Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 27: Перерыв на День благодарения, часть IV

Ноябрь, 1981, Милфорд, Огайо

Кара быстро вышла, увидев, как я въезжаю на подъездную дорожку. Я едва успел остановиться и обойти, чтобы открыть ей дверь, за что был вознагражден быстрым поцелуем и знойным взглядом, обещающим, что все будет позже. Мы направились в Skyline, где Кэти хотела встретиться. Кэти и Курт были там, когда мы вошли. Я представил Курта и Кару, а затем мы все четверо сделали заказ, причем Кэти настояла на том, чтобы Курту принесли 5-компонентный чили. Мы хорошо пообедали и поболтали. После этого, когда мы шли обратно к машине, Кара напомнила мне, что у нее есть список вещей от Джойс, которые нам нужно купить в продуктовом магазине. Мы отправились в Fazio's, набрали требуемые продукты.

Я заплатил, затем мы направились в квартиру, чтобы занести их. Поскольку у нас было несколько часов до приезда Джойс, мы решили прогуляться по Милфорду.

«Ты знаешь, почему Стефани хочет встретиться в пятницу?»

«Она сказала мне, что поскольку вы будете сестрами, она считает, что вы должны лучше узнать друг друга. Я думаю, что она также ищет старшую подругу. Она сказала мне, что скучает по разговорам со мной, но я также подозреваю, что ей нужен более взрослый женский взгляд на вещи».

«В этом есть смысл. Может быть, я попробую организовать с ней что-то регулярное».

«Я думаю, ей это понравится. Моя мама не захочет, но я гарантирую, что мой отец позаботится о том, чтобы это произошло. Я поговорю с ним об этом».

«И что ты собираешься делать?»

«Ну, Трейси попросила меня прийти на вечеринку к ней домой, но я сказал, что лучше не пойду».

«Почему нет? Я уверена, что ты бы хорошо провел время».

Это было преуменьшение!

Я усмехнулся: «Ну, это так. Но я не думаю, что пойду».

«Ты должен пойти! Серьезно.»

Я рассмеялся: «Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я пошел. Ты должна держать это при себе, Кара. Это секс-вечеринка!»

«О!» — сказала она, прикрывая рот рукой.

«Да.» Я усмехнулся. «Она пригласила других ребят из школы Милфорд. Я подумал, что ты не захочешь идти, а ты не захочешь, чтобы я шел».

«Ты все правильно понял! Это переходит все границы даже для «новой Кары», и я не хочу, чтобы ты делал что-то подобное».

«Я так и подумал.»

Она хихикнула: «Хотя я уверена, что тебе было бы очень весело».

«Вообще-то, если подумать, это плохая идея. Зачем мне поддерживать репутацию? В этом нет смысла. Лучше просто позволить ей угаснуть. И кроме того, — сказал я, обнимая ее за талию, — я предпочитаю секс с тобой!»

Она быстро чмокнула меня в губы, улыбнувшись.

«И мне нравится создавать свою репутацию с тобой!» добавил я, крадя у нее быстрый поцелуй.

Она хихикнула, и мы продолжили идти, рука об руку. Мы прошли вдоль реки, а затем вернулись в квартиру, чтобы подождать Джойс, которая появилась примерно через десять минут. Джойс проверила все, что мы купили, а также то, что она принесла с собой, и поняла, что ей чего-то не хватает.

«Мне нужно четыре помидора», — сказала она. «Я должна была внести их в список для вас с Карой, но забыла. Ты не мог бы сбегать за ними?»

«Конечно. А десерт ты запланировала?»

«Ты мог бы купить мороженое в United Dairy Farmers».

«ОК», — сказал я, взял ключи и вышел.

Я вернулся через пятнадцать минут с помидорами и развесным мороженым из UDF. Я положил мороженое в морозилку, а затем пошел посидеть на диване и отдохнуть, пока девочки готовили ужин. Они тихо болтали, пока готовили, как обычно. Кара приготовила горячий шоколад и дала мне кружку. Девочки закончили приготовления и оставили все готовиться, а сами пришли и сели со мной.

«Стив, ты бы пошел на такую вечеринку в прошлом?» спросила Кара.

