Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Все еще слабый, пока его тело постепенно приспосабливалось к странному потоку эфира, который теперь поддерживал его, Хейффал начал перемещать дрожащих солдат и позволять пройти дальше.

Шифлу, его заместитель и человек, который первым последовал за Хейффалом через портал, казалось, оставался в вертикальном положении исключительно назло. Она стиснула зубы так сильно, что могла стереть камни в пыль, и сгорбила плечи, словно в каждой руке у нее было тяжелое ведро с водой. Примерно через минуту после того, как Хейффал выздоровел, она начала двигаться вместе с ним и перебирать обессилевшие тела.

«Цена достижения земли обетованной, а?» Шифлу закашлялся и вздрогнул. По ее низкому и хриплому голосу Хейффал понял, что она была гораздо ближе к полному краху, чем он. Ее руки все еще дрожали от напряжения.

Только после того, как вся группа, решившая следовать за гончей-призраком, прошла через портал, Хейффал позволил себе расслабиться. И все же он не мог полностью ослабить бдительность. Несмотря на то, что эфир гончей-призрака продолжал течь и сбивать с толку конструкции в его теле, с каждым ударом сердца Хейффала пронизывал постоянный слабый ритм дискомфорта.

«Это того стоит», — просто сказал Хейффал, хлопая Шифлу по спине. Но когда она открыла рот, чтобы ответить, оба замерли. Как один, их взгляды переместились на северо-восток.

— …кстати, Хейффал, я хотел спросить тебя, — небрежно сказал Шифлу. Она немного пошевелила челюстью, словно пытаясь избавиться от першения в горле. «Что это значит, что мы должны вмешиваться только в бои, в которые вовлечено что-то более мощное, чем должно быть в мире до Бедствия? ...Имеет ли значение то, что делает этот образ?»

Нахмурившись, Хейффал продолжал использовать свои чувства, чтобы лучше оценить пределы эха изображения, разлетающегося по всему миру. Конечно, он первоначально предположил бы, что источник этого был более могущественным, чем должно быть на Земле; образ, который он ощущал, был почти таким же сильным, как и собственный образ Хейффала, хотя и немного туманным в деталях.

Хейффал тщательно обдумал это по двум причинам. Во-первых, потому что именно в этом мире родился Randidly Ghosthound. Было бы глупо судить о Земле по обычным меркам. Но кроме того, в настоящее время рядом с этим гулким изображением находились два изображения, которые были близки к нему по силе. И было ясно, что дуэт намеревался разрушить более мощный образ.

«Это означает, что мы судим об этом по ситуации. Это… вроде нормально. Хейффал отвернулся от отдаленного изображения и осмотрел окрестности. Казалось, они стоят на невысоком холме над густыми и влажными джунглями. Плотоядные ара 56-го уровня сидели на ветвях ближайших деревьев и с любопытством наблюдали за новоприбывшими.

Но немного западнее Хейффал увидел большую площадь, где деревья были сровнены с землей, как будто недавно по этому пути проехала какая-то огромная машина. «В любом случае, мы не понимаем, какие силы действуют в этом мире. Лучше сначала найти Харона, а потом принимать необходимые решения.

— Ты босс, — сказал Шифлу с явным удовольствием. Она выплюнула большой комок мокроты и, казалось, снова обрела голос. Затем она стала призывать окружающих солдат встать.

Глаза Хэнка Ховарда сузились, когда президент Грейман и ее свита вскрикнули и отпрыгнули от расплавленного шлака, падавшего дождем из артиллерии кровавого зверя. Несмотря на то, что у одного из группы, похоже, раньше расплавилась нога, вся группа отползла на безопасное расстояние от барьера Сада.

К счастью, взрыв был направлен немного выше нас.

Но больше всего его беспокоили не люди. И, к великому облегчению Хэнка, барьер выдержал мощный взрыв. Некоторые из гексагональных энергетических барьеров, казалось, колебались, но по мере того, как с других сторон массива притягивалось больше энергии, они стабилизировались. Шесть человек прямо напротив по другую сторону барьера были бескровными и бледными, но они не согнулись. Капитан группы вертелся вокруг, как нервная стрекоза, но не мог помочь, не прервав ритуал.

Наверху с воплем закричала верховая ездовая мать-дракон Аланы, когда дуэт устремился к гигантскому кровавому зверю. Внизу Хэнк удовлетворенно кивнул и отвернулся от предсмертного опыта президента. Держаться подальше от политиков — залог счастливой жизни, и у Хэнка не было причин задерживаться. Алана должна немного отвлечь ублюдка. Дай мне время

Но как только Хэнк собирался полностью сосредоточить свое внимание на том, как устроить засаду главному кровавому зверю, он увидел краем глаза, что все, что осталось от взрыва кровавого зверя, начало шевелиться. Через долю секунды ладонь Хэнка оказалась на холодном металлическом и кевларовом прикладе его револьвера, когда он развернулся на одной ноге и направил пистолет на кровавое отродье.

Хэнк поднял бровь, прицелившись; кто-то еще двинулся до того, как он нажал на курок. Безногий секретарь вытянул вперед ладонь и выпустил чародейскую сферу размером с баскетбольный мяч в трех фигур, которые поднялись из шлака цвета ржавчины. Сфера была не самой мощной из тех, что Хэнк когда-либо видел, но было ясно, что секретарь потратил много времени на повышение уровня Навыка.

Тем не менее, Хэнк проигнорировал атаку без изображения и сосредоточил свою волю. В конце концов, убийство не было бы таким ужасным, если бы обычные Навыки могли замедлить его и его кровавых зверей. Страшный образ смертоносности закрался в тяжелые, самодельные пули, заполнявшие патрон револьвера. Это была смертоносность металла, дыма и одинокой справедливости, которая верила, что имеет право судить даже бога. Он спокойно целился в ствол.

Затем Хэнк четыре раза нажал на курок.

Чародейская сфера отбросила одну из илистых гуманоидных фигур назад, и она упала на колени. Но его глаза быстро начали светиться кроваво-красным, и он встал на ноги. Как только его рот начал широко открываться в ярости, одна из пуль Хэнка вонзилась в его череп и мгновенно погасила кроваво-красный свет, исходящий из его глаз. Он рухнул, когда две другие пули Хэнка попали в сердце и лоб второго ила и так же немедленно прикончили его.

Для третьего ила Хэнк сдул заднюю ногу ила, и оно начало смещаться и наклоняться назад. Когда он размахивал своей тяжелой рукой и бросал вокруг себя капли расплавленного металла, слизь падала назад и прижималась к системе защиты Сада. С шипящим телом ил попытался манипулировать своими неуклюжими конечностями и заставить себя снова встать.

Удовлетворенный тем, что нога слизи, которую он прострелил, не начала восстанавливаться, Хэнк выпустил еще одну пулю и убил третью слизь. Лужа шлака цвета ржавчины начала затвердевать, превращаясь в желеобразную субстанцию где-то между запекшейся кровью и металлом, когда оживляющая энергия прекратилась. Похоже, тренировка с Аланой сработала… Хех, посмотрим, как далеко может зайти мой образ..

«Как можно убить существо из тины одной пулей? Какой навык ты использовал? — резко спросил президент Грейман.

Хэнк лениво пожал плечами, заставляя свой репетир плясать на пальцах. Он практически чуял след, который преследовал восемь месяцев, и не хотел тратить время на разговоры с Грейманом.

Кроме того, она не поверила бы правде. Даже на него почти бессознательно повлияло нежелание Зоны 1 серьезно относиться к изображениям. Лишь после нескольких месяцев бесплодных поисков убийцы Хэнк прозрел. Только после того, как он нашел следы борьбы Иезекииля и Эйса с убийством, он захотел отточить свой особый образ. «Невероятная меткость, мэм. Теперь, если вы меня извините…

Очень жаль, что этот педераст-секретарь среагировал достаточно быстро, чтобы уйти от атаки… если бы он так явно не смог нанести урон, я мог бы просто сказать, что они слабоваты…

“Еще кое-что; что такое красное возрождение?» — спросил президент, когда она спокойно подошла к Хэнку.

Хэнк поджал губы. Вот почему он держался подальше от политиков: они уже задавали вопросы, которые должны были быть очевидными. Кроме того, Хэнку не нравилось указывать пальцем, когда было трудно сказать, как этот кровавый зверь был связан с Красным Возрождением. И все же он знал, что самым быстрым выходом из ситуации будет просто ответить ей. Он уже слышал скорбный вопль баллады, которую его Soulskill сделает из этого дня. Скоро наступит его момент для удара.

Словно подчеркивая важность спешки вступить в бой, над полем боя вспыхнул шлейф огня. Золотое пламя Аланы прорезало самое худшее, но многие дома в непосредственной близости от столкновения начали медленно тлеть. Лёд вырвался из драконьей праматери, но было ясно, что эти двое не ровня кровавому зверю.

Тогда время для чего-то особенного.

Очень целеустремленно Хэнк спрятал револьвер в кобуру и вытащил серебряный револьвер. Легким движением запястья он вытащил цилиндр и осторожно вставил единственную пулю в одну из шести прорезей. Затем он щелкнул краем цилиндра, и механизм закрутился.

«Красное возрождение. Группа экстремалов, которых изначально подозревали в принадлежности к секте, но которые несколько месяцев назад исчезли из поля зрения. Они привлекли внимание, заявив, что у них есть способ использовать странный ритуал, чтобы вернуться на Землю до Системы».

На секунду она растерялась, но затем глаза президента расширились. — Группа, основанная Декланом Хайдом из Доннитона?

Хэнк только улыбнулся и сдвинул шляпу в сторону женщины. Затем он отвернулся и пошел к своему свиданию с судьбой. Хэнк просто слушал жужжание механизма. Когда пришло время, он снова щелкнул запястьем и вставил цилиндр на место.

Глава 1232.

Дома под ней начали быстро рушиться, когда гигантский кровавый зверь приспособился к опоре и вспорол соседние деревянные стены. Рука, которую он использовал для запуска зарядов, теперь в значительной степени опустошенная золотым огнем, другая рука кровавого зверя начала дергаться и разделилась на три длинных косоподобных придатка.

Алана прижалась бедрами к прохладной чешуе Виваньи. Мать-Дракон мгновенно отреагировала, притянув кристаллические крылья ближе к телу и откатившись в сторону, когда одна только что расколотая конечность кровавого зверя прорезала только что покинутое место. Резко скользя вниз, они по спирали приближались к кровавому зверю и вращались вокруг его тела, пока его острые конечности бросались в погоню.

Они двигались так быстро, что ветер завывал у нее в ушах с такой громкостью, что мог заглушить рев костров внизу. Алана уже приводила себя в порядок и дважды стучала каблуками по бокам Виваньи, сигнализируя о резком подъеме.

С ускорением, которое заставило даже Алану стиснуть зубы, яростные взмахи крыльев Виваньи быстро подбросили дуэт вверх в кружащемся столбе снега. Кровавый зверь взревел, когда они быстро пронеслись мимо его туловища. Мясистое, окровавленное тело вскоре искривилось, когда несколько новых неуклюжих рук вырвались из его тела и схватили летающего вредителя, когда тот взлетел вверх.

Только после того, как над кровавым зверем был создан буфер около двадцати метров пространства, Алана позволила себе роскошь спокойно кружить над врагом. С двенадцатью дополнительными руками, все еще тянущимися к ним вверх, кровавый зверь свирепо сверкал своими пылающими красными глазами. «Не испытывай моего терпения».

Не обращая внимания на кровавого зверя, Алана отправила Хэнку сообщение. Вы готовы? Этот сильный.

Терпение, дорогая, почти на месте.

Золотой огонь вокруг Аланы вспыхнул вверх от сообщения Хэнка. Алана позволила себе многозначительную улыбку на весы Виваньи; во время их тренировок Хэнк таинственным образом перестал называть ее любимой после того, как она очень тщательно вбила его в землю каждый раз, когда он осмеливался это сделать. Тот факт, что он так быстро вернулся к своей дразнящей тяге, доказывал, что он не был так запуган, как она предполагала.

Тем не менее, его храбрость, вероятно, была к лучшему; это был не враг, с которым Алана хотела сражаться, имея на своей стороне труса. Но это не означало, что она планировала облегчить жизнь мужчине после того, как здесь все разрешится. Кроме того, небольшое подталкивание сейчас было способом предотвратить эскалацию его выходок во время будущих операций.

Поэтому Алана снова сжала свои бедра, а Вивания покорно прижала крылья к бокам. Они падали камнем, направляясь прямо к большому малиновому сгустку с десятками цепких конечностей. Его глаза искривились ненавистью. На фоне рушащихся домов это, безусловно, казалось олицетворением разрухи.

Сообщение Хэнка пришло почти сразу, как только изображение Аланы начало расползаться наружу и покрывать все вокруг. Теперь придержите лошадей. Мне понадобится минута или две, чтобы получить хороший угол.

— Надеюсь, я не умру за это время, — невозмутимо сказала Алана. И хотя это была в основном шутка, глаза Аланы были чрезвычайно серьезными, когда она устремилась вниз к кровавому зверю. Его руки, казалось, выпячивались, а затем устремлялись вверх, поскольку для их подпитки использовалось больше крови. По мере того как кружащееся вокруг Аланы изображение золотого пламени усиливалось, из уголков ее глаз начал вырываться легкий дымок. Крылья, выросшие из шлема Аланы, стали длиннее, а белый цвет перьев стал яснее.

Было ли это то, что чувствовал Рэндидли со своим изображением, когда он смотрел на меня…?

Когда шесть цепких кровавых рук рванулись вперед, образ валькирии Аланы спустился, ослепительный всадник праведного пламени. Ее копье превратилось в мерцающий ад, который ударил вниз и отбросил назад шесть огромных рук, схвативших ее. Сила ее образа и тела почти идеально совпадала.

Виванья предупреждающе зарычала, когда остальные шесть кроваво-красных ладоней обрушились на Алану с обеих сторон. Но сейчас образ Аланы был образцом силы. С перьями белыми, как снег, крылья Валькирии раскрылись в стороны и отражали удары других конечностей. Двигаясь с легкостью долгой практики, Алана отвела свое копье назад, со свистом выдохнула, а затем ударила вперед еще одним Солнечным ударом, усиленным ее изображением.

