Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 18: Бетани

Август 1980, Милфорд, Огайо

Я позвонил в звонок, и через несколько секунд Бетани открыла дверь. Мы сели в машину, и я выехал с подъездной дорожки.

«Куда, Бетани?»

«Это зависит от обстоятельств. Ты хочешь поесть или мы сразу займемся любовью?» — хихикнула она.

«Давай поедим и поговорим, именно это ты и обещала сделать».

«Ты все еще не уверен».

«Верно. Что ты хочешь поесть?»

«Давай поедем в загородный клуб моего отца! Ты хорошо одет в слаксах и поло».

«А я-то думал, почему ты в платье! Но я хочу заплатить».

«Папа никогда этого не позволит. Не беспокойся об этом. Это просто то, что он хочет делать для меня».

Я поехал в загородный клуб, и когда мы подъехали к двери, я с неохотой отдал ключи от своей малышки слишком нетерпеливому парковщику. Бетани поприветствовали по имени, как и в прошлый раз, и быстро провели в одну из романтических кабинок, в какой мы сидели перед танцами. На этот раз Бетани села так близко, что наши колени соприкасались. Мы оба заказали лимонную курицу, как и в тот вечер.

«Есть одна разница между сегодняшним вечером и прошлым разом, Стив. Сегодня тебе может повезти!» — хихикнула она.

Я кивнул, но сохранил серьезное выражение лица: «Нам действительно нужно поговорить».

«Я знаю. Поговорим».

«Ты и вправду заставила меня задуматься», — сказал я. «Мне нужно услышать от тебя, чего ты хочешь и чего ожидаешь».

«Я знаю тебя, какой ты есть на самом деле. Я знала это еще до того, как ты уехал. Ты помнишь вечеринку Кэти?».

«Да, конечно», — улыбнулся я.

«В тот вечер ты рассказал мне обо всем, что сделал. Я знала, что у тебя было много девушек. Что было между нами до того, как ты уехал в Швецию?».

«Мы занимались любовью», — вздохнул я.

«Да. И что я сказала тебе той ночью?»

Я вспомнил ту ночь больше года назад.

«Ты попросила меня пообещать, что мы можем исследовать возможности без каких-либо обязательств».

«И ты согласился. Что еще ты помнишь, что я сказала тебе в ту ночь».

«Что если мы займемся любовью тогда, то посмотрим, что мы будем чувствовать друг к другу, когда я вернусь».

«Да, и что вы с Дженнифер чувствуете друг к другу. Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но между тобой и Дженнифер все изменилось. Это было ясно из того, что ты сказал, когда мы разговаривали».

«Я знаю, что что-то изменилось. Я не отрицаю этого. Я даже сказал об этом Элис вчера вечером».

«Тогда мы можем исследовать наши отношения», — заявила она.

«Чего ты ждешь от меня? Что ты ищешь?»

«Просто исследование», — сказала Бетани. «Я знаю, что ты занимаешься сексом с Дебби. Я знаю, что ты навестишь Катт и будешь с ней. В конце концов, ты увидишься с Карин и, возможно, будешь с ней. Я принимаю эти вещи. Все эти вещи, и многое другое, должно произойти, прежде чем я смогу иметь тебя. И да, честно говоря, я думаю, что в конце концов, мы будем вместе. Я знала это с того первого свидания. Я знала это, когда попросила тебя помочь мне. Я знала это, когда мы занимались любовью перед твоим уходом. Я знаю это сейчас.

«Я также знаю, что по какой-то причине, по крайней мере сейчас, ты не можешь быть моногамным. Мы с Дженнифер говорили об этом, когда она позволила тебе помочь мне. Мы говорили об этом еще больше, когда тебя не было. Это просто то, какой ты есть. Дженнифер может принять это, и я тоже. Ты сказал мне, что у Джойс есть реальная проблема с этим, и что она надеется, что ты изменишься. Дженнифер сказала мне, что она не думает, что ты изменишься, но она чувствует, что у нее есть решение для этого».

Нам принесли еду, и мы начали есть. Как обычно, обслуживание было настолько хорошим, что почти угнетало.

«И что ты думаешь?»

«Я думаю, что когда ты наконец попросишь кого-нибудь выйти за тебя замуж, ты сдержишь свои обязательства. Я думаю, что и Джойс, и Дженнифер ошибаются. Позволь мне спросить тебя, думала ли Биргит, что ты сдержишь свои обязательства?»

«Да, она доверяла мне безоговорочно. И Карин тоже».

«Тогда у тебя сейчас есть только два варианта. Две девушки, которые доверяют тебе безоговорочно».

«Ты предлагаешь мне бросить Джойс?»

«О нет, Стив. Я не в том положении, чтобы решать такое. Во всяком случае, пока».

«А как насчет Катт и Элис? А другие девушки?»

«Скажи мне, только честно, кроме меня и Дженнифер, с кем ты чувствовал какую-то связь?»

«Биргит, Карин и Элис», — сказал я.

«Биргит, ну, я не могу соперничать с призраком, но я не думаю, что мне это нужно».

«Нет, не нужно. Биргит всегда будет со мной в прекрасных воспоминаниях, но я уже смирился».

«Хорошо. Что касается Карин, то через два года ты ее увидишь. За два года многое может измениться. Я побеспокоюсь об этом тогда. Ты не упомянул Катт, и я не думаю, что это надолго. Хотя ты говоришь, что она изменилась, в какой-то момент либо ты устанешь оказывать ей эмоциональную поддержку, либо она будет так занята, что вы не сможете видеться. Я припоминаю, что ты уже говорил мне, что это произойдет, и я все еще думаю, что так и будет».

«Что касается того, что ты эвфемистически называешь «интрижками» и рандомными дефлорациями? Ну, это просто то, кто ты есть. Я знаю об этом, и я иду на это с широко открытыми глазами. Я знала об этих вещах до того, как мы впервые занялись сексом. Я не жду, что ты будешь кем-то другим, кроме как тем, кто ты есть. Ну, пока что. Я сказала тебе, кем, по моему мнению, ты будешь в будущем».

«Похоже, ты все тщательно продумала!» сказал я с улыбкой. «А как насчет Стефани?»

«Разве ты не спросил ее, о чем мы говорили?»

«Нет. Мне показалось, что это касается только тебя и ее. Она ничего не рассказала, хотя я думаю, что теперь она видит в тебе соучастницу; кого-то, кто поможет ей удержать меня от того, чтобы я не был «тупым мальчиком».

«Она сказала «чертов идиот!», — засмеялась она. «Откуда она это взяла?»

Я усмехнулся: «Это фраза Катт, правда, на шведском. Стефани взяла ее из моего дневника».

«В общем, я очень сильно надавила на нее насчет вас двоих. Она нисколько не дрогнула и довольно убедительно настаивала, что это она все спровоцировала. Она сказала мне, что если бы ты не догадался, то однажды ночью она бы забралась к тебе в постель голой и, цитирую, «заставила его трахнуть меня». Так что, думаю, мои опасения были неуместны».

«И?»

«О, черт возьми, Стив, кто я такая, чтобы судить? Я решила соблазнить тебя, чтобы решить свою собственную проблему со своими собственными скрытыми мотивами, и я ввела тебя в заблуждение относительно этого. Ты ни разу ничего не сказал мне об этом. На самом деле, наоборот; ты больше беспокоился обо мне, чем о себе. Я не собираюсь помогать тебе, но и не собираюсь стоять у тебя на пути».

«Думаю, ты успокоила меня», — вздохнул я с чувством облегчения. «Да, давай исследуем».

Она улыбнулась, наклонилась, поцеловала меня в щеку и прошептала мне на ухо: «У меня еще есть одна вишенка!».

«Бетани Мишель Краджик!» усмехнулся я. «Когда ты стала плохой девочкой?»

«Это твоя вина, Стив Адамс. Это ты развратил меня, рассказав обо всех этих вещах!» — хихикнула она.

«Я? Ты сказала мне, что никогда не сделаешь этого!»

