Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 43: Джеки, Элис, Пэм и Неожиданный Телефонный Звонок

Февраль–март 1982, Чикаго, Иллинойс

Я хорошо провел время, возвращаясь в Чикаго, несмотря на мелкий моросящий дождь, в который я попал на юге от Гэри. Войдя в квартиру, я обнаружил Стефи и Элис, растянувшихся на диване, каждая из которых опиралась на подлокотник, а ноги переплелись, чтобы они могли вытянуть их прямо.

«Вы двое выглядите уютно», — сказал я, снимая обувь и пальто и бросая сумку.

«Привет, Стив», — сказала Элис.

«Привет, Стив», — отозвалась Стефи.

Ни одна из них не пошевелилась, чтобы встать. Я отнес сумку в свою комнату и вернулся в гостиную. Ни одна из девушек не сдвинулась с места.

«Это и есть мое приветствие? «Привет, Стив»?» усмехнулся я.

«А чего ты хотел? Что мы обе голые, ждем, пока ты войдешь и обслужишь нас?» поддразнила Элис.

«Вот это идея! Или так, или в маленьких нарядах французской горничной, без трусиков».

«А у тебя есть воображение, Янки, и чертовски богатая фантазия. Но здесь этого не будет!»

«Облом!» Я ухмыльнулся. «Девочки, вы хорошо провели выходные?»

«Да, хотя вчера вечером было немного одиноко, потому что Элис гуляла с Уорреном. Но потом было немного шумно, когда они вернулись сюда!» Стефи хихикнула. «Я включила радио в твоей комнате!»

Я хихикнула: «Похоже, ты хорошо провела День Святого Валентина, Элис!»

«Так и было. Уоррен сделал мне массаж», — сказала она, подмигнув.

Это означало, что она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы представить первую игрушку, и что Уоррен не убежал с криками.

«А ты ему сделала?» спросил я со злобненькой усмешкой, которую Стефи не могла видеть из-за того, где я стоял.

«Нет. Может быть, в другой раз!» — сказала она, подмигнув мне.

«Я все еще жду, когда меня поприветствуют должным образом!» сказал я, постукивая ногой.

«Не надейся, Янки. Нам обоим здесь очень комфортно!» поддразнила Стефи.

«Отлично!» сказал я, театрально вздыхая. «Может, мне приготовить ужин?»

«Да, ты полезен в этом смысле. Дай нам знать, когда все будет готово!» сказала Элис с глупой улыбкой.

Я улыбнулся и пошел на кухню готовить ужин. Я немного устал, поэтому приготовил курицу-гриль и салат «Цезарь» для нас троих, налил бокалы белого вина и поставил все на стол.

Накинув полотенце на руку, я очень чопорно подошел к месту, где они сидели, и с лучшим чопорным английским акцентом обратился к ним: «Ваши Величества, ужин подан!».

«Оооо, королевская власть! Это делает тебя Прекрасным Принцем?»

«Да, особенно если я смогу проверить вас обоих на предмет соответствия. И я говорю не о стеклянной туфельке!» сказал я, широко улыбаясь.

«В твоих мечтах, Стив!» сказала Элис, подмигнув мне.

Мы хорошо поели, и девушки продолжали дразнить меня. Я все еще не получил поцелуя от Стефи, и когда ужин закончился, обе девушки встали и вернулись на диван, чтобы поваляться.

«Будь хорошим мальчиком и приберись на кухне!» чопорно сказала Элис.

«Вы обе получите за это, вы же знаете, да?» сказал я.

«О? И что именно мы получим?» нахально сказала Элис.

«Больше, чем вы можете выдержать, я гарантирую это! И да, я легко справлюсь с вами двумя одновременно!» поддразнил я.

«Опять это активное воображение!» сказала Стефи.

«Осторожно, Стефи, он не преувеличивает», — сказала Элис.

Глаза Стефи расширились: «Подожди, ты серьезно, Элис?».

«Как инфаркт! Позволь спросить — тебе когда-нибудь удавалось его измотать?»

«Если подумать, то нет. Боже мой, он НЕ преувеличивает?»

«Ну», — сказала она, вовремя поймав себя на слове. «Я слышала от Кэти, что если ты хочешь, чтобы он трахнул тебя до потери сознания, все, что тебе нужно сделать, это попросить его. Просто планируй ничего не делать в течение следующего дня после этого. Все, чего ты захочешь, это спать», — сказала Элис.

«Возможно, мне придется это сделать, но завтра у нас занятия», — сказала Стефи.

