Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 16: Права

Глава 16: Права

Август 1980, Милфорд, штат Огайо

Я приехал поздно вечером в среду, и отец встретил меня в аэропорту Большого Цинциннати. Он разрешил мне сесть за руль, чтобы убедиться, что я готов к сдаче экзамена по вождению. Когда мы приехали домой, он сказал мне, что отвезет меня в пятницу на экзамен. Мы поговорили о покупке машины, и он предложил мне подписать за меня рассрочку, чтобы мне не пришлось использовать все свои сбережения для покупки машины. Он посчитал, что если я внесу $3000.00, то выплаты составят около $130.00 в месяц в течение двух лет. Это было то, с чем я мог легко справиться.

Папа также сказал, что поговорил со своим бухгалтером, Кеном Дуганом, и они создадут для нас с Бет юрлицо[131] для ведения нашего компьютерного бизнеса. Он спросил, как я хочу его назвать, и я сказал, что пусть будет AP Software - по нашим фамилиям. Возможно, позже мы придумаем что-нибудь получше. Как только они оформят его, мы сможем открыть счет в банке.

Я пошел на кухню, чтобы перекусить, и тут вошла Стефани, чтобы поговорить со мной.

"Ну, как все прошло?" - спросила она.

"Довольно хорошо, хотя Катт меняется, и это немного усложняет ситуацию".

"Меняется? Как это?"

"Я думаю, она поняла, что ей очень одиноко и что ей нужно немного сбалансировать свою жизнь. Она также изменила свое мнение о том, что нужно ждать до 30 лет, чтобы завести серьезные отношения".

"Разве ты не говорил Дженнифер, что все закончится?"

"Говорил. Я и думал, что это произойдет. Но я думал, что это произойдет само собой со временем. Теперь я не уверен".

"Так что ты собираешься делать, старший брат?"

"Если бы Дженнифер была здесь, все было бы по-другому, но ее нет. Поэтому я собираюсь поехать посмотреть на соревнования Катт в Индианаполисе на День благодарения. Она также пригласила меня посмотреть на ее соревнования в Колумбусе на Новый год, но мне нужно выяснить, смогу ли я поехать в Сиэтл во время рождественских каникул или нет".

"Ты должен поехать к Дженнифер! Ты знаешь это!" - сказала она, внезапно забеспокоившись.

"Я знаю, но я должен поговорить об этом с Дженнифер. Я не знаю, что ее семья будет делать во время рождественских каникул. Я мог бы поехать во время весенних каникул!" поддразнил я.

"Только в гробу, Стив", - прорычала она низким голосом. "Я тебе это уже говорила!"

"Я просто дразнюсь, Мелкая, ты же знаешь. Я просто боюсь, что не увижу Дженнифер до следующего лета".

"Ты собираешься вернуться в Колорадо?"

"Не в ближайшее время. Это дорого. Я увижу Катт на День благодарения. Может быть, три месяца разлуки заставят ее изменить свои чувства".

"Что ты чувствуешь к ней?"

"Она мне очень нравится. Она веселая; и вообще, она очень предана мне. Она изменила свой режим тренировок в Швеции и отменила одну в Колорадо из-за меня. Для нее это очень важно, и, по словам Микаэля и ее родителей, она никогда не делала ничего подобного для кого-то раньше".

"Ты думаешь, что она может заменить Дженнифер и Карин?"

"Я не заглядываю так далеко в будущее, Мелкая. Сейчас я принимаю вещи по мере их поступления. Это то, что Дженнифер сказала мне делать, и она права. Всякий раз, когда я думаю о долгосрочных вещах, случается что-то плохое или я становлюсь одержимым."

"Верно. Вот тогда ты становишься чертовым идиотом, старший брат!" - хихикнула она и, подмигнув, повернулась, чтобы уйти.

"Ну и спасибо, Мелкая", - сказал я ей в ответ, в моем голосе звучал сарказм.

Я закончил есть и пошел в свою комнату. Я достал свой дневник и попытался разобраться в своих чувствах. После некоторых размышлений я понял, что после отъезда Дженнифер я более или менее вернулся к тому, что делал в Швеции. Там я был вдали от Дженнифер, а теперь я был вдали от нее здесь. В Швеции у меня были Катт и Пия. Теперь у меня снова была Катт, хотя и на расстоянии. То, что я делал с Элис, Джойс и Кэти, было поиском кого-то вроде Пии.

На данный момент все, что я мог делать, это регулярно общаться с Дженнифер и надеяться, что я смогу увидеться с ней до лета. Нам нужно было договориться о том, в каких городах мы будем подавать документы в колледжи. Я провел небольшое исследование, и Чикаго и Бостон показались мне хорошими вариантами - много разных колледжей и большой выбор. Даже если бы мы не смогли найти ни одного колледжа, куда бы мы пошли вместе, мы могли бы, по крайней мере, быть рядом. Конечно, я подам документы и в Дартмут, на крайний случай, но я был уверен, что смогу поступить в любой колледж, какой захочу, если только хорошо сдам тесты SAT и ACT.

Я отложил дневник, забрался в кровать и уснул.

В четверг, когда было уже достаточно поздно, я позвонил Мелани и договорился встретиться с ней и Питом в пятницу вечером. Они уезжали в воскресенье, чтобы отправиться в Университет штата Огайо. Я позвонил Джойс, чтобы подтвердить наше свидание в субботу. Наконец, я позвонил Бетани и спросил, не занята ли она на обед. Она сказала, чтобы я приходил, когда буду готов. Я сказал ей, что возьму свой велосипед и сразу же приеду.

Бетани встретила меня объятиями, и мы пошли посидеть на террасе на заднем дворе. Мы немного поговорили о моих отношениях и моем смятении по поводу Дженнифер и Катт, а также Джойс, Элис и Кэти. Она пыталась скрыть это, но я мог сказать, что ей было не по себе. Возможно, Бетани, в отличие от Софии, не могла поддерживать со мной платонические отношения.

Тут меня осенило, что я, возможно, просчитался. Тогда София положила конец нашим сексуальным отношениям, но в данном случае это был я. Я допустил серьезную ошибку в суждениях и теперь должен был понять, что с этим делать. Я определенно не смог бы поговорить с Бетани о своих проблемах в отношениях. Из-за этого мне было трудно считать ее своей лучшей подругой.

"Ты выглядишь неловко", - мягко сказал я.

"Мне трудно говорить с тобой о таких вещах", - сказала она.

"Я знаю. Наверное, я должен был догадаться, прежде чем делиться с тобой всеми своими проблемами в отношениях".

"Так тяжело слышать, как ты говоришь о других девушках, когда я сама хочу быть с тобой".

"Мы говорили об этом".

"Я знаю", - вздохнула она. "Я знаю, что ты просто хочешь быть другом, но разве мы не можем быть друзьями и при этом заниматься сексом?".

"Я не думаю, что это хорошая идея! Я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я стал. Я не хочу пользоваться твоими чувствами ко мне".

"Я не понимаю, как ты можешь думать, что это использование меня в своих интересах. Да, у меня есть чувства к тебе, я признаю это. Но ты не лжешь мне, не пытаешься меня обмануть или провести".

"Я знаю, чего ты на самом деле хочешь. Я очень боюсь, что если я займусь с тобой сексом, ты будешь надеяться, что в конце концов я посвящу себя тебе, и мы станем парой, обручимся, поженимся и заведем детей".

"Разве не мне решать, что я хочу делать?".

"Это то, о чем мы оба должны договориться", - мягко сказал я.

"У меня есть к тебе вопрос, и я хочу получить честный ответ".

"Конечно. Я всегда буду честен с тобой".

"Разве ты не занимаешься сексом с девушками, с которыми у тебя нет намерения заводить отношения?"

"Да, но..."

Она прервала меня.

"На самом деле, разве ты не занимаешься сексом почти с любой девушкой, которая попросит, по крайней мере, если она не связана с кем-то еще?"

"Да, но..."

Она снова оборвала меня взмахом руки.

"Разве у тебя не было дружеских и сексуальных отношений с Мелани?"

"Да", - сказал я, понимая, что сейчас последует еще один вопрос.

"Это то, чего я хочу. Время от времени, как у тебя было с ней. Точно так же, как у тебя было с ней. Я имею в виду все, что ты делал с ней, Стив Адамс!"

"Ты хоть понимаешь, что говоришь?"

"Да, конечно, понимаю. И я прошу тебя прямо сейчас отвести меня наверх и трахнуть меня. Трахни меня без обязательств и ожиданий. Чтобы просто получить удовольствие".

"Бетани!" сказал я.

"Ты меня слышал? Ты вообще меня слушаешь? Отведи меня наверх и трахни меня. Прямо сейчас!"

Я понял, что, что бы я ни сделал, я рискую потерять друга. В конце концов, все действительно зависело от нее. Я не вводил ее в заблуждение и не лгал ей. Она точно знала, в каком положении мы находимся. Я встал, взял ее за руку, повел в дом и поднялся по лестнице в ее комнату.

Я притянул ее к себе, и мы поцеловались, наши языки извивались и кружились у нее во рту. Я прервал поцелуй, расстегнул пуговицы на ее рубашке и стянул ее. Я освободил застежку ее фиолетового атласного бюстгальтера, и она позволила ему упасть. Я наклонился и втянул ее сосок в рот, а затем переместил руки к ее джинсам. Я расстегнул их и спустил вниз вместе с ее фиолетовыми атласными трусиками. Я отпустил ее сосок и помог ей выйти из них. Я толкнул ее обратно на кровать и раздвинул ее ноги.

Я положил руки под ее попку, опустил лицо к ее киске и нежно лизнул ее снизу вверх. Я глубоко погрузил язык в ее киску и двигала языком вокруг. Бетани застонала и начала медленно двигать бедрами. Я надавил языком прямо на ее клитор, и ее тело задрожало. Бетани застонала и выгнула спину, сильно прижавшись ко мне своей киской.

Я быстро снял с себя одежду и поднял ее ноги, положив ее лодыжки себе на плечи. Я прижал свой член к ее капающей киске и сильно надавил, погружаясь глубоко в нее одним движением. Я начал сильно долбить ее, вдавливаясь в нее всем телом, следя за тем, чтобы мой член проникал как можно глубже при каждом ударе. Бетани хрипела каждый раз, когда мой таз ударялся о ее тело. Ее дыхание быстро становилось рваным. Еще несколько сильных толчков, и я почувствовал, как все ее тело напряглось, она издала громкий стон, а ее киска сильно запульсировала. Я продолжал входить в нее во время оргазма и чувствовал, как она сильно прижимается ко мне. Еще один глубокий удар, и я выпускал струю за струей глубоко в ее киску.

Я вынул свой член и спустил ноги Бетани. Она села с улыбкой на лице.

"Это было именно то, о чем я просила", - сказала она, вставая. "Теперь мы можем пообедать".

Я пошел в ванную и вытерся мочалкой, затем вернулся в комнату Бетани и оделся. Бетани оделась, и мы спустились на кухню. Она сделала сэндвичи и положила чипсы, взяла из холодильника пару "Доктор Пепперс", и мы сели есть.

"Ты уверена в этом? Ты действительно знаешь, о чем просишь?".

"Ты рассказал мне все, что сделал. Я почти попросила тебя перед твоим отъездом, но струсила в последний момент. Разве ты не помнишь тот разговор?"

"Да, помню. Я просто не уверен, что это то, что тебе нужно".

"Позволь мне это решить! Я хочу все. Если ты хочешь двух или трех девушек одновременно, я все устрою и буду участвовать! Я хочу, чтобы ты взял мою последнюю вишенку!".

"Откуда это взялось?"

"Разве я не могу просто любить секс? Если ты говоришь мне правду, то Мелани и Дженнифер это нравилось, и Катт тоже. Почему я другая?"

Я остановил себя, чтобы не сказать, что это связано с тем, что она была жертвой изнасилования. Вся ее жизнь была направлена на то, чтобы к ней относились как к нормальной девушке. Дело в том, что я действительно не считал, что это хорошая идея. Единственное, что заставляло меня задуматься, - это то, что у нас было что-то вроде связи. Но я не мог стать тем, кем она хотела, чтобы я был.

"Я все еще думаю, что это очень, очень плохая идея. Мне кажется, что ты пытаешься быть той, кем ты не являешься, потому что думаешь, что я этого хочу. Ты ошибаешься. Ты совершенно не права", - сказал я довольно сурово.

Она сидела молча, просто глядя на меня.

"Я думаю, что было неправильно идти с тобой наверх", - продолжал я. "Я должен был сказать "нет"! Ты не хочешь быть такой. Это не ты, и я уверен, что ты делаешь все это по неправильным причинам. Так что нет, я не хочу, чтобы ты была такой, как Мелани. Я не буду делать с тобой такие вещи".

Она просто смотрела на меня, слезы бежали по ее щекам.

"Это не имеет ничего общего с отношением к тебе как к нормальной девушке, - сказал я, - а имеет отношение к тому, чтобы относиться к тебе как к моему другу. И это то, чем мы должны оставаться. Я никогда не смогу стать тем, кто тебе нужен или кого ты хочешь, Бетани. Я достаточно хорошо знаю себя. А ты не можешь быть Мелани, потому что ты не Мелани".

Бетани встала из-за стола и побежала наверх в свою комнату. Я встал и пошел за ней, и обнаружил, что она лежит лицом вниз на кровати и рыдает. Я сел рядом с ней и гладил ее по волосам, пока она плакала. Прошло около десяти минут, прежде чем она закончила плакать и пришла в себя. Она села, и я обнял ее. Я отпустил ее, и она повернулась, чтобы я мог держать ее в руках.

"Мне так жаль. Я совершила огромную ошибку. Ты можешь простить меня, пожалуйста?"

"Конечно. Я тоже совершил огромную ошибку".

"Нет, не совершил. Ты сделал именно то, о чем я тебя просила. Мне понравилось! И все остальные вещи мне бы тоже понравились, но ты прав, я бы делала их по неправильным причинам".

"Мне все равно не следовало этого делать. Мне следовало бы лучше контролировать себя".

"Пожалуйста, не вини себя. Позволь мне быть твоим другом. Я обещаю, что постараюсь вести себя хорошо".

"Хорошо! А теперь давай поговорим, чтобы я мог получить твой совет".

Мы с Бетани проговорили несколько часов. Она выразила некоторое беспокойство по поводу Катт, но подумала, что я прав, что три месяца, которые мы проведем порознь, помогут все прояснить. Она считала, что Элис и Джойс поступили мудро, не торопя события, и думала, что это хорошо и для меня. Когда мы закончили разговор, мы обнялись, быстро чмокнули друг друга в губы, и я отправился домой.

В пятницу утром папа отвез меня в автоинспекцию, чтобы я сдал экзамен по вождению. Письменный тест я сдал на отлично, а за вождение набрал 95 баллов из 100. Я потерял баллы за то, что объехал мусорный бак, стоявший на улице, и пересек центральную линию без сигнала. Мне показалось, что это чушь, но я не собирался спорить с экзаменатором. Я вышел из автоинспекции с правами. Теперь мне нужна была только машина!

Придя домой, я вспомнил, что мне нужно перенести встречу с доктором Мерсер на время после школы. У нее были свободные понедельники в 16:00. Мы договорились об этом времени, но я сказал, что пропущу неделю, так как не смогу сесть за руль в понедельник.

Поздно вечером в пятницу Пит и Мелани заехали за мной, и мы отправились в любимую закусочную Пита у торгового центра Eastgate Mall. Я был очень рад за Пита и Мелани. Все шло хорошо, и они собирались вместе поступать в колледж, как я надеялся, сделаем мы с Дженнифер через год. Конечно, мы не будем помолвлены, но мы будем совершать один шаг за раз.

"Как ты держишься?" спросила Мелани.

"Довольно хорошо, вообще-то. Я стараюсь думать так же, как в Швеции. Я не в восторге от разлуки с Дженнифер, но я должен найти способ справиться с этим. Я также не в восторге от разлуки с тобой!".

"Мы не будем так далеко. Разве ты не купишь завтра машину?".

"Да, таков план. Я покупаю Trans Am, но, скорее всего, с обычным V-8, а не с турбо. Я просто не могу оправдать дополнительные расходы".

"Тогда ты сможешь приехать к нам. Ехать недолго, правда. Я часто ездила к Питу, пока тебя не было".

"Я знаю, но школа просто не будет прежней без тебя и Дженнифер".

"Ты будешь в порядке. Ты был в порядке в Швеции".

Мы закончили трапезу, и Пит отвез нас обратно в дом Мелани. Я не удивился, когда Мелани предложила пойти в сауну. Я также не был удивлен ее комментариями.

"Стив, можно мне получить прощальный подарок?" - хихикнула она.

"Поговори со своим женихом, Мелани. Я не буду прикасаться к тебе без его прямого разрешения, а он дал разрешение на объятия и, поскольку ты целовала меня, на поцелуи. Все остальное под запретом, включая твою маленькую фантазию!"

"Ты мог бы обнять и поцеловать меня прямо сейчас!" - ухмыльнулась она.

"Могу. А потом Дженнифер пришлось бы прилететь на мои похороны после того, как Пит убил меня голыми руками", - усмехнулся я.

"Пити, ты же не убьешь Стива за то, что он обнимет и поцелует меня прямо сейчас?".

"Мелани, ты перегибаешь палку", - сказал я. "Посмотри на лицо Пита. Отвали!"

Мелани надулась, но нейтральное лицо Пита превратилось в ухмылку, и он подмигнул мне. После почти катастрофы, произошедшей несколько недель назад, я не собирался давать Мелани никакой свободы действий в этом вопросе. Пит не был заинтересован, и даже если бы ей каким-то образом удалось убедить его, я никогда не смог бы выполнить ее просьбу.

Когда мы закончили в сауне, мы оделись и спустились вниз, чтобы выпить колы. После пары часов разговора с легкими поддразниваниями они отвезли меня домой. Я пожал руку Питу и обнял Мелани. Я не стал сопротивляться обжигающему французскому поцелую, который она мне подарила, и увидел, как Пит снова закатил глаза. Позже оказалось, что Мелани будет делать это всегда. Этот поцелуй был явным сигналом "Я хочу трахнуть тебя до одури", и я думаю, что даже Пит знал это, но он, похоже, был не против.

Когда я вернулся домой, я увидел, что Викки приехала, чтобы провести ночь со Стефани. Мы обнялись, но я не заметил никаких признаков того, что она чего-то от меня хочет. Это было хорошо, так как я не очень хотел продолжать отношения, которые у нас были до моего отъезда в Швецию.

В субботу утром мы с папой поехали в дилерский центр Pontiac на Бичмонт-авеню, где его друг был менеджером по продажам. Я слушал, как они с папой спорили о цене. Это было очень смешно, потому что было ясно, что папин друг просто издевается над ним, а папа ему подыгрывает. Когда они закончили, мы подписали бумаги на черный Trans Am 1980 года выпуска. Я выписал чек со своего счета на $3000.00, а на остальную сумму мы подписали рассрочку.

После того как машина была подготовлена, носильщик пригнал ее, и я сел в свою новую машину. Я очень старался не превышать скорость, пока папа ехал за мной домой. Стефани сидела на крыльце, ожидая нас, и выбежала к машине.

"Стив, ты просто обязан меня прокатить!" - завизжала она, садясь на пассажирское сиденье и пристегиваясь.

"А как же Викки?"

"Она уехала домой раньше. В конце концов, она сегодня не останется".

Я опустил окно и сказал папе, что вернусь через десять минут. Я выехал из подъезда и поехал по Оверлук до Клондайка, повернул направо и доехал до Вулфпен-Плезант Хилл Роуд. Я повернул налево и доехал до государственной трассы 131, повернул налево и поехал по ней до трассы 50. После еще одного поворота налево я вернулся в Клондайк и поехал вверх по холму к Оверлуку, а затем вернулся к дому.

"Это такая классная машина! Жаль, что заднее сиденье такое маленькое!"

"У меня есть квартира Мелкая, так что мне не нужна машина для этого!"

"Ты когда-нибудь делал это в машине?"

"Да, с Кэсси Шнайдер, но у нее была огромная машина, и там было много места. Но не волнуйся, мы можем поехать в квартиру, чтобы сделать это после весенних каникул!" Я хихикнул.

"Ты можешь отвезти меня туда сейчас!" - поддразнила она.

"Всему свое время, Мелкая, всему свое время!" сказал я.

Я припарковал машину на подъездной дорожке, и мы пошли внутрь, чтобы пообедать. Я увидел маму и понял, что она была недовольна. Я догадывался, что она возражала против того, чтобы я купил машину, так как это было тем, что она не могла контролировать.

"Мелкая, ты слышала, что мама говорила что-нибудь о машине?"

"О да! Вчера вечером она жаловалась на нее, но папа сказал ей, что ты покупаешь ее, и он не видит проблемы в том, что у семнадцатилетнего парня есть машина".

"Ты же знаешь, что она хотела, чтобы я пользовался одной из их машин, чтобы она могла забрать ее в любое время, когда захочет?".

"Ну конечно! Хочешь поспорить, что она купит Джеффу машину, когда ему исполнится шестнадцать?"

"Не спорю. Это произойдет. Она и так дает ему сумасшедшые карманные, потому что не хочет, чтобы он работал".

Когда мы закончили обед, я сказал папе, что мне нужно поехать к Андреасу. Стефани умоляла поехать с ней, и я согласился. Мы доехали до гастронома и припарковались у входа. Ким поприветствовала меня, когда мы вошли в дверь.

"Это ты подъехал на новом Trans Am, Стив?" спросила Ким.

"Да. Только сегодня получил. Андреас в своем офисе?"

"Проходи. Это Стефани? Вот это да! Я не видела ее три года!"

"Ким?" сказала Стефани. "Я могу сказать то же самое о тебе! Неудивительно, что Стиву понравилось!"

"Стефани Энн Адамс!" сурово сказал я.

К счастью, Ким только рассмеялась, а я постучал в дверь офиса и вошел. Я сказал ему, что мне будет что показать ему для программы регистрации и инвентаризации, над которой я работал. Он был рад этому. Он сказал мне, что хочет внести некоторые изменения в программу, используемую борделем. Он объяснил суть изменений, и я сказал ему, что они кажутся простыми. После этого он рассказал о том, каких девушек я должен найти для него. Когда я уходил, он передал мне конверт, который я положил в карман.

Выйдя на улицу, я застал Стефани и Ким за разговором. Они попрощались, и мы со Стефани отправились в магазин, чтобы я мог купить атлас улиц Цинциннати, а также атлас США для своей машины. Папа всегда держал их в своей машине и упоминал, насколько они полезны. Я остановился, чтобы залить бензин в бак.

Когда мы отъехали от заправки, я обратился к Стефани, чтобы рассказать о ее замечании в гастрономе.

"Стефани, ты должна быть осторожна, когда говоришь, что знаешь о том, что я делаю с девушками. Это может быть очень неловко. Ким вроде бы ничего, но это может привести к настоящим неприятностям!"

"Прости, старший брат. Я запомню это", - сказала она с досадой. "Но у нее такое горячее тело!"

"Это точно, Мелкая!"

Дома я подготовился к свиданию с Джойс и сел в гостиной ждать, когда она за мной заедет. Она приехала вовремя, и я вышел к ее машине. Я сказал ей, что у меня теперь есть права, что я купил машину и хочу водить. Она засмеялась и сказала, чтобы я просто сел в машину, что я и сделал, и мы поехали в квартиру. Я взял холодильник из ее багажника и понес его внутрь, а она понесла сумку с заднего сиденья.

Оказавшись внутри, Джойс сразу же принялась за готовку. Я включил музыку, достал из холодильника пару бутылок колы, сел на диван и стал смотреть. Сегодня она готовила спагетти и фрикадельки. Я подумал, что она выбрала что-то простое, чтобы у нас было больше времени на разговоры. Как только она все приготовила, она пришла и села на диван со мной.

Наш разговор начался со школы, мы говорили о том, какие предметы мы будем посещать и как она планирует справиться с переходом из школы в колледж. Я упомянул, что Мелани собирается поступать в университет штата Огайо.

"Это хорошо. Я думаю, что это будет хорошо для тебя, когда ты будешь вдали от Мелани и Дженнифер".

"Почему ты так говоришь?" спросил я, весьма любопытно, что она думает.

"Я думаю, они были большой частью того, почему у тебя было так много сексуальных партнеров до этого. Они также были инициаторами того, что у тебя было много партнерш. Делал ли ты что-нибудь безумное в Швеции?".

"Нет, у меня никогда не было несколько девушек одновременно, я не играл в шахматы на раздевание и не искал девственниц для секса. Да, у меня был секс с несколькими девственницами, но это было не так, как до поездки в Швецию".

"Это хорошо, Стив. Если ты хочешь каких-то отношений со мной, ты не можешь трахать каждую девушку, которая тебе попадается. Я просто не буду с этим мириться. Может, скажешь мне, с кем ты сейчас занимаешься сексом?"

"Ну, Катт, но она в Колорадо, и я не увижу ее до Дня благодарения. Есть еще Дебби, девушка, которая живет на соседней улице от меня. Мы с ней друзья, которые занимаются сексом - никаких обязательств, никаких обещаний, просто много дуракаваляния. Вот, собственно, и все. У меня был секс с Бетани на днях, но с этим по обоюдному согласию покончено. Мы просто будем друзьями. То же самое касается и Бет, только мы будем еще и деловыми партнерами".

"Значит, только одна девушка Стив? Правда?"

"Да. Ты, Кэти и Элис - все потихоньку. Я спал со всеми вами в какой-то момент до отъезда в Швецию, но не после. Я встречался с Элис дважды, с Кэти один раз, а теперь с тобой. Никто из вас, кажется, не спешит лечь со мной в постель".

"А другие девушки? Есть ли они вообще?"

"Единственная, с кем я общался, это Эрин. С тех пор как я вернулся, мы с ней дурачились, но пока не ясно, есть ли у нас что-то или нет. Она хочет, чтобы я пригласил ее на свидание, но я еще не решил, сделаю я это или нет".

"Ты расскажешь мне, что ты думаешь о Катт, Элис и Кэти?".

"Конечно. Мы с Катт друзья и любовники и были ими с февраля. Сначала она не хотела заводить никаких серьезных отношений до 30 лет, но теперь она передумала. Она одинокая молодая женщина, чей напор и решительность мешают ей заводить отношения, но по какой-то причине она пытается со мной. Она не просит обязательств, просто шанс посмотреть, куда все может зайти. Честно говоря, я понятия не имею, куда они могут зайти. Я заинтересован в ней, но меня настораживает ее сосредоточенность на катании".

"Элис явно хочет долгосрочных отношений, но она делает все очень медленно. Единственный раз у нас был секс на свадьбе моей подруги Дженни, и я бы сказал, что в ближайшее время у нас не будет секса, судя по тому, как она подходит к нашим отношениям. Она называет это исследованием, чтобы понять, подходим ли мы друг другу, и, возможно, со временем, когда мы закончим колледж, у нас будут серьезные отношения. Она не планирует так далеко вперед, но я понимаю, что это ее долгосрочная цель с каким-то парнем. Это могу быть я, а могу и не быть. Я заинтересован в Элис, по крайней мере, настолько, чтобы продолжить исследование.

"Мы с Кэти друзья. Мы оба были влюблены друг в друга много лет назад и начали действовать только незадолго до моего отъезда в Швецию. Все прошло не очень хорошо, когда мы были вместе, и я думаю, что это сделало ее немного пугливой. Если бы я попросил ее, я уверен, что она легла бы со мной в постель, но я не уверен, что это хорошая идея . Дженнифер думала, что если мы с Кэти несколько раз потрахаемся, то отношения закончатся, и мы останемся друзьями. Я думаю, что, скорее всего, так оно и есть. Моя влюбленность в нее закончилась на ее вечеринке".

"Ни одна из этих трех девушек не была девственницей, когда я с ними познакомился. У Катт и Элис был только один партнер, и в обоих случаях это было до меня. У Кэти их было довольно много, хотя все эти отношения были довольно плохими, или так она говорит. Дебби В была девственницей и больше ни с кем не была. Я не вижу в ней ничего, кроме того, с кем можно пошалить, и она ясно дала понять, что видит во мне то же самое".

"Если оставить Катт в стороне на данный момент, - сказала Джойс, - то мы с Элис действительно в процессе, так сказать. Я не думаю, что ты сможешь получить нас обеих, Стив. В какой-то момент, возможно, скоро, тебе придется сделать выбор. Если я не ошибаюсь, в какой-то момент она скажет тебе то же самое".

"Джойс, когда ты говоришь "сделать выбор", это звучит как обязательство, превышающее то, что я могу дать. Ты хочешь сказать, что мне придется в ближайшее время принять решение о моногамных отношениях?"

"Я не могу говорить за Элис, Стив, но я могу терпеть кого-то вроде Дебби. Мне бы это не понравилось, и это не могло бы продолжаться вечно, но я могла бы вынести одну другую девушку, но только если бы она не была кем-то, кто тебя интересует в романтическом плане".

"Это звучит так, как будто ты включаешь сюда и Катт. Ты хочешь сказать, что мне придется отказаться от любых других возможных отношений? Разве мы не обсуждали это раньше?"

"Может, ты вдолбишь в свою тупую голову, что в какой-то момент тебе придется принимать такие решения. Мы можем хотя бы в этом согласиться?"

"Конечно. Разве ты не понимаешь, что я это знаю?"

"Нет, ты этого не знаешь, Стив! Ты вообще ничего не знаешь. Ты говоришь, что знаешь, но это не так. Прямо сейчас ты можешь заполучить любую из нас в свою постель, взяв на себя обязательства. Я не говорю о помолвке или чем-то подобном. Ты не можешь этого сделать. На самом деле, я не уверена, что тебе стоит даже пытаться".

"Тогда какого черта мы здесь делаем? Если я не могу дать тебе то, что ты хочешь, зачем тогда стараться?"

"Потому что я люблю тебя", - вздохнула она с некоторым разочарованием в себе в голосе. "Это полное безумие, я знаю. Поэтому я должна пытаться. Я продолжаю надеяться, что однажды ты сможешь взять на себя такое обязательство, и я хочу быть рядом, когда ты будешь готов. Я все время борюсь с собой из-за этого. Ты помнишь выпускной?"

"Как я мог забыть об этом?!" усмехнулся я.

"Вот именно! Я никогда не встречала никого другого, с кем я могла бы даже подумать о том, чтобы сделать это. Да, у меня был секс с пятью разными парнями, но все это было очень ванильно. Знаешь, почему у меня никогда не было секса с Роем?".

"Я подозреваю, потому что ты не думала, что сможешь выпустить "плохую Джойс" с ним".

"Да. Именно так. С тобой я могу просто отпустить себя. Это меня тоже пугает, ты знаешь".

"Пугает тебя?"

"Да. У меня нет никаких ограничений, когда я с тобой, а у тебя, похоже, вообще больше нет никаких ограничений, и это пугает. Я не знаю, к чему это может привести".

Джойс встала, чтобы проверить ужин, прежде чем я успел ответить. Это дало мне время подумать о том, что она сказала. Дженнифер как-то сказала мне, что у большинства девушек есть дикая сторона; им просто нужен кто-то, кто их поведет. Я видел это в Катт и знал, что она пойдет куда угодно, куда бы я ее ни повел, и даже может немного повести сама. Элис и Эрин ясно дали понять, что они хотят исследовать дикость, и даже Дебби В по-своему хотела исследовать.

"Ужин будет через пятнадцать минут, мне нужно только сварить пасту", - сказала Джойс.

Я встал, накрыл на стол и открыл бутылку вина, которую она принесла. Я налил немного в каждый бокал, затем зажег свечу, установленную в центре стола. Я достал салат из холодильника и сел за стол. Джойс подала нам обоим большие тарелки спагетти с фрикадельками и маленькие миски с салатом. Она достала из духовки чесночный хлеб и положила по кусочку на каждую тарелку, а затем села за стол.

"Джойс, это потрясающе", - сказал я, откусив кусочек фрикадельки.

"Спасибо. Теперь ешь. Мы сможем поговорить после ужина".

Мы закончили еду, и Джойс подала нам мороженного на десерт. Она также налила каждому из нас по чашке кофе. Когда мы доели десерт, мы быстро убрались на кухне, наполнили наши чашки кофе и вернулись на диван.

"Итак, где мы находимся?" спросил я. "Я все еще в замешательстве от всего, что ты сказала".

"Не волнуйся. Я в таком же замешательстве. Давай просто не будем торопиться. Нет никакой спешки", - ответила она. "Ты не против заниматься этим раз в месяц? Никаких обязательств после этого. Это исследование".

"И игра в ожидание для тебя. Чтобы увидеть, превращусь ли я в человека, на которого ты надеешься".

"Да, именно так. Когда ты закончишь школу и поступишь в колледж, я думаю, ты будешь другим. Точно так же, как ты изменился сейчас по сравнению с тем, что было до того, как ты уехал в Швецию. За исключением твоей глупой реакции на то, что Дженнифер тебе чего-то не сказала, я думаю, что твой подход к вещам улучшился, по крайней мере, в некоторой степени".

"Я не против. Мне действительно нравятся эти свидания, когда ты готовишь для меня, и мы можем провести время вместе".

"И ты не против отсутствия секса, по крайней мере, пока?".

"А разве у меня есть выбор?" усмехнулся я.

"Думаю, что нет, не так ли?" - ответила она с улыбкой.

"Нет, не совсем. По крайней мере, если я хочу продолжать встречаться с тобой".

Джойс отставила свою чашку с кофе и жестом попросила меня сделать то же самое. Она наклонилась и прикоснулась своими губами к моим, затем отстранилась. Я наклонился вперед и сделал то же самое, только короткое мягкое прикосновение губ.

"Очень хорошо, Стив", - сказала она, кивнув головой.

Мы допили кофе, и она отвезла меня домой. Мы обменялись еще одним очень коротким поцелуем, просто мягкое прикосновение губ, прежде чем я вышел из машины и пошел в дом.

В воскресенье я позвонил Карин, и у нас состоялся наш обычный веселый разговор. Она, как и я, готовилась снова начать учебу. Я отметил, что прошло уже два месяца, и до нашей встречи оставался всего 21 месяц. Мы согласились, что это кажется долгим сроком, но мы также согласились, что время идет быстрее, чем мы ожидали.

Мы с Бет работали над нашими программами и сидели с отцом, заполняя некоторые формы, которые прислал его бухгалтер. Я также дал Бет покататься на своей новой машине, поскольку она вежливо попросила. После ее ухода я проверил, все ли у меня готово к понедельнику, первому дню занятий в школе, а затем позвонил Дженнифер.

Мы с Дженнифер хорошо поговорили. Она ездила посмотреть на свою новую школу, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от дома, который они снимали. Я избегал разговоров о девушках, и она не спрашивала. Мы поговорили о том, как будем встречать Рождество, и она сказала, что поговорит с родителями и даст мне знать. После того как мы признались друг другу в любви и я положил трубку, я понял, что разговор был каким-то плоским. Просто чего-то не было, и я не знал, чего именно.