«Возможно, хотя никто из моих подруг не пошел бы. Трейси пришлось бы искать кого-то в пару ко мне».

«Что за вечеринка?» спросила Джойс.

«Неприличная», — усмехнулся я. «В основном «Правда или действие» и «Бутылочка», но, видимо, без ограничений, если вы уловили мою мысль».

Джойс кивнула. «До того, как он уехал в Швецию, Стив бы с радостью согласился на такое, — сказала она, — но с тех пор? Это больше не его стиль. Хотя было бы забавно посмотреть на реакцию этих второкурсников на Стива в игре «Правда или действие»! И на его, хм, навыки».

Я усмехнулся: «Это было бы забавно. Но я бы никогда не сделал этого без разрешения Кары. И даже если бы она дала его, я бы беспокоился о репутации в Милфорде. Забудь об этом. И это при том, что если эти ребята — друзья Трейси, и она их пригласит, ты будешь потрясена их… эээ… навыками», — усмехнулся я.

Джойс встала, чтобы проверить еду, затем вернулась и села с нами. Когда до конца приготовления ужина оставалось около десяти минут, Кара накрыла на стол, а Джойс закончила с готовкой. Как обычно, ужин был потрясающим. Джойс и Кара приготовили простой мясной соус, макароны, кабачки и салат. Джойс также принесла бутылку вина. Несмотря на простоту еды, она была потрясающей. Когда мы закончили, я подал клубничное мороженое, которое купил в UDF.

Я помог Каре прибраться, пока Джойс готовила кофе. Девочки сели на диван, а я устроился в мягком кресле. Джойс рассказала нам о своих занятиях в университете и сказала, что после окончания университета надеется преподавать в школьном округе Лавленда. Мне показалось интересным, что она хочет остаться в том же месте, где выросла, поскольку и Кара, и я хотели быть где угодно, только не в Милфорде.

Джойс предложила нам налить кофе, и мы согласились. Она принесла чайник и наполнила наши чашки, затем села обратно.

«Эй, Джойс», — сказала Кара с лукавой улыбкой. «Хочешь сделать то, что ты предлагала в июне?»

«В июне?» спросила Джойс с озадаченным выражением лица.

Я точно знал, к чему клонит Кара, и не мог поверить в это. Я дразнил ее тем, что она хочет этого, но не был уверен, что она когда-нибудь сможет решиться на такой шаг. Я знал, что она может дразнить, но я также знал, что если это не так, то она может отказаться на полпути.

«Когда Стив был расстроен после того, как Дженнифер сказала ему, что не собирается переезжать в Чикаго. Помнишь?»

Джойс усмехнулась: «Ах, это!» — сказала она, взглянув на меня.

Я пожал плечами.

«Сколько вина ты сегодня выпила, Кара?» спросила Джойс.

«Всего один бокал, клянусь. А ты хочешь?»

«Ну, я сказала, что мы будем «трахать его, пока он не забудет Дженнифер», но я не думаю, что ему это теперь нужно», — нейтрально сказала Джойс.

«Действительно», — сказала Кара.

То, как Кара это сказала, прозвучало так, как будто она могла принять этот выход. Но я знал Джойс достаточно хорошо, чтобы она сделала хотя бы еще один комментарий.

«Конечно, мы могли бы трахать его до тех пор, пока он не забудет о вечеринке Трейси!» усмехнулась Джойс.

Кара улыбнулась мне: «Я в игре, если ты тоже, Джойс!».

Я промолчал. Кара ясно дала понять, что не хочет, чтобы я пытался отговорить ее от подобных вещей. Я все еще был подозрителен. Я также не был уверен, что Джойс действительно пойдет на это. Однажды она сказала, что сделает все, что я захочу, но то, о чем говорили девочки, могло быть той чертой, которую она не переступит. И я был уверен, что она также будет беспокоиться о Каре.

«Я сказала Стиву, что сделаю практически все, что он захочет», — сказала Джойс. «Если он этого хочет, то я готова. Конечно, главный вопрос в том, серьезно ты говоришь или шутишь?».

