Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Головной убор и Меч лежали, две Регалии рядом друг с другом.

Рейдовое подземелье стало причиной того, что на Зону обрушилось великое испытание! Если в Зоне есть открытые проходы, Зона теперь запечатана. Пока рейдовое подземелье остается непобежденным, на землю обрушится упадок, и жизненная энергия, питающая эту Зону, будет медленно уходить. Через 30 дней вся окружающая энергия в воздухе исчезнет.

Взревев, Рэндидли применил Манипуляции Эфиром, пытаясь каким-то образом помешать процессу. Тогда все это было игрой? Шаг Существа? Заговор, чтобы сбить его с толку и вызвать у него ложное чувство безопасности, а затем… Каким-то образом заставить Эфир медленно уходить из Зоны? Она пыталась его шантажировать?

Пытаешься заставить его самому подпитывать всю Зону эфиром…?

Его Манипуляции Эфиром нашли применение, и Рэндидли начал рвать и отрывать то, что он нашел, но сила все равно отбрасывала его назад. Перед ним из энергетического шара возникла высокая башня, изогнутая вещь из искривленного серебра.

Через 30 дней вся окружающая энергия в воздухе исчезнет, оставив эту Зону мертвым местом. До этого группа из 10 человек должна войти в рейдовое подземелье в составе группы и победить босса. Если подземелье будет зачищено, подземелье рейдов успокоится, и волна окружающей энергии наполнит Зону, подпитывая рост. Если нет… эта Зона останется закрытой.

Удачи.

Глава 346

Случайно, наконец, остановился, больше не отталкиваясь. Он посмотрел на башню, как будто она могла сдержать поток эмоций, бушевавших внутри него. Как ни странно, в этот момент Рэндидли представил себе хмурое лицо Хелен, открыл рот и сказал: «К черту пизду».

Затем он усмехнулся, и это было вынужденно, но часть напряжения оставила его плечи.

Сила оттолкнула его примерно на 200 метров, гораздо больше, чем это действительно было необходимо, но Рэндидли смог ощутить странную серию махинаций Эфира, которые скручивались и складывались, формируя перед собой Рейдовое Подземелье. . Когда его отбрасывали назад, он набрасывался снова и снова, но Рэндидли знал, что нанес эфиру лишь поверхностный урон.

Настоящий двигатель, питавший его, был защищен огромными размерами эфирной конструкции. На самом деле это было пугающе, насколько огромной и гладкой была эта штука. Чем больше Рэндидли узнавал, тем больше он испытывал чувство страха перед такими сущностями, как Существо или тот, кто создал Систему, и их способностью манипулировать Эфиром. Это было просто так далеко в масштабе и компетентности, чтобы заставить его признать, как далеко ему еще предстоит пройти.

— Интересное сооружение, — заметила Лукреция, вглядываясь его глазами в оседающее Подземелье. — Я никогда такого не видел. Ваши Навыки невероятно полезны. Ммм… если бы у меня было твое тело, когда я был моложе… э-э-э…».

Рэндидли знал, что Лукреция просто дразнит его в своей извращенной манере, но он был не в настроении, и он не был настолько глуп, чтобы успокаиваться на подобных шутках. Поэтому он проигнорировал ее, вместо этого глядя на камень в своей руке.

Stone of Genesis Lvl 49: Камень, наполненный возможностями. Внутри находится невероятно чистая энергия, позволяющая пользователю формировать ее по своему желанию, создавая мощный Навык или редкий Навык души. Только одно применение лежит внутри. Но будьте осторожны, если энергии внутри недостаточно для формирования желаемого результата, энергия будет отбираться из вашего тела. Результатом может быть смерть.

Награда за убийство третьего и последнего рейдового босса III уровня, которая была бы благословением в руках большинства людей, была абсолютно бесполезна для Рэндидли. Способность формировать Навык, который у него был, или Навык Души, который ему не нужен. Но его можно было отдать кому-то… что было менее постоянной версией, чем установка эфирной привязи.

Так что это был интересный объект для изучения, но не сразу полезный. Не та награда, которую он желал.

Когда Рэндидли приблизился к башне, его лицо поникло. Саму башню окружала невысокая стена с воротами, которые…

Единственное описание, которое Рэндидли мог дать, заключалось в том, что ворота были покрыты… пространственными трещинами. Большие промежутки чистого черного цвета, которые медленно расширялись. Его лицо вытянулось еще больше, когда взгляд Рэндидли сфокусировался еще больше, его чувства расширились.

Это было трудно описать словами, но огромная масса эфира не обязательно соединялась напрямую с этим местом, а была «откручена» от мира, эфир сворачивался в единую точку, соединявшую огромную массу, образовавшую на поверхность своего мира. Башня, по сути, была той «изюминкой», которая соединяла два мира. Рэндидли подозревал, что таким же образом может происходить разбавление времени, разделяя миры подобным образом.

Что было хорошо, но Рэндидли понял, что его предыдущая борьба открыла несколько небольших поверхностных порезов в конструкции Эфира. Что в более крупном Рейдовом подземелье ничего не дало, но эти разрывы внезапно стали намного опаснее, поскольку конструкция Эфира была искривлена до точки.

И расширение было крайне тревожным. К счастью, Рэндидли смог сфокусироваться и манипулировать частью своего эфира, чтобы неуклюже сшить дыры вместе, открыв ворота в передней части маленькой стены. Это решило бы проблему здесь, но если бы разрывов было больше, глубже в Подземелье…

Наугад направился к воротам, но был встречен знакомым сообщением.

Предупреждение! В настоящее время у вас нет класса. Пожалуйста, пройдите в ближайшую деревню новичков и получите класс, чтобы получить доступ к подземелью.

Медленно дыша, Рэндидли отступил назад, наморщив лоб. Джемма, Райдон, Тен’Малла и, конечно же, Существо исчезли, как и две Регалии. Рэнди предположил, что в настоящее время они поглощены Подземельем, но было почти невозможно сказать, действительно ли Существо хотело скрыть свои передвижения.

Хуже того… Подземелье было медленно затягивающейся петлей на шее Зоны 33. Через месяц весь окружающий эфир будет высосан ею. Конечно, без наград Система не грозила, но… именно ограничение по времени действительно загнало Рэндидли в безвыходное положение.

Плюс эти пространственные дыры…

Наугад изучил небольшой остаток одного из них. Чувствуя себя крайне неуверенно, он создал корневое копье и проткнул дыру. Рэндидли не смог расширить разрыв с помощью объекта, но это было в основном потому, что все, что попадало в отверстие, разрывалось на части странной силой и не возвращалось. Однако ни одно из этих всасываний не выходило за пределы разрыва.

Любопытно, что Рэндидли залил копье эфиром, образовав вокруг него мембрану, и снова ткнул в него. Позади него он почувствовал приближение Дозера и Деклана, за которыми следовала гудящая Невеа, но пока проигнорировал их.

На этот раз, когда он вонзил копье в отверстие, оно какое-то время сопротивлялось, прежде чем его перепонка порвалась, и копье снова было уничтожено. Моргая, Рэндидли сел на пятки. Это было близко, но…

Серьезно, Рэндидли сплел щит из эфира, позаботившись о том, чтобы структурная целостность была его приоритетом номер один. Потребовалось несколько минут, прежде чем он стал уверенным, а затем обернул его вокруг почти корневого копья. Это вошло в пространственный разрыв и удержалось. Рэнди держал его там, изучая его эффекты.

Казалось, что его эфир… медленно распутывался под влиянием того, что было в этой пустоте. Если бы он сосредоточил свою волю, направляя Манипуляцию эфиром до предела, он мог бы немного сопротивляться ей, замедлить ее до такой степени, что это на самом деле не казалось бы происходящим, но для этого требовалось большое внимание. И Рэндидли это беспокоило.

Потому что, если бы его характеристик было недостаточно, чтобы сделать это… в этом мире фактически не было бы никого, кто был бы в состоянии выжить.

Дозер подошел к Рэндидли и вопросительно посмотрел на него, учитывая пространственные разрывы.

— Они убьют любого, кто к ним прикоснется, — прямо сказал Рэндидли. “Избежать их. Но иди и скажи мне, что ты можешь найти.

Дозер кивнул, как будто это было самой обычной вещью в мире, и нырнул под одну из дыр, которую изучал Рэндидли. Саймон и Тея, сидящие на спине Хризантемы, появились у подножия башни, глядя вверх широко раскрытыми глазами. Позади них стояли крепкие и покрытые шрамами люди, составлявшие отряд Дозера, и смотрели на башню с очень равнодушным выражением на лицах.

Делая все возможное, чтобы выровнять дыхание, Рэндидли обдумывал варианты. Оставался один месяц. Возможно, даже какое-то время после этого еще будет приемлемо без человеческих жертв. Потребовалось некоторое время, чтобы окружающий эфир в телах людей, который они уже поглотили, иссяк. За это время кто-то должен был очистить рейдовое подземелье.

Руки Рэндидли сжались в кулаки. Но если бы внутри Подземелья было больше этих пространственных дыр… Он набросился с неистовством, просто желая выразить свое разочарование и бессилие. И оказалось, что этот инстинкт… вернулся, чтобы укусить его.

Это привело его в ярость. Воняло кривой улыбкой Существа. И он ненавидел каждую минуту этого.

Дозер вернулся с бесстрастным лицом. «...Помимо того, что это подземелье 49-го уровня, довольно простое, с одной загвоздкой; только одна команда за один раз, и команда очищает Подземелье или умирает. Вы входите, вам лучше идти до конца.

Рэнди прошипел. Так что никакой разведки Подземелья, пока они не вошли в самую гущу событий. Это означало бы, что если бы он отправил группу в Подземелье, частью которой он не был, все они были бы обречены на смерть, если бы его борьба оставила царапины на внутренних частях Подземелья Рейда…

...которые расширялись даже сейчас…

Рыча, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. А если он захочет пойти в Подземелье… ему нужно было бы обратиться к чему-то еще, в первую очередь.

Предупреждение! В настоящее время у вас нет класса. Пожалуйста, пройдите в ближайшую деревню новичков и получите класс, чтобы получить доступ к подземелью.

Что, откровенно говоря, было крайне противно Рэндидли. Это были не те обстоятельства, вынуждаемые угрозой смерти всей Зоны, что он хотел получить класс. Это было не на его условиях, это было продиктовано судьбой.

Но что больше всего интересовало Рэндидли… было ли это именно тем, чего хотело Существо…?

Глава 347

Когда группа разбила лагерь возле рейдового подземелья, Рэндидли сидел отдельно от них, в темноте, далеко от костра. Его ноги скрестились под ним, он Медитировал и сосредоточил свое внимание внутрь себя, в то время как дождь из Плачущего Облака падал на него.

«Каковы мои варианты?» — спросила Лукреция Рэндидли.

Они сидели на вершине горы в его Soul Skill. Под ними трудилась секретная исследовательская база Сприггитов, разрабатывая гигантские металлические костюмы для борьбы с Королем монстров. Или, скорее, держать в резерве против другого наступления Короля монстров, поскольку все улеглось до кипения, обе стороны противостоят друг другу.

Она закатила глаза. «Помимо похода в деревню и получения класса? Я не знаю простых ответов. Несомненно, существует механизм, который проверяет индивидуума на предмет его Класса. Трудно сказать, какова его истинная цель, но я подозреваю, что на самом деле это механика, предназначенная для защиты пользователей от блуждания в каком-то месте и смерти там, или тренировки там и невозможности уйти из-за эфирной болезни. Трудно злоупотреблять правилом с искренними благими намерениями».

Рэндидли неопределенно хмыкнул, глядя на Сприггитов. В самом деле, ему оставалось только покачать головой от их изобретательности. Еще через несколько лет у них будет несколько законных типов Gundam, бегающих вокруг, сражающихся с монстрами. Конечно, было бы на что посмотреть.

Почти угрюмо, он схватил немного влияния Прародителя, которое исходило от инженера. Теперь у него был 91, что позволяло ему посылать сны, так что он мог толкать их в этом направлении, но…

Это было бы не чем иным, как диверсией. Сейчас самым важным было решить эту проблему. Что оказалось не так просто, как из-за сложившихся против него обстоятельств, так и из-за того, что он был почти вынужден полагаться на Лукрецию как на ресурс.

Рэндидли не сомневался, что она очень хорошо осведомлена об Эфире, но, во всяком случае, от этого ему стало только хуже. Единственным положительным моментом во всей ситуации было то, что чем больше он слушал ее речь, тем больше понимал, что в ее знаниях об использовании эфира были большие пробелы из-за того, что она почти не могла справиться с этим. Она могла только распознавать формы и устроенные способы направления этого дикого эфира в желаемые формы.

Качество эфира, к которому она привыкла, было намного ниже, чем у Рэндидли. Что успокоило его и одновременно заставило насторожиться, хотя бы потому, что его инстинкты больше не рассматривали ее как большую угрозу. И Рэндидли знал, что Лукреция дошла до того, что стала Вечной Ведьмой, потому что ее снова и снова недооценивали.

Поскольку она фактически жила в его сердце, опасность возрастала. Но они говорили: держи друзей близко, врагов еще ближе, так что…

Рэндидли вернулся к настоящему и повернулся к Лукреции. «...Это крайняя мера. Очень, очень крайняя мера…. У Невеи есть Уровень, и она является частью меня… если мы выясним механизм…

— Я думала об этом, не получится, — сказала Лукреция, качая головой. Невея, которая в любом случае была его частью, сжала уменьшенную версию своей формы, чтобы присоединиться к ним в Навыке Души, размером всего с садовую змею, обвившуюся вокруг рук Рэндидли. Она добродушно напевала, пока Рэндидли гладил ее по голове.

«Хотя она повышает уровень, у нее нет класса», — продолжила Лукреция. — Или, если что, ты ее класс. Она усиливается вместе с вами, наиболее очевидным способом является ваш уровень. Поскольку у вас его нет, ее рост должен быть медленнее, но…”

Они оба посмотрели на Невею.

