Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 37: Ты, наверное, шутишь!

Декабрь 1980, Милфорд, штат Огайо

«Как прошла твоя поездка в Индианаполис?» спросила Дебби в машине в понедельник утром.

«Довольно хорошо. И очень спокойно, на самом деле. У Катт каждый день были соревнования по фигурному катанию, так что мы рано ложились спать».

«Еще бы!» хихикнула Мэри.

«Веришь или нет, но мы ложились до 22:00 и в пятницу, и в субботу. Мы с Катт занимались любовью по одному разу каждый день. Ну, в пятницу днем было довольно бурно, но она уже закончила кататься на коньках», — сказал я.

«Ты хочешь сказать, что, за исключением пятницы, у вас был секс всего два раза?» недоверчиво спросила Стефани.

«Мы с Катт занимались сексом всего два раза, вот что я сказал», — самодовольно ответил я.

«Хммм, почему я думаю, что здесь есть хорошая история, Стив?» сказала Дебби.

«Да, она пригласила одну из своих подруг-фигуристок. Но это был не совсем секс втроем. Катт была немного другой, но я подозреваю, что это было соревнование. Мы много обнимались в пятницу, как обычно, но в остальное время она каталась или работала с Йоханной. Ну, разве что по вечерам», — усмехнулся я.

«Это просто не похоже на тебя и Катт, старший брат», — сказала Стефани.

«Как я уже сказал, возможно, это был стресс из-за соревнований, но также в пятницу вечером я действительно подтолкнул ее к тому, чтобы начать отношения с ее партнером по танцам на льду. Он практически единственный, кто может быть с ней столько, сколько ей нужно. Он влюблен в нее, но она всегда чувствовала, что, воздерживаясь от секса, она может контролировать его».

«Что? Это жестоко!» сказала Мэри.

«Вы должны понять, насколько эта девушка целеустремленная. Она сосредоточена на катании. Я нахожусь с отрывом на втором месте. Вот почему я не удивился тому, как прошли эти выходные. Ей нужно было, чтобы я был рядом, но я могу сказать, что ее внимание было сосредоточено на катании. Я увижу ее в декабре в Коламбусе, но я собираюсь очень сильно подтолкнуть ее к тому, чтобы она поговорила с Микаэлем и чтобы они стали парой».

«Как ты поступил с Питом и Мелани, старший брат?» — спросила моя сестра.

«Да. Именно так. Может, я сам и не умею строить хорошие отношения, но я знаю, когда два человека должны быть вместе», — легкомысленно сказал я.

«Очень верно по обоим пунктам, старший брат».

«Да», — согласилась Дебби.

«Точно», — подхватила Мэри.

«Спасибо вам всем за поддержку!» сказал я, мой голос пронизан сарказмом.

«Мы просто согласны с тобой, Стив», — сказала Мэри с легким смешком.

«Да, да, да! Просто подожди, Мэри Харрисон, ты получишь свое!».

«Хорошенечко!» — сексуально сказала она.

«Не так, Мэри», — хихикнул я.

«Ох, какашка!» — завизжали они вместе, разрываясь от смеха.

Я только застонал и присоединился к ним.

Когда мы въехали на парковку у школы, Дебби спросила: «Ты свободен сегодня вечером, Стив? Мы пропустили наше свидание понарошку!»

«Свидание понарошку?» спросила Мэри.

«Упс!» сказала Дебби, прикрывая рот. «Ну, у нас со Стивом было обычное воскресное утро, когда мы шли на завтрак, а потом дурачились. Пожалуйста, никому не говори!»

«Но вы же встречаетесь, что в этом такого?»

«Свидания понарошку — это что-то отдельное. Даже если мы перестанем встречаться, мы можем продолжать это делать. Но это зависит от меня».

«Его правило не трогать никого, кто серьезно связан с кем-то другим?»

«Да. Ты страдала от этого, Мэри», — сказала Дебби.

«Разве я не знаю!» Мэри хихикнула. «Когда-нибудь я найду Мелани, и мы похитим его и будем использовать и издеваться над ним в течение нескольких дней!»

«Считайте, что я в деле!» Дебби хихикнула.

«Мило; если бы кучка парней сказала такое про одну из вас, их бы назвали насильниками», — тихо сказал я.

«Прости, Стив. Ты прав. Я не должна была этого говорить», — тихо сказала Мэри.

«Все в порядке», — сказал я с улыбкой. «Я знаю, что ты имела в виду».

Когда мы вышли из машины, я обнял Стефани, и она пошла в сторону средней школы. Я обнял Дебби и Мэри, и мы вошли в старшую школу.

«Что, того, что уже есть мало?» — поддразнила Бетани, когда увидела нас.

«Мало!» — сказали мы все трое в унисон, и все засмеялись.

Позже тем утром, когда я вошел в класс химии, я вспомнил о дате и задался вопросом, что именно собирается сказать Кара. Когда я сел рядом с ней, она улыбнулась.