«Не говоря уже о том, что, хотя меня не было три дня, я приготовил ужин, а потом помыл и убрал посуду, я до сих пор не получил даже поцелуя!»

«Что ты думаешь, Элис? Заслуживает ли он поцелуя?» игриво спросила Стефи.

«О, я думаю, он заслуживает больше, чем поцелуй. Но если тебе слишком лениво, думаю, я могу подарить ему один!» Элис усмехнулась.

«Ни за что, ты, шлюха! Держи свои грязные лапы подальше от моего парня!» со смехом сказала Стефи, вскакивая с дивана.

Элис тоже засмеялась, а Стефи обняла меня и подарила мне очень приятный, мягкий французский поцелуй.

«Вы двое провели все выходные, выдумывая эту сценку?» Я ухмыльнулся.

«Не все выходные! Мы учились, делали домашние задания, и я говорила тебе, что Элис развлекала Уоррена!» поддразнила Стефи, делая воздушные кавычки.

«Ну, у меня тоже есть полтора часа на домашнее задание», — сказал я, садясь за свой стол.

«Хочешь, я закину стирку за тебя?» спросила Стефи.

«Ты не обязана, но, конечно, было бы неплохо, спасибо».

Она встала, пошла в мою комнату за сумкой и остатками грязной одежды и направилась в прачечную, а я достал учебник по матанализу и принялся за решение задач, которые должны были быть решены в среду. Когда я закончил их, я написал свою двухстраничную работу о проблемах феодализма, а затем решил, что, поскольку не было еще и 22:00, я должен прочитать главу в моем учебнике английского языка о «Великом сдвиге гласных».

Около 22:30 я закончил и все убрал. Стефи закончила мою стирку, сложив все вещи и убрав их. Мы пожелали Элис спокойной ночи и отправились в постель. Мы занялись любовью и, как обычно, заснули, прижавшись друг к другу. Находясь в этой зоне между сном и бодрствованием, я понял, что, как бы мне ни нравилось обнимать Стефи, это совсем не то же самое, что обнимать Кару. И это было хорошо.

Это заставило меня замечтаться о том, какими были бы объятия и сон с Биргит. Наконец-то я мог думать о таких вещах без слез и депрессии. Спать с ней в одной постели в течение года в Стокгольме было бы просто великолепно, но расставание по возвращении домой было бы душераздирающим. В тот момент я, вероятно, попытался бы поступить в колледж в Швеции, только чтобы быть с ней. Но ничего этого не произошло. Возможно, если бы когда-нибудь изобрели путешествие во времени, я бы смог вернуться назад и предотвратить трагедию, которая постигла ее. Но это была несбыточная мечта.

Во вторник началась новая учебная неделя. Стефи не стала брать с собой сумку, потому что из-за занятий карате она вернется домой со мной. Я понял, что, как сейчас выглядит ситуация, Стефи будет оставаться со мной каждую ночь, кроме понедельника и среды. Это было похоже на то, что она переезжает ко мне.

«Стефи, может ты просто захочешь принести вещи ко мне домой? Там много места, потому что у меня есть комод, шкаф и гардеробная».

Я покупал мебель с расчетом на Кару, потому что мы будем жить в одной комнате, так что места действительно было много.

«Ты имеешь в виду переезд? Ну, или типа того, я так понимаю».

«Так будет проще. Я не жду, что ты будешь оставаться каждую ночь, но ты сможешь оставаться каждую ночь, кроме понедельника и среды».

«Ты предлагаешь мне переехать к тебе! Круто!» — восхитилась она.

«Я просто признаю реальность. У нас действительно есть еще только три месяца вместе, как сейчас».

Она вздохнула: «Я знаю». Затем она улыбнулась: «Я просто должна получить как можно больше любви за эти три месяца!».

Когда мы приехали в колледж, Стефи направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи, а я пошел выпить кофе с Джеки, как обычно делал по утрам во вторник. Мы никогда не собирались вместе, чтобы сделать что-нибудь вне школы из-за наших расписаний и количества времени, которое я проводил со Стефи. Сегодня утром она напомнила мне об этом.

«Когда мы можем встретиться? Ты, кажется, все время занят», — сетовала Джеки.

«Думаю, это зависит от того, чем ты хочешь заняться, но для меня лучше всего подходят вечера понедельника или среды. В выходные я обычно занят, а во вторник и четверг у меня занятия по карате».

