Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 18: Возвращение девушки

Июнь/июль 1981, Милфорд, штат Огайо

«Мистер Бланшард, я бы хотел иметь возможность поговорить с Карой. Я знаю, что это не норма для вашего дома, но я бы хотел помочь Каре с посудой. Мы сможем поговорить, пока будем ее мыть».

«Папа, пожалуйста, позволь ему», — быстро вмешалась Кара.

Родители Кары обменялись взглядами, а затем мистер Бланшард с гримасой кивнул. Мы с Карой пошли на кухню. Когда мы скрылись из виду, она быстро обняла меня.

«Спасибо», — прошептала она.

«Мы еще даже близко не выбрались из проблем», — сказал я. — «Я боюсь, что твой отец будет искать любую причину, чтобы разлучить нас. Он едва терпит эту ситуацию, и только потому, что вмешалась твоя мама».

Кара начала мыть посуду, а я высушил ее и сложил на полке.

«Полагаю, вы с мамой поговорили?» — тихо сказал я.

«Да. Оказывается, у них с папой был секс после помолвки, но до свадьбы».

Я был прав. Но я обещал папе не раскрывать, что он знает, что сказала мама Кары.

«Это бы все объяснило, в том числе и то, как она относится к тому, что мы с тобой занимаемся сексом».

«Она предполагает, что в конце концов мы поженимся, так что в каком-то смысле это не так уж сильно отличается от того, что делали они. Она реально прошлась по твоей маме».

Мне пришлось продолжать играть в невежду, хотя я очень хотел сказать Каре правду.

«Правда? Как так?»

«Твоя мама поступила как обычно. По словам моей мамы, она действительно выигрывала, пока не назвала меня шлюхой. Это очень разозлило папу, как ты, я уверена, можешь себе представить. Он не может представить меня такой, хотя я «испорчена» и «осквернена», по его мнению. Но потом мама заткнула всех в комнате, сказав: «Думаю, это делает нас обеих шлюхами, Джуди». Твоя мама выбежала из дома, а твой отец просто пожелал спокойной ночи и ушел».

«Ничего себе! И из-за этого твой папа согласился пригласить меня на ужин?»

«Мама, по сути, заставила его. Кстати, ты был прав. Его целью было заставить тебя сказать что-то такое, что позволило бы ему выгнать тебя из дома. Похоже, ты прошел через это минное поле невредимым».

«Это не первый раз, когда мне приходится это делать», — сказал я, а потом понял, как плохо это прозвучало. — «Извини».

«Все в порядке. Я знаю о Бекки и ее родителях, и о Дженнифер и ее родителях. Ты рассказал мне о них. Помни, я знаю о твоем прошлом. Конечно, теперь и папа знает. Твоя мама рассказала ему, что у тебя был секс со многими девушками. Мама сказала, что папа был в полном шоке от этого. Но когда он поговорил со мной и я рассказала ему о том, что была инициатором, он немного успокоился. Не сильно, но немного».

«А что сказала твоя мама?»

«Мама почему-то решила, что ты очень опытен. Не спрашивай меня как, но она, кажется, знала. Теперь она знает, что я принимаю противозачаточные таблетки. Это практически убедило ее в том, что я говорю всю правду, поскольку это означало заблаговременное планирование. Папа не знает».

«И что теперь будет?»

«Ты приходишь на ужин раз в неделю. Я попрошу разрешения приглашать тебя днем, когда мама дома. Ты можешь привести Карин сюда, чтобы она познакомилась со мной, я думаю, потому что я точно не смогу прийти на вечеринку».

«А как же прощальная вечеринка? Я очень хочу, чтобы ты там была».

«Если бы моя мама была на вечеринке, это могло бы сработать».

«Твоя мама и моя мама? Это было бы интересно! Почему-то мне кажется, что твоя мама не будет терпеть дерьмо от моей мамы».

«Нет, похоже, что нет. Я спрошу. Возможно, это сработает. Но спрошу только ближе к делу».

«ОК. А как насчет поцелуев, объятий и прочего?»

«Папа будет следить за этим. Я не знаю никакого способа обойти это. Все должно быть как в начале — просто поцелуи в щеку и все такое», — грустно сказала она.

«Я сделаю все, чтобы увидеть тебя», — сказал я. — «Тебе разрешено говорить по телефону?»

«Да. Он не ограничивал это. Ты будешь приезжать домой из Чикаго, чтобы увидеть меня?».

«Так часто, как только смогу. И ты все еще хочешь переехать ко мне в следующем году?».

«Как только ты вернешься из Швеции. На данный момент мы не скрываем, что у нас был секс. За лето я подготовлю свои заявления в колледж и отправлю их как можно скорее. Я подам документы в Чикагский университет, Северо-Западный, Розари и IIT».

Розари! Вот это был бы потенциальный кошмар. Бекки и Кара в одном колледже. Но у меня был способ ограничить этот вариант для нее.

«Розари находится довольно далеко от Гайд-парка, так что это будет очень сложно, если только ты не купишь машину и не будешь ездить каждый день. Даже до Северо-Западного университета добираться далековато, хотя туда можно доехать на общественном транспорте».

«Это только те места, куда я подаю документы, Стив. Я хочу пойти с тобой в IIT. У них отличная программа по химии. Я даже могла бы посещать занятия по химической инженерии и стать инженером-химиком».

«А как насчет преподавания?»

«Это все еще мой план, но я хочу, чтобы у меня были варианты карьеры. Я больше всего хочу стать мамой, но я не хочу просто сидеть дома следующие пятьдесят лет».

В этот момент я увидел девушку, которая полностью отказалась от мировоззрения своего отца заменив на то, которое я мог полностью одобрить. Это было прекрасное развитие.

«Нам нужно решить один важный вопрос — церковь», — сказал я.

«Ты не пойдешь со мной, я полагаю. По крайней мере, не здесь. И это, вероятно, плохая идея в любом случае, учитывая то, что Сэнди рассказала о тебе и Джоше. Ты говорил со Сьюзи, не так ли?» — сказала она с ухмылкой, когда я вытирал последнее блюдо.

«Да», — сказал я. — «Теперь все имеет смысл. Сэнди очень похожа на Бекки, хотя я не могу представить, чтобы Сэнди занималась сексом даже после свадьбы!».

«О, она будет, как послушная жена. Но она не будет наслаждаться этим и не захочет наслаждаться. Это то, что она должна делать, чтобы иметь детей, поэтому она будет лежать и позволять тому, кого ее отец выберет ей в мужья, подергаться в течение десяти секунд, кончить, откатиться и уснуть», — хихикнула она.

Кара быстро убрала сухую посуду, и мы рука об руку вернулись в гостиную. Мы сели на диван, снова сохраняя пространство между нами, но держась за руки.

«Спасибо, что помог с посудой, Стив. Я очень ценю это», — с улыбкой сказала миссис Бланшард.

Лицо мистера Бланшарда было застывшим, как у каменных идолов на острове Пасхи. Он явно не был согласен с происходящим, но две девушки в доме, казалось, преодолели его контроль, пусть и в несущественных вопросах.

«Не за что. Я всегда рад помочь».

«Стив также отлично готовит, я слышала», — сказала Кара. — «Может быть, нам стоит как-нибудь позволить ему приготовить для нас?»

Я ощущал, что она специально сыплет соль на рану и сжал ее руку, надеясь, что она поймет намек.

«Это было бы весело», — сказала миссис Бланшард.

По выражению глаз ее мужа я понял, что он определенно не согласен с этим мнением. Мне стало интересно, умеет ли он вообще готовить. Надо будет спросить у Кары, но я подозреваю, что он так и не научился, если вырос в такой же семье, как эта, и женился сразу после окончания колледжа.

«Думаю, пора пожелать вам спокойной ночи, дети», — сказал мистер Бланшард. — «Стив может прийти на обед в понедельник».

«Я буду здесь», — сказал я.

Я встал, подошел пожать ему руку и он нехотя протянул свою. Кара проводила меня до двери и поцеловала в щеку. Я улыбнулся, подмигнул, затем направился к своей машине и поехал домой.

Я позвонил Бетани и Сьюзи и ввел их в курс дела, а затем пошел к папе. Я рассказал ему, что произошло, и что Кара рассказала мне об этом разговоре, так что я могу свободно говорить об этом. Он сказал, что счастлив, что все так получилось, и пожелал мне удачи. Я знал, как сильно он благоволит к Каре, и был уверен, что он рад, что все наладилось, хотя бы в какой-то степени, до приезда Дженнифер. Думаю, он немного волновался, что мы с Дженнифер решим наши проблемы и снова будем вместе.

Я пошел искать свою младшую сестру, которая тут же обругала меня.

«Ты уже тридцать минут дома, а я до сих пор не знаю, что случилось? Я перестала с тобой трахаться, и поэтому я больше не в главном приоритете?» — сказала она с натянутой улыбкой.

«Мелкая, не расстраивайся. Ты по-прежнему для меня на первом месте. Я знал, что ты будешь здесь ради меня, и хотел позвонить Бетани и Сьюзи, пока не стало слишком поздно. Потом мне нужно было поговорить с папой, пока он не лег спать. Ты знаешь, что ради тебя я не буду спать всю ночь».

«Раньше ты «не спал» всю ночь ради меня, но не теперь», — ухмыльнулась она.

«А, я уже представляю, как это будет. Ты будешь постоянно дразнить меня, не так ли?».

«Конечно, старший брат. Это ты решил отказаться от лучшего секса в твоей жизни!» — ухмыльнулась она.

«Мелкая, это должно было закончиться, и мы оба это знаем, как бы хорошо это ни было».

«Правда», — сказала она с тоской. — «Хотя та последняя ночь в Чикаго была настолько не от мира сего, что я даже не знаю, что сказать. Я сбилась со счета после пятнадцатого оргазма! Не могу поверить, что твоя челюсть не болела!»

«Болела, но киска младшей сестры — лучшая на вкус вещь в мире, так что я не жалуюсь!»

«Так как все прошло? Ты не вернулся сразу домой, так что я предполагаю, что произошло что-то хорошее».

«Я могу ходить на ужин к ним домой раз в неделю. И все. Больше я не могу ее видеть. Она попытается уговорить свою маму, чтобы она разрешила мне иногда приходить днем, но она не может попросить об этом до следующей недели».

«Ого. Это довольно сильно ограничивает».

«Это лучше, чем ничего, Мелкая. Я смогу видеться с ней. А через год, если все пойдет так, как мы планировали, мы будем вместе».

«А до тех пор? Никакого секса?»

«Верно».

«Тогда ты не будешь чувствовать себя виноватым за то, что немного подурачился. Хорошо.»

«Я бы не заходил так далеко, но это делает проблему несколько менее значимой, я думаю».

«Лаура была хороша для тебя. Кэти будет хороша для тебя. И Джойс тоже. Ну, если ты все еще собираешься это делать».

«Наверное, да».

«Так Кара все еще твоя девушка?»

«Я думаю, она думает, что да, или, по крайней мере, у нас есть обязательство быть вместе следующим летом. Ее отец немного смягчил бы правила, если бы мы обручились, но она сказала ему, что не хочет обручаться, когда кажется, что нас к этому принуждают. Я был рад это услышать».

«Мне неприятно это говорить, старший брат, но эта девушка начинает нравиться мне все больше и больше».

«Достаточно, чтобы заменить Дженнифер?» — спросил я.

Стефани вздохнула, долгим скорбным вздохом: «Думаю, да».

Я, естественно, не упустил случая побыть Умным Алеком. «ВО ВСЕХ смыслах?» усмехнулся я.

«Какова она на вкус?» — ухмыльнулась моя младшая сестра.

«Туше», — сказал я с ухмылкой. — «Мы знаем, что она никогда не пойдет на это. Это была фантазия «только для Дженнифер», которая, вероятно, так и останется фантазией».

«Мне грустно от этого, но чем больше я вижу вас с Карой вместе, тем больше понимаю, что это совсем не похоже на тебя с Дженнифер. С Дженнифер все всегда было нестабильно, но я полагаю, что это приводило к безумному, дикому сексу. Но, если я правильно понимаю, вы с Бетани тоже умеете быть довольно сумасшедшими. Кара совсем не похожа на них».

«Не будь так уверена, Мелкая. У них с Джойс много общего и много сходства. Если бы не проблема с Сэнди, никогда не знаешь, что могло бы произойти».

«Не может быть! Эти двое? С тобой?» — задохнулась она.

«Джойс была не против. И Кара дразнилась, чтобы это совсем не исключено. Но теперь шансов нет. Кстати, ты говорила с Эдом?»

«Да, как насчет 4 июля? Мы можем пойти пообедать и провести вторую половину дня. Потом Мелани устраивает вечеринку по случаю Дня Независимости. Мы с Эдом оба приглашены. Кара должна была быть приглашена, но я думаю, она не сможет пойти».

«Нет, она не сможет. Кого еще пригласила Мелани? И когда ты с ней разговаривала?»

«Она звонила, пока тебя не было дома. Обычная компания, хотя я дала ей номер Трейси. Я также взяла номер Сьюзи из твоей записной книжки. Надеюсь, все в порядке».

«Да, Сьюзи классная».

«Это большая перемена по сравнению с «не в моем вкусе» старшим братом».

«Нет, это не так. Она абсолютно классная, но она не в моем вкусе. И она никогда бы не обидела Кару таким образом. Она, конечно, может быть другом и она мне нравится, но она даже не кандидатка на случайную интрижку».

«У меня есть для тебя кандидатура на рандомную дефлорацию, старший брат», — сказала моя сестра с ухмылкой.

Я знал, кого она имеет в виду.

«Ни за что, Мелкая. Даже если бы я смог, даже как бы приятно ни было утереть нос ее отцу, я никогда не прикоснусь к ней. Никогда. Я не могу представить себе что-то более скучное и в конечном итоге отвратительное».

«Ты должен признать, что это была бы поэтическое правосудие, старший брат. Дочь пастора!»

«Нет, черт возьми, Мелкая. Я могу убить ее, но я никогда не трахну ее. Никогда.»

«Ты действительно разборчив, что удивительно, учитывая, со сколькими девушками ты был».

«Ну, я был с тобой, так что я больше не уверен, что мои стандарты настолько высоки!» — поддразнил я.

Я уклонился от того, что было бы более сильным ударом, чем пощечина, которую она нанесла.

«Придурок!» — хихикнула она, показывая, что знала, что я дразнюсь.

«Я такой!» — ухмыльнулся я и направился обратно в свою комнату, чтобы написать в дневнике, а затем пойти спать.

У меня была типичная среда, которая началась с плавания с сестрой и закончилась платоническим свиданием с Элис. Мы поговорили о Чикаго и я показал ей в атласе, где находится наша новая квартира по отношению к кампусу. Она будет в пешей доступности практически от всего. Я бы добирался до IIT либо на автобусе, либо на метро, либо на машине. Я спросил ее о том, если Кэти приезжать по выходным, и она сказала, что не возражает против этого. Казалось, все сходится.

Я поговорил с Карой во второй половине дня и она пригласила меня на ужин в понедельник 6-го числа. Она поговорила со своей мамой и решила, что, как только я вернусь из поездки в Мэдисон, я смогу прийти к ней домой на обед и провести вторую половину дня. Ее мама была не против, но ей нужно было согласовать это с отцом, но она думала, что так и будет, учитывая, насколько успешной была ее мама до сих пор.

В четверг я провел день с Бетани. Мы пообедали в гастрономе, занимались любовью в квартире, потом пошли на ужин. После того как я отвез ее домой, я отправился на встречу с Джоуи, чтобы свозить его в несколько разных мест, и вернулся домой около часа ночи. И снова все прошло без происшествий и я получил обычный конверт, когда мы закончили.

Пятницу я провел с Ларри. Мы пообедали у него дома, а затем тусовались вместе, пока я не отправился домой в 16:00, чтобы подготовиться к ужину с его кузиной. Я оделся во все черное, и моя сестра свистнула мне, когда я выходил из дома. Я направился в квартиру и ждал у машины, пока приедет Джойс. Мы поцеловались и занесли холодильник и пакет с продуктами внутрь.

«Как дела с Карой?» — спросила Джойс, как только мы оказались внутри.

«ОК, я полагаю. Нам разрешено видеться только у нее дома, раз в неделю, на ужин. Она пытается уговорить свою маму разрешить мне иногда приходить к ней на обед, но мы не уверены, что ее отец согласится. Нам повезло, что он разрешил и это».

«Значит, она не сможет присоединиться к нам, я полагаю», — сказала Джойс с грустью.

«Нет. Я не знаю, сможет ли она увидеться с тобой или нет. Позвони ей. Ее отец будет держать ее на коротком поводке какое-то время, я уверен».

«Я позвоню ей. Я действительно буду скучать по этим вечерам с ней. Черт, я думала, что даже могу взять ее с собой!» — ухмыльнулась она.

«Ты это серьезно?»

«Конечно, почему бы и нет? Это было бы, ну, интересно».

«Это еще мягко сказано! Но я не думаю, что Кара готова к чему-то подобному, и я не уверен, что она когда-нибудь будет готова».

«А ты предполагал, что мой Выпускной закончится так, как закончился?» — хихикнула она.

«Ну, нет», — сказал я с улыбкой. — «Но сейчас это несущественный вопрос».

«Правда. Так что насчет сегодняшнего вечера?»

«Мисс Джойс Аббаделли, не окажете ли вы мне честь заняться со мной любовью сегодня вечером?»

«Нет, черт возьми!» — хихикнула она. — «Но я выебу тебя, глупыш!»

«Если это соревнование, что ж, я оставлю тебя неспособной двигаться, когда мы закончим, но тогда ты не сможешь доехать до дома!»

«Я в игре, если ты тоже, Стив Адамс!» — ухмыльнулась она.

«Никаких ограничений?» — усмехнулся я.

«Никаких. Но сначала ужин!» — хихикнула она.

«А потом десерт!» — усмехнулся я.

Она принялась за приготовление ужина, отклонив мое предложение помочь. У нас были скаллопини из телятины с грибами и перцем. Как и все, что готовила Джойс, это было нечто из ряда вон выходящее. Я попросил рецепт, и она пообещала записать его для меня. Я определенно хотел иметь возможность готовить это блюдо для гостей в будущем. Когда мы закончили, я помог убрать на кухне и помыть посуду, а затем Джойс налила каждому из нас по бокалу вина, и мы сели на диван.

Несмотря на наши прежние разговоры о диком сексе, мне действительно нужно было поговорить с Джойс об этом.

«Когда мы разговаривали сразу после моего возвращения из Швеции, ты не была заинтересован в обычном сексе. Я знаю, что отчасти дело было в Дженнифер, и теперь это решено, но теперь в дело вступила Кара. И ты знаешь, что Карин приедет к нам через несколько недель. И, конечно, Бетани все еще здесь».

Она вздохнула: «Это тяжело. Ты знаешь, что я иногда встречаюсь, но ничего серьезного. Я не нашла ни одного парня в колледже, которого я готова была бы взять с собой, чтобы познакомиться с дедушкой. Отчасти это потому, что я не хочу создавать тебе проблемы, но также и потому, что никто из них не соответствует тому, что я ищу».

«А я?»

«Лучше, чем большинство, я бы сказала. Не пойми меня неправильно, ты все еще иногда бываешь дерьмоголовым!» — хихикнула она. — «Но в целом, теперь, когда ты, кажется, успокоился, прекратил драму и показал всем нам, что можешь взять на себя обязательства и хранить верность, ты ближе всех к тому, что я ищу. Но я также знаю, что сейчас твое сердце принадлежит Каре, а это значит, что Карин и Бетани, так сказать, на втором плане, и, честно говоря, я думаю, что с Карин будет бурный роман, а потом она вернется в Швецию. Даже если ты увидишься с ней следующим летом, будет то же самое. В конце концов, расстояние сработает против нее. К тому же она ужасно молода. Что касается Бетани, ничего, если я буду говорить откровенно?».

«Конечно», — сказал я, — «хотя я не уверен, насколько хорошо ты ее знаешь».

«Я думаю, как только она окажется вдали от тебя и у нее появятся возможности, и если ты будешь выглядеть достаточно преданным Каре, она этими возможностями воспользуется. И как только она это сделает, заклятие будет снято, так сказать. Она очень нуждается в заботе и внимании, а ты не можешь ей это обеспечить. В этом она похожа на Катт. Сейчас вы достаточно близки и проводите достаточно времени, и, если я не ошибаюсь, вы вернулись к регулярным занятиям любовью после нескольких месяцев отсутствия, хотя у вас было обещание возобновить их в какой-то момент. Я думаю, что когда она поступит в колледж, у нее будет секс с кем-то, а потом она просто пойдет дальше. Она всегда будет твоей подругой, может быть, даже лучшей подругой, но на этом все закончится».

«Значит, остается Кара, я полагаю, как ты на это смотришь».

«Да», — сказала Джойс. — «То есть я знаю, что есть какая-то странная вероятность того, что вы с Элис сойдетесь, но я так не думаю. Судя по тому, что ты сказал, вы двое можете даже не заниматься сексом. И да, я знаю, что в колледже могут быть девушки, но в конце концов, я думаю, что все сводится к Каре и мне. Ну, я полагаю, что каким-то образом Дженнифер могла бы вернуть твое расположение, но я считаю, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы эта задача была настолько трудной, что она сдастся и пойдет дальше».

«Что касается Кары, ну, я думаю, это сводится к мировоззрению. Твое и мое совпадают практически во всем. Вы с Карой расходитесь во многом, главное — в религии. Да, она добилась прогресса, но я не думаю, что ты видел последнее проявление «евангелической Кары», а это, Стив, для тебя стоп-сигнал. Вы с Карой столкнетесь из-за чего-то, возможно, из-за религии, и на этом все закончится. Победит последняя женщина на ногах!» — весело сказала она.

«У тебя действительно все расписано», — согласился я.

«Ну, я не знаю, как мы пройдем этот путь, но думаю, что схема верна. Помни, и я знаю, что говорю как заезженная пластинка, я знаю, что ты делаешь для моего дедушки в общих чертах. Я не против. Я не буду задавать сложных вопросов. Я не буду волноваться, если ты исчезнешь, не сказав мне, куда идешь или что делаешь. Конечно, если я когда-нибудь поймаю тебя на том, что ты используешь это как прикрытие для интрижки, в твоей постели будет не отрубленная лошадиная голова, Стив Адамс!».

«Заметано», — усмехнулся я.

«Я хочу сказать, что тебе будет чертовски трудно скрыть это от Кары или Карин. Я уверена, что ты сможешь, но один промах может разрушить ваши отношения. И, если, не дай бог, у тебя возникнут юридические проблемы, ты спекся, даже если дедушкины адвокаты вытащат тебя из неприятностей».

«Ты приводишь хороший аргумент. Мне позвать Кару, Бетани, Карин и Дженнифер, чтобы они привели свои аргументы?» Я усмехнулся. «Или нам просто устроить перепихон навылет?» Я усмехнулся.

«У меня были бы хорошие шансы, но я предпочитаю более полное соревнование, скажем, пятиборье жен. Готовка, уборка, шитье, уход за детьми, секс».

«Ну, меня беспокоит часть, связанная с уходом за детьми! Я не готов к этому, и почему-то мне кажется, что оплодотворить вас всех было бы плохой идеей!» Я хихикнул. «Не говоря уже о том, что я умею готовить. И я не уверен, что мне нужна жена, которая убирает и шьет. Я могу делать первое, а в химчистке в Милфорде есть швея».

«Значит, нет традиционной семье для тебя?»

«Мы делаем эти вещи вместе — все. Так что нам действительно нужно пожить вместе неделю, ну, как будто мы женаты. Но как мы будем оценивать? Это было бы слишком субъективно».

«Знаешь, когда ты говнюк, ты действительно говнюк. Неужели ты будешь принимать решение, основываясь на какой-то системе баллов? Нет, конечно, нет! Это абсолютно субъективно! Это должно быть то, что ты хочешь, а не какой-то «высокий балл», как в видеоигре».

«И ты думаешь, что другие девушки согласятся с этим?» — усмехнулся я.

«Все, кроме Кары, потому что она считает, что уже победила. И она никогда не согласится, чтобы ты занимался сексом с Дженнифер в этот момент».

«Я не согласен на секс с Дженнифер в этот момент!» — сказал я.

«Ты обманываешь себя и создаешь условия к огромному падению», — заявила Джойс. — «Когда она будет здесь, вы оба захотите сделать это. Если ты будешь отрицать это, а потом сделаешь, то с Карой все будет кончено. Если ты примешь это и сделаешь, то с Карой все будет кончено. Ты действительно, в глубине души, думаешь, что можешь быть с Дженнифер три или четыре дня и не заниматься сексом? Я не думаю. И это не имеет ничего общего с верностью. Ты сейчас не верен Каре, и не будешь верен из-за всей этой истории с Карин».

«Что ты пытаешься мне сказать?» — спросил я. — «Мне казалось, я ясно дал понять, что на данный момент я не доверяю Дженнифер. Не настолько, чтобы быть с ней».

«У тебя был секс с десятками девушек. Иногда это был просто секс. Несмотря на твои чувства к Дженнифер, на этот раз это будет «просто секс», но это вернет вас на путь хотя бы дружбы. Я не думаю, что ты можешь покончить с Дженнифер как есть. И даже просто дружбы будет недостаточно. Вам двоим нужно более или менее вытрахать[196] это из организма. Тогда, и только тогда, вы сможете попрощаться. Разве не это произойдет с Карин? Разве не поэтому ты собираешься заняться с ней сексом?».

Я вздохнул: «Я не уверен, что это совершенно точно. У нас с Карин что-то было, хотя это было окрашено Биргит.Увидеть ее здесь на самом деле хорошо, потому что мы находимся вдали от всего того, что напоминает мне о Биргит. Да, она будет жить в комнате Биргит в доме Мелани, но я никогда не был в ней до тех пор, пока Биргит не уехала домой, поэтому она не занимает такого особого места, как квартира Андерссонов.

«Я знаю, что все, что произошло между Карин и мной, было настолько окрашено Биргит, что я не могу судить здраво о ситуации. Я не знаю ее так хорошо. Все, что она знает обо мне, она знает из дневника Биргит и от самой Биргит, плюс то короткое время, которое мы провели вместе, письма и телефонные звонки. Трудно сказать, что будет дальше, но время, проведенное вдали от нее, определенно изменило мое мышление. Я был уверен, что там что-то есть, теперь я уверен, что нет. Но я должен это выяснить».

«И поскольку тебе нужно выяснить, ты не посвятил себя Каре, как только Дженнифер разрушила все твои планы. Я знаю, что твоя младшая сестра организовала все это. Но потом ты взял на себя ответственность пригласить Дженнифер сюда. Я думаю, это хорошо, но зачем приглашать ее или встречаться с ней, если ты не собираешься трахаться? Вы могли бы поговорить об этом по телефону».

«Моя подруга Дженни считала, что для того, чтобы мы действительно разобрались во всем, нужно встретиться лицом к лицу».

«И почему она так сказала? Она тебе сказала?» — сказала Джойс с ухмылкой.

«Нет. Я предположил, что это для того, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы поговорить и увидеть язык тела и реакцию лица друг друга, и все в таком духе».

«Думаю, отчасти так оно и есть. Что именно она тебе сказала? Ты помнишь?»

«Она сказала мне восстановить дружеские отношения и быть абсолютно уверенным, что я ее забыл, прежде чем связывать себя с кем-либо».

«Тогда я уверена в своей правоте», — сказала Джойс. — «Но это создает потенциально серьезную проблему с Карой».

«Да. У нее была довольно негативная реакция на визит Дженнифер. Я никогда не видел ее настолько злой ни до, ни после. Мы чуть не расстались навсегда из-за этого».

«Она сказала мне. Но вы двое все уладили и ты объяснил свои чувства к Дженнифер. Это только мое мнение и я не могу говорить за Кару, но если бы я была на ее месте, учитывая все, что происходит, я бы сказала тебе трахнуть Дженнифер, а потом вернуться ко мне. Если бы ты сказал мне, что вы закончили, я бы поверила, и мы бы жили дальше. Если нет, что ж, тогда я буду знать, что ты не забыл ее».

«О нет!» — возразил я. — «Я уже однажды проходил этот путь! Дженнифер сказала мне сделать это с Бекки, и все полетело к чертям. Она порвала со мной и больше не разговаривала со мной, пока Биргит не умерла».

«Хм. Подумай об этом, Стив. Она порвала с тобой, потому что ты сказал, что любишь Бекки. Дженнифер вернулась к тебе, потому что думала, что ты покончил с Бекки? Действительно покончил? Или потому что она знала, что ты нуждаешься в ней?»

Вот дерьмо. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Хотя мы с Бекки официально расстались, мы не покончили друг с другом. Я все еще чувствовал, что когда-нибудь в будущем мы снова будем вместе. Это было бы маловероятно, но до ее обмана это было возможно. И, честно говоря, даже после ее обмана это могло бы произойти, учитывая то, что я чувствовал. Когда она стала так бессердечно относиться к изменам, я, наконец, отверг ее раз и навсегда.

Что это означало для моих отношений с Дженнифер в течение года между смертью Биргит и моей поездкой в Швецию? Было ли это основано исключительно на сочувствии Дженнифер ко мне? Я не думаю, что дело было только в этом, но это, конечно, помогло бы объяснить поведение Дженнифер. Она любила меня, но было столько угроз нашим отношениям, что она не могла с этим справиться. Она чувствовала необходимость держаться от меня подальше, пока я не разрешу ситуацию с Карин!

«Возможно, ты только что объяснила последние три года моей жизни, и почему Дженнифер ведет себя так, как ведет. И во многом это моя вина. Сколько бы я ни говорил ей, что люблю ее, и какие бы планы мы ни строили, на заднем плане всегда таилась другая девушка. Сначала это была Бекки, потом Карин. Обе эти девушки были реальной угрозой для Дженнифер, и у нее были проблемы с этим, поскольку я не мог их исключить. Она вернулась ко мне только после смерти Биргит. Затем у нас был бурный год с множеством взлетов и падений, с большим количеством ссор и разногласий. Мы строили планы на будущее, но я никогда не исключал других девушек из своей жизни, включая тебя».

«Именно», — сказала Джойс, кивнув. — «Так что Дженнифер, оторванная от дома, где она прожила всю свою жизнь, и от тебя, почувствовала, что у нее нет возможности конкурировать с Карин, которая, по сути, была призраком Биргит. А ты ведешь себя так, будто Биргит была идеальной женщиной. Но ты этого не знаешь, Стив. У тебя в голове ее образ, основанный на одном идиллическом годе, телефонных звонках и письмах. Никто не может конкурировать с этим. Даже Карин. Подумай о том, что чувствовала Дженнифер, когда ты практически возвысил Карин до места Биргит и занимался с ней любовью, как будто она была Биргит».

«Я, без сомнения, полный кретин», — вздохнул я.

«Да, временами. Но не сейчас. Я думаю, ты сейчас в хорошем положении. Я знаю, что ты в замешательстве, и я знаю, что ты ощущаешь внутренний конфликт. Но понимание того, что ты сделал с Дженнифер, — это еще один шаг к тому, чтобы стать тем человеком, которым ты хочешь быть, Стив Адамс. Поговори с Карой. Позвони Дженнифер. Вообще-то, нет. Поговори с Бетани и Стефани и узнай их мнение. Потом поговори с Карой и Дженнифер. Я не завидую первой, но думаю, что она действительно поймет».

«Если я скажу Каре, что собираюсь заняться сексом с Дженнифер, она больше никогда не будет со мной разговаривать».

«Тогда не говори ей об этом. Расскажи ей о том, что мы только что обсудили, и пусть она предложит дальнейшие действия. Если она умна, она последует пословице «Если ты любишь кого-то, отпусти его; если он вернется к тебе, он твой».

«И ты следуешь этому?» — спросил я.

«Ну, с одним дополнением — если он не вернется, выследи его и убей!» — хихикнула она.

«Итак, предложение, от которого нельзя отказаться, не так ли?» — усмехнулся я.

«Да. Иди, веди свои разговоры. Мы можем устроить нашу дикую ночь секса, когда ты все уладишь».

«Спасибо», — сказал я. — «Я ценю это».

Мы поцеловались, собрали ее вещи и понесли их к ее машине. Мы глубоко поцеловались — поцелуй, полный обещаний и желания.

«В следующий раз, когда мы увидимся, Стив. Посмотрим, кто не сможет сдвинуться с места, когда мы закончим!» — хихикнула она.

«Я выиграю в любом случае!» — ухмыльнулся я.

Мы снова обнялись и я поехал домой.