Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 27: В промежутках между визитами

Июль 1981, Милфорд, штат Огайо

Мы стояли у окна и ждали, когда самолет отчалит от ворот. Примерно через десять минут после того, как Карин поднялась на борт, трап был убран, и двигатели самолета были запущены. Самолет отъехал от ворот и начал руление. Когда он скрылся из виду, мы повернулись и пошли обратно к терминалу, а затем к машине.

«Ты в порядке, старший брат?» — спросил Стефан.

«Да, я в порядке».

«Она была очень спокойна», — сказала Мелани. — «Я удивлена».

«Я нет», — ответил я. — «Когда я полностью сломался на могиле Биргит, она была для меня скалой стабильности. Стефани видела ее, когда приехала».

«Я видела», — подтвердила Стефани. — «Карин просто спокойно подошла к Стиву и обняла его. Вот и все. Если бы это была я, я бы побежала, как только увидела его, и прыгнула в его объятия!».

«То же самое сделала Катт, а мы были в разлуке всего пару месяцев!» — ответил я.

«Что ты собираешься делать, старший брат? Я слышала, как ты говорил Карин, что любишь ее так же, как любил Биргит».

«Карин особенная. Но и Бетани, и Кара тоже, каждая по-своему. Я никогда не называл никого «Милой», кроме Бетани, и никогда не называл никого «Сладкой», кроме Кары. Не читай в этом слишком много. Все, что я могу сделать сейчас, это принять все как есть. Кара практически под домашним арестом, Бетани будет в нескольких часах езды, а Карин в Швеции. Прямо сейчас, с этого момента, я жду июля следующего года, чтобы посмотреть, как обстоят дела».

«А что насчет Кары?» — спросила моя сестра. — «Она все еще планирует приехать в Чикаго следующей осенью, верно?»

«Да. Я должен убедиться, что у нее есть запасные планы на всякий случай».

«Ей это не понравится!» заметила Мелани.

«Верно. Но столько всего может случиться. Я просто хочу убедиться, что она не кладет все яйца в одну корзину».

«Слишком поздно, Стив», — сказала Стефани. — «Она сделала это в январе, когда ты взял ее вишенку».

«Ты права, наверное», — вздохнул я.

«Это почти похоже на Бекки, только без стервозности и преследования».

«Не совсем. У Карин практически та же идея. И Бетани, и Джойс тоже. Я был честен со всеми ними настолько, насколько это возможно. Вот почему Бетани собирается ходить на свидания в Мэдисоне».

«Вау!» — Мелани выдохнула. — «Правда?»

«Да. Она ходила на свидания, пока я был в Швеции. И я поддержал ее намерение встречаться и развлекаться в Мэдисоне. Я думаю, что сейчас она слишком зависит от меня. Она знает, что если между нами что-то и произойдет, то только когда мы закончим университет».

«Кажется, все стало еще сложнее с тех пор, как Карин приехала сюда». — сказала Мелани.

«Нет, все стало сложнее из-за Дженнифер. И, честно говоря, все не так плохо, как кажется. Если ты подумаешь об этом, то это почти то же самое, что было бы к следующему лету. Единственная разница в том, что мы с Дженнифер не будем вместе в Чикаго. Я думал о том, чтобы сразу принять решение о какой-то долгосрочной перспективе, но, наверное, будет лучше, если я этого не сделаю».

Стефани улыбнулась, но ничего не сказала. Ей удалось добиться того, чего она хотела, по крайней мере, в том, что касается моей попытки принять какое-то решение с перманентными последствиями. Она не преуспела в отношении Дженнифер, и на данный момент я не только исключил такую возможность, но и мне было комфортно от своего решения.

Мы вернулись в Милфорд, я оставил Мелани дома, взял свою сумку, а затем мы со Стефани поехали домой. Я пошел в свою комнату и взяла трубку, чтобы позвонить Кэти Уилл. Она сказала мне, что поговорила с Бетани.

«Скажи мне, как ты думаешь, что из этого получится, Стив».

«Я бы хотел встречаться, пока мы в Чикаго. По крайней мере, на первом курсе».

«Как парень и девушка?»

