Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 60: Выпускной бал, торжественность и церемония, часть I

Примечание к части

Название главы - Prom and Pomp and Circumstance. Prom - Выпускной. Pomp and Circumstance Marches - сборник маршей для оркестра, написанных английским композитором Эдуардом Элгаром. Марш № 1 является самым известным в цикле. Он исполняется в последнюю ночь на заключительном концерте BBC Proms. Отрывок из этого марша, известный в США под названием «Выпускной марш» (англ. The Graduation Song), повсеместно используется там на церемониях вручения дипломов в школах и университетах

Апрель/май 1981- Милфорд/Цинциннати, Огайо

Проснувшись в воскресенье утром, я позвонил Карин, затем поплавал и позавтракал со Стефани. Когда папа встал, я горячо поблагодарил его за разрешение на вечеринку и за то, что он держал маму подальше от нас. Он сказал мне, что очень доволен нашим поведением и что, как он и ожидал, не было ни драк, ни выпивки, ни наркотиков, и что мы оставили все в чистоте. Он предупредил меня, что мама может что-то сказать мне по этому поводу, и напомнил, чтобы я сохранял спокойствие. Я пообещал, что так и сделаю.

Выпускной курс быстро подходил к концу, и до окончания школы оставался всего месяц. В школе оставалось не так много дел, и выпускникам разрешалось не сдавать выпускные экзамены, если у них была хотя бы «B» по предмету, что означало, что мне не нужно было сдавать выпускные экзамены. Дни в школе пролетали незаметно, а 21 мая становилось все ближе.

Джош Ричардс получил информацию о своей принимающей семье, и я был рад узнать, что он будет жить в Кунгсбаке, который находится всего в пятнадцати милях к югу от Ховоса, где жил я. Он будет ходить в школу в Гётеборге, хотя я не знал названия школы. Он выучил несколько десятков фраз и около 150 словарных слов, что давало ему огромную фору. Я выписал для него список имен, адресов и телефонов, включая имена Торбьорна, Софии и Томаша. И сообщил им о Джоше.

В пятницу после моего дня рождения было первое мая, и до моего предстоящего разрыва с Карой оставалось меньше трех недель. Она назвала это «перерывом», что звучало немного лучше, но это не изменило моих чувств по этому поводу. После нашего обычного ужина мы пошли в квартиру, чтобы поговорить.

«Что ты собираешься сказать своим родителям, Кара?».

«Ничего. Почему я должна? Они, конечно, не знают, что мы спим вместе, и это действительно все, что меняется, не так ли? Или ты собираешься перестать встречаться со мной?» — спросила она.

«Конечно, нет», — сказал я. «Будь моя воля, до августа ничего бы не изменилось!»

«Так будет лучше. Поскольку я знаю, что произойдет, я бы предпочла, чтобы у вас с Бетани был хороший Выпускной. Если бы я могла пойти с тобой, это было бы другое дело, но мы оба знаем, что я не смогу. Это я должна была бы остаться с тобой в отеле после Выпускного», — с тоской сказала она.

«Твои родители никогда не разрешат этого! Что бы ты сделала? Сказала бы им, что мы уже занимаемся сексом, так что это не имеет значения? Сомневаюсь!» сказал я с ухмылкой.

Кара вздохнула: «Я бы хотела сказать им. Я бы хотела поехать с тобой в Чикаго в июне. Я желаю так много вещей, которые не могут произойти сейчас».

«Говоря о желаниях, ты была довольно рискованной со своими комментариями на моей вечеринке!»

«И тебе это понравилось, Стив Адамс, и ты это знаешь!»

Я усмехнулся: «Если бы я был Бетани, я бы сказал, что подсознательно ты хочешь, чтобы я, как ты выразилась, «трахнул твою милую маленькую попку». И ты хочешь секса втроем».

Кара покраснела и ничего не сказала, опустив взгляд. Это подтвердило, что она, по крайней мере, думала об этих вещах. Я ждал, что она скажет.

«Нет», — тихо сказала она через мгновение, — «это неправда».

Это было слишком слабое отрицание. Я положил руку ей под подбородок и поднял ее лицо, чтобы заглянуть ей в глаза.

