Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 12: Для всего, поворот, поворот, поворот

Сентябрь/октябрь 1981, Чикаго, штат Иллинойс

Когда мы вошли, на автоответчике мигала лампочка. Я нажал на кнопку, чтобы прослушать. Это было сообщение от Бетани, которая просила меня позвонить ей. Я снял трубку и набрал номер ее общежития. Меня соединили с ее комнатой.

«Привет, Бетани, как дела?».

«Могу я приехать к тебе на следующие выходные?»

«Кэти будет здесь, но конечно. А что?»

«Мне просто нужно поговорить с тобой, с глазу на глаз».

«Что-то не так?»

«Нет, честно. Ничего не случилось. Мне просто нужно поговорить со своим лучшим другом».

Я догадывался о том, что ее беспокоит, но я подождал, пока она сама мне скажет.

«Конечно. Ты хочешь остаться на ночь?» сказал я с легким поддразниванием в голосе.

«Извращенец!» — хихикнула она. «Я просто приеду в субботу утром и вернусь вечером после ужина. Это меньше трех часов. Это ОК?»

«Как скажешь. Это меньше, чем я ездил сегодня».

«Что?»

«Я ездил в Милфорд и обратно».

«Что? Почему?»

«Кара убежала из дома, потому что была зла на отца. Я отвез ее обратно домой».

«Ни хрена себе, Стив! Ее отец, должно быть, в бешенстве!»

«Да, но с другой стороны, ее мама обвинила его в том, что Кара сбежала. Я объясню, когда ты будешь здесь. Но суть в том, что мы с Карой можем снова встречаться».

«Вау! Хорошо. Увидимся в субботу около 11:00».

«Мое занятие карате еще не закончится, но Элис будет здесь, чтобы впустить тебя».

Когда я повесил трубку, я рассказал Элис о своих планах. Она спросила, не знаю ли я, что происходит, и я сказал, что Бетани либо занималась, либо собирается заняться сексом. Это было единственное, что имело смысл для меня. Мне нужно было сделать домашнее задание, поэтому я сел за свой стол. Я очень устал, но мне нужно было закончить два задания. Элис легла спать в 22:00, но я забрался в кровать только в полночь. Она не проснулась, и я быстро заснул.

Я был благодарен за спокойную тихую неделю. Я ходил на занятия, сдавал задания, работал над своими проектами, помогал друзьям с домашним заданием по информатике, ходил в додзе и делал домашнюю работу. Было много работы, но она была совершенно без драмы. Мы с Элис более или менее вошли в рутину, которая нас обоих устраивала, хотя у нас не было времени поиграть с ее игрушками, учитывая все, что происходило. Она намекнула, что нам нужно найти время, но не стала настаивать.

На этой неделе Кэти снова приехала в пятницу вечером, желая воспользоваться тишиной и покоем. Я сообщил ей, что Бетани приедет в субботу. Она спросила, останется ли Бетани на ночь. Я усмехнулся и ответил, что нет, и что она назвала меня извращенцем, когда я спросил, сказав, что Кэти будет здесь. Кэти рассмеялась и сказала, что я действительно извращенец. Элис засмеялась, но ничего не добавила, что меня не удивило, учитывая, что мы держали интимную часть наших отношений в секрете.

Когда я вернулся домой после занятий карате, Бетани сидела на диване и разговаривала с Кэти. Мы обменялись быстрым поцелуем, поприветствовав друг друга, и я пошел в душ. Через десять минут я вернулся в гостиную, одетый в шорты и футболку, и пил стакан воды со льдом.

«Ну, как дела?» спросил я.

«Кэти, ты не против, если мы поговорим в комнате Стива? Без всяких шалостей, обещаю», — ухмыльнулась она.

«Смотри мне. Но если что, пригласите меня!» поддразнила Кэти.

Настала моя очередь сделать замечание: «Извращенка!», что вызвало хихиканье всех трех девушек.

Когда мы остались одни в моей комнате, сидя на кровати, я снова задал свой вопрос.

«Джин предложил мне пойти в поход на следующие выходные», — сказала Бетани.

«Ну так иди. Ну, при условии, что ты готова сделать следующий шаг».

«Я не знаю. Я боюсь! Я чувствую себя почти так же, как во время Белых танев».

Что не удивило меня. Я не был уверен, что Бетани вообще серьезно целовалась с кем-то, кроме меня, после ее изнасилования.

«Бетани, как далеко вы двое зашли?»

«Серьезные поцелуи, и он трогал мою грудь через рубашку».

«И что ты чувствовала?»

«Испугалась до безумия! Но мне удалось держать себя в руках. Я не думаю, что он знает. Я не дрожала, как в тот первый раз, когда ты меня трогал».

«Но все было ОК? То есть тебе понравилось, и ты была возбуждена?»

«Да. Я чуть не вскочила и не убежала, когда он положил на меня руку, но я этого не сделала».

«Ты говорила с ним? Рассказала ему свою историю, хотя бы в общих чертах?»

«Нет».

«Ты рассказала мне, Бетани. Расскажи ему. Если этот парень — тот, с кем ты хочешь заняться любовью, скажи ему».

«Но что, если он не захочет меня?»

«Тогда он идиот. Нет, он ебаный идиот. Или неебущийся идиот!» Я хихикнул. «Серьезно, если ты достаточно серьезно относишься к Джину, чтобы сделать этот шаг, тогда скажи ему. Если ты психанешь, когда он будет заниматься с тобой любовью, что он будет чувствовать? Или что если ты будешь психовать потом?».

«Верно», — вздохнула она. «Но как ты можешь относиться к этому так спокойно, Стив? Неужели тебя это не беспокоит?»

И в этом была часть проблемы. Она все еще была убеждена, что должна хранить мне верность, если хочет иметь хотя бы отдаленный шанс выйти за меня замуж.

«Бетани, я бы солгал, если бы сказал, что не ревную. Но это не значит, что меня это тревожит. Я уже говорил тебе, что это никак не повлияет на нас. Никак. Сейчас у нас с Карой все замечательно, и я рассчитываю, что так будет и впредь. Может быть, это глупо, но я до маковки натерпелся от судьбы и планирую дать ей по зубам, если она будет вмешиваться со мной и Карой! Но если судьба каким-то образом решила, что мы с тобой, годы спустя, должны быть вместе, то то, что ты занимаешься любовью с Джином, ни черта не изменит».

«ОК», — сказала она, все еще не будучи убежденной.

Меня осенило, что мне нужно сделать. Это было то же самое, что было у нас с ней год назад.

«Ты любишь его?»

«Думаю, да».

«Тогда перестань колебаться! Хватит сомневаться в себе. Иди и выеби Джину мозги. Подари ему опыт, который он никогда не забудет. Ты заставь ЕГО потерять сознание. Наслаждайся этим!»

Бетани рассмеялась: «Туше».

Она явно поняла, что я имел в виду. Мы вернулись на улицу, чтобы побыть с девочками, и я приготовил обед. Я рассказал Бетани и Кэти о том, что происходит с Карой. Бетани уже рассказала Кэти о своем свидании, а Кэти сообщила, что и она была на свидании на этой неделе.

«Итак, расскажи нам о парне», — сказал я писклявым голосом.

«Придурок!» засмеялась Кэти.» Он посещяет мой курс английского. Мы ходили пить кофе в прошлую среду вечером. Он пригласил меня на выходные, но я уже собиралась сюда, поэтому отказалась, но мы договорились на следующую пятницу».

«Это действительно подходит, потому что Джойс приезжает в гости на следующие выходные».

«Ты хочешь, чтобы я приехала в субботу? Если нет, то все в порядке. Моя соседка по комнате уезжает домой на следующие выходные, так что будет тихо».

«Оставайся в общещитии. Может, у тебя будет еще одно свидание в субботу!».

Она улыбнулась: «Он такой понимающий, правда?».

«Да», — сказала Бетани. «Я рассказала ему все о Джине, и он дал мне хороший совет, как бы безумно это ни звучало».

«Это не безумие», — вклинилась Элис, — «мы все знаем, у кого его сердце, и это точно не кто-то в этой комнате».

