Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 13: Два ужина, проводы и бизнес-план, часть I

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

В среду утром, после того как мы со Стефани поплавали и позавтракали, я позвонил Софии. Она была рада меня услышать, и мы немного поболтали, чтобы наверстать упущенное. Я рассказал ей все о Джоше и попросил, чтобы она подружилась с ним. Она засмеялась и сказала, что, конечно, подружится. Я сказал ей, что у Джоша есть ее номер телефона и что я попрошу его позвонить ей, как только он сможет. Повесив трубку, я позвонил Торбьорну и, когда мы пообщались, рассказал ему о Джоше.

Вечером я заехал за Бетани, а затем мы заехали за Элис. Я не удивился, когда девушки сразу же подружились. По предложению Элис мы пошли в небольшое итальянское заведение, которое нам нравилось, и заказали еду.

«Элис, могу я попросить тебя сделать кое-что для меня?» — сказала Бетани.

«Конечно. Что?» — спросила Элис.

«Мне нужно, чтобы ты позаботилась о Стиве, когда он будет в Чикаго. Я его лучшая подруга, но я буду в Мэдисоне в UW, а большинство других его друзей будут в других местах. Моя лучшая подруга Кэти будет в Эванстоне в Северо-Западном университете, и они со Стивом знакомы с седьмого класса, так что она будет видеться с ним время от времени. Но ему нужен хороший друг, на которого он мог бы положиться».

«Мы с ним и так хорошие друзья, так что ничего не должно измениться!»

«Просто будь рядом с ним. Это все, о чем я прошу. Ну, и чтобы он не вел себя как полный идиот, к чему он иногда склонен!» — хихикнула Бетани.

«Я могу это сделать», — сказала Элис. «Так что у вас двоих? Я знаю, что вы встречались, потом перестали. Теперь вы просто друзья?»

«Это интересный вопрос», — ответила Бетани. — «Мы друзья и любовники, но я не его девушка. У него она вроде как есть, а вроде как и нет».

«Видишь?» — спросила Элис. — «Именно в этом и заключается проблема! Моя жизнь настолько проста и упорядочена, а жизнь Стива настолько чертовски сложна!»

«Вообще-то, его жизнь была вполне спокойной, простой и упорядоченной с января, пока Дженнифер не позвонила ему и не устроила полный беспорядок. Он хорошо поработал, храня верность одной девушке, хотя на данный момент они не пара.»

«Я запуталась!» — вздохнула Элис.

«Вступай в клуб!» — сказал я. — «Как сказала Бетани, все было ввергнуто в полный хаос Дженнифер. Мы все потихоньку разбираемся. Одна из причин, по которой я хочу жить с тобой, — я думаю, ты поможешь мне оставаться спокойным и стабильным. Не говоря уже о том, что мне будет с кем смотреть, как «Редс» громят «Кабс», и ходить на игры «Черных ястребов»!» сказал я, ухмыляясь, а затем добавил, с выражением болезненной грусти на их хихиканье: «Но, к сожалению, они играют с «Пингвинами» только раз в год, по очереди в каждом городе».

Девушки обсудили свои планы на колледж и то, чем они надеются заниматься после окончания школы. Обе девушки собирались получить степень магистра — Бетани в области психологии, а Элис в области экономики. Бетани хотела открыть свою практику, как доктор Мерсер, а Элис — работать в федеральном правительстве экономистом, хотя ей казалось, что работа в международной фирме может быть очень интересной.

Мы наслаждались нашей едой и разговор касался практически всех тем, которые только можно себе представить. Было интересно наблюдать за взаимодействием этих двоих по сравнению с Джойс и Карой. Бетани и Элис вели себя как старые друзья, и, в отличие от Джойс и Кары, не было абсолютно никаких поддразниваний или намеков. Это меня не удивило, поскольку Элис была самой практичной, консервативной и сдержанной из всех моих подруг, даже включая Бетани и Кару.

Когда мы закончили трапезу, то решили посмотреть фильм «Битва титанов», который всем нам понравился, хотя он был не так хорош, как я надеялся. В отличие от понедельника, я не обнимал девушек, поскольку мы с Элис давно договорились, что ограничим наши физические отношения поцелуями и объятиями при приветствии и расставании. Однако я держал Бетани за руку на протяжении почти всего фильма, и я мог сказать, что она это очень ценит. Когда мы отвезли Элис домой, она и Бетани обменялись номерами телефонов, мы с Бетани обняли Элис, а я с ней еще и обменялся обычным нежным поцелуем. После того как мы отвезли Элис домой, мы с Бетани отправились обратно в Милфорд.

«Хочешь подурачиться?» — игриво спросила Бетани.

«С тобой?» — задумчиво ответил я, усмехнувшись.

«Я не вижу никого вокруг, а ты?» — ответила она, шлепнув меня по руке.

«Тогда у меня нет выбора!» — сказал я, и мы оба рассмеялись.

Мы пошли в квартиру и занялись любовью, а потом обнялись.

«Она хорошая девушка», — сказала Бетани. — «Я думаю, она будет отличной соседкой для тебя».

«Она определенно будет поддерживать спокойствие», — согласился я. — «Я не вижу в ней человека, который слетит с резьбы, когда уедет в колледж, как некоторые ребята. Она более консервативна, чем ты, а это о многом говорит!».

«Раньше я была такой же», — сказала Бетани. — «Нахождение рядом с вами изменило меня и сделало меня более спокойной в общении с людьми, более раскованной и авантюрной. Я бы не смогла этого сделать без твоей помощи».

«Я рад, что смог помочь. Я наблюдал, как ты сильно изменилась с тех пор, как мы впервые встретились в восьмом классе. Конечно, я едва знал тебя до Белого танца. И с тех пор ты была моим самым постоянным другом».

«Не Мелани или Ларри?»

«У нас с Ларри бывают взлеты и падения — бывают времена, когда мы редко видимся. Мелани, ну, там было довольно много драмы с тех пор, как она встретила Пита, и до того, как они наконец обручились. Конечно, я в некотором роде король драмы, но Мелани тоже временами была довольно плоха. Ты, с другой стороны, была рядом со мной во все времена. И ты никогда не обманывала меня и не лгала мне».

«И все же, ты выбираешь Кару», — вздохнула она. — «Может быть, я совершила ошибку в прошлом году, когда решила, что нам нужно быть просто друзьями».

«Я так не думаю. Все, что произошло с тех пор, помогло мне вырасти и стать лучшим человеком. Быть моим лучшим другом — это самое важное, что ты могла бы для меня сделать».

«Но не для меня», — грустно сказала она. — «Я потеряла тебя из-за Кары. В случае с Дженнифер я всегда была уверена, что случится что-то, из-за чего вы двое расстанетесь. Я не думаю, что так произойдет с Карой. Ну, это при условии, что ты продержишься весь следующий год».

«И что ты собираешься делать?»

«То же, что и всегда. Быть с тобой, если ты позволишь. Я сделаю то, о чем ты говорил, и, возможно, начну встречаться, когда приеду в Мэдисон. Думаю, все, что я могу сделать, это надеяться, что ты передумаешь. Я не желаю ничего плохого тебе и Каре. Я думаю, она тебе подходит. Конечно, я думаю, что я лучше, но из всех других девушек, честно говоря, она тебе подходит. То есть, если ты не выберешь меня!» — улыбнулась она.

«Ты знаешь, что я люблю тебя, Милая. И всегда буду любить. И я хочу для тебя только самого лучшего. Но прямо сейчас я не могу дать тебе то, что ты хочешь».

«Прямо сейчас, мистер Адамс, я хочу оргазм. Все, что Вы можете мне дать!» — хихикнула она. — «Я знаю, что в какой-то момент это должно прекратиться. Я действительно удивлена, что Кара не попросила тебя снова стать эксклюзивными».

«Это то, чего она хочет, конечно. Она винит себя за то, что разорвала отношения, и я думаю, что она также винит своего отца за то, что он не разрешил ей пойти на Выпускной. После этого и откровения Дженнифер все вышло из-под контроля: Стефани позвонила Карин и убедила ее приехать сюда, потом еще и Дженнифер приедет, плюс наша с тобой поездка в Мэдисон. По крайней мере, на лето она собирается смириться с ситуацией. Хотя она возложила решение на меня. И я думаю, она ожидает, что я буду, ну, вести себя хорошо, я полагаю».

«Вести себя хорошо?» — спросила Бетани, приподняв бровь.

«Не трахаться с каждой девушкой, что попадется мне на глаза», — усмехнулся я. — «Как бы она ни ненавидела это, она может справиться с тобой, Карин, Джойс и даже Элис, если там что-то случится. Но она не хочет знать. Не так, как Дженнифер или, в меньшей степени, ты. Так что я буду держать все в тайне, если только у меня что-то будет с кем-то, кроме тебя».

«Интересно. Я думала, что вы с Пэм можете встретиться в Мэдисоне. А Кэти будет в Чикаго».