«Я расту». Она услужливо добавила. Рандомно закатил глаза. Да, она сделала. Но это был положительный момент, так что было пустой тратой времени пытаться глубже понять, почему. По крайней мере, глубже его излюбленной теории о том, что весь опыт, который Рэндидли должен зарабатывать своими действиями, не просто исчез, а направился по пути наименьшего сопротивления, Невеа.

— Да, ты знаешь. — криво сказала Лукреция. «Тем не менее, идея хорошая, просто Невея не ответ. Возможно, мой класс можно будет использовать для маскировки вашего, но для этого потребуются… некоторые затруднения между нами, которые, как я подозреваю, вам будут… неудобны.

— Вы не возражаете? Случайно спросил, искренне удивленный. Лукреция только улыбнулась. Покачав головой, Рэндидли раздраженно фыркнул. — ...И ты не дашь мне знать, пока я не раскрою твой блеф. Какой у тебя класс?

«Ведьма-копейщик», — сказала Лукреция, теперь в ее улыбке было настоящее веселье, а не то резкое, искривленное выражение, которое обычно ее оживляло.

Его удивило, как легко она в этом призналась, но Рэндидли предположил, что она может лгать. Однако не показалось. — …Тогда это будет предпоследней мерой. Что-нибудь еще?”

Лукреция только пожала плечами. Любое краткое счастье, которое Рэндидли чувствовал, омрачалось. Несколько минут они вдвоем просто сидели и смотрели, как Сприггиты под ними работают, собирая своих металлических монстров. Это было тяжелое молчание.

Если это действительно означало, что Рэндидли будет вынужден получить класс… Ему казалось, что он играет с куском рвоты, который просто сидит у него во рту. Очевидным местом было получение класса в Доннитоне… но это установило бы связь не только с Системой, но и с Существом, которое все еще держало Лиру в заточении…

При этой мысли Рэндидли вырвался из ступора, и его сердцебиение участилось. Хотя Существо, находящееся с Регалиями, представляло собой опасность, с которой он еще не обращался, если Существо действительно скрывалось в Рейдовом Подземелье…

Тогда Лира останется одна. Лира будет свободна…

Хотя это было странно, Рэндидли скучал по ней. Просто потому, что она относилась к нему, как к нормальному человеку, и не возлагала на него всех этих странных ожиданий, в то время как все остальные поступали именно так. Может быть, она поняла из своей собственной жизни как актрисы, насколько важно, чтобы к ней относились как к настоящему человеку, поэтому ты не теряешься в том, что все остальные говорят о тебе.

Была странная связь, которая была навязана между ними, странное притяжение, которое Система обеспечила для них, которое оставило Рэндидли глубоко недоверчивым к Системе, даже в начале, но этого было недостаточно, чтобы обязательно испортить чувства, которые он чувствовал к молодой девушке с острым языком.

Рандомно закрыл глаза. Одна проблема за один раз

«А как насчет Камня Бытия? Как вы думаете, мы можем сделать больше таких?» Случайно сказал, с удовольствием переключив внимание на побочную проблему.

Лукреция снова пожала плечами, но это было гораздо более бескорыстно. Фыркнув, Рэндидли мог только покачать головой. Она была связана с ним Эфирной связью всего несколько недель и уже была слишком избалована, чтобы даже капать небольшое количество Эфира себе в глаза. Хотя он был уверен, что до их встречи она бы убила за такую возможность.

«Не больше, больше».

Рэндли моргнул, глядя на свою руку, где Невея улыбалась ему своей счастливой улыбкой с открытым ртом. Честно говоря, это было довольно очаровательно, когда она была такого размера.

“О чем ты говоришь?” — сказала Лукреция, потянувшись к небу и потянувшись.

“Проблема. Решение для большого камня». — сказала Невея, ее голос становился настойчивее.

Рандомно нахмурился. Он чувствовал ее мысли и большую часть ее смысла, но с трудом улавливал их. Она хотела…. Что…? «Невеа… проблема… ты говоришь о том, чтобы попасть в Подземелье…?»

«Набег на подземелье». — сказала Невея, ее голос становился все более торжественным и обвиняющим. «Ты тупой. Класс страха. Система ненависти. Тупой.”

Рандомли открыл рот, потом закрыл. Затем его брови раздраженно нахмурились. — Я… конечно, я ненавижу это, но на то есть веская причина. Класс… ты знаешь то, что знаю я. Это связь с Системой. Это связывание, способ контролировать его. Черт, я думаю, что все роли здесь просто пути Системы».

— Неправильно, глупый. Невеа прервал его, уронив руку на землю, а затем выскользнув на открытое пространство. Над ней начал обретать форму рисунок из эфира. «Класс просто Класс. Это. Система из плохого источника, но форма системы. Без формы… слабый. Не может формировать в одиночку. Дом другой».

Ее слова были… бессвязными, но этого было достаточно, чтобы понять ее смысл. Тем более, что над головой она нарисовала домик, человека и линию, соединяющую двоих. Но независимо от них вокруг мужчины образовался извилистый круг, который, как почувствовал Рэндидли, должен был быть Классом.

— …На самом деле она права, — сказала Лукреция, интерес в ее глазах возобновился, когда она рассмотрела маленькую фигурку Невеи, а затем ее рисунок. «Меня всегда интересовала связь с Системой Деревни… хотя, по общему признанию, это почти ничего не значит на той стадии, в которой находится наш мир, но с самого начала это важно. Я изучал классы, но я никогда не мог по-настоящему… почувствовать, что происходит, но с твоими навыками…

— Что все в порядке, но как… — начал Рэндидли, но затем его понимание, благодаря их связи, наконец прояснилось. Картинка слилась воедино.

«Класс… Навык. Умение.” Невея возвестил миру. «В одиночку тяжело. Но теперь камень. Если сделать камень… Мы класс. Без проблем.”

Глава 348

Случайно узнал 3 вещи в последовавших разговорах с Невеей и Лукрецией.

Во-первых, идея действительно казалась реальной. При дальнейшем обсуждении и изучении Класса Лукреции, поскольку ее пример был наиболее легко доступным, действительно казалось, что Класс на самом деле был просто увеличенной версией Навыков. Это было НАВЫК, для тела и внутреннего мира человека. В то время как другие Навыки связаны со способностью выполнять определенные действия, Класс связан со способностью людей взаимодействовать с Системой.

Что имело немного смысла, но также не имело смысла. Что это на самом деле означало для Skills…? Как они работали? Эфир был их субстанцией, но как они улучшились…?

Однако эти вопросы были отложены в сторону, чтобы иметь более непосредственное отношение к фактической релевантной информации. Внутренний мир души большинства людей не рос, как у Рэндидли, из-за отсутствия свежего эфира для подпитки роста. Что касается его отношения к Системе, Эфир Класса сам по себе располагался вокруг мира душ, почти как внутренняя броня, которая будет расти и стимулировать рост.

Он дал форму миру души, но также был чрезвычайно плотной и сложной конструкцией эфира, которая включала образы в саму ткань. Это напомнило Рэндидли о том, как Существо говорило против него слова, состоящие из эфира, когда оно пыталось убедить его найти для этого свой Навык души, и включало в себя толстые изображения огромных древних полей сражений, изобилующих смертью.

Конечно, у классов были недостатки. Хотя они пришли из Деревень, все же было лишь определенное количество довольно нечистого Эфира, из которого они были сделаны, и только такое количество Эфира текло по соединению. Класс обеспечивал форму, но это была нагрузка на Мир Души, что, как они начали подозревать, было причиной дополнительных классовых ограничений. Что не обязательно имело смысл из-за того, что в более слабых классах было меньше слотов для дополнительных навыков.

Или, по крайней мере, это не имело смысла, прежде чем Невея фактически предположил, что это было из-за того, что изображения были слишком общими, и поэтому для создания требовалось больше эфира. Гораздо проще построить конкретный образ Класса, чем общий, который охватывал бы широкий спектр возможностей, позволяющих индивидууму расти.

Копьеведьма имела более элегантную форму, чем класс воина. И если бы Класс был еще более конкретным, чем это…

«Можно ли попрактиковаться в создании класса,… настроив мой?» — спросила Лукреция с обаятельной улыбкой на лице. Рэндидли почувствовал легкий дискомфорт из-за перспективы, в то же время чувствуя, что эта возможность будет весьма ценным опытом. Тем более, что перспектива была такой, на которую вряд ли кто-то еще согласился…

Но Невея заговорил. “Нет. Идея плохая. Ты деформируешься.

Вместе с этой короткой фразой к Рэндидли прибыл ряд очень специфических ментальных образов, включающих то, как специфические связи между огромной конструкцией Эфира, которая была Классом, и Пространством Души изменятся и будут напряжены из-за этого изменения, хотя ее дальнейшее мысли прояснили, что это должно быть возможно.

Что привело Рэндидли ко второму осознанию; Невея был гребаным гением.

Ее способность быстро видеть и интуитивно чувствовать эфир была смехотворной, до такой степени, что Рэндидли не мог даже коснуться ее более неожиданных прозрений. Возможно, это можно было объяснить тем, что она выросла внутри Эфирного перекрестка… но дело было не только в этом. Чем дольше он изучал ее идеи… тем больше быстро увеличивалось его собственное понимание, и тем больше он осознавал бездну различий между ними.

Даже Лукреция, которая поначалу крайне пренебрежительно относилась к Невеи из-за того, как она говорила, становилась все более молчаливой и соглашалась с заявлениями Невеи. Хотя это было несколько пугающе, Рэндидли почувствовал прилив гордости. В конце концов… эти двое были тесно связаны друг с другом.

Поначалу это был шок, что она так быстро росла, и что ее интеллект был чудовищным под ее довольно неэффективным стилем общения. Он обращался с ней… ну, в общем, как с ездовым животным. Но она была… намного больше, чем это.

И она начала создавать ему класс, хотя им все еще нужно было увидеть, как работает Камень Бытия, а также награда Теи, чтобы увидеть, как собираются и изменяются конструкции Эфира.

Третье, что понял Рэндидли, было, пожалуй, самым загадочным… но также и самым бесполезным. И это было просто… что такое опыт? Возможно, это было более объяснимо в версии Skill, где это означало бы, что вы улучшились. Но с точки зрения Класса… что вы собрали, чтобы продвинуть его….? Какое топливо двигало его вперед?

Но ответа не было, а в данный момент у них были более важные дела, на которых нужно было сосредоточиться.

Тем не менее, у Рэндидли теперь было направление, даже если оно было таким, в котором он чувствовал себя опасно не в своей тарелке. Но его Навыки были на высоте. Хотя предыдущие несколько недель были чрезвычайно медленным периодом роста Рэндидли с точки зрения Навыков, комбинация спешки, борьбы со скелетами, его последней дуэли со Скелетным Рыцарем, а теперь и всех исследований Эфира, резко запустила его. Рост мастерства.

Рэндидли получил 7 уровней SoulBond, 12 уровней в обнаружении эфира и медитации, 9 уровней в манипуляции эфиром, 5 уровней в боевом намерении, плачущем облаке и рассчитанном ударе, 6 уровней в борьбе и физической подготовке, 3 уровня в Phantom’s Embrace и Мастерство копья, 4 уровня в Усилии, Ускорении и Укреплении маны, 2 уровня в Изяществе и гибкости Белых Охотников, 4 уровня в Разрушителе тупика, 6 в Золотых корнях Иггдрасиля и Копьеносных корнях и 10 уровней в Живом эфире. В целом, это было 115 PP, которых было достаточно, чтобы завершить его базовый путь гравировки маны.

Поздравляем! Вы завершили испытание основного пути гравировки маны! Это путь, по которому идут немногие, стремящиеся наполнить окружающий мир силой маны в форме эфира. Но по прошествии времени вы начинаете видеть, как даже этот путь расстилается перед вами, ведя вас вперед. Мана +100. Эффективность и тонкость вашего контроля при использовании Mana Engraving значительно возросла! Вам доступно множество новых рун, если вы их выучите.

Рэндидли криво усмехнулся. Так что он, наконец, сможет справиться с руной Тени IV, хах… Что ж, теперь, когда у него наконец-то появился перерыв, он попытается улучшить свое снаряжение. Потому что он должен был признать, что, хотя он и был сильным, даже он мог быть осторожным только перед перспективой отправиться в рейдовое подземелье 49-го уровня. В конце концов, самые высокие уровни, с которыми он сталкивался в мире Шала, были всего 25.

И 50-й уровень… Рэндидли не был уверен, но он продолжал всплывать в разных контекстах. Ему казалось, что в этом есть что-то особенное. Еще вопрос, но не насущный, так что пока отложил.

Вместо этого он сосредоточился на своих следующих вариантах Пути.

Еретик XIV 0/?, Когорта путешественников Нексуса 5 0/50, Путь контроля 0/200, Адепт (+1) 0/250, Экспериментатор I 0/50, Второй росток 0/50, Объятия Фантома 0/ 150, Боевое мастерство III 0/?, Нарушитель системы 0/1, Шаги пути божка II 0/200, Медитация II 0/150, Путь великого усиления 0/100, Базовая связь души 0/75

Последние 3 варианта были новыми, и Рэндидли особенно соблазнили последние два, Greater Empower и Basic Soul Bond. Но…

Каждый раз, когда он заканчивал один из «основных» Путей, то есть Новичок, Стажер, Ученик и т. д., он получал прибавку за уровень. Что, по его мнению, сделало предстоящее появление класса для него самого, который позволил бы ему получать уровни, подтолкнуть к этому варианту. 250 было много, но у него уже был большой кусок этого, и он определенно будет повышать уровни, по крайней мере, своих Навыков Эфира, готовясь к тому, что последует. Надеюсь в итоге хватит.

Хотя в каком-то смысле это немного свело Рэндидли с ума. Ведь… все было бы так полезно…!

Но он изо всех сил старался игнорировать эти заманчивые Пути и влил свои PP в Путь Адепта (+1), мгновенно вложив в него 90. У этого даже было хорошее преимущество, потому что каждые 10 PP он получал 10 здоровья, маны и выносливости, что, в общем, было довольно значительным приростом.

