Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 2 - Дженнифер. Глава 42: Компьютерные знакомства, часть I

Январь 1979

Вторник начался чудесно, потому что Стефани присоединилась ко мне в бассейне. Когда мы шли по коридору в душ, она уронила одну из своих лямок, посмотрела через плечо и ухмыльнулась. Я только покачал головой и пошел в свою комнату. Она собиралась расширять границы при каждом удобном случае. Но я должен держать ее в рамках.

В школе все быстро вошло в привычное русло. Мелани все еще сидела в своей инвалидной коляске, надеясь, что через неделю или около того ей наложат гипс для ходьбы. Рука действительно беспокоила ее, но это был скорее дискомфорт, чем боль. Новая четверть изменила состав нашей обеденной группы. Я был рад, что Дженнифер, Мелани и Мэри были на одном обеде. Жаль, что Ларри, Ральф, Брент и Бет — нет. Бетани присоединилась к нам, как и Джим Волин. Также Сара Леонард снова присоединилась к нам. Мелани сидела в конце стола из-за своей инвалидной коляски, а мы с Дженнифер сидели напротив друг друга, чтобы мы оба могли быть рядом с ней.

В понедельник Сара села рядом со мной, что было немного неожиданно. Она сидела в дальнем конце группы. Меня осенило, что когда она присоединилась к нам, у всех были обычные места, так что это имело смысл. Теперь, когда все было перемешано, у всех нас будут новые места, по крайней мере, до тех пор, пока Мелани не пересядет из своего инвалидное кресла, тогда нам придется пересаживаться. Я хотел сидеть рядом с ней и Дженнифер. Мы с Дженнифер делали все возможное, чтобы помочь Мелани, как они помогали мне, когда умерла Биргит.

Сара действительно говорила больше, чем раньше, в основном конечно с Дженнифер, но также и со мной. По тому, как они разговаривали, я понял, что в прошлой четверти у них завязалась хотя бы мимолетная дружба. Раньше рассадка не позволяла им разговаривать за обедом, поэтому мне было не на что ориентироваться. Дженнифер часто держала свои дружеские отношения при себе; меня это не расстраивало — это всегда было в ее духе.

Неделя прошла быстро, и в пятницу вечером мы с Дженнифер провели время с Мелани. Она была менее уставшей, но беспокоилась о физиотерапии, которая, вероятно, начнется в феврале. Я отметил, что ей не нужно полностью восстанавливать руку, чтобы танцевать или заниматься сексом, что вызвало смех у всех нас троих. Мы прекрасно провели с ней время и с нетерпением ждали, когда она встанет с инвалидного кресла.

В субботу я работал, мы с Дженнифер пообедали, а потом пошли на ужин и в кино. Мы посмотрели «Любовь с первого укуса» — банальную комедию о Дракуле с Джорджем Гамильтоном в главной роли, в которой Дракула оказался в Нью-Йорке. Это было глупо, но весело. Во время просмотра мы немного пообнимались, но в остальном просто наслаждались общением. Воскресенье тоже было типичным.

В понедельник всем студентам были розданы анкеты. Ответили многие, и было похоже, что из 1200 учеников школы подпишется больше половины. Я с ужасом думал о том, сколько придется печатать, но у нас был план. К пятнице мы узнаем, сколько их будет.

В среду Келли нашла меня, когда я выходил из автобуса.

«Привет, Стив!» — радостно сказала она.

«Привет, Келли», — ровно ответил я.

«Я должна извиниться перед тобой, наверное».

«За что? Ты не вводила меня в заблуждение. Ты сказала мне, чего хочешь, и получила это».

«Нет, но потом я плохо с тобой обошлась. Я перестала сидеть с группой, я даже не разговаривала с тобой».

Я не сказал: «Да, ты отнеслась ко мне как парень, который поимел девственницу, а потом бросил ее без предупреждения».

«Келли, ты мне ничего не должна. Ты хотела хорошо провести время, хотела научиться, а я насладился сексом».

«Ну, я не должна была так с тобой обращаться».

«Верно. Я бы точно так не поступил. Вообще-то, это было довольно холодно».

«Наверное, так и есть, не так ли?».

Прозвенел звонок на урок, я сказал «Позже» и ушел, ее звонок был на две минуты позже, но ей пришлось бы бежать по длинной подъездной дороге к средней школе, чтобы успеть. Я предполагал, что она спросит то, что хотела. У меня не было намерения соглашаться. Я буду вежлив, но я не собирался заниматься сексом с мисс Келли Линден так же, как и с Кэти Уилл.

В конце дня я был удивлен, когда никто иной, как Кэти Уилл сказала мне «Привет», когда мы шли к автобусам. Больше она ничего не сказала. Я подумал, не выбрала ли она новую тактику. Ну, она могла бы, но ее шансы были такими же, как шансы на проведение Кубка Стэнли[64] в аду. Или что команда из Цинциннати будет бороться за него. Было бы забавно посмотреть на ее попытки.

В пятницу утром было подано 802 анкеты, больше половины. Могло прийти еще несколько, но это было то число, с которым можно было работать. Я собрал их все в конце дня, и вечером мы начали вводить их в систему. За обедом Сара предложила помочь нам с набором текста.

«Стив, Дженнифер сказала, что тебе может понадобиться помощь. Я могу печатать довольно быстро. Мама Дженнифер может взять меня с собой, когда ее подвезут сегодня вечером».

«Это здорово!» — ответил я. «Спасибо за предложение».

