Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 29: Кара и Трейси

Примечание к части

Астердис, это еще не глава 42, но...

Октябрь 1980, Милфорд, штат Огайо

Четверг и пятница прошли нормально, и Дона не беспокоила Бетани. Я был рад, но меня немного беспокоило, что будет больше последствий. Я надеялся, что этого не произойдет, но опыт подсказывал мне, что так может случиться. В пятницу утром Студенческий совет начал раздавать листы для компьютерных знакомств. Я получил свой и не удивился, увидев Бетани в начале списка. Кэти и Мэри были четвертой и пятой соответственно, а Эрин — девятой. Остальные — смесь второкурсниц и юниорок, которых я знал по именам, но в остальном не был знаком, за исключением девушки под номером шесть. Это была Трейси Джонс, девочка из класса биологии мисс Баркхерст.

На уроке химии я спросил Кару о ее компьютерных знакомствах.

«Я бы никогда такого не сделала!»

«Боишься, что я окажусь в начале твоего списка, Кара?» усмехнулся я.

«Ни за что! Этого никогда не может быть».

«Что? Что у такого парня, как я, и такой девушки, как ты, может быть что-то общее?»

«У нас нет ничего общего, Стив».

«Держу пари, ты ошибаешься», — усмехнулся я.

«Я уверена, что права», — самодовольно сказала она.

«Тогда давай заключим пари», — сказал я. «Мы оба ответим на вопросы анкеты, а потом сравним их. Я выиграю, если мы согласимся в более чем половине, ты выиграешь, если мы не согласимся более чем в половине».

«Зачем беспокоиться? Я знаю, как все обернется».

«Я тоже. Поэтому я и хочу поспорить», — сказал я.

«Отлично. Это пари».

«Если я выиграю, ты должна пойти со мной есть мороженое», — ухмыльнулся я.

«Что, как на свидание?» — поморщилась она с отвращением.

«Да, свидание, Кара!» ответил я. «Теперь ты не так уверена в себе, да?»

«Я абсолютно уверена! Если я выиграю, ты не сможешь разговаривать со мной до конца года, пока я не заговорю с тобой первой».

«Договорились!» сказал я. «Я принесу вопросы в понедельник, и мы сможем на них ответить».

«Хорошо», — сказала она, когда прозвенел звонок.

Я усмехнулся про себя. За этот год я узнал о ней достаточно, чтобы выиграть пари, даже если я дам абсолютно честные ответы на вопросы.

После химии я пошел на урок к мисс Баркхерст. Это снова был день препарирования, и, как обычно, у Мишель и Трейси были проблемы. Мисс Баркхерст послала меня помочь им, как и в предыдущие разы.

«Стив, когда ты собираешься пригласить меня на свидание?» спросила Мишель, ее голос был тошнотворно сладким.

«Если ты просто хочешь хорошо провести время, Мишель, то в любое время», — ухмыльнулся я. «Но сначала тебе нужно разобраться с препарированием».

Я вернул ее внимание к ракам в лотке для препарирования. Потребовалось немного усилий, но они справились с заданием. Я встал и убедился, что никому больше не нужна помощь, затем вернулся на свое место в передней части комнаты.

Когда прозвенел звонок, я удивился, что Трейси подошла ко мне, ее лицо напряглось, она кусала губы.

«Стив, у тебя есть пара для танцев в День Сэди Хокинс?».

«Нет, Трейси, нет».

«Как ты думаешь, ты мог бы пойти со мной?» — сказала она, ее губы нервно дрожали.

«Можно я подумаю и скажу тебе в понедельник?» спросил я.

«Думаю, это прекрасно, — вздохнула она, сдуваясь, — но если ты не ответишь мне сейчас, я уверена, что ты скажешь «нет».

«Почему ты так думаешь?» спросил я.

«Потому что я плохо выгляжу, и никто не хочет приглашать меня на свидание. Я слышала, как ты сказал Мишель, что пошел бы с ней на свидание, чтобы хорошо провести время. Никто не хочет делать это со мной».

Это была девушка, которой остро не хватало чувства собственного достоинства. Она была права в том, что не была такой красивой, как Мишель, и была немного полноватой, но я бы не назвал ее толстой. Если бы она попросила, я, конечно, мог бы показать ей хорошее времяпрепровождение, если бы это было ВСЕ, чего она хотела. И я должен был бы очень четко сформулировать это.

«Трейси, мне очень жаль. Да, я пойду с тобой на танцы в День Сэди Хокинс. Я бы, скорее всего, согласился и в понедельник, просто я осторожен в принятии скоропалительных решений. Они обычно приводят меня к неприятностям».

«Правда? Ты пойдешь со мной? Ты не шутишь?»

«Да, Трейси, я пойду с тобой».

Она понизила голос: «И ты будешь целоваться со мной и все такое, как мы должны будем сделать после танцев?»

«Если ты этого хочешь, Трейси, то да, я буду».

«Спасибо! Спасибо!» — воскликнула она и поцеловала меня в щеку, выходя из комнаты.

«Вау, Стив, я никогда не видела Трейси такой счастливой», — сказала мисс Баркхерст. «Она всегда какая-то хмурая. Что ты ей сказал?»

«Она попросила меня пойти с ней на танцы в День Сэди Хокинс, и я согласился».

Она хихикнула. «Я удивлена, что у тебя нет девушки, Стив. Ты кажешься довольно популярным».

Если бы она только знала!

«Я встречаюсь с Бетани Краджик, хотя мы не пара. Она моя лучшая подруга, и когда моя бывшая девушка переехала в Сиэтл, мы с Бетани начали встречаться. И да, прежде чем вы спросите, она не будет против, если я пойду на танцы с Трейси».

«Бетани — хорошая ученица и очень симпатичная, Стив. Не упусти ее!»

«Спасибо за совет, мисс Баркхерст! Я не собираюсь упускать ее».

Я пошел на обед, нашел Бетани и рассказал ей о Трейси.

«Это неожиданно, на самом деле. Я ожидала, что Мишель спросит тебя, или Эрин, или даже Кэти».

«Кэти не стала бы спрашивать, не поговорив сначала с тобой, я уверен. Мы с Эрин сейчас просто друзья, и как бы она ни хотела бы быть со мной, ей нужен парень».

«А как насчет Дебби?»

«Тсс! Эти отношения в основном тайные. Только несколько человек знают об этом. Помнишь, мы виделись с ней на танцах, и она даже не пригласила меня потанцевать. У нас отличный секс, но мы не хотим, чтобы кто-то еще знал об этом, ну, кроме тебя».

«Отличный секс, да?» Бетани хихикнула.

«Да! Ты меня знаешь».

«Знаю. Ты собираешься потрясти мир Трейси?»

«Это зависит от нее, но ты знаешь, что сначала я все обсужу с ней!»

«А что насчет Мишель?»

«Я сказал ей, что готов пойти с ней на свидание, если это будет просто приятное времяпрепровождение. Посмотрим. Но у меня для тебя есть более серьезное потрясение».

«И что теперь?» спросила Бетани, приподняв бровь.

«Кара Бланшард».

«Невозможно, Стив! Просто не может быть! Ты же случайно не тусовался с укурками сегодня утром и не словил глюки?».

«Я не говорю, что собираюсь трахнуть ее. Я заключил с ней пари, которое собираюсь выиграть. Она должна пойти со мной за мороженым».

«Она умрет, если ей придется появляться с тобой на людях!»

«Я знаю это!» засмеялся я.

«О чем поспорили?»

«Что у нас совпадет больше половины вопросов в анкете для знакомства. Это гарантированная победа. Я легко выиграю».

«Ты жульничаешь!»

«Я? Жульничаю? Почему ты так говоришь?» усмехнулся я.

«Потому что ты знаешь, что почти все совпадают примерно наполовину!»

«Я также знаю достаточно о Каре, чтобы быть уверенным».

«Это просто слишком смешно!» засмеялась Бетани. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет, когда ей придется заплатить».

«Жаль, что это не пари, как когда я играл в шахматы на раздевание!»

Или как олимпийское пари, которое Сюзана заключила со мной! Я улыбнулся этому приятному воспоминанию.

Бетани сильно рассмеялась: «Такая закованная как она, не думаю, что эта девушка раздевается в душе!»

«Ну, у нее такое тело, что я бы хотел увидеть ее голой в душе», — усмехнулся я.

«Это случится примерно в то же время, когда ты сможешь купить настоящий световой меч!» — хихикнула она.

«Фальшивые религии и древнее оружие не сравнятся с хорошим бластером, Бетани!» усмехнулся я.

«Хм. Бластер или световой меч[148]? Думаю, можно назвать и так, и так, в зависимости от ситуации!» — хихикнула она.

«Мило! В любом случае, просто имей в виду, что мы увидимся после школы».

«Не могу дождаться! Я уже вся мокрая от одной мысли о твоем световом мече, Стив».

Я рассмеялся, сильно.

«Не забывай, что в субботу я сдаю SAT, поэтому я хочу быть дома к 11:00 вечера. Думаю, пяти часов должно быть достаточно для таких, как ты!»

«Мне никогда не будет достаточно, Стив Адамс. Никогда!»

Я только покачал головой. Остаток учебного дня прошел без происшествий. Мы объехали Клондайк и Оверлук, чтобы завезти Мэри и Дебби В домой, а затем отправились в квартиру, где занялись страстной любовью после того, как я снял с нее фиолетовый лифчик и трусики. Это было просто, мило и эмоционально приятно. И это было чертовски весело. Я привез Бетани домой, полностью удовлетворенную, к 22:30. Я перекусил в холодильнике, прежде чем лечь спать.

В субботу я сдал тест SAT и, как и в случае с ACT, почувствовал, что справился с ним очень хорошо. Результаты обоих тестов я получу не позднее конца октября, и все мои заявления уже были поданы. Остаток дня я провел, отдыхая и сочиняя письма.

В воскресенье я позвонил Карин. Она получила брелок с буквой «S» для своего ожерелья и свитер, который Дебби помогла мне выбрать на ее день рождения. Позже у меня было свидание понарошку с Дебби. После обеда я впервые поехал в дом дона Джозефа. Я приехал раньше Аббаделли, но после Ларри и его семьи. Я нашел дона Джозефа и его друзей на площадке для игры в бочче, как обычно, хотя мы все были в свитерах, так как было всего лишь около 50 °F градусов. Как обычно, кто бы ни был со мной в паре, он выигрывал, что продолжало забавлять дона Джозефа.

Когда пришла Джойс, она сделала то же самое, что и всегда — болела за меня. Дон Джозеф просто покачал головой и улыбнулся мне.

«Иди поприветствуй мою внучку, Стив, у нее все еще нет манер!».

Я решил, что объятия будут лучшим подходом, но у Джойс были другие идеи. Она, конечно, обняла меня, но затем подарила мне душераздирающий французский поцелуй и обняла меня так крепко, как только могла.

«Ну, и тебе привет», — хихикнул я, когда она отпустила меня.

Она одарила меня огромной улыбкой и сказала с блеском в глазах: «Иди, закончи игру с дедушкой, мы можем поиграть позже!».

Я вернулся к игре.

«Я вижу, она все еще безумно влюблена в тебя, Стив», — сказал дон Антонио.

«Похоже на то, дон Антонио», — сказал я с улыбкой.

«Ты по-прежнему хорошо к ней относишься, если она так приветствует тебя, Стив», — добавил дон Джозеф.

«Да, дон Джозеф, похоже на то!» сказал я с широкой улыбкой. Я не знал, что происходит с Джойс, но поцелуй от нее всегда вызывал улыбку на моем лице!

Мы закончили игру, и я пошел искать Джойс. Она была внутри, разговаривала с Ларри и Сарой. Я увидел Конни, но намеренно не смотрел ей в глаза. Джойс махнула мне рукой, чтобы я сел рядом с ней на диван. Когда я сел, она взяла меня за руку и держала ее, пока мы разговаривали. Я был немного удивлен тем, как она ко мне относится, и в какой-то момент Ларри посмотрел на меня, приподняв бровь. Я лишь слегка пожал плечами, поскольку у меня было не больше информации, чем у него.

Когда пришло время ужина, мы с Джойс сели рядом друг с другом, как обычно, но Конни заняла новое место слева от Джойс, где она даже не могла смотреть мне в глаза. Я полагал, что это дело рук ее матери, поскольку Конни все еще была неравнодушна ко мне, несмотря на все, что произошло. И, как это всегда случалось у Гросси, на меня накинулись женщины, настаивая, чтобы я съел больше еды, чем человек может съесть за один присест.

После ужина дон Джозеф пригласил меня выпить с ним и его друзьями самбуку. Он налил мне полный стакан, как я заметил, а не просто плеснул, как раньше.

«Итак, Стив, вы с Джойс, кажется, неплохо ладите».

Это была опасная почва, но я не собирался говорить ничего такого, что заставило бы дона Джозефа подумать, что есть какая-то проблема. На самом деле это было не так, и мы с Джойс ладили, просто мы даже близко не были парой, как предполагал дон Джозеф.

«Да, дон Джозеф. Но мы знаем, что все изменится, когда я поступлю в колледж, скорее всего, в Чикаго. Она все еще будет здесь, в Университете Цинциннати».

«Это правда, хотя это не так далеко. Ты бы приезжал домой на каникулы или даже на выходные иногда».

«Конечно».

«Как ты будешь платить за колледж?» — спросил он.

«У меня есть кое-какие сбережения, и мы с Бет будем продолжать вести наш бизнес, так что, думаю, все будет в порядке».

«Стив, «figlio mio», если тебе нужна помощь, ты должен попросить меня. Я, конечно, помогу тебе».

«Спасибо, дон Джозеф».

«А теперь иди, проведи время с моей внучкой! Если ты захочешь пригласить ее на свидание, я не расстроюсь!».

«Да, дон Джозеф», — сказал я.

Я пошел искать Джойс. Она схватила меня за руку и попросила прогуляться с ней.

«Я вижу, ты запутался, Стив!» — хихикнула она.

«Совсем чуть-чуть. Неужели все это было просто шоу для твоего дедушки?»

«Нет, конечно, нет. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Конечно, мы не встречаемся, но ему не обязательно это знать. Все не так уж сильно изменилось, кроме того, что мы не спим вместе, и ему не нужно это знать!».

«А твой комментарий насчет игры?» Я ухмыльнулся.

«Я дразнила. Ну, в основном дразнила. Ты помнишь наш разговор».

«Помню. Ты знаешь, что я бы с удовольствием поиграл с тобой, Джойс!».

«Стив Адамс, ты приглашаешь меня в постель?» — мягко сказала она.

«Опять эта игра?» усмехнулся я.

Наконец-то меня осенило, чего именно она хочет. Она хотела заняться любовью, но я должен был попросить ее. Если бы я попросил, она бы согласилась и охотно занялась бы со мной любовью. Это было трудное решение, но в данный момент я подумал, что это плохая идея.

«Джойс, если я спрошу тебя, я знаю, что ты скажешь «да». И это будет великолепно. Мы не занимались любовью почти полтора года, и я так сильно хочу тебя. Но я не могу просить тебя прямо сейчас. Это нехорошо для нас».

Она глубоко вздохнула: «Черт».

Я был прав. Это было то, чего она хотела, но это все испортит и вернет нас в тот круг, в котором мы были раньше.

«Я тоже этого хочу», — сказал я. «Очень хочу. Но давай подождем. Время еще не пришло. Ты сказала, что наше время придет, и я думаю, что ты права».

«Ты поцелуешь меня?» — тихо спросила она.

Я притянул ее к себе, и мы крепко обнялись, глубоко целуясь, наши языки переплетались друг с другом. Наш поцелуй выражал наше глубокое желание заняться любовью, желание, которое не могло быть исполнено, по крайней мере, в данный момент. Мы разорвали поцелуй и закончили нашу прогулку, рука об руку. Когда мы вернулись в дом, Джойс остановила меня, прежде чем мы вошли внутрь.

«Я хочу, чтобы ты спросил меня, когда посчитаешь, что пришло подходящее время. Я верю, что ты примешь правильное решение», — мягко сказала Джойс.

Это была удивительная перемена для Джойс. Она начала доверять моим суждениям о наших отношениях. Ну, или так, или она была настолько возбуждена, что ей было все равно.

«Могу я сказать кое-что, чтобы ты не расстроилась?» спросил я.

«Да».

«Если ты так возбуждена и хочешь трахаться, мы можем это сделать. Никаких условий, никаких обещаний, никаких обязательств».

Она глубоко вздохнула: «Я хочу, чтобы ты был во мне, прямо сейчас. Во всех смыслах. Но нет, я не хочу просто трахаться. Когда ты будешь готов заняться любовью, ты скажешь мне».