«Обед готов, дамы. Почему я чувствую себя здесь как в окружении?» театрально спросил я.

«Тебе бы хотелось!» поддразнила Бетани. «Мы все трое. Признай это! И вообще, смею тебе отказать!»

«Какой парень в здравом уме НЕ ЗАХОЧЕТ иметь трех самых красивых девушек в Чикаго одновременно?» сказал я с огромной ухмылкой.

«К тебе не применимо то, что я бы назвала «в здравом уме», Стив Адамс!» поддразнила Бетани.

«О, отдай парню должное. С тех пор как он начал встречаться с Карой, он успокоился, и у него все в порядке», — сказала Кэти, защищая меня.

«Верно», — сказала Бетани. «Но это не отменяет того факта, что он действительно хочет всех нас. Я бы бросила ему вызов, но, к сожалению, я думаю, что он победит».

«Бетани, хватит», — твердо заявила Кэти, играя свою обычную роль модератора, когда ситуация начинала выходить из-под контроля.

«О, не останавливайтесь из-за меня», — сказала Элис. «Я живу с ним! Мне нужны все боеприпасы, которые я могу получить!»

Кэти только улыбнулась, но ее глаза сказали Элис, чтобы она прекратила, и Элис поняла намек. Бетани, зная Кэти, сразу же остановилась. Мы все доели наш обед из супа, хлеба и сыра, привели себя в порядок и разошлись по квартире делать домашнее задание. Бетани принесла с собой одну из своих книг по психологии, которая выглядела так, будто в ней должно быть около 600 страниц. Я работал над задачей по программированию, а Элис и Кэти читали что-то для своих курсов английского. В середине дня мы сделали перерыв на чай и поболтали о колледже и о том, каково это — быть самостоятельными. Мы все вернулись к работе, пока я не встал, чтобы приготовить ужин.

Они болтали, пока я готовил стейки, варил кукурузу в початках и делал салат. Когда мы закончили есть, все принялись за уборку, а потом Бетани попрощалась. Я проводил ее до машины и снова коротко обнял и поцеловал в губы. Наши отношения действительно изменились. Это напомнило мне о том, как изменились отношения со Стефани, когда мы положили конец физической стороне наших отношений. Я смотрел, как она отъезжает, и повернулся, чтобы вернуться домой.

Кэти, Элис и я выполнили домашние задания и хотели просто расслабиться. Мы включили телевизор и стали смотреть «Лодку любви», а затем «Остров фантазий». Я потерял счет количеству стонов, закатываний глаз и покачиваний головой от нас троих. Эти шоу были слишком тупыми, чтобы мы могли смотреть их регулярно. Хотя это привело к одной хорошей фразе.

«Ложись спать, Стив, «Лодка любви» скоро совершит новый рейс!» Кэти ухмыльнулась.

«Нет, пожалуйста. Не делай мне тошно!» поддразнила Элис.

Элис ушла в свою комнату, а мы с Кэти приготовились ко сну и прижались друг к другу.

«Итак, расскажи мне об этом парне», — сказал я, но на этот раз совершенно искренне.

«Он кажется милым. Он из Питтсбурга. Он не качок, на самом деле, он не в такой уж хорошей форме, но он не очень толстый. Думаю, коренастый — правильное слово. Мне чертовски не везло с атлетами, за исключением нынешней компании».

«Ой, умоляю!» простонал я. «Не причисляй меня к качками! Я в лучшем случае посредственность, когда пытаюсь играть во что-нибудь. Конечно, я держу себя в форме, но я не атлет!»

«Извини, я просто хотела сказать, что ты поддерживаешь форму, как ты говоришь. Ты НЕ качок. В любом случае, он специализируется на биохимии и он юниор».

«Юниор? Сдает английский для первого курса?»

«Я сдала экзамен. Я на втором курсе английского. Но он изучает естественные науки и посещает этот предмет в качестве факультатива по гуманитарным наукам».

«У него есть имя?» спросил я.

«Курт. Он очень милый. Мы идем на ужин, а потом в кино в пятницу».

«Хорошо. Я рад за тебя! Надеюсь, все получится».

