Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 39: Из старого — в новое

Январь 1981, Милфорд, штат Огайо

В пятницу утром я позвонил Каре, как и обещал. Мы договорились встретиться в субботу вечером. Я позвонил Бетани, чтобы узнать, хочет ли она пообедать или поужинать.

«И то, и другое!» — сказала она. «Если только твоя сестра сможет пойти с нами».

«Ты не доверяешь себе наедине со мной?» спросил я.

«Просто забери меня около 11:00 утра».

«До встречи!»

Я пошел найти Стефани и сообщить ей, что сегодня она пойдет со мной и Бетани. Я немного подождал, пока папа останется один, чтобы узнать у него, и, как я и ожидал, он был не против. До сих пор мне удавалось избегать конфронтаций с мамой, и я намеревался продолжать в том же духе. Я понимал, что осталось всего десять недель до того, как мы со Стефани будем вместе. Я хотел убедиться, что у моей мамы нет абсолютно никаких причин возражать против того, чтобы Стефани осталась дома во время весенних каникул. Они уже забронировали поездку, и папа согласился, чтобы Стефани осталась дома, но я знал, что мама может попытаться отменить его решение, и, вероятно, ей это удастся.

«Мелкая, — сказал я, когда мы ехали к дому Бетани, — ты понимаешь, что осталось всего десять недель?»

«Да! Я считаю дни. Только не делай глупостей, чтобы мама заставила меня поехать в поездку».

«Не буду. Неужели ты думаешь, что я сделаю что-то, что помешает мне заняться с тобой любовью?»

«Нет, не специально. Но иногда ты делаешь глупые вещи. Ты должен думать обо всем, Стив. Обо всем!» — категорично заявила она.

«Я буду. Обещаю».

Мы пообедали с Бетани в гастрономе, потом посидели дома, пока не пошли ужинать в TGI Friday's. Бетани старательно избегала разговоров о наших отношениях. Когда мы подвезли Бетани к дому, я проводил ее до двери.

«Бетани, когда мы сможем поговорить о нас?» спросил я.

«Просто дай мне немного времени, Стив. Сделай это для меня, пожалуйста?»

«Да, Милая», — сказал я.

Бетани быстро обняла меня и поцеловала в щеку.

«Я действительно люблю тебя», — сказала она, проскальзывая в дом.

В субботу утром я ответил на несколько писем. Количество и частота писем уменьшились, и на данный момент я регулярно получал письма только от Карин, Софии, Пии и Тины Хофф. Изредка я получал письма от других, в том числе от Татьяны, моей русской подруги. Она все еще была в Ленинграде, так как ее отец в настоящее время находился в Москве. Она не знала, каким будет его следующее место службы. Я также получил сообщение от Тревора, который сказал, что он и Мария были приняты в Калифорнийский университет.

Что касается колледжей, то к этому моменту большинство моих друзей уже приняли решение о том, куда поступать. Бет Патер собиралась поступать в Иллинойский университет, чтобы изучать компьютеры, Бетани — в Висконсинский университет в Мэдисоне, чтобы изучать психологию. Ларри собирался поступать в Университет Цинциннати на программу подготовки врачей. Кэти Уилл собиралась в Северо-Западный университет, чтобы стать учителем начальных классов.

Пэм сообщила мне, что будет учиться в UW Madison, но еще не решила, по какой специальности. Элис собиралась поступать в Чикагский университет и изучать бизнес и экономику. Наконец, мы с Дженнифер собирались поступать в IIT, где она будет учиться на инженерном факультете, а я — на факультете компьютерных наук. Дженнифер еще не знала, какую инженерную дисциплину она будет изучать, но склонялась к аэрокосмической или электротехнической инженерии.

Я заглянул в свой атлас и увидел, что IIT находится примерно в двадцати милях от Северо-Западного университета и примерно в пяти милях от Чикагского университета, в другом направлении. Увидеться с Кэти и Элис будет довольно легко. Пэм и Бетани будут чуть более чем в двух часах езды в Мэдисоне, а Бет — примерно в двух часах езды в Шампейне. Ларри и Джойс будут примерно в пяти часах езды до Цинциннати.

