Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 31: Домой на Праздники, часть II

Декабрь, 1981, Милфорд, штат Огайо

В воскресенье после плавания и завтрака со Стефани я позвонил Карин, а потом мы со Стефани проболтали до обеда. Я предупредил Кару, что иду к Дону Джозефу, так что не увижу ее. После обеда я позвонил Стефи, чтобы узнать, как у нее дела. Дома все было хорошо, она общалась с Красным и Роуз, а также виделась с другими своими друзьями из старшей школы. Дэрил звонил ей, но она не собиралась с ним встречаться.

«Я скучаю по тебе, Янки. До встречи еще три недели!»

«Это не так долго, Персики. Однажды я уезжал от своих друзей на целый год, помнишь?»

«Да, но я не привыкла к подобным вещам. Я ходила в школу в основном с одними и теми же детьми, начиная с детского сада. Не говоря уже о зуде, который у меня появился», — хихикнула она. «Мне нужно, чтобы ты почесал его для меня!»

«Обязательно. Так часто и так долго, как тебе нужно!».

«Я ловлю на слове Янки. Если все будет так же, как с твоими пальцами, думаю, мне понадобится много почесывания!»

«Это были просто промо-материалы, Персики. Настоящая вещь намного лучше!»

«О Боже, теперь мне придется ждать три недели, думая об этом! Когда ты возвращаешься в Чикаго?»

«В воскресенье перед началом занятий, около полудня».

«Заедь за мной по дороге домой, Янки. Я заставлю тебя доказать это!»

«Так и сделаю. Я позвоню тебе из О’Хара, когда приземлюсь, и сообщу, что я в пути».

Мы поговорили еще пару минут, и я повесил трубку.

«Ну, думаю, это ответ на вопрос!» ухмыльнулась Стефани, стоя в дверях моей комнаты.

«Да. Это было предрешено вчера вечером, прежде чем я вернулся домой».

«Во сколько мы выезжаем в дом Гросси и когда возвращаемся домой?»

«Примерно в 13:15. Мы заедем за Эдом и будем там около 14:00 или около того. Скорее всего, мы будем дома к 20:30 вечера. Почему?»

«Я подумала, может быть, ты пригласишь меня на мороженое после этого, только ты и я. Graeter’s закрывается примерно через 10 дней».

«Конечно. Я сделаю это!»

«Круто!»

Мы уже собирались уходить, когда зазвонил телефон. Стефани побежала взять трубку. Она позвала меня к телефону.

«Девушка. Я не узнаю ее голос, но уверена, что это не Бекки».

Я взял трубку и поздоровался.

«Привет, Стив, это Анна Уилсон. Надеюсь, я застала тебя не в самое неподходящее время».

Я был очень удивлен. Прошло больше года с тех пор, как я слышал о ней, и хотя она была дружелюбна во время нашей последней встречи, я сильно обидел ее сразу после того, как Дженнифер рассказала мне, что переезжает в Сиэтл.

«Привет, Анна. Это настоящий сюрприз!» сказал я.

«Я знаю. Я сидела здесь, читала свой дневник и решила позвонить тебе».

Это означало, что она предавалась воспоминаниям. У меня были хорошие воспоминания об Анне, пока я не наделал глупостей, когда вышел из-под контроля, потому что слишком остро отреагировал на то, что Дженнифер скрывала от меня переезд своей семьи в Сиэтл. Анна бросила трубку, но когда мы увиделись в том же году на шахматной встрече, она обняла меня, но только после того, как напомнила мне, что я разрушил то, что было довольно хорошо.

«Я веду дневник и время от времени перечитываю то, что написал много лет назад, чтобы посмотреть, как изменилась моя жизнь. Не хочу показаться бестактным, но я как раз собирался уходить из дома. Мы могли бы поговорить позже, если хочешь».

«О, прости! Не хотел бы ты встретиться за обедом как-нибудь на этой неделе? Может быть, во вторник?»

Это был интересный поворот событий. Мне всегда нравилась Анна, с ней всегда было весело, и мы встречались несколько месяцев, когда я был второкурсником. Пообедать с ней было бы неплохо.

«Конечно. Ты все еще живешь дома?»

«Да. Не мог бы ты заехать за мной около полудня?»

«Тогда увидимся», — сказал я. «Спасибо, что позвонила!»

Мы повесили трубки, когда она попрощалась. Стефани стояла в дверях моей комнаты, ее бровь была изогнута.

«Анна? Девушка из Турпина? Что она хотела?»

«Обед во вторник. Кроме этого, я понятия не имею. Думаю, я узнаю, когда заберу ее».

«Когда ты видел ее в последний раз?»

«На шахматной встрече, год назад, в сентябре прошлого года. До этого, кажется, в июле. Все, что произошло после того, как Дженнифер сказала мне, что переезжает, как в тумане. Это есть в моем дневнике, но он в Чикаго».

«Ты все еще ведешь его?»

«Да. Я наконец-то переписал его на компьютер. Я собирался взять его с собой, но в итоге решил оставить. Я ношу с собой маленький блокнот, чтобы писать, когда я не дома».

Стефани вздохнула: «Для тебя это больше не дом, не так ли?».

«Нет. Это дом моих родителей. Дом — это моя квартира в Чикаго».

Она выглядела такой грустной и потерянной, когда я это сказал. Я притянул ее к себе и крепко обнял, в то время как слезы текли по ее лицу. Я действительно только что уловил суть ее проблемы. То, что для меня было радостной свободой и побегом, для моей младшей сестры было опустошением и отчаянием покинутости.

«Я люблю тебя, Мелкая, я всегда буду любить тебя».

Как только я это сказал, я понял, что совершил огромную ошибку. Использование этого прозвища имело так много подтекстов и так много говорило о том, что я только что создал себе целый мир боли. Стефани подняла голову, чтобы показать мне довольную улыбку, затем положила ее мне на грудь и глубоко вздохнула.

«Спасибо, старший брат», — сказала она, а затем разорвала объятия.

Мы вышли к машине и остановились у дома Краджиков, чтобы забрать Эда, а затем поехали в Колерайн Тауншип к дому Дона Джозефа. Стефани и Эд сидели на заднем сиденье и болтали, а я погрузился в свои мысли. Я создал потенциал для огромного беспорядка с моей сестрой. Если я сделаю то, что подразумевало это прозвище, я открою ящик Пандоры. Если я не сделаю этого, то, скорее всего, причиню ей боль. Вопрос был в том, что хуже? Я понятия не имел.

Все было еще хуже потому, что я даже не был уверен в том, с кем могу поговорить. Из всех моих подруг, наверное, только Дженнифер или Мелани могли по-настоящему поговорить об этом. Обе они полностью принимали эти отношения, хотя Дженнифер могла быть слишком близка к ним из-за ее отношений со Стефани. Тем не менее, у нее могут быть хорошие идеи.

Когда мы приехали к дону Джозефу, Джойс уже была там. Как только я поприветствовал дона Джозефа, она взяла меня за руку и повела в гостевой дом. Закрыв и заперев за нами дверь, она крепко обняла меня и одарила обжигающим поцелуем.

«Мы виделись всего три недели назад!» усмехнулся я.

«Я знаю, — засмеялась она, — но ты уже неделю дома, и кроме двух телефонных звонков — ничего!»

«Я встречаюсь с тобой завтра, и ты приглашена на вечеринку в пятницу!»

«Но мне нужно побыть с тобой НАЕДИНЕ!» — сказала она, приняв знойную позу.

«И для чего именно нам нужно побыть наедине?» ухмыльнулся я.

Она сбросила юбку, затем спустила трусики, повернулась, встала на колени на диване и тряхнула передо мной попкой.

«Прямо как на твоей вечеринке, Стив. Быстрее! Пока нас не хватились!»

Я хихикнул и придвинулся к ней сзади. Я сбросил штаны, взял в руку свой твердый как камень член, выровнял его и сильно вошел в ее влажную киску. Я схватил ее за бедра и начал входить и выходить из нее, ударяясь о нее с каждым глубоким толчком. Джойс стонала и отталкивалась от меня, когда я двигался вперед. Прошло совсем немного времени, и я кончил, выплеснув сперму глубоко в ее киску. Горячие струи возбудили ее, и она громко застонала, когда ее киска плотно сжалась вокруг меня.