«Скажу», — сказал я. «Рассчитывай на это».

Мы зашли внутрь и выпили кофе с родителями Джойс и Ларри, а затем я отправился домой. Дома я сделал свой еженедельный звонок Дженнифер. Я также позвонил Катт, чтобы наверстать упущенное. Она скучала по мне и с нетерпением ждала Дня благодарения. Она сказала, что ее друзья помогают, но ей очень хотелось, чтобы я был с ней. Конечно, в краткосрочной перспективе я мало что мог с этим поделать.

В понедельник я вручил Каре вопросы для компьютерных знакомств и сказал, что мы сравним ответы за обедом.

Когда я вошел в класс биологии мисс Баркхерст, Мишель Бейтман остановила меня.

«Стив, ты действительно идешь на танцы в день Сэди Хокинс с Трейси?»

«Да, Мишель, она спросила меня в пятницу, и я согласился».

«Зачем тебе идти с ней, если ты можешь пойти со мной? Никто не хочет с ней встречаться! Ты мог бы заняться сексом со мной, ты не захотел бы к ней прикасаться! Никто не захочет!»

К сожалению, Трейси вошла как раз в тот момент, когда Мишель говорила это. Она повернулась и выбежала из комнаты.

«Мишель, я не могу поверить, что ты это сказала!» Я зарычал и отвернулся от нее.

Я подошел к мисс Баркхерст и сказал ей, что мне нужно найти Трейси, потому что она очень расстроена. Она сказала мне идти.

Я пошел по коридору, предполагая, что она пошла в туалет для девочек. Я позвал девочку-смотрительницу и попросил ее проверить туалет для меня. Она нашла там Трейси и сказала ей, что я жду ее. Прошло около пяти минут, прежде чем она вышла. Она явно плакала.

«Трейси, ты в порядке?» спросил я.

«Нет, не в порядке. Я все это уже слышала. То, что сказала Мишель, все равно правда, никто не захочет заниматься со мной сексом», — сказала Трейси со слезой, текущей по ее щеке.

«Почему ты так говоришь, Трейси?».

«Я же говорила тебе, что меня никогда не приглашают на свидания. Никто меня не хочет».

«Трейси, я думаю, Мишель ошибается. Тебе просто нужно найти подходящего парня».

«Я знаю твою репутацию, Стив. Я вижу девушек, с которыми ты был. Ты бы захотел меня?»

«Трейси, я согласился пойти с тобой на танцы и целоваться с тобой».

«Ты не ответил на вопрос, Стив. Ты бы хотел заняться со мной сексом или нет?».

Это могло быть опасно. Я должен был ответить правильно, чтобы не дать ей надежду, но и не подавить ее самооценку.

«Трейси, во-первых, я не ищу девушку или что-то в этом роде, но если ты спрашиваешь, готов ли я заняться с тобой сексом после танцев, то ответ — да».

«Ты хочешь? Ты действительно хочешь?» — ее глаза открылись от удивления.

«Да, Трейси, если это то, чего ты хочешь».

«Конечно, я этого хочу! Я уже год или больше хочу, чтобы кто-то сделал это со мной, но я думала, что никто никогда не спросит».

«Если я не ошибаюсь, ты только что спросила!» усмехнулась я.

«Думаю, да, не так ли?» — сказала она с улыбкой. «Ты действительно хочешь сделать это со мной? Ты действительно хотел бы заняться со мной сексом?»

«Да, Трейси. Я сказал, что хотел бы. А теперь давай вернемся к занятиям. Я позабочусь о Мишель для тебя».

Мы вернулись в класс, и она села рядом с Мишель. Мне пришлось подождать до конца урока, так как сегодня я оценивал работы. Как только прозвенел звонок, я подошел к парте, за которой сидели Мишель и Трейси.

«Мишель, к твоему сведению, я не только пойду на танцы с Трейси, но и после них устрою ей самый лучший первый раз в жизни. А что касается тебя? Ну, шансы на то, что я вообще возьму тебя за руку, практически равны нулю. Я не встречаюсь с заносчивыми сучками-чирлидершами».

Я повернулся на каблуке и вышел из комнаты, прежде чем Мишель успела ответить. Танец Сэди Хокинс должен будет интересным. Я собирался сделать все возможное, чтобы Трейси почувствовала себя желанной и провела незабываемую ночь. А потом я позабочусь о том, чтобы Мишель получила репортаж с места событий.