«Ты будешь ОК? Я не хочу подводить Бетани. И уж точно не хочу оставлять тебя в подвешенном состоянии».

«План Бетани явно изменился! И Кэти, я ОК. Дела с Карой наладились. Я буду видеться с ней примерно раз в месяц. Со мной все будет ОК. Позаботься о себе!»

«Можно я все еще буду приезжать сюда по выходным? Даже если я буду встречаться с Куртом серьезно?»

«Конечно, можешь! Я даже дам тебе ключ, если хочешь. И мы договоримся о ночлеге. Не беспокойся об этом.»

«Хорошо. Если у тебя нет с этим проблем, я доверюсь тебе в том, что мы сможем спать в одной кровати без шалостей. Я не хочу, чтобы ты спал на диване».

«Мы перейдем этот мост, когда дойдем до него. Или у тебя с Куртом все серьезнее, чем ты говоришь?»

«Нет. Все именно так, как я сказала. Я просто рассуждаю. Ну, хватит о Курте. Давай поговорим о том, как Стив и Кэти занимаются любовью!».

«Поговорим?» усмехнулся я, притягивая ее к себе.

Когда мы проснулись в воскресенье утром, постель была в беспорядке после нашей предыдущей ночи. Я стянул простыни с кровати и взял другой комплект, который уже лежал в мешке для грязной одежды, натянул шорты и футболку, отнес все в прачечную и запустил стирку. Я вернулся наверх, чтобы принять душ, одеться и приготовить завтрак для всех. Когда мы закончили есть, я сменил загрузку белья, и до обеда мы все делали домашнюю работу. После обеда я проводил Кэти до ее поезда, поцеловал ее на прощание и отправился обратно домой.

«Привет, Сладкий», — сказала Элис с озорной ухмылкой, когда я вошел в дверь. «Достаточно энергии на поиграть?»

«Что ты задумала?» спросил я.

«То, о чем я просила раньше. Свяжи меня. Выеби меня до поглупения, потом лижи мой клитор, пока я не потеряю сознание. Не останавливайся, что бы я ни сказала».

«Ну, за исключением, если ты скажешь «Дональд Дак». У нас всегда должно быть безопасное слово».

Я сделал, как она просила, и примерно через два часа, когда Элис умоляла меня остановиться, но не использовала безопасное слово, я сильно пососал ее клитор, она громко застонала, а затем ее тело обмякло. Я усмехнулся, довольный тем, что мне удалось выполнить ее просьбу. Я потерял счет оргазмам, которые она испытала после первой дюжины или около того. Я развязал ей руки и лодыжки, затем осторожно вынул массажер из ее киски и пошел в ванную, чтобы вымыть его и немного освежиться. Вернувшись, я лег с ней в постель и лежал рядом, пока она не проснулась примерно через два часа.

«Святое дерьмо!» — вздохнула она. «В конце это было похоже на один длинный оргазм, который длился вечно! Это было потрясающе! Интересно, что будет, если я сделаю что-то подобное с тобой?».

«Понятия не имею, хотя в какой-то момент удовольствие становится настолько сильным, что почти болезненно».

«Именно это сейчас и произошло. Когда я говорила тебе остановиться, я не могла решить, было ли это удовольствие или боль, а потом случился этот безостановочный оргазм или серия оргазмов, что бы это ни было».

Мы пошли понежиться в ванне в течение часа, а потом я приготовил ужин. После ужина мы расслабились с бокалом вина и послушали музыку. Мы легли в постель и, что неудивительно, заснули, так и не занявшись любовью.

После таких сумасшедших выходных я был рад, что еще одна учебная неделя прошла без каких-либо необычных событий. Приближались промежуточные экзамены для меня и Элис, поэтому мы еще больше времени уделяли школьной работе. Я был очень рад, что проект по информатике требовал только перевода моего кода на PASCAL. Я сделал это и протестировал большую часть кода на своем TRS-80. Во вторник я дал распечатку программы Папии и Джеки, чтобы они могли начать печатать перфокарты. Я обязательно обсужу с ними программу, чтобы они хотя бы поняли, что она делает.