«Кара Бланшард, нет ничего плохого в том, чтобы быть любопытной или даже иметь подобные желания. Помнишь ли ты свою первую реакцию на стихи из Песни Песней? Скажем так, твое отношение к тому, что я попробую твое «пряное вино» из твоего «кубка», очень сильно изменилось!»

Кара кивнула, ее лицо было таким красным, как будто она сильно обгорела на солнце.

«И», — продолжил я. «Я определенно не могу представить себе ту Кару, которую я встретил в августе, спрашивающую, хочу ли я, чтобы она «отсосала мой большой член и проглотила мою горячую сперму» или просящую меня «трахнуть ее горячую, тугую киску моим большим членом»!»

Кара улыбнулась: «Я почти не могу поверить, что я сказала эти вещи! Они такие непристойные! Но ты меня так заводишь, что иногда мне просто хочется быть такой плохой!».

«Все в порядке, Кара. Мне в основном не нравится так говорить, но я понимаю, что для тебя это своего рода бунт. Ты говоришь вещи, которые могли бы вызвать скандал у твоих родителей и твоего пастора, и это дарит тебе хорошие ощущения. Но не позволяй бунтарству зайти слишком далеко. Не стоит выходить из-под контроля. Я был там, и это нехорошо. Я уверен, что ты помнишь все, что я тебе об этом говорил».

«Стив Адамс, вот почему я так тебя люблю! Ты пять месяцев пытался отговорить меня от секса с тобой, и даже когда мы уже собирались это сделать, ты больше беспокоился обо мне, чем о том, чтобы вставить свой большой член в мою чрезвычайно тугую, девственную киску!» — хихикнула она. «Прости, просто сказать это сейчас показалось мне правильным!»

«Так и есть! Если ты подумаешь об этом, то это контраст и внутренний конфликт, который я испытывал, находясь с тобой с первого дня. Борьба между отношением к тебе как к «хорошей девочке» со стола «Святош» и отношением к тебе как к девушкам, с которыми я обычно общаюсь», — мягко сказал я.

Кара сделала небольшую паузу, а затем сказала: «Это похоже на то, как ты обращался с Бетани, я думаю. Судя по тому, что вы оба мне рассказали, ты обращался с ней как с фарфоровой вазой и ходил вокруг нее как на яичных скорлупках, пока она, наконец, не заставила тебя разозлиться настолько, чтобы забыть обо всем этом. И как только ты это преодолел, вы занялись любовью, и, судя по тому, что вы оба сказали, это было фантастично тогда, и это было фантастично с тех пор, как ты вернулся из Швеции».

«Это сравнение подходит, я думаю. Я относился к вам обеим подобным образом».

«Я также разговаривала с Джойс и задала ей несколько довольно прямых вопросов. Ты также относился к ней иначе, до ее выпускного».

«Здесь тоже есть некоторые сходства», — признал я. «Может быть, мне не стоило давать тебе, Джойс и Бетани становиться подругами!» сказал я с улыбкой.

«Слишком поздно!» — ответила она с коварной улыбкой.

Я задумался на мгновение и решил, что есть только один путь к решению этой проблемы. Я должен был дать Каре свободу выбора. У нее были те же внутренние конфликты, что и у Джойс.

«Кара, — мягко сказал я, — если ты хочешь сделать что-то из этого или что-то еще, тебе нужно только попросить. Я больше не скажу «нет».

Она посмотрела на меня на мгновение с нерешительностью в глазах.

«Займись со мной любовью, Стив, пожалуйста», — попросила она.

Я обнял ее, мы поцеловались и медленно сняли друг с друга одежду, затем легли в постель и занялись любовью. Приняв душ, я отвез ее домой.

В субботу утром сестра попросила меня отвезти ее на завтрак, что было ее кодовым словом, означавшим желание пойти в квартиру для секса. Я усмехнулся, и мы отправились завтракать и жестко трахаться. В тот вечер у нас с Карой было наше обычное свидание, закончившееся занятием любовью.