«Сегодня 1 декабря, Стив».

«Я умею читать календарь!» усмехнулся я. «Давай поговорим за обедом».

«В компьютерном классе?» — спросила она.

«Да».

Во время обеда я сказал Бетани, что буду говорить с Карой в компьютерном классе, и она ухмыльнулась.

«Хотела бы я быть мухой на стене, Стив!».

«Ты знаешь, что я расскажу тебе все подробности, Милая».

«Я говорила тебе, что ты должен перестать называть меня так».

«Бетани, неужели ты любишь меня меньше, чем две недели назад?» сказал я, понизив голос и глядя ей в глаза.

«Нет», — мягко ответила она.

«Ты думаешь, я люблю тебя меньше?»

«Нет».

«Тогда я не вижу в этом ничего плохого, если только ты не хочешь сказать, что мы никогда не будем снова вместе».

«О нет! Нет! Это не то, чего я хочу. Я хочу, чтобы ты преодолел свои проблемы. Никогда не думай, что я тебя не люблю!».

«Тогда решено, Милая!» ответил я, вставая с легким самодовольством в улыбке.

Бетани улыбнулась.

Я пошел на встречу с Карой в компьютерный класс. Мы сели за центральный стол и начали есть.

«Стив, я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал», — сказала она.

«Ты действительно уверена в этом?» спросил я.

«Это просто поцелуй», — сказала она.

«Нет, это не просто поцелуй. Не после того маленького трюка с вишнями в Graeter’s. Ты хочешь чего-то совершенно другого и гораздо более опасного».

«Ты так уверен в своей правоте? Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?»

«Да, знаю. Три месяца назад ты настаивала на том, что собираешься оставаться девственницей до свадьбы. Теперь ты играешь с огнем. Я уверен в том, что произойдет. И я думаю, что ты тоже».

«Помнишь, я рассказывала тебе о том, как я была сбита с толку? И о том, что другие дети в моей молодежной группе по большей части обычные дети? Почему бы тебе не прийти и не посмотреть. Приходи на следующие пару воскресных вечеров. Это в 7:00 вечера в церкви, которая находится вниз по улице от школы».

«Что происходит на этих собраниях молодежной группы?»

«Короткая лекция по Библии, а потом мы просто общаемся. Мы играем в настольные игры, пинг-понг и тому подобное, но в основном мы просто разговариваем. У нас бывают выезды, когда мы делаем что-то вместе, но я хочу, чтобы ты познакомился с другими ребятами и поговорил с ними».

«Это похоже на тайную попытку обратить меня в свою веру», — усмехнулся я.

«Нет! Я делаю это не для этого. Ты не считаешь, что мы обычные дети. Мы обычные. У нас те же проблемы и желания, что и у всех остальных подростков. Твоя церковь учит тому же самому о сексе, ну, за исключением контроля над рождаемостью, что и моя. И посмотри на себя».

Я перегнулся через стол и взял обе ее руки в свои.

«Да. Посмотри на меня. Ты сказала мне, что я отвратителен. Ты назвала меня грешником. Ты ясно дала понять, что не хочешь иметь ничего общего со мной и с тем, что я делаю. Что изменилось?»

«Я узнала тебя таким, какой ты есть на самом деле. Ты умный и милый, и твои друзья любят тебя. Мне нравится разговаривать с тобой, и мне нравится ходить с тобой на свидания».

Я вздохнул. «Я не могу быть твоим парнем. Я не вижу у нас никакого будущего, кроме как в качестве друзей».

«Перестань беспокоиться об этом. Просто приходи в мою молодежную группу и познакомься с моими друзьями».

«ОК».

Мы закончили наш обед и встали, чтобы выйти из компьютерного класса.

«Я хочу поцелуй сейчас, Стив», — мягко сказала Кара.

Я подавил вздох и заключил ее в объятия. Наши губы встретились и разошлись, и наши языки нежно танцевали друг с другом. Кара крепко прижалась своим великолепным телом к моему, крепко обняв меня. Я почувствовал, как ее соски затвердели и вдавились в мою грудь. Я переместил руки с ее спины на попку и крепко притянул ее к себе, моя эрекция уперлась в нее. Наши языки яростно запутались, и тут Кара прервала поцелуй, задыхаясь.

«Ты был прав», — задыхалась она.

«Я знаю. Поверь мне, я знаю». сказал я, поглаживая ее волосы.

Самая красивая девушка в школе, та, которая поклялась быть девственницей в свою брачную ночь, только что пообещала выебать меня. Я понятия не имел, как это переварить, поэтому просто глубоко вздохнул и выпустил воздух.

Кара взяла себя в руки и сказала: «Приходи ко мне на молодежную группу в воскресенье».