Настоящая проблема возникла в субботу, когда я работал. Я поговорил с папой о том, чтобы Бет, Дженнифер и Ларри были у нас, пока меня не будет. Он был не против, но сказал, что моя мама возражала, потому что не хотела, чтобы все они были в кабинете. Мое решение было таким: я перенесу TRS-80 в свою комнату на выходные. У нее был бы припадок, но я мог бы сослаться на то, что у меня был контракт со студенческим советом, который я действительно выполнял, чтобы управлять этим для них. Я был уверен, что будет расплата. Просто не знал что она сделает.

Я вернулся домой и перенес компьютер в свою комнату. Через несколько минут мама увидела его и приказала мне отнести его обратно в кабинет. Я сказал ей, что ко мне придут четыре человека, чтобы помочь работать над школьным проектом, и она не хочет, чтобы мы находились там, поэтому у меня не было выбора.

«Ну, тогда тебе придется пользоваться своим Apple. Поставь компьютер на место».

«Мам, программа работает на TRS-80. Папа сказал, что я могу пригласить людей, чтобы поработать над этим, а у меня контракт со студенческим советом. Это должно быть сделано в эти выходные. Выбора нет. Я перенесу его, но тогда мы впятером будем сидеть в кабинете. Это действительно единственные варианты».

«Ты никогда не спрашивал разрешения делать это с нашим компьютером!»

«Ты знала об этом уже несколько месяцев, мама. Ты просто делаешь это, чтобы насолить мне и вмешаться в мою жизнь. Я так рад, что уезжаю на год!».

«Ты думаешь, что ты такой умный, да?»

«Что это значит?»

«Ты увидишь, что ты не так умен, как тебе кажется. Отлично. Делай свой проект. Но все, что будет в будущем, должно быть на твоем компьютере. Точка.»

«Ладно, мам, TRS-80 будет стоять и пылиться. Я единственный, кто хоть для чего-то его использует. Ты зря потратила свои деньги».

«Кроме того, в твоей комнате не должно быть девочек, так что тебе придется перенести компьютер куда-нибудь, чтобы работать на нем с этой Бет».

«У меня есть разрешение от папы находиться здесь с кем захочу, если только дверь открыта и мы не лежим на кровати».

«Что?»

«Я обращался к нему по поводу личного пространства. Ты отказываешь мне в этом пространстве».

«Это потому, что тебе нельзя доверять, чтобы ты не занялся сексом! Ты отказываешься признать, что ты слишком молод для этого, и что девочки слишком молоды. Я до сих пор не могу поверить, что родители Бекки разрешили тебе заниматься сексом у них дома! Я так рада, что ты больше не ходишь туда. Это грешно».

«Мама, ты не контролируешь эту часть моей жизни. И не будешь. Никогда. Это мое личное дело. Что касается греховности, это твое мнение».

Она выбежала из комнаты. Я понял, что отца ждет настоящая взбучка. Мне было интересно, что она имела в виду, говоря, что я не «умен». Ну, в конце концов, я узнаю, я был уверен. В голову пришло потенциальное решение. Я купил новые детали для TRS-80 на свои деньги, и они стоили больше, чем оригинальная система. Я предложил бы отцу первоначальную цену покупки, и тогда он стал бы моим. Я был уверен, что он согласится. Мама сошла бы с ума, но мне было все равно.

Мои друзья приехали сразу после ужина. Первое, что мы сделали, это рассортировали листы в алфавитном порядке и проверили, нет ли дубликатов. Мы нашли один явно поддельный лист, в котором парня по имени «Джордж» заменили на «Джорджию» и указали его как женщину. Мы отложили его в сторону. Кто-то заплатил 5 долларов за прикол, и мы его поймали. Я надеялся, что мы не пропустили других.

Когда мы закончили сортировать анкеты, Бет села за стол и начала вводить их. Примерно через 20 минут я произвел приблизительные подсчеты и решил, что мы можем не тратить время в субботу, пока я работаю, и все равно легко закончим к полудню воскресенья. Бет ввела 75 листов, а затем Сара села за компьютер, чтобы приступить к работе. Мы работали примерно до 22:00, и я сказал им, что увижу их всех в 18:00 в субботу, а затем в 10:00 в воскресенье.

В субботу работа прошла быстро, и как только я вернулся домой, мы ввели еще довольно много анкет. Нам было весело просто проводить время, по очереди заполняя анкеты. Я предложил, что в воскресенье, как только мы закончим, мы должны провести выборочную проверку. Первым делом в воскресенье я напишу программу, которая будет выводить записи на экран в произвольном порядке, и мы сравним их с формами. Я не думал, что мы сможем проверить их все, но решил, что если мы проверим сотню и не найдем слишком много ошибок, то все будет в порядке. Если бы мы нашли много, нам пришлось бы проверять больше.

У меня была возможность немного пообщаться с Сарой, и оказалось, что у нее довольно забавное чувство юмора. Я подумал, что она довольно классная и станет хорошим дополнением к группе. Я не обнаружил никаких признаков того, что мельница слухов распространилась, а если это и было, то она хорошо держала любые комментарии при себе.

В воскресенье я написал свою программу отображения и протестировал ее, выведя на экран свой лист, а также листы Дженнифер, Мелани и Бет. Ларри решил не участвовать, что сначала меня смутило, но когда я подумал об этом, он не ходил ни на одно свидание, так что это имело смысл. Данные в наших анкетах были правильными, и программа работала. Я запустил ее со случайным выбором, проверил пару и не нашел ошибок.

После того как мама ушла в церковь, я подошел к папе со своим предложением по поводу TRS-80. Я указал, что приобрел к нему дополнений на сумму около 900 долларов, а первоначальная цена покупки составляла около 600 долларов. Я хотел бы купить его у него. Он был обеспокоен реакцией мамы и сказал мне, что подумает об этом.

Это означало, что он поговорит с моей мамой. Я решил, что просто куплю новый в Radio Shack[65] в следующие выходные и покончу с этим. Это, вероятно, рассердит ее еще больше. Меня также осенило, что это может привести к вопросам о деньгах, но я скажу, что использовал прибыль от студенческого совета, а также за работу на доктора Гросси и гастроном. Это было бы натяжкой, но я подумал, что смогу убедить отца, что нет никаких проблем.

Я также понимал, что в данный момент я не делаю ничего предосудительного, и дон Джозеф довольно твердо намекнул, что я не буду заниматься подобной работой в будущем. Я знал парня, который занялся подбором наркотиков у Андреаса, но старался всегда держаться от него подальше. Размышляя об этом, я задался вопросом, есть ли в борделе девочки из Старшей Школы Милфорда. Но в данный момент у меня не было возможности это выяснить.

Прибыли остальные члены команды, и мы принялись за работу. На обед я заказал пиццу. К 14:00 мы закончили вводить данные и начали сверять формы с тем, что мы ввели. Мы нашли только одну ошибку в первых 50 формах и решили, что этого, наверное, достаточно. В конце концов, это не будет иметь большого значения, и никто не увидит ничего, кроме количества звезд, указывающих на то, насколько сильным было совпадение.

Примерно в 15:30 мы все согласились, что готовы к запуску. Мы настроили принтер, загрузили бумагу, и я запустил программу. Как и планировалось, я остановился после того, как сделал первый лист для Тима Эббота. Мы просмотрели его, и, казалось, все было в порядке. Я нажал «N» на клавиатуре в ответ на запрос «Выполнить все листы?» и получил второй лист, этот был для Джошуа Актона. Он тоже выглядел хорошо, поэтому я нажал «Y», и программа начала выполняться.

Тут же я обнаружил изъян в своем генеральном плане. Принтер шумел. У меня будут большие проблемы со сном. Я подумал и решил, что, когда я буду засыпать, я приостановлю программу и возобновлю ее утром. Она остановится, когда в принтере закончится бумага, но это не страшно, потому что она запустится снова, когда мы загрузим еще бумаги. Мы оставили его работать и пошли выпить колы.

Незадолго до 17:30 мы проверили стопку распечаток, и все выглядело хорошо. Ларри и Бет уехали на своей машине, а Дженнифер позвонила маме, чтобы та приехала за ними. Ее мама приехала, и я поцеловал Дженнифер на прощание и попрощался с Сарой. Я поужинал, а затем вернулся в свою комнату.

Я следил за программой, и она работала нормально. Даже если бы мы не смогли запустить ее за ночь, мы бы закончили достаточно вовремя, чтобы успеть раздать листы в пятницу. Я получил бы свою оплату, которой поделился бы с Бет, когда сдавал формы.

Когда я ложился спать, я приостановил работу программы, отключив принтер от сети — фактически то же самое, что произошло бы, если бы закончилась бумага. Программа запустится, как только я снова включу его в сеть.

Я хорошо выспался и, как только встал, убедился, что лоток для бумаги полон, и включил принтер. Мы со Стефани поплавали и позавтракали вместе. Перед тем как сесть в автобус, я убедился, что в принтер загружена бумага, и включил его в сеть. Когда я уходил, папа сказал мне, что мама категорически отказалась от моей просьбы купить у них TRS-80. Я сказал ему, что все в порядке, я найду другое решение. Я не собирался ничего говорить заранее, потому что тогда мама могла бы попытаться остановить меня.

В понедельник утром Келли встретила меня у автобуса с яркой улыбкой.

«Привет, Стив! Я не успела закончить разговор с тобой до того, как прозвенел звонок на урок».

«Привет, Келли», — ответил я ровно.

«Я хотела спросить, не могли бы мы как-нибудь встретиться».

«Ты сказала мне, что это было один раз, и в будущем ты ничего не будешь делать со мной. Ты подтвердила это дважды. Ты сказала мне, что не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной, а потом, по сути, отморозила меня».

«Я совершила ошибку. Мне жаль».

«Я принимаю твои извинения, но это ничего не меняет».

«Пожалуйста, не будь со мной грубым», — умоляла она.

«Я не грублю», — ответил я. «Я просто даю тебе понять, что мне это не интересно».

«Но ты же трахаешь всех, кто вежливо просит! Я пытаюсь быть милой».

«Это неправда», — сказал я. «В школе полно девушек, с которыми я бы не стал этого делать, даже если бы они вежливо попросили».

«Но мы уже сделали это! Что в этом такого?»

«Мне не интересно», — сказал я.

Прозвенел предупредительный звонок на урок, положив милосердный конец этому разговору. Мне было интересно, сдастся ли она так легко. Я подозревал, что нет. Если Кэти Уилл снова была мила со мной после того, как сказала мне «Пошел ты!», то простого «Мне не интересно», вероятно, было недостаточно, чтобы удержать Келли.