Следующие три недели прошли в обычном режиме, хотя мы с Карой использовали несколько дополнительных возможностей заняться любовью. Казалось, она смирилась со своим решением, хотя мне все еще было грустно от того, что она считает, что нам лучше изменить наши отношения сейчас, а не в августе. В конце концов, именно мой выбор заставил все изменить, потому что я не был готов отказаться от Дженнифер ради Кары или ради кого-то другого, если уж на то пошло.

Наступил день перед Выпускным, наш последний день в качестве пары, и Кара попросила меня провести с ней день и вечер. Стефани, Дебби В и Мэри поехали домой на автобусе после школы, а я не стал помогать мистеру Херберсу в компьютерном классе, чтобы мы с Карой могли уехать прямо из школы. Я точно знал, что она захочет сделать, но все равно спросил. Я с нетерпением ждал этого, но в то же время ненавидел, поскольку это мог быть последний раз, когда мы занимались любовью, или если не последний, то последний на очень, очень долгое время.

«Что ты хотела сделать сегодня вечером, Кара?» спросил я с ухмылкой.

«А ты как думаешь?» — хихикнула она.

Мы направились к квартире и вошли внутрь. Сняв обувь, мы обнялись и нежно поцеловались. Кара прервала поцелуй.

«Просто люби меня нежно сегодня. Это наша последняя ночь, пока… ну, пока ты не одумаешься!» — хихикнула она.

Мы дважды занялись любовью, приняли душ, а затем отправились на ужин в Frisch's. Когда мы закончили ужин, мы вернулись в квартиру и занялись любовью еще два раза. Последняя раз был сладким и медленным, мы оба наслаждались тем, что, как мы знали, могло быть в последний раз. Я сделал так, чтобы это длилось как можно дольше, сосредоточившись на том, чтобы Кара испытала последний, сокрушительный оргазм.

Последний час мы провели в постели, обнимаясь и нежно целуясь, почти не разговаривая, только тихими словами заверяя друг друга в том, что наши чувства друг к другу всегда останутся сильными, и пытаясь убедить себя, что когда-нибудь мы снова соединимся.

Правильно ли я поступаю? Многие мои подруги — Кара, Бетани, Элис и Джойс — говорили, что все меняется, что люди меняются со временем. Они считали, что мои отношения с Дженнифер меняются, и не в ту сторону, которая приведет к браку. Даже папа, который редко когда говорил что-либо о моих друзьях, считал, что я должен выбрать Кару, а не Дженнифер!

Некоторые — Мелани, Ларри и Стефани — считали, что Дженнифер — моя вторая половинка и та, с кем я буду в конце концов. Я был почти уверен, что Дженнифер, даже после того, как я снова увижусь с Карин, будет хранить мое сердце, но действительно ли я должен был оставить Кару? Правильно ли я поступил, продолжая связывать свое будущее с Дженнифер или Карин, когда у меня была Кара, которая, по сути, посвятила себя мне?

Я вздохнул про себя, но решил, что на этот раз я должен принять эту горькую пилюлю сейчас, а потом выяснить правду осенью. Если я этого не сделаю, я всегда буду задаваться вопросом, и Дженнифер навсегда останется для меня соблазном, даже после того, как я женюсь. Я понимал, что поступить так было бы несправедливо по отношению к Каре. Конечно, это было небольшим утешением за потерю того, что у меня было с ней.

«Мне будет этого не хватать», — вздохнула Кара.

«Все, что тебе нужно сделать, это попросить, и мы сможем делать это в любое время, когда ты захочешь», — сказал я, крепко обнимая ее.

«Ты же понимаешь. Либо я обладаю тобой исключительно, либо ты не обладаешь мной в этом смысле. Я все еще хочу встречаться с тобой и проводить с тобой время, но не таким образом», — сказала она, проводя рукой по моему бедру.

Мы встали с кровати и приняли душ, с любовью омывая тела друг друга, затем высушили друг друга и оделись. Я отвез Кару домой, и после быстрого поцелуя она вошла в дом, до комендантского часа осталось только 2 минуты.

В пятницу, в день Выпускного, Кара поприветствовала меня на уроке химии, поцеловав в щеку — так она обычно приветствовала меня. Я улыбнулся, взял ее руку и сжал ее. Она улыбнулась и сжала ее в ответ. Она не отпускала мою руку до тех пор, пока мы не начали делать записи. Остаток дня прошел быстро. Когда мы вышли из школы, Кара подошла ко мне.

«Я бы хотела пойти с тобой на Выпускной сегодня вечером», — сказала она. «Я немного ревную тебя к Бетани, но я хочу, чтобы ты хорошо провел время!»

Она поцеловала меня в щеку и пошла на свой автобус. Я пошел к своей машине и поехал домой, высадив Мэри и Дебби В у их домов.

Мы с Бетани договорились, что я отвезу нас на выпускной, а не возьму лимузин, учитывая, что мы забронировали номер в отеле. Выпускной проходил в отеле Hyatt Regency, и я забронировал наш номер там же. Единственным минусом было то, что он напоминал мне о Бекки, потому что именно там произошла катастрофа, связанная с моей неверностью.

Когда я приехал домой, я принял душ и надел шорты и футболку, так как было еще слишком рано надевать смокинг. Я пошел к отцу и сообщил ему о своих планах на вечер. Я намеренно не вводил его в курс дела раньше, потому что не хотел, чтобы мама узнала об этом заранее и попыталась вмешаться. С моей точки зрения, поскольку мне было восемнадцать, проблем быть не должно. С другой стороны, я немного беспокоился о родителях Бетани, потому что она не сказала им заранее.

Папа усмехнулся, когда я рассказал ему об этом, и сказал, что был бы удивлен, если бы я не остался на всю ночь, хотя он немного беспокоился о Каре. Я сказал ему, что она знает, что происходит, и что мы более или менее расстались, потому что она знала, что я собираюсь быть с Дженнифер в Чикаго.

«Стив, я обычно не вмешиваюсь в то, с кем ты встречаешься, но я должен сказать, что, по-моему, Кара подходит тебе больше, чем Дженнифер. К тому же она просто великолепна».

«Папа, мы с Дженнифер были вместе более или менее с первого курса. У нас было много взлетов и падений, и теперь у нас наконец-то появился шанс действительно быть вместе. Кара знала это, когда мы начали встречаться; на самом деле, мы с Дженнифер оба согласились поступить в IIT и были приняты до того, как мы с Карой начали встречаться».

«Я не пытался намекнуть, что ты вводишь ее в заблуждение, Стив, просто хотел сказать тебе о своем мнении. Я не буду больше ничего говорить по этому поводу — это полностью твое дело, с кем тебе встречаться, и с какой бы девушкой ты ни решил быть в конце концов, я всегда буду относиться к ней как к дочери».

«Спасибо, папа, это очень много для меня значит!» сказал я. «И, пап, в следующие выходные я хочу пригласить друзей на выпускную вечеринку. В основном это будет та же компания, что была здесь на моем дне рождения. Это будет в субботу днем на три или четыре часа — мы будем жарить гамбургеры и купаться. Вечером будет вечеринка в доме моей подруги Кэти, а в воскресенье — в доме Ральфа».

«Все в порядке, сынок. Ты показал, что ты ответственный, и у нас никогда не было проблем с твоими друзьями».

«Спасибо!» сказал я.

Я вернулся в свою комнату и обнаружил, что Стефани ждет меня.

«Папа сказал тебе, что через две недели они с мамой поедут во Френч-Лик? Они уедут в пятницу днем и вернутся в воскресенье. Джефф будет ночевать в доме Джимми в пятницу и субботу. Знаешь, что это значит?»

«Что я могу пригласить Бетани на ночь!» Я ухмыльнулся.

Она сильно шлепнула меня по руке: «Нет! Мы с тобой можем спать вместе! И если хочешь, я могу пригласить Шелли и Триш на субботний вечер», — ухмыльнулась она.

«Мне придется получить разрешение Бетани, Мелкая».

«Предоставь это мне. У нее свои планы, так что я не думаю, что она будет возражать», — хихикнула она.

«Почему я думаю, что этим летом все будет очень интересно?» усмехнулся я.

«Просто подожди, старший брат. Папа также сказал мне, что я могу поехать с тобой в Чикаго!» — сказала она с огромной улыбкой.

«Вау! Я обязательно скажу Дженнифер, когда буду с ней разговаривать!» сказал я, радуясь, что планы сходятся.