Я согласился, и мы вернулись в обеденный зал. Я сел с Бетани и Ларри, и Бетани бросила на меня взгляд, задающий невысказанный вопрос. Я закатил глаза, а Бетани ухмыльнулась. Мы с ней могли общаться, как Дженнифер и я в прошлом, что я воспринял как хороший знак.

Я заметил, что Трейси не было на своем месте, и увидел, что она стоит и разговаривает с выпускником Марти Хеллером. Я знал его только потому, что учился с ним в одном классе, но он казался достаточно милым парнем. Он не увлекался компьютерами или шахматами, так что я с ним особо не общался, и он был вроде среднего ученика. Он был довольно средним на вид парнем, немного коренастым, но не толстым. Меня осенило, что он был очень похож на Трейси.

В тот вечер после встречи с доктором Мерсер и ужина я пошел к Дебби домой, и у нас было наше отложенное «свидание понарошку». Когда мы закончили заниматься любовью, я спросил, не хочет ли она пойти со мной к Мелани 29-го числа. Я решил, что сейчас не время брать с собой Бетани, поскольку мы были просто друзьями.

«Звучит заманчиво», — сказала Дебби.

«Мы не носим одежду в сауне».

«Круто! Там только ты, я и Мелани, верно?»

«Нет, там будет ее жених Пит. Он тоже будет голый».

«О. Это другое. Дай мне подумать об этом, ОК?

Я не стал задерживаться после того, как мы занялись любовью, так как нам обоим нужно было делать домашнее задание, и мы увидимся в пятницу на нашем обычном свидании.

Во вторник я поговорил с Трейси в начале обеда и спросил ее о Марти. Она сказала, что начала общаться с ним на прошлой неделе и он ей понравился. Они собирались пойти на свидание в пятницу. Я пожелал ей удачи, и мы пошли садиться за наш обычный столик.

Я также поговорил с мистером Йоки, нашим тренером по шахматам, который был одним из преподавателей курса «Американское Правительство». Он спросил, не хочу ли я поехать на студенческую конференцию в Цинциннати — Международный правительственный обмен, который будет проходить с 23 по 25 января. Лучшие студенты из местных старших школ проведут выходные с представителями правительства и оппозиции из некоторых стран Центральной Америки. Я сказал ему, что с удовольствием поеду, и он дал мне несколько документов на подпись отцу. Мой друг Ральф тоже ехал, как и Джо Колдуэлл.

Когда я приехал домой во вторник, у меня было письмо из IIT о том, что меня приняли. Я сразу же позвонил Дженнифер, но она еще не вернулась из школы. Я попросил ее маму, чтобы она позвонила мне, когда придет домой. Дженнифер позвонила вечером, и я рассказал ей о том, что меня приняли в IIT. Я сказал ей, что собираюсь сразу же отправить свое заявление о приеме. Дженнифер сказала, что отправит свое, как только ей подтвердят стипендию от Боинга.

Остаток недели пролетел незаметно, и мы с Дебби встречались в пятницу и субботу. Мы не занимались любовью ни в одну из ночей, предпочитая просто проводить время вместе. Конечно, в воскресенье утром все было по-другому, и у нас было наше обычное «свидание понарошку». Мы с Бет закончили сеанс программирования немного раньше, чтобы я мог пойти с Карой в молодежную группу.

Я приехал в церковь за несколько минут до 19:00 и увидел нескольких детей, входящих в боковую дверь церкви. Я последовал за ними в здание и был встречен парнем лет 20, который представился как Майк, молодежный пастор церкви. Он представил свою жену Салли, жизнерадостную блондинку, на мой вкус, слишком сильно накрашенную. Я представился и сказал, что меня пригласила Кара. Он сказал, что она передала ему, что я могу приехать.

Кара вошла через минуту. Она не обняла и не поцеловала меня, но я не удивился этому, учитывая, где мы находились. Я сел рядом с ней в круг из стульев, пока мы ждали, пока придут остальные. Я узнал большинство ребят из школы, хотя и не знал никого из них хорошо.

Майк сел и открыл собрание какой-то молитвой в свободной форме. Я привык к структурированным молитвам в католической церкви, но эта молитва, казалось, прыгала туда-сюда и содержала всевозможные несвязанные просьбы. Все сказали «Аминь», когда он закончил.

Майк объяснил, как я полагаю, для меня, что они проходят по Евангелию от Луки и остановился на 8 главе. Они читают несколько стихов, он объясняет их, а затем группа обсуждает их. Я кивнул, и он продолжил читать стихи о светильнике на подставке. Я решил просто послушать, но знал, что здесь, скорее всего, не будет ничего спорного.

Майк говорил около десяти минут, говоря, как мне показалось, самые очевидные вещи, а затем открыл дискуссию. Мне пришлось бороться, чтобы не закатить глаза на некоторые упрощенные вещи, которые были сказаны. Я также принял во внимание то, что Кара сказала о детях в группе. Мне было интересно, хотят ли они, чтобы все их скрытые мысли и поступки были раскрыты, и как они выдержат такое разоблачение. Из своих споров с мамой я знал, что это не очень приятно, когда скрытое поведение освещается ярким светом.