«Ты не сделаешь того, что я хочу сделать, Стив!» — заявила она с мягкой улыбкой. «Но как насчет того, чтобы перекусить в Бриджпорте. Как друзья», — быстро добавила она.

Я усмехнулся: «Ты все еще скачешь на своей маленькой лошадке-хобби. Конечно. Пойдем к Дэвиду в Бриджпорт».

«Я бы прокатилась на тебе, если бы ты мне позволил!» — поддразнила она. «Извини, но я должна была пошутить».

«Все в порядке. Немного подтрунивания здесь и там — это нормально».

Я отправился на урок английского языка, сдав работу, которую написал накануне вечером. Я обнаружил, что могу просто сесть и написать работу, если я заранее все продумал. Текстовый редактор на компьютере позволял легко писать, даже не по порядку, а затем редактировать или перемещать текст. Это было гораздо удобнее, чем писать что-то от руки, а потом печатать на машинке. Единственной проблемой было то, что Элис и Стефи соревновались за время, проведенное за компьютером, потому что они обнаружили то же самое!

В начале семестра мой профессор заметил, что моя работа выглядит странно, и я объяснил, что она была напечатана на матричном принтере с использованием текстового редактора, а не на пишущей машинке. Ей это показалось интересным, хотя она отметила, что шрифт было труднее прочитать, чем если бы он был напечатан на обычной пишущей машинке. К счастью, она не возражала против того, чтобы я продолжал пользоваться принтером.

В конце дня во вторник, проведя четыре часа в компьютерном классе, практически упираясь головой в стол, пытаясь решить проблему с моей программой на языке ассемблера, я подошел к Стефи в ее общежитии.

«Что случилось, Янки. Ты какой-то нерадостный», — сказала она.

«Я только что провел четыре часа в поисках ошибки в моей программе. Наконец, я нашел ее за пять минут до того, как должен был зайти за тобой. У меня не было времени запустить ее снова, чтобы проверить исправление. И знаешь, что хреново? Дело в том, что в одной части кода я использовал инструкцию 'BGT' вместо инструкции 'BGE'. Первая делает прыжок, если значение больше, чем, вторая — если значение больше или равно. Я просмотрел его по меньшей мере дюжину раз, прежде чем заметил это».

«Тебе нужно запустить программу снова?».

«Нет, я могу сделать это в четверг утром. Она должна быть сдана только в пятницу, и я уверен, что проблема была именно в этом. Даже если это не так, у меня есть целый день в четверг, чтобы снова помучить себя».

«Ого. Я никогда не видела тебя таким расстроенным», — сказала Стефи.

«Я сам виноват. Я пялился на этот код, пока глаза не начали вываливаться и не увидел свою собственную глупую ошибку. Пойдем поужинаем, а потом я смогу выместить свое разочарование на мешке с песком на занятиях по карате».

«Хм. Если у тебя накопилась энергия, я знаю, как ты можешь ее использовать!» — приглашающе заявила она. «У моей соседки по комнате свидание. Пойдем, отработаем это разочарование!»

Она привела меня обратно в свое общежитие и заставила трахнуть ее так сильно и быстро, как только я мог. Она бросалась на меня всем телом с дикой силой, ее бедра сильно врезались в меня, ее руки и ноги крепко обхватили меня. Я ухватился за край кровати для опоры и с силой входил и выходил из нее. Когда я кончил, мне показалось, что моя голова взорвется от наслаждения, и я рухнул, задыхаясь, на Стефи, наши потные тела тесно прижались друг к другу.

«Святое дерьмо, Янки. Я должна почаще тебя расстраивать», — задыхалась она. «У меня такое чувство, будто кто-то двадцать минут долбил меня отбойным молотком по ногам! И у меня было пять оргазмов! Черт возьми!»

Мы пролежали так, восстанавливая силы, около пятнадцати минут, затем оделись и отправились ко мне домой. Мы приняли душ, переоделись, я приготовил ужин на нас троих, и мы поели.

«Хорошо потрахались сегодня перед приходом домой, детки?» поддразнила Элис.

«Чертовянки был расстроен своей компьютерной программой, и я помогла ему расслабиться», — усмехнулась Стефи.

«Еще бы!» Элис ухмыльнулась. «Вы оба выглядели хуже некуда, когда пришли, и вы сразу пошли в душ, так что это было довольно очевидно!»

Мы закончили ужин и, помыв посуду, мы со Стефи отправились на занятия по карате. Придя домой, мы приняли душ, сделали домашнее задание, а потом рухнули в кровать и уснули. Прежние нагрузки в сочетании с занятиями карате изрядно вымотали нас обоих!

