Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 22: Помощь моей младшей сестре

Июль 1981, Милфорд, штат Огайо

В субботу после нашей обычной утренней рутины мы со Стефани болтались без дела, пока не пришло время забирать Эда и Бетани. Мы поехали в Глен Эсте, чтобы сходить в заведение с бургерами, в котором мы с Элис уже бывали. Мы с Бетани провели большую часть времени, давая ребятам советы по отношениям. Меня забавляло, что ситуация полностью перевернулась, ведь всегда советы мне давала Стефани. Бетани вела себя как обычно, играя в психолога-любителя, хотя я понимал, что очень скоро она начнет обучение, чтобы стать настоящим лицензированным психологом.

«Стив, — сказал Эд в конце трапезы, — могу я поговорить с тобой наедине?»

Мы со Стефани молча обменялись взглядами, и она дала мне добро. Бетани просто похлопала меня по ноге, чтобы сказать то же самое.

«Конечно. Давай прогуляемся. Девочки могут немного потусоваться».

Я оплатил чек и оставил чаевые на столе, и мы с Эдом вышли на улицу, а затем пошли по тротуару.

«Что случилось, Эд?»

«Твоя сестра сумасшедшая!» — сказал он с ухмылкой.

«Ты говоришь мне это? Я знаю ее четырнадцать лет! Но тебе не нужно было говорить со мной наедине, чтобы сказать это. Стефани признала бы это в одно мгновение».

«Правда», — усмехнулся он. — «Я хотел спросить тебя о той квартире, в которую она меня привела. Она сказала, что у тебя есть ключи от нее и что ты пользовался этим, чтобы иметь возможность дурачиться с моей сестрой, не беспокоясь о своих или моих родителях».

Я должен был поговорить со Стефани о том, как много она рассказала Эду, но похоже, что она ограничилась Бетани. Это было разумно, поскольку я был уверен, что Эд знал о нашей близости.

«Это правда. Он принадлежит моему боссу и я могу ей пользоваться. Но когда я уеду в Чикаго, думаю, мне придется отдать ключи».

«Это отстой».

«Может быть, мы сможем что-нибудь придумать. Когда тебе исполняется пятнадцать?»

«В следующем месяце».

«Вот что я тебе скажу. По дороге домой мы заедем в гастроном. Андреасу обычно нужно нанять кого-нибудь в конце лета. Твои родители разрешили бы тебе работать по субботам?».

«Наверное. Почему?»

«Ну, если я смогу уговорить Андреаса нанять тебя, возможно, ты сможешь получить такую же сделку, как у меня».

«Нанять меня для чего?»

«Подметать полы, пополнять холодильники, принимать грузы, проводить инвентаризацию и все такое.»

«Это я точно могу сделать! Ты не мог бы поговорить с моими родителями? Они тебе доверяют и ты им очень нравишься. Черт возьми, они надеются, что вы с Бетани когда-нибудь поженитесь!».

«Вот это дикая мысль — двойная свадьба», — усмехнулся я. — «Ты и моя сестра, я и твоя сестра!»

«Моя сестра согласилась бы на это. И, скажем так, мне нравится твоя сестра».

Я подавил смех. Уверен, что нравится. И как только он привыкнет к ней, она будет трахать его до беспамятства при каждом удобном случае. Это был счастливый парень! Я не мог удержаться от поддразнивания.

«Похоже, ты ей тоже нравишься, особенно учитывая то, что произошло на вашем первом свидании!»

«Странно, что тебя это устраивает. Большинство братьев, кажется, хотят помешать парням быть со своими сестрами».

Я знал, что у него есть вопрос, который он не мог задать, а я не мог ответить. Он знал, что она не девственница, и хотел узнать, откуда у нее столько опыта. Я, конечно, не собирался отвечать на этот вопрос, даже если бы это был не я. Он был достаточно мудр, чтобы не спрашивать об этом.

«Ты думаешь, я желаю смерти?» — спросил я с насмешливым страхом. — «Ты бы пытался помешать Стефани получить то, что она хочет?»

Он рассмеялся: «Хорошая мысль. Я очень ценю это».