Это ответило на один вопрос. Я начал думать, не обсуждали ли Джойс и Кара это заранее, возможно, когда я ходил за продуктами, но оказалось, что это не так. По признанию самой Кары, я знал, что Кара обсуждала подобные вещи с Джойс, по крайней мере, окольными путями, но я также знал, что, когда дойдет до дела, это может оказаться чертой, которую Кара не сможет переступить.

Кара сидела молча в течение минуты, что говорило мне больше о ситуации. Она сказала это так, что это прозвучало как поддразнивание и позволило ей изящно избежать того, чего она на самом деле не хотела делать. Теперь Джойс подловила ее, и пауза Кары дала мне понять, что она, по крайней мере, подумала об этом, хотя все еще не была уверена.

«Стив, сделай мне одолжение, — сказала Джойс, — сходи прогуляйся. Побудь на улице минут пятнадцать или около того».

Я кивнул, взял свою куртку и вышел из квартиры, а затем из здания в пасмурный вечер. Температура была около 30 °F градусов, но мне не показалось холодно. Я прошелся по окрестностям, что, по моим расчетам, займет минут двадцать, а затем вернулся в квартиру. Девушки сидели там же, где и в тот момент, когда я уходил. Я снял пальто и сел обратно.

Джойс поймала мой взгляд и почти незаметно покачала головой, давая понять, что этого не произойдет. У меня было сильное подозрение, что Джойс по какой-то причине отговорила Кару от этого, или что всего один-два вопроса заставили Кару отказаться от этого. Я был уверен, что позже узнаю, что произошло. Меня это не расстроило, поскольку я не ожидал ничего подобного.

Я догадывался, что Джойс беспокоилась о том, как повлияет на Кару то, что я занимаюсь сексом с кем-то другим. Я знал, что Джойс не беспокоит мысль о сексе втроем. Чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что, скорее всего, именно это и произошло. Конечно, могли быть и другие причины. Я знал, что Кара скажет мне все начистоту, если я спрошу ее.

«Давай сходим в кино», — предложила Джойс. «Рэгтайм» идет в Маримонте. В нем играет Джеймс Кэгни, так что я подозреваю, что он должен быть неплохим, и в газете о нем хорошие отзывы».

«Кара? Что ты думаешь?» спросил я.

«Конечно. Пойдем. Джойс, могу я поговорить со Стивом наедине?» спросила Кара.

Джойс кивнула, взяла пальто и холодильник и вышла из квартиры.

«Мне жаль», — сказала Кара, шагнув в мои объятия.

Я крепко обнял ее: «Не за что извиняться. Я люблю тебя, Кара. Не волнуйся об этом».

«Но я хотела сделать это для тебя», — сказала она, фыркнув.

«Кара Энн Бланшард, дело не в том, чтобы сделать это для меня, а в том, чтобы сделать это для тебя! Ты бы пошла на вечеринку Трейси ради меня, только потому, что я этого хочу?»

«Нет, я бы не захотела, хотя, если бы ты настаивал, ты знаешь, я бы пошла. Но ты никогда бы не попросил меня об этом из-за того, как сильно ты меня любишь и как, по твоему мнению, муж должен относиться к своей жене».

Я усмехнулся над замечанием о муже и жене. Действительно, так она и думала, и ее слова отражали мои мысли. Несмотря на мое нежелание обручаться в начале следующего лета, я считал, что она была права насчет отношений в долгосрочной перспективе.

«Именно. И разве я просил тебя о сексе втроем с Джойс? Или с кем-нибудь еще, если уж на то пошло?»

«Нет, думаю, что нет. Ты говорил, что тебе нравится эта идея, но это правда, ты никогда не просил».

«Джойс спросила тебя, почему, не так ли?»

«Да. И я сказала ей. И тогда она сказала мне, что мы не должны этого делать».

«И она права, Сладкая. Если ты хочешь сделать это для себя, потому что ты этого хочешь, то попроси. Но не делай этого, потому что ты думаешь, что мне это понравится».

Она крепко обняла меня и несколько раз поцеловала в щеку: «Спасибо», — прошептала она.

Я помог ей надеть пальто, выключил свет, запер дверь, и мы присоединились к Джойс у машин. Мы взяли обе машины, чтобы она могла отправиться домой прямо из кинотеатра. Мы втроем получили огромное удовольствие от фильма, действие которого происходило в первом десятилетии двадцатого века. Кэгни отлично справился с ролью, несмотря на то, что ему было уже за восемьдесят! Я заметил, что большую часть фильма он сидел, и, несмотря на то, что его роль была указана первой в титрах, он не был главным героем.