Я оставался в ней еще мгновение, затем вырвался, снял штаны и пошел в ванную. Я взял мочалку и вытерся, затем снова надел трусы и брюки. Джойс зашла в ванную, привела себя в порядок, затем снова надела трусики и юбку, вставив тампон.

«Я не хочу протекать!» — усмехнулась она.

«Впервые вижу, чтобы так делали!» сказал я.

«И не в последний. Не сейчас, когда Кара переедет к тебе».

«Забавно, несмотря на то, что мы живем с Элис, и у нас очень близкие отношения, она очень скрытна в этом вопросе. Впрочем, это единственное, что она скрывает».

«Ну, с одной стороны, это отвратительно и неловко. То есть, месячные — это естественно и все такое, но когда кровь течет из твоего тела несколько дней каждый месяц, это как-то странно, если подумать».

«Если бы у меня каждый месяц так сильно шла кровь, я бы умер!» сказал я.

«Что только доказывает, что женщины сильнее мужчин!» — надменно сказала она.

«И они всегда контролируют ситуацию. Ты слышала анекдот о том, как маленький Джонни приходит к своей подруге Джени в детском саду, показывает ей свой член и говорит: «У меня есть такой, а у тебя нет». Она уходит, плача. На следующий день она приходит в школу, спускает штаны и показывает ему свою киску. Мама говорит: «У меня есть вот это, а с этим я могу получить столько таких как у тебя, сколько захочу!».

Джойс хихикнула: «Да. За исключением твоего случая. Кажется, Кара сказала, что ты собираешь девственные плевы, как другие дети собирают бейсбольные карточки. Ты не получил мою, но ты получил меня, так сказать».

«О, я получил твою!» усмехнулся я.

«Умная задница!»

«Симпатичная задница!»

Мы оба разразились смехом. Джойс отперла дверь, чтобы мы могли присоединиться к вечеринке. Мы нашли Стефани в гостиной. Она сказала мне, что Эд в кабинете дона Джозефа, и я вошел, чтобы присоединиться к нему и донам.

«Ах, Стив, «figlio mio», я вижу, ты вырвался из лап моей непочтительной внучки!» сказал дон Джозеф с ухмылкой.

Если бы он знал, что именно она сжимает и чем она это сжимает, он, возможно, не был бы таким дружелюбным! С другой стороны, она намекнула, что он знает, что происходит, и пока я не разозлю ее, мне не о чем беспокоиться.

«У меня не было возможности увидеться с ней с тех пор, как я вернулся домой. Она была справедливо сердита на меня, и я понял ошибку своего пути!» сказал я с ухмылкой.

«Твоя сестра убьет меня, если я сделаю что-то подобное!» пошутил Эд.

«Я думаю, Стефани нужно удочерить», — пошутил я. «Она, по крайней мере, частично сицилийка!»

Все трое донов рассмеялись, а дон Антонио сказал: «Похоже, она действительно такая же вздорная, как девушки с Сицилии. Тебе нужно быть очень осторожным с такими девушками, Эдвард!».

«Да, и их отцами и братьями!» добавил дон Карло, кивнув в мою сторону.

«Я НЕ вмешиваюсь в выбор мальчиков моей сестры. Я НЕ желаю смерти, дон Карло!»

«Видите, я говорю вам, это мудрый молодой человек», — сказал дон Джозеф, — «Он знает, как уберечь себя от неприятностей с такими красивыми женщинами, как моя внучка и его сестра».

Я оставался в кабинете около часа, пил самбуку и разговаривал с донами и Эдом. Я заметил, что с Эдом обращаются примерно так же, как со мной много лет назад, когда я работал в гастрономе. У меня были некоторые опасения по поводу того, что Эд залезет глубже, чем мне казалось, но, в конце концов, это зависело от него. Стефани знала, что происходит, и я знал, что если у нее возникнут проблемы, она скажет об этом Эду, и на этом все закончится.