Мы вернулись к машине и увидели Стефани и Бетани, прислонившихся к капоту в ожидании нас. Мы сели в машину и я сказал девушкам, что мы собираемся сделать остановку в гастрономе, чтобы я мог поговорить с Андреасом о возможном найме Эда. Я увидел, как загорелось лицо Стефани, а Бетани понимающе ухмыльнулась. Бедный Эд даже не подозревал, что мы втроем знаем гораздо больше, чем он, об отношениях тех, кто сейчас в машине. Но сказать ему об этом не было никакой возможности.

В гастрономе мы с Эдом зашли внутрь, и Андреас пригласил нас в свой кабинет.

«Андреас, я хочу познакомить тебя с Эдом. Он парень моей младшей сестры. Я думаю, из него получится отличный работник».

«Ну, в сентябре мне, как всегда, понадобится кто-то. Если он сможет работать по субботам и воскресеньям, то конечно. Позволь мне поговорить с ним наедине. Иди, возьми кока-колу для себя и своих девочек, а я поговорю с тобой после».

Я взял три колы из холодильника и вышел к столу, где сидели Бетани и Стефани.

«Старший брат, я люблю тебя!» — сказала она, когда я сел.

«Ты пытаешься подстроить все так, чтобы у Эда был доступ в квартиру, не так ли?» — Бетани ухмыльнулась.

«Конечно, пытаюсь! Я должен помочь своей сестре и моему возможному будущему шурину».

«Кто сказал, что мы собираемся пожениться?» — сказала Стефани, ее глаза расширились от шока.

«Он будет моим шурином, если я женюсь на Бетани, Мелкая!» — Я ухмыльнулся, к восторгу Бетани.

«Подожди, вы с Карой снова вместе! Что, черт возьми, происходит? Неужели Мэдисон все изменил?»

«Нет. Бетани просто думает, что у нас с Карой ничего не получится. Меня это не беспокоит, заметь, но ее рассуждения не совсем безумны».

«С каких пор ты стал так спокойно относиться к подобным вещам, старший брат?»

«С тех пор, как встретил Кару», — ответила Бетани. — «Честно говоря, она была лучшим, что когда-либо случалось с твоим братом. С кем бы из нас он ни оказался — со мной, Дженнифер, Карин, Джойс или самой Карой, — он будет благодарить Кару за все хорошие перемены. Теперь нам просто нужно удержать его от одержимости в течение следующего года или около того, и все будет хорошо».

«Одержимость?» — спросила Стефани.

«Да. На том, что такое «хорошее поведение», а что нет. Он сказал мне, что тебе пришлось подтолкнуть его к тому, чтобы он был с подругой Катт, Лаурой, которая настолько безопасна, насколько я могу себе представить. Мне пришлось подтолкнуть его к тому, чтобы он был с Пэм, которая так же безопасна».

«Да, он так боится, что совершит ошибку, что он обязательно ее совершит! Я думаю, лично он собирался найти способ не спать с Карин», — сказала Стефани.

«Еще и ты!» — сказал я, слегка поскуливая.

Обе девушки засмеялись, когда Эд вышел из кабинета и сказал, чтобы я зашел к Андреасу. Я пошел в офис, и Андреас сказал мне, что он с радостью примет Эда на работу. Я поднял вопрос о квартире.

«Подожди! Ты пытаешься позволить своей сестре заниматься сексом? Что с тобой не так? Братья так не поступают!» — удивленно воскликнул он.

«Андреас, ты не знаешь мою сестру. Она получает именно то, что хочет, от того, от кого хочет. Только человек с серьезным желанием умереть встает у нее на пути! Говорю тебе, я слишком дорожу своей жизнью и своими яйцами, чтобы противостоять ей!»

Андреас сильно рассмеялся и сказал: «Это похоже на одну греческую девушку, которую я знал, когда был в твоем возрасте. Мы с ней встречались, и было ясно, что я должен делать то, что она хочет, когда она хочет, или она оторвет мои «яички» и приготовит их мне!»

«Итак, не мог бы ты разрешить ему пользоваться квартирой время от времени? Возможно, только вечером в субботу или днем в воскресенье».

«Это зависит от обстоятельств», — осторожно ответил Андреас. — «Будет ли он делать ту же работу, что и ты?»