Стефани осталась в моей комнате, чтобы помочь мне надеть смокинг. Мне очень нравилась эта близость, и я даже больше понял слова Кары о том, как это может быть похоже на брак. Когда мы со Стефани готовили вместе, спали вместе, а теперь, когда она помогала мне одеваться, я представлял, что буду с Дженнифер и буду делать эти вещи с ней до конца жизни. Последнее, что сделала Стефани, это помогла мне завязать галстук.

«Спасибо, Мелкая, было очень здорово, что ты помогла мне одеться».

«Я бы предпочла раздеть тебя, но тебе нужно идти! Повеселись с Бетани. Прошло уже шесть месяцев, так что надеюсь, она тебя не убьет!» — хихикнула она.

Я крепко обнял сестру и поцеловал ее в щеку, а затем направился к своей машине. Я поехал к дому Бетани, где мы должны были сфотографироваться, а затем отправиться в центр города в отель, где будет проходить Выпускной. Когда я позвонил в звонок, мама Бетани впустила меня, и мы сразу же отправились на задний двор фотографироваться. На Бетани было темно-фиолетовое платье и белая шаль, которую Кара подарила ей на день рождения. В волосах у нее была белая гвоздика, а я вручил ей белый наручный корсаж с фиолетовыми вкраплениями. Моей бутоньеркой была белая гвоздика с фиолетовыми кончиками, которая подходила к моему каммербанду и галстуку.

Мы с Бетани обнялись, и она прошептала мне на ухо: «У меня ВСЕ фиолетовое!».

Я улыбнулся, зная, что позже сам в этом убежусь. Я также заметил ее фиолетовый лак на ногтях и запах лавандового спрея для тела. Мы позировали для целой серии фотографий, а затем зашли внутрь, чтобы сделать еще одну. Мама Бетани обещала дать мне копии всех фотографий, когда они будут проявлены. Когда она осталась довольна, мы с Бетани пошли к машине, чтобы поехать в центр города. Я бросил ее сумку для ночевки на заднее сиденье радом со своей, затем помог ей сесть в машину. Я сел в машину, и мы поехали.

«Что сказали твои родители, когда ты сказала им, что мы останемся на всю ночь?» спросил я.

«Мама была обеспокоена, потому что знала, что мы расстались. Это было забавно, правда. Она совсем не беспокоилась о том, что мы занимались сексом — она сказала мне, что предполагала, что мы занимались этим пару лет назад и продолжали заниматься. Она больше беспокоилась о тебе и Каре».

«Мой отец тоже, вообще-то. Он сказал мне, что думает, что она лучше для меня, чем Дженнифер».

«Твой отец так сказал?» удивленно сказала Бетани.

«Да. Обычно он ничего особенного не говорит, но она ему нравится больше, чем Дженнифер, я думаю. И ты ему тоже всегда нравилась, Бетани», — быстро добавил я.

Она хихикнула: «Я знаю», а затем более серьезно: «Но, в конце концов, есть только одно мнение, которое имеет значение, и это твое мнение. Ты принял решение, и теперь все остальные могут только ждать, что из этого получится».

«Ты все еще думаешь, что мы будем вместе, не так ли?»

«Ну, я не уверена, как раньше. Я почти уверена, что в конечном итоге это буду я или Кара. Конечно, мы все будем в разлуке несколько лет, видя друг друга только время от времени. Все мы изменимся, так что кто знает, что произойдет?».

«Ну, на сегодняшний вечер, я уверен, что ты единственная девушка для меня, Бетани. Ты получишь все мое внимание!»

«И ты тоже получишь все мое. Я ведь обещала оттрахать тебя по полной программе!»

«Обещала. И прошло почти шесть месяцев с нашего последнего раза. Я подозреваю, что у тебя есть немного сдерживаемого желания!» Я ухмыльнулся.

«Немного? Немного? Если бы не было так больно влезать в это платье, я бы заставила тебя трахнуть меня перед ужином, чтобы снять напряжение!»

«Предвкушение того стоит», — поддразнил я.

Она только улыбнулась.