«Я не знаю, случится ли что-нибудь из этого; я действительно в замешательстве. Кара ведет себя так, как я никогда не ожидал. Думаю, в одном смысле она похожа на Пию, которая хотела меня эксклюзивно, но поняла, что ситуация такова, что этого не может произойти. С Пией мы занимались любовью в первую ночь нашего знакомства без какого-либо соглашения. Затем, прежде чем мы смогли поговорить об этом подробно, я пошалил с Пэм. К тому времени, когда мы с Пией поговорили об этом, было уже слишком поздно».

«Кстати говоря, я вижу, что вы с Карой обменялись заметками о некоторых моих прошлых отношениях. Она знает гораздо больше имен, чем я поделился с ней или Джойс. Это действительно могло исходить только от тебя. Я не расстроен этим, просто любопытно, как это всплыло».

«Очевидно, она знала о твоем прошлом, и когда мы с ней разговаривали, она задавала много вопросов, которые, как мне кажется, боялась задать тебе. Я знала, что ты говорил с ней о некоторых моментах своей истории, и я восполняла пробелы с женской точки зрения. Это я сказала ей, чтобы она не давила на тебя слишком сильно, чтобы ты снова стал эксклюзивным после истории с Дженнифер. Я рассказала ей, как работали наши отношения, и почему я считаю, что, по крайней мере в краткосрочной перспективе, ей лучше просто принять ситуацию, а не давить на нее.»

«В основном, я была уверена, что если она скажет тебе не заниматься сексом с Карин, то это так или иначе закончится катастрофой. Ее беспокоит Карин, и, пожалуй, ей стоит беспокоиться, по крайней мере, немного. Ты все еще помнишь Биргит, я думаю, и это будет влиять на то, как пойдут дела с Карин. Тебе нужно забыть об этом, иначе ты причинишь боль Карин, Каре и себе. Карин — НЕ Биргит и никогда ею не будет. Забудь этот мистическое дерьмо о Карин/Биргит, потому что это не реально. И никогда не было. Это была какая-то странная фантазия, которой вы двое занимались.»

«Судя по тому, что ты мне рассказал, у нее есть идеализированная картина Стива Адамса, оторванная от реальности. Она никогда не сталкивалась с твоей драмой, перепадами настроения и порой безумными идеями, которые приходят тебе в голову. Даже десяти дней здесь будет недостаточно для этого, поскольку ты сделаешь все возможное, чтобы поддерживать отношения на стабильном уровне. Она уедет отсюда с таким же убеждением, что она твоя половинка, как и тогда, когда ты был там. Я знаю, что следующим летом ты собираешься вернуться в Швецию. Сколько времени ты проведешь с Карин?».

«Пару недель, наверное», — сказал я. — «Я пробуду в Гётеборге две недели, из них пару дней в Хельсингборге, чтобы увидеть Пию и Андербергов, а затем отправлюсь в Стокгольм. Если все сложится, я увижу Джоша, когда буду в Швеции, и это будет очень здорово».

«Я не думаю, что даже этого будет достаточно. У вас двоих будет очень, очень ограниченное представление друг о друге. Пока ты не сбросишь маску, вы никогда по-настоящему не узнаете друг друга. А это, Стив, рецепт для катастрофы. Конечно, если вы с Карой обручитесь в следующем году, это не будет иметь значения. Если я не ошибаюсь, ты поедешь в Швецию, а потом вернешься и купишь Каре обручальное кольцо. Это ведь твой план, не так ли?».

«Это, конечно, то, о чем я думал с тех пор, как она предложила переехать ко мне в Чикаго. Конечно, я должен быть уверен, что Элис не будет против, если это случится. Я уверен, что она будет не против, но я поговорю с ней следующей весной, когда пойму, как обстоят дела».

«И возвращаясь к разговору об оргазмах…», — ухмыльнулась она.

Мы с Бетани снова занялись любовью, медленно и страстно. Это был не последний раз, но мы оба знали, что НАСТОЯЩИЙ последний раз, вероятно, не так уж и далеко в будущем. Когда мы закончили, наше желание было удовлетворено, мы приняли душ и оделись, поменяли простыни на кровати, а затем я отвез ее домой.

Отвезя Бетани домой, я встретился с Джоуи и отвез его в Лавленд. Это была еще одна бессобытийная ночь.

В четверг я провел утро дома со Стефани, а после обеда пришел Ларри. Он остался на ужин и даже уговорил меня сыграть в шахматы. Мне надрали задницу, но мы хорошо провели время.

В пятницу я провел день с Мэри. Мы купили продукты и украшения для вечеринки по случаю отъезда и купили Джошу подарки. Я купил Джошу шведско-английский словарь. Мэри купила ему красивую рубашку-поло и две коробки презервативов.

«Резинки, Мэри?» — усмехнулся я.

«Я думаю, ему будет ОЧЕНЬ хорошо в Швеции!» — хихикнула она. — «На данный момент он как твой протеже. Он не так хорош, как ты. Но все же. Кстати говоря, твоя ситуация такова, что я могу забрать свой марафон?».

«Так ты исключила секс втроем?» — Я ухмыльнулся.

«Ох, какашка! Ты действительно умеешь быть мудаком, ты знаешь это?» — сказала она с улыбкой. — «Могу я набрать?»

Я подумал об этом. Я обещал ей, и у меня была относительная свобода от Кары на лето. Я должен был тщательно обдумать каждую ситуацию и решить, смогу ли я с этим жить. С Мэри я, конечно, мог. О Кристе, Пэм и Катт мне пришлось бы хорошенько подумать.

«Конечно. Но, и это очень важно, ты должна держать это в тайне. Не потому, что я это скрываю, просто Кара не хочет знать о моих похождениях. Она не Дженнифер и даже не Бетани».

«Хорошенечко! Как-нибудь на следующей неделе?»

«Может быть, во вторник. Я надеюсь, что мне хватит целого дня, а не 24 часов. Остаться на всю ночь может быть проблемой».

«Для меня это точно, но если ты заберешь меня рано и высадишь поздно, я буду считать твой долг полностью оплаченным!» — хихикнула она.

«Возможно, это будет последний раз, если ничего кардинально не изменится».

«О, черт! У вас с Карой действительно все так серьезно?»

«Да. И только из-за сумасшедшей череды событий у меня есть возможность заниматься с тобой этим. Думаю, в каком-то смысле ты можешь поблагодарить Дженнифер. Кстати, она будет здесь примерно через месяц».

«Подожди. Дженнифер приедет в гости? Вы снова будете вместе?»

«Нет. Этого не произойдет. Она приезжает, чтобы мы могли все обсудить. Я надеюсь, что после разговора мы сможем быть друзьями, но прежде чем ты спросишь, нет, у меня нет намерения спать с ней. Мы с ней расстались и, вероятно, навсегда. Я просто не понимаю, как я могу снова ей доверять».

«Это был довольно впечатляющий взрыв для того, что многие из нас считали постоянным. Поскольку вы двое были друзьями, я надеюсь, что у вас все получится. И ты никогда не знаешь, что может случиться в будущем, Стив».

«Уж это я знаю наверняка. Но, честно говоря, я ожидаю, что мы с Карой будем вместе в следующем году, и это будет навсегда».

«Постоянно? В смысле помолвка? В смысле женитьба? Ты? Теперь я все слышала!»

«Ты же знаешь, что я изменился. Я признаю, что Кара — последняя девушка, от которой можно ожидать, что она выйдет за меня замуж, но ведь это не должно тебя удивлять, учитывая ситуацию с Джошем».

Мэри вздохнула: «Я действительно хотела бы, чтобы он не уезжал в Швецию. Сначала я думала, что это просто развлечение, но он мне нравится больше, чем Бен».

«Ну, он вернется через год, ты будешь в OSU и сможешь продолжать развращать молодого парня!» — усмехнулся я.

«Это да!»

Мы сложили все у меня дома, пометив все продукты, чтобы было ясно, что их нельзя использовать. Я также позаботился о том, чтобы сообщить папе, что мы это сделали. Мэри отправилась домой, а я принял душ и оделся для ужина с Джойс и Карой. Мы втроем приехали в квартиру одновременно, и мы с Карой занесли вещи из машины Джойс в здание. Пока девушки готовили ужин и болтали, я читал свою книгу и пил чай.

Ужин, как всегда, был превосходным. Сегодня это были свиные медальоны в соусе с травами, свежая зеленая фасоль и плов. Я еще не нашел ни одного блюда, приготовленного Джойс, которое не было бы первоклассным. Когда мы закончили, Джойс подала кофе и черничный пирог с мороженым.

«Ты планируешь спросить ее?» — хихикнула Кара.

Я не следил за тем, сколько она выпила вина, но заметил, что бутылка была почти пуста, а я выпил только один бокал. Это означало, что Кара снова была навеселе.

«Кара, сколько вина ты выпила?».

«Столько, сколько хотела!» — надулась она.

Я покачал головой.

«Спросить у меня что?» — спросила Джойс.

«Не обращай на нее внимания, Джойс. Она опять навеселе!» — игриво сказал я.

Джойс засмеялась: «О, этот вопрос!».

«Конечно! Ты хочешь. Он хочет. Вы должны!» — Кара хихикнула.

«Кара Энн Бланшард, мы говорили об этом!» — твердо сказал я.

«Говорили. Я сказала тебе, что ожидала, что это произойдет. Я была удивлена, что этого еще не произошло!» — сказала Кара.

«Это из-за него!» — сказала Джойс с улыбкой.

«О, я знаю. Он контролировал ситуацию и не спрашивал тебя. Я сказала ему, что все в порядке. Но он все еще не спросил, не так ли?»

«Нет! Может, нам с тобой стоит просто затащить его на кровать и оттрахать по полной программе!» — Джойс ухмыльнулась.

«Джойс!» — резко сказал я.

«Что не так? Думаешь, ты не можешь справиться с нами?» Джойс сказала с коварной улыбкой, а Кара поджала губы, соблазнительно хихикнув.

«Я думаю, Кара снова выпила три бокала вина, и это НЕ самая лучшая идея».

«Расслабься», — тихо сказала Джойс. — «Это просто дразнилка. Я бы никогда не согласилась что-то делать, если бы она была пьяна».

«Я знаю. Я просто беспокоюсь о Каре. Может быть, я слишком опекаю ее».

«Нет, ты поступаешь правильно. Во всяком случае, в отношении Кары. Ты собирался спросить меня?» — ухмыльнулась она.

«Стив Адамс, если ты скажешь «нет», то ты лжец!» — хихикнула Кара.

«Вообще-то, нет, я не планировал спрашивать тебя. Хотеть что-то сделать и на самом деле сделать это — две разные вещи. Я ДУМАЛ о том, чтобы спросить тебя. Причина моей неуверенности в том, что твоя отговорка всегда была связана с Дженнифер. Я знаю, что с этим покончено, но теперь в дело вступила Кара. И я не хочу никого обидеть».

«Ну, это совсем другая ситуация, чем та, которую я когда-либо видела с тобой», — задумчиво сказала Джойс. — «У тебя есть разрешение или, по крайней мере, согласие от Кары; она сказала тебе сделать это и все же ты колеблешься. В прошлом ты бы уложил меня в эту постель в считанные секунды. Теперь ты останавливаешься, чтобы подумать, как это может повлиять на других людей. Это хорошо. Я знала, что в конце концов ты соберешь свое дерьмо в кучу и избавишься от него, просто это произошло раньше, чем я предполагала».

«Кара оказала на меня хорошее влияние. Очень хорошее. Сейчас у нас с ней не все гладко из-за всего, что произошло, поэтому мы с ней не встречаемся, хотя я бы сказал, что есть большая вероятность, что мы будем парой, если она приедет в Чикаго, чтобы поступить в колледж, как она планирует сделать. Но даже если так, я все равно должен обдумать все, что я делаю».

«Это хорошо. Ты знаешь мою позицию здесь. Если у вас с Карой все получится, я буду рада за вас. Но я думаю, ты видел, что я была права во многих вещах».

«Да. Я всегда удивлялся, почему ты ждешь меня, но потом меня осенило, что это не так. Ты встречаешься, не так ли, Джойс?».

«Да. Конечно, встречаюсь. Ничего серьезного, хотя. Рой был близок, но, в конце концов, он не был тем, кого я могла бы взять с собой на встречу с дедушкой. Так что нет, я не сижу и не жду, когда ты позвонишь. Что касается другого, ну, я делала это с разными парнями, до тебя и после тебя. Признаюсь, ты лучший из всех, с кем я была до сих пор, и уж точно единственный, с кем я чувствовала себя комфортно, выпуская «плохую Джойс» из клетки».

«Плохая Джойс»?» — усмехнулась Кара.

«Вот тебе доказательство того, что ты была навеселе в прошлый раз», — сказал я. «Ты чуть не сорвалась, когда Джойс намекнула, что она сделала «это» со мной».

Кара покраснела: «О!»

«И этот вечер ты, вероятно, тоже не вспомнишь. Мне следовало внимательнее следить за тем, сколько ты пьешь. И Джойс, тебе тоже следовало бы».

«Согласна. Должна сказать, что она очень веселая, когда подвыпившая!» — Джойс ухмыльнулась.

«Я веселая всегда!» — чопорно сказала Кара.

Мы с Джойс обменялись взглядами и улыбнулись.

«Кара, я уже говорил тебе однажды. Если ты хочешь быть дикой или зайти за грань, все, что тебе нужно сделать, это попросить. Но ты не можешь просить, когда ты выпила».

«Душнила!» — сказала Кара со своим подвыпившим видом, который рассмешил и Джойс, и меня.

«Поскольку моя девушка, похоже, хочет, чтобы я спросил, как насчет через две недели?» — сказал я с улыбкой.

«Как насчет чего?» — Джойс ухмыльнулась.

«Он хочет тебя трахнуть!» — хихикнула Кара. — «Вот что!»

«Кара, ты пьяна!» — сказал я. — «Не навеселе. Пьяна! Джойс, я думаю, мы откажемся от вина, когда Кара здесь, пока она не сможет лучше контролировать себя».

«Согласна», — ответила Джойс. — «И да, через две недели — это нормально. Ну, если только ты не хочешь взять меня в постель прямо сейчас!» — добавила она с хихиканьем.

«Джойс!» — резко сказал я.

«Прости. Мне нравится дразнить тебя. И, как я уже сказала, с Карой весело!»

«Да, но теперь нам придется ждать, пока она протрезвеет. К сожалению, тут поможет только время. Давай мы с тобой уберемся, а я уложу буйных на диван!» — усмехнулся я.

Я помог Каре лечь на диван и дал ей вторую чашку кофе. Это не поможет с протрезвлением, но помогло бы ей проснуться. Я включил радио, чтобы можно было спокойно поговорить с Джойс. Мы с ней помыли посуду и прибрались на кухне.

«Я знаю, что ты много разговаривала с Карой. Она постоянно шутит и дразнится, даже когда трезвая, о том, чтобы стать дикой. Я просто не знаю, как далеко зайти».

«Она говорила со мной о подобных вещах, и она была трезвой. Ей любопытно. Ты взял огражденную от внешнего мира, невинную девственницу и показал ей, что такое секс. Теперь ей интересно узнать обо всем остальном, что ты делал. Это нормально».

«Наверное, я понимал это, но просто Кара другая», — сказал я.

«Она такая. Она первая девушка, которую ты полюбил настолько, чтобы стать с ней постоянной парой. Это говорит о чем-то важном. Все, что ты делаешь сейчас, первое, что приходит тебе в голову, это «Что подумает Кара?». Я знаю тебя много лет, и я знаю, что говорила тебе, что не верила, что ты сможешь посвятить себя одной девушке. Сейчас я говорю тебе, что я ошибалась. Я рада, что ошибалась. Может быть, это просто потому, что ты вырос. Но я думаю, дело не только в этом. Ты не хочешь ее разочаровать. Прямо как с твоей младшей сестрой.»

«Я хочу сказать тебе, что не надо портить отношения с Карой», — сказала Джойс. — «Она тебе подходит. Я уверена в этом. Я понимаю, что это означает, что я не смогу получить тебя в долгосрочной перспективе, но мы с тобой оба знаем, что я никогда не рассчитывала на это. Если бы я рассчитывала, я бы все сделала по-другому. Всегда было так, что мы сможем быть вместе, только если ты закончишь учебу, не взяв на себя обязательства перед Дженнифер или Бетани, или если ты решишь, что девушка не справится с тем, что ты делаешь для моего дедушки. А Кара догадывается, что ты работаешь на него? Я имею в виду, кроме программирования?»

«Нет. Только Дженнифер и ты знали, и даже Дженнифер вообще мало что знала. Стефани знает, что не все, что я делаю для Андреаса, связано с гастрономом, но то, что я делаю для дона Джозефа, я тоже не собираюсь обсуждать с ними».

«Что там была за фраза? 'Не спрашивай меня о моих делах, Кей'[187]. Ты так и планируешь поступать?»

«Ну, если я скажу «Кей», она может и догадается, хотя она была только в двух настоящих фильмах за всю свою жизнь. Ей даже пришлось тайком сходить с нами на «Индиану Джонс» на прошлой неделе. Но да, именно так я и собираюсь поступить».

«Похоже, это работало для мамы Корлеоне, но я не думаю, что это сработало для Кей и Майкла. Хотя, мы не знаем наверняка, что произошло после того, как были убраны главы других членов «Пяти семей».

«Не забудь Мо Грина[188]!» — усмехнулся я. — «Все будет хорошо. Я знаю некоторые мелочи, но я не сделал ничего такого, что действительно за чертой».

«Ты знаешь, что это не надолго, Стив. Либо уходи сейчас, либо входи с широко открытыми глазами. Дядя Джо никогда не лез в это. Дедушка любит его. Если ты выйдешь сейчас, не будет никаких обид. В будущем этого может не случиться».