В среду вечером, после обычного учебного дня, мы с Джеки отправились в ресторан David's в Бриджпорте и поужинали вместе. Мы вкусно поужинали, и нам было приятно провести с ней время. Она спросила, можем ли мы сделать это регулярным мероприятием по средам, и я сказал ей, что подумаю об этом. Мне нужно было больше времени на учебу и выполнение домашнего задания, чем сейчас, потому что у меня было много других дел. К счастью, мне не нужно было ничего делать для Фрэнка или Тео, но я понимал, что это ненадолго.

Когда мы шли обратно в кампус, Джеки обняла меня за плечи. Я подумал о том, чтобы мягко оттолкнуть ее или сказать что-нибудь, но я не хотел быть грубым. Я уже ходил так или держался за руки с друзьями.

«Стив, могу я тебя кое о чем спросить?» сказала Джеки.

«Что не так с людьми, которые спрашивают, можно ли им спрашивать?» Я усмехнулся. «Я собираюсь начать носить табличку с надписью «Просто спроси!».

«Извини!» — хихикнула она, но затем стала серьезной. «Я хотела бы знать, что нужно сделать, чтобы ты отвел меня в постель хотя бы раз», — мягко сказала она, положив голову мне на плечо.

«Мы друзья, Джеки. Я не хочу все испортить. К тому же я встречаюсь кое с кем».

«Я знаю, но ты не постоянный. Ты мне это говорил. Пожалуйста? Я обещаю, что никому ничего не скажу, особенно Папии. Может, ты просто подумаешь об этом?»

«Я не знаю», — сказал я.

«Стив, ты считаешь меня милой, у меня отличное тело, большинство парней считают меня симпатичной, и мне нравится это делать. Я хочу делать это с тобой. И, — она сделала паузу, затем понизила голос до шепота, — я возбуждена».

«И у тебя нет других знакомых парней, которые могли бы помочь с этим?» мягко спросил я.

«На данный момент никого. Мы с моим школьным парнем расстались прошлой осенью. Единственный парень в IIT, с которым я хочу встречаться, не хочет встречаться со мной, потому что я облажалась прошлой осенью и потому что моя подруга была тупой. Это отстой», — вздохнула она.

У меня было несколько поводов для беспокойства, и то, что она только что сказала, сделало эти поводы еще больше.

«Джеки, если я лягу с тобой в постель, это будет просто секс. И, скорее всего, это будет только один раз. Ты действительно этого хочешь? Я не могу взять на себя никаких обязательств перед тобой. Я могу быть твоим другом, но я не могу быть твоим любовником или парнем. Это не из-за того, что случилось прошлой осенью; это из-за Стефи и девушки дома».

«Я знаю», — сказала она с тоской, — «но ты мог бы взять меня в постель хотя бы раз и сделать мне очень хорошо».

«Я мог бы, но я не уверен, что это хорошая идея».

«Просто не говори «нет» сегодня вечером. Подумай об этом. Давай поужинаем в следующую среду, и тогда ты сможешь ответить».

Я знала, каким будет ответ, и не было смысла откладывать его.

«Джеки, неделя ничего не изменит. Я согласен с тобой, что ты симпатичная, у тебя красивое тело, и мне нравится быть с тобой. Но давай останемся просто друзьями».

По ее щеке пробежала слеза, и это сказало мне все, что я хотел знать. Я точно принял правильное решение. Если бы я отвел ее в постель, то только усугубил бы ситуацию. Она была неравнодушна ко мне, и я не мог ответить ей взаимностью. Даже если бы она не чувствовала ко мне ничего, меня не интересовал секс только ради секса. На самом деле, я быстро приближался к тому, что до конца жизни буду ограничиваться одной девушкой — Карой. Завязывать отношения с кем-то новым не имело никакого смысла.

На самом деле, я задавался вопросом о своей поездке в Швецию. Я не был уверен, как сложится ситуация с Пией, но если она будет свободна, я, вероятно, буду с ней, а потом с Карин. Я знал, что некоторые другие девушки могут быть заинтересованы, но к тому моменту Кара уже переедет и секс с кем-то вроде Тины Хофф, которая в своих последних письмах намекала, что заинтересована в этом, или даже Софии, с которой у меня были прежние отношения, просто не имел той привлекательности, которую имел когда-то.

