Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 2 - Дженнифер. Глава 2: Первый шаг

11 июня 1978

После звонка семье Биргит я, видимо, заснул. Я проснулся от стука в дверь.

«Войдите», — прохрипел я.

Стефани вошла в мою комнату, закрыла за собой дверь и заперла ее. Она пошла в ванную и закрыла дверь в комнату Джеффа, затем вернулась и села рядом со мной на кровать.

«Как ты, старший брат?»

«Плохо, Мелкая. Очень плохо».

«Я вижу. Мама и папа разговаривают и спорят уже больше часа. Она хочет посадить тебя под домашний арест практически навсегда. Она думает, что это единственный способ заставить тебя изменить свое поведение. Папа не согласен. Он вообще-то выступает за то, чтобы не наказывать тебя, потому что ты так разбит. Я не уверена, что произойдет».

«Что случится, то случится. Мама не может изменить факты. Я любил Биргит больше всего на свете. Теперь ее больше нет. И я должен смириться с этим, даже если мама так не считает».

«Я попытаюсь поговорить с ней, когда они закончат, но не знаю, будет ли от этого толк».

«Не попади в беду, Стеф».

«Мне все равно. Она не может так с тобой обращаться. Это неправильно!»

«Я знаю, но мама должна быть такой, какая она есть. Ты ее не изменишь».

«Откуда ты знаешь?»

«Что знаю?»

«Что у мамы был секс до того, как она встретила папу?»

Я не мог проболтаться, что папа рассказал мне об этом. Если бы это дошло до мамы, у папы были бы серьезные проблемы. Мне не нравилось врать Стефани, но я не чувствовал, что у меня есть выбор.

«Это было предположение. Ей было двадцать пять, когда они познакомились, и у нее была своя квартира. Подумай также о том, где они встретились, Мелкая».

«Лас-Вегас!»

«Да, не совсем то место, куда ты, как хорошая девочка, отправляешься на каникулы в 1961 году!»

«Боже мой! Так она так и сделала! И ты назвал ее лицемеркой!»

«Да. Мне надоело играть с ней в игры о церкви и морали. Я сказал отцу Бушмиллеру, что не сожалею о том, что занимался сексом. Ты думаешь, то, что я сделал с Биргит, было грехом?»

«Ну, это было. Но я как бы понимаю твою точку зрения. Нет, наверное, я бы тоже не назвала это грехом. Это было бы грязно или мерзко. Но ведь это было не так, правда?»

«Нет, Стефани, не было. Это было красиво и любяще, и я никак не могу назвать это грехом. Вот почему я не хожу на причастие. Я написал об этом в своем дневнике».

«Да, но меня смущают некоторые моральные и религиозные вещи, которые ты там пишешь. Я не очень понимаю это. Но я понимаю любовь. И я вижу, как сильно ты ее любил».

«Любил, Мелкая, любил. Люблю. И всегда буду».

«Так что насчет Бекки?»

«Мы расстались. Ну, я обещал сходить к ней на ужин через месяц, но, думаю, мы закончили. Я должен позвонить ей и рассказать о Биргит. Я боюсь, что она подумает, что без Биргит в моей жизни она сможет вернуть меня. Но я не думаю, что хочу этого. Биргит не была главной причиной моего разрыва с Бекки».

Я встал, высморкался и снова лег на кровать.

«Я не мог дать Бекки то, что она хотела».

Стефани прервала меня. «Оргазм?» — сказала она с ухмылкой.

Стефани заставила меня улыбнуться.

«Мелкая, у нее их было много. Потрясающих. Ты знаешь, что я имел в виду. Она хотела стать миссис Стивен Адамс. Прямо сейчас. Не после колледжа. Даже не после старшей школы. Я совершил ошибку, занявшись с ней любовью. Хотя она отрицала это несколько раз, она чувствовала, что это было обязательством. Я не должен был этого делать. Но я не могу этого исправить. Так же, как я не могу отменить то, что случилось с Дженнифер».

«Подожди, ты сказал, что собираешься ей позвонить. Вы снова говорите?»