Удовлетворенный, Рэндидли пришел в себя и обдумал свои следующие действия в реальном мире. Пока он, Невея и Лукреция прорабатывали детали создания класса, он все еще мог физически передвигаться и практиковать другие Навыки. За это время он хотел сделать несколько вещей. Сначала нужно было снова посетить Звездный Перекресток и высадить Саймона и, возможно, Тею, но Рэндидли полагал, что она отправится в Доннитон, чтобы исследовать Камень Судьбы.

На самом деле, он на это и рассчитывал. Хотя это был не совсем Камень Бытия, он, казалось, был сделан из похожей ткани. Увидеть любую из более странных механик Системы в действии было бы полезно в тот момент, когда он пытался расшифровать сверхплотный Эфир, который, казалось, пропитывал все вокруг.

Что сработало по-другому, потому что Star Crossing, по-видимому, создала портал между ним и Доннитоном, который мгновенно вернет их домой. Помимо того, что Рэндидли готовится отправиться в Подземелье, есть еще один фактор, который нужно учитывать, кто будет остальным 9 местами в рейдовой группе.

Честно говоря, из-за высокой сложности, связанной с подземельем 49 уровня, он хотел лучшего. Но, если честно… он больше не знал, кто это был, кроме самого себя. Пришло время вернуться домой и собраться с силами, потому что Система поднималась.

Пришло время раздавить его обратно.

Была еще одна цель, но та, которая немного беспокоила Рэндидли. Хотя он и встречался с Эйсом, он не видел Сидни. Возможно, это могло бы подождать, пока с Подземельем не разберутся, но…

Это давило на его разум. Как она отреагирует, увидев его…?

Глава 349

— Что… как он выглядел? — тихо спросила Сидни, постукивая пальцами по дереву стола. Хотя ее голос не дрогнул, она потеряла смысл своего вопроса на полпути, чего Дрейк не привык видеть. Когда дело дошло до этого персонажа-призрака… казалось, что все и вся пошло наперекосяк, даже Система.

Не то чтобы мужчина этого не заслуживал. После двух коротких стычек у мужчины хватило сил заслужить внимание. И все же он не был похож на человека, который сходит с ума от власти, как Бесстрашный, или теряется в бессмысленных махинациях и помпезности, как Звездный Перекресток. Он вырастил деревню элиты, ориентированной на дисциплину, и говорил очень скупо.

Рот Дрейка дернулся. Даже он начал восхищаться этим человеком. Просто… когда дело дошло до Сиднея…

— Он… — наконец ответил Копперник, похоже, очень глубоко задумавшись над вопросом. «Он казался… целеустремленным, сосредоточенным. Он также… был явно потрясен, когда я упомянул ваше имя. Вы двое?..

Даже Вандал при этом оживился, хотя пацан изо всех сил старался это скрыть. Все, кто находился непосредственно под Сидни, были немного влюблены в нее, независимо от того, насколько глубоко они это подавляли или отрицали. Дело было даже не в ее внешности, хотя она была явно красивой, еще более красивой благодаря Системе.

Нет, если бы Дрейку пришлось выразить это словами, Сидни была…

— Судьба… — прошептала Сидни, а ее голос казался таким надломленным, таким усталым. «Настаивает на том, чтобы столкнуть нас вместе. До Системы, до всего… мы знали друг друга. Он мое первое воспоминание…»

Дрейк моргнул. Слово было бы ненасытным. Сидни, казалось, всегда яростно пренебрегала мнением всех остальных, почти целенаправленно отвергая статус-кво, чтобы преследовать свои собственные цели. Но теперь, когда она говорила об этом человеке всего одним предложением… он, казалось, разгадал это.

В сердце Дрейка что-то ожесточилось.

— …В любом случае, что мы знаем о Рейдовом подземелье? — сказала Сидни, вернув себе фокус, и в ее взгляд мгновенно вернулась та же напряженность.

«Очень мало того, что не было включено в уведомление. Звездный Перекресток карабкается, и отряд Гончей-призрака довольно медленно возвращается в деревню. Об этом сообщил Дрейк. «Наши источники, вероятно, узнают больше, когда встретятся там с исполнительным советом. Если предположить, что они начнут собирать отряд для зачистки рейдового подземелья, должны ли мы…?

— Пока ничего не делай. — сказала Сидни, сгибая руку и создавая кубок со льдом. Она схватила бутылку, отломила крышку и налила себе стакан. Красная жидкость была жутко похожа на кровь, хотя интеллектуально Дрейк понимал, что эта малиновая жидкость была всего лишь вином. Покрутив его и отхлебнув, Сидни продолжила. — Он придет сюда сам.

«Ждет драки…?» — пробормотал Вандал, сжимая кулак, но Копперник заговорил громче.

— Откуда ты знаешь, что он придет? — спросил Скелет, скрестив руки.

— …потому что, — сказала Сидни, возвращая настороженность. «Так устроена судьба».

Группа продолжила неуклонный путь обратно к Звездному перекрестку. Почти все ездили на Невеа или, по крайней мере, на Доннитоне, а Саймон сидел верхом на своем компаньоне Soul Bound, наблюдая за гончей-призраком, которая сидела с закрытыми глазами. Его внимание казалось за миллион миль отсюда, что заставляло Саймона нервничать.

Потому что его внимание только что было… ну, за много миль отсюда, и то, что он обнаружил, заставило Саймона очень нервничать. И он искал возможность поговорить с гончей-призраком.

Его эмоции за последние две недели были горячими и сильными, но после того, как он увидел последний бой против Рыцаря-Скелета, Саймон почувствовал, что часть его упрямства рушится, просто оставив чувство дурака. Конечно, лгать было отстойно, но… почему он так жестоко воспринял это…?

Саймон знал ответ на этот вопрос. Потому что он так отчаянно нуждался в том самом, что, по его мнению, было обесценено ложью, что он навязал всю свою неуверенность в том, что у него никогда не было друга, на кого-то другого. Он винил во всем Дэвида, Пса-призрака. Что было несправедливо.

Дэвид был просто именем. Они… они все еще были друзьями, верно…? На самом деле ничего не изменилось, верно…?

Ну, за исключением двух недель, когда Саймон избегал любых контактов… Что некоторые могли бы счесть причиной прекратить дружбу, но Пес-Призрак казался сожалеющим и несколько виноватым во лжи, верно…? Так что он точно поймет…

Мысли ходили туда-сюда, гоняясь за собой по кругу сомнений. Такое густое облако сомнений, что он не заметил, как его лошадь просто подбежала к Невее и бросила Саймона ей на спину.

Он неуклюже приземлился рядом с гончей-призраком, которая приоткрыла глаз, чтобы увидеть, кто приблизился. Затем Пес-Призрак моргнул, другой глаз сфокусировался на нем.

— Э… привет. — сказал Саймон, не в силах думать ни о чем другом. Гончая-призрак кивнула, выражение его лица было тщательно нейтральным, хотя Саймон мог сказать по напряженности его взгляда, что его мысли метались в его глазах.

— Эм… я не хочу отнимать у тебя много времени… — слабо сказал Саймон, волоча ногу по костяному панцирю Невеи. «Но… у меня были некоторые вещи, которые я хотел… эм… мы должны поговорить».

“Конечно.” Голос Призрачного пса был таким же, как у Дэвида, глубоким и успокаивающим. Внезапно Саймон почувствовал, как покалывание на его шее исчезло, чего он даже не заметил. Затем он понял, что напряжение покинуло позвоночник человека, сгорбившегося в нескольких метрах позади Саймона, который был полностью сосредоточен на его присутствии, хотя и не удостоил его взглядом. Мужчина вернулся к вращению своего легендарного кинжала на пальцах, сверкая навершием из драгоценного камня.

Убийца Доннитона, Деклан.

Саймон начал потеть, теряя самообладание при разговоре. Но теперь Пес-призрак так пристально смотрел на него, так что…

“Нет ничего.” — выпалил Саймон, не зная, что еще сказать. Призрак поднял бровь. После этого небольшого ободрения Саймон продолжил дальше. «За границей Зоны. Нет ничего, кроме тьмы. Типа, есть барьер, верно? Но моя астральная форма может пройти через это. Далее… около 30 метров земли, а потом резкий обрыв. Как будто кто-то спустился с ножом для торта и просто взял кусок земли, понимаете?

Множество выражений мелькнуло на лице гончей-призрака. Любопытство, настороженность, вспышка беспокойства, а затем веселье взяли верх. Он криво усмехнулся. «…просто гигантский инопланетный нож для торта? Вот что такое Система?»

Саймон покраснел. Но каким-то образом он знал, что за шуткой скрывалась добродушная доброта. Почти бессознательно часть той странной скованности, которую Саймон нес в себе из-за гнева, испарилась.

«Вы преодолели свои… запреты?» — небрежно спросил Пес-Призрак.

Саймон кивнул. — Ты… ты можешь это сказать. Мой страх. Да… Я не хотел отдаляться слишком далеко от своего тела, но… Это казалось таким странным, понимаете? Что я буду так ограничен. И я понял… я не такой. Я могу пойти куда угодно. Однако после того, как я увидел уведомление о рейдовом подземелье о том, что меня отключили, я хотел… я хотел увидеть. И мы, большое время ».

— Единственная проблема в том, что мы не знаем, всегда ли так было или нет… — сказал Пес-призрак, хмурясь и глядя на Невею сверху вниз, потирая подбородок. Саймон почувствовал в своем сердце вспышку вины за то, что ему понадобилось так много времени, чтобы отправиться на край, но даже когда он это почувствовал, он пришел к другому осознанию.

При всей добродетели и силе тела Призрачного гончего чаще всего случались такие неосторожные моменты, как этот, когда он говорил вещи, даже не думая о них, не беспокоясь, не напрягаясь и не думая о том, что произойдет, когда он это скажет. Пес-призрак, вероятно, никогда не узнает, как сильно это бесцеремонное замечание поразило неуверенность Саймона. Но точно так же Пес-Призрак будет действовать решительно в ситуации, когда Саймон будет опасаться последствий.

Не совсем потому, что он не мог разгадать эти моменты, если он обратил на них свой довольно грозный ум, подпитываемый его высокими характеристиками. Но из-за того, что ему не хватало… чего-то, что заставило его задуматься, прежде чем действовать. Потому что его первым импульсом было сделать, а не ждать.

Что в этом мире могло быть отличным умением, форой, необходимой кому-то, чтобы стать самым могущественным человеком в Зоне, а может, и во всем мире. Во всяком случае, то, что от него осталось. Но это также сковывало его к более мелким вещам, некоторым более тонким и тонким вещам.

Глаза Деклана лениво скользнули по Саймону, а затем он зевнул. ...и именно поэтому они так его защищали, поэтому сам Призрак ничем не управлял. Он был поддержкой и руководством, человеком, который мог творить чудеса. Но его настоящие навыки общения с людьми были немного…

Саймон не знал, смеяться ему или плакать. Пес-призрак в образе Дэвида не просто прятался и пытался вести себя тихо, но на самом деле он был просто парнем, наслаждающимся тем фактом, что никто не знал, кем или чем он был. И единственный раз, когда он говорил….

Чтобы вылечить его ужасную боль или помочь Саймону. Это были единственные моменты, когда он был вынужден говорить. Саймон издал долгий вздох, что заставило Призрачного пса оглядеться.

— О, не беспокойся об этом. На данный момент это довольно небольшой приоритет». — сказал Пес-Призрак, собирая кусочки воедино, чтобы понять, что Саймон может чувствовать себя виноватым, приписывая свой вздох раздражающе некорректным образом в этот момент. «Вероятно, Система делает это намеренно, и то, как перестроится мир, зависит от того, кто проведет эту стадию. Или, по крайней мере, я думаю…»

Гончая-призрак замолчала, снова сосредоточив внимание на себе.

Это было не то, чего хотел Саймон. Прежде чем этот момент успел пройти, он выпалил: «Прости».

“Что?” Призрак моргнул.

— Я… мне просто жаль. За то, как тяжело… каким глупым я был последние несколько недель. — слабо сказал Саймон. «Я не должен был быть таким».

Яркие изумрудные глаза Призрачного пса в этот момент пронзили каждую фибру Саймона, нахмуренный, напряженный взгляд, не похожий ни на что, что он когда-либо видел раньше. Это был Призрак, появившийся на поле боя, человек, который мог сразиться с Чемпионом и победить. Человек, который чуть не умер и, возможно, умер бы, если бы не вмешательство и исцеление Саймона.

Это было… хорошее чувство.

Призрак рассмеялся, его лицо расплылось в ухмылке. “Не беспокойся. Я просто рад, что мы вернулись».

В этот момент Саймон понял и другую причину, по которой этот человек был таким сильным. В тот момент, в этом заявлении не было никаких колебаний. Все это было чистой и искренней признательностью. И быть рядом с этим, и чувствовать это снова…

Что ж, Саймон был готов на многое.

Глава 350

Случайно огляделся, довольно ошеломленный.

Хотя Исполнительный совет Star Crossing настаивал на том, чтобы они встретились здесь, он хоть в жизни не мог понять, почему. Они встречались в том, что казалось старым зданием Боба Эванса, т. е. имело вывеску перед входом. Конечно, с дурацкой рабочей одеждой покончили, но это было все то же приземистое здание, тот же интерьер, те же запахи.

Что было новым, так это охранники у дверей и очень профессиональные и привлекательные официанты, которые кокетливо улыбались группе Рэндидли, когда они прибыли. Саймон, казалось, сильно нервничал из-за такого внимания, но после разговора с Рэндидли он, похоже, сильно успокоился. Тея сердито смотрела на мужчин, осмеливавшихся сверкать глазами, не зная, что делать с вниманием. Это почти заставило Рэндидли усмехнуться.

Деклан, который, как тень, прилипал к спине Рэндидли с тех пор, как они воссоединились, хотя никогда толком не говорили о том, почему, выглядел скучающим. Дозер решил остаться и пообщаться со своим отрядом, который сильно вырос как единое целое из-за воздействия скелетов, и Клариссе показалось, что все это звучит глупо. Так что четверо из них будут представителями на этом довольно политическом вызове.