«Эд — хороший парень. Он будет делать то, что ты просишь, и не будет задавать глупых вопросов. Я прослежу, чтобы он все понимал».

«ОК. Когда ты собираешься встретиться с доном Джозефом?»

«Завтра.»

«Возьми Эда, если сможешь. И если он поедет, возьми свою сестру. Я подозреваю, что она присмотрит за ним, когда вокруг столько красивых итальянок!»

«Я так и сделаю, Андреас. И спасибо.»

«Вот контактная информация для друзей дона Джозефа в Чикаго. Позвони по этому номеру, как только приедешь. Я знаю, что им нужны компьютерные программы, но у них будет и другая работа для тебя. Ты не против?»

«Я сказал тебе, когда Дон разрешил оказать мне услугу с тем парнем, что да, я сделаю все, что Дон попросит».

«Хорошо. В Чикаго ты будешь получать обычную зарплату. Ты не итальянец, но Дон поручился за тебя. Не разочаруй его».

Это было приятное, четкое напоминание о том, насколько глубоко я был вовлечен. Но я не собирался разочаровывать Дона. Ни сейчас, ни когда-либо. Что, конечно же, означало, что Джойс должна быть счастлива, так или иначе!

«Я не буду. Даю слово».

«Хорошо. Жаль, что ты не можешь быть членом организации, но даже если бы ты женился на его внучке, это не разрешено. Ну, если только у тебя нет итальянской крови, о которой мы не знаем».

«Нет, Андреас. Я в основном немец, с небольшим количеством голландской, ирландской, французской и английской крови, североевропейская дворняжка!»

Он засмеялся. «Скажи Эду, чтобы он вернулся, и я скажу ему, что у него есть работа».

«Спасибо!»

Я вышел к девушкам и отправил Эда обратно к Андреасу. Я решил, что он сам должен сказать девочкам. Я отзову его в сторону и сообщу, что есть и другие обязанности, которые прилагаются к работе, если он хочет получить доступ в квартиру. Эд вернулся через две минуты с широкой улыбкой на лице.

«Ты получил работу?» — спросила моя младшая сестра.

«Да! Я начну в первые выходные сентября, если мои родители будут не против».

«Эд, давай быстренько прогуляемся. Я хочу дать тебе пару советов».

Мы вышли на улицу и пошли по улице.

«Эд, Андреас будет просить тебя время от времени делать некоторые другие вещи. Это все то, что я делал. Просто делай то, что он просит, и держи рот на замке».

«О чем ты говоришь?»

«О доставке и развозе. Ты будешь доставлять сэндвичи, но также будешь забирать вещи и доставлять их. Никогда не заглядывай в сумку или конверты. Просто доставляй. И никому об этом не говори».

«О чем, черт возьми, ты говоришь? Я запутался», — сказал Эд с обеспокоенным выражением лица.

«Завтра ты и Стефани пойдете со мной на встречу с настоящим боссом, доном Джозефом. Он дедушка моего друга Ларри. Он руководит большой организацией, которая предоставляет товары и услуги, которые нужны людям, но правительство не позволяет им их иметь».

По выражению его лица я понял, что Эд все еще не понял. Я должен был объяснить все по буквам.

«Эд, послушай. Я работаю на дона Джозефа. Итальянца. Прямо как в фильме «Крестный отец». Я мало что знаю о его бизнесе, кроме тех немногих вещей, в которых я участвую. Но, этот Trans Am? Я не мог себе его позволить, если бы не дополнительная зарплата, которую я получал за выполнение поручений. То же самое касается моих компьютеров. Да, я заработал немного денег на компьютерных свиданиях, но большая их часть пришлась на написание программ для Дона Джозефа и выполнение поручений».

«Значит, мне придется заниматься незаконными делами?»

«Лучше бы тебе считать, что нет! Когда я работал в гастрономе, я НЕ ЗНАЛ, чем занимаюсь, кроме доставки. Я мог что-то ПОДОЗРЕВАТЬ, но я НЕ ЗНАЛ. Это зависит от тебя, Эд. Но именно так я получил доступ к квартире и смог достать машину и компьютеры».

