Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Это было непростое путешествие. Его разум трясся и угасал. Его сознание становилось расплывчатым из-за накопленных ран, нанесенных его воображаемому телу во время первоначальной волны Нижнего мира. Без ремонта он медленно деградировал. Тем не менее, Рэндидли выстоял, позволив своему восприятию плыть наружу в этом широком море.

Потому что, чтобы остановить взрывное наводнение Нижнего мира, Рэндидли нужно было позволить себе подойти к самому краю этого изгнания. Ему нужно было полностью раствориться в нем.

Потому что тогда он найдет ядро. Так что Рэндидли поплыл, разрывая запутанные линии мерцающего лунного света вокруг себя.

Хотя Рэндидли изо всех сил старался отсечь ненужные мысли, эскалация эмоций основного тела была постоянным источником нестабильности. И каждый миг колебания будет стоить ему, поэтому Рэндидли был вынужден остановиться в своем преследовании и развернуться, чтобы удовлетворить требования основной массы.

С жестокой интенсивностью основное тело давило его Силой Воли, толкая Эфир к Рэндидли и требуя, чтобы он использовал его, чтобы обратить вспять все, что происходит. И основной корпус действительно навалился на него, требуя что-то сделать.

Ты мне доверяешь? — торжественно спросил Рэндидли. Это не то, чего нам нужно бояться.

Основное тело колебалось. Часть веса убрали. Эфир безрезультатно скручивался в груди Рэндидли, ожидая выхода.

— Я хочу попробовать, — снова сказал Рэндидли. Он ненавидел, как мягко звучали слова, даже для него самого. Но он не мог отрицать, что основное тело было источником всего. Он чувствовал почти инстинктивное подчинение ему. Что бесило.

Это также было правдой.

Однако это была его бунтарская позиция. Он не уступит в этом вопросе. Колодец Пустоты не должен быть изгнан. Здесь был потенциал. Рэнди действительно хотел увидеть конец этого.

Нижний мир продолжал бить рассеянную целеустремленность Рэндидли, пока основная масса взвешивала решение. Случайно почувствовал, как нечеткость проникает внутрь его разума, стремясь испортить его ядро.

Пожалуйста, поспешите.

Наступила пауза, а затем вздох, который отразился во всем существовании Рэндидли. Такой выбор опасен. Вы станете монстром. Не буквально, но то, что Система ненавидит до глубины души. Что-то еще более оскорбительное, чем еретик. По его мнению, Эфир и Нижний мир не могут сосуществовать. Мы уже привлекли столько внимания… Опасно браться за еще один аспект необычного.

...У монстров длинные когти.

Так они и делают. И не похоже, чтобы Система когда-либо была нашим союзником. На долю секунды злобная улыбка отразилась в их соединении. Тот, который сразу же отразился на собственном лице Рэндидли. А затем основное тело отвлекло его внимание, забрав с собой эфир.

Так же быстро Рэндидли свернул себя обратно в закаленный нож целеустремленности и позволил себе родиться наружу волной инстинктивного высвобождения. Было трудно почувствовать время, но все казалось слишком быстрым, чтобы справиться с ним, и слишком медленным, чтобы убежать.

Рэндидли начал засыпать. Тьма и жидкий лунный свет плескались вокруг него, побуждая отказаться от своей скупой цели и остаться здесь, в пятнистом свете. Рассейте его крепкую волю, станьте частью огромного потока. Единство манило его.

Было бы так легко снять напряжение в теле Рэндидли. Немедленно рассеется вся ненависть и тайный страх, окружавшие ядро Мрачной Химеры. Когда он станет частью потока света, его больше ничего не должно беспокоить. У него будет бесконечное множество других, таких же, как он, которые станут частью Единства. Принятие этого Единства означало бы преодоление его индивидуальных эмоций.

Он будет свободен, шептал лунный свет Пустоты.

Маленькое зерно воли Рэндидли подпрыгивало вверх и вниз, когда оно рождалось наружу в глубоких волнах мерцающей Пустоты. Дальше и дальше, глубже и глубже. Море казалось бесконечным, а Рэндидли был сравнительно мал.

Так далеко и так долго путешествовал Рэндидли, не достигнув края этого огромного потока. Без возможности коснуться ядра Колодца Пустоты и попытаться уменьшить его поток. И он стал задумываться, а стоит ли продолжать эту борьбу. Это была мысль, с которой он боролся, но она снова и снова появлялась, отвлекая его.

Пока он отказывался принять Пустоту, она сжигала и пожирала его. Это было голодное дело. И здесь, полностью погрузившись в Нижний мир, Рэндидли был совершенно один.

Мрачная Химера вздрогнула. И этот небольшой всплеск страха принес с собой жгучую ясность в разум Рэндидли. Огонь в его ядре взорвался изумрудным сиянием.

Это именно то, чего я боюсь. Я так ужасно боюсь остаться одна навсегда.

— Тогда присоединяйся к нам, — прошептала Единица Пустоты вокруг Рэндидли. «Мы никогда не одиноки. Мы едины. Если ты станешь Единым, твой страх исчезнет».

Когда его потянуло еще дальше наружу, Рэндидли обдумал это. Было трудно думать, но каким-то образом он знал, что не может принять решение легкомысленно. Маленькие пылинки бескомпромиссного сознания рыскали по проблеме. Зажужжали часовые механизмы, самые внешние и лишние замедлялись и останавливались.

Рэндидли дрейфовал, думая.

«Единство совершенно. Единство завершено. Единство…

Одинок, не так ли? Огонь сознания вспыхнул ярче в груди Рэндидли. Механизмы разума Рэндидли начали ритмично тикать. Мрачная Химера щелкнула острыми зубами в такт мыслям, чтобы сохранить свою ясность. Вы распространяете и уничтожаете все, к чему прикасаетесь. Вы уничтожаете всех остальных или поглощаете их Единством. Ты… боишься так же, как и я, не так ли? Если вы Один… вы одиноки.

«Мы не боимся!» Единство взревело. Ртутный лунный свет растянулся и выгнулся в яростные лезвия света, которые опасно закручивались вокруг ядра воли Рэндидли.

Но Мрачная Химера только улыбнулась. Если вы утверждаете, что живы, вы не можете все время бояться. Не позволяйте страху управлять вами.

«МЫ НЕ БОИМСЯ!» Окружающий Нижний мир начал грохотать. Подобно тому, как открылись шлюзы, Нетер с неслыханной до сих пор силой врезался в Рэндидли. Он ел и ел, ревнивая, злобная тварь, наполненная страхом.

Покачав головой, Рэндидли протянул руку и схватил ядро Колодца Пустоты. Это было так близко, что Рэндидли не мог поверить, что пропустил его раньше. Это ужасное одиночество казалось ему домом. Оно побуждало его присоединиться к нескончаемому потоку негативных эмоций в мир, затопляющему все остальное существование в тщетной попытке доказать, что он тоже не боится одиночества.

Ну, я боюсь. — тихо сказал Рэнди. И он представил Вуаллу, ее лицо было залито слезами.

Случайно потянулся к краю Колодца Пустоты и начал тянуть. Это было похоже на кран, который вышел из-под контроля, и у Рэндидли была утомительная задача медленно затягивать болты, чтобы уменьшить поток Нижнего мира из него. Все это время чувство Единства продолжало пытаться соблазнить его присоединиться к нему.

Рэнди был одинок, правда, и одинок из-за этого. Но это было нормально. Он снова увидел слезы Вуаллы. Знаешь, мы не единственные одинокие в мире.

Если время, необходимое для достижения края, казалось запутанным, то медленное и постепенное управление потоком Нижнего мира было еще труднее. Поскольку высвобождение энергии шло по нарастающей, чем дольше он над этим работал, тем легче ему становилось. И все же усилие давило на него, как гора, на каждом коротком шагу пути. Это была стена Пустоты, постоянно жаждущая освобождения.

Наугад затянул штуцер.

Рандомно затянулся.

Рэндидли не смел остановиться, чтобы никогда больше не начать.

Рандомно затянулся.

Глава 1064.

Время было серым и гремело, как змея. Свет в разуме Рэндидли медленно тускнел, так что он был едва освещен. Оставалась только непрекращающаяся борьба.

В какой-то момент Рэндидли подтянулся и сразу что-то изменилось. Затем, когда его лицо медленно нахмурилось, он снова попытался напрячься. Он по-совиному моргнул, когда ощущение еще раз сообщило ему, что что-то не так.

Его оставшиеся мысли жужжали вокруг него, как тяжелые пчелы в разгар лета. Эти отдельные мысли определенно производили шум, но было трудно понять их из-за постоянного гула, который он слышал. Ощущения были настолько сложными вещами, что Рэндидли некоторое время оставался в недоумении от их странности. Поэтому вместо этого Рэндидли изо всех сил старался игнорировать надоедливые мысли и вернулся к тому, что знал; он напрягся.

Ничего не произошло.

Ах. Рэнди снова моргнул. Я задолбался? Но…

Его сознание смутно блуждало к Колодцу Пустоты, который теперь послушно сидел в его груди. Как и его мысли, все его образное тело гудело. Что, как знал даже Рэндидли, явно не в себе, было нехорошим знаком. Но Рэндидли оставался сосредоточенным и быстро подошел к Колодцу Пустоты.

Одна проблема за раз…

Причина, по которой он не думал, что закончил, заключалась в том, что из Колодца Пустоты все еще струился тонкий поток Нижнего мира. Но, несмотря на это, как бы Рэндидли ни напрягал Колодец Пустоты, он не закрывался полностью. Поток остался.

Затуманенный разум Рэндидли попытался вспомнить, был ли эфирный перекресток либо полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что на самом деле это не так; возможно, такие вещи было невозможно закрыть. Таким образом, его долгое испытание было наконец завершено. По крайней мере, первая часть испытания была завершена.

Посмотрим, поведет ли себя.

Устроившись на своих мысленных корточках, Рэндидли внимательно наблюдал за Колодцем Пустоты на предмет любых изменений после того, как он закончил затягивать его. В худшем случае она медленно открывалась, пока он не обращал внимания, превращая его в бомбу. Учитывая тот факт, что нынешние способности Рэндидли к наблюдению сводились к морганию и надежде, что между морганиями не проходит слишком много времени, такой результат был бы для него катастрофическим.

Рандомно моргнул. Тьма была вневременным местом, в которое нырнул Рэндидли и из которого затем вышел.

Казалось, ничего не изменилось. Рэндидли изо всех сил старался подавить желание зевать. Он был в высшей степени сонным и не собирался прибывать в Горниле Эйдолонов. Он был истощен, потому что слишком долго давил слишком сильно. Его образ был в руинах, и часть этого ущерба коснулась самой сердцевины Мрачной Химеры.

Такая сонливость, которая означает, что мне скоро конец… Это посылает в Рэндидли всплеск живительной энергии. Он встряхнулся. Ничто так не привлекало внимание Мрачной Химеры, как надвигающаяся угроза смерти.

Время текло мимо. Его сердечный ритм был неустойчивым. Рэнди внезапно понял, что перестал обращать внимание на Колодец Пустоты и переключил свое внимание обратно.

Ничего не изменилось.

Ну, если и открывается, то очень медленно… Рандомли снова попытался сжать Колодец Пустоты, и он по-прежнему не поддавался. И поскольку он доверял ощущению стягивания больше, чем своему нынешнему видению тонкого потока Пустоты, Рэндидли предположил, что, возможно, с ним будет все в порядке, если он направит свое внимание в другое место. Возможно, из-за глубоких ран своего имиджа, которые он получил, пытаясь контролировать потоки Пустоты. Там, где это было чертовски необходимо.

Но прежде чем Рэндидли полностью отвернулся, чтобы сосредоточиться на других вещах, он создал тугую спираль Пустоты в своей груди, где она продолжала течь. Он все еще помнил некоторые проблемы, возникшие из-за прохладного эфира, с которым столкнулся основной корпус. Хотя у него не было доказательств, он подозревал, что Нетер будет вести себя так же, если ему позволят собраться и объединиться. В любом случае, лучше, чтобы она крутилась у него в груди, чем выплескивалась во внешний мир.

Затем Рэндидли начал изнурительный процесс восстановления своего имиджа. Из-за степени повреждения он начал с широких ударов.

Выживание, насилие, одиночество, коготь-коготь, рука-копье, два хвоста, бледная кожа, лапы ящера…

Все дела… проверьте. Пора сделать небольшой перерыв… Рандомно задремал, позволив своему сознанию переместиться в другое место для исцеления.

На этот раз, когда Рэндидли вернулся к себе, Рэндидли открыл глаза и начал рассматривать реальный мир. Тонкие голубые вены вздрогнули от его лица, словно удивленные его внезапными движениями.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 14-го уровня!

Уведомление заставило Рэндидли вздрогнуть, но он понял, что происходит вокруг. Смутное чувство, которое сообщило ему, что Нижнего Зверя не существует, и он мог отдаленно ощущать два других инородных предмета среди Нижнего мира. Скорее всего, это его подчиненные. Однако сразу было видно, что ни один из них не двигался.

Какая-то часть Рэндидли хотела проверить их дальше, но он был не в том состоянии, чтобы сделать это. Поэтому Рэндидли снова сосредоточил свое внимание на себе. Он немедленно проверил Колодец Пустоты. Не произошло никаких изменений после длительного периода, который он потратил на поспешное укрепление своего имиджа. Удовлетворенный, он вернулся к себе.

Мускулатура, бледная кожа, темные вены, ярко-зеленые глаза, тактильные ощущения костей и когтей, жестокость, гордость, гнев, химерические изменения…

...фу…. У меня такая гребаная головная боль… Рэнди рухнул обратно в постель. Он чувствовал, как его тело-образ смутно дрейфует в Великой Трещине. Тем не менее, у него просто не было энергии, чтобы создать буфер изображений, чтобы сгладить худшие повреждения, которые он получал.

Я сделаю это… позже…

Обливион снова забрал его.. Он снова пришел в себя и проверил свое окружение и Колодец Пустоты. Без изменений. Рэнди лениво задавался вопросом, сколько времени прошло, но не настолько заботился, чтобы вообще развивать эту мысль. Вместо этого он снова начал работать.

На этот раз Рэндидли начал с ремонта всех повреждений, которые он получил от коррозии Пустоты, пока отдыхал. Это не имело особого значения, но было бы лучше иметь чистую основу, чтобы начать изменения в Мрачной Химере. Он не мог просто позволить этому продолжать изматывать его.

Затем он снова начал работать над своим образом, на этот раз черпая вдохновение у того фантома, который Рэндидли получил от своей связи с основным телом. Однако были времена, когда он сознательно отличался от того образа, который мог ощущать.

Потому что с Рэндидли произошла очень важная перемена. Внезапно внутри него появился Колодец Пустоты. Что-то, чего не было даже в основном корпусе. Ухмыляясь, Рэндидли начал прослеживать последствия для собственного имиджа.

Вместо того, чтобы быть очень тонким с этим, Рэндидли физически поместил Колодец Пустоты в ядро образа Мрачной Химеры. Эта спиралевидная туманность пятнистого света физически присутствовала в его груди, рядом с его органами. Как ни странно, он отлично сражался, расположившись вертикально между двумя его легкими. Кроме того, он распространял широкое освещение наружу.

Что имело странный эффект в сочетании с его почти полупрозрачной бледной кожей, из-за чего его торс казался почти полностью прозрачным. Поврежденная кожа на его руках и ногах была темной и покрытой пятнами, но на бедрах и плечах преобладала бледная кожа. В свете Колодца Пустоты можно было увидеть каждый мускул и каждую кость, которыми обладала Мрачная Химера.

И толстые, черные вены, разносившие его тину, как кровь, по всему телу. Внезапное изменение сделало Мрачную Химеру еще более болезненной, как будто это была хрупкая вещь, которая могла сломаться в любой момент. Но, конечно же, именно эта хрупкость придала Мрачной Химере вечную жажду выживания. И это был порыв, который не мог легко перейти в ту спокойную ночь.

Еще одним странным результатом было изменение цвета его глаз. Конечно, они все еще были зелеными, но теперь сквозь изумруды его радужных оболочек проступали тонкие черные прожилки. Его глаза были не яркими, а темными и опасными.

На этот раз, когда Рэндидли пришел в себя, чтобы отдохнуть, он не потерял сознание. Он просто дрейфовал, позволяя своим мыслям двигаться свободно.

Поэтому он подумал о Нетер. Если, как он подозревал, Нижний мир был полной противоположностью эфира, то из чего состоит Нижний мир?

Эфир был субстанцией, энергией и образом. Система была схемой Понци: она брала изображения людей под собой в обмен на свою жестко регулируемую энергию. Был ли Nether запущен по аналогичной схеме?

Это было не совсем правильно. Было совсем другое ощущение Незера, ноющая боль, которая сильно отличалась от любого дискомфорта, который Эфир когда-либо причинял Рэндидли. Но Рэндидли также заметил, что звери Пустоты, с которыми он столкнулся, были чрезвычайно дикими в своих действиях. Возможно, ни одно существо из Нижнего мира не обладало разумом, но Рэндидли не стал бы легко догадываться об этом.

Мне придется посетить Вуаллу, когда я вернусь, сонно подумал Рэндидли. Может быть, она сможет рассказать мне больше о том, как продвигается вся война…

На этот раз отдых Рэндидли был прерван внезапным ощущением смещения. Он был там, плавая в Великой Трещине, медленно примиряясь со своим телом, а затем рука коснулась его плеча, и он телепортировался в другое место.

Первое, что почувствовал Рэндидли, было облегчение. Хотя он достаточно мысленно собрался, чтобы терпеть, все же было приятно оказаться вне богатой Пустоты среды Великого Разлома. Одно осознание, которое внезапно поразило его, заключалось в том, что, когда он ужесточил изгнание своего Колодца Пустоты, функция, защищающая Рэндидли от другого Пустоты, сильно уменьшилась. Вот почему он был поврежден окружающей Пустотой.

Когда Колодец Пустоты был почти полностью отключен, он давал едва заметный импульс, который покрывал только внутреннюю часть изображения Grim Chimera.

Легкий кашель привлек внимание Рэндидли. «Итак… мистер Иггдрасиль, вы сможете вылечить его от этого?»

Глава 1065.

Рэндидли оставался очень неподвижным, а над ним сновали голоса. Его Мрачная Интуиция быстро вырвалась наружу, немедленно сообщив о сильном присутствии Иеллайи.

Настолько сильным, что другая фигура, нависшая над ним, могла быть только ею.

Ствол Иггдрасиля скрипел, когда он скручивал ветки. “...Я так считаю. Несмотря на значительные внешние повреждения, эти части изображения можно очень легко восстановить. И кажется, что ядро изображения все еще звучит».

— Угу… — довольно неубедительное растягивание слов Иеллайи заставило Рэндидли стиснуть зубы. «Значит, это в первую очередь внешние повреждения? Это хорошо знать. А как насчет двух других? Их урон так же сосредоточен на их внешности? У них уже почти нет тел.

На этот раз Иггдрасиль колебался. “...мы увидим.”

«Хех, так что даже у тебя есть кое-что, о чем ты можешь быть честным». Иеллайя усмехнулась. «Просто помни о нашей сделке; пока вы защищаете этих двоих, от ваших конкретных навыков больше ничего не потребуется. Как ваш старший офицер, я полагаю, самое меньшее, что я могу сделать, это вытащить эти капли из плацдарма. Мы не знаем, что они портят работу, не так ли? И судя по тому, что Пустота скапливается над нами…»

Она замолчала. Случайно почувствовал, как теплые ветви Иггдрасиля тянутся вниз и обвивают его тело. Немедленно теплые потоки энергии начали течь по телу Рэндидли с такой фамильярностью, что Рэндидли пришлось подавить желание застонать от удовольствия. Но взволнованный вопрос Иггдрасиля снова заставил его сосредоточиться.

«Вы думаете, что произойдет еще одно нападение. Здесь, на этот раз?

Глаза Рэндидли все еще были закрыты, но он мог уловить легкий кивок Иеллайи. «Поскольку силы Пустоты ждут у ворот, я должен предположить, что они пошлют еще один Колодец Пустоты, чтобы создать нам проблемы в нашем ядре. Их атака на лагерь командира Тралла была организована аналогичным образом. Вот почему я лично здесь, на плацдарме. Ах, не стесняйтесь сказать Призраку, что я был здесь из-за беспокойства о его безопасности. В конце концов, он мой звездный рекрут.

Посмеиваясь, Иггдрасиль тряхнул балдахином и зашуршал листьями. — Он не поверит в такое, леди Иеллайя.

«Он умнее, чем здоров для пехотинца. Он также… Но затем вся осанка Иеллайи изменилась. Насилие в ее голосе быстро нарастало. “Какого черта…?”

Рэндидли был потрясен, когда рука Иеллайи внезапно оказалась на его лице. Ее пальцы были такими сильными и уверенными, что Рэндидли больше походил на медвежью походку, сидящую перед его носом, чем на человеческую руку. В любой момент Рэндидли почувствовал, что рука может напрячься и раздробить кости его черепа. И все же она двигалась с удивительной мягкостью; Иеллайя поворачивала лицо Рэндидли из стороны в сторону, как будто ища что-то.

К счастью, Иггдрасиль заговорил. “Что-то не так?”

— Он уже сконденсировал свою первую звезду и сейчас более чем на полпути к формированию второй звезды, — прошипел Иеллайя. «Как возможно такое быстрое улучшение? Основываясь на всех повреждениях Пустоты на его теле… почти гарантировано, что он достигнет двухзвездочного уровня, если ему дадут время на восстановление.

«Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великом Разломе», — мягко сказал Иггдрасиль. «Мы относимся к тому типу образов, которые быстро растут, когда им бросают вызов».

Иеллайя отпустила лицо Рэндидли. Казалось, ее внимание переключилось на Иггдрасиль. — Вы двое — очень своеобразные образы, это точно. То, что вы делаете, не должно быть возможным. То, что ты делаешь… должно быть возможно только в том случае, если твое тело — Ритуалист с постоянным запасом Эфира.

Судя по тому, как Иэллая произнесла слово «Ритуалист», она ожидала бурной реакции. И все же Рэндидли было совершенно ясно, что Иггдрасиль только озадачен. Кроме того, сосредоточение внимания на этом слове означало, что им не нужно было обращаться к последней части ее предложения. — Я не знаком с термином «ритуалист».

Это заставило Иеллаю задуматься. “...Действительно? Кто ваш спонсор?»

Во рту Рэндидли пересохло. Почему появились все эти странные ярлыки? Если они ответили неправильно

Иггдрасиль не претендовал на их знания, и Рэндидли очень уважал его за это. «Я также не уверен, что такое спонсор».

Иэллая явно стиснула зубы. — Ты совсем не проводил время в Нексусе? Кто тот человек, который имеет гражданство в Нексусе, связанном с вами? На чьей планете вы жили? Я могу помочь вам здесь, но только если вы дадите мне необходимую информацию. Нам нужно оказать внешнее давление, если лорд Милн хочет отдать ваше тело. В противном случае… Что ж.

Видя продолжающееся замешательство Иггдарсиля, Иэллая покачала головой. — Ваша верность была бы еще полезнее.

— Конечно, мы верны, — коротко сказал Иггдрасиль. — Вы наш командир.

«Фа, ты же знаешь, что я говорю не о лояльности. Я не могу не заметить, что вы оба изолировали себя от моего влияния. Леди Йеллайя отошла на несколько шагов, чтобы ее голос не звучал так явно. — Не то чтобы я возражал. Конечно, быть окруженным людьми, связанными моей волей, сопряжено с определенным риском. Но я должен задаться вопросом, что имеют в виду такие способные образы, отказывающиеся быть связанными или объясняться со мной».

«У нас нет… спонсора». Иггдрасиль медленно сказал. «Наш мир только недавно был введен в Систему; мы еще даже не столкнулись с первым Бедствием. Вот почему мы так отчаянно хотим вернуться и так осторожны. Здесь мы не можем позволить себе потерпеть неудачу. Мы так многого не знаем.

Сердцебиение Рэндидли участилось, когда Иггдрасиль прямо заявил, что ничего не знает, но он также доверял инстинктам Иггдрасиля. Медленный, естественный рост был территорией Иггдрасиля. Если он полагал, что их лучшим выходом было прямо обнажиться, то это определенно было в их интересах.

За этим признанием последовало несколько долгих секунд молчания.

«Как это возможно. Если это правда, то почему ваши изображения такие…

БОООООООООО.

СКРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Ударная сила вырвалась наружу из близлежащей плацдарма, врезавшись в Рэндидли и Иггдрасиль. Быстрая, как искра, Иеллайя исчезла в жестоком визге ярости. Наверху махинации Нижнего мира начали грохотать, когда, наконец, прибыл долгожданный сигнал. Иггдрасиль быстро поставил Рэндидли на ноги, вероятно, зная, что Рэндидли был в сознании, и подвинулся, чтобы схватить обмякшее тело Салазара.

Случайно открыл глаза, моргнул и пошатнулся, а затем последовал за Иггдрасилем, чтобы схватить Зауну. Оба его подчиненных оказались без сознания, и Рэндидли почувствовал укол беспокойства, глядя на их мягкие и расплавленные тела. Хотя они напоминали свой обычный вид, они казались восковыми фигурами, оставленными слишком близко к огню.

Черный ветер, наполненный пустотой, кружил по краям плацдарма, где они сейчас находились. Очень быстро вся окружающая местность была затемнена непрозрачными потоками воздуха, лежащими на ней подобно драпировкам. Когда Рэндидли взвалил Зауну себе на плечо, земля вокруг них начала трескаться и дестабилизироваться, когда Нетер вползал в землю.

Поморщившись, Рэндидли выпрямился. Хотя он носил только сильно изношенное тело-образ, его собственная слабость означала, что эта задача была сложной задачей. Судя по всему, его собственное восстановление своего имиджа не было таким полным, как он первоначально предполагал.

Это будет не в первый раз…

Случайно взглянул вверх. Эти черные щупальца из Великого Разлома медленно скручивались вниз. Было трудно видеть сквозь искривленное пространство, а ветер Пустоты окружал его испорченным, но было ясно, что атака произойдет скоро. Если бы они не двигались

СКРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Внезапно вся Пустота в окружающем воздухе была уничтожена. Ранее несбалансированное пространство медленно перестраивалось. Даже обычные визуальные эффекты Великого Разлома были едва различимы под тяжеловесным изображением Иеллайи, вздымающимся наружу.

Рэнди медленно повернулся и посмотрел на огромную черную фигуру, раскинувшую свои широкие крылья над плацдармом. Это была десятиметровая статуя из полированного обсидиана с размахом крыльев, который казался достаточно широким, чтобы покрыть весь лагерь. Каждое перо было совершенным хрустальным произведением искусства, собранным вместе в образ, который был настолько тяжелым и могущественным, что физически давил на окружающее пространство.

Когда Иеллайя перешла в нападение на другой лагерь, Рэндидли был в некотором роде благоговейным трепетом перед ее небрежной мощью. Но теперь, когда атака пришла к ее собственному лагерю… сила, которую Рэндидли увидел в этот момент, заставила его затаить дыхание и замолчать. Это была сила того, кто процветал в Нексусе. Если Рэндидли хотел пробиться к вершине, ему пришлось столкнуться с таким противником.

Хотя разница между их силами не была огромной пропастью между ним и тем человеком, который использовал его, чтобы найти Существо, Рэндидли чувствовал себя очень маленьким, глядя на этого обсидианового орла. И это чувство наполняло его желанием.

Мрачная Химера стояла перед зданием силы Системы и жаждала.

Иеллайя снова подняла голову и издала пронзительный визг. Сразу же в лагере вокруг них закипела активность. Там, где раньше солдаты ждали в своих палатках, чтобы спастись от внезапного взрыва с эпицентром в плацдарме, теперь они роились наружу. Их глаза были мрачными и решительными, когда они шли к краю лагеря, чтобы противостоять угрозе вторжения Пустоты.