Рэндидли предпочел бы пропустить этот шаг, но все получили уведомление о рейдовом подземелье, и люди запаниковали. Перспектива остаться жить на месяц, чтобы сама энергия была высосана из воздуха… это была новая, таинственная угроза. А учитывая, как внезапно спустилась Система… Люди научились бояться неизвестного.

Так что политические тонкости были необходимы. Если бы главы Деревень были готовы заверить свое население, что все в порядке, было бы гораздо меньше шансов, что кто-то отчаянно побежит в Рейдовое Подземелье, стремясь очистить его, и в конечном итоге будет уничтожен разрывами в мире.

Сидя, Рэндидли чувствовал себя в высшей степени глупо, находясь в доме Боба Эванса, за большим столом из красного дерева, сидя напротив трех человек со сложенными перед собой руками. Крупный афроамериканец, раздражающе напоминавший Рэндидли копа из Тертлтауна, многозначительно посмотрел на него. Рядом с ним тучный и лысеющий мужчина медленно намазывал маслом кусок хлеба, не отрывая взгляда от своей работы под рукой.

Последний член исполнительного совета, худая азиатка, замерла, глядя не на Рэндидли, а на человека рядом с ним, Саймона.

“....мама….?” — прошептал Саймон, и вдруг женщина зашевелилась, перелезла через стол с животной грацией и перепрыгнула через расстояние между ними, подошла к Саймону и обняла его руками, сжимая мальчика так крепко, что руки у нее побелели.

«О боже, Саймон… Саймон! Это было…. Ты был… Боже, если бы с тобой что-то случилось… Я не знал… о, детка, теперь ты в безопасности. В ее голосе были рыдания, глубокие бездны осознания, эмоций и облегчения, когда маленькая женщина прижалась к Саймону. Хотя Саймон все еще рос, теперь он был немного выше женщины, и пока это происходило, он просто стоял с широко раскрытыми глазами, дрожа, его руки не могли понять, что они должны делать.

Рэндидли остался на месте, позволив этим двоим насладиться моментом. Конечно, это было потраченное время, которое не продвинуло бы его к каким-либо реальным целям, но Рэндидли знал, что именно в такие моменты он искал силы. В конце концов, он не обязательно хотел быть сильным. Ему просто нужна была сила, чтобы защитить эти мгновения от контроля и удушения Системы.

Резкая вспышка гнева вспыхнула в его груди, и руки Рэндидли сжались в кулаки.

«Другая мама…? Значит ли это, что мама…!» — сказал Саймон, наконец найдя свои руки, сжимающие плечи женщины.

Но она только подняла взгляд со слезами на глазах и медленно покачала головой.

— Может быть… может быть, как и я, она… — начал Саймон, его дрожь усиливалась, но женщина продолжала качать головой.

— …нет, Саймон. Мне жаль. Дарси…. Дарси мертва. Я сам это видел». В этот момент ее голос заглушил все разговоры в доме Боба Эванса, хотя помещение было довольно большим. Потому что в тот момент ее голос нес тяжесть тьмы Системы, боли, которую они все разделяли. Каждый видел, как умирает другой, каждый был полон огромного сожаления о том, что не может контролировать.

Вес, который они почувствовали в тот момент, напомнил им, насколько они слабы.

Возможно, это было так же верно до Системы, как и после, но Система сорвала покров вежливости и показала чудовище, которое скрывалось под личиной судьбы и судьбы. Бесконечный голод, порочные инстинкты, смертельная целеустремленность, сотворившие наш мир. ...И это был фургон, к которому Рэндидли решил прицепить себя с Классом.

Была тьма, и был свет. Так оно и было.

Поглотить. Класс темный. Познай тьму, познай надежду. — прошептала Невея, и Рэндидли улыбнулся. Но это было на потом, чтобы усвоить. На данный момент…

Саймон и женщина, которую звали Дениз, отошли в сторону и начали тихо разговаривать друг с другом, постоянно прикасаясь друг к другу. Толстяк оторвался от своего хлеба и закашлялся.

«Гм… ну, давайте дадим им немного уединения и начнем. Я Кейл Тасс, мистер Призрак. Приятно наконец… познакомиться с вами.

Это был человек, который Рэндидли сразу понял, что он ему не понравится. В его улыбке была… неряшливость, прагматическая нечестность. Рандидли переключил свое внимание на другого мужчину.

— Андре, — прохрипел мужчина. — На самом деле, я уверен, ты знаешь, о чем мы хотим поговорить. Рейдовое подземелье».

Рэндидли медленно кивнул, глядя на Андре. Этот человек был гораздо более прямолинеен, и из-за этого гораздо менее опасен. Или, может быть, даже больше, но так, как Рэндидли не боялся. Но, конечно же, это был также человек, который значительно облегчил бы работу Рэндидли, если бы он позволил им справиться с рейдовым подземельем. Но когда Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить, Кейл прервал его.

— Андре, давай хотя бы сначала поедим. Кроме того, Дениз немного пофантазировала… мы должны, по крайней мере, дождаться ее возвращения.

Андре одарил Кейла долгим взглядом. Затем он кивнул. Как по команде, несколько официантов и официанток ринулись вперед. Это вызвало у Рэндидли ощущение легкой липкости, неловкости. Ему нравилось готовить для себя, и позволять этим людям прислуживать им было немного…

Еще более неудобным для Рэндидли было то, что официанткой была красивая женщина, поразительно похожая на Хелен. Но когда эта женщина с яркой фальшивой улыбкой представилась как Кенди…

Что ж, Рэндидли захотелось расхохотаться, представив чистое отвращение и гнев, которые испытала бы Хелен, оказавшись с таким двойником, таким фальшивым и поверхностным. Конечно, это была красивая женщина, которая, без сомнения, была тщательно отобрана для него, что немного беспокоило. И от взгляда Кейла ему не пришлось далеко искать виновного. Но нет, сравнивая эту женщину с веществом и огнем Елены…

Она была просто плоской. Но ей было очень приятно, что Рэндидли так позабавился с ней, и быстро болтал о своей жизни, о том, как ей нравится быть здесь, как большая честь для него встретиться с ним…

Что только заставило Рэндидли расхохотаться еще сильнее, чувствуя, насколько нелепой была эта ситуация, представляя, какое странное совпадение было, что эти две похожие на вид женщины выросли такими разными. Может быть, это был мир, а может быть, это было и нечто большее, неотъемлемое сокровище, оживляющее поистине идеальную женщину.

Вы пропустите. Невея подумал с удовольствием. Рот Рэндидли скривился в кривой улыбке. Он полагал, что сегодня как раз день для легкомысленных мыслей.

Легкомысленная забава.

Но Кенди и Кейл казались очень довольными его хорошим настроением, и она начала нерешительно дотрагиваться до его плеч, принимая его заказ. Но запястье женщины было схвачено в воздухе, прежде чем она смогла коснуться его.

— Он думает, что ты забавный, как клоун, — протянул Деклан, его глаза были острыми, а улыбка неровной. Кенди открыла рот, но запнулась, взглянув на Рэндидли, который только усмехнулся, ничего не сказав. Хотя он чувствовал себя несколько плохо, поощрять ее в данный момент было бы неразумной идеей.

Хотя Рэндидли хотел быть добрым к людям, было бы еще больше хлопот, если бы ему пришлось иметь дело с их непрекращающимися попытками. Поэтому он чувствовал некоторую благодарность к Деклану, но также и настороженность. То, что только что произошло, показало удивительно проницательный поступок со стороны Деклана. Рэндидли был прочитан как книга, и ему не нравилось это чувство.

Более того, это заставило его испытать странное предостерегающее покалывание на затылке. Который странным образом расслабил Рэндидли. Рэндидли мог понять, что враг, стремящийся хотя бы убить его, имел дело со многими из них. Но что-то в его сердце подсказывало ему, что все гораздо сложнее. Деклан не просто пытался навредить ему, чтобы поглотить часть его характеристик.

Хотя это, конечно, может быть искушением…

Еда была… честно говоря, неплохой. Больше, чем ожидал Рэндидли. Он считал себя чем-то вроде хорошего повара, но, попробовав здесь еду, он понял, что он всего лишь посредственный повар, если у него есть доступ к базовым ингредиентам и специям на уровне выше, чем у большинства людей.

Это была просто… кухня Боба Эванса, так что…

Кенди и другие официанты отодвинулись, словно по сигналу, и Андре наклонился, сложив руки вместе.

«Итак… о рейдовом подземелье. Пожалуйста, успокойте меня, мистер Призрак.

Глава 351

Тея не знала, какое лицо она должна сделать для Саймона, когда они прощались.

— Я имею в виду… я бы пошла, но… Другое… — просто думает Дениз… раз уж мы нашли друг друга, нет причин испытывать судьбу, выходя в свет. Да, путешествие только в Доннитон, но она рассказывала о рейдовых боссах и о том, как они, как известно, собираются вокруг Доннитона и Франксбурга… — сказал ей Саймон, его тон ясно указывал на его вялую веру в предмет.

Но все же он смотрел в землю красными глазами. Тея внутренне вздохнула. Она знала о страхе Саймона. Из всех, наверное, у него были самые слабые нервы. Насилие Системы оставило на Саймоне самые глубокие раны. До сих пор их бои позволяли ему оставаться позади, но насилие в том финальном столкновении, казалось, было слишком близко к его физическому телу.

По крайней мере, так предполагала Тея. Саймон, казалось, слишком легко соглашался с доводами матери. Но она предположила, что это была его мать…

Тея на секунду замерла, вспомнив смерть своих родителей, прежде чем ее разбудил толчок морды Хризантемы. Рассеянно она протянула руку и потерла голову своей спутницы, чтобы показать свою признательность, и повернулась, чтобы услышать слова Саймона.

— …ты думаешь, он злится на меня? Он только хмыкнул и кивнул, когда я сказал ему, что не приду. Мы немного… поговорили, так что я думаю, все в порядке, но… Саймон взглянул на Рэндидли.

«Случайно». Странно называть его так, подумала Тея, повернувшись к человеку по имени Гончая-призрак. В основном потому, что название было чертовски нелепым, особенно в сочетании с чем-то вроде Ghosthound. Она думала, что это прозвище придумали для него, но все, с кем она разговаривала, даже здоровенные и грубые люди из отряда Дозера, настаивали, что это его настоящее имя.

Это были люди, которыми Тея едва скрывала свое восхищение; самые стойкие, самые выносливые, самые стойкие перед лицом опасности люди, которых она когда-либо встречала. Дозеру было нелегко следовать за лидером, и они делали это без жалоб. Ее взгляд скользнул от «Пса-призрака» к отряду, пока они умело собирали лагерь и готовились к отъезду, пока Дозер и Деклан разговаривали с Рэндидли.

Они казались такими далекими. Тее почти не казалось реальным, что она будет сопровождать их в Доннитон. Что, по ее мнению, также было местом легенд. Рождение человеческого сопротивления. Город, в котором по всей Зоне были отряды, судя по всему, охотящиеся и патрулирующие рейдовых боссов. Город, где она могла бы использовать свой Камень Судьбы и сделать шаг вперед.

Но направление, в котором она хотела двигаться…

Тея снова огрызнулась, поняв, что Саймон ждет ответа. Слегка раздраженная его надутым взглядом, сказала Тея. «Честно говоря, Саймон… он, наверное, мало что чувствует. Может быть, ему немного грустно, что ты не придешь, но… они все сосредоточены на рейдовом подземелье. Вероятно, он постоянно работает над подготовкой к этому. Вместо того, чтобы пытаться отвлечь его, может, помочь?»

Саймон открыл рот, выглядел обиженным, затем передумал и закрыл его. Потом ушел, что-то бормоча себе под нос.

Ну, для Теи это не имело значения. Пожав плечами, она подошла к группе. Там также были несколько охранников из Звездного Перекрестка, чтобы совершить поездку, и несколько торговцев, которые должны были присоединиться к ним. После того, как Рэндидли, Дозер и Деклан заметили ее появление с Хризантемой, они резко махнули рукой, и вся группа направилась к южной стороне деревни.

Это была скорее не портал, а скорее руна телепортации, которая могла перемещать всех и вся в область между двумя рунами. Однако с ним была связана высокая стоимость очков вклада, поэтому большинство людей пока не могли его использовать. Однако для тех, кто хотел присоединиться к ним в мгновенном путешествии в Доннитон, было достаточно места, чтобы присоединиться к руне без скопления людей.

Пять других отделений во главе с печально известным дуэтом Кейл и Паоло подошли к растущему каравану, который перевозил припасы и тележки на руну. Это была приподнятая круглая площадка, перечеркнутая тусклыми черными металлическими полосами. Когда она ступила на него, Тея постучала по одному из них ногой, но не издала ни звука.

Почесав затылок, она наклонилась ближе.

«Лучше не трогай. Сильная магия. Системная магия». Позади нее раздалось ворчание, и Тея изо всех сил постаралась не упасть вперед, а затем повернулась лицом к говорящему. Это был Эггер, человек, который был секундантом Дозера в отряде. Это был мужчина около 30 лет, который был достаточно лысеющим, чтобы не иметь возможности отращивать волосы, но отрастил достаточно волос, чтобы его небритая борода сливалась с россыпью волос на голове, придавая его голове странный вид.

— О, да, конечно, — быстро сказала Тея, ее сердце бешено колотилось, и она отвернулась от мужчины. Хотя он совсем не был привлекательным и, казалось, не давал ей ничего, кроме того же фактического взгляда, что и всем остальным, в нем было что-то… странно притягательное.

Тея догадалась, что это была странная уверенность в его голосе. Именно таким, каким он стал после нескольких месяцев командования отрядом позади Дозера. Она задавалась вопросом, будет ли она когда-нибудь звучать так, если у нее будет собственный Отряд. Доннитон разрешил иностранным классникам получить отряды? Она должна спросить.

— Гм… — начала Тея, но ее прервал Эггер, рассматривавший Хризантему.

— Зверь сильный?

При этом в сердце Теи пронзила острая досада, но она подавила ее. Он ничего не имел в виду, это был просто человек, который большую часть своего времени сражался на передовой с монстрами. Было логично, что это сделало бы его довольно нечувствительным к существу, связанному душой. «...она, она женщина. И да, она есть».