Неделя шла своим чередом. Мелани была счастлива, когда врач сказал ей, что в следующий понедельник она сможет начать ходить в шине. Она была бы рада выбраться из инвалидного кресла. В пятницу я принес в школу все готовые бланки. Я сдал их в обмен на чек на 1 026,25 долларов и положил его на депозит. Таким образом, я мог покрыть расходы на бумагу, ленту и часть принтера, и у меня оставалось достаточно денег, чтобы купить TRS-80. Также, я отдал Бет 225 долларов и она была в восторге. Она копила деньги на собственный компьютер, и это очень помогло бы, поскольку Бет хотела Apple, и до цели все еще было не близко. Но ей хватит времени, потому что мой компьютер будет у нее в течение года.

Я просмотрел несколько листов, прежде чем отдать их. Я убедился, что лист с «Пит Карстон» для Мелани есть, а обычный лист я убрал. Я не удивился, увидев свое имя в списке ее избранников. Остальные имена были в основном выпускниками, которых я не знал. Я посмотрел на лист Дженнифер, и я не был ее лучшим парнем. На самом деле, я был третьим. Мне было интересно, по каким вопросам у нас были разногласия. Надо будет спросить. Мы не сравнивали листы, поэтому я не знал наверняка. Я был уверен, что по крайней мере один из них — это вопрос о том, что парень платит за все (на что я ответил «да», и я знал, что она не согласна с этой идеей). Другой вопрос мог быть об идеальном свидании, потому что «страстного занятия любовью» не было в списке, а это было наше с Дженнифер представление об идеальном свидании!

Мне было приятно видеть, что Бет и Брент были первыми в списках друг друга. Я был в списке Бет на третьем месте. В списке Бетани было много юниоров и выпускников, которых я не знал, но я был второй в ее списке. Мне показалось забавным, что Брэд Грин был первым в ее списке, хотя она сказала, что они не сошлись. Я просмотрел несколько других листов, и мне показалось забавным, что многие пары не фигурировали в списках друг друга!

Мой лист был очень интересным. Мелани была первой, что опять же не удивило меня. Бетани была второй. Мэри была третьей. Дженнифер была четвертой. Мне нужно было бы достать листы с ответами и посмотреть, в чем разница. Все они были 5-звездочными, так что может быть просто совпадения были одинаковыми, но порядок был случайным, основанным на сортировке. Мне пришлось бы проверить свою программу, чтобы узнать, что именно происходит, когда два человека набирают одинаковое количество баллов.

Самым удивительным в моем листе было то, что Джанет Оуэнс была пятой. Она меня совершенно не интересовала, но я вытащил ее лист и оказался четвертым в ее списке. Остальные имена я не узнал, кроме того, что знал их имена, потому что все они были выпускниками. Мне было интересно, кого из этого списка я приглашу на танец. Я должен был присмотреться к выпускницам и выяснить, пойдет ли кто-нибудь из них на свидание со второкурсником.

В пятницу после обеда меня вызвали в офис. Репортер из Milford Advertiser хотел поговорить со мной о программе «Компьютерные знакомства». Он писал о ней небольшую статью для газеты. Я ответил на его вопросы, и он сказал, что хотел бы послать ко мне домой фотографа, чтобы тот сфотографировал меня рядом с компьютером. Я рассказал ему о Бет, и он сказал, что она может быть на снимке, и он включит ее имя в статью. Я дал ему свой номер телефона и сказал, что подойдет любой день после школы. Как только я вернулся домой, я попросил папу подписать разрешение.

В тот вечер у меня было свидание с Джойс. Она заехала за мной в 16:30, я спросил ее, можем ли мы выполнить одно дело, и она согласилась. Я решил, что проще купить новый TRS-80, когда я не завишу от папы. Мы поехали в Radio Shack, я сделал покупку, и мы положили его в багажник ее машины. После этого мы поехали в квартиру.

Мы болтали, пока она готовила ужин, но избегали темы наших отношений. Я решил, что мы перейдем к этому после ужина. Сегодня она приготовила свиные отбивные, брокколи и салат. На десерт у нее было что-то вроде небольшого торта. Я ел с удовольствием. Когда мы все убрали, она спросила, не обниму ли я ее, чтобы мы могли поговорить. Я охотно согласился, и она удивила меня тем, что быстро разделась и легла в постель. Она подложила несколько подушек, так что почти сидела. Я тоже сбросил свою одежду и присоединился к ней. Она натянула простыни на наши груди, а затем наклонилась и обняла меня, положив голову мне на плечо.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросила она.

«Неопределенно», — ответил я. «Было ощущение мрака и обреченности после нашего разговора в прошлый раз. Мне стало очень грустно, потому что я почувствовал, что наши отношения подходят к концу».

«Я знаю. Я говорила тебе, что планировала порвать с тобой, так что в этом есть смысл. Но потом я передумала. За последние пару недель я много думала. О том, чего хочу я, чего хочешь ты, о том, что каждый из нас может дать другому сейчас. О том, что может быть в будущем. Я знаю, что ты не можешь сказать мне, чего ты хочешь на данный момент. Нечестно с моей стороны спрашивать тебя о долгосрочной перспективе».

«То, что ты уезжаешь, это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что я планирую встречаться, пока тебя не будет. Плохо, потому что я буду скучать по тебе. Мне очень нравятся наши отношения, они дают представление о том, какими будут отношения в браке, и мне это нравится. Я знаю, что у меня есть сомнения по поводу долгосрочной перспективы, но я просто должна дать этому развиться. Наверное, я хочу сказать, что я больше похожа на тебя в том, что не могу решить сейчас».

«Значит, ты хочешь продолжать встречаться со мной, а потом посмотреть, что произойдет во время моего выпускного года?»