«Пока нет. Она готова. Но я не могу ничего исправить. Все, что мы можем сделать, это двигаться вперед и посмотреть, что произойдет. Это будет отличаться от того, что было, потому что мы разные. Мы оба изменились. Боже, Биргит была такой умной. Она знала, что мы изменимся. Вот почему она настаивала на том, чтобы я встречался. Почему она должна была умереть?»

Я снова плакал. Стефани легла рядом со мной и обняла меня.

«Я не знаю, Стив, я не знаю».

Через пару минут она встала и сказала: «Мне пора идти, пока не пришла мама. Найди меня позже, хорошо?»

«Конечно. Сейчас мне нужно позвонить Бекки. Потом я позвоню Дженнифер».

Стефани выскользнула из комнаты. Я подумал о том, чтобы достать дневник, но я не хотел доставать его, когда мама наверняка придет за мной в какой-то момент. Для этого будет время позже.

Я набрал номер Бекки. Я был рад, что ответила ее мама.

«Миссис ван Хук, — сказал я, — могу я поговорить с Бекки?».

«Я не уверена, что это хорошая идея. Она сказала, что вы договорились не разговаривать до ужина в следующем месяце. Она очень расстроена».

«При нормальных обстоятельствах я бы согласился. Но сегодня все не нормально. Это действительно важно. Пожалуйста, позвольте мне поговорить с ней».

Она сделала паузу, как бы обдумывая это.

«Сейчас я посмотрю, подойдет ли она к телефону».

Я слышал, как она положила трубку и вышла из комнаты.

Через минуту на линии появилась Бекки. «Привет, Стив», — ровно сказала она.

«Привет, Бекки».

«Я думала, мы не будем разговаривать до следующего месяца, когда ты придешь на ужин».

«Мы и не собирались. Но произошло кое-что, о чем я должен тебе рассказать».

«ОК.»

«Биргит погибла вчера в лодочной катастрофе».

«Что?!» — задыхалась она. «Боже мой! Как ты?»

«Не очень. Совсем плохо».

«Тебе нужно, чтобы я приехала? Я могу попросить маму привезти меня».

«Нет, не сегодня. Моя мама в шоке от моей реакции, а когда она узнала, что я занимался любовью с Биргит, она просто сошла с ума. Она также знает, что я был с тобой. Я подозреваю, что она позвонит твоим маме и папе и скажет им, какие они ужасные родители, раз позволили нам заниматься любовью у тебя дома».

«Она знает?»

«Я сказал ей. Я не хочу пересказывать весь разговор, но я вышел из себя, и это вырвалось наружу. Просто дай своим родителям знать. ОК?»

«Стив, может увидимся раньше, чем через месяц? Пожалуйста?»

«Да, если ты этого хочешь. Я не могу ничего обещать о том, как я буду себя чувствовать. Сейчас мне просто нужны друзья. ОК?»

«Да. Можно я приеду через пару дней? Мама привезет меня, я уверена».

«Моя мама может попытаться посадить меня под домашний арест, но да. Приходи в среду. Мы можем поговорить. Но ничего больше? ОК? Я не могу сделать ничего больше, чем просто поговорить».

«Ты знаешь, что я люблю тебя, и мне жаль, что ты потерял друга и что тебе так больно».

«Спасибо, Бекки. Просто приходи после 14:00. ОК? И ты можешь остаться так поздно, как разрешат твои родители».

«Конечно. Пока!»

«Пока.»

Я не был уверен, что это хорошая идея, но если я смогу спасти дружбу с Бекки, я это сделаю.

Мой следующий звонок был Андреасу. Я рассказал ему, что случилось, и попросил пару дней отдыха. Он сказал, чтобы я взял остаток недели и не беспокоился об этом. Я поблагодарил его, сказал, что увидимся в субботу, и повесил трубку.

Я позвонил Ларри. У него все было в порядке, но он, конечно, был очень грустным. Мы поговорили минут десять, и я понял, что он очень хотел убедиться, что со мной все в порядке. Я сказал ему зайти попозже, если он захочет меня проведать. Он сказал, что зайдет.

Наконец, я позвонил Дженнифер.

«Привет, Дженнифер».

«Привет, Стив, как ты?».

«Примерно так, как ты и ожидала, я думаю. Разбитый, обиженный, побежденный, потерянный».