Когда мы вышли из кабинета, мы обнаружили Джойс, Стефани и Ларри сидящими за столом в столовой и пьющими горячий шоколад. На улице было очень холодно, и никто не хотел идти на мороз. Когда я встал в воскресенье утром, было 4°F, и в течение дня не стало намного теплее. Мы с Эдом взяли у миссис Гросси кружки с горячим шоколадом и сели за стол. Через несколько минут Конни и ее парень тоже сели за стол.

Я был рад видеть Конни с тем же парнем, так как это, похоже, разрушило чары, которыми она была одержима в течение многих лет. Это счастье было недолгим, когда она подмигнула мне и призывно облизнула губы. Моя сестра увидела это, но Эд и Джойс не заметили. Стефани легонько толкнула меня локтем и закатила глаза. Я чувствовал то же самое. Казалось, ничто, включая наличие парня, не могло остановить Конни.

После того как мы допили горячий шоколад, мы все пошли в подвал играть в бильярд. За все годы, что я сюда приезжал, я так и не узнал, что у Дона есть бильярдный стол. Я быстро сбросил ржавчину со своих навыков и принялся всех обыгрывать. В конце концов, мне сказали положить кий и дать возможность другим сыграть. Я отправился наверх, чтобы сходить в туалет и выпить колы. Когда я вышел из ванной, Конни стояла в коридоре, преграждая мне путь на кухню. Я действительно не должен был удивляться.

«Привет, Стив!» — мило сказала она.

«Привет, Конни», — ответил я ровно, не желая поощрять ее.

«Ты все еще можешь получить все, что захочешь», — прошептала она.

«Мы уже говорили об этом раньше. Кроме того, у тебя есть парень».

«Ну и что? Прокрадись со мной в гостевой домик. Я сделаю все, что ты захочешь!»

«Я уже говорил тебе «нет», Конни. Ответ тот же», — сказал я, осторожно протискиваясь мимо нее.

Она вошла в ванную без лишних слов. Если она успокоится, я забуду об этом. Если она этого не сделает, я сообщу Джойс. И Джойс поступит с ней очень сурово, я был уверен. Одно я знал точно — я и раньше не хотел ее, но то, что она готова была изменить своему парню, делало меня абсолютно уверенным, что я никогда не буду с ней. Я взял свою колу и отправился обратно вниз.

Ужин у Гросси всегда был фантастическим, и сегодняшний вечер ничем не отличался от других. Жена Дона была мастером на кухне. Джойс не сильно от нее отставала. Я учился готовить и уже неплохо получалось, но итальянки были совсем в другой лиге. Я улыбнулся, когда увидел десерт — персиковый коблер с мороженым. Это не совсем итальянское блюдо, но оно заставило меня вспомнить Стефи. Оно также заставило меня вспомнить вкус Стефи, что вызвало реакцию, которую стол прекрасно скрыл.

После ужина мы выпили кофе и около 21:30 попрощались. Я обнял Джойс и сказал ей, что увидимся завтра вечером, а затем направился к машине. Эд передал мне ключи от квартиры, сказав, что Стефани сказала ему, что они понадобятся мне в понедельник вечером. Я положил их в карман, мы сели в машину и поехали обратно в Милфорд. Мы высадили Эда у его дома, а затем направились в ресторан Graeter's.

«Два десерта за одну ночь. Завтра мне нужно будет проплыть сто кругов!» сказал я.

«О, я могу придумать, как сжечь эти лишние калории, старший брат!» ухмыльнулась Стефани.

Я просто пропустил это замечание мимо ушей с улыбкой. Мне все еще нужно было решить, как поступить со своим комментарием. Стефани ничего не сказала по этому поводу, и дразнилка, которую она только что сделала, была похожа на другие, так что я не слишком волновался. По крайней мере, не в данный момент. Мы оба заказали мороженое и сели его есть.

Стефани съела свою вишенку, затем ухмыльнулась мне: «Хм. Кажется, у меня не осталось ни одной вишенки! Ты знаешь, что с ними случилось, старший брат?»

Я усмехнулся: «Возможно, у меня есть идея, куда они делись».

«О, ты чертовски хорошо знаешь, что случилось!» — ухмыльнулась она.

«Стефани, нам нужно поговорить об этом», — мягко сказал я.