«Они не попросят от тебя большего. Поверь мне. Меня втянули в это дело только потому, что я попросил об услуге, которая была оказана. В обмен на эту услугу я согласился делать другие вещи. Если бы я не попросил об этом одолжении, я бы не влез еще глубже. Я говорю тебе это, чтобы ты понял, но ты никогда не можешь повторять это другим».

Выражение лица Эда изменилось и стало ясно, что он все понял. На самом деле, он понимал лучше, чем я думал.

«Джош Бентон», — вздохнул он. — «Святое дерьмо, Стив. Ты согласился работать на мафию, потому что они избили Джоша Бентона! Ты должен был убить его за то, что он сделал с моей сестрой!»

«Я согласен с тобой, но они посчитали, что это слишком. В то время она была просто подругой. Если бы она была моей девушкой или сестрой, тогда возможно. Если бы мы были итальянцами? Ну, возможно».

«Если ты когда-нибудь решишь убить его сам, я тебе помогу. Этот ублюдок заслуживает смерти!»

«Твоя сестра не согласна. Она ясно дала это понять, когда его избивали. Забудь об этом и просто работай в гастрономе. Не беспокойся о таких вещах. Давай возьмем девочек и пойдем поговорим с твоими родителями».

Мы вернулись к столу, где были девочки, а потом вчетвером сели в машину и поехали к Крейджикам. Эд рассказал своим родителям о предложении работы, и я подтвердил, что работал там и что, по моему мнению, это было бы хорошо для Эда. Потребовалось немного убеждения, но в конце концов его родители согласились подписать бумаги на разрешение на работу, потому что ему будет всего 15 лет, когда он начнет работать.

Мы со Стефани попрощались и отправились домой.

«Старший брат, ты самый лучший!» — сказала она, когда мы ехали домой.

«Я знаю это!» — ухмыльнулся я. — «Все девочки так говорят!»

Она высунула язык и посмотрела на меня. Я знал, какой ответ она хотела услышать — я дал ей другой.

«Не могу дождаться, когда увижу, как ты вставишь это в свежеоттраханную киску Дженнифер!» — Я ухмыльнулся.

«О Боже, Стив! Остановись! Пожалуйста! Я даже не могу заставить Эда трахнуть меня, чтобы удовлетворить меня прямо сейчас!»

«Так что это что-то вроде времени между моим возвращением из Швеции и весенними каникулами. Бедная малышка!» — поддразнил я.

«Ну, я собираюсь зайти к Эду в понедельник. Как думаешь, я могу одолжить ключи на всякий случай?»

«Конечно», — ухмыльнулся я.

Когда мы вернулись домой, я пошел звонить Каре. Я собирался позвонить ей накануне вечером, но меня отвлекла Триш, а сегодня утром я не был уверен, как рано можно позвонить. Я набрал номер и ответила ее мама, за что я был ей благодарен. Чем меньше я общался с ее отцом в данный момент, тем лучше. Я услышал, как она позвала Кару, и торопливые шаги взволнованного подростка, бегущего к телефону.

«Привет!» — воскликнула она. — «Я все думала, когда же ты позвонишь. Разве ты не вернулся домой вчера вечером?»

«Да, но у меня был небольшой кризис, о котором нужно было позаботиться. Все разрешилось, так что беспокоиться не о чем. А сегодня утром я не знал, как рано смогу позвонить. В итоге я пошел на обед со Стефани, Эдом и Бетани. Стефани и Эд теперь встречаются».

«Это здорово! Кстати, ты можешь звонить в любое время после 8:00 утра. Как там Мэдисон?»

«Довольно хорошо. Бетани проверила свое общежитие, мы погуляли по кампусу и осмотрели некоторые достопримечательности. Они с Пэм очень хорошо поладили, и Пэм договорилась, что они будут соседками по комнате, так как будут жить в одном общежитии. Похоже, что в итоге они станут хорошими друзьями».

«Это та самая Пэм, о которой ты мне рассказывал? Та, которую ты встретил в Швеции?»

«Верно.»

«Думаю, нам с тобой нужно совершить путешествие на самолете!» — хихикнула Кара.

«Кара Бланшард, ты становишься все более авантюрной, а?»

Она понизила голос: «Я думаю, это просто потому, что мне не хватает тебя во мне! Это сводит меня с ума!»