«Мне так жаль. Чем я могу помочь?»

«Приезжай и оставайся со мной, пожалуйста. Пока я не скажу тебе уйти. Ты сможешь это сделать? Твоя мама приведет тебя?»

«Что значит «пока ты не скажешь мне уйти»? — спросила Дженнифер.

«Принеси несколько смен одежды. Нам нужно о многом поговорить. Это может занять несколько дней».

«Ты серьезно? А как же твоя мама?»

«Мне все равно», — вздохнул я. «Я не думаю, что она позвонит в полицию. Это единственный способ, которым она сможет забрать тебя от меня. Ларри тоже заедет позже. То же самое. Я просто проигнорирую наказание».

«Позволь мне узнать у мамы. Я сейчас вернусь».

«Мама привезет меня примерно через час. Я возьму с собой запасную одежду. Она спросила, где я буду спать».

«Скажи ей, что в комнате Стефани. Стефани не будет против».

«ОК. Увидимся через час».

«Спасибо, Дженнифер».

Я разделся и залез в душ. Я просто позволил теплой воде обдать меня. Это было приятно, и я снова почувствовал себя немного живым. Я вышел из душа, взял полотенце, чтобы вытереться, а затем голый вошел в свою комнату, где меня ждала Стефани. Я быстро повернулся, взял свое полотенце из ванной и вернулся в спальню.

Она смеялась. «Впечатляет».

Отлично, я только что сверкнул перед своей младшей сестрой обнаженным! По крайней мере, она отнеслась к этому с юмором.

«О, заткнись. Это не так уж и впечатляюще».

«Ну, я вообще не видела ни одного с тех пор, как мы были маленькими».

«Хорошо. И я надеюсь, что пройдет много времени, прежде чем ты увидишь еще один!»

«Я пришла предупредить тебя, что мама тебя ищет. Я знаю, что мне не следовало заходить сюда, когда ты был в душе, но я хотела предупредить тебя».

«Спасибо. Дженнифер будет здесь примерно через 45 минут. И Ларри, скорее всего, тоже придет позже. А Бекки придет в среду».

«Бекки? Почему?»

«Потому что мне нужны все друзья, которые у меня есть, чтобы пройти через это. И Бекки в том числе. Я сказал ей, что это просто как друзья».

«У мамы волосы встанут. Она посадит тебя под домашний арест на лето. Я думаю, это лучшее, что мог сделать папа».

Мой характер снова начал разгораться. Я чувствовал это. Я не делал ничего, чтобы контролировать это.

«Я не наказан».

«Что?»

«Я собираюсь игнорировать это. Что она собирается делать? Выгонит меня? Я перееду к Бекки».

«Подожди, а что это даст?»

«Разозлю маму».

«Но ты бы переспал с ней?»

«Я бы женился на ней».

«Стив, ты серьезно?»

«Серьезен как инфаркт. И маме я это тоже скажу. Или, может быть, я предложу дом Мелани, чтобы мы могли заняться сексом в сауне, и приглашу Мишель, чтобы мы снова могли заниматься сексом втроем».

«Подожди минутку? Ты и Мелани занимались сексом с Мишель в доме Мелани? В одно и то же время?»

«Да, Мелкая. Этого нет в моем дневнике. Но это произошло. Наверное, я должен записывать такие вещи, чтобы помнить в будущем».

«Вау! Так ты просто собираешься сказать ей отвалить?»

«Да. Я знаю, что она меня не выгонит. Ну, я почти уверен. Не думаю, что папа позволит ей это сделать. А если она это сделает, у меня есть варианты».

«Вау.»

Я прошел на кухню и взял колу. Я увидел маму, но просто повернулся и пошел обратно в свою комнату.

«Стивен Марк Адамс! Немедленно зайди в кабинет своего отца!»

Я вошел и закрыл дверь. Я сел на диван и бросил на маму самый дерзкий взгляд, который только знал.

«Ты наказан на все лето. Никуда не выходить, кроме работы и летней школы. Никаких визитов друзей. Никаких телефонных звонков. И ты будешь ходить в церковь каждое воскресенье. Ты пойдешь на исповедь и покаешься отцу Бушмиллеру».