«Да. То же самое, что и ты. Давай продолжим заниматься этим, и я не буду беспокоиться о проблемах, которые я вижу в долгосрочной перспективе. Люди меняются. Я не могу предположить, что в 22 или 23 года ты будешь тем же человеком, что и сейчас».

«Я счастлив», — сказал я с усмешкой. «Могу я показать тебе, насколько счастлив?»

«Да, пожалуйста», — с энтузиазмом ответила Джойс. «Прямо сейчас!»

Мы страстно занимались любовью, прежде чем она отвезла меня домой. Она помогла мне отнести коробки с новым компьютером в мою комнату. Я немного переставил вещи, чтобы компьютеры стояли рядом. Я все подключил, и в тот момент меня уже не волновало, что случится с компьютером в офисе. Мама могла бы подавиться им. Меня это больше не волновало. Все, что мне нужно было сделать, это выжить, пока я не сяду на самолет в Швецию. Потом у меня был бы год отсутствия. Когда я вернусь, у меня будет год до колледжа. Но я смогу водить машину и быстро заработаю достаточно денег, чтобы купить машину и оплатить страховку.

«Я очень счастлив», — сказал я, — «Я бы ужасно скучал по тебе».

«Я тоже», — ответила она.

Я крепко обнял и поцеловал Джойс, перед тем, как она ушла.

Я вернулся в свою комнату и стал писать в своем журнале. Стеф пришла и спросила, можно ли ей поиграть в нарды на компьютере, и я сказал ей, что можно. После Нового года все вернулось на круги своя, и я был этому очень рад. Я надеялся, что мама немного успокоится, пока меня не будет, но боялся, что на самом деле все станет еще хуже. Я также был уверен, что мама попытается настроить ее против меня. Она пыталась как-то бороться с моим «дурным влиянием», но было ощущение, что она выжидает, когда я уеду.

Суббота началась хорошо: плавание, завтрак, работа, обед с Дженнифер. Я собирался пойти к ней домой на ужин, но ее мама не могла забрать меня до 18:00, поэтому папа забрал меня с работы, и по его взгляду я понял, что что-то не так.

«Твоя мама в ярости», — сказал он.

«Потому что я купил свой собственный компьютер, чтобы она не пыталась разрушить мою жизнь?»

«Она воспринимает это иначе, но я понимаю, что это твое мнение. Она назвала это открытым неповиновением, потому что до этого сказала тебе, что тебе не позволено выкупить тот, который стоит в кабинете. Она требует сурового наказания за твое неповиновение. Я этого не вижу. Ты взял свои собственные деньги и сделал то, что было в твоих интересах, это не было незаконным или чем-то подобным. Она не видит этого».

«Так что же будет дальше?»

«Пока не знаю. Я сказал ей, что неуместно наказывать тебя за то, что ты потратил деньги, которые заработал за проделанную работу. Она не согласна».

«Хорошо, папа. Пусть бурчит. Пусть разглагольствует. Мне сейчас все равно».

«Будь очень осторожен с тем, как ты с ней разговариваешь».

«Не волнуйся», — сказал я. «Я могу с этим справиться. Я не сделаю ничего такого, что даст ей повод наказать меня, хотя я могу гарантировать, что она будет еще больше злиться, когда мы закончим. Ей действительно нужна помощь. Такая же, какую получил я. Она — помешанная на контроле, и не может смириться с мыслью, что у меня есть жизнь, независимая от нее».

«Осторожнее, сынок».

«Я сказал это тебе, а не ей».

Мы вернулись домой, и я пошел переодеваться. Я быстро позвонил Дженнифер и попросил ее сказать маме, чтобы она не забирала меня, пока я не позвоню. Я объясню все позже.

«Опять твоя мама?»

«Да».

Я открыл дверь и приготовился к натиску. У меня не было настроения ни для чего другого, поэтому я сразу направился в кабинет.

«Это открытое неповиновение продолжается уже достаточно долго. Тебе недвусмысленно сказали, что ты не можешь выкупить компьютер».

«Я и не выкупал. Я предложил купить вон тот, — указывая на стол в кабинете, — папа сказал мне, что ты сказала «нет». Поэтому я пошел и купил свой собственный на деньги, которые заработал в Студенческом совете на программе «Компьютерные знакомства» и на своей работе. О программе «Компьютерные знакомства» даже собираются написать в «Milford Advertiser «!».

«Когда тебе говорили «нет», это означало «нет». А не поиск способа обойти это».

«Мама, я купил оборудование для TRS-80 на 900 долларов. Оно мое; я купил его на свои деньги. Если я не могу использовать его с твоим, я буду использовать его со своим».

«Ты вернешь этот компьютер сегодня вечером».

«Я купил его на свои деньги. Я работал. Я заработал его».

«Это не имеет значения. Ты не можешь иметь его».

«Это не незаконно, не опасно или что-то в этом роде. У нас есть один в доме. Мне нужно иметь возможность пользоваться им, когда ко мне приходят друзья, а ты поставила его в такое место, что я не могу этого сделать. Никто не пользуется им, кроме меня. Никто. Джефф не прикасался к нему месяцами, даже когда я работал над своим Apple. Стефани не пользуется им. Она играет в игры на моем Apple, когда хочет».

«Я сказала тебе, что ты можешь не купить его».

«Мама, это не то, что ты сказала. Совсем не то.»

«Это неповиновение будет прекращено. Сейчас же. Это значит, что ты ничего не будешь делать, не спросив моего разрешения. Не у твоего отца. И точка. Я контролирую твою жизнь».