Мне удалось выкроить минутку, чтобы поговорить с Джойс, когда Кара вышла в дамскую комнату.

«Я не думаю, что она готова к этому, и я ей так и сказала», — сказала Джойс в ответ на мой вопрос.

«Спасибо, что присматриваешь за ней. Я не хочу, чтобы она сделала что-то, что может испортить все».

«Я также волновалась, как она отреагирует на то, что ты занимаешься сексом со мной. Одно дело — знать об этом, совсем другое — видеть это наяву».

«Я подозревал, что тебя это беспокоит. Я ценю это, Джойс. Правда.»

«Даже несмотря на то, что ты упустил возможность трахнуть двух великолепных женщин, которые готовы сделать все, что ты попросишь?» — ухмыльнулась она.

«Да. Последнее, чего я хочу, это причинить боль кому-то из вас», — сказал я.

«В конце концов, ты причинишь боль одной из нас. Этого не избежать».

«Я знаю», — тихо сказал я, увидев Кару, выходящую из туалета.

Я обнял и поцеловал Джойс на прощание и сказал, что увижу ее в субботу на вечеринке. Они с Карой обнялись и поцеловали друг друга в щеку, а потом мы с Карой сели в мой Trans Am и поехали обратно в Милфорд.

«Мы можем пойти заняться любовью?» спросила Кара.

«У нас есть время? Когда мы вернемся в Милфорд, будет уже далеко за 22:00. Ты должна быть дома в 23:00».

Кара вздохнула: «Наверное, нет. А завтра ты будешь у меня дома, а в пятницу мы будем у твоей бабушки. У нас мало возможностей. Может, ты заедешь за мной пораньше в субботу и займемся любовью до того, как нам нужно будет ехать по магазинам?».

«Я думаю, мы сможем это сделать! И мы займемся любовью в субботу вечером после вечеринки. Помни, что она специально заканчивается в 20:00!».

«Да!» — улыбнулась она. «Спасибо, что ты такой понимающий. Я рада, что ты беспокоишься обо мне, хотя тебе нужно остерегаться чрезмерной опеки. Спасибо, что позволил мне справиться с этим, не пытаясь остановить меня. И спасибо, что уделяешь мне так много времени».

«Не за что. Знаешь, после нескольких месяцев в Чикаго ты, возможно, устанешь быть со мной все время!» поддразнил я.

«Никогда, Стив Адамс. Ты знаешь, что я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Я никогда, никогда не устану быть с тобой!».

«И я тоже, Сладкая».

Я подвез ее к дому, а затем вернулся к Мелани. Они с Питом сидели в обнимку на диване и смотрели телевизор. Мелани достала пульт и выключила телевизор, когда я вошел и пригласила меня сесть с ними.

«Сегодня мы ходили на ужин с Бетани и Ларри», — сказал Пит. «Кажется, у обоих все хорошо. Бетани кажется очень счастливой».

«Так и есть. Она немного борется с нашими отношениями, но я думаю, что она смирилась с ситуацией. Мне нравится Джин, и он действительно хорош для нее».

«Это было очень мило с твоей стороны дать свое согласие, Стив. Не многие парни выпустили бы сексуальную чирлидершу из своих рук таким образом!» сказала Мелани.

«У меня есть Кара», — сказал я. «Мы с Бетани были так близки к тому, чтобы наладить отношения, но что-то постоянно отталкивало нас друг от друга. Никто из нас не понимает, чего именно не хватает, но мы оба это признаем. Это действительно странно. Я думаю, что то, как все сложилось, вероятно, и должно было сложиться. Я помог ей с выздоровлением, но потом мы свернули с пути, на котором она должна была быть. Сейчас она вернулась на него. В конце концов, все сложилось хорошо, по крайней мере, пока».

«Как дела у Дженнифер? Я не получала от нее никаких известий, кроме одного короткого письма», — сказала Мелани.