«Я иду на это с широко открытыми глазами. Давным-давно я сказал Андреасу, что я в деле и сделаю все, что попросит твой дедушка. Я знаю, что я не итальянец, но они мне доверяют. Может быть, я просто сменю имя на Том[189]», — усмехнулся я.

«Мило. Но я не думаю, что дедушка усыновит тебя сейчас. С другой стороны, быть его внучатым зятем имело бы определенные преимущества. Включая постоянный доступ к «плохой Джойс», — хихикнула она.

«Вот это заманчиво», — ухмыльнулся я. — «Плохая Джойс встретится со мной через две недели? Или это будет «хорошая Джойс»?».

«С тобой будет просто Джойс. Не хорошая и не плохая, просто я. Ты знаешь меня. Сейчас мне не нужны никакие маски».

«Мне нужно обсудить это с Карой. Планы могут измениться».

«Я знаю», — сказала Джойс. — «В таком случае, возьми ее с собой».

«Если они изменятся? Или если они не изменятся?» — Я ухмыльнулся.

«Это зависит от тебя. Я не откажусь от всего, что ты хочешь сделать», — серьезно сказала она.

«Я пошутил, но это полезно знать».

Мы закончили на кухне и пошли посидеть с Карой. Она явно была гораздо менее пьяна, чем раньше.

«Я опять выпила слишком много, не так ли?» — спросила Кара.

«Да», — сказал я. — «Думаю, в будущем мы забудем о вине».

Она прижалась ко мне и я обнял ее.

«Спасибо. Хотя мне это нравится. Но мне нужно научиться контролировать себя».

«Да, это так. Я однажды был очень пьян и это было ужасно. Я больше никогда не стану этого делать. Алкоголь — это не плохо, но им легко злоупотребить. Если ты согласишься выпивать не больше одного бокала и будешь придерживаться этого, мы можем продолжать пить. Если нет, то мы с Джойс договорились, что обойдемся без него».

«Я могу и я буду. Мне жаль.»

«Все в порядке. Должен сказать, что Джойс очень нравится, когда ты такая раскрепощенная, а вино очень помогает!».

«О нет! Что я сказала?» — прохныкала Кара.

«Ты сказала Джойс, что я хочу ее трахнуть», — мягко сказал я. — «Используя это слово».

«Мне жаль», — мягко сказала она.

«Я знаю», — успокаивал я, поглаживая ее волосы.

«Я думаю, мне пора идти», — сказала Джойс. — «Стив, поможешь мне отнести вещи в машину?»

Я кивнул, встал и понес холодильник вниз к машине Джойс. Мы обнялись и обменялись сексуальным французским поцелуем.

«Помни, все, что захочешь!» — хихикнула она.

«И все, что ТЫ хочешь!» — сказал я с ухмылкой.

Я вернулся в дом и занялся стиркой, обнимая Кару, пока ждал стиральную машину, а затем сушилку. Мы мало разговаривали и только обменялись несколькими поцелуями, пока пили чай с лимоном, который я приготовил. Когда стирка была закончена, а Кара не подавала признаков опьянения, я отвез ее домой.

В субботу я забрал Кару около 10:00 утра. Мэри приехала в полдень. Мы подготовили все к вечеринке, и снова погода отказалась сотрудничать. Моросил дождь, и мне пришлось установить гриль в гараже. С его разрешения, я переставил папин «Линкольн» на подъездную дорожку и положил в гриль древесный уголь. Я не был рад, так как по прогнозу дождь должен был идти по крайней мере до 17:00.

Бетани и Эд приехали около 13:45, и я захихикал, когда Стефани обняла Эда и поцеловала его в щеку. Как и в прошлый раз, он был похож на оленя в свете фар встречного грузовика. Когда через пару недель она поцелует его по-настоящему, у него может случиться инсульт! Мы с Бетани обменялись взглядами и оба закатили глаза. Стефани взяла Эда за руку и повела его на кухню, чтобы он помог ей расставить закуски.

«Ты ведь понимаешь, что у моего младшего брата случится сердечный приступ?» — Бетани ухмыльнулась.

«Я подумал об инсульте, но да. Он даже не поймет, что его ударило. Но его первый раз будет по крайней мере не хуже моего, это все, что я могу сказать!» — Я хихикнул.

«Приятно видеть, что ты не ревнуешь», — сказала Бетани. — «Я немного боялась, как ты к этому отнесешься».