Я пошел на обед и рассказал Бетани о том, что произошло.

«Ух ты, я и не ожидала такого! Ну, молодец Трейси! И честно говоря, ты правильно угадал с Мишель, Стив. Ты знаешь, что я не хочу говорить плохо о людях, но я думаю, что ты точно угадал».

«Бетани, тогда почему ты хотел включить ее в секс втроем? Или подтолкнуть меня заняться с ней сексом?»

«Потому что я думала, что ты этого хочешь», — сокрушенно сказала она. «Как я уже сказала, я не хотела говорить о ней ничего плохого».

«ОК. Но в будущем, пожалуйста, скажи что-нибудь!»

Закончив есть, я пошел искать Кару. Она сидела со своей подругой, которая, как я знал, ходила в ту же церковь. Я подсел к ним и достал свои ответы.

«ОК, Кара, положи свои ответы рядом с моими. Мы посчитаем совпадения. Чтобы выиграть пари, нужно тринадцать», — сказал я.

Она положила свой бланк рядом с моим, и быстрый взгляд показал, что я легко выиграл. Мы посчитали совпадения, и их оказалось 19 из 25.

«Я же говорил!» самодовольно сказал я.

«Нет! Этого не может быть!» — выдохнула она. Она посмотрела на свою подругу, которая тоже была шокирована. Очевидно, Кара рассказала ей о пари!

«Да, Кара, может, и это так. На самом деле, этого достаточно для четырехзвездочного рейтинга, как минимум! Мы были бы в пятерке лучших друг у друга. Итак, во сколько мне заехать за тобой в пятницу?».

Она глубоко вздохнула и выглядела очень расстроенной. Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

«Часов в семь вечера, я думаю. Мы закончим с ужином и сможем съесть мороженое. Но ты должен отвезти меня домой сразу после того, как мы доедим мороженое!».

Я могу долго есть мороженое, подумал я про себя.

«Увидимся в пятницу в 19:00, Кара. Наше первое свидание!» ухмыльнулся я.

«И наше последнее, Стив Адамс», — довольно твердо сказала она.

Во вторник я решил сделать кое-что, чтобы подкрепить мысль, которую я высказал Мишель накануне. Я подождал, пока они с Трейси сядут за свой стол, и подошел к ним.

«Трейси, я устраиваю вечеринку в честь Хэллоуина и хочу, чтобы ты пришла».

«Правда? Да, конечно! Я спрошу у мамы сегодня вечером!»

«Надеюсь, она согласится», — сказал я с широкой улыбкой.

Мишель посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Остаток недели пролетел незаметно. У меня были консультации, обычные ужины с Элис в понедельник и четверг, работа в компьютерном классе во вторник и четверг, и я был судьей на шахматной встрече, которую мы проводили с Лавлендом. Я сделал Каре поблажку, не дразня ее, хотя я мог сказать, что она без восторга ждала нашего свидания.

После ужина в пятницу я принял душ, надел свои белые брюки и поло цвета королевский синий, а затем поехал к Каре домой. Она жила довольно близко от Кэти Уилл, поэтому мне не составило труда найти ее дом. Я подошел к двери и позвонил в звонок примерно за пять минут до 19:00. Дверь открыл отец Кары. Я представился, пожал ему руку, и он пригласил меня войти.

«Хорошая машина, Стив», — сказал мистер Бланшард.

«Спасибо, сэр, я купил ее около двух месяцев назад».

«Купил? Ты сам?»

«Да, сэр. У меня свой бизнес, которым я занимаюсь вместе с девочкой из моего класса. Мы пишем компьютерные программы для предприятий».

«Это впечатляет. Ты собираешься изучать в колледже компьютеры?»

«Да, сэр».

«Присаживайся», — сказал он, указывая на диван, — «Кара спустится через минуту».

Я сел.

«В какую церковь ты ходишь?»

Я подавил смех. Я мог бы предсказать этот вопрос.

«Я католик, но в церковь хожу редко».

«Ты читаешь Библию?»

«Сэр, разве Кара не говорила вам? Именно так мы и познакомились. Мы обсуждали Библию и имели несколько очень плодотворных бесед».

