Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 2: Она сделала это снова, часть II

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

Я не заметил никакого намека на то, что он мог что-то заподозрить. Это выглядело как законный вопрос о том, что было просто очень близкими отношениями между братом и сестрой. Конечно, это не значит, что он ничего не подозревал. Я подумал, что, учитывая жизненный опыт моего отца, он был чертовски хорошим игроком в покер.

«Тебе интересно, как она вписывается в эту смесь?» — спросил я с некоторой тревогой.

Он кивнул.

«Ты знаешь, как мы близки. Мы делимся всем. На самом деле, она, наверное, знает меня лучше, чем кто-либо на земле. Она всегда была рядом, когда я в ней нуждался, даже если это означало шлепнуть меня по голове», — усмехнулся я, как и мой отец. — «Кстати, это было про Бекки. Проблема Стефани тогда, как и сейчас, заключалась в том, что она считает, что мы с Дженнифер должны быть вместе. Она думает так с тех пор, как я был в девятом классе. Она любит Дженнифер и хочет, чтобы у нас все получилось. Сейчас она расстроена, возможно, так же, как и я. Стефани всегда заботилась обо мне, и я прислушиваюсь к ее советам о девушках. Она довольно умна для четырнадцатилетней».

«Твоя сестра всегда была умницей. Может, она и не получает «A», как ты, но она действительно умна и обладает большим здравым смыслом».

«Так и есть», — согласился я. — «Когда произошел инцидент с Бекки, она, Кара и Бетани работали вместе, чтобы удержать меня на прямом пути. Мне повезло, что они были моими друзьями, и повезло, что Кара была моей девушкой. Дженнифер отрезала бы мне яйца и положила их в банку на своей книжной полке за то, что я сделал; в принципе, справедливо».

«Да, это была бы разумная реакция на измену», — сказал папа, усмехаясь, — «Я полагаю, ты усвоил урок?»

«О да, усвоил! И с помощью Триумвирата я вставил мозги на место».

«Подожди!» — усмехнулся он. — «Триумвират?»

«Да, Триумвират», — засмеялся я, — «Так мы в итоге назвали Стефани, Бетани и Кару! Но», — продолжал я, возвращаясь в нужное русло, — «какие бы проблемы ни были у мамы, я не могу позволить им помешать моим отношениям со Стефани. Дженнифер однажды предупредила меня, что не стоит портить отношения со Стефани, так как это может испортить и меня, и я думаю, что она права. Мы очень сильно зависим друг от друга, и я не могу позволить маме разрушить это».

«У вас странные отношения для брата и сестра, сын. Иногда кажется, что вы женаты! Ну, без секса, во всяком случае. Вы двое ладите лучше, чем многие супружеские пары!»

По крайней мере, это замечание «без секса» означало, что он ничего не подозревает. Либо это, либо он ждал от меня реакции. Я сохранял пассивное выражение лица и не отводил взгляд. Конечно, если бы Стефани продолжала пробираться в мою комнату, в конце концов, все пошло бы ужасно не так. Что касается того, чтобы вести себя так, будто мы женаты, что ж, даже Кара говорила об этом до того, как узнала о нашем со Стефани влечении друг к другу.

«Мои друзья тоже так говорили», — ответил я, — «И я хочу поблагодарить тебя за помощь с мамой. Я знаю, что это тяжело. Мне жаль, что у тебя из-за этого возникли проблемы».

«У нее есть сомнения по поводу добрачного секса. Она беспокоится, что твоя сестра начнет заниматься сексом слишком рано, и, конечно, ее беспокоит беременность. Я думаю, ты уже все понял, не так ли?».

Этот корабль отплыл несколько месяцев назад, по крайней мере, в том, что касается секса Стефани. Беременность Бекки, ну, этот секрет не будет раскрыт. А поскольку моя младшая сестра принимала противозачаточные таблетки, это не должно было случиться и с нами.

«Да, поскольку я родился через шестнадцать месяцев после вашей свадьбы, а у мамы был выкидыш до того, как вы меня зачали, математика работает только в одну сторону».

«Да, это так», — подтвердил мой папа, — «И это ее проблема. Она не может с этим справиться. В твоем случае, судя по тому, что ты сказал, ты очень осторожен, и то, что я видел, подтверждает это. Но это не мешает ей беспокоиться, и ее беспокойство выливается в иррациональное поведение».