Большим пальцем я осторожно вытер слезу и обнял Джеки. Она крепко обняла меня и вздохнула, положив голову мне на грудь. Я обнимал ее несколько минут, а затем мы продолжили нашу прогулку по кампусу.

«Это было так приятно, Стив. Мы можем сделать это в постели, пожалуйста, хотя бы раз?».

«Нет», — мягко сказал я. «Просто друзья. В июле моя девушка из дома переезжает ко мне. Я действительно не могу начать с тобой отношения. И это было бы именно так. Это ведь не будет для тебя просто бессмысленным трахом?».

«Нет», — мягко сказала она. «Мне жаль. Я влюбилась в тебя и пыталась затащить тебя в постель, надеясь, что это все изменит. Я чувствую себя глупой девчонкой из средней школы. Пожалуйста, будь моим другом».

«Я буду; обещаю».

Она улыбнулась, наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я проводил ее до общежития и пожелал спокойной ночи, а затем направился домой.

«Привет, Милый! Как прошел твой день?» спросила Элис, как она обычно делала.

«Нормально, я думаю».

«Что-то случилось со Стефи?» — спросила она, внезапно забеспокоившись.

«Нет. Моя подруга Джеки решила за мной приударить, и мне пришлось ей мягко отказать. Кара будет здесь меньше чем через пять месяцев, а у меня есть Стефи, с которой все закончится до этого времени, и уже это будет достаточно сложно. Последнее, что мне нужно, это дополнительные осложнения».

«Действительно. Рада за тебя. Я знаю, это трудно, но ты быстро приближаешься к тому моменту, когда ты сможешь быть только с Карой и не должен связываться ни с кем другим, вообще».

«Я знаю это. Сейчас мне нужно сделать домашнее задание на несколько часов».

«Тебе нужен компьютер? Я работала над рефератом».

«Нет, у меня матан, английский и история. В основном почитаю и сделаю домашние задания по матанализу».

«Спасибо. Я очень ценю, что ты разрешил мне воспользоваться компьютером! Я твоя должница!» — радостно сказала она.

«Я знаю эту ухмылку, юная леди. Вы с Уорреном пока не расстаетесь, насколько я знаю».

Она снова улыбнулась и вернулась к компьютеру. Я покачал головой, положил все свои книги на стол и начал делать домашнее задание. Когда я закончил, я убрал книги и бумаги, пошел в ванную почистить зубы, а затем лег в кровать. Примерно через две минуты моя дверь открылась, затем закрылась, и Элис забралась ко мне в кровать.

«Элис!» сказал я строго. «Ты знаешь мои правила!»

«Знаю. На мне ночнушка! Я просто хочу пообниматься. Иди надень нижнее белье, если тебе некомфортно. Я обещаю не приставать к тебе!» — хихикнула она.

Я встал, надел чистую пару белья и вернулся в постель. Элис прижалась ко мне, а я пристроился позади нее.

«Эта подушка пахнет Стефи», — хихикнула она.

«Ну да! Она была здесь пять дней!» сказал я.

Утром мы занимались своими обычными делами, хотя Элис сняла свою ночнушку, пока я брился, и я видел ее стройное тело в зеркале. Она выглядела как всегда хорошо и подмигнула мне, когда зашла в душ. У меня возникло искушение залезть к ней и подразнить ее еще больше, но это могло привести только к катастрофе.

Я доехал до IIT и сразу направился в компьютерный класс. Я запустил свою программу и был доволен, что она работает так, как я хотел. Я получил распечатки и положил их в ящик профессора, а затем пошел за свой стол и ждать вопросов от студентов. Быть лаборантом было приятно, потому что, когда я не отвечал на вопросы, я мог работать над своими программами. Я работал над программой для класса по C, которая была связана с поиском кратчайших маршрутов — «Задача коммивояжера».

Это была моя первая программа, которая должна была быть полностью рекурсивной, а ошибки, как правило, приводили к тому, что на компьютере заканчивалась память или процесс выходил из-под контроля. Я писал очень маленькие сегменты и тщательно тестировал каждый из них, методично дополняя программу и улучшая ее функциональность. Это был наш семестровый проект, и я опережал график, и, насколько я мог судить, ни один другой студент даже близко не добрался до моего уровня.

Я пообедал со Стефи и сразу же вернулся в лабораторию. Моей целью было закончить программу как можно быстрее, чтобы у меня были свободные дни по четвергам. Я планировал сделать это к середине марта. Собрав свои вещи, я пошел искать Стефи, чтобы мы могли отправиться домой, поесть, сходить на карате, а потом заняться учебой.