«Ну, ты знаешь мою ситуацию. Если ты не против, то да».

«Ты имеешь в виду Бетани, естественно. Ты же знаешь, я не стану возражать против такого! И Кары, хотя я слышала, что сейчас это немного проблематично».

«Конечно, Бетани и Кара, но иногда могут быть и другие. И я могу рассказать тебе о проблемах с Карой, когда мы увидимся».

«Я знаю тебя достаточно хорошо, Стив Адамс. Пока речь не идет о том, что хочешь трахнуть каждую подходящую девушку в Чикаго, я могу с этим справиться. Думаю, мы будем видеться по выходным?».

«Конечно, ты можешь оставаться со мной и Элис в нашей квартире по выходным, да и вообще в любое время, когда захочешь. Мы с Элис просто хорошие друзья, так что ты ни во что не будешь вмешиваться. И правила будут действовать в обе стороны — если ты захочешь встречаться с кем-то еще, я не против».

«Это похоже на твои отношения с Дебби В».

«Да, наверное. Заинтересована?»

«Конечно!»

Мы поговорили еще несколько минут, а затем я отправился к Каре, чтобы провести остаток дня. Я был измотан, но хотел провести с ней как можно больше времени. Дженнифер прилетала в субботу и оставалась до среды, а в следующую субботу я уезжал в Чикаго. Это оставляло очень мало времени здесь, в Милфорде. К счастью, мне не нужно было ничего делать, кроме как видеться с людьми. Мне придется потратить некоторое время на упаковку своих вещей, но в остальном все было устроено.

Кара приветствовала меня объятиями и нежным, быстрым поцелуем в губы, а затем провела в дом. Миссис Бланшард заглянула в комнату, поздоровалась и предложила мне выпить. Я попросил «Доктор Пеппер», который она принесла, а затем оставила нас одних.

«Ну что?» — спросила Кара.

«Она на пути домой. Скорее всего, она в Чикаго. Ее рейс в Стокгольм вылетает поздно вечером».

«Я спрашиваю не об этом, и ты это знаешь!»

«Ничего не изменилось, Кара! Я еду в Чикаго, буду жить в одной квартире с Элис, но у каждого из нас будет своя комната. Я буду навещать тебя так часто, как только смогу. В июне я отправлюсь в путешествие в Швецию, а когда вернусь, мы решим, что делать».

«Решим, что делать? Я думала, это уже решено? Я переезжаю к тебе!» — твердо сказала она.

«Если моя жизнь меня чему-то научила, то за год может произойти очень многое. Посмотри, какие сумасшедшие, неожиданные вещи произошли со мной. Вот почему я хочу, чтобы у тебя были альтернативы, если случится что-то, чего мы не планировали. Мне пришлось менять свои планы на Чикаго из-за Дженнифер. Что, если что-то случится со мной? Или, и я знаю, что ты скажешь, что этого никогда не случится, ты передумаешь?»

«Я думаю, ТЫ передумал. Это определенно звучит так. Ты настраиваешь меня на то, что в следующем году я не смогу быть с тобой!».

Этот ответ был именно тем, чего я боялся, но я мало что мог с этим поделать.

«Я не брал на себя никаких обязательств перед Карин, кроме как навестить ее, когда буду в Швеции в июне следующего года. Она знает, что происходит. Она даже сетовала, что не может соревноваться с вами. А я помню, как ты говорила, что можете победить ее с одной рукой, связанной за спиной!»

«Это было до того, как я встретила ее. Она милая, красивая, и ее мировоззрение очень похоже на твое. Она безумно влюблена в тебя, как и я».

«Все верно. Но есть одна важная вещь. Она не ее сестра. Я люблю тебя больше всех на свете. Единственный человек, которого я любил так же сильно, как тебя, была Биргит. Карин — не Биргит. Я пытался сказать тебе, что у тебя должны быть запасные планы, а не то, что я собираюсь передумать или что я решил быть с Карин. Это не так. Давай беспокоиться о будущем, когда оно наступит».

«Почему все должно быть так сложно?» — вздохнула Кара.