«Не здесь. Давай доедим наше мороженое», — сказала она.

Мы доели мороженое и направились обратно к машине.

«У тебя есть ключи от квартиры, старший брат. Пойдем туда».

Это было последнее место, куда я хотел идти. Если бы мы пошли туда, все закончилось бы только одним способом. И я не был готов к этому. Я решил, что дом Мелани в безопасности, так как она и Пит, скорее всего, дома, а если нет, то там будут ее родители.

«Это не лучшая идея в данный момент, если мы собираемся разговаривать. Давай поедем к Спенсерам. Мы можем посидеть в подвале или даже в комнате для гостей».

«ОК», — сказала она покорным голосом.

Я направился к дому Мелани и заехал на подъездную дорожку. Мы зашли внутрь и увидели Мелани, свернувшуюся калачиком на диване с книгой, но весь дом казался тихим.

«Привет, Мелани. Где Пит?»

«Со своей семьей. У них есть предрождественский ужин, на котором только семья. Я не знаю, почему не приглашают женихов и невест, но мы не приглашены. Я смогу пойти, когда мы поженимся. Это глупо, правда».

«Это глупо. Мы со Стефани пойдем в подвал, если ты не против».

«Конечно. Как скажешь. Мои родители тоже ушли. Я полагаю, вы, ребята, хотите поговорить наедине?»

«Да», — сказал я.

Она кивнула и вернулась к своей книге. Мы со Стефани пошли в подвал.

«Старший брат, как насчет того, чтобы воспользоваться сауной?» сказала Стефани без намека на ухмылку.

С Мелани здесь это, вероятно, не было большим риском. Я не думал, что Стефани поставит меня в такую компрометирующую ситуацию. Хотя Мелани действительно знала о нашем прошлом, она также знала, что мы положили этому конец.

«Если, и только если, я могу доверять тебе в том, что ты будешь вести себя хорошо. Мы можем поговорить, но без глупостей. Согласна?»

«Да», — сказала она категорично.

Я поднялся наверх и убедился, что с Мелани все в порядке. Она выгнула бровь, когда я спросил, можно ли пользоваться сауной, но выражение моего лица сказало ей, чтобы она успокоилась, что ничего не происходит. Она сказала мне, что все в порядке и что она даст мне знать, если ее родители придут домой раньше. Я позвал Стефани, и мы отправились наверх. Я пошел включить сауну, а затем вернулся в гостевую комнату, где Стефани уже была в халате. Я повернулся к ней спиной и быстро переоделся.

«Боже, Стив. Я увижу это в сауне», — отругала она меня.

«Просто привычка. Пойдем.»

Мы пошли в сауну, повесили халаты на крючки за дверью и сели. Я положил полотенца чуть дальше, чем обычно, чтобы донести до Стефани свою точку зрения. Через несколько минут камни были достаточно горячими, чтобы я мог плеснуть на них воды и получить пар. Я сел обратно, глубоко вдохнул и расслабился.

«Ты уже называл меня Мелкой, Стив. Ты хочешь этого так же сильно, как и я», — заявила она.

«Все не так просто», — сказал я после минутного раздумья. «То, что я хочу, по сравнению с тем, что я должен делать, — это важная вещь, которую нужно учитывать. Если я чего-то хочу, это еще не значит, что я должен это делать. Вот тебе идеальный пример. Мы с Мелани оба хотим заняться сексом друг с другом. Должны ли мы это сделать?»

Она вздохнула: «Нет, конечно, нет. Но это другое».

«Я знаю, что это другое, но я пытался сказать, что мы не всегда можем делать все, что хотим».

«Но ты хочешь?»

«Хочу, — сказал я, — но это не то же самое, что было до того, как ты была с Эдом. По крайней мере, тот пробный поцелуй не показал, что что-то изменилось».

«Верно», — сказала Стефани, — «Но у нас все еще есть связь, просто это не 10 000 вольт электричества. Я действительно не знаю, что изменилось. Я думаю, что, возможно, ничего не изменилось. Мы договорились, что что-то изменилось, и это стало реальностью. Интересно, если мы договоримся, это вернется».