Отклоненные руки искривились и вздулись, когда в них влилось больше крови. Они быстро вернулись, чтобы снова атаковать, и Алана еще раз ярко загорелась, чтобы заставить их отступить. Каждая атакующая ладонь была размером с туловище Аланы, так что то, что заставило руки отступить, было не чистой силой, а скорее горящим изображением огня Аланы. Напряжение заставило Алану вздрогнуть, но заставило ее образ загореться еще ярче.

Когда ее усиленная изображением атака приземлилась, по огромному кровавому зверю пробежала рябь. Руки, которые пытались схватить Алану, начали сворачиваться и пузыриться, краснота крови ее тела медленно темнела до черного цвета, когда ее образ врезался в образ, оживляющий кровавого зверя.

Алана быстро отправила Хэнку сообщение. Этот образ здесь, сопротивляется мне. Выньте это.

Не обращая внимания на проклятия, посланные Хэнком в ответ, Алана сосредоточилась на ощущении своего образа, разбивающегося о бескрайнее море крови, выплеснувшееся из монстра, с которым она сражалась. Волны его плескались о ее валькирию, пытаясь запятнать существо чистого огня и справедливости. И когда изначально ему не удалось развратить ее, он вовсе не был разочарован; во всяком случае, все больше и больше волн крови поднимались вверх, чтобы запятнать Алану.

Глаза Аланы засияли золотым светом, а поднимающийся от них дым стал гуще. Какую жизнь вы прожили, чтобы создать такой образ…? Полагаю, позже будет время выбить ответы из твоего тела.

Два изображения врезались друг в друга с метафизическим хрустом. Несколько долгих секунд они напрягались, огонь Аланы сжигал набегающие волны крови. И все же постепенно Алана начала дрожать. Она не смогла бы долго продержаться против этого образа

Хлопнуть.

Шум был невелик в яростном столкновении двух изображений, окруженных распространяющимися огнями в домах внизу, но Алана радостно улыбнулась. Маленькая пуля взметнулась вверх и без сопротивления вонзилась в бок гигантского кровавого монстра.

Секунду ничего не происходило. Но затем Алана почувствовала, что образы, нападавшие на нее, дрогнули. Ее золотой огонь хлынул вперед и затмил рассеянное изображение. Бок кровавого зверя начал выпячиваться наружу, как будто кто-то вонзил свой первый прямо в живот кровавого зверя изнутри. Кровавый зверь взревел от ярости, сотрясая своим громом все вокруг. Алана проигнорировала шум и похлопала Виванью по боку; по согласованному сигналу крылья Виваньи засветились белым.

Одним взмахом ее огромных крыльев иней и снег побежали по обнаженной поверхности кровавого зверя, где его образ был выжжен золотым огнем. Когда большая часть его изображения была отвлечена внезапным морозом и имела дело с неприятной пулей, пытающейся погасить его жизнь, Алана снова подняла свое копье над головой.

Солнечная вспышка. Солнечный удар.

Тяжелое изображение пылающего копья рухнуло вниз, раздробив заикающиеся кровавые конечности, которые ранее остановили ее. Выпуклость на боку кровавого зверя становилась все больше, а все его тело продолжало темнеть, как будто кровь, сотворившая монстра, быстро гнила.

Возможно, предчувствуя свою судьбу, кровавый зверь обратил свой гневный взгляд на Алану, когда она вонзила копье ему в плечо. Несмотря на свою прежнюю силу, образ внутри кровавого зверя начал ослабевать; он был поражен со слишком многих углов. Выпуклость на боку кровавого зверя наконец вырвалась наружу, разбрасывая сотни шариков гнилой крови размером с баскетбольный мяч по окрестностям под ним. Кровь упала на костры и зловеще зашипела.

И все же казалось, что с кровавым зверем покончено. Его пасть открылась, и фигура, закутанная в малиновый плащ, аккуратно вышла из головы рухнувшего зверя. Хотя Алана не могла видеть лица человека под плащом, она чувствовала на себе его острый взгляд. Затем фигура отвернулась, спрыгнув с кровавого зверя и попытавшись бежать.

Кровавый зверь рухнул на бок, как карнавальный шатер с оторванным центральным шестом. Но Алана дернула бедрами, и Виванья понеслась в погоне за ними. Ты действительно думаешь, что сможешь сбежать после всего этого? Святой Суд.

Время странно замерло, фигура в красном плаще прыгнула с плеча кровавого зверя на крышу внизу. Это было похоже на поляроидное фото, которое медленно выплевывается, увековечивая момент. Когда глаза Аланы сузились, контраст этого застывшего мира резко увеличился. Тени стали как смоль черными, и каждый источник света ослеплял. Раздался глухой звук удара о уязвимую плоть, когда Святой Суд приземлился, а затем мир снова пришел в движение.

Когда фигура в плаще ударилась о крышу, он споткнулся и почти сразу же рухнул на землю. Но он быстро перекатился и встал на ноги, держась за плечо. Алана выдохнула и покачнулась, когда почти вся ее оставшаяся выносливость и мана были истощены при использовании этого навыка. Но затем она поджала колени к Виванье и продолжила преследование.

В бешенстве фигура в плаще продолжала ускоряться к краю крыши и ловко прыгала, чтобы спрыгнуть в переулок внизу. Все еще ругаясь, ожидающий Хэнк открыл барабан своего револьвера и всадил еще одну пулю в одну из канавок с такой скользкой грацией, что даже погоня за Аланой была впечатлена. Затем он повернул цилиндр, прежде чем вернуть его на место.

Когда фигура в плаще приземлилась на пол заполненной пеплом и дымом аллеи, его взгляд метнулся по сторонам и остановился на Хэнк. Когда Хэнк выпрямил руку и прицелился из револьвера, фигура в плаще создала кулак крови и разбила ближайшую стену, разбрасывая во все стороны осколки. Здание зловеще застонало, уже ослабленное жадным пламенем. Но вместо того, чтобы бежать через отверстие, кровавая рука схватила молодую женщину, которая, вероятно, пряталась в доме, и вытащила ее, чтобы заблокировать его тело.

С дымящимися от ярости глазами, Алана спрыгнула со спины Вивании и выстрелила сверху в спину закутанной в плащ фигуре.

Когда на его пути оказалась молодая женщина, Хэнк мог только скривить рот и убрать палец со спускового крючка револьвера. В свободную минуту фигура в плаще растаялась, и красная кровь хлынула вниз через дренажную решетку вдоль стены переулка.

По настоянию Аланы в сообщении Хэнк поспешил вперед сквозь густой черный дым и сбил молодую женщину с ног. Не сбавляя скорости, он поспешил к краю переулка, молодая женщина слабо кашляла ему в грудь из-за нехватки кислорода в воздухе. Хотя умереть от удушья в пост-системном мире было гораздо труднее, это не было невозможно, если вы не были на высоком уровне.

Алана, скорее горящее копье, чем человек, врезалась в часть переулка рядом с решеткой и пробилась к канализации внизу. Ослабевший дом благодарно рухнул вокруг нее, запечатав вход, которым она почти сразу воспользовалась. Но когда Алана осмотрелась, она обнаружила почти дюжину меньших кровавых тварей, притаившихся в ожидании ее. Они были похожи на птиц, насекомых и волков, но пока Алана осматривала окрестности, фигура в плаще уже уползла прочь.

Золотое пламя окутало конечности Аланы, когда она подняла копье. Ты действительно думаешь, что сможешь так легко сбежать?

Глава 1233.

Обырн Мийр, предводитель огров, дезертировавших из мира, связанного с Землей через Огрское ущелье, и верный союзник Доннитона, прищурил глаза и осмотрел окружающий подлесок. Его трехметровый рост и шестисотфунтовая мускулатура стояли на поляне, окруженной низкими кустами и лиственными деревьями. Его взгляд был острым, когда он осматривал местность, как будто только его глаза могли рассечь препятствия и найти свою добычу.

Притворившись небрежным, Обырн поднес к губам вертел сочного мяса. Он сделал глубокий укус, оторвав большой кусок плоти с явным удовольствием, ожидая, пока его добыча покажет себя. Пока он жевал, жир стекал по его подбородку и капал на толстую кожаную жилетку. «Мм. Хорошее мясо.

Ветер шелестел на поляне, наполняя местность тихим скрипом и стонами шевелящихся и качающихся ветвей. И все же среди этих шумов до слуха Обирна донесся звук вырвавшегося из него затянувшегося дыхания. Мгновенно его лицо исказилось в кровожадной ухмылке. Отбросив мясо в сторону, Обырн зашагал вперед.

«Хех, глупый человек… Теперь я нашел тебя. И когда я поймаю тебя… Я разорву твою плоть и сломаю твои кости…!»

Подобно товарному поезду, Обырн разогнался, просто врезавшись в близлежащие деревья без всякого изящества. С его огромным телосложением было детской забавой вырывать деревья с корнем и небрежно отбрасывать их в сторону. Но так же быстро, как двигался Обирн, его добыча двигалась еще быстрее. Воспользовавшись своим меньшим размером, человек извивался среди толстых стволов деревьев и мчался вперед.

Шлепанье босых ног по грязи имело преимущество перед Обирном всего в десяти метрах, и своим широким шагом он быстро преодолел это расстояние. Прищурив глаза, он проигнорировал ветки, которые хлестали его по лицу, когда он бросился вперед. Его руки быстро двигались, разнося все на своем пути. Его дыхание вырывалось через нос двумя огромными потоками.

И все же Обырн не ослабил бдительности по отношению к своей добыче. Он был близко знаком с быстротой врага перед ним и сразу понял, что его ведут в ловушку. Снисходительная улыбка скользнула по лицу Обырн. — Ты думаешь, что можешь что-нибудь сделать, кроме как отсрочить неизбежное…? Ладно, позволь мне сокрушить все твои мелкие уловки.

Не успел он заговорить, как Обирн почувствовал, как его нога порвала натянутую веревку. Сразу же из подпружиненной ловушки вылетело вверх заостренное бревно. Заточенное острие было запачкано запекшейся кровью, вероятно, другого монстра, которому не повезло наткнуться на него в прошлом.

Обырн разбил ловушку ладонью вдребезги, а затем топнул ногой по земле, придав ему ускорение. Толстые дубы на его пути разлетелись вдребезги, и Обырн почти сразу уничтожил расстояние до тени перед собой. Его рука метнулась вниз, как когти сокола, но его цель изогнулась в сторону и уклонилась от нее.

С неестественной грацией призрачная цель отпрыгнула назад и отскочила от ближайшего дерева, чтобы пролететь мимо Обырн и приземлиться на одно из деревьев, которые он разорвал на части, мчась вперед. Взревев, Обырн уперся ногой и напряг мышцы ног. После напряженного момента его импульс полностью изменился, и он бросился в погоню за тенью.

Обырн не промахнулся по трем маленьким дротикам, торчавшим из его руки, когда он рванулся вперед. Его тело уже начало покалывать, когда яд распространился по его телу. Он пока проигнорировал это и разбил дрейфующий ствол дерева кулаком. Но, конечно же, тень пронеслась вокруг ствола с неестественной быстротой паука и спрыгнула на землю, прежде чем Обырн успел ее поймать.

Однако Обирн усмехнулся, когда маленькая тень направилась обратно к земле. Это ошибка.

Активировав Earthen Stomp, Обирн поставил ногу на землю и создал широкий каменный столб, который врезался в тень раньше, чем она ожидала. Все еще извиваясь и пуская еще три дротика в ноги Обырну, тень была застигнута врасплох и взвизгнула от боли. Прежде чем она успела прийти в себя, Обирн прижал ее к земле одной из своих больших рук.

«Теперь пора…» С кровожадным выражением в глазах Обирн сжал пальцами маленького человечка в своей хватке. Мышцы его рук напряглись, когда он искоса посмотрел на маленькую девочку с короткими каштановыми волосами. “На небольшой перекус!”

— Дядя Обиии, это так глупо! Злодей так бы не сказал! Ребенок радостно взвизгнул, когда она извивалась в его руках.

Используя примерно половину своей силы, Обирн повернул и физически подбросил маленького человеческого ребенка, которого он прижал к земле, прямо в воздух. Человеческое дитя закружилось по кругу, грациозно крутясь в воздухе, пока выпрямлялась, все время хихикая. Из-за силы его броска она, вероятно, поднялась в воздух на тридцать метров, прежде чем начала падать вниз.

Обирн сделал несколько шагов вперед, чтобы оказаться под девушкой, когда она приземлилась, и осторожно поймал Далилу, прежде чем она врезалась в землю. Из-за расстояния, которое она преодолела, на самом деле было очень важно, чтобы он медленно рассеивал ее импульс, чтобы она не повредила свое растущее тело. Но с силой Обырна это был относительно простой процесс.

Когда она приземлилась, юная человеческая девушка вытащила отравленный кинжал с громким «Съешь это, плут!» и ударил в лицо Обырну. Со зловещим смехом Обырн укусил кинжал и раздавил его зубами. Скрывая гримасу, когда он резал себе десны, Обырн выплюнул металлические куски в сторону и безжалостно щекотал Далилу, которая беспомощно извивалась в его руках.

Тщательно пощекотав смеющуюся девушку, Обырн усадил Далилу на землю и погладил ее по голове. «Это ваш потерянный ребенок; Я поймал тебя. Пора возвращаться в город».

Далила, чье пребывание в низкоуровневых подземельях, вероятно, дало ей около пяти лет, надулась в сторону Обырна. Она была примерно в одну седьмую часть его роста. “Ты смухлевал. Подожди, дядя Оби. Когда я получу класс, я буду щекотать тебя».

Несмотря на то, насколько смехотворным было это заявление, Обырн мог только серьезно кивнуть. Дочь Энни и Дозер уже демонстрировала некоторые чрезвычайно ненормальные характеристики, несмотря на то, что ей еще не исполнилось пяти лет, и у нее не было класса. Не казалось таким уж неразумным, что эта девушка когда-нибудь наберется сил, чтобы изменить их текущую ситуацию.

Даже огры, которые были примерно ее возраста, были довольно робкими рядом с Далилой, когда она хотела сыграть в игру. После того, как она провела большую часть своего детства, играя в прятки или в пятнашки с Энни и Дозером, у любого было бы искаженное представление о нормальных физических возможностях. Обирн не был уверен, какие Навыки были у Далилы, но они определенно начали приближаться к пятидесятому уровню Навыков.