Примерно через пятнадцать минут разговор затих, и Майк распустил группу. Я взял колу со столика с напитками и пару печений. Кара познакомила меня с парой незнакомых мне людей, которые были первокурсниками колледжа. Мы сели с четырьмя другими ребятами из группы и проговорили до конца вечера. То, что рассказала мне Кара, оказалось правдой — это были вполне нормальные ребята с теми же проблемами, вопросами и заботами, что и у меня и моих друзей.

Было несколько вопросов о моей церкви, но, к счастью, разговор в основном не касался религии. Пара ребят, два второкурсника, были увлечены моей поездкой в Швецию и задавали всевозможные вопросы. Я мог сказать, что у них были вопросы, которые они хотели задать, но, похоже, боялись.

«Ребята, спрашивайте все, что хотите. Вы не сможете меня обидеть», — сказал я.

«Как тебе девчонки там?» — спросил один из них, покраснев.

Я подавил желание закатить глаза и просто ответил: «Дружелюбные», широко улыбнувшись.

Кара закатила глаза на этот ответ, а оба парня ухмыльнулись.

«Ребята, серьезно, это не то, о чем парень должен говорить в подробностях. Даже об одном поцелуе, не говоря уже о чем-то другом».

«Чтобы говорить об этом, нужно что-то делать», — хихикнула девушка по имени Сьюзи.

«Мы не говорим о таком, Сьюзи Беннет!» — сказал один из парней, Джош.

Я внимательно посмотрел на Сьюзи и по выражению ее лица и языку тела понял, что ей действительно есть о чем поговорить, но она достаточно умна, чтобы ничего не говорить в этой группе. Был ли это просто поцелуй или нечто большее, я не мог сказать точно, но она не была абсолютно невинной.

«Майк расскажет пастору Кенту, если мы будем говорить о таких вещах и он нас услышит», — сказала Кара.

«Кто такой пастор Кент?» спросила я.

«Он старший пастор церкви. У него случится сердечный приступ, если он услышит, что мы говорим о поцелуях, не говоря уже о чем-то другом», — сказал Джош.

«Да, он сказал в церкви, что нельзя целоваться ни с кем, кроме человека, за которого выходишь замуж», — добавила Сьюзи.

«Как обычно, вплоть до «никаких танцев», да?» спросил я.

«Да, «слишком много соблазна», по словам наших пасторов, включая Майка», — сказал Джош с кавычками.

Я подумал о том, как я танцевал с такими девушками, как Мэри, и вынужден был согласиться. Танцы в такой близости определенно заставляли меня думать о сексе!

«Я понимаю их точку зрения, хотя и не согласен с ними», — сказал я, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Майк не слышит.

«В чем? Что это вызывает искушение?» сказала Сьюзи.

«Нет, что искушение сильно. Давайте просто скажем, что я не согласен ни с вашей, ни с моей церковью по этому вопросу, и оставим все как есть», — сказал я негромким голосом.

«Ты делал это?» спросил Джош.

«Я не могу ответить на этот вопрос, Джош» — сказал я.

По крайней мере, не здесь. В других обстоятельствах я бы ответил. Я дам знать об этом Каре, и она могла бы сказать Джошу, что он может поговорить со мной в школе. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня подслушали здесь. Это дошло бы до отца Кары и усложнило бы ей жизнь. Я заметил выражение лица Сьюзи, которое сказало мне, что она действительно это сделала. Никаких сомнений. Кара была права, по крайней мере, в ее случае.

Остаток вечера разговор шел о политике, спорте и школе. Было еще несколько вопросов о том, как быть студентом по обмену, и я пообещал в понедельник передать некоторую информацию Джошу и его другу Тому в школе. В 21:00 собрание молодежной группы закончилось, и Майк сказал мне, что я могу приходить на следующей неделе.

На парковке Кара последовала за мной к моей машине и спросила, что я думаю.

«Они выглядят как вполне нормальные дети. Они серьезно ограничены родителями, но в остальном нормальные. Есть одно исключение, Сьюзи».

«А что с ней?»

«Наверняка она не невинна, и, возможно, не девственница!» усмехнулся я.

«И откуда ты ЭТО знаешь, Стив Адамс?»

«По языку ее тела и выражению лица», — сказал я, пожав плечами. «Ты знаешь, сколько у меня опыта. Разве ты не думала, что я могу определить что-то подобное по поведению людей? Возможно, я не всегда прав, но в этом случае я уверен».

Кара улыбнулась: «Ты прав. У нее есть парень, который не учится в Милфорде, и они начали дурачиться год назад».

«С другой стороны, я бы сказал, что Джош никогда даже не целовался с девушками. Если он хочет поговорить со мной, он может сделать это в школе. Я могу сказать, что у него есть вопросы».