Выходные и начало следующей недели прошли тихо и спокойно, до вечера среды. Когда я вернулся домой после ужина с Джеки, пришло сообщение от Тео с просьбой зайти к нему, как только я вернусь. Я сообщил Элис, что скоро вернусь, и прошел несколько кварталов до дома Тео. Он пригласил меня войти.

«Парень, я знаю, что ты должен в основном заниматься компьютерными делами, но у меня проблема, с которой мне нужна помощь. Парня, который обычно занимается моими ставками и прочим, взяли по старому ордеру за угон машины, когда ему было девятнадцать. Все, что тебе нужно сделать, это пойти в квартиру, забрать все записки, а затем отвезти их в Сисеро рано утром в воскресенье, до начала футбольных матчей. Сможешь ли ты справиться с этим в течение следующих нескольких недель?»

«Как рано?»

«Обычно около 9:00 утра. До этого времени они принимают ставки. Я знаю, что у тебя есть компьютерная программа для этого, но Ричи все еще решает, хотим ли мы переключить всех или только центральное место».

«Подожди, я могу сделать это в следующее воскресенье и через неделю, потом я поеду в Цинциннати на весенние каникулы к своей девушке. Куда мне их доставить?»

«В бордель. Просто зайди в офис и передай их Винсу. Дальше он сам разберется. Но ты не передавай их никому, кроме Винса. Понял?»

«Легко, Тео».

«Это будет всего на две недели, так что твоя поездка не помешает. Я должен найти нового парня для этого. Фрэнку не нравится, что я тебя прошу, но других идей у него тоже не было».

«Не беспокойся. Я тоже время от времени занимался подобными вещами в Цинциннати. Я был курьером и водителем в разное время».

«Правда? А мне говорили, что ты просто компьютерщик».

«Да, но мне нужно было с чего-то начинать!»

«Ладно, малыш, может быть, у меня найдется для тебя еще что-нибудь. Ничего опасного. Фрэнк ясно дал это понять».

Я вернулся домой, чтобы сделать домашнее задание. Как и в предыдущую среду, Элис легла со мной в постель. На этот раз я был готов, на мне было нижнее белье.

«Что с тобой, Элис?» спросил я, когда она потянула мою руку к себе.

«Мне просто нравится быть в твоих объятиях. Уоррен не любит видеться в будние дни, поэтому я не могу уговорить его спать со мной. Я знаю, что ты свободен, поэтому пользуюсь этим, пока есть возможность».

Когда я уже засыпал, Элис переместила мою руку на свою грудь и удовлетворенно вздохнула. Я просто оставил ее там и заснул.

Остаток недели прошел в обычном режиме, а в субботу, как обычно, приехали Кэти и Курт. Мы, как обычно, хорошо провели время вместе, совмещая учебу и общение. Уоррен присоединился к нам в субботу вечером на ужин, а в воскресенье, после того как я выполнил поручение Тео, Стефи, Кэти, Курт и я погрузились в ее «Вольво» и отправились в Мэдисон.

«Я рад, что ты взяла Volvo, Кэти», — сказал я. «На заднем сиденье Trans Am не очень просторно».

«Да, но мы со Стефи довольно маленькие, так что это не так уж плохо, хотя так я смогу сидеть с Куртом, а ты — со Стефи».

Мы приехали в Мэдисон перед самым обедом и вчетвером, плюс Бетани, Джин, Пэм и Кенни пошли в Rocky Rococo's поесть пиццу. Кенни мне сразу понравился. Казалось, что Пэм сделала полный разворот и нашла хорошего, надежного парня, с которым можно быть вместе. Он был хорошим студентом, специализировался на международном бизнесе, мало пил и держался подальше от наркотиков. Во многих отношениях он был похож на Джина, хотя его рост составлял шесть футов, у него были широкие плечи, длинные черные волосы и окладистая борода.

«Кенни, с такой внешностью в международном бизнесе не пробиться», — пошутил я, когда мы закончили обед.

«О, я знаю. Я просто решил, что пока мне не нужно проходить собеседование, я могу выглядеть так, как захочу!» — усмехнулся он. «Но откуда ты знаешь?»

«У меня есть подруга, которая является дочерью российского торгового атташе в Вашингтоне, и я был на паре ужинов. Пришлось надеть костюм, и ни у кого не было даже бороды, не говоря уже о длинных волосах.»

«Да, это облом, но я знаю, как это работает. Это как ходить на работу в IBM — синий костюм, красный галстук, чисто выбритый, короткие волосы».