Эти огромные щупальца сплелись вниз, врезаясь в разрушенные бесплодные земли между лагерем и Великим Разломом. Плавающие валуны медленно раскачивались наружу невесомой волной. Хотя Рэндидли не мог видеть его со своего места, он чувствовал волну зверей Пустоты, которая хлынула наружу ненасытной ордой.

Внезапно Иггдрасиль оказался рядом с Рэндидли. «Мы должны вернуться. Тебе нужно восстановиться, прежде чем ты сможешь драться».

— Я все еще могу драться, — прохрипел Рэндидли. Затем он несколько раз кашлянул, пытаясь откашляться. Но кожа его пищевода была пересохшей и сухой.

Иггдрасиль фыркнул. — И я не сомневаюсь, что у вас будет шанс. Посмотри на небо. Не только наш лагерь подвергается нападению. Это полноценная атака из Нижнего мира. Будет много шансов. А пока вернись; даже если ты в порядке, эти двое — нет».

Рандомно посмотрел на Зауну. Хотя ему не хотелось отступать, когда Иеллайя так дразняще показала ему, кем он однажды может стать, он кивнул.

Поэтому Рэндидли и Иггдрасиль отвернулись и направились обратно к своей палатке, чтобы восстановить силы, в то время как Нетер падал мрачными каплями дождя на лагерь.

Глава 1066.

Как только Рэндидли снова сел работать над своим имиджем и исцелением, он понял, насколько опасным было бы сражаться в этой форме. Хотя некоторые повреждения, которые он накопил, в настоящее время были всего лишь тонкими отметинами в его подсознании, если бы Рэндидли боролся с этим образом, он мог бы еще глубже укорениться в его понимании. Это стало бы серией постоянных ослаблений, встроенных в Мрачную Химеру.

Это заставило Рэндидли задаться вопросом, какие слабости он медленно впитал в образ Мрачной Химеры, даже не подозревая об этом. Именно поэтому, как предположил Рэндидли, процесс обработки изображения был бесконечным путешествием.

Чертовы образы. Больше усилий, чем они того стоят. Рэнди мрачно подумал. Сколько времени пройдет, пока у нас снова не будет тела…

Хотя он очистил себя от примесей, Рэндидли принял физические и эстетические изменения, которые он внес в Великий Разлом. Честно говоря, ему очень нравилось сияние, которое Колодец Пустоты придавал его туловищу. Кроме того, он чувствовал, как сила медленно течет через него из Колодца Пустоты в его сердце к его образу. Потребуется некоторое время, чтобы понять, что именно его присутствие будет означать для него, но оно определенно подтолкнет его силу вверх.

Однако в основном Рэндидли был просто рад, что Иеллайя не смогла ощутить тот факт, что он обладает Колодцем Пустоты. Если бы она обнаружила, что он носит в себе такой предмет, это было бы… плохо.

Несмотря на то, что она верила, что они могут быть полезны, трудно было утверждать, что постоянная угроза, которую представляет такое присутствие, не слишком велика, чтобы рисковать. И в этот момент Рэндидли не был уверен, насколько хорошо он справится с его удалением. Его образ был еще довольно хрупким после боя.

Рэндидли открыл глаза и встряхнул телом, чтобы дать себе небольшую передышку от умственных усилий. К этому моменту головные боли стали просто еще одним постоянным явлением на переднем крае битвы с Незером. Затем он взглянул на Иггдрасиля и нахмурился. “Что ты делаешь? Оперировать их?

Иггдрасиль тряхнул куполом. — Я собираю этот… серый конденсат. Он поднял чашевидную ветку, наполненную липкой массой, очень похожей на шпаклевку. «Это формируется, когда Эфир и Нижний мир вынуждены объединяться, а не уничтожать друг друга. Это не похоже на много, но после того, как я снял некоторые из вас ранее, я заметил, что это отличная изоляция. Я подумываю построить из него камеру для эссенции воспламенения. Чтобы предотвратить утечку его энергии».

Кивнув в знак согласия, Рэндидли посмотрел в конец палатки, туда, где продолжала спать Воспламеняющая Эссенция. Как и прежде, он оставался мерцающим, но казалось, что его размер медленно уменьшался. Морщины на лице Рэндидли напряглись от беспокойства.

Главное тело, ты не можешь что-нибудь с этим сделать?

Случайно подождал; ответа не было. Раздражение медленно росло в груди Рэндидли. Тем не менее, ничего не изменилось. Затем Рэндидли хмуро посмотрел на землю. Конечно, вдруг вы слишком хороши, чтобы мешать защищать свои образы.

И снова была только тишина. Случайно почесал голову когтем, а затем сосредоточился на других вещах.

На этот раз, когда Рэндидли сосредоточил свое внимание на себе, Рэндидли исследовал свою только что сконденсированную первую звезду. И вторая звезда, которая почти закончила формирование.

Точно так же, как он заметил это по уничтожению Чудовищ Пустоты в Великой Трещине, Рэндидли теперь мог чувствовать тонкую пленку, которая покрывала его как изнутри, так и снаружи. У него было плотное ядро энергии, которое располагалось довольно близко к Разлому Пустоты и светилось небольшим количеством энергии. Скорее всего, это был туго закрученный источник, который образовался из-за больших массивов вокруг лагеря.

Рандомли ткнул ядро в грудь и сразу почувствовал, что в нем спрятан подвох. Он обладал некоторыми способностями. Тем не менее, несмотря на все уговоры Рэндидли, он не смог добиться каких-либо изменений. Нахмурившись, Рэндидли покачал головой и отвлекся; если бы в этом была хитрость, он бы ее в конце концов обнаружил.

Кроме того, его тело окружал небольшой энергетический пузырь. Когда Рэндидли двигался, он легко следовал за ним. Между краем его изображения и пузырем было небольшое пространство, но оно не было настолько большим, чтобы его было легко заметить. Единственное сожаление Рэндидли заключалось в том, что было трудно сказать, к каким последствиям это приведет. Было ясно, что часть пузыря-барьера была Нижним миром, но это была лишь небольшая часть. Были также странные конструкции эфира, которые очень точно имитировали Нижний мир. В целом, это был чрезвычайно сложный барьер, и Рэндидли еще раз пожалел, что у него нет Обнаружения Эфира.

Рэндидли слышал, что пузырь принесет ему пользу в обороне, но ему просто хотелось иметь более конкретное представление о том, что это значит. Хотя вскоре у него будет вторая звезда, что может сделать полученные им преимущества еще более ощутимыми…

Потому что другая вещь, которую обнаружил Рэндидли, заключалась в том, что потоки, которые он наспех создал, теперь вращались по пяти различным спиралям вокруг Колодца Пустоты, а оттуда были утянуты великим массивом прямо в его следующую звезду. Колодец Пустоты был все еще плотно закрыт, но небольшой постоянный поток Пустоты в его теле постоянно направлялся в массив, создавая для него все больше и больше звезд.

Что, если бы он когда-либо отсутствовал в битвах в течение длительного периода времени, было бы довольно сложно объяснить. В краткосрочной перспективе это будет просто извлечение Незера из его ран. Но когда время, прошедшее с момента его последнего ранения, увеличилось…

Беспомощно покачав головой, Рэндидли повернулся к Иггдрасилю. “Как они?”

«Они будут жить, но есть очень серьезные повреждения. Пустота проникла в них слишком глубоко. Моим Навыкам трудно его вытеснить. Даже если я смогу стимулировать их образ, у них нет сил самостоятельно выбросить Пустоту». Иггдрасиль вздохнул и откинулся от Салазара. Его листья поникли. «Это… это за пределами нынешнего меня».

— Вообще-то… — Рэндидли закусил губу, глядя на двух своих обмякших подчиненных. «Я не уверен, что это сработает… но у меня есть идея, которую я хочу попробовать».

Ежемесячное совещание по отчету о состоянии не могло пройти в худшее время для Иеллайи. Потушив все костры, которые она могла в своем собственном лагере, она покачала головой и приготовилась отправиться в путь.

Но будь она проклята, если не появится и не прижмет ноги лорда Милна к огню за недавнюю череду приступов, от которых они пострадали. Это было именно то, чего ждала Иэллая; доказательство того, что его выжидательный подход к битве не работал. Перед лицом этих результатов, возможно, некоторые из других командиров поддержали бы ее идеи о более активной позиции.

Иеллайя позаботилась о том, чтобы все ее перья были безукоризненно ухожены и смазаны маслом, прежде чем выйти из палатки. Затем, с помощью телепорта из быстро отремонтированной плацдарма, она сразу же перенеслась через поле битвы, чтобы встать на выступ скалы, возвышавшийся над ландшафтом.

Когда она прибыла, Иеллайя первым делом бросила взгляд на битву. Ее рот скривился в гримасе. Конечно, несмотря на то, что Пустота наносила символические удары по другим лагерям, основная часть сил вторжения высадилась возле лагерей на краю линии. То есть ее собственный лагерь и лагерь ранее атакованного командира Тралла.

Хотя она смогла дать отпор захватчикам, она могла видеть даже отсюда, что Тралл изо всех сил пытался сделать то же самое. В конце концов, она была предупреждена его собственной потерей, и у нее не было затянувшегося ущерба, с которым он имел дело. Иеллайя рыскала по плацдарму, пока, наконец, не прибыл Колодец Пустоты. Было почти детской забавой раздавить его, а затем обратить все свое внимание на атакующие силы. Но это было приводящее в бешенство упражнение в терпении.

Более агрессивная позиция, конечно, привела бы к большему количеству жертв, но это было только в краткосрочной перспективе. Как только ее стратегия оправдается, она начнет приносить дивиденды. Предоставление силам Пустоты свободы было ошибкой. Преобладающее мнение Нексуса заключалось в том, что существа Нижнего мира были дикими дикарями, но было ясно, что там было что-то, у кого был план распределения сил Нижнего мира.

Они медленно и верно уступали стратегическое пространство силам Пустоты. Несмотря на то, что большинство считало Чудовища Пустоты не более чем монстрами, никто не отрицал, что Пустота способна создавать огромные массивы, которые она использовала для концентрации Пустоты в опасное оружие. Даже высшее командование не могло отрицать эту опасность. Вот почему битва за контроль над космосом изначально предлагалась как вариант.

И все же, лорд Милн…!

Лицо Иеллайи было бесстрастным, когда она вошла в довольно простую палатку для собраний лорда Милна. К ее отвращению, все десять других командиров уже были здесь. Даже командиру Траллу удалось опередить ее на встрече.

Бровь Иеллайи дернулась. Хотя я полагаю, что если бы я бросил свой лагерь из-за худшей угрозы из Пустоты, можно было бы добраться сюда так быстро. Но я содрогаюсь при мысли о тех тяжелых потерях, которые мы понесли бы, если бы это было так… Полагаю, мне не нужно заглядывать дальше собственного лагеря Тралла, чтобы увидеть, к чему это приведет.

— А, леди Иеллайя, — с улыбкой сказал лорд Милн. Он указал на ее кресло. “Пожалуйста, присоединяйся к нам. Мы собирались обсудить растущую угрозу Пустоты.

По крайней мере, эта фраза немного возбудила ее любопытство. Когда Иеллайя подошла к длинному деревянному столу и села в конце, она умерила свои ожидания. В конце концов, она была бесконечно разочарована тем, как лорд Милн избегал ответственности в прошлом. Но это правда, что атаки происходили все чаще и чаще.

«Как вы все знаете, нескончаемые силы Пустоты долгое время почти бессмысленно разбивались о железный бастион нашей обороны», — начал лорд Милн. Хотя то, что они сейчас видели, было просто проекцией его настоящего тела, проекция также имитировала странную особенность быть полностью приклеенным к одному месту. Лорд Милн склонился над столом. «Однако недавно они начали собирать свои силы для согласованной атаки. Это… опасно даже для нас.

Несмотря на то, что Иеллайя позволила проблеску интереса зародиться в ее сердце, даже она была потрясена внезапным изменением позиции лорда Милна. Не пропустила ли она что-то важное во время нападения?

Вдруг он воспринял угрозу всерьез?

«Как правило, мы наносим удары по обширному пустому пространству территории Нижнего мира, сильно дестабилизируя поток Нижнего мира», — продолжил Лорд Милн. «Это уже неприемлемо. Вместо этого я считаю, что их нынешняя агрессия требует, чтобы мы преподали этим монстрам твердый урок. С этой целью мы начнем атаку на Nether Gatekeeper. Ключевой, который полностью зашифрует их сеть. Таким образом, одним из дел для этой встречи является поиск среди вас, командиров, добровольца для организации такой экспедиции.

ЧТО Напасть на привратника Пустоты напрямую?! Нападать на хранителя врат Пустоты, восседающего на троне Пустоты, — самоубийство! Руки Иеллайи сжались на столе. Только когда стол зловеще заскрипел, она поняла, насколько сильна была ее хватка. Привратники Нижнего мира эквивалентны нашим командирам. Если несколько из нас не предпримут штурм вместе, мы понесем большие потери без каких-либо гарантий успеха.

Неужели он искренне верит, что один-единственный командир вызвался бы для этого…? Это эквивалент

“На самом деле…”

Иеллайя резко посмотрела на командира рядом с ней, Терит. Она не была знакома с этим человеком, но он был известен как известный приверженец правил. Тот факт, что такой консервативный человек вызвался добровольцем, был большим сюрпризом.

Командир Терит прочистил горло. «В моем лагере есть несколько непокорных элементов… Я думаю, что нападение на Привратника Пустоты — идеальный способ справиться с ними».

Лорд Милн улыбнулся. «Как раз то, что я ждал услышать. Отличный. Я полагаю, что это то. Теперь о других делах…»

Лицо Иеллайи дернулось от разочарования. Так что это был только фронт. Лорд Милн не будет решать проблему, но это поможет ему выиграть время. Но настоящая цель… заключалась в том, чтобы вовлечь Терит? Почему?

Что происходит за кулисами?