Если она была права, это было еще опаснее! И не из-за Стефани. Это означало, что мои связи с девушками были вопросом выбора и мировоззрения, а не чем-то еще. Последствия этого были ошеломляющими. Это вернуло меня к отсутствию связи с Дженнифер после того, как она рассказала мне о переезде. Было ли это результатом МЕНЯ? Если да, то это означало, что моя жизнь снова перевернулась с ног на голову.

Все это время я делал выводы об отношениях с девушками, основываясь на связи. Если связь была результатом того, что я думал о них в то время, это означало, что каждая смена настроения, каждый драматический инцидент и каждая реакция на что-то могли повлиять на нее. И если я основывал свои решения на этом, а я так и делал, по крайней мере, в какой-то степени, тогда я был в полной заднице. Я вернулся к началу.

Чувствовал ли я связь с Карой, потому что мы решили жить вместе? Было ли отсутствие связи с Дженнифер результатом того, что я списал ее со счетов, потому что был расстроен? Была ли сила связи с Карин потому, что я видел в ней Биргит? Иисус. Теперь мне нужно было все переосмыслить. С другой стороны, это, черт возьми, объясняло, почему я, так сказать, играл в поле.

Это имело еще одно страшное последствие. Я никогда не чувствовал связи с Кэти, и только на свадьбе, на короткое время, с Элис. Что если Кэти была той девушкой, с которой я должен быть, а я фактически оттолкнул ее, потому что связи не было, и что ее не было, потому что я решил, что ее не должно быть? Теперь я был чертовски уверен, что мне нужно с кем-то поговорить. Было два человека, которые действительно понимали эту грань моей личности, и мне нужно было поговорить с ними обоими.

«Стефани, мне нужно больше подумать об этом, поговорить с несколькими моими друзьями и разобраться в том, что я сейчас чувствую. Я пока не могу объяснить тебе это, но обещаю, что объясню. У меня есть теория по поводу всей этой ситуации, но если я расскажу тебе, это может окончательно все испортить. Позволь мне поговорить об этом с ними, а потом мы сможем обсудить это снова. Я обещаю, что это будет до того, как я вернусь в Чикаго».

«Хорошо, старший брат. Ты выглядишь очень смущенным и, возможно, даже немного расстроенным».

«Это потому, что я расстроен. Но все в порядке. Я думаю, что у меня, возможно, произошел прорыв».

Мы спокойно посидели в сауне еще пятнадцать минут, затем каждый из нас принял быстрый прохладный душ, чтобы смыть пот. Я отвез Стефани домой, а затем заехал к Краджикам, чтобы поговорить с Бетани. Она дала бы мне психологический взгляд на то, с чем я имею дело. У другого человека, с которым я собирался поговорить, я получу совсем другое мнение. Бетани была рада меня видеть и пригласила войти.

«Я бы отвела тебя в свою комнату, но мои родители знают о Джине!» — ухмыльнулась она.

«Я знаю о Джине, Бетани. Так что тебе лучше знать!» сказал я с мягкой улыбкой.

Мы направились в подвал. То, что она дразнила меня, говорило о том, что она лучше справляется с разлукой, и это было хорошо. Мне нравилось, что она так спокойно относится к своему положению. Это делало меня очень счастливым.

«Мне нужен совет, Милая», — сказал я.

«Хорошо. В чем дело?» — спросила она.

«У меня было своего рода откровение. Мы уже говорили о моей связи, о том, как она сильна с одними девушками и не существует с другими, и как она то появляется, то исчезает?»

«Да. Это твой способ описать физические, эмоциональные и психологические отношения с кем-то. Это не вещь сама по себе, а скорее удобное название для сложностей ваших отношений».

«Спасибо, доктор Краджик!» улыбнулся я.

«Пока нет, но я могу увидеть тебя на моей кушетке через несколько лет! Тебе понадобится обширная терапия, я уверена. И я — та, кто тебе ее даст!» — хихикнула она.

«В ваших мечтах, миссис Робертсон!» сказал я, используя фамилию Джина.