«Разве ты была счастливее в своей простой жизни до того, как встретила меня? Когда все было расписано, и твой отец собирался выдать тебя замуж за какого-нибудь пастора? Чтобы ты была послушной женой пастора и жила хорошей, простой, скучной жизнью домохозяйки?»

«Нет! Абсолютно нет!»

«Думаю, ты только что сама ответила на свой вопрос».

Миссис Бланшард позвала нас обедать, и мы ели суп и бутерброды, а потом немного посидели и поговорили с ней.

«Вы двое собираетесь приехать в Чикаго?» — спросил я.

«Алану не нравится эта идея, но я сказала ему, что буду с Карой все время, и что твой отец будет там, вместе с твоей сестрой. Он нехотя разрешил Каре поехать».

«Это замечательно! Кара, почему ты мне не сказала?».

«Я собиралась, но нам нужно было обсудить кое-что более важное».

«Правда».

Остаток дня и вечер прошли нормально, хотя я и получил обычное ледяное обращение от мистера Бланшарда. Когда пришло время уходить, Кара обняла меня и быстро поцеловала в щеку. Она попросила меня снова прийти на обед в среду. Я согласился, затем направился к своей машине и поехал домой. Я так устал, что, хотя было уже 8 часов вечера, я просто пожелал сестренке спокойной ночи и сразу же лег спать. Я крепко спал, проснувшись рано, как обычно.

Мы со Стефани поплавали, а потом сели завтракать. Зазвонил телефон и я встал, чтобы ответить. Звонила Карин, чтобы сообщить, что она благополучно добралась до дома и что поездка прошла без происшествий. Миссис Андерссон поблагодарила меня за заботу о Карин и сказала, что с нетерпением ждет моего визита в июне следующего года. Мы с Карин признались друг другу в любви, после чего я повесил трубку и вернулся к завтраку.

«Что ты делаешь сегодня?» — спросила Стефани.

«Обедаю у Кары, потом как обычно в среду встречаюсь с Элис. А что?»

«Я просто хотела спросить, могу ли я одолжить ключи», — сказала она с глупой улыбкой.

«Наверное, тяжело, когда твой любовник не живет с тобой в одном доме, мисс Ненасытность!»

«Это твоя вина, старший брат. Если бы ты не слушал своих подружек, у тебя все еще могло бы быть это потрясающее тело!» — поддразнила она.

«И все равно это было правильно, Мелкая», — сказал я, протягивая ей ключи.

«Спасибо! Я поеду в Милфорд на велосипеде и встречусь там с Эдом. И ты, конечно, прав».

После завтрака я постирал белье и начал разбирать свои вещи, чтобы решить, что взять с собой в Чикаго, что выбросить, а что оставить. Папа сказал, что я могу оставить себе комнату и оставить столько вещей, сколько захочу, по крайней мере, в течение первого года, а после этого мы поговорим. Я знал, что у мамы были свои планы по поводу комнаты, но папа стоял на своем. Я понимал, что он хотел оставить возможность того, что я буду жить в доме, когда буду в городе.

Я отправился к Каре на обед. Мы поели почти сразу, а потом пошли посидеть в гостиной и поговорить. Около 13:00 в комнату вошла миссис Бланшард, выглядевшая так, будто она подавляет улыбку.

«Дети, я только что поняла, что забыла взять некоторые вещи, необходимые для ужина. Я собираюсь сбегать в магазин. Я вернусь через час и жду, что вы двое будете сидеть здесь, когда я вернусь».

«Да, мама», — сказала Кара.

«Да. Миссис Бланшард», — сказал я.

Она вышла за дверь и я увидел в окно, как отъезжает машина. Кара взяла меня за руку и повела к лестнице.

«Кара?» — спросил я, удивленный. — «Серьезно?»

«Она ничего не забыла! Она ничего мне не говорила, но ты видел ее лицо. Она еле сдерживала ухмылку! Она знала, что мы сделаем, если она уйдет!»

«Твой отец убьет всех нас!» — сказал я.

«Я не собираюсь говорить ему. А ты?» — спросила она, положив руки на бедра.

«Нет!» — усмехнулся я.

«Тогда заткнись и займись со мной любовью в моей постели!»