Глава 1067.

В палатке было тихо, как в церквях и больницах. Рэнди сидел с закрытыми глазами и ритмично дышал в такт тяжелому дыханию своего подчиненного рядом с ним. Но, конечно же, Рэндидли, прислушиваясь к их дыханию, улыбался, несмотря на то, что их нынешняя борьба все еще была значительной. Потому что худшее для этих двоих уже позади. Потому что его идея сработала.

Вместо того, чтобы использовать эфир, чтобы попытаться насильственно уничтожить остатки Пустоты, которые остались в их телах, Рэндидли предложил Иггдрасилю создать тонкий поток Пустоты с помощью Колодца Пустоты Рэндидли и промыть область вокруг ран этим потоком. Вместо того, чтобы продолжать сражаться и уничтожать себя, работая против Эфира, Рэндидли полагал, что Нетер отреагирует на присутствие потока и пойдет по пути с относительно низким давлением, предназначенному для соединения с себе подобными.

Теоретически это было бы совсем несложно. Однако на практике это была очень напряженная операция. Осторожно, чтобы не позволить слишком большому количеству Нижнего мира течь одновременно, Рэндидли медленно и методично использовал поток Нижнего мира, чтобы вытащить большие оставшиеся куски Нижнего мира, которые были в раненых телах его подчиненных. Было тяжело видеть их такими слабыми, но Рэндидли стиснул зубы и продолжил свою речь.

С каждой секундой, пока Нижний мир оставался там, искажение изображения становилось все более серьезным. Рэндидли не мог позволить себе ждать, пока некоторые из его собственных проблем будут излечены, чтобы начать операцию. Это означало, что в его воле была малейшая дрожь, пока это происходило.

Что еще хуже, Рэндидли прекрасно осознавал мягкий взгляд Иггдрасиля на него, когда он активировал Колодец Пустоты в своей груди, чтобы создать поток Пустоты. Казалось, что Рэндидли внезапно осознал тот факт, что основное тело было устойчиво к Колодцу Пустоты. Было трудно сказать, будет ли Иггдрасиль так же против того, чтобы Рэндидли обладал им.

Он так отвлекся, что в какой-то момент поток Нижнего мира был слишком сильным, что привело к небольшому повреждению каменистой кожи Зауны. Но учитывая, сколько повреждений она уже получила, Рэндидли тут же побледнел. Он отбросил свои сомнения в сторону и безоговорочно погрузился в работу.

После того, как Зауна и Салазар избежали опасности получения дополнительного урона Пустоты, Иггдрасиль пристально посмотрел на Рэндидли. «Это… интересное развитие событий».

— Ага, — коротко ответил Рэндидли. Но что-то в его тоне, должно быть, предупредило Иггдрасиля о том, насколько противоречивым был Рэндидли по поводу Нижнего мира. Древень протянул свою ветку и положил ее на плечо Рэндидли. Рэндидли не мог смотреть в глаза Иггдрасилю, поэтому он изучал золотые линии текста, выгравированные на ветке.

«Ты — один из образов Randidly Ghosthound. Как бы вы ни развивались, это не изменится. Мы такой же он, как и он мы. И мы в этом вместе».

Рэндидли был странно утешен словами Иггдрасиля, несмотря на то, что он по-прежнему предпочитал считать себя настоящим воплощением Рэндидли, которое просто отделилось от основного тела. Но было трудно заявить об этом после того, как он напрямую взаимодействовал с основным телом и бросил вызов его воле.

...но что это делает меня…?

Покачав головой, Рэндидли отпустил его и вернулся к своему дыханию. Теперь имело значение только то, что Нижний мир был удален от его подчиненных, и Иггдрасиль смог использовать его образ, чтобы излечить большую часть повреждений, нанесенных им двоим. Пришло время Рэндидли снова сосредоточиться на собственном прогрессе.

Внезапно отдохнул. Когда постоянная головная боль утихла, он покрутил плечами, чтобы согреть тело, а затем сосредоточился на себе. К сожалению, со звездами Нижнего мира, которыми он теперь владел, было нелегко обращаться.

Время продолжало течь, пока Рэндидли сидел совершенно неподвижно внутри палатки. После нескольких часов экспериментов Рэндидли был глубоко сыт по горло своим новым ядром Нижнего мира. Единственный активный эффект, которого он достиг, заключался в том, чтобы выяснить, как перемещать ядро. Как только он узнал этот трюк, он оказался даже довольно простым. Но после перемещения своего ядра Рэндидли по-прежнему не нашел ничего интересного в том, что он мог бы сделать.

Конечно, он обнаружил, что не может вытолкнуть ядро за край пузыря. И пузырь Нижнего мира слегка деформировался, когда ядро поднималось почти до предела. Но Рэндидли ломал себе голову и никак не мог придумать, где такой эффект мог бы быть действительно полезен.

Когда Рэндидли прикасался к ядру, его всегда поражала уверенность в том, что существует скрытое предназначение ядер для существ Нижнего мира. Тем не менее, у его оптимизма не было другого выбора, кроме как медленно угасать, поскольку эта надежда так и не была подтверждена.

Может быть, просто эти ядра являются несовершенной имитацией того, чем обладают звери Пустоты… или, может быть, мне нужно быть в Великом Разломе, чтобы понять его возможности.

Рэнди медленно встал в палатке, мышцы его ног напряглись, когда он встал. Ухмыляясь своему телу, Рэндидли позволил себе почувствовать небольшой намек на гордость за нынешнее состояние своего имиджа. Несмотря на то, что его образ неоднократно разрушался до его базовой формы каждый раз, когда он сталкивался с могущественными силами Пустоты, у Рэндидли также были шансы построить себя с основ.

Конечно, это означало, что количество усилий и времени, которые он вложил в свой образ, резко увеличились, поскольку он несколько раз переделывал себя. Головная боль от перенапряжения воли стала теперь постоянным спутником Рэндидли. Не то чтобы ему действительно нужно было «поспать» в традиционном смысле этого слова, но постоянные удары делали любой отдых, который не подпитывался расслабляющей энергией Иггдрасиля, почти невозможным.

Тем не менее, Рэндидли не чувствовал ни капли сожаления, рассматривая свою новую форму.

Коготь Рэндидли мрачно мерцал с совершенно новой остротой, способной прорезать плоть, даже если он был всего лишь изображением. Его костяное копье, казалось, состарилось на тысячу лет. Пятна крови казались такими иссохшими и кощунственными на пожелтевшей кости, что тот, чья кровь так окрасила кость, что осталась там до сих пор, не мог быть обычным человеком. Его ноги сильно согнулись, длинные и тонкие сухожилия торчали из-под кожи, как стальные канаты.

И его глаза, темно-зеленые леса и торфяная грязь.

С таким количеством улучшений… основное тело не останется недовольным…

Но как только Рэндидли подумал об этом, его лицо напряглось и нахмурилось. Для него не должно иметь большого значения, что он вернется и докажет основной массе, что он смог выжить самостоятельно. Добиваться одобрения основного органа было нелепо. Как сказал Иггдрасиль, он был такой же частью основного тела, как и основное тело его. Их отношения не должны быть такими односторонними.

И все же этот ублюдок остается совершенно далеким, когда я хочу с ним поговорить… — обиженно подумал Ранидли. Покачав головой, он встал и потянулся. Иггдрасиль коротко взглянул на него, пока он двигался, но затем вернулся к медленной лепке корпуса для Эссенции воспламенения. Все еще приходя в себя, Зауна и Салазар в унисон дышали по другую сторону тесной палатки.

...даже если сейчас здесь немного теснее, это не такое уж неприятное чувство, подумал Рэндидли. Осторожно двигаясь, он обошел их неподвижные формы и вышел из палатки. Мрачные переулки между брезентовыми жилищами были одинаковыми и пустыми, что позволяло Рэндидли быстро проскользнуть через них и оказаться на краю бесплодных земель.

Когда он подошел, Рэндидли предположил, что он направляется на очередную тренировку, как это было несколько дней назад. Где его сознание стало настолько легким, что плавало поверх его действий, как пузырь в воде.

Такая метафора точно иллюстрировала, как трудно было его поддерживать, но если бы он смог еще раз достичь этого баланса, это принесло бы сочувствующие преимущества с точки зрения роста. В течение короткого промежутка времени Уровни Навыков поступали так свободно, что это шокировало. Было что-то… внутреннее в этом менталитете, который Рэндидли пытался уловить во второй раз.

Если бы он мог справиться с этим, его рост был бы просто чудовищным.

Тем не менее, когда Рэндидли на самом деле прибыл на границу между двумя лагерями, он понял, что, хотя обучение и важно, он отправился в это пустынное место пешком не для этого. Нет, сразу стало совершенно ясно, что причина, по которой Рэндидли пришел сюда посреди ночи, заключалась в том, что именно здесь он дважды испытал удовольствие от встречи с Вуаллой.

И в третий раз все еще было очарование; когда он подошел, она стояла, подняв бледное лицо к небу.

Ее лазурные волосы обычно свободно развевались за спиной, но теперь они были туго заплетены в толстую косу. Вместо водопада ее волосы внезапно превратились в реку с замечательными течениями и глубинами. Из тех, что могут унести неосторожного взрослого человека под свою поверхность, даже не пройдя по ней рябью.

В отличие от их предыдущих встреч, они почти сразу заметили друг друга. Увидев его, Вуалла медленно пошел к середине нейтральной полосы. Случайно ускорился, чтобы встретить ее. Их шаги были единственным звуком в глубокой ночи.

Когда они прибыли, они стояли почти ровно в метре друг от друга, просто глядя на другого человека. По местам, на которых задерживался ее взгляд, Рэндидли было ясно, что Вуалла заметил изменения, которые он внес в свой образ вчера и сегодня, совершенствуя свою физическую форму после того, как она была так тщательно озверела. Небольшой прилив гордости заставил его вздернуть подбородок.

Но в то же время Рэндидли заметил, каким мрачным и покорным было выражение лица Вуаллы. То, как ее волосы были туго заплетены в косу, подчеркивало резкие линии ее высоких скул и делало ее старше на пять лет. Также был обнаружен грязный шрам вдоль левой стороны ее челюсти, почти прямо под ухом. Вероятно, ее растрепанные волосы раньше скрывали старую рану. Теперь Рэндидли смотрел на него с удивлением, интересуясь историей, стоящей за ним.

Они молчали.

Изумрудный взгляд Рэндидли, ставший темно-оливковым, и лазурные глаза Вуаллы играли в деликатную игру фехтования, проверяя внимание и застенчивость.

В конце концов, Рэндидли это стало невыносимо. Над головой Вуаллы висела правда, которую Рэндидли слишком любопытно было игнорировать. Но он не мог заставить свой рот спросить об этом напрямую. Поэтому вместо этого он спросил: «Значит, сегодня мы не начнем нашу встречу с драки?»

Губы Вуаллы слегка дернулись. — Думаешь, то, что мы делали раньше, было дракой?

Рандомно усмехнулся и поднял сгибающийся коготь. «Ну, это была бы хорошая разминка, не так ли?»

Но почти сразу же, как только она появилась, искра веселья померкла в глазах Вуаллы. “...Возможно. Но я не… Извини, я подозреваю, что сегодня вечером я буду не самой лучшей компанией.

“Что-то не так?” Рандомно опустил коготь.

Вуалла вздохнул и посмотрел вверх, на странно светящиеся темно-бордовые облака над ними. Здесь они казались ржавыми и серыми в тусклом свете ночи. “Да и нет. Мой… тот человек, с которым ты видел, как я разговаривал прошлой ночью, сообщил обо мне. Как он сказал, так и будет, но я подумал, что… ну, сейчас это не имеет значения. Меня назначили в специальный отряд, который через два дня возглавит нападение на Хранителя врат Пустоты. Они зажгут Маяк Долга, но я не думаю, что многие прислушаются к его призыву. Так как нас так мало…»

Вуала покачала головой.

Тело Рэндидли покалывало. «Что такое привратник Нижнего мира?»

Пожав плечами, Вуалла говорил с полным отсутствием интереса. «Существо Нижнего мира, обладающее настоящим разумом. Моему отряду поручено привлечь его внимание, чтобы другие отряды могли атаковать его крепость и уничтожить как можно больше Колодцев Пустоты. Это задание… это… скорее всего, смертный приговор для меня.

Вуалла подняла руки к небу. «Я просто хочу… чтобы здесь была луна. Это место кажется намного темнее, чем мир, который я помню».

Глава 1068.

Как только Вуалла косо подняла свои руки в перчатках к чистому небу, ее руки обмякли, а конечности упали по бокам. Она повернулась и еще раз взглянула на Рэндидли, оценивая его своими светящимися лазурными глазами. — Но хватит обо мне… что насчет тебя? Тебе удалось добиться двухзвездного статуса в качестве имиджа… и все же я не верю, что у тебя была даже одна звезда, когда мы в последний раз встречались? Конечно, в этом факте должна быть история».

Покачав головой, Рэндидли резко сказал: — Не меняй тему. Есть ли у вас какой-нибудь способ выйти из этого задания? Даже если у тебя есть тело…

— Хочешь узнать секрет об этих звездах? Вуалла прервала его, повернувшись лицом к нему лицом.

Рот Рэндидли сжался в линию. Его рот двигался быстрее, чем он мог цензурировать слова, которые думал. «Не относитесь к тому, что вы только что сказали, как будто это ничего не значит. Я не хочу, чтобы ты умер».

На долю секунды разум Рэндидли остановился, когда он пытался понять, что именно Вуалла, вероятно, имел в виду, когда говорил это, но затем его раздражение и беспокойство продолжали подталкивать его вперед. Так много вперед, что он мог спокойно пропустить любые собственные размышления о том, что это слово значило для него.

Даже если она думала, что он… что он… ну, что бы она ни думала, все было в порядке. Гораздо важнее было убедиться, что Вуалла не позволит себе пойти на эту самоубийственную миссию, чем придираться к намерениям в этот момент.