«Я бы хотел что-то с этим сделать, но твой отец держит тебя сейчас под замком».

«Я думаю, он собирается держать меня под замком еще долгое время», — грустно сказала она. — «Ты можешь прийти на обед в понедельник, даже если ты придешь и на ужин?»

«Если твои родители не против».

«Мама сказала мне, что все в порядке. Папа все равно на работе. Он приходит домой около 17:15, так что это всего лишь дополнительные пятнадцать минут с ним».

«Я рад, что твоя мама на нашей стороне, Кара. Иначе это было бы невозможно. Это и так тяжело, но без нее мы бы никогда не смогли увидеться».

«У нас с ней было несколько долгих разговоров. Я была очень удивлена, что она не рассердилась. И ты хочешь знать кое-что забавное?»

«Что именно?»

«Как только она встретила тебя, она была уверена, что мы поженимся. Она каким-то образом знала, что ты именно тот, кого я ищу, и обладаешь именно теми чертами, которые, по моему мнению, должны быть у парня».

«Интересно.»

«И она сказала мне, что была уверена, что мы окажемся в постели вместе задолго до нашей помолвки. Вот почему она не волновалась! Я не могу поверить, что моя мама говорила такие вещи!»

«Я говорил тебе, что подозревал, что она может быть более сочувствующей, чем ты думаешь. Похоже, я был прав».

«Она, конечно, не одобряет. Но она понимает».

«Значит, она не позволит нам заниматься любовью в твоей постели, когда я приду на обед», — сказал я с театральным вздохом.

«Стив Адамс, ты злой! Не говори так! От этого становится только хуже!» — хихикнула она.

«Прости, Сладкая. Я не хотел тебя расстраивать».

«Мне нравится, когда ты называешь меня «Сладкая»! Это почти как будто мы женаты».

Я прикусил язык, прежде чем успел ответить: «Но без секса», так как в данный момент это было бы жестоко.

«Увидимся в понедельник. Я позвоню тебе завтра около 9:00 утра. Это не слишком поздно?»

«Нет, все в порядке. Я люблю тебя, Стив».

«Я тоже тебя люблю, Кара».

Мы повесили трубки и я пошел к папе, чтобы сообщить ему, что я хочу, чтобы Стефани поехала со мной к Дону Джозефу. Ему было интересно, почему, и я сказал, что Эд будет выполнять мою старую работу в гастрономе, и объяснил, что она и Эд хотят видеться и пытаются найти способ сделать это, не расстраивая маму. Он отнесся к этому с пониманием, но у него было несколько вопросов ко мне.

«Это младший брат Бетани, верно? И ты думаешь, что он подходит твоей младшей сестре?».

«Да, папа. Я знаю, что сейчас ей нельзя встречаться один на один, но они несколько раз ходили на двойные свидания с Бетани и со мной, в том числе еще до того, как я уехал в Швецию. Он хороший парень. И ты знаешь Бетани, папа. Она тебе нравится, хотя и не так сильно, как Кара», — усмехнулся я.

«Как дела с Карой?»

«Немного в беспорядке, как ты понимаешь, но ее мама делает все возможное, чтобы помочь нам увидеться. Мне очень нравится ее мама».

«Ее мама, кажется гораздо более разумной, хотя она мало говорит. Но вернемся к твоей сестре. Если ты доверяешь Эду, то и я доверюсь ему. Твоей маме это не понравится, но пока у вас двойные свидания, проблем не будет. Я посмотрю, что мы сможем сделать для нее, когда снова начнется школа. Ей четырнадцать, так что у меня нет проблем с тем, чтобы она ходила на танцы и тому подобное».

«Спасибо, папа. Она хотела пойти к Эду в понедельник, но я уверен, что его мама будет дома. Они могут поехать на велосипедах в «Wendy’s " или что-то в этом роде. Это не слишком похоже на свидание?»

«Нет, я так не думаю. Они же не в машине и не у кого-то дома одни».

Но они были бы в квартире. Он знал о квартире, но он никак не мог заподозрить, что я дам Стефани ключи. Я должен был убедиться, что она была осторожна.

