Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 2 - Дженнифер. Глава 29: От плохого к худшему

Ноябрь 1978

В понедельник я попросил Дженнифер пообедать со мной наедине. Мне нужно было обсудить с ней две вещи, и обе они прямо или косвенно касались ее.

В обеденном зале не было места, но у меня был ключ от компьютерного класса, а он не использовался во время обеда, поэтому мы пошли туда поесть. Я подумал, что если мистер Херберс будет возражать, я смогу ему все объяснить.

«Ну, как дела?» — спросила Дженнифер.

«Две вещи — Джойс и Стефани».

«О, это должно быть хорошо!» — хихикнула она.

Я чувствовал себя намного лучше, когда объяснял ей.

«Джен, мы с Джойс называли секс занятием любовью и говорили друг другу, что любим друг друга».

«Я знаю. Меня это устраивает. Я знала это и раньше. Помнишь, я была не против тебя и Джойс. Она не собственница, и я тоже. Ты заключил с ней такую же сделку?»

«Черт, Джен, ты слишком хорошо меня знаешь».

«У нее были какие-то ограничения?»

«Практически то же самое, что и у тебя — я не могу быть ни с кем, с кем бы я занимался любовью, кроме тебя».

«Полагаю, это сводится к тому, что я сказала в одном предложении».

«Она сказала мне, что у нее был секс с другим парнем, дважды».

«И как ты отреагировал?»

«Не так, как с тобой. Просто это было по-другому. Она сказала, что вряд ли сделает это снова, хотя из-за меня».

«Хорошо.»

«Хорошо? Я что-то упускаю.»

«Я не знаю, стоит ли мне это говорить, но я скажу. Твоя реакция на мысль о том, что я могла это сделать, по сравнению с тем фактом, что она действительно это сделала. Для меня это подтверждает все, что ты мне говорил о том, чего ты хочешь в будущем».

«Значит, для тебя это похоже на «победу»? Я не грублю, просто спрашиваю».

«Да, наверное, можно так сказать. Это ОК?»

«Конечно, да. Я сказал тебе, что дам тебе кольцо обещания прямо сейчас и на этом все закончится с другими девушками».

«Это слишком рискованно для меня. Ты любишь Джойс. Если бы я согласилась на это, все закончилось бы катастрофой. Так же, как это случилось со мной и Бекки. Я не буду делать этого снова. Ни за что.»

«Я люблю тебя, Дженнифер Блок, ты знаешь это?»

«Знаю. Я тоже тебя люблю, Стив. Так что там со Стефани?».

«Мы с ней поговорили», — сказал я со вздохом.

«И ты собираешься сказать «да», когда она спросит, не так ли? Какую карту она разыграла? Что ты занимаешься сексом с любой, кто вежливо попросит, или она использовала твою маму?»

«Черт возьми, Дженнифер! У тебя есть какой-то скрытый передатчик в моей комнате?»

«Она использовала твою маму. Это единственное, что могло бы разозлить тебя настолько, чтобы ты решил заняться с ней любовью».

«Не пойми меня неправильно, но я тебя ненавижу. Ты знаешь это?» — сказал я, смеясь.

Она хихикнула: «Это моя работа! Знать тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Я знала, что ты, в конце концов, сделаешь то, что она хочет. Это неизбежно. Ты знаешь, что я не против. Когда она придет к тебе, люби ее. Это все, что тебе нужно делать».

«Да, Дженнифер», — угрюмо сказал я.

«Не волнуйся, Стив, я не могу придумать ничего прекраснее. Забудь, что говорит общество. Забудь, что говорят другие. Покажи ей, как сильно ты ее любишь. ОК?»

«Да, Дженнифер».

Мы закончили обед в тишине. Весь оставшийся день я был ошеломлен. К счастью, меня не вызывали, и я успел сдать все задания. По дороге из школы меня остановила Кэсси Шнайдер и сказала, что хотела бы забрать меня в 16:30 в пятницу на танцы. Она сказала надеть темные джинсы с отворотами и красную рубашку. Она собиралась одеться как Дейзи Мэй[56].

«Но сейчас ноябрь, разве тебе не будет холодно?».

«Я надену легинсы на ужин, но в спортзале должно быть достаточно тепло, чтобы снять их».

«ОК. Увидимся в пятницу в 16:30».

«ОК».