Когда мы приехали в Hyatt, мы подошли к стойке регистрации и зарегистрировались. Я передал свою карту MasterCharge. Я получил ее в банке через неделю после своего дня рождения. Я также подал заявку на BankAmericard, но еще не получил ее. Клерк с ухмылкой протянул мне пару ключей. Он точно знал, что мы планировали. Мы отнесли наши сумки к лифту и поднялись на десятый этаж. Я открыл дверь и впустил Бетани. Она оглядела комнату, затем повернулась, обняла меня и быстро поцеловала.

«Вау!» — сказала она. «Ты постарался на славу!»

Она видела цветы на столе, а также одинокую розу в центре кровати королевского размера.

«Больше, чем ты думаешь, Бетани», — сказал я, расстегивая сумку для ночевки.

Я достал бутылку шампанского и поставил ее на стол. Там была урна, чтобы поставить его на лед, но нужно будет подняться, чтобы сделать это во время одного из перерывов, которые сделает группа. Я показал Бетани ванную комнату, а также огромную ванну-джакузи и получил еще одно крепкое объятие и очень благодарный поцелуй.

«Это прекрасно! Я почти хочу пропустить танцы!» — сказала она, облизывая губы.

«Считай, что танец — это закуска перед главным блюдом!» предложил я, пока она быстро подправляла макияж.

Мы оставили наши сумки и вернулись вниз, в банкетный зал. Я показал наши билеты, и мы вошли. Я также заказал серию фотографий, поэтому мы подошли к месту, где профессиональный фотограф установил свое оборудование. Я протянул ему свой билет, и он сделал несколько снимков нас. Я заказал серию для Бетани, ее родителей и себя. Мы получим фотографии размером 5×7 и один лист фотографий для бумажников, чтобы мы могли отправить их друзьям или родственникам, которые захотят их получить. Я собирался отправить такие Катт, Пии, Софии и Карин, а Бетани собиралась отправить их обоим бабушкам и дедушкам.

Мы нашли свой столик, и я был рад увидеть, что Кэти Уилл и ее спутник, незнакомый мне парень из Мёллера, сидели за нашим столиком, как и Мэри с Джошем. Остальные пары были ребятами, которых я знал только в лицо. Я был немного разочарован тем, что Ларри не было на танцах, но он уже сказал мне, что не хочет идти. Я усмехнулся, вспомнив его прощальные слова: «В конце концов, Стив, у тебя нет запасных подружек, которых я мог бы взять с собой на Выпускной!».

«Джош, я рад, что ты здесь!» сказал я.

«Ну, мои родители решили, что если они собираются отпустить меня в Швецию, то сходить на танцы — не такая уж большая проблема!» — сказал он.

«Но мне нельзя оставить себе этого малолетку на всю ночь», — надулась Мэри.

У меня возникла идея, поэтому я отозвал Бетани в сторону и спросил, что она думает по этому поводу. Она согласилась с ухмылкой.

Я отозвал Мэри в сторону: «Если вы с Джошем захотите воспользоваться нашей комнатой, я одолжу вам ключи».

«О, хорошенечко!» — сказала она, когда я вложил ключ в ее руку.

«Только используйте полотенце, чтобы нам с Бетани не пришлось спать на ТВОЕМ мокром месте!» поддразнил я.

«Нет, мы воспользуемся ванной», — сказала она с огромной улыбкой.

«Это джакузи. Наслаждайся!» ухмыльнулся я.

Ужин был на выбор: курица или говядина, и мы с Бетани выбрали курицу. Это был не лимонный цыпленок, как в наш первый танец на первом курсе, но это было неважно.

«Это были потрясающие четыре года», — сказал я. «Я рад, что ты пригласила меня на тот танец на первом курсе. Я не могу представить, какой была бы моя жизнь без тебя».

«Боже, вы двое просто до тошноты милые!» сказала Мэри, подслушав мои слова.

«Мне это нравится!» сказала Кэти. «Хотя, у меня был шанс в седьмом и восьмом классах, но я ничего для этого не сделала!»

Ее спутник странно посмотрел на нее, и мне даже стало жаль этого парня. Он казался милым парнем, но в этой группе он был определенно чужим. Я не слышал об этом парне раньше, поэтому предположил, что это просто кто-то из ее знакомых, потому что она избегала парней из Милфорда.