«Я открою тебе секрет, — заговорщицким тоном сказала Бетани, — Дженнифер рассказала мне, как это было потрясающе. Она сказала, что ваша связь сделала это фантастическим. У нас есть эта связь, и ты это знаешь! Дженнифер не догадывалась об этом, когда рассказывала мне. И, честно говоря, если я и собираюсь попробовать что-нибудь дикое, ты — тот парень, с которым стоит попробовать. Есть ли что-то, чего ты еще не делал?».

«Ну, я никогда не был с парнем и девушкой. Мне предлагали это несколько девушек, но это просто не мое».

«Интересно, кого бы я могла уговорить присоединиться к нам?» — хихикнула она.

«Просто успокойтесь немного, юная леди! Вы очень легко можете выйти из-под контроля и сделать то, чего не хотите. Позволь мне рассказать тебе об Анни».

Я рассказал ей историю о том, что произошло в Швеции с Анни. Она слушала, не перебивая.

«После этого у тебя было ощущение, что ты ее изнасиловал?»

«Я не уверен, но, возможно, у меня было именно такое чувство, хотя я был уверен, что она дала согласие».

«Ну, не совсем, скорее всего, это не так. Я не думаю, что она дала согласие[134]. Что произошло, так это то, что она не возражала. Это две очень, очень разные вещи. Это то, чего ты должен остерегаться. Ты можешь очень легко завести молодую девушку туда, куда она не хочет идти, если не будешь осторожен. Вот настолько ты талантлив. Подумай об этом. Пойми меня правильно: ты всегда должен быть уверен. Всегда. И это значит, что если ты еще не обсудил этот вопрос, то спроси. Ты меня слышишь?»

«Да, слышу. Тогда я должен рассказать тебе о Ким».

Я объяснил, что произошло с Ким Смит. Она слушала, как и раньше.

«Есть важное различие между ней и Анни. Ты сказал Ким, что будет еще лучше, и она попросила тебя показать ей. Это явно было согласие. Конечно, это не было прямое «Можно ли тебя трахнуть?» с четким «Да!», но когда ты предложил ей показать, у тебя было согласие продолжать. Не говоря уже о том, что позже она умоляла тебя сделать это на самом деле!».

«Я заговорил об этом потому, что ты упомянула, что я могу завести молодую девушку туда, куда она не хотела идти».

«Да. Но похоже, что в этом случае вы договорились целоваться, и она попросила тебя продолжить, и в двух важных моментах у тебя было четкое согласие. С Анни вы даже не поговорили об этом. Ты поцеловал ее, завел ее, и она позволила тебе это сделать. Эти две девушки — идеальные примеры правильного и неправильного пути, Стив. Помни об этом».

«Буду».

Мы закончили есть, и Бетани подписала счет. И снова я не увидел, сколько это стоило. Я не стал спрашивать, потому что был уверен, что она мне не скажет.

«Ты должен дать парковщику 5 долларов чаевых, когда он прикатит твою машину», — прошептала Бетани, когда мы выходили.

Я достал бумажник, вынул пять долларов и протянул их парковщику, после того как он открыл дверь для Бетани.

«Куда?» спросил я, когда включил передачу и поехал по длинной подъездной дорожке в сторону улицы.

«Веришь или нет, но я хочу, чтобы ты отвез меня домой».

«Что? Я сделал что-то не так?»

«Вовсе нет! Ты все сделал правильно. Но ты еще не готов. Тебе еще нужно все обдумать. Помни, я знаю тебя очень хорошо. Если ты не подумаешь об этом до того, как мы ляжем в постель, это будет сводить тебя с ума несколько недель. Это то, над чем тебе нужно работать».

Я повернул машину в сторону Милфорда.

«Стефани рассказала тебе о моей склонности зацикливаться на вещах, не так ли?»

«Возможно, да!» хихикнула Бетани.

«Вы двое уже сговорились против меня! И как, скажи на милость, ты узнаешь, когда я смирюсь со всем этим?»