Мой характер уже начал вспыхивать. Эта история с церковью вывела меня из себя. Сейчас мне было все равно.

«Я не пойду в церковь, если не захочу. Я не пойду на исповедь, если не захочу. А я не хочу. Мне вообще не в чем исповедоваться. Для этого нужно покаяться, и если ты думаешь, что я собираюсь каяться за то, что занимался любовью с Биргит, то ты ошибаешься. Дженнифер будет здесь примерно через 30 минут. Ларри придет позже. Бекки приедет в среду».

«Они не придут. Их не пустят в этот дом».

«Надеюсь, ты готова вызвать полицию. Это единственный способ остановить это».

«Я позвоню их родителям».

«Ну, я полагаю, это может сработать с мамой Бекки, но я не уверен. Что касается мамы Дженнифер, удачи. Она знает о нас с Дженнифер. Что мы были любовниками. И миссис Хиггинс тоже будет на моей стороне. Так что, да, звони родителям».

Я уже набрался сил и не собирался останавливаться.

«А что касается наказания?» — Я продолжал: «Я буду видеться с друзьями, когда захочу. Здесь и в других местах. У меня есть велосипед. У меня есть друзья, которые водят машину. Я могу ходить пешком. Так что нет, я не принимаю никакого наказания. Любовь всей моей жизни умерла, и ты наказываешь меня из-за этого. Ну, я этого не потерплю».

«Пока ты живешь в этом доме, молодой человек, ты будешь следовать этим правилам», — сказала мама.

«Мама, я следую твоим правилам. Я подчиняюсь комендантскому часу. Я говорю тебе, куда я иду, с кем я иду и куда мы идем, я делаю свою работу по дому, я получаю хорошие оценки, я коплю деньги. За единственным исключением моей сексуальной жизни, которая тебя ни в коей мере не касается, ни в каком виде, ни в какой форме, ты знаешь все, что я делаю».

Теперь ярость была полностью под контролем.

«Если ты угрожаешь выгнать меня, я сейчас же пойду и позвоню мистеру ван Хуку, скажу ему, что совершил большую ошибку, что я действительно люблю его дочь и женюсь на ней. Мы немедленно обручимся. Я попрошусь в дом. У них есть комната для гостей. Или я могу остаться в ее комнате, потому что мы будем помолвлены. Мистер ван Хук — адвокат, я уверен, он сможет все уладить».

«Ты не можешь этого сделать!»

«Я сделаю, если ты меня выгонишь. Я уверен, что они возьмут меня. И Спенсеры тоже. Это было бы даже лучше, потому что мне не пришлось бы переводиться в Старшую школу Индиан Хилл. Тогда я буду в пешей доступности от школы и смогу жить в комнате Мелани».

«Что?!»

«Оставаться в комнате Мелани. Спенсеры знают, что у нас с Мелани был секс. На самом деле, миссис Спенсер видела, как мы занимались сексом. И знаешь что? Она знает, что у нас с Мелани был секс втроем в ее доме. Они бы позволили мне переехать. Я уверен в этом».

«Ты не контролируешь себя, молодой человек!»

Она была права — я был неуправляем. Просто мне было все равно.

«Может, и так. Ранее ты практически призналась, что не была девственницей, когда встретила отца. Интересно, что одинокая женщина делала в Лас-Вегасе в 1961 году? Вряд ли это было место для нравственной, набожной католички», — ехидно сказал я.

«Это было по-другому!» — Она вздохнула, смущенная тем, что я бросил ей это в ответ.

«Как скажешь. Я этого не вижу. И сомневаюсь, что кто-то еще видит. Так что, мне звонить, чтобы найти новое место жительства?»

Она вышла из комнаты в расстроенных чувствах.

«Стив, ты зашел слишком далеко», — сказал мой отец.

«Папа, я расстроен. Я думаю, это самое подходящее слово. Я потерял самообладание. Мне все равно. Она не видит, что я расстроен из-за Биргит. Она даже не может подождать несколько дней, пока я разберусь с этим хотя бы на базовом уровне. Мне просто все равно».

«Сынок, ты не можешь так разговаривать со своей мамой».