В среду вечером я отвел Элис на хоккейный матч на стадионе Чикаго. «Питтсбургские пингвины» играли с «Черными ястребами», и я просто обязан был пойти и посмотреть на «Пингвинов»! Игра была бурной, с большим количеством забитых голов и парой драк. После овертайма она закончилась со счетом 5:5. Я проверил расписание и обнаружил, что «Пингвины» вернутся в январе, и сразу же купил билеты на эту игру.

Джойс приехала в пятницу вечером, как мы и планировали. Мы с Элис договорились подождать ее приезда к ужину, и решили, что лучшим вариантом будет пойти куда-то поесть. Мы решили, что китайская кухня — лучший выбор, чем поход в итальянский ресторан для американцев. Мы насладились едой, затем пошли в кафе-мороженое и купили рожки, после чего вернулись в квартиру. Элис пошла в свою комнату делать домашнее задание, оставив гостиную нам с Джойс.

«Мне неприятно это говорить, — сказал я, — но мне нужно будет позаниматься и сделать домашнее задание, пока ты здесь».

«Я так и поняла. Я тоже взяла с собой кое-что. У нас только что закончились экзамены».

«Наши будут на следующей неделе. Единственное, за что я хоть немного волнуюсь, это химия. Но в четверг я буду заниматься с моей новой подругой Стефи вместо того, чтобы идти в компьютерный класс. Она изучает химическую инженерию, и мы обмениваемся помощью по информатике на помощь по химии».

«Стефи? Пожалуйста, скажи мне, что она не клубничная блондинка!» весело сказала Джойс.

«Нет. Невысокая с черными волосами. Она совсем не похожа на мою младшую сестру!»

«Так это та, с которой, как ты думаешь, ты мог бы встречаться?»

«Ну, она «Южная Красавица»[238] с очень Южными манерами. Она несколько раз целовала меня в щеку и дважды в губы, но мне показалось, что это был дружеский поцелуй. На самом деле я ничего не добиваюсь. Она должна сделать следующий шаг, и даже тогда я не уверен».

«Это совершенно новый Стив Адамс. И я очень рада это видеть. Я знаю, что с Карой все начало меняться, но ты здесь, вдали от нее и сам по себе. И несмотря на то, что ты не сказал мне, что спишь с Элис, я бы сказала, что ты ведешь себя довольно хорошо», — сказала она с ухмылкой.

Я знал, что мое лицо выдает меня. Я надеялся, что стереосистема не дала Элис услышать то, что сказала Джойс.

«Не упоминай об этом!» — заявил я, сохраняя низкий голос. «Это секрет. Элис хочет, чтобы так было. Кара, конечно, знает. А как, черт возьми, ты узнала?».

«Я слишком хорошо тебя знаю. Я наблюдала за тем, как вы с ней общались, с того момента, как я приехала сюда. Было ясно, что вы двое больше, чем просто соседи по комнате», — она сделала паузу, затем хихикнула. «О, и я видела светлые волосы на твоей подушке, когда ставила свою сумку в твоей комнате!»

Дерьмо. Я забыл поменять простыни. Я вспомнил, что когда Бетани была здесь, я уверен, что у меня были свежие простыни на кровати. Когда здесь была Кара, Кэти спала со мной накануне, и Кара уже знала об Элис.

«Упс. Я забыл поменять простыни. Пожалуйста, ничего не говори! Даже не шути. Она боится, что родители заставят ее переехать в общежитие, если узнают, а еще она не хочет объяснять все своим друзьям, когда Кара переедет».

«ОК. Я буду молчать. Так же, как я молчала о твоей сестре».

«Шшш! Элис НЕ знает об этом. И ей не нужно знать».

«Я знаю. Не волнуйся».

Остаток выходных прошел хорошо. Джойс и Элис хорошо поладили, и мы с Джойс несколько раз занимались любовью, хотя «плохая Джойс», похоже, осталась в Огайо. Мы хорошо провели время, и у нас было много времени, чтобы поговорить, несмотря на всю учебу и домашние задания, которые мне нужно было сделать, и мои занятия карате.