Я сообщил Стефани, что все улажено, напомнил ей, чтобы она была осторожна, а затем отправился в свою комнату, чтобы повозиться с компьютерами. Впервые за долгое время я ужинал дома и был рад увидеть, что папа жарит стейки на гриле. Это означало, что ужин будет хорошим. После ужина я читал и писал в дневнике.

В воскресенье, после плавания со Стефани, я позвонил Карин, чтобы узнать информацию о ее рейсе. Она прибудет около полудня в аэропорт Цинциннати после пересадки в Чикаго. Мы коротко поговорили и сказали, что увидимся в субботу, а затем я пошел завтракать. Бет и Криста приехали около 10:00 утра и уехали около 14:00, чтобы отправиться в дом Кристы для продолжения работы. Я оделся, и мы со Стефани поехали за Эдом, а затем отправились в дом Дона Джозефа.

Когда мы приехали, я представил сестру и Эда дону Джозефу и его друзьям. Андреас обещал позвонить дону Джозефу и сообщить ему о дополнительных гостях. Я сразу же начал играть с донами в бочче. Как обычно, когда Джойс появилась минут через двадцать, она начала болеть за меня, на потеху дону Карло и дону Антонио.

«Эд, иди займи место Стива», — сказал дон Джозеф. — «Он должен обратить внимание на мою непочтительную внучку!»

«Я понятия не имею, как эта игра вообще работает!» — прошептал Эд, проходя мимо меня.

Я слышал, как Дон Джозеф объяснял что-то Эду, пока я обнимал Джойс и мы целовались.

«Ты все уладил?» — спросила она.

«Да», — сказал я. — «Сегодня со мной будет моя сестра и ее парень».

«Когда?» — потребовала она.

«Ты немного на взводе?» — поддразнил я.

«Ты хочешь умереть в восемнадцать лет, Стив Адамс?»

«Нет, не хочу. Как насчет вечера вторника?»

«Встретимся около 16:00».

«А как насчет еды?»

«Забудь о еде. Я хочу трахаться. Поешь перед этим!» — хихикнула она.

Мы стояли рука об руку и с удовольствием наблюдали, как Эд пытается освоить игру в бочче.

«Эд, тебе лучше научиться играть», — поддразнил я. — «Через месяц я буду в Чикаго!»

«Стив, пожалуйста, спаси его!» — сказала Стефани, едва сдерживая смех.

«Нет, я думаю, Эду нужно научиться играть!» — сказал я, сдерживая смех. — «Дон Джозеф, что вы думаете?»

«Кажется, я проиграю этот раунд! Я виню свою внучку! Если бы она пришла на десять минут позже, мы бы с тобой выиграли! Все в порядке. Эд старается. Мы дадим ему шанс».

Когда игра закончилась, дон Джозеф пригласил нас с Эдом присоединиться к нему и его друзьям.

«Ну, это было неловко!» — сказал мне Эд низким голосом.

«Не беспокойся об этом, Эд. Мне повезло и я научился играть, когда мне было пять лет. Цель здесь — время с тремя Донами! Они будут дразнить тебя. Позволь им. А сейчас мы с ними выпьем».

Я улыбнулся, когда дон Джозеф налил самбуку всем, но только плеснул на донышко в стакан Эда. Я вспомнил, как впервые оказался здесь. Многое произошло за эти четыре года. Я вспомнил встречу с Джойс и ту самую первую игру в бочче. Мне тогда было четырнадцать, а Биргит только что уехала домой в Швецию. Мы произносили тосты, пили и болтали несколько минут.

За ужином Конни не обращала на меня внимания, но смотрела на Эда. Стефани знала о моей истории с Конни, и я наклонился и прошептал ей на ухо. Она кивнула, и ее рот растянулся в натянутой улыбке. Если Конни попытается вмешаться, она узнает, как опасно связываться с моей младшей сестрой. Моя рука автоматически поднялась к щеке, вспомнив, как она выразила мне свое недовольство. Я наклонился к другой стороне и шепнул Джойс то же самое. Она нахмурилась и кивнула. Я бы не завидовал Конни, даже если бы она прошла мимо Эда.