«О, нет! Вы не так легко отделались, сэр. Когда мы закончим школу, я посмотрю, есть ли у Кары кольцо на пальце или нет! Я уверена, что да, но если нет…»

«В любом случае, — сказал я, прерывая ее, — что если у меня все наоборот? Что если «связь» — это отражение моих мыслей о девушке в тот момент?».

Она улыбнулась: «Конечно, это так. Что еще это может быть? Ты понимаешь, хотя бы в какой-то степени, свои собственные чувства. Конечно, люди могут маскировать их или скрывать, или иметь психические заболевания, но ты знаешь свое собственное сердце довольно хорошо, и ты не клинически ненормальный. О, есть еще куча вещей, которые DSM может сказать о тебе, но мы оставим это на другой день!».

«DSM?»

«Диагностическое и статистическое руководство по психическим расстройствам. Это книга, которую используют психологи для диагностики психических заболеваний и других психических проблем. У меня наверху есть копия третьего издания. Но я даже отдаленно не квалифицирована, чтобы использовать его в данный момент».

«Извини, что нарушил цепочку разговора. Ты сказала «конечно, это так». Почему?»

«Потому что это не вещь. Ты всегда относился к этому так, как будто это какая-то сверхъестественная сила, управляемая судьбой. Это больше похоже на древние языческие верования, чем на христианство, хотя концепция родственной души вроде как близка. Это не ведущий фактор, это сопутствующий фактор».

«То есть ты хочешь сказать, что то, что я чувствую к девушке, вызывает это чувство, а не наоборот?»

«Да. Я бы сказала, что это так. Ты, вероятно, можешь выключать и включать его, хотя я не уверена, что ты делаешь это сознательно».

«Черт возьми, Бетани! Почему ты не сказала мне об этом раньше?»

«Вообще-то, говорила. Я говорила тебе много лет назад, что это такое. Ты просто решил не слушать!» — сказала она с улыбкой. «Сейчас я больше уверена в своей правоте из-за того, что прочитала как для занятий, так и для самостоятельного исследования. Я точно знаю, что хочу заниматься консультированием пар, а также преодолением травм, поэтому мои профессора дали мне дополнительные материалы для чтения. Все, что я читала и делала, восстанавливаясь после изнасилования, дало мне реальную фору на занятиях. Я намного опережаю остальных студентов, и отчасти это благодаря тебе!» — сказала она с улыбкой.

«Ты действительно говорила мне это. И я жалею, что не послушал тебя. Думаю, я действительно мог все испортить».

«Стив Адамс, список того, как ты облажался с тех пор, как я тебя встретила, настолько велик, что для его описания потребовалось бы несколько лет терапии и миллионы слов!»

«Спасибо, Милая. Ты настоящая душка, ты знаешь это?».

«Если под «милой» ты подразумеваешь «сучку», то да, я знаю!» — ответила она с глупой улыбкой.

«Бетани, ты не сука, но ты поняла, о чем я! Но подумай вот о чем. Это значит, что когда я психанул из-за потери связи с Дженнифер, когда вернулся из Швеции, это была моя собственная чертова вина!».

«Конечно, была! Как ты думаешь, кто несет ответственность за то, что ты чувствуешь и что ты делаешь? Локи? Или какой-то демон, как, наверное, сказал бы отец Кары? Судьба? Что тебе сказала доктор Мерсер, Стив?».

«В конце концов, я решаю, как я реагирую на вещи и как я к ним отношусь. И я должен взять на себя ответственность за это».

«И?»

«И я ебаный идиот, вот кто я», — сказал я.

«О нет, даже близко нет. Это единственный раз, когда ты НЕ идиот! Когда ты трахаешься!» Бетани ухмыльнулась.

«Осторожнее, юная леди, я могу перевернуть Вас через колено. Но опять же, тебе это слишком понравится, и это нарушит мое правило! Но, кажется, я совсем запутался».

«С Дженнифер? Безусловно. Но вины здесь более чем достаточно. Вы оба были слишком незрелыми и слишком эгоцентричными. Теперь, когда вы оба выросли, все может быть по-другому. Но она должна пройти через терапию, прежде чем у нее появятся серьезные отношения с кем бы то ни было».