«Папа, между нами говоря, ты считаешь, что я должен быть наказан за то, что Биргит умерла?»

«Нет, конечно, нет. Но она не за это тебя наказала. Дело в сексе».

«Я знаю. И она ничего не может с этим поделать. Ну, наверное, военное училище, но я не согласен. Мне жаль, что ей это не нравится, правда жаль. Но я такой, какой я есть».

Мой отец задумался на минуту. «Я не уверен, что она собирается делать. Это может привести к последствиям».

«Да, я знаю. Но я был серьезен. Я следую ее правилам. Всегда. Я буду следовать им и дальше. Но я не позволю ей вмешиваться в дела моих друзей и любовниц».

«Стив, тебе пятнадцать. У нас с мамой есть право голоса в твоей жизни. И ты должен взять под контроль свой характер».

«Да, у вас есть право голоса. Но разве в данный момент речь не должна идти об общении и уважении? И позволить мне принимать решения, даже если они плохие? Это единственный способ вырасти. Биргит научила меня этому».

«Ты хорошо рассуждаешь. Я обсужу это с твоей мамой. Но это будет трудно. Она не хочет, чтобы ты взрослел. В ближайшие несколько дней, я надеюсь, у тебя прояснится в голове, и ты извинишься перед ней за то, как ты с ней разговаривал. Не за то, что ты сказал, а за то, как ты это сказал. Если ты хочешь уважения, ты должен проявлять уважение».

«Да, папа. Я сделаю это. А сейчас мне нужно пойти охладиться, умыться и все такое, пока не пришла Дженнифер».

«Хорошо, сынок. Насчет того комментария о Мелани? Секс втроем? Ты это выдумал, чтобы поддеть маму?»

«Нет, папа. Это случилось».

Он только покачал головой, пока я выходил из комнаты.

Я пошел, умыл лицо и убедился, что в холодильнике достаточно кока-колы. Я пошел искать Стефани.

«Я была возле кабинета, я слышала».

«Шпионила, как обычно!»

«Для чего нужны младшие сестры?» — спросила она с ухмылкой. «Кроме того, я не смогу помочь тебе, если не буду знать, что происходит».

«Ты действительно удивительная, Мелкая».

«Я такая, не так ли?»

Я шлепнул ее за это. Но мягко, по руке.

Дженнифер приехала минут через десять, неся сумку для ночлега. Я взял пару кока-кол, и мы пошли по коридору в мою комнату.

Я увидел Стефани в ее комнате и сказал ей, чтобы она сходила за колой или чем-нибудь еще и вернулась к нам. Она вошла, закрыла дверь и опустилась в кресло-мешок. Мы с Дженнифер сидели, скрестив ноги, на кровати лицом друг к другу.

Дженнифер посмотрела на меня, выгнув бровь.

«Стефани знает все. Я имею в виду все. Я веду дневник. Она читает его. С моего разрешения».

«Вау!» — воскликнула Дженнифер.

«Она здесь, потому что мне не разрешается пускать девочек в свою комнату. Таким образом, у меня есть что-то вроде защиты, когда мама увидит нас».

«О. Думаю, в этом есть смысл».

«Я не хочу разговаривать с тобой в гостиной, и мне не хочется выходить на улицу».

«Все, что тебе нужно», — сказала Дженнифер.

«Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы делали что-то большее, чем просто говорили «Привет» за обеденным столом. С чего бы нам начать?»

«С Бекки», — категорично сказала Дженнифер.

«Думаю, это самое подходящее место», — ответил я, кивнув. «Первое, что тебе нужно знать, это то, что я порвал с ней. Мы назвали это месячным периодом охлаждения, но мы оба знаем, что все кончено. Она подарила мне ожерелье на день рождения. На нем было кольцо с ее именем. У нее было такое же кольцо с моим именем. В прошлое воскресенье она сняла его и положила на свою кровать. Я снял свое и положил его на ее кровать. Мы оба знали, что это значит».

«Я не знаю, что сказать», — сказала Дженнифер после минутного молчания. «Я знаю, что ты любил ее. Но чтобы такое случилось, да еще и с Биргит, ты, наверное, совсем развалился».

«Да. Но без тебя и Мелани мне было бы еще хуже. Я так рад, что ты согласилась поговорить со мной. Я хочу быть твоим другом».