Крякнув, Эггер повернулся и ушел. Тея открыла рот, чтобы окликнуть его и спросить… что-то, но ничего не вышло. Что бы она вообще сказала?.. Хотя у них были общие монстры, помимо этого…

Тея огляделась в поисках Рэндидли. Из всех, по крайней мере, он с ней поговорит, кое-что объяснит. Но он вел Невею, которая, казалось, выросла еще больше, и с трудом передвигалась без использования своей Магии Земли, которая, конечно же, повредила бы портал.

Обернувшись, Тея решила, что могла бы поговорить со знакомым торговцем или кем-то еще, но обнаружила позади себя фигуру, пристально наблюдавшую за ней. Рыжевато-каштановые волосы мужчины были собраны в хвост. Лицо у него было острое, как топор, с большим тонким носом. Кинжал плясал у него на пальцах, навершие, казалось, вспыхнуло цветом. Убийца Доннитона, Деклан.

— …Деклан, да? — медленно спросила Тея, оглядываясь вокруг так незаметно, как только могла. Рядом с ней особо никого не было. Зачем этот человек пришел сюда?

Не то чтобы она боялась, что он случайно нападет на нее. Они были на одной стороне. Но это было просто… странно. Ей казалось, что кучка людей выходит из деревянного дома, чтобы поговорить с ней, и она понятия не имела, почему. Ну, иногда поговорить. Деклан, похоже, удовлетворился кивком и продолжил ее изучение.

— Знаешь… — начал Деклан, его глаза блестели, ловя свет металлических прутьев под ними, когда они активировались. «Если вы продолжите следовать за гончей-призраком, в какой-то момент вы будете вынуждены отказаться от всего остального. Это его путь. Достаточно ли твоей решимости, интересно?..

Мир вспыхнул белым, и Тея почувствовала, как ее желудок сжался, когда сам мир вокруг нее сдвинулся, хотя ее тело пыталось оставаться неподвижным. Чужие силы хватали ее, тянули, в то время как другие обвивались вокруг нее, крепче прижимая ее к земле, не давая ей быть разорванной на куски конфликтом между ними. Ее зрение полностью исчезло из-за света, но оно странным образом поплыло, искаженное волнами силы.

Затем она замерла и моргнула, слегка сбитая с толку. Вокруг щебетали птицы, слышался настойчивый стук молотков и стук металла. Раздался удар.

Когда ее глаза привыкли, Тея огляделась. Деклан исчез. Перед ними был ряд складов без стен, где десятки мужчин передвигали оружие и металлические бруски, бросив взгляд на вновь прибывших, прежде чем вернуться к своей торопливой работе.

Со склада к группе подошел обветренный мужчина с острым взглядом и коротко остриженными седыми волосами. Его жилистая грудь была обнажена, а кожа каким-то образом отражалась на солнце, светясь мягким золотым цветом. Тея моргнула.

Нет, его кожа не отражала свет… человек буквально излучал тусклое свечение. Просто… стоя на солнце.

— Призрак? — спросил мужчина отрывистым тоном.

Дозер огляделся, затем пожал плечами. «Здесь, но, видимо, уже ушел в другое место».

Мужчина фыркнул и повернулся к привезенным сюда телегам. “Его потеря. Подарку придется подождать. Те из вас, кто не знает… это промышленный район Доннитона. Добро пожаловать.”

Глава 352

После того, как мир изменился, первое, что осознал Рэндидли, было тонкое, постоянное жужжание в воздухе. Шок света мешал его глазам приспособиться, но высокое Восприятие и Живучесть быстро преодолели это. Сканирование вокруг сообщило ему, что местонахождение портала было сделано рядом со старой мастерской Сэма, которая была дополнительно модернизирована в его отсутствие.

Действительно, беглый взгляд Рэндидли показал, что весь район претерпел огромные изменения, двигаясь к странной псевдоиндустриализации. Тем не менее, воздух был густым от окружающего эфира, который действовал как своего рода дымовая завеса, удерживая зрение тех, кто вокруг него, а также вне формации телепорта, затемненными и немного туманными.

Так что у Рэндидли было время улизнуть, за что он всецело ратовал. Конечно, встреча с людьми здесь, в Доннитоне, была важна по десяткам причин, но все они могли немного подождать, и Рэндидли полагал, что некоторые эксперименты с эфиром он сможет выполнить самостоятельно. Честно говоря, единственное, для чего ему нужно было присутствовать, это Тея, использующая Камень Судьбы, но

Рэнди замер, наконец, взглянув на источник жужжания.

Сгорбившись над Доннитоном, паря в воздухе, как бледность больного человека, была огромная, кружащаяся конструкция из эфира. Мгновенно, увидев его, стало ясно, что это не обычное дело для Системы, а странный, опасный аппарат, возведенный самым ненавистным врагом Рэндидли, Существом.

Для чего оно там было и как оно было создано, было отодвинуто на второй план, но Рэндидли знал, что это был редкий шанс одновременно исследовать привычки и мысли Существа, пока оно находилось на севере в Рейдовом Подземелье, а также увеличить мастерство в его эфирных навыках.

Эфирные образования были наиболее плотными в центре, где они медленно распространялись странным кругом перекрывающихся вращающихся сфер. Был…. своего рода позвоночник к аппарату, но он простирался вверх, в небо, казалось, заставляя эту штуку свисать с облаков. От внешних краев сфер лениво клубился густой эфирный туман, и длинные тонкие нити эфира тянулись вниз, окутывая город.

Они выглядели устрашающе, как щупальца, падающие вниз и касающиеся жителей Доннитона. Это заставило Рэндидли вздрогнуть от страха. Что… что это за хрень…? Что Существо делало с его городом…?

Ярость захлестнула его тело, пожирая любое колебание, и Рэндидли прыгнул прямо в воздух, направляясь к этому гротескному франкенштейну эфира. Он направился к тонким щупальцам, которые превратились в очень плотно сплетенные плотные эфирные руны. Эти щупальца были определенно сложнее, чем простая драпировка. Здесь была цель. Но как бы он ни сканировал их, Рэндидли не смог найти ни малейшей вмятины в их плотной артистичности.

Он мог лишь медленно подтягиваться к тому, что над ним, пристально глядя на свою цель, даже в то время как Лукреция яростно делала записи, пытаясь изучить каждую грань того, что он держал.

Он был огромным, почти таким же большим, как Доннитон, и когда он втянулся в него, Рэндидли почувствовал, как мир ушел от чистого эфира, и он оказался в том, что казалось каменным замком. Переключение было резким, плавающим в этом эфирном тумане, цепляющимся за тонкие линии эфира, шагающим в отверстие, к этому…

Когда Рэндидли смотрел широко раскрытыми глазами, его Навыки активировались, он все еще мог видеть основной Эфир, но то, как он был устроен, обманывало его обычные чувства, заставляя поверить в замок. Там были стены, факелы, коридоры, дверные проемы… Он мог видеть каждую крупицу деревянной отделки вокруг окна, через которое он только что вошел.

Даже его босые ноги, прижатые к холодному камню, не могли найти изъяна в иллюзии.

Это было… немного тревожно. Это означало, что без этого Навыка он не смог бы сказать в прошлом, был ли он в чем-то, созданном из эфира…

Что заставило Рэндидли замереть, потому что он понял, что вполне возможно, что в настоящее время он находится в чем-то, полностью состоящем из эфира, на более фундаментальном уровне, но он не мог сказать из-за своего низкого уровня навыков. В общем… это только заставило его опасаться Существа. Это было старо; что-то, у кого было достаточно опыта, чтобы знать все истинные способы использования эфира. Это было не просто топливо для Навыков…

Его можно использовать как ткань мира.

Тем не менее, это мог быть его единственный шанс выступить против Существа без последствий, пока оно было отвлечено на север. Хотя был лишь небольшой шанс, что он действительно отвлекся, Рэндидли должен был принять это. Он не мог продолжать позволять этому диктовать свои решения. И лучшим способом борьбы с этим было устранение информационного неравенства между ними.

Медленно Рэндидли исследовал этот замок, находя зелья, оружие, парящие знаки, большие залы с огромными конструкциями часового механизма, порталы…

Каждый тщательно продуманный дверной проем и каждая деталь обивки салона говорили о том, что он был намного выше уровня Рэндидли. Даже Лукреция была сбита с толку тем, что они обнаружили, а Невея, чье физическое тело было далеко, не мог понять издалека ни головы, ни хвоста. Это был многослойный эфир, где каждый слой был на порядок выше, чем мог понять Рэндидли.

И слои взаимодействовали друг с другом, играя друг с другом, давая жизнь иллюзии, которая так беспокоила Рэндидли.

В конце концов, однако, Рэндидли нашел дверь, которую хотел. Потянувшись к железному кольцу, его рука дрожала, его глаза сканировали изношенный металл, который явно часто использовался, вероятно, Существом. Что добавляло еще больше путаницы, потому что Рэндидли не мог понять, зачем использовать это странное проявление Эфира, а не взаимодействовать с Эфиром напрямую. Но потом дрожь прекратилась, и Рэндидли протянул руку вперед и открыл дверь.

В комнате была широкая лужа с водой, грязный пол вокруг нее и каменные ступени, ведущие во все стороны от воды к стенам. Она лежала на земле, почти прислонившись к каменным ступеням, свет от бурлящей лужи воды плыл по ней, ее глаза были полузакрыты. Но ресницы дрогнули, когда он открыл дверь, и она села, ее светлые волосы, теперь почти до середины спины, сдвинулись, чтобы закрыть лицо.

Ее рот, единственная видимая часть ее тела, скривился от раздражения, и она убрала волосы с лица. Ей это удалось с удивительной грацией, несмотря на то, что ее руки были связаны железными петлями. После этого ее волосы, казалось, улеглись идеально, наполовину обнажив резкие, но решительно женские черты лица. Ее улыбка была нежной и трагичной.

— Достаточно долго, — сказала Лира, ее фиолетово-голубые глаза сверкали в темноте.

«Я не очень хорош в том, чтобы быть героем». Рэндли сказал, его рот дернулся в ухмылке, все счастливые шутки нахлынули на него, все горячие моменты и бессмысленные драки. Их конфликты были краткими и яркими, и они принесли ему некое… нечто, на что он рассчитывал даже сейчас. Определенная точка зрения, возможно, удерживала его в равновесии.

«Но на самом деле…» сказал Рэндидли, его лицо еще больше скривилось в самоуничижительной ухмылке, когда его глаза использовали Обнаружение Эфира для сканирования странной камеры. «Я гораздо лучший герой, чем ты девица».

Лира ухмыльнулась, погрозила ему пальцами, и руны на железных петлях потемнели, а потом металл рассыпался на куски, ее руки мгновенно освободились. — Я актер, Догги. Я играю свои роли. То, что мне удается немного больше времени на экране, не означает, что я могу игнорировать режиссера».

«Вы никогда не казались мне типом, который брал уроки». — сказал Рэндидли, качая головой и медленно спускаясь по ступенькам к ней. Она была маленькой, почти меньше, чем он помнил, и просто сидела и смотрела, как он приближается.

«Чего я не приемлю, так это необоснованной критики». — сухо сказала Лира, поднимая руку. Ее кожа была чуть выше белого цвета кости, переходя на мягкий цвет слоновой кости. Скривив рот, Рэндидли протянул руку и схватил ее. Скорее всего, она просто провела здесь время, но цвет кожи… не оставил у него приятного привкуса во рту. Но Рэндидли предположил, что лежать у ног Существа было еще одним грехом.

Его рука, несомненно, была крупнее ее и мозолилась от двух лет, когда он каждую секунду держал копье. Хотя изначально он был почти таким же бледным, как и она, те же два года он провел на открытом воздухе. Теперь казалось, что его Живучесть предотвратила любые солнечные ожоги, но он определенно загорел, чтобы поселиться на теплой бронзе.

Она была легкой и красивой, как белая лилия, когда он помог ей встать. Рэндидли знал, что она берет на себя большую часть веса, но все же ценил то, что она позволила ему помочь ей подняться. В конце концов, он провел довольно много времени, не помогая ей, даже после того, как узнал из теста Покровителя Эша, что она в опасности.

Конечно, она была в то время в другом мире, и когда он, наконец, прибыл сюда, он был ранен, но все же… в его груди было тяжелое чувство вины, и это маленькое действие несколько облегчило его.

— Я многому научилась, застряв здесь и глядя в воду, — резко сказала Лира, поворачиваясь к нему лицом и поднимая свой взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом. Он почти чувствовал, как его собственная Изумрудная энергия смешивается с ее Фиолетовой, шипя при их встрече. — Ты знаешь, что у тебя, Песик?

Его рот скривился от раздражающего прозвища, сказал Рэндидли. «…чтобы спасти тебя».

Лира бросила на него уничтожающий взгляд. «Честно говоря, я стремлюсь к главной женской роли в этом великом фарсе, но нет, думайте шире. Каков ваш архетип? Какую роль вы играете?»

— Э-э… — Рэндидли на мгновение запнулся. В его представлении он явно был важным персонажем, практически главным героем, но это только с его точки зрения, не так ли? Сказать, что он герой, вероятно, показалось бы немного… высокомерным. Но когда она сказала «архетип», это заставило его подумать, что он не может быть просто второстепенным персонажем…

Или это говорило только его тщеславие….?

— …Антигерой? — наконец сказал Рэнди, почесывая подбородок.

Фыркнув, Лира отвернулась от него и подошла к бассейну. «Все еще слишком мал. Потому что мы не персонажи, ты и я. Нет, мы силы природы. Ты, Песик, являешься побуждающим действием. Вы всегда были. Вы начали что-то гораздо большее, чем вы сами. Вопрос в том… что происходит с побуждающим действием в пьесе после того, как оно выполнило свою задачу?»