Я нашел время позвонить Дженнифер в воскресенье вечером и узнать, как у нее дела. Она сказала мне, что «держится» и что хочет приехать в Чикаго на рождественские каникулы. Я предложил 29-е — 2-е число, и она сказала, что посмотрит рейсы.

«Дженнифер, никаких обещаний, ты же знаешь. Даже не обещаю спать вместе».

«Я знаю», — вздохнула она. «Я просто думаю, что нам нужно больше времени, чтобы поговорить сейчас, когда я действительно работаю над своими проблемами. Ты поговоришь со мной?»

«Да, конечно. Составляй свои планы. Посмотрим, как пойдут дела. Возможно, это будем только ты и я, так как Элис планирует быть дома на Рождество и Новый год».

«Хорошо. Она разрешит мне воспользоваться ее кроватью?»

«Конечно. Мы это уладим».

Не успел я повесить трубку, как зазвонил телефон. Это была Бетани.

«Привет, Милая», — сказал я, услышав ее голос.

«Ты собираешься называть меня так всегда, не так ли?»

«Да. Даже когда мы станем старыми и седыми, оба будем женаты на других людях и у нас будут десятки внуков».

«Мне это нравится. Я имею в виду, что ты будешь меня так называть. А не то, что я замужем за другим человеком!» — хихикнула она.

«И что?»

«Пока все хорошо. Я поговорила с ним в понедельник и все ему рассказала. Я имею в виду все, включая все о тебе. Он все еще хочет взять меня в поход».

«Хорошо. Я рад. Если он смог вынести всю эту историю и все еще хочет увидеть тебя, я одобряю».

«Ты также одобришь, что он очень похож на тебя. Он отказался делить спальный мешок. Мы еще не сделали этого. Он хочет подождать, пока я не буду так нервничать».

Я усмехнулся: «А ты умеешь выбирать, Милая! Ты просто должна его разозлить!»

Она засмеялась: «Мне не нужно давить на него. Это произойдет, когда придет время. И Стив? Спасибо. Я люблю тебя».

Бетани явно шла дальше, и это было хорошо. Она была наедине с парнем, даже если это было в кемпинге, и ей было достаточно комфортно, чтобы спать с ним в одной палатке и, предположительно, целоваться с ним. Хотя я и почувствовал кратковременный приступ ревности, сейчас я чувствовал себя скорее как старший брат, заботящийся о своей сестре. Конечно, моя собственная сестра не нуждалась в такой защите, но Бетани определенно нуждалась в этом чувстве защищенности.

И это было ключевым моментом. О, я был нужен ей как друг и доверенное лицо, и она все еще зависела от меня, но не так, как раньше. Это было хорошо. На самом деле, даже если наступит день, когда мы с Бетани поженимся, мне все равно нужно, чтобы она могла быть самостоятельной личностью, чтобы она жила так, чтобы это не было просто реакцией на ее изнасилование. Для Бетани, как мне казалось, истинное выздоровление означало отношения с кем-то помимо меня, даже если в конце концов она каким-то образом станет моей женой.

«Я тоже люблю тебя, Бетани. Кстати, как Пэм?».

«Дейл был краткосрочной интрижкой, а у нее сейчас парень номер два, но я не думаю, что он надолго задержится. Сегодня она назвала его «вялым членом».»

«У нее есть привычка менять парней. Передай ей привет от меня».

«Передам. Уверен, она хотела бы увидеться с тобой, если бы ты был заинтересован. Я буду держать тебя в курсе насчет Джина».

«Спасибо. На данный момент мне это не интересно. Спокойной ночи, Милая».

«Спокойной ночи, Стив».

Когда я закончил свои звонки, мы с Джойс отправились в постель и, занявшись любовью, уснули. Утром, когда мы с Элис ушли на занятия, Джойс уехала обратно в Огайо. Я пообещал увидеться с ней на День благодарения, скорее всего, в воскресенье в доме ее дедушки, хотя мне нужно будет уехать не позднее 16:00. Я поцеловал ее на прощание, и мы оба сели в свои машины.

Неделя прошла быстро, и у меня не было никаких проблем ни с одним из тестов. К четвергу остался только тест по химии, который был в пятницу. Еженедельные лабораторные занятия были использованы для проверки, что помогло, а затем мы со Стефи пошли на обед в «Болото», где каждый из нас заказал чизбургер, картофель фри и колу. Когда обед был закончен, мы вышли из здания под мелкий моросящий дождь.