«Со мной? Нет, между нами нет ничего такого, что могло бы испортить отношения. Получилось ли все так, как я надеялась? Нет. Получится ли так, как я надеюсь? Очень, очень маловероятно. Но мы с тобой нуждались друг в друге. Мы и сейчас нуждаемся, до некоторой степени, но не так, как раньше. Ты нужен мне для силы. И куда ты пришел, когда тебе нужна была помощь? К своему лучшему другу! Именно так ты и должен поступить. Нет, между нами вовсе не разлад, Стив.

«Ты также не устроил беспорядок с Карой, несмотря на все твои усилия все испортить. Хотя я полностью благодарна за Выпускной бал, для Кары это было глупостью. И ты поступил глупо, позволив ей это сделать. Мы могли бы пойти на Выпускной и без отеля. И с тех пор она совершала ошибки, и ты совершал ошибки. И все же, вы двое все еще вместе. Вы оба из кожи вон лезли, чтобы измениться ради другого человека, и вам обоим от этого только лучше. Вы идеальны? Чертовски нет. Но все идет своим чередом, как и должно быть.

«Когда она приедет в Чикаго, ты будешь в правильном положении, чтобы быть с ней моногамным, а она будет в правильном положении, чтобы стать миссис Адамс и родить от тебя прекрасных детей. А до этого? Ты делаешь то, что должен делать, а она делает то, что должна делать. Ей нравится, что ты имеешь сексуальные отношения с другими девушками? Нет, не нравится. Но она знала, что будет дальше. Она призналась мне еще во времена «Триумвирата», что ожидала, что ты когда-нибудь изменишь. Когда ты изменил, пришел к ней и признался, она поняла, что может тебе доверять.

«Когда она отпустила тебя на Выпускной, она знала, что это означает, что ты будешь заниматься сексом с другими девушками. Она смирилась с этим и решила снова заняться с тобой сексом, хотя ты не был предан ей. Она много говорила со мной об этом после Выпускного. Я рассказала ей столько, сколько посчитала нужным, о твоей истории, но, похоже, она все равно знала большую часть. Так она рада, что ты спишь с Элис? Нет. Рада ли она Стефи и Татьяне? Нет. Но она знает, что это просто то, кто ты есть. Она также знает, что когда ты перенесешь ее через порог квартиры, ты будешь принадлежать ей навсегда».

«Ты только что сказала мне что-то, чего она ожидает?» Я усмехнулся.

«Конечно. Она традиционна. Это ваш первый совместный дом, вы просто обязаны это сделать!».

«Спасибо за совет! Но теперь у меня проблема. Я основывал решения на связи. Но на связь влияло то, что я чувствовал в данный момент! Подумай вот о чем. Я никогда не чувствовал связи с Кэти, но мы с ней полностью совместимы, у нас никогда не было никакой драмы, кроме моей глупой реакции на то, что она ведет себя как нормальный человек, и нам нравится быть вместе. Но я исключил ее, потому что у нас не было связи. Но у нас не было связи, потому что я уже мысленно отнес ее к секс-друзьям, а не к девушкам».

«Очень верно. И что теперь ты собираешься делать? Это что-то изменит в отношениях с Карой?»

«Я понятия не имею, что это меняет. Это значит, что я уже много лет использую неправильные критерии для принятия решений!»

«Правда? Или ты просто осознал, как работает твой процесс принятия решений».

«Знаешь, бывают моменты, когда я тебя ненавижу, Бетани!» сказал я с огромной ухмылкой.

«Это взаимно. Я помню, как около трех лет назад я не могла заставить тебя трахнуть меня в первый раз! Были моменты, когда я тоже тебя ненавидела! Но потом, ну, скажем так, великие оргазмы покрывают множество ошибок!».

Я усмехнулся: «Надеюсь, Джин дает тебе их сейчас!»

«Да. Я вполне удовлетворена, спасибо тебе большое!»

«Спасибо, Бетани, ты помогла мне увидеть все гораздо яснее».

Я обнял ее, мы поцеловали друг друга в щеку, и я направился обратно к машине, чтобы ехать обратно в дом Мелани. Мне нужно было провести еще один разговор, чтобы разобраться с тем, что я обнаружил.