Мы поднялись в комнату Кары и она закрыла дверь. Она быстро разложила кровать, а затем начала раздеваться. Я последовал ее примеру, и мы забрались в постель. Наш первый поцелуй был электрическим, а наши занятия любовью были лучше, чем когда-либо. Стоны нашего взаимного оргазма эхом отражались от стен, когда мы кончили. Я чувствовал себя полностью удовлетворенным — эмоционально, физически и ментально. Занятия любовью с Карой стали почти духовным опытом.

«Это было выше всего, что я чувствовала раньше! Как будто твоя любовь просто вливалась в меня», — сказала Кара, когда мы обнимались после этого.

«Наши души соприкоснулись! Ты заметила, как каждое движение казалось автоматическим? И как легко наступали оргазмы?».

«Да! Но посмотри на время! Нам нужно принять душ и вернуться вниз!» — нервно сказала Кара.

Мы быстро прошли через холл в ванную и приняли душ. Кара завернула волосы в полотенце, чтобы они не намокли, хотя ее мама знала, что произойдет, когда она уйдет. Мы высушились, оделись и вернулись вниз в комнату примерно за десять минут до того, как ее мама вернулась домой.

«Хорошо. Я вижу, вы там же, где я вас и оставила», — сказала она с улыбкой и ушла на кухню.

«Это действительно только что произошло?» — прошептал я.

«Да!» — хихикнула она. — «Я люблю свою маму!»

«А как насчет простыней?» — спросил я, понимая, что мы их не поменяли.

«О! Подожди здесь. Я сейчас вернусь!»

Она взбежала по лестнице и вернулась через две минуты.

«Я просто застелила постель и распылила освежитель воздуха в своей комнате. Я не против спать на простынях, которые пахнут нами!» — сказала Кара.

«Только бы твой отец не узнал! Это было бы катастрофой».

«Держу пари, мама даже не упомянет, что ты был здесь сегодня!»

Мы проболтали еще около часа, прежде чем мне пришлось отправиться домой, чтобы подготовиться к моему обычному ужину с Элис в среду. Этот ужин будет последним, по крайней мере, до тех пор, пока Элис не приедет в Чикаго. Конечно, потом мы будем ужинать вместе часто, подозревал я. Стефани вернулась домой сразу после меня и зашла в мою комнату. Она с ухмылкой передала мне ключи и ушла в свою комнату. Я позвонил Бетани и спросил, не хочет ли она пойти куда-нибудь в четверг, и она предложила провести день вместе. Я согласился.

Мое свидание с Элис было типичным. Мы надеялись вместе посмотреть последнюю игру «Редс» перед моим отъездом, но игроки все еще бастовали. Мы оба были более или менее на стороне владельцев, поскольку нам не нравилось свободное агентство. Казалось, что оно превращается в войну предложений, и игроки не задержатся в командах надолго. Сама мысль о том, что Джонни Бенч, Пит Роуз, Джордж Фостер, Тони Перес или Дэйв Консепсьон будут играть в другой команде, просто оскорбляла наши чувства. Да, сделки случались, например, Джо Морган перешел в «Редс» из «Хьюстона» в обмен на Ли Мэя и Томми Хелмса, но это были скорее исключения, чем правило.

Мы обсудили наши планы на Чикаго, и она подтвердила, что будет в Чикаго 16 августа. Я сообщил ей, что буду видеться с Кэти, скорее всего, довольно часто.

«Почему я не удивлена? Стиву Адамсу нужно иметь девушку под рукой, чтобы трахаться!» — хихикнула она.

«Я, конечно, не строил никаких предположений о НАШИХ отношениях. Мы договорились о проживании и о том, что «подождем и посмотрим».

«Я не это имела в виду! Я просто сказала, что это соответствует твоей модели поведения. Вы с Кэти просто хорошие друзья, верно?».

«Да, когда-то давно мы были влюблены друг в друга, но из этого ничего не вышло, и со временем это рассеялось. Если бы мы сделали это в 7 или 8 классе, все могло бы быть по-другому. А сейчас? Это все в прошлом».

«Как мы справляемся с расходами? Мы никогда не говорили об этом подробно. Ну, очевидно, что я плачу половину арендной платы, газ и электричество, о, и телефон. А как насчет еды?»

