Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 25: Больше и меньше

Сентябрь, 1980, Милфорд, Огайо

В воскресенье утром после звонка Карин я поплавал со Стефани, затем оделся для свидания с Дебби за завтраком.

«Куда ты идешь в 8:00 утра в воскресенье, Стивен?» — спросила моя мама.

«Я веду Дебби В на завтрак».

«Разве ты не развратил достаточно девушек? Тебе действительно нужно развращать эту милую девочку? Не могу поверить, что ее родители разрешили ей встречаться с тобой».

«Я нравлюсь ее родителям. Как и всем остальным родителям девушек, с которыми я встречаюсь».

«Только потому, что они не знают, что ты делаешь с их дочерьми!»

«Ты знаешь, что это неправда. Ты знаешь, что родители Бекки и Дженнифер знали, чем мы занимаемся. То же самое было и с родителями Биргит. Что касается Дебби, то, чем мы с ней занимаемся, это наше дело, а не твое. Если ее родители обеспокоены, они разберутся с этим. Ее мама счастлива, что мы встречаемся. Она хотела бы, чтобы Дебби была моей постоянной девушкой!».

«Я не верю в это, Стивен!»

«Мама, это правда», — сказала Стефани. «Миссис Вон сказала Дебби, что она должна сделать все возможное, чтобы встречаться со Стивом, поскольку он, по ее словам, «хорошая добыча».

Я хихикнул. Я не смог удержаться. Конечно, это вывело маму из себя.

«Это мы еще посмотрим!» — сказала она и резко повернулась и ушла.

«Мелкая, как ты думаешь, как она отреагирует на миссис Вон?»

«У мамы будет инсульт, Стив!» — хихикнула она.

«Да, учитывая, что миссис Вон на самом деле сказала, что Дебби должна соблазнить меня! Не говоря уже обо всей этой истории с открытым браком и желанием заняться со мной сексом!» усмехнулся я.

«Я сомневаюсь, что миссис Вон скажет ей о последнем, но все остальное? Как я уже сказала, у нее будет инсульт».

Я обнял Стефани и направился к своей машине. Я заехал за Дебби к ней домой, отбиваясь от довольно явного флирта со стороны ее мамы и ожидая, пока Дебби спустится вниз. Мы проехали около пятнадцати минут до ресторана Билла Кнаппа, где хорошо позавтракали. Когда мы закончили, мы вернулись в машину.

«Водяная кровать или обычная, Дебби?» спросил я.

«Обычная. Моя мама похотлива сегодня утром!» — хихикнула она.

«Моя мама устроила скандал из-за того, что мы собрались на завтрак, и предупредила меня, чтобы я не развращал тебя!»

Дебби сильно рассмеялась: «Кажется, я просила тебя выебать мне мозги, или что-то близкое к этому! И мама очень хочет тебя. И Трейси тоже. Она сказала маме, и мама была недовольна, что ты можешь быть с Трейси, а не с ней!»

«Надеюсь, моя мама позвонит твоей маме. Это будет уморительно». сказал я.

Мы пошли в квартиру и занялись любовью, потом помылись, оделись, и я отвез Дебби домой. Мы оба согласились, что наше игровое свидание было отличной идеей. И мы обе с нетерпением ждали следующего воскресенья.

Бет приехала как обычно, и мы начали работать над первой партией компьютерных анкет знакомств. Она стала очень быстро вводить данные в анкеты и делала хорошие успехи.

«Стив, я могла бы работать быстрее, если бы меня немного подбодрили!» — подтрунивала она. «Помнишь, как ты меня подбадривал?»

«Бет, ты же знаешь. Мы деловые партнеры, а ты с Брентом».

«Я решила спросить. Никогда не повредит!» — хихикнула она.

Наши анкеты в Милфорде рассылались в понедельник перед танцами на Вечере Выпускников и должны были вернуться к пятнице той же недели. Мы смогли бы заполнить все за неделю и получить листы соответствия примерно за четыре недели до танцев Сэди Хокинс. Поскольку танец не был официальным, времени было достаточно.