Когда мы доели десерт и ждали группу, Мэри спросила, может ли она поговорить со мной наедине. Мы отошли от столов и встали у стены.

«Это правда, что вы с Карой теперь не вместе, Стив?» — спросила она, приподняв бровь.

«Да, Мэри», — сказал я с притворным раздражением.

«Прекрати, Стив Адамс. Почему ты всегда думаешь, что я хочу именно этого?» — хихикнула она.

«Потому что это так!»

Она рассмеялась. «Виновна! У вас с Бетани эксклюзивные отношения?»

«Нет, не эксклюзивные. Но есть жесткие ограничения».

«Значит, я могу собрать долг?» — сказала она с ухмылкой.

«Мне нужно будет уточнить это у Бетани, но, полагаю, да», — сказал я.

«Я бы обменяла это на исполнение моей фантазии, Стив!» — сказала она с ухмылкой.

«Конечно, променяла бы. Ты, Мелани, и эта ваша фантазия о двух парнях!»

«У тебя пару раз было две или три девушки, Стив. Что в этом такого? Почему это такая большая проблема для тебя?».

У меня мелькнула злобная мыслишка.

«Вот что я тебе скажу. Я сделаю это. Но у меня есть условие».

«Отлично! Какое у тебя условие?»

Я наклонился вперед и приблизил свои губы к ее уху: «Я получаю твою последнюю вишенку».

Мэри забыла как дышать и поднесла руку ко рту. Я просто ушел, на моем лице была самодовольная улыбка. Я знал о неприязни Мэри к этой вещи, так что это могло доказать мне, насколько сильно она хотела свою фантазию.

«Что это было? спросила Бетани. «И как, черт возьми, ты заставил Мэри покраснеть?»

«Я расскажу тебе позже», — пообещал я, подавляя усмешку.

Заиграла группа, и Бетани повела меня на танцпол.

«Я сказала всем, что ты сегодня недоступен, как мы и договаривались. Ты будешь танцевать только со мной».

«Я весь твой, Бетани!»

Мы танцевали почти под каждую песню, смесь быстрых, умеренных и медленных композиций. Несколько девушек, которые не входили в нашу обычную группу, попросили потанцевать, но я вежливо отказался, сказав, что обещал Каре и Бетани, что буду танцевать только с Бетани. Кроме моих самых близких друзей, никто не знал, что в моих отношениях с Карой произошли какие-то изменения. Так хотели мы оба, потому что, как ни удивительно, Кара по-прежнему имела репутацию «хорошей девочки», несмотря на то, что встречалась со мной. Я понимал, что приход Бетани на Выпускной, вероятно, только укрепил эту репутацию.

Группа начала играть медленную песню, и мы с Бетани танцевали рядом.

«Знаешь, сколько разочарованных девушек было с января, Стив?» поддразнила Бетани.

«Кроме Бонни, Мишель и Кристы?» спросил я.

«О, было еще несколько человек, которые хотели попробовать тебя, включая подругу Кары, Сьюзи. Может быть, если ты будешь хорошо себя вести этим летом, я позволю тебе немного поиграть», — сказала Бетани.

«Я расскажу тебе, как я заставил Мэри покраснеть», — прошептал я. «Она знает об изменении моих с Карой отношений, поэтому она спросила о марафонном долге, но потом сказала, что предпочла бы секс втроем со мной и Джошем».

Бетани рассмеялась: «Конечно, да. И у нее, и у Мелани есть такая фантазия, но ты этого не сделаешь».

«Я сказал ей, что соглашусь, при одном условии», — усмехнулся я.

Бетани начала смеяться: «Я знаю, что это такое! Разве ты не говорил мне, что у нее был такой шанс и она отказалась?».

«Да, пару лет назад в доме Мелани».

«Что она сказала?» спросила Бетани.

«Ничего. Она потеряла дыхание, покраснела, и я ушел».

«У тебя есть абсолютное разрешение на это! О Боже, если бы я только могла посмотреть!»

«Не участвовать?» поддразнил я.

«Нет, Стив. Дженнифер была права в одном. Я не могу заниматься любовью ни с кем другим, даже вот так, если я хочу когда-нибудь выйти за тебя замуж».