Ральф поступил в Массачусетский технологический институт, как он и надеялся. Я в конце концов отправил свое заявление и оказался в списке ожидания, но меня это не особенно волновало, поскольку я решил поступать в IIT вместе с Дженнифер и предпочел бы быть со своими друзьями в Чикаго, а не ехать в Бостон. Брент еще не принял окончательного решения, но я был уверен, что он окажется в UofI вместе с Бет. А у Мэри оставался еще один год учебы.

Я был рад, что большинство моих друзей будут находиться достаточно близко, чтобы мы могли видеться довольно часто. Единственное, что меня действительно беспокоило, это то, что Стефани будет в пяти часах езды, и наши возможности видеться будут ограничены. Я всегда мог бы приезжать домой на длинные выходные и во время каникул, но возвращаться домой после отъезда не хотелось бы. Я подумал, сможет ли Стефани навещать меня в Чикаго. Если мы с Дженнифер будем жить вместе, как мы договорились, это, точно вписалось бы в планы Стефани!

Я подумывал о том, чтобы прилететь к Дженнифер на весенние каникулы, но это отняло бы у нас со Стефани время, которое нам нужно было провести вместе. А поскольку мы обязательно встретимся в июне, чтобы найти жилье в Чикаго, лишние несколько месяцев не имели бы большого значения в данный момент. Чем больше я думал об этом, тем больше задавался вопросом, не решила ли Бетани расстаться, потому что думала, что мы с Дженнифер снова будем вместе. В этом был смысл, и, честно говоря, я не мог ее винить.

Сразу после обеда позвонила Дебби С и сказала мне, что Донна накануне вечером начала рожать и только что родила мальчика, которого назвала Маркусом. Я рассказал об этом Стефани и сделал пометку позвонить Донне и договориться о встрече с ней в ближайшие пару недель. Я попросил Стефани придумать идеи для подарков, и она предложила что-то похожее на то, что мы выбрали для Дебби С.

Около 15:00 мне позвонила Дебби В и спросила, могу ли я приехать. Я пошел по улице и постучал в дверь. Дебби подошла к двери и предложила прогуляться. Я понял, что что-то случилось.

«Стив, Филипп пригласил меня на Танец Влюбленных[156] в школе».

«Так иди с ним. Я не против. Не то чтобы я не мог найти себе пару!».

«Это правда!» сказала Дебби с улыбкой.

Однако я мог сказать, что она хочет сказать что-то еще. Я просто ждал. Мы прошли до конца Оверлука, прежде чем она заговорила.

«Я думаю, он собирается предложить мне встречаться с ним», — сказала Дебби.

«Так скажи «да», если ты этого хочешь».

«Ты не расстроишься?»

«Расстроюсь? Нет. Я, конечно, буду скучать по нашим «свиданиям понарошку». И мне очень нравились наши обычные свидания. Но мы оба знали, что в конце концов это произойдет».

Она остановилась и обняла меня: «Спасибо. Я тоже буду скучать по этому».

«Если ты все еще хочешь этого, давай просто назовем завтра нашим последним «свиданием понарошку», и ты сможешь встречаться с Филиппом».

«Спасибо», — сказала она с улыбкой. «За все. Завтра я просто хочу заняться любовью, в последний раз. Вот как мы должны это запомнить».

«Все, что захочешь», — сказал я, выпуская ее из объятий.

«Но, и это важно, не забудь, что у Трейси день рождения 16 января! Она хочет получить на свой день рождения что-то такое, что можешь подарить только ты!» Дебби хихикнула.

«Я уверен, что Филипп был бы не против оказать такую услугу», — поддразнил я.

«Нет! Я не буду им делиться!» — воскликнула она, нахмурившись в притворном гневе. «Нет, Стив, ей нужен именно ты».

«Тогда скажи ей, чтобы она поговорила со мной, а там посмотрим», — ответил я.

Мы вернулись к ее дому, и я обнял ее и нежно поцеловал. Она попросила меня подождать немного, затем вошла в дом и вернулась с Трейси.

«Дебби сказала, что я должна поговорить с тобой», — сказала Трейси почти шепотом.

«Она сказала что-то о том, что ты хочешь что-то на свой день рождения». сказал я низким голосом.

«Я хочу, чтобы ты пришел на мою вечеринку, а потом взял мою вишенку!» — ухмыльнулась она. «Я слышала от Дебби и Донны, что ты ОЧЕНЬ хорош, и идеальный парень для того, чтобы сделать это в первый раз».