Еще более странным, чем его собственные чувства, было то, что в груди Рэндидли нарастало странное сопротивление, противостоящее его словам и намерениям. Какая-то его часть, казалось, совершенно не хотела пытаться спасти Вуаллу от этой миссии. На самом деле какая-то часть его была охвачена полным отвращением к ней. Какой-то его инстинкт, казалось, рисовал ее не столько человеком, сколько гниющим трупом.

Чувство быстро распространилось, так что близость Рэндидли к Вуалле внезапно вызвала у него странные позывы к рвоте. Что, конечно, было совершенно невероятно; он был просто изображением. Так почему

В долю секунды ярости Рэндидли понял, что отвращение исходило от основного тела. По какой-то причине он чувствовал, что основная часть считала, что для него будет лучше просто оставить его в покое и позволить Вуалле продолжить эту миссию. Основная часть полагала, что в его интересах позволить Вуалле умереть.

Внезапность этого чувства смутила Рэндидли на следующую долю секунды, пока его ярость изо всех сил пыталась разобрать информацию на части, а затем, когда пришло осознание, все его разочарования и комплексы в отношении основного тела кристаллизовались в горячий шар едкой ненависти в его груди.

После всего, что я для тебя сделал? Вы собираетесь бороться со мной на этом? Случайно мысленно прошипел в сторону этого окружающего впечатления от основного тела. Вы считаете спасение жизней пустой тратой времени? Неудивительно, что ты позволил Альте уничтожить твой навык души. Неудивительно, что ты так быстро убил Ки-Кунота, не задумываясь. Неудивительно, что ты отправил своего драгоценного Харона сражаться на границе мира без всякого надзора. Жизнь для тебя ничего не значит.

Даже когда Рэндидли обдумывал эти слова, он почувствовал проблеск сожаления. Но в данный момент было слишком сильное неприятие отвращения основного тела к Вуалле.

К сожалению, ответа от основного органа не последовало. Не было никаких внезапных искр обиды или гнева, указывающих на то, что колкости Рэндидли нашли применение против психики основного тела. Опять же, трудно было даже сказать, слушала ли основная масса то, что он говорил. Если не считать того единственного момента в Великой Трещине, когда между ними двумя произошел прямой контакт, между ними была двусмысленная связь.

Наконец, Рэндидли овладел своим телом и изгнал чужеродное отвращение к Вуалле. Она была той, кто шел одиноким Путем. Рэндидли не бросил бы ее только потому, что этого желало основное тело.

Когда Вуалла замолчал и стал рассматривать его, Рэндидли снова обрел голос и продолжил говорить. — У тебя нет возможности избежать этой миссии?

«Ну… это не то чтобы невозможно, но…» Вуалла сделал два резких шага вперед, поглощая метр расстояния между ними двумя. Внезапно она оказалась всего в нескольких дюймах от его лица. Такова была внезапная близость их тел, что Рэндидли едва подавил порыв отступить, несмотря на то, что он только что подтвердил в своем сердце желание помочь ей.

Но так близко, так внезапно

Лазурные глаза Вуаллы были очень серьезными, когда она смотрела на него. «Точно так же, как ты беспокоишься обо мне, я беспокоюсь о тебе. Я не легкомысленно восхваляю ваши звезды. Так что послушай, что я скажу, и тогда мы сможем поговорить о моих делах.

Какая-то часть Рэндидли хотела указать, что он спросил первым, и поэтому его беспокойство должно быть рассмотрено в первую очередь, но нотки торжественности во взгляде Вуаллы было достаточно, чтобы он придержал язык. В любом случае, он верил ей на слово; если она сказала, что они будут говорить об этом, они будут говорить об этом.

— Хорошо, — коротко сказал Рэндидли. Кроме того, он был несколько отвлечен, поскольку отвращение и неприятие со стороны основного тела снова нахлынуло. На этот раз в эмоциях основного тела было предупреждение.

Это заставило Рэндидли внутренне усмехнуться, подавляя эти эмоции. О, вдруг вам захочется поговорить, не так ли? Ну иди на хуй.

Как будто основное тело поняло намек, чувства угасли.

Увидев, что Рэндидли действительно хотел позволить ей заговорить первой, Вуалла улыбнулся. “Спасибо. Теперь, как я уже говорил, кажется, вы очень быстро освоили какой-то метод обращения с большим количеством Нижнего мира. Очень предприимчиво с твоей стороны. И, поскольку Нижний мир превращается в звезды, это очень полезно в краткосрочной перспективе, чтобы увеличить ваше выживание в Великом Разломе. Но есть секрет, который новобранцам никто не рассказывает: при определенном количестве звезд появляются негативные побочные эффекты».

«Какие побочные эффекты?» – горячо пробормотал Рандидли. Но в основном его враждебность была направлена на самих довольно бесполезных звезд. Он был еще очень зол, что после всех перенесенных страданий было так мало эффекта.

Даже если они в основном являются бонусом, чертовски раздражает, что все придают большое значение звездам, когда они оказываются такими обыденными…

«Ну… за неимением лучшего поворота, сопротивление движению». Вуала пожал плечами. «Очевидно, что они не часто об этом говорят; Я слышал об этом только от моей матери, которая услышала от моего отца во время одного из визитов на рождение моих братьев. Судя по всему, звезды Нижнего мира создают вокруг вас барьер, обеспечивающий значительную защиту от Нижнего мира. Но и…

«Когда достаточное количество этих барьеров пересекается, возникает резонанс; затронуто физическое тело… Тут Вуалла замолчала, глядя на Рэндидли. «Ну, я не думаю, что изображения часто содержат звезды. Так что я не уверен, как это повлияет на вас. Но если это создает физическое сопротивление, с которым борются даже тела, для изображений это, вероятно, еще хуже. Симптомы проявляются примерно в пять звезд, и каждая последующая звезда усугубляет ситуацию».

... на самом деле, я не думаю, что пузырьковая часть Нижнего мира повлияет на изображения сильнее. Бровь Рэндидли нахмурилась, пока Вуалла продолжала объяснять. Проблема, вероятно, заключается в том, что даже если массив убирает большую часть аспектов Нижнего мира, в пузырях все еще остается значительное количество Нижнего мира. А Нижний мир и субстанция плохо смешиваются… Так что, когда присутствует достаточное количество Нижнего мира, он пагубно реагирует на физическое тело.

«Тогда есть ли верхний предел для звезд?» — спросил Рэндидли вслух.

“Десять.”

Рандомно моргнул. «Значит, кто-то дошел до десяти, а…»

Но Вуалла покачала головой, отчего ее коса закачалась взад-вперед по плечам. «Нет, я думаю, что настоящий рекорд — восемь звезд. После этого человек не мог даже нормально двигаться и удалился с передовой».

Нахмурившись, спросил Рэндидли. — Тогда почему ты сказал только девять?

«Я честно не знаю. Инстинкт, может быть? Вуалла случайно блеснул улыбкой. «Поскольку это физическое сопротивление, я подозреваю, что достаточно сильное тело должно быть в состоянии сопротивляться воздействию звезд дольше, чем более слабое тело. Поэтому я думаю, что кто-то мог бы добраться до десяти, если бы они достаточно сильно постарались. Тем не менее, именно поэтому большинство командиров с осторожностью вступают в бой с чудовищами Пустоты. Все они приближаются к этому пятизвездочному состоянию».

Рэндидли равнодушно посмотрел на Вуаллу. Она подмигнула ему в ответ. «Помогло бы, если бы я назвал это женской интуицией?»

Закатив глаза, Рэндидли воздел руки к небу. «Хорошо, так что пузыри мешают двигаться. Но заметят ли они что-нибудь из ядер, если их так много вместе?

По крайней мере, Рэндидли надеялся, что сможет найти какую-нибудь полезную информацию от Вуаллы относительно использования звезд. Но когда она ответила, Рэндидли еще больше смутился.

«Ядра…? О, ты имеешь в виду, что иногда чувствуешь себя разбитым, когда сражаешься с Чудовищем Пустоты? Хотя большинство людей предполагают, что звезды создают в нас что-то подобное, это никогда не было доказано». Вуалла склонила голову набок и внимательно изучила лицо Рэндидли. «В конце концов, никто не может почувствовать Пустоту. Так что это всего лишь теория».

— …Ага… — сбивчиво закончил Рэндидли. Глаза Вуаллы сузились.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — ровно спросила она.

Ну, очевидно, да, но… Рэндидли колебался. Неужели так легко было просто сказать Вуалле, что он изучил Навык, связанный с Пустотой? Что прямо сейчас он носил в груди Колодец Пустоты, даже когда они стояли так близко друг к другу?

Очевидно, не все так просто. Рэнди вздохнул. Но вслух, сказал Рэндидли. “...да. У меня есть… дополнительная чувствительность к Нижнему миру. Я не знаю, есть ли они у других людей, но я чувствую ядра Пустоты внутри себя».

Вместо того, чтобы говорить о Колодце Пустоты, его способность чувствовать Пустоту была гораздо более безобидной. И, вероятно, все равно протечет, когда двое его подчиненных выздоровеют. Это также был простой способ объяснить часть достижений Рэндидли в Великой Трещине.

Глаза Вуаллы превратились в счастливые полумесяцы. “Действительно? У тебя определенно много странных талантов, Рэндидли Призрачная гончая. В другой жизни… Ну, ладно. Кто сказал, встретились бы мы вообще в другой жизни?»

Это заставило Рэндидли склонить голову набок. И потому, что это было странно говорить, и потому, что гнев основной части внезапно взревел с поразительной силой. Стиснув зубы, Рэндидли демонстративно проигнорировал это и спросил Вуаллу. — Ты хочешь мне что-нибудь сказать? Кем бы мы были в другой жизни?»

Впервые с тех пор, как они встретились, Вуалла заколебался. В тот момент, когда Рэндидли удивил ее, она, не колеблясь, развернулась и ударила Рэндидли. Но сейчас она казалась застывшей.

Молчание медленно растянулось. Воздух и земля вокруг них были мертвы, если не считать постоянной визуальной разницы, вызванной близостью к Великому Разлому. Случайно наблюдал, как линии ее лица растягивались и порхали из стороны в сторону. Суставы ее чересчур больших перчаток шевелились с маслянистой тишиной, когда она нервно сжимала пальцы.

— Мы могли бы быть… вместе. Вуалла сказал так тихо, что даже Рэндидли не смог разобрать слов. Единственная причина, по которой он это понимал, заключалась в том, что его Мрачная Интуиция обладала сверхъестественной способностью улавливать речь даже по малейшему движению губ.

— …Разве мы не вместе… сейчас? — медленно спросил Рэндидли.

— Пока я не отправлюсь на эту миссию, — ответил Вуалла нормальным тоном. Она сделала шаг назад от Рэндидли. Все напряжение в воздухе медленно испарялось, словно его проткнули иглой. «Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос… да, я могу не идти. Я мог бы просить о пощаде. Я мог пойти к отцу и раскрыть себя. Но я не буду.

“Почему нет?” – бесцеремонно спросил сквозь стиснутые зубы.

«Убежит ли женщина, которая уничтожит Систему, с поля боя?»

Глава 1069.

После одинокого заявления Вуаллы Рэндидли нечего было сказать. В своих приключениях он точно понял, насколько важно, чтобы ваши образы и ваши действия почти полностью совпадали. Допустить диссонанс означало пригласить в себя фатальную слабость. И когда Вуалла задала свой вопрос пустой ночи, Рэндидли почувствовал нежное эхо отрицания от ее образа.

Нет, женщина, которая разрушит Систему, не убежит от боя.

Тем не менее, даже когда Рэндидли понял это и понял, что его инстинкты подскажут тот же ответ, он не мог не думать об основной части. Основная часть много раз попадалась на удочку такого высокомерия и каждый раз была полностью наказана реальностью. Чтобы выжить, основная часть может порекомендовать Вуалле сделать шаг назад.

Это, конечно, если основное тело перестанет желать ей смерти…

Возможно, из-за того, что ее настоящий водопад волос теперь был заплетен в косу, спина Вуаллы выглядела чрезвычайно стройной, когда она отвернулась и двинулась через бесплодные земли обратно к своему лагерю. Даже ее огромные металлические рукавицы не могли скрыть отчаянной однообразности ее шагов. Это был выбор, который она сделала, но он был непростым. И Вуалла знал о последствиях.

Хотя ее образ подталкивал ее к этому Пути, Вуалла прекрасно понимал, чем это, вероятно, закончится.

Даже героям нужно время, чтобы набраться сил.

Молчание было единственным ответом Рэндидли Вуалле, смирившейся с тем, чтобы сражаться с каждым врагом, который попадется ей на пути. Он смотрел на нее, не двигаясь, пока она не исчезла обратно в свой лагерь.

Тем не менее, несмотря на то, что он позволил Вуалле уйти, не попросив сопровождать ее, это не означало, что Рэндидли не собирался ей помогать. Он просто знал, что получит прямо противоположный ответ, который он получил, когда попросил сопровождать ее на прогулке несколько дней назад.

Нет, если бы Рэндидли изъявил желание сопровождать ее, она бы приняла меры, чтобы помешать ему это сделать. Поэтому Рэндидли молча смотрел ей вслед. Его глаза блестели, пока он медленно строил планы на завтра. Затем, все еще сохраняя молчание, он вернулся в свою палатку и начал медитировать.

Каждый шанс улучшить себя имел значение, особенно теперь, когда он собирался отправиться в очень опасное место. И вдруг у Рэндидли появилась вполне реальная надежда улучшить себя. Потому что одна вещь, которую упомянул Вуалла, вдохновила его.

Люди в лагерях относились к звездам Нижнего мира исключительно как к источнику пузыря; с такой перспективой они были совершенно неспособны контролировать пузыри до такой степени, что слишком многие из них могли складываться друг на друга до неприятной степени. Даже могущественные люди, которые добрались до передовой, не могли двигаться под влиянием сложенных пузырей. В отличие от этих людей, но так же неправильно, как и эти люди, Рэндидли пытался перемещать ядра, не думая о них с точки зрения того, что они из себя представляют.