«Это точно. Меня серьезно беспокоит то, что она собирается выместить это на Стефани. Мама будет искать все, что можно использовать, чтобы попытаться вбить клин между нами, и я просто не могу с этим смириться».

«Я знаю, сынок. Просто будь осторожен со своей матерью. Все шло очень хорошо месяцами. Мне жаль, что так не осталось до конца. До твоего отъезда в Чикаго осталось всего пара месяцев, так что если ты сможешь избежать конфронтации, я буду тебе благодарен».

Конечно, это было легче сказать, чем сделать, потому что я не был непосредственным инициатором конфликта. Мама возражала против моих ценностей и того, как я живу, и что я не могу измениться по ее вкусу. Я не тыкал ей в лицо, целуясь дома с подружками, не говорил о том, что я делаю, и не делал ничего специально, чтобы ее разозлить.

«Это легче сказать, чем сделать. Она просто не принимает то, как я решил жить. Я не знаю, почему она думает, что я вдруг начну с ней соглашаться. Я не выставляю это напоказ. По факту я даже избегаю приводить своих друзей, за исключением вечеринок и особых случаев. Но ей этого недостаточно. Хотя мне нужно, чтобы она перестала называть моих подруг шлюхами. Это просто неприемлемо».

«В этом я согласен. Я попросил ее прекратить и сказал, что она выглядит как сумасшедшая, особенно перед такими милыми молодыми женщинами, как Кара и Бетани».

«Спасибо. Надеюсь, она прислушается. Я бы хотел почаще приглашать друзей этим летом, но если я не смогу, значит, не смогу».

Мы закончили наш обед и отправились обратно домой. Было очень приятно посидеть и поговорить с отцом, что, вероятно, мне следовало сделать гораздо раньше. Я позволил своим ужасным отношениям с мамой и обращению отца со мной, когда я был намного младше, негативно повлиять на мое отношение к нему. Я решил изменить это в будущем.

Я пошел в свою комнату и почти сразу же вошла Стефани.

«Я получила от мамы лекцию о тебе и о том, какой ты ужасный», — сказала Стефани.

«Надеюсь, ты просто позволила ей разглагольствовать и не стала с ней спорить», — сказал я.

«Я не спорила. Она недовольна, наверное, потому что папа установил правило о нас с тобой».

«И говоря о нас с тобой. Тебе нужно быть намного осторожнее, пробираясь сюда. Если нас поймают, нам конец».

«Я знаю. Но ты мне нужен, старший брат! Я постараюсь. И я все еще хочу поговорить с тобой о Дженнифер».

«Это действительно пожирает тебя, не так ли, Мелкая?» сказал я, притягивая ее в свои объятия.

Как бы я ни злился на Дженнифер, я все еще любил свою младшую сестру и мог понять, через какую боль она проходит после всего, что произошло.

«Ты знаешь почему», — вздохнула Стефани, — «Я люблю ее так же сильно, как и ты! Я не могу поверить, что ты так легко позволил ей уйти. И я очень волнуюсь, что если ты снова будешь встречаться с Карой, то в итоге женишься на ней и никогда не дашь Дженнифер шанса».

«Почему я должен давать ей шанс после всего, что она сделала?» — мягко спросил я, — высвобождая Стефани из своих объятий и отступая назад.

«Потому что вы любите друг друга, Стив; вы любите друг друга!» — ныла она.

«Мы любили. Сейчас я не уверен, что она любит меня. Я не понимаю, как она может говорить, что любит меня, если она не может сказать мне что-то настолько важное для нашего будущего».

«Ты не мог бы поговорить с ней? Пожалуйста?» — умоляла она.

«Нет.» твердо сказал я. «Я не могу говорить с ней сейчас. И честно говоря, учитывая то, что она сделала, я думаю, что все сводится к Бетани или Каре. И прежде чем ты что-то скажешь, я не одержим и не схожу с ума. Хотя Катт сказала бы мне, что я спятил, думая о своей будущей жене в восемнадцать лет и только что окончив Старшую школу, теперь все иначе, чем когда мне было пятнадцать. Сейчас я совсем другой человек».