«У нее дела идут лучше, чем я надеялся. У нее появились друзья в Стэнфорде; она ходит к терапевту и начала встречаться. Когда она была здесь, она говорила мне, что собирается попробовать встречаться, но, скорее всего, она будет с девушкой. Так и случилось — она встречается с девушкой по имени Джослин».

«Дженнифер всегда была конфликтной в этой области», — сказала Мелани. «Это еще одна очень любящая вещь, которую ты сделал для нее — ты сказал ей, что это нормально, и ты никогда, никогда не осуждал ее за это. Мы поняли, что что-то происходит, когда у нее случился тот психоз, прямо перед тем, как я пыталась покончить с собой. Теперь я думаю, что понимаю это. Дженнифер, скорее всего, бисексуалка, и она боролась с тем, что ей нравятся девушки».

«Парень Бетани очень плохо отреагировал на откровение о том, что Дженнифер встречается с девушкой. Он очень консервативен, я думаю. В целом, это, наверное, хорошо для Бетани, но она работает над ним по поводу Дженнифер».

«Этому здоровяку тоже не очень нравится, но у него хватает здравого смысла держать язык за зубами», — сказала Мелани, похлопав Пита по ноге.

Пит просто стоически сидел. Я подумал, не скажет ли он что-нибудь Мелани позже. Пит всегда был сдержанным, что беспокоило Мелани, но не настолько, чтобы между ними возникли реальные проблемы.

«Отец Дженнифер был бы в шоке», — сказал я. «Ее мама знает, потому что Дженнифер все ей рассказала, когда вернулась домой. Я настаивал, что она должна была это сделать. Я был уверен, что миссис Блок будет сочувствовать. Дженнифер ничего не сказала отцу, и я думаю, что это хорошая идея, по крайней мере, пока. Дженнифер говорит, что у них с Джослин ничего серьезного, так что, думаю, это может подождать. В конце концов, ей придется сказать ему, если она решит остаться с девушками, а не выйти замуж. Надеюсь, он сможет с этим смириться».

«Я тоже», — добавила Мелани.

«Я сказал Дженнифер, что можно пригласить Джослин поехать с ней, когда она будет приезжать на рождественские каникулы, но она сказала, что не хочет отнимать время у нас».

«У вас?» спросила Мелани, приподняв бровь.

«Выбрось свои мысли из головы, Мелани», — усмехнулся я. «Мы просто друзья. Дженнифер просто хочет проводить со мной время».

«Будь осторожен, Стив. Она все еще очень хрупкая. Я уверена, что ты это знаешь, но не делай ничего, что могло бы ввести ее в заблуждение или заставить думать, что примирение возможно, когда это не так».

«Мы помирились, Мелани. Она близкий друг. Больше, чем это? Ну, как ты говоришь, это невозможно, поскольку я с Карой».

«Интересно. В прошлом ты всегда говорил «если только что-то не случится» или что-то еще. Неужели ты наконец решил, что судьба достаточно поимела тебя и пошел дальше?»

«Нет. Я веду ежедневную борьбу с этой сукой. Но зачем давать ей возможность высказаться? Да пошла она!»

«Вздорно! Но я понимаю», — улыбнулась Мелани.

«Думаю, новый Стив мне нравится больше, чем старый», — сказал Пит, наконец добавив свои два цента. «Никакой драмы. Никаких диких перепадов настроения. Просто спокойный, стабильный парень со светлым будущим».

«Тебе бы это понравилось, Пити. Волнение для тебя — это овертайм в футбольном матче», — отшутилась Мелани.

«Мелани, иногда ты можешь быть настоящей сукой. Ты ведь знаешь это, не так ли?» сказал я.

Пит усмехнулся.

«Да, я могу!» — ответила она с глупой улыбкой. «Думаю, нам с Питом пора спать. Может быть, он получит немного острых ощущений!» — ухмыльнулась она. «Что ты делаешь на День благодарения?»

«Еду в дом Кары. Мой папа был недоволен, но он знает, что я не хочу быть рядом с мамой. Утром я буду у себя дома, так что тогда у меня будет возможность поговорить с ним. В пятницу Кара поедет со мной к бабушке и дедушке, а в субботу у нас будет вечеринка. Мы с Карой остановимся здесь утром, чтобы побыть наедине», — сказал я с ухмылкой.

