Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 17: Южная Красавица, Неожиданное Предложение, Две Чирлидерши, Старое Пламя и Девушка Дома, часть V

Октябрь 1981, Милфорд, штат Огайо

Мы с Карой отправились в ресторан Frisch's на обед. Нашу еду принесли быстро, и мы принялись за еду.

«Многое произошло за последнюю неделю», — сказал я.

«О?»

«У Бетани появился постоянный парень в Мэдисоне».

«Правда? Я надеялась, что что-то подобное произойдет, но не очень рассчитывала на это. Я всегда думала, что она будет ждать, пока ты не женишься, прежде чем сделать что-то подобное. Значит, она действительно пошла дальше?»

«Это хороший вопрос. Я бы сказал, что она осознала реальность ситуации и ищет альтернативу. Это не так уж сильно отличается от Джойс, которая, так сказать, хеджирует свои ставки. Она ходит на свидания, но поскольку у нее нет желания выходить замуж в ближайшее время, она может позволить себе вести выжидательную игру».

«О, я знаю все о стратегии Джойс! Но она не собирается вставать у меня на пути. Она не похожа на Бетани, Дженнифер или даже Карин в этом смысле», — с улыбкой сказала Кара. «Просто чтобы я была полностью ясна, это значит, что ты не будешь с ней спать?»

«Да. Ты знаешь мое правило».

«Хорошо», — сказала она с улыбкой.

«Это еще не все. У Кэти тоже есть постоянный парень в Северо-Западном университете».

«Ого. И ты, кажется, совершенно спокойно относишься к обоим. Наверное, остается Элис?»

«Она встретила парня. Она знает мое правило и знает, что я планирую, чтобы ты переехала ко мне. Но она не собирается встречаться с постоянным парнем какое-то время. Но мы с ней не встречаемся — она не хочет усложнять жизнь ни себе, ни тебе».

«Но она готова заниматься с тобой сексом? Это просто странно».

«Это действительно странное стечение обстоятельств. Тебе нужно поговорить с ней. Но есть еще одна вещь, которую я должен тебе сказать».

«Что именно?» спросила Кара, немного опасаясь.

«Есть девушка, с которой я встречался несколько раз. У нее есть парень в Джорджии. Возможно, мы собираемся встречаться, но у нас обоих есть обязательства».

«Ты с ней что-нибудь делал?» непринужденно спросила Кара.

То, как она это сказала, должно было показать, что она не обеспокоена, но я мог понять, что она была обеспокоена, по крайней мере, немного.

«Мы немного целовались. Вот и все. Но это было до того, как я узнал, что она и ее парень не обсуждали, как они собираются жить врозь. Не так, как мы с тобой. Она поговорила с ним, но у них возникли разногласия».

«Ты очень ярко проводишь эту линию. И это хорошо», — сказала она, сделав небольшую паузу. «Ну, расскажешь мне, как ты познакомился с этим персиком из Джорджии?»

К счастью, она хихикнула и слегка повернула голову когда пошутила, поэтому не увидела моего удивления. Я оправился и захихикал, скрывая свою нервозность от того, что она случайно угадала мое прозвище для Стефи.

«Она мой партнер по лабораторным работам на уроках химии. Я помогаю ей с компьютерными делами. Она изучает химическую инженерию, поэтому помогает мне с химией».

Кара вздохнула: «Я думаю, нам нужно поговорить обо всем. Я не довольна тем, как все происходит. Да, Бетани, Дженнифер и Карин в той или иной степени выбиваются из общей картины, но эта девушка…».

«Стефи», — сказал я.

«Стефи, плюс эта русская девушка, Татьяна — новенькие. И еще Джойс и Элис. Ты ничего не делал с русской девушкой?»

«Просто поцеловал», — сказал я.

«Просто? И ты думаешь, что это считается хорошим поведением?»

Кара сохраняла нейтральное выражение лица и голоса, так что я не мог понять, что она думает. А в конце концов, то, что она думала, имело значение. Я чувствовал, что мы быстро приближаемся к тому моменту, когда она потребует от меня принять решение. Решение, в котором я был уверен до тех пор, пока Бетани и Кэти не высказали мне свое мнение.

«Очевидно, раз я это сделал».

«Думаю, это разумный ответ, учитывая, что ты всегда честен со мной. У меня к тебе вопрос, и, возможно, ты не сможешь ответить сразу, но почему ты чувствуешь потребность встречаться с другими девушками, особенно с новыми? Чего не хватает в наших отношениях, что вызывает у тебя такое желание? Ты не уверен в нас? Ты боишься обязательств?»

Я задумался на минуту, прежде чем ответить. Я вспомнил советы, которые я получил, плюс то, что Катт говорила мне все это время о принятии решений, когда я был так молод.

«Думаю, отчасти это результат последствий всего того, что произошло с Дженнифер. И частично это воспоминания о том, что произошло с Биргит», — я сделал паузу, глубоко вздохнул, затем продолжил, — «И частично это принятие решения, которое связывает меня пожизненными обязательствами в восемнадцать лет».

«Спасибо. Теперь у нас есть с чем работать. Ты уверен, что в наших отношениях ничего не пропало? Чего-то, что я не делаю, или даже что-то, что мне нужно перестать делать?»

«Нет, Кара. У меня нет никаких претензий. Ну, кроме того, что ты здесь, а я в Чикаго. Но это временно».

«Эта проблема решится сама собой через девять месяцев или около того, — хихикнула она, — но без ребенка!»

«Это была бы не очень хорошая идея!» согласился я.

«Что ты хочешь сделать, Стив? Пожалуйста, будь честен со мной. Только так мы сможем найти путь вперед».

Это был очень хороший вопрос. Я не знал. И мне нужно было сказать это Каре.

«Я не знаю», — вздохнул я.

«А ты когда-нибудь знал?» — спросила она.

Кара воспринимала это гораздо спокойнее, чем я бы на ее месте.

«Это зависит от того, о чем ты спрашиваешь. Я практически всегда знал, что хочу поступить в колледж, потом найти работу, жениться, иметь детей и внуков».

«Хорошо! Я тоже», — сказала она радостно. «Значит, твоя проблема в том, что ты не совсем уверен, что я ТА САМАЯ девушка?»

Это был хороший вопрос. Действительно хороший вопрос. Была ли Кара ТОЙ девушкой? Временами я был уверен, что да. В другие — нет. Когда я был с ней, я думал, что уверен. Даже когда я был с Карин, я был уверен, что Кара — ТА САМАЯ девушка. Но в Чикаго, когда ее не было рядом со мной, мои чувства блуждали. И я не понимал, почему.

«И ты хочешь полной честности?»

«Абсолютно. Без этого нам не разобраться».

«Наверное, так и есть. Но я также думаю, что что-то в моем разуме восстает против того, чтобы все стало постоянным до того, как я закончу колледж. В прошлом, всякий раз, когда я пытался сдвинуть это расписание, я заканчивал тем, что зацикливался или делал что-то тупое, или и то, и другое. Ты — первая, с кем этого не произошло. Вместо этого я спокойно справляюсь со своими сомнениями. Тебе это не нравится, но это лучше, чем то, каким я был раньше. Я думаю, это часть того, что видят другие девушки. Я не психую, не одержим и не слишком драматизирую».

«Все это хорошо. Судя по всему, что я видела и слышала, ты теперь совсем другой человек. Ты все еще хочешь, чтобы я переехала к тебе в следующем году?».

Впервые за сегодняшний день в голосе Кары я уловил серьезное беспокойство.

«Да, хочу. Абсолютно.»

«Но ты не уверен насчет помолвки».

Это было утверждение. Не вопрос.

«Думаю, в конце концов, это и есть проблема».

«Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Какая разница между помолвкой и совместной жизнью в твоем понимании?»

Она только что объяснила мне Элис с помощью простого вопроса. В голове Кары не было никакой разницы. Не было ее и у Элис. Просто Элис поняла это только после того, как мы стали жить вместе, а не просто как соседи по комнате. Я, с другой стороны, жил с Элис, не думая о долгосрочных обязательствах.

«Я думаю, это зависит от двух людей. Можно жить вместе, не имея долгосрочных обязательств и даже не планируя их. Но я думаю, что это может быть рискованно, потому что можно легко привязаться к человеку и оказаться в ситуации, когда ты вроде как попал в долгосрочные отношения, которые ты не планировал».

«Стив, ты пытаешься рассказать мне что-то о вас с Элис?» спросила Кара.

Я внутренне застонал. Я влип прямо в это дело.

«Элис сделала комментарий о браке, потому что у нас все так хорошо складывается. Мои чувства к ней такие же, как к Кэти — близкая, удобная подруга. Возможно, этого достаточно для долгосрочных, стабильных отношений, но я этого не хочу. Я хочу жениться на той, кого буду глубоко любить».

«Мы говорили об этом некоторое время назад», — задумчиво сказала Кара. «Может быть, я неправильно оценила, кто к какой категории относится. Я думаю, есть несколько девушек, ради защиты которых ты готов умереть. И не просто умрешь, а добровольно и сознательно отдашь за них жизнь. Это, конечно, я, а также Бетани, Джойс, Кэти и Дженнифер. Я не знаю, подходит Элис под эту категорию или нет, но давай предположим, что да. Но, и вот что важно, кто из них друзья, а кто нечто большее?»

«Ты единственная, кто является чем-то большим».

«Тогда что с Татьяной, Карин и Стефи?»

«Я не знаю. Я не могу точно сказать. Я все время возвращаюсь к Биргит и Дженнифер. Наверное, я боюсь, что если я буду слишком много планировать или слишком много брать на себя обязательств, то случится что-то плохое».

«И из-за этого страха, из-за того, что ты боишься, что ничего не получится, ты хочешь встречаться с другими людьми до следующего лета? Без всяких ограничений?»

«Не ценой потери тебя, Кара».

«Тогда мы зашли в тупик. Что-то придется отдать».

Конечно, я хотел спросить, не пытается ли она порвать со мной, но тогда меня обвинили бы в драматизме. Мы закончили есть, наши тарелки унесли, а кока-колу наполнили. Дважды.

«Чего ты хочешь, Кара?»

«Того же, чего я всегда хотела. Того же, чего я хотела с тех пор, как встретила тебя. Я знала, что это будет нелегкий путь, но я никогда не понимала, насколько сложным он будет». Она вздохнула: «Интересно, не был ли подход Биргит правильным».

«Как это?» спросил я, любопытствуя, о чем она думает.

«Чтобы быть абсолютно уверенным, что ты готов взять на себя обязательства. Ты не готов прямо сейчас, иначе ты бы попросил меня снова стать постоянной парой, как только моя мама заставила моего отца снять ограничения на свидания. Раз ты этого не сделал и даже не поговорил со мной о такой возможности, значит, это не то, чего ты хочешь. Думаю, мои возможности ограничены. Я могу порвать с тобой, и мы оба сможем двигаться дальше, или я могу принять то, что сейчас и в обозримом будущем мы просто встречаемся, и у меня нет никаких постоянных прав на тебя».

«Это действительно единственные варианты?» спросил я.

«Думаю, да. Как я уже говорила ранее летом, я действительно, по крайней мере, частично виновата. Я совершила ошибку, порвав с тобой до Выпускного. Если бы я просто подождала, Дженнифер сделала бы свое дело, и мы все еще были бы вместе. Я не уверена, что случилось бы после этого, потому что я все испортила, рассказав отцу, что у нас была близость. И из-за этих двух вещей, которые я сделала, ты был более или менее свободен, чтобы быть с теми другими девушками».

«Может быть, это было хорошо, особенно с Дженнифер и Бетани, потому что эти отношения разрешились хорошо для нас с тобой. То же самое можно сказать и о Карин — это разрешилось за лето. Как бы мне ни было больно, что ты был с ними, в конце концов, все сложилось в мою пользу, и мне не о чем с ними беспокоиться».

«Я не понимаю, как ты можешь винить себя в том, что произошло», — сказал я. «Я продолжал ставить Дженнифер впереди тебя, потому что у меня были обязательства перед ней. Точно так же у меня было обязательство перед Карин разрешить все с ней. И именно это заставило Дженнифер сделать то, что она сделала. Просто, по какой-то причине, я не могу принять окончательное решение прямо сейчас. Мне жаль.»

«Тогда я сама должна решить, что делать, не так ли?» ровно сказала Кара.

«Да», — сказал я, понимая, что снова заварил полную кашу.

Я затаила дыхание в ожидании. Кара потянулась через стол и положила свою руку поверх моей.

Кара помолчала минуту, а потом тихо сказала: «Я не хочу расставаться с тобой».

Я испустил долгий вздох облегчения. Кара не переставала удивлять меня.

«Спасибо», — сказал я. «Так как мы будем двигаться дальше?»

«Ну, я по-прежнему хочу видеть тебя, когда ты приезжаешь домой, и я по-прежнему хочу учиться в колледже в Чикаго. Со всем остальным мы будем разбираться по мере поступления. Ты знаешь, чего я хочу. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что это плохая идея — подталкивать тебя к тому, к чему ты не готов. Я слышала от тебя и других твоих девочек, что происходит в такой ситуации. Я хочу, чтобы ты продолжал принимать ситуацию по одному дню за раз. Я хочу, чтобы ты понял, чего ты хочешь и когда ты этого хочешь, но я не хочу, чтобы ты зацикливался на этом. Пусть это придет само собой».

«С каждым днем ты удивляешь меня все больше и больше. Что мы скажем твоим родителям?»

«То же, что и всегда. Мы с тобой по-прежнему встречаемся. Мой папа не будет спрашивать тебя о помолвке, потому что он точно не хочет поощрять это! И моя мама не будет спрашивать, пока ты не начнешь приводить в дом других девушек, как это было летом! Лично я думаю, что в глубине души ты знаешь, чего хочешь. Ты просто не готов сказать об этом. Ты скажешь, когда будешь готов. Я, наверное, слишком сильно на тебя надавила».

Я оплатил чек, и мы встали, чтобы покинуть «Frisch’s».

«Кара, я даже не могу выразить, как сильно я тебя люблю», — сказал я.

«Тогда покажи мне», — ухмыльнулась она. «Отвези меня обратно в дом и займись со мной любовью».

Мы поехали обратно в дом Спенсеров и дважды занимались любовью, медленно и страстно, изливая друг другу душу. После этого мы немного пообнимались, затем приняли душ и оделись. Мы сидели в гостиной, когда миссис Спенсер вернулась домой. Она спросила, останусь ли я на ночь, и я ответил, что пока не уверен, но дам ей знать. Кара подняла бровь, я взял ее за руку и повел в подвал, чтобы мы могли поговорить.

«Джойс хотела, чтобы я сегодня остался в доме ее дедушки», — сказал я.

Кара рассмеялась: «Конечно, хотела. Я не могу остаться с тобой, так что давай. Мы ведь можем пообедать завтра?».

«Да, конечно. Я могу остаться здесь, если ты предпочитаешь».

«Нет», — сказала она, покачав головой. «Я не контролирую тебя. Ты сам решаешь, что тебе делать. Пока что».

«Я хотел спросить — как дела между тобой и Джойс? Похоже, вы стали хорошими подругами».

«Так и есть», — сказала Кара. «Я разговариваю с ней по крайней мере раз в неделю. Приятно иметь возможность поговорить с кем-то, у кого совсем другая точка зрения и совсем другое воспитание. Также приятно, что она так хорошо тебя знает. Это облегчает разговор на разные темы».

«Темы?»

«Когда мне нужен совет. Веришь или нет, но она дает мне довольно хорошие советы по поводу того, как вести себя с тобой. Я сначала удивилась, потому что она считает, чем все закончится, но я не обнаружила даже намека на манипуляцию или лукавства. Я очень скучаю по тем ужинам, которые мы проводили втроем».

«Хочешь, я позвоню ей прямо сейчас? Может быть, мы можем это сделать?»

«Но куда?» спросила Кара.

Я достал из кармана ключи от квартиры и потряс ими.

«Откуда они у тебя?» — засмеялась она.

«Парень моей младшей сестры работает на Андреаса. Они у него».

«Твоя младшая сестра и Эд пользуются квартирой?» Кара ухмыльнулась.

«Я почти уверен, что да. Стефани не говорит со мной подробно об этой части своей жизни, а я не говорю с ней подробно об этой части своей жизни. Наши отношения сильно отличаются от тех, что были несколько месяцев назад. Мы близкие брат и сестра, близкие друзья, но мы не делимся интимными подробностями, как раньше».

«Хорошо. Да, иди позвони Джойс. Будет здорово снова собраться втроем[250]!».

Я начал безудержно смеяться. Я был уверен, что она не хотела, чтобы это вышло именно так. Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя, и за это время Кара поняла, что она сказала.

«Ты извращенец!» — хихикнула она. «Я НЕ ЭТО имела в виду».

«Ты уверена?» Я ухмыльнулся. «Может быть, подсознательно ты хочешь этого!»

«Будь осторожен, Стив Адамс, никогда не знаешь, что я могу сделать в эти дни!»

«Это правда. На самом деле, однажды ты попросишь меня сделать обе те вещи, о которых я тебя дразнил!»

Она покраснела: «Какие?»

Она чертовски хорошо знала, какие именно, но я бы сказал ей.

«Устроить секс втроем со мной и Джойс, и чтобы я трахнул твою милую маленькую попку. И знаешь что? Новая Кара будет так сильно кончать от обоих, что не поймет, что ее ударило!».

Кара покраснела еще сильнее и ничего не сказала, что говорило о том, что я был прав. Она еще не была готова к этому, но когда-нибудь она будет готова. И когда она попросит, я не стану ее откладывать.

«Пойду позвоню Джойс», — сказал я с улыбкой.

Я поднялся наверх и позвонил Джойс. Она быстро согласилась. Я спросил ее, какие продукты ей нужны для приготовления пищи, и она дала мне список. Я напомнил ей, что в квартире у нас теперь ничего нет, так как я вывез все свои вещи, и она добавила пару вещей в список. Я сказал ей, что мы встретимся в квартире в 16:30, то есть примерно через час. Я пошел за Карой, чтобы мы могли поехать в Fazio's за продуктами. Я сказал миссис Спенсер, что дам ей знать, останусь я на ночь или нет, но, скорее всего, останусь.

Мы с Карой сделали покупки и направились в квартиру. Я усмехнулся, когда мы вошли в квартиру, а кровать была перепачкана и не заправлена. Я редко оставлял постель в таком виде, но, конечно, я приводил сюда разных девушек, и мне нужно было, чтобы все было чисто.

Кара хихикнула: «Думаю, это ответ на ТОТ вопрос!»

«Да. Давай заправим кровать. Не думаю, что нам нужны чистые простыни. По крайней мере, не сегодня!» поддразнил я. «А может быть, понадобится?»

Кара покраснела, но ничего не сказала. Мы убрали продукты, затем застелили кровать, после чего я собрал несколько полотенец с пола в ванной и положил их в мешок для белья. Надо будет поговорить с младшей сестрой об уборке! Я заварил чай, и мы сели ждать Джойс, которая пришла через пятнадцать минут. Девочки обнялись, и мы с Джойс обменялись быстрым поцелуем.

«Садись обратно, Стив. Мы справимся!» сказала Джойс.

Девушки тут же принялись за старое и стали готовить еду, пока я сидел на диване и наблюдал за ними. Как обычно, они тихо разговаривали друг с другом во время работы. Примерно через час все было готово, и мы сели есть. Джойс налила всем вина, и мы принялись за еду. Как обычно, еда была превосходной.

«Осторожнее с количеством выпитого, Кара. Ты должна быть дома к 21:00, и я не хочу давать твоему отцу повод перечить твоей маме».

«Я обещаю. Один бокал», — сказала она.

Мы закончили есть, и я помог прибраться. Мы сели пить чай: девочки на диване, а я в мягком кресле.

Джойс спросила: «Стив, ты сказал, что многое произошло и тебе нужно поговорить со мной. Мы можем поговорить об этом сейчас?».

«Конечно. Кара уже все знает. У Бетани есть постоянный парень в UW Madison, а у Кэти — в Северо-Западном».

«Вот это да! Я думала, Бетани будет рядом до самого конца».

«Она верит, что я закончу с Карой, так что в этом есть смысл. И ты это предсказала. Кэти просто друг, а Бетани пошла дальше».

«Похоже, у тебя все хорошо».

«Да, так и есть», — сказал я. «Я рад за Бетани. Думаю, это то, что ей было нужно, чтобы завершить свое выздоровление».

«Должна сказать, я не ожидала, что все так быстро изменится. Я также не ожидала, что ты воспримешь это так спокойно».

В том, как она это сказала, было что-то такое, что заставило меня подумать, что ей есть что еще сказать по этому поводу, но она промолчала. Мне придется поговорить с ней наедине, скорее всего, в доме ее дедушки.

«Я подбодрил ее, Джойс. Она приехала ко мне, чтобы поговорить со мной, а в прошлые выходные я поехал в Мэдисон с Кэти и встретился с Джином, парнем Бетани. Я дал ей свое одобрение, чего она и хотела. Он хороший парень, и я думаю, что он будет хорош для нее».

Кара отлучилась, чтобы сходить в туалет.

«Думаю, сегодня я останусь у Спенсеров», — сказал я тихо. «Утром я плаваю и завтракаю с сестрой, потом рано пообедаю с Карой, прежде чем отправиться в дом твоего дедушки».

«Облом», — сказала она, — «но я понимаю».

«Дело не в тебе, просто это лишняя поездка. Миссис Спенсер не будет возражать, если ты останешься со мной. Я полагаю, у тебя есть сумка в машине, если ты направлялась в дом своего дедушки».

«Да. Ты уверен?»

«Да. Мне нужно отвезти Кару домой, но ты можешь встретиться со мной у Спенсеров минут через двадцать после того, как мы уедем отсюда».

Джойс кивнула, когда Кара вернулась на диван. Дело было не в том, чтобы скрывать что-то от Кары, поскольку она знала, что у нас с Джойс были близкие отношения. На самом деле, Кара даже в принципе дала свое согласие раньше.

«Ты знаешь, когда вернешься домой на День благодарения?» спросила Кара.

«Не позже воскресенья в полдень. На той неделе у нас нет занятий. Почему?»

«Просто интересно. Ты придешь на ужин в День благодарения?»

«Приду, если твои мама и папа не против».

«Мама будет не против. Ты же знаешь. Почему бы тебе не отвезти меня домой немного раньше, и ты сможешь поговорить с моим папой».

«Он будет со мной разговаривать?» спросил я.

«Вот и узнаем, не так ли?» — улыбнулась она.

«ОК. Когда ты хотела отправляться?»

«Мы можем поехать сейчас. У тебя будет достаточно времени, чтобы добраться до Колерайн, если ты хочешь».

«Сегодня я останусь у Спенсеров. Так проще, я смогу позавтракать с сестрой, а потом пообедать с тобой».

«Хорошо. Джойс, ты не против, если мы сейчас прервем вечеринку?» ярко сказала Кара.

«Конечно. Может, повторим это на День благодарения? Может быть, в пятницу?» спросила Джойс.

«Да!» сказала Кара.

Мы взяли свои вещи, заперли дверь и спустились к машинам. Кара и Джойс обнялись, потом я обнял Джойс и быстро поцеловал, а затем мы с Карой направились к ее дому. Я не был уверен, что это хорошая идея, но Кара, похоже, так и думала. Мы подъехали к дому, и после того, как я припарковался, вошли в дом. Родители Кары сидели в гостиной.

«Мама, папа, я хочу, чтобы Стив пришел на ужин в День благодарения», — сказала Кара еще до того, как мы обменялись приветствиями.

Я увидел, как мама и папа Кары переглянулись. Я знал этот взгляд и прочитал его довольно ясно, поэтому я знал ответ еще до того, как он был дан.

«Все в порядке, Кара», — ровно сказал мистер Бланшард.

«Спасибо, папа!» сказала Кара с огромной улыбкой.

«Спасибо, сэр. Я ценю это».

«Как дела в колледже, Стив?» спросила миссис Бланшард.

«Пока что у меня одни «A». Работы много, но мне очень нравится».

«Как тебе Чикаго?»

«Мне нравится. Это место, где я мог бы остаться жить, когда закончу колледж».

«Мам, Стив собирается взять меня завтра на обед. Я хочу поехать в церковь, чтобы быть дома к 11 утра».

«Это прекрасно, милая», — сказала ее мама с улыбкой.

Кара проводила меня до двери и поцеловала на ночь. Я сказал ей, что увижу ее в 11:00 утра, и направился к машине. Я вернулся к Спенсерам и увидел, что Джойс ждет меня в своей машине.

«Ты уверен, что все в порядке? Не будет проблем?».

«Уверен. Они сказали, чтобы я относился к их дому как к своему собственному. Ты уже бывала здесь несколько раз. Не беспокойся об этом!»

Мы вошли внутрь, и мистер и миссис Спенсер поприветствовали нас. Я взял пару кока-кол из холодильника, и мы пошли в подвал, чтобы расслабиться перед сном.

«Ты хотела сказать больше в квартире, но сдержалась. В чем дело?»

«Что на самом деле происходит между тобой и Карой?» — спросила она.

«Что ты имеешь в виду?»

«Если ты покончил с Бетани и Кэти, почему ты не встречаешься с Карой? Когда мы разговаривали, она намекнула, что вы просто встречаетесь, а не эксклюзивны».

«Это сложно», — сказал я. «Думаю, все сводится к тому, что я не могу взять на себя такие обязательства, о которых мы с ней говорили сейчас. Я думал, что она собирается порвать со мной, но, в конце концов, она этого не сделала».

«Я получала сильные намеки на то, что она собирается порвать с тобой, когда разговаривала с ней на прошлой неделе. Я думаю, она решила это сделать, но потом, когда увидела тебя, не смогла этого сделать».

«О?» ответил я, удивленный. «Ты можешь сказать мне, почему? Или это нарушает доверие?»

«Да, но я скажу тебе, потому что думаю, что ты должен знать. Дело было в Элис. Конечно, другие девушки беспокоили ее, но то, что ты переспал с Элис, очень, очень ранило Кару. И это твоя вина, Стив. Ты сказал Каре, что этого не случится. А потом это случилось в первую же ночь, когда ты был там! Могу я сказать тебе кое-что, что ты, возможно, не захочешь услышать?»

«Ты делала это раньше, так зачем останавливаться сейчас? Надеюсь, я умею слушать лучше, чем раньше».

«Ты делаешь с Карой то же самое, что и с Дженнифер. И ты получишь тот же результат. Я боюсь, что однажды, возможно, весной, она скажет тебе, что собирается учиться не в Чикаго. Попомни мои слова, это, скорее всего, произойдет. И это будет твоя вина. Опять.

«Это то же самое, что ты делал с каждой девушкой, кроме Биргит, но это был особый случай. Ты стал лучше в том плане, что не пытаешься трахнуть каждую девушку, с которой ты вступаешь в контакт, но ты все еще не можешь взять на себя обязательства. Даже когда ты договорился с Кэти в Чикаго, ты встречаешься с Элис, ты встречался с той девушкой Стефи, о которой ты мне рассказывал, не говоря уже о русской девушке. Ты сделал так с Пией в Швеции. Карин — это особое обстоятельство, но я подозреваю, что ты сделаешь это и с ней».

Я просто сидел тихо и давал ей говорить. Я не собирался спорить с ней, отчасти потому, что не мог, а отчасти потому, что доверял ей говорить мне правду, как она всегда делала, даже если мне это не нравилось. Она не остановилась.

«У тебя действительно есть только два варианта. Продолжать отношения с ней или порвать с ней. Да, я знаю, что она сказала тебе, что будет встречаться с тобой и воспринимать все как один день за раз, но, честно говоря, это всего лишь шаг на пути к полному разрыву. Я считаю, и мне грустно это говорить, что на данный момент ты просто не можешь взять на себя обязательства. И это значит, что ты должен прямо сказать ей об этом. И НЕ заставляй ее переезжать к вам. Это рецепт катастрофы».

Она сделала паузу и подняла бровь, показывая, что хочет, чтобы я ответил. Мне хотелось спросить о ее мотивах, но я был уверен, что она действительно разозлится на меня за то, что я пытаюсь перевести на нее стрелки.

«Давай разберемся по порядку. Я признаю, что никогда не ставил Дженнифер на первое место. Но она обманывала меня с самого начала».

«Это полная чушь! Это не твое дело, и я имею в виду вообще не твое дело, с кем она спала до того, как встретила тебя. Ладно. Она солгала, что не спала ни с кем. Но в любом случае, какое это, черт возьми, имеет значение? Она была какой-то нечистой или несовершенной? Если так, то как насчет меня? Я не была девственницей, когда мы занимались сексом!»

«Дело не в том, был у нее секс или нет, а в том, что она лгала мне об этом».

«Опять же, и что? Ты из-за этого отбросил все свои отношения с ней?».

«Подожди минутку!» горячо запротестовал я. «Я согласен с тобой, что я не очень хорошо с ней обращался. Но я не лгал ей. Она знала о других девушках. Да, я никогда не ставил ее на первое место, как должен был, и, возможно, я был неправ, занимаясь сексом с таким количеством девушек, но Дженнифер знала об этом. Черт, в некоторых случаях она все подстроила!».

«И почему она это сделала? Как ты думаешь, это могло быть потому, что она не чувствовала себя достойной? Что ты обращался с ней как с дерьмом? Что у нее не было уверенности в себе, а ты только усугублял ситуацию, трахая каждую девушку, с которой вступал в контакт?»

«В том числе и тебя, Джойс!» ответил я.

«Брось это отношение! Мы ведем взрослый разговор, а ты плохо реагируешь, потому что тебе не нравится то, что я говорю. Ты действительно веришь, что не был серьезно причастен к тому, что случилось с Дженнифер?».

«Нет, наверное, нет», — кротко ответил я.

«Назови хоть одну девушку, с которой у тебя были серьезные отношения, с которой ты так не обращался. Хотя бы одну».

«Я не могу», — признался я.

«Конечно, нет. Это закономерность. Ты проделал хорошую работу, не зацикливаясь и не раздувая драму. Ты гораздо лучше справляешься с тем, чтобы держать себя в руках. Но, и это главное, ты все еще совершаешь ошибку, беря на себя обязательства, которые не можешь выполнить. На данный момент тебе не следует говорить о чем-то долгосрочном. Через несколько лет? Возможно. Когда ты закончишь колледж? Конечно. Но сейчас? В середине первого семестра? Нет. Как и не стоило делать этого в старшей школе».

«Что случилось с идеей, что Кара была той девушкой, которая мне нужна, и что мы должны быть вместе?»

«Это было правдой, пока ты не показал, что не готов. Ты просто не готов. Если бы ты был готов, ты бы не встречался с той девушкой в Чикаго и не спал бы с Элис».

«А что насчет тебя? Что делает тебя особенной? Или Бетани и Кэти, если уж на то пошло?».

«Кара знала о нас и была полностью в курсе происходящего. То, что произошло с Бетани и Кэти, было тем, на что она надеялась и чего я ожидала. Это было хорошо. Но потом ты сразу же развернулся и завел двух девушек, чтобы заменить их. Почему ты вообще думаешь, что Кара должна это принять?»

«Почему ТЫ принимаешь это, Джойс?»

«Кто сказал, что я принимаю? Я узнала о Кэти и Бетани только сегодня от тебя. О девушке из Чикаго я узнала от Кары сегодня. Я узнала об Элис, когда была у тебя в гостях. Теперь, когда я знаю о них, я что-то говорю об этом. Для твоего же блага, Стив».