«У всех нас есть. Ну, кроме Сьюзи, наверное», — сказала она. «Может, пообедаешь с нами как-нибудь?»

«Я за столом «Святош»?» Я усмехнулся, покачав головой. «А ты не боишься, что в тебя ударит молния?»

«До сих пор в меня не ударяла молния».

«Но как же моя репутация?» я ухмыльнулся «Люди подумают, что я перехожу на Темную сторону!»

Кара довольно сильно ударила меня по плечу.

«Почему-то я не думаю, что твоя репутация пострадает. Почти каждая девочка в школе уже знает об этом».

Я подумал о Доне и сказал: «Ну, может, не каждая, но я уверен, что многие».

«Могу я спросить тебя кое о чем? Ты не обязан отвечать, конечно».

«Конечно, Кара, о чем?»

«Ты и Трейси Джонс, ну, занимались этим? Она обычно сидела одна и всегда была какой-то тихой. И вдруг она оказалась за вашим столом и стала совершенно другим человеком. Я даже видела, как она флиртовала с Марти Хеллером!».

«Ты знаешь, я не могу ответить на этот вопрос. Иди и спроси Трейси. Если она хочет рассказать тебе, почему она другая, это ее дело», — сказал я.

«Это сказало мне все, что мне нужно знать. Ты никогда не разговариваешь. Девочки говорят. Если ты говоришь мне пойти поговорить с ней, значит, ты с ней это сделал!».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», — сказал я с огромной ухмылкой.

«Приходи пообедать с нами. Джош и Сьюзи на том же обеде, что и мы, а также еще несколько человек из этой церкви. И, конечно, есть те, кто ходит в другие церкви».

«Это должно быть очень интересно».

Кара быстро огляделась вокруг, чтобы убедиться, что нас никто не увидит, быстро обняла меня и поцеловала в щеку, прежде чем направиться домой.

Я сделал свой обычный еженедельный звонок Дженнифер. Она сказала мне, что подтвердила свою стипендию от «Боинг», и ее можно использовать в IIT без каких-либо проблем. Я сказал ей, что хочу найти жилье для совместного проживания в Чикаго, и она предложила подождать, пока закончится учеба, так как тогда мы будем знать, что есть в наличии. Мне это тоже показалось разумным.

В понедельник я сказал Бетани и Ларри, что собираюсь посидеть с Карой и ее друзьями, так как они хотели поговорить со мной.

«Ты ведь не присоединишься к «Святошам», Стив?» спросила Бетани, в ее голосе прозвучала нотка беспокойства.

«О, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, нет!» рассмеялся я. «Кара просто попросила меня поговорить с ее другом Джошем сегодня за обедом. Завтра я обязательно вернусь к вам, ребята».

«Ты не вписываешься в эту толпу», — сказал Ларри.

«Поверь мне, я знаю это. Но знаете что? Они более или менее нормальные дети, с теми же проблемами, что и у всех нас. Просто у них другой взгляд на жизнь. Может быть, я смогу заставить одного или двух из них стать веселее!».

«Удачи!» сказала Бетани.

«Ты можешь быть удивлена. Кара, безусловно, открыта для рассмотрения различных мнений», — сказал я негромким голосом, скорее для нее, чем для остальных.

Я направился к Каре, чтобы сесть рядом с ней на место, которое она приберегла. Дети за столом смотрели на меня вопросительно, и Кара представила меня всем. Я вручил Джошу буклет YFU и сказал, чтобы он изучил его. Возможно, он еще сможет попасть в программу на юниорский курс, но ему придется поторопиться.

Джош задал мне кучу вопросов о программе, а потом спросил, можем ли мы поговорить о девушках. Я негромко ответил «да» и увидел, как несколько его друзей наклонились ко мне. Он задал несколько довольно простых вопросов, которые поставили меня в тупик. Я немного поинтересовался и выяснил, что все четверо из них не проходили курс полового воспитания на уроках здоровья в 8 классе.

«Это бред!» сказал я. «Неужели ваши родители думают, что если они будут скрывать от вас подобную информацию, это что-то изменит?».

«Мои родители даже не хотят обсуждать это со мной», — сказал Джош.

Меня качнуло назад на моем сиденье. Даже моя мама, какой бы ненормальной она ни была, позаботилась о том, чтобы я знал о беременности и противозачаточных средствах. Конечно, она не говорила со мной об этом, но она дала мне книгу и разрешила посещать занятия по сексуальному воспитанию в классе здоровья. Это был совершенно новый уровень безумия.

«Ты, наверное, шутишь! Ты ведь знаешь, откуда берутся дети и как их делают?».

«Да, более или менее, я думаю».

«Более или менее?» сказал я, качая головой в недоумении. «Завтра я принесу книгу для тебя. Поделись ею со своими друзьями. Только не говори об этом родителям. Храни ее в своем шкафчике или еще где-нибудь».