Мелани рассмеялась: «А также в субботу вечером, я уверена. Жаль, что она не сможет остаться на ночь!».

«Расскажи мне об этом. Нам удалось сделать это дважды, один раз в первую ночь, когда мы занимались любовью, а второй раз, когда она сбежала из дома. Теперь придется подождать до следующего лета, я думаю».

«Ты все еще планируешь поездку в Швецию?» спросил Пит.

«Да. Я уеду через несколько дней после выпускного вечера Кары и пробуду там около месяца. Когда я вернусь, мы с Карой поедем к Дженнифер в Сиэтл или Стэнфорд, в зависимости от того, чем Дженнифер будет заниматься летом. Скорее всего, это будет Сиэтл. Потом, когда мы вернемся, она переедет ко мне».

«Я все еще в шоке от этого!» сказала Мелани. «Ее отец слетит с нарезки».

«Я знаю. Но это то, чего хочет Кара. И это то, чего хочу я. Это не как с Дженнифер, где я чувствовал себя обязанным сделать это в конце. Я хочу, чтобы это произошло. Я рад, что она спросила меня, может ли она жить со мной!».

«Она подходит тебе, Стив. Я всегда думал, что это будет Дженнифер после смерти Биргит, но вы двое оказались под неудачной звездой. Почти все, что могло пойти не так, пошло. Вы двое просто не смогли достаточно быстро повзрослеть, чтобы все получилось, я думаю».

Она встала и взяла Пита за руку. Мы втроем направились вверх по лестнице. Когда Мелани зашла в свою комнату, она повернулась и подмигнула мне.

«Хочешь присоединиться к нам?» — хихикнула она.

«Мелани!» сурово сказал я.

«Мел!» рявкнул Пит.

«Черт!» — хихикнула она.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать. Я обдумывал события недели и понял одну проблему с ведением дневника на компьютере — я не носил его с собой. Придется завести маленький блокнот, чтобы записывать свои мысли, а потом печатать их.

Я хорошо выспался и проснулся, как обычно, рано. Я быстро оделся и отправился в дом родителей, где поплавал и позавтракал с младшей сестрой. Я должен был приехать к Каре только в 13:00, чтобы поужинать в 15:00, поэтому я планировал провести время дома. Я заварил чай, и мы с сестрой пошли в ее комнату, чтобы выпить его.

«Почему ты отказался от вечеринки?»

«Если подумать, действительно подумать, это была плохая идея. Я не должен был позволять тебе уговаривать меня, Стефани. Прежде всего, я не хочу получить репутацию с новыми ребятами в Милфорде. Лучше пусть она угаснет. Во-вторых, разница в возрасте может стать серьезной проблемой. В-третьих, я бы не хотел, чтобы что-то подобное узнала Кара. И в-четвертых, я не хотел делать это за спиной Кары. Поговорим о «неправильном поведении»! Честно говоря, я не очень-то заинтересован в такой вечеринке. Два года назад? Ты не смогла бы удержать меня. А сейчас? Я не пойду туда, как и ты. Ты бы пошла и занялась сексом с каким-нибудь случайным парнем?»

«Нет, конечно, нет. Но я не ты».

«И я не тот парень, которым был раньше. Мысль о сексе со случайными девушками, с которыми я только что познакомился и которые приехали только для того, чтобы заняться сексом, меня не привлекает. Одно дело, когда это происходит на первом свидании, как с Пией, совсем другое — когда ты идешь туда с целью случайного секса с другими людьми. Тем не менее, Кара и Джойс подумали, что «Правда или действие» со мной может взорвать маленькие головы всех второкурсников».

Стефани рассмеялась: «Может быть. Но они друзья Трейси, так что никогда не знаешь».

Я усмехнулся: «Правда. Мы можем поговорить о том, о чем ты меня спросила?»

«Конечно», — вздохнула она.

«У тебя есть прогресс в том, почему ты хочешь все изменить?»

«Нет. Все, что я знаю, это то, что я хочу этого. Может быть, это просто потому, что я скучаю по тебе и почему-то думаю, что так будет лучше. Я просто хочу закрыть дверь и чтобы ты любил меня в моей постели, где мы делали это в самый первый раз».