В понедельник я поехал домой на автобусе, так как Мелани отменила наши занятия с репетиторством. В школе я увидел ее в коридоре, но она даже не посмотрела мне в глаза. Я дал ей немного времени, чтобы остыть, а потом попытался поговорить с ней. У меня была идея, которая, как я надеялся, могла помочь.

Я схватил записную книжку, нашел номер и набрал его.

«Брэдли Холл, четвертый этаж».

«Пита Карстона, пожалуйста».

«Подождите минутку».

Он подошел к телефону.

«Привет, Пит, это Стив».

«Стив, как дела?»

«Я в порядке. Как дела в штате Огайо?»

«Хорошо, хорошо. Получаю «A» и «B». Встречаю много людей. Весело провожу время».

«Как тебе пиво 3.2[57]?»

«Это дерьмо!» — засмеялся он.

«Я в это верю. Но эй, ты можешь купить его легально в 18 лет, так что лучше, чем ничего, верно?»

«Так и есть. В чем дело? Почему ты звонишь?»

«Мне нужна услуга, Пит. Большая. Ты, конечно, можешь отказаться, но мне бы хотелось, чтобы ты этого не делал».

«Не могу сказать, пока ты не спросишь».

«Ты можешь позвонить Мелани, пожалуйста? Просто поговорить? Она, Дженнифер и я сильно поссорились в воскресенье, и она сказала нам, что ненавидит нас, выгнала нас из своего дома и даже отменила мои занятия с репетиторством.»

«Она отменила репетиторство? Она не делала этого, когда вы раньше не разговаривали. Ничего себе. Это должно быть серьезно. Что случилось?»

«Это долгая история, Пит, но та же самая. В данном случае Дженнифер сказала Мелани, что она не может заниматься сексом со мной, пока мы с Дженнифер вместе».

«Эта девушка никогда не меняется, Стив».

«Теперь она должна. Дженнифер сделала это окончательно. И она недвусмысленно сказала мне, чтобы я покончил с Мелани».

«Вы с Дженнифер теперь постоянны?»

«Настолько, насколько это возможно, да, но у нас всегда были несколько гибкие отношения. Формально мы не будем постоянными, пока я не вернусь из Швеции. Дженнифер говорит, что мое отсутствие в течение года поможет нам разобраться во всем, и она не хочет привязывать меня к себе, когда я буду в стране с четырьмя миллионами блондинок!».

Пит рассмеялся: «Где ты нашел эту девушку, и есть ли у нее сестра?»

«Извини, Пит, нету. Ты сделаешь это? Позвонишь Мелани? Просто как другу? Я знаю, что она тебе писала».

«Написала. Я тоже написал ей в ответ. Мы обменялись несколькими письмами. Мне все еще очень больно от того, что произошло. Но ради тебя я позвоню ей».

«Спасибо. Просто будь ее другом, это все, о чем я прошу. Надеюсь, когда-нибудь она будет готова снова поговорить со мной, но пока ей нужен кто-то. И ты — лучший кандидат».

«ОК. Я сделаю это. Но я не ищу с ней отношений».

«Я знаю, Пит. Еще раз спасибо. Если ты будешь дома на День благодарения и у тебя будет свободное время, позвони мне».

Мы повесили трубку. Я надеялся, что Мелани поговорит с ним. В конце концов, она должна была забыть о своей привязанности ко мне. Если она этого не сделает, у нее никогда не будет ни с кем отношений. Я беспокоился о Бекки точно так же. Я боялся, что она слишком много надежд возлагает на будущее. Я не отвергал это прямо, потому что все возможно, и, честно говоря, я мог бы увидеть себя с ней в будущем, если бы судьба свела нас вместе. Я не считал это вероятным, но, учитывая то, что произошло с Биргит, я ни на что не рассчитывал и ничего не игнорировал.

Во вторник после школы я играл в шахматы с шахматной командой. Я сыграл вничью пару партий, и это меня порадовало. В среду мы играли с Ларри. Мне нравилось проводить с ним время. Теперь, когда я не пытался соревноваться, мы с ним могли разговаривать во время игры. Я получал по заднице, но это стоило того, чтобы провести время с ним. Шахматы теперь были для меня скорее социальным мероприятием, чем серьезным соревнованием.

В четверг я увидел Мелани в коридоре школы. Она встретила мой взгляд, и я подошел к ней.

«Привет», — сказал я.

«Привет», — ответила она угрюмым и грустным голосом.

«Мелани, ты знала, что рано или поздно это должно было случиться. Я пытался тебе сказать».

«Я знаю, что пытался. Мне очень жаль. Будешь ли ты снова моим другом?»

Она выглядела такой маленькой и уязвимой. Это была не та Мелани, которую я знал.

«Конечно, буду. А как же Дженнифер?»

«Нет, я не могу. Не сейчас. Я не знаю, когда».

«Она часть моей жизни, Мелани, и, вероятно, всегда будет ею».

«Я хочу этого и не могу получить».

«Ты можешь быть частью моей жизни как мой друг».

«Но я хотела быть частью твоей жизни, как Дженнифер!» — Она повернулась, плача, и побежала прямо в туалет для девочек.

И это все. В какой-то момент для Мелани это перестало быть просто сексом. И я упустил это. Опять. Ее поведение по отношению ко мне не изменилось — или изменилось? Ее отчаянное желание быть со мной, проводить время вместе один на один, ее разрушение отношений с Питом, использование меня в качестве причины, было ли все это знаками? Или я читал в них что-то, чего там не было. Я понятия не имел, и мне нужно было идти на занятия.

Я не видел ее до конца дня, и когда я искал ее после школы, я не видел, чтобы она шла домой. Поскольку мне нужно было успеть на автобус, я не мог тратить время на ее поиски. Как только я пришел домой, я пошел в свою комнату и набрал ее номер. Ответа не было, поэтому я решил поплавать и заняться домашним заданием. Я попробую снова после ужина.

Стефани вернулась из школы и заглянула ко мне в комнату.

«Значит, ты все-таки не такой уж «тупой мальчик», — сказала она с ухмылкой и скрылась в коридоре.

Я даже не потрудился ответить. Должно быть, она прочитала дневник вчера вечером, когда я играл в шахматы с Ларри. Так что теперь она точно знала, что я сделаю то, что она хочет. Я только надеялся, что до этого еще несколько лет. Я выбросил это из головы и вернулся к переводу отрывков из испанского романа. Я пожалел, что не обратился за помощью к Мелани. Я понял, что мне нужно позвонить Дженнифер и рассказать ей. Я подняла трубку.

«Дженнифер, Мелани говорила со мной сегодня».

«О? Как она?»

«Плохо. И есть новое развитие событий».

«Ты имеешь в виду, что она любит тебя и хочет отношений с тобой?»

«Черт побери, Дженнифер! Как ты это делаешь?»

«Я видела это. Когда вы трахались, ты поцеловал ее в шею, и на ее лице появилось выражение не просто приятного чувства, а эмоционального удовлетворения. Что-то в ее глазах сказало мне, что она влюбилась в тебя по-настоящему, так, как вы оба говорили, никогда не случится. Именно это побудило меня сказать, что все кончено, но также и принять участие, чтобы дать понять, что она не получит тебя в личное пользование. Чтобы защитить нас».

«И ты не могла сказать мне об этом?»

«Сказала, но косвенно. Вот почему я не могла больше допускать ее в наши отношения, почему я не могла с этим смириться. И если бы я не положила этому конец сейчас, я не знала, что может произойти. Вы сначала были вместе, у вас есть общая связь через Биргит, вы сначала были друзьями и так далее. Был риск, что ты можешь заняться с ней любовью, а этого, Стив, я не переживу. Это было бы как с Бекки заново».

«Значит, Мелани была угрозой?»

«Да».

«ОК. Мне не нужно больше никаких объяснений. Я знаю, где ты проводишь черту, и меня это устраивает. Я люблю Мелани, но не так. Я никогда не любил и никогда не буду. Да, у нас были особенные отношения, за которые я благодарен, но теперь все кончено. Честно говоря, так и должно было остаться. Это было мое желание, ты помнишь».

«Да. Я знаю. Я снова подтолкнула тебя к сексу с кем-то в своих эгоистичных целях, и все обернулось плачевно. Извини».

«Ты хочешь просто забыть обо всем этом разрешительном дерьме и стать эксклюзивной? Это было бы намного проще».

«Нет. Может быть, если бы ты не собирался в Швецию в течение года, я бы согласилась, но нет. Я думаю, тебе нужно сопротивляться мне, когда я тебя подталкиваю».

«Это касается и Стефани?»

«Нет! Это единственное исключение. Но в остальном, пожалуйста, не позволяй мне подталкивать тебя к сексу с кем бы то ни было, хорошо?».

«ОК, Дженнифер».

«И я серьезно хочу исследовать свою дикую сторону с тобой. Не с тобой и Мелани, а только с тобой».

«Как хочешь, Дженнифер. Пока это только ты и я. Больше никаких групп. Даже с Мэри, которая все понимает. По какой-то причине ты не можешь с этим справиться. ОК?»

«Да.»

«Я люблю тебя, Дженнифер».

«Я люблю тебя, Стив. Ты попытаешься поговорить с ней?»

«Да, я должен после того, что ты сказала. Я должен объяснить ей это. Я позвонил Питу на днях и попросил его позвонить ей как другу, не более того. Я не знаю, позвонил он или нет, но я надеюсь, что позвонит. Ей это сейчас необходимо».

«Они были такой замечательной парой. Но она не могла забыть тебя, Стив».

«Я знаю. Эй, еще кое-что?»

«Да?»

«Я предполагаю, что мы пойдем на Вечер Встречи Выпускников[58] вместе», — сказал я. «Но мы не можем пойти на Выпускной[59] вместе, так как ни один из нас еще не стал юниором».

«Да, мы пойдем на Вечер Встречи, и ты будешь моей парой на Выпускном в последнем классе. Ничего, если я спрошу кого-нибудь в следующем году?»

«Конечно, Дженнифер».

«ОК. Если ты найдешь юниорку или выпускницу, с кем бы ты хотел пойти в этом году, просто спроси их. Только не Мелани. ОК?»

«Конечно».

Мы повесили трубку.

«А меня это касается?» — спросила Стефани.

«Опять подслушиваешь, Мелкая?»

«Твоя дверь была открыта, и ты разговаривал. Я услышала свое имя».

«Конечно. Конечно, слышала. Ты бы никогда не стала шпионить за своим старшим братом», — сказал я, в моем голосе звучал сарказм.

Она высунула язык. Я замер. Должен ли я? Ну и черт с ним. Я у нее в руках, и она это знала.

«Не высовывай язык, если не собираешься его использовать».

«Я собираюсь, старший брат, я собираюсь».

И она пошла по коридору.

Ужин был неловким, когда она сидела напротив меня. Я просто не мог смотреть ей в глаза. В этот момент мой уровень дискомфорта был настолько высок, что я просто держал рот на замке, опустил голову и ел. Краем глаза я видел, как она ухмыляется. Черт бы ее побрал. Теперь она злорадствовала. Я был действительно обречен.

После ужина я закрылся в своей комнате и сделал домашнее задание. Я писал в дневнике. Я пытался позвонить Мелани, но ответа все еще не было. Я взял книгу, чтобы почитать, и только сел за стол, как зазвонил телефон.

«Стив, это миссис Спенсер».

Я сразу понял, что что-то ужасно не так, и моя кровь превратилась в лед.

«Привет. Как Мелани?»

«Не очень. Как ты узнал?»

«Она была очень расстроена сегодня, и то, что вы мне звоните, говорит о том, что случилось что-то очень плохое».

«Да. Она попала в аварию. Подробности отрывочны, но, похоже, она ехала слишком быстро и потеряла контроль над машиной».

Я знал, что это чушь. Она пыталась покончить с собой. Я был уверен в этом. Но как, черт возьми, до этого дошло? Самая уверенная в себе, самоуверенная девушка, которую я знал. Отличница. Красивая, сексуальная и милая. И она пыталась покончить с собой из-за меня.

«Где она?»

«В больнице округа Клермонт. Она в критическом, но стабильном состоянии. Посетителей не пускают, кроме ее отца и меня, потому что она в отделении интенсивной терапии. Оттуда я и звоню. Я позвоню тебе, если что-то изменится, ОК?».

Я с трудом сдерживала слезы и спросила: «Она выживет?».

«Они думают, что да».

«ОК. Звоните в любое время, я серьезно. ОК?»

«Да, Стив».

«И скажите ей, что я люблю ее».

«Передам».

Мы повесили трубку. Я сразу же позвонил Питу. К счастью, он был на месте.

«Пит, Мелани попала в аварию. Она в отделении интенсивной терапии в больнице Клермонт. Состояние критическое, но стабильное».

«Святое дерьмо. Я возвращаюсь домой. У меня одно занятие утром, но потом я возвращаюсь домой».

«Ты говорил с ней, Пит?»