«Если это то, чего ты действительно хочешь, я с удовольствием! Когда вечеринка?»

«В пятницу 16-го в 6:00 вечера. Будет вся семья, плюс Дебби С, Стефани и несколько моих друзей. После ужина, торта и мороженого я открою свои подарки, а потом ты можешь отвести меня наверх и открыть меня!».

Я подавил желание покачать головой и закатить глаза. Сексуальная открытость в семье Вон была запредельной даже по сравнению с домом Мелани и большинством моих шведских друзей.

«Я буду там. Я не знаю, сможет ли Стефани прийти из-за моей мамы. Ты можешь спросить ее, но я уверен, что мама скажет «нет», а папа не отменит этого».

«Это отстой!» сказала Трейси.

«Я знаю. Моя мама чокнутая. Я рад, что съезжаю, как только поступлю в колледж».

«Ну, моя мама по-своему чокнутая. Она пытается шпионить за тобой и Дебби при каждом удобном случае, но Дебби всегда помнит, что нужно запереть дверь или отвести тебя в другое место».

«Просто убедись, что ты закроешь свою дверь в ту пятницу!» усмехнулся я.

Я быстро чмокнул ее в губы, вызвав у нее широкую улыбку.

Я отправился домой, чтобы подготовиться к свиданию с Карой. Я все еще не был уверен, как вести себя с ней, но знал, что вся эта ситуация скоро разрешится. Я отталкивал ее, и она была в замешательстве, но в какой-то момент, я чувствовал, она просто решит пройти через это. Я не был уверен, что это хорошая идея, и я говорил ей об этом, но в конце концов, я знал, что Стефани права, и что я сделаю то, о чем она просит.

Я понял, что впервые с тех пор, как я был с Мелани, я был практически ни с кем не связан. Да, у меня были Трейси и Кара на горизонте, но ни одна из них не была долгосрочной или даже краткосрочной. Мишель Бейтман все еще флиртовала со мной, но если у меня с ней что-то и будет, то только на один раз, и даже это было очень маловероятно. Была еще Криста Кинг из компьютерного класса средней школы, и я был уверен, что Кэти Уилл была бы очень рада пойти со мной на свидание.

Я подумал, не пора ли сейчас связаться с Джойс или Элис. Мне нужно было позвонить им, тем более на дворе был январь. Обе ситуации были разными. С Элис все было действительно приостановлено из-за Дженнифер, и, похоже, так оно и будет, поскольку я не видел, чтобы Элис играла вторую роль после Дженнифер, никогда. Джойс была сложной. Я подумал, не могли бы мы вернуться к нашим свиданиям за ужином и просто признать, что все, что может произойти в будущем, настолько далеко, что нам не нужно об этом беспокоиться. Я решил позвонить им обоим в воскресенье после отъезда Бет.

Я подъехал к дому Кары, чтобы забрать ее. Когда я позвонил в звонок, ее отец пригласил меня войти. Меня это не удивило, поскольку он рассматривал меня как кандидата в зятья. Я знал, что, с его точки зрения, единственная причина встречаться с кем-то — это решить, собираешься ли ты жениться на нем, и если ты решил, что нет, то двигаешься дальше, хотя этого не должно было произойти. Обычно свидания приводили непосредственно к браку. Эта мысль заставила меня задуматься о том, что Кара сказала своему отцу обо мне.

«Итак, Стив, ты был на нескольких собраниях молодежной группы. Может быть, ты хотел бы пойти с нами в церковь как-нибудь в воскресенье?».

Я должен был тщательно ответить на эту просьбу. Я не хотел идти с ними в церковь, так как слушать 45-минутные проповеди во время 90-минутной службы не было моим представлением о том, как весело провести воскресное утро. Мои «свидания понарошку» с Дебби были гораздо интереснее и предпочтительнее этого! Я также не хотел, чтобы он решил, что его маленькая девочка не может ходить со мной на свидания. Мне пришлось идти по натянутому канату.

«Я подумаю об этом, мистер Бланшард. Я действительно не очень хорошо отношусь к католической церкви и некоторым ее учениям. Вот почему я не очень часто хожу туда. Я не совсем уверен, где именно я нахожусь в отношении всей этой теологии. Сейчас я просто читаю Библию и пытаюсь разобраться во всем. Кара очень помогла мне в этом».