«По-моему, имеет смысл просто разделить расходы. Если ты хочешь что-то особенное, ты просто покупаешь это и отмечаешь. Я сделаю то же самое. В противном случае, мы делаем покупки и делим счет. Я тоже не против делать покупки и уж точно не против готовить».

«Я предлагаю тебе сделку», — сказала она. — «Ты готовишь, а я мою посуду. И мы разделим обязанности по уборке».

«Мы можем ходить по магазинам вместе или ты можешь просто дать мне список того, что тебе нужно».

Она засмеялась: «Прокладки и тампоны. Ну конечно!»

«Неважно. Это меня нисколько не беспокоит», — сказал я. — «Правда, я не вижу в этом ничего особенного».

«Ты странный парень! Я бы хотела найти такого парня, как ты, но без дикой, сумасшедшей и сложной жизни».

«Я думаю, что одно без другого никак! И ты не первая, кто так говорит».

«Я думаю, это то, что делает тебя интересным», — сказала Элис. — «Это также делает тебя опасным».

«И именно поэтому, моя дорогая, ты была так осторожна со мной после свадьбы».

«Верно. Жить с тобой будет интересно, это точно. Хотя, думаю, все не так безумно, как было в прошлом».

После ужина в ее любимой закусочной мы пошли смотреть «Ушко иголки», фильм, основанный на одноименном романе Кена Фоллетта. Фильм был неплохим, хотя игра некоторых актеров второго плана была довольно плохой. Мне всегда нравился Дональд Сазерленд и он отлично справился с ролью немецкого шпиона. После фильма я отвез Элис домой, мы обнялись, быстро чмокнули друг друга в губы и сказали, что увидимся в Чикаго.

Пока я ехал домой, я думал о том, чтобы сделать что-то особенное для Кары и Бетани перед отъездом. Однако я не мог сделать много для Кары, так как она все еще была ограничена отцом. Бетани, с другой стороны, была свободна. Мой отец как-то упомянул, что знает Майка Коммисара, владельца лучшего ресторана в США — The Maisonette. Я подумал, не сможет ли он заказать столик, чтобы я мог бы сводить туда Бетани перед отъездом. Я подумал, что это будет покруче загородного клуба, в который она несколько раз водила меня.

Когда я вернулся домой, я поговорил с папой, и он сказал, что позвонит Майку и все устроит. Он также напомнил мне, что ужин, скорее всего, будет стоить более 100 долларов без напитков, хотя, учитывая наш возраст, мы не сможем заказать вино. Мы договорились, что он постарается назначить ужин на четверг 6-го числа, потому что по четвергам у них меньше всего народу. Наконец-то меня осенило, почему у моих родителей вечер свиданий приходился на четверг! Было проще заказать столик в тех местах, куда они любили ходить.

В четверг утром после купания и завтрака я отправился к Бетани домой, чтобы забрать ее. Она не сказала, чем хочет заняться, но я догадывался. Оказалось, что я ошибся. Она хотела сходить в Художественный музей Цинциннати и пообедать в центре города в небольшом ресторанчике недалеко от площади Фонтанов.

«Никакого секса сегодня?» — спросил я.

«Это было бы более, чем немного грязно!» — хихикнула она.

«Упс. Я не слежу за такими вещами!»

Она засмеялась: «Я просто обходила это стороной и, в основном, мне не нужно было тебе говорить. Сегодня ты спросил».

«Действительно. Похоже, вы все, девушки, по большей части умудряетесь обходить этот вопрос, ничего не говоря. Забавно, что Элис пошутила по этому поводу, когда я упомянул о покупках. Я сказал, что она может просто сказать мне, что ей нужно, если она не захочет сходить вместе, и она сказала, что включит в список прокладки и тампоны. Я сказал ей, что куплю их. Ничего особенного, на самом деле».

«Ты странный парень!»

«Именно так она и сказала. И вы обе не первые. Я просто не понимаю, почему это так смущает. Это ничем не отличается от покупки туалетной бумаги, презервативов или других «неприличных» вещей».