Но пока она была просто не по годам развитым ребенком. Так что Обырн проигнорировал ее бормотание жалоб и поднял ее, чтобы посадить себе на плечо. Тем не менее, Далила очень быстро начала извиваться.

— Если ты хочешь в будущем играть со мной в героев и злодеев, тебе нужно научиться говорить злые вещи, — серьезно сказала Далила. «Злодей не сказал бы что-то вроде «теперь пора немного перекусить»… они бы бросили огненный шар, а затем закричали бы. «Я собираюсь ограбить и изнасиловать тебя!»

«Грабеж и…» Обырн застыл на долю секунды, затем продолжил ровно идти вперед через разрушенный лес из-за их игры героев и злодеев. Странное чувство беспокойства возникло в его груди. Как существо, выросшее в жестоком и кровавом мире огров, он жил и дышал отвратительными поступками. Тем не менее, услышав, как этот умный ребенок небрежно говорит об изнасиловании, ему стало немного неловко. «Далила, среди людей это очень плохие слова. Вы не можете говорить такие вещи».

— Я знаю, что они плохие. Делайла ткнула Обырн в плечо. «Вот почему злодей сказал бы их!»

Узнал бы я несколько лет назад, кем я стал после прихода на Землю?.. Чтобы я мог использовать большой камень, чтобы размозжить себе череп и посмотреть, что пошло не так с моей логикой… Вместо этого, покачав головой, спросил Обырн. — Где ты услышал эти слова?

— Старик Мэддер, — серьезно сказала Делайла. Затем она широко улыбнулась. “Ой! Он сказал мне, что скажет мне еще худшие ругательства огров на мой день рождения.

Старик Мэддер, вероятно, имел в виду Мадарнола, седого старика, который содержал единственную гостиницу, принадлежавшую поселению огров. Причина, по которой он получил эту работу, заключалась просто в том, что он был одним из самых общительных огров, пробравшихся в растущую страну. Конечно, ему не нравилось больше ничего, кроме как рассказывать истории о своем порочном бандитском прошлом. Обирн не сомневался, что Маддарнол вполне наслаждался невинным вниманием Далилы, и охотно рассказал бы ему о кровавых подробностях подвигов своей юности.

Конечно, жадное внимание Далилы было именно тем, почему она была так чрезвычайно популярна в поселении огров. Она была единственным человеком, который подходил к ограм и неожиданно начинал разговор, не связанный с покупкой или продажей; ей просто было интересно узнать об их жизни. В мире, который им не принадлежал, ее прямая яркость очень помогла переселенцам-ограм почувствовать себя как дома.

Чувствуя себя крайне смиренным, Обирн изо всех сил пытался отчитать маленькому человеческому ребенку, который начал бегать по его туловищу, как жук, пока он объяснял, почему ей не следует произносить определенные слова. Несмотря на то, что она послушно кивнула, когда Обирн подсказал ей, он знал, что Делайла в основном пришла к выводу, что Обирн никогда не накажет ее по-настоящему, и поэтому довольно двойственно отнеслась к лекции.

Хуже всего было то, что она была права. Молодой человек проник в сердце Обырна, и это сделало грозного людоеда несколько беспомощным.

К концу своей бессвязной лекции все, чего действительно удалось добиться Обырну, — это погрузиться в депрессию. Потому что настоящая трагедия будет, если она скажет об изнасиловании в присутствии Энни. Эта женщина, не колеблясь, сравняет с землей половину поселения огров, чтобы подчеркнуть, насколько серьезно мы должны относиться к образованию ее дочери…

Очень быстро дуэт подошел к открытому рынку, раскинувшемуся вокруг главной дороги, ведущей в поселение огров. Яркие знамена развевались на ветру, когда огры, люди и люди-монстры свободно смешивались в торговле. Делайла энергично махала многим людям, которых она узнала, но Обырн резко отвергал ее просьбы остановиться и оставался на главной дороге. Очень скоро они заметили высокие каменные стены и распахнутые настежь ворота пункта назначения.

Но когда Обырн подошел к трехэтажным воротам, чтобы попасть в главный город поселения огров, Фалдурс, он обнаружил своего двуглавого друга-чернокнижника Дууала, прислонившегося к внешней стене и поджидающего его. Сразу же взгляд Обырна стал тяжелым и яростным, чего не было во время более ранней игры с Далилой. Но Дууал слегка покачал головой и показал Обырну сигнал рукой.

Поговорим позже.

— Привет, флегма, — ласково сказал Дууал, ухмыляясь обеими головами Далиле.

Она перекатилась через широкое плечо Обирна и лениво помахала Дууалу. — Дьюи, ты, старая кожаная флейта…

Но прежде чем Далила смогла продолжить, ее уши дернулись, а глаза внезапно расширились, как будто она увидела привидение. Холод был настолько сильным, что все в округе почувствовали, как он обрушивается вниз. С той же поразительной быстротой, с которой она бежала от Обырна через лес, Далила извернулась и бросилась боком с дороги прямо в лес. Но прежде чем она убежала к деревьям, протяжный вздох эхом разнесся над внезапно затихшими воротами.

Дозер вышел из ворот и встал рядом с Дууалом. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Далилу с чем-то вроде жалости. «Бег сделает только хуже…»

«Хех, не притворяйся таким обиженным. Я всегда хорошо с тобой играла, муженек… Со всей кошачьей грацией Энни спрыгнула с высоких стен и приземлилась без звука. Ее рука сжалась, защищая чрезвычайно выступающую выпуклость ее второй беременности, когда она неторопливо направилась к Далиле. «Дорогая, почему ты бежишь? Я просто хочу поговорить о некоторых словах, которые ты выучил, пока мы позволяли тебе одному бродить по Фалдурсу.

Когда Энни проходила мимо Обырна, она бросила на него ядовитый взгляд, который сообщил ему, что его участие не было забыто; но у нее была рыба покрупнее. Или, скорее, меньше и дороже. Злобные карие глаза Энни метнулись к Далиле.

Девушка вздрогнула. — Мамочка, я…

«Полагаю, ты думал, что я была слишком занята подготовкой к твоему новому младшему брату… но в последнее время мне стало интересно…» Тем не менее, одной рукой, оберегающе свернутой на животе, Энни достала тонкую кость из межпространственного кольца. . «Почему бы нам двоим не сыграть героев и злодеев? Нам нужно немного времени, чтобы поговорить о твоем поведении в последнее время.

Делайла, казалось, колебалась, ее юный разум упускал из виду вызывающую ужас улыбку на лице ее матери. — Я… хорошо, мама. Ты будешь героем, так что прячься, а я…

— О нет, — Энни мило улыбнулась дочери, щелкая костяным хлыстом. «Сегодня я буду играть злодея».

Кажется, наконец поняв, что ситуация ухудшилась, Далила развернулась и бросилась прочь в лес. Слегка посмеиваясь, Энни снова повернулась к Обырну. Сразу же большая часть злобы с ее лица исчезла. Мягким тоном, удивившим Обырна, она сказала: «Что бы ни случилось, Доннитон прикроет твою спину».

Потом она отвернулась и почти сразу исчезла в подлеске, не издав ни звука. Белый Охотник рыскал по лесу вокруг Фалдурса, выслеживая свою дочь с беспристрастной точностью, которая не могла не впечатлить Обирна.

Но когда Энни ушла, Обырн быстро повернулся к Дууалу и Дозеру, стоявшим у ворот. «Итак, я предполагаю, что что-то должно было произойти».

Дозер посмотрел на Дуала. Одно лицо Дууала беспокойно посматривало из стороны в сторону, а другое было глубоко нахмурено. «Кажется, мир, которым мы наслаждались последние несколько месяцев, должен закончиться. Кроме этого… ну, лучше, чтобы ты увидел это сам.

Так что Обырн последовал за ними по многолюдным улицам Фалдурса. Так как это был не тот день, когда в Фалдурс подъезжал поезд, в основном внутренние улицы заполняли огры. Они продавали большие куски мяса и спорили о цене на куски доспехов и кожи. На протяжении всего пути к Резиденции Протектората все трое хранили молчание.

Когда они наконец вошли внутрь, Обырн в замешательстве огляделся; его кабинет был совершенно чистым. Он приготовился к странному трупу или раненому подчиненному, но все, что он нашел, было обычно тяжелым деревом и высокими окнами резиденции Протектората. Тем не менее, после тяжелого взгляда Дууала, взгляд Обирна наконец остановился на свитке, лежавшем посреди его стола.

— Это это? — спросил Обирн, поднимая свиток.

Дуал кивнул. «Это письмо. Из Нордауна, прародины огров. Они хотят сообщить нам, что собираются навестить Фалдурс. Наконец-то настало время настоящим монстрам выползти из тьмы».

Глава 1234.

Миссис Гамильтон выглянула в окно и увидела, как Донни на поляне внизу потирает виски, изо всех сил пытаясь подавить растущую головную боль. В последнее время это стало серьезной проблемой, которая заставляла его спать несколько часов каждый день. Сочетание бизнеса, обучения имиджу и стресса от политических проблем медленно подтачивало его рассудок.

Но очень быстро к Донни подошел один из рабочих, закладывавших фундамент площадки для соревнований, и он был вынужден поднять голову и показать улыбку. Они разговаривали несколько минут, Донни решал любую проблему, которую представлял рабочий, и отправлял его в путь.

Покачав головой, миссис Гамильтон отвернулась от окна и подошла к своему столу. Хотя он всегда знал, что это будет его роль… увидеть, как все дойдет до этого момента…

Справедливости ради следует сказать, что все они были довольно истощены в настоящее время. Несмотря на повышенную живучесть, лидеры Доннитона в течение последнего месяца неустанно работали над подготовкой к Доннитонским испытаниям, которые проходят два раза в год. За два года, прошедшие с момента их учреждения, первоначальные четыре соревнования: бой, тактика, знания и производство были расширены до семи. Одним из новых включений было более формальное разделение и расширение двух первоначальных производственных соревнований: процесс и штучный. Другим был официальный конкурс выступлений и развлечений.

Последнее включение вызвало головную боль у руководства Доннитона. По сути, это было соревнование всех звезд, которое должно было состояться в последний день, в нем участвовали люди, набравшие 32 лучших результата на предыдущих соревнованиях. Было пять раундов рандомизированных событий, и гарантировать, что ни один конкретный победитель соревнования не будет иметь несправедливого преимущества, было кошмаром.

Миссис Гамильтон открыла глаза. Тем не менее, большая часть нашей работы сделана. Тем временем Донни…

Миссис Гамильтон села за свой стол и взяла горохово-зеленую фарфоровую чашку, которую Реджина Нортвинд подарила миссис Гамильтон на ее день рождения в прошлом году. Она сделала глоток и вздохнула от удовольствия; действительно, кофейные фермы к юго-западу от Франксбурга действительно приносили хороший доход.

Но, как и в случае с Донни, как только она почувствовала хоть каплю душевного спокойствия, в дверь постучали. Сделав еще глоток кофе, миссис Гамильтон крикнула: «Войдите».

Дверь повернулась внутрь и показалась растрепанная фигура Даниэля. Он быстро пошел вперед, неся толстый блокнот. Его пальцы были в чернилах, и он тоже выглядел изрядно потрепанным. Глаза миссис Гамильтон слегка сузились; здесь было что-то еще. Что-то беспокоило Даниэля.

Как она и предсказывала, Дэниел не сразу предложил миссис Гамильтон какую-либо информацию или задал вопрос. Вместо этого Дэниел несколько секунд нервно смотрел на миссис Гамильтон, прежде чем открыть рот. “Кто сделал это? Это был один из наших?

Действительно, речь об этом? Какая-то часть миссис Гамильтон хотела упрекнуть Дэниела за то, как легко его напугать, но она также знала, что он был одним из тех людей, которые лучше всего функционировали, когда все вокруг игнорировали его недостатки. Поэтому она придержала язык и сцепила пальцы. «Это были не мы. Если я не ошибаюсь… это должен был быть Люцифер и его группа из Франксбурга, которые очистили Опасную зону.

Лицо Даниэля раскраснелось, его лицо стало красным и потным от беспокойства. Миссис Гамильтон сделала еще один глоток дымного кофе, чтобы направить свои эмоции в достаточно двусмысленное русло, чтобы Дэниел не провел остаток встречи в тревоге. Затем она поставила гороховую чашку на стол и на несколько мгновений закрыла глаза.

По крайней мере, мне не нужно произносить двадцать речей на следующей неделе. Миссис Гамильтон утешала себя. Затем она согнула пальцы и приготовилась иметь дело с Даниэлем.

Работа Донни как лица Доннитона только начиналась. И когда она посмотрела в окно на Донни, он выглядел скорее как зомби, чем как человек. Все-таки он был молод. Миссис Гамильтон не сомневалась, что он воспользуется волнением и празднествами, чтобы сплотиться.

“Это нормально? Мы сами зачистили только одну опасную зону. Дэниел говорил нерешительно. «Если восприятие Отрядов Доннитона как сильнейших на Земле начнет ускользать…»

— Не будет, — миссис Гамильтон сладко улыбнулась Дэниелу, чтобы успокоить его. «Вы должны помнить, что Франксбург — наш союзник; Это хорошая вещь. Кроме того, вы видели уведомление; Группа Люцифера решила разделить выгоду от опыта со всеми. Это еще один толчок к росту Доннитона. Не беспокойтесь напрасно».

Взгляд миссис Гамильтон вернулся к трем отчетам на ее столе. Именно второе взбесило Даниэля, и, по мнению миссис Гамильтон, это было наименее важным из новостей, пришедших сегодня. Это была стенограмма уведомления, которое предстало перед всеми на Земле, вместе с некоторыми мыслями миссис Гамильтон о том, что это означало. Лениво миссис Гамильтон еще раз просмотрела уведомление.

Поздравляем жителей Новой Земли! Опасная зона «Кислотный вулкан» очищена! Клирер решил поделиться выгодой со всем миром! Все жители Новой Земли испытают небольшой прирост опыта!

Поздравляем! Это уже третья Опасная зона, в которой очиститель получает всемирную награду! Зачистив еще две Опасные зоны и выбрав всемирную награду до прихода Первого Бедствия, Новая Земля получит специальный бонус.