«Тебе действительно стоит прийти, Стив. Проповеди в воскресенье утром могут помочь тебе лучше понять. Мы также делаем много вещей для детей, помимо молодежной группы».

«Я уверен, сэр. Но не забывайте, что этой осенью я поступлю в колледж, а в августе, скорее всего, перееду в Чикаго, так что сейчас нет особого смысла присоединяться к новой церкви».

«Тебе не обязательно присоединяться, сынок. Просто подумай об этом».

«Да, сэр, я подумаю».

Он одобрительно кивнул. Я уклонился от этой пули, как мог, и сумел пока удовлетворить мистера Бланшард. Я знал, что в долгосрочной перспективе это не сработает. Через шесть месяцев я, вероятно, буду в Чикаго, и мы с Карой к тому времени либо сделаем это, либо перестанем встречаться, либо и то, и другое.

Кара спустилась по лестнице, одетая в выцветшие синие джинсы и розовый пушистый свитер. Она поцеловала меня в щеку, а затем схватила свое зимнее пальто. Мы попрощались с ее отцом, и он, как обычно, напомнил нам, что ее комендантский час наступает в 22:00, и я пообещал, что она вернется домой до этого времени. Мы сели в машину, и я отъехал от подъезда.

«Я подумал, что мы поедем в итальянский ресторан на Бичмонт, если ты не против», — сказал я. «В противном случае, я знаю китайский ресторан недалеко от этого места».

«Итальянский — это хорошо».

«Твой отец говорил мне о церкви. Мне интересно, что ты рассказала ему обо мне и о нас».

«Только то, что ты милый, очень хорошо ко мне относишься, идеальный джентльмен, и ты мне очень нравишься».

Я усмехнулся: «Идеальный джентльмен?»

«Да. Ты не сделал ни одного шага, чтобы сделать что-нибудь со мной, без того, чтобы я не поощрила тебя или не попросила об этом. Ты придерживаешь двери, ты разговариваешь со взрослыми почтительно, ты не ругаешься, по крайней мере, при мне, и ты платишь за все, когда мы куда-то идем».

«Я полагаю, что все это правда. Но это оставляет за кадром то, что он может не оценить. Нет, вещи, которые он не только не оценит, но которые будут означать, что он никогда больше не позволит тебе говорить со мной!»

«Я вряд ли расскажу об этом отцу!» — хихикнула она.

«Я знаю, но когда ты описываешь меня так, как ты это делаешь, я кажусь себе святым».

«Нет, ты грешник, Стив. Но я слышала, что с грешниками гораздо веселее!» — поддразнила она.

«Да, Билли Джоэл сказал это в песне Only the Good Die Young, не так ли?».

«Да, но еще ты не тусуешься с опасной толпой. На самом деле, если в школе есть группа детей, которые более «паиньки», чем твоя группа, я не знаю, кто это, ну, кроме моей группы, я полагаю. Конечно, ты занимаешься сексом со всеми девушками, но в остальном? Вы все — образцовые граждане! Вы все получаете хорошие оценки, вы все собираетесь в колледж, и вы все участвуете в школьных делах. Ты ассистент мисс Баркхерст и в компьютерном классе. Брент и Ральф входят в команду «It’s Academic’ «. У тебя с Бет есть компьютерная компания. Кэти и Бетани — болельщицы. Единственное, что вы, ребята, делаете, что кто-то может посчитать неправильным, — это занимаетесь сексом!» сказала Кара.

«Думаю, все это правда. Но последнее для некоторых людей является очень важным». мягко сказал я, поворачивая на I-275.

«Я знаю это! Впомни, большинство моих друзей не пустили на уроки полового воспитания! Кстати, твоя книга сделала тебя суперпопулярным среди парней за нашим столом. Они очень благодарны. И несколько девушек тоже. Она также сделала их всех очень любопытными — даже больше, чем раньше».

«Если это станет известно кому-то из родителей, я покойник», — рассмеялся я. «И ты больше никогда не сможешь меня увидеть!»