Мы наслаждались нашим днем в музее и нашим обедом. На ужин мы пошли в Duff's. Я не был там с тех пор, как вернулся из Швеции. Я рассказал ей о том, что приглашаю ее на последний вечер, и сказал, что встречусь с ней в пятницу или субботу. После еды мы пошли за мороженым, а затем вернулись в дом Бетани. Мы сидели в подвале и обнимались до полуночи, а потом я отправился домой.

В пятницу утром папа сказал мне, что он связался с Майком Комисаром и что у нас забронирован столик на 6:00 вечера в четверг, 6 августа. Я горячо поблагодарил его, а потом пошел в свою комнату, позвонил в отель Hyatt Regency и заказал номер, идентичный тому, что был у нас на Выпускном. Я попросил тот же номер, но они не могли гарантировать, что он будет свободен, но отметили мою просьбу в бронировании.

Я позвонил Джойс и спросил, может ли она принести бутылку шампанского для меня, и она сказала, что попросит маму купить ей одну, прежде чем отправиться на ужин. Я позвонил Бетани и сказал ей, что у нас заказан ужин на следующий четверг и что ей нужно надеть платье. Она потребовала подробностей, но я сказал, что это будет сюрприз. Я раздумывал, не сказать ли ей об отеле, и решил, что стоит, чтобы она могла взять с собой сумку на ночь и сообщить родителям, что нас не будет.

«О!» — завизжала она. — «Отель? Ты же знаешь, как я люблю спать в твоих объятиях!»

«Знаю. И мы можем делать это время от времени в Чикаго, если ты будешь приезжать в гости. В Мэдисоне это может быть сложнее, потому что ты будешь жить в общежитии».

«Да. Никаких посетителей на ночь, согласно правилам. Кроме того, там все кровати односпальные и мне придется делить тебя с Пэм!».

«Никаких посетителей на ночь? Это отстой. Ну, думаю, мне придется останавливаться в гостинице, когда я буду приезжать в гости, но так будет проще спать в одной кровати. И ты сможешь избежать присутствия Пэм с нами».

«Посмотрим. Я обязательно хочу навестить тебя в Чикаго. В конце концов, Кэти там!» — хихикнула она.

«И после времени, проведенного с Пэм, ты стала немного свободнее в проявлении своих наклонностей?» — усмехнулся я.

«Ты скотина!» — сказала она со смехом.

Мы еще немного поболтали, а потом повесили трубки. Незадолго до полудня я заехал к Каре и мы пообедали. Я не ожидал повторения предыдущих событий, поскольку и Кара, и ее мама шли на огромный риск. Я был прав и в том, что нас не оставили в покое. Перед самым моим уходом Кара сказала.

«Мы с мамой поговорили после того, как ты был здесь в прошлый раз. Она в основном сказала, что я должна принимать собственные решения, и то, что я сделаю, зависит только от меня.»

«Она и раньше так говорила, но я все равно удивлена, что она так поступила».

«Она сказала мне, что знала, что я хочу иметь шанс побыть с тобой наедине до твоего отъезда, и, несмотря на ее опасения, лошадь уже сбежала из сарая».

«Твоя мама очень крутая. Если бы только мы могли заставить твоего отца хоть немного смягчиться».

«Ни за что. Он абсолютно уверен, что мы будем трахаться как кролики, если он позволит нам остаться вдвоем!» — хихикнула она.

«Это только потому, что мы так и сделаем!» — усмехнулся я.

«Я не хочу ждать целый год, чтобы сделать это снова! Я сойду с ума, Стив! Может быть, у мамы найдутся дела, если ты приедешь домой на Рождество!»

«А может, тебе удастся убедить папу немного смягчиться».

«Я сомневаюсь в этом. Если бы я покаялась, как он хотел, он бы смягчился. Но поскольку он знает, что я не считаю секс чем-то плохим, он не собирается упускать меня из виду, если может».

Мы немного нарушили правила, когда мама Кары поднялась наверх. Она подошла и села ко мне на колени и мы обнимались около десяти минут, затем Кара вернулась в свое кресло, когда услышала, что ее мама спускается по лестнице. Я ушел около 15:00. Я сказал Каре, что увижу ее в субботу до приезда Дженнифер, а затем в понедельник с Дженнифер.