«Мама, мне пятнадцать. Я ответственен. У меня есть работа. Я получаю одни «A». У меня хорошие друзья. Я не понимаю, как я могу быть ужасным человеком, которому нужен такой жесткий контроль».

«Ты все еще маленький мальчик. Ты понятия не имеешь, как управлять своей жизнью».

«Я сам нашел работу. Я сам получаю оценки. Я сам заключил контракт со студенческим советом. Настоящая проблема в том, что я занимаюсь сексом. Тебе это не нравится».

«Это доказательство того, что ты не знаешь, как управлять своей жизнью. Ты слишком молод для этого. Девушки слишком молоды. И тебя даже не устраивает просто быть аморальным! Ты демонстрируешь девиантное поведение. Ты оказываешь ужасное влияние на свою сестру и подаешь ей постыдный пример. Ты показываешь ей свое аморальное поведение. Этому конец. Вот почему ей больше нельзя с тобой гулять».

Мама не имела ни малейшего понятия. Ни малейшего понятия. И это было хорошо, особенно в отношении Стефани.

«Мам, я не буду с тобой спорить об этом, кроме констатации фактов. Я предупреждаю вас, когда я чем-то занимаюсь. Мне нужно получать разрешение чтобы пригласить друзей. Я делаю свою работу по дому без жалоб, даже дополнительную. Я учусь готовить. Я следую твоим домашним правилам. Да, я просил папу изменить одно из них, точно так же, как я просил его изменить комендантский час. Я привел логичные, рациональные аргументы, и он их принял. Я никогда не нарушал комендантский час. С момента неподобающей вспышки в июне я следовал правилам до последней буквы, если только у меня не было специального разрешения поступить иначе».

«Я не понимаю, как ты можешь думать, что я не контролирую себя. Я ходил на консультации в течение трех месяцев, основываясь на собственном осознании того, что мне нужна помощь. Я проработал все свои проблемы, связанные с горем и гневом, с профессиональным психотерапевтом. Я ухаживаю за другом, который попал в ужасную автокатастрофу. В целом, я был хорошим сыном. И все же ты плохо ко мне относишься. Почему? Потому что я хочу вырасти и быть независимым? Потому что я не согласен с церковью? Потому что я не согласен с тобой? Это не изменится, что бы ты ни делала. Мне жаль.»

«Ты вызывающе себя ведешь. Ты все время бросаешь мне вызов».

«Джуди, это далеко от истины. Все, что он сказал, правда».

«Ну, я установила правила. Я контролирую, что он делает и чего не делает. Он будет делать то, что я скажу, когда я скажу».

«Мам, ты же знаешь, что этого не будет. У меня есть обязанности. У меня есть обязательства».

«Видишь непокорность, Рэй. Он только что доказал это».

Все шло по кругу, но я твердо решил не терять самообладания.

«У меня есть планы поужинать у Блоков. Папа одобрил это, когда разрешил мне видеться с Дженнифер по субботам. Так же, как он разрешил видеться с Джойс по пятницам, хотя и не каждую пятницу. И так же, как он разрешил приглашать Бет Патер для работы над программами по воскресеньям. Это уже решено, мама. Домашние правила».

«Ты ослушался, поэтому они не имеют юридической силы».

«В чем ослушалась?»

«В покупке компьютера».

«Нет, не ослушался. Я не ослушался тебя. Я не обманывал тебя. Я не лгал, не обманывал, не воровал и не делал ничего плохого. Я потратил свои собственные деньги, которые я заработал».

Отец прервал его: «Стив, иди поужинай с Дженнифер. Я не буду заставлять тебя отменять ужин сейчас, потому что они ждут тебя. Мы обсудим это завтра».

«Рэй!»

«Джуди, он был спокоен, рассудителен и не сделал ничего плохого, что я вижу. Стив, иди».

Я вышел из комнаты. Я знал, что это еще не все. Я пошел позвонить Дженнифер, чтобы сообщить ей, что ужин все еще состоится. Ее мама скоро будет дома и приедет за мной не позже 18:00.

Другая часть случилась еще до того, как я ушел. Стефани стояла у двери в мою комнату в слезах.

«Входи, Мелкая».

«Я не могу. Мне не разрешается находиться в твоей комнате по любой причине. Она также сказала мне, что я не могу плавать с тобой по утрам. И я не могу оставаться с тобой дома одна».

Я подошел к двери, посмотрел в коридор в поисках мамы и обнял Стефани.

«Мы будем работать над этим. Последнее интересно. Интересно, что будет по вечерам в четверг? Пожалуйста, не волнуйся, Стеф, мы справимся. Я люблю тебя!»

«Я тоже тебя люблю, Стив», — всхлипывала Стефани. «Она ведет себя как сука!»

«Может, это и правда, но никогда больше не говори этого вслух, пожалуйста. Это слишком опасно. Ты можешь ожидать еще большего фаворитизма и в отношении Джеффа. Все будет очень плохо, пока я не уеду в Швецию. Как только я уеду, все станет лучше. Я иду к Дженнифер на ужин. Увидимся, когда я вернусь домой, ОК?».

«Это будет ужаснее, когда я стану старше. Она будет так же вести себя со мной».

«Нет. Просто будь «хорошей девочкой», и все будет хорошо».

Она хихикнула: «Хорошая девочка не трахнет своего брата до потери сознания».

Я хихикнул: «Так ты планируешь сказать ей, что делаешь это?»