«Никто из детей не собирается рассказывать родителям. Им нужна информация. Глупо было со стороны родителей не пускать их на занятия по сексуальному воспитанию. Ты знаешь, что две девушки в моей церкви забеременели пару лет назад и, по сути, не знали обо всем, пока не стало слишком поздно?!»

«Две мои подруги, которые и так всё знали, забеременели, так что ничего удивительного! Достаточно одной ошибки», — сказал я, думая о Бекки.

Я никак не мог поднять этот вопрос с Карой. Там было слишком много предыстории, чтобы объяснять ее в течение десяти минут, которые потребовались бы, чтобы добраться до ресторана с того места, где мы находились, приближаясь к Бичмонт-авеню.

«Они оставили своих детей?»

«Да. У одной из них шестимесячный ребенок, другая родила сегодня».

«Сколько им лет?»

«Им обеим только что исполнилось шестнадцать. Они, казалось, все понимали».

«У тебя был секс с этими девочками? Ты ведь не отец?» — нервно спросила она.

«Нет, это не мои дети! Обе девочки были беременны, когда я вернулся из Швеции семь месяцев назад. Что касается секса с ними, я не буду говорить об этом, так или иначе».

«Что означает «да». Ты бы отрицал, если бы это было не так», — сказала Кара совершенно искренне.

Я вздохнул: «Верь во что хочешь, Кара. Я не буду ни подтверждать, ни отрицать это».

«Не волнуйся, я ничего не скажу. Я даже не знаю их имен. Я просто думаю, что если у тебя более тридцати девушек, то любая девушка, которая является твоей подругой, вероятно, когда-то была с тобой в постели. На самом деле, я готова поспорить, что каждая девушка, которая сидит за твоим столом, была с тобой в постели».

«И если это правда, тогда почему ты даже думаешь о возможности что-то сделать со мной?» спросил я, въезжая на парковку.

«Из-за того, что я сказала раньше. Ты милый, ты очень хорошо ко мне относишься, и, честно говоря, когда ты меня целуешь, меня бросает в дрожь».

«Подожди секунду, прежде чем мы выйдем», — сказал я. «А как насчет того, что ты хотела подождать до свадьбы?»

«Девушка не может передумать? Ты же не заставляешь меня и не пытаешься соблазнить. На самом деле, для парня, который переспал с 35 девушками, я удивлена тем, как сильно ты меня отталкиваешь!»

«Это потому, что я помню, что ты говорила всего несколько месяцев назад. И ты сама сказала, что запуталась».

«Ну да! А кто не запутается? А ты не был сбит с толку в первый раз?»

«Да, Кара, был», — признал я.

«И ты не был уверен, что делать, и думал о том, чтобы не делать этого вовсе?»

«Да, Кара».

«Но ты сделал это».

«Да, Кара».

«И из всех этих девушек, я подозреваю, некоторые были в замешательстве и не знали, что делать, или даже передумали в какой-то момент».

«Да, это правда. Смущение или нервозность — это довольно распространенное явление в первый раз. Конечно, не все такие, у меня были девушки, которые очень хотели и не сомневались. У меня также были опытные девушки, которые были осторожны и смущены».

«Так в чем же проблема?»

«Я говорил тебе несколько раз. Это то, что ты говорила мне раньше. Вот поэтому я сомневаюсь. Но мы ходим кругами, давай пойдем поедим и поговорим о чем-нибудь другом!».

Мы вышли из машины и зашли в ресторан. Мы оба заказали телятину с пастой и пармезаном, а на десерт взяли джелато. Еда была фантастической, и я действительно наслаждался общением с Карой. Я мог бы приглашать ее на свидания чаще, если бы захотел, поскольку на данный момент я вообще ни с кем не встречался. Были сложности, потому что у нее были серьезные ограничения на то, что она могла делать, например, походы в кино. Хотя она сказала, что если она обсудит все с родителями, то сможет. Моя главная проблема заключалась в том, что ее отец постоянно давит на меня, чтобы я ходил с ними в церковь.

Когда мы закончили трапезу, я оплатил счет, и мы встали, чтобы уйти.

«Ты с кем-нибудь встречаешься?» спросила Кара, явно думая о тех же проблемах, что и я.

«Не совсем. Я общаюсь со своими друзьями, но нет, мы с Бетани не встречаемся, если ты об этом».