«Когда ты сможешь взять мою последнюю вишенку и быть счастлив этому», — сказала она, как будто это было самой очевидной вещью. «Твоя реакция на то, что я прошептала тебе это на ухо, сказала мне все, что я хотела знать. Я могу читать тебя как открытую книгу, если ты не заметил».

Связь. Она делала то же самое, что Дженнифер постоянно делала со мной. Но это было по-другому. Там, где Дженнифер была прямой и даже прямолинейной, Бетани была деликатной. Мне больше нравился подход Бетани.

«Да, я заметил. Какой бы ни была эта наша связь, нам легче понимать друг друга».

«Совершенно ясно, что это такое. Это эмоциональное единение друг с другом и настоящее понимание другого человека. Подумай обо всем, о чем мы говорили в течение последних двух лет, обо всем, что мы пережили. Мы знаем друг друга очень, очень хорошо. Вот и все. Это не волшебство, не мистика или что-то в этом роде. У вас со Стефани это есть, и именно поэтому вы оба чувствуете, что вам нужно снять общественное табу на инцест. У нас с Эдом есть что-то похожее, но это не так сильно, даже близко. Я бы испугалась до смерти, если бы это было так».

«Я был напуган до смерти, когда Мелани впервые сказала мне, чего хочет Стефани. Испугался до потери разума. Потребовалось многое, чтобы пройти через это и преодолеть табу».

«Я думаю, что вы со Стефани стали так близки, как стали, потому что вы оба искали совершенно одинаковые вещи. Вы оба сильные, независимые дети, которые не могли вынести контроля, который осуществляла ваша мама, и вы объединились, чтобы защитить себя. Возможно, это даже не было чем-то сознательным с вашей стороны».

«Так и было со стороны Стефани. Она присматривала за мной с семи лет».

«Пыталась помочь тебе избежать контроля вашей мамы, а также ее гнева».

«Да».

«Значит, у вас возникла очень сильная эмоциональная связь, которая обычно присуща мужу и жене или, может быть, однояйцевым близнецам».

«Как ты стала такой умной, Бетани?» спросил я.

«Я провела три года с доктором Мерсер, как ты знаешь. И я прочитала много книг по психологии. Скоро ты узнаешь, что я прочитала и много других книг! Я почти уверена, что хочу быть психологом. Это то, что я, вероятно, буду изучать в колледже».

Я пропустил замечание о «книгах» мимо ушей и спросил: «Ты уже знаешь, куда хочешь поступать?».

«Я собираюсь подать документы в несколько колледжей на Среднем Западе, возможно, в Иллинойский университет[135], Северо-Западный университет[136], Висконсинский университет[137], Университет Айовы[138]. А ты

«Достаточно далеко от дома, чтобы мама не могла меня беспокоить. Я говорил с Элис и Дженнифер о школах в районе Чикаго, так как мы все хотим быть в одном городе. Разве Северо-Западный университет не в Чикаго?».

«Эванстон, но это пригород. Было бы здорово, если бы мы учились в одном колледже, или хотя бы достаточно близко, чтобы ходить в гости».

«Ты знаешь, чем чревато то, что мы с Дженнифер будем учиться в одной школе или рядом».

«Знаю. Я не думаю, что это действительно риск, Стив. И я, честно говоря, не думаю, что Элис — это риск. О, у тебя может быть секс с ними обеими, даже много секса, но я не думаю, что ты закончишь с одной из них. Это я или Карин. Это может быть какой-то неизвестный человек, которого ты еще не встречал, но я так не думаю».

«Откуда ты это знаешь?»

«Женская интуиция!» — хихикнула она.

«Подожди! Ты даешь мне час бесплатного психологического анализа, а твой ответ — интуиция?»

«Да!» — хихикнула она.

Я засмеялся и покачал головой. Девушки могут быть такими глупо-смешными.

Когда мы добрались до дома Бетани, я проводил ее до двери. Я крепко обнял ее, мы прикоснулись губами друг к другу, и я почувствовал вкус персиков. Она раздвинула свои губы, и я осторожно провел языком по ее рту. Наши объятия стали еще крепче, а наши языки танцевали друг с другом. Бетани разорвала поцелуй, и мы оба глубоко вздохнули.