Первой пройденной опасной зоной было Огрское ущелье. После этого был Кратер Мира, а затем Латунный Кукольный Дом Зоны Семь. Возможно, настоящая причина того, что Дэниел так нервничал, заключалась в том, что детали второй Опасной зоны оставались загадочными по сей день, а третья Опасная зона была завершена только после того, как Зона 7 объединилась с несколькими отрядами Доннитона, чтобы очистить ее.

Но эта четвертая Опасная Зона вообще не имела отношения к Доннитону; Франксбург сделал все сам. Что, по мнению миссис Гамильтон, только доказывало, что Люцифер не расслаблялся, избегая каких-либо привлекающих внимание мероприятий в прошлом году.

Вопрос гордости Доннитона – мелочь. Миссис Гамильтон вытянула правый указательный палец и постучала по вторичному сообщению. Но то, что перед нами болтается особый бонус… Ведь когда Система дарила нам подарки, не обложенные рыболовными крючками?

Дело не в том, что Доннитон не обладал необходимой силой для зачистки Опасных зон, а в том, что он ничего не добился за последний год. А поскольку Орден Валорум брал на себя все больше и больше патрулей в пограничных землях для борьбы с рейдовыми боссами, у Доннитона в данный момент фактически был избыток рабочей силы.

Тем не менее, причина, по которой миссис Гамильтон, Донни и Регина согласились подождать, чтобы бросить вызов другим опасным зонам, заключалась в том, что большинство их сильнейших людей в настоящее время были задействованы, чтобы закрыть уже очищенные опасные зоны. Потому что каждый клир приводил к тому, что другой мир, которому не хватало эфира, был связан с Землей.

Даниэль неловко поежился, но больше ничего не сказал. Покачав головой, миссис Гамильтон взглянула на третий отчет, который она сделала сегодня. Это определенно было самым странным. Это было письмо, которое они получили из родственной деревни Доннитон. Какая бы сила ранее ни прервала связь между двумя мирами, теперь исчезла. В письме Доннитону сообщалось, что через три дня прибудет делегация, чтобы обсудить возрождение торговли между деревнями.

Реанимация… такой выбор слов… Может быть, случайность перевода Системы…?

Вероятно, это была возможность, но это сообщение также заставило миссис Гамильтон задуматься. Никогда раньше общение между деревнями не было таким формальным. Были ли предыдущие владельцы Деревни, сестры Доннитона, побеждены и заменены другой силой…?

Миссис Гамильтон, словно под действием магнетизма, взглянула на первый отчет, подробно описывающий события в Орчарде ранее в тот день. Знание того, что объединенные силы Аланы и Хэнка могут только победить гигантского аватара и заставить преступника отступить, было, мягко говоря, тревожным. Как и сообщение о том, что гигантский кровавый зверь упомянул табуированный термин «красное возрождение», напав на президента и председателя Всемирного совета Теодору Грейман.

Возможно, почувствовав, что взгляд миссис Гамильтон изменился, Дэниел спросил: — Неужели Деклан нас действительно предал?

На этот раз миссис Гамильтон не пыталась скрыть резкое раздражение. «Дэниел, я совершенно потрясена тем, что должна предупредить вас обо всех людях, чтобы они говорили более добросовестно. И даже если Деклан был замешан, я не собираюсь изображать его злодеем, пока не разберусь в ситуации».

«Очевидно, что это плохо отражается на нас». — настаивал Дэниел. «Все знают, что Доннитон был против «Инициативы героев». Что, если они решат, что мы были замешаны…

Миссис Гамильтон слегка покачала головой, а затем позволила своему зарождающемуся образу проявиться в сводчатых потолках своего кабинета. Углы стали тяжелыми из-за свадьбы, и несколько тяжелых теней, казалось, наблюдали за дискуссией, происходящей внизу. Когда паутина мягко развевалась наверху, Даниэль замер внизу.

Одинокий серый паук размером с четвертак медленно сплел длинную нить, чтобы устроиться на плече Даниэля. Он полз по его плечу, пока одна из его тонких нитей не коснулась нежной плоти его шеи.

— Что-то не так, Даниэль? Голос миссис Гамильтон был ледяным. Даже для ее собственных ушей ее слова звучали странно и далеко. Как будто говорил не ее человеческий рот, а пауки над ним шептались, манипулируя ее человеческим телом. «Вы стоите довольно высоко в нашей иерархии здесь, в Доннитоне, но ваш статус главного библиотекаря предполагает определенный набор обязанностей. Твое нынешнее поведение… тревожит. Что-то случилось?”

На секунду Даниэль прикусил губу. Потом медленно кивнул. Миссис Гамильтон почувствовала облегчение. Независимо от того, было ли это достаточным основанием, миссис Гамильтон, по крайней мере, была готова выслушать его объяснение.

Даниэль понизил голос, но его плечи все еще были заморожены, когда серый паук уперся ногой ему в шею. “Да. Не то чтобы что-то случилось, но… Ну… скорее вы… вы были правы; расширение Диких Земель не могло продолжаться так. Нам сообщили, что вторая теория, которую вы выдвинули, оказалась верной. Люди используют термин «города-пузыри».

Немедленно взгляд миссис Гамильтон прояснился. Она выдвинула ящик стола и достала несколько листов бумаги и ручку. Когда идет дождь, льет… Похоже, сегодня я напишу четыре отчета. — Я полагаю, Харон столкнулся с одним из них?

«...или если они не были первыми, кто нашел его, они были первыми, кто выжил». Даниэль нервно облизал губы. «Очевидно, это был весь южный район Чикаго. Мы не уверены в деталях, но эта область не была включена в Зону, а функционировала изолированно в течение такого же периода времени, как и мы. Периодически монстры нападали на изолированную область, но это было относительно безопасное существование. Поэтому, когда Харон столкнулся с ними, уже существовала действующая политическая единица.

«Каким бы ни было первоначальное население, оно сократилось наполовину. И около девяти десятых этих людей были вынуждены носить железные ошейники и поддерживать «Избранных», получивших Классы. Лидер… отчеты о состоянии… комплекса, где остановились Избранные, ужасны. Это было так плохо, что Хелен взяла на себя искоренение гнили».

Дэниел широко раскинул руки. «Вот почему я беспокоюсь! Нашим главным преимуществом было то, что мы были одними из первых, кто подключился к Новой Земле, и определенно самыми продвинутыми в Системных знаниях, — продолжил Даниэль. «Но наше население всегда сдерживало нас. Без постоянного притока населения из Диких Земель… если большая часть населения останется в этих городах-пузырях…

Чувствуя сильную усталость, миссис Гамильтон позволила своему образу исчезнуть. Почувствовав перемену в воздухе, нервная тирада Даниэля остановилась. Дело было не в том, что Дэниел ошибался, просто он не мог понять, насколько малой угрозой были эти города-пузыри в краткосрочной перспективе. За неделю, которая должна была стать праздником, на горизонте замаячило еще несколько неизбежных экзистенциальных угроз.

Миссис Гамильтон взяла свою горохово-зеленую чашку и сделала еще глоток; она вздрогнула, когда ее кофе остыл. Затем она легкомысленно сказала: «Дэниел, если ты не веришь в Доннитона, пожалуйста, уходи. Но пока вы принимаете это решение, пожалуйста, покиньте мой кабинет; У меня есть работа».

Глава 1235.

Рой резко сел, каждый его инстинкт кричал, что с окружающей обстановкой что-то не так. Тусклый экран компьютера смотрел на него, в настоящее время показывая таблицу Excel, заполненную бессмысленными числами. Левой рукой он потер переносицу и проигнорировал глухую трель телефонов в округе. Кроме того, низкие голоса нескольких десятков человек, использующих свой «телефонный голос», создавали вокруг Роя довольно безобидный звуковой ландшафт.

Близлежащий звон беспрестанно продолжался. После нескольких смутных морганий он украдкой вытер капельку слюны с уголка рта; он заснул в своей кабинке на работе, и резкий звонок соседнего телефона послужил ему будильником. С затуманенной головой Рой повернулся на своем сиденье и откинулся на спинку вращающегося кресла, чтобы посмотреть на безобидную дорожку с коричневым ковром.

Он увидел множество одинаковых черных вращающихся стульев, на которых сидело множество рабочих с одинаковым скучающим выражением лица. Медленно взгляд Роя скользнул мимо них к окну, гордо стоявшему в конце длинного ряда кабинок.

В окно хлестал моросящий дождь. Это был холодный день в начале марта, как с опозданием вспомнил Рой. Прогулка от парковки до здания была адом. Это был такой же день, как и все остальные. Потому что ничего в жизни Роя никогда не менялось. В этот момент было трудно вспомнить, как долго он застрял здесь.

— Ты снова засыпаешь, Рой? Янно, если тебе не нравится эта работа, ты можешь просто найти другую».

Подавив беспокойство, Рой повернулся к своему менеджеру Карле. Он исказил лицо, пока его выражение не превратилось в что-то вроде сальной улыбки. — Я… кажется, у меня просто лихорадка. Я просто прижимался лбом к столу, чтобы немного остыть».

“Я уверен.” Карла скрестила руки на груди и переместила свой огромный вес. Потом Карла ткнула пальцем в стол Роя. — А что это?

Все еще чувствуя себя совершенно сбитым с толку и оторванным от реальности, Рой повернулся к своему столу. Затем он вздрогнул, увидев разбросанный стикер, лежащий на видном месте поверх его рабочей тетради. Возможно, из-за своего внутреннего перфекционизма Рой явно нашел время, чтобы разложить тридцать шесть с лишним стикеров в шесть рядов по шесть штук. Каждая почта была почти идеально отделена от своих собратьев, что свидетельствует о значительном количестве времени, которое Рой должен был посвятить проекту.

Ужас, который он испытал, когда понял, что происходит, был похож на ведро охлажденной ледяной воды, вылитое ему на голову. Потому что стикеры были для комикса, над которым работал Рой. Возможно, из-за того, что он сравнивал концепт-арты, все маленькие комиксы, которые он делал во время работы, были выстроены в аккуратную сетку на его столе.

На верхнем левом изображен улыбающийся молодой человек, похожий на Роя, который был на десять лет моложе, рядом с надписью из пузырей: «День, когда я стал героем».

Карла слегка всхлипнула, ожидая, что Рой ответит. Но Рой не нашелся, что сказать. “Эм-м-м…”

Карла достала из кармана салфетку и шумно высморкалась. Затем она бросила использованную салфетку в мусор Роя и сказала: «Тебе нужно выбросить эти стикеры. Они не подходят для работы»

“Что?” Сразу же Рой запаниковал. Единственная причина, по которой он устроился на работу в колл-центр, заключалась в том, чтобы сэкономить деньги, чтобы снова подать заявку в AC Comics в качестве иллюстратора. Хотя эти рисунки были сделаны на стикерах, в основном вся его лучшая работа была сделана, когда он должен был отвечать на звонки в службу поддержки. Когда он пришел домой, ему нужно было переписать их на более дорогую бумагу для приложения. Нет, я…

— Вот, позволь мне помочь тебе. Прежде чем Рой успел ответить, Карла вытянула руку, выхватила среднюю часть сетки и выбросила пригоршню рисунков в мусорное ведро. Затем, на всякий случай, Карла издала глубокий чавкающий звук, который прозвучал, и сплюнула в мусорное ведро.

Дрожащими руками Рой потянулся к мусорному баку. Но тут Карла сорвалась. «Ты глупое человеческое дитя, почему ты не можешь просто принять то, что ты есть? Неудачник, который должен делать меня счастливой, чтобы остаться на этой работе. И вы делаете довольно дерьмовую работу в этом. Если я поймаю, как ты вытаскиваешь эти дерьмовые рисунки из корзины, тебя уволят.

Рой тупо посмотрел на Карлу. Весь колл-центр вокруг них затих, а окружающие яростно слушали, чтобы отвлечься от собственных страданий. Это был ужасный котел депрессии, который радостно кипел к несчастью Роя. “Почему…”

— Сколько тебе лет, Рой? — сказала Карла с притворным беспокойством. — У тебя есть небольшой живот, не так ли? Наверное, отрастил бороду, чтобы скрыть двойной подбородок? Это я тебе помогаю. Чем раньше вы признаете, что ни одна из фантазий не реальна, тем счастливее вы будете. Вместо того, чтобы рисовать карикатуры, потрудитесь здесь, в реальной жизни».

— Но… — начал Рой, но пухлая рука Карлы снова хлопнула по столу Роя и схватила титульный лист. Она бросила на него хмурый взгляд, а затем печально покачала головой.

«Героев не существует». Карла разорвала фото улыбающегося юноши на кусочки и выбросила в мусорное ведро. “Знаешь что? Я просто пойду приведу дворника. Лучше выбросить это дерьмо сейчас. Тогда больше не будет никаких отвлекающих факторов, не так ли, Рой?

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась к столу офис-менеджера. Другие сотрудники сразу же сделали все возможное, чтобы притвориться занятыми, и громко заговорили в свои телефоны, как будто все не наблюдали за всей этой разносом краем глаза.

Отсутствующим взглядом Рой посмотрел на свой стол. Он вдруг почувствовал себя на десять лет старше, чем сегодня утром. Ему нужен был целый комикс для приложения. Запомнить сюжет было бы нетрудно, но когда он ранее быстро взглянул на панели, то заметил действительно впечатляющие перспективы в последовательности действий. Каким-то образом Рой знал, что именно благодаря этому заявлению он получит работу.

Но как только Рой подумал об этом, мрачная депрессия выползла из глубины его сердца и потянулась холодными руками, чтобы вырвать этот оптимизм. Сколько раз он думал то же самое в прошлом? И все же он был здесь, работая на другой временной работе, чтобы заработать достаточно денег, чтобы избежать выселения из своей квартиры.

И все было еще так смутно от его прежней дремоты…

Рой повернулся и еще раз посмотрел в сторону окна. Дождь капал по оконному стеклу и бисеринками струился по его поверхности. Казалось, это подтвердило его худшие опасения; Внезапного чуда не произойдет, даже если Рой рискнет потерять эту работу, чтобы вернуть стикеры.

— Может… в этом мире действительно нет магии, — мягко сказал Рой. Он вздрогнул, когда кто-то рядом фыркнул.