Я встретил Джойс в квартире в 16:00. Она передала мне пакет с бутылкой шампанского, и я положил его в багажник своей машины. Мы отнесли холодильник и остальные продукты наверх, и Джойс принялась за приготовление ужина. Мы поели, потом сели и расслабились на диване с кофе.

«Это последний ужин перед твоим отъездом? Увидимся ли мы еще до этого?»

«Разве Мелани не пригласила тебя на вечеринку в честь Дженнифер?»

«Да, конечно. Но я имела в виду — одни!»

«Через неделю будет мой последний день здесь. За это время, ну, Дженнифер приезжает завтра и уезжает в среду. В четверг у меня свидание с Бетани. Следующая пятница не очень подходит, так как будет вечеринка по случаю отъезда, и мне нужно рано лечь спать. И я имею в виду именно спать! К тому же в пятницу утром я должен закончить собирать вещи».

«А как насчет ланча в четверг?» — спросила Джойс.

«Это было бы прекрасно. Что у тебя на уме?» — ухмыльнулся я.

«Ну, с обедом и парой приятных перепихонов мы могли бы вернуть тебя домой к 15:00!» — хихикнула она. — «Это достаточно рано, чтобы ты успел на свидание с Бетани?»

«Да. Мы вроде как проводим ночь вместе, так что нам с тобой нельзя увлекаться».

«Я обещаю не трахать тебя до потери сознания!» — сказала она с улыбкой.

«Тогда это свидание. Какие у тебя планы на вечер?»

«Ну, вообще-то, ничего особенного», — сказала она, покраснев.

Я засмеялся. «Два-ноль!»

«Что?»

«У Бетани была та же проблема. Все в порядке. Я просто поражаюсь, как вам всем удается, чтобы это случалось так редко!»

«Это должно было произойти только завтра, черт возьми!» — сказала она, явно расстроенная.

«Это объясняет, почему ты так беспокоилась о следующей неделе!» — усмехнулся я.

«Да!»

«Ты знаешь, что всегда можешь приехать в Чикаго и навестить нас. Я знаю, что Элис не будет против».

«Я могу так и сделать!» — сказала она с улыбкой.

Мы проболтали до конца вечера, а когда расставались, обнялись и нежно поцеловались. Когда я вернулся домой, на моем столе лежало сообщение, что Дженнифер звонила, чтобы подтвердить информацию о ее рейсе. Стефани написала на записке, что она подтвердила, что я встречу Дженнифер в аэропорту.

Август, 1981, Милфорд, Огайо

В субботу после плавания и завтрака я продолжил разбирать свои вещи, среди которых были и мои книги. Я собирался оставить большинство из них дома, хотя планировал взять с собой книги по истории. Папа посмотрел, что мы будем брать с собой, и решил, что ему понадобится прицеп U-Haul для универсала, потому что я брал с собой компьютеры, а также учебный стол и стол для компьютеров. Они не поместились бы в универсал. Учитывая это, я решил, что возьму все свои книги.

Стефани зашла ко мне в комнату поговорить после того, как папа вернулся в холл, чтобы договориться об аренде U-Haul.

«Ты расскажешь мне о своих планах с Дженнифер?»

«Ну, кроме вечеринки в доме Мелани в воскресенье и обеда с Карой в понедельник, у меня нет никаких определенных планов, Мелкая. Почему?»

«Ты знаешь почему, старший брат».

«Да, но я еще не решил, что делать. Кара сказала мне, что ничего страшного, если не будет связи, но я все еще не уверен, что хочу этого. Я просто не чувствую к Дженнифер того же, что раньше. Я ни разу не занимался с ней сексом просто ради секса. Даже тот первый раз не был просто случайным, хотя мы оба притворялись, что это так. Теперь я не могу притворяться».

«Но ты делал это с другими девушками таким образом», — запротестовала Стефани, явно обеспокоенная моими мыслями.

«Мелкая, разве ты не говорила, что чувствуешь, что Кара — подходящая девушка для меня? Если это так, то зачем мне еще больше усложнять отношения с Дженнифер?».

«Наверное, я вижу это иначе. Ты никогда не рассматривал секс как осложнение отношений со всеми теми девушками, которых ты дефлорировал».

«Да, не рассматривал. И я был неправ. Даже если бы я не ошибался, Дженнифер совсем другая».

«Потому что ты все еще любишь ее, не так ли».

«Да, конечно. Но она много раз нарушала мое доверие и скрывала от меня вещи. Я думал об этом, и на самом деле все началось с того времени, когда мы были друзьями. Помнишь, я только что сказал, что она притворялась, что это был просто случайный секс между друзьями? Так вот, она признала, что это было под ложным предлогом. На самом деле, когда отношения с Бекки накалились, Дженнифер расстроилась и призналась в обмане. Это было в феврале 1978 года! И сколько раз с тех пор? Я даже не могу сосчитать. Я все пускал на самотек, а потом случилось два самых больших случая».

«Думаю, я никогда не смотрела на это с такой стороны. Отчасти это было потому, что ты никогда не смотрел на это с такой точки зрения».

«Да. Я все спускал ей с рук, позволял ей. Конечно, она также позволила бы мне избежать наказания за любую херню, и это нехорошо. Да и честно говоря, Дженнифер также есть за что ответить в связи с попыткой самоубийства Мелани. Я не говорю, что Мелани не несет ответственности за свои действия, но если бы Дженнифер была честна с собой, не говоря уже обо всех остальных, этого могло бы не случиться».

«Боже, Стив. Это жестко!»

«Да. И нам с Дженнифер предстоят довольно жесткие разговоры. Вот почему я думаю, что секс с ней — плохая идея».

Стефани вздохнула: «Я понимаю. Ну, ты знаешь, чего я хочу, но я не стану ничего с ней делать, если ты не хочешь. Просто сейчас это кажется неправильным».

«Насколько серьезно у вас с Эдом?» — спросил я.

«Вполне, я думаю. Мы не договаривались о постоянных отношениях, но сейчас он точно не ищет кого-то другую, а я не заинтересована ни в ком другом. Так что, отвечая на твой вопрос, я могу свободно заниматься любовью с тобой и Дженнифер, если это произойдет. Если нет, что ж, мне придется выместить свое желание на Эде!» — хихикнула она. — «Если только ты не захочешь мне помочь!» — сказала она, принимая дерзкую позу.

«Ты такая плохая, Мелкая! Давай просто посмотрим, что произойдет».

«Ничего, если я потом поеду с тобой в аэропорт?»

«Конечно. Уточни у папы. Я вернусь домой от Кары, мы с тобой перекусим, а потом поедем за Дженнифер».

Я пошел к Каре на обед и мы успели пообниматься несколько минут, пока ее мама была наверху. Мне было интересно, было ли это запланировано, но я не собирался спрашивать. Кара попросила меня остаться на обед в среду. Я сказал ей, что останусь. Мы поцеловались на прощание и я отправился домой за Стефани. Я позвонил Мелани и сообщил ей, что привезу Дженнифер прямо из аэропорта.

«Ты останешься?» — спросила Мелани.

«Нет. На данный момент у меня нет планов оставаться на ночь. Я буду приезжать каждый день пораньше, чтобы побыть с ней, но секс не стоит на первом месте в моем списке, на самом деле, его даже нет в списке».

«Я понимаю. Мама сказала, что все в порядке, если ты захочешь остаться».

Я поблагодарил ее и повесил трубку. Мы со Стефани пошли к машине и отправились ужинать в Frisch's. Мы давно там не были, и официантка заметила это. Я рассказал ей, что лето было насыщенным и что через неделю я уезжаю в Чикаго в колледж. Она пожелала мне удачи. Когда мы закончили есть, мы направились в аэропорт Цинциннати. Мы проверили табло прилета и нашли нужный выход.

Когда прибыл рейс Дженнифер, она выходила на посадку одной из последних. Она тащила за собой ручную кладь. Я был потрясен тем, как она выглядела — растрепанная, подавленная и она явно плакала. Когда она подошла ко мне и просто встала передо мной, на ее лице было выражение тоски. Я обнял её и она разрыдалась навзрыд.