Что ж, это была маленькая белая ложь. Они были плодотворными для меня, но не очень для Кары. И они были о сексе, но я не был настолько глуп, чтобы упоминать об этом!

«Правда? Ты же не пытаешься меня обмануть, сынок?».

«Нет, сэр! Спросите свою дочь, когда она спустится».

Почти как по команде, в комнату вошла Кара.

«Кара, Стив сказал мне, что вы двое обсуждали Библию. Это правда?»

«Да, папа, это правда», — сказала она с легким смешком.

«Ну, тогда вы двое хорошо проведите время и наслаждайтесь мороженым».

Он встал, и мы с Карой вышли из дома. Я придержал дверь, чтобы она села в машину, затем сел на водительское место, включил передачу и направился к Graeter’s.

«Ты прошел тест моего отца. Как ты ЭТО сделал, я никогда не пойму!»

«Ты хочешь сказать, что он бы тебя не отпустил?» недоверчиво спросил я.

«Именно так. Я была готова за десять минут до твоего прихода. Он велел мне подождать наверху, пока ты не побудешь там минут пять. Он задал мне кучу вопросов о тебе, например, откуда я тебя знаю, хорошо ли ты учишься и тому подобное. Он спросил меня о церкви, и я сказала ему, что не уверена. Это заставило его нервничать. Но каким-то образом ты прошел».

Я усмехнулся: «Я знаю, как обращаться с родителями. Если он захочет обсудить Библию, я легко смогу это сделать с ним, и хотя мы можем не согласиться, он поймет, что я действительно читал книгу, даже если я не согласен с тем, чему учит ваша церковь, так же, как я согласен с католической церковью».

«Папа очень внимательно относится к тому, с кем я могу встречаться. С твоей стороны было разумно просто пригласить меня на мороженое».

«Ну, у меня нет рогов на макушке головы, и у меня нет вил в багажнике, несмотря на то, что ты можешь подумать. И я попросил у тебя мороженое, потому что решил, что это достаточно безопасно, что ты согласишься на пари».

Мы приехали в «Graeter’s» и вошли внутрь. У меня появилась злая мысль, поэтому я быстро заказал мороженое для нас обоих, и Кара не стала возражать. Мы взяли мороженое и сели за столик в углу зала.

«Кара, — сказал я с огромной улыбкой, — можно мне взять твою вишенку?»

«Ну, наверное, Стив. Конечно», — сказала она.

«Круто!» сказал я, не двигая своей ложкой.

«Давай, бери ее».

«Что? Прямо здесь? На людях? Я бы никогда не догадался!»

Она просто посмотрела на меня на мгновение. Она была явно запутана. А потом она стала ярко-красной.

«Ты такой мерзкий! Я не могу поверить, что ты это сказал!»

Я протянул свою ложку и взял вишенку с ее мороженого.

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь!» сказал я с прямым лицом. «О, ты подумала, что я говорю о сексе! Это было самое далекое от моих мыслей!»

«Это не так, Стив Адамс! Ты не имел в виду мороженое, и ты это знаешь!»

Я начал смеяться: «Теперь я могу всем рассказать, что я попросил у тебя твою вишенку, ты согласилась и захотела, чтобы я взял ее на публике!».

Выражение ужаса на ее лице было бесценным: «Нет, пожалуйста, даже не дразнись об этом!»

«Расслабься, — усмехнулся я, — я бы никогда этого не сделал. Я вообще не говорю о таких вещах».

«Но тогда как распространилась твоя репутация?»

«Это девушки говорили, а не я. Я никогда не говорил ни с одним парнем о девушках, с которыми был. Никогда. Но некоторые девушки, с которыми я был, говорили. Подумай, от кого ты это слышала. Это точно был не Ларри, Брент или Ральф».

«Это правда? То, что говорят девушки?»

«Я сам не слышал слухов, поэтому не могу сказать, правда это или нет. Скажем так, у меня достаточно большой опыт».

«Но это неправильно! Твоя Церковь учит этому так же, как и моя».

«Да, учит. И я не согласен с ними обеими».

«Но Библия ясно говорит об этом. Ты же читал ее».

«Да, читал. Но позволь мне задать тебе такой вопрос. Почему в твоей копии Библии меньше книг, чем в моей, в Ветхом Завете?».

«Что? Все знают, что в Библии 66 книг».