«Я слышала, что вы теперь просто друзья. Что случилось?»

«Мы были лучшими друзьями некоторое время, встречались немного, но потом целая куча вещей дала понять, что нам нужно быть просто друзьями. Мы уже знаем, что не поедем в один и тот же город в колледж, так что мы можем просто остаться друзьями до конца учебного года. Я буду тусоваться с ней, но, отвечая на вопрос, который у тебя на уме, нет, мы не будем спать вместе».

«А девушка из Сиэтла?»

«Мы расстались, когда она уехала. Мы оба собираемся поступать в IIT в Чикаго осенью. Я уверен, что тогда мы снова будем вместе».

«Так ты свободен в следующие выходные? Не хочешь поужинать у меня дома в четверг? Мы также могли бы сходить куда-нибудь в пятницу вечером. И я бы хотела познакомиться с твоей семьей».

«Ты пытаешься стать моей девушкой?» нервно спросил я.

«Я сказала тебе, что ты мне нравишься. Я также сказала тебе, что мы понятия не имеем, что произойдет в будущем. Ты больше ни с кем не встречаешься. Я бы хотела начать видеться с тобой чаще. Я не имею в виду что-то постоянное, но мы могли бы встречаться. Папа был бы не против. Ты ему нравишься».

«Это история всей моей жизни! Я нравлюсь всем родителям девочек. Единственный родитель, которому я не нравлюсь, это моя собственная мама!»

«Ты упоминал об этом несколько раз. У тебя с ней серьезные проблемы, не так ли?».

«Да. Самое смешное, что она бы тебя полюбила. Религиозная, девственная, чопорная и правильная. А потом она бы предостерегла тебя от меня, поскольку я развратник, дегенерат, сексуальный извращенец, по крайней мере, по ее словам».

«Ну, по крайней мере, одно из этих трех утверждений похоже на правду!» — хихикнула она.

«Очень смешно!» легкомысленно сказал я. «Но есть несколько вопросов, которые мы должны обсудить, если ты хочешь встречаться».

«Например? Что я должен заниматься с тобой сексом, чтобы встречаться с тобой?»

«Нет! Это не то, к чему я клоню! Я хотел сказать, что если мы будем встречаться, я хотел бы пригласить тебя на Танец Влюбленных в школе в следующем месяце, а также, что я не заинтересован в постоянных отношениях с кем-либо сейчас».

«Я не имела в виду «встречаться» в смысле как постоянная пара, я имела в виду просто ходить на свидания. Танцы — это проблема. Ты можешь спросить моего папу, но я думаю, он скажет, что мне нельзя туда идти».

«Тогда я бы хотел взять кого-нибудь другого. У тебя не будет с этим проблем?»

«Нет, думаю, нет. Но почему бы тебе не спросить моего отца. Мне любопытно, что он тебе скажет. Я никогда не просилась пойти, так как знаю, что думает пастор, а папа обычно с ним соглашается. Спроси его сегодня вечером, когда отвезешь меня домой».

«А как насчет того, что я встречаюсь с другими девушками?»

«Ты тупица!» — сказала она с улыбкой, — «Я сказала, что хочу видеть тебя чаще. Все остальное — в будущем, и мы сможем разобраться с этим тогда. Ты придешь на ужин в следующий четверг вечером?»

«Да, с удовольствием». сказал я.

Мы подъехали к дому Кары, и она пригласила меня войти. Ее родители были в гостиной, и она привела меня к ним.

«Папа, Стив хочет тебя кое о чем спросить», — сказала Кара.

«Да, Стив?» сказал мистер Бланшард.

«Мы с Карой встречаемся изредка, и она хочет видеть меня чаще. Я рад этому, но когда я спросил ее о Танцах Влюбленных в школе в следующем месяце, она сказала, что я должен спросить об этом у вас».

«Я не одобряю эти танцы, Стив. Я не думаю, что это хорошая идея. Такая близость приводит к разного рода искушениям».

«Да, сэр, я могу это понять. Но я думаю, если вы спросите свою дочь, она скажет вам, что я был идеальным джентльменом и намерен быть им до конца жизни. Я испытываю глубочайшее уважение к вашей дочери».

Он посмотрел на меня, явно обдумывая свою позицию: «Стив, Кара пригласила тебя на ужин в четверг?».