«Где ты хочешь заниматься?» спросила Стефи.

«Я оставлю это на твое усмотрение. Библиотека подойдет. Или мы можем найти пустую классную комнату. Или какое-нибудь другое место, если хочешь».

«Ты не против вернуться в мое общежитие?»

Похоже, это было больше, чем приглашение позаниматься, но я не хотел неправильно истолковать ситуацию. Я сомневался, хорошая ли это идея. Стоит ли мне вообще ставить себя в такое положение? Или я делаю предположения, которые не оправданы. Я говорил, что она «Южная Красавица», и эти поцелуи могут быть просто вежливостью. Я бы действовал очень осторожно.

«Я полагаю, это нормально, если ты хочешь пойти именно туда».

«Пойдем», — сказала она с улыбкой.

Мы прошли через Стейт-Стрит к северной башне студенческого общежития. Общежития IIT были высотками, которые внешне мало чем отличались от районов, граничащих с кампусом на севере и юге, хотя они, конечно, содержались лучше, чем Stateway Gardens или Robert Taylor Homes. Мы вошли в здание, Стефи предъявила удостоверение личности, я расписался в гостевой книге, и мы поднялись на лифте на 8-й этаж.

Комнаты были довольно маленькими, с двумя письменными столами, двумя кроватями и двумя комодами. Комната Стефи была устроена так, что письменный стол стоял у изножья кровати, а комод — у изголовья. Кровать задвигалась в своеобразную систему полок/альковов с мягкой дверцей, которая служила спинкой, когда постель была задвинута под нее, что позволяло сидеть на постели, как на футоне[239].

На стене над ее кроватью висел плакат с изображением машины #43 STP Buick, которую Ричард Петти вел во время сезона, и фотография гораздо меньшего размера, на которой она была изображена с рыжеволосым парнем, которого я знал как Билла Эллиотта. Она бросила свою сумку с книгами на стол и предложила мне колу из своего мини-холодильника.

«Давай, садись на кровать, она должна действовать как диван», — сказала она, протягивая мне колу.

«А где твоя соседка?»

«Она уехала домой на выходные. Ее последний экзамен был сегодня утром. Она живет в Расине, штат Висконсин», — сказала она, садясь на другую кровать.

Это означало, что речь идет о деле, и я немного расслабился. Я боялся, что предложение позаниматься было прикрытием для того, чтобы пригласить меня сюда, но, похоже, она действительно хотела заниматься. Она засмеялась.

«Расслабься! Я пригласила тебя сюда учиться!» — сказала она с улыбкой в своей милой южной манере[240].

Я снова показал свои чувства, ничего не сказав. Это было забавно. Я мог играть в шахматы или даже в покер, в те несколько раз, когда я играл в эту игру, ничем себя не выдавая, но девушки, казалось, могли читать меня как открытую книгу, даже без связи, что делало все еще хуже.

«Прости. Я просто не был уверен».

Она улыбнулась: «А ты заинтересован? Я действительно не могу понять. То есть я целовала тебя, когда ты провожал меня домой, но ты не делал никаких шагов. Ну, кроме дружелюбия, наверное. Обычно я догадываюсь, но ты какая-то загадка».

Это было забавно. Должно быть, я был заметно напряжен, сам того не осознавая. Значит, она не читала меня полностью, а просто заметила язык тела или что-то в этом роде.

«Я думаю, это потому, что все сложно. Я встречаюсь со знакомой девушкой, которая учится в Северо-Западном университете, но она, вероятно, собирается начать встречаться с кем-то из своего колледжа. Мы с ней знаем друг друга с седьмого класса, но никогда не были парой. Мы встречались время от времени, когда у нас не было никого другого. Есть еще девушка в Огайо, которая довольно особенная, но она еще в старшей школе, так что мне трудно с ней часто видеться».