«Отец моего друга Ларри — сервисный инженер IBM. Ты описал его просто в точности!»

«Зато ты опрятен абсолютно. Я думал, что все компьютерщики похожи на меня!» — усмехнулся он.

«Я мог бы, но это никогда не было моим стилем. Я не совсем преппи[274] — поло от Izod не для меня — но я люблю хорошо выглядеть».

«И он отлично справляется с этой задачей!» Стефи ухмыльнулась, схватила меня за руку и крепко прижала к себе.

Когда мы закончили есть, мы вернулись в комнату Пэм и Бетани, чтобы пообщаться. Мы пили колу, ели картофельные чипсы и разговаривали. Перед самым ужином Пэм спросила, может ли она поговорить со мной. Я посмотрел на Кенни, он кивнул, и мы с Пэм вышли из общежития и пошли по Джонсон-стрит.

«Как дела?» спросила Пэм.

«Очень хорошо. Я вижу, у тебя все идет хорошо».

Пэм вздохнула: «Теперь да. Я вела себя тупо в прошлом семестре. Мне очень повезло, что ничего плохого не случилось. Мама и Уэс вправили мне мозги на Рождество».

«Я рад, что ты их послушала».

«Что это за девушка, с которой ты встречаешься? Что случилось с Карой?»

«С Карой ничего не случилось. Она переедет ко мне в июле. До этого времени мы со Стефи составляем друг другу компанию», — усмехнулся я.

«Счастливица! Я полагаю, она получит полный пакет «Стив Адамс»?». Она усмехнулась.

«Предполагай, что хочешь», — усмехнулся я в ответ.

Она засмеялась: «Ты не изменился. Я рада это видеть. Приезжай к нам почаще!»

«Я постараюсь. Я очень занят колледжем, работой и прочим, но у меня должно получиться. Если ты хочешь встретиться летом, мы могли бы сделать это в июле или августе. Я сейчас живу в Чикаго на постоянной основе».

«Встретиться», — ухмыльнулась она.

«Ты, я, Кара и Кенни! Ты тоже не сильно изменилась!» Я ухмыльнулся.

Мы вернулись в Витте Холл и ввосьмером пошли ужинать в маленькую закусочную на Джонсон Стрит, а затем Курт, Кэти, Стефи и я отправились обратно в Чикаго. Курт и Кэти почти сразу уехали в Северо-Западный университет, а мы со Стефи были в постели меньше чем через час.

Понедельник был типичным, пока на полпути к домашней работе не зазвонил телефон. Я ответил и был удивлен звонившим.

«Стив? Это Сьюзи Поллард».

«Ого! Как дела? Я не видел тебя с выпускного».

«Хорошо. Думаю, ты не слышал, что произошло, поэтому я тебе и звоню».

«Что?» спросил я, внезапно занервничав, что случилось что-то ужасное.

«Ты знаешь, что Джо Колдуэлл поступил на работу в полицейский департамент Милфорда, верно?»

«Нет, я этого не знал. Что случилось?»

«Он позвонил мне, чтобы сказать, что твой брат был арестован за то, что обнажился перед девочками из четвертого класса на твоей улице».

Она никак не могла знать, что он делал это в прошлом, потому что я был уверен, что она не знала друзей Стефани, которые рассказали Стефани, а Сьюзан жила на другой стороне Милфорда, недалеко от Прайс Роуд, там, где жила Кара.

«Вот дерьмо! Ты шутишь?»

«Нет. Твоя мама внесла за него залог, и я слышала от Джо, что твой отец заставил своего адвоката уже поговорить с прокурором. Джо думает, что им, вероятно, удастся добиться смягчения обвинения до уровня проступка — «непристойное публичное обнажение», а не до тяжкого преступления».

«Не трудно догадаться. Моя мама никогда бы не позволила, чтобы с Джеффом случилось что-то плохое. Хочешь поспорить, что я никогда не услышу ни слова об этом от мамы или папы?»

«Не стану. Я знаю о твоей маме. Ты приедешь домой на весенние каникулы?»

«Да, через две недели. А что?»

«Позвони мне, чтобы мы могли наверстать упущенное. Прошло слишком много времени. Мы как бы потеряли связь, когда ты уехал в Швецию».

«Обязательно. Спасибо за звонок, Сьюзан. Я подозреваю, что моя сестра позвонит мне, как только сможет».

Мы повесили трубку, попрощавшись.

«Что это было?» спросила Элис.