«Если ты думал, что секс со мной был хорош раньше, то подожди», — мягко сказала она.

Я мог сказать, что это будет так же, как было с Дженнифер. Это восхищало и пугало меня. Что происходит?

«Увидимся в школе!» — сказала она, заходя в дом.

Я направился домой и пошел искать Стефани.

«Ты совершила одну короткую прогулку с Бетани и уже сговорилась с ней против меня? Ты хорошо постаралась скрыть это от меня, когда разговаривала со мной после ее ухода!»

«Ну конечно. Мы, девочки, всегда можем перехитрить вас, мальчиков, в одиночку. Когда мы объединяемся, у вас нет ни единого шанса».

«И как далеко зашло это объединение с Бетани, Мелкая?»

«Не так уж и далеко! Дженнифер — единственная девушка, с которой я могу представить, что занимаюсь любовью. О, я могу быть частью секса втроем с кем-то еще, но это будет похоже на то, что ты написал в своем дневнике о Мэри, когда она была с тобой в тот раз. И сотри эту ухмылку со своего лица. Я не часть твоих сексуальных фантазий, старший брат. Ты — часть моих. И тебе лучше помнить об этом!» — хихикнула она.

Девочки действительно были глупо-смешными!

«Как скажешь, Мелкая».

«Именно. И помни об этом, старший брат. Как Я скажу!»

Стефани ушла, а я сел писать в свой дневник. Я заполнил семь страниц своими мыслями и страхами. Больше всего я боялся того, что не понимаю, как могли так быстро измениться отношения с Дженнифер. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что это не было быстро. Все начало меняться, когда я сел в самолет в Детройте четырнадцать месяцев назад. Если бы она осталась здесь, все могло бы вернуться на круги своя. Но ее здесь не было.

К счастью, я крепко спал.

В воскресенье утром я как обычно позвонил Карин. Эти короткие звонки и наши письма помогали нам лучше узнать друг друга. Я спросил о ее родителях, и она сказала, что они спрашивают ее обо мне каждый раз, когда мы разговариваем, и каждый раз, когда она получает от меня письмо. Они были уверены, что у нас есть совместное будущее, в чем Карин тоже была уверена. Мы признались друг другу в любви и повесили трубки.

Воскресным утром до приезда Бет я использовал время, чтобы отвечать на письма. Самое интересное письмо, на которое я ответил, было от Татьяны, моей русской подруги из Вены. Это было второе письмо, которое я получил от нее, и я был осторожен в своем ответе, так как был уверен, что ее отец тоже прочтет его. Я написал Софии, включив письмо Сюзане, а затем написал Тине Хофф.

Сразу после обеда я позвонил Дженнифер. Разговор прошел не очень хорошо. Я спросил ее о рождественских каникулах, и она сказала мне, что ее семья планирует встречу с семьй на Рождество и Новый год. На следующий день после Рождества они поедут к ее бабушке и дедушке в Сан-Диего, а на Новый год вернутся в Сиэтл. Она явно была не в восторге от этого, но когда я попытался найти способ решить эту проблему, она не смогла ничего придумать. Я спросил, может ли она пропустить поездку и остаться в Сиэтле, и она ответила, что спрашивала, но ее мама сказала «нет». Я даже предложил прилететь в Сан-Диего самому, но она не думала, что это сработает, так как они будут жить у ее бабушки и дедушки. Я был очень расстроен и сказал ей об этом.

Мы поговорили о колледжах, и она предложила мне посмотреть на Иллинойский технологический институт в Чикаго.»[139]. Она могла бы изучать инженерное дело, и у них была лучшая программа по информатике. Я сказал ей, что поговорю об этом со своим консультантом, а также посмотрю другие колледжи в этом районе. Это помогло разговору закончиться на более радостной ноте, но в целом было ощущение, что Дженнифер ускользает. Несмотря на то, что я сказал Элис и Бетани, это действительно беспокоило меня.