По дороге домой Эд и Стефани сидели на заднем сиденье машины. Я видел, как они иногда целовались, но в основном они разговаривали тихо, чтобы я не мог подслушать, так как радио было включено. Меня это вполне устраивало. Стефани слишком быстро продвинула их физические отношения вперед и теперь им нужно было наверстывать упущенное во всех остальных областях. Она допустила ошибку в суждениях и упорно работала над ее исправлением. Я был уверен, что у нее получится, и был уверен, что они скоро вернутся в квартиру, возможно, завтра. Мы подвезли Эда к дому, и Стефани пересела на переднее сиденье.

«Думаю, завтра мы поедем на велосипедах в Милфорд на обед», — сказала она.

«А Эд не против?»

«Да, он был просто в шоке. Я двигалась слишком быстро».

«Я согласен, Мелкая. Но ты должна сама научиться этим вещам. С тобой все будет в порядке».

«Спасибо, старший брат. Есть еще какие-нибудь советы?»

«У тебя гораздо больше опыта», — сказал я. — «Просто помни, что тебе придется вести его, но следи за тем, чтобы он не чувствовал себя неловко. У всех есть пределы».

«Только не ты, старший брат. Ты сделаешь все, что попросит девушка».

«До определенного предела».

«Нет, ты сделаешь. Просто у тебя есть условия для некоторых вещей. Ты был бы с Мэри и Джошем, если бы она согласилась на то, что ты просил. Ты всегда делал все, что хотели девушки. Вот как ты всему научился, старший брат».

«Хорошо, просто имей это в виду. У меня есть еще один важный совет. Не пытайся ввести другую девушку в ваши отношения с Эдом в течение некоторого времени. Сначала он должен освоиться с тобой. Ты сама довольно дикая. Подумай обо мне и Мелани, но с кем-то, кто не так открыт для подобных вещей, как я».

«Я запомню. Это хороший совет. Я могу позже спросить у тебя еще советов?».

«В любое время, Мелкая!»

«Спасибо за все, что ты сделал. Я просто поражена. То есть я знаю, как сильно ты меня любишь, но я не могу представить, чтобы кто-то из братьев моих подруг сделал что-то подобное. Я так рада всему, что у нас есть, и так рада тому, как все прошло и как все обернулось».

«Я тоже», — сказал я и похлопала ее по руке.

В понедельник утром, после того как мы поплавали и позавтракали, я отдал ей ключи от квартиры. В 11:00 я высадил ее у дома Эда по пути к Каре. Моросил дождь, поэтому я не был уверен, что Эд и моя сестра смогут доехать до Милфорда на велосипедах, но Стефани сказала, что мама Эда отвезет их, а потом заберет. Она решила, что они смогут провести несколько часов, не вызывая подозрений.

Я приехал к Каре в 11:15 утра. Она встретила меня объятиями и быстрым поцелуем.

«Мама сказала, что я могу тебя поцеловать! Поцелуй меня как следует сейчас, пожалуйста!»

Я крепко притянул ее к себе и подарил ей обжигающий французский поцелуй. Когда мы разорвали поцелуй, она вздохнула и положила голову мне на плечо. Я обнял ее на минуту, затем отпустил и пошел за ней на кухню. Миссис Бланшар тепло поприветствовала меня и предложила кока-колу. Я согласился и сел с Карой за кухонный стол. Мы не могли много говорить о себе, так как ее мама была там и готовила обед, но мы поддерживали приятную беседу с ее мамой.

Когда мы закончили обед, мы пошли в гостиную, где сидели в креслах с мягкой спинкой. Я заметил, что Кара была недовольна этим, но она сказала, что ее отец установил твердое правило, что мы можем сидеть именно здесь, если хотим уединиться. Ее отец ясно дал понять, что не хочет никакого физического контакта, но ее мама ходатайствовала об объятиях и поцелуях, когда я приходил и уходил.

«Когда приедет Карин?» — спросила Кара.

«В субботу около полудня. Я заберу ее из аэропорта».

«Ты действительно останешься с ней в доме твоей подруги Мелани, пока она здесь?»

«Да, это так. Я уже рассказывал тебе о том, как обстоят дела в Швеции. И ты знаешь, что я планирую быть с ней».