«Больше ничего?»

В ее вопросе я услышал нотку надежды. Но я был не в том состоянии, чтобы даже думать об этом. Нам тоже было о чем поговорить.

«Дженнифер, то, что у нас было, было прекрасно. Я бы с удовольствием повторил это снова. Но я знаю, что лучше даже не думать, что это возможно. Во-первых, мы оба изменились. Многое произошло с того последнего раза, когда мы занимались любовью. Давай восстановим нашу дружбу и посмотрим, на каком этапе мы находимся. Полная честность. Это то, что было в нас хорошего».

«За исключением моего обмана, когда мы занимались любовью в первый раз», — сказала она с горечью. «Я не была честна с тобой. И это настоящий источник проблемы. А потом я заставила тебя пойти к Бекки. Мне так жаль».

«Дженнифер, я люблю тебя», — твердо сказал я. «Я никогда не переставал любить тебя. Прошлое — это вода под мостом. Я серьезно. Спиши это на плохое решение, принятое с легким сердцем, и давай двигаться дальше. Будь моим другом».

«Я никогда не переставала быть твоим другом, Стив. Я никогда не переставала любить тебя. Просто мне было так больно, что я не могла продолжать делать то, что мы делали. Я подталкивала тебя заниматься любовью со мной, когда мы должны были не торопиться. Я фактически приказала тебе заняться сексом с Бекки, когда ты пытался не спешить. Я все испортила».

«Дженнифер», — сказал я, взяв ее за руки. «Стоп! Я понимаю. Я знаю. Оставь это в прошлом и давай начнем все сначала. Мне все равно, что было в прошлом. Меня волнует только будущее. И я должен восстановить свои дружеские отношения. Сначала с тобой, потом с Мелани. И я должен наладить отношения с Ларри. И я должен восстановить дружбу с Бекки».

«Бекки?!» — спросила она со смятением в голосе. «Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что я дружил с Бекки до того, как мы сделали этот шаг. Я хочу убедиться, что мы все обсудим и останемся друзьями. Я не хочу возобновлять наши отношения. Она придет в среду, и мы сможем поговорить. Как друзья».

«Хорошо. Я просто немного запуталась. Но я думаю, если вы с Мелани можете быть друзьями, и ты с Мэри, и ты с Мишель, тогда это имеет смысл».

«Я не знаю, возможно ли это, но я обязательно попробую. Все будет зависеть от Бекки. Она должна будет принять, что это просто дружба, чтобы это произошло. Я не уверен, что она сможет».

Зазвонил телефон, и Стефани ответила на звонок.

Положив трубку, она сказала: «Ларри уже в пути».

Мы вышли в гостиную, чтобы подождать его. Мне было интересно, где моя мама, но я, конечно, не собирался ее искать. Ларри приехал, и мы играли в бильярд, разговаривали и общались. Было здорово, что банда снова в сборе. Стефани присоединилась к нам по моей просьбе. Мне нравилось проводить с ней время, и она была очень, очень сильным союзником, и действительно, ангелом-хранителем.

Поздно вечером я попросил папу купить нам Famous Recipe и дал ему 20 долларов, чтобы заплатить за него. Он сказал мне, что я не должен платить, но я настоял. Он вернулся через полчаса, и мы съели курицу, картофельное пюре и капустный салат. Мне удалось несколько раз улыбнуться и даже посмеяться над неудачной шуткой Ларри.

После того как мы поели, Ларри отправился домой. Мы с Дженнифер пошли прогуляться. Я рассказал ей о том, что происходило последние пару месяцев. Я рассказал ей о Джойс, Анне, Бетани и Келли, хотя подробности о Бетани я опустил. Я должен был спросить Бетани, прежде чем поделиться с ней.

Я рассказал Дженнифер о том, как развивались отношения с Бекки, что пошло не так, и провел параллели с нашими собственными отношениями. Я рассказал ей о проблемах с Мелани и Питом, о взрыве во время весенних каникул и последующих событиях, которые привели к большой ссоре, которая произошла между мной и Мелани в гастрономе.