«Пожалуйста, не принимай это решение до того, как поговоришь с Дженнифер!»

«Я не приму его ни сегодня, ни даже на следующей неделе. Но я что-то решу до того, как уеду в Чикаго в августе. Я почти уверен, что знаю, чего хочу, но хочу еще подумать».

«Ты собираешься попросить Кару выйти за тебя замуж, не так ли?» — сказала она обвиняюще, но в то же время очень грустно.

«Я еще не знаю, что я собираюсь делать, Мелкая. Я сказал, что мне еще нужно подумать об этом».

Стефани встала и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Я знал, что она была несчастна, но я не видел никакой возможности, чтобы у нас с Дженнифер все наладилось. Это предательство было, в некотором смысле, хуже, чем предательство Бекки. Хотя Бекки действительно пыталась заманить меня в ловушку, не принимая противозачаточные таблетки, она не лгала об этом. Я по глупости предположил, что она продолжает их принимать. И это стало для меня тяжелым уроком. В случае с Дженнифер — она давала обещания, нарушала их, скрывала, что нарушила их, а потом, когда я положился на эти обещания, только тогда она сказала мне об этом!

Я решил сделать то, чего давно не делал, — покататься на велосипеде. Я пошел в гараж, накачал шины и поехал по Оверлуку к Клондайку, а затем по Клондайку в сторону участка, где жили Ларри и Бетани. Я не собирался их навещать, просто проехал мимо. Эта поездка помогла мне очистить голову и выплеснуть накопившуюся эмоциональную энергию. Когда через час я вернулся домой, у меня была сильная ясность цели. Я был уверен, что поступаю правильно. Хотя я не стану действовать в соответствии со своими мыслями, пока не дам бы им отлежаться в течение нескольких недель, но я знал, чего хочу.

Я пошел в душ и оделся для свидания с Бетани. Я заехал за ней, и мы договорились поужинать в TGI Friday's, а после ужина пошли в кинотеатр Showcase Cinemas на фильм Чужбина с Шоном Коннери в главной роли. Нам обоим понравился фильм, хотя он и не был выдающимся. После окончания фильма мы пошли в Farrell’s.

«Мы избегали говорить о том, что происходит», — сказала Бетани, — «О чем ты думаешь?»

«Я не собираюсь ничего решать, по крайней мере, пару недель. Ты знаешь, какие у меня есть варианты».

«Да. Я или Кара, хотя Карин всегда мелькает на заднем плане. И я думаю, что у Джойс и Элис есть какие-то шансы».

«Это между тобой и Карой. Я не собираюсь рисковать, заставляя вас двоих ждать целый год, чтобы узнать, как обстоят дела».

Она вздохнула: «Это и хорошо, и плохо».

«Что ты имеешь в виду?»

«Это значит, что ты выбрал Кару», — вздохнула Бетани, — «Я уверена в этом».

«Я еще не принял окончательного решения. Мне нужно многое обдумать и проработать. Разве ты не предлагала мне вернуться к Каре прошлой ночью?»

«Предлагала, потому что знаю, что ты этого хочешь, а я хочу для тебя только лучшего. Это все, чего я когда-либо хотела».

«И ты не думаешь, что ты лучше для меня?»

«Ты идиот! Конечно, думаю! Но единственное мнение, которое имеет значение, это твое! Все, что я могу сделать, это быть рядом с тобой, как я делала последний год. И как ты был рядом со мной два года до этого. И я думаю, что ты уже выбрал Кару», — сказала она, по ее щеке текла слеза.

«Я не знаю, что сказать. Я не могу сказать тебе, что Кара не участвует в конкурсе, так же как не могу сказать ей, что ты не рассматриваю твою кандидатуру. Я пробуду в Чикаго четыре года. За это время многое может произойти. Я даже не знаю, согласится ли кто-нибудь из вас на такие отношения, которые нам потребуются, учитывая расстояние».

«Стив Адамс, ты прекрасно знаешь, что и Кара, и я согласимся на отношения на расстоянии!»

«А если я буду жить с Элис? И иногда спать с Кэти? И, возможно, с Элис, если она меня примет? Или Джойс?»

Бетани улыбнулась: «Значит, у меня есть шанс. Ты знаешь, что я могу принять это, на временной основе. Я не уверена, что Кара сможет».

«Как я уже сказал, мне нужно многое обдумать и многое обсудить, прежде чем я решу, что делать».

Мы молчали несколько мгновений, просто глядя друг на друга, причем Бетани, вероятно, задавалась вопросом, о чем я думаю, как и я задавался тем же вопросом о ней.

«Этот разговор заставил меня почувствовать себя лучше, — усмехнулась Бетани, — ты бы хотел, чтобы я почувствовала себя еще лучше?»

«Думаю, это можно устроить, Милая!»

Мы вышли из «Farrell’s» и направились обратно в Милфорд. Мы зашли в квартиру и занялись медленной, страстной любовью. Когда мы закончили, мы немного пообнимались.

«И что теперь? Где мы?»

«В постели, в квартире. Думаю, мы примем душ, а потом пойдем домой», — усмехнулся я.

Бетани игриво толкнула меня локтем: «Ты знаешь, что я имела в виду, Стив!».

«Я не буду делать никаких необдуманных шагов или важных решений, пока не буду уверен, что это не реакция на предательство Дженнифер. Если ты согласишься сходить со мной на свидание, я бы хотел продолжать встречаться с тобой».

«Если? ЕСЛИ? Ты шутишь? Ты знаешь, что я соглашусь. И Кара тоже. Никто из нас не отдаст тебя другой, пока ты не решишь. И ты это сделаешь, в какой-то момент. Не думаю, что мне нужно напоминать тебе, почему я считаю, что должна победить».

«Нет, не нужно».

«Хорошо! А теперь давай примем душ, и ты отвезешь меня домой. Я знаю, что завтра ты встречаешься с Карой и Джойс. Может быть, мы сможем сделать что-нибудь в субботу? Я не против, если ты захочешь пригласить Кару и Стефани. Мы можем проработать это вместе, так как нам всем придется жить с результатами».

«Так ты исключила соревнование «кто-кого перетрахает»?» — усмехнулся я.

«Я думаю, твоя сестра была права. Подозреваю, если бы ты мог жениться на ней и трахать только ее до конца жизни, ты бы так и сделал. К счастью, она исключена. Если дело дойдет до меня и Кары? И речь идет о сексе? Никакой конкуренции!»

«Ты настолько уверена в себе, да? Я, кажется, помню кого-то, кто до смерти боялась даже обнять меня. А теперь она приносит свой вазелин!»

Она вздохнула: «Я изменилась, не так ли? Думаю, Кара тоже».

«В конце концов, мы все меняемся. Мы все растем. Возможно, есть вещи, которые Кара не хочет делать, но что с того? Ты прекрасно знаешь, что я предпочитаю в сексе. То же самое, что я всегда предпочитал».

«То, что мы только что сделали — медленный, мягкий, страстный секс в миссионерской позе», — сказала Бетани.

«Именно так. Это не значит, что мне не нравятся другие вещи, как ты прекрасно знаешь, но это означает, что я могу быть удовлетворен очень консервативной девушкой, если она будет активной, добровольной, восторженной участницей любых занятий любовью, которыми мы будем наслаждаться вместе».

«Это было то, что сказала мне Дженнифер, когда я набиралась смелости, чтобы заняться с тобой сексом. Я волновалась, что тебе не понравится делать это так, как мне нужно, или что ты посчитаешь меня скучной или что-то в этом роде. Она сказала мне, что когда ты занимаешься сексом, ты сосредоточен на удовольствии девушки и делаешь все, что ей нужно. Дженнифер была права! Ты провел меня туда, куда я не была уверена, что хочу попасть, и позволил мне исследовать вещи в своем собственном темпе. Я подозреваю, что ты делаешь то же самое с Карой».

«Это правда. Хотя, я заставил ее ждать пять месяцев!» — Я усмехнулся.

«Это еще одна особенность в тебе», — сказала Бетани. «Я сомневаюсь, что ты когда-либо оказывал давление на девушку, чтобы заставить ее сделать что-либо, судя по тому, что я видела и слышала. Конечно, с Анни ты пошел туда, куда она не хотела идти, но ты не давил на нее и не пытался заставить. И если бы у нее хватило ума сказать «стоп», вы бы остановились. Немедленно. В этом один из секретов твоего успеха — ты позволяешь девушке контролировать ситуацию. Ты даешь им возможности, показываешь, как приятно им может быть, но всегда позволяешь им все контролировать.»

