Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Последний турнир?» Кадир пробормотал про себя.

Тосам толкнул своего партнера в плечо. «Потому что сегодня мы можем переименовать планету».

— ...Хэнк Ховард и Анчо! Призрак продолжил. Пока толпа восторженно аплодировала стрелку, направлявшемуся к протянутой гончей-призраку бронзовой медали, Кадир выдохнул.

— Что ж, я не собираюсь называть Землю как-то по-другому только из-за какого-то дурацкого турнира, — сказал Кадир сквозь стиснутые зубы.

Хэнк взял медаль, а затем попытался надеть ее на шею Анчо. Лошадь дико замотала головой, избегая его, как куска тухлого мяса. Тем временем король Фирун бросил на Кадира кроткий взгляд. «Если вы так серьезно относились к этому вопросу, вы должны были просто выиграть турнир».

— Впрочем, может, это и не важно, — с хитрой улыбкой добавил Тосам. «Смена имени происходит в Системе, верно? С помощью своего программного обеспечения для перевода он может автоматически переводить Землю на новое имя каждый раз, когда вы его произносите. Так что, даже если вы откажетесь сказать это, никто другой этого не заметит. И вы услышите, как все остальные скажут, каким бы ни было новое имя».

Кадир моргнул в ужасе. Сидевший рядом с Хуан Шоу Хуан Ли наклонился вперед и посмотрел на Тосама через ряд людей. «Отличное замечание».

На полу арены Хэнк беспомощно вскинул руки и надел медаль себе на шею. Зрители наполовину хлопали, наполовину смеялись, когда он вернулся в исходное положение у края арены. С легкой улыбкой на лице Пес-Призрак продолжил. «На втором месте Паоло и Кейл!»

Эти аплодисменты были намного громче, но в основном потому, что к аплодисментам примешивались возгласы «ты облажался!» и «В следующий раз обязательно!». Несмотря на проигрыш, Паоло и Кейл выглядели довольно дружелюбно, взяв серебряную медаль у Гончей-призрака, а затем участвуя в впечатляюще быстрой игре в камень, ножницы, бумага. Широко ухмыльнувшись, Паоло надел медаль на шею и с важным видом вернулся на их место. Кейл только покачал головой.

— Наконец… объявление, которого мы все ждали, — поманил Призрак. Он даже не удосужился активировать свои образы, но почему-то казалось, что он стоит на дне чаши, так что ваше внимание не могло не стекаться к нему. «Победители турнира дуэтов — Алана и Виваня!»

РОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Толпа начала громко аплодировать, но ее быстро заглушили полсотни или около того драконов, которые взмыли в небо при объявлении и изрыгнули иней в сторону затянутого облаками серого горизонта. Виванья подняла голову и присоединилась к ликующим детям, полностью отдавшись их радости.

Вместо медали Рэндидли производит светящуюся каменную табличку. Странные руны покрывали его поверхность, смещаясь, когда к нему прижимались пальцы Гончей-призрака. Он подошел к Алане и предложил ей Руническую табличку. “Так. Готовы ли вы официально сделать нашу планету частью Нексуса?»

— Да, — коротко ответила Алана. Несколько секунд она смотрела на Рэндидли, словно желая что-то сказать. Он смотрел на нее с мягким выражением лица. Затем она покачала головой и посмотрела на планшет. Она держала его перед собой обеими руками, как будто действительно держала древний артефакт, который можно было сломать от малейшего неосторожного обращения. Виванья опустила голову от своего рева и поднесла ее к голове Аланы, где дракон быстро заговорил.

Король Фирун не мог слышать, что говорил дракон, но Алане Донал это было нипочем. Буквально прогнав огромного дракона, она резко выдохнула и оглядела аудиторию. «Я называю этот мир… Экспира».

Трескаться!

Скрижаль в ее руках сломалась пополам, золотая пыль быстро вылетела из разбитой скрижали и взлетела в воздух. Затем перед королем Фируном появилось уведомление.

Поздравляем! Ваша планета Expira официально стала частью Нексуса! Как новые граждане Нексуса, вы будете подвергаться периодическим тестам, чтобы определить ваше право на льготы. Первое испытание примет форму великого Бедствия, которое обрушится на Экспиру и попытается разрушить все, что вы построили!

Расчет…

Поздравляем! Сложность вашего Бедствия была увеличена пропорционально плотности эфира на вашей планете. Бедствие прибудет через 150 дней. Пожалуйста, хорошо подготовьтесь.

Глава 1473.

«Expira», — четко произнесла Татьяна, взглянув на блокнот, который держала перед собой. Они были в ее офисе, встретились ровно в 10 утра, на следующий день после того, как мир был назван и было объявлено о первом Бедствии. Рэндидли знала, что она проверяет буфер обмена не столько потому, что ей нужно напоминание, сколько потому, что привычка подтверждения была настолько глубоко укоренившейся в ее личности, что она была бы сбита с толку, если бы ей сказали, что ей не нужно перепроверять свою работу. Вот почему она так хорошо управляла Хароном. «Выдохнуть или выдохнуть. В каком-то смысле это болезненный мотив для связи с миром, но, учитывая ваше стремление уничтожить Нексус…»

Там Татьяна сделала паузу в своем непрошенном объяснении, проверяя Рэндидли с той же неустанной решимостью, чтобы подтвердить, что она показывала свою работу. Честно говоря, Рэндидли не мог завидовать ее этой привычке; учитывая, что ему было трудно идти в ногу с его быстрыми решениями, эта черта была благом. Затем она положила блокнот на стол. «...возможно, более уместно, что один из многих способов обозначения призраков на латыни – это expiravit. Полноценный рот, который не очень хорошо переводится как название мира. Но Expira, с другой стороны …»

«Прекрати дразнить меня. Планета уже названа», — покачал головой Рэндидли, не желая признавать, что чувствовал некоторую неловкость от мысли, что Алана назвала мир в его честь. — Я знаю, что вы привели меня сюда по другим причинам, что вы хотели мне сказать?

Посмеиваясь, Татьяна встала со своего массивного кожаного кресла и подошла к окну. Она использовала только кончики пальцев, чтобы схватить темно-бордовые шторы и потянуть их влево, чтобы немного уменьшить количество света в комнате. Несмотря на то, что температура по-прежнему оставалась низкой, на следующий день после окончания дуэтного турнира было яркое солнце. Проходя к ратуше, Рэндидли услышал, как несколько человек сказали: «На Экспире восходит солнце!». Он каждый раз вздрагивал.

Татьяна слегка поправила шторы, оставив свой кабинет в основном в прохладной тени. «Я привел вас сюда по трем причинам. Во-первых, Донни пригласил вас на ужин через неделю. От вашего имени я согласился. Вы могли бы быть более дружелюбным по отношению к Доннитону. на других плавучих островах.Как только вы выберете участки земли и доработаете планы, мы можем начать.

«Наконец… я хотел спросить вас, официально как главу правительства Харона, когда Рэндидли Призрачная гончая планировала направиться к Нексусу. Благодаря своему Навыку я вижу часть вашего ответа, но то, что я чувствую… странно. неудовлетворительный.”

Рэнди внимательно обдумал вопрос, словно оценивая отношение человека, которого никогда раньше не видел. Не то чтобы у него не было каких-то склонностей, как ответить на третий вопрос, но он чувствовал, что его смутных чувств будет недостаточно, чтобы смягчить легкую остроту улыбки Татьяны. «...Я определенно не останусь здесь, пока не прибудет Первое Бедствие. Мой темп роста на Expira быстрый, но не такой быстрый, как должен быть. Так что я останусь достаточно долго, чтобы завершить все проекты. ... но, вероятно, не дольше месяца».

«Если вы действительно хотите ускорить темпы своего роста по сравнению с базовой временной шкалой, почему бы не провести некоторое время в подземельях?» сказала Татьяна. Потом поджала губы. «Пока вы там, вы можете помочь мне с некоторыми подробностями об Академии Харона».

Рэндидли пришлось вздрогнуть. Он ненадолго направил энергию Откровения, что дало ему небольшое дополнительное представление о том, как его дополнительная работа с проектом Академии Харона повлияет на это. Те немногие озарения, которые он почерпнул, глядя вперед, не были удивительными, но они все же немного ужалили; Другие добились бы гораздо лучших результатов, чем он. Проблема заключалась не в желании помочь с его стороны, а в перспективах.

Что было необходимо, так это инструменты для помощи в обучении детей и подростков, которые в основном все еще были близки к нормальным способностям человека. Случайно… не имел большого опыта в этой области. Вернее, методы, казавшиеся ему естественными, ужасали других.

Спасибо, Шал. Рандомно закрыл глаза. Но не то чтобы его помощь была совершенно бесполезной. «Татьяна, не надо сдерживаться. Как бы я ни ворчал, я больше справлюсь с этими проектами, они ведь мои детища. Но что касается темпов моего роста…»

Рэндидли покачал головой. «Подземелье поможет мне развиваться определенным образом. Я думаю, что детали моих изображений могут быть значительно улучшены, и я, возможно, смогу сделать некоторые прорывы в манипуляциях с Нижним миром. И это важные области моей силы. Моя личность, которую я выбрал. Это воплощение моего образа и одновременное использование нескольких образов и Навыков. способность, которую вы можете практиковать в одиночку или без угрозы смерти, если я потерплю неудачу. Я слишком привык к напряжению. Мне нужно подняться в Нексус, чтобы найти более сложные испытания».

“Пах.” Татьяна уперлась руками в подоконник и наклонилась вперед. Ее лицо было скрыто в тени. «Я знаю, что восхождение будет означать для твоего роста. И мне действительно не нужна помощь с проектами. Я просто… не хочу, чтобы ты уходил. Без тебя будет тяжело».

«Разве все страдания, через которые я заставил тебя пройти, не подготовили тебя к этому?» — мягко сказал Рэндидли. Затем он принял невинное выражение. «На самом деле, ты, вероятно, должен благодарить меня. Если бы не то, сколько страданий я заставил тебя вынести, когда ты пытался не отставать от меня, ты был бы…»

Татьяна сняла книгу с ближайшей книжной полки и швырнула ее в Рэндидли, как фрисби. Дрожь пробежала по телу Рэндидли, и вдруг он стал выше и слегка сгорбился. Его суставы выровнялись по-новому. Когда книга со свистом понеслась к его лицу, из-за его головы вылетел костяной хвостик толщиной примерно в два пальца и зацепил книгу в нескольких дюймах от его лица. В то время как его левый глаз был поглощен тьмой, он скрутил книгу, чтобы прочитать обложку: Регрессионный анализ опасности необузданных рейдовых боссов.

Рандомно поднял бровь. «Звучит заманчиво. Но держу пари, вывод таков, что лучший вариант — просто убивать монстров».

«Вы благословлены во многих областях, но я сомневаюсь, что вы настолько забавны, как вы думаете, Рэндидли Призрачная гончая». Татьяна покачала головой, почти с сожалением. Затем она подошла к Рэндидли, который все еще находился в своей физической форме. Сфера расплавленного света и тьмы наблюдала, как Татьяна изо всех сил старалась не дрожать, выдерживая существенное давление, которое выпускали изображения Рэндидли. И Рэндидли не мог не любить ее за эту попытку заставить его чувствовать себя нормальным. В эти дни он изо всех сил старался не слишком долго останавливаться на своем уходе за пределы человеческих возможностей. Это было… это наполняло его странно мрачным настроением. Словно личность, которой он стал, была так далека от того, кем он был раньше, что теперь он человек только по названию.

Но в том-то и дело, сказал себе Рэндидли. Раньше я не мог защитить себя или людей, о которых я заботился. Я не потерял «Почему» своей трансформации. Даже если меня больше нельзя считать одним и тем же человеком, мы хотим одного и того же. Я был бы счастлив узнать, что я зашел так далеко. Пришло время подняться к Нексусу.

Когда она протянула руку, Рэндидли выпустил изображения, и книга упала ей на ладонь. Она вернула ее на полку и поставила книгу на место. Возможно, почувствовав настроение этим своим Навыком, она какое-то время молчала.

Затем она повернулась к нему и заложила руки за спину. «Честно говоря, эта книга представляет собой довольно самоуверенный текст, который приводит к здравым выводам. Но в ней собрано довольно много данных, подтверждающих эти выводы, поэтому в ней есть множество инструментов, позволяющих определить, как долго рейдовый босс был активен, основываясь на различных признаках в этом районе. Конечно, стоит прочитать всем, кто планирует. Но в любом случае, я чувствую, что у вас есть еще одна причина остаться на Земле. Она кажется… довольно непредсказуемой. Я чувствую ее форму, но а не происхождение. Можешь ли ты сказать мне… что я чувствую?»

Рэндидли потер затылок. «Честно говоря, ваш Навык несколько неудобен. Но технически вы правы. Я… жду чего-то еще, прежде чем я покину Землю…»

Он помолчал, обдумывая, как объяснить. Потому что с тех пор, как турнир закончился, и он почти невольно наблюдал, как все значение, созданное Паоло, Кейл, Аланой и Виванией, выкачивается прочь, он чувствовал, что что-то идет на Землю через тонкую пленку Нижнего мира, которую допускает Система; с тех пор какая-то сила постоянно производила значение.

Это не было близко к уровню турнира, но по крайней мере вдвое превышало предыдущую плотность Пустоты, протекавшую через эту область Системы. Рэнди очень хотел, чтобы он уделял больше внимания времени до прибытия Каана, чтобы увидеть, приближается ли это событие такого рода.

Сначала Рэндидли предположил, что изменение связано с надвигающимся Первым Бедствием, которое было объявлено более сложным, чем обычно. Но это было неправильно. Поскольку Рэндидли тщательно следил за значением, он мог сказать, что рассматриваемое событие было намного ближе, чем объявленное Бедствие. Насколько мог судить Рэндидли, это произойдет довольно скоро.

Рэндидли подумал, не является ли дополнительной трудностью тот факт, что «Бедствие» прибудет раньше.

«Что-то… скоро произойдет на Земле». Случайно в конце концов сказал Татьяне. «Больше этого я действительно не знаю. Но до этого должно пройти всего несколько дней или недель. Я просто хочу убедиться… что последствия не будут слишком серьезными, прежде чем я уйду».

Татьяна вернулась к Рэндидли и кивнула. Затем она протянула руку, помедлила, затем положила руку на плечо Рэндидли. Изумрудными глазами он посмотрел на нее. Татьяна выдохнула и тут же заговорила. “Хорошо. Я буду следить за чем-нибудь странным. Но я хочу сказать еще одну вещь. Ты захочешь исчезнуть, ничего не сказав – не смотри на меня так. Ты знаешь, что это правда. Я говорю вам, не смей. Если только ты не хочешь вернуться на Землю и обнаружить, что я создал целую линейку фигурок, основанную на твоем подобии».

Рандомно моргнул. Татьяна ухмыльнулась. «Я буду использовать очень смущающие фразы, такие как «Копье всегда продвигается вперед!» или что-то в этом роде. Хорошо, уходите. У меня много работы».

Рандомно выдавил смешок, но еще не встал. Он протянул руку, положил руку на руку Татьяны, которая все еще была у него на плече, и сжал ее. «Пожалуйста, никогда так не делайте. И я обещаю, что дам вам знать, прежде чем уйти».

После встречи с Татьяной Рэндидли вернулся на свой плавучий остров и вернулся в свой мирный уголок зелени на западной стороне. Он сел, медитировал около пятнадцати минут, а затем тщательно сплел Ритуал Пустоты. Рэндидли был довольно рад заметить, что его практика плетения Пустоты, чтобы придать значимость, значительно облегчила процесс проведения ритуала. На самом деле, Рэндидли был уверен, что его новый Ритуал Пустоты намного мощнее, чем все, что он мог сделать в прошлом.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 175 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 305-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 176 уровня!

С почти опьяняющим чувством близости Рэндидли потянулся через расстояние между ними и коснулся Вуаллы. Но он особенно заботился о том, чтобы его прикосновение было легким; он чувствовал бы себя идиотом, если бы потерял себя в своем более эффективном Ритуале Пустоты и раскрыл связь между ними Бригаде Ксирт.

Как обычно Рэндидли везло, он сразу почувствовал ощущение напряженного износа от образов Вуаллы; она была в самом разгаре абсолютно жестоких тренировок. Почти бессознательно, поскольку Вуалла не могла уделять много внимания своей задаче, Рэндидли почувствовал, как ее разум подсказывает, что тренировка должна закончиться примерно через шесть с половиной часов. Рэнди недовольно облизал губы и тихо отключил Ритуал Пустоты. Он хотел похвастаться своими недавними улучшениями из-за значимости Пустоты, которую он впитал, но он не возражал против ожидания.

Глава 1474.

Чтобы заполнить время до тех пор, пока с Вуаллой можно будет безопасно связаться через Ритуал Пустоты, Рэндидли подошел к наконец завершенному дому, который был построен для него в центре его острова. Он подумывал о том, чтобы поместить остров в свой Альфа-Космос и взять его с собой, но в конце концов решил, что это не стоит затраченных усилий. Кроме того, Невея, похоже, была очень увлечена идеей дома Рэндидли и провела несколько часов, осматривая это место и размышляя о гравюре, которую она могла бы сделать для дома.

Рэндидли подошел к дому и упер руки в бока. Безусловно, недавно построенное жилище Гончей-призрака было весьма впечатляющим, даже если оно совсем не похоже на то, что он построил бы для себя. Но, учитывая его длинную череду деревянных лачуг, которые обычно служили ему домами, он мог понять, почему решение не было предоставлено ему.

Дом представлял собой массивного зверя, прижавшегося к земле и казавшегося приземистым со своими тремя сводчатыми этажами только потому, что дом простирался влево и вправо почти на пятьдесят метров в каждом направлении, и высота казалась незначительной. Внешний вид казался тяжелым из-за блестящего черного мрамора, который использовался для формирования костей здания. В серебристом свете лунных духов, постоянно кружащихся вокруг здания, мрамор игриво поблескивал, создавая неверное впечатление, что сам дом живой.

Две колонны обрамляли главные двери в здание, простираясь за пределы первого этажа и достигая вершины второго. Над колоннами находился сравнительно небольшой балкон, выходящий на площадь перед домом. Случайно огляделся. Если бы он хотел, чтобы балкон стоил выеденного яйца, ему нужно было бы немного озеленить территорию перед своим домом. Прямо сейчас это была просто изрытая грязь с гусеницами машин, которые складывали друг на друга дорогие материалы его дома.

Конечно, ландшафтный дизайн был областью, в которой Рэндидли чувствовал большую уверенность. Взмахом руки Абсолютная Хватка Иггдрасиля заставила мелкие микробы в почве раздуться до небольших наростов органического вещества размером с боб, а затем взорваться дальше, пока они не превратились в кракенов, вылепленных из корней и лоз. Эти кракены-растения быстро выравнивали землю своими щупальцами, а затем измельчали более крупные камни и запасные материалы, которые остались позади. Все стало частью почвы, чтобы обогатить будущие растения, которые там будут расти.

Рэндиди даже использовал острые шипы, украшавшие его лианы, чтобы сбросить дополнительные стальные балки и разбросать стружку в массе грязи. В Системе практически все имеет какую-то ценность. Растения, которые здесь растут, могут быть странными, но это лишь часть моего наследия. Не нужно слишком беспокоиться о деталях.

Принимая во внимание, как это место, вероятно, будет рассматриваться в будущем, Рэндидли также решил вырыть глубокую траншею, простирающуюся наружу от передней части его дома. Позже он наполнит его водой, чтобы его дом стал национальной достопримечательностью. При этом он лениво подумал, наймет ли Татина садовников для этого места, а затем проклянет его за то, что он сделал водное сооружение таким большим.

В конечном итоге Рэндидли решил сократить длину бассейна.

Он выпустил мощный импульс изображения Иггдрасиля, чтобы стимулировать рост в передней части после того, как его кракены-растения начали тлеть и рассыпаться в прах, а затем подошел к тяжелым деревянным дверям, чтобы войти в свой дом. Рэнди остановился и легонько провел пальцами по дереву. Это был хороший материал, даже сейчас излучающий интенсивную духовную энергию. Хотя эффект был незначительным по сравнению с его базовой регенерацией, было легче восстановить ману, находясь рядом с этой дверью. Это было областью, представляющей особый интерес для Neveah. Он очень легко принял бы мощную гравировку.

Судя по прерывистым сообщениям, которые он получал от нее, ей было трудно сохранять Гравюру автономной, сохраняя эффект настолько мощным, насколько она хотела, а также не превращая дверь в щепки быстро из-за соответствующей мягкости материала.

Рэндидли сказал ей, что дверь не имеет большого значения, но Невея упрямо настаивал на том, что дверь — это вход в его дом. А наличие качественных зубов напрямую влияло на легкость, с которой вы двигались по жизни.

Учитывая, что Рэндидли несколько раз видел, как Невея показывала зубы в ее естественной форме, он решил оставить эту проблему в стороне. Кроме того, это, похоже, помогло избавиться от страха, который навис над Невеей после боя с Кааном Свакком.

Но когда он распахнул двери своего дома, он не мог выкинуть из головы образ звериной пасти. Двери открылись в большой зал, интересным только замысловатой смесью нефрита, мрамора и кровавой стали, образующей завораживающие узоры на полу. В дальнем конце зала была массивная лестница, которая вилась вправо и влево и вела на второй этаж.

Но Рэндидли пока проигнорировал верхние этажи и просто прошел через два крыла первого этажа, открывая маленькие имитации массивной входной двери и открывая пустое пространство внутри. Возможно, из-за того образа, который возник у него, когда он входил в дом, Рэндидли не мог не чувствовать, что он проходит через внутренние органы законсервированного зверя спустя долгое время после того, как тот умер.

Комнаты были пусты, сухи и стерильны. Все побочные продукты и топливо реальной жизни давно исчезли из этого места. Это был мумифицированный труп, и на данный момент было невозможно сказать, что это был за зверь изначально.

Одна вещь, которая беспокоила его, становилась все более очевидной. Хотя снаружи собралось множество духов лунного света, ни один из них не проник в стены его дома. Дом был великолепен, обшит дорогими и хорошо сделанными панелями, но Рэндидли это не удовлетворило.

Когда Рэндидли снова и снова открывал двери в пустые комнаты, он постепенно мог понять, почему для Невея было такой большой проблемой добавить гравюру в дом. Это место было для меня, но прямо сейчас оно очень далеко от моего. Итак, пока Невея работает над гравюрой…

Рэнди поднялся на третий этаж, обнаружив еще один длинный коридор, который простирался слева и справа от него без каких-либо отклонений. Каждая четвертая комната представляла собой ванную комнату, а несколько имели небольшие проходы между ни к чему не обязывающими пространствами. Он задумчиво прикусил губу. Затем, в решении, которое он принял за доли секунды, не думая о последствиях, тело Рэндидли вздрогнуло и снова превратилось в физическую версию его образов. Его суставы хрустнули, когда его руки и ноги вытянулись наружу. Мышцы его ног и туловища дрожали и опухали. Волны тепла исходили от него, когда его сердце бешено колотилось и приносило обжигающую кровь к его недавно преобразованному телу.

Его левый глаз был окутан тенью. Его вены сияли золотом. Его волосы посветлели до изумрудно-зеленого.

Затем, в естественном расширении своих образов, Рэндидли взревел. Злобные зубы Мрачной Химеры беспрепятственно устремились к потолку. Третий этаж вокруг него содрогнулся, а затем был разорван на куски. Куски дерева, стали и камня разлетелись на куски и разлетелись в стороны. Два нижних этажа содрогнулись, но, к счастью, устояли.

Это было единственным беспокойством Рэндидли; он недостаточно разбирался в строительстве, чтобы понять, не обесценит ли то, что он собирался сделать, все усилия и материалы, затраченные на строительство этого дома. Но он какой-то частью себя чувствовал глубокое чувство неудовлетворенности пустым домом. Поэтому он решил исправить проблему.

Прежде чем все обломки рухнули в окружающее пространство, Рэндидли сделал легкий вдох. Галлюцинация бескровного сердца.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация бескровного сердца (Т) вырос до 276 уровня!

Все обломки материалов остановились в воздухе, неуверенно зависнув под действием силы тяжести, выпущенной Рэндидли. Затем он поднял свой металлический кулак и сжал его; все материалы быстро слетелись вместе и закружились в маленьком смерче разрушения. Духи лунного света над его домом замерли от разрушения, но теперь начали возбужденно танцевать и бестелесно летать сквозь торнадо. Просто разбив все вместе о себя, Рэндидли быстро создал большой ком земли.

Но этой суммы было явно недостаточно. Напевая себе под нос, Рэндидли с помощью Философского Ключа открыл портал в одну из случайно выбранных долин в горах Нордаун, где он проводил свои самые взрывные тренировки. Затем он небрежно перенес большое количество почвы и растений, которые уже тонко вобрали в себя его образы, к руинам третьего этажа. Это сделало бы процесс более простым.

При этом Рэндидли мог без проблем покрыть весь третий этаж землей не менее фута. Потрескавшиеся остатки стен остались на большей части краев третьего этажа, удерживая этот слой почвы от обрушения наружу. Эти раненые структуры стонали от давления, но в конечном итоге оставались в вертикальном положении.

По крайней мере, хорошо, что материалы такого высокого качества, подумал Рэндидли. Из-за возросшего веса всего этого дома дом не рухнул.

Затем, очень сознательно, Рэндидли обратил свое внимание на деревья, которые он принес через портал, и нацелил на них Иггдрасиль. Огромный фантом Мирового Древа появился в воздухе над Рэндидли. Его сверкающие изумрудные листья слегка шелестели на невидимом ветерке. Золотой свет вспыхнул вверх и вниз по массивному стволу, прослеживая огромную историю мира, записанную на его коре.

Затем Рэндидли сидел неподвижно, скрестив ноги под собой, и испускал последовательные волны этих образов разной силы. Было несколько небольших деревьев, но их корни уже вонзились в грязь третьего этажа и перекрещивались друг с другом. Случайно очень ждал результата; духи лунного света радостно парили среди небольшой кроны деревьев, возвращая жизнь в это место. Он постоянно пульсировал изображением Иггдрасиля, пока не прошло достаточно времени, и он с радостью отложил «ремонт» своего дома и сплел Ритуал Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 177 уровня!

Рэндидли и Вуаллу разделяло огромное пространство, но Рэндидли соединил его шепотом молитвы. Он отчетливо чувствовал тепло тела Вуаллы даже на таком расстоянии. Каким-то образом, который невозможно было выразить словами, на него тонко повлияли места, где их мысли и тела соприкасались во время их взаимодействия на передовой. С течением времени и обстоятельств типичная энтропия этих чужеземных нот не исчезла в его теле. Во всяком случае, они стали только более острыми. В том, что Рэндидли Призрачная гончая встретила Вуаллу Матео, был смысл.

Подобно двум небесным телам, которые двигались в гравитационном поле друг друга, их траектории были тонко и абсолютно изменены даже их близостью. Эта общая орбита дала Рэндидли материал, необходимый для формирования связи между ними, независимо от расстояния.

Первое, что почувствовал Рэндидли, когда они встретились, было жгучее любопытство. Почувствовав, что контактировать с ней сейчас безопасно, Рэндидли свободно преодолел оставшееся расстояние, и их два разума столкнулись друг с другом. В то время как Рэндидли сосредоточился на том, чтобы выпустить больше изображений Иггдрасиля, которые теперь слегка ослабевают, чтобы исцелить образ Вуаллы, Вуалла методично исследовал Рэндидли сверху донизу. Ее осмотр был чрезвычайно энергичным.

«Все было бы проще, если бы вы позволили мне закончить», — поддразнил Рэндидли.

Вуала мысленно фыркнул. «Не ведите себя скромно со мной; ты ужасно скрываешь свои эмоции. Вы очень гордитесь своим ростом, не так ли? Что, черт возьми, ты сделал? Ваши изображения теперь имеют гораздо большую глубину». Затем Вуалла преувеличенно вздохнул. «Если бы у меня не было этого недавнего быстрого улучшения, может быть, вы бы догнали меня…»

Рэндидли приостановил свое лечение и изучил изображения, которые он помогал восстанавливать. И все застенчивое удовлетворение растворилось в беспомощном веселье. Возможно, из-за быстрого цикла превращения ее в ничто ее обучением, а затем возрождения, образ Вуаллы претерпел огромную трансформацию. Она всегда стремилась к абсолютному контролю над своим телом, чтобы превратить себя в совершенную машину разрушения, но казалось, что недавно Вуалла немного расширила границы своего образа.

Раньше это было просто ее тело, но теперь в ее образе росло ощущение внутренних и внешних влияний. Вокруг нее был постоянный поток энергии. Она начала понимать, насколько взаимосвязаны физические объекты и образы. Как, проводя энергию по альтернативным авеню, разрушения, которые могут быть нанесены, могут распространиться еще дальше.

По сути, она начала внедрять принципы Пустоты в использование образов. Нижний мир не был настоящим, поэтому эффект не раскрыл весь свой потенциал, но он дал ей значительный прирост силы. Учитывая и без того глубокий и детальный образ, который ей удалось получить от непродолжительного владения оригинальной Вуаллой…

А также тот факт, что ее постоянно доводили до предела из-за тренировок Бригады Ксюрт…

Рэндидли склонил голову, притворно сдаваясь. «Пожалуйста, не забудьте упомянуть меня в своей речи, когда будете свергать Нексус».

Вуалла рассмеялся в их мысленной связи, громко, искренне и с удовольствием. Рэндидли почувствовал, как между ними пробежало тепло. Но затем настроение Вуаллы стало более серьезным. «Я надеюсь, что у меня будет такой шанс. Похоже, кто-то другой пытается опередить нас».

Почувствовав мысленный вопрос Рэндидли, Вуалла продолжил общение. «Ваш Король Пустоты в небе над Землей? Похоже, Седьмая когорта была уловкой. Два дня назад было обнаружено, что Король Пустоты был активен в Шестой когорте. К тому времени, когда его присутствие было обнаружено, по крайней мере десять планет, которые обладали гражданством Нексуса, были незаметно загрязнены и уничтожены. Он использовал трупы эфирных существ, чтобы поднять армию искаженных монстров.

«Мое обучение ускоряется; Меня отправят через месяц, чтобы выяснить, насколько Нетер угрожает Нексусу».

Глава 1475.

Алана замерла, чуть приоткрыв губы, когда открыла дверь и обнаружила Хелен, стоящую там, с одной рукой на бедре и ее обычным хмурым взглядом: «Я бы хотела, чтобы мы просто поссорились», написанным крупным шрифтом на ее лице. Но очень скоро выражение лица Аланы стало торжественным, и ее руки опустились по бокам; в некотором смысле, она знала, что она придет. Она выбрала Путь, подойдя к Хелен и попросив пройти к Нексусу. Это было неизбежным результатом ее истинного продвижения по этому Пути.

“Так?” — просто спросила Хелен. Выражение ее лица не изменилось.

Алана сжала губы в линию. Ее немного успокоило собственное, очень человеческое ощущение того, что ее сердце перекачивает кровь через мышцы и органы. Когда она говорила, она тщательно подбирала слова. «В финале я почувствовал собственную слабость. Я понимаю, как был близок к тому, чтобы проиграть тот бой. И я не могу отрицать, что моя победа была не столько за счет силы моего имиджа, сколько за счет мастерства в бою. Но все же .. . Я хочу попробовать.”

— Победа есть победа, — мягко ответила Хелен. Она использовала свой собственный образ, внимательно изучая Алану, окрашивая воздух вокруг себя в бледно-розовый оттенок. Тщательное взвешивание Хелен было на удивление безличным. На данный момент казалось, что они никогда не встречались, не дрались, не ели и вообще не смеялись вместе. Внимание, которое теперь заслужила Алана, было чистой заслугой, отделенной от личных чувств.

«У тебя есть неделя. Наточи свое копье, Алана Донал». — сказала Хелен, прежде чем повернуться и уйти, оставив Алану с натужным чувством беспорядочного ликования.

Неделя была небольшим сроком. Но после боя с Паоло и Кейл у Аланы появилось немало идей о том, что можно улучшить в ее образе. По крайней мере, дюжина маленьких шагов пришла ей в голову, которые позволили бы ей стать лучше. И то, что она узнала, наблюдая за Randidly Ghosthound на протяжении многих лет, заключалось в том, что именно эти маленькие шаги в конечном итоге привели вас к власти. Пока она отправилась в Подземелье и провела несколько месяцев, оттачивая себя внутри…

Алана так сильно сжала кулаки, что подсознательно выпустила языки оранжевого пламени, затанцевавшие на костяшках пальцев. Что бы ни увидела Хелен, этого было достаточно для случая; пока Алана могла сделать следующий шаг, она могла заработать себе билет в Нексус. Ее волнение было настолько искренним и чистым, что она с опозданием поняла, что пламя протянулось вдоль ее рук к бицепсам и начало подпаливать ее хлопчатобумажную рубашку. Огорченная, Алана взяла себя в руки.

Позади нее, в номере, который они делили, дверь в комнату Хэнка открылась, и стрелок высунул голову. «Эта женщина ушла? Я больше никогда с ней не общаюсь. Ты знаешь, что она пыталась разрезать мой револьвер пополам?»

«Возможно, в ее культуре это считается флиртом», — усмехнулась Алана и закрыла входную дверь. — Кроме того, я знаю множество мужчин, которые убили бы вас за ваш «выстрел». Разве не так, ковбой».

Хэнк издал сдавленный звук, который заставил Алану рассмеяться. Она подошла к своей комнате, но он откашлялся и заговорил прежде, чем она дошла. — Думаю, что не эти пистолеты в конце концов ее убьют… но есть еще одна проблема. Ты видел Анчо сегодня?

Алана ненадолго замолчала. Она подумала, не сказать ли Хэнку правду: она видела, как Анчо слонялся с детьми Виваньи и несколькими ограми, что убедило лошадь попробовать выпить пива и плюнуть им на спичку, чтобы притвориться драконом. Выражение лица Хэнка, когда он узнает об авантюрах своей лошади, было бы бесценным.

С другой стороны, она не хотела взорвать место Анчо, если странно умная, но в остальном приземленная лошадь сможет вернуться без проблем. Поэтому Алана слегка улыбнулась Хэнку и солгала. — Вы проверили конюшню? Ну, ты знаешь, ему там не нравится, может, он бродит по Харону. Я собираюсь уйти, так что я поищу его, когда буду уходить, и дам вам знать, если увижу его.

Затем Алана проскользнула в свою маленькую спальню и закрыла за собой дверь. Очень быстро она собрала все немногочисленные предметы, которые разбросала по комнате: свою запасную одежду, кожаные браслеты, точильный камень и тряпку для полировки наконечника копья, несколько лишних долларов на прикроватной тумбочке и наполовину прочитанный отчет о путешествии, присланный из исследований Вая.

Книга была последней вещью, которую взяла в руки Алана. Особый интерес для нее вызвал раздел об Эпическом подземелье Зоны 11. Некоторые отправились туда, чтобы подсчитать количество монстров, которые периодически вырывались из Подземелья , но Полководец пока не хотел задействовать для этого большое количество сил Зоны 11. Это означало, что до сих пор невидимый Босс Подземелья был идеальным противником, чтобы испытать себя.

Она бросила все в свое межпространственное кольцо. У нее была всего неделя; она должна начать немедленно.

Еще до того, как неуклюже привязанная веревка ослабла и выдвижная рампа начала полностью выдвигаться, комиссар Арриетти уже был там. Его рука вырвалась, схватила металлическую ручку и оттащила ее на полметра назад в исходное положение. Другой рукой он еще раз обмотал веревку вокруг пандуса и ловко завязал быстрый узел. Затем он отступил назад и огляделся вокруг того, что раньше было главным путем входа и выхода в Харон; ворота были разобраны, а все веревочные лестницы и пандусы убраны. Теперь это была просто еще одна окраина города, без каких-либо затянувшихся построек.

Позади него он услышал, как один из его патрульных офицеров тихо разговаривает с более молодым коллегой. “И именно поэтому он комиссар. Сначала это может показаться ошеломляющим, но вы не можете расслабиться ни на секунду. Вот что значит носить униформу. Если вы хотите научиться быть офицером полиции Харон, лучше всего наблюдать за мастером».

Что ж, помогает то, что мои Навыки дают мне точные предупреждения о подобных авариях… — скромно подумал комиссар Арриетти, одновременно с широкой улыбкой на лице. Он остался лицом к краю Харона, чтобы скрыть хорошее настроение. За краем он мог видеть толпу, снующую наверху, вглядывающуюся в движущийся город. Кхм. Конечно, хотя, учитывая мучительные тренировки с Хелен, которые мне пришлось вытерпеть, чтобы попасть сюда… Я заслужил шанс насладиться этим уважением…!

Комиссар Арриетти стоял, подбоченившись, глядя вниз на строительные бригады, которые быстро перемещались по территории турнира дуэтов и либо сносили, либо восстанавливали различные постройки. Так же быстро, как в этом месте собрались тысячи посетителей, теперь Сад продвинулся вперед с планами сделать это место буквально домом для людей. Каменная земля под ним начала дрожать.

Пока небольшая толпа смотрела, многочисленные ноги Харона вытянулись наружу и прижались к земле. Гравюры постепенно начали светиться по всей длине. Рядом с комиссаром Арриетти духи мха кружили вниз над окраиной города во все больших и больших количествах, готовясь подпитывать движение. Четыре сотни металлических конечностей прижались к земле, а затем начали сгибаться. Харон снова задрожал.

Потом постепенно стал подниматься. Еще одна волна духов мха вырвалась из зданий Харона в захватывающем дух количестве. Они пронеслись по воздуху, а затем спустились вниз, чтобы игриво поплавать среди множества ног, пока металлические конечности поднимали тело Харона в воздух. Пятнышки изумрудного света слились так густо, что больше не казались отдельными людьми, а превратились в одну гигантскую реку. На этой реке лодка, которая была Хароном, постепенно зашевелилась и унеслась к пограничным землям.

Когда Харон благополучно катил на юг, направляясь к прокладыванию Пути к последней Зоне Земли, с которой до сих пор не было контакта, комиссар Арриетти отказался от своей героической позы на краю и обернулся. Он целеустремленно зашагал обратно к центру Харона, сурово кивая различным муниципальным рабочим, которые продолжали упаковывать материалы, используемые для мостов. Когда он прошел мимо двух офицеров, которые говорили о нем ранее, они вытянулись по стойке смирно и резко отсалютовали ему. Сердце Арриетти наполнилось гордостью.

Он свернул за угол и теперь благополучно скрылся из виду. Арриетти тайком проверил окружающую улицу. Затем он быстро побежал к ратуше, чувствуя, как на лбу начинает образовываться легкая пленка пота, несмотря на прохладную температуру; он собирался опоздать.

Последствия такого состояния приводили его в ярость на себя за то, что он потерял себя в волне гордыни. Если Татьяна была в плохом настроении и назначила ему дополнительную тренировку с Еленой…

Арриетти начал ускоряться, и в уголках его глаз выступили слезы. Что говорит о нем то, что его самые близкие женские отношения были с женщиной, которая регулярно пытала его?!? Он был всего в нескольких шагах от тех конкретных мужчин, которые наслаждались болезненными откровенными актами в сексуальных подземельях с красивыми женщинами… что, если это длительное общение с Хелен, которая, по общему признанию, была очень привлекательной женщиной, медленно искажало его типичные предпочтения?

Излишне говорить, что комиссар Арриетти прибыл в ратушу с кипящим котлом негативных эмоций в груди. Но у входной двери он поправил форму и кашлянул в руку. Его заботы в конечном итоге были отброшены в сторону перед лицом его тренировок. Только с уверенным и строгим выражением лица он вошел в здание. Независимо от его чувств, уважение института Харона было первостепенным. Только когда престиж Харона возрос, Арриети смог найти удовлетворение в своем полужалком состоянии.

«Только благодаря своей станции я могу чувствовать удовлетворение», — довольно угрюмо размышлял Арриетти, идя по коридору и приближаясь к конференц-залу. Он вздохнул и покачал головой, потянувшись к дверной ручке. Он был готов к худшему.

Но не успел Арриетти открыть дверь, как из-за угла быстро выбежала Татьяна. Ее лицо расплылось в извиняющейся улыбке, когда она увидела его. “Ах, комиссар. Надеюсь, вы все недолго ждали; моя встреча с Рэндидли заняла немного больше времени, чем ожидалось. Все присутствуют?”

Понятия не имею, подумал Арриетти про себя. Но вместо ответа он улыбнулся и открыл дверь. Его глаза сканировали присутствующие лица внутри, когда они поворачивались, чтобы посмотреть на него. Потом уверенно ответил. «Да, мы готовы для вас».

“На самом деле, хотя…” Когда Татьяна подошла к нему, она уперлась рукой в дверной косяк и захлопнула его. Люди внутри с любопытством наклонили головы в сторону, когда она это сделала. «Есть кое-что, о чем я хотел поговорить с вами. Приходите ко мне в офис после встречи, чтобы мы могли обсудить это подробнее, но я хотел дать вам немного времени, чтобы собраться с мыслями перед этим: резко увеличилось количество жалоб на Харона. полиции в ходе турнира. Скорее всего, это связано с дополнительной нагрузкой, связанной с обеспечением безопасности, но я хочу быть дотошным. Если вы не возражаете, я хотел бы начать расследование весь отдел, ищущий коррупцию и злоупотребление властью».

«А? Но… мы только что провели обучение в Подземелье для всего отдела…» — пробормотал комиссар Арриети. Он услышал странный звон в ушах. Его отдел… расследовал…?

Татьяна вздохнула. «Мы мало об этом говорим, но именно после резкого обретения власти люди могут испытать опасные сдвиги в своей психологии. Ранее подавленные и контролируемые импульсы имеют обыкновение проявляться, когда кто-то чувствует новообретенное чувство способности. Но, я доверяйте свой выбор подчиненным: я уверен, что все это будет напрасно».

Затем она открыла дверь и вошла в комнату.

Глава 1476.

Татьяна улыбнулась пяти фигурам, ожидавшим за столом для совещаний, в то время как она и комиссар Арриетти заняли свои места в противоположных концах. Гертруда Коллинз сидела, сложив руки поверх своего блокнота для юридических документов, и выглядела любимицей учителя, поскольку ее голубые и розовые стикеры стояли по бокам блокнота, как две ярко раскрашенные сторожевые башни. Старшая учительница Харона, миссис Джейн, тоже сидела со сложенными руками, но без бумаги перед собой. Тем не менее, Татьяна достаточно раз общалась с этой кроткой женщиной, чтобы понять, что она была чертовски остроумной; все, что она слышала, она помнила.

Рядом с миссис Джейн находились Братья Зод, представитель Ткачей, выбранный среди нечеловеческих учителей, которые должны были присутствовать в Академии Харона. Из их немногочисленных взаимодействий Татьяна обнаружила, что Ткачиха на удивление полезна для планирования, хотя и немного непредсказуема. Часто молодой паук предлагал точку зрения, которая сильно бросала вызов предвзятым представлениям человека об обучении. Наффур в настоящее время отсутствовал, помогая Вай с проблемой рейдового босса, поэтому Аякс присутствовал, чтобы представлять интересы Ордена Дуцис, напротив Ткачихи. Возможно, это было несколько расистски с ее стороны, но Татьяне было очень забавно, насколько человек-таракан и паук ненавидят друг друга. Несмотря на то, что изначально Аякс был человеком, перенесенным в тело монстра, тело, казалось, неуклонно влияло на его поведение. Она сделала мысленную пометку быть осторожной, чтобы они не спорили.

Последней фигурой за столом был самый маленький огр в группе писцов Вольфрама, сгорбившийся, чтобы не занимать больше места, чем ему нужно. На расстоянии двух с половиной метров его акт проскальзывания через дверь был слегка впечатляющим.

Когда она села и пододвинула к себе стул, Татьяна еще раз взглянула на комиссара Арриетти. Лицо мужчины было глубоко нахмурено. Про себя Татьяна покачала головой. Она не сомневалась, что мужчина даже сейчас просматривал каждое свое воспоминание в поисках любых свидетельств ползучей порчи, на которую Татьяна ссылалась в качестве примера. она могла бы подождать до окончания этой встречи, но Татьяна решила, что лучше дать ему время на размышления, чем сваливать на него этот вопрос, как только он будет в ее кабинете. Но Татьяна надеялась, что теперь он не позволит этому делу отвлечь себя от встречи; человек просто слишком серьезно относился к своей работе.

Он, наверное, убил бы меня, если бы узнал, но интересно, смогу ли я тайно свести его с женщиной, чтобы помочь ему немного расслабиться… Татьяна разложила бумаги перед собой и положила их на стол. Затем она бросила последний критический взгляд на Элмера Арриетти, обратив внимание на его одежду и то, как он держится. Хех, кто бы мог подумать, что мой опыт управления элитной эскорт-службой так пригодится…

Но пока она отбросила эти мысли. Вместо этого она откашлялась. «Хорошо, мы все знаем, почему мы здесь. После разговора с мисс Коллинз Призрак ясно дал понять, что нам потребуется девять Основ для Академии Харона. В настоящее время у нас есть шесть, которые соответствуют критериям, которые он установил. Мисс Коллинз, если вы введет всех в курс дела?”

Гертруда Коллинз бойко кивнула. «Согласно инструкциям гончей-призрака, краеугольные камни должны быть идеологическими проблемами или результатами, которые студент проведет во время обучения в Академии Харона, чтобы научиться решать. Они будут более общими, чем основные направления в университете. отрицательное может быть нехорошим…» Гертруда сделала паузу, чтобы миссис Джейн рядом с ней могла сжать губы. «... он оставался твердым».

Честно говоря, я никогда не понимал потребности учителя все оформлять в позитивном ключе. Татьяна провела пальцами по деревянному столу. Мы не живем в позитивном мире. Но, к счастью, Рэндидли приходится терпеть это решение… хе-хе, а миссис Джейн из тех, кто таит обиду.

«Итак, вот шесть краеугольных камней, которые у нас теперь есть: снисходительность, невежество, слабость, трагедия, беспомощность и пустота. Это вопросы, которые будут решать наши ученики».

«Между ними довольно много общего», — прокомментировал Брат Зод, пока его две передние ноги подпрыгивали на краю стола. «Не должны ли мы стремиться к тому, чтобы все различные Основы отличались друг от друга?»

Татьяна кивнула. — В идеале — да. Но я не думаю, что это проблема, пока мы сохраняем как можно меньше пересечений. В конце концов, одни и те же методы можно использовать для решения многих проблем нашего мира. осведомлённые о всех методах решения каждой проблемы, краеугольные камни по-прежнему должны формировать чёткие последователи. Но дело в том, что нам по-прежнему нужны ещё три варианта. Так что, если у кого-то есть идеи…

«Есть еще одна проблема», — добавила Гертруда. Она сделала небольшую пометку на розовом стикере и очень целеустремленно прикрепила его к своему блокноту, прежде чем продолжить говорить. «Это создание краеугольных камней. Случайно… простите меня, Призрачная гончая сказала, что не будет помогать с деталями их создания. Итак, нам понадобится девять человек, чтобы найти гравюры, которые Невеа сделает для краеугольных камней. ...”

«Поэтому, если вы сильно переживаете из-за одного недостатка в нашем мире, пожалуйста, не стесняйтесь брать на себя ответственность за связанный с ним краеугольный камень», — закончила Татьяна. Затем она забарабанила пальцами по столу, обдумывая вопрос. Ее взгляд коснулся всех людей за столом. «Не заставляйте себя, сейчас на Хароне много влиятельных пользователей изображений. Мы можем получить помощь извне, если она нам понадобится. Но также люди здесь лучше всех понимают дух Академии Харон. те, кто может дать наибольшее представление о его форме».

Затем, рассматривая задумчивые лица окружающих, Татьяна заметила, что Гертруда Коллинз делает несколько пометок на синем столбике. Она подавила желание закатить глаза. «Кроме того, учитывая тот факт, что нам нужны еще три краеугольных камня, любой, у кого есть идеи, должен поделиться ими. Мы надеемся создать еще один или два в рамках подготовки к встрече с Гончей-призраком в конце недели».

Комиссар Арриетти потер подбородок. Татьяна сделала себе мысленную пометку, чтобы позже мягко надавить на него, чтобы узнать, есть ли у него конкретная идея. И, поиграв лежащую перед ней записку, Гертруда решительно подняла голову. “Ну, на самом деле… У меня была идея. Я просто… я не знаю, какое слово использовать, чтобы подытожить ее. Но если бы мне пришлось выбрать одно… я думаю, правда…?”

Все смотрели на нее. Огр-писец слегка пошевелился и заговорил тихим голосом. — Ты сказал правду?

“Ах, да. Но… как я уже сказал, это просто… дублер.” Гертруда, чтобы говорить быстрее. «На самом деле я говорю о чем-то вроде судьбы. У нас уже есть беспомощность, но чувство беспомощности по отношению к вашей жизни. Потеря контроля и свободы воли. Или, может быть, что-то вроде избегания судьбы, которой вы не хотите. не обязательно должно быть правдой для вас».

Миссис Джейн очень медленно кивнула. «Я думаю, что вижу это. И я думаю, что слово, которое вы ищете, — это Уверенность. Вы хотите бороться с уверенностью. Это… хороший вариант».

Они стояли примерно в пятидесяти метрах от них, но звук того тяжелого объема воды, падающего в бассейн внизу, стал почти вездесущим на таком расстоянии. Звук грохота воды, ударяющейся о воду, эхом разнесся бы наружу, заполнив большее пространство, если бы не тот факт, что это была постоянная производственная линия вибрации. Так что звук не эхом, он просто продолжался, постоянно давя на барабанные перепонки слушателя. Шум удовлетворенно скапливался наверху, как и вода внизу.

Рандомно почесал щеку, вдруг поняв, через что постоянно должна проходить Татьяна со своими дикими и возвышенными идеями. — Думаешь, это хорошее место для Академии Харона?

Тим Мосс серьезно кивнул и указал на устье водопада. «Там ровно, да? Там может быть большая часть школьных зданий. Или вон там, вдоль хребта». Тим неопределенно махнул рукой, не имея подходящих вариантов, на которые можно было бы конкретно указать: «Тогда город, дома и прочее могут быть здесь внизу… ну, может быть, немного подальше, чтобы они не слышали водопад все время. Но ведь это действительно круто, правда? Водопады — это круто».

— О да, — глухо сказал Рэндидли. Его чувства распространялись, чтобы охватить окрестности и оценить, насколько большой участок земли ему потребуется, чтобы поддерживать работающий водопад. Кроме того, он быстро смог определить, насколько каменистой была окружающая местность. Гравировка могла бы заменить очень многое, но все же… “...Это очень круто.”

Воодушевленный, Тим сразу же просветлел. «Кроме того, я видел Ниагарский водопад раньше; он нигде не такой большой, как этот. Так что, вероятно, люди не будут возражать, если мы его уберем или что-то в этом роде».

Рот Рэндидли дернулся. Эта область наводнена монстрами, и я не знаю, заметит ли кто-нибудь, что они пропали… Люди, которые живут поблизости, могут даже поблагодарить нас за то, что мы вырвали их соседское логово монстров. Но когда Рэндидли огляделся, он увидел несколько смятых и увитых лианами признаков того, что здесь когда-то было человеческое жилье. Вероятно, до того, как Система изменила их мир, у подножия невысокого холма, на котором они стояли, было большое здание.

Люди, жившие или работавшие в этом здании, несомненно, выработали терпимость к постоянному раскатыванию низкого грома, доносившегося эхом из водопада. Рот Рэндидли дернулся. Удачливые ублюдки до Системного Восприятия…

Но это Рэндидли просто проецировал сардоническое веселье, которое он чувствовал, рассматривая целесообразность использования этого участка земли в качестве базы Академии Харона, и у сына разболелась голова. Энтузиазм Рэндидли сдерживал не шум водопада, несмотря на то, что ранее он пообещал Тиму, что поможет выбрать место, чтобы отвлечь его от застенчивости. Истинные причины, по которым он колебался, были двоякими.

Во-первых, место для постройки Академии.

Случайно взглянул вверх на рассматриваемый водопад. Примерно в тридцати метрах над землей вода свободно падала с тонкого гребня, где она горизонтально гейзером устремлялась в воздух. Но, несмотря на свою высоту, водопад обладал огромной силой из-за огромного объема воды, выдавливавшейся сквозь треснувший камень в воздух.

Небольшая гора перед ними была всего лишь одной из сотен гор в окрестностях. Ни одна из окружающих гор не была особенно большой, но они так плотно прижались друг к другу, что Рэндидли догадался, что источником водопада был талый снег с более массивных гор, расположенных совсем недалеко. Вероятно, она текла по высоким долинам в основной части горного хребта и, наконец, прибыла сюда, чтобы радостно рухнуть на уровень моря.

Но местность вокруг источника водопада была каменистой и потрескавшейся. Большая часть земли в окрестностях была резко наклонена. Вполне возможно, что они могли выровнять землю, чтобы создать прочный фундамент, но сколько места было доступно для различных классов и аукционного зала, которые Рэндидли хотел разместить в Академии Харона? Им также нужно будет взять некоторые из окружающих гор и построить некоторые из них на окружающих вершинах.

Рэндидли сделал некоторые вычисления в уме. По самым скромным подсчетам, получившийся массив суши составляет примерно половину размера Харона. Который, безусловно, смог бы вместить 10 000 детей, которые в настоящее время засоряют органы Харона, но это было… небольшим нарушением их планов. Все тщательные рисунки и проекты, которые Татьяна заставляла делать Рэндидли, внезапно оказались бы напрасными.

Второй вопрос был менее насущным, но все же разочаровывал Рэндидли: с лужей воды и вытекающей из нее рекой такой глубины, куда бы он поместил свой лабиринт…? Масса суши также должна быть толще, чем его первоначальные оценки. Увеличенная площадь помогла бы генерировать достаточно энергии, чтобы удерживать его в воздухе, но все же…

“А вы?” — спросил Тим, наконец пробуждая Рэндидли от мысленных вычислений. «Вы выбрали место для другой земли, которую мы выбираем? Я могу дать вам несколько советов, если хотите».

«Думаю, я выбрал места, но спасибо», — с усмешкой сказал Рэндидли, недоумевая, как за два часа их тура по сельской местности Тим превратился из застенчивого подростка, который едва мог смотреть на Рэндидли, в авторитетного патриарха в сфере недвижимости. Но, честно говоря, Рэндидли оценил это изменение. Это помогло смягчить часть его беспокойства по поводу того, что он слишком далеко ушел от того, чтобы быть человеком.

Что было полезно, хотя бы потому, что Рэндидли готовился полностью игнорировать этот страх и направить большую часть своей энергии на несколько дней интенсивных тренировок с изображением. Новость из Вуаллы зажгла огонь в его сердце. Он снова почувствовал уверенность в своем решении перейти к Нексусу.

Это было место, где он мог расти быстрее всего и защищать будущее Expira.

Тем временем этот мир вполне мог обойтись без него. К чему Randidly нужно было быть готовым, так это к более серьезным угрозам, которые могут возникнуть в будущем. «Я думаю, что я просто выберу ту долину полевых цветов, которую мы нашли, а затем тот плоский участок к началу. Если бы мы убрали кактусы, было бы идеально.

Тим потрясенно посмотрел на него. «То первое место было пустыней. Вы собираетесь заставить людей жить в пустыне? Подумайте, насколько высок будет их счет за кондиционирование воздуха! Папа всегда жаловался на такие вещи, когда мы жили рядом с пустыней».

Лицо Рэндидли дернулось. — Я думаю, что в конце концов это сработает.

Глава 1477.

Харон напевал вокруг Randidly Ghosthound в полную силу и яростно. В различных небольших конференц-залах по всему городу собравшиеся учителя начали уточнять учебные планы для Академии Харон. Татьяна пригласила различные сельскохозяйственные группы Харона в свой кабинет с высокими окнами, чтобы рассказать о приобретении плавучего острова, предназначенного для выращивания еды Блуждающего города. Комиссар Арриетти провел расследование злоупотреблений властью в правительстве Харона, начав со своей собственной полиции. В недрах города Орден Дуцис начал усложнять свои тренировочные задания, поскольку многие претенденты готовились захватить пять открытых мест.

Но это была лишь верхушка айсберга. Когорта заявителей на иммиграцию была наконец одобрена и получила полный статус граждан Харона. Металлообрабатывающий комплекс совершил недавний прорыв, используя странную жидкость, полученную из таинственного бассейна в Зоне 11, для создания металла, который можно было легко переплавить. Конкуренция накалялась между рестораторами Харона, которые пользовались взрывным спросом во время турнира, но теперь должны были вернуться только к населению в пределах города. Служба городских парков с опаской готовилась к приходу настоящей зимы.

Между тем, Рэндидли спокойно стоял на своем парящем острове и чувствовал, как волны значения проходят под ним, как морщины на шелке, когда Харон начал быстро развиваться. Но все же, как и после турнира, на Expira было что-то еще, имеющее значение. Он слегка нахмурился, используя свои тонкие чувства, чтобы попытаться отследить источник. Но в то время как значение вокруг Харона медленно накапливалось, Рэндидли не мог уловить причину постепенного сдвига.

Конечно, Рэндидли хотел, чтобы то, что сделал Харон, было значительным. Но он чувствовал, что это не совсем заслуга его города. Поэтому, прежде чем он перешел к тренировкам, ему потребовалось некоторое время, чтобы посвятить все свое внимание переменам.

После нескольких секунд стояния по стойке «смирно», как немецкая овчарка, учуявшая запах сурка, Рэндидли выдохнул, а затем встряхнулся. Он повернулся и взглянул на свой теперь уже частично отремонтированный дом. На снесенном третьем этаже в высоту стояли семь деревьев, между которыми было довольно много места. После почти целого дня периодических взрывов его изображения Иггдрасиля стало ясно, что растительная жизнь начала смещаться в сторону чего-то, что должно было частично существовать в мифах.

Воздух в этой «роще» был эфирным. Кроме того, Рэндидли иногда ловил тлеющий золотой свет от корневой системы, которую создавали эти деревья. Но это было еще не совсем так.

Рандомли щелкнул костяшками пальцев правой руки и достал свой Философский Ключ. Честно говоря, Татьяна очень хорошо восприняла известие о том, что он решил отремонтировать верхний этаж, учитывая, сколько стоило нанять Марин. Она просто подчеркнула, что любые изменения, которые он вносил, должны быть сделаны до того, как он отправится в Нексус; она отказывалась доделывать наполовину сделанный беспорядок. А учитывая тот факт, что это будет работа над имиджем, Рэндидли предпочел бы сам разобраться с деталями.

Пока его разум настойчиво продолжал суетиться над проблемой меняющегося слоя значения через Экспиру, Рэндидли прошел через портал и обнаружил, что его встречает мягкий натиск волн, ударяющихся о береговую линию. Они хлестали его по пальцам ног и пенились на лодыжках. Он глубоко вздохнул, почувствовав сильный привкус соли, принесенный ветром.

Для этой тренировки Рэндидли решил отправиться на старую базу «Немесай» посреди моря. После распада Теи и из-за того, что мир теперь принял их, Немесай теперь более открыто перемещались в Зоны. Будучи также гражданами под чертовым Нексусом, они, честно говоря, довольно хорошо ладили со своими коллегами-Чемпионами, что означало, что заброшенное и пустынное секретное убежище можно было свободно использовать.

И Рэндидли не нужно было бы беспокоиться о загрязнении окружающего пространства. Или о том, чтобы оставить землю разорванной и обугленной.

Наугад ушел от береговой линии, но не спустился в головокружительную сеть туннелей и пещер, а скрылся под островом. Рандомно ухмыльнулся чистому лазурному небу над ним, слегка усеянному быстро движущимися облаками. Отбросив в сторону опасность навлечь на себя обвал, он искренне хотел остаться здесь. Цвет неба напомнил ему глаза Вуаллы.

Тем не менее, ему пришлось отогнать все эти маленькие отвлекающие факторы, как только он принял сидячее положение. Мы надеемся, что сегодняшний день станет началом долгожданного сдвига; сегодня Рэндидли Призрачная гончая очень серьезно поработала бы над образом Мрачной Химеры.

Воздух вокруг него затрещал, когда его тело быстро начало выделять больше тепла. Его сердцебиение участилось. Его кровь буквально шипела, когда она мчалась по его телу и передавала кислород его мышцам. По мере того как изменения в его сердечно-сосудистой системе становились все более резкими, по телу Рэндидли пробежала дрожь. Низкое рычание сорвалось с его губ. Его глаза сузились в щелочки, когда началась боль.

В отличие от активации тройного образа, которая становилась все более привычной, Рэндидли держал под контролем как Мертворожденного Феникса, так и Иггдрасиля, пока Мрачная Химера свободно расширялась через его тело. Раньше он тщательно распределял пространство в своей персоне для сосуществования каждого из образов. Но теперь ему не требовался этот тщательный расчет. Он мог просто взорваться с целеустремленной силой. Итак, Мрачная Химера радостно расширилась и проявилась во всей личности Рэндидли.

Его металлическая левая рука дрогнула, и на ее месте появилась выпуклая мышца, заканчивающаяся массивным когтем с когтями длиной с человеческую руку. Эти когти лениво вытягивались, словно проверяя законы физики в окружающем пространстве. Его правая рука медленно увядала и вытягивалась, пока из локтя не вытянулось костяное копье, покрытое запекшейся кровью. Его плечи и позвоночник трещали и искривлялись, когда он становился немного выше и шире. Два его костяных хвоста болтались взад-вперед на шее и талии. Его пульс продолжал повышаться.

Случайно глаза полыхали изумрудным огнем. Его рот растягивался все шире и шире, в меньшей степени из-за каких-либо эмоций, но скорее как побочный эффект от того, что его челюсть трещала и перетиралась, образуя новый сустав. Его сердцебиение участилось еще больше, грохоча в груди. Кожа его туловища побледнела, а кожа конечностей потемнела. Воздух вокруг него зашипел, когда Рэндидли выдохнул и выпустил потоки пара.

Его большие плечи поднялись, когда его новые легкие наполнились новой грудной клеткой. Когда он выдохнул пар, он был слегка светящимся, хотя эффект в основном терялся в ярком дневном свете под сверкающим лазурным небом. Потом все его тело задрожало; долю секунды спустя Мрачная Химера подняла голову и с ревом устремилась к небу, выпуская пар, как дракон, у которого украли орду сокровищ.

Стая птиц на дальнем конце острова улетела, когда звуковые волны и реверберация изображения разнеслись наружу. Случайно почувствовавшая рыбу быстро выскочила из близлежащих теней в более глубокие воды и не смогла остановить бурлящее ликование в его сердце. Это было грубое господство, которым обладала Мрачная Химера. Испытания, которые едва не убили его, сделали его непостижимо сильным. На всякий случай Рэндидли снова взревел. Остальные животные в окрестностях разбежались.

Рев хищника — универсальный сигнал, лениво подумал Рэндидли. Затем он расправил плечи и сделал шаг вперед. Его лодыжка и колено слегка согнулись, и он наслаждался ощущением силы, переполнявшей его. Физических ограничений Системы теперь практически не существовало, хотя Рэндидли все еще смутно чувствовал, где она лежала, свернувшись, как развязанная веревка, вокруг его тела. Но с этим осознанием была также уверенность, что он мог остановить ногу и почти сразу же преодолеть этот предел, ударившись о землю и расколов окружающий остров во взрыве насилия.

Осознание принесло Мрачной Химере огромную радость. Хотя Рэндидли теперь был воплощением его образа, он все еще обладал независимой точкой зрения, которая наблюдала за внутренними махинациями разума Мрачной Химеры. Вероятно, неконтролируемые эмоции были отражением тех частей Рэндидли, которые находились в его другом его образе. Но этого наблюдательного Рэндидли несколько позабавила легкая радость и свирепость Мрачной Химеры. Если вы не будете контролировать этот голод, вы скоро откусите больше, чем сможете прожевать. Вероятно, раньше, чем вы думаете.

Мрачная Химера вдохнула, всасывая кислород и энергию из окружающей среды.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до 299 уровня!

Относительно густой эфир, покрывавший Экспиру, ворвался в тело Мрачной Химеры. Тонкая пленка Нижнего мира давала почти несуществующий импульс его Туманности Нижнего мира. Но настоящим эффектом было то, что воздух, окружающий остров, на несколько секунд померк. Рэндидли мог заметить следы ослабления камня под собой, когда Мрачная Химера крала что-то жизненно важное из всего, к чему прикасалось ее дыхание.

Мрачная Химера задержал дыхание в груди на несколько секунд, после чего постепенно выдохнул. Затем снова вдохнул.

Тем не менее, вся эта энергия заставляла Мрачную Химеру практически светиться. Рэндидли сделал еще несколько шагов вперед, наслаждаясь опьяняющим ощущением силы в этой физической форме. Затем, прежде чем его увлекло это ощущение, Рэндидли протянул правую руку. Тонкая нить веревки, обернутая вокруг его запястья, задрожала, а затем развернулась в воздухе. Вскоре перед ним зависла сложная матрица Ловца снов Долгой ночи.

Мрачная Химера, пылая боевым духом, скользнула в странное пространство огней и гулких резонансов. Наблюдающий Рэндидли почувствовал небольшую жалость. Вы считаете, что это необходимо, чтобы проявить себя, и мы считаем, что это необходимо, чтобы вас можно было сломать, а затем перековать, но… будьте осторожны.

Без каких-либо колебаний Мрачная Химера вспомнила момент, стала яркой и бросилась парить перед ним. Из моментов в Ловце снов, по его пронзительному визгу было ясно, что этот был одним из самых сильных. Рэндидли тщательно сплел защитную пленку из эфира и адского мира вокруг своего класса, а затем позволил нетерпеливой Мрачной Химере протянуть руку и коснуться этого тяжелого момента. Было короткое чувство дезориентации, а затем Рэндидли оказался там, паря в воздухе.

Это был долгий, пустой момент. Мрачная Химера усмехнулась в предвкушении. Рэндидли Призрачная гончая выдохнула, пока Мертворожденный Феникс и Иггдрасиль готовились. А затем это мимолетное Восприятие нашло на него, когда Эльхум искала Истрикса.

Во всяком случае, первым впечатлением Рэндидли от этого контакта было чувство благоговения. В их предыдущем столкновении у него не было такого знакомства с Эфиром и Нижним миром, как сейчас. Поэтому, когда на этот раз перед ним предстала эта массивная земля из кристаллизованного эфира, он смог по-настоящему оценить подвиг, который она представляла. Окаменелой силы там было достаточно, чтобы соперничать с тем, что в настоящее время может сделать один миллион Randidly Ghosthound. Внутри этого кристалла размером с сушу были горные хребты, долины, плато и овраги с неровными краями, и все они обладали большей грубой силой, чем Рэндидли мог создать.

Глядя на это, казалось, что это невозможно.

Еще более пугающим было то, что на этот раз Рэндидли смог ощутить, что скрывается под этим огромным и привлекательным куском хрустального эфира. Он покоился на бурлящем болоте Нижнего мира. Это была зловещая смола, которая шипела на дне кристаллизованного эфира, представляя столь же ошеломляющее собрание значений, отражающих смысл, которым обладала Эльхум.

Но шипение заставило Рэндидли нахмуриться. Почему

Что-то, что было глубоко заперто внутри всего этого кристаллизованного эфира, зашевелилось. Движение создало крошечную трещину. Эта тишина скользила по кристаллическому континенту. И вдруг все, что мог ощутить Рэндидли, было отдаленным жужжанием.

Когда он пришел в себя, его Абсолютное Время сказало ему, что он был без сознания четыре минуты и одиннадцать секунд. Он сел со стоном, ужасная головная боль пульсировала на периферии его сознания. Это короткое столкновение с Эльхум, по-видимому, выбило его из ловца снов долгой ночи.

Он огляделся. Казалось, процесс расплавил и только что остывший песок, на котором он стоял.

Рэндидли обратил свое внимание внутрь себя, а затем вздохнул с облегчением; хотя его класс был потрясен, он не был лишен бесплодия, как это было в прошлом. Возможно, вылет из памяти и отсутствие необходимости оставаться под пристальным вниманием Эльхум ослабили постоянный урон. Или, что весьма удручающе, возможно, он наконец стал достаточно сильным, чтобы выдержать единственный взгляд Эльхум.

В этот момент Рэндидли услышал низкий стон, исходящий от Мрачной Химеры. То, что он обнаружил на своем изображении, было несколько шокирующим: даже самые основные детали этой уверенной в себе Мрачной Химеры теперь были размытыми и нечеткими. Воздействие внимания Эльхум разнесло его вдребезги. Если бы это не было изображение, ориентированное на выживание, оно, вероятно, было бы полностью уничтожено, а остатки теперь бесполезно разлетались в стороны.

Иггдрасиль тоже был ранен из-за кустов, но гораздо меньше, чем Мрачная Химера. Так что он быстро собрал свою энергию и приготовился исцелить образ своего собрата. Но Рэндидли покачал головой и остановил его. Мрачная Химера выбрала это. Пусть лечится сама. Это необходимо.

Между тем пронзительный крик страдания продолжался. Но шум был не просто плачем, а обещанием. Мрачная Химера клялась отомстить каждым мгновением своих натужных страданий.

Глава 1478.

— Почему ты улыбаешься? — спросил Кейл, хотя и знал ответ. Его давний соперник не был сложным человеком.

Выражение лица Паоло, его голос и движения практически звучали на маленьком балконе одного из лучших отелей Орчарда. «Ахаха! Ну, разве это не захватывающе? Это… ну, конечно, в том, что мы сейчас делаем, нет чести, но учитывая обстоятельства… э-э-э…

— Не смейся так. Хуан Шоу опустил свою трость, жестоко ударив Паоло по спине, но тот просто вытерпел это со своей ехидной ухмылкой на месте. Кейл слегка покачал головой; вам нужно было ударить Паоло сильнее, чем это, чтобы достучаться до него. Подобные легкие удары он считал просто проявлением привязанности.

Затем Хуан Шоу ткнул тростью в бумаги на маленьком конце стола, которые он ранее приказал Хуан Ли вытащить на балкон. Бумаги слегка трепетали от легкого ветерка. “Миссис. Гамильтон прислал прогнозы. Читай их. Не думайте, что теперь, когда турнир закончился, работа остановилась. Это только начало».

Хуан Ли, Кейл и даже Паоло повиновались. Для своего следующего проекта у них не было шансов, если они не были вооружены обильной информацией.

В течение следующих нескольких дней Рэндидли практиковался в плетении Пустоты, дал Тиму несколько советов по Гравировке для создания парящих островов и потратил некоторое время на уточнение других своих изображений, пока Мрачная Химера восстанавливалась после этого огромного психологического воздействия. Поначалу процесс шел медленно, но естественная склонность Мрачной Химеры к адаптации означала, что он быстро ускорился. Большая часть грубого чувства силы была выбита у Мрачной Химеры в тот краткий контакт с Эльхум, но взамен она вновь обрела свою почти сверхъестественную хитрость.

Не то чтобы Рэндидли нуждался в Мрачной Химере, чтобы вести себя особенно разумно большую часть времени, но это была одна треть человека, которым он постепенно становился. Поддерживать связь с ним с осторожностью было благоразумно, учитывая опасности, подстерегающие Нексус. Когда уверенность была необоснованной, ее нужно было умерить.

Как только Мрачная Химера восстановила достаточно своих деталей, чтобы сгуститься в физическую форму, Рэндидли не позволил этому только что потрясенному образу осесть; он продолжал бить его, взяв его в Ловец снов долгой ночи и сражаясь с Кааном Свакком. И во время этих боев Рэндидли использовал только Мрачную Химеру.

Его физическая сила и способность к физическому объединению изображений увеличились, но самый большой выигрыш от боя, способность Рэндидли использовать три изображения одновременно, был запечатан. Таким образом, Мрачная Химера быстро оказалась вовлечена в несколько затяжных боев с Кааном Свакком. Это наихудший метод борьбы с Кааном Свакком, который использовал эти продолжительные драки, чтобы методично подавлять способности Мрачной Химеры, пока она не была побеждена.

Снова и снова Рэндидли упорствовал, пока его зрение не затуманилось из-за ползучей головной боли от использования Ловца снов долгой ночи, но он не сбавлял темпа. Потерпев поражение от Каана, а затем помедитировав около двадцати минут в реальном мире, он вставал и отряхивался. Затем он открывал Ловец снов долгой ночи и снова бросался в бой.

После пятой такой попытки, попытки, длившейся всего три минуты, прежде чем Каан Свакк подавил Рэндидли и вытеснил его из памяти, образ Иггдрасиля слегка запульсировал; в нем указывалось, что процесс, который в настоящее время переживает Рэндидли, очень похож на обучение Бригады Ксюрта. А это означало, что это влекло за собой те же риски, которые привели Рэндидли в такую ярость, когда они поразили Вуаллу.

Случайно подумал об этом, его грудь вздымалась и опускалась относительно быстро; размышления также были возможностью отдышаться. Правда, он был измотан. И когда он сосредоточил свою Силу Воли на текущем состоянии Мрачной Химеры, то, что он там обнаружил, было… тусклым. В последний раз изображение было таким расплывчатым и слабым, когда Рэндидли как образ был вынужден отправиться на передовую.

В противном случае он никогда не был таким грязным и слабым.

Тело и лицо были бледными и эфирными. И снова Мрачная Химера была безликим существом, детали стерлись. Единственными элементами, сохранившимися с какой-либо ясностью, были острые края его когтей и острие костяного копья Мрачной Химеры. Остальное растворилось в горькой тени, которая повисла в воздухе, как зловоние. Даже два хвоста Мрачной Химеры исчезли.

В конце концов, однако, Рэндидли покачал головой в ответ на возражение Иггдрасиля. «Вы правы, это опасно. В этом-то и дело. Мрачная Химера больше ни на что не реагирует. И по сравнению с уровнями мастерства, которыми обладаете вы двое… у Мрачной Химеры гораздо более низкий фундамент. Нам нужно форсировать это вверх. Чем быстрее тем лучше.”

Мертворожденный Феникс пошевелился, но все, что он чувствовал, было презрением к слабостям других. Он мог бы даже прыгнуть, чтобы поглотить Мрачную Химеру, если бы Иггдрасиль не всегда внимательно следил за движениями эгоистичного образа. Со своей стороны, Иггдрасиль снова запульсировал, снова призывая Рэндидли.

Рэнди махнул рукой. «Я не позволил Вуалле пойти по этому Пути из-за того, во что превратился ее образ. Он превратился в ужасающего монстра без чувств, только со способностью к разрушению. Но Мрачная Химера будет расти даже при таких обстоятельствах. Это тип изображения, что это такое. Поверьте мне: я сделал это таким образом».

Невольно та часть Рэндидли, которая согласилась с Иггдрасилем, уступила. Итак, Мрачная Химера снова вступила в бой против Каана Свакка. Объединяющий образ его слабел, поскольку он постоянно перенапрягался, но Рэндидли не заботился об этом. Вместо этого его внимание было обращено на различные Навыки, составляющие Нисхождение Мрачной Химеры. Если общая нить была потеряна, сосредоточьтесь на аспектах.

Две его пассивные способности были первыми конкретными изображениями, которые привлекли внимание Рэндидли. Даже если все изображение ослабевало, оно в конечном итоге возвращалось, если его части становились здоровее. Так что в следующем бою против Каана Свакка Рэндидли в меру своих способностей воплотил как Химерическое избегание, так и Мрачную энергию Мерзости.

Это были Навыки, которые, как правило, извлекали наименьшую часть своей силы из его образа, так что Рэндидли не тратил много времени на уточнение изображений, связанных с ними. В конце концов, они были полностью пассивны в своей активации. Но в том первом бою против Каана Свакка с таким настроем Рэндидли понял, насколько Мрачной Химере нужны были эти два образа, когда он сражался в одиночку.

Химерическое избегание было характерным Навыком Мрачной Химеры, позволявшим ему избегать чуть больше, чем это должно быть физически возможно. Каждое движение Химеры могло быть упрощено из-за Пути разнообразия, по которому могла идти только она. Атаки, которые должны были сразить Химеру, просто касались ее затвердевшей кожи, когда она приближалась.

Поскольку эффект Навыка граничил с невозможным, Рэндидли просто… смутно повлиял на направление изображения в прошлом. Его внимание было потрачено на что-то другое. Но теперь он чувствовал массивные сокращения, пробегающие по телу физической Мрачной Химеры, когда он сражался. Его сердцебиение было громоподобным, его кровь обжигала. Резко отступив назад, чтобы избежать выстрела в голову одной из пирамид Каана, Рэндидли понял, что Мрачная Химера не была по своей сути особенной. У него не было магического Навыка, который давал бы ему доступ к изолированному пространству для уклонения.

Тело Мрачной Химеры эволюционировало на лету. Его суставы, кости и мышцы могли довольно свободно расширяться и сокращаться. Чем больше Рэндидли изучал себя, тем больше он понимал, что кости Мрачной Химеры, похоже, были выстланы гибридом хряща и мышц, который позволял его скелету сокращаться. И каким бы мучительным ни был этот процесс, Мрачная Химера знала, что оно того стоило.

Выживание прежде всего. Все остальное было просто бонусом.

Поздравляем! Ваш Навык Химерного Избегания (L) вырос до 289 уровня!

Каан использовал резонанс одной из своих пирамид, чтобы подавить способности Рэндидли, а другой — усилить свои собственные. Затем он ринулся вперед, полный пламенной уверенности, что Рэндидли Призрачная гончая была шпионом Пустоты.

И как могла Мрачная Химера выдержать напряжение постоянного расширения и сжатия? Потому что у него был Навык, который сделал его больше мифом, чем плотью.

Поздравляем! Мрачная сила вашего навыка “Мерзость” (M) выросла до 335-го уровня!

От Рэндидли волнами исходил пар, когда он крутился вбок, превышая предел системы и едва успевая использовать сырые мускулы Пустоты и отбросы Мрачной Химеры, чтобы противостоять налету Каана Свакка. Он двигался с силой, которая разрывала его мускулы, потому что у него не было другого выбора, и его тело снова скреплялось силой, которая воодушевляла его.

В этот Навык Рэндидли неуклонно вкладывал все больше и больше своих мыслей и озарений по мере того, как бушевала безумная битва. Стремление к ядру Мрачной Химеры стало почти навязчивой идеей, потому что Рэндидли почувствовал, что изменение этого образа даст ему понимание, как преобразовать Мрачную Химеру. Что было источником этой чудовищной силы? Поскольку его руки были разбиты и сломаны атаками Каана, внимание Рэндидли было напряжено до предела. Длина между моментами, потому что положительно зевает.

Возможности мелькали перед ним и так же быстро исчезали.

Случайно выпустил дымящийся воздух. Мышцы его ног напряглись, когда он приготовился откатиться в сторону. В происхождении Мрачной Химеры было скрыто много старых образов, но когда Рэндидли копнул глубже в себя в поисках ответа, образ, который проявился наиболее четко, оказался пеплом. Химера была существом из пепла, пережившим великий катаклизм. Старый мир превратился в угли и рассеялся, не оставив ничего, что осталось от великой цивилизации прошлого.

Но не все эти угли погасли. Пар, исходящий наружу от кожи Рэндидли, начал усиливаться. Рандомно моргнул. Это было довольно просто, правда. Подобные варианты он рассматривал и раньше. Оживление ядра Мрачной Химеры было одним из немногих оставшихся углей разрушенного мира.

И вот так двигатель «Мрачной Химеры» наполнился невыносимым жаром. Этого было недостаточно, чтобы не допустить, чтобы Рэндидли был вдавлен в землю и выбит из памяти Кааном Свакком всего несколько мгновений спустя.

Пока он оправлялся от повреждений, нанесенных Мрачной Химере, Рэндидли лежал на спине и смотрел в небо. Каким-то образом, пока Рэндидли тренировался, от него разбежались даже тучи. Все, что лежало над ним, было бескрайним голубым пространством. Небо было таким ясным, что казалось, будто его и не существует. Оно собрало его взгляд и наградило его ничем, кроме этой вечной синевы.

В его груди произошел небольшой сдвиг в ядре Мрачной Химеры. Там, где раньше были только эмоции, теперь расплавленный уголь разрушенного мира связался с этими эмоциями. Пепельная, капризная форма Мрачной Химеры закружилась и закружилась.

Учитывая, насколько истощилась умственная энергия Рэндидли даже за пределами ослабленного образа Мрачной Химеры, изменение не сопровождалось большой помпой. Но, как медленная струйка воды, вытекающей из сломанной трубы, она предвещала грядущие большие перемены.

Рэндидли начал смеяться, наблюдая за медленным изменением своего изображения: «Видишь? Работает.”

Иггдрасиль недоверчиво потряс листьями.

Глава 1479.

Дерек Мосс почесал щеку и постарался деликатно сформулировать свое возражение. «Разве мы технически не кандидаты в Орден Дуцис?»

Наффур лишь пожал плечами, тем самым избавив Дерека от беспокойства. Хотя обнадеживающая твердая аура лидера Ордена Дюциса помогала скрыть его возраст, иногда было невозможно скрыть, насколько юными были его черты. Стоя сейчас, вдали от остальных соискателей Ордена Дуцис, слонявшихся вокруг тренировочной площадки, Наффур отбросил почти официальное, суровое выражение лица, которое он обычно носил, и говорил откровенно. «Технически вы правы. Но два слота в следующей партии зарезервированы для вас и Хайди. Поэтому мы подумали, что у вас будет дополнительная информация, чтобы помочь выбрать остальных пяти человек, которые присоединятся. Поздравляю».

— Нам повезло, — проворчал Хайди. Затем она подавила зевок и в завершение жеста допила остатки кофе. Они стояли в одном из плацдармов Харона, пока город неуклонно шел на юг. Солнце еще не взошло, поэтому воздух все еще имел зернистую текстуру сумерек, когда он просачивался через открытый проход в мир.

Вместо того чтобы обидеться на комментарий Хайди, Наффур лишь усмехнулся. Все его лицо светилось полезным обаянием, которое означало, что он, вероятно, еще долго будет руководить Орденом Дуцис. «Да, ну, вините себя за то, что слишком эффективно справляетесь со своими задачами. Если вы продолжите делать то, что мы просим, мы продолжим придумывать для вас работу. Среди претендентов есть тридцать человек, которые выстояли до этого момента, хотя вы заметите, что среди них существует довольно четкая иерархия. Просто возьмите группу и очистите некоторые из более плотных популяций монстров в этом районе. Уровни здесь находятся на уровне 60-х, так что вы сможете получить хорошее представление об их реальной силе ».

“Если бы я мог?” Хайди подняла руку. У нее было немного кофе, прилипшее к ее верхней губе. Нафур моргнул, но кивнул. Хайди указала на Дерека. «Уверяю вас, что именно он отвечает за нашу эффективность. Во всяком случае, я обычно обременял нашу деятельность. Поэтому я думаю, что будет лучше, если я пропущу это, чтобы процесс не пострадал».

“Нет.” – ответил Нафур. Потом с хитрой ухмылкой ушел.

«Наверное, так оно и есть», — с усмешкой подумал Дерек.

Дерек подошел и похлопал Хайди по плечу. «Продолжайте попытки. Когда-нибудь ты будешь так хорошо избегать работы, как захочешь. Почему вы все равно хотите пропустить это? После столь долгого патрулирования Харона будет неплохо выбраться и просто поохотиться на монстров. Кроме того, вы можете опробовать свой новый образ на некоторых мишенях, которых вам не будет особенно жалко».

«Да, да». Хайди махнула рукой и быстро прижала ее к груди. Сразу после этого она вздохнула. — Просто… ну, я не… стыдно признаться. Но я давно… не красила ногти. Я расставил все свои бутылки для простоты выбора, поэтому в моем межпространственном кольце их нет. И мои пальцы выглядят рваными прямо сейчас; Я слишком торопился этим утром!

Дерек отвернулся и покачал головой. — Что ж, похоже, мы готовы отправиться в путь…

Хайди выдохнула.

Как только Рэндидли обнаружил и усовершенствовал образ горящего уголька планеты как основу образа Мрачной Химеры, его внимание переключилось на другой Навык: Расплавленный Клык Изгоя.

Поздравляем! Ваш навык Расплавленный клык изгоя (L) вырос до 241-го уровня!

Этот источник тепла был именно тем, что было нужно Рэндидли, чтобы усилить грубую разрушительную мощь Навыка. Когда средняя температура его тела повысилась примерно на тридцать градусов из-за изменения его изображения, его правая рука практически светилась от жара, когда к Навыку были добавлены новые ноты. Но не только жар сделал атаку мощной; поскольку источником пламени был умирающий мир, огонь в груди Мрачной Химеры был ужасно едким. Он поразил и владельца, и цель, но Мрачная Химера провела все свое существование, принимая этот ужасный источник энергии.

Это было пламя, испустившее едкий запах пепла и пота. Излучающееся освещение постепенно искажало Мрачную Химеру, затемняя и искажая ее до ее нынешней формы.

Постепенно мысли Рэндидли о том, как Мрачная Химера стала такой искривленной, укрепились. Детали изображений, хотя и оставались слабыми, становились четче. В его уме; эта двусмысленная облачность была изгнана. Но с этой ясностью пришла некоторая жесткость. Поэтому Рэндидли с еще большей самоотдачей бросился в спарринг против Каана Свакка. Он безудержно расширял свои границы.

Поздравляем! Ваш навык Расплавленный клык изгоя (L) вырос до 242 уровня!

Дополнительная наступательная мощь обновленного Расплавленного Клыка означала, что Каан Свакк не мог быть столь же агрессивным в своих атаках на Рэндидли, поэтому потасовки превратились в длительные драки. Если бы Рэндидли действительно пытался улучшить свою способность победить Каана Свакка, он, возможно, испытал бы небольшое отчаяние из-за повторяющихся медленных поражений. Он делал успехи, но это, казалось, не влияло на результат.

Но Рэндидли не нужно было здесь побеждать; он уже был. На самом деле, он наслаждался длительными боями. Даже когда его тело и образ начали изнашиваться по краям от напряжения, его Уровни Навыков и его выводы об образе Мрачной Химеры начали накапливаться в направлении полной трансформации. Жестокие удары и отчаяние противостояния с Кааном Свакком подталкивали его к еще большим высотам.

Однако вскоре Рэндидли использовал Ловец снов долгой ночи так часто и так долго, что у него постоянно болела голова. Бои длились все дольше и дольше по мере того, как повышался его уровень навыков, что увеличивало нагрузку на отклонение от памяти. Тем не менее, Рэндидли не смягчился в своей преданности. Один день тренировки разума превратился в два, а затем в три. Головная боль стала постоянным, пульсирующим резидентом коры его головного мозга, что подорвало высшие функции мозга Рэндидли и оставило у него только инстинкты. Улучшения различных деталей использования его Навыков постепенно замедлялись по мере того, как у него заканчивались умственные способности.

Но он не возражал. В дымке боли и борьбы Рэндидли искал великий дух, лежащий в основе его образов. Другие, возможно, не решались блуждать в таком густом тумане усилий, чтобы найти ответ, но Рэндидли был уверен в своем выборе; он знал, что дух Мрачной Химеры был огромным, великим существом. Он мог стоять лицом к лицу с другими его изображениями.

Даже сквозь дымку это было бы настолько глубоко, что он сразу же узнал бы это, как только почувствует. Так что он брел вперед почти вслепую, сражаясь и борясь, ожидая этого прозрения.

По крайней мере, так он сказал той части себя, которая наиболее тесно связана с Иггдрасилем и которая с нарастающей тревогой наблюдала за тренировочным процессом. Но Рэндидли тщательно распланировал эту неделю так, чтобы у него было несколько дней подряд, чтобы тренироваться без перерыва. У него была встреча с Татьяной в субботу утром и ужин с Донни в субботу вечером.

В противном случае неделя была бесплатной. Он мог быть таким затуманенным и помешанным на битвах, как хотел.

Рэндидли позволил себе немного больше времени для отдыха между матчами, так как его истощение усилилось, но он продолжал держать себя в этом истощенном состоянии. Поскольку его внимание к деталям продолжало разрушаться, его боевой стиль расширился, включив в себя другие навыки Мрачной Химеры. Мантия Катастрофы Жнеца наполнила окружающий воздух горьким пеплом мирового уголька Мрачной Химеры, сильно ослабив их образы.

Man is Proud, But The Chimera Takes по-прежнему представлял собой агрессивный взрыв прямолинейного импульса, который позволил Рэндидли преодолеть расстояние до Каан Свакк, но теперь он нес смутную эмоциональную составляющую. Когда Мрачная Химера взорвалась, она ненадолго наполнилась всепоглощающим желанием отомстить. Сначала внезапная ярость, захлестнувшая его вены, смутила Рэндидли, но постепенно он понял, что источником был тлеющий уголь; не то чтобы источник энергии, которым обладала Мрачная Химера, был разумным, но он нес в себе глубокую жажду мести Катаклизму, который его расколол.

Это чувство было настолько сильным, что оно было готово направить его на любого беднягу, который встанет на пути уголька.

Его грудь вздымалась, когда он столкнулся с Кааном Свакком, Рэндидли согнул пальцы с такой силой, что суставы его пальцев лопнули и затрещали. В этом я могу отстать от вас. Вот почему я отказываюсь перестать совершенствоваться. Так что однажды… я смогу возложить на Нексус ответственность за все жизни, которые он поглотил. Человек горд, но химера берет.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 219!

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 220!

Рэндидли также понравилось использование «Химеры плачет, но человек скорбит», что позволило ему выпустить настоящую волну молниеносных ударов копьем в окрестностях. Каждая отдельная атака была относительно слабой, но внезапный взрыв позволил ему отклонить пирамиды Каана, оставив небольшие царапины на его металлическом теле. Еще один инструмент был доработан для новой формы Мрачной Химеры, и он смог продержаться против Каана Свакка еще дольше, упрямо терпя способность представителя Бригады Ксюрт подавлять образы.

В этот момент даже ячейка подавления Пустоты была ограниченно полезна против Рэндидли. Нетер неуклонно становился все большей частью того, кем он был, конечно, но без его сознательного руководства он в основном функционировал как якорь, который позволял большему количеству его образов физически конденсироваться на его теле. Эти преимущества могут со временем исчезнуть, если Рэндидли продержат в камере подавления достаточно долго, но этого не произойдет в течение короткого спарринга.

Вскоре все его Навыки Мрачной Химеры начали накапливать Уровни Навыков в чрезвычайно быстром темпе. Постоянное использование плюс новообретенный образ уголька мира стали катализатором огромных изменений в Grim Chimera. Помимо, конечно, последнего навыка набора навыков Нисхождения Мрачной Химеры. Особенно будучи истощенным и истощенным, Рэндидли знал, что Навык «Все вещи гибнут, но время кружит землю» потребует некоторого индивидуального внимания, которое он пока не мог уделить ему. Без надлежащего времени и внимания он не осмелился бы использовать его.

Поэтому он продолжал бороться и бороться. Среда превратилась в четверг, а затем в пятницу. День и ночь проходили, а Рэндидли даже не замечал. Его налитые кровью глаза почти остекленели от течения времени, устремленные на воспоминание о Каане Свакке. Между матчами он сидел и медитировал, изо всех сил пытаясь восстановить свою умственную энергию, используя только Мрачную Энергию Мерзости, которая служила источником исцеления.

На данный момент он был полностью Мрачной Химерой. Мрачная химера, которую он неуклонно заново открывал в себе.

Глава 1480.

Когда Рэндидли появился на их встрече, Татьяна посмотрела на него с ног до головы, а затем с отвращением щелкнула языком. «Вы закончили тренировку непосредственно перед тем, как вам пришлось приехать сюда? Ты пахнешь потом и выглядишь как зомби. Твои глаза такие же красные, как моя помада.

Случайно считается ложью, но хитрость — это искусство, требующее довольно много внимания и усилий; правда было намного проще. И, скорее всего, сказать правду было правильным поступком. «Ну, я еще не закончил тренировку, но…»

— …Но ты чем-то занят. Я понимаю.” — легкомысленно сказала Татьяна. Они сидели на деревянной скамейке в одном из парков Харона, что Рэндидли оценил. Ощущение от простого сидения на солнце было очень приятным, пока он лелеял свое общее чувство истощения. Но тогда ему не понравилось, когда она бросила на скамью между ними тяжелую пачку бумаги. Ее образ источал жестко контролируемую ярость. — Но ты должен понимать, что ты не можешь просто так махать рукой и уж точно не можешь откладывать эти решения, не считая того, что мы не знаем, когда ты уедешь.

— Итак, я собираюсь прогуляться по парку. Это займет около пятнадцати минут. Когда я вернусь, надеюсь, вы будете готовы рассказать о городе, который вы основали, и о том, как бы вы хотели, чтобы он работал». С безукоризненной точностью Татьяна говорила, вставала, а потом маленькими, быстрыми шажками пошла прочь.

Когда она удалилась, ветер казался немного холоднее.

Рэндидли виновато потер подбородок. Когда Татьяна отошла еще дальше, он тихонько вздохнул. Затем он ослабил ограничение, которое наложил на другие свои изображения, позволив Иггдрасилю, наконец, наполнить его тело, разум и душу теплой и яркой энергией. Это был муссон, которого ждала пустыня его разума. По сравнению с устойчивым и упорным лечением Мрачной силы Мерзости, эффект был немедленным. Его головная боль начала постепенно ослабевать, и Рэндидли с благодарностью сидел с закрытыми глазами и выздоравливал.

Она права. Случайно подумал про себя, чувствуя жизнь вокруг себя в парке. Стать достаточно сильным, чтобы иметь значение в Нексусе, важно, но это важно только как средство защиты Expira. Сила не является моей конечной целью. Именно такое мышление сбило оригинальную Вуаллу с пути…

И пока я здесь, мне нужно как следует позаботиться о проблемах Земли.

Еще до того, как Татьяна вернулась, разум Рэндидли начал возвращаться в фокус. Одна часть его начала яростно изучать свое поведение во время этих отчаянных тренировок в поисках методов улучшения Мрачной Химеры, но большая часть повернулась к пакету, который Татьяна оставила на скамейке. Он взял его и начал неуклонно читать. Работа с документами была пугающей из-за бесконечного поля дополнительных документов, которые всегда скрывались за первой партией, но он поднял голову и пролистал только эти документы перед Рэндидли.

Когда Татьяна вернулась, она не упомянула о том разочаровании и раздражении, которые, должно быть, привели к ее внезапной прогулке, и Рэндидли тоже. Они занимались только работой, организацией продажи земли и обсуждением различных вариантов жилья на острове, который искал Рэндидли. В их тщательном планировании и долгосрочных прогнозах Рэндидли действительно чувствовал, как скоро он уйдет с Земли. И как долго продлится это отсутствие. Его бродячий город действительно должен процветать без его обнадеживающего присутствия.

Изумрудные глаза Рэндидли оглядели парк вокруг него. Порхающие моховые духи, прогуливающиеся парочки и детский смех — все это вдруг показалось… таким далеким от него. Он всегда знал, что это произойдет, но когда правда о его предстоящем отсутствии начала доходить до него, часть Рэндидли не могла не впасть в меланхолию.

Почувствовав перемену в его настроении, Татьяна игриво улыбнулась. «Только такой объем работы вас утомил? В вас просто нет этого, чтобы быть бюрократом».

Случайно проигнорировал ее попытку поднять настроение и просто говорил от всего сердца. — Мне будет грустно идти.

— И нам будет грустно, когда ты уедешь, — с той же прямотой ответила Татьяна. Затем она указала на график на странице перед собой и задала Рэндидли вопрос, и он позволил ей направить обсуждение к следующему вопросу повестки дня.

Встреча продлилась почти два часа, но в основном потому, что Рэндидли начал делать все более и более длительные паузы, чтобы обдумать вопросы, которые задавала ему Татьяна, и подумать о действиях, которые он предпринял на Expira, чтобы достичь этой точки. Во время этих затянувшихся пауз она не подсказывала ему, просто позволяя ему медленно прорабатывать свои мысли.

Так что в изменившемся настроении Рэндидли вернулся на свой плавучий остров. Часть истощения, с которым Иггдрасиль яростно пытался справиться, ускользнула в сторону, превратившись в эмоциональную тяжесть, которая тянула его мысли. В его отражении было много смысла, что делало более плотным устойчивое движение туманности Пустоты. Этот светло-серый цвет в ядре становился все более отчетливым.

Встряхнувшись и вернувшись к действию, Рэндидли поднялся на третий этаж своего дома и рассмотрел быстро разрастающуюся там листву. Он выпустил несколько мощных импульсов Иггдрасиля, чувствуя, как земля легко принимает образ, созданный силой Мирового Древа. Затем он более осторожно выпустил изображение Мертворожденного Феникса в окружающую местность, используя его как пестицид, чтобы высосать жизнь и энергию из событий, которые не соответствовали его плану.

Кивнув, Рэндидли спрыгнул с третьего этажа и приземлился на землю. Затем он подошел к своей маленькой хижине на другом конце острова. Он толкнул дверь и осторожно заглянул внутрь, его глаза увидели глубокие борозды в земле и груды струженого металла. — Акри… ты выздоровел?

В ответ раздался низкий гул, а затем живое копье Рэндидли устало выскользнуло из двери. Из трехметровой массы предыдущей формы копья Акри использовал колоссальное количество опыта, полученного им от Каана Свакка, чтобы вернуться к более типичному для копья размеру . Но прежде всего, что поразило Рэндидли, когда он смотрел на перекованную Акри, так это ужасающее сильное давление, которое теперь выпустило копье.

Ощущение резкости, которое он излучает… почти ошеломляющее…

Акри скрутила свое тело под собой, как пружину, а затем подбросила его в воздух, где Рэндидли схватил его и проверил на вес. Материал вала несколько изменился. Там, где раньше это было растительное копье, теперь было ясно, что растительная материя Акри превратилась в металл. Рэндидли чувствовал пульсацию жизни в зеленой шахте, но это был тип жизни, с которым он не был знаком. Материал казался прохладным и твердым на его ладони.

Рука Рэндидли сжала Акри, и он стал махать копьем из стороны в сторону. С увеличением веса баланс оружия стал еще более подходящим для его тела, усиленного физическими образами. Рэндидли мог почувствовать импульс и силу, которые теперь можно было создать с помощью металла/растения Акри, и это принесло ему немало радости.

Он поднял копье, чтобы поймать свет. Несмотря на то, что главным результатом преобразования стало общее уменьшение размеров, наконечник копья Акри оставался слишком большим для древка. У основания он был такой же ширины, как бедро Рэндидли, и вытягивался примерно на полметра в длину. Возможно, правильнее было бы назвать новую Акри глефой. Пока Рэндидли наблюдал, острие соскользнуло, обнажив два зазубренных лезвия, которые соединились, образуя острие. По лезвию шли плотные слоистые узоры, отражающие различные оттенки зеленого, серого и синего.

— Ты хорошо выглядишь, — ухмыльнулся Рэндидли, глядя на Акри, которая застенчиво покачивалась. Затем он позволил копью обвиться вокруг его талии, как ремень, и проверил время.

Поздравляем! Ваш Навык Абсолютный Тайминг (Ру) вырос до 161 уровня!

У Рэндидли оставалось еще около четырех с половиной часов до ужина с Донни. Он колебался между совершенствованием своего плетения Пустоты или дальнейшим обучением Мрачной Химеры, но в конечном итоге он чувствовал, что добился большого прогресса с Мрачной Химерой. Хотя он все еще обладал этим пониманием, он хотел увидеть, насколько дальше он сможет продвинуть изображение.

Поэтому он открыл портал на старую базу Немесай и продолжил обучение. Еще раз он заставил Мрачную Химеру напрямую противостоять Каану Свакку.

Значимость продолжала сгущаться вокруг него, закрепляя еще больше его телесных воплощений образа. Хотя Каан Свакк мог усилить себя и ослабить Рэндидли своими резонансами, базовые характеристики Рэндидли выросли до такой степени, что даже Каан Свакк физически не мог ему противостоять.

Память о Каане потрясла его неспособность полностью подавить Рэндидли, но не слишком. Он еще раз громко раскритиковал Рэндидли за то, что он разрушил свое будущее и отрезал себя от ограничений Нексуса, а также за то, что продал свой потенциал Пустоте. Затем он превратил свой образ в оружие и использовал его, чтобы измотать мощное тело Мрачной Химеры. С комбинацией всех его слегка улучшенных новых Навыков Рэндидли стоически терпел дольше, чем когда-либо прежде. Бой длился почти полчаса, прежде чем Рэндидли был вынужден покинуть «Ловец снов» просто потому, что отклонение от прошлого стало слишком большим, а головная боль стала неуправляемой.

Случайно поцокал, потирая потом виски. Акри скользнул вверх и озабоченно потер шею. Может быть, мне стоит потратить некоторое время на то, чтобы поглотить чужие воспоминания и, наконец, закончить прокачку Ловца снов долгой ночи. Если я собираюсь тренироваться таким образом, мне нужно быть в состоянии выдерживать давление дольше.

Но пока Рэндидли просто довольствовался своими нынешними возможностями. В течение следующих четырех часов он бросил вызов Каану Свакку почти дюжину раз, и каждый бой жестоко напрягал границы его нового имиджа. Как он и надеялся, новая Мрачная Химера постепенно обретала твердую форму.

Конечно, часть Рэндидли хотела, чтобы он смог прорваться сквозь разочаровывающую защиту Каана и сокрушить его одной лишь Мрачной Химерой. И у него был последний Навык, который, возможно, мог бы это сделать: все вещи гибнут, но время кружит землю. Но как бы он ни был искушен, Рэндидли оставил этот путь неиспользованным. Он хотел быть очень уверенным в новой форме Мрачной Химеры, прежде чем он начал возиться с ее самым мощным Навыком.

Когда его Абсолютное Время предупредило его, что он рискует опоздать, Рэндидли в отчаянии скривил губы, покинул Ловец снов Длинной ночи и позволил Иггдрасилю поработать над своей постоянной головной болью, пока он открывал портал в баню в Хароне. Вычистив себя и нанеся на себя немного мыла Ghosthound с противоречивым сердцем, Рэндидли открыл портал в жилой район на холме над Доннитоном и поискал дом Донни.

Когда он прибыл, охранник направил Рэндидли вниз, через несколько длинных коридоров и лестницу в подвал. Внизу Рэндидли вышел в комнату размером с футбольное поле, стены которой были украшены гравюрами. Глаза Рэндидли охватили все происходящее. Учитывая сложность, это, должно быть, сделал Сэм.

В центре площади была небольшая беседка и сад, где Донни стоял и разговаривал с мужчиной в форме повара. По прибытии Рэндидли Донни жестом приказал мужчине уйти и повернулся к Рэндидли. «Ха! Вы здесь вовремя. Я честно планировал, что ты заставишь меня ждать.

Рандидли криво усмехнулся. «Я полагаю, что заслужил это… но прежде чем мы продолжим, я хотел бы задать вам вопрос».

Когда Донни склонил голову набок, Рэндидли покачал головой. «Послушайте, все думают, что я вспылила? Вы можете отпустить любого, у кого есть навык телохранителя. Я не сойду с ума, если у нас будет третий человек на ужин».

На секунду лицо Донни застыло. Но потом он вздохнул. — …ну, это значительно упрощает дело. Но мне жаль это признавать… Я не думаю, что это будет тот ужин, на который вы рассчитывали.

Произошло размытие, когда он деактивировал свой Навык, и глаза Рэндидли расширились. Пятнадцать человек пришли в движение, заняв позиции вокруг него. Лошадь тяжело выдохнула через нос.

Алана направила свое копье в спину Рэндидли. «Это покушение. Солнечный удар».

Глава 1481.

Основываясь на моих наблюдениях за «Рэндидли Призрачная гончая», у нас есть три явных преимущества, — написала миссис Гамильтон в начале подробного отчета, который они все получили при подготовке к этому событию. Первая заключается в довольно жестоком стремлении к совершенствованию, которое гончая-призрак регулярно демонстрирует в своих тренировочных привычках. Возможно, он не думает об этом таким образом, но мы можем быть уверены, что он тренируется с такой строгостью, которая в конечном итоге создаст уязвимость, которой мы сможем воспользоваться. Это просто его природа.

Он мало знает об отдыхе.

Хуан Ли скользнул боком в назначенное ему положение, а слова, казалось, эхом отдавались в его голове. Хотя его Системный усиленный Интеллект позволил ему запомнить отчет почти с первого взгляда, он все же внимательно изучал каждое слово за последние пять дней, стараясь ничего не пропустить. В конце концов, у них будет только один шанс.

Хуан Ли обнажил свой меч, и его мысли продолжали прокручивать слова доклада. Во-вторых, из ценностей, подчеркиваемых Орденом Дуцис, ясно, что в опыте Рэндидли есть большая дыра. Возможно, за исключением случайного монстра, Рэндидли Призрачная гончая не часто попадала в засаду. Орден Дуцис говорит только о самосовершенствовании, а не о готовности или бдительности.

Есть несколько простых объяснений такому странному пониманию мира, в котором доминирует Система. Во-первых, восприятие гончей-призрака далеко за пределами обычных человеческих возможностей. Нет даже анекдотических свидетельств того, что кто-то молчит, маскируется или достаточно быстр, чтобы прыгнуть на Ghosthound. Единственным исключением является использование Навыка Телохранителя Донни, который использовался против второго боя Рэндидли Призрачная гончая против Доннитона в целом. Таким образом, я полагаю, что Рэндидли быстро это заметит, но это лучший доступный нам метод.

Кроме того, вы должны учитывать, что с самого начала, даже до того, как у него появился класс, Рэндидли Призрачная гончая была сильнее всех монстров, кроме монстров самого высокого уровня на Земле. Таким образом, с научно доказанной чувствительностью монстров к использованию эфира, они, вероятно, инстинктивно избегали его.

Другое объяснение в значительной степени экстраполировано из рассказов из вторых рук и наблюдений за компаньонкой Гончей-призрака Хелен. В другом мире, где Рэндидли провел довольно много времени, Теллус, царили копейщики. Там в битвах царило варварское рыцарство. Возможно, совершенно случайно, Рэндидли был настроен на то, чтобы поверить, что цель не стала бы устраивать ему засаду из-за малейшего преимущества. Откровенно говоря, Хелен обычно рассказывает, когда ее подсказывают, о том, что все думали, что Рэндидли был довольно слабым, пока он не доказал, что они все неправы.

Никто не воспринимал его достаточно серьезно, чтобы устроить засаду, пока не стало слишком поздно. Мы не совершим эту ошибку.

Третье преимущество — самое непредсказуемое, потому что его применение в битвах Рэндидли было… бессистемным. Но нельзя отрицать, что время от времени его переполняет жажда битвы. На самом деле это не омрачает его суждений, как вы могли бы услышать от берсерков прошлого, но он часто практикует самоотречение в этих боях. Он упорно отказывался переключаться на лучший ответ оппоненту, чтобы отточить определенный набор Навыков или образов.

С этими тремя преимуществами… Я считаю, что нынешняя Земля вполне может нанести серьезный ущерб удивленной Рэндидли-призрачной гончей.

«Это покушение. Санстрайк». Объявила Алана, используя знак, о котором они договорились заранее, чтобы показать, что она чувствует, что образ Гончей-призрака находится в ослабленном состоянии. Вместо того, чтобы броситься вперед и атаковать, когда Пес-призрак быстро повернулся к ней лицом, Алана ударила копьем землю перед собой. От обжигающего удара взметнулись брызги грязи и камешков, заслонившие обзор Гончей-призрака. Хуан Ли встал на ноги и поднял меч. Его сердце колотилось сильнее, чем когда-либо, кроме того момента, когда он проиграл Паоло и Кейл. Но теперь эти могущественные воины присоединились к нему, чтобы окружить Пса-призрака. И все еще…

Что-то витает в воздухе, понял Хуан Ли. Он едва подавил дрожь. Воздух вокруг него… густой. Удивление, которое он ненадолго смог обнаружить в их добыче, исчезло. А на его месте… что-то такое же гнетущее, как небо, заполненное массивными железно-серыми грозовыми тучами, окутавшими подземелье.

Хуан Ли слышал слухи, видел гончую издалека, но теперь все было иначе, когда они объединились как враги против него. До сих пор двойственная энергия вокруг Гончей-призрака теперь стала враждебной. Он надавил на рот Хуан Ли, затруднив дыхание. Но он заставил себя оставаться сосредоточенным и изучать их врага.

Это был молодой человек, лет двадцати с небольшим, его руки, плечи и талия утолщались мощными мышцами, проступавшими сквозь свободную одежду. У него были короткие черные волосы и яркие изумрудные глаза. Его левая рука была полностью металлической, очевидно, выкованной самим Призрачным псом. Издалека гончая-призрак даже казалась тощей, но вблизи он обладал всем грубым и первобытным присутствием камышового кота.

Его глаза почти пренебрежительно метнулись к ним, когда грязная завеса упала и ударилась о землю. В этот момент Хуан Ли начал понимать, что значит быть самым сильным человеком в мире.

Хлопнуть!

Пуля Хэнка стала сигналом к серьезному началу наступления. Чтобы продолжить, полдюжины чудовищных последователей духа Глендела бросаются в атаку, чтобы окружить Призрачную гончую. Их жуткие крики непрестанно эхом отдавались в маленьком подземном пространстве. Позади призраков Паоло, Кейл, Люцифер и Тайкс ринулись вперед, чтобы быть готовыми сокрушить Пса-призрака, если он совершит хотя бы одну ошибку. Хуан Ли стоял во вторичном окружении, к нему присоединились Джулиана, Донни, Динеш, Алана и Лира. Они были там, чтобы подкрепить кого-либо из передней четверки, которую Рэндидли атаковал.