Когда он дрожащими руками собрал оставшиеся комиксы, Рой заплакал. Было больно это признавать, но, возможно, Карла была права. Ведь что он знал? Несмотря на то, что ему всю жизнь говорили, что попытки стать художником комиксов — пустая трата времени, Рой не сдавался. Но теперь, в тридцать семь лет, когда ему нечем похвастаться за всю свою тяжелую работу…

В сдаче не было ничего трагического, верно? Некоторым вещам не суждено было случиться. Это была просто карма.

Громко всхлипнув, Рой покачал головой и сгорбился над столом, чтобы притвориться, будто его коллеги не были безмолвными свидетелями всего, что произошло. Или что они не могли видеть, что он сейчас плачет.

Но когда Рой держал горсть комиксов на стикерах над мусором, он не мог не колебаться. Чистая радость на лице главного героя заставила сердце Роя сжаться. Он опустил испачканный чернилами палец и легонько провел им по записке.

Когда я в последний раз так улыбался? Когда я в последний раз был так счастлив? Рой подумал про себя. Наконец он вздохнул; с такой мутной головой, что он не мог вспомнить, когда в последний раз был по-настоящему счастлив

Рой развернулся и держал ядовитую ложную надежду на свое следующее приложение иллюстратора над мусором. Но прямо перед тем, как выбросить стикеры, Рой понял, что в этих панно с комиксами есть что-то странное. Очень быстро он пролистал первую полдюжины. Его хмурый взгляд усилился, когда он понял, что сюжет этих панелей немного отличается от того, что он помнил. Делал ли он некоторые из них в полусне раньше…?

Первоначальная идея Роя для рассказа заключалась в том, чтобы обычный офисный работник переселился в фантастический мир с элементами игры. Но в комиксе, который держал в руках, главный герой не путешествовал в другой мир; Система пришла на Землю. И не только главный герой имел к ней доступ. Все на планете начали повышать уровень и сражаться с монстрами. Вместо того, чтобы быть благословением, Система, похоже, предпринимала серьезную попытку уничтожить человеческое население Земли.

В восторге от этой истории, которую он не помнил, как писал, Рой быстро пролистал панели. Хотя у него было только тридцать шесть панелей, независимо от того, сколько панелей пролистал Рой, читать было еще больше.

По сюжету Рою едва удалось пережить эти первые несколько дней, используя импровизированное оружие со всего офиса и быстро перемещаясь в поисках еды. Имея базу, он начал собирать себе в помощь товарищей. Собрав команду, Рой спас привлекательную молодую пару, которая впоследствии стала его левой и правой рукой. Вместе они отбросили силы монстров в окрестностях.

Им даже удалось найти золотую монету и создать Деревню, которая дала им доступ к Классам. Завороженный, пальцы Роя оторвались от панели, где он говорил с Деревенским Духом, чтобы получить свой Класс. Хотя телефон Роя внезапно зазвонил, он проигнорировал его. Его руки дрожали, когда он снова начал плакать. Это были безмолвные слезы, катившиеся по его щекам.

Потому что эта панель, вероятно, олицетворяла чувство, которое Рой преследовал всю свою жизнь.

Панель была предельно проста. Главный герой выбрал свой класс: Герой. Несколько секунд Рой не мог дышать. Затем он вытер слезы и продолжил листать стикеры.

С миром все было в порядке, даже несмотря на то, что монстры продолжали атаковать Деревню Героев.

Его глаза блестели, когда он жадно продолжал читать. Но вдруг его руки сжались с такой силой, что стикеры покоробились. Проведя несколько минут в замешательстве, он наконец вспомнил Карлу. На секунду Рой подумал, что он что-то упустил, потому что главный герой претерпел резкую трансформацию на более поздних панелях. Но средняя часть его комикса была выброшена в мусорное ведро.

Что-то щелкнуло внутри Роя. Его глаза горели злобой. Но это ужасное желание причинить боль начало отгонять некоторую путаницу в его уме.

Не заботясь о том, что его телефон продолжает настойчиво звонить, Рой сунул руку в мусорное ведро. Не обращая внимания на слизистое ощущение частично высохших соплей Карлы, он вытащил недостающие панели. Расставив их по местам, Рой с энтузиазмом продолжил чтение. Но когда он добрался до панели ровно посередине нарисованного им рассказа, Рой остановился, запинаясь.

Рой посмотрел на рисунок, изображающий его собственную смерть. Скорбь его Деревни приняла форму привлекательной женщины и пробралась на территорию. На самом деле ему даже не нужно было ничего делать; ему нужно было только убедиться, что Рой увидел его мясистую внешность, и он был мгновенно ослеплен похотью.

Он оседлал Роя, и когда он закрыл глаза от оргазма, Скорбь вонзила кинжал ему в сердце.

Все еще с прекрасным лицом черноволосой женщины Скорбь склонилась над ним и прошептала: «Какой способ умереть для Героя».

Затем он повернул нож. Как бы он ни старался, Рой не мог издать ни звука. Он умер, истекая кровью на своей кровати, его Деревню поглотила Скорбь.

Рой так долго смотрел на этот карандашный набросок на стикере, что тот, кто ему звонил, в конце концов сыт по горло. Хотя вокруг него постоянно раздавался ропот других людей и звонили другие телефоны, в его кабинке стало гробово тихо.

“Это верно. Я уже… Злобная энергия в его груди быстро остыла. Он стал вести себя почти хорошо в своем безумии, когда начала приходить ясность. Что-то бормоча себе под нос, Рой даже не услышал тяжелых шагов, когда Карла направилась к его кабинке.

“РОЙ. Что за хрень!» – взревела Карла, шмыгая носом, чтобы втянуть сочащуюся козявку обратно в нос. Она ударила пухлой рукой по столу Роя, раз, другой. «Вы думали, что я ШУТЛЮ? Собирай вещи и уходи».

Рой вздрогнул, а Карла презрительно рассмеялась. «Я пытался дать тебе шанс; теперь слишком поздно извиняться».

Конечно, все это просто… хех. Рой не мог оторвать глаз от довольного выражения лица Скорби, когда Рой умер на панели. Но затем он снова вздрогнул; глядя на картину своей смерти, он вспомнил ощущение перехода в следующую жизнь. Ужасная нехватка ощущений, удушающая неизбежность. Прямо перед смертью активировались его испытания навыков героя, что дало ему небольшое преимущество. Но это могло лишь отсрочить неизбежное.

Мало-помалу Рой застыл, поскольку его рассудок был лишен с механической точностью, готовясь к тому, чтобы быть по-настоящему мертвым. К счастью, его союзники двигались достаточно быстро, чтобы некоторые из него остались. Конечно, он возродился в том же теле, но Рой никогда бы не стал утверждать, что «он», который вернулся, был тем же, что и тот, кто ушел. Активация его Навыка задержала деградацию, но не остановила процесс полностью.

Вернувшийся «он» был навсегда отмечен бездной, которая ждала их всех.

Это ужасное, запретное знание о прекращении жизни напрягало личность Роя экзистенциальной болью, которую было трудно понять. Но если Рой слишком долго сосредоточивался на воспоминаниях о том времени, он снова соскальзывал в это ужасное ощущение падения. Через несколько минут он, вероятно, станет ничем иным, как пустой машиной из плоти.

Так Рой отвлекся от этого ужаса. В странном сне своей жизни до Системы Рой посмотрел на своего дерьмового менеджера в колл-центре и улыбнулся. — Карла, ты знаешь, что такое смерть?

“Что…?” Возможно, из-за внезапной смены выражения лица Роя Карла инстинктивно сделала шаг назад. Прежде чем она успела ответить, Рой встал и быстро прошел мимо нее. У него даже хватило приличия проигнорировать то, как она вздрогнула. Затем он подошел к столу офис-менеджера, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. Там он взял ножницы и вернулся к Карле».

“Вот как это ощущается.” — сказал Рой, вонзая ножницы в левую глазницу Карлы. Она отшатнулась назад, и горячая кровь брызнула на ее мясистое лицо. Через долю секунды она начала кричать, черт возьми, и Рой снова остановился. Когда она упала на землю, он взялся обеими руками за ручку ножниц и толкнул их, чтобы проткнуть ей мозг.

Поскольку во сне он был обычным человеком, Рой испортил нападение; ножницы не могли проникнуть достаточно глубоко, чтобы проникнуть в мозг. Когда он приземлился на грудь Карлы, ее размахивающие руки выбили из него стекло. Когда она превратилась в кровавую пену, Рой скатился с нее и отполз, чтобы отдышаться.

Когда он наконец это сделал, Рой начал смеяться.

Это был медленный процесс пробуждения от этого сна, и Рой сразу почувствовал, что именно его Навык Значимых Видений показал ему эти вещи. Но даже когда он пришел в себя, Рой оставался совершенно неподвижным.

Его несли на чьем-то плече, и он почувствовал, как под его пальцами шевелится неметаллическая броня.

«Почему важно, что они создают телевизионную сеть? Это просто постоянные фильмы, верно?»

Рой не узнал хриплый женский голос, но узнал второй голос, когда тот ответил.

«Сам канал не имеет большого значения. Бьюсь об заклад, содержание будет даже довольно приличным. Это больше… тот факт, что значительная часть Зоны 1 посвятила свое время и силы развлечениям. Доннитон иногда может быть экстремальным, но я согласен с ними в этом: мы должны готовиться к Бедствию, а не пытаться восстановить досистемные привычки».

Сидней…? Я был… Сидни спас меня от Повелителя жаб…?!? что, черт возьми, происходит…? — задавался вопросом Рой, продолжая притворяться мертвым.

Глава 1236.

Сидни сплела руки вместе, привлекая силу своих ледяных и молниеносных элементалей, чтобы создать желаемую печать. Спокойный и настойчивый, с мощным зарядом молнии за спиной для усиления креплений. Ее мана быстро вытекала из нее, как вода, льющаяся в пустоту, но Сидни не возражала. В конце концов, было бы… опасно действовать иначе.

Я должен был прийти раньше… Боже, я действительно пропустил почти год, прежде чем я пришел искать тебя…?

После нескольких минут наложения двух энергий друг на друга перед Сидни появился мерцающий голубой кристаллический гроб. Она вытерла немного холодного дождя, стекавшего по ее лбу, и выдохнула. Не то чтобы вытирание влаги помогло; дождь был постоянным спутником в этом мире.

Сам гроб действовал как способ подавить обитателя, а также облегчить ей его перемещение. Хотя для его поддержания требовалось небольшое количество маны, теперь, когда структура была создана, она не требовала особого внимания. А учитывая тот факт, что они технически находились в тылу врага…

Осторожно Сидни протянула руку и коснулась прохладной поверхности гроба. Она посмотрела сквозь полупрозрачные стены на мучительное выражение лица Дрейка. Несколько секунд она просто смотрела на разорванные веки его глаз и на острые зубцы Судьбы, завладевшей его зрением.

«Прости, что так долго ждала, чтобы прийти, чтобы спасти тебя», — мысленно извинилась Сидни. Ее взгляд стал тяжелым. Кажется, я никогда не смогу связаться с людьми, с которыми хочу поговорить больше всего…

Почему она отказалась от перспективы рассказать Эйсу о своей болезни…?

Поверхность близлежащего озера начала пузыриться, и взгляд Сидни стал острым. Через долю секунды ее левая рука была окутана молнией, а иней побежал по ее коже с кончиков пальцев правой руки. Обе руки светились голубыми энергиями, похожими, но очень уникальными. Но вскоре пузыри превратились в устрашающую форму Невеи, и Сидни расслабилась.

Несколькими мощными гребками Невея вплыл в ливень и поплыл вверх. В настоящее время она была в своем естественном состоянии, гуманоидный костяной змей с ужасающей зубастой пастью. Из ее тяжелых костяных наплечников торчали два больших костяных крыла. Ее руки напоминали связки коротких мечей, когда она рассекала воду.

Невея вытащил из глубины озера еще одно тело и бросил его на рыхлую грязь вдоль берега до относительной сухости. Конечно, постоянный моросящий дождь Жабьего Мира был непрекращающимся спутником, промокая их обоих до нитки. Рябь пробежала по Невеи, когда она вернулась на землю, и ее тело изменилось, превратившись обратно в ее человеческую форму.

Она была стройной, с длинными черными волосами, которые красиво обрамляли лицо из-за дождя. Ее черты были явно смесью Рэндидли и другой женщины, но эффект, честно говоря, был довольно хорошим. И через год-два практики она носила человеческие черты с самой настоящей теплотой.

Сидни слегка кашлянула и указала на бессознательное тело Роя, которого они очень удивились, обнаружив в Подземелье Повелителя жаб рядом с Дрейком. — Хочешь, я его тоже свяжу? Он… опасный человек.

Мрачно посмеиваясь, Невея покачала головой. Ее мокрые волосы свисали набок, так как дождь продолжал намокать. “Незачем.”

Сидни вспомнила сцену, в которой Невея просто полагалась на свое ужасно мощное тело, чтобы разорвать собравшихся Повелителей жаб в их нападении, чтобы спасти Дрейка. Бой произошел под водой, поэтому Сидни пришлось плыть сквозь дрейфующие облака крови, которые Невея оставила за собой.

Даже Повелитель жаб, правивший этим миром, запечатлевшись в Эфире, был тяжело ранен и вынужден бежать на глазах у Невеи. Он пытался использовать странные символы эфира, чтобы заманить в ловушку Связанного душой спутника Рэндидли, но за семь минут, что длилась битва, стало ясно, что Невея интуитивно догадывался, как Повелитель жаб использует свой эфир с пугающей скоростью. Она сделала себе прививку от его попыток связать ее с видимой скоростью.

К концу боя Невея взломал эфирные ловушки между ними и оторвал одну из толстых ног Повелителя жаб. Ее острые пальцы сжались, и из них вырвалось пухлое облако крови, заслонив Сидни картину того, как сбежал Повелитель жаб. Если Невея сказала, что ей не нужны никакие привязки к Рою, чтобы гарантировать, что он не будет плохо себя вести, Сидни поверила ей.

Тихо чеканя про себя, Сидни посмотрела на пасмурное небо. Маленькие капли дождя падали и сыпались на ее лицо, пока она рассматривала унылый вид, который слишком точно отражал ее чувства. Мне действительно всегда нужно полагаться на кого-то еще, чтобы помочь мне с моими секретами…? Почему я не могу просто

Но Сидни остановил эту мысль. В конце концов, она сомневалась, что добилась бы такого успеха против главного Повелителя жаб. Вместо этого, увидев, что Невея подняла уже испачканного Роя обратно через плечо, Сидни направила свою ману через своих товарищей-элементалей и заставила гроб парить на небольшом расстоянии от земли. Переглянувшись, оба пошли обратно по той же дороге, по которой добирались сюда.

Они определенно представляли собой странную процессию в сыром мире, пробираясь мимо тревожно безмолвных болот. Никто не пытался их остановить.

После тридцатиминутной ходьбы Невея повернула голову, чтобы посмотреть на Сидни. «Почему важно, что они создают телевизионную сеть? Это просто постоянные фильмы, верно?»

Сидни прикусила щеку, прежде чем ответить. Иногда было легко забыть, что Невея практически ничего не знала о Земле до изменения. «Сам канал не имеет большого значения. Бьюсь об заклад, содержание будет даже довольно приличным. Это больше… тот факт, что значительная часть Зоны 1 посвятила свое время и силы развлечениям. Доннитон иногда может быть экстремальным, но я согласен с ними в этом: мы должны готовиться к Бедствию, а не пытаться восстановить досистемные привычки».

Голова Невеи слегка покачивалась, пока она обдумывала это. — Но до Системы людям было веселее, верно? Веселье — это хорошо».

«Люди откладывали намного больше, прежде чем появилась Система», — ответила Сидни. — И ты мог себе это позволить; последствия неудачи не часто включали смерть на старой Земле. Я думаю, те из нас, кто беспокоится о действиях Зоны 1, считают, что некоторые люди могут забыть о вполне реальных последствиях нашей нынешней жизни из-за привычного присутствия телевидения».

«Ты очень волнуешься», Невея использовала свое Рэндидли-подобное лицо, чтобы ухмыльнуться Сидни. Сидни могла только улыбнуться в ответ.

Ты так сильно напоминаешь мне Рэндидли. Та самая бездумная улыбка…

Но прежде чем разговор смог продолжиться, Невея и Сидни уперлись ногами в раскисшую дорогу и остановились. Дождь продолжал лить, образуя несколько небольших ручейков, которые стекали к озеру примерно в сотне метров справа от них. Но если не считать бессознательного тела, костяного змея и женщины, тащащей хрустальный гроб, все вокруг казалось совершенно пустым.

Улыбка Невеи превратилась в нечто голодное, когда она шагнула вперед. «Не нужно прятаться, друзья. Выходи играть».

Секунду ответа не последовало. Но затем сквозь моросящий дождь прорвался раскатистый смех. «Хорошо, тогда нет причин не говорить по-дружески, прежде чем мы убьем тебя».

Было ощущение трепета Маны, и рядом с дорожкой, по которой шли Сидни и Невея, появился круг из рун. Завеса раздвинулась, и внезапно появились три человека, пристально глядящие на дуэт. Человек впереди троицы был одет в свободную хлопчатобумажную рубашку, которая теперь настолько промокла, что прилипла к его коже, как клей. Когда он улыбался им двоим, его верхний ряд зубов был сделан из золота.

Взгляд Сидни скользнул мимо незнакомой фигуры к двум людям, которых она сразу же узнала. Первым был змей с трепещущими крыльями и гипнотизирующими глазами. Вторым был высокий мужчина в тяжелом костюме из жидкого обсидиана.

— Немесай, — легкомысленно сказала Сидни, обращаясь к Невеи. Очевидно, Невея была активна на Земле, но трудно сказать, насколько хорошо она понимала ситуацию на Земле. К ее чести, Невея медленно кивнула, как будто соглашаясь.

В настоящее время есть два неизвестных Немесая… Я полагаю, это один из них. Сидни подумала про себя.

Со своим дерьмом и грязными волосами, прилипшими к лицу, человек с золотыми зубами выглядел как скелет, одетый в бумажную кожу, которая едва придавала ему подобие человечности. Но он все же шагнул вперед с широкой улыбкой и раскинул руки. “Вы правы. Мы — Немесай, и здесь, вне поля зрения ваших драгоценных Чемпионов, мы — ваш самый страшный кошмар. Я король бандитов. Надеюсь, ты понимаешь, какая честь для тебя быть убитым от моей руки.

Невеа небрежно отбросила тело Роя в сторону. Его тело громко захлюпало, когда оно упало в лужу. — Сомневаюсь, что ты сможешь меня убить. Я позволю тебе попробовать… и накажу тебя, если ты потерпишь неудачу.

Улыбка Короля разбойников стала шире, когда он сделал еще один шаг вперед. «Ооо… у тебя есть отношение, не так ли, красотка? Хорошо-”

— Король разбойников, — резко перебил Крылатый Змей своего товарища Немезиду. «Мы отступаем».

И Невея, и Король разбойников повернулись к Крылатому Змею, выражая шок и разочарование. Эти опасные глаза змея измерили Сидни и Невею, затем покачали головой. «План состоял в том, чтобы устроить им засаду, пока они сражались с Великим Лордом Жабы. Поскольку мы упустили возможность…

«Черт, они, наверное, еще даже не начали!» — взревел Король Бандитов. — Сколько, десять минут?

На этот раз заговорил Обсидиановый Герцог. «Мы пытались объяснить, эта планета необычная. Население мощное. Мы не можем просто…

— Черт возьми, я собираюсь немного повеселиться. Король бандитов обернулся с ухмылкой на лице. Но почти сразу же побледнел и поспешно отпрыгнул назад. Невея вернулась в форму Костяного червя и бросилась вперед. Ее бледные крылья раскрылись в стороны, а тело двигалось так быстро, что казалось размытым пятном в сером дожде.

Несмотря на свое удивление, Король бандитов по-прежнему оставался могущественным Немезидой; как только он увидел угрозу, он ответил решительно. Он достал пару жестоких кинжалов, запачканных кровью, но крылья Невеи были быстрее, чем он мог приспособиться. Кончики ее крыльев взметнулись наружу и сорвали его защиту. Невея вытянула руку вперед, намереваясь зарыть леденящий букет в грудь Короля бандитов.

Раздался звук трескающегося камня, когда Обсидиановый Герцог оказался между ними и был вынужден терпеть удар Невеи. Осколки обсидиана упали на землю. На долю секунды он напрягся, но затем Невае продолжил наступление и грубой силой повалил на землю и Обсидианового Герцога, и Короля Бандитов.

— У них есть преимущество образов, а у нас нет, — прошипел Крылатый Змей. Он начал колдовать серию рун вокруг своего тела, но Сидни подняла руку и выпустила вспышку молнии, которая прервала Навык. Шипя, Крылатый Змей создал новые руны, которые устремились вперед и приземлились на тело Невеи, прежде чем Сидни снова смогла вмешаться.

Эти руны отбросили ее на несколько метров назад, но в конце концов Невея сорвала их с нее, как толстых пиявок, и снова бросилась вперед. Но несколько мгновений свободного пространства дали двум Немесаям достаточно времени, чтобы подняться на ноги. Обсидиановый Герцог встал между Сиднеем и Крылатым Змеем, чтобы дать своему товарищу время создать портал.

Сидни собиралась использовать всю свою силу, чтобы остановить отступление Немесая, но, честно говоря, в данный момент она не видела причин для форсирования боя. Они были одни в мире жаб; сражаться здесь было опасно. Если обе стороны хотели дождаться лучшей возможности, тем лучше.

«Ее образ… такой сильный…!» — прошипел Король Бандитов. Его глаза были красными от ярости, когда он смотрел на Невею.

Когда позади него начал формироваться портал, Крылатый Змей кивнул. — Да, но это значит, что скоро одно из их изображений достигнет необходимой силы, и замок на наших изображениях исчезнет. А потом-”

“И что?”

Все замерли, когда Невея перестала бросаться вперед и вместо этого заговорила. Затем она подняла руку, и Сидни почувствовала, как эфир в воздухе застыл, как будто коготь Невея схватил весь этот мир угрозой. Через несколько секунд напряжения руны портала поблекли.

Это тот самый Навык, который применил к нам Повелитель Жабы… — торжественно подумала Сидни.

Невея ухмыльнулся трем ошеломленным Немесаям. «Если ты скажешь мне, что скоро станешь сильнее… как я могу легко позволить тебе уйти? Существа, подобные вам, будут убивать людей в этом мире при первой же возможности. И я очень полюбил людей.

Невея зловеще хрустнула костяшками пальцев. Над ней появился огромный костяной дракон, из его морды вырывался густой дым. «Я думаю, что обязан напомнить вам, что ваши действия имеют последствия. Поскольку ты вышел играть, ты собираешься закончить мою игру».

Глава 1237.

Рэндидли знал, что ему не следует находить ситуацию смешной, но сдержать смех было трудно. Он поправил руку на подбородке, чтобы скрыть улыбку и придать ему задумчивый вид.

Он стоял в своем Альфа-Космосе, стоя на одной из самых высоких вершин изрезанной горной цепи, которая служила границей между двумя самыми могущественными странами. Глядя вниз, почти сто тысяч солдат шли навстречу друг другу, полные решимости уничтожить противоборствующую сторону. Огромные боевые машины извергали огонь, когда их переводили на позиции. Две фракции орали друг на друга, медленно доводя себя и свою оппозицию до безумия.

Позади Рэндидли неуклюже стоял пантеон его Альфа-Космос. Азриэль, Альта, Император Земных Големов, Вор Сприггит и Циех, Король Монстров, смотрели в землю и ждали ответа Рэндидли после того, как они связались с ним и призвали его прийти, чтобы разобраться в ситуации.

После долгого молчания Император Земных Големов слегка кашлянул. — Полагаю, это можно считать моей ошибкой…

— Ты, блять, думаешь?!? — отрезала Альта. Ее гнев был подобен физическому присутствию на вершине горы. Дуновение этого ужасного жара, который она так долго носила в своей груди, распространилось от ее призрачной фигуры. «Мы не стали БОГАМИ! Только администраторы! Хоть раз подумай о чем-нибудь другом, кроме своего оружия!

Рэндли подавил желание стереть воображаемую слезу с уголка глаза. Ах… Я помню, когда я впервые вызвал всеобщую суматоху в своем Навыке Души… Я полагаю, они определенно изучили мой «стиль» лидерства.

«Не драматизируй. Здесь все виноваты». Азриэль вздохнула и покачала головой. «Конечно… управлять миром сложнее, чем я думал. Поскольку каждый из нас действует независимо, мы крайне неэффективны. В будущем нам следует больше общаться. И, возможно, создать набор руководящих принципов для вознаграждений, которые мы даем…»

Рот Рэндидли снова скривился. Я не должен был так сильно радоваться тому, что я не просто плохо справлялся со своим ранним навыком души, но на самом деле это было довольно сложно. Хех, это вообще-то забавно. Тем более, что раньше Азриэль столько времени читал мне лекции о том, как можно принять поражение и увидеть более широкую картину…

... какова общая картина, Азриэль?

— Я просто верил, что тяжелая работа заслуживает вознаграждения, — продолжил Голем Земли, упрямо взглянув на Альту. Металлическая Королева скрестила руки на груди и выдохнула густую струю смога. «Возможно, я не учитывал долгосрочные последствия некоторых Путей, которые я дал некоторым бесстрашным людям, которые молились мне, но я считал, что награды этих Путей были оправданы».

«Но это создало дисбаланс». Сприггит-вор хмуро посмотрел на землю. «Остальные из нас не раздавали Пути с такими богатыми наградами, поэтому часть населения изменила свои убеждения, чтобы следовать вашим относительно более прибыльным Путям. А ваши требования к вашим последователям… ну, они беспокоят установленные правительства.

«Фа!» Император Земных Големов взмахнул большой рукой в воздухе. «Настоящие мужчины должны испытать весь мир! Тайны и приключения порождают героизм. Если долго оставаться в одном доме, начнешь думать, что дом — это весь мир!»

«Значительная часть населения, начавшая мигрировать, определенно встревожит правительство», — мягко сказал Рэндидли, глядя вниз на марширующих солдат. Постепенно он восстанавливал контроль над своим развлечением до такой степени, что мог спокойно говорить. «Значит… Им нужен был враг, чтобы объединить людей, удержать их на месте. Из-за того, что эти две страны уже так долго ненавидят друг друга… этот выбор был довольно неизбежным выводом. Я просто удивлен, что боевые действия обострились так быстро».

Ха… и это было в обычное время… Я с содроганием думаю, что случилось бы, если бы этим шестерым пришлось управлять миром с ускоренным временем, как это сделал я… честно говоря, тот факт, что мне вообще удалось что-то спасти, довольно восхитительно… и это дело дошло до этого только через два месяца…

Но так же быстро, как и появилось, веселье Рэндидли угасло. Он наблюдал, как авангард внизу приближался друг к другу. Капитаны отдавали приказы своим солдатам в последний раз проверить свое оружие. Рэнди мог видеть нервное выражение на лицах молодых солдат, видеть пот на их шеях, когда они возились со своими мечами и топорами. Благодаря своей Мрачной интуиции Рэндидли практически мог дышать в бурлящем внизу напряжении.

Могучие классы медленно разогревали свои тела, готовясь к предстоящей битве. Обе стороны были полны решимости уничтожить своих противников. Если бы этому позволили случиться, это была бы невообразимо кровавая битва. Особенно из-за недавнего взрыва роста в этом мире из-за недавно прибывшего пантеона администраторов.

— Это не могло быть просто несколько мощных Путей, — медленно сказал Рэндидли. — Что еще здесь играет роль?

— Не притворяйся, что обладаешь мудростью, — злобно сказала Альта. Хотя она, казалось, выполняла свои обязанности в качестве нового члена пантеона его оверлейной Системы весьма ответственно, ее антагонизм по отношению к Рэндидли ничуть не уменьшился. «Сколько из ваших предыдущих Soulskills разбилось и сгорело? А потом ты использовал пепел тех, чтобы создать свой следующий?

Критика Альты настолько точно отражала собственные смущенные мысли Рэндидли, что он не мог не хихикнуть. Все собравшиеся смотрели на Рэндидли со странными выражениями, когда он стоял над марширующими армиями и хихикал. Лицо Альты покраснело от смущения и ярости, а взгляд стал еще более каменным.

Я не хочу тебя оскорблять, но все равно немного мило, что мы совершили одни и те же ошибки. Но я полагаю, вам также не понравится, если я укажу, что, несмотря на мои прошлые неудачи, мы все здесь работаем вместе сейчас… что считается успехом в моей книге.

«...кто бы ни был виноват, эта ситуация опасна». Сприггит-вор посмотрел на Рэндидли. «Мы исследуем источник, но нам нужно остановить битву. Можете ли вы решить это? Наша сила просто позволяет нам предоставлять преимущества в Системе. Что касается прямого вмешательства…

Отвернувшись от пантеона, Рэндидли посмотрел на людей внизу. Его изумрудные глаза сканировали массу тел, пока не остановились на знакомой фигуре. Тут же Рэндидли глубоко вздохнул через нос, подтверждая что-то. Затем он очень тщательно обдумал, как ему помочь своему Альфа-Космосу.

На передовой Илеот Свакк был самой могущественной фигурой на поле боя. Но, в конце концов, он был запечатан ужасной тьмой созданной им копии Вуаллы. Образ рук Илеота, покрытых черной энергией, сжимающих его собственную шею, запомнился Рэндидли.

Сила — это только половина битвы… Рэндилли повернулся и посмотрел на группу собравшихся людей. Его взгляд скользнул в сторону, где тихо сидела Циех, глядя вниз на надвигающуюся битву и размышляя над проблемой. Если я собираюсь взять на себя более королевскую роль в своей жизни, мне нужно найти решения проблем, которые не всегда полагаются на силу. И для этой ситуации…

— Вот что бывает, когда уделяешь людям слишком много внимания, — Альта скрестила руки на груди. — Вместо этого просто позволить им жить своей жизнью, как я…

— Альта, ты просто игнорируешь их. Твои последователи начали проводить кровавые ритуалы, чтобы попытаться привлечь твое внимание, — раздраженно сказал Сприггит-Вор. — Не думаю, что ты можешь считать это победой.

— Никто из них сейчас не возглавляет крестовый поход, — пренебрежительно фыркнул Альта.

Рэндидли наконец поднял взгляд. Неуклюже указывать на это прямо, но это, безусловно, был бы умный и царственный способ решить проблему. «Запугивание их сработает только в краткосрочной перспективе. И движения сторонников Императора Голема Земли вызывали тревогу, но это объясняет только движения Республики. Позвольте мне еще раз спросить: что происходит с Империей Армграст?

Некоторые из пантеона нахмурились, но никто не заговорил. Через несколько секунд Рэндидли бросил на Азриэля многозначительный взгляд. «Такого рода неожиданные вещи случаются, когда мы не честны сами с собой. Ты знаешь, как принц заботится о тебе. Ты действительно думал, что можешь просто уйти, ничего не сказав?.. Вы вообще связывались с ним с тех пор, как стали частью оверлейной Системы? Или он просто считает, что вы исчезли из дворца и потерялись на границе с Республикой?

Молчание Азриэля было всем ответом, в котором он нуждался. Покачав головой, Рэндидли поднял Философский Ключ и подбросил его в воздух. Как и во внешнем мире, ключ может перекинуть путь, созданный кармой, и открыть путь даже в Альфа-Космосе. Как философ, я могу искать истину для себя, но я могу позволить окружающим извлечь пользу из полученных мною уроков. Ничто не заменит общение.

Поздравляем! Ваш Ключ Философа Судьбы вырос до 94 уровня!

Ключ повернулся, и портал открылся. С высоты ближайшей скалы штаб-квартира Империи Армграст выглядела как гудящий улей. Рэндилли покосился на Азриэля. «Если не хочешь, то и не надо. Но пока вы с этим не столкнетесь, к лучшему ничего не изменится».

Выражение лица Азриэля было сложным. Это был единственный раз, когда Рэндидли мог вспомнить, что у Азриэля не было почти невыносимой уверенности в ней. Она просто несколько секунд смотрела в сторону портала, не двигаясь. Количество армий внизу увеличилось, когда они закончили свои первоначальные приготовления и двинулись навстречу друг другу.

До начала боя оставалось всего несколько минут.

— Я не знаю, что ему сказать. — наконец сказал Азриэль.

Случайным жестом указал на портал. — Это не значит, что тебе больше не нужно с ним разговаривать.

Быстро кивнув, Азриэль прошел через портал. Проскользнув в странное существование как часть оверлейной Системы, она исчезла и устремилась вперед, чтобы встретиться с Принцем Империи Армграст.

Чувствуя себя довольно довольным тем, как он справился с ситуацией, Рэндидли повернулся к остальным членам пантеона. «Умеренность — это ключ; это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много взаимодействия, и люди становятся избалованными и ожидающими. Слишком мало, и они становятся обиженными и горькими. Иногда ваши действия как представителя Системы будут вызывать критику. И если вы решите изменить свои методы, вас часто будут так же сильно критиковать за ваш новый метод».

— Тогда что нам делать? Впервые с тех пор, как прибыл Рэндидли, Циех поднял глаза и заговорил. Король монстров серьезно посмотрел на Рэндидли.

Довольно беспомощно Рэндидли пожал плечами. «Это не идеальное решение… но тебе не все равно. И о работе, которую вы делаете, чтобы Система работала, и о чувствах людей. Вы — точка опоры, на которой все вращается; что подвергает вас большему стрессу. Но ты сильный. Так что, в конце концов, никогда не забывайте, что вы все хотите добиться того же, что и люди: сделать мир лучше. Просто люди, испытывающие Систему, очевидно, выражают ее иначе, чем вы».

Некоторые из других членов пантеона выступили вперед с вопросами, и Рэндидли постарался ответить на все. Но он испытал некоторое облегчение, когда Азриэль вернулась всего через несколько минут после ее ухода; хотя у него был некоторый опыт в этом, он очень многому научился на собственном горьком опыте.

— Итак, все решено? — спросил Рэндидли.

На секунду Азриэль задумалась, но потом покачала головой. “Нет. Ну, один вопрос решился. Принц был очень рад услышать от меня. Но он сказал, что ситуация уже вышла из-под контроля; даже он не может сейчас остановить войну между двумя странами».

— Э-э… — Рэндидли сделал паузу. Полный ненависти взгляд Альты на Рэндидли усилился. “Вне контроля?”

«Да, кроме решения личных вопросов, мой визит к принцу был бессмысленным». Азриэль кивнул. «Но спасибо, я действительно чувствую облегчение после этого опыта».

После ощущения, что он адекватно решил проблему, услышать, что эффекта нет, было довольно неприятно. Тем не менее, вместо того, чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставлял его улыбаться, глядя вниз на знакомое зрелище его Навыка души в мировой войне, теперь заставил его хихикать. Не то чтобы он не понимал, насколько серьезной была война; он действительно сделал.

Но скорее… Рэндидли мог только воздеть руки вверх; жизнь никогда, казалось, не пошла так, как он ожидал.

Даже если я думаю, что знаю, что правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают… Рандомно почесал щеку. Нет, это не правильно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открывать пути этим ключом, но это не значит, что он всегда будет вести к правильному ответу… Какую бы пользу ни дал мне ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему важнее, чтобы он принадлежал Философу, чем то, что Судьба является ключом…

И когда Рэндидли подумал об этом и посмотрел на поле боя, прозвучало несколько уведомлений.

Поздравляем! Ваш Ключ Философа Судьбы вырос до 95 уровня!

Поздравляем! Ваш Ключ Философа Судьбы вырос до 96 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Ключ Философа Судьбы вырос до 99 уровня!

Так что всего один шаг, подумал Рэндидли с изрядной долей шока. Он поднял руку, чтобы снова почесать щеку, но тут же остановил себя с неловкой улыбкой. Все окружающие смотрели на него тяжелыми взглядами.

Вздохнув, Рэндидли мог только уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и яркий образ Мрачной Химеры возник вокруг его тела. Кожа его груди стала бледной и полупрозрачной, а придатки покрылись кожистой и толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая — костяным копьем. Два хвоста лениво болтались взад-вперед, один у основания шеи, другой на талии.

Более того, сила ранга Хранителя Пустоты Рэндидли собрала густой поток миазмов вокруг его тела. Фигура Мрачной Химеры начала медленно раздуваться, подпитываемая окружающей Пустотой, дрейфующей с горного хребта под ним.

Тем не менее, это не значит, что все мои усилия напрасны, успокаивал себя Рэндидли, пока Мрачная Химера становилась все больше и больше. Все больше и больше энергии циркулировало в теле Рэндидли. Ведь говорят, что угроза расправы — последний довод королей.

Теперь, размером с небоскреб, эта возвышающаяся Мрачная Химера взревела в своем безумии и спустилась между двумя кровожадными армиями.

Глава 1238.

Нет… я не могу быть участником этого…

Капитан Ребекка Лофт только что сжала кулаки и решила, наконец, проигнорировать послание начальства; она собиралась отвести свой отряд. Это был момент, когда монстр спустился с Пика Теневого Шипа.

Поначалу это было просто темное пятно, врезавшееся в последний низкий гребень между ней и силами Республики. А затем от удара земля прогнулась и образовала огромную волну пыли и обломков, которая вылетела наружу. Ребекка присела, чтобы сохранить равновесие, когда хребет под ней зловеще застонал. Но, к счастью, казалось, что земля под ней не рухнет. Поэтому Ребекка подняла глаза и прищурилась на источник беспокойства.

Наступило семь секунд тишины, пока пыль медленно опускалась на землю. Темнота в эпицентре, казалось, сгущалась с каждым мгновением. Потом начались крики.

На бледной груди огромного монстра заметно пульсировали толстые голубые вены. Казалось, его оживлял странный сияющий свет, который горел в плоти его туловища. Его глаза были темными, темно-зелеными, как торфяная грязь и тени на неподвижной воде. Темно-зеленый грибок, растущий на трупе. Облизнув губы, огромный монстр, казалось, остановился, чтобы посмотреть прямо на Ребекку. Густая волна миазмов вырвалась наружу, когда она выпрямилась и возвышалась над окрестностями, резко понизив температуру окружающей области.

На долю секунды Ребекку сжал страх. Затем ей удалось выдавить из себя пронзительное «Р-отступление!»

Но одновременно с воплем Ребекки один из операторов печной артиллерии, казалось, был настолько напуган этим монстром, что активировал свою боевую машину; горящая сфера из металлолома с зазубренными краями устремилась вперед.

Является ли эта штука секретным оружием Республики? Нет, они тоже заморожены, взгляд Ребекки метнулся к выстроенным силам Республики, а затем к пылающему снаряду, направляющемуся к монстру. Тогда… возможно, эта штука и есть источник миазмов…? Идеалы, которые теперь приносят нам пользу, действительно говорили, что в этом мире скрыто много секретов…

Хотя ее солдаты не слышали ее приказа, Ребекка еще не повторила его. Она была такой же, как и все остальные в этот момент; все молча смотрели, как шар летит в сторону монстра. Не обращая внимания на приближающуюся атаку, монстр поднял голову и завыл. Все больше и больше миазмов выливалось, заливая окрестности.

Одно дело, если бы это десятиэтажное чудовище заблокировало снаряд или разнесло его вдребезги. Но еще более зловещим ужасом было наблюдать, как чудовище полностью игнорирует снаряд, устремляясь вперед. Пылающий шар, у которого было достаточно силы, чтобы разрушить каменную стену толщиной в два метра, врезался в бок монстра без особой помпы. Плотный металлический шар смялся и упал на землю, не оставив следов на коже монстра.

Вой прекратился. Огромный монстр с ужасно темными глазами опустил голову и повернулся. Его похожие на хищника ноги сотрясали землю, когда он медленно поворачивался и смотрел на силы Империи Армграст. Его глаза начали светиться, когда он поднял острый костяной выступ, выступавший из его правой руки.

На этот раз с гораздо большей яростью Ребекка закричала: «ОТСТУПАЙТЕ!»

Не желая упускать еще один шанс бежать, силы Империи Армграст развернулись и бросились прочь без какого-либо подобия дисциплины. Все это были элиты примерно 50-го уровня, но эти уровни казались мелочью перед этим огромным монстром, оседлавшим приливную волну миазмов.

Двигаясь быстрее, чем такое большое чудовище имело право, существо махнуло своим костяным выступом вперед, рассекая пополам боевую машину, начавшую атаку. Но это костяное копье также волочилось по земле, чтобы продолжить свой удар и разорвало надвигающуюся трещину в основании хребта. Через секунду это отверстие брызнуло вверх еще больше миазмов. Видимость резко упала.

Когда гребень под ней начал рушиться, капитан Ребекка Лофт взмахнула обеими руками и побежала так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Посеяв страх перед «божеством» в обеих собравшихся армиях и заставив их отступить, Рэндидли вернулся в свою человеческую форму и достал свой Философский Ключ. Не зная, как долго продержится урок Мрачной Химеры, он затопил местность миазмами, а затем использовал ключ, чтобы «запереть» проход между двумя большими странами.

Поскольку горный массив не был порогом в традиционном понимании, замок был относительно слабым. Но Рэндидли сомневался, что без специализированного отряда солдат с очень высокой устойчивостью к Незеру две страны смогут пройти проход в течение следующих нескольких месяцев. Надеюсь, у шести человек будет время исправить ситуацию.

Сделав паузу после того, как он закончил, Рэндидли посмотрел на «Философский ключ» с задумчивым выражением лица. Воистину, моя роль Философа иногда приводит к тому, что меня неправильно понимают. Я могу открывать и закрывать двери, но очень редко результаты моей работы будут связаны с моим именем. В каком-то смысле все остальные будут скучать по владельцу и видеть только ключ…

Произнеся возвышенное заявление о себе, Рэндидли внимательно посмотрел на Философский ключ. Уведомления не было. Рэндидли мог только вздыхать и качать головой. Если бы достичь 100-го уровня в Fate было бы так просто, это было бы, честно говоря, странно. Но все же он полагал, что стоит попробовать.

Рэндили остался в этом районе еще немного, чтобы убедиться, что обе армии отступили, и с облегчением увидел, что, кроме нескольких часовых, оставшихся следить за горным хребтом, обе полностью отступили. Это означало, что Рэндидли, наконец, мог выполнить две вещи, которые он на самом деле намеревался сделать, когда вошел в свой Навык Души.

Первым было нанести визит Венди. Но Рэндидли был ошеломлен тем, что ему преградил путь резкий на вид секретарь с бейджиком «Бьорн», когда Рэндидли прибыл в компанию Венди.

«Ах, мистер Призрак, мне сказали, что вы приедете сегодня». Бьорн поправил очки. «К сожалению, наш генеральный директор не может вас видеть. Сегодня утром у нее возник внезапный порыв отправиться в отпуск, и сейчас она наслаждается южным солнцем на побережье».

Рандомно нахмурился. — Она знала, что я приду?

Бьорн постучал стопкой бумаг по столу, чтобы выровнять материалы, и кивнул. «После почти года проб и ошибок генеральный директор получила Путь, давший ей Навык под названием «Предсказанные прибытия». Это сотворило чудеса с ее стрессом, потому что ей больше не нужно беспокоиться о том, что вы можете появиться в любой момент».

Затем Бьорн предложил Рэндидли стопку бумаг. — Но она приказала мне предоставить это вам. Они должны быть тем, что вам нужно».

Ты развил Навык только для того, чтобы не видеть меня? Случайно подумал, весьма впечатленный амбициями Венди. Затем он взял стопку бумаг и быстро просмотрел ее. Внутри пакета было письмо, улучшенный дизайн руки Рэндидли, схема обтекаемой версии двигателя Харона, которую можно было использовать для питания небольших устройств, и некоторые мысли о возможных апгрейдах Харона. Убедившись, что его рука была улучшена, Рэндидли обратился к письму от Венди.

Дорогой мистер Призрак,

Прилагаю несколько непредвиденных обстоятельств, которые я придумал, которые должны удовлетворить ваши насущные потребности. Не надо благодарности. Не нужно искать меня, чтобы поблагодарить. Уверяю вас, что знание того, что вы живете хорошо, является для меня достаточной наградой.

Кроме того, из-за вашей очевидной зацикленности на своем движущемся городе я включил несколько улучшений, которые должны помочь городу функционировать. Не стесняйтесь предоставлять любые соответствующие данные о Хароне, которые у вас есть; просто отдайте его Бьорну. Я включу в любые будущие мысленные эксперименты, которые у меня будут.

Надеюсь, с тобой все хорошо,

Венди

Не стесняйтесь сообщать любые данные о Хароне, а… Рот Рэндидли дернулся. Тебе нужно быть более честной с собой, Венди…

Рэндидли повернулся к Бьорну. «Хорошо, я понимаю. Большое спасибо. О, но сообщите Венди, что с Хароном возникли некоторые сложности из-за внезапного увеличения населения. Я сообщу ей подробности после того, как у меня будет возможность их собрать.

Бьорн глубокомысленно кивнул и смотрел, как Рэндидли уходит из штаб-квартиры компании. Выйдя через парадную дверь, Рэндидли повернулся и посмотрел на окно офиса Венди. Как он и ожидал, лицо быстро исчезло за жалюзи, когда Рэндидли поднял взгляд. Посмеиваясь, Рэндидли отпустил его и направился к каким-то диким землям Альфа Космоса.

Он не сомневался, что его пустые слова о Хароне привлекут внимание Венди. Хотя ей нравилось притворяться, будто она не вложила в нее никаких средств, Рэндидли лучше, чем кто-либо другой, знал, что единственным человеком, который заботился о Хароне так же сильно, как и он, была Венди. Весь проект был бы невозможен без ее участия.

Тем не менее, Рэндидли не стал бы форсировать события. Вместо этого он начал искать монстров высокого уровня, чтобы собрать их физические тела. В конце концов, с его улучшенными изображениями Рэндидли намеревался переделать большое количество металла, чтобы питать его руку. И хотя на передовой все еще бродили адские звери, они не очень подходили.

Хотя средний уровень в Альфа-Космосе все еще был ниже 60-го уровня, Рэндидли смог найти несколько монстров в высоких семидесятых, исследуя некоторые из пустынных мест Альфа-Космоса. И, к его удивлению, он даже набрал достаточно опыта, чтобы повысить уровень в процессе.

Поздравляем! Вы достигли 55 уровня! +8 характеристик, распределенных между живучестью, восприятием, сопротивлением, интеллектом и контролем, +35 бесплатных характеристик! +1 стат к ментальному стату. +1 к показателю физической защиты. +1 к характеристике психологической поддержки. +2 Контроль. +36 здоровья, +45 маны, +40 выносливости, +6,5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации здоровья и выносливости!

Благодаря наставлению призрачной гадюки, +4 к ловкости и +2 к бонусным характеристикам!

Благодаря вашей Судьбе Ключ Философа, +3 к Интеллекту, Мудрости и Фокусу.

Поздравляем! Вы изучили Навык Глубокое Влияние (A) Уровень 1!

Глубокое влияние (A): По мере того, как ваше мастерство изображения росло, теперь вы излучаете ауру ясности и сосредоточенности, которая может влиять на тех, кто следует за вами. Союзники, которые используют изображения рядом с вами, найдут этот процесс менее утомительным. В крайне редких случаях союзники могут выйти за пределы собственных возможностей и проявить образы, выходящие за рамки их типичных способностей. Предупреждение! Такой результат оставит их полностью потраченными. Эффект пассивного повышения увеличивается с уровнем навыка. Шанс на качественное повышение качества изображения союзника увеличивается с уровнем навыка. Область действия увеличивается с уровнем навыка.

Глава 1239.

Потирая подбородок, Рэндидли с удовольствием кивнул, услышав объяснение Навыка. Учитывая, что его навык «Разрушительный драйв» только добавлял урона, получение пассивного навыка, который помогал имиджу его союзников, было чрезвычайно ценным. Особенно потому, что стимул был не в том, что собственный образ Рэндидли был включен в усилия союзников, а в том, что он напрямую усилил окружающие образы. Это было важно, поскольку Рэндидли думал, как вернуться на Землю и действовать, не слишком влияя на образы Земли.

Кроме того, это был первый раз, когда класс Рэндидли был ранен Эльхумом, когда он получил навык при повышении уровня. Надеюсь, это означало, что он мог снова получить дополнительные навыки, продолжая повышать уровень.

Рэндидли открыл свое меню и посмотрел на свой экран статуса.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Лорд Зловещего леса (+x5)

Уровень: 55 (0%)

Здоровье(/р в час): 10984/10984 (4619)

Мана(/р в час): 9912/10713 (2644)

Стам(/р в мин): 8109/8152 (1700)

Вит: 1045

Конец: 901

Стр: 864

Аги: 1159

Мрачная интуиция (L): 1070

Реакция: 847

Сопротивление: 972

Сила воли: 1157

Интеллект: 1032

Мудрость: 663

Контроль: 1225

Фокус: 777

Навыки (Soul Skill): Фигурка Альфа Космос Lvl 22200

Бой: Владение копьем, уровень 221, Тяжелый удар, уровень 124, Железная кожа, уровень 47, Уклонение, уровень 124, Боевой опыт (Un) уровень 166, Блок, уровень 77, Расчетный удар, уровень 120, Удар с разворота, уровень 87, Идиосинкразический удар (Un) уровень 126. , Stalemate Breaker Lvl 87, Talon Strike Lvl 90, Counter Lvl 94, Ruinous Drive (Ru) Lvl 70

Навыки класса LoBW: Распыление священного сока (Un) 27 ур., Острота 147 ур., Землетрясение (Un) 48 ур., Бодрящий зов (человечество) (Un) 14 ур., Erode Image (L) 71 ур., Spriggit’s Tinkering ® 152 ур. , Понимание Эфира (A) Ур. 140, Вливание Эфира Ур. 47, Летучий Пепел (A) Ур. 44, Визуализация ® Ур. 253, Плод Насаждения Вражды (L) Ур. 49, Абсолютное Время (Ru) Ур. 114, Цикл Мрачного Леса ® Ур. 45, Всадники Гиблого Суда (A) Ур. 159, Фонарь Суровых Правд ® Ур. 85, Печать Приближающейся Судьбы (A) Ур. 32, Глубокое Влияние (A) Ур. 1

Нисхождение мрачной химеры (M): Химерическое избегание (L) ур. 234, Проклятый аппетит призрака (L) ур. 271, Ужасная физическая форма чудовища (A) ур. 253, Мантия катастрофы жнеца (L) ур. 101, Расплавленный клык Изгой (L) Lvl 209, Человек гордится, но Химера берет (L) Lvl 195, Химера плачет, когда человек оплакивает (L) Lvl 157, Все остальное погибает, но время кружит землю (M) Lvl 161

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, уровень 181, Управление эфиром, уровень 206, Живой эфир ®, уровень 154, Системное вмешательство, уровень 88, Эфирный хирург (Ру), уровень 69.

Заклинания: Семя души Иггдрасиля ®, Вдохновение ®, Стрела, убивающая феникса (Ru) 190 ур., Плач огненной птицы (A) 111 ур., Пылающие шаги 23 ур., Ласка Пустоты (M) 114 ур., Власть горящего сердца (A) Уровень 125, Коготь Неупокоенного Бессмертного (L) Уровень 187, Воспламенение Изумрудной Сущности (L) Уровень 215, Стигма Безжизненного Феникса (L) Уровень 231

Ремесло: Зельеварение 73 ур., Земледелие 34 ур., Анализ 29 ур., Улучшение 106 ур., Извлечение 92 ур., Архитектура первобытных путей (М) 245 ур., Изобретательность опытного творца (А) 68 ур., Прикосновение призрачной гончей (U)

Иггдрасиль, Вселенная, которая сначала была Древом (P): Блестящие Листья Иггдрасиля (L) Ур. 190, Золотые Корни Иггдрасиля (L) Ур. 228, Изумрудный Сок Иггдрасиля (L) Ур. 199, Ирвудская Плоть Иггдрасиля (L) Уровень 241, Непостижимое Лицо Бытия (M) Уровень 252, Неумолимая Цена Исхода (M) Уровень 205, Правление Горнила Эйдолона (L) Уровень 201, Абсолютная Хватка Иггдрасиля (T) Уровень 283

Вспомогательные: Скрытность 56 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Шитье 11 ур., Копание 9 ур., Кулинария 101 ур., Мастерство часового механизма 30 ур., Эфирная связь (A) 21 ур., Душевная связь 135 ур., Поварская палитра 36 ур. , Модификация Нижнего мира (U), Дитя дождя (Un) Lvl 59, Инженерная смекалка ® Lvl 154, From Darkness, Genesis ® Lvl 17, (Domain) Crossroads of the Alpha Cosmos Lvl 190, Connection to the Alpha Космос (U), Ощущение Пустоты (L) Lvl 80, Ритуалы Пустоты (A) Lvl 133

В течение трех дней с тех пор, как он отправил Хейффала и остальных дубликатов на Землю, Рэндидли в основном проводил свое время, тренируя Навыки, связанные с Сущностью воспламенения. Частично это было из-за того, что Рэндидли тратил много времени на размышления о том, во что превратится Сущность воспламенения, но также и потому, что он ясно чувствовал ограничения, полагаясь исключительно на Абсолютную хватку Иггдрасиля, чтобы использовать свою ману для нанесения урона врагам.

Ему нужно было, чтобы его заклинания имели какой-то эффект. И хотя его высокий показатель интеллекта очень помог, уровни навыков сделают их еще более мощными. Только изображения могли эффективно справляться с изображениями, но если обе стороны имели изображения, преимущество в статистике было бы ценным.

Поскольку оно уже приближалось, Рэндидли добавил несколько очков в сопротивление, чтобы в статистике оно приблизилось к тысяче. После того, как он достигнет этой вехи, Рэндидли нужно будет решить, хочет ли он довести свою Силу или Реакцию до тысячи в следующий раз.

Но это было на потом. Найдя симпатичную маленькую долину с идиллическим журчанием ручья, Рэндидли осторожно начал устанавливать кузницу, чтобы создать металл для следующей версии своей левой руки. Все то время, пока Рэндидли очистил некоторые из окружающих деревьев и использовал слитки старой кровавой стали для создания печи, Сульфур печально гудела.

Рэнди не мог не рассмеяться. «Расслабься, приятель. Ты по-прежнему будешь моей броней. Но иметь кувалду вместо левой руки — это уже слишком; Мне нужно больше ловкости».

Продолжая хандрить, броня не реагировала на его заверения. Рэндидли чувствовал, как Сульфур с тоской вспоминает времена, когда Рэндидли сражался с Хранителями Нижнего мира, и как ему нравились впечатляющие и жестокие столкновения, которые произошли в результате.

Покачав головой, Рэндидли мог только игнорировать свою испорченную разумную растительную броню. В конце концов, Рэндидли чувствовал, что ни одна из мыслей Сульфура не была злонамеренной; просто Сульфур хотел, чтобы все оставалось так, как оно есть сейчас.

...ты знаешь, что я ношу тебя весь день… насколько мы можем стать ближе…?

Тем не менее, Рэндидли не мог не признать, что в том, что Сульфур взял на себя сломанный металл его старой левой руки, были некоторые преимущества. В конце концов, он планировал использовать огромную массу и мощь Сульфура, чтобы придать форму новому металлу. Но указывать на это показалось несколько грубым, поэтому Рэндидли стоически выносил хмурые звуки Sulphur.

Создав соответствующие настройки, Рэндидли сделал последние приготовления к ковке. Срубив дерево и оставив большой пень, он снял все свое усиленное Системой оборудование, кроме Серы, и оставил его на берегу реки. Немного поколебавшись, Рэндидли также убрал свой Философский Ключ и оставил его рядом с остальным оборудованием. Затем он наполнил две чаши кровью, одну малиновую и одну изумрудную. Он изготовил кости Повелителя Медведей 78-го уровня и измельчил их в порошок. А затем Рэндидли забрал часть последней особой меди, которую Рэндидли добыл в Подземелье Чул’руна.

Изумрудный огонь вспыхнул в сердце печи, и Рэндидли начал работать.

Сначала он расплавил медь, а затем смешал измельченные кости с расплавленным металлом. С Властью Пылающего Сердца Рэндидли поместил смесь в центр изумрудного пламени и тщательно все перемешал. Пока металл и кость пузырились и смешивались, три изображения Рэндидли ворвались в замкнутое пространство и начали отпечатываться на медленно формирующемся металле.

Yggdrasil для гибкости. Мрачная химера за честность. Изумрудная эссенция для чистоты цели.