Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Стойкий!» Он закричал, приседая, чтобы укрепить свою стойку, и поднимая щит для собственной защиты. В тот же момент кто-то вышел из-за спины Донни, как будто это был люк, который открылся.

Даже с Навыком Непоколебимости Донни был сбит ударом вниз. На его щите осталась вмятина размером с кулак. Упав на одно колено, он с трудом поднялся на ноги, даже когда земля под ним треснула. Но ему удалось принять боевую стойку к тому времени, когда изумрудные глаза Рэндидли переместились на человека, который только что появился из-за спины Донни. Его щит снова ударил Рэндидли в лицо.

Телохранитель был Навыком, который Донни получил случайно, Навыком, который давал небольшое повышение характеристик пользователю, защищая кого-то. Более того, было обнаружено, что прокачка Навыка дает невероятную пользу: на несколько секунд вы можете «поглотить» охраняемого вами человека, чтобы он не пострадал.

И срок действия этого эффекта значительно увеличивался с уровнем навыка.

Глаза Райны вспыхнули, когда она увидела раненого и хмурого Рэндидли. Даже несмотря на то, что они бросили в него все, чем обладал Доннитон, Рэндидли все еще стоял высокий и гордый. У него был обруч изумрудного огня и корона из бледного металла. Его раны были видны, но его поза была ясна; он будет победителем в этот день.

Способности Райны были сильны, но сокрушить Силу Воли отдохнувшего человека было практически невозможно. Только подтолкнув его к краю, миссис Гамильтон захотела использовать этот клинок против Рэндидли. В конце концов, в ее сердце был тайный страх, что у Рэндидли останется слишком много в баке, и Навык отскочит и ранит Райну.

Улыбка Райны вызвала такое напряжение, что сразу стало понятно, почему она может стать поп-идолом. Затем она заговорила, не отрывая взгляда от Рэндидли. «Молчи».

Рэнди замер, его глаза слегка остекленели. У миссис Гамильтон перехватило дыхание. Время тянулось, пока магические круги продолжали свое ледяное вращение вокруг головы Рэндидли. Постепенно Навык приближался к реализации. Это было преимуществом, в котором они нуждались, последней уловкой, которую они сохранили, чтобы нанести этот удар Рэндидли. Если это не удалось сейчас

Прошло полсекунды, прежде чем произошли какие-либо изменения. Навык был почти полностью готов. Радость пришла непрошенной к миссис Гамильтон, удивив ее своей интенсивностью. Она на самом деле не понимала, как отчаянно хотела победить.

Затем заклятие было разрушено. К сожалению, пошевелиться была Райна.

Она закашлялась, а затем рухнула. Кровь текла из ее глаз, ушей, носа и рта. Тут же миссис Гамильтон поморщилась. Хотя она застала Рэндидли врасплох, было ясно, что его умственная сила все еще далека от того, что Райна могла долго подавлять.

Когда взгляд Рэндидли снова сфокусировался, выражение его лица изменилось на что-то дикое. В третий раз за этот матч его взгляд коснулся миссис Гамильтон. Ярость сосредоточилась в этом изумрудном взгляде с такой силой, что миссис Гамильтон почувствовала бесформенное давление на свою психику даже с такого расстояния.

Я знаю, как сильно ты ненавидишь ментальные атаки… но это часть нашей силы. — сказала миссис Гамильтон, раздраженная тем, что ей приходится озвучивать эти причины, когда только она убедительна в своих объяснениях. Кроме того… этих полсекунды было достаточно. Вы проиграли.

«Изолировать!» — крикнула Берил.

Произошла вспышка света, когда магический круг вокруг Рэндидли ярко вспыхнул. Почти сразу этот свет исчез, и я увидел разъяренного Рэндидли, все еще смотрящего на миссис Гамильтон. Давление его глаз обрушилось на нее, свежее, как весенний рассвет. Желая, чтобы ее сердцебиение замедлилось до нормального уровня, миссис Гамильтон отошла в сторону, чтобы Рэндидли больше не смотрел прямо на нее.

Рэндидли не следил за ней взглядом. Вместо этого он остался неподвижным на том месте, где она только что стояла. Миссис Гамильтон выдохнула и отправила сообщение Алане.

Пора.

Ответ Аланы был не тем, что хотела услышать миссис Гамильтон. Если я уйду сейчас, Хелен, скорее всего, сокрушит Дозера.

Пальцы миссис Гамильтон двигались так быстро, как она только могла, стягивая веревочную сеть вокруг Рэндидли. Но победить его — условие победы. Даже если Дозер упадет, все будет кончено, если мы сейчас сможем навредить Рэндидли. Спешите, прежде

Земля вокруг Рэндидли треснула, когда он бросился прямо в воздух. Ругаясь, миссис Гамильтон затянула сеть, но он отреагировал слишком быстро. Он выстрелил прямо вверх, вырвавшись из ее паутины еще до того, как ее успели сплести.

Миссис Гамильтон могла только мрачно смотреть на Рэндидли. Затем она приготовилась к его спуску.

Внезапное возвращение тьмы в жизнь Рэндидли было шокирующим, и он не ожидал этого от затянувшегося действия Навыка. Ему было любопытно узнать о магической формации, которую они пытались воздействовать на него, но он был уверен, что сможет это сделать даже в последний момент; он был совершенно удивлен появлением Райны у Донни.

Итак… этот пучок Эфира был еще одним человеком, окутанным Навыком, с горечью подумал Рэндидли. Даже сейчас он стиснул зубы при мысли о способностях Райны. Чрезвычайно опасен, обладает деформирующими способностями. Что миссис Гамильтон использовала их против него…

Но это вернуло Рэндидли к проблеме. Ему казалось, что он стиснул зубы. Но на самом деле не было никакого способа узнать, был ли он таковым. В отличие от прежней тьмы, с которой он столкнулся в тюрьме, эта новая тьма была полной. Было меньше темноты и больше забвения. Вместо того, чтобы не иметь доступа к свету, Рэндидли не имел доступа к информации от его глаз.

Или из рук, или из ушей, или из носа, или из кожи. Вокруг него ничего не было. Последнее, что вспомнил Рэндидли, было слово «Изолировать», а потом все оборвалось. В этом забвении он застрял.

Наедине со своими мыслями, в окружении остатков своих врагов.

Однако у него по-прежнему был доступ к своему внутреннему миру, что позволяло ему видеть свою статистику и атрибуты. Казалось, на него не повлияли никакие другие необычные состояния или раны, и его здоровье совсем не уменьшилось. Поэтому казалось вероятным, что ему просто было отказано в доступе к своим чувствам; на самом деле он не был ранен или тронут.

Поэтому он немедленно прыгнул вверх, чтобы выиграть время, чтобы сообразить, что делать дальше.

Без ощущения тела или воздуха, касающегося его кожи, внезапная серия команд, которые он посылал своему безразличному телу, казалась… необычайно странной. Более того, Рэндидли пришлось сосредоточить свой и без того напряженный мозг, чтобы вспомнить, как он стоял прямо перед тем, как был отрезан от самого себя.

Если бы его понимание хоть немного ухудшилось, он был бы просто сидячей уткой, крутившейся на сцене. Но если бы его мощный Контроль мог работать идеально…

Рандомно ухмыльнулся. Неудача, конечно. В долгосрочной перспективе Рэндидли проиграет, если не сможет быстро закончить эту битву. Даже его Контроль и Интеллект в конце концов оступятся. Но Рэндидли уже переродился во тьме. Он не боялся демонов, вышедших из-под завесы мира.

На самом деле Рэндидли теперь рассчитывал на них.

Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри.

Вокруг него расцвели образы. Над ним донесся звук тяжелого дыхания Мрачной Химеры. Находясь в такой непосредственной близости, Рэндидли мог даже ощутить огромное количество тепла, исходящего от проклятого тела Химеры, и услышать затрудненное дыхание, показывающее, сколько боли она пережила, чтобы выжить.

Но Рэндидли также почувствовал что-то еще, когда Мрачная Химера подняла голову в темноте. Его улыбка стала шире.

В забвении вокруг него, когда аура Мрачной Химеры распространилась наружу… в конце концов она столкнулась с препятствиями. Области, куда его аура не могла легко проникнуть.

Другие лица, оказавшие сопротивление.

Люди, которые использовали изображения. Один, в частности, шел прямо к нему, отбрасывая запах ветра, битвы, славы и победы. Блестящая валькирия, скачущая, чтобы убить монстра.

А привет.

Глава 949.

Как только Алана вырвалась из боя, Хелен ослабила жесткий контроль над своими движениями. Ее Приливы Кровавого Домена закручивались вокруг нее, темные и густые. Давления, которое он оказал на Хелен, было достаточно, чтобы убедиться, что она не забыла, как глубоко она погружалась в собственный образ. На такой глубине даже она была в опасности.

И все же ей нужно было использовать эту силу сейчас, пока у нее был шанс вернуться.

В ходе боя рев Дозера постепенно стих, так что теперь его красные глаза были просто прикованы к ней. Единственными звуками в их бою были звуки их дыхания и устрашающий шепот разрывающего воздух оружия.

Даже когда Дозер поднес свою огромную дубину к Хелен, она отскочила назад, вне зоны ее эффективного действия. Это был довольно долгий танец из-за ужасающих размеров этой штуки. Затем она прыгнула в поток крови и понеслась в сторону Дозера, достаточно быстро, чтобы оставить за собой серию остаточных изображений.

Но Дозер видел этот трюк уже дюжину раз и все еще находился под усиливающим эффектом своего Навыка. Он ударил ее ногой в грудь, заставив ее неуклюже повернуться и покинуть поток, прежде чем он унесет ее прямо под его удар.

Даже если бы он знал об этой ее уловке, Хелен была не из тех, кто позволит безнаказанно оставить такое широкое открытие.

Когда она проходила мимо, гарпун Хелен глубоко вонзился в ногу Дозер. С громким ворчанием Дозер дернул ногу назад, а затем рукой притянул Хелен к себе. Его Сила практически вырвала ее плечо из сустава. Стиснув зубы, Хелен приняла тягу и позволила себе полететь к Дозеру.

Он тут же выронил дубинку, и его руки метнулись, словно стальные капканы, готовые схватить и раздавить ее конечности. Но глаза Хелен заблестели, когда она заставила свой нож для снятия шкур плясать на кончиках пальцев левой руки. Вы думали, что это может меня затормозить?

Доводя себя до предела, Хелен все глубже и глубже затягивала их в мир своего Домена. Вокруг них начали кружиться большие тени, любопытствующие об этих двух странных существах, внезапно появившихся в их суверенных водах. Но у Хелен сейчас не было на них времени. Вместо этого она начала обрушивать серию обжигающих ударов по рукам Дозера.

Дозер стоически переносил атаки, решив пожертвовать конечностями, чтобы поймать Хелен. Из-за количества крови в воздухе скорость Хелен достигла такой степени, что Дозер не мог догнать ее в обычных условиях. И пока она могла продолжать уклоняться…

Но глаза Дозера были острыми. Хелен увернулась от одной руки и обнаружила, что другая резко прыгнула вперед к ее груди. Время, казалось, замедлилось, когда потоки по спирали пошли вниз, давая ей малейшее преимущество. Но этого было недостаточно.

С грубой силой Дозер прорвался сквозь оковы этих потоков.

Сощурив глаза, Хелен отказалась отступать. Я побью его. Неделями, ради этого момента, ради этого шанса я боролся с чертовым Доменом Рэндидли…!

Словно удар молнии, рука Хелен расплылась и отрубила Дозеру большой палец. Маленький придаток упал. Видя, как сложно схватить ее без большого пальца, Дозер решил просто ударить Хелен прямо назад своей атакой.

Задыхаясь, Хелен рухнула на землю и легко перекатилась на ноги, все еще частично оглушенная. У нее все еще кружилась голова, когда перед ней снова появился Дозер, ударив своей дубиной вниз, чтобы раздавить ее в месиво.

Инстинкты сработали, заставив ее ошеломленное тело дернуть цепь гарпуна, все еще застрявшего в ноге Дозера. Этого было недостаточно, чтобы поколебать его стойку, но это дало Хелен импульс, чтобы рухнуть между ног Дозера. Такова была разница в их физических размерах, что она легко прошла под ним, на всякий случай полоснув его икры.

К сожалению, Дозер не был авангардом Доннитона просто так.

БООООООО.

Несмотря на то, что атака Дозера просто ударила по земле, все вокруг вздулось и закипело. Даже когда Хелен вскочила на ноги, ее стойка была разрушена, когда земля под ней ушла. К счастью, вес Дозера сделал его положение еще более опасным; когда его атаки раскалывали землю, его ноги вонзались в землю почти до колена, прежде чем расколотая земля успела стабилизироваться.

Когда оба изогнулись и попытались столкнуться друг с другом, небольшие подземные толчки заставили землю задрожать. Испуганная и очарованная, Хелен застыла на месте, чувствуя, как земля под ареной сдвинулась и рухнула сама на себя. Слева от себя Хелен увидела, как часть трибун застонала и треснула, когда земля под ней начала сползать в окружающую воду.

Немедленно члены отрядов Доннитона пришли в движение. Пока люди со скал над карьером смотрели, Доннитон заставил тех, кто находился на самом острове, эвакуироваться.

Ее взгляд метнулся к внезапному потоку испуганных тел, а затем снова к Дозеру. Из-под земли донесся треск и шорох, предупреждающий их о том, что протесты еще не окончены. Почти одновременно Хелен и Дозер оправились от потери равновесия и прыгнули друг на друга. Даже если земля под ними рухнет, их бой продолжится. Это была их решимость.

«ДРАААААААААА!» Дозер взревел, выпустив взрыв шума, который ударил Хелен по лицу с физической силой. Сразу же она почувствовала, как ее собственная Сила несколько убывает. Судя по всему, крик был каким-то Навыком.

“Я УБЬЮ ТЕБЯ!” Пришел ей сразу едкий ответ. В этот момент все, что Хелен увидела, было неодобрительное лицо ее матери.

Я хочу только лучшего для тебя, казалось, говорил призрак ее матери. Для семьи будет намного лучше, если ты просто остепенишься.

Дозер взмахнул дубиной вниз, в сторону Хелен. Хелен дернула за свою цепь, вырвав гарпун из ноги Дозера в брызгах крови, которые оставили капли на ее изодранной и разодранной броне. Одна капля даже попала ей на щеку.

Почему ты не можешь больше походить на свою кузину, жаловалась мать Хелен.

— Я рыцарь, мама, — пробормотала Хелен. Она выпрямилась и бросилась вперед, стремясь приблизиться к Дозеру, прежде чем он сможет полностью разбить ее на куски. Но ее текущей скорости было недостаточно. Даже сейчас, после того, как она получила 50-й уровень и Судьбу, она все еще чувствовала, как тесные путы Домена Рэндидли сдерживают ее. Пока она не от мира сего…

Пока она была чужой…

Почему вы боретесь?

В глазах Дозера не было ни намека на злобу или возбуждение. Они были огромным коричневым скоплением, бесстрастно наблюдавшим за ней, когда она пыталась убить его. Кончик гарпуна Хелен скользнул вверх. Хотя она не могла легко добраться до горла Дозера, его сердце было в пределах досягаемости ее копья.

И все же она не будет такой быстрой, как дубина Дозера. Она будет разбита, прежде чем он сможет пронзить его.

— Я его рыцарь, — прохрипела Хелен сквозь стиснутые зубы. В ее сознании позади нее стоял темный силуэт с горящими изумрудными глазами и бледной короной. Его руки скользнули вниз и коснулись ее спины с легкостью перышка. Ощущение каждого пальца на ее плечах было ясным. Его руки были теплыми.

Я его рыцарь… а он мой лорд. В каком-то смысле мы едины.

Он подтолкнул ее вперед.

Ограничения домена ослабли лишь немного. Так слегка Хелен подумала, что она, возможно, вообразила это. Но впервые Хелен не была «другой». Она была его огромной левой рукой, которая связывала этот мир с миром внутри него. Она была рыцарем Randidly Ghosthound. Она была копьем.

Она была мостом.

Домен Рэндидли зашумел и задрожал. Хелен шагнула вперед.

Когда дубина Дозера ударила ее, она сломала ей бедро и отбросила ее на бок. Сила удара была такова, что он придал Хелен достаточно импульса, чтобы она в конце концов упала на землю и причинила больше боли, чем первоначальный удар. К счастью, он ударил ее не точно по центру тяжести, и большая часть силы была рассеяна вращением.

В противном случае…

Тем не менее, Хелен потеряла свое оружие и почувствовала, как ее Домен медленно распадается на части. По мере того, как связь между мирами исчезала, те глубинные монстры, которые наблюдали за битвой двух, просто оставались пассивными наблюдателями, озадаченными внезапным появлением и исчезновением этих маленьких существ.

Небо над головой было темным и пасмурным. Звезд не было видно. Но земля внизу сдвинулась. Прикусив язык, чтобы оставаться в сознании, Хелен приподнялась.

Там стоял Дозер, из середины правой его широкой груди торчал гарпун. Он посмотрел на Хелен и усмехнулся. «Хороший бой».

Затем он опрокинулся, оставив тяжело дышащую Хелен одну.

Несколько секунд она просто кашляла, пытаясь прийти в себя. Она отпустила свою Судьбу, не желая, чтобы гарпун просто оставался во внутренностях Дозера. Команда медиков Доннитона уже спешила к Дозеру, хотя эвакуация трибун продолжалась. К этому моменту более половины трибун были пусты.

Земля под ними продолжала двигаться. Хелен беспокойно рассматривала толстые трещины. С такой скоростью арена не протянет до конца этой ступени.

Внезапно резкая волна ментального напряжения заставила Хелен резко взглянуть вверх. Парящий в небе Рэндидли, казалось, горел, как солнечное затмение. Края ослепляли, но ядро было бесконечно пустым и черным. И пока она смотрела, форма Рэндидли медленно искривлялась и менялась.

Его левая рука изогнулась и громко хрустнула, локоть и пальцы превратились в длинные, похожие на кинжалы лезвия. Кожа покрылась рябью, превратившись в темно-серые чешуйки за одно сердцебиение. Рука Рэндидли на правой руке дернулась, пока из ладони не вышла длинная костяная шпора, багровая от свежей крови.

Очень быстро эта кость вытянулась, приняв форму копья, даже когда его пальцы иссохли, превратившись в пепел и костяную пыль вокруг только что появившегося оружия. Темные вены растеклись по его телу, когда из его шеи и копчика появились два длинных костяных хвоста. Его бледная корона продолжала гореть, но его черты исчезли, когда его покрыл тонкий слой кожи. Затем все, что можно было увидеть, были два темных пятна, которые указывали на его глазницы, и темная бездна, которая была его ртом.

Мрачная Химера… действительно проявляется. — в шоке подумала Хелен, глядя вверх. Он использует Навыки для создания образа, а затем использует этот образ способом, который возможен только с помощью Навыков… эта форма… является независимым проявлением.

А это значит… — с трепетом подумала Хелен. Randidly Ghosthound переходит на уровень Мастера…

И навстречу этому монстру в месте его спуска медленно шла женщина, окруженная горячим оранжевым ветром. В ней Хелен тоже не чувствовала враждебности или ненависти. Как и Дозер, она не боялась приближающегося боя.

Нет, когда Алана двинулась вперед… единственной эмоцией, которую она проецировала наружу, была радость.

Глава 950.

Пока Рэндидли падал на землю, миссис Гамильтон продолжала плести паутину из острых как бритва проводов вокруг того места, где он должен был приземлиться. Она немного нервничала, наблюдая, как его странный чудовищный образ овладевает его телом, но даже в этом случае он был связан Изолятом Берил. Это был лучший шанс для них нанести удар, и миссис Гамильтон не упустила бы шанс такого масштаба.

Даже не имея больше тузов в рукаве, она могла

Тяжелыми шагами Алана встала рядом с миссис Гамильтон. Несколько секунд она молчала. Затем она ухмыльнулась и посмотрела на медленно падающую форму Рэндидли Призрачного гончего в его новой форме. «Знаешь… иногда мне интересно, кто кого обманул в этой драке…»

Миссис Гамильтон резко подняла голову. «Думаешь, мы проиграем? Что эта его форма означает, что он вырвался из Навыка Берил?

— Нет, он все еще в ловушке, — почти беспомощно ответила Алана. — Но… да, я думаю, мы проиграем. Вы, наверное, этого не чувствуете. Ваше понимание изображений все еще растет. Вместо того, чтобы работать над этим, вы организовали каждый поворот этого боя.

«Но после того, как я так долго был погружен в образ Хелен… я чувствую это. Как что-то в нем изменилось. Все это время Рэндидли все еще видел в нас Доннитона. Доннитон, который он основал и взрастил. Возможно, бессознательно… он сдерживался. Или его самые опасные инстинкты спали. Но теперь ты забрал это зрелище. Его ограничитель был удален. Все, что он сейчас видит, это враги».

Несколько секунд миссис Гамильтон рассматривала Алану. Возможно, принуждение ее к изнурению Хелен оказалось более утомительным, чем ожидала миссис Гамильтон. Наконец миссис Гамильтон заговорила с другой женщиной довольно сухим тоном, пытаясь вернуть ее к конкретным вопросам. — …ты же знаешь, что он вообще ничего не видит, верно?

“Это так?” Уголок рта Аланы изогнулся вверх. Затем от нее вырвалась волна оранжевого света. Невероятно яркая серебряная броня сгустилась вокруг ее тела, освещая все вокруг. Крылья на ее шлеме становились все длиннее и все более реалистичными, пока они не начали мягко биться над головами двух женщин, создавая вокруг них десятки жемчужных перьев.

Прежде чем миссис Гамильтон успела осознать тот факт, что Алане удалось успешно воплотить образ, ее внимание резко привлекло другое изменение: голова чудовищной версии Рэндидли опустилась вниз, зафиксировав положение Аланы. Даже когда он падал, его взгляд оставался прикованным к ней.

— Он может чувствовать образ, — тихо сказала Алана. «Вы можете вырезать все остальное… но сила человеческого духа может изобретать то, чего даже нет. Это действительно волшебно».

Прищурив глаза, миссис Гамильтон обдумывала, что на это ответить. В конце концов, однако, она пропустила скрытую критику в тоне Аланы, чтобы сосредоточиться на позитиве. «Вы создали образ. Отличный. Пока я его отвлекаю, тебе нужно…

«Я понимаю, почему ты до сих пор этого не понимаешь, поэтому скажу прямо: у тебя нет возможности вмешиваться в эту последнюю часть боя. Его лайковые перчатки сняты. Если вы попытаетесь вмешаться… Раскаленная валькирия повернулась и пристально посмотрела на миссис Гамильтон. — …Я не смогу защитить тебя.

Пока миссис Гамильтон замерла, Алана продолжала говорить.

«Я не верю в судьбу или судьбу. Но я думаю, что часть того, что Рэндидли пытался нам сказать, заключалась в том, что изображения становятся самосбывающимся пророчеством: как только они существуют, они бесконечно распространяются и искажают мир. Как только он бросит вызов изображениям, все мы будем двигаться к этой цели… даже если мы изо всех сил будем этого избегать».

Это, наконец, развеяло шок миссис Гамильтон и дало ей возможность держаться. «Каким бы великим он ни был, я полагаю, мы оба знаем, что у Рэндидли Призрачной гончей нет ни терпения, ни заинтересованности в манипулировании таким масштабным событием в такой тонкой степени. У него не было плана».

Вздохнув, Алана повернулась к ускоряющемуся монстру. «Конечно, он не хотел этого делать. Но он показывал, что образы заражают все; они говорят на универсальном языке, который мы имплицитно понимаем. Они движутся через линии эмоций, культуры и символов, чтобы существовать. Видя их, мы формируемся. Что формирует мир, что формирует образ. Мы вступаем в бесконечный цикл. Без владения и понимания собственного имиджа мы распространяем… нам суждено стать жертвами».

Миссис Гамильтон только посмотрела на Алану. «Это удивительно философский материал, исходящий от вас».

«У меня было много времени, чтобы подумать, так долго теряя время с Хелен». Алана почесала затылок. «Ах, черт, это трудно выразить словами. Скажу лишь так: я думаю, что в этом бою было много уроков. Вы узнали, что трюков и игр с тенями иногда бывает недостаточно. Донни понял, что не может защитить всех. Братья и сестры Кортес, вероятно, узнали, насколько они на самом деле далеки от того, чтобы стоять на вершине Доннитона. Бьюсь об заклад, их уверенность будет поколеблена тем, как небрежно они были нокаутированы.

«Кларисса увидела некоторую надежду на свою мечту об использовании элементов. Деклан увидел, что Рэндидли действительно может истекать кровью, как и все мы. Паоло и Кейл оба узнали, что другой не является непобедимым».

“А ты?” — спросила миссис Гамильтон.

— Это, очевидно. Алана указала на себя в своем ослепительном великолепии. «Что самое странное из всех; Я не смог бы сформировать этот образ, не проведя столько времени под давлением Домена Хелен. Было ли неизбежно, что я сражаюсь с ней все это время, чтобы сохранить свою силу?

Затем она покачала головой. «Или это просто я хотел быть избранным, и все это было просто броском костей? В любом случае, пожалуйста, отойдите. Возьми с собой Берил.

— Но его Навык…

Глаза Аланы сверкали мандарином, когда она пристально смотрела на миссис Гамильтон. «Это не твой бой. Ограничение по времени навыка изоляции не станет актуальным. Сомневаюсь… это продлится дольше, чем одно столкновение. Максимум два».

Миссис Гамильтон хотела сказать «нет». Она хотела отрицать, что то, что говорила Алана, было правдой. Но также миссис Гамильтон устала, и у нее заканчивались выносливость и мана. Земля под ее ногами была изрыта ямами. А отважный юноша, которого она так долго стремилась защитить, в этот день уже был предан и теперь свалился с неба в облике монстра.

Это была маска, которую ему дали. Маска зависти, благоговения и изоляции.

«Иногда нормально чувствовать себя старым», — с грустью подумала миссис Гамильтон. Затем она отвернулась от боя и с помощью тросов вытащила оставшихся раненых из разбитой арены.

Когда Рэндидли ударился о землю, вся арена превратилась в груду бледного щебня. Это также вызвало цепную реакцию на острове посреди карьера, в результате чего в воду упали куски камня. Алана споткнулась от удара и почти мгновенно выпрямилась, готовясь к его атаке. Но он не двигался.

Пыль рассеялась, и стало ясно, что он стоит на платформе из густо сплетенных корней среди расколотой арены. Несмотря на то, что земля продолжала содрогаться и прогибаться, Рэндидли просто посмотрел на нее. Чудовищная черная дыра, которая функционировала как его рот, изогнулась дугой.

Слабый.

Его чудовищный взгляд сделал его реакцию на нее ясной. И это было обвинение, которое Алана не могла отрицать после сегодняшнего дня. Теперь, когда она ощутила грань того, чем был образ, она могла ощутить глубину времени и эмоций, которые Рэндидли вложил в усовершенствование этого монстра, которого он теперь демонстрировал. Как ему удавалось прожить свою повседневную жизнь, не сломавшись под этой тяжестью, Алане было непонятно.

Кроме того, Алана признала, что блестящий образ, который она сейчас демонстрировала, на самом деле не принадлежал ей; большая часть эмоционального веса, который она использовала для создания своей мерцающей брони и своих крыльев, была заимствована из печали Доннитона. Десятки тысяч людей крепко сжали руки и желали победы Доннитону. Это был клинок, которым она теперь владела.

Даже когда наблюдатели бежали, они посылали ей свои надежды и молитвы.

Из этих эмоций родилась валькирия, горящая необузданной силой своей веры. Она подняла свое копье, рассматривая искривленное и отвратительное лицо перед ней.

Возможно, самым шокирующим во всем этом было то, что даже с ее Соколиным Глазом Навыка Восприятия Алана не смогла найти ни одного изъяна в иллюзии, созданной Рэндидли. Его образ стал им самим, и жаждал крови.

Мы были не единственными, кто научился этому испытанию, не так ли? Алена с грустью подумала. Иногда что-то нужно ломать, чтобы мы могли расти. Итак, давайте закончим это. И надеюсь, что потом… мы все еще сможем говорить как друзья.

Прежде всего, Алана научилась полагаться на основы во время боя. Она часами оттачивала свои способности в Доннитоне, повторяя одни и те же плавные движения. Каждый волдырь был сотней тысяч ударов, связанных вместе и дающих физическое присутствие на ее теле. Это было причиной того, что она достигла вершины Доннитона. Алана Донал не стала бы срезать путь к власти.

Поэтому, когда она рванулась в движение, она объединила свои три самых надежных Навыка в свою атаку на хлеб с маслом: Тяжелый Удар, Геркулесова Сила и Солнечный Удар. Копье превратилось в сигнальную ракету и взорвалось.

Как если бы он был ужасающим перевернутым ее изображением, серая призрачная форма Рэндидли подняла левую руку и встретила ее атаку прямо на вершине обломков, которые арена оставила после своей гибели. В этот момент образ и реальность перестали иметь значение.

Страшное чудовище, ненавидимое природой, было реальным. Решительная валькирия была настоящей. Затем они тоже перестали иметь значение, так как врезались друг в друга. Осталась только тонкая граница, где их два существования встретились друг с другом. Валькирия взревела, а чудовище завыло.

Оба жаждали победы. Но только один схватил его.

Алана пережила первый удар просто потому, что земля под ее ногами не выдержала почти сразу же, как только они скрестили копья. Вместо того, чтобы напрямую бросить вызов Рэндидли, в конце концов она обрадовалась тому, что она бросилась к нему, как бейсбольный мяч, а он отбросил ее назад.

БОООООУМ.

Когда она выпрямилась, вокруг нее рухнули каменные опоры. Даже с ее крыльями, замедляющими ее скорость, было больно врезаться в трибуны. К счастью, в этот момент они были полностью заброшены, но Алана быстро поняла, что дыра, которую она проделала посреди них, дестабилизировала конструкцию больше, чем она ожидала.

Вместо того, чтобы прекратиться после того, как ее импульс был рассеян, казалось, что разрушение ускоряется. Вскоре в ее сторону посыпались огромные глыбы камня.

Хуже того, когда она вырвалась из этой смертельной ловушки, быстро расправив крылья, она оказалась перед скользящим и расколотым полем битвы. Ударная сила их встречи очистила обширное пространство, которое казалось относительно стабильным, но остальная часть острова страдала от этого.

Позади нее земля, где трибуны прижались к краю пруда, уже погружалась в воду карьера. Трещины толщиной с ее кулак пересекали область перед ней в сторону этой центральной области. Возможно, еще более тревожным было то, что вода в карьере… исчезала. Уровень воды падал с заметной скоростью.

Алана стиснула зубы. Мы не просто тонем этот остров. Мы открыли чертову воронку под всей ареной.

Но пока она игнорировала этот надвигающийся кризис. Вместо этого она опустила копье и бросилась вперед. Энергия начала выть через связь, которую Рэндидли установил с ней много лет назад. По мере того, как она продвигалась, Алана чувствовала, как вокруг нее формируется Навык, обретающий полную форму: Рывок Валькирии.

Ее руки начали светиться ярко-оранжевой силой. Слой ветра и пыли вокруг нее становился все гуще, по мере того как она постепенно усиливала свой образ.

СЛАБЫЙ!

Их копья снова столкнулись. Валькирия побежала вверх по холму и срезала прерывистым ветром пустоши, а коронованное чудовище холодно смотрело на ее приближение. Темная дыра его рта расширилась и ощутила вкус ее страха и Выносливости. Затем он ударил.

Алана выжила после второго удара, потому что ее копье сломалось, как ветка, всего через долю секунды от давления ужасно длинных когтей руки Рэндидли. Оба были удивлены этим и промчались мимо друг друга, прежде чем успели прийти в себя.

По крайней мере, Алана так предполагала. Скорость, с которой они действовали, была далеко за пределами любого боя, в котором она участвовала ранее.

Но когда она выпрямилась, ее светящаяся броня замерцала и задрожала. Толщина ее изображения уменьшилась до того уровня, что оно сохраняло свою силу только на небольшом расстоянии от ее кожи. В ужасе Алана посмотрела вниз и поняла, что ей чуть не оторвало левое плечо. Зазубренные следы когтей Рэндидли создавали впечатление, будто ее откусила гигантская акула.

Тонкие струйки крови извивались на неровных гребнях ее плоти и стекали к ее дергающейся левой руке.

Рот Аланы сжался в линию. Даже когда образ, который она унаследовала от воли народа, начал разваливаться на части, она разбила оставшиеся молитвы своей волей и создала сияющее копье. Прежде чем она успела пожалеть об этом, ее взгляд встретился с Рэндидли. Мандариновые глаза остановились на темных пустых глазницах.

По мере того как она нажимала все дальше и дальше, изображение вокруг Аланы восстанавливалось. Валькирия, но ищущая очень конкретную цель. Направить короля, отказавшегося окончательно умереть, в Валгаллу. Навык, который она ранее использовала, среагировал немедленно, поднявшись до ее потребности. После того, как он эволюционировал, она использовала Блиц странствующей валькирии.

На этот раз их копья встретились в тишине.

Если образ Хелен был морем, а образ Аланы — доспехами, то образ Рэндидли был острым лезвием, обнажённым к небу. Он сконденсировал его в физическую форму. Когда они снова двинулись, чтобы ударить друг друга, он легко прорезал ее оранжевые ветры и встретился с ее копьем.

Валькирия отправилась в это путешествие по велению своего долга, но теперь она просто стремилась дать этому проклятому королю покой.

Монстр был ребенком, плачущим в одиночестве в темноте, когда мир вокруг него сгорел дотла. Сила впечатления ударила Алану, как физическая тяжесть.

Образ Рэндидли был простым и обширным. Ребенок и пепел рушащегося мира. В образе не было верных ответов, но не было и вопросов, на которые нужно было ответить, чтобы его можно было понять. Это просто было.

Перед лицом этого мощного образа Алана не могла не смягчиться. Является ли перенос этого ужаса ценой, которую вам пришлось заплатить за свою силу? Случайно, я… я бы…

Эта мягкость была причиной того, что Алана пережила третий удар.

Карьер не размягчился и поэтому не уцелел. Земля и вода разделились пополам, а затем были поглощены глубокой тьмой объятий Земли.

Глава 951.

Хань Ячжу знал, что это мелочно с его стороны, но втайне желал, чтобы воронка, открывшаяся под карьером, продолжала расширяться. Став свидетелем испытания, он как никогда понял, что Zone Seven нуждается во всей помощи, которую они могут получить.

Отряды Доннитона… те высшие специалисты, которые сражались против Рэндидли Призрачной гончей… Они произвели на него глубокое впечатление. До тех пор, пока какая-нибудь другая группа не сможет выставить в бою сопоставимую команду экспертов, Доннитон останется непоколебимой силой на Земле.

Как бы то ни было, Хану нужно было убедиться, что бездна тьмы, внезапно разверзшаяся после последнего взрыва, поглотила всю каменоломню. Близлежащий утес обрушился во тьму дыры, но гора, на которой располагался жилой район Доннитона, была невыразима. Перед лицом забвения он устоял.

Судя по тому, что Хан мог сказать, в северной части производственного района были небольшие повреждения, но все они были незначительными. Некоторые земли опустились примерно на фут или два, но большинство людей это не поколебало. Они только чувствовали страх перед возможностью повторения этого события в будущем.

Ударные волны битвы ослабили скалу под городом, и залечить такие раны было трудно. Но большинство людей не могли поверить, что битва наверху действительно могла причинить такой глубокий ущерб внизу. Скорее всего, уже имелась структурная слабость, которую усугубила битва.

Тем не менее, когда Хан использовал свой навык восприятия, чтобы заглянуть глубоко внутрь целого, он увидел серию необъяснимых туннелей.

Или сеть, которая будет создана огромным деревом, мысленно подумал Хан. Но он не осмелился озвучить эту теорию. Если бы это было правдой…

В течение нескольких часов, пока Хан наблюдал за дырой, странный каменный маг, нанятый Доннитоном, был оживлен из мертвых хирургом Нортвиндом и получил галлоны высококачественных зелий маны. Затем он приступил к усилению области вокруг воронки и расследовал, насколько глубоким было повреждение земли.

Хан бесстрастно наблюдал, как мужчина бежит в лохмотьях, кружа по осыпающемуся краю воронки. Это было незавидное время для работы рок-специалистом в Доннитоне. Он повернулся к Ся. «Мы не должны быть так близко. Это все еще опасно. Если бы что-то случилось…

Нахмурившись, Ся даже не удосужилась повернуться к нему лицом, когда говорила. — Ты не хуже меня знаешь, что у нас обоих достаточно подвижности, чтобы избежать чего-либо опасного. Но… разве ты не чувствуешь это? Что-то витает в воздухе вокруг этой воронки… Оно несет его след. Если мы вернемся, мы должны унести с собой намек на этот след.

Хан сохранял нейтральное выражение лица, хотя внутри он проклинал свою удачу. Из всех трех частей Сян Лэ именно ему не повезло, что он присматривал за Ся. Она была самой своенравной и непредсказуемой из них, из-за чего Хану было трудно провести грань между уважением, которое она заслуживала, и предотвращением того, чтобы ее убили.

Казалось, она не осознавала собственной хрупкости. Даже сейчас Хан подозревал, что из-за своей низкой силы она не могла понять, насколько разрушительной была сила, проявленная в той последней битве, для надежд Зоны 7 стать сверхдержавой.

В данном случае Ся, вероятно, был прав по обоим пунктам. Оказалось, что распространение воронки достигло высшей точки. Кроме того, поблизости находились несколько отрядов Доннитона, что не позволяло им подойти ближе. Никто не хотел, чтобы кто-то пошел в яму неподготовленным к тому, какой глубокой она может быть. Сегодня для них не будет непосредственной угрозы опасности.

Кроме того, Хан тоже это чувствовал. Часть образа Рэндидли Призрачная гончая все еще оставалась здесь. Тем не менее Хань Ячжу не верил, что скопировать эту силу будет легко.

Система дала людям силу, но это была еще мелочь перед могуществом целого мира.

Что Randidly Ghosthound смог сделать, так это уловить силу мира, силу истории. Его нельзя было заработать специальными действиями. Система не дала бы такого мастерства.

Хан знал, что ради этой силы нужно пролить кровь.

Что касается ощущения воздуха… Выражение лица Хана напряглось. Она была тяжела от крови и влажного воздуха. Огромная дыра, казалось, дышала, производя странную вибрацию, которая казалась слабо слышимой с их текущего расстояния. Вероятно, было почти оглушительно, когда один стоял прямо рядом с дырой.

Казалось, что это не природное явление, а шрам, нанесенный Доннитону Рэндидли Призрачной гончей. Подобно этой воронке, Хан вспомнил пустую черноту пасти монстра, покрытую тонким слоем кожи. Дрожа, Хан отвернулся. «Я считаю, что мы собрали все, что могли. Есть ли еще смысл оставаться здесь?

Ся проигнорировала его вопрос и задала свой собственный. «Какова позиция Доннитона в отношении того, что произошло? Будет ли по-прежнему выполняться последний этап испытания?»

Хан покачал головой. «Доннитон объявил, что эта ступенька была победой Рэндидли. Однако из-за того, что арена была разрушена, у них не было другого выбора, кроме как отложить финальную ступеньку. Таким образом, статус вызова находится на неопределенной жеребьевке».

“Ничья? Кого они обманывают». Тон Ся был горьким. «Никто из тех, кто смотрел этот бой, не верил, что это была ничья».

Удивительно, что она поняла достаточно, чтобы увидеть это. И все же она не боится будущего нашей Славной Зоны…? Хан задумался. Потом он внутренне пожал плечами. Действительно, действия Сян Лэ были непредсказуемы. Они были главой, а он всего лишь скромным послом. Возможно, в его прежней панике не было необходимости.

Скрестив руки на груди, Хан увидел, как команды элиты Доннитона медленно движутся к краю воронки. Прошло несколько часов с тех пор, как он появился, а это означает, что, вероятно, было около полуночи. Тем не менее, они уже готовились исследовать это новое прибытие. Во всяком случае, Доннитон определенно был упорным.

— А сам Рэндидли? — спросил Ся. «Если возможно, я хотел бы организовать с ним встречу. Учитывая состояние его отношений с Доннитоном…

Но Хан покачал головой. «Женщина, с которой он сражался вместе, Хелен, пошла поговорить с руководством Доннитона. Но ни один из наших шпионов в Доннитоне не видел самого Рэндидли. После… последней атаки, которую он развязал, он как будто исчез с лица Земли.

Ся быстро постучала пальцами по своему кожаному ремню. «Если это так… я полагаю, у нас больше нет причин оставаться здесь. Мы должны вернуться как можно быстрее и начать исследование образов. Удалось ли вам уловить суть этой техники?»

Выражение лица Хана стало обиженным. Уловить суть этой техники…? Людей, исполнивших его, едва ли можно назвать людьми. Как это может быть так легко понять…?

Даже сейчас воздух вырвался из воронки и наполнил воздух слабым стоном. Хан стиснул зубы. «Я был свидетелем этой техники, и я уверен, что наши самые яркие умы смогут что-то сделать с полученными знаниями».

Ся искоса взглянул на него, но ничего на это не сказал. Вероятно, она понимала, что это лучшее, что он мог сделать.

После того, как Регина исцелила Алана, она сидела одна в темной палатке, не отрывая взгляда от своей руки.

Ощущение… было примерно такое…

Ее взгляд на руке стал напряженным. Она стиснула зубы. Тонкие мускулы ее челюсти выделялись в тусклом свете палатки. Воздух вокруг ее руки начал колебаться. Слабые вихри оранжевого воздуха собрались вокруг кончиков ее пальцев и почти сразу же исчезли. Взгляд Аланы заострился, и она надавила сильнее.

Воздух вокруг ее руки слегка дрожал. Тогда ничего не было. Как сломанный автомобильный двигатель, который крутит, но не может завестись.

Со вздохом Алана откинулась на спинку своего холщового стула.

«Я не осознавал, что многое из того, чего мне удалось достичь, было обусловлено обстоятельствами», — с горечью подумала Алана, глядя на обрывки образа, который она смогла воплотить. Если я использую Навык, я могу легко усилить эффект, обернув вокруг него свое изображение. Но на самом деле иметь образ без Навыка…

Это то, что все еще поражало Алану, даже несколько часов спустя. Использовал ли Рэндидли Навыки в последней части боя? Эти последние три удара… они не были похожи на то, как он атаковал ранее. Образ Мрачной Химеры, как сообщила им Хелен, полностью заменил его тело. Когда ударил…

... он должен был использовать Навык, верно? Это были не просто удары по чистому имиджу?

Алана потянулась и встала. Хелен сообщила им, что Рэндидли изолировал себя, чтобы прийти в себя перед следующей ступенькой, что было прекрасной иронией после того, как Берил использовала против него Навык, и что он будет готов, когда они захотят закончить Гончую Лестницу. Миссис Гамильтон хватило здравого смысла притвориться немой перед лицом угрозы и сказать, что в данный момент продолжать было бы совершенно невозможно.

Не только потому, что ни у кого не хватило бы духу повторить это… — подумала Алана. Без неожиданности большая часть того, что мы можем сделать, становится спорным. И моя способность использовать изображения…

Поскольку последняя ступенька должна была включать в себя все предыдущие ступени вместе, миссис Гамильтон настаивала на том, что им нужно подходящее место для сражения. Хелен попросила их назвать время и место. Донни попросил у Хелен понимания в этом случае, потому что им нужно было посвятить время и ресурсы решению проблемы структурной стабильности города после проблемы.

На данный момент финальная ступень отложена на неопределенный срок.

Алана знала, что бессмысленно пытаться снова, пока она была полностью истощена и потрясена событиями испытания, но она не могла отвлечь свое внимание от деталей той битвы. Еще раз она сосредоточилась на ощущении того горького ветра, который волнами разносил богатую железом пыль по пустоши.

Если она хотела следовать за Рэндидли до следующего уровня силы, ей нужно было создать свой имидж. Одна деталь за раз.

Оранжевое мерцание обернулось вокруг ее пальцев, освещая палатку. Сузив глаза, Алана надавила сильнее. Свет стал ярче, превратившись из светлячка в свечу.

В последних трех ударах Рэндидли сдвинулся с места, и небо потемнело. Все его тело стало телом Мрачной Химеры. И все же теперь, без поддержки Доннитона, ее образ с трудом мог пролить свет…!

Не то чтобы атаки Рэндидли были идеальными, но они продемонстрировали… завершенность. Они были из точки на этом пути, которая была намного более продвинутой, чем собственная Алана. Их очарование было очевидным.

Он оставил Доннитон путь. И воронка, чтобы напомнить им о цене отклонения от нее.

Глава 952.

Алана закрыла глаза. Даже сейчас она могла видеть эти три атаки. Когда Рэнди двинулся в первый раз

Раздался стук в полог палатки, отчего ее глаза распахнулись. Голос был низким и расслабленным, но лишь слегка хриплым. “Вы готовы?”

— Политика прямо сейчас, Донни? Разве мы не должны просто поспать?» — спросила Алана.

Донни тихо усмехнулся, а затем замолчал. Когда тишина затянулась на несколько секунд, Алана поняла, что он, вероятно, был так же затронут вызовом, как и она. Может быть, он использовал эти несколько секунд, чтобы ненадолго представить свою кровать. “Возможно. Но после того, как нам показали наши пределы, мы не можем просто избегать других зон; слишком много людей видели, что произошло».

Алана тихо провела щеткой по волосам, чтобы убрать остатки выжженной земли и мусора. Честно говоря, ей нужен был душ; после боя она просто изолировала себя и попыталась улучшить свой имидж. Она не была готова к встрече с делегацией из другой Зоны.

Но какой у нее был выбор?

Надев для вида качественные доспехи, она тихо зашнуровала ботинки. Хотя ее основная пара была уничтожена в бою, Алана сделала несколько одинаковых пар, чтобы ей не пришлось обходиться без них. Они плотно прилегают и обеспечивают отличную опору на любой поверхности. Затем она вышла, чтобы присоединиться к Донни. “Кто это?”

— Зона одиннадцать, — проворчал Донни. Без дальнейших объяснений они шли темной ночью к центру Доннитона. Они прошли мимо множества перешептывающихся отделений и гражданских лиц, изо всех сил стараясь не обращать внимания на долгие взгляды.

С ними никто не разговаривал. Они просто смотрели Донни и Алана. Скорее всего, они ждали, что это значит для Доннитона. В конце концов, Доннитон проиграл.

Когда они подошли к широким дубовым дверям Центра деревни, сердце Аланы сжалось. Действительно, единственное, что потерял Доннитон, — это поддержка Randidly Ghosthound.

В передней комнате ждали четыре человека.

— Думаю, мы все здесь, — кисло сказал Сэм.

Алана изо всех сил старалась не ухмыляться. Несмотря на понимание Сэмом необходимости этой встречи, он был самым неразумным из собравшихся. Таким образом, он не стал скрывать своего раздражения тем, что его оторвали от учебы по политическим причинам. Скорее всего, он сделал почти то же самое, что и Алана, за исключением того, что Сэм сосредоточился на подделке. Алана не сомневалась, что если бы ему дали еще несколько часов, у Доннитона было бы еще несколько высококлассных видов оружия для испытаний.

Миссис Гамильтон и Донни выглядели усталыми, но их лица были прилежно нейтральными. Возможно, они правильно считали, что именно сейчас Доннитон нуждался в защите от политического ущерба больше всего на свете. Выражение лица Реджины было мягким, как будто она только что не спасла дюжину человек от грани смерти.

Вероятно, причина того, что встреча была отложена так долго после испытания, заключалась в том, что она отказалась участвовать, пока не будут осмотрены все, кого можно было исцелить.

Эда не было, но была Кларисса, тихо потягивая чашку крепкого кофе, запах которой Алана чувствовала по всей комнате. Он явно был заправлен ромом. Вместе с этими шестерыми у них было достаточно влияния, чтобы поговорить с представителями другой Зоны. Бросив несколько быстрых взглядов на регистрацию, пятеро прошли в богато украшенную библиотеку, где ждала делегация из Одиннадцатой зоны.

В комнате было три человека. Все трое немедленно зарегистрировались как незначительная угроза навыку Аланы Чувствовать Опасность. Девушка с огненными волосами крутила дорогой глобус на читальном столе с глубоко скучающим видом. Она носила длинные кожаные сапоги, которые были практически сконструированы, и к каждому бедру был привязан золотой меч. Когда группа Доннитона вошла, она посмотрела на них, а затем снова опустила взгляд.

Значит, не тот, у кого есть сила.

Подросток в больших очках вскочил на ноги, как только группа вошла. Затем он покраснел и снова сел рядом со своим высоким луком. Он поигрывал очень маленьким кинжалом, явно встревоженный внезапным прибытием группы Доннитона.

И не он. Так…

Третий человек сидел, сцепив пальцы, на удобном кожаном диване, прижатом к единственной стене, не заставленной книгами. Его бородатое и загорелое лицо тут же расплылось в ухмылке, когда вошла группа из Доннитона.

«Большое спасибо, что встретили нас в кратчайшие сроки», — пророкотал бородатый мужчина. Его голос был таким низким, что Алана могла слышать, как он резонирует у нее в груди, когда он говорил. «Я не хочу тратить ваше время, пока вы… разбираетесь с последствиями той битвы, поэтому я сделаю это быстро».

Мужчина указал на женщину двумя мечами. — Она Мелани. Его палец переместился на молодого человека в очках. — Это Кирк.

Встав, мужчина отвесил группе короткий поклон. — А я Военачальник. Мы здесь, чтобы попросить помощи в одном вопросе. Увидев силу Доннитона… ну, я думаю, что нет никого более квалифицированного, чтобы помочь нам.

«Если мы только что не попросили Призрачную гончую помочь», — мечница Мелани отвернулась от игрушечного шара и ухмыльнулась.

Лицо миссис Гамильтон дернулось, но в следующий момент она легко улыбнулась Военачальнику. «Возможно, для нас это время хаоса, но все мы люди, борющиеся под давлением Системы. Скажите, какая помощь вам нужна?»

— Военная сила, — вздохнул Военачальник. «Я уверен, вы знаете, что новым Зонам присваиваются определенные случайные магические преимущества, за неимением лучшего термина, так же как и Зонам Опасности. Для поощрения расширения. Насколько я понимаю, Доннитон получил шахту, наполненную очень редкой рудой. Кнут и пряник, предоставленные Системой.

«Однако… наша Зона получила очень странную случайную выгоду». Лицо Военачальника скривилось. «Вместо шахты, или леса, или заколдованной реки… мы получили что-то опасное».

Кирк поправил очки. «Подземелье. Мы получили подземелье».

Военачальник изучал реакцию группы Доннитона. Алана поняла, что он ждал, отреагируют ли они вообще на его слова. В конце концов, его взгляд остановился на Клариссе. Потому что с того момента, как он упомянул Подземелье, она сияла от волнения.

Военачальник продолжал говорить медленно, четко выговаривая каждое слово. «Эпическое» подземелье, как оно себя называет. Эпическое подземелье 75 уровня. И каждую неделю наружу вырывается волна монстров 70-го уровня. Мы прибегли к возведению физических препятствий, чтобы отвести их от наших городов, но Зона близка к заполнению стоком. Мы надеялись, что Доннитон поможет нам справиться с этой проблемой».

Рой медленно двигал челюстью из стороны в сторону, наслаждаясь громкими хлопками, которые издавали кости, скользя туда-сюда. Повелитель жаб, которому было поручено охранять его, сначала посмотрел на шум, но за последние несколько дней он в значительной степени привык к странным повадкам человека-скелета. Теперь оно просто игнорировало его.

Рой усердно продолжал практиковаться, вставляя и вынимая пальцы из соответствующих суставов. Потом, потому что ему было скучно, не в те розетки.

Для этих лягушек я чудовище, но по совершенно неверным причинам. Рой не мог подавить дрожь в груди от этой странной иронии, но он знал, что лучше не пытаться объяснить юмор своему тюремщику. Теосмум заранее ясно дал понять, что взаимодействие, которое Рой начал с различными Лордами Жабы, которые околачивались на этом болотном дне, вызовет сочувственное наказание.

Итак, Рой сидел в своей сырой камере с толстыми нитями водорослей, обмотанными вокруг его рук. Его челюсть щелкнула механически, а затем сменилась хлопками из других суставов. В основном, это было просто отвлечением от постоянного шума соседнего дома.

Болезненные крики Дрейка эхом разносились из его собственной камеры в камеру Роя. То, что Дрейк кричал, могло означать только одно: скоро Рой испытает ежедневную радость от непосредственного созерцания Теосмума.

Но все же… Рой нахмурился. В тот момент Дрейк был без сознания, но все же Теосмум каждый день усердно навещал Дрейка, чтобы вытянуть из него побольше информации. Несмотря на отсутствие результатов, Теосм не утомлялся в своем стремлении. На самом деле, он, казалось, становился все более восторженным с каждым днем.

Казалось, что, несмотря на откровенную ненависть Теосмума к переменам, он весьма радовался вновь прибывшим в его королевство. Возможно, его любопытство к другому миру оказалось сильнее, чем Рой ожидал.

...Это, и у него, конечно, развился вкус причинять им боль. Хриплые крики и вопли Дрейка были постоянным тому подтверждением.

Если ты продолжишь так мучительно мучить Дрейка… Рой посмотрел на потолок камеры, изо всех сил стараясь передать всю глубину сожаления, которое он чувствовал в своем во многом воображаемом сердце. Утоптанная грязь была плохой публикой, но это было необходимо. Не буду ли я, как герой, вынужден взяться за то, чтобы вырвать нас отсюда?

Это заняло почти час, но в конце концов Теосмум закончил с Дрейком. Крики резко оборвались. Испытав это на себе в течение нескольких дней, Рой понял, что Дрейка бросили в бассейн с ледяной водой.

Это было недолгое забвение, но бедняга заслужил его.

Рой грустно покачал головой, продолжая выдвигать челюсть из стороны в сторону. Воистину, это трагедия, что Дрейку приходится так много пережить… ах, если бы я мог вернуться назад во времени… возможно, мои комментарии о бесполезности для Ист-Энда были несвоевременными… Он уже был настолько отвлечен, пытаясь справиться с премией. Статистика за зачистку Опасной зоны… и одновременное сгущение Судьбы.

Такие у него были амбиции. Такая надежда. И каким же он стал искривленным… Маленькие огненные точки в глазницах Роя слегка посветлели. Но если я хочу использовать Дрейка, чтобы привлечь Сидни к игре, мне нужно сначала разобраться с этим Боссом…

С пронзительным воем металлическая дверь распахнулась, и я увидел необыкновенно толстое и дряблое тело Теосмума. Рой, как всегда, наслаждался довольно отвратительным видом обвисшего тела Теосмума. Странные мхи и плесень покрывали его, придавая ему слегка пестрый вид. Казалось, что главная жаба этого мира была сшита из лишней ткани.

Костюм, достойный шута, а не Босса, кисло подумал Рой. Но это был удел героя. Постоянно вынуждены сражаться с невменяемыми и неприятными злодеями.

— Рой, — прохрипел Теосмум, как делал каждый раз, когда наносил ему визит. «Подчинись мне и позволь мне манипулировать твоей жизненной энергией. В противном случае я создам бесконечную боль».

Рой вздохнул, не в силах поверить в то, что услышал. Напрашиваться на качественную дискуссию с этой пестрой жабой было бессмысленным занятием. Но Герои никогда не сдавались. — Похоже, вы не приняли наши разговоры близко к сердцу. Угрозы сотканы из нити, а не насилия. Если у меня не будет ни малейшей надежды, и если ты тонко не заставишь меня понять, почему моя надежда не осуществится… ах, я просто не могу собрать хоть какое-то напряжение из-за борьбы с тобой. Ужасный злодей. Вы уверены, что вами не манипулирует кто-то другой?»

«Я просто старая жаба, которая не хочет ничего лучше, чем быть оставленной в покое. Кто еще там будет?» Теосм тихонько усмехнулся. Его ноги несли его огромное тело вперед с удивительной грацией. Через несколько шагов он уселся рядом с Роем, внимательно изучая скелет. — Вот почему твое присутствие так тревожит. Я не хотел бы ничего лучше, чем чтобы этот Король Демонов успешно удержал всех вас от этого мира; Мне здесь комфортно. Но… произойдет ли это на самом деле? Думаю, нет.”

«Несомненно, некоторые злодеи в конечном итоге позволили бы жадности ослепить их от опасностей противодействия вам», — услужливо сказал Рой. Это настоящая трагедия, подумал Рой, что он чувствует себя обязанным быть неизменно честным. — Если только это не был словесный обмен. Вы действительно довольно скучны в этом отношении.

— Значит, нет ответов? — тихо спросила жаба.

Рой бесстрашно покачал головой. «К сожалению, моя жизнь уже отдана для защиты Земли; Я не отклонюсь от своей вечной миссии даже после смерти».

Сведя руки вместе, Теосмум очень внимательно сосредоточился на пространстве между ладонями. «Поистине, я впервые встречаю существо, которое ушло за завесу и вернулось. Полагаю, меня не должно шокировать, что нормальные пытки не смогли повлиять на вас. Но это просто означает, что мне нужно стать более креативным».

Между руками Теосмума вспыхнуло фиолетовое пламя.

Рой замер, пристально глядя на это тонкое пламя.

— Дело не в том, что я не могу учиться, — лукаво сказал Теосмум. — Просто это было давно, когда мне это было нужно. В течение сотен лет я совершенствовал свое владение жизненной энергией до такой степени, что она стала инструментом, который я использую, чтобы управлять этим миром. Без моей ленты этот мир рухнул бы. Я стержень этого мира.

«После получения контроля я был доволен игрой. С теми инструментами, которые у меня были… я достиг предела своего мастерства. Так что я баловался маленькими удобствами правления. Но сейчас твое присутствие представляет собой невысказанную угрозу тому образу жизни, который я культивировал. И вы приносите с собой новую жизненную энергию в странных ароматах. Это напоминает мне о былых временах, когда Система пыталась высосать нас досуха…»

Теосмум посмотрел на пламя, потом посмотрел на Роя. Затем его огромная пасть открылась, обнажив гнилые и вонючие зубы. “Сейчас. Раскройте информацию о Короле Демонов, которая мне нужна. Или я сожгу твою душу».

Глава 953.

Когда Рэндидли очнулся, его охватило внезапное ощущение дежавю. Время, казалось, запиналось и скатывалось, оставляя его лежать на пышной траве. Мягкое журчание ручья было ему так знакомо и пронзительно, что он чувствовал себя вне себя. Воспоминание было настолько ярким, что Рэндидли поверил, что смотрит фильм о своем прошлом, заглядывая сквозь время, чтобы пересмотреть собственное происхождение.

Как похоже. Как отличается.

Очень быстро это ощущение прошло, и Рэндидли остался один на один с ощущением пятнистого солнечного света, ласкающего его кожу сквозь кроны окружающих деревьев. Когда на Новую Землю наконец пришла осень, цвета листьев начали меняться от зеленого к оранжевому и желтому. Глядя на цвет, Рэндидли не мог не думать о последствиях прошедшего дня.

Все меняется… Случайно подумал, не без здоровой грусти. Но даже вечное настоящее не в силах разрушить прошлое. Даже если мои отношения с Доннитоном испортятся, это не умалит того, чем мы были друг для друга…

Покачав головой, Рэндидли сел. Вокруг него знакомая сцена природного источника, где он встретил Саймона, была такой же нетронутой, как всегда. Для него это было место исцеления. После своего первого визита к Теллус он был вынужден восстанавливать ее в течение нескольких недель, прежде чем боль от его сломанного Навыка утихла. Даже вспомнить боль сейчас было сложно. Он был слишком свеж, чтобы обнажаться.

Вздохнув, Рэндидли снова откинулся назад и позволил глазам расфокусироваться.

Всего несколько часов назад, после преодоления последней ступеньки, на которой его испытывал Доннитон, Рэндидли чуть не потерялся в жестокости Мрачной Химеры. Он погрузился в воду ради силы, но всплыть на поверхность было непросто. Только благодаря своевременному вмешательству Хелен он вспомнил, где находится и что должен делать на арене.

Даже когда его голова пульсировала после долгого дня создания чего-то из ничего, Рэндидли смог вырваться из спиралевидных образов и рассеять собранную силу.

Честно говоря, это было немного похоже на его травму, которую лечил Саймон. Он был очень близок к тому, чтобы потерять себя от боли. Но на этот раз напоминание было всем, что ему было нужно, чтобы спасти себя.

С помощью Хелен Рэндидли перебрался на несколько километров от Доннитона, чтобы максимально восстановиться за короткий промежуток времени. Больше, чем любой физический ущерб, напряжение от поддержания физической формы для своих образов в течение столь долгого времени действительно истощило его Силу Воли до такой степени, что еще одна ступенька была пугающей перспективой. Это, в сочетании с этим расширенным физическим проявлением его образа в той последней дуэли, означало, что его бак был пуст.

В то время Рэндидли решил для себя, что ему, вероятно, потребуется использовать запас маны или вдохновение Невеи, чтобы справиться со всеми группами одновременно. Было бы глупо бросать им вызов только своим телом и ослабленными образами.

К счастью, Хелен сообщила ему, что Доннитон задерживается, вероятно, навсегда. Хелен была крайне недовольна этим фактом, но она ясно понимала, что этот ответ был именно тем, что Рэндидли хотел услышать. Даже если Хелен наслаждалась переменами, чтобы проверить свои пределы, Рэндидли устал от ударов по лучшим и умнейшим из Доннитона.

Вместо того, чтобы оставаться рядом с деревней, Рэндидли немедленно двинулся на север, в конце концов найдя и отдохнув у этого источника.

Какая-то часть Рэндидли прошептала, что, если он не окажется перед последней ступенькой прямо сейчас, урок, который он потратил так много времени, забивая Доннитона, может не усвоиться. Тем не менее, Рэндидли был измотан больше, чем когда-либо в прошлом. Эмоционально, умственно и физически он довел себя до предела в битве против Доннитона.

Ему нужен был перерыв. Он заслужил это.

И он показал им силу образов. Даже сейчас, находясь так далеко, он чувствовал движение каналов эфира, которые вращались вокруг мира. По мере формирования образов они коварно распространяли свое влияние, соревнуясь друг с другом. Рэндидли начал процесс раньше, но все это было подготовкой ко Второй Бедствию.

Первоначальные признаки указывали на то, что цель, которая мотивировала все инициирование вызова, была достигнута. Много раз Доннитон мог отклониться от этого Пути или упустить шанс, который он им дал, но это была проблема на потом.

Легкого прикосновения пальцев Рэндидли к земле было достаточно, чтобы подбросить себя на метр в воздух и грациозно принять вертикальное положение. Без особого чувства приличия Рэндидли подбежал к бассейну под журчащим родником и руками сделал несколько ледяных глотков изо рта.

Сразу же Рэндидли почувствовал, что медленно расслабляется. Часть онемения, наполнявшего сердце Рэндидли, начала дергаться и возрождаться, наконец, давая жизнь эмоциям, которые он испытал, когда Стэн призвал Эли Айрона атаковать до начала раунда. Отчасти дал о себе знать его собственный ужас перед одиночеством и, следовательно, безоговорочным нанесение ударов по Алане.

Мрачная Химера была силой. Но он был мощным из-за веса, который он нес.

Но я никогда не был путешественником налегке, не так ли? Случайно подумал со вздохом. Его мысли вернулись к охранникам, которых он убил в тюрьме Теллус. Не только кровь, но и ожидания и мечты.

Не желая, чтобы какой-либо комок напряжения, одиночества или предательства ускользнул от этого очищения, Рэндидли продолжил свои глотки, окунув голову под стеклянную поверхность воды. Несмотря на то, что характеристики Рэндидли были чудовищно высоки, холод сковал его, когда он открыл глаза и осмотрел внутреннюю работу бассейна.

Несколько раков размером с палец 20-го уровня угрожающе замахали клешнями друг на друга и начали дуэль ниже головы Рэндидли, не обращая внимания на несчастного человека, который пристально смотрел на них сверху вниз. Рыба плавала вокруг гальки, покрытой водорослями, несколько секунд резко двигалась, а затем вообще прекращала движение. Свет танцевал на дне бассейна, искривленном неровной поверхностью.

Под водой шум ручья был намного глубже. Вместо того, чтобы звенеть колокольчиками, это звучало так, как будто мать напевает, готовя любимое блюдо ребенка. Это был другой мир, мир легкости и ледяной ясности.

Эта мысль заставила Рэндидли закрыть глаза. Он выпустил длинный поток пузырей, привлекая ярость раков. Что снаружи, то внутри. Что внутри, что снаружи.

Бурлящая горечь в груди Рэндидли, кружившаяся с половинной скоростью даже после полноценного ночного сна, наконец улеглась. Возможно, Рэндидли мог бы двигаться дальше, не обращаясь к этому, но он все еще не до конца понимал, что он сделал, чтобы стать образом в те моменты изоляции. Это имело какое-то отношение к той порочной обиде и ярости, которые крутились вокруг него. Прежде чем он понял, как произошло это проявление, он планировал внимательно следить за своей внутренней ситуацией.

Прямо сейчас Рэндидли стремился к полной перезагрузке. Только после этого он мог начать двигаться вперед.

Увидев мощь обоих, Рэндидли не осмелился попытаться позволить образам Мрачной Химеры и Иггдрасиля сливаться друг с другом. На прошлой неделе он и так слишком рассчитывал на свою удачу.

С тихим всплеском Рэндидли поднял голову над водой. Встряхнув череп, чтобы выдавить лишнюю жидкость, Рэндидли направился к небольшой поляне, непосредственно примыкающей к самому источнику. Именно в этом районе Рэндидли и Саймон провели несколько недель, пока Саймон пытался вылечить его.

Так легко забыть его бесхитростную доброту после того, как он захватил себе роль Чемпиона, отстраненно подумал Рэндидли. Но у него доброе сердце. Вот почему он чувствовал себя обязанным действовать даже тогда. Невероятно глупо… но доброе сердце.

Тем не менее… Взмахом руки Рэндидли создал плеть из лоз, которые собирали бревна для костра. Указатель его пальца поджег дерево, пламя быстро угасло от изумрудного до более приземленного. Разве я другой? Преимущество опыта работы с Системой, которое у меня есть, невелико, по шкале лет. В конечном итоге это станет бессмысленным. К тому же… образ этого мира не будет моим. Как и Саймон, другие поведут Землю в будущее. Я сейчас… просто наблюдатель.

Так что пришло время сосредоточиться на том, что я хочу сделать.

Каковы мои цели?

Рандидли переместился в положение со скрещенными ногами и закрыл глаза. Небольшие звуки близлежащей животной жизни проносились сквозь сохнущие листья, и весенний лепет стихал. У него больше не было навыка медитации, но он стал частью набора навыков Иггдрасиля.

Тщательно контролируя изображение, чтобы оно не проявлялось физически, Рэндидли почувствовал, как мириады золотых корней расходятся вниз от его позиции. Затем он почувствовал, как невидимые Изумрудные Листья исходят из его тела, чтобы собрать энергию солнца, дрейфующего над головой. С его телом в качестве ядра вокруг него сформировалось невидимое дерево из гудящих Навыков.

Влага текла вверх, а энергия текла вниз. Его конечности собирали воздух и очищали его. Руководствуясь его Навыками, три потока энергии сплелись внутри Рэндидли. Когда он позволил природному циклу разыгрываться в своем теле, Рэндидли почувствовал намек на что-то… мощное.

Сильно мощный. Настолько мощный, что Рэндидли на несколько секунд погрузился в него, даже не заметив этого. Это была опьяняющая и жизненная энергия, даже несмотря на то, что она состояла из чрезвычайно плотных образов.

Это был всего лишь слабый запах, но Рэндидли сразу же пришлось подавить желание проследить его обратно к источнику. Время для перезагрузки, а не время следовать этой естественной связи…

С сардонической улыбкой Рэндидли позволил своей медитации закончиться. Похоже, я задел образ «Земли», которым владеют люди. Возможность наблюдать это, несомненно, была бы полезна для изображений, но… не сейчас.

Вместо этого Рэндидли обдумывал то, что, по его мнению, он должен был сделать.

Приготовьтесь встретить окончательный суд, который должен быть вынесен ему за то, что Система заклеймила его еретиком.

Выясните, как разрушить замыслы Системы на Земле.

Придумайте контрмеру на тот случай, если Существо неизбежно вернется, чтобы помешать Бедствиям.

В конечном счете, это был короткий список, но он был полон проблем, с которыми было трудно справиться. Просто отсутствие информации было достаточно изнурительным, но Рэндидли также приходилось бороться с силами, которые активно хотели, чтобы он потерпел неудачу.

Помимо этих нескольких целей, Рэндидли хотел сделать еще несколько вещей.

Расти сильнее.

Поймите предупреждение, данное Рэндидли Лирой, что кто-то внутри Системы узнал о его способности ниспровергнуть Пятую Когорту.

Воспитывать определенный тип изображений на Земле.

Ответьте на непрекращающиеся жалобы Татьяны на то, что конкуренты скупают поставщиков, чтобы насильно выкупить Erickson Steel.

Построй обещанное тело для Призрака.

Зарегистрируйтесь в Ордене Дюциса.

Узнайте, что произошло после того, как Шал прошел через этот портал.

Поддерживайте стабильность в его Soulskill.

Поймите, какое значение Гражданство в Системе имело…

Очень скоро Рэндидли усмехнулся про себя. Чем больше он думал, тем больше рос список того, что, по его мнению, он должен был сделать. Даже с его возможностями было бы трудно управлять таким количеством разрозненных целей. Тем не менее Рэндидли считал, что сможет выполнить несколько из них одновременно, если правильно спланирует свое расписание.

В основном, казалось разумным временно расположиться в районе штаб-квартиры Erickson Steel. В то время как он сосредоточился на ковке и гравировке, Рэндидли определенно мог стать сильнее и построить тело, которое он должен был для Призрака. К тому же он мог позвать этого парня Нафура, чтобы он уничтожил войска Ордена Дуциса. Рэндидли сомневался, что ему придется лично действовать против бизнеса, наблюдающего за Эриксоном Стилом из Ордена Дюси, который бросился на проблему.

В конце концов, если бы люди, пытающиеся изолировать Erickson Steel, обладали реальной властью, они не были бы так просто побеждены. Богатый дурак был опасен, но с ним нетрудно было справиться.

Действия в пределах Soulskill могут происходить где угодно, поэтому следить за этими событиями не будет проблемой. Но это был всего лишь вопрос того, сколько времени Рэндидли потратит на это. Это заставило Рэндидли задаться вопросом, как долго он еще пробудет здесь.

Глубоко вздохнув, Рэндидли использовал свой Домен, чтобы проверить, где находится Хелен. Он сразу же почувствовал, что она находится в самом Доннитоне, вероятно, доставляя прощальный подарок, который Рэндидли решил преподнести Доннитону.

Что вы сделаете с этим подарком… решать вам. Но я не могу помочь вам больше, чем это.

Прощание было трудным делом, подумал Рэндидли. После того, как жар гнева и битвы утих, у него даже не хватило духу пойти и самому сообщить новости.

Затем его изумрудные глаза ярко вспыхнули. Впрочем, у него были и другие дела.

Наконец, Рэндидли посмотрел на рост своего Навыка, произошедший за последние несколько дней.

Глава 954.

Несмотря на то, что Рэндидли несколько оцепенел от своего постоянного роста, он не мог не хихикнуть, увидев море PP, которое он собрал, готовясь к вызову Доннитона и во время него. Многое из этого было получено на самой последней ступени, но также было немного PP, оставшегося от нескольких дней интенсивных тренировок, которые Рэндидли провел для подготовки.

Честно говоря, он был рад этому; оказалось, что Доннитон воспринял вызов так же серьезно, как и он сам. Всего Рэндидли заработал 483 PP.

Опять же, чудовищный рост был функцией количества Навыков, которыми он обладал, которые могли действовать одновременно в ходе боя. Дело было не только в том, что у него было много Навыков. Отчасти скорость его роста была связана с тем, что его Контроль позволял ему использовать почти дюжину Навыков одновременно.

Из боевых Навыков Рэндидли, включая Владение Копьем, Уклонение, Боевой Опыт и Преодоление Безвыходного положения, ни один из них не превзошел 8 Уровней роста. Большинство из них были сгруппированы вокруг 5. Но даже эти несколько Навыков, которые составляли меньшинство его прироста, все же давали 47 PP. Хотя они не были решающими в бою, они постоянно давали Рэндидли серию небольших усилений.

Затем были другие области, которые испытали большой рост. Бесконечные пальцы Иггдрасиля выросли на 10 уровней мастерства. Резкость выросла на 11. Визуализация выросла на 14 уровней. Всадники Зловещего Двора подскочили на 20 уровней навыков, вероятно, из-за продолжающейся активности Всадников с Невеей. Воспламенение Изумрудной Сущности также получило 16 Уровней Навыков из-за множества основанных на нем Навыков, которые использовал Рэндидли.

Ирвуд Тело Иггдрасиля выросло на 21 уровень мастерства, подняв физическую форму Рэндидли до еще более смехотворного базового состояния. Жестокое негодование Иггдрасиля поднялось на 28 уровней мастерства. Другие Навыки Иггдрасиля сохранили рост между 8 и 12.

Тем не менее, область, которую Рэндидли улучшил больше всего, была, очевидно, в его новом наборе навыков, Нисхождении Мрачной Химеры. Хотя Навыки, которые он приобрел, объединились, чтобы сформировать набор Навыков чрезвычайно высокого уровня, это были преимущества материалов, которые Рэндидли использовал для формирования набора Навыков. Они на самом деле не описывали, насколько искусно Рэндидли использовал свои недавно приобретенные способности.

Как только Рэндидли начал использовать Навыки, он познакомился с ними поближе и испытал заметный скачок в Уровнях Навыков. И это может даже случиться снова, в меньшей степени, когда у Рэндидли появится возможность по-настоящему подумать о своих Навыках и попрактиковаться в них.

Проклятый аппетит призрака повышен на 13 уровней навыка. По сравнению с одноразовым «Все остальное погибает, но время кружит Землю» выросло на 19 уровней навыков. Ужасающая интенсивность Чудовища выросла на 14. Человек гордится, но Химера берет и Химера плачет, когда человек скорбит, обе улучшились на 20 уровней навыков каждая. Оплечье Катастрофы Жнеца улучшилось на 10 уровней, а Расплавленный клык изгоя поднялся на 17.

Наконец, Химерическое Избегание увеличено на 32 Уровня Навыка. И когда Randidly проверил, количество Атрибута и предотвращение урона, обеспечиваемое пассивной частью Навыка, увеличилось до 9%. Медленно, но верно его и без того смехотворные возможности росли.

Что довело Рэндидли до 483 PP в сумме.

Увидев это число, он несколько раз моргнул. Затем он проверил свой Soulskill и тут же подавил вспышку нервозности. С таким огромным количеством PP… я доберусь до 1500 в своем Soulskill и активирую поглощение большего количества PP.

Учитывая PP, которые я получил в прошлый раз… и тот факт, что количество, которое я поглощал, увеличилось… не означает ли это, что, когда я достигну этой вехи, у меня в принципе будет возможность завершить любой Путь, который я захочу…?

Это была опьяняющая мысль. Но Рэндидли глубоко вздохнул и сосредоточился на поставленной задаче. С его огромным количеством PP Рэндидли легко завершил Путь продвинутой гравировки маны.

Поздравляем! Вы завершили продвинутый путь гравировки маны! Гравировка — это метод, с помощью которого ваша воля и энергия могут быть записаны на одном предмете для будущих поколений! Продолжая продвигаться к вершине Гравировки, вы начинаете понимать, насколько малым было ваше прежнее понимание. Вы шли грунтовой дорогой, каменной дорогой, железной дорогой, а теперь и дорогой смысла. И все же дорога ведет вперед. Вскоре вы чувствуете, что дальнейшее продвижение вперед приведет к большим изменениям в вашем понимании гравировки маны… У вас есть ноги, чтобы ходить, глаза, чтобы видеть, и руки, которые нужно делать. Не позволяйте даже одному из них бездействовать.

Поздравляем! Ваша мана увеличилась на 400! Регенерация маны увеличилась на 40. Сила воли и концентрация увеличились на 25! Влияние уровней навыков на эффекты гравировки маны увеличилось!

Покачав головой, Рэндидли задумался, почему он вообще пытается получить Пути в эти дни. В отличие от первых дней, награды, которые они давали, теперь часто просто шептали о дополнительных наградах, которые Рэндидли мог получить, если бы он использовал БОЛЬШЕ PP. Эти сообщения, казалось, подразумевали, что он был очень близок к тому, чтобы перейти к финальному игровому контенту, но они также были немного обескураживающими.

Кроме того, обычные выгоды больше не имели для него такого большого значения. Даже если бы Рэндидли приобрел Навык сейчас, потребовалось бы довольно много времени, чтобы повысить его до уровня, когда он станет полезным. Время, которое он мог бы использовать, чтобы поднять свой текущий колчан Навыков или изображений еще выше.

Тем не менее, другая часть Рэндидли задавалась вопросом, не появится ли у него наконец это время в ближайшее время. Еще одна Зона должна была начать прибытие Первого Бедствия, но было неясно, сколько времени это займет. На самом деле, у Рэндидли был очень реальный страх, что Зона, которую они ждали, чтобы закончить Новую Землю, займет слишком много времени.

Уроки, которые он преподал Доннитону с ложечки, могут очень легко исчезнуть, если будет достаточно времени. Без внешней угрозы было легко предсказать, что человечество безвозвратно ослабнет.

Самым насущным текущим вопросом был надвигающийся Суд, но Рэндидли был уверен, что использование изображений значительно увеличило его силу за последний месяц. Он, наконец, дорос до того, что будет чувствовать себя уверенно в обычных ситуациях даже в когорте 5.

Единственной деталью, которая заставила Рэндидли насторожиться, было предупреждение Лиры о некотором влиянии на это решение. Но опять же, Рэндидли не был уверен, стоит ли доверять ее словам. Лира для него была сбивающим с толку комком эмоций.

Сбивает с толку из-за ее интеллекта и ее предательства, но также сбивает с толку из-за того, что она является мечом и ножнами Доннитона, и система подталкивает их друг к другу. Лениво Рэндидли задавался вопросом, кто в настоящее время является мечом и щитом Доннитона. Продолжался ли этот эффект во всей системе?

Рандидли покачал головой, слегка недовольный тем, как быстро его мысли сбились с пути. Он еще раз сосредоточился на возможности получения Навыка из Пути. В любом случае, Рэндидли был в разгаре подготовки, но у него, вероятно, было свободное время перед тем, как разобраться с Бедствиями, чтобы отточить Навык. Но это определенно должен быть мощный Навык, который принесет ощутимую пользу в бою. И после того, как Рэндидли создал свой собственный Навык за пределами Легендарного рейтинга, он почувствовал, что произвести на него впечатление будет сложнее.

После завершения Пути Рэндидли все еще не хватало 100 единиц для достижения следующей волны PP от его Soulskill. Таким образом, он начнет следующий Путь, не зная точно, сколько PP он получит.

Наугад рассматривал список доступных Путей.

Еретик XXIX 0/???, Когорта Путешественников Нексуса 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Преступник Системы 0/1, Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Металлург 0/300, Конвергенция Эфира II ???, Совершенная связь душ 0/1000, Колокол рока звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Огненный стрелок 0/350, Пепел Улаата, Покровитель пепла 0/1000, Орден Дуциса: Источник руководства ???, Факел человечества 0/500, Осанка учителя ???, Хозяин марионеток 0/100, Мана-лич 0/500, Иммунитет к боли I 0/250, Одеяния Мирового Древа ???, Телосложение Мрачной Химеры 0/1000, Проклятие Химеры I ???

В дополнение к знакомым лицам, к которым Рэндидли уже давно имел доступ, было несколько новичков. Один связан с сопротивлением боли, достигающим 100, один основан, возможно, на Ирвудском теле Иггдрасиля, достигающим 200, а затем два связаны с вновь созданным образом и ростом этих навыков.

Рэндидли на данный момент имел чуть более 250 PP. Но казалось вероятным, что он получит почти пугающе большое количество PP. Поэтому он внутренне разрывался между различными доступными путями. Возможно, самым консервативным методом было бы выбрать короткий Путь, такой как Огненный Снайпер и Мана-лич, а затем вычислить общую сумму, прежде чем Рэндидли выбрал двусмысленный или длинный Путь.

Еще…

Рандомли усмехнулся про себя и переместил пальцы на Одеяния Мирового Древа. Судя по названию и контексту, Рэндидли подозревает, что это будет чрезвычайно долгий Путь. Но прямо сейчас одной из главных целей, которую Рэндидли хотел достичь до прихода Правосудия, было завершение набора навыков Иггдрасиля. Укрепление его с помощью Пути казалось лучшей идеей на данный момент.

Сразу же после того, как он указал на Путь, Рэндидли захотелось проклясть свою прежнюю уверенность. Число 3000 сразу же выжгло в его глазах. Он как бы давил на его спинной мозг, вызывая немедленную головную боль из-за огромного давления, которое высвобождалось этим числом.

Но хотя это и пугало…

Если бы Рэндидли смог его закончить…

Конечно, я мог бы родить внуков быстрее, чем пройти этот Путь, если бы я переоценил бонусы от Навыка Души. Слегка покачав головой, Рэндидли ввел в Путь следующие 99 ПП. Затем он получил уведомление, которое повергло его в шок.

По мере того, как растет ваш Soulskill, вы тоже будете расти. Ваша плоть является субстанцией Навыка Души, и сила, собранная вашим Навыком Души, подпитывает ваш рост. Хотя точные детали аранжировки в настоящее время меняются , ваше тело и навык души постепенно сливаются в более законченное целое. Предупреждение! Во время синхронизации вы можете столкнуться с небольшими эффектами.

Поздравляем! ПП из твоего Альфа Космоса течет в тебя! Вы набрали 7102 PP!

— Семь тысяч PP… — тупо сказал Рэндидли. Он моргнул несколько раз. Поскольку он вложил эти первые 100 PP в этот Путь, он понял, что получает две бесплатные характеристики каждые 25 PP, которые он вложил в Путь. Это была не самая большая награда, но, безусловно, заметная. Особенно учитывая, что на это потребуется 3000 PP. Это означало, что Рэндидли получит 240 бесплатных характеристик за завершение Пути, даже не считаясь с наградой.

С таким же ошеломленным выражением лица Рэндидли прошел весь Путь за один раз.

Поздравляем! Вы завершили Одеяние Пути Мирового Древа! Вы давно посадили Мировое Древо в сердцевину своего существа, и оно укрепилось в вашей Душе. Однако мировое древо — это не просто растение; это также сюзерен. Это тоже двигатель. Именно на вершине Иггдрасиля мир может процветать и расти. Путь сюда был долгим и извилистым, но теперь, наконец, прийти в себя неизбежно.

Ваше сердце принадлежит Мировому Древу. Носить остатки его божественности — значит прикасаться к царству за пределами человечества. По мере того, как ваши существования выравниваются, ваш жизненный опыт будет искажен. Не дрогните, ибо остановиться в погоне за властью — значит отдать контроль падальщикам-падальщикам, которые кружат наверху.

Поздравляем! Ваша Живучесть увеличилась на 100! Ваша регенерация здоровья увеличилась на 500! Ваша регенерация выносливости увеличилась на 200! Ваше сопротивление увеличилось на 100!

Глава 955.

— Почему он не пришел сам? — тихо спросила миссис Гамильтон. Ее руки были крепко скрещены перед собой, и у Хелен сложилось отчетливое впечатление, что другая женщина делала это только для того, чтобы скрыть дрожь.

Хелен не знала, что ответить на вопрос. У нее были некоторые теории, но поделиться ими было бы скорее болезненно, чем полезно. Вместо этого она проигнорировала слова и подошла к длинному деревянному столу в мастерской миссис Гамильтон. Хелен планировала грандиозно смести все прочь, но когда она подошла к вещам, которые она там нашла, она остановилась.

Ряды за рядами ярко окрашенной жидкости мерцали перед ней в обтекаемых трубочках. Только посмотрев полсекунды, она поняла, что все это зелья. Увидеть такое разнообразие концентрированных зелий было немного шокирующим даже для Хелен, поэтому она решила осторожно отодвинуть хрупкую стеклянную посуду в сторону, прежде чем положить свой драгоценный груз на стол.

Менее драматично, но в приказе Рэндидли не было никаких подробностей; Хелен была просто курьером.

После того, как она махнула рукой, на столе оказались четыре спелых фрукта. Сразу же воздух в мастерской резко изменился. Вопреки себе, Хелен глубоко вздохнула, как только увидела плоды. Их насыщенный аромат достиг ее ноздрей. Просто вдохнув их высвободившуюся энергию, Хелен ощутила странное состояние умиротворения.

Если бы она посмотрела на свою статистику, Хелен была бы уверена, что ее Контроль и Фокус увеличились на несколько пунктов.

Брови миссис Гамильтон нахмурились, когда она сделала несколько коротких шагов, чтобы подойти к столу. Она не сразу пыталась осмотреть фрукты. Вместо этого она сняла с межпространственного кольца маленькую рацию и заговорила в нее. «Берил? Убедись, что моя личная мастерская опечатана».

— Понял, — последовал трескучий ответ. В следующие несколько секунд Хелен снова почувствовала перемену в воздухе рабочей комнаты; небольшие потоки циркулирующего воздуха прекратились.

Хелен подняла бровь, глядя на миссис Гамильтон. Она и раньше видела рации и сотовые телефоны, но в основном ими пользовались отряды низшего звена. Видеть, как миссис Гамильтон использует его, когда функция обмена сообщениями, предоставляемая Системой, была намного удобнее, казалось довольно странным.

— В Доннитоне есть кто-то, кто может вмешиваться и изменять сообщения Системы, — небрежно сказала миссис Гамильтон. «Мы все еще пытаемся выследить его или ее… но достаточно сказать, что недавно произошло несколько необъяснимых исчезновений редких продуктов. Недостаточно, чтобы мотивировать полномасштабное расследование, но у нас есть все необходимое».

«…Не проще ли подслушать что-нибудь с помощью этих устройств?» — спросила Хелен.

Посмеиваясь, миссис Гамильтон кивнула и осторожно потянулась к одному из фруктов. “Истинный. Но тогда разве мы не знали бы точно, где этот загадочный человек собирался нанести удар? В любом случае… это…”

— Подарок, — легко сказала Хелен. Это была вся информация, которую Рэндидли сказал ей передать миссис Гамильтон. Не то чтобы Хелен знала намного больше, но у нее были свои догадки, когда она увидела бледное лицо Рэндидли после того, как он сделал это. Одного она видела, как он сконденсировался, но другие…

У Рэнди уже были такие. И, основываясь на энергии, исходившей от первоначальных трех, они были своего рода сокровищем, которое со временем становилось все более могущественным. Хотя это были всего лишь фрукты, Хелен жадно облизала губы. Несомненно, съесть их было бы очень вкусно.

Из четырех фруктов тот, к которому миссис Гамильтон слегка прикоснулась, был ярко-изумрудного цвета. Отраженный густой энергией вокруг него, он был одним из первых трех. Он был приземистым и пухлым, как помидор. Вокруг него также небрежно лежали сумеречный банан, золотой желудь и малиновое яблоко.

Вместо того, чтобы поднять их, миссис Гамильтон предприняла действие, которое озадачило Хелен; она резко разрубила рукой и расколола изумрудный плод пополам. Сок брызнул на стол, когда две отрезанные половинки раскачивались взад и вперед. Сладкая мякоть плода выпустила еще более плотное облако летящей энергии. Воздух буквально гудел от этого.

Но с горящими глазами миссис Гамильтон взяла две половинки и внимательно их осмотрела. С любопытством Хелен проследила за ее взглядом.

— Итак, семена есть, — тихо сказала миссис Гамильтон. Хелен кивнула. Потому что, глядя на две половинки фрукта, она ощущала особый поток энергии во плоти, направляющий энергию к этим двум семенам. Под влиянием энергии плода эти семена были покрыты плотно упакованными золотыми рунами, слишком маленькими и яркими, чтобы их можно было прочесть.

«Рэндидли дарит подарки небрежно», — подумала Хелен с легким трепетом.

Взмахом руки миссис Гамильтон убрала фрукты. Затем она незаметно провела пальцем по сочной поверхности стола и поднесла к губам каплю фруктового нектара. После дегустации миссис Гамильтон не выглядела счастливой. На самом деле выражение ее лица стало настороженным и мрачным, когда она задумалась о грязном рабочем столе.

В течение нескольких секунд Хелен была в некоторой растерянности, что она могла сделать. Но затем миссис Гамильтон снова заговорила.

«Обязательно скажи ему… он может вернуться в любое время. То, что произошло на вызове… разбирается. Это больше не повторится.”

Покачав головой, Хелен подошла к двери. Поскольку ее миссия здесь выполнена, пришло время вернуться на сторону Рэндидли. «Разве подобное не должно произойти только один раз, миссис Гамильтон?»

Случайно помассировал виски, изо всех сил пытаясь понять, как лучше всего использовать свою большую кучу PP, которая теперь заполняла его экран Пути. Даже после прохождения пути в 3000 PP у Рэндидли оставалось чуть более 4 тысяч PP, которые он мог разделить между всеми доступными ему путями. Но завершение Одеяния Пути Мирового Древа добавило два новых выбора к доступным Путям Рэндидли: Тесак Мирового Древа ??? и Слабость Мирового Древа 0/500.

Вещи, которые входят в комплекты из трех штук… имеют значение. Они связаны кармой. Случайно подумал, нахмурившись. Но в то время как Тесак Мирового Древа, вероятно, дал бы ему усиление, связанное с его атакующими способностями, как Одеяние усилило его защиту, было трудно оправдать вложение очков в Слабость Мирового Древа.

Потому что было трудно увидеть в этом что-то иное, кроме как способ внести слабость непосредственно в его образ Иггдрасиля. Могли бы вы потерять статистику из Пути? Могли ли вы получить пассивный навык, который оказал на вас негативное влияние? Если не первое, то последнее было определенно возможно. Тот факт, что он был частью группы, связанной кармой, означал, что он не будет полностью бесполезен, но…

Это была опасная перспектива.

Покачав головой, Рэндидли снова посмотрел на Пути, которые он мог выбрать.

Еретик XXIX 0/???, Когорта Путешественников Нексуса 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Преступник Системы 0/1, Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Металлург 0/300, Конвергенция Эфира II ???, Совершенная связь душ 0/1000, Колокол рока звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Огненный стрелок 0/350, Пепел Улаата, Покровитель пепла 0/1000, Орден Дуциса: Источник руководства ???, Факел человечества 0/500, Осанка учителя ???, Хозяин марионеток 0/100, Мана-лич 0/500, Иммунитет к боли I 0/250, Телосложение мрачной химеры 0/1000, Химеры Злоба I ???, Колун Мирового Древа ???, Слабость Мирового Древа 0/500

Еретик, очевидно, покончит с собой заблаговременно, так что у Рэндидли не было причин ставить ему очки. Но остальные Пути были на столе. С таким количеством PP в его распоряжении, завершение некоторых из простых Путей вообще не потребует многого. Между тем, с другой стороны, Рэндидли определенно смотрел на некоторые из более дорогих Путей, чтобы улучшить свою личную силу.

И все же взгляд Рэндидли продолжал возвращаться к крохотным Путям, которыми он никогда не пользовался, даже несмотря на то, что провел с ними довольно много времени. В частности, Nexus Traveler Cohort 5, Experimenter I и Metallurgist. Больше, чем надежда на что-то, что даст ему мощный Навык, они предоставят статистику и удовлетворят его любопытство. В общем, этим троим потребуется всего 400 PP, чтобы закончить, и он НАКОНЕЦ-ТО узнает, какие награды они получат. Особенно первые два.

Но все же Рэндидли осторожно посмотрел на другие доступные Пути. С выбором не торопился. Что касается Навыков, Рэндидли подозревал, что получит полезный урожай от Огненного Снайпера и Пепла Улаата. Лич маны был еще одним возможным выбором для нового навыка, но казалось более вероятным, что он просто получит еще одно большое увеличение своего запаса маны и регенерации. Не то чтобы такая вещь была бесценной, но по мере того, как внимание Рэндидли все больше смещалось в сторону изображений, отдача от маны уменьшалась.

Рост Иггдрасиля III по-прежнему оставался серым, но Рэндидли чувствовал, что получение еще пары сотен характеристик откроет для него новые возможности.

Эта мысль немедленно заставила Рэндидли вздрогнуть. Кажется, я действительно продвинулся далеко, если внезапно получить пару сотен характеристик кажется легким подвигом… но с помощью четырех тысяч PP это действительно не должно быть сложно…

Затем Рэндидли пожал плечами. Если его целью было, по крайней мере, разблокировать Рост Иггдрасиля III и получить хороший старт для его завершения, это, вероятно, означало, что он должен сохранить полторы тысячи собранных PP, чтобы сбросить в него. Хотя просить несколько сотен характеристик от нескольких Путей было слишком много, Рэндидли решил, что, потратив 2500 или около того PP, он получит это.

Итак, чтобы удовлетворить собственное любопытство, Рэндидли почти сразу закончил три меньших Пути. От Nexus Traveler Cohort 5 Рэндидли получал одно бесплатное очко характеристик за каждые 5 потраченных PP, что было настоящим возвращением в старые добрые времена. Экспериментатор Я давал 1 Реакцию каждые 5 ОП, что тоже нормально. Наконец, Металлург давал 1 Контроль каждые 5 PP, которые быстро складывались после того, как вы потратили на него 300 PP.

Поздравляем! Вы прошли Путь 5 когорты Nexus Traveler Cohort! Хотя вы родились в низшей когорте, вы превзошли свой первоначальный мир, чтобы начать исследовать Систему! Хотя в Системе существует строгая иерархия, такие амбиции всегда будут вознаграждены. Так что продолжайте подниматься, продвигаясь к более высоким местам и более крупным наградам! Наверху Нексус ждет!

Поздравляем! Находясь в когорте 5, вы будете получать небольшое количество дополнительного опыта за каждое убийство! Будет немного легче повысить свой уровень мастерства!

Поздравляем! Вы завершили Путь Экспериментатора I! Странным образом комбинируя Навыки и материалы, вы смогли понять, что жесткая структура Системы — это просто руководство; то, что вы можете с ним сделать, ограничено только вашим воображением! На этом Пути много странных поворотов, но в то же время он раскрывает секреты этого чудесного мира. Восприятие +20. Вы получили удачу создателя навыков 1-го уровня!

Creator’s Luck Lvl 1: при комбинировании разрозненных элементов шанс на успех немного увеличивается! Эффект увеличивается с уровнем навыка. При комбинировании разрозненных элементов вероятность неожиданной реакции ничтожно мала! Эффект увеличивается с уровнем навыка. При комбинировании разрозненных элементов почти нет шансов создать что-то действительно особенное! Эффект увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Вы прошли Путь Металлурга! Поскольку извлеченных костей Земли было недостаточно для удовлетворения ваших потребностей, вы неизбежно начали модифицировать и улучшать материалы вокруг вас. Проходя этот Путь, постепенно будет проявляться умение создавать что-то действительно особенное. Ваше знакомство со всеми формами металла увеличивается. Мудрость, Контроль и Фокус +20. Вы получили (уникальный) навык «Прикосновение гончей-призрака»!

Прикосновение гончей-призрака (U): когда вы создаете материал, он будет постоянно улучшаться в зависимости от процента ваших собственных характеристик. Усовершенствования будут связаны с типом созданного материала. Отображаемый процент вашего прикосновения будет зависеть от редкости созданного предмета снаряжения при его изготовлении. Более высокая редкость выявит больше скрытого потенциала вашего прикосновения. Обычный: 1%, Необычный: 3%, Редкий: 5%, Древний: 7%, Рунический: 9%, Легендарный: 10%, Эпохальный: 15%, Трансцендентный: 20%, Вершина 25%.

Рэнди слегка дернулся. Сразу же он был наказан за то, что так долго ждал, чтобы пройти Путь Когорты 5. Небольшое количество характеристик, которые он собрал, закончив его, было в порядке, но в данный момент награда была для него практически бесполезна. Между тем, поскольку он провел несколько лет на Теллусе в различных формах, дополнительный опыт и навыки были бы чрезвычайно ценны в то время.

Чтобы получить это сейчас, просто казалось, что Система насмехается над ним…

Между тем, бонусы, которые Рэндидли получил от двух других Путей, были более приятными. Удача Создателя не имела прямого влияния, но, вероятно, она помогла бы ему, когда он вернется в Erickson Steel, чтобы делать металл, или когда он работал над гравировкой. И из-за текста казалось возможным, что он также даст ему бонусы при настройке Навыков или, возможно, даже изображений.

Учитывая, что Рэндидли все еще находился в процессе определения точной формы своего набора навыков Иггдрасиля, было бы полезно немного повысить уровень этого навыка, прежде чем он, наконец, попытается объединить этот основной набор навыков.

Бонус от Металлурга был еще мощнее. Прошло довольно много времени с тех пор, как Рэндидли получил какие-либо Уникальные Навыки, поэтому он сразу же был взволнован, рассматривая эффекты. И поскольку бонус, который он давал, основывался на его собственной статистике…

Рандомно ухмыльнулся.

Хотя предмет Высшей редкости, вероятно, был еще далеко, это означало бы, что Randidly может создать предмет, который даст пользователю дополнительные 250 или около того контроля…? Даже если этот предмет был пределом текущих способностей Сэма, легендарный предмет, который все равно был усилением 90 контроля, если бонусом была разновидность контроля. Это было в дополнение к любым эффектам, которыми предмет уже обладал.

...возможно, в ближайшие дни мне следует больше времени уделять работе над металлом…

Глава 956.

Рэндидли собирался вернуться к своему экрану «Путь» и выбрать, что он будет получать дальше, но фигура, приближающаяся к источнику, заставила его остановиться. Вздохнув, Рэндидли выпрямился и приготовился к приему гостя.

Лира улыбнулась, как озорная фейри, когда вышла на поляну. — Я что-то прерываю?

“Для чего ты здесь?” — спросил Рэндидли, стараясь изо всех сил скрыть раздражение в голосе. Хотя он помирился с Лирой, это не означало, что он доверял ей. Просто он верил, что у них есть понимание, что они будут заниматься своими делами, пока не пройдут первые два Бедствия. У них не было таких отношений, при которых внезапный визит был бы благом.

Тем более, что она пришла сразу после его вызова против Доннитона. Чтобы потратить некоторое время на изучение роста своих изображений, Рэндидли тщательно подавлял свою Силу Воли. Если она заставила его драться прямо сейчас…

Лира подняла руки. — Я понимаю, ты не веришь, что у меня есть добрые намерения. Потому что я редко прихожу, не пытаясь получить что-то от тебя. Но сегодня я хочу совершить сделку. Справедливая сделка. Между равными».

Руки Рэндидли тут же сжались в кулаки. По тону Лиры было ясно, что то, что она увидела в вызове, сильно повлияло на нее. Еще более тревожным, чем изменение взглядов этой молодой женщины, Рэндидли не мог не заметить, что поблизости стих ветер. В воздухе повисла тишина, как будто само существование ждало ответа.

Журчание весны стихло. Листья качались от сильного ветра, а затем исчезали в небытие. Воздух был прохладным и прозрачным, как внутри снежного шара. Рэнди нахмурился и просканировал местность эфиром, но ничего не обнаружил. Окружение казалось совершенно нормальным.

Но кто мог отрицать, что мир природы отреагировал на то, что сказала Лира?

Не подарки, а торговля. Тем не менее… это, безусловно, один из аспектов нашей кармы. Ранди устало подумал. Он подумывал вызвать Лукрецию, чтобы узнать ее взгляд на странное природное явление, но в конце концов Рэндидли заподозрил, что она ничего не найдет.

Непрошенное воспоминание о связанном судьбой Навыке, который Рэндидли насильно уничтожил, пришло ему на ум. Несколько секунд Рэндидли просто изучал Лиру. Сегодня на ней было тёмно-синее вельветовое платье, передняя часть которого была закрыта накладными карманами. Вместо того, чтобы быть существом, которое небрежно продало свою душу, у нее было такое присутствие, которое вы ожидаете от друга детства из аниме, все яркие глаза и широкая улыбка.

То есть, кроме ее чрезмерно бледной кожи и светящихся фиолетовых глаз. Эта часть ее кричала как злодейка.

Как и Рэндидли, Лира, вероятно, провела в этом новом мире, управляемом Системой, гораздо больше времени, чем показывает календарь. Поэтому она была стройной и прекрасной, как орхидея, и выглядела так, будто ей было около 20 лет. Ее рыжевато-коричневые волосы ниспадали от ушей до подбородка. Глядя на Лиру, Рэндидли понял, что она так же пристально смотрит на него.

Увидев, что Рэндидли не собирается ничего делать, кроме как изучать ее, Лира неловко улыбнулась. — Как вы и ожидали, я попрошу вас сделать то, что… обычно не должно происходить. Но уверяю вас, Октавиус не узнает о ваших действиях. Пока я не буду готов, я не раскрою, что вы сделали».

Волосы на затылке Рэндидли зашевелились. Упоминание Октавиуса не было способом заставить его расслабиться. Странное существо, руководившее их когортой, прекрасно понимало, что произойдет, если Рэндидли снова выставит напоказ естественный порядок Системы. — Это угроза?

Наконец, эта мило улыбающаяся маска, которую Лира сломала работой, и она хмуро посмотрела на него. «Случайно, я не хочу, чтобы ты умер или попал в воображаемую тюрьму. Без вас, даже с семенами, которые вы только что посадили, все же немного сомнительно, что Земля сможет пройти Первое Бедствие. И быть отрезанным от эфира и отправленным на обреченную планету — это не то, чего я хочу. Хотя большинство деревенских духов могут просто вернуться в свой первоначальный мир, как это поможет мне? Если Земля полетит в дерьмо, мне пиздец. Я на твоей стороне.”

— Пока, — мягко сказал Рэндидли. Но когда Лира раздраженно поджала губы, какая-то часть его внутреннего подозрения исчезла, оставив после себя веселье. Сегодня я потратил так много времени, заставляя свое тело расслабиться, чтобы контролировать свои образы. Разве это не похоже на то, как Лира появляется и портит всю эту тяжелую работу?

Случайно усмехнулся, когда это развлечение продолжало бурлить. Это заставило Лиру еще больше нахмуриться.

— Над чем ты смеешься? — отрезала она.

Рэндидли беспомощно пожал плечами. — Ничего, просто день был долгим. Итак, я укушу; чего ты хочешь от меня?”

«Я хочу класс», — сказала Лира с ослепительной улыбкой. Рандидли фыркнул и проигнорировал ее вопиющую попытку очаровать его, распаковывая это заявление.

Очевидно, Лира не могла получить класс старомодным способом со своим статусом деревенского духа. Поэтому Рэндидли подумал, что, вероятно, это означало, что за пределами ее очень специфической сферы влияния в качестве Деревенского духа Лире не хватало способностей. Было ли это связано с отсутствием Статистики или Навыков, было неясно. Но получение класса позволит ей расти. Более мощная Лира была опасна, но Статы могли сделать не так много. Ее естественная близость к Эфиру была гораздо опаснее, и именно поэтому она могла стать Деревенским Духом.

Он что-то пропустил? Была ли другая функция, которую мог бы выполнять класс? Это может помочь в формировании образов, но кроме этого…

Затем глаза Рэндидли вспыхнули. Класс также приводит к получению Судьбы… и если бы я дал ей Класс, между нами была бы другая связь. Это возможности. Является ли Класс просто уловкой, чтобы установить более прочную связь…? Я мог бы попросить Натана сделать это, но неясно, сможет ли он это сделать, просто основываясь на опыте и способностях… Я не сомневаюсь, что это не будет обычным случаем предоставления Класса…

Но также… Я подозреваю, что Лира пришла к ней после испытания не случайно.

Пока Рэндидли обдумывал просьбу Лиры, она снова открыла рот. — Я вижу по твоему лицу, что ты думаешь. Очень тяжело думать. Итак, позвольте мне попытаться объяснить некоторые детали. Только благодаря моему… уникальному Пути к этой ситуации я могу получить Класс. Несмотря на то, что я проник в роль Деревенского Духа, у меня все еще есть отличие в Системе от того, что когда-то я был человеком. Но поскольку у меня нет «человеческого» тела, это просто вопрос заземления Класса на физическом объекте, который я могу носить с собой».

— Что ты предлагаешь мне взамен? — спросил Рэндидли. Прежде чем он двинулся дальше, ему нужно было решить, стоит ли вообще развлекаться этим экспериментом.

Лира подняла два пальца. «Я предлагаю две вещи. Первый довольно прост; в процессе предоставления мне Класса у вас будет полный доступ к моему Душевному пространству. С защитой, которую я кропотливо собрал за последние месяцы, вы сможете увидеть и понять структуру энергии, которая создает Деревенского Духа. Я воздержусь от ограничительного формирования Системы, чтобы предоставить вам эту информацию. Интересно, да?

Рэнди скрестил руки на груди. Хотя он праздно интересовался формой Эфира и не сомневался, что это будет значительным толчком к пониманию самой Системы, не стоило бессмысленно давать Лире еще один инструмент в ее арсенале.

Словно прочитав его нежелание, Лира театрально вздохнула и покачала головой. В этот момент казалось, что весь жизненный труд и борьба давят на ослабевшие плечи Лиры.

Уголок рта Рэндидли приподнялся. Иногда он забывал, что она была ребёнком-актёром до тех моментов, когда она предавалась бессмысленной театральности. Из всех черт Лиры он не возражал против этой.

— Хоть ты и относишься к этому так небрежно, но еще раз хочу подчеркнуть, что мне это нелегко, — устало сказала Лира. «Кроме того, мой Статус Деревенского Духа дает мне много… информации об эквивалентах Путей, доступных моим аффилированным лицам. Я не могу говорить об этом из-за определенных ограничений… но если бы вы увидели рычаги управления, которыми я обладаю, у вас, несомненно, было бы немного… предвидения.

Это заставило Рэндидли задуматься. Хотя это звучит красиво… она в основном говорит, что видит будущие возможности для Доннитона? Или деревни вообще? Это могло быть еще одним ложным выводом, но она относительно прямо говорила о преимуществах, предлагаемых в сделках с ней в прошлом. Она поделилась этой чертой с Существом. Есть ли какой-то секрет о Деревнях, обычно спрятанный там…?

Но причина, по которой она могла так честно говорить о преимуществах, заключалась в том, что последствия были так глубоко скрыты. Как было с Существом… так будет и с Лирой.

Беспорядочно развел руками, не торопясь говорить. Только когда он увидел, как губы Лиры дернулись от раздражения, он наконец открыл рот. — А второе, что ты мне предлагаешь?

И снова сияющая улыбка Лиры вернулась. «Информация о вашем друге Шэле. Он закончил восхождение и вернулся в Теллус. Если вы мне поможете, я расскажу вам все, что знаю о том, что он перенес, и о том, каковы его результаты.

«Могу ли я просто спросить его прямо, закончил ли он наконец?» — криво спросил Рэндидли. Но когда улыбка Лиры не дