Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 48: Триумвират, часть II

Февраль 1981, Милфорд, Огайо

Воскресенье прошло по обычному сценарию: звонок Карин, плавание и завтрак со Стефани, а затем домашние дела до приезда Бет.

Когда Бет приехала, я поговорил с ней о проблеме, которую нам придется решать, и, вероятно, скоро. Если бы она училась в UofI, а я в IIT, у нас не было бы реальной возможности оказывать поддержку нашим клиентам в Цинциннати и его окрестностях. Я предложил найти первокурсника или второкурсника, чтобы он помогал нам летом и после того, как мы уедем в Чикаго.

«Почему не юниора или выпускника?» — спросила она.

«Мне нужен кто-то, кто сможет уделить нам пару лет и все свое внимание. Нам не придется снова пытаться найти кого-то следующим летом».

«В этом есть смысл. Есть ли перспективные в средних классах?».

«Криста Кинг была бы отличным выбором, я думаю. Ничего, если я с ней поговорю?».

«Поговори с ней. Если она заинтересована, попроси ее присоединиться к нам в следующее воскресенье, чтобы я мог поговорить и с ней».

Остаток дня мы провели, работая над новым модулем, который позволил бы ветеринару установить план и график оплаты для своих клиентов. Это было то, что ветеринар в Маримонте упоминал, что хотел бы получить. Стефани регулярно проверяла меня и Бет, к моему большому веселью. Мы с Бет закончили как раз перед девятью часами вечера, когда она собрала вещи и ушла.

В понедельник я сообщила Каре, что Джойс согласилась на совместный ужин. Мы должны были встретиться в квартире в субботу 14-го.

«Но Стив, это же День святого Валентина!» проныла Кара.

«Я даже не подумал об этом», — извиняюще сказал я. «Хочешь, я поменяю?».

Она задумалась на минуту.

«Нет, думаю, все в порядке. Мы можем пообедать вместе вместо этого. Эти выходные в любом случае отстой, учитывая, что я не могу пойти с тобой на танцы».

«Я знаю. Я хотел пригласить тебя на эти танцы и на Выпускной, но не могу».

«Все в порядке. Просто так сложились обстоятельства».

Мы поцеловались перед самым звонком для опоздавших на химию.

Во вторник после школы, прихватив с собой Кару, я обратился к Кристе Кинг с предложением присоединиться к нашей компании. Она ухватилась за этот шанс и сказала, что будет рада прийти на несколько часов в воскресенье. Когда лабораторная сессия закончилась, Кара отозвала меня в сторону.

«Я думаю, будет лучше, если я приду в воскресенье. Эта девушка явно интересуется тобой не только компьютерами».

«Хорошо», — сказал я. «Ты устанавливаешь правила».

Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Я подвез ее до дома, а затем сам отправился домой.

В четверг на уроке химии я сказал Каре, что хочу посидеть с друзьями, раз уж мы уже неделю сидим за ее столом, и она согласилась. Когда я сел за стол во время обеда, мне показалось, что я вернулась из изгнания. Все улыбались и приветствовали меня. Казалось, что Бетани не сказала ничего никому, кроме Ларри. Я наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

«Спасибо, Бетани. Я твой должник».

«Я знаю!» — хихикнула она.

После обеда Мэри отозвала меня в сторону.

«Стив, что за история с Джошем Ричардсом?».

«Почему интересуешься?»

«О, просто любопытно», — сказала она с коварной улыбкой.

«Мэри Харрисон, если бы я не знал лучше, я бы сказал, что ты ищешь вишенку, чтобы сорвать ее!»

«Может быть!» — хихикнула она.

«Он хороший парень, и он мне понравился. Он всю жизнь просидел в евангелических кругах и хочет расширить свои горизонты. Его родители не могут быть слишком плохими, раз они согласились позволить ему быть студентом по обмену. Только не убей его!»

«Хорошенчко!» хихикнула Мэри.

«Тебе нужно посоветоваться с Беном, ты же знаешь».

«Вообще-то, уже нет. Мы с Беном расстались на выходных. Ты бы знал это, если бы не решил потусоваться со своей новой подружкой за ее столиком».

«Что случилось?»

«Мы собираемся в разные колледжи. Я выбрала штат Огайо на следующий год, а он планирует поступать в Georgia Tech в этом году. Мы просто решили, что пора заканчивать с этим».

«Значит, ты ухлестываешь за парнем помоложе, да?»

Она рассмеялась: «Я ворую из колыбели[160]! Он симпатичный, у него хорошие мышцы, и он очень милый. Конечно, если бы ты был готов почесать мой зуд, возможно, я бы смогла пережить! Но Бетани ясно дала понять, что ты настолько недосягаем, что если я даже предложу тебе хороший французский поцелуй, то «Триумвират» вынесет смертный приговор».

«Они воспринимают это всерьез».

«О, я знаю. На днях Бетани и Мишель Бейтман поспорили».

«О-о!»

«Да. Мишель совсем не рада».

Я вздохнул: «Что ж, очень жаль, наверное. В любом случае, повеселись с Джошем! Уверен, он это оценит».

«Если я добьюсь своего, он не сможет ходить в понедельник!»

Я покачал головой и пошел в класс.

В пятницу, перед первым звонком, Джош нашел меня.

«Стив, мне нужен совет!» — умолял он.

«Конечно, Джош, что я могу для тебя сделать?» спросил я, прекрасно понимая, в чем его проблема.

«Мэри Харрисон пригласила меня на свидание. Она выпускница! Она пригласила меня на свидание!»

«Так сходи с ней на свидание. Мы с ней давно знаем друг друга. С ней весело, и она абосолютная лисица!»

«Но что, если она захочет сделать что-нибудь? У меня нет никакого опыта!»

«Поверь мне. Во-первых, я уверен, что ты сможешь разобраться что к чему. Во-вторых, Мэри знает, что делает. Она спросила меня об этом, прежде чем обратиться к тебе».

«Правда?»

«Правда. Сходи с ней на свидание. Развлекись. Будь готов к тому, что твой мир будет потрясен. Но есть одна важная вещь.»

«Да?»

«Что бы ни случилось, ты никому не должен рассказывать. Я имею в виду, никому. Если до Мэри дойдет, что ты говорил о ней, она никогда, никогда не встретится с тобой снова, как и любая девушка, которая общается со мной. Тебя будут звать Говнюк! Ты знаешь мою репутацию, но это исходит от девушек, а не от парней. Просто помни, держи рот на замке. Если ты это сделаешь, ну, ты знаешь, как это для меня обернулось!».

«Понял!» — сказал он с огромной ухмылкой.

«Развлекайся!» Я ухмыльнулся и направился в класс.

У этого парня должны были открыться глаза, расшириться горизонты и перевернуться мир. Понедельник будет интересным. Я усмехнулся про себя и направился в класс. По дороге на обед Мишель Бейтман остановила меня в коридоре.

«Кем, черт возьми, Бетани Краджик себя возомнила?» сердито потребовала Мишель. «Она не контролирует доступ к тебе!»

«Что бы ни произошло между тобой и Бетани, это не имеет особого значения», — сказал я. «Я встречаюсь с Карой Бланшард».

«О, дай мне передохнуть!» воскликнула Мишель, закатывая глаза. «Она — «Святоша». Ты ни за что не ввяжешься в ЭТО. Что касается меня, ну, — она понизила голос и сузила глаза, — ты можешь присунуть мне куда захочешь! Я серьезно!»

«У меня постоянные отношения».

«А у меня есть для тебя горячая, тугая, девственная киска», — прошептала она. «Она твоя, если ты захочешь. Ты никогда не получишь этого от Кары! Она даже не может пойти на танцы! Возьми меня, и я позволю тебе кончить во все дырки!»

«Хватит!» настоят я. «Я встречаюсь с Карой. Я приглашаю подругу на танцы, и кроме нее и Бетани, я не буду танцевать ни с кем. Вот так. Может быть, если бы ты не была так груба с Трейси несколько месяцев назад, у тебя был бы шанс. На самом деле, я уверен, что у тебя был бы. Как и Трейси! Но у меня есть обязательства перед Карой».

Я обошел ее стороной, чувствуя острый взгляд, который, несомненно, был направлен в мою сторону. Я сел между Карой и Бетани, что стало нормой.

«Бетани, — сказал я, — я слышал, ты поругалась с Мишель Бейтман».

«Да, на тренировке по чирлидингу. Я сказала ей держаться от тебя подальше».

«Думаю, это не помогло. Она просто предложила мне практически все, что я бы захотел, причем очень явно».

Бетани вздохнула: «Я поговорю с ней еще раз, на этот раз с Кэти. Кэти в курсе ситуации, но не знает подробностей того, что произошло с Бекки».

«Как скажешь. Я НЕ собираюсь все испортить!»

Бетани и Кара улыбнулись.

Остаток учебного дня прошел без происшествий. Вечером у нас с Карой было свидание, и после ужина мы пошли в квартиру. Я бы хотел, чтобы мы пошли в кино, но ее родители были очень придирчивы к тому, какие фильмы ей разрешено смотреть. Я усмехнулся про себя, подозревая, что ее отец предпочел бы, чтобы мы пошли в кино, а не то, что мы делали. На самом деле, он бы, наверное, предпочел танцы тому, что мы делали!

«Как дела?» спросила Кара, после того как мы сели пить чай.

«Отлично. На самом деле все очень хорошо».

«Чувствуешь ли ты, что ты в ловушке? Что у тебя нет никаких вариантов?»

«Нет, совсем нет. Это именно то место, где я должен быть сейчас. Я хочу быть с тобой».

«Ты уверен? Я просто боюсь, что ты чувствуешь, что у тебя нет никаких вариантов».

«Я в порядке. Я хочу быть с тобой. Мы отлично ладим, даже больше, чем отлично. Мне нравится проводить с тобой время. Я люблю тебя. И мне нравится заниматься с тобой любовью».

«Я люблю тебя, Стив. И мне нравится заниматься с тобой любовью».

«Тогда почему мы разговариваем?» усмехнулся я.

Она встала и медленно сняла с себя одежду, аккуратно складывая каждую вещь. Я просто сидел и смотрел, как она обнажает передо мной свое тело. Я все еще был в благоговении от того, насколько она была удивительно красива. Я видел, как румянец переходит с ее щек на вершины грудей, и мне пришла в голову мысль, что она исполняет для меня свою версию медленного стриптиза. Когда она была обнажена, она стянула плед и села на край кровати.

«Твоя очередь!» — хихикнула она.

Я встал и снял свою одежду, Кара одобрительно кивнула, когда я снял нижнее белье. Она похлопала по кровати рядом с собой, и я пошел и сел.

«Ложись», — игриво сказала Кара.

Я сделал, как она просила, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать мою головку.

«Кара?»

«Просто позволь мне сделать это», — прошептала она.

Я кивнул. Еще несколько поцелуев, и я был тверд как камень. Кара обхватила мой ствол и держала меня, продолжая осыпать мои головки влажными поцелуями. Она посмотрела на меня и быстро лизнула. Она переместилась ко мне и удерживала меня на месте, медленно опускаясь на меня, полностью погружая мой член в свой шелковистый тоннель. Она наклонилась и поцеловала меня, а затем начала скакать на мне. Мои руки легли на ее упругие груди, нежно пощипывая соски. Кара испытала три оргазма, прежде чем я кончил глубоко внутри нее.

«Я обожаю ощущения, когда твоя сперма попадает внутрь! Она такая горячая и заставляет меня дрожать от каждого толчка. Я чувствую себя такой полной с твоим членом внутри меня, и я могу заставить себя кончить, потираясь о свой клитор. Потом мое тело содрогается, и я чувствую, как мое влагалище сжимает твой пенис!».

Я усмехнулся: «Кара, я знаю, что тебе неудобно, но можешь ли ты сказать «киска» и «член»?».

«Тогда мое тело дрожит, и я чувствую, как моя киска сжимает твой член!» — хихикнула она.

«Так это звучит менее клинически!»

«Я могу использовать эти слова, если ты хочешь. Я знаю их, Стив. Я могу сказать тебе, чтобы ты выебал мою горячую, тугую киску своим большим членом!»

Я засмеялся: «Ладно, это может быть немного чересчур!»

«Что? Тебе не нравится это делать? Или ты предпочитаешь, чтобы я сосала твой большой член и глотала твою горячую сперму, Стив?» — хихикнула она, слегка покраснев.

«ОК, ОК. Я уловил!»

«Разве? Может быть, ты хочешь выебать мою маленькую симпатичную задницу, Стив? Вот как?» — она покраснела, хихикая.

Я сильно рассмеялся. «ОК, ОК. Теперь я действительно уловил! Просто используй те слова, которые тебе удобны. Я признаю, что ты знаешь все слова. Даже я не использую эти слова таким образом!».

Она хихикнула: «Прости. Я просто ощущала себя такой непослушной и смешливой».

«Все в порядке. Помни, меня устраивает практически все. И я буду счастлив, если мы просто займемся любовью, как и раньше».

«Последнее НЕ было предложением, Стив Адамс», — хихикнула она. «Не надо никаких идей!»

Я действительно задумался над этим. Я не собирался давить на нее, но тот факт, что она это сказала, заставил меня подумать, что ей, по крайней мере, интересно.

«Я знаю. Просто делай то, что хочется, и все будет хорошо».

«Давай примем душ, чтобы ты смог доставить меня домой до 22:00».

Мы приняли душ, и было много трения, толчков и хихиканья. Мы вытерли друг друга, оделись, и я отвез Кару домой.

«Помни, завтра ужин у меня дома. Я думаю, мой отец под контролем. Но в какой-то момент он будет настаивать на знакомстве с твоими родителями».

«И тогда моя мама расскажет ему о моей истории, и тебе больше никогда не разрешат меня видеть. Если она когда-нибудь узнает твою фамилию, она найдет твой номер телефона и позвонит твоим родителям, с тем же результатом».

«Тогда я просто скажу родителям, что я не девственница и что мне нравится заниматься с тобой любовью, и тогда все, что она сделает, не будет иметь значения».

«Ты прекрасно знаешь, что не сделаешь этого, потому что это приведет к тому же результату».

«Тогда, наверное, тебе придется жениться на мне!» — хихикнула она.

«Это немного экстремально», — сказал я.

«А если это единственный вариант?» — улыбнулась она, склонив голову набок и выгнув бровь дугой.

Я просто улыбнулся. Я поцеловал ее на прощание и, когда она ушла в дом, направился домой. Я пошел в свою комнату и немного почитал, затем написал в дневнике, впервые с тех пор, как я был с Бекки. Я крепко спал, а в субботу утром мы со Стефани занялись своими обычными делами. Я сделал домашнее задание, потом читал до 11 утра. Сегодня я обедал с Бетани, и у нас был первый реальный шанс поговорить после создания Триумвирата.

Мы с Бетани пошли обедать в гастроном. Я коротко поговорил с Андреасом, и он сказал, что с двумя из пяти имен, которые я ему назвал, все получилось. Он передал мне конверт, который я просто сунул в карман. Я купил обед для Бетани и себя и сел с ней за стол. Я не узнал никого из работающих сегодня и заинтересовался, где Ким. Я спросил, и мне ответили, что у нее сегодня какие-то школьные дела и у нее выходной.

«Как дела?» спросила Бетани. «У тебя все хорошо?»

Я усмехнулся: «Это тот же вопрос, который задала Кара. У меня все хорошо. Я не чувствую себя в ловушке, угнетенным или контролируемым Триумвиратом».

«Но счастлив ли ты?»

«По большей части, да. Меня не радует ситуация со Стефани. Я действительно испортил отношения между нами».

«Испортил. Мне неприятно это говорить, но это последствие того, что ты сделал с Бекки».

«Я знаю. Это отстой. Я также не рад, что разрушил планы на Выпускной вечер».

«Я знаю, но так должно быть. Твой единственный выход — порвать с Карой, и я думаю, что это плохая идея. И я думаю, что ты тоже так считаешь».

«Да», — кивнул я. «Как ты справляешься со всем этим?»

«ОК, я думаю».

«А как насчет твоей веры в то, что мы все равно будем вместе?»

«Когда я это говорила, я не учитывала Кару в уравнении».

«И ты думаешь, что мы с ней продержимся долго?»

«Возможно. Я не уверена, но это действительно может сработать. Возможно, вы двое сейчас не сможете быть вместе и до конца, но могли бы вы пожениться? Да, я думаю, вы могли бы. Я не говорю, что это произойдет, просто это возможно».

«А как насчет Дженнифер и Карин?»

«Я уже говорила тебе о них. Я думаю, вы с Дженнифер настолько изменитесь, что все будет совсем по-другому. Вы будете вместе какое-то время, возможно, но не долго. Что касается Карин, я думаю, что ты увидишь ее, у вас будет бурный роман, а потом он просто угаснет. Выбор между мной или Карой, Стив. Это твое настоящее решение. Конечно, ты еще будешь выбирать между Карой и Дженнифер, но даже если ты выберешь Дженнифер, в итоге ты будешь либо со мной, либо с Карой».

«Но хочешь ли ты меня?» спросил я. «Даже после всего, что произошло?»

«Это самый главный вопрос. И сейчас я не знаю. Ты мне очень противен. Я могу быть твоим другом, но я не уверена, что смогу стать чем-то большим. У твоей сестры такая же дилемма. И она сказала тебе, что она решила. Действия имеют последствия, и твое идиотское поведение наконец-то настигло тебя. Я думаю, что мы, девочки, несем определенную ответственность за то, что терпим то, что не должны были, но в конце концов, ты сам решил, что делать, включая измену Каре, черт возьми, измену всем нам».

«Это действительно единственный раз, когда ты когда-либо изменял, учитывая, что Дженнифер в основном позволяла тебе делать все, что ты хотел. Я дала тебе немного свободы, хотя ничего такого, что было с Дженнифер. И да, ты сделал несколько безумных вещей на той неделе, когда у вас с Дженнифер были проблемы, но это не было изменой. На этот раз ты изменил, Стив. Почему кто-то из нас должен тебе доверять?»

«У меня нет ответа на этот вопрос», — сказал я, глядя вниз.

«Потому что его нет. Вот почему мы все так устроили. Чтобы помочь тебе оставаться на прямой дороге. Тебе никогда не удавалось сделать это раньше. Ближе всего к прямому пути ты был с Пией и Катт в Швеции, но даже тогда время от времени появлялись другие девушки. Мы все любим тебя настолько, что хотим помочь тебе измениться. Это в наших интересах».

«Даже Стефани?»

«Это другой случай, но сейчас это не имеет значения, не так ли?»

«Нет», — грустно сказал я.

«Итак, в моих интересах, в интересах Кары, Дженнифер и Карин, хотя ее здесь нет, чтобы ты научился быть моногамным. Мелани создала твою модель поведения, хотя я не виню ее. Но именно с ней ты научился такому поведению. У тебя было около сорока сексуальных партнеров, если я правильно понимаю. Даже ты должен признать, что это безумие! У большинства девушек, с которыми ты встречался, был один или два партнера. Ты видишь в этом проблему?»

«Но раньше ни у кого из вас не было серьезных проблем с этим, за исключением, возможно, Джойс и Бекки. Почему произошла такая перемена?»

«Может быть, с возрастом мы стали мудрее», — задумчиво сказала она. «Раньше, я думаю, секс был похож на игру. Теперь все серьезнее. Тебе предстоит сделать жизненный выбор. Ты можешь быть распутным до конца своих дней, спать с кем попало, или жениться и завести семью. Я не думаю, что ты можешь сделать и то, и другое. Наверное, можно найти кого-то вроде мамы Дебби В, которая хочет открытого брака, но я не думаю, что это может сработать в долгосрочной перспективе. В конце концов, большинство таких отношений распадаются».

«Ты серьезно говоришь мне, что я должен принять решение сейчас? Мне семнадцать лет, ради Бога! Сейчас не время брать на себя обязательства на всю жизнь. Я не против эксклюзивных отношений с Карой, но я не буду брать на себя никаких обязательств в данный момент или даже в ближайшем будущем. Я не могу этого сделать. Сейчас все варианты открыты, включая тебя».

Бетани улыбнулась: «Хорошо».

«Что?» сказал я, мой голос выражал шок.

«Ты не закрылся в выборе. Это хорошо. Это хорошо для меня. Это хорошо для Дженнифер. И хотя это звучит странно, это хорошо для Кары. Стабильные, эксклюзивные отношения — это хорошо для тебя, Стив, но я должна была убедиться, что ты не думаешь, что мы заперли тебя в чем-то с Карой».

«Итак, — сказал я, растягивая слово, — ты и я?»

«О, эта проблема доверия все еще существует, Стив Адамс. Оставайся с Карой. Выучи свои уроки. Научись жить так, чтобы Кара, Дженнифер, Карин или я могли принять тебя надолго. Когда придет время, ты примешь решение. Но до этого ты должен быть в состоянии иметь здоровые отношения. Вот в чем смысл всего этого упражнения».

«Иногда ты сбиваешь меня с толку, Бетани», — сказал я, покачав головой.

«Все это имеет смысл. Но всех нас беспокоит одно: говоря тебе остаться с Карой сейчас, мы вынуждаем тебя к каким-то пожизненным обязательствам. Даже Кара беспокоится об этом».

«Я знаю», — ответил я. «Она говорила со мной вчера вечером».

«ОК. Ты должен дать нам знать, если почувствуешь себя некомфортно».

«Обязательно. И спасибо. Я очень ценю то, что вы все делаете».

«Не за что!» воскликнула Бетани.

Мы закончили наш обед, и я отвез Бетани домой. Когда я приехал домой, я проверил конверт и был потрясен, обнаружив в нем десять стодолларовых купюр. Оказалось, что за поиск девушек для Андреаса неплохо платили. Мне стало интересно, смогу ли я найти еще несколько имен.

Я немного вздремнул, затем принял душ и оделся, чтобы поужинать в доме Кары. Я приехал в 17:30, как и просила Кара. Я не удивился, когда ее отец открыл дверь и сел со мной в гостиной, чтобы поболтать. Я был удивлен, когда Кара вошла, едва он начал говорить.

«Папа, пожалуйста, не дави на Стива по поводу помолвки и свадьбы. Мы делаем шаг за шагом, и он должен закончить колледж. Пожалуйста, не смущай меня и не усложняй ситуацию», — сказала она спокойно, но твердо.

«Кара, я же говорил тебе, что просто забочусь о тебе и твоих интересах».

«Папа, в данном случае я могу сама за себя постоять, и это нужно мне. Стив не сделал ничего такого, что заставило бы тебя думать, что он не заслуживает доверия или не является идеальным джентльменом. Пожалуйста, папа, ты все испортишь, если будешь давить на него».

«Кара…» начал мистер Бланшард.

«Нет, папа», — твердо сказала Кара, прерывая его. «Пожалуйста, остановись. Сейчас. Я знаю, что обычно я не разговариваю с тобой таким образом, но, пожалуйста, остановись. Мы со Стивом любим друг друга. Мы не будем торопить события. Если ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж, ты должен отступить! Мы уже говорили об этом. Мы не готовы и не будем готовы еще несколько лет. Пожалуйста».

Я увидел, как миссис Бланшард подошла к Каре сзади и обняла ее.

«Дорогой, она права», — твердо сказала миссис Бланшард.

Мистер Бланшар вздохнул: «ОК, Кара. Мне очень жаль. Стив, я прошу прощения. Я просто очень забочусь о своей маленькой девочке».

Ей было шестнадцать, почти семнадцать, но он воспринимал ее так, как будто ей было десять. Это напомнило мне мою маму, хотя и без безумия. Было похоже, что Кара стремится к независимости, хотя и не до такой степени, как я. Я чувствовал, что это хорошо.

«Сэр, я все понимаю. Кара — замечательная девушка, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее».

«Так и есть, Стив. Так и есть!»

Остаток вечера прошел довольно приятно, отец Кары избегал темы женитьбы и не спрашивал о знакомстве с моими родителями. Еда, конечно, была вкусной, и как только мы закончили с десертом, мистер Бланшард и я пошли в гостиную, пока Кара и ее мама мыли посуду. После того как они закончили, они присоединились к нам, и мы немного поговорили. Около 21:00 мистер Бланшард решительно намекнул, что мне пора идти, и мы с Карой подошли к двери. Она крепко притянула меня к себе и подарила мне глубокий, крепкий французский поцелуй.

«Увидимся завтра около 13:00!» — сказала она с улыбкой.

Мы поцеловались еще раз, коротко, выразили свою любовь, и я отправился домой. Дома я заглянул в комнату Стефани.

«Мелкая, я скучаю по нашим разговорам», — сказал я.

«Я тоже, Стив, но это займет некоторое время. Просто продолжай делать то, что ты делаешь».

«ОК», — согласился я и направился в свою комнату.

Я читал и писал в своем дневнике, а затем лег спать.

Воскресенье прошло в обычном режиме до приезда Кристы и Кары. Кара сидела за моим столом и делала домашнее задание, пока мы с Бет разговаривали с Кристой. Ей было очень интересно, и, похоже, они с Бет хорошо ладили. Я знал, что у Кристы есть некоторые навыки, полученные в компьютерном классе, но Бет довольно подробно расспросила ее. После ухода Кристы Бет сказала мне, что она согласна с тем, что Криста — правильный выбор. Мы договорились, что я поговорю с Кристой во вторник и сообщу ей об этом. Я быстро отвез Кару домой, а затем вернулся к работе с Бет до конца дня.

Следующая неделя прошла быстро. В понедельник Мэри и Джош поговорили со мной отдельно. Оказалось, что они ОЧЕНЬ хорошо провели время на свидании, и горизонты Джоша действительно расширились! Джош не рассказал мне подробностей, хотя Мэри рассказала. Похоже, Джош очень быстро учился, и Мэри была очень довольна своим новым звездным учеником!

Во вторник я поговорил с Кристой и сообщил ей, что мы заинтересованы в том, чтобы она присоединилась к нам. Она будет приходить ко мне домой по воскресеньям, чтобы мы могли работать втроем. Я был очень доволен решением на ближайшие пару лет. Это позволило бы нам держать наших клиентов довольными, что было ключом к успеху бизнеса. Конечно, и Бет, и я планировали найти возможность подработать, пока мы учимся в колледже.

В пятницу был Танец Влюбленных. Я заехал за Элис, которая была одета в светло-голубое полуприталенное платье, подчеркивающее ее фигуру и действительно выделяющее голубой цвет ее глаз. Мы поужинали в итальянском ресторане неподалеку от ее дома, а затем отправились в школу на танцы. Мы с Элис танцевали почти весь вечер, хотя я с Бетани станцевал один медленный танец. Мэри была разочарована, но она заранее знала, что я не смогу танцевать с ней, хотя у нее было полно дел с Джошем. Ко мне подходили еще несколько девушек, но я им всем отказал. После танцев мы с Элис пошли есть мороженое в «Graeter’s».

Когда я отвез Элис домой, я поцеловал ее на ночь, хотя это был один из наших мягких, нежных поцелуев, которые мы использовали, когда исследовали наши отношения. Мы подтвердили наши планы ужинать по средам, о чем я договорился со Стефани. Я не стал рассказывать Элис о Триумвирате, потому что мы более или менее договорились сохранить наши отношения платоническими, по крайней мере, до тех пор, пока я снова не увижу Дженнифер.

В субботу я купил дюжину красных роз в цветочном магазине Джея, а затем заехал за Карой на наше обеденное свидание. Мы взяли «Wendy's» на вынос и отвезли купленное обратно в квартиру. Мы съели наш обед и занялись любовью, убедившись, что убрали и проветрили квартиру до прихода Джойс в 17:00.

Раздался звонок, и я спустился вниз, чтобы помочь Джойс принести еду. Когда мы вернулись, я представил Джойс и Кару. Казалось, они сразу же нашли общий язык. Кара предложила помочь приготовить ужин, и Джойс согласилась. Они тихо разговаривали, но я слышал обрывки разговора, и, похоже, речь шла о приготовлении еды, хотя пару раз я слышал, как упоминалось мое имя.

Я сидел на диване с колой и смотрел, как две девушки работают бок о бок. Это был интересный контраст. Светлые волосы и кожа Кары контрастировали с черными волосами и оливковой кожей Джойс. Но у них было и много общего, и я подумал, не скрывала ли Кара за своими ограничениями те же дикие мысли, что и Джойс до ночи выпускного бала.

«Стив, почему бы тебе не пойти прогуляться», — сказала Кара примерно через пятнадцать минут.

«Один?» спросил я.

«Даже ты не найдешь проблем за десятиминутную прогулку!» Кара ухмыльнулась.

«Не будь так уверена!» со смехом сказала Джойс.

Я встал, поцеловал обеих девушек в щеку, надел обувь, взял свою фетровую шляпу и пиджак и вышел за дверь. Я знал, что девушки хотели поговорить обо мне, но, в конце концов, ни одна из них не могла сказать ничего такого, что могло бы причинить мне неприятности. Я считал, что обеим девушкам будет лучше, если они будут ладить друг с другом, а не ссориться. Но в конце концов, беспокойство об этом заранее ни к чему хорошему не приведет.

Я решил прогуляться по окрестностям по тихим улицам. Я видел свой выдыхаемый пар, потому что температура упала, и было ниже нуля, но мне нравилось, когда холодный воздух обдувал мое лицо. Солнце было очень низко над горизонтом и вот-вот должно было зайти. В целом, это была спокойная прогулка по тротуарам. Я не носил часов, но когда я решил, что пробыл на улице не менее десяти минут, я направился обратно в квартиру.

Кара и Джойс сидели на диване и потягивали вино, а на журнальном столике меня ждал бокал. Я взял его и сел в мягкое кресло.

«Кара, я думал, что алкоголь запрещен, как и танцы и кино», — сказал я.

«И секс», — хихикнула Джойс.

«Ну, учитывая, что я это делала, что плохого в небольшом количестве вина?» Кара хихикнула, слегка покраснев. «И я полагаю, что пастор был прав — танцы с тобой привели непосредственно к сексу!» — снова хихикнула она.

Джойс рассмеялась на это. Я предположил, что Кара рассказала ей эту историю.

«Только будь осторожна с количеством выпитого, Кара. Я не хочу, чтобы мне пришлось объяснять твоему отцу, как ты напилась!».

«Он скажет, что ты напоил меня, чтобы воспользоваться мной!» — хихикнула она.

«Как будто это вообще было необходимо!» усмехнулся я. «Похоже, вы двое отлично ладите».

«Джойс классная! Я понимаю, почему она тебе нравится. Она рассказала мне все о ваших отношениях».

«И?» спросил я, гадая, что будет дальше. Они казались достаточно дружелюбными, но, учитывая, по какой натянутой проволоке я ходил, у меня были свои опасения.

«И я думаю, что она была хороша для тебя», — сказала Кара.

«И я тоже думаю, что Кара тебе подходит», — сказала Джойс. «Как мы и говорили — твои постоянные отношения с одной девушкой — это хорошо. Даже если это увеличивает конкуренцию!»

Я снова вздохнул.

Кара хихикнула: «Так это соревнование, да?»

«В конце концов, мы все соревнуемся с Дженнифер, Кара. С тех пор как Биргит умерла, Дженнифер была рядом со Стивом, сначала как подруга, а потом как его главная девушка. Несмотря на то, что она в Сиэтле, в Чикаго они будут вместе. Что бы ни случилось тогда, станет ясно, есть ли у кого-нибудь из нас шанс», — с тоской сказала Джойс.

«Я знаю», — сказала Кара с грустью в голосе. «Это тяжело, но я знала о Дженнифер, когда мы со Стивом начали встречаться. Но в конце концов, я не думаю, что они будут вместе».

«Я тоже», — сказала Джойс. «Я думаю, они обнаружат, что изменились, и все будет совсем по-другому».

«И вы, девочки, не могли поговорить об этом, когда меня не было? Вы хоть представляете, как это неудобно?»

«Да!» — хихикнули они.

Я вздохнул.

«Кроме того, Стив, я должна была задать Джойс вопросы о тебе. И сравнить заметки!» бубнила Кара.

Я застонал.

Джойс встала, чтобы проверить еду, и позвала Кару. Все было готово, и я понял, что за столом только два стула. Я подошел к шкафу, достал один из двух складных стульев, которые я видел там много лет назад, и поставил его у стола. Девочки подали еду, и мы сытно поели. Я внимательно следил за тем, сколько вина пьет Кара, и ограничился одним бокалом, потому что мне нужно было вести машину.

После ужина мы втроем убрали со стола и кухни, а затем решили пойти в Graeter's за мороженым. Мы шли рука об руку по тротуару, я был между девушками.

«Это фантазия Стива. Две девушки сразу!»

«О, это не фантазия», — ухмыльнулась Джойс. «Он уже делал это. И даже больше!»

«Он как бы намекал на то, что он дикий и сумасшедший, но никогда не рассказывал никаких реальных подробностей», — сказала Кара.

«Он не хочет. Он не говорит об этом. Если ты заметила, это мы с тобой заговорили о сексе. Если бы мы этого не сделали, он бы просто молчал все это время на эту тему. Он умный парень».

«Да. То есть я слышала о его репутации от девушек, но ты права, я никогда не слышала ничего о том, чтобы он говорил о всякой ерунде. Конечно, немного проблематично быть его девушкой, потому что все просто предполагают, что у вас секс», — сказала Кара.

«Учитывая, что я не училась в Милфорде, у меня не было такой проблемы, к счастью. Мой дедушка не оценил бы этого, это точно!».

«То, что вы двое дружите, может быть опасно!» сказал я.

«Или весело!» хихикнула Кара.

Казалось, что общение с Джойс дало ей немного больше свободы для дразнилок. Я чувствовал, что это хорошо, и был рад, что все складывается удачно. Мы зашли в Graeter's и заказали мороженое. Когда мы закончили, мы снова пошли рука об руку в квартиру. Девушки сели на диван, а я заварил чай и сел в мягкое кресло, пока мы пили и разговаривали. Я был рад, что девушки так хорошо ладят друг с другом, но мне было бы интересно узнать, что они думают каждая в отдельности, особенно Джойс.

Около 21:00 Джойс сказала, что собирается уходить. Она и Кара обменялись номерами телефонов, а затем мы с Карой проводили ее до машины. Мы с Джойс быстро обнялись, и она поцеловала меня в щеку.

«Вам двоим не нужно притворяться!» сказала Кара. «Просто поцелуй его, Джойс. Поцелуй — это нормально».

Джойс улыбнулась, притянула меня в крепкие объятия и подарила мне обжигающий французский поцелуй, наши языки боролись за контроль. Наконец она разорвала поцелуй и улыбнулась Каре. Они быстро обнялись, мы попрощались, и мы с Карой вернулись в дом.

«Это интересно, Кара. Почему ты сказала нам поцеловаться?»

«Вы двое явно большие друзья, и вы также показали, что можете сдерживать себя. Поцеловать ее — не такая уж большая проблема. Я уверена, что ты поцеловал Элис на ночь и подозреваю, что ты также целуешь Бетани».

«Верно, хотя мой поцелуй с Элис не был НАСТОЛЬКО хорошим, а мы с Бетани были осторожны и ограничивались быстрыми поцелуями в губы».

«Я была не против, Стив. Не волнуйся. На самом деле, было даже немного волнительно наблюдать за этим!»

«Кара Бланшард, ты становишься вуайеристкой?»

«Что это такое?»

«Тот, кто любит наблюдать. Ну, знаешь, смотреть, как другие люди что-то делают».

«О!» — она покраснела и покачала головой. «Ну, нет, я не люблю, нет!»

Я усмехнулся: «Кара, все в порядке. Помни, просто будь собой и не зацикливайся на том, что делают или не делают другие люди, или что тебе кажется странным. Это нормально — быть немного неприличной».

«Ты имеешь в виду, когда я говорила все эти вульгарные слова?»

«Конечно, если это тебя заводит. Могу я задать тебе вопрос?»

«Конечно. Что ты мне сказал? «Не нужно спрашивать, если можешь спросить!»

Я засмеялся. «Хорошее замечание. Что ты думаешь о Джойс?»

«Она очень милая. Я понимаю, почему она тебе нравится. Она великолепна, мила, и она очень сильно влюблена в тебя».

«Тебя это беспокоит?»

«Вообще-то, нет. Я не думаю, что она обманщица или сделает что-то, чтобы навредить тебе или мне. Она совсем не похожа на ту девушку, с которой ты был в Цинциннати. Пойми меня правильно, я не даю тебе разрешения спать с Джойс, но ничего страшного, если ты будешь ужинать с ней. Я доверяю вам обоим. Я была бы не против встретиться с ней снова».

«По-моему, это хорошо. Было бы здорово, если бы вы были друзьями. Мне бы этого хотелось».

«О, я думаю, что на самом деле ты хочешь нас обоих одновременно! Я почувствовала, как участился твой пульс, когда я упомянула об этом, когда мы шли за мороженым!»

«Кара!» сказал я сурово.

Она хихикнула: «Успокойся! Тебя так легко дразнить! Но это правда, что ты хочешь нас обеих!»

«Тогда я должен упомянуть, что ты призналась, что тебя возбуждает, когда я целую Джойс, мисс Бланшард!»

Она покраснела, но ничего не сказала.

«Давай отвезем тебя домой, пока ты не превратилась в тыкву», — поддразнил я.

Мы пошли к машине, я высадил ее у ее дома и поехал домой. В целом это были отличные выходные.