Оба метода были недостаточны, потому что ядро и пузырек были тесно связаны. Относиться к ним как к чему-то другому, кроме как к целому, означало растрачивать их способности. Они были тесно связаны.

Так что на этот раз, когда Рэндидли сосредоточил свое внимание на себе, он не пытался просто перемещать ядро. Вместо этого он сосредоточился на связи между ядром и пузырем. Он чувствовал их отношения. Его энергия и усилия начали течь в это пространство между ними двумя. Поскольку у него было две звезды, было два ядра, которые медленно расходились и резонировали с окружающим пузырем, когда его внимание начало вызывать реакцию.

Почувствовав эту перемену, Рэндидли вообще не пытался контролировать происходящее. Он просто позволил резонансу развиться внутри себя. Вскоре ядра начали естественным образом выравниваться внутри его тела. Один поселился в его когтистой левой руке, другой — на острие костяного копья.

Когда они это сделали, Рэндидли почувствовал, как пузырь вокруг него изменился. Вместо того, чтобы оставаться однородными, большая часть силы пузырей следовала за ядрами, чтобы сконцентрировать самую толстую часть пузыря вокруг его рук и туловища. Из-за этого покрытие вокруг его головы и ног стало чрезвычайно тонким. Покрытие все еще присутствовало в этих местах, но сосредоточенная сила, которая теперь исходила от рук Рэндидли, затмила более тонкие участки.

Это была дополнительная защитная энергия, вот и все на данный момент. Тем не менее Рэндидли усмехнулся такому открытию.

Его внимание сузилось до точки, когда он тщательно собрал свою Силу Воли. Вместо того, чтобы позволить резонансу продолжаться естественным образом, Рэндидли продолжил стимулировать связь между ядром и пузырем, сознательно вынимая ядро из своей когтистой руки. С большой осторожностью он протянул это ядро через свое тело к своему костяному копью, чтобы соединиться с его собратом на конце копья.

Конечно, сложность постоянной стимуляции резонанса резко возрастала, когда Рэндидли пытался перемещать ядра. Стало еще хуже, когда Рэндидли перенес второе ядро на правую руку. Поддерживать их в такой непосредственной близости было очень похоже на размещение двух магнитов рядом друг с другом; на близком расстоянии отталкивали.

Сопротивление было таким сильным, что Рэндидли потел и стиснул зубы, когда одно ядро было в острие костяного копья, а другое достигло его локтя. Но чтобы идти вперед…

Как это было типично для его времени на передовой, у Рэндидли нарастала головная боль. Тем не менее, он продолжал давить и напрягать сердцевину. Они медленно приближались друг к другу, упираясь пятками, как фанатичные мулы. Случайно испустил шипящий вздох сквозь крепко стиснутые зубы.

Затем в его ядре появился проблеск отклика, и внезапно усилия, которые он должен был затрачивать, значительно уменьшились. Заинтересовавшись, Рэндидли обратил свое внимание внутрь себя и обнаружил, что тонкий поток Пустоты отклонился от Колодца Пустоты и по спирали спускается к его правой руке.

С увеличением плотности Нижнего мира в окружающем воздухе два ядра смогли приблизиться друг к другу. Очень скоро оба оказались на острие его костяного копья и быстро вращались вокруг друг друга. Тонкое семя Нижнего мира образовало «ядро» между ними, а два вращающихся ядра стали «пузырем» этого нового устройства.

В этот момент Рэндидли увидел это. Точно так же, как вся управляемая реальность обладала «пространством», в котором существовала, все, что было Нижним миром, состояло из ядер и пузырей. Иногда многие вещи образовывали ядро или многие вещи образовывали пузырь, но все они повторялись до бесконечности, оживляя существующую огромную пропасть Нижнего мира.

Даже необъяснимая Пустота двигалась определенным образом.

Внимание Рэндидли вернулось к его реальной ситуации. Потому что, хотя два ядра были пузырем вокруг ядра чистого Нижнего мира, на самом деле они были ядром чего-то другого.

И, конечно же, настоящий пузырь…

Рэндидли открыл глаза и ухмыльнулся, глядя на свое костяное копье. Различные визуальные эффекты, вызванные Великим Разломом, утроились вокруг его конечности. Вместо одного девиантного слоя, который вибрировал вокруг, теперь было пять или шесть слоев, которые спастически растягивались и дергались каждую секунду. Его костяное копье превратилось в размытое пятно движения, которое было почти невозможно отследить невооруженным глазом.

Кроме того, вокруг его конечности плясало небольшое мерцание черного пламени. Хотя тонкое и тонкое пламя привлекало гораздо меньше внимания, чем визуальные эффекты, Рэндидли чувствовал, что эта сгущенная форма пузыря была гораздо более опасной, чем обычная версия.

Это был не только щит, но и оружие.

Довольный собой, Рэндидли откинулся назад и снова закрыл глаза. Он позволил своему сознанию уйти в покой, поддерживаемый ритмичным дыханием двух его раненых подчиненных. Если он собирался ответить Маяку Долга соседнего лагеря, ему понадобится его сила.

Только по горькому выражению лица Вуаллы, когда она рассматривала доступный ей вариант, Рэндидли понял, что эта миссия будет сильно отличаться от его заданий до сих пор. В то время как его статус изображения видел, что его отправили в относительно неважные области, чтобы тратить энергию Пустоты, воздействуя на пространство, это было нападением на одну из баз Пустоты. У руля сидел Хранитель врат Пустоты.

Но, несмотря на это, это также дало бы Рэндидли ощущение силы, которой обладают те, кто сражался здесь, на передовой. Что-то, что он до сих пор не мог понять интуитивно.

Лицо Рэндидли расплылось в ухмылке. Выражение лица Вуаллы, когда она увидит меня, будет бесценным…

Командир Терит потратил почти час, чтобы убедиться, что все стулья идеально выровнены. В его палатке стояли три стола, каждый из которых окружен девятью стульями. Четыре с каждой стороны и один во главе стола. За каждым столом была назначена отдельная команда, которая должна была быть отправлена для атаки на базу Nether Gatekeeper.

Один стол для выполнения разведки и отвлечения внимания. Один стол для удара, как только будет определено местонахождение Колодцев Пустоты. Один стол для ожидания, клинок для удара по Хранителю врат Пустоты, если этот зверь перенапрягается в погоне за двумя предыдущими командами.

Терит выпрямился, чтобы обдумать свою работу. Заметив, что один из стульев немного смещен и направлен в сторону, Терит нахмурилась. Кратко покачав головой, он вернулся к своей работе, на этот раз потратив время на проверку каждого возможного угла на наличие каких-либо недостатков. Затем, на всякий случай, достать из его кармана тряпку и протереть до блеска деревянную поверхность каждого предмета мебели.

Он мог бы попросить подчиненного выполнить эти мирские задачи, но Терит был слишком хорошо знаком со случайным характером работы своих подчиненных. Нет, если бы он хотел, чтобы что-то было сделано, ему нужно было бы сделать это самому.

Именно поэтому Терит вышел из своей зоны комфорта и вызвался взять на себя эту карательную экспедицию. Что-то чрезвычайно странное происходило на передовой, и Терит был слишком близок к тому, чтобы получить необходимое количество славы, чтобы уйти в отставку, чтобы позволить всему этому пойти к чертям сейчас.

На прошлогоднем собрании значительная часть военного бюджета на эфир была выделена бессистемно таким образом, что было очевидно, что лорд Милн присваивает эфир для какой-то личной цели. Тот, который, казалось, приносил пользу кому-то со связями, потому что не задавали вопросов. Что еще более зловеще, сразу после исчезновения Эфира сразу же изменилось расположение сил Нижнего мира. Их враги внезапно, казалось, удвоились в размерах и стали гораздо более агрессивными в своих атаках.

С тех пор силы Эфира постоянно преследовали потоки Пустотных Тварей. Однако лорд Милн оставался совершенно спокойным. Это означало, что за кулисами что-то происходило, и Терит была полна решимости избежать последствий этого.

Раздраженно фыркнув, Терит выпрямился и обдумал свою работу. Хороший шанс, чтобы очистить дом, а также. Некоторые из моих подчиненных стали слишком самодовольными. Без твердой руки они испортятся и станут непокорными. Так же, как это Vualla Welp.

Покачав головой, Терит прогнал свои эмоции. Он тщательно построил твердое лицо убеждения. Затем он резко вышел наружу и повернулся к своему помощнику, ожидавшему за краем палатки.

Командир Терит прочистил горло. «Зажги маяк долга».

Глава 1070.

Командующий Терит уставился на командира ударной группы Колодца Пустоты, который скучал и постукивал одним из своих многочисленных щупалец по столу, чтобы скоротать время. Это звучало почти музыкально. В тишине палатки это было ненужным и неприятным отвлечением. Мгновенно многоногая особь увяла под пристальным взглядом Терит.

Терит повернулся лицом вперед и встал прямо за своим столом. Они ждали четыре часа или пока все 27 мест в его экспедиции не были заполнены. За это время эти люди должны пройти достаточную подготовку, чтобы ждать. У Терита было легкое искушение попросить о некоторых услугах, которые ему были причитаются, но он, по крайней мере, хотел дать возможность своим подчиненным выступить добровольно.

В конце концов, он будет тщательно записывать, кто присоединился к миссии. В конце концов, многие из тех, кто участвует в этой миссии, не вернутся.

Тем не менее, несмотря на его стоическое ожидание очень немногого от своих подчиненных, коммандер Терит был разочарован, увидев, что похоже, что они направляются прямо к четырехчасовому лимиту времени, а не имеют достаточное количество добровольцев. Когда коммандер Терит вернется, он наверняка потребует подробных объяснений, почему его подчиненные были слишком ленивы, чтобы вызваться добровольцами, когда зажигался Маяк Долга.

Почти неохотно Терит посмотрела на командира разведывательно-диверсионного отделения, девочку Вуаллу. Даже он не мог не испытывать сдержанного восхищения тем, как высоко она держала голову, несмотря на то, что всего три человека согласились присоединиться к ее отряду. Несомненно, хороший солдат… если бы только ее гордость не держала непослушной и опасной.

Это печальная правда о моем положении; У меня есть выбор между бесчисленным количеством неподходящих вариантов. А великие полководцы — это те, кто может устроить обстоятельства так, чтобы обойтись дарованным им талантом.

Продолжая изучать Вуаллу, коммандер Терит вздохнул. Действительно, возможности Вуаллы присутствовали редко. Требовалась особая решимость, чтобы привлечь внимание Терит, но ей все же это удалось. Несмотря на то, что Терит с подозрением отнеслась к ее странному и поспешному приему в армию.

Это заставило Терита задуматься, не следует ли ему позволить ей участвовать в этой миссии. Это заставило его задуматься, будет ли скучать по этой Вуалле тот, кто возьмет у Терита фунт плоти. Тем не менее талантливые солдаты гибли каждый день. Такова была реальность войны. Если она пала в бою, Терит уж точно нельзя было винить.

И Терит ранее вскользь упомянул лорду Милну о своем желании избавиться от некоторых различных влияний, которые привели к этой возможности. Конечно, если бы Вуалла действительно была так важна, лорд Милн знал бы о ее истинной личности.

Ба, бесполезно. Пусть отпадут все мелкие замыслы пауков. Сейчас лучше сосредоточиться на укреплении собственной позиции.

Терит взглянула на два других групповых стола; оба были полностью заполнены добровольцами. У группы уничтожения было много талантов, и сам Терит должен был сопровождать третью группу, чтобы подготовить и устроить засаду на Привратника Пустоты. Большая часть деталей была на месте. Осталось только заполнить группу Вуаллы.

Что оказалось чрезвычайно трудным; все знали, насколько катастрофическими будут потери для этой группы. Им нужно будет не только проникнуть на базу, но и отвлечь внимание Хранителя врат Пустоты, чтобы заманить его в засаду. Честно говоря, большая часть ответственности за успех миссии будет лежать на ногах Вуаллы. Что очень раздражало с точки зрения коммандера Терита, но он мало что мог сделать.

Возможно, именно поэтому Терит решила не обращать внимания на странное прибытие Вуаллы в армию и все равно подвергать ее опасности; кроме нее, он знал лишь нескольких человек, способных провернуть эту операцию.

Несмотря на юный возраст Вуаллы, менее чем через год она была признана одной из десяти сильнейших людей в лагере Терит. Двум присоединившимся к ней подчиненным тоже было не на кого обнюхивать. Тем не менее, даже с такой высокой концентрацией власти в отряде добровольцем вызвался только один неаффилированный человек.

Тем не менее, этот человек — храбрый дурак. Скатертью дорога.

Если мусор не собирался вывозить сам, наличие такой очевидной мусорной корзины становилось критическим недостатком. Должен ли он предложить больше льгот для добровольцев? Командующий Терит повернулся лицом вперед. Даже если никто не пришел

Но как только его мысли начали прикидывать, сможет ли группа Вуаллы справиться с задачей с таким небольшим их числом, перед палаткой возникла суматоха. В конце концов, один из помощников Терит привел кого-то в палатку. Командующий Терит удивленно моргнул, когда понял, что вошедший человек был изображением. Познающий образ от его прямого и сфокусированного взгляда, но все же бестелесный сгусток идей.

Хуже того, изображение из другого лагеря.

Тем не менее, не было никаких ограничений для тех, кто мог подать заявку на Маяк долга. И без каких-либо запретов коммандер Терит задумался, следует ли ему согласиться с таким добровольцем. Еще более интригующим был тот факт, что этому изображению каким-то образом удалось достичь статуса двух звезд. Любопытство коммандера Терита было несколько возбуждено, когда он обнаружил, что образ мог прожить достаточно долго, чтобы образовались звезды. Он огляделся вокруг, но не мог вспомнить никаких других примеров того, как это происходило.

Теоретически возможно, но крайне маловероятно. Учитывая врождённое сопротивление изображения к Пустоте, толерантность нужно будет наращивать постепенно. Кроме того, изображение должно быть естественно устойчивым.