«Со мной ты сделал это идеально. В тот первый раз ты как-то инстинктивно понял, что я не хочу, чтобы ты занимался чем-то другим, кроме прямого полового акта. Ты позволил мне все контролировать, но при этом и сам держал все под контролем. Это тонкий баланс. Ты вел меня именно туда, куда я хотела, а позже дал мне полную свободу для исследований. Ты сделал это с Мелани, даже выходя за рамки того, что тебе было удобно делать. Теперь у тебя есть девушки, которые требуют этого от тебя!»

«Затем я смотрю на Трейси и вижу удивительную трансформацию. Просто будучи добрым к ней, ты превратил ее в уверенную в себе молодую женщину, у которой очень здоровый взгляд на секс. Черт возьми, ей завидует Мишель Бейтман! Кстати, Мишель все еще хочет тебя. Она сказала мне об этом на Выпускном. Она очень раскаивалась в том, как относилась к Трейси».

«Еще бы. Трейси получила то, что хотела Мишель, будучи милой и вежливо попросив. Мишель могла бы получить это, но ее стиль сильно отталкивал. Она напомнила мне сестру Джойс, Конни. Мне такой тип совсем не подходит. В Швеции сестра Пии Лисбет была на грани допустимого. Если Мишель действительно сожалеет и просит вежливо, и Триумвират согласится, я, возможно, подумаю об этом. Но прямо сейчас? Я не собираюсь серьезно рассматривать этот вопрос.»

«Кстати говоря. У моей младшей сестры были планы на секс вчетвером во время весенних каникул, которые она отменила, потому что у меня все было серьезно с Карой. У нее есть пара подруг, которым она доверяет, которые считают меня сексуальным и хотят пошалить со мной. Теперь, когда я не с Карой, она думает о том, чтобы сделать это на самом деле. Что ты думаешь?»

«Подожди!» спросила она, удивленная, «Она говорила с подругами, во множественном числе, о сексе с тобой?»

«Я знаю, знаю», — быстро сказал я. «Но после Бекки в январе она призналась этим двум близким подругам, что хочет заняться со мной сексом, а не то, что она уже сделала это. Если бы они выпустили это наружу, у меня бы уже были большие проблемы. Итак, сказав это, что ты думаешь?».

Она вздохнула: «Хороший вопрос, Стив. Думаю, это зависит от твоего отношения. Если ты просто выпускаешь пар, но не выходишь из-под контроля, то я не вижу в этом ничего плохого, пока они знают, что это просто забава. С другой стороны, если это своего рода реакция на обман Дженнифер, то нет, не делай этого. По большому счету, пока ты не определишься между мной и Карой, мне все равно, с кем ты трахаешься, если только ты предварительно поговоришь со мной об этом и не выйдешь из-под контроля. Конечно, есть одно исключение из этого -» она потянулась вниз и нежно взяла меня за руку, «если ты хотя бы приблизишься к Бекки на 50 футов, я лично отрежу твой член и скормлю его тебе.»

«Заметано. Я предпочитаю держать свой член при себе!»

«Я тоже предпочитаю твой член!» — хихикнула она, отпуская меня.

Мы встали с кровати, приняли душ и, сменив простыни, я отвез Бетани домой.

В пятницу я заехал за Карой около 15:00, чтобы мы могли провести немного времени вместе до приезда Джойс на наш совместный ужин. То, как она отводила глаза в ресторане Frisch's в тот вечер, несомненно, создавало впечатление, что ей нужно что-то сказать мне, и она этого не раскрыла. Когда мы приехали в квартиру, я поставил воду для чая и ждал, когда Кара поднимет эту тему. Когда вода была готова, я налил ее в чайник с чаем для заваривания и отнес его и две чашки на диван. Через пару минут я налил каждому из нас по чашке чая. Кара отпила глоток, затем поставила чашку на место.

«Стив, когда ты говорил о Дженнифер и о том, что она скрывала от тебя что-то важное, я поняла, что, возможно, я делаю то же самое. Я почувствовала себя виноватой в среду вечером, но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это было совсем не так, как с Дженнифер».