Когда я повесил трубку, я сел в свое кресло-мешок и просто уставился в стену. Бет застала меня в таком положении, когда пришла.

«Ты выглядишь расстроенным», — сказала Бет. «Что происходит?»

«Я только что говорил с Дженнифер, и похоже, что я не смогу увидеть ее на Рождество, как я надеялся. Это действительно отстой!»

«У вас все было хорошо, пока ты был в Швеции, и вы вроде бы все уладили до ее отъезда».

«Да. Но у нас были планы на этот год! Мы должны были провести наш выпускной год вместе, пойти на Выпускной бал, вместе закончить школу, а потом пойти в колледж в одном городе или даже в один и тот же».

«Если ты будешь хандрить весь выпускной год, будет ужасно. И не только для тебя, но и для твоих друзей. На данный момент ты ничего не можешь с этим поделать, кроме как ждать, что произойдет. Ты можешь поговорить с ней, и вы все еще можете строить планы на колледж вместе. Да, это хреново, но тебе нужно отвлечься и наслаждаться нашим выпускным годом!».

«Я знаю, я знаю. Но все равно хреново, что я не смогу увидеть ее на Рождество».

«Стив Адамс! Повзрослей и смирись с этим! Ты только что провел год вдали от всех и вернулся гораздо лучшим человеком, насколько я могу судить. А теперь оторви свою задницу и давай закончим все дела с компьютерными свиданиями».

«Ты не против, если мы закончим сегодня к ужину? Мне нужно встретиться кое с кем, кто, как мне кажется, может помочь».

«Конечно, Стив, все в порядке, особенно если ты встанешь и поработаешь со мной».

«Позволь мне сделать быстрый телефонный звонок».

Я позвонил Бетани и попросил ее прийти после ужина, чтобы пообщаться. Она сказала, что придет около 19:00.

Я сел с Бет за компьютер, мы просмотрели вопросы и ответы и внесли некоторые изменения, основываясь на том, что люди говорили ей в прошлом году. Эти изменения в вопросах не потребовали никаких программных изменений, и мы решили, что все готово. Мы подготовили письма в студенческие советы, которые предлагали даты для сбора средств на компьютерные свидания. Письмо в Милфорд должно было быть доставлено 10 октября, примерно за месяц до танцев в честь Дня Сэди Хокинс. Наконец, я провел некоторое время, показывая Бет программы, которые я написал для Андреаса, и она сделала несколько предложений по улучшению некоторых макетов экрана.

Бет ушла около 17:00, и Стефани пришла ко мне в комнату.

«Когда я привела Бет, ты выглядел очень расстроенным, старший брат. Что-то случилось с Карин?»

«Нет, я говорил с Дженнифер после того, как поговорил с Карин. Я расстроен, потому что не думаю, что смогу увидеть ее на рождественских каникулах. Она должна поехать в Калифорнию с родителями».

«Дерьмо! Неудивительно, что ты расстроен. Я думаю, что у тебя нет другого времени, чтобы поехать, потому что ты теряешь целый день на поездку и еще один на возвращение».

«Единственный вариант — это весенние каникулы, а я знаю, что это запрещено».

«Почему бы Дженнифер не прилететь сюда, Стив? Ты думал об этом?»

«А где она будет жить? Мама будет в бешенстве, если я привезу ее сюда, даже если папа даст разрешение».

«Как насчет дома Мелани?»

«Это может сработать. Но разве весенние каникулы не должны быть только для нас с тобой?»

«Да, но я могу отказаться от некоторого времени, чтобы Дженнифер была здесь!» — ухмыльнулась она.

«Как бы я ни хотел увидеть Дженнифер, я думаю, что это ошибка, Мелкая. Ты заслуживаешь сто процентов моего внимания».

Она вздохнула: «Верно. Но я тоже хочу ее увидеть! Я очень скучаю по ней».

«Я тоже, Мелкая, но я думаю, что мне нужно настроиться на тот же лад, что и в Швеции, и просто планировать увидеть ее следующим летом».

«Только не сдавайся!» твердо сказала Стефани.