Дженнифер просто слушала. Когда я закончил, настала ее очередь рассказать мне, чем она занималась. В основном она сосредоточилась на школьной работе и игре в шахматы. Она удивила меня, сказав, что сходила на два свидания с двумя разными парнями, но не заинтересована во втором свидании ни с одним из них. Когда я спросил почему, она просто посмотрела на меня и улыбнулась.

Она все еще серьезно была в меня влюблена. Так же, как и я в нее. И на пути не было Бекки. И никакой Биргит. Последняя мысль снова довела меня до слез. Дженнифер ничего не сказала, она просто шла рядом со мной и давала мне подумать. Я не был готов снова ввязываться в отношения, как это было раньше с Бекки или Дженнифер. Я снова подумал о Биргит и о том, как она сказала, что все сложится так, как надо.

Я не мог представить, что смерть Биргит — это то, как все должно сложиться: судьба, или Бог, или Вселенная забрали ее у меня, и в этом не было никакого смысла. Я оплакивал ее, но знал, что в конце концов мне придется жить дальше. В конце концов, мне придется расти. Я снова решил, что поеду и попрощаюсь с ней как следует. Я собирался стать студентом по обмену в Швецию.

«Дженнифер, я хочу быть друзьями. Я хочу делать что-то вместе. Я хочу играть в шахматы, разговаривать и просто наслаждаться общением с тобой. Мы можем это сделать?»

«Да», — улыбнулась она. «Мы можем это сделать».

Я взял ее руку в свою, и мы шли так некоторое время. Мы решили пройтись обратно через лес по знакомой мне тропинке. Мы пришли на небольшую поляну с прудом. Я остановился, взял ее на руки и крепко обнял. Она ответила мне тем же. Мы снова взялись за руки и пошли обратно к дому.

Я решил, что перед тем, как лечь спать, я собираюсь извиниться перед мамой. Помимо того, что это было правильно, это было то, что папа хотел, чтобы я сделал. Он, конечно, был прав. Я попросил Дженнифер побыть со Стефани, пока я пойду к родителям.

Они, как обычно, были в папином кабинете.

Я закрыл дверь и сказала: «Мама, я должен извиниться за то, как я разговаривал с тобой раньше. Я вышел из себя. Это было неправильно. Это было неуважительно и неприемлемо. Я знаю, что если я хочу получить уважение, я должен его дать. Я этого не сделал. Мне жаль».

Я подождал. Она ничего не сказала. Я подождал еще немного. Наконец, мой отец заговорил.

«Джуди, ты слышала, что он сказал?»

«Я не думаю, что он это имел в виду».

«Хорошо, мама», — вздохнул я. «Я попробую в другой раз».

Я вышел из комнаты. Я хотел разозлиться, но не мог. Я знал, что действительно сорвался на ней, что было неправильно. Я был в таком эмоциональном состоянии, что не контролировал себя. Это не было оправданием, но это была правда.

Я пошел искать Дженнифер и Стефани. Мы пошли в гостиную, включили телевизор и сели. Стефани приготовила попкорн, мы поели и вполглаза посмотрели два фильма, пока разговаривали.

Вошел мой отец и спросил, когда Дженнифер уезжает.

«Через пару дней. Мне нужно, чтобы она была со мной. Она спит в комнате Стефани».

«Твоя мама будет недовольна, но я понимаю. ОК, сынок».

В течение следующих двух дней мы с Дженнифер провели много времени просто вместе. Оставались серьезные проблемы, с которыми нужно было разобраться, прежде чем мы могли решить, куда двигаться дальше в наших отношениях. Мне нужно было пережить это горе и его было много. В вихре эмоций, через которые я проходил, почему-то чувствовалось, что быть с ней — это правильно. Я знал, что нам придется вернуться к обсуждению многих вопросов, когда я буду в лучшем душевном состоянии, но я видел проблеск надежды.

Перед самым отъездом во вторник днем она сказала: «Когда ты будешь готов, а я знаю, что это еще впереди, если ты пригласишь меня на свидание, я скажу «да».

«Договорились. Однако помни, что я не занимаюсь сексом на первом свидании».

«Посмотрим», — сказала она с улыбкой.

Мы оба рассмеялись.

Мы сделали первый шаг.