«Да, это был короткий разговор. Она была довольно грустной. Она специально разбила машину, да?».

«Я не знаю точно, но да, я думаю, она это сделала».

«Черт возьми! ОК. Увидимся завтра?»

«У меня танцы Сэди Хокинс. Как насчет субботы?»

«Я позвоню тебе».

«Мелани пока не может принимать посетителей, чтобы ты знал».

«Все в порядке.»

«Ты все еще любишь ее, не так ли, Пит».

«Да, люблю. Но я не знаю, имеет ли это значение».

«Имеет. Я знаю, что ее поступок причинил боль, но сейчас ей нужна твоя любовь».

«Увидимся в субботу».

Я повесил трубку и набрал номер Дженнифер. Она сразу поняла, что что-то не так.

«Стив, что случилось?»

«Мелани в отделении интенсивной терапии в Клермонте. Она попала в тяжелую автомобильную аварию. Я думаю, она специально разбилась, пытаясь покончить с собой».

«Нет! Боже мой! Это все моя вина!»

«Нет, Дженнифер, это не так. Ты сделала то, что должна была сделать. То, что она плохо отреагировала, не твоя вина».

«Но если бы я этого не сделала, этого бы не случилось».

«Это случилось бы в конце концов, когда бы мы стали встречаться. Только от Мелани зависело, как она справится».

«Но я чувствую себя такой виноватой».

«Я могу понять. Я тоже. Но не потому, что я думаю, что заставил ее сделать это, а потому, что я не придерживался своего мнения».

«Это случилось, потому что я подтолкнула тебя к тому, чтобы ты позволил ей присоединиться к нам. Боже, какая неразбериха».

«Дженнифер, сколько неразберихи я устроил из-за секса? Много. Это намного сложнее, чем любой из нас может даже начать понимать. Помнишь, я говорил, что секс меняет нас непредсказуемым образом. Так вот, вот дерьмовый результат. Все, что мы можем сделать сейчас, это быть ее друзьями. Я позвонил Питу. Он приедет домой завтра днем. Ей пока нельзя принимать гостей, но он все равно приедет. Он позвонит мне в субботу».

Что, как я только что понял, испортило мое свидание с Бет Патер. Мне придется позвонить ей.

«Когда он тебе позвонит, дай мне знать. Мы втроем можем поехать в больницу вместе, если она сможет нас увидеть».

«Дженнифер, помни, я люблю тебя».

«Я знаю, Стив, я знаю».

Мы повесили трубку. Я набрал номер Бет и объяснил ей ситуацию, опустив предположения о попытке самоубийства. Она сказала, чтобы я не беспокоился о нашем свидании, что увидится со мной в воскресенье и мы всегда сможем встретиться в другой раз. Я сказал ей, что найду способ загладить свою вину.

Мой последний звонок был Ларри, чтобы сообщить ему об этом. Он предложил немедленно отвезти меня в больницу, но я сказал, что, поскольку она не может принимать посетителей, в этом нет особого смысла. Я сообщил ему, что Пит будет дома, и мы постараемся навестить ее в субботу.

Я пошел и постучал в дверь Стефани. Она сказала мне войти, и я рассказал ей о Мелани.

«Ты в порядке, старший брат?»

«Да, ее мама сказала, что она должна выкарабкаться, но быть «критической» — это проблема. Хотя она стабильна, что означает, что у нее хорошие шансы».

«Ты знаешь, как это произошло?»

«Подробностей пока нет. Она ехала слишком быстро и разбилась. Я думаю, она пыталась покончить с собой».

«Что?»

«Она, Дженнифер и я сильно поссорились в воскресенье. Мелани сказала нам, что ненавидит нас и выгнала из своего дома. Она даже отменила наши занятия с репетиторством на этой неделе, она была так расстроена. Я попросил Пита позвонить ей в среду. Сегодня в школе она сказала мне, что влюблена в меня и хочет отношений, как у меня с Дженнифер. Потом она убежала в слезах в туалет для девочек. После этого я ее не видел».

«О, Боже. У тебя все хорошо? Серьезно?»

«Да, Мелкая. Мне грустно и тревожно, но я в порядке».

Я вернулся в свою комнату и немного почитал, а потом завалился спать. Мне приснился пугающий сон о Мелани, сидящей мертвой в разбитой машине. Я проснулся в холодном поту и надеялся, что это не было предчувствием. К счастью, я был достаточно уставшим, чтобы снова заснуть.