«Конечно, нет! Я могу изображать хорошую девочку. Но мне будет трудно держаться, если она всегда будет такой».

«Мы разберемся. Я обещаю.»

«Спасибо. Я люблю тебя!»

В этот момент раздался звонок в дверь, и я увидел машину Блоков. Я сообщил папе, что ухожу, и направился к выходу.

Мы поужинали почти сразу же, как приехали. Ее мама приготовила тушеную говядину, которая готовилась целый день. Это было потрясающе и подавалось с домашним хлебом. Я должен узнать рецепт. Я не мог определить, какая специя или трава придает блюду неповторимый аромат, поэтому спросил. Миссис Блок сказала, что это был лавровый лист, который оставляли в кастрюле на все время приготовления, а затем вынимали перед подачей.

На десерт было вишневое мороженое. Я посмотрел на Дженнифер с ухмылкой на лице и заставил ее рассмеяться. Она никак не могла объяснить этот случай!

«Что смешного, Дженнифер?» — спросила ее мама.

«Ничего, мам», — ответила она, покраснев.

Ее отец только покачал головой. Он все понял. По какой-то причине ее мама не поняла.

«Мистер и миссис Блок, вы не против, если мы поднимемся наверх, чтобы побыть вдвоем?»

После того, что произошло в тот день, мне стоит уточнить.

Мистер Блок просто уставился на меня на мгновение, а затем сказал: «Знаешь, Стив, нужно иметь много мужества, чтобы спросить отца, можно ли тебе отвести его дочь наверх, чтобы заняться с ней сексом. Придерживайся тех ограничений, которые тебе дала Эллисон, и мы будем, ну, терпимы к тому, что вы, ребята, делаете. Спасибо, что проявил ко мне уважение».

«Да, сэр, и не за что».

Мы с Дженнифер помогли убрать со стола и загрузить посудомоечную машину, а затем поднялись в ее комнату. Она закрыла и заперла дверь, зажгла пару свечей, а затем погасила свет.

«Итак, что ты хочешь делать?» — спросила Дженнифер.

«Поговорить, конечно. Что еще?»

Она схватила подушку со своей кровати и ударила ею меня.

«Дженнифер, ты что, забыла?! Что мы практически всегда делаем перед серьезным разговором?»

Она засмеялась: «Упс. Прости!», а затем бросила подушку обратно на кровать.

Наша одежда слетела в считанные секунды, и мы оказались в ее постели, под ее одеялом. Мы сразу же соединились и занялись любовью, как обычно, соединение наших душ и тел в одно целое вызвало взрывной оргазм у каждого из нас. После этого мы обнялись.

«Джен, с кем ты идешь на танец компьютерных знакомств?»

«Точно не с моим лучшим совпадением. И никаких футболистов!»

Я усмехнулся: «Никаких болельщиц для меня! Половина моего списка — мои друзья, хотя Джанет Оуэнс заняла достойное пятое место. Я был четвертым в ее списке. Я проверил в целях развлечения».

«Почему бы тебе не пойти с ней? Она хочет пойти с тобой. Это танец. Тебе не нужно ничего делать. Иди и веселись. Ей понравится. И она будет очень расстроена, когда ты не трахнешь ее в конце свидания!»

«Ты предполагаешь, что я этого не сделаю! И это, наверное, хорошее предположение. Я не уверен. Я не проверял, в каких списках я нахожусь, кроме выборочной проверки. Думаю, ты не удивишься, что мы с Мелани первые в списках друг друга».

«А что это за четвертое место в твоем списке после Мелани, Бетани и Мэри? Хм, обломщик?»

«Эй, это глупый способ выяснить, с кем тебе стоит встречаться! Но это тоже весело. И будь счастлива, Дженнифер. Если бы Джойс и Бекки ходили в нашу школу, ты могла бы быть шестой!».

Она ударила меня, а затем сбросила с себя одеяло.

«Используй язык для чего-нибудь, кроме того, чтобы ставить меня в трудное положение!» — потребовала она.

Я усмехнулся: «Твой язык — это тот, который доставляет мне «трудное»[66] положение!».

Она снова ударила меня.

«Используй этот язык сейчас же!» — приказала она.

«Приказываешь, Дженнифер?»

«Нет. Просто если твой язык не окажется на моем клиторе через пять секунд, у тебя будут большие проблемы!» — хихикнула она.

Я сделал, как она просила, и вылизал ее до двух оргазмов. Конечно, когда я закончил, я поцеловал ее и засунул свой язык ей в рот.

Мы еще немного пообнимались.

«Сегодня вечером я снова поругался с мамой, и Стефани получила основной удар».

«О нет! Как она? Что случилось?»

«Стефани не в порядке. Давай я сначала расскажу тебе, что случилось».

«ОК.»

«Во-первых, мама пыталась разрушить дело с компьютерными знакомствами, ограничив мою возможность использовать TRS-80. По сути, я заставил ее решить этот вопрос, потому что иначе Студенческий совет был бы в полной заднице. Чтобы попытаться предотвратить это в будущем, я предложил папе вернуть ему деньги за этот компьютер, и тогда он будет принадлежать мне. Ему пришлось поговорить с мамой, и ты знаешь, что она сказала. Поэтому я взял деньги, заработанные в студенческом совете, и купил себе TRS-80».