«Что в этой книге?»

«Информация об анатомии человека, контроле рождаемости, венерических заболеваниях и тому подобное».

«Круто. Спасибо, Стив».

Я повернулся к Каре: «Твои родители разрешили тебе ходить на «Половое воспитание»?»

«Да. Они спорили до последнего дня, но потом, наконец, решили, что это хорошая идея».

«И большинство детей за этим столом были освобождены от этого занятия?»

«Да, только мне, Сьюзи и Скотту из двенадцати присутствующих разрешили пойти», — сказала Кара.

Я только покачал головой, потом наклонился к Каре и прошептал: «Мальчики получат книгу. Девочки получат персональное обучение!»

Она ярко покраснела и прикрыла рот рукой. Я решил пошутить на эту тему еще дальше.

«И я даю групповые уроки!» прошептал я.

Ее глаза широко раскрылись, и она покраснела еще ярче.

«Стив Адамс, ты неприличный!» — прошептала она.

«Что ты ей сказал?» спросил Джош.

«Просто немного поддразнил ее. Не беспокойся об этом», — ответил я, подавляя смех.

В тот вечер, когда я сидел в гостиной и делал домашнее задание, на заднем плане шел «Футбол в вечер понедельника». Я услышал, как Говард Коселл сказал что-то об игре в перспективе, и отложил карандаш. Фрэнк Гиффорд прокомментировал несколько игровых моментов, но затем был объявлен тайм-аут. Коселл начал говорить, и я был потрясен, когда он сказал, что Джон Леннон был застрелен в Нью-Йорке. Я не понимал, зачем кому-то убивать участника группы «Битлз». Я ждал дополнительной информации, но ее так и не поступило, и я лег спать.

Во вторник утром за завтраком я прочитал сообщение в газете Cincinnati Enquirer о Марке Дэвиде Чепмене, убившем Джона Леннона, но там было не больше информации, чем его имя и несколько подробностей о стрельбе. Пока я одевался, радио не играло ничего, кроме песен «Битлз» или Леннона.

В то утро перед занятиями я передал Джошу книгу, которую мне дала мама. Я напомнил ему, чтобы он не говорил родителям, что она у него. Он поблагодарил меня и пообещал вернуть книгу, как только он и его друзья ее прочитают. Я сказал ему, чтобы он хранил ее до тех пор, пока она ему нужна. Я знал, что Стефани читала ее несколько лет назад, и не думал, что с тех пор кто-то брал ее с книжной полки.

До конца недели не произошло ничего необычного, хотя было довольно много разговоров о Джоне Ленноне, но в остальном это была вполне обычная неделя. Я был удивлен тем, насколько я был спокоен и как гладко все шло. В пятницу у нас с Дебби было свидание, и после ужина мы пошли к ней домой, чтобы подурачиться. Она спросила, не буду ли я против, если она встретится с Филиппом в субботу, и я сказал, что не против. Я поговорил с Дебби о том, что хочу пригласить Кару на ужин и мороженое, и она тоже была не против. Я позвонил Каре из дома Дебби, и она приняла приглашение.

В субботу утром я позвонил Бетани и попросил ее пойти со мной на обед. Мы пошли в гастроном, и после того, как я поговорил наедине с Андреасом о паре других девушек, о которых я слышал, думающих о том, как оплатить колледж, мы с Бетани сели есть.

«Бетани, я приглашаю Кару на ужин и мороженое сегодня вечером».

«Я думала, что у вас с Дебби эксклюзивные отношения?»

«Сегодня вечером она встречается с Филиппом. Мы с ней поговорили об этом заранее. Я не хочу разрушить то, что у нее может быть с Филиппом. Я ожидаю, что в какой-то момент они начнут встречаться, возможно, даже перейдут на постоянную основу».

«И что ты тогда будешь делать?»

«Она будет вне зоны доступа, и она это знает. Это одна из причин, по которой она откладывает серьезные отношения с Филиппом. Но я уверен, что это произойдет довольно скоро. Я не против. На самом деле, сейчас я довольно спокойно отношусь ко всему этому», — сказал я.

«Это точно. Приятно видеть. И Стефани говорит, что ты избегаешь свою маму и не вступаешь с ней в споры. Надеюсь, это надолго».

«Я стараюсь. Я знаю, что ты наблюдаешь за мной, и это дает мне хороший стимул все наладить».

«И ты действительно заканчиваешь отношения с Катт?»

«Ну, это действительно зависит от нее, но я пытаюсь свести ее с ее партнером по танцам на льду. Если это произойдет, тогда мы покончим с этим».

«Это вроде как оставляет тебя без постоянного сексуального партнера. Тебя это устраивает?»

«Подаешь заявление на работу?» поддразнил я.

«В конце концов, я бы этого хотела. Но пока нет. Я чертовски возбуждена, но мы пока не в лучшем положении».