«Это звучит немного сложно, но не очень необычно для первокурсников в колледже. У меня дома есть парень, который был особенным, но он учился в Технологическом институте Джорджии[241], а я приехала сюда. И есть мой приятель, с которым я хожу на гонки. Мы общались, но никогда не были парнем и девушкой. Может быть, как твоя подруга в Северо-Западном университете. Но ты не ответил на мой вопрос».

Она была права, я не ответил, потому что не знал. Я знал, что Кэти, скорее всего, скоро будет с Куртом, а Элис была, ну, подругой по «играм», а не девушкой. Из всех девчонок, которых я встретил до сих пор, Стефи была единственной, с кем бы я хотел потусоваться, хотя смуглая Папия была знойной и сексуальной.

«Думаю, сказать, что это сложно — не совсем верный ответ, но это правда. Я считаю, что ты симпатичная, мне нравится твой акцент, и с тобой приятно быть вместе. Так что я думаю, что ответ — это предварительное «да», с оговоркой насчет девушки дома».

«Я тоже», — сказала она с улыбкой, а затем добавила: «Пригласи меня на свидание».

Кэти планировала прийти в субботу, потому что они с Куртом собирались встретиться в пятницу. Почему бы и нет? Чем больше я думал о совете Джойс, тем лучше понимал. Пока я держал все под контролем и открыто, я не видел в этом ничего плохого. Новая подруга, с которой можно проводить время, — это хорошо. А Стефи казалась довольно консервативной. В общем, ситуация, которую я мог бы назвать «хорошее поведение».

«Хочешь пойти куда-нибудь завтра? Я свободен, как только мы сдадим тест».

«Конечно! А сейчас давай изучать химию».

Мы провели следующие четыре часа, пока я не стал видеть уравнения химических реакций и периодические таблицы с закрытыми глазами. Я был уверен, что получу на экзамене как минимум «B», а поскольку все мои домашние задания и лабораторные работы были на «B», этого будет достаточно, чтобы получить «B» по предмету в целом. Единственным предметом, по которому у меня были опасения, что я не получу «A», был немецкий язык. Мой средний балл был почти ровно 90 процентов, я едва дотягивал до «A-». Я согласен и так, но это пройдет по краю. Частично проблема заключалась в том, что у меня в голове крутились шведский и испанский языки. Я практически решил, что одного года немецкого мне хватит. Затем я собирался попытаться найти способ выучить русский.

Когда мы закончили, Стефи коротко обняла меня, быстро чмокнула в губы и сказала, что увидимся в пятницу. Я вернулся в машину, чтобы ехать домой, размышляя о том, как все складывается. Я решил принимать все как есть, по одному дню за раз, и, похоже, это было мудрое решение. Если оглянуться назад, на конец мая, всего пять месяцев назад, то ничего не было даже отдаленно похоже на то, что я планировал. Даже если вспомнить первую неделю августа, когда я переехал в Чикаго, все равно все было даже отдаленно не так, как я ожидал.

Мне было приятно, что я не расстраиваюсь, не одержим и не схожу с ума. Вместо того чтобы жить с Дженнифер, я жил с Элис. Вместо того, чтобы быть чисто платонической соседкой по квартире, Элис была любовницей. Вместо того, чтобы Кэти была в качестве моей постоянной любовницы, она, скорее всего, будет встречаться с Куртом. Вместо того чтобы Бетани была моей лучшей подругой, любовницей и потенциальной парой, она продвигалась вперед в отношениях с Джином.

Мы с сестрой изменили наши отношения, а Дженнифер была просто подругой, не более того. У меня начались отношения с Татьяной, красивой русской девушкой, чей отец был дипломатом. Я познакомился со Стефи, с которой на следующий день собирался на свидание. Карин ждала меня в Швеции, но даже эти отношения изменились после ее неожиданного визита летом. На данный момент было только две константы — Джойс, моя подруга и возлюбленная, и Кара, девушка, на которой я собирался однажды жениться.

Когда я поворачивал на 53-ю улицу, по радио зазвучала песня…

Для всего — поворот, поворот, поворот; Есть время — поворот, поворот, поворот; И время для каждой цели под небесами.[242]

Именно в таком состоянии находилась моя жизнь в данный момент. И меня это устраивало.