Я с нежностью вспоминал тот самый первый раз, когда мы занимались любовью.

«Ты оставила полотенце себе?» спросил я.

Она встала с кресла-мешка, подошла к шкафу, немного покопалась там и достала запечатанный пластиковый пакет с белым полотенцем, на котором было красное пятно. Она быстро положила его обратно в шкаф, вернулась и снова села.

«Я помню тот день, старший брат», — с тоской сказала она.

«Я тоже. Но теперь мы другие люди».

«Я знаю. Я спрашивала папу о том, чтобы поехать с тобой в Чикаго. Он сказал, что мама будет в бешенстве, поэтому он не думает, что это хорошая идея даже просить ее».

«Я не удивлен. Она так успокоилась, что я не понимаю, зачем тебе ее будоражить. Я обещаю, что буду проводить с тобой время, когда буду дома. Так же, как мы делаем это сейчас».

«Спасибо. Я люблю тебя и скучаю по тебе, Стив».

«И я люблю тебя и скучаю по тебе, Стефани».

Мы провели остаток утра, разговаривая, играя в бильярд и видеоигры. Я вышел из дома около 12:15, чтобы пойти к Спенсерам и переодеться. Я добрался до дома Кары в 13:00. Мои худшие опасения подтвердились, когда Кара провела меня в гостиную к отцу, а сама вернулась на кухню, чтобы помочь маме с ужином. Я не винил Кару, хотя предпочел бы появиться за пять минут до ужина. Моей целью на следующие два часа было сохранить мир, каким он был. Больше ничего.

«Добрый день, мистер Бланшард», — сказал я.

«Стив», — кивнул он.

«Как вы, сэр?»

«Я в порядке. Как дела в Чикаго?»

«В колледже хорошо, и мой бизнес приносит достаточно денег, чтобы платить за него. С учебой, домашними заданиями, работой и карате я очень занят. Я стараюсь приезжать домой раз в месяц, чтобы увидеться с Карой».

«Да, я знаю. Ты знаешь мое мнение на этот счет».

Сохраняй мир! Я мог сказать ему, что единственное мнение, которое меня волнует, — это мнение Кары, и на самом деле это единственное мнение, которое имеет значение. Я мог сказать ему, что это произойдет независимо от того, чего он хочет. Но я должен был сохранить мир!

«Да, сэр, я знаю».

«Но тебе все равно, не так ли?»

Он пытался спровоцировать меня. Сохраняй мир.

«Сэр, я люблю вашу дочь. Она любит меня. Я не знаю, что еще сказать».

К счастью, как раз в это время в комнату вошла Кара и села рядом со мной.

«Все готово. У меня есть немного времени. Папа, можно мы со Стивом пойдем в другую комнату?».

Ее отец кивнул. Мы прошли в комнату и сели.

«Спасибо», — тихо сказал я. «Он провоцирует меня, пытается заставить меня сказать что-нибудь, что угодно, что он сможет использовать против меня».

«Я знаю. Я надеялась, что он уже смирился с этим. Мама поговорила с ним, но, очевидно, это ничего не дало. Но ты справляешься, я думаю. Ты неплохо владеешь своим языком», — ухмыльнулась она.

«Очень смешно, юная леди!» усмехнулся я.

«Может быть, ты бы предпочел, чтобы я использовала свой?» — хихикнула она.

«Кара, если твой папа подслушает такие разговоры, это снова будет конец».

«Прости, Медвежонок».

У нас с Карой было около двадцати минут, прежде чем ей пришлось вернуться на кухню. Я хотел пойти на кухню, но это расстроило бы ее отца. Я вернулся в гостиную и сел. Ее отец читал спортивный раздел газеты «Cincinnati Enquirer», поэтому, когда я сел, я взял первый раздел и начал читать. Мне удалось продержаться двадцать минут без каких-либо попыток со стороны ее отца сказать мне что-нибудь.

В конце концов, казалось, что он сдался. Больше ничего не было сказано, пока миссис Бланшард не дала нам знать, что ужин готов. Когда мы подошли к столу, я увидел идеальную золотисто-коричневую индейку, картофельное пюре, кукурузу в масле, клюквенный соус, начинку и подливку. Она пахла так же хорошо, как и выглядела. Мы сели за стол, и после того, как мистер Бланшард произнес молитву, он начал разделывать индейку.