«Я пытаюсь», — вздохнул я.

«Я знаю. Я вижу. Просто продолжай работать над этим», — сказала Бетани. Она сделала паузу на минуту, чтобы откусить несколько кусочков от своего обеда, а затем спросила: «А что с Карой?».

«Я двигаюсь как можно медленнее. Я рассказывал тебе о ее друзьях и о том, что они ничего не понимают в таких вещах. Она чуть лучше, но я очень осторожен. В какой-то момент она поднимет этот вопрос, возможно, в январе, если я прав».

«И что потом?»

«А потом ничего. Я ясно сказал ей, что не собираюсь быть ее парнем или жениться на ней. Она любопытна и у нее много вопросов. Она ищет ответы. На некоторые я могу дать ответ, некоторые — нет. Но я знаю, что у нее есть один вопрос, на который я могу ответить лучше, чем кто-либо в школе».

«В этом я не сомневаюсь!» хихикнула Бетани. «Я испытала твой ответ на этот вопрос. Неоднократно!»

Мы закончили наш обед, и я отвез ее домой. Меня обняли и мягко поцеловали в щеку, но при этом осторожно положили руку мне на грудь. Это было все. Бетани придерживалась своего плана «только друзья» без каких-либо отклонений.

Я приехал за Карой незадолго до 17:00. Ее отец открыл дверь и пригласил меня войти, что меня не удивило.

«Стив, я слышал, ты был на молодежной группе в прошлое воскресенье. Что ты думаешь?»

Я думал, что это была куча дерьма, поскольку у этих детей были реальные проблемы, которые нужно было решать, и никто не позволял им задавать НАСТОЯЩИЕ вопросы и давать НАСТОЯЩИЕ ответы.

«Все были милы. Я хорошо провел время, общаясь с другими детьми. Майк хорошо рассказывал стихи из Библии, но я уже был знаком с этим отрывком, так что нового было мало».

«Похоже, для католика ты довольно хорошо знаешь Библию», — сказал он.

Я просто пропустил это замечание мимо ушей, поскольку ответ «Умного Алека» не принес бы мне ничего хорошего.

«Да, сэр», — сказал я, когда Кара вошла в комнату.

Она быстро поцеловала меня в щеку, попрощалась с отцом, и мы пошли к машине. Мы отправились в Спрингдейл, чтобы поесть в TGI Friday's.

«Джош был очень рад этой книге», — сказала Кара. «Он и его друзья все прочитали хотя бы часть ее. Я думаю, они поделятся ею еще с несколькими людьми, включая некоторых девочек».

«Я же говорил тебе, что девочки могут получить персональное обучение, включая групповые занятия!» поддразнил я.

«Ты такой плохой», — хихикнула она. «Я не должна тебе этого говорить, но от этого поддразнивания я вся дрожу».

«Дрожишь, Кара? Или твой «пупок» полон «пряного вина»?» Я ухмыльнулся.

Кара покраснела, что говорило о том, что я был прав. Она ничего не сказала и продолжала смотреть на дорогу перед нами.

«Если это так, то я хочу попробовать!» поддразнил я.

«Стив Адамс!» — сказала она срывающимся голосом.

«Что случилось? Не можешь справиться с поддразниванием?» Я ухмыльнулся.

«Просто, ну, эм, разве это не противно и не отвратительно?» — сказала она.

«А ты что думаешь? О чем ты думаешь, когда я говорю о том, чтобы засунуть туда свой рот и попробовать тебя на вкус?»

«Прекрати, Стив!» — шипела она.

«Провести языком вверх и вниз и выпить это пряное вино!»

«Прекрати, пожалуйста», — умоляла Кара.

«Почему?»

«Потому что это заставляет меня думать об таком и я становлюсь все более мокрой внутри».

«Вот тебе и ответ. Это не мерзко и не отвратительно, если тебя это возбуждает. Что касается меня, то мне нравится вкус. Это одно из моих любимых занятий», — мягко сказал я.

«И ты действительно хочешь сделать это со мной?» — спросила она почти шепотом.

«Ну конечно! Если мы собираемся сделать то, о чем ты все время намекаешь, то да, конечно».

«Я не знаю», — сказала она.

«Это нормально — нервничать, даже немного бояться. Это абсолютно нормально. Так же как и быть в замешательстве. Это часть подросткового возраста. Это часть взросления. Но. И это очень важно. Если мы это сделаем, это нельзя будет отменить. Это перманентное решение. И ты не должна принимать его легкомысленно».

«Но ты занимаешься сексом, не думая об этом».

«Это даже близко не похоже на правду!» сказал я решительно. «Я действительно думаю об этом. Если бы я делал это, не думая заранее, не думаешь ли ты, что я бы уже пытался сделать это с тобой? Что я бы уже пытался залезть к тебе в трусики?».

«Наверное, да».