«Моя подруга, точнее, бывшая подружка из седьмого класса, звонит, чтобы сообщить мне, что мой младший брат, которого мама считает идеальным сыном, был арестован за обнажение перед маленькими детьми в нашем районе. Он чертов извращенец и, возможно, в будущем станет растлителем малолетних, но я уверен, что моя мама позаботится о том, чтобы с ним ничего плохого не случилось. Я собираюсь держать это знание в заднем кармане, пока не смогув нужный момент использовать его в разговоре с ней».

«Ты подлый, злобный ублюдок, Стив. Напомни мне никогда не перечить тебе!» — усмехнулась она.

«Это не имеет ничего общего с подлостью или злобой, просто держу порох сухим до нужного момента, хотя я не против, чтобы время от времени меня считали подлым и злым!» Я ухмыльнулся.

«Мне кажется, лично ты предпочел бы, чтобы тебя знали как лучшего ебаря на планете».

«Нет, я предпочитаю быть известным как честный, порядочный человек. И точка. Все остальное не имеет значения, в конце концов».

Она кивнула, и мы вернулись к выполнению домашнего задания. Когда мы закончили, я приготовил чай, и мы сели на диван, расслабляясь.

«Элис, я никогда не спрашивал, но что это было с движением моей руки в прошлую среду?»

«Это просто чувство безопасности и защищенности. Я ведь ничего не пыталась, правда?».

«Нет. Я просто хочу убедиться, что мы все делаем по правилам и не подставляем Уоррена под удар».

«Если бы ты мне позволил, я бы затащила тебя в постель, связала и трахнула бы тебя по полной программе, а в среду вечером ты бы сделал то же самое для меня. Но ты честный человек и не сделаешь этого».

«Я думал, вы с Уорреном начали играть в игрушки?»

«Да, но я могу видеться с ним только в пятницу и субботу вечером. Все остальное время я страдаю от возбуждения! Особенно когда ты и твоя маленькая сексуальная маньячка-персик из Джорджии все время этим занимаетесь! Кроме того, Уоррен Джонстон это не Стив Адамс!» — хихикнула она.

«Слишком много информации!» сказал я с улыбкой.

«Может быть, ты сделаешь для меня одну вещь? Я знаю, что прошу многого, и я знаю, что для тебя это очень важно. Но сделаешь ли ты то, о чем я просила в конце семестра? У нас никогда не будет другого шанса».

«Я не могу, Элис. Я просто не могу нарушить это правило. Оно священно. Никакого секса с теми, кто состоит в постоянных отношениях».

Это было не совсем верно, потому что я нарушил его с Софией, и во время моей истерики после того, как Дженнифер сказала мне, что она переезжает в Сиэтл, я отбросил это правило, но затем, вскоре после этого, я твердо вернул правило на место. Я не могу быть похожим на Бекки или Папию.

«Черт бы побрал тебя и твою честность», — нахмурившись, сказала Элизе. «Но я знала ответ еще до того, как спросила».

«Да, ты знала. И если ты не можешь с этим смириться, то тебе, наверное, не стоит находиться в моей постели, даже чтобы просто пообниматься».

«Я смогу. Я просто должна была спросить».

«Почему бы тебе не поработать над Уорреном? Заставь его приехать и учиться здесь. В конце концов, осенью Кара будет здесь постоянно, и даже сейчас Стефи здесь почти все вечера. Начни с одного вечера и назови это просто учебой. Пусть он уходит домой. А потом, в какой-то момент, попроси его остаться. Я думаю, это сработает».

«Обязательно. Ты не против, если я буду обниматься с тобой по понедельникам и средам?».

«Вовсе нет. До тех пор, пока мы будем ясно понимать, где мы стоим».

«Мы будем лежать!» — хихикнула она, знак того, что она не в духе.

Мы допили чай и легли спать.

Следующие две недели пролетели незаметно, и наступили весенние каникулы. В последнюю ночь перед весенними каникулами Стефи осталась у меня ночевать, и я отвез ее в аэропорт в пятницу вечером, прежде чем отправиться домой, сказав ей, что встречу ее в общежитии в воскресенье вечером. Ни у кого из моих школьных друзей на Среднем Западе не было этих каникул, поэтому я не увижу Бетани, Бет или Кэти. Я планировал увидеться с Марти и Трейси, а также со Сьюзан Поллард. Мы с Карой поужинаем с Джойс и Терри, парнем, с которым она начала встречаться. И, конечно же, я увижу свою сестру.