«Это то, что всегда было неизбежно в будущем. Я знал, что так случится. Я даже знал, что это будет Эд, задолго до того, как моя младшая сестра призналась в этом. На самом деле, если бы мы с ней не сделали этого, он был бы ее первым».

«Я рада, что ты покончишь с ней после следующей недели. Ну, за исключением ее просьбы о праздновании дня рождения, но я думаю, что они быстро закончатся из-за Кары».

«Я думаю, ты права», — сказал я. — «Просто это было бы неправильно. Я думаю, Стефани понимает. На самом деле, она действительно успокоилась после разговора. И, кстати, спасибо. Как бы это ни было необходимо, то, что все закончилось в короткий срок, было хорошо».

Через несколько минут Трейси и Марти приехали на машине. Трейси обняла меня и поцеловала в щеку, а Марти пожал мне руку.

«Еще раз спасибо, Стив!» — сказал Марти с ухмылкой.

«Да, спасибо!» — сказала Трейси. — «Помни, я все еще могу поблагодарить тебя должным образом, если ты хочешь!»

Я улыбнулся: «Как бы мне ни было приятно, это, наверное, не очень хорошая идея. У вас с Марти эксклюзивные отношения и я не думаю, что Кара оценит это. Но у меня будут фантастические воспоминания о твоем сексуальном теле и обо всем, что мы делали!».

Марти похлопал меня по плечу: «Я в большом долгу перед тобой. Если бы Трейси не подошла ко мне, я бы, наверное, никогда не нашел такую девушку, как она!».

И, понизив голос, он добавил: «И если ты захочешь, чтобы она отблагодарила тебя должным образом, думаю, я сумею пожать плоды!».

Я только улыбнулся и кивнул, когда они уходили. Возможно, они не были такими уж эксклюзивными, как я думал. На мгновение я представил их как родителей Дебби В.

Через несколько минут Джоша и Сьюзи подвезла ее мама.

«Джош, — сказал я, поприветствовав его, — когда приедешь в Швецию, обязательно позвони Софии и Торбьорну. Я сообщил им о твоем приезде».

«Сводничаешь с девушками из Швеции? Я бы подумала, что после Мэри он и сам прекрасно справится!» — поддразнила Сьюзи.

«О, он справится», — сказал я. — «Но это два моих друга. Джошу будет полезно иметь друзей с самого начала. Особенно друзья, которые будут присматривать за ним».

Ларри, Кэти и несколько друзей Джоша из церкви прибыли через несколько минут, все пришли по отдельности. Джош представил Билла, Джейка и Сэнди, своих друзей из церкви. Я видел нескольких из них в молодежной группе, но никто из этих троих не был частью группы, с которой Джош делился книгой. Я оттащил его назад, когда все они вошли в дом.

«Эти трое понятия не имеют ни о тебе, ни о Мэри, ни о нас с Карой, так?»

«Верно. Сэнди — ПР, а двое других — из домов, более строгих, чем дом Кары», — сказал Джош.

«ПР?» — спросил я.

«Пасторский ребенок. Она младшая дочь пастора Кента. Если ты думаешь, что с Карой все было плохо, когда ты впервые встретил ее, то ты еще ничего не видел. Эта девчонка такая зажатая и правильная, что даже не разденется в брачную ночь!» — Джош хихикнул.

«Бетани однажды сказала, что считает Кару такой зажатой и правильной, что она не раздевается даже в душе!»

«Я больше не думаю, что это правда!» — засмеялся Джош. — «Но смотри, Сэнди не будет плавать, потому что в купальнике слишком откровенно. И она будет возражать против рок-музыки и танцев, если мы сделаем это позже».

«Тогда какого черта ты ее пригласил?» — спросил я.

«Ее нужно шокировать реальностью!» — усмехнулся он.

«О Боже, Джош. Это может пойти очень, очень плохо!»

«Если бы у тебя не было серьезных отношений с Карой, я бы натравил тебя на нее, Стив. Ей бы не помешала хорошая доза Стива Адамса, чтобы расслабиться. Кара сейчас гораздо интереснее, чем раньше. Черт, она интереснее Сьюзи. И Сьюзи сказала мне, что найдет способ добраться до тебя».

«Слишком поздно. Я бы не стал так поступать с Карой. Сьюзи просто придется найти другого парня, чтобы поиграть с ним. А как насчет тебя?»

«Ни за что! Во-первых, у меня есть Мэри. Ты прекрасно знаешь, что мне больше ничего не нужно! Во-вторых, я уезжаю через несколько дней. И в-третьих, нет, спасибо. Она просто не в моем вкусе».

«Мэри — та еще штучка!» — усмехнулся я.