Что касается ощутимой пользы для экспедиции, это, по крайней мере, означало, что изображение, вероятно, было ветераном многих сражений. Но все равно…

— Пожалуйста, не шутите с нами, — сказал Вуалла с поразительной холодностью. Терит посмотрела на побелевшие костяшки пальцев женщины, схватившейся за стол. «Выведите образ из палатки. Такая ответственность не может ничего сделать, кроме как поставить под угрозу безопасность нашей миссии».

Возможно, самым убийственным в глазах Терита было то, что Вуалла произнес это как раз в тот момент, когда готовился сделать подобное заявление. Она говорила с расчетливостью, которая превышала ее полномочия. Что, конечно же, вызвало его гнев.

Командующий Терит сохранил свою одиозно прямолинейную осанку и бросил на Вуаллу презрительный взгляд. «Эфир, расходуемый для телепортации изображения вглубь Великой Трещины, — это лишь малая часть того, что требуется физическому телу. Таким образом, такой компаньон не облегчит процесс проникновения на базу?

Вуалла моргнул, глядя на коммандера Терита. Ярость, замешательство и какие-то другие эмоции отразились на ее лице. Очевидно, она не ожидала, что Терит вступится за изображение. Он видел, как она прокручивает в голове свои предыдущие слова, и зарождающееся осознание того, что ей следовало подождать, чтобы заговорить, пока он не сформулирует свое мнение.

Слишком импульсивная девушка. Вы носите свои эмоции на лице… действительно бедный солдат. Практически наемник. Затем Терит повернулась и стала изучать само изображение. Он был стройным, с почти гуманоидным туловищем, окруженным искривленными и опасными на вид конечностями. Судя по тому, как он ходил, казалось, что у образа была определенная уверенность в своей силе. Итак, интересно, какая у тебя связь с этим образом, девочка…? В любом случае инструмент есть инструмент. Если ваши товарищи-солдаты становятся для вас чем-то большим, вы занимаетесь не тем делом.

— Я официально возражаю против включения изображения в экспедицию, — прошипел Вуалла. «Это изображение даже не из нашего лагеря. На нашу командную работу, скорее всего, негативно повлияет неизвестное и ненадежное присутствие этого изображения».

— Значит, вы утверждаете, что никогда не встречали это изображение в прошлом? — просто спросил коммандер Терит.

Вуалла замерла с полуоткрытым ртом. Все это время изображение спокойно стояло и ждало. Командующий Терит внутренне щелкнул языком, во второй раз изучая лицо изображения. На этот раз его экзамен был еще более строгим. Терит уже могла обнаружить изъяны в амбивалентной маске изображения. Даже если он лучше держит язык за зубами, он всего лишь еще один молодой парень, которого слишком легко читать. Даже если Вуалла заговорит первой вне очереди… мне не нравится, что вы оба пытаетесь использовать меня, чтобы обойти волю другого.

Полагаю, было бы жаль, если бы я не был достаточно великодушен, чтобы простить вас обоих, учитывая, что вы скоро умрете за меня.

Командир Терит слегка улыбнулась. Вот почему я позволю вам обоим храбро пожертвовать своими жизнями ради успешного завершения этой миссии. Использовать меня как второстепенного персонажа в вашей драме… ну что может быть романтичнее могилы?

“Ваше имя?” — спросил Терит вслух.

«Рэндидли Призрачная гончая». Изображение ответило. В его словах не было ни намека на нервозность. Настолько, что Терит почти неохотно посмотрела на изображение в третий раз. На этот раз он проигнорировал физическую форму и просто позволил своему собственному образу мягко звучать ядром этого образа.

Нет…

Улыбка Терит исчезла. То, что он услышал в голосе Рэндидли Призрачной гончей и ощутил всем сердцем, было клокочущим возбуждением. Образ не вызывал страха. На самом деле, в этот момент Терит понял, почему этот странный образ появился здесь. Это было не из-за беспокойства об этой девушке, хотя изображение могло убедить себя, что дело обстоит именно так. Нет, это изображение было одним из древнейших типов воинов. Те, что жили и умирали в лужах крови под темным небом.

Оно пришло, потому что насилие принесло ему радость. Что напомнило коммандеру Терит некоторых старых монстров, обитавших в Нексусе.

Если бы у тебя было тело… нет… с очевидной силой твоего образа, вероятно, все, что тебе нужно, это время. И когда-нибудь ты сам станешь Командующим, пропитанный кровью и ревущий в небе в зловещей ярости. И именно из-за таких, как вы, я не могу позволить себе потерпеть неудачу. В Нексусе уже слишком много полусумасшедших берсерков, бесполезно толкающих нас к войне. Пожалуйста, спокойно идите к своей могиле.

«Ну что ж, Рэндидли Призрачная гончая. Спасибо за ваш сервис.” Командир Терит склонил голову в сторону одного из столов. «Ты будешь служить под Вуаллой. Делай все возможное, чтобы выполнять ее приказы в меру своих возможностей.

Затем, прежде чем Вуалла успел сообразить, что она собирается сказать своим полуоткрытым ртом, Терит подозвал одного из своих помощников. «Пожалуйста, передайте эти сообщения некоторым людям в моем лагере. Если они не придут добровольно, я притащу их сюда».

Девять — хорошее число. Очень округло. Я найду девять добровольцев, даже если мне придется их шантажировать. Командир Терит снова посмотрел прямо перед собой. После того, как Рэндидли напомнил ему о Нексусе, он больше не был в настроении ждать добровольцев. Ведь после этого я, скорее всего, уйду на пенсию. Здесь не нужно беспокоиться о моем будущем.

Прошло всего пять минут с того момента, как коммандер Терит отправил свои сообщения о появлении еще четырех добровольцев. Глаза у них были мрачные и угрюмые, но по крайней мере было ясно, что они способные личности.

Рэндидли был впечатлен способностью коммандера Терита быстро мобилизовать силы. Новоприбывшие едва удостоили Рэндидли взгляда, но они несли с собой какой-то осязаемый образ, исходивший от них.

Глаза Рэндидли сверкнули. Наконец-то я смогу увидеть людей с настоящей силой.

Когда все собрались, коммандер Терит начал излагать план.

Рэнди изо всех сил старался подавить зевоту во время затянувшегося объяснения. Несмотря на то, что они изложили это в причудливых терминах и чрезмерно сложных описаниях, план был до смешного прост. Команда Вуаллы, команда 1, проникнет на базу Стража Пустоты и обнаружит, где хранились Колодцы Пустоты. Затем они подадут сигнал второй команде и вызовут отвлечение в другой части базы, дав второй команде время для достижения настоящей цели экспедиции: уничтожения Колодцев Пустоты.

Затем, разгневанный отвлечением, Хранитель врат Пустоты будет занят командой Вуаллы. Если Хранитель Нижнего мира будет преследовать их до смешного, третья команда нанесет удар и попытается ранить Стража Нижнего мира. Рэндидли приободрился, когда коммандер Терит упомянул, что будет действовать лично в третьей команде, но маловероятно, что его участие дойдет до конца.

В конце концов, Рэндидли интуитивно понял, сколько времени и расстояния требуется команде Вуаллы, чтобы выжить, прежде чем прибудет помощь. По сути, они тем временем были предоставлены сами себе, глубоко в тылу врага.

Никаких подробностей о составе этой базы тоже не было. Они будут блуждать вслепую во всех смыслах и целях.

Случайно взглянул на Вуаллу. Ее волосы все еще были заплетены в косу, а подбородок был приподнят. Она спокойно выслушала объяснения коммандера Терита об их ролях, ни разу не взглянув в сторону Рэндидли.

Тем не менее, мрачная интуиция Рэндидли подсказывала ему, что она так же сосредоточена на нем, как и он на ней.

С большой неохотой Рэндидли отвернулся и изо всех сил старался слушать эту чепуху. По крайней мере, мое ощущение Нижнего мира даст нам преимущество… никто из нас не умрет в этой вылазке.

Коготь Рэндидли сжался в кулак. Неважно, кого мне нужно убить, чтобы сделать это так.

Глава 1071.

Во время этой телепортации на этот раз путешествие ощущалось по-другому. Рэндидли пришлось стиснуть зубы и напрячь свои воображаемые мышцы, чтобы сохранить контроль над своим телом, когда космические силы обрушивались на него со всех сторон. Широта расстояния, на которое их отправляли, была сразу очевидна в стремительности перехода. Если бы не дополнительная мощь, которую он получил от своих побед в Горниле Эйдолонов, даже этого количества избиений могло бы быть достаточно, чтобы сокрушить его.

Когда они выскочили в Великую Трещину, Нижний мир был подобен удару молота по воле Рэндидли. Но вместо того, чтобы скривиться от боли, рот Рэндидли растянулся в улыбке. Он сразу почувствовал, как пузыри двух его звезд защищают его, отталкивая часть Пустоты, которая стремилась повредить ему.

Другая вещь, которая сразу бросалась в глаза, это наличие многочисленных голубых вен, пронизывающих пространство вокруг их небольшой полосы. Хотя вены были практически вездесущи в Великой Трещине, обычно они медленно дрейфовали извилистыми путями. Но в точке их нынешнего прибытия лежала густая паутина голубых линий, которые образовывали в воздухе странные эзотерические узоры. Хуже того, эти узоры быстро менялись по мере того, как голубые вены приближались, как будто им было любопытно узнать о вновь прибывших.

С венами, конечно, шел еще более плотный и едкий эфир, плескавшийся в них успокаивающими волнами. Но какими бы нежными ни были волны, Пустота, которую они принесли, была совсем не такой. Когда кожа Рэндидли встретилась с Пустотой, это ужасное, непримиримое насилие двух энергий вышло на первый план с удвоенной силой.

Вот так я буду расти. Случайно закрыл глаза и наслаждался ощущением шипения Нижнего мира на своей коже. Nether Sensation почти лениво бродил наружу, быстро сканируя окрестности на предмет любых угроз. К большому разочарованию Рэндидли, он ничего не нашел. Подвергая себя этим раздражителям

Когда Рэндидли действительно начал наслаждаться этим ощущением, оно испарилось, когда Вуалла расцвела нежным сиянием. Энергия быстро вытекала наружу и скручивалась между людьми, как шелковые узы. Вскоре все девять фигур скрылись в ее тесном образе. Рандомно моргнул, почувствовав запах мяты на окружающем изображении.

Конечно, это было впечатляющее зрелище. Но почему воздух внезапно стал мятным?.. Какой образ она использовала для достижения этой цели?

Возможно, еще более шокирующим для Рэндидли было то, что по краю изображения Вуаллы была резкая грань. Обычно, когда изображение Эфира и Пустота соприкасались, происходило сильное отторжение, когда оба истощали энергию другого. Что обычно и происходило с телом-образом Рэндидли здесь, в Великой Трещине. Однако по краям изображения Вуаллы была четкая граница, которую пересекал лишь небольшой процент обеих энергий. Поэтому они были эффективно экранированы в этом районе.

Приблизившиеся вены прекратились, как будто вновь прибывших унесли так же быстро, как они прибыли. К сожалению, другим результатом зависания на изображении было то, что Рэндидли не мог ощущать окружающее пространство. Но, по крайней мере, он мог быть уверен, что на данный момент они в безопасности.

Вуалла заметила, что Рэндидли изучает край ее изображения, и нахмурилась. «Ты не знал, что размышления о конкретном моменте прошлого, когда возник твой образ, делают образ гораздо более непроницаемым для эфира? Как же тогда вы избежали обнаружения в своих прошлых миссиях?

«Я не убивал, я просто убивал любого Чудовища Пустоты, которое появлялось», — пожал плечами Рэндидли с напускной небрежностью. Или любые Колодцы Нижнего мира, которые дрейфовали мимо… Но спрятаться действительно было бы намного проще.

Тем не менее, я бы сделал то же самое, даже если бы знал. Это единственный способ расти.

— спросил Рэндидли, откашлявшись. «Это изображение… на вкус как мята. И это похоже на… семью».

Что было правдой. В то время как Рэндидли стоял внутри изображения Вуаллы, он чувствовал, как теплые бризы касаются его кожи. Запах мяты был самым сильным, но, продолжая вдыхать образ, Рэндидли уловил и другие цветочные ноты. В туманной среде изображения они явно находились в саду. Он чувствовал настоящий солнечный свет на своей коже.

Смакуя изображение, Рэндидли почувствовал себя телепортированным в какой-то момент прошлого Вуаллы. Как и на Земле до прибытия Системы, было ясно, что некоторые аспекты воспитания Вуаллы были идиллическими. Она не выросла в раздираемом войной аду, как Теллус.

Вдалеке он мог слышать звенящий звук детского смеха.

На секунду глаза Вуаллы смягчились, когда ее поколебала собственная память. Но затем она покосилась на воинов с мрачными лицами, которые были с ними. Мгновенно ее лицо вернулось к своему решительному взгляду. “Имеет ли это? Ну, спасибо, я полагаю. И если мы все закончили болтать, давайте сосредоточимся на миссии. Кельев? Возглавить.”

— Роджер, — сказал мужчина, коротко кивнув, и Рэндидли с удивлением узнал, что это был тот самый высокий мужчина, с которым Вуалла спорил той ночью между лагерями. Что, вероятно, означало, что именно он был причиной того, что они здесь.

Рэндидли хотелось разозлиться на этого мужчину, но дело в том, что он явно вызвался сопровождать ее сюда. Так что пусть он и был мудаком, но как минимум еще и наказал себя за то, что произошло.

По крайней мере, он верен, мрачно подумал Рэндидли, наблюдая, как Кел’ев выходит за пределы образа Вуаллы и создает свой собственный. Затем высокий мужчина быстро углубился в окружающую тьму Великой Трещины, следуя по густым тропинкам голубых вен, которые пронизывали окрестности.

Как только изображение было поднято, оказалось, что новоприбывшие были скрыты от вен, поэтому они вернулись к мирному дрейфу. Слегка нахмурившись, Рэндидли посмотрел на странно причудливые вены в окрестностях , а затем посмотрел в том направлении, в котором шел Кельев. В темноте все направления выглядели почти одинаково. Только текущие вены различали каждое направление.