«Бетани, я не знаю, почему ты так думаешь. Это не имеет смысла», — сказал я.

«Мы знаем. Но ведь Биргит тоже так думала, правда, Стив?».

Я вздохнул: «Да, Бетани. Но если серьезно, если ты хочешь посмотреть, думаю, тебе придется присоединиться. Но я не думаю, что Мэри пойдет на это, честно говоря».

Группа сделала перерыв, и я увидел Мэри и Джоша, идущих к двери. Я быстро пошел за ними и попросил Джоша наполнить урну льдом и поставить в нее шампанское. Он согласился, и тогда Мэри потащила его по коридору к лифту.

«Ты сделал свое доброе дело на сегодня, Стив!» сказала Бетани, когда мы сидели и пили колу.

«Я также попросил Джоша положить лед в урну для меня, чтобы мне не пришлось подниматься наверх во время следующего перерыва».

Группа отыграла второй сет, и мы танцевали почти под каждую песню, делая перерыв только тогда, когда Бетани нужно было сходить в туалет. После окончания второго выступления объявили короля и королеву бала. Королем стал Наполеон МакКаллум, звезда футбола, а королевой — Патти Браун, главная болельщица. Это было настолько антиклиматично и стереотипно, насколько это возможно. Мы с друзьями проголосовали за единственных кандидатов, не являющихся чирлидершами и не играющих в футбол, но мы знали, что это безнадежное дело.

Джош и Мэри не вернулись, пока группа не начала третий сет. Он выглядел так, как будто на нем много ездили, и он был мокрым! На самом деле, его волосы все еще были мокрыми, как и волосы Мэри. Она подошла ко мне и протянула ключ.

«Спасибо, Стив. Мы ценим это!» — прошептала она.

Джош пожал мне руку: «Спасибо, чувак, я понятия не имел, куда мы сможем пойти сегодня вечером, и как у нас будет достаточно времени. Она меня измотала! Хорошо, что у нас остались в основном медленные танцы!».

Я притянул Мэри поближе и прошептал: «Ну и что?».

Она снова покраснела, просто отстранилась и схватила Джоша, чтобы потанцевать. Я хихикнул и рассказал Бетани, что я сказал.

«Это просто слишком смешно, Стив! Заставить Мэри так волноваться — это очень хорошее достижение!»

«Это самое малое, что я мог сделать, чтобы отплатить ей за ее комментарии на вечеринке», — сказал я.

Мы танцевали под последние несколько песен, все из которых были медленными, Бетани положила голову мне на грудь, но не прижималась ко мне слишком тесно. Это имело смысл, потому что все думали, что я все еще вместе с Карой, а мы с Бетани пришли как друзья. Меня осенило, что я не поцеловал ее, как и она меня, за весь вечер.

Последней песней вечера была Babe группы Styx, которая показалась мне подходящей заключительной песней.

Когда группа закончила, все мои друзья, которые были на танцах, собрались в углу. Ральф и Джанет, Брент и Бет, Кэти и Уильям, ее спутник из Мёллер, Мэри и Джош подняли бокалы с колой, подняли тост за наше будущее и попрощались на этот вечер. Наш выпускной год был почти на исходе.

Большинство из нас будут в школе только в понедельник и вторник, потому что никому из нас не нужно было сдавать экзамены на следующей неделе. Мы также должны были присутствовать на утренней выпускной тренировке в среду, хотя мне было интересно, как это получится, ведь наша церемония будет проходить в Riverfront Coliseum в четверг вечером.

Мы с Бетани подождали, пока большинство людей уйдут, а затем убедились, что мы одни в лифте, поднимающемся вверх. Я знал, что в отеле останавливались и другие пары, но мы не хотели быть слишком заметными. Если бы люди увидели нас, это не было бы концом света, но не было причин усложнять жизнь Каре, даже если она знала об этом.

Я отпер дверь в комнату и с удовольствием увидел, что Джош действительно поставил шампанское со льдом. Я передвинул табличку «Не беспокоить» на внешнюю сторону, и мы вошли внутрь, сняв обувь. Я закрыл дверь, поставив цепочку на место и повернув замок.