«Я не сдаюсь. Я просто реалист, я думаю».

Папа прошел через холл, чтобы сказать, что ужин готов, и мы пошли есть. После этого мы со Стефани помыли посуду и пошли в гостиную ждать прихода Бетани. Когда она пришла, мы с Бетани пошли на веранду и сели рядом на скамейку.

«Когда ты звонил, голос у тебя был какой-то грустный», — сказала Бетани.

«Да, я говорил с Дженнифер, и похоже, что я не увижусь с ней на Рождество».

«И это испортило тебе весь день? До этого ты был вдали от нее целый год. Ты сказал мне, что с ней все по-другому, но, похоже, это не так», — с опаской сказала Бетани.

«Все по-другому! Просто так трудно принять то, что произошло».

«Просто смирись с этим! Она в Сиэтле, и это не изменится. Если ты хочешь проводить все свое время, тоскуя по ней, тогда я просто уеду домой. Я не хочу быть рядом с тобой, если это так, и я уверена, что другие твои друзья скажут тебе то же самое! Нам всем нравится быть рядом с тобой, но не тогда, когда ты в таком настроении».

«Мы, конечно, немного сделали тебе скидку, когда умерла Биргит, но это? Чем переезд Дженнифер отличается от твоего отъезда в Швецию? Ты ожидал, что Дженнифер примет это и будет точно такой же, когда ты вернешься. Помни, она не переезжала в Сиэтл, ее перевезли родители. Теперь тебе придется с этим смириться.

«Дженнифер не провела прошлый год, сидя в своей комнате и глядя на стены в ожидании твоего возвращения! Теперь тебе придется решать. Если ты хочешь, чтобы твои друзья были рядом, тебе придется смириться с этим. Иначе никто не захочет с тобой общаться. Я возвращаюсь домой, и когда ты примешь решение, дай мне знать».

Она встала и начала идти к воротам, ведущим на подъездную дорожку.

«Бетани, подожди!»

Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня, положив руки на бедра.

«Что?»

«Прости».

«Прости? Подумаешь!» — надулась она, — «Ты собираешься выйти из этого состояния или нет?»

«Ты делаешь это, чтобы заставить меня забыть о Дженнифер, чтобы ты мог заполучить меня для себя?»

«Спокойной ночи, Стив», — сказала она со злостью, повернулась и ушла.

Я позвал ее, но она не остановилась. Я пересел в один из шезлонгов и рухнул в него. Я просидел там около пятнадцати минут, и тут на палубу вышла Стефани.

«Что случилось? Где Бетани?»

«Она ушла. Она очень зла на меня, я думаю».

«Что ты натворил, ебаный идиот?» — шипела она.

«Я пожаловался ей на Дженнифер».

«Ты имеешь в виду, что ты ныл о Дженнифер! Я говорила тебе не заменять ее или забывать о ней, а не вести себя как избалованный сопляк, который не получил своего! Я говорила тебе, что скучаю по ней, но разве ты видишь, что я хандрю?»

«Нет».

«Вот именно. Черт возьми, Стив, она не умерла! Она просто далеко от тебя, как ты от нее. Теперь перестань вести себя как ребенок и возьми себя в руки!»

«Я постараюсь».

«Чушь. Либо ты возьмешь, либо нет. Как там в фильме «Империя наносит ответный удар»? «Не пытайся. Делай, или не делай.».

«Почему все думают, что это так просто?»

«Это не так, ты, ебаный идиот! Но ты должен принять решение сделать это, иначе ты никогда не изменишься. Может, я позвоню Дебби и попрошу ее попытаться вдолбить в тебя хоть немного здравого смысла. Пара хороших оргазмов может выбить тебя из колеи!»

Я рассмеялся, когда она это сказала.

«Видишь, старший брат, ты умеешь смеяться. Знаешь что? Еще рано. Сходи к Дебби В. Это поднимет тебе настроение. Потом вернись домой, позвони Бетани и помирись».

«И ты думаешь, что это сработает?»

«Конечно. Ты еще не позволишь мне сделать это, так что иди к Дебби В».