Кара вздохнула: «Я знаю. Я ненавижу это. Но я думаю, что ты должен это сделать. Я бы хотела взмахнуть волшебной палочкой и сделать остаток этого лета другим, но я не могу. А теперь, из-за того, что я потеряла самообладание, я даже не могу заняться с тобой любовью! Вся эта ситуация с нами — моя вина. Я была такой глупой!»

«Сладкая», — мягко сказал я. — «Каждое наше решение было принято с учетом той информации, которая у нас была на тот момент. Сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как выяснить, как справиться с результатами каждого из наших решений. Но, и я знаю, это звучит так, будто я оправдываю свои собственные действия, если ты подумаешь о том, как все было, я собирался быть с Дженнифер в августе, а затем с Карин в июне. Ты бы ничего не узнала до июля следующего года. Теперь ты узнаешь в августе. Все, что должно произойти, все равно бы произошло».

«Наверное, но это не значит, что мне это должно нравиться».

«Моя жизнь никогда не бывает простой. Даже когда я пытаюсь сделать ее проще, события усложняют ее. Я искренне думал, что встретил свою половинку и спутницу жизни в четырнадцать лет. Ты знаешь, что произошло».

«Да. И моя жизнь усложнилась с тех пор, как я встретила тебя. Я занялась сексом намного раньше, чем думала, и не будучи замужем. В моей вере полный беспорядок. Я изменила то, чего хочу от своей жизни, и собираюсь жить в грехе! Все это — ваша вина, мистер Адамс!» — сказала она с улыбкой.

«Однажды ты сказала, что ни на что не променяешь свой юниорский курс. Это все еще правда?»

«Абсолютно! Я люблю тебя. Мне нравится, как ты со мной обращаешься. Мне нравится заниматься с тобой любовью. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, Стив».

«Не этого ты ожидала в первый день на химии, не так ли?»

«Нет! Мне нужно отправить благодарственную записку миссис Брюэр за то, что она не разрешила мне сменить партнера по лабораторной работе!» — хихикнула она.

«Мы пригласим ее на нашу свадьбу! Кстати говоря, из любопытства, кто будет твоей подружкой невесты?».

«Ну, всегда предполагалось, что это будет моя кузина Сандра, но сейчас я бы, наверное, пригласила Сьюзи или Джойс».

«Ого. Джойс? Это интересно».

«Она быстро становится моей лучшей подругой. Она мне очень нравится. Я разговариваю с ней пару раз в неделю».

«Обо мне?» — Я ухмыльнулся.

«Конечно. Но и о других вещах тоже. Я была довольно замкнутой, и мне нужна такая подруга, как Джойс, с которой можно поговорить. Даже Сьюзи нельзя отнести к вашему миру, хотя она более свободна, чем большинство детей в моей церкви. Кто будет твоим шафером?»

«Пит был бы моим первым выбором. Я буду его шафером. Если он по какой-то причине не сможет, тогда Джош».

«Джош, правда? Не твой друг Ларри?»

«Да. По какой-то причине это кажется правильным. Но я уверен, что Пит справится».

Когда отец Кары пришел домой, он окинул меня тяжелым взглядом. За ужином он практически молчал, хотя мама Кары была как всегда приветлива и разговаривала со мной и Карой. После ужина мы с Карой снова мыли посуду. Я знал, что это раздражает ее отца, но решил, что в данный момент это уже не имеет значения. После этого мы с Карой еще немного побыли вместе, прежде чем мне пришло время уходить.

«Приходи завтра на обед, Стив», — сказала Кара, обнимая меня и целуя в щеку.

Я сказал ей, что приду, и отправился домой. Стефани смотрела телевизор в гостиной, и я сел с ней.

«Как ты, Мелкая?» — спросил я.

«Хорошо. Все прошло отлично! Я положила ключи на твой стол».

«Рад, что смог помочь!»

«Я взяла в квартиру бутылку своего шампуня!» — ухмыльнулась она.

«Умно! Я бы попросил Кару сделать это, если бы был шанс быть с ней, но у ее отца двойной секретный испытательный срок[197]!»

Мы оба рассмеялись над отсылкой к «Зверинцу».

«Спасибо, что помог мне!»

«Не за что!»

Я обнял ее и поцеловал в щеку и пошел по коридору в свою комнату, где написал в дневнике, а затем забрался в кровать.