«Да, сэр, пригласила. И я сказал, что приду».

«Хорошо. Мы с мамой Кары обсудим это с Карой и поговорим об этом в четверг».

Это был явный отказ. Кара проводила меня до двери, оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что ее родители скрылись из виду, крепко обняла меня и быстро поцеловала по-французски. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я отправился домой.

Я полностью ожидал, что родители Кары отклонят нашу просьбу, поэтому мне пришлось подумать, кого пригласить на танец. Бетани была очевидным выбором, хотя я не был уверен, что она пойдет со мной. Мне казалось неправильным приглашать Мишель на танец, предназначенный для пар, а Криста и Трейси учились в средней школе, что означало, что они не могут пойти со мной по школьным правилам. Мне было интересно, пойдет ли Элис со мной. После четверга я узнаю, сможет ли Кара пойти, и у меня будет еще около месяца, чтобы найти себе пару.

Я вернулся домой достаточно рано, чтобы позвонить и Элис, и Джойс. Сначала я позвонил Джойс. Мы провели несколько минут, выясняя отношения. Я рассказал ей обо всем, что произошло с Бетани и Катт, и что в данный момент, кроме нескольких свиданий с Карой, я ни с кем не связан.

«Ни с кем, а как насчет Дженнифер?».

«Ничего не изменилось, Джойс, мы будем вместе учиться в IIT. Я предполагаю, что мы снова будем вместе этой осенью».

«Помни, вы оба сильно изменились и еще больше изменитесь до этого. Вы будете в разлуке почти два года. Я не хочу, чтобы ты обжегся, если все сложится не так, как ты думаешь».

«Да, ты говорила это уже несколько раз. Я разговариваю с Дженнифер каждую неделю. Мы вместе строим планы».

«ОК. Но, пожалуйста, помни, что я сказала».

«Запомню. Мы можем сменить тему, пожалуйста?»

«Конечно. Думаю, мне нужно услышать от тебя, где мы сейчас находимся. Это после Нового года».

«Я много думал об этом. Позволь спросить тебя вот о чем — ты согласна с тем, что мы не можем быть стабильными сейчас и что все, что может произойти в будущем — в будущем? Что мы будем беспокоиться об этом, когда придет время?»

«Ну, конечно, принимаю, идиот! Или лучше сказать, ебаный идиот. Я пытаюсь сказать тебе это уже много лет! Если ты, наконец, пришел к этому пониманию, значит, для тебя еще есть надежда!»

«Спасибо, Джойс», — невозмутимо ответил я.

«Стив, мне кажется, что ты начал приходить в себя. Что твое дерьмо действительно уходит в прошлое. Я думаю, у меня есть способ оценить это. Со сколькими девушками ты переспал после возвращения из Швеции, с которыми не спал раньше?».

«Две».

«Две. За более чем шесть месяцев. А со сколькими девушками ты спишь регулярно?»

«С завтрашнего дня — ни с одной».

«Ни с одной? С завтрашнего дня?»

«Да, есть одна хорошая подруга, с которой у меня были «свидания понарошку» по утрам в воскресенье, но она собирается начать встречаться с другим парнем. Так что после того, как мы увидимся завтра, у меня не будет никого подобного».

«Стив Адамс, возможно, ты только что разобрался во всем и действительно превратился в парня, о котором стоит подумать как о настоящем партнере».

Я решил не поднимать вопрос о Каре или Трейси в данный момент. Хотя последняя казалась уже решенным делом, похоже это будет одноразовым событием, насколько я мог судить. Что касается Кары, я не имел ни малейшего понятия и не собирался строить догадки. Я не знал наверняка, захочет ли она выполнения своей просьбы, но подозревал, что в конечном итоге нет. А если и захочет, то уже я не был уверен, что соглашусь.

«Джойс Аббаделли, не хочешь ли ты приготовить для меня ужин?».

«Конечно! Когда?»

«Как насчет 31-го? У меня есть планы на следующие выходные, потом мне нужно быть на конференции в Цинциннати, а 25-го я должен увидеться с твоим дедушкой».

«Звучит неплохо. Я полагаю, у тебя все еще есть доступ в квартиру?»

«Да».

«Хорошо. Увидимся у дедушки 25-го числа, а 31-го я приготовлю для тебя ужин!».