«Нет. Я пойду к Бетани. Я собираюсь отправиться к ней домой, как только сообщу папе».

Я вошел в дом и сообщил папе, что собираюсь поехать к Бетани и вернусь через час. Я вышел к машине и проехал пять минут до дома Бетани. Я позвонил в звонок, ее мама впустила меня в фойе и позвала Бетани.

«Давай прогуляемся», — сказал я.

Она выглядела серьезной, но все же взяла меня за руку, когда мы вышли из дома и пошли по улице.

«Ты была права. Я вел себя по-детски. Мне действительно нужно перестать зацикливаться на том, что я не могу изменить».

«Да, это так. Сколько времени понадобилось Стефани, чтобы образумить тебя?»

«Около пяти минут. Подожди! Ты ей звонила?»

«Конечно, идиот! Она единственная, кого ты в конце концов слушаешь».

«Она сказала мне пойти трахнуть Дебби В, а потом прийти поговорить с тобой!»

«Это она предложила такое решение. Ты пришел слишком быстро, чтобы сделать это!» — усмехнулась она.

«Да, потому что мне нужно было увидеться с тобой и извиниться за то, что обвинил тебя в скрытых мотивах».

«Вообще-то они у меня есть. Но я не поэтому хотела, чтобы ты уже очнулся. Даже если ты никогда больше не займешься со мной сексом, ты нужен мне как друг, а ты совершенно бесполезен, когда ты в таком настроении».

«Ты права.»

«У тебя такой большой потенциал и ты можешь многое предложить, но ты должен решить эти проблемы. Если ты этого не сделаешь, ты будешь жить несчастной жизнью и разрушишь все свои отношения. ты все еще встречаешься с доктором Мерсер?»

«Да», — сказал я. «Я увижу ее завтра после школы».

«Хорошо. Я схожу с тобой, как и ты со мной».

«Если это то, что ты считаешь необходимым, я не против».

«Не хочу менять тему, но я не могу поехать на экскурсию немецкого клуба в пятницу. Езжай и хорошо проведи время. Мы можем пойти поесть в субботу».

«Что происходит, что ты не можешь пойти в пятницу?» быстро спросил я.

«У моей мамы день рождения. Мы пойдем в загородный клуб на ужин».

«О, это будет весело», — сказал я с облегчением.

Мы шли дальше, болтая о других вещах, пока не вернулись к дому Бетани. Мы остановились на крыльце. Я притянул ее к себе и обнял, обменявшись нежным поцелуем, прежде чем мы отпустили друг друга.

«И это все?» — хихикнула она.

«Пока что. Позволь мне разобраться со своими проблемами, ОК?»

«Да, конечно», — сказала она и пошла в дом.

Я вернулся домой и увидел, что Стефани ждет меня. Я схватил ее за руку и потащил по коридору в свою комнату.

«Ты скрыла кое-какую важную информацию, Стефани!»

Она сильно рассмеялась, а затем сказала: «Я не рассказывала тебе про каждый раз, когда говорила с Дженнифер, и я не собираюсь говорить тебе каждый раз, когда говорю с Бетани. Тебе не справиться со мной, и ты это знаешь, старший брат!»

«Смотри, Мелкая, мы увидим, кто с кем не справится в марте. На моей стороне опыт и мастерство!»

«А на моей стороне энтузиазм! Если ты думал, что Сюзана была полна энтузиазма, что ж, подожди!»

Она высунула язык и вышла из комнаты. Я не потрудился бросить свой обычный ответ ей вслед.

Я поднял трубку и позвонил в Колорадо. Ответила Ингер, и я сказал ей, что буду рад присоединиться к ним в Колумбусе в декабре. Она была рада этому и знала, что Катт будет в экстазе. Катт гуляла со своей подругой Андреа, но Ингер сказала, что передаст ей сообщение.

Я писал в своем дневнике, затем собрал страницы, которые помогли бы доктору Мерсер понять проблемы, с которыми я имел дело, и положил их в папку, чтобы отнести ей. Закончив, я забрался в кровать и заснул.