«Она вышла из себя из-за моего «неповиновения» ее решению. Я сохранял спокойствие, приводил логические доводы, указывал на то, что я использовал свои собственные деньги, которые заработал своим трудом, что у меня были одни «A» и т.д. Она взбесилась и заявила, что собирается контролировать каждый аспект моей жизни, причем полностью, и у меня не должно быть никакой свободы. Я возразил, что по ее собственным домашним правилам я все еще могу видеться с тобой по субботам, с Джойс по пятницам, а Бет может приходить на программирование по воскресеньям, потому что это было одобрено папой. Ее правила всегда гласили, что нельзя обращаться к другому родителю, чтобы он отменил их. Поэтому я обращался только к папе. Она хотела сделать так, чтобы я мог обращаться только к ней.»

«Я указал, что не сделал ничего, что могло бы оправдать то, что она пытается сделать, и папа поддержал меня. У нее есть что-то еще в рукаве, мы со Стефани в этом уверены. А Стефани? Ну, ей запрещено находиться в моей комнате по любой причине, запрещено плавать со мной по утрам, и она не может оставаться со мной дома одна, никогда. Это в дополнение к наложенному запрету на двойные свидания со мной».

«Боже мой! Она наказала твою сестру за то, что та хорошо к тебе относилась и имела с тобой хорошие отношения?!»

«Да, наказала. И знаешь что? Спорим на что угодно, что сегодня вечером меня навестят и потребуют заплатить».

«Что?»

«Что еще может сделать Стефани в ее положении? Как еще она может нанести маме ответный удар и доказать, что она может контролировать свою жизнь?»

«И?»

«Я не буду этого делать. Я разберусь с этим. Но я получил урок о воспитании детей, который я никогда не забуду. Мои дети будут сами управлять своей жизнью, как только проявят способность принимать решения.»

«Вау! Разве это не рискованно?»

«Конечно. И для меня, и для их мамы. Но лучше пусть они принимают плохие решения и учатся на них, чем вырастут такими же, как я».

«Их мама? Есть кто-нибудь на примете?»

«Я думал о Кэти Уилл».

Меня ударили подушкой. Неоднократно.

И мы оба сильно смеялись примерно после десятого удара.

«Так ты действительно думаешь, что я должен пойти с Джанет Оуэнс?» — спросил я.

«Она горячая штучка, у нее репутация лучшей в сексе, и она хочет тебя. О чем еще ты можешь просить?»

«Чтобы ты пошла со мной, Дженнифер».

«Я пойду, если ты попросишь, но я думала, мы договорились, что не пойдем».

«Договорились. Думаю, я посмотрю, спросит ли меня кто-нибудь. Если Джанет попросит в понедельник, я постараюсь отложить ответ на несколько дней, чтобы посмотреть, что произойдет. А ты?»

«Я собираюсь спросить Ларри. Он не участвует, но я хочу, чтобы он тоже повеселился. Надеюсь, он пойдет».

«Звучит как хорошая идея. Не могу дождаться, когда Мелани получит свой лист в понедельник!».

«Что ты сделал?»

«Возможно, я создал поддельный лист, на котором имя определенного человека десять раз совпадало с пятью звездами».

«Пит?!»

«Конечно. У меня есть ее настоящий лист. Я первый, как я уже сказал».

Мы болтали и обнимались еще час или около того, а потом пошли принимать душ и одеваться. Мы надели халаты. Дженнифер даже не пошутила.

Я вернулся домой и пошел в свою комнату. Я не собирался ложиться в постель, пока Стефани не придет в гости. Я знал, что это произойдет вскоре после того, как мои родители лягут спать. Я выключил весь свет, кроме лампы для чтения, и устроился с книгой. Мне не пришлось долго ждать, пока я услышал, как родители укладываются спать. Примерно через десять минут моя дверь открылась.

«Ты еще не спишь?» — спросила Стефани.

«Нет», — ответил я. «Я ждал тебя».

«Откуда ты знаешь?»

«Потому что есть только одна вещь, которую ты можешь сделать, чтобы доказать, что мама не может тебя контролировать. Но ты не готова, и мы не будем этого делать».

«Что?! Почему?»

«Стефани. Тебе одиннадцать. У тебя еще даже не было первых месячных. Ты еще не готова. Не делай этого из из злости. Это будет ужасно».

Она начала плакать.

Я встал, притянул ее к себе и просто держал и гладил ее по волосам, пока она не перестала всхлипывать.

«Стефани, когда придет время, я дам тебе все, что ты хочешь. А сейчас возвращайся в постель, пожалуйста».

«ОК», — сказала она, с трудом сдерживая слезы.

После ее ухода я крепко спал. Я был очень расстроен.

В воскресенье я поговорил с папой, пока остальные члены семьи были в церкви. Я поблагодарил его за то, что он поддержал меня. Я пожаловался на ситуацию со Стефани, но я знал, что он мало что может сделать. Я попросил у него совета, но он не мог ничего посоветовать, потому что она воспринимала любой мой поступок как непослушание, неповиновение или неуважение. Он сказал, что не даст наказывать меня за что-то, что я сделал, если это было ответственно, даже если ей это не нравилось.

Мне было интересно, как далеко зайдет отец. У нее был год, чтобы поработать над ним. И в какой-то момент он, вероятно, уступит. Моей целью было уехать из дома навсегда до того, как это случится.

Остаток воскресенья прошел нормально: Бет приходила работать над программами для доктора Гросси. Через неделю мы соберем Apple и отвезем его в дом дона Джозефа, чтобы продемонстрировать, что мы сделали для дона Джозефа и доктора Гросси. Джойс собиралась отвезти нас. Я уладил все это с папой, указав, что это связано с работой.