По мере того как время медленно шло, Рэндидли все больше и больше беспокоился о том, что он не может полагаться на свое ощущение Пустоты, чтобы выяснить, что происходит в окрестностях. Ему нужно было установить контакт, чтобы распространить свои чувства через Нижний мир. У него действительно сложилось общее впечатление от кратковременного прикосновения, которое он ощутил ранее, но оно было довольно размытым. Тем не менее, судя по тому, что он видел, Кельев двигался в совершенно неправильном направлении.

Рэндидли повернулся к Вуалле и открыл рот, чтобы сказать именно это. И все же, когда он смотрел на нее, слова сворачивались и умирали на его губах, как осенние листья. Она смотрела на огромную бездну, плывущую под их ногами, как будто совершенно не желая, чтобы ее беспокоили в данный момент. Поэтому Рэндидли закрыл рот и молча стал ждать.

Он решил не говорить из-за того, как резко она говорила с ним раньше; это раздражало, но в конечном счете это был небольшой акт критики, который Рэндидли понял из всех людей. Вуалла в данный момент был занят большими опасностями, чем Рэндидли. Их положение было довольно плачевным.

Нет, причина, по которой Рэндидли решил не говорить, была именно из-за того, как Вуалла реагировал на эти большие опасности. По ее напряженной позе и угрюмому поведению было очевидно, что какая-то часть ее уже приняла то, что она сделает все возможное для этой миссии и, вероятно, все равно умрет. Этот пессимизм просочился в нее, как яд, окрасив яркую лазурь ее личности в мутный, грифельно-серый цвет. Страх губил ее.

Точно так же, как Рэндидли иногда позволял своему страху одиночества разрушить его отношения.

Глаза Рэндидли горели, когда он изучал окружавшую их темноту. Кажется, мне не нужно просто держать тебя здесь в живых. Я также должен напомнить вам, какой яркий и дерзкий дух необходим, чтобы выжить под Системой. Вы можете верить, что станете женщиной, которая разрушит Систему, но этого не произойдет, если вы сбились с пути.

Рот Рэндидли дернулся. Жаль, что Ignition Essence не на ногах и не здесь. Он всегда был лучше в этом вдохновении, чем я…

Всего через несколько минут после того, как он ушел, Кел’ев внезапно появился, мчась сквозь тьму с дюжиной адских зверей, преследующих его по горячим следам. Эти монстры были намного крупнее любого зверя Пустоты, с которым когда-либо сталкивался Рэндидли, и там, где они не были более угнетающими физически, тьма их субстанции была намного плотнее.

Когда они приблизились, дикая улыбка Рэндидли расползлась по его лицу на тонких конечностях, как нетерпеливый паук. Окончательно

Вуалла фыркнул, от чего в воздухе раздался низкий гул. Когда Рэндидли удивленно моргнул, образ, который она поддерживала вокруг них, медленно рассеялся, когда она сосредоточила свое внимание на чем-то другом. Мрачная интуиция Рэндидли очень быстро закричала, что сейчас оставаться рядом с Вуаллой опасно. Затем она подняла свою тяжелую правую перчатку и нанесла единственный удар.

Это было случайное движение. В ее действиях не было ничего серьезного. Но удар унес с собой волю Вуаллы, и эта пустынная ярость была одной из самых ужасающих вещей, с которыми Рэндидли когда-либо сталкивался.

Глухой рев заполнил уши Рэндидли, когда волна уничтожения распространилась наружу от кончика стальных пальцев Вуаллы. Кел’ев поспешно увернулся в сторону, пока это спиральное забвение катилось вперед. Даже при том, что он, вероятно, понимал, что происходит, высокого человека все же отбросило вниз на приличное расстояние в темноту смещающей силой атаки, прошедшей над ним.

Глаза Рэндидли были широко распахнуты и торжественны, когда он почувствовал, как этот разрушительный образ устремился вперед и уничтожил всех Чудовищ Пустоты, которые мчались к их группе. Не прошло и секунды, как они снова остались одни. Он думал, что Вуалла выразилась фигурально, когда говорила об уничтожении Системы. Как и сейчас, он думал, что Вуалла ищет способ избежать влияния Системы в целом.

Но это понимание было разрушено, когда Рэндидли увидел доминирующий образ Вуаллы. Нет, она действительно планировала уничтожить Систему. В конце концов, должна была быть какая-то огромная эфирная конструкция, которая управляла бы всеми мелочами Нексуса и миров, находящихся в его рабстве. Если бы Вуалла смог найти жизненно важный и ценный механизм в ядре Системы и дать волю этому образу…

Рандомли нервно выдохнул с крошечными хлопьями пепла. Этот образ был, по крайней мере, началом ответа на то, насколько могущественны те, кто сражался на передовой. Она была слабее того ужасного существа, подвешенного на настоящем континенте затвердевшего эфира, но Вуалла все же намного превышала собственную силу Рэндидли.

Даже с его собственным телом, лицом к лицу с этим разрушительным ударом… Рэндидли беспомощно покачал головой. Ничего не оставалось бы делать, кроме как увернуться. Конечно, с химерическим избеганием у него будут способы продолжать борьбу с ней. Но было бы глупо ожидать, что это все уловки, которые она припрятала в рукаве.

Окружающие вены были разбиты на десятки пылинок голубого света от эхом повторных толчков атаки. Но так же быстро все больше вен потекло вниз, чтобы закрутиться вокруг этого ужасающе мощного изображения.

Кельев отскочил назад, присоединяясь к группе. Он заметно дрожал, вытирая блестящий пот со лба. — П-извините за…

— Ты нашел зацепку? Вуалла резко прервал его. Ее острый взгляд пробежался по окрестностям. — Потому что наше присутствие больше не секрет.

Все из-за того, насколько смехотворной была эта атака. Случайно подумал с удовольствием. Не то, чтобы я возражал, конечно.

— Я… — Кельев замялся. Затем он медленно указал примерно на тридцать градусов влево от того места, куда ушел. — Судя по обороне… это направление наиболее вероятно.

Рэнди с трудом подавил мрачный смешок над неуверенностью Кельева. Вместо этого он протянул руку к расходящимся краям исходного изображения Вуаллы. Запах мяты в воздухе медленно исчезал, пока Незер радостно вкушал это счастливое воспоминание, снова погружая их во тьму. Затем его пальцы прорвались сквозь остатки и вышли в Великую Трещину. Кожа его когтя начала слегка шипеть.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 15-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Акклиматизация Пустоты ® вырос до 128 уровня!

Когда Мрачная Интуиция Рэндидли вырвалась наружу, он почти с любовью посмотрел на жесткую поверхность своего имиджевого когтя. По крайней мере, действительно кажется, что вся эта дополнительная работа по улучшению изображения того стоит. Добавьте к этому пузырь от двух звезд, я мог бы выжить здесь довольно долго.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 16-го уровня!

Сознание Рэндидли продолжало плыть среди медленно перемещающихся зверей Пустоты. Он ощупал извилистые вены в Великом Разломе и несколько плотных участков Нижнего мира, окружавших их. С опозданием Рэндидли понял, что Нижний мир каким-то образом привился к плотным узорам вен. Или, скорее, Нижний мир был продуктом этих моделей. Чем больше Рэндидли мог чувствовать форму вен, тем больше становилось очевидным, что пятна Нижнего мира росли на венах, как будто они были плодами виноградной лозы.

Взаимность гравировки? Случайно подумал в изумлении. Но в конечном счете, это был вопрос к основной части. Подавив внезапное раздражение при мысли о предательской основной силе, Рэндидли сосредоточил свое внимание еще дальше, чтобы найти Колодцы Нижнего мира.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 17-го уровня!

Голос Вуаллы был чрезвычайно резким. — Насколько ты уверен, Кельев? Здесь мы не можем потерпеть неудачу, иначе мы напрасно бросим себя в огонь».

— Это наиболее вероятное направление, — сказал Кельев, сжав губы в линию. Остальные солдаты неловко переминались с места на место, пока они несколько секунд поддерживали горячий зрительный контакт.

«Ну, тогда, полагаю, это чертовски верно», — саркастически ответил Вуалла. Но все же ее глаза сверкнули, когда она оглядела группу. — Поскольку других идей нет…

— Подожди, — сказал Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 18-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 19 уровня!

Глава 1072.

Рэндидли чувствовал ее край. Как только он увидел это как большое растение, картина сразу же стала яснее. Он мог следовать вокруг стебля к лозе, лозе к стеблю, стеблю к стволу…

Я хочу, чтобы Иггдрасиль был здесь. Ему было бы гораздо легче понять хитрость этой системы вен…

Сознание Рэндидли неслось вперед, следуя за обширной сетью голубых вен. Он обнаружил несколько независимых Колодцев Нижнего мира, дрейфующих вокруг них, но чувствовал, что где-то спрятано что-то гораздо более ценное, незаметно спрятанное между двумя плотными дисками Нижнего мира. Рэндидли казалось, что он каким-то странным образом может представить себе место, которое искал, как будто какая-то часть его уже знала, что оно определенно здесь. Тем не менее, эта странная уверенность, которую давало Ощущение Пустоты, не всегда соответствовала его реальному восприятию окружающего пространства.

Таким образом, он мог только расширить область сканирования, ища похожую закрученную форму Нижнего мира, которую он изобразил вокруг Колодцев Нижнего мира. За несколько секунд, прошедших с тех пор, как он попросил группу подождать, он не смог обнаружить ничего конкретного.

Вуалла явно сдержала себя от резкого ответа, который изначально намеревалась дать. Вместо этого ее глаза очень внимательно изучали Рэндидли еще несколько дополнительных секунд. — …Ты действительно чувствуешь, что здесь происходит?

— Да, — ухмыльнулся Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 20-го уровня!

— Невозможно, — выплюнул Кельев. Рэнди только оскалил зубы на человека, который тут же выдал их скрытное приближение. Но это успокоило Рэндидли, что случайное разделение, которое Вуалла создала с помощью своего образа памяти, было не таким простым, как она представляла.

Поздравляем! Ваш Навык Акклиматизация Пустоты ® вырос до 129 уровня!

Краем глаза Рэндидли заметил, что одна голубая вена спускается к его пальцу. Часть его хотела немедленно отстраниться, чтобы еще раз избежать его внимания, но они уже были раскрыты, верно? Что плохого в том, чтобы позволить этой твари приблизиться?

Поэтому вместо этого Рэндидли проигнорировал непосредственное окружение и продолжил следовать своему восприятию вовне по пульсирующим венам.

— Итак, что ты видишь? — спросил Вуалла нейтральным голосом.

Через несколько рассеянных секунд Рэндидли резко указал в трех направлениях. Одно из них было направлением, которое указал Кельев, чтобы они шли. «Три группы зверей Пустоты. Крупные, направляющиеся с тех направлений. Они прибудут сюда… через несколько минут.

— Тогда нам нужно двигаться, — резко сказал Кельев. Его глаза сияли фанатичным светом, когда он бросил на Рэндидли яростный взгляд. «Если силы прибудут с направления, которое я указал, это будет означать, что Колодцы Нижнего мира пока не будут охраняться. Это лучший шанс, который у нас есть».

— Все, что у тебя было, — это чувство и почетное звание того, кто раскрыл наше прикрытие, — Вуалла прищурилась на Кельева. Воздух наполнился сознанием того, что Кел’ев тоже заработал здесь свое место, сообщая о передвижениях Вуаллы той ночью. «Так, может быть, мы ждем подтверждения? Сколько раз мне нужно рисковать своей жизнью на твоих условиях, Кел’ев?

«У нас есть время ждать этого гребаного изображения?» Кельев взглянул на остальных семерых солдат в поисках поддержки. Безмолвные наблюдатели беспокойно зашевелились, их глаза сканировали Великую Трещину вокруг них. Рэнди понял, что им было трудно признать, что он действительно может ощущать вещи в Нижнем мире; в конце концов, никто другой действительно не мог.

Но Рэндидли никогда не удосужился обратиться к этим людям. В этой экспедиции у власти был только один человек. Подходить к кому-то другому было просто пустой тратой времени. И, наблюдая за Вуаллой, он продолжал лихорадочно искать.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 21-го уровня!

Она казалась такой одинокой и торжественной, когда ее волосы были заплетены в косу, оставляя лицо совершенно открытым. Ее глаза смотрели на Рэндидли. Сланцево-серый сочетался с лесным зеленым.

Возможно, потому, что Вуалла говорил о воспоминании о происхождении образа, но Рэндидли думал о своих предыдущих взаимодействиях с Вуаллой. Ее упрямая решимость. Ее преднамеренная уверенность. Ее повседневная гордыня.

Затем, медленно, пока их взгляды оставались почти магнетически связанными друг с другом, лазурный свет хлынул обратно в эту пару глаз, когда Вуалла посмотрел на него. Почти беспомощно Вуалла покачала головой и рассмеялась. Не обращая внимания на окружающие плечи, она обратилась напрямую к Рэндидли с первой щепоткой искренних эмоций, которые она проявила по отношению к нему с тех пор, как он пришел добровольцем, не предупредив ее. «Я очень рад, что ты здесь, Призрак… но ты знаешь, что мы можем умереть здесь, верно?»

Рандомно ухмыльнулся. «Неужели сегодня умрем мы?»

— Ну, я уже выкопал могилы, — возразил Вуалл. Но ее глаза были кристально голубыми, как нетронутые морские глубины летом. — Сегодня здесь обязательно кого-нибудь похоронят.

Увидев, что что-то происходит, Кельев шагнул вперед. «Вуалла-»

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 22-го уровня!

И в тот момент, когда Кел’ев шагнул вперед, дрейфующая голубая вена, которая искала этих странных нарушителей, остановилась на кончике пальца Рэндидли. Весь его разум заикался и замер, когда информация врезалась в него.

Это было похоже на слишком большое количество воздуха, быстро нагнетаемого в воздушный шар. Рэндидли почувствовал, что быстро раздувается настолько, что не может с этим справиться. Его разум и образ болезненно сжались под сильным уколом.