По лицу Кары было видно, что она нуждается в каком-то заверении. Я отставил чай, взял ее руки в свои и посмотрел ей прямо в глаза.

«Кара, просто скажи мне, в чем дело. Мы сможем справиться с этим, я обещаю».

«Я думаю, моя мама подозревает, что у нас был секс», — сказала она почти шепотом.

Я попытался, но не смог подавить смех.

«Это то, что ты «скрывала» от меня? Это то, что заставляло тебя чувствовать себя виноватой?»

«Пожалуйста, не смейся! Это серьезно!» — умоляла она.

«Я смеялся не над этим, а над тем, что ты чувствовала себя виноватой за то, что не рассказала мне об этом. Просто расскажи мне, что произошло, что заставило тебя так думать».

«На прошлой неделе, в ночь перед Выпускным, когда я вернулась домой, она зашла ко мне в комнату. Она сказала, что ей показалось интересным, что когда я ходила на свидания с тобой, я иногда возвращалась с влажными волосами и пахла не тем мылом, которым я обычно пользуюсь.»

Вот дерьмо! Я никогда даже не задумывался об этом! Конечно, в случае с Дженнифер и Дебби их родители знали, что происходит, и это не имело значения. С большинством других девушек, которых я приводил сюда, это происходило раз или два. Что касается Бетани, ее мама давно подозревала, что у нас были интимные отношения.

«Похоже, я не так умен, как мне казалось», — усмехнулся я, — «Что случилось?»

Кара улыбнулась: «Ничего. Она просто сказала, что я умная девочка, что она знает, что я осторожна, что ты хороший мальчик, и что если мне нужно поговорить с ней о «личных» вещах, она будет рядом».

«Что?! Твоя мама? Ты меня обманываешь, Кара!»

«Нет, это не так. Я не шучу! Ты ей очень нравишься. Она сказала мне, что уверена в том, что я все обдумала, и, самое главное, что она не собирается ничего говорить моему папе».

«Звучит так, будто она уверена, что у нас есть секс».

«Она подозревает, но она была очень осторожна в формулировках, чтобы это не звучало как обвинение».

«Так что ты сказала?»

«Я сказала ей, что люблю тебя и что ты идеальный джентльмен, который никогда не сделает мне ничего плохого».

«Кара, — мягко сказал я, — вы обе ясно дали понять, что происходит. Я не очень хорошо знаю твою маму, но она довольно ясно сказала тебе, что она знает, а не подозревает, что ты занимаешься сексом. И что она не собирается вмешиваться».

«Но это противоречит всему, во что она верит!» — сказала Кара. — «Это не имеет смысла».

«Возможно, это противоречит всему, во что верит твой ПАПА. У твоей мамы может быть другое мнение, а в вашем доме все, что говорит твой отец, является законом. Она не будет ему противоречить. То, что она тебе сказала, было очень смело, учитывая его взгляды на вещи. Я готов поспорить на что угодно, что она отпустила бы тебя на танцы».

«Ты хочешь сказать, что она притворяется?»

«Нет, вовсе нет. Я говорю, что она давно приняла решение позволить твоему отцу играть ведущую роль и устанавливать правила в доме. Она сказала тебе, что не собирается осуждать тебя, хотя знала, что твой отец это сделает. У моих родителей все наоборот — это моя мама фанатично относится к этой теме, а не мой отец. Я обнаружил, что могу рассказать ему практически все. Он знает, что у нас были интимные отношения, Кара. И, честно говоря, я бы сказал, что он рад этому, потому что если бы он мог выбирать мою девушку, ты бы выиграла!».

«Но выбираешь ты. И ты выбрал Дженнифер, пусть теперь она и вне игры».

«Очень верно. И я думал об этом. Это не решится сегодня вечером или в ближайшие пару недель. Мне нужно взять свои эмоции под контроль. Я был на грани с вечера среды, но ты и Бетани помогаете мне оставаться на ровном киле. Джойс тоже поможет. И моя сестра, конечно».

«Джойс знает о Дженнифер?»

«Нет. Я расскажу ей сегодня вечером».

Кара ухмыльнулась: «Она захочет заняться с тобой сексом! Она ждала, когда Дженнифер уйдет! Если бы меня здесь не было, она могла бы даже сделать это сегодня вечером!»

Она сделала паузу на мгновение и смягчила голос: «Ты хотел бы отвезти меня домой, чтобы побыть с ней?»

«Абсолютно нет! Сейчас самое худшее, что я мог бы сделать, это сделать что-то на отскоке. Мне нужно много думать и много говорить, прежде чем принимать какие-либо решения. Я сказал папе, что в первый год, возможно, даже буду жить в кампусе. Впрочем, возможно, мы с Элис разделим жилье, так как наши школы находятся не слишком далеко друг от друга».

«Разделите жилье? Ты имеешь в виду, жить вместе?» — спросила Кара.

«Нет. В смысле делить место, иметь отдельные спальни. Типа, чтобы близкий друг был рядом со мной».

«И ты не станешь с ней спать?»

«Есть слишком много других вопросов, на которые нужно ответить, прежде чем я смогу даже подумать об этом. Если бы я снова сошелся с тобой, ты бы позволила это? Или с Кэти? Она тоже будет в Чикаго».

«Нет», — вздохнула она. «И это значит, что ты выберешь Бетани», — сказала она, по ее щеке скатилась слеза.

Я подавил стон. У нас с Бетани был подобный разговор, только наоборот. Я специально задал обеим девушкам один и тот же вопрос немного по-разному, и собирался дать им похожие, но разные ответы. Я знал, чего хочу, но я также знал, что мои эмоции все еще находятся на высоком уровне, поэтому я не собирался пока доверять себе.

«Разве ты не думала, что если бы ты попросила меня быть верным тебе, я бы сделал это?».

«Ты сделаешь это?» — засияла она.

«Кара Энн Бланшард, если бы ты не положила этому конец из-за Дженнифер, мы бы сейчас были в этой постели. Я бы не провел ночь с Бетани».

«Я была дурой, Стив! Мне надо было подождать до августа. Теперь ты не примешь меня обратно!»

«Я никогда этого не говорил! Я сказал, что сейчас я не могу принять такое решение. Это не то, что было год назад, когда даже мысль о таком решении свела бы меня с ума. Сейчас я откладываю его, чтобы убедиться, что у меня правильные мотивы. Я все еще хочу видеться с тобой, если ты согласишься пойти со мной на свидание».

«Конечно, пойду! И Бетани тоже. Она не сдастся, как и я. Но у нее есть преимущество, которого нет у меня».

«Какое?»

«Она более либеральна в сексе. Она будет заниматься с тобой сексом и позволит тебе шалить».

«И ты думаешь, что это ставит тебя в какое-то невыгодное положение? Как долго я заставлял тебя ждать, Кара?»

«Слишком долго! Я хотела тебя еще в сентябре, Стив! Ты знаешь, какие чувства я испытывала? И ты заставил меня ждать!» — сказала она, ее старое разочарование на мгновение вернулось.

Она была очень похожа на Катт. Она не была так взбешена, как Катт, но чувства, конечно, были очень похожи.

«Теперь сделай из этого правильный вывод», — мягко сказал я.

«Для тебя дело не в сексе. Тебе, конечно, нравится это делать, но, в конце концов, дело не в сексе!» — улыбнулась она.

«И в чем же?»

«Любовь. Даже если бы я никогда не занималась с тобой любовью, ты все равно относился бы ко мне так же. И у меня был бы тот же шанс».

«Именно. Просто позволь мне во всем разобраться. Я никому ничего не обещаю, кроме того, что буду по-прежнему рассчитывать на помощь от тебя, Бетани и моей сестры».

Звякнул зуммер, возвещая о присутствии Джойс. Я впустил ее, и она внесла пакет с продуктами. Я спустился к ее машине и взял холодильник. Когда я вернулся, девушки стояли рядом и тихо разговаривали. Я подумал, не рассказала ли Кара Джойс о Дженнифер, но потом понял, что она ни за что бы этого не сделала. Она знала, что это то, что я должен был сделать. Девушки занялись приготовлением ужина, а я сел на диван. Они тихо переговаривались, и я улавливал лишь обрывки разговоров. Я взял книгу, которую хранил в квартире, и начал читать.

Примерно через час ужин был готов, и девочки позвали меня к столу. Как всегда, еда была фантастической, и мы разделили бутылку вина. Я заметил, что Кара изначально пила совсем немного, а сегодня уже второй бокал. К концу трапезы она довольно хихикала, скорее всего, от того, что была немного навеселе. В конце трапезы Джойс подала всем кофе.

«Джойс, за последние несколько недель многое изменилось. Если вкратце, то два дня назад Дженнифер отменила все наши планы на осень. Она собирается в Стэнфорд. И мы с ней больше не встречаемся».

«Какого хуя?» — пробурчала Джойс. — «Упс, прости, Кара!»

«Я и раньше употребляла это слово!» — сказала Кара, покраснев.

«Да, — усмехнулся я, — но в ОЧЕНЬ другом контексте!»

Джойс сильно рассмеялась, а Кара покраснела еще сильнее.

«Расскажи, Кара!» — поддразнила Джойс.

«Я не могу! Я не могу сказать это, когда рядом есть кто-то, кроме Стива!» — запротестовала она.

«В этом нет ничего постыдного. Ты не единственная, кто наслаждается сексом со Стивом! И уж точно не единственная, кто использовал это слово!»

«Джойс, сбавь обороты, пожалуйста!» — попросил я.

«Прекрати, Стив. Если она перешла грань и ебется с тобой, то разговоры об этом не могут быть плохими. Или ты возбуждаешься? Может, в этом проблема! Может, мне уйти, чтобы вы двое могли выебать друг друга?» — поддразнила она.

«У нас с Карой сейчас нет интимных отношений».

«Вот именно, мы не ебемся!» — хихикнула Кара.

Теперь я знал, что она выпила слишком много вина. Это делало ее глупенькой и раскованной. Я должен быть осторожен.

«Подожди, теперь я совсем запуталась. Что я пропустила?» — спросила Джойс, внезапно став серьезной.

«Все знали, что осенью я буду с Дженнифер. Каре не разрешили пойти со мной на Выпускной, потому что у ее отца большие проблемы с танцами. Он боится, что это приведет к сексу, я думаю».

«Слишком поздно!» — хихикнула Кара.

Я посмотрел на Джойс, и мы оба закатили глаза. Кара была ОЧЕНЬ пьяна.

«В любом случае, пока меня так грубо не прервали, — сказал я с ухмылкой, — я говорил, что Кара не может пойти на Выпускной. Мы с Бетани говорили о том, чтобы пойти на Выпускной вместе до инцидента с Бекки, и Кара была не против, чтобы я пошел с Бетани. Мой первоначальный план с Бетани состоял в том, чтобы снять номер в отеле, но мы отказались от этого, потому что я был постоянен с Карой, а Кара, в отличие от других девушек, с которыми я встречался, настаивала на строгой моногамии.»

«Это означало, конечно, что мы должны были расстаться или, по крайней мере, прекратить заниматься сексом в августе, когда я уехал в Чикаго. Кара решила, что Бетани заслуживает отличного Выпускного, поэтому она предложила прекратить наши отношения за день до Выпускного, чтобы я мог взять Бетани. Мы с Бетани отлично провели время на Выпускном, а два дня назад Дженнифер сообщила мне, что осенью она собирается поступать в Стэнфорд. Без предупреждения.»

«До этого момента она ни разу не говорила о том, что не поедет в Чикаго. Я строил все свои планы, основываясь на нашей договоренности о совместном поступлении в IIT. Кара изменила наши отношения, основываясь на этом. Мы с тобой были абсолютно платоническими из-за этого. Мы с Бетани не стали постоянной парой из-за этого».

«Но почему она это сделала? Какую причину она назвала?»

«Я не знаю почему. И, если честно, мне все равно. Я бросил трубку, когда она сообщила мне эту новость. У меня нет желания с ней разговаривать. Я могу принять изменение ее планов. Я не могу принять, что она изменила их в январе, а может быть, и раньше, и вводила меня в заблуждение по крайней мере пять месяцев».

«Вау. Но ты должен поговорить с ней. Пусть она объяснит».

«Зачем? Чтобы я еще больше разозлился? Нет никакого разумного объяснения тому, что она не сказала мне, Джойс».

«Что ты собираешься делать теперь?» — спросила Джойс.