Когда мы закончили, Кара и ее мама убрали тарелки и принесли тыквенный и яблочный пирог и мороженое. Я взял яблоко и шарик мороженого. Как и еда, оно было восхитительным.

«Миссис Бланшард, Кара, вся еда была фантастической. Спасибо за тяжелую работу, которую вы проделали. И мистер Бланшард, спасибо, что позволили мне поесть с вашей семьей».

«Не за что, Стив, мы очень рады видеть тебя здесь», — сказала миссис Бланшард, бросив взгляд на своего мужа.

«Я бы хотел внести свою лепту и помочь Каре с посудой, пожалуйста», — сказал я.

«Спасибо», — кивнула миссис Бланшард.

Мы с Карой встали и начали убирать со стола. Я разделал оставшееся мясо индейки, а она убрала остатки еды. Я помыл посуду, а Кара вытерла ее и убрала. Кара все время улыбалась, а когда мы закончили, она обняла меня и быстро поцеловала.

«Прямо как в браке!» усмехнулась Кара. «Теперь, если бы только я могла отвести тебя наверх, в постель!»

Я усмехнулся: «Да. Как насчет того, чтобы заехать за тобой завтра пораньше, скажем, около 10:00 утра? Мы могли бы провести час вместе, а потом отправиться в дом моей бабушки в Маунт Хелси».

«Час? Как будто этого достаточно?» — ухмыльнулась она.

«Это лучшее предложение, которое я могу сделать прямо сейчас, если только ты не думаешь, что мы можем уехать вместе сегодня вечером».

«Нет. Тут действительно никаких вариантов, и папа предположит, что мы едем куда-то, чтобы заняться сексом».

«И он был бы прав!» усмехнулся я.

«Конечно, он будет прав! Пойдем посидим в комнате».

Мы просидели вместе пару часов, а потом Кара спросила отца, можно ли нам прогуляться. Температура была около 60 °F градусов, несмотря на конец ноября. Мы прошли по МакКлелланд-роуд до Прайс, а затем вернулись в дом. Самое приятное в этой прогулке было то, что мы могли держаться за руки, обнимать друг друга и иногда целоваться, чего ее отец не одобрял. Когда мы вернулись в дом, я попрощался и сказал Каре, что заеду за ней около 10:00 утра в пятницу.

Я вернулся к Спенсерам и позвонил Бетани, чтобы узнать, что она делает. Они с Эдом просто тусили, поэтому я позвонил своей младшей сестре, и мы все собрались в доме моих родителей, чтобы потусоваться. Мы играли в бильярд, ели попкорн и играли в видеоигры. Перед тем как Бетани и Эд ушли домой, мы с ней немного прогулялись, рука об руку, по Оверлуку.

«Как дела у Кары?».

«Ее отец все еще относится ко мне как к парии. Я из кожи вон лез, чтобы сохранить мир, и в основном это означало держать язык за зубами. Если разговор с Беном ван Хуком помог, то разговор с отцом Кары мог только ухудшить ситуацию. Мистер Бланшард так настаивает на том, чтобы мы не были вместе, что он не сдвинется с места».

«У него будет инсульт, когда она скажет ему, что переезжает к тебе!»

«Не знаю, как насчет этого, но его реакция будет такой же, как у моей мамы, когда она увидела мою машину у квартиры и стучалась во все двери, пока не нашла меня и Джойс, готовящих ужин. И это было до того, как мы с Джойс снова стали любовниками, так что ничего не происходило, несмотря на предположения моей мамы».

«Я просто не понимаю, как твой отец может быть таким милым, а твоя мама — такой злой».

«Ну, ты же специалист по психологии, Бетани! Когда разберешься, пожалуйста, дай мне знать!»

Когда мы вернулись в дом, прежде чем зайти внутрь, она крепко обняла меня.

«Спасибо за все, Стив. Я серьезно».

«Не за что, Милая. Я счастлив за тебя».

Она поцеловала меня в щеку, и мы пошли в дом. Она и Эд отправились домой, а я обнял Стефани и вернулся к Спенсерам, чтобы лечь спать.