«Значит, я думаю об этом. Но помни, я не считаю, что секс разрешен только в браке. Я даже не считаю, что нужно быть влюбленным. Это весело. Это приятно. Да, когда ты влюблена в кого-то, все по-другому, но это может быть и просто способ получить удовольствие. Тебе решать, что это значит для тебя».

«Думаю, с 35 девушками многие из них были просто для удовольствия».

«36. И да, многие из них были просто ради удовольствия. Пара из них были исключительно по любви. Большинство из них были какой-то комбинацией вышеперечисленного. Самая чистая любовь была с Биргит, единственной настоящей любовью всей моей жизни».

«Что с ней случилось?»

«Она погибла в лодочной катастрофе».

«Что? Это ужасно! Когда это случилось?»

«Мы познакомились, когда она была здесь по обмену. Мы были друзьями, а потом, примерно за неделю до ее отъезда домой, мы поняли, что любим друг друга. Мы занимались любовью один раз. Я планировал быть студентом по обмену и иметь возможность быть с ней, но через год она умерла. Я навестил ее семью и положил цветы на ее могилу, когда был в Швеции».

«Вау, это, должно быть, опустошило тебя. Так она была твоей первой?»

«Нет, второй. Первой была подруга, которая была на несколько лет старше. Она научила меня сексу».

«Это ее смерть заставила тебя так сильно желать секса?» спросила Кара.

«Нет, это очень длинная история. И она не важна, на самом деле, сейчас».

«Но как ты занялся сексом с таким количеством девушек?»

«Ну, мне это нравилось, очевидно!»

«Очевидно!» — подтрунивала она.

«Девушка, с которой я вроде как сошелся, была авантюристкой, и в результате я был с ней и другими девушками по ее инициативе, и у меня появилась репутация парня, с которым можно потерять девственность, если ты хочешь хороший первый раз. Многие девушки подходили ко мне, а я подходил к другим. А еще была Дженнифер, которая была моей лучшей подругой и стала моей любовницей. Но мы никогда не были эксклюзивными».

«Она была не против того, чтобы ты занимался сексом с другими людьми? Это не имеет смысла».

«Для нее это было так. Это еще одна длинная история, но помни, что не все относятся к сексу так, как ты, так же как и не все относятся к сексу так, как я. И именно это меня беспокоит в тебе. На данный момент совершенно ясно, чего ты хочешь, бесполезно пытаться отрицать это. Но ты должна быть действительно уверена. Пока ты не будешь уверена, и пока я не буду убежден, что ты уверена, я не собираюсь делать с тобой ничего, кроме поцелуев».

«Это сбивает с толку!»

«Конечно, это так. Ты получаешь разные мнения от разных людей. Твое тело говорит тебе вещи, которые сильно отличаются от того, что говорит тебе твоя церковь. Телевидение использует секс, чтобы продавать вещи и заставлять людей смотреть передачи. Это все вокруг нас. Но здесь, в США, люди до смешного ханжески относятся к открытому обсуждению этой темы. В Швеции все гораздо более открыто. И забавно, что здесь у меня больше секса, чем в Швеции, даже с ее репутацией свободолюбивой страны».

«Могу я задать вопрос?»

«Тебе не обязательно спрашивать меня, если ты можешь спросить! Просто спроси».

«Когда ты говорил о групповых занятиях, ты подразумевал, что у тебя было несколько девушек одновременно?»

«Да, потому что так и есть».

«Я даже не знаю, что на это ответить».

«Я сказал тебе, что думаю, что я не тот парень для тебя», — сказал я, когда мы въехали на парковку ресторана.

Кара только улыбнулась, мы вышли из машины и пошли есть. Во время ужина мы избегали разговоров о сексе, а когда закончили есть, отправились в Farrell’s за мороженым. Я не удивился, когда Кара заказала мороженое. Меня также не удивило, когда она предложила мне свою вишенку. Я взял ее из ее тарелки и съел. Я понимал, что она была в замешательстве и пыталась понять, чего же она хочет на самом деле.

Съев мороженое, мы отправились обратно в Милфорд, чтобы я мог доставить ее домой к 22:00. По дороге домой Кара вела себя тихо. Она явно думала обо всем, о чем мы сегодня говорили. Мне показалось, что это хороший знак. Когда мы подъехали к ее подъезду, я припарковался и проводил ее до двери. Она остановилась на крыльце, быстро обняла меня и чмокнула в губы, а затем вошла в дом.

Воскресенье прошло нормально, с моими телефонными звонками и «свиданием понарошку». Бет была немного раздражена, когда мне пришлось прервать нашу воскресную работу, чтобы пойти в молодежную группу, но я сказал ей, что, скорее всего, это закончится к Рождеству. Молодежная группа практически повторила предыдущую неделю. Меня все еще поражало, насколько невежественными были некоторые из этих детей. Надеюсь, я им помогал. Конечно, их родители и пасторы могут так не считать.