Мы поговорили еще несколько минут, а затем я позвонил Элис, которая была так же рада меня слышать.

«Значит, мы оба будем в Чикаго?» спросила Элис.

«Да, и недалеко друг от друга. Но помни, Дженнифер будет учиться в IIT вместе со мной».

«Я знаю. Я думаю, вы поймете, что между вами все изменилось после нескольких лет разлуки».

«Что за черт? Другой друг сказал мне то же самое несколько минут назад, а Бетани сказала мне это пару недель назад. Что я упускаю?»

«Люди меняются. Ты изменился. Я уверена, что она изменилась. У тебя в голове сидит идея, что все вернется на круги своя как в конце второго курса. Это может быть не так, и ты должен быть готов к этому».

Я вздохнул: «Да, это то, что люди продолжают мне говорить. Я не понимаю. Я все время с ней разговариваю. Мы вместе строим планы».

«И ты не можешь смотреть ей в глаза и знать, о чем она думает по телефону!»

«Ты хочешь сказать, что она говорит неправду?»

«Нет, вовсе нет. Но ты прекрасно знаешь, что мы читаем эмоции, намерения и все остальное в глазах и выражении лиц людей. Просто будь готовы к тому, что все может быть по-другому. Вот и все, что я хочу сказать».

«Я тебя понял», — сказал я с легким раздражением.

Я рассказал ей о других отношениях и о том, как все изменилось.

«Не хочешь ли ты снова начать ужинать? Может быть, по средам? Начиная после танцев?»

«Я бы хотела. Как раньше? Просто поужинать и, может быть, провести какое-то время у тебя дома?».

«Звучит неплохо», — сказал я. «И несколько игр «Редс», когда начнется сезон?»

«Да, конечно! У меня хорошие воспоминания об играх с тобой!» — хихикнула она.

«Еще бы!» усмехнулся я. «У меня тоже».

Мы поговорили еще несколько минут, а затем попрощались.

В воскресенье утром я, как обычно, позвонил Карин. После купания со Стефани я рассказал ей о том, что у нас с Дебби все кончено. Она кивнула и сказала, что, по ее мнению, сейчас я в гораздо лучшем состоянии, чем раньше. Я уехал, чтобы забрать Дебби В на наше последнее свидание понарошку. Мы позавтракали, затем пошли в квартиру и занялись медленной, страстной любовью в последний, как нам казалось, раз. После этого мы лежали вместе, обнявшись.

«Еще раз спасибо тебе за все», — сказала Дебби. «Я рада, что мы с тобой сделали это, и если что-то изменится, я бы хотела сделать это снова!»

«Я тоже, Дебби. Спасибо, что помогала мне в последний месяц или около того. Это действительно имеет значение».

«Иногда я думаю, не стоило ли нам просто стать постоянными. Но я знаю ситуацию с Дженнифер и тобой, и что в конце концов ты останешься с ней».

«Я рад, что ты так думаешь! Большинство моих друзей считают, что мы с ней так сильно изменимся, что даже не будем вместе, когда будем в Чикаго следующей осенью. Кстати, Стефани с тобой согласна».

«Я думаю, ты любишь ее. Если, и я не хочу сказать, что я надеюсь, что случится что-то плохое, но если вы двое не будете вместе, то позвони мне. Я думаю, мы могли бы сработаться как пара».

Я усмехнулся: «Стефани говорит, что у нас с тобой самые стабильные отношения из всех, с кем я когда-либо был, и абсолютно никакой драмы. Мы просто принимаем друг друга такими, какие мы есть, и не беспокоимся ни о чем, кроме как о том, чтобы принимать каждый день таким, какой он приходит».

«Это правда. Мы любим друг друга, по-своему, по-особенному, и я говорю об этом серьезно. Если с Дженнифер ничего не получится, позвони мне».

«Позвоню. Обещаю!»

Мы приняли душ, с любовью намыливая друг друга, время от времени обмениваясь поцелуями и скользя телами друг по другу. Мы вытерли друг друга, затем оделись и поменяли простыни на кровати. Мы вышли к машине, и я отвез ее домой. Я проводил ее до двери, и мы обнялись. Дебби поцеловала меня в щеку и пошла в дом.

Это был достойный конец наших отношений.