Бет рассказала мне о звонке друга доктора Гросси, который хотел посмотреть программы, и я сказал ей, чтобы она договорилась о вечере в четверг, если это возможно, в противном случае дать мне знать, чтобы я мог освободиться. Она обещала все устроить. Поздно вечером Стефани пришла посидеть с Бет, а я поехал в гастроном, чтобы настроить новый компьютер Андреаса и установить программное обеспечение.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы все наладить, и я показал Ким и Андреасу, как пользоваться новой программой регистрации и инвентаризации. Когда мы закончили, Андреас вручил мне конверт, который я положил в карман, а затем первый в истории чек, выписанный на AP Software! Я поблагодарил его и отправился обратно домой.

Когда я показал Бет чек, она вскочила, обняла меня и небрежно поцеловала. Стефани закатила глаза и ухмыльнулась.

«Прости, Стив, я просто была так взволнована!» сказала Бет. «Наша первая настоящая продажа!»

«Ага! Пока что мы просто положим деньги в банк. В какой-то момент мы заплатим сами себе зарплату, но сейчас меня устраивают деньги, которые я буду получать от компьютерных знакомств. Ты все еще получаеешь еженедельные деньги от доктора Гросси?»

«Да. Я бы сказала тебе, если бы это было не так. Я подумала, что это прекратится, как только мы начнем продавать программы».

«Мне придется поговорить об этом с доктором Гросси, но я подозреваю, что ты права. Если это произойдет, мы заплатим тебе из наших продаж».

«А что насчет тебя?»

«Я до сих пор время от времени подрабатываю у Андреаса в гастрономе, и он хорошо мне за это платит. В основном, выполняю поручения и все такое».

«О.»

Это напомнило мне о том, что я должен отчитаться перед ним. Я слышал об одной выпускнице, которая очень переживала по поводу оплаты колледжа, но не верила, что получит какую-либо стипендию. Мне нужно было перепроверить правильность информации, но потом я назову Андреасу ее имя.

Бет закончила ввод данных сразу после ужина, и мы запустили принтер. Мне нужно было только заменять бумагу, когда она заканчивалась, и мы все закончим для Турпин. Я заметил лист с ответами Анны, но не особенно интересовался ее совпадениями, поскольку знал только пару других ребят в Турпин. Бет заберет листы в понедельник вечером и доставит их в Турпин.

После того как Бет ушла, я позвонил Дженнифер. Мы хорошо поговорили, и казалось, что между нами все в порядке. Я мог сказать, что Дженнифер была немного обеспокоена тем, как близко я стал общаться с Бетани, но я быстро перевел разговор на колледж и на то, куда мы будем поступать. Мы оба согласились, что первым делом подадим документы в Иллинойский технологический институт, а вторым — в Иллинойский университет. Дженнифер предложила штат Огайо в качестве запасного варианта. Я сказал ей, что подаю документы в Дартмут в качестве запасного варианта, так как мой отец учился там. Дженнифер сказала, что ее запасной вариант — Университет Вашингтона. Мы оба были уверены, что поступим в выбранные нами вузы, поэтому эти запасные варианты не понадобятся. Я сказал Дженнифер, что буду сдавать ACT и SAT 4 и 11 октября соответственно.

После того как мы повесили трубку, я написал в дневнике и читал до 11:00, чтобы убедиться, что мы успели сделать как можно больше листов. Я поставил принтер на паузу, разделся и быстро заснул.

В понедельник утром, как только я встал, я запустил принтер, поплавал и позавтракал. Как обычно, я отвез Стефани, Дебби В и Мэри в школу. На уроке химии я планировал перейти от приставания к Каре с цитатами из Библии к флирту. Это, вероятно, будет раздражать ее еще больше, чем библейские цитаты. Она, конечно, не была восприимчива, но я продолжал. Ничего слишком откровенного, только тонкие намеки.

«Привет, Кара, ты сегодня очень хорошо выглядишь».

«Ч-что?» — заикалась она.

«Я сказал, что ты сегодня очень хорошо выглядишь. Мне очень нравится эта блузка».

Она просто уставилась на меня, смущенная тем, что я был милым. Мне понравилось!

Вторник и среда прошли в том же духе, Кара все еще смущалась от того, что я был мил и делал ей комплименты. После урока физики я нашел мистера Йоки, чтобы сообщить ему, что поеду в Глен Эсте на машине, а не на автобусе, так как у меня было свидание сразу после шахматной встречи.

Мы выиграли со счетом 5 ½ против 1 ½, и я уехал, как только были проверены протоколы, чтобы поехать к Элис домой. Она была готова, когда я позвонил в звонок, и мы отправились в Бичмонт, чтобы пойти в небольшой семейный ресторан. Мы наслаждались едой и беседой, затем она пригласила меня вернуться к ней домой. Она отвела меня в подвал, где стояли стереосистема, телевизор и бильярдный стол. Элис включила музыку, и мы вместе сели на диван.

«Ты все еще в порядке с тем, где мы находимся и как у нас дела?» спросила Элис.

«Да, в порядке. Есть какие-то проблемы?»

«Нет, просто я беспокоюсь о том, чтобы не затягивать процесс настолько, что ты можешь разозлиться».

«Если мне придется ждать, пока мы поженимся, я так и сделаю!» усмехнулся я.

«О, так мы уже женимся, да?» — хихикнула она.

«Ты знаешь, что я имел в виду! Но я думал, что это был твой план, в конце концов!»

«Нет, не план, а цель. Между этими двумя вещами есть большая разница. Я не планирую что-то настолько долгосрочное, но я могу поставить цель и работать над ее достижением. Именно этим мы сейчас и занимаемся, хотя и очень медленно».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе», — сказал я. «Я всегда это воспринимал как план, и естественно я должен был разработать каждый шаг».

«Вот почему ты порой зацикливаешься на чем-то. Поставь перед собой цели и каждый день решай, что тебе нужно сделать для их достижения. Но помни, что это в основном маленькие шаги, и иногда ничего не остается делать, кроме как ждать. Именно ожидание, как мне кажется, и является причиной твоих проблем. Ты становишься нетерпеливым, когда не можешь достичь желаемого сразу же».

«И что же нам нужно сделать сегодня, чтобы помочь достичь твоей цели?» сказал я, приподняв бровь.

«Ты прекрасно знаешь, что если ты меня достаточно сильно возбудишь, я захочу, чтобы ты трахнул меня, Стив Адамс».

«Я думал, мы планировали заняться любовью», — усмехнулся я.

«Мальчики иногда бывают глупыми. Ты можешь делать и то, и другое одновременно! Одно — чисто физическое, другое — чисто эмоциональное».

«Чисто эмоционально? Разве разъем А не должен входить в слот Б?»

«Ты иногда такой парень! Заниматься любовью можно и без проникновения! Все дело в эмоциональных узах, Стив Адамс. Ты, как никто другой, должен это знать. Ты можешь вставить свой член в мое влагалище и сделать это фантастически приятно, но если нет эмоциональной связи, то это просто перепихон. С другой стороны, мы можем лежать голыми на этом диване, целоваться, прикасаться друг к другу и заниматься любовью без того, чтобы твой член когда-либо входил в мое влагалище. Соедини это вместе, и ты получишь умопомрачительный, запредельный секс».

«Ты права, конечно. Я называю эту эмоциональные узы моей связью с девушкой. Я чувствовал это раньше. На самом деле, когда я был с тобой, я почувствовал прикосновение этого. У нас было что-то вроде эмоциональной связи на свадьбе Дженни».

«Я думаю, это было в основном из-за того, что я была на свадьбе. Это просто вызвало много эмоций у всех нас. Но я бы сказала, что у нас возникли некоторые эмоциональные узы. Мы работаем над ними. Если ты хочешь заниматься со мной любовью, а не просто трахаться, то нам нужно больше времени. Мы к этому идем, но еще не дошли. С другой стороны, если ты хочешь просто трахаться, что ж, я уверена, что есть много девушек, которые сделают это с тобой».

«Теперь ты меня окончательно запутала! Ты сказала, что хотела бы, чтобы я тебя трахнул, а я сказал, что думал, что мы займемся любовью. Потом ты все объяснила и, похоже, согласилась со мной».

Она засмеялась. «Я помню, как ты был хорош на свадьбе. Когда ты целовал и прикасался ко мне той ночью, я хотела тебя, очень сильно. Я хочу тебя прямо сейчас. Но мы пока не можем заниматься любовью. Я сказала тебе, что когда придет время, я потрясу твой мир. И это потому, что мы будем заниматься любовью и одновременно трахать друг друга до одури. А теперь заткнись и поцелуй меня!»

«Подожди. Кажется, теперь я точно понимаю, что ты имеешь в виду. Когда эмоциональные узы существуют, любой сексуальный акт может стать занятием любовью, даже поцелуй».

«Именно. А теперь заткнись и поцелуй меня!»

Я притянул ее в поцелуй, и наши языки быстро запутались друг в друге. Я вытащил ее футболку из джинсов и скользнул рукой вверх по ее груди, обтянутой лифчиком, потирая пальцами сосок. Элис тихо застонала мне в рот, пока мы продолжали целоваться. Я еще мгновение ласкал ее грудь, затем скользнул рукой по ее спине и ловко расстегнул лифчик. Я просунул руку под ткань и нежно сжал ее грудь. Я пощипал ее сосок большим и указательным пальцами, а затем просто держал ее грудь, пока мы целовались. Элис прервала поцелуй и сделала пару глубоких вдохов.

Оглянувшись через плечо, она сказала: «Быстро, просто пососи мой сосок, пожалуйста!».

Я приподнял ее футболку, сдвинул с места лифчик и нежно пососал ее сосок. Я опустил руку к ее коленям и провел пальцем между ее бедер, за джинсами.

«Унгх!» — хрюкнула она и прижала мою голову к своей груди.

Я отпустил ее сосок и стянул футболку обратно вниз.

«Боже, Стив, ты заставил меня кончить так быстро! Я была очень возбуждена, и сочетание сосания моего соска и трения клитора вызвало у меня небольшой оргазм».

Я только улыбнулся.

«Не смотри так самодовольно, парниша. Это был маленький оргазм».

«Дай мне шанс, и я дам тебе большой!» Я ухмыльнулся.

«Я хочу сказать «да», хочу. Я вся мокрая, и моя киска жаждет твоего члена, но нет, еще нет».

«Ты очень хорошо себя контролируешь».

«Нет. Мои родители наверху, поэтому я знаю, что не могу отвести тебя в свою комнату! Поэтому я стараюсь не оставаться с тобой наедине. Но когда ты уйдешь, я буду шликать!».

«Почему ты так сводишь себя с ума?»

«Потому что ожидание того стоит, если все получится. Честно говоря, секс — это легкая часть. Мы уже занимались этим. Мы знаем, как это делать друг с другом. И мы оба знаем, что это было чертовски хорошо. Но нам нужно научиться и другим вещам, чтобы иметь успешные отношения. Оргазмы — это хорошо, но если бы я думала, что мы не продвигаемся вперед, я бы даже не позволила тебе добраться до первой базы».

«Мне любопытно, Элис, что ты считаешь прогрессом?»

«Узнавать друг друга, чувствовать себя комфортно рядом друг с другом, уметь предсказать, как другой человек отреагирует, что он скажет, что почувствует».

Именно так обстояли дела с Дженнифер. Но на самом деле она в точности описывала мои отношения со Стефани. Бетани пыталась объяснить это как эмоциональные узы, но это было нечто большее. Это было глубокое знание друг друга, не в сексуальном смысле, но глубокое знание другого человека, прикосновение к его душе, так сказать.

Конечно, я не мог ничего сказать Элис о Стефани в этот момент. Это знание было уже слишком распространено. К счастью, кроме Бетани, все, кто знал об этом, были за пределами этого места. Ну, Дебби что-то подозревала, но не знала и дала понять, что не собирается ничего говорить. Она даже пошутила.

«Могу я тебя кое о чем спросить?»

«Все что угодно», — сказала Элис с широкой улыбкой.

«Почему ты продолжаешь целоваться со мной, если это тебя оставляет неудовлетворенной?»

«Потому что мне нравится, как ты заставляешь меня чувствовать. Мне нравится, что ты знаешь, как меня поцеловать и как ко мне прикоснуться. В отеле ты как-то сразу это понял. Ты потрясающий любовник. Ради того небольшого оргазма, который ты мне подарил, стоит испытать неудовлетворенность».

Я улыбнулся. Мне действительно нечего было сказать.

«Разве ты не расстраиваешься, не получая от меня облегчения?» — спросила она. «Я могу сделать что-нибудь для тебя, если тебе это нужно».

«Нет, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Ты не дразнилка[144], поскольку ясно дала понять, где границы, хотя я должен сказать, что просьба пососать твой сосок была ближе к третьей базе, чем ко второй!»

«Я знаю. Я просто хотела почувствовать это. Прости, если я сбила тебя с толку».

«Все в порядке. Мне хорошо там, где мы сейчас».

«Ты обнимешь меня немного, прежде чем тебе придется идти домой?»

Я притянул ее к себе и помог ей повернуться так, чтобы она могла положить голову мне на грудь и прижаться своим телом к моему. Она вздохнула и прижалась так близко, как только могла. Я просто обнял ее. Я знал, что она была в смятении и боролась со своими эмоциями и желаниями.

«Может, хватит целоваться?» спросил я. «Это действительно сводит тебя с ума».

«Да! То есть нет! Аргх! Я не знаю!»

Я усмехнулся: «Ну, это полностью проясняет ситуацию!»

«Если бы здесь не было моих родителей, я бы отвела тебя в свою комнату и стерла эту улыбку с твоего лица!»

«И ты бы тут же пожалела об этом».

Она вздохнула: «Ты, конечно, прав. Я все еще в замешательстве. Я могла бы легко сказать тебе, что хочу заняться с тобой любовью прямо сейчас и что я готова. Но есть еще одна серьезная проблема, которую мы должны решить».

«Дженнифер.»

«Да. Ты все еще планируешь учиться в том же колледже или хотя бы поехать в тот же город?»

«Да, об этом мы уже говорили».

«И как ты к ней относишься?»

«С тех пор, как мы говорили об этом, ничего не изменилось. Мы, конечно, не так близки, как были до ее переезда. Я вижусь со своей подругой Бетани, и она заставила меня задуматься, действительно ли мы с Дженнифер принадлежим друг другу».

«Что значит «вижусь с подругой»?»

«Мы ходим на свидания. Думаю, можно сказать, исследуем. Мы были друзьями долгое время, и после того, как Дженнифер уехала, она предложила мне встречаться. У нее есть свои цели, как и у тебя, Элис, но мы абсолютно не пара и не собираемся быть».

«Вся эта ситуация такая запутанная».

«Я знаю. Может быть, нам стоит сделать перерыв, чтобы ты смогла разобраться во всем».

«Я не думаю, что это что-то решит. Я думаю, что проблема может быть в том, что мы не видимся достаточно часто, чтобы добиться реального прогресса. Может быть, мы сможем встречаться за ужином пару вечеров на следующей неделе? Просто поужинать, посидеть у тебя дома, поплавать или поиграть в бильярд, поговорить».

«Я бы с удовольствием. Я свободен в понедельник, вторник или четверг».

«Понедельник и четверг было бы хорошо. В какое время?

«В 17:30 было бы здорово. К этому времени я уже буду дома после школы. Но я думаю, нам нужно быть осторожными с чем-то большим, чем поцелуи. Это только запутает тебябольше».

«Ты думаешь, что поцелуи и объятия — это ОК?» — спросила она тоненьким голоском.

«Да, но пока ты не будешь готова заниматься любовью, все остальное опасно для тебя».

«ОК», — мягко сказала она. «Спасибо.»

Я обнял ее еще на несколько минут, затем нежно поцеловал и сказал, что пора ехать домой. По дороге в Милфорд я пытался понять, что происходит в голове у Элис. Я был уверен, что все сводится к ее убеждению, что секс полностью затуманит ее рассудок. Я был уверен, что она права. Для нее на данном этапе секс и любовь шли рука об руку, и она хотела убедиться, что любовь есть, прежде чем мы займемся сексом.

В моей голове все еще оставался вопрос, почему она занималась сексом со мной на свадьбе. Я увидел, как быстро она возбудилась, и подумал, не было ли это действительно больше похоже на ситуацию с Анни, чем я предполагал. Конечно, главное отличие заключалось в том, что Элис не стыдилась и не думала, что одна интимная ночь означает, что мы стали партнерами по жизни. Или думала? Это была несколько пугающая мысль, но все, что произошло, казалось, соответствовало действительности.

Возможно, именно поэтому ее беспокоили Дженнифер и Бетани и мои отношения с ними. Не то чтобы Элис искала обязательств сейчас, но ей нужна была реальная возможность обязательств в будущем. Мне действительно было интересно, что произошло с ее бывшим парнем. Мы договорились не говорить о прошлом, но я думаю, что нам нужно будет поговорить об этом.

Четверг и пятница были вполне нормальными днями. Я слегка флиртовал с Карой, Мишель флиртовала со мной на биологии, а Криста флиртовала в компьютерном классе после школы в четверг. В пятницу вечером я встретился с Джойс в квартире для нашего ужина.

Мы обменялись коротким поцелуем, и Джойс начала готовить еду. Мы болтали, пока она готовила.

«Итак, мистер Стив Адамс, как у вас дела с Дженнифер?»

«Отдаленные», — усмехнулся я.

«Ну, да, но это похоже на попытку использовать юмор, чтобы скрыть свои настоящие чувства».

«Что-то изменилось между нами, когда она уехала; просто теперь все не так, как раньше».

«Ну конечно нет, ее же нет!».

«Я имел в виду, что это даже не то же самое, что было, когда я был в Швеции. Что-то изменилось, и мне это не нравится».

«И что ты собираешься с этим делать?»

«Что я могу сделать? Я разговариваю с ней раз в неделю, и мы планируем поступить в колледж в одном городе, если не в одну школу».

«Значит, ты попытаешься наладить с ней отношения?»

«Да».

«Тогда что мы здесь делаем?»

«Ужинаем», — усмехнулся я.

«Будь серьезным, Стив, пожалуйста. Почему ты здесь со мной?»

«Потому что ты мне нравишься, Джойс. Мне нравится быть с тобой. Мне нравятся эти ужины».

«Но ты все еще думаешь, что у тебя есть будущее с Дженнифер».

«Нет, это не совсем точно. У меня МОЖЕТ быть будущее с Дженнифер, так же как и с тобой. Я не в том положении, чтобы брать на себя какие-либо обязательства, и не собираюсь этого делать. Каждый раз, когда я это делаю, я зацикливаюсь на чем-то. Сейчас я просто принимаю все как есть и пытаюсь наслаждаться своим выпускным годом».

«Я собираюсь задать тебе вопрос и хочу получить абсолютно честный, прямой ответ. Я знаю, что говорила тебе, что иногда ты бываешь слишком честным, но мне нужно знать это».

«Что это?»

«Ты здесь в надежде, что я займусь с тобой сексом? Ты надеешься, что я трахнусь с тобой просто так? Ты просто хочешь поваляться на сене?» — спросила она, почти выплевывая слова.

«Я здесь для того, чтобы поужинать. Я не ожидаю ничего большего ни сегодня, ни в любое другое время. Я думал, мы все прояснили».

«Ты хочешь сказать, что не хочешь заниматься со мной сексом?» — резко спросила она.

Я глубоко вздохнул, быстро подавляя свой характер. Как она могла даже подумать, что я хочу просто потрахаться? И тут же обвинить меня в том, что я не хочу заниматься с ней сексом?

Я снова вздохнул, собираясь с мыслями, и посмотрел прямо на нее. Любые отношения с Джойс зависели от моих следующих слов. В тот момент я даже не думал о том, что может случиться, если она расскажет своему дедушке обо мне что-нибудь плохое. Я глубоко заботился о Джойс, и да, я мог видеть себя в постоянных отношениях с ней, даже если я не чувствовал той связи, которая была у меня со Стефани, Бетани, Карин, Дженнифер и Элизой. Она заполнила что-то во мне; «Комфорт», как я называла это раньше.

«Что происходит, Джойс?» сказал я осторожно, не желая показывать злость. «Сначала ты спрашиваешь, жду ли я секса, потом обвиняешь меня в том, что я не хочу секса. Я действительно не понимаю. Ты хотела, чтобы все было медленно. Ты не хотела делить меня с другими девушками».

Я перевел дыхание и продолжил, не дожидаясь ответа от нее. Я говорил как можно спокойнее.

«Пожалуйста, просто выслушай меня. Помимо любого секса, который у нас был, каким бы бурным и страстным, каким бы любящим и заботливым он ни был, и помимо любого секса, который может быть у нас в будущем, просто быть с тобой и наслаждаться тобой такой, какая ты есть, — вот причина моего пребывания здесь. Ты, прежде всего, близкий друг. Друг, который мне очень дорог, и та, кто помогает мне стать лучше, просто будучи моим другом. Я здесь из-за тебя, из-за того, кем ты для меня являешься.

«Есть ли у нас постоянные отношения в будущем? Будем ли мы женаты и заведем ли детей? Я понятия не имею. На самом деле, сейчас я не хочу иметь ни малейшего представления. Ты знаешь, что происходит, когда я пытаюсь думать так далеко в будущее. Сейчас я не доверяю себе даже думать об этом. В какой-то момент я знаю, что хочу жениться и иметь детей. С кем это будет, я не знаю. Может быть, это будешь ты? Конечно, может быть. Но опять же, возможно, мы никогда не будем больше, чем близкими друзьями, которые глубоко любят друг друга».

«Ты знаешь, что есть и другие, с которыми я исследую отношения. Я отношусь ко всем этим отношениям серьезно и медленно. Я уже не такой, каким был раньше. Да, я встречаюсь с несколькими девушками, но я не сплю со всеми из них. Что касается тебя, то ты мне слишком дорога, чтобы просто так трахать тебя. Даже если мы решим потрахаться до поглупения, — усмехнулся я, пытаясь немного разрядить обстановку, — это все равно будет акт любви между нами. Я не хочу причинять тебе боль. Я сделал это однажды и не хочу делать это снова».

Джойс вздохнула и села за стол. Она пристально смотрела на меня несколько минут, прежде чем заговорить.

«Извини», — сказала она. «Это забавно. На самом деле было бы проще, если бы ты просто хотел обычного перепихона. Я могла бы позволить «плохой Джойс» взять верх, как на выпускном вечере, и уйти отсюда удовлетворенной. Но ты ведь этого не хочешь, правда?».

«Нет, я не хочу просто случайного секса с тобой. Это слишком много значит для тебя, это слишком много значит для меня, чтобы это когда-либо было так. Даже если ты выпустишь «плохую Джойс» из клетки, я думаю, ты пожалеешь об этом завтра. Если бы ты была не против, ты бы сделала это с Роем, пока меня не было. Но что-то изменилось, потому что ты рассказала мне о сексе с другими парнями перед моим отъездом в Швецию».

«Это были ошибки. Именно по той причине, которую ты назвал. Я делала это и потом жалела об этом. Но я никогда не жалела, что занималась этим с тобой. И я действительно не жалею, что выпустила «плохую Джойс» из клетки!» — хихикнула она.

«Я тоже. Это было потрясающе, и показало, что у нас может быть. Но ты бы пожалела, если бы мы сделали это сегодня вечером, не так ли?»

«Если бы это была просто прогулка на сенвал[145], я бы пожалела. Если бы это было нечто большее, то нет. Но ты все еще встречаешься с несколькими девушками, и Дженнифер все еще рядом, даже если она в Сиэтле, так что я не вижу, как это может быть чем-то большим».

«Что ты хочешь сказать? Ты хочешь перестать встречаться таким образом и просто видеться в доме твоего дедушки? Поддерживать связь, но не встречаться?»

Она вздохнула: «Может, это и к лучшему. Это не то, чего я хочу, но сидеть здесь с тобой, готовить для тебя, есть с тобой — это так интимно. Но это не реальность, потому что ты не можешь быть тем, кем я хочу, чтобы ты был сейчас. Я не виню тебя за это; ты был абсолютно честен со мной».

Она встала, чтобы закончить готовить ужин. Когда она закончила, она подала нам обоим, и я налил каждому по полбокала вина. Мы ели в тишине, потом прибрались на кухне и помыли посуду. Джойс сварила кофе, и мы сели на диван.

«Это конец?» тихо спросил я.

«Нет, я так не думаю. Увидимся в доме дедушки. Как только ты закончишь выпускной класс и разберешься с планами на колледж, я думаю, мы будем иметь лучшее представление о том, может ли это когда-нибудь сработать. Я думаю, ты будешь удивлен тем, как много школьных отношений быстро угасают, когда ты начинаешь учиться в колледже. Ты изменишься, и твои отношения изменятся. И тогда ты поймешь, есть ли будущее у вас с Дженнифер».

«Итак, это последний раз, когда мы останемся вдвоем на некоторое время, я полагаю», — сказал я с ухмылкой.

«Ты пытаешься пригласить меня в постель, Стив Адамс?» — ухмыльнулась она.

«Я уже говорил тебе раньше. Я буду заниматься с тобой любовью в любое время, когда ты пожелаешь. В том числе прямо здесь и сейчас. Но я не думаю, что это то, что тебе нужно. С другой стороны, я подозреваю, что ты хотела бы пообниматься».

Она хихикнула: «Да, хотелось бы. Ты уверен, что не приглашаешь меня в постель?».

«Джойс Аббаделли, если ты хочешь заняться любовью, то так и скажи».

«Ты даже не представляешь, как сильно я хочу заняться с тобой любовью, снова выпустить «плохую Джойс» на волю, чтобы ты меня всю опорочил. Но это не то, что лучше для нас. Когда мы занимаемся любовью, это должно быть по правильным причинам, а не просто для того, чтобы удовлетворить зуд. Когда мы с тобой договоримся, что видим реальную возможность совместного будущего, тогда мы займемся любовью. И это больше не будет «плохая Джойс» или «хорошая Джойс» — это буду просто я, полностью отдающая себя тебе без ограничений и запретов».

«Знаешь что? Когда я уйду отсюда сегодня, я буду сожалеть о том, что не занялась с тобой любовью. Но как бы я ни была в этом уверена, как бы ни знала, что буду жалеть об этом, прямо сейчас просто возьми меня на руки, обними меня и дай мне почувствовать твою любовь ко мне таким образом. Я действительно думаю, что наше время придет, но не сейчас».

Джойс вздохнула, тая в моих объятиях. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и предложила мне свои губы. Я придвинулся, чтобы прижаться к ее губам, но, заметив слезу, скатившуюся по ее щеке, сначала поцеловал ее.