Она не стала ждать, пока Рэндидли ответит, а повернулась к нему, сверкая глазами. «Вы изменили Систему, разрушили ее схемы, и теперь она выходит из-под контроля, все дальше и дальше отдаляясь от своей первоначальной цели. И в какой-то момент он зайдет так далеко, что сломается. Почему это важно, для наших целей почти не имеет значения, хотя есть вполне реальное беспокойство, что наш мир станет местом действия этого великого сюжета. Нет…”

Ее руки, светящиеся в тускло освещенной комнате, скользнули вперед и коснулись его лица, нежно проверяя ощущение его кожи, пробегая по его костям.

«Что я хочу знать, так это… что произойдет, если побуждающее действие… никогда не перестанет подстрекать…?»

Между ними повисла тишина. Но это не было обычной тишиной. Эта тишина напомнила Рэндидли о странной силе, которую он ощутил, когда преподносил Лукреции три подарка. В этом вопросе была нить Кармы, намек на нечто большее. Они двигались среди других сил, гораздо более крупных, чем они сами, но теперь у Рэндидли было место для дыхания.

Комната для ответа.

— …Тогда, наверное… — медленно сказал Рэндидли. «...это действие в конечном итоге изменит концовку».

Лира улыбнулась.

Глава 353

Рэнди просто смотрел на улыбку Лиры несколько долгих секунд. Выражение лица было таким же красивым, каким он его помнил, и на мгновение его сердце дрогнуло. Но затем оно исчезло, сменившись на ее лице чем-то другим, чем-то более старым, глубоким и усталым. «Теперь у меня есть вопрос, Рэндидли, и этот импровизирован: ты мне доверяешь?»

На секунду Рэндидли вздрогнул из-за странного сходства с аурой Существа, но на него смотрела только торжественная девочка-подросток. Вот оно. Или то, что раньше было девочкой-подростком, прежде чем…

Тем не менее, это была девушка, которую держал в плену сверхмощный и умный инопланетный монстр. Она не была без шрамов от ее пребывания здесь. Даже ее личность, вероятно, была искажена присутствием Системы.

Лире должно быть 17, возможно, она уже частично приближается к 18, и ее лицо изменилось в сторону того, чтобы стать женщиной, которой она в конечном итоге станет. Хотя он и видел растущие изменения с имитацией Существа, она не была оживлена в таком же совершенном виде, как Лира.

Более того, Существо выглядело на пике здоровья, тогда как сейчас Лира…

Когда его глаза сосредоточились на деталях, появилось новое изображение Лиры. Ее щеки были костлявыми и сухими. Ее губы были тонкими и белыми. Мешки под глазами выглядели как ушибленная слива. Более того, ее глаза были проницательными и сосредоточенными, в то время как тело вокруг них медленно обвисало. Конечно, она все еще была прекрасна, но Рэндидли напоминал Копперника, Человека-скелета, в том, как тело, казалось, не выдержало, но дух загорелся только ярче.

Его улыбка тоже исчезла, потому что тот факт, что она действительно назвала его имя, что-то значил. Он не был уверен, что именно, но моменты шуток прошли; они вернулись к своим ролям героев и девиц. Импровизированная строка…? Рэндидли не мог понять, чего хотел, поэтому просто ответил честно.

“Да.”

Она улыбнулась ему. «…твое отсутствие колебаний почти компенсирует то время, когда я смотрел, как ты трахаешься с другой женщиной. Ладно, возьми это. Прочтите мне три…. Э-э-э… троица….. Ммммрррррр….»

Лира могла только прикусить губу и нахмуриться, растворившись в тишине и тихих стонах. Только спустя почти две минуты что-то щелкнуло в голове Рэндидли. Это напомнило ему о том, как она боролась с ограничениями Системы, которые не позволяли ей слишком рано делиться некоторыми своими знаниями. Очень быстро Рэндидли шагнул вперед и взял указанный кусок металла, составлявший часть ее креплений. На нем, тщательно выцарапанном на металле вещи, было три цифры, и после каждой…

Рэнди нахмурил брови. После каждого был вопрос. Он взглянул на Лиру, которая все еще тяжело дышала, но ей удалось кивнуть, ее глаза так блестели.

«…что произойдет, если я попытаюсь поглотить эту… конструкцию…» Рэндидли сказал медленно, читая слова прямо со страницы. Лицо Лиры мгновенно исказилось.

Низкий гул пронесся по конструкции Эфира. Стиснув зубы, Лира заговорила. «В настоящее время… это невозможно. Это было привязано к воздуху здесь. Если вы не нанесете достаточно урона, чтобы разрушить его, он будет сопротивляться вашим попыткам. Но если вам удалось его поглотить… должно быть…. Никаких побочных эффектов. Это марка Эфира отличается от вашей, но… так… так… так… это ссссс… Система… и вы внедрили ее без каких-либо вредных отклонений, так что…

«Вредные аномалии», безусловно, была фраза, к которой Рэндидли хотел бы вернуться, но выражение лица Лиры заставило его стиснуть зубы и проигнорировать ее. Она не стала бы лгать ему, но эти аномалии звучали как будущие проблемы.

Затем его губы скривились. По сравнению с присутствием Лукреции, насколько вредными могут быть аномалии Эфира.

— Я слышала, — прошептала Лукреция, но, похоже, ее это позабавило. Больше всего Рэндидли раздражало то, как хорошо она восприняла тот факт, что ему очень неудобно ее присутствие. Но пока это была еще одна проблема, которую он был вынужден игнорировать, поскольку все его внимание было сосредоточено на Лире и окружающем пространстве.

К концу вопроса вся конструкция загудела, и когда Рэндидли огляделся, он снова открыл свои чувства и увидел, что огромные потоки эфира устремляются вниз к их местонахождению. Проследив за его потоком, он увидел, что он устремляется внутрь, заливая залы, направляясь прямо к… Лире и окружая ее, вращаясь и нажимая.

Это Система пыталась помешать ей говорить…?

Но глаза Рэндидли привлекло другое: тело Лиры. Пока у него было открыто зрение Обнаружения Эфира, все ее тело светилось и пульсировало. В то время как большинство потоков эфира были прямыми и резкими, с разной глубиной, чтобы придать ему смысл, потоки, протекавшие через тело Лиры, были широкими и неглубокими, как болото.

Водовороты были странными и непредсказуемыми, и красивыми, как надвигающийся ураган, в медленном, смертельном движении. Больше всего на свете, похоже, в ее теле Эфир был вынужден соединиться с веществом физической формы, медленно искажая ее. Возможно, настолько, что даже Рэндидли был шокирован.

Он имел дело с Эфиром, но эта концентрация, эта сила… этот хаос в ее теле… как она могла это вынести…?

Независимо от того, насколько высоки ее характеристики, если бы она была в человеческом теле, ущерб, который она нанесла бы… возможно, только благодаря унаследованному ею изменяющему форму телу она смогла противостоять произошедшему странному слиянию. Это происходило прямо у него на глазах.

Потому что, наблюдая, Рэндидли вдруг увидел, как в теле Лиры прорисовывалась легкая, неглубокая форма эфира, незаполненная, какой-то странный, извилистый, пьяный узор. Но эфир не текла в эти области. Если не было давления…

Теперь, по мере того как Система сжималась вниз, в текущем образце появились трещины, и он начал расширяться в сторону желаемого.

— Эта девушка — гений… — прошептала Лукреция, быстро записывая узоры на теле Лиры. Но чужой голос вернул его к себе. Лира использовала боль, да, но она все еще была болезненной. Так больно, что она беззвучно рыдала, глядя на него горящими глазами, настойчиво и яростно.

Вопросы.

Рандомли взглянул на него. Лира знала его, и он доверял ей. Что она делала…? Вероятно, это и было целью первого вопроса. Чтобы сообщить ему о его роли. Она… пыталась сместить гигантский аппарат здесь, чтобы он мог его поглотить…?

И второй вопрос… прочитав его, Рэндидли нахмурился. Никакой помощи в том, что она хотела для него сделать, но… возможно….?

Последний вопрос… еще более общий, казалось бы, еще более бесполезный. Но настолько странно сосредоточенным, что Рэндидли был уверен, что Система сработает, переместится, чтобы помешать Лире заговорить, и достигнет своих целей. Итак, первые два вопроса были важны, потому что, по всей вероятности, Система не даст ей ответить на третий.

Медленно, сказал Рэндидли. «Почему… Существо… так сильно пытается использовать меня…?»

«...Она…Боится…. Система… ищет ее…. Хочет ее… власти…». Лира едва могла говорить, и слова были дыханием умирающего ребенка. Но Рэндидли схватил их из воздуха, сосредоточившись на информации. Существо испугалось. Система искала ее, казалось, активно. Вот почему она была в таком отчаянии, почему она продолжала давить на него. Хотя то, как она собиралась по-настоящему использовать его, было немного…

Камни фальшивого замка вокруг него увядали и трансформировались, искажаясь под действием прижимающих сил Эфира. Казалось, Система действительно разозлилась этим вопросом. Что было немного странно, потому что… если бы она знала о предмете, цензурировать его, и Система действительно искала Существо… разве она не смогла бы найти ее…?

И, возможно, она удовлетворится сидением в Рейдовом Подземелье, забытым Системой, если Зона вокруг него умрет…?

Все эти вопросы сплелись в голове Рэндидли. Предыдущий разговор Лиры о подстрекательстве к действию, затем резкий переход к этим вопросам… В чем тогда был смысл предыдущего разговора? Если первый вопрос был направлен на то, чтобы поставить ему конкретную цель, то, возможно, предыдущий разговор был общей, надежной информацией, которую она могла дать ему для более широкой цели…?

Чтобы изменить концовку, намекнула она. Но конец чего?.. Было ли достаточно просто продолжать подстрекать…?

Настоящее требовало внимания Рэндидли, и он вернулся к нему. По крайней мере, ответ на второй вопрос сделал третий вопрос более осмысленным, хотя и недостаточным. «Что Система будет делать с этой силой?»

— Система… — начала Лира, в этот момент ее дыхание было больше эфирным, чем воздухом, но потоки эфира начали выть и бурлить. Огромная сила давила. Эфирная конструкция треснула и рассыпалась вокруг них, заглушив большую часть силы, но даже Рэндидли был отброшен назад.

Тело Лиры было отброшено прочь, когда силы устремились к ней, давя внутрь, и когда Рэндидли пришел в себя, он обнаружил, что парит в воздухе, медленно начиная падать, окруженный огромными кусками эфира. Он не был уверен, что они будут делать, когда упадут на Доннитон внизу, но…

Стиснув зубы, Рэндидли надеялся, что Лира знает, что делает, и потянулся наружу своей манипуляцией эфиром, неуклюже схватив огромные куски эфира, которые падали вокруг него. Они начали медленно приближаться к нему, но этого было недостаточно.

Рандомно зарычал. Вдохновение.

Впервые Рэндидли обратил внимание на то, что происходило с его эфирными чувствами, так что он мог почувствовать, как часть его души, которая, казалось, контролировала и генерировала ману, модулируемую Системой, чуть не взорвалась, и поток странная эфирная субстанция хлынула наружу, двигаясь к Навыку Манипулирования Эфиром.

Сам по себе он не был эфиром, но он вливался в Навык, и Навык разрастался, становясь все больше и больше. Глаза Рэндидли горели, и на этот раз он не потянулся, он притянул к себе все небо, создавая воющий водоворот окружающего Эфира и остатков конструкции Существа, поглощая их всех.

Все происходило так быстро, что срабатывала только боевая реакция Рэндидли, толкая его вперед, игнорируя причины его действий, хотя он, вероятно, захочет остановиться на нем позже. Нет, сейчас он просто ответил на первый вопрос.

Он доверял Лире. Хотя у них, вероятно, была только одна или две минуты взаимодействия, прежде чем она переместилась, заставляя их к этому, он знал это наверняка. Он доверял ей.

Итак… он был Инициатором, а? Ему нужно будет изучить это.

Когда он рухнул на землю, его зрение мерцало, потому что в его груди те странные, огромные куски эфира были внутри него, шипя и плюясь, поскольку эфир из его эфирного перекрестка отвергал его. Это определенно было другое, другое ощущение, что-то чуждое, расчетливое, извилистое и бесконечное.

Невея действовал, создавая пузырь и область ничейной земли вокруг нового Эфира, где они могли медленно смешиваться, а не так яростно давить друг на друга. Шипение прекратилось, боль ушла. Проблема не решена, а обращена. А теперь Рэндидли мог заняться другими делами. Что, черт возьми, только что произошло?.. Куда пропала Лира….?

Но перед этим… Рэндидли огляделся. Он приземлился на ферме, разрушив все это. Он неловко почесал голову. Хорошо, что у него было много влияния в городе…

Глава 354

Беспорядочно брел на север от того места, где он приземлился, охваченный странным чувством, что он знает эту местность, эту ферму. Вокруг никого не было, что было немного странно, но он предположил, что были какие-то очень физические последствия того, что он сместил гигантскую эфирную конструкцию, парившую над Деревней, и люди это заметили.

Может быть, они куда-то эвакуировались…? Бежать из зоны радиоактивных осадков?

В воздухе слышались звуки птиц, но не людей. Никаких разговоров, никакой работы, никакого тяжелого труда, никаких монстров… только птицы. Бурундуки, белки…. Обостренные чувства Рэндидли уловили звук оленя, пробирающегося через линию деревьев вокруг него.

Потом он пришел к этому, и все это захлестнуло обратно. Маленькая хижина, которую Рэндидли присвоил себе много лет назад, на узком краю долины, где сидел Доннитон. Он был безукоризненно сохранен, маленькое поле, где он начал заниматься сельским хозяйством, все еще стояло там, а полоса кукурузы росла.

Конечно, большое поле, которое Рэндидли расширил до… Он оглянулся и вздохнул, осматривая кратер. Что ж, надеюсь, он больше не используется, и никто не будет возражать против его посадки… Но кто-то же должен был быть здесь, чтобы его обслуживать…

...Проблема в другой раз. Рэндидли обратил внимание на небольшую тропинку, ведущую от его прежнего участка вглубь деревьев. Тихо, почти против своей воли, он обнаружил, что его ноги двигаются, унося его глубже. Возможно, по иронии судьбы это будет первое место, куда он отправится после возвращения, что укрепит его статус человека, мало заботящегося о людях, но Рэндидли не особо возражал.

Кроме того, Рэндидли мог чувствовать тонкое притяжение их к своему сердцу, к своим растениям, а поскольку они соединились вместе с его Навыком Души, у него было очень мало информации о том, что с ними происходит.

Когда Рэндидли приблизился к первому повороту пути, сделайте паузу. Потому что вместо обычного поворота старой тропы было… что-то еще. Резкое изменение ландшафта, которое сильно отличалось от того, что помнил Рэндидли.

На том повороте была резкая черта, где деревья становились голыми, и вместо листьев вершины деревьев были покрыты тонким серым шелком. И шелк тянулся от одного дерева к другому, покрывая его, обволакивая крону, превращая лес в густую серую сахарную вату.

На смене Рэндидли остановился, медленно глядя влево и вправо, его чувства расширились вовне. Как ни странно, шелк был открыт только в этом месте пути, образуя дверной проем просто из-за отсутствия драпирующих волокон. Вокруг, в любом направлении, шелк простирался вдоль деревьев, которые действовали как столбы, делая эту открытую площадку больше похожей на склеп, чем на лес.

Случайно сделал шаг вперед, что-то медленное и гневное поднималось в его сердце.

Конечно, Доннитон не так сильно пал в столкновении с Рыцарем-Скелетом, чтобы допустить нашествие монстров так близко к Деревне… А еще… в роще Арбор?

Но никакое другое объяснение не казалось легким. Могла ли сама Арбор стать причиной этого…? Это казалось невероятно маловероятным. Беседка представляла собой дерево с пылающими листьями. Просто не имело смысла то, что казалось огромным количеством пауков, слонялось вокруг пылающего дерева. Если только он не использовался для каких-то гнусных целей, выкачивания энергии…

Однако разве он не почувствует этого…?

Передвижение по странному лесу с шелковым потолком было очень тревожным даже для Рэндидли. Хотя он, вероятно, мог бы использовать Круг Пламени и стереть большую его часть, сейчас он этого не сделал. Просто на случай, если это странное место действительно должно было быть здесь. Возможно, отчасти также, что он оставил его в покое, потому что окружающее пространство было таким свободным и наполненным нормальной жизнью.

Эта внезапная аберрация не могла быть слишком опасной, если поблизости бродил олень.

Рэндидли с удивлением обнаружил, что в этом районе не было полной тишины. Он мог улавливать крошечные движения в шелке, бегая туда-сюда, и многие другие. Вероятно, пауки, которые, казалось, следили за его продвижением по странному туннелю. Рэндидли забавляло и беспокоило то, что они все пытаются напасть на него, набрасываясь на него. Удивлены из-за их размера, обеспокоены из-за их количества.

Вздохнув с облегчением, Рэндидли вышел из прохладной темноты шелкового леса и вернулся к свету. И в основном был вынужден съесть его слова.

Потому что то, что он нашел, показалось ему большим собором под открытым небом. А в его центре, теперь достигающем почти 15 метров в высоту, стояла Арбор, практически извиваясь, от нее явно исходило возбуждение. Он даже, казалось, наклонился вперед, над людьми, которые, казалось, совершали какой-то ритуал у его основания, но потом передумали, возможно, поняв, что это дерево, и поэтому застряли.

Вместо этого он отчаянно жестикулировал, призывая Рэндидли подойти.

Честно говоря, зрелище было довольно пугающим. Арбор вырос не только в высоту, но и в ширину, и его ветви широко раскинулись, его кора в большинстве мест все еще была пепельного цвета, но в других местах сквозь потрескавшуюся поверхность пробивались золотые отблески. Хотя солнце было над головой, казалось, доминировал свет Арбора, когда сотни листьев горели, скручиваясь на его ветвях, пока он двигался, тянясь к Рэндидли.

Это был момент, когда участники ритуала, около 30 человек, выстроенные в три ряда, поняли, что дерево над ними ведет себя странно. Они, казалось, совещались, и один человек впереди, казалось, сделал шаг вперед.

«Великая Арбор… эти посвященные нашего ордена…. Неприемлемо?”

От среднего ряда сразу стало исходить напряжение. Теперь, наблюдая, как разворачивается эта маленькая драма, Рэндидли осторожно пробрался вперед и заметил, что средний ряд был в простых коричневых одеждах. В заднем ряду были темно-бордовые мантии с золотым листом на груди, а в переднем ряду были подняты капюшоны с вышитыми золотыми листьями.

Рэндидли чуть не застонал вслух. Конечно, пока его не будет, они создадут культ… Что, как он полагал, он заслужил. Он поручил этой девочке заботиться об Арборе и полагал, что культ был одним из способов сделать это… он просто предположил, что детям будет легче, и они легче примут разумное дерево.

«Было ли… такое когда-нибудь случалось раньше….?» Человек из заднего ряда неуверенно высказался, и человек, заговоривший первым, посмотрел на него.

«Нет, но верность и вера тех, кто был раньше,… бесспорны». Взгляд мужчины пробежался по среднему ряду, изучая их. Затем он заметил Рэндидли, который подходил, хотя и бесшумно. Его глаза загорелись еще ярче.

“Что?! Нарушитель? Кто тебя пропустил?!»

Человек в третьем ряду, говоривший раньше, посмотрел на Рэндидли за спиной, а затем почесал в затылке. — …Ну, ты созвал всех, чтобы посмотреть посвящение. Так что охранников не было».

— Ну… я… Мужчина казался сбитым с толку, затем снова сосредоточился на Рэндидли как на цели, которая продолжала продвигаться дальше. «Сэр, я ценю ваше почтение к великой Арбор, но в настоящее время мы участвуем в очень священном ритуале. Пожалуйста, уходите. Или вы будете насильно…

«Не будь дураком».

Маленькая фигурка, которая до этого момента сидела у основания дерева, встала и ударила говорящего человека длинным корявым шестом. Мужчина казался почти… смущенным, потирая затылок и отступая в сторону. Следуя примеру своего откровенного псевдолидера, все остальные тоже отступили в сторону, когда Рэндидли приблизился, открывая путь вперед.

Стоя перед ним в плаще, который, казалось, был полностью сделан из сшитых вместе красных и золотых листьев, Кирсти посмотрела на него с дерзкой улыбкой на лице. Она сильно постарела, насколько мог судить Рэндидли, но он предположил, что она была в том возрасте, когда девочки стареют очень быстро. За прошедшее время она подскочила как минимум на 6 дюймов, а ее волосы стали длиннее и свисали красивыми локонами.

Рандомно нахмурился. Ее волосы приобрели определенный красноватый оттенок, которого не было в прошлом, и края… казалось, что они слегка светятся. Словно ее волосы были накрашены теми самыми горящими листьями, которые сейчас висели над ними.

Словно акцентируя внимание на этой мысли, Арбор встряхнулась, требуя внимания Рэндидли, практически прихорашиваясь, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Рандомно закатил глаза и прошел сквозь странных культистов, едва бросив на них взгляд. Они, с другой стороны, вытаращили на него глаза, в глазах некоторых мелькнуло узнавание, в то время как другие казались просто напуганными действиями Кирсти.

«Вы начали… подписку?» — спросил Рэндидли Кирсти, проходя мимо нее.

Она широко улыбнулась ему, но голос был тихим, так что только он мог его слышать. — Нет. Я просто присматривал за ним в ваше отсутствие. С возвращением, мистер Призрак.

Рэндидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это была не совсем новая информация. Он делал все это и знал, что Арбор очень поможет Доннитону. Но в то время… он просто хотел, чтобы его маленькое детское растение было счастливо. Способы, которыми это могло быть полезно, были очевидны. Настолько полезным, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы силы, которые хотели злоупотребить его властью, не довели его до депрессии. Но все равно…

Ветки опустились за ним, окружив Рэндидли и подняв его, натирая пеплом, но Рэндидли не возражал. Все дерево вибрировало, и в этой вибрации он чувствовал чистейшую форму радости. Арбор мог быть очень умным растением, но он был еще ребенком.

И его родитель, наконец, был дома.

Случайно улыбнулась, потирая кору. — Я тоже скучал по тебе, приятель.

Глава 355

После того, как Арбур раскачивался взад-вперед, как ребенка, около 10 минут, он достаточно успокоился, чтобы снова встать на ноги. Случайно стряхнул с себя большую часть пепла и повернулся к Кирсти, которая, казалось, была довольна тем, что просто стояла и наблюдала за процессом. Мужчины и женщины в мантиях позади нее просто смотрели широко раскрытыми глазами, большинство из них знали, кем он был сейчас.

Было… что-то в их глазах. Поклонение. Ментальность Рэндидли сильно изменилась с момента появления Системы, но это… это было что-то новое. Это была странная форма давления, если не считать ответственности, которая была приторной и липкой. Он неловко поерзал, повернувшись к Кирсти.

— Итак… откуда взялись пауки? — спросил Рэнди, его глаза сканировали близлежащие верхушки деревьев, видя сотни тысяч крошечных пауков, снующих вокруг.

Кирсти пожала плечами. «... мы действительно не знаем. Однажды они просто вышли из Беседки и начали обустраивать эту местность. Но он сказал, что они исходят от вас, и ими можно управлять, поэтому мы связались с ними, чтобы они оставались в определенном районе…»

Впервые с тех пор, как прибыл Рэндидли, Кирсти нахмурилась, явно сбитая с толку. — …ты не знаешь, кто они…?

Рандомли открыл рот, потом закрыл. Потому что он вдруг почувствовал веселье Лукреции и установил связь. Связь Арбора с его Навыком Души… позволила форме жизни, похожей на Ткачих, изнутри него выйти в мир…?

Теперь, когда Рэндидли знал, что ищет, он сфокусировал свое зрение, чувствуя нити эфира. От него к Арбору шла толстая веревка, которая впадала в окружающий эфир. Но из Арбора также шли два меньших потока эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, шел в Кирсти. Это имело… много последствий. Самым странным из них было то, что число людей, которые питались его эфиром, росло.

Не то чтобы с угрожающей скоростью, но все же без его согласия. Он миновал ее, а потом она текла вниз по линии, от Арбора до Кирсти. Кроме того, он задавался вопросом, передаст ли это кто-нибудь из людей, которым он дал Эфир, своим детям. Может быть, не мужчины, а женщины? Если бы они носились в утробе, залитые этим эфиром? Будут ли побочные эффекты при родах?

Рэндидли почувствовал приближение головной боли. Он предположил, что больше вопросов в другой раз. Вместо этого он сосредоточился на втором потоке эфира, который вливался в полог паутины. Рэнди повернулся к Кирсти. «И есть…»

«Матриархат». — сказала Кирсти, улыбаясь и кивая. Потом она прогнала его. — Я должен разобраться с этими вещами здесь, после того как ты все испортил. Я найду тебя позже».

Было что-то очень странное в том, что 8-летний мальчик прогнал его, но Арбор уже махала ему рукой на прощание. Чувствуя себя странно отвергнутым, как родитель, встретивший своего ребенка-подростка и быстро отвергнутый, Рэндидли прошел через группу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды, которые он получал.

Они что-то бормотали за его спиной, но Рэндидли услышал, как Кирсти взял на себя ответственность, и тогда он смог ускользнуть в опушку деревьев. Очевидно, матриарх почувствовал его приближение, потому что тысячи крошечных пауков ринулись в бой, устремившись к месту перед ним и раздвинув занавеску, позволив прямиком добраться до места, которое он почувствовал.

Хотя они держались немного в стороне, он чувствовал… любопытство в них, как у ребенка, когда они рассматривали его. Это было совершенно иное обследование, чем то, что устроили ему культисты Кирсти…

Но он полагал, что в некотором смысле это имело смысл. Как сказала Лира, он был побуждающим действием. Судя по тому, что он слышал от нее, она имела в виду нечто большее, но это относилось более конкретно.

Рэнди сделал мысленную пометку спросить, что Кирсти называет своим культом, и углубился. Земля под ним была мягкой и влажной, вероятно, из-за отсутствия солнца, но больше не падали листья, так что на земле не было настоящего разлагающегося вещества. Это была всего лишь мягкая глина между его пальцами ног.

Матриарх сидела на пне, ее невзрачные серо-белые доспехи мягко светились в темноте. В то время как большинство пауков здесь были размером с четвертак, этот был размером с человеческую руку. Оно задумчиво смотрело на него, его глаза были прикованы к нему.

Несколько секунд они стояли там, а потом он почувствовал, как что-то коснулось его разума. Появилось уведомление, указывающее на то, что монстр попытался создать между ними незлонамеренную мысленную связь. Но было предупреждение, что это может измениться, и монстр может использовать это, чтобы иметь небольшое преимущество в ментальных атаках.

Это, конечно, заставило Рэндидли стиснуть зубы, но он знал, что ничего не добьется, если не будет доверять другому. Итак, Рэндидли принял мысленное сообщение. Ему было трудно поверить, что монстр перед ним, над головой которого парил только 19-й уровень, в любом случае сможет нанести ему значительный урон.

Добро пожаловать, Прародитель. Формально сказала Матриарх, согнув передние ноги в подобии лука. Мы давно ждали тебя здесь, возле твоего пророка. Я рад, что мы не были введены в заблуждение.

Случайно почесал подбородок, не зная, что ответить. Наконец, он отправил ей мысленное сообщение, изложенное в осторожности. ...Я удивлен, что тебе удалось добраться до этого места. Я и представить себе не мог… что твои люди могут путешествовать. Могут ли другие

Я подозреваю, что нет. — сказала Матриарх, по-видимому, довольная тем, что им это удалось. Мы, Ткачи… обладаем уникальной способностью понимать определенные вещи. Дары нашей Матери стекаются к нам. Конечно, мы не могли использовать вашу связь, чтобы переместиться в ваш мир… потому что наш мир «есть» вы. Нет моста, чтобы перейти, мы уже там с вами, все время.

С другой стороны, Матриарх продолжила. Ваше мировое древо связано гораздо теснее… как брат, смежный. Это пространство позволяет нам проскользнуть, чтобы найти вас. К сожалению… мы, те, кто прошел, многое потеряли. Мы не можем ни связаться с Великим Матриархом, ни вернуться…

Она замолчала, и в этой тишине Рэндидли услышал вопрос. Его рот скривился. ... Я посмотрю на это. Но я не могу ничего обещать. Это то, чего я не ожидал.

Матриарх кивнула, и благодаря их связи Рэндидли почувствовала, как ее надежда окончательно улеглась. Он понял, что там была вера, широкая и глубокая, и вдруг он почувствовал ее повсюду вокруг себя, маленькую искорку от каждого из крошечных паучков, которые были вокруг него, на деревьях, наблюдающих, горящих маленькими по отдельности, но вместе. они ослепляли, избивая его своей силой.

Усилием воли Рэндидли не дрогнул, но знал, что скоро ему понадобится небольшая передышка от этих ожиданий. Это было… утомительно.

Подстрекая к действию, они ожидают, что оно продолжится. — прошептала Лукреция, ее юмор стал странно угрюмым, когда она уплыла, сосредоточившись на себе. И Рэндидли тоже ненадолго задумался над тем, как его присутствие влияет на всех вокруг него. Но на самом деле так делали все. Его воздействие было, возможно, просто… немного более ярким. Особенно в последнее время

Слегка покашляв, Рэндидли двинулся вперед, чувствуя себя неловко поднимать эту тему, даже с монстрами. Я полагаю, Кирсти говорила с вами о… поведении в этом месте…?

Да и такта в своих вопросах она обладала гораздо меньшим. Матриарх задумалась. Но она также познакомила нас с нашей матерью, которая заставила нас работать с вашими людьми над созданием ткани. Мы считаем, что это будет взаимовыгодное соглашение. Кроме того, я считаю, что Holy Arbor выгодно находиться в тихом месте.

Мать…? Рэндидли хлопнул себя по лбу. Миссис Гамильтон. Первоначально Уиверы были расой, которая возникла внутри него из значения миссис Гамильтон, которое он впитал. Это означало, что они находились под ее контролем, в что Рэндидли был абсолютно уверен. Это было даже некоторым облегчением и, кроме того, заставило его чувствовать себя немного виноватым за то, что он забыл об их связи с миссис Гамильтон и затаил сомнения на их счет.

Хотя он не вполне понимал их методы и был слегка встревожен их многочисленностью, если бы они действительно были детьми миссис Гамильтон, то считались бы учтивыми и добродушными, если бы были абсолютно прагматичными и бессовестными. Но что еще более важно, они были на его стороне.

Рэндидли обменялся еще несколькими любезностями с Матриархом, а затем ушел, направляясь обратно в город, чувствуя себя странно. Поклонение в глазах сектантов. Вера от пауков…

Вздохнув, Рэндидли задумался, станет ли его жизнь снова нормальной. Он уже скучал по шуткам Лиры, которые напоминали, что над ним тоже можно посмеяться. К сожалению, он, напрягая свои чувства до предела, не смог найти ее, даже когда он использовал свои эфирные чувства.

И она сказала доверять ей…

Так что пока отпустил. Вместо этого он сосредоточился на этих четырех толстых соединениях в своей груди и изменил направление, чтобы направиться к ближайшему. Из всех людей, которых он хотел встретить, 4 человека, которых он благословил, были, возможно, не самыми важными, но одними из самых важных.

Вот этот….

Уголки рта Рэндидли приподнялись. Алана. И когда он приблизился, то услышал звуки битвы. Его чувства тут же расширились, охватив все вокруг, но затем он расслабился. Просто лонжерон, но серьезный.

Рандомно хрустнул костяшками пальцев. Наверное, это было именно то, что ему нужно, чтобы успокоиться.

Глава 356

Алана отступила в сторону, позволив огромному железному шару Тайкса пролететь мимо нее и врезаться в дерево позади нее.

— Если ты так телеграфируешь, даже Дозер покажется балериной, сражающейся с тобой, — сказала Алана, решительно фыркнув и подойдя к Тайксу. Мальчик был силен, конечно, но он был недостаточно силен, чтобы полагаться только на грубую силу, и все же он неоднократно пытался.

Поскольку ухмылка мальчика, поедающая дерьмо, не изменилась, Алана поняла, что в этом было что-то еще, но не изменила своих движений. Только ее правая рука сжала копье, в то время как левая продолжала ровно сжимать копье, и она начала светиться теплым красным цветом, когда ее энергия собралась в ее теле. Лучше положиться на ее Навыки, чтобы подавить его. Было нечестно с ее стороны использовать свои характеристики 47-го уровня, чтобы угнетать 35-го уровня.

Позади нее раздался свист, когда железный шар срикошетил от дерева и изменил направление. Краем глаза она могла видеть, что мяч быстро вращался и начал изгибаться к ее спине. Умно, но к этому она уже была готова, с того момента, как он решил сражаться с оружием, которое покинуло его руки. Если бы он не справился хотя бы с этим, от него не было бы толку против монстров с реальной силой.

Ее Навык «Дитя Солнца» просто загорелся намного ярче, чтобы компенсировать это, и она увидела, как Тайкс прикрыл глаза: вот.

Ее тело расплылось, когда она бросилась вперед, игнорируя железный шар, который мчался ей в спину. Сразу же его чувства уловили ее изменение темпа, и он начал быстро пятиться назад. Жестом ему как-то удалось увеличить скорость, с которой двигался мяч, и воздух за ней как будто загудел.

Цекая про себя, Алана развернулась в сторону и пропустила мяч мимо себя. Но вопреки тому, что она ожидала, Тайкс не запаниковал, он просто стоял и поднимал руку. Глаза Аланы сузились, просматривая список возможных вариантов.

Один из самых скромных проектов, которыми в последнее время занимались лидеры Доннитона, в ответ на переворот, в результате которого Люцифер убил первого рейдового босса III уровня, а также на битвы против Рыцаря-скелета и людей под его началом, состоял в том, чтобы участвовать в Обучение навыкам споттинга. По сути, миссис Гамильтон находила людей с редко встречающимися Навыками, и это стало игрой для группы Аланы, Энни, Дозера, Деклана, Донни и Глендела.

Они поочередно искали свои собственные редкие классы и навыки, пытаясь сбить с толку остальную часть группы. Алана не была такой грациозной, как Энни и Глендел, но она была довольно уверена в своем относительном мастерстве по сравнению с остальными. А это… Навык ударной волны.

Ее глаза горели, когда она топнула ногой, в то время как металлический шар врезался в руку Тайкса. Низкий гром над горами.

БУМ.

Тайкс взвизгнул и отлетел назад, его ударная волна перебила ее. Алана не стала зацикливаться на том факте, что это, вероятно, было связано со статистикой, а не с уровнем Навыка, потому что это был один из Навыков, которые она тренировала меньше всего, и просто скрестила руки на груди. Но когда она открыла рот, чтобы заговорить, ее прервали тихие аплодисменты.

Из-за деревьев к их арене вышла фигура, двигаясь так бесшумно, что у Аланы похолодело. Но когда она посмотрела, кто это был…

Она чувствовала это в своей груди, этот постоянный поток тепла, это соединение энергии, которое позволяло ей расти с невероятной скоростью, наполняя ее драйвом и потенциалом.

Гончая-призрак выглядела иначе, чем когда они видели его в последний раз. Раньше в нем была какая-то тревожная злость и гордость, неприятие мира. И жестокая смелость, позволившая ему вызвать на бой 50 человек и рассчитывать на победу.

Алана не была уверена, что это была за деталь; он выглядел так же, только немного более мускулистым. Всего лишь небольшое превращение горного льва в тигра, увеличение массы, но сохранение прежней грации и гладкой полезной формы. В остальном его ноги были все еще босыми и слегка грязными, покрытыми слоем мозолей. В его одежде не было ничего особенного, несколько случайных кожаных вещей указывали на то, что он не имел доступа к арсеналу Доннитона в последние несколько месяцев.

При нем даже не было оружия, но он казался более угрожающим, чем кто-либо еще, кого Алана когда-либо видела, воздух вокруг него был полон насильственного потенциала. На его лице были новые морщины, и легкие шрамы, и больше всего в его взгляде была уверенность, неумолимая глубина, которая, казалось, позволяла его душе быть совершенно неподвижной, без страха и обозревать окружающий мир.

— Черт возьми, это ты. — сказал Тайкс, широко раскрыв рот. Он бросил свой железный шар на землю и сделал шаг к гончей-призраку, его руки сжались в кулаки.

Пес-призрак взглянул на Тайкса, и вспышка узнавания. «Да… ты был тем, кто не остался на земле в том последнем испытании. Ты… стал сильнее, как я вижу. Но я хотел…

— Тихо, — прорычал Тайкс, поднимая свой железный шар и вращая его на цепи. “Мне нужно знать. Мне нужно знать, насколько сократилось расстояние между нами… обнажи оружие.

Алана несколько напряглась из-за грубого ответа Тайкса. В основном потому, что… потому что сразу стало ясно, что его чувства недостаточно утончены, чтобы видеть то, что могла видеть она. Позади гончей-призрака, увеличивая вес в воздухе, парил огромный монстр, скрывающийся в его тени. Это был выжженный и опустошенный мир, это была бесконечная и голодная жизненная сила, это была женщина, чье тело наполовину скелет, пришла сказать тебе, что твоя жизнь кончена. Это чудовище было громадным и толстым, и, казалось… более всего, его позабавила вспышка Тайкса.

Оно смеялось, и Алана слышала в этом смехе звук рушащегося сгоревшего дома, сплошь сажа и пепел.

— Будь по-твоему… Алана? Вы в его команде. Не позволяйте ему скитаться далеко».

Почти инстинктивно Алана подняла собственное копье и щит, направив их на Призрачного пса. Какими бы безотрадными и ужасающими ни были эти ощущения, которые у нее были, это не заставляло ее бояться гончей-призрака. Случайно. Нет, больше того…

Это воспламенило ее решимость увидеть, что человек, которому она доверяла, не предал ее доверия и провел все это время, становясь все более непостижимым. Это был лидер, за которым стоило следовать, и причина того, что, несмотря на все, что было против них, Доннитон никогда не падёт.

«Создай для меня лазейку», — серьезно сказала Алана Тайксу, приближаясь к гончей-призраку, который просто стоял там, его глаза были острыми и изумрудными, когда он смотрел на них. Тайкс был явно раздражен тем, что ее запихнули в его команду, когда он намеревался драться в какой-то раздутой дуэли в своем воображении, но ему нравилась роль, которую дала ему Алана.

Алана могла только скривиться, когда мальчик усмехнулся и бросился вперед к Призрачной гончей. Дерзкий и отчаянно пытающийся проявить себя. Будем надеяться, что его тренировки принесли ему достаточно пользы, чтобы избежать неизбежной жестокой контратаки.

Честно говоря, идеальным сценарием было бы, если бы Алана открыла дверь, а Тайкс извлек бы выгоду. Как самый стойкий боец, она должна быть впереди, прикрывая Тайкса, чтобы показать его чрезвычайно разрушительную силу. Но у дурака, наверное, не хватило на это ни терпения, ни видения. С такой же вероятностью он ударит ее сзади, разрушив их строй.

Бросившись вперед, Тайкс поднял свой стальной шар, цепи щелкнули, когда мышцы его спины сжались. Гончая-призрак гудела, протягивая руку и хватая копье, сделанное из корней, торчащих из земли, и направила его на них, когда они приблизились. Он оставался неподвижным, позволяя им выбрать момент конфликта.

Тайкс взревел и бросил мяч вперед. Алана бросилась позади, мимо Тайкса, целясь в тот момент, когда Пес-призрак защищался от атаки, чтобы нанести удар.

Все еще напевая, Пес-Призрак использовал острие своего копья и коснулся стального шара, приложив достаточное усилие, чтобы отвести его в сторону, мимо себя. Хотя его копье опасно изогнулось, вынужденное выдержать вес этой атаки, оно не сломалось, и шар пролетел мимо гончей-призрака, потеряв большую часть своего импульса.

Тайкс зашипел и дернул цепь, притягивая шар обратно к себе, но Алана проигнорировала это и подошла к Псу с поднятым копьем. Ее Мастерство Копья Сломанного Хребта было жестоким, атакующим стилем копья, но она компенсировала это Мастерством Щита, благодаря чему ее способность сражаться с противником на дуэли стала одной из пяти лучших.

Она остановилась как вкопанная, когда Пес-призрак направил на нее свое копье, направляя острие к ее горлу. Ее инстинкты кричали, что она не может сделать ничего подобного.

Позади нее она почувствовала, как Тайкс прыгнул в воздух, получив линию обзора, и хлестнул своим мячом вперед, посылая его с криком в сторону Гончей-призрака. Стиснув зубы, Алана шагнула вперед, готовясь броситься на мужчину, пробивая брешь, если ее не было. Она не могла просто позволить ему ходить без забот.

Но Пес-призрак уже двигался, и она могла видеть, как его копье трансформировалось, становясь чем-то другим. Он шагнул в сторону, затем небрежно метнул руку с копьем в сторону Тайкса. Оружие двигалось так быстро, что было почти невозможно уследить за ним взглядом, и хотя ее инстинкты сработали, чтобы выбить его из воздуха, оно уже было мимо нее, ударив Тайкса в воздухе.

Он рухнул с грохотом в час, рухнув на землю и застонав. Через несколько секунд Алана резко забеспокоилась.

Словно почувствовав это, Пес-призрак махнул рукой. «Только вырубился, я слышу, как он дышит. Просто не казалось, что у нас будет хорошая тренировка, если он будет бросать этот мяч».

Сломав шею и костяшки пальцев, Призрачная гончая вытащила из земли еще одно копье и усмехнулась ей. — А теперь давай посмотрим, как хорошо ты тренировался без меня.

Глава 357

Алана чувствовала себя в огне, двигаясь и реагируя, предсказывая и предсказывая. Стиль боя Гончей-призрака не был ее собственным; там, где она полагалась на силу и ломала инерцию противника, гончая-призрак, казалось, крала у нее саму инерцию, когда она двигалась.