Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 34: Большое прощание, часть II

Август 1981, Милфорд, штат Огайо

Я поцеловал Стефани в щеку и направился к своей машине, прихватив с собой сумку для ночевки. Я поехал к дому Бетани, чтобы забрать ее. На ней было то самое платье, которое она надела на наше первое свидание на первом курсе, и, если уж на то пошло, сейчас оно смотрелось на ней еще лучше. Мы отправились в центр города, в «The Maisonette» на 6-й улице. Мой автомобиль забрал парковщик, к чему я уже начал привыкать, но что мне все еще не очень нравилось. Мы вошли внутрь, и нас встретил метрдотель. Он нашел наш заказ и провел нас к отдельному столику на двоих. Официант отодвинул стол, и мы сели на красные канапе. Официант снова поставил столик перед нами.

Мы изучили меню и заказали салаты «Цезарь» на первое, шатобриан на двоих в качестве основного блюда, с брокколи и печеным картофелем. Пока мы ели салаты, к столу подошел друг моего отца, Майк Комисар, чтобы поздороваться. Он попросил официанта принести каждому из нас по бокалу красного вина за счет заведения. Я поблагодарил его, а он сказал, что я должен поблагодарить отца за то, что он попросил его сделать это.

Обслуживание было даже лучше, чем в загородном клубе, к которому принадлежал отец Бетани, но это не было неожиданностью, поскольку ресторан «Мезонетт» был, возможно, лучшим рестораном в Соединенных Штатах, имея 17 лет подряд рейтинг Mobile «Пять звезд». Удивительным было то, что он находился в Цинциннати. Еда была, без сомнения, одной из лучших, которую я когда-либо пробовал, хотя несколько блюд бабушки Гросси могли бы дать ей фору.

Когда мы закончили есть, я оплатил чек, и мы забрали мою машину у парковщика. Мы проехали небольшое расстояние до отеля, и снова я отдал ключи другому парковщику, мы вошли внутрь и зарегистрировались. Удача была с нами, и у нас был точно такой же номер, как и в ночь на выпускной. Бетани завизжала, когда мы вышли из лифта, и поняла, какую дверь я отпираю.

«Тот же самый номер! Потрясающе!»

«И у меня есть шампанское для нас!»

«Стив Адамс, ты в душе романтик!»

Я быстро схватил урну для бутылки шампанского, наполнил ее льдом из автомата в холле и вернулся в комнату. Бетани включила кран, чтобы наполнить джакузи, и уже разделась до бледно-голубых кружевных трусиков. Я свистнул ей, выставил табличку «Не беспокоить» и запер дверь. Я разделся, а когда ванна наполнилась, Бетани сняла трусики, и мы забрались внутрь. Мы немного понежились в ванне, я вышел, чтобы налить шампанское, и отнес бокалы обратно в ванну. Мы произнесли тост и сели в обнимку друг с другом.

«Что ты хочешь делать сегодня вечером, Бетани?»

«Поспать в твоих объятиях», — вздохнула она. — «Все остальное — просто бонус».

«Ну, думаю, я смогу заняться с тобой любовью сегодня вечером. Конечно, только если ты действительно хочешь. Я бы не хотел нарушать твой сон!» — ухмыльнулся я.

«О, ты прекрасно знаешь, чего я хочу!» — хихикнула она, извиваясь в моих объятиях.

В конце концов, вода остыла, и мы вышли из ванны, высушились и легли в постель. Мы медленно занимались любовью и заснули в объятиях друг друга.

Проснувшись утром, мы снова занялись любовью, затем вместе приняли душ. Мы позавтракали в ресторане отеля, затем выписались и отправились ко мне домой, чтобы забрать мою младшую сестру.

Стефани услужливо собрала коробку с чистящими средствами и сидела в гостиной, ожидая нас. Она увидела машину и выскочила из дома с коробкой. Бетани вышла из машины и позволила Стефани сесть на заднее сиденье. Мы направились в квартиру.

Пока я рылся в шкафах и ящиках и складывал в коробку вещи, которые я туда принес, девочки начали убирать ванную. Я собирался оставить это место чище, чем когда Андреас дал мне ключи. Я отнес коробку вниз к машине, затем вернулся за парой картонных коробок пустых бутылок из-под прохладительных напитков, которые мне нужно было вернуть за депозит. Отнеся их в машину, я начал мыть плиту и духовку.

Когда девочки закончили с ванной, а я с кухней, мы вытерли пыль с мебели, а затем подмели полы. Когда я был окончательно удовлетворен и девочки тоже одобрили, мы вышли из квартиры. Я бросил последний взгляд на квартиру, где за последние годы у меня было столько приключений, затем закрыл дверь и запер ее на ключ, ни о чем не жалея. Я усмехнулся про себя: очень скоро это будет квартира Эда! Мы заехали в Fazio's, чтобы вернуть бутылки, отдали ключи Андреасу, а затем отправились домой.

Мой отец уже уехал с мамой, скорее всего, недовольной, учитывая то, что сказала Стефани. Я пошел в свою комнату, чтобы позвонить Джошу и узнать, как у него дела. Мне повезло, что он оказался дома в пятницу вечером, хотя он сказал мне, что у него гости. Я угадал и попросил его передать трубку Софии. Он рассмеялся и передал ей трубку.

Я перешел на шведский.

«Ну что, он хороший мальчик?» — поддразнил я, как только мы поздоровались.

«Хотел бы ты знать!» — хихикнула она. — «Мы встречались несколько раз. Он напоминает мне тебя, но он не кажется таким нуждающимся во внимании».

«Это мягко сказано!» — усмехнулся я. — «Как я и сказал Джошу, все зависит от вас двоих. Как бы много мы ни значили друг для друга, мы никогда не сможем достичь того, что тебе нужно».

«Это правда, хотя я получила то, что мне было нужно, прямо перед тем, как ты уехал домой!»

«Это навсегда останется в моей памяти, София. Это была огромная жертва с твоей стороны и я всегда буду ценить это».

«А я всегда буду ценить нашу дружбу!»

«Я тоже», — согласился я. — «Мы увидимся меньше чем через год!»

«О! Может быть, мне не стоит быть постоянной с Джошем», — поддразнила она.

«София Катсарос, уж ты-то понимаешь!»

Мы поговорили еще минуту и она вернула трубку Джошу. Я снова перешел на английский.

«Я не хочу создавать проблемы, но как ты оставил отношения с Мэри?».

«О, я прекрасно знаю, что она чувствует», — сказал он. — «Она никогда этого не говорила, но я знаю. Позволь мне напомнить, что она сделала для тебя, когда ты был в депрессии? Она сделала это со мной в тот последний день».

«Она рассказывала тебе об этом?»

«Да. Она рассказала мне практически все. Надеюсь, ты не возражаешь.»

«Нисколько. Завтра я уезжаю в Чикаго, так что у меня будет новый номер телефона».

Я дал ему номер и, пожелав ему удачи с Софией, мы повесили трубку.

Мы съели ранний обед, а около 13:00 появились Ларри и Мэри, чтобы помочь Стефани с подготовкой. Мы с Бетани поехали к ней домой, чтобы забрать Эда. Когда мы вернулись, мы втроем начали загружать U-Haul и универсал. Мы почти закончили, когда в 14:00 начали прибывать гости. Пит помог нам закончить погрузку моих вещей, и, наконец, осталась только моя сумка, в которую я положил зубную щетку и вещи, а также мешок для стирки одежды, которая была на мне.

Стефани пригласила практически всех, про кого смогла вспомнить, и большинство людей сказали, что придут. Я был удивлен и очень рад увидеть Донну Вуди и Маркуса, которые приехали сразу после 14:00. Весной ей исполнилось шестнадцать лет и у нее были водительские права. Она приветствовала меня приятным поцелуем и шепотом сказала, что будет рада провести со мной некоторое время наедине. Пришла Дебби С и привела Алексу.

Конечно же, все девочки восхищались малышами. Я был рад, что моей мамы не было дома, потому что эти две девочки одним своим присутствием вывели бы ее из себя, не говоря уже о Дебби В и ее сестре Трейси. Конечно, учитывая, что на вечеринке было более пятнадцати девушек, с которыми я занимался сексом, у мамы случился бы инсульт, если бы она была дома. На самом деле, когда я подумал об этом, только Криста, Сьюзи и мама Кары были девушками, с которыми у меня НЕ было секса!

Больше всего я был рад видеть Кару. Она и ее мама приехали около 14:30. Они остались только на полтора часа, потому что миссис Бланшард хотела быть дома до приезда мужа. Я был счастлив, что Кара здесь, а Кара была счастлива, что может быть с нашими друзьями. С большинством из них она не виделась уже некоторое время, потому что отец наказал ее. Кара провела время, разговаривая с Бетани, Джойс и Стефани. Ее мама поговорила с несколькими моими друзьями и мне это было приятно.

Пит и Эд разожгли гриль около 15:30 и начали готовить гамбургеры и сардельки. Они едва успевали за спросом, учитывая, что на вечеринке было более двадцати голодных подростков. Я ел с Карой и ее мамой, и они были готовы уходить сразу после 16:00. Я напомнил им, что заеду за ними в 5:45 утра на следующий день. Я поцеловал Кару на прощание, и они отправились к выходу.

Сразу после ухода Кары моя сестра подошла ко мне и отозвала меня в сторону.

«Здесь целая куча девушек, которые хотят получить последний шанс. Я могу составить список и посылать их в твою комнату по одной», — хихикнула она.

«Мило, Мелкая. Это было бы очень весело, но я думаю, что это плохая идея».

«Я просто подтрунивала, старший брат, хотя на полном серьезе Донна с удовольствием уделила бы тебе полчаса своего времени».

«Это она тебя подговорила?»

«Да. Она не хотела спрашивать тебя, потому что слышала от пары девушек, что ты был с Карой».

«Я поговорю с ней, Мелкая. Как бы мне ни хотелось, это плохая идея».

Я пошел найти Донну и попросил ее поговорить со мной. Она оставила Маркуса с Бетани и пошла со мной на палубу.

«Как бы мне этого ни хотелось, — сказал я как можно мягче, — это действительно плохая идея. Мы с Карой уже планируем наше совместное будущее».

«Все в порядке», — сказала Донна с улыбкой. — «Я просто попросила Стефани узнать, не заинтересован ли ты. Я все понимаю. Можно мне обняться?»

«Конечно!»

Я крепко обнял ее, а потом отпустил. Передумав, я притянул ее к себе и подарил ей мягкий, любящий французский поцелуй.

Я разорвал поцелуй и прошептал ей на ухо: «Спасибо за все. Я никогда тебя не забуду».

Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку, а затем вернулась за своим сыном. Это была первая из длинной череды девушек, которые хотели попрощаться в тот день и вечер. Около 18:00 почти все пришли в бассейн и там начался полный и абсолютный хаос. Примерно в течение часа меня постоянно атаковали девочки-подростки, все из которых, казалось, были чертовски заинтересованы в том, чтобы окунуть меня, побрызгать на меня или еще как-нибудь пошалить.

В конце концов, мне надоело, я вылез из бассейна и пошел быстро принять душ и одеться. Когда я вышел, я сел с Марти и Трейси и выпил кока-колы. Мы хорошо поболтали, и они оба поблагодарили меня. Трейси поцеловала меня в щеку, а Марти сказал ей, чтобы она поцеловала меня по-настоящему, если я соглашусь. Я засмеялся, притянул Трейси к себе и крепко поцеловал ее, а потом отпустил.

Немного позже Сьюзи подошла ко мне и сделала последнюю попытку.

«Знаешь, я бы хотела получить шанс побыть с тобой».

«И знаешь, как бы весело это ни было, я не могу так поступить с Карой, и я не думаю, что ты тоже сможешь».

«Наверное, ты прав. Ты так хорош, как говорят девочки?» — вздохнула Сьюзи.

«Спроси у девочек!» — хихикнул я и обнял ее.

Она обняла меня в ответ и поцеловала в щеку.

«Я рада, что мне удалось стать твоей подругой», — сказала она. — «Ты очень помог мне и многим моим друзьям. Спасибо».

«Не за что, Сьюзи».

Я провел некоторое время, играя в бильярд с Ларри, Бетани и Ральфом. Позже я согласился сыграть с Ларри в шахматы, зная, что меня разгромят. Так и случилось. Мэри устроила мне разнос за это, хотя сестра встала на мою защиту, ну, типа того.

«Да ладно, Мэри, парни слишком ограниченны, чтобы быть во всем хорошими. Мой брат занимается компьютерами и готовит! Ну, я слышала, что он делает и другие вещи», — ухмыльнулась она.

Я порадовался, что она не сказала то, о чем, я был уверен, она думает!

«О, он делает еще одну вещь очень, очень хорошо!» — заявила Мэри.

«И что же это может быть?» — поддразнила моя сестра.

«Ебля!» — Мэри рассмеялась. — «Что еще, черт возьми? Он уже ни черта не умеет играть в шахматы!».

«Ладно, девочки, этого вполне достаточно!» — сказал я твердо, но не смог удержаться от смеха.

«Ох, какашка!» — сказала Мэри.

Дебби С и Донна ушли около 20:00, я обнял их обеих и быстро поцеловал в губы. Я пожелал им обоим удачи и сказал Дебби, что с нетерпением жду приглашения на свадьбу меньше чем через два года. Она обещала прислать его. Я стоял на крыльце и смотрел, как Дебби идет домой через улицу, а когда увидел, что она вошла в парадную дверь, вернулся в дом.

Вечеринка начала серьезно затихать около 9:00 вечера, поскольку все знали, что мне нужно вставать в 5:00 утра. На самом деле это было не намного раньше, чем я обычно вставал, но поскольку я был за рулем, я хотел быть в постели в разумное время. Когда гости ушли, я пожал руки парням и обнял девушек. За исключением Бет, Джанет и Сьюзи, все девушки также получили нежный поцелуй в губы. Бет, Сьюзи и Джанет поцеловались в щеку. Криста была удивлена поцелуем в губы, но она улыбнулась и подмигнула мне, когда я отпустил ее.

Наконец, остались только Джойс, Бетани, Стефани, Эд и я. Мне сказали отдохнуть, пока остальные убираются, поэтому я пошел в свою комнату и стал читать «Противостояние». Около 22:00 они все зашли в мою комнату. Стефани посмотрела на меня, а я просто улыбнулся и выразил одобрение глазами. Она схватила Эда за руку и потащила его в свою комнату, пока Бетани и Джойс смеялись.

«Давайте выйдем в кабинет моих родителей. Стены тут тонкие, и мне совсем не хочется слушать, как трахаются моя сестра и ее парень!»

«Фуууу! НЕТ!!! Я вообще НЕ хочу слышать своего брата!» — сказала Бетани, почти выбегая из комнаты.

Мы с Джойс последовали за ней и сели на диван в кабинете, чтобы дождаться Эда, чтобы Бетани могла отвести его домой. Я был удивлен, когда он вернулся через двадцать минут.

«Я приму душ дома!» — усмехнулся он, подмигнув Бетани.

«Ты свинья!» — засмеялась она. — «Мы едем с открытыми окнами!»

Они уехали, но Джойс осталась. Я бы не увидел ее утром, как Бетани. Стефани вышла в халате и сказала, что пойдет спать, как только примет душ. Я улыбнулся, высунул язык, и мы оба рассмеялись. Она исчезла в своей комнате.

«Ну вот и все», — сказала Джойс.

«Да. Но мы еще встретимся».

«Я уверена в этом. Тебе нужно будет приехать к дедушке хотя бы раз до Рождества. Может быть, я смогу приехать в Чикаго, о чем мы говорили».

«Элис точно не будет возражать. Просто позвони мне и дай знать».

«Я позвоню. Наверное, пора прощаться», — сказала она.

«Большое прощание», как ты это назвала».

«Да», — вздохнула она.

Я притянул ее в свои объятия и мы целовались несколько минут. Джойс прервала поцелуй и прошептала мне на ухо.

«Это предварительный показ того, где мы будем, когда ты закончишь колледж», — сказала она, положив голову мне на плечо.

«Что ты имеешь в виду?»

«Карин приехала и уехала. Дженнифер — просто подруга. Кара пришла и вернулась домой к родителям. Бетани ушла. В конце этой вечеринки и в конце вечеринки по случаю окончания твоего колледжа я останусь последней девушкой».

Она отпустила меня и быстро спустила свои шорты и трусики вокруг лодыжек.

«Стив, быстро, пока твои родители не вернулись домой!» — шипела она, поворачиваясь, чтобы встать на колени на диване.

«Джойс, ты сумасшедшая!» — прошептал я, но я тоже сбросил шорты и двинулся к ней.

Мой член был твердым, а с нее капало после нашего поцелуя. Я приставил свой член к ее половым губам и сильно толкнул. Джойс застонала и прижалась ко мне. Я схватил ее за бедра и начал глубоко входить в нее. Через минуту Джойс прижалась лицом к подушке дивана и застонала, когда ее киска спазмировала вокруг моего члена. Еще несколько толчков, и я сильно вошел в нее, выплеснув струи спермы глубоко внутрь.

Я отступил назад, выходя из нее, и быстро натянул трусы и шорты. Джойс вздохнула, встала с дивана и натянула свои трусики и шорты. Она повернулась и обняла меня.

«Вот как надо прощаться!» — вздохнула она. — «Просто помни, что я люблю тебя. И я не позволю тебе исчезнуть из моей жизни!»

Я притянул ее к себе и крепко обнял. Она разработала свою стратегию и искренне верила, что все так и будет. Я знал, что она хеджирует свои ставки, что имело смысл и давало мне некоторое душевное спокойствие. Джойс была последним человеком, которого я хотел ввести в заблуждение или разозлить. Я не хотел думать о последствиях такого поступка.

Я проводил ее до машины и еще раз нежно поцеловал. Она села в машину и опустила окно.

«Последняя, кто останется!» — прошептала она, заводя машину и выезжая с подъездной дорожки. Я стоял и смотрел, как она уезжает, размышляя, права ли она. Я понимал, что узнать это невозможно, и события последних нескольких лет еще раз подтвердили это. Я точно не забуду ее.

Зайдя в дом, я взял баллончик с освежителем воздуха и распылил немного в кабинете. Я также распылил немного по комнате, прикрыв бильярдный стол, кухню, столовую и гостиную. Я вернулся в свою комнату и пошел в ванную, чтобы вытереться тряпкой и надеть чистую пару нижнего белья. Я сел за свой стол. Я написал короткую запись в своем дневнике с последними мыслями о Милфорде перед отъездом.

Я как раз складывал страницы в свою последнюю коробку, когда раздался стук в дверь. Я не слышал, как машина подъехала к дому, поэтому решил, что это Стефани. Я сказал ей, чтобы она вошла.

«Я просто хотела пожелать спокойной ночи, старший брат, и еще раз поблагодарить тебя за все».

«Не за что, Мелкая. И с каких это пор ты стучишь и ждешь?»

«С тех пор, как мне нельзя видеть тебя голым. Все изменилось. Ты сам это сказал».

Я вздохнул: «Да, это так. Но знаешь что? Последние четыре месяца были фантастическими, и во многом это благодаря тебе, Мелкая. Я люблю тебя больше, чем смогу когда-либо сказать».

«Ты показал мне, Стив. Неоднократно! Я так счастлива, что все получилось так, как я мечтала. Я помню, как боялась, что ты не будешь со мной, и как боялась, что будешь! А потом, когда я отдалась тебе, а ты взял меня, это была самая прекрасная вещь на свете. Еще раз спасибо, старший брат».

Она подошла ко мне, мы обнялись, и она поцеловала меня в щеку.

«Я буду скучать по твоему присутствию здесь, старший брат».

«А я буду скучать по тому, что я был здесь с тобой, Мелкая».

«Может, тебе стоит перестать называть меня так. Ты начал называть меня так, когда мне было семь. Может быть, ты просто что-то понимал, даже тогда».

«Может, и стоит. Я буду скучать по тебе, Стефани».

Она улыбнулась, быстро обняла меня, поцеловала в щеку и начала выходить. Она остановилась у двери, повернулась и демонстративно распахнула халат, достаточно, чтобы показать, что она голая, но прикрывает важные части тела. Она поцеловала меня, снова прикрылась и вернулась в свою комнату.

Когда она ушла, я снял шорты, футболку и нижнее белье и лег в свою кровать в Милфорде, возможно, в последний раз в жизни. В голове прокрутились основные события с тех пор, как мы переехали в Милфорд, когда я учился в шестом классе, и я заснул с улыбкой на лице. Мне снились Биргит, Дженнифер, Пия, Бетани и Карин. И мне снилась Стефани.

Мой будильник зазвонил в 4:45 утра, пробуждая меня от ярких сновидений. Я быстро надел плавки, чтобы в последний раз поплавать с сестрой. Я не удивился, обнаружив, что она сидит на краю бассейна и ждет меня. Мы проплыли несколько кругов и вернулись по коридору в свои комнаты. Стефани подмигнула мне, облизала губы, а затем пошла в свою комнату. Прошлой ночи было недостаточно! Она все еще собиралась дразнить меня! Я вздохнул, быстро принял душ, оделся и пошел готовить завтрак.

Я услышал тихий стук во входную дверь и открыл ее, ожидая, что это Бетани. Вместо этого я увидел Пита и Мелани. А прямо за ними к входной двери шел Ларри.

«Стефани пригласила нас на завтрак!» — сказала Мелани.

Я впустил их и вернулся к приготовлению гораздо более плотного завтрака, чем планировалось.

«Спасибо, Стефани!» — сказал я, подмигнув ей.

Она засияла. Она знала, что поступила правильно. Папа пришел на кухню и поприветствовал моих друзей, а Стефани помогла накрыть на стол. Мы ели вафли, бекон и яйца и пили кофе. Мы закончили, Пит и Мелани помогли Стефани прибраться, а я собрал последние вещи и сел в машину. Бетани и Эд приехали, и Бетани припарковала свою машину на боковой дорожке, где она ее и оставила.

Я вернулся в свою комнату, чтобы еще раз проверить, все ли у я забрал, и когда я повернулся, чтобы выйти из комнаты, мама встала в проходе. Я вздохнул и подумал о том, чтобы пройти через ванную и выйти через комнату Джеффа, но она могла двигаться к этой двери быстрее, чем я мог пройти через обе комнаты.

«Мам, мне нужно уйти. Папа, Стефани и мои друзья ждут», — сказал я так вежливо, как только мог.

«Я уже говорила тебе, что когда ты провалишься, даже не думай возвращаться в этот дом. Тебе здесь не рады. Твоим шлюхам здесь не рады. И ты должен оставить свою сестру в покое. Потребуются огромные усилия, чтобы избавиться от твоего дурного влияния».

«Мама, я не хочу обсуждать это с тобой. Папа ясно дал понять, что мне рады в любое время и что ты не можешь запретить нам со Стефани быть вместе или разговаривать. Я уже говорил тебе, что если ты будешь продолжать в том же духе, то оттолкнешь ее. А если так, то она придет прямо ко мне. Рассчитывай на это. Если ты заставишь ее выбирать, она выберет меня. Ты знаешь это, я знаю это. Ты проиграла. Смирись с этим. А теперь уйди с дороги и оставь меня в покое».

Я осторожно протиснулся мимо нее и пошел по коридору. Я был полон решимости не терять самообладания. У моей мамы были другие идеи. Она последовала за мной.

«Не уходи от меня, когда я с тобой разговариваю!»

Я остановился и повернулся к ней лицом. Я смотрел ей прямо в глаза и держал свой голос ровным, но серьезным. Я пытался подражать голосу Пита «Правоохранительные органы», но я уверен, что это звучало совсем не так, как у Пита.

«Я иду к своей машине, сажусь в нее и уезжаю. Если ты скажешь хоть слово, когда мы подъедем к крыльцу, я абсолютно точно раскрою все секреты, которые знаю о тебе. Что у тебя был секс до встречи с папой с несколькими разными парнями. Что у тебя был секс с папой, когда ты встретила его в Вегасе. Что ты забеременела. Что тебе пришлось выйти замуж. Что у тебя был выкидыш. И что ты не считаешь, что сделала что-то плохое. Ты выставишь себя полной лицемеркой. Я позабочусь о том, чтобы миссис Спенсер все знала. Я позабочусь о том, чтобы миссис Хиггинс знала все. Я позабочусь о том, чтобы миссис Сандерс знала все. Я удостоверюсь, что миссис Бланшард знает все. И я позабочусь о том, чтобы миссис Вон знала все. Все зависит от тебя».

«Ты не посмеешь!» — вскрикнула она.

«Попробуй», — прорычал я и повернулся на пятках.

Я вышел на крыльцо. Мне было интересно, осмелится ли она рискнуть, чтобы ее секреты были раскрыты. Я не хотел этого делать, но на данный момент я устал от нее. Я переживал за Стефани больше, чем когда-либо, и знал, что мама удвоит усилия, чтобы разлучить Стефани и Эда. Мне придется еще раз поговорить с папой о Стефани.

Я был рад увидеть, что мама осталась дома, когда я вышел на крыльцо, чтобы присоединиться к своим друзьям. Мелани обняла меня и подарила мне один из своих обычных обжигающих французских поцелуев. Пит закатил глаза, но мы с ним пожали друг другу руки, наши левые руки легли друг другу на плечи. Мы с Ларри пожали друг другу руки, посмотрели друг на друга, а затем обнялись.

«Вы, два идиота, просто никогда не сможете стать лучшими друзьями! Вы пытаетесь уже много лет, но почему-то в итоге у вас обоих одна и та же лучшая подруга. Сначала Биргит, потом Дженнифер, теперь Бетани!» — сказала Стефани.

Мы с Ларри рассмеялись. У моей младшей сестры действительно была способность видеть суть вещей. Я понял, что она, конечно, была права. Ларри всегда был близким другом и всегда был рядом, когда он был мне нужен. Но каким-то образом Пит стал моим лучшим другом-мужчиной, и это, вероятно, благодаря Мелани. Мы с Ларри улыбнулись, кивнули друг другу, и я пошел к своей машине. Бетани села на переднее сиденье, а я повернулся и помахал всем рукой.

«Стив, — сказал мой отец, — наша первая остановка будет в зоне отдыха перед Индианаполисом. Увидимся там».

«Хорошо. Я заеду за Карой, а потом переберусь на I-275 на развязке трассы 28. Увидимся в зоне отдыха на I-74».

Я сел в машину, завел двигатель и выехал с подъездной дорожки, помахав друзьям через опущенное окно. В зеркале заднего вида я увидел, как Стефани и Эд садятся в универсал, а мой отец идет обратно к дому. Я был уверен, что он прощается с мамой, и задумался, не задержит ли она его, чтобы пожаловаться на меня. Я выкинул эту мысль из головы, свернул на Оверлук и направился к дому Кары.

«Каково это — уезжать из дома?» — спросила Бетани.

«Волнительно. Я, конечно, буду скучать по всем, но ты будешь рядом, и Элис с Кэти тоже. И, честно говоря, обратная дорога меньше шести часов, и я могу остановиться у Спенсеров или у дедушки Джойс».

«Ты совсем не грустишь?» — спросила она.

«Меня беспокоит только то, как мама будет обращаться со Стефани, но папа присмотрит за этим, и у нее есть хорошие друзья, которые помогут. В остальном, нет, мне не грустно уезжать. Сейчас здесь для меня не осталось ничего, кроме нескольких хороших друзей и Кары. Подумай об этом. Мы все рассеиваемся. Это началось, когда Дженнифер уехала, и сейчас все ускоряется. Я вообще-то удивлен, что все мы, кроме Дженнифер, будем на Среднем Западе и будем достаточно близко, чтобы видеться друг с другом».

«Это правда. Чирлидеры разлетается на все четыре стороны — Флорида, Калифорния, Аризона, Иллинойс, Теннесси и Джорджия, хотя некоторые собираются в OSU или UC. Твои друзья из компьютерного класса отправляются в Массачусетский технологический институт, Военно-морскую академию, Университет Иллинойса и Технологический институт Джорджии».

«Да. И я готов поспорить, что большинство из нас никогда не вернется. Некоторые из наших друзей останутся. Сьюзан Поллард собирается в младший колледж[202], и если я не ошибаюсь в своих предположениях, она никогда не покинет Милфорд. И Донна Вуди, и Дебби С, скорее всего, останутся в этом районе, поскольку у них теперь дети, но никогда нельзя быть уверенным. Есть целый мир, который нужно открыть, и мы все отправляемся в новое приключение».

«Возможно, ты прав. Но знаешь, дело не только в нас, выпускниках. Ты отправил Джоша, возможно, в самое большое приключение в его жизни!»

«Совершенно верно. Я разговаривал с ним вчера. Я думаю, что он и моя подруга София могут начать встречаться».

«А что насчет Мэри?»

«Она дала ему свободу на год, но когда он вернется, я бы сказал, что они идут по тому же пути, что и Пит с Мелани».

«Ты оставил здесь немалое наследие, Стив. И я говорю обо всех девушках, которых ты трахнул. Ты затронул много жизней и сделал много хорошего, даже несмотря на всю драму и ошибки. Многие люди тебе многим обязаны. И у тебя есть большая группа людей, которые готовы умереть за тебя так же, как и ты за них».

«Спасибо, Бетани», — сказал я, сжимая ее руку. — «Ты была моим лучшим другом, без сомнения».

«Спасибо. А теперь пойдем за твоей девушкой!».

Мы подъехали к дому Кары с опозданием на несколько минут. Она и ее мама стояли на крыльце и ждали. Мы с Бетани вышли из машины. Кара быстро обняла меня и поцеловала.

«Я сяду сзади с Бетани, а мама сможет сесть спереди. Это проще, чем пытаться заставить ее забраться на заднее сиденье», — сказала Кара.

Я был разочарован, потому что хотел, чтобы Кара была рядом со мной, но понимал. Кара и Бетани забрались на заднее сиденье, а миссис Бланшард села на пассажирское место. Я закрыл за ней дверь, а затем вернулся на место водителя. Я завел двигатель и выехал с подъездной дорожки.

«Я рад, что ваш муж позволил вам взять Кару с собой в эту поездку. Он был холоден со мной с тех пор, как все взорвалось».

«Он возражал, — сказала миссис Бланшар, — но я постоянно указываю ему на то, что разлука между вами не принесет ему ничего хорошего и только еще больше отдалит его дочь. Поэтому он нехотя разрешил эту поездку».

«Я думаю, папа надеется, что когда ты будешь в Чикаго, я забуду о тебе или ты найдешь другую девушку, и на этом все закончится. Я предполагаю, что он не знает, что делать в этот момент, потому что я ясно дала понять, что не собираюсь жить так, как он хочет».

«Я ни за что не забуду о тебе, Кара», — сказал я.

Я свернул с шоссе 28 на трассу I-275. Я набрал скорость и влился в поток машин, оставив позади Милфорд и свою прежнюю жизнь.