«Нет, это не так. У подавляющего большинства христиан мира, римских католиков и восточных православных, в Библии 73 книги. Только после Реформации были удалены дополнительные семь книг. Подумай об этом. В течение 1500 лет, более или менее, эти книги были в Библии. Затем реформаторы выбросили их. Почему?»

«Я не знаю. Я даже не знала об этом. Ты уверен?»

«Очень уверен. Когда узнаешь такие вещи, начинаешь часто сомневаться. Я вот начал».

«Но ты веришь в Бога, не так ли, Стив?»

«Может быть. Я не знаю.»

«Как ты можешь не знать?»

«Это называется агностицизм — я не могу и не знаю, существует Бог или нет».

«Значит, ты атеист».

«Нет, мой отец — атеист. Он говорит, что никаких богов не существует. А я говорю, что не знаю».

«Это печально».

«Почему это грустно?» спросил я. «Я счастлив. Я делаю все возможное, чтобы быть добрым к другим, говорю правду, беру на себя ответственность за свои поступки и делаю все возможное, чтобы любить всех».

«Я это слышала!» — ухмыльнулась она.

«Кара Бланшард, у нас серьезный разговор. Неужели все дело в сексе?» поддразнил я.

Она хихикнула: «Нет. Извини, просто мне показалось, что это удачная фраза».

«Пожалуйста, не сердись, но мне это нравится. Это заставляет тебя казаться настоящим человеком. Человеком, которого я хотел бы узнать получше».

«Мы такие разные. Этого просто не может быть».

«Разные? Правда? Мы не согласны в вопросах религии, это правда, но даже там я могу поспорить, что по большей части я живу в соответствии с принципами Иисуса. Да, да, я занимаюсь сексом, и мне нравится заниматься сексом, но все остальное? Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы они поступали с тобой? Возлюби ближнего своего, как самого себя? Я делаю эти вещи».

«Делая что-то, ты не попадешь на небеса. Только вера приведет тебя туда».

«Я уже слышал это от баптистов, Кара. Но знаешь что? Знаешь ли ты, что во всей Библии есть только одно место, где встречаются слова «только верой»? И в этом единственном месте им предшествует слово «не».

«Что? Не может быть!»

«Да, в Книге Иакова. Проверь это.»

«Я проверю папин конкорданс. Он покажет все места, где используется слово вера. Я уверена, что ты ошибаешься».

«Вот что я тебе скажу, Кара, если я прав, ты должна пойти со мной на настоящее свидание».

«А если я права?»

«Я буду ходить с тобой в церковь каждое воскресенье в течение месяца».

«Ты в деле!»

«О, и Кара, настоящее свидание означает поцелуй на ночь. Настоящий поцелуй».

Она покраснела: «Я не знаю насчет этого».

«Это зависит от тебя. Если ты так уверена в своей правоте, то чем ты рискуешь?».

«Ладно», — ответила она, но с намеком на то, что она не так уверена.

Мы доели мороженое, и я отвез ее домой, точно зная, что выиграю и это пари.

Субботу я провел с Бетани, просто гуляя у себя дома. Было много объятий и поцелуев, но не более того. В воскресенье все было как обычно: звонок Карин, свидание с Дебби, работа с Бет и звонок Дженнифер. Конечно, я с нетерпением ждал урока химии в понедельник.

Кара пришла на урок химии с хмурым лицом, бросила сумку с учебниками рядом со своим стулом и села. Я просто улыбнулся ей.

«Не выгляди таким самодовольным, Стив».

«Я был прав, не так ли?»

«Да, ты был прав», — вздохнула она.

«Тогда у нас свидание. Как насчет пятницы? Я заеду за тобой в 17:00».

«Ладно», — сказала она, но без всякого энтузиазма.

За обедом я сказал Бетани.

«Не может быть! У тебя, из всех людей, свидание с Карой Бланшард? Девушкой, чьи ноги склеены вместе, пока она не выйдет замуж».

«Это не одно из таких свиданий. Даже близко нет. Она должна поцеловать меня на ночь, как часть пари, но в остальном я к ней не прикоснусь».

Бетани хихикнула: «Стив, один твой хороший поцелуй, и даже Кара Бланшард станет мокрой. Не могу дождаться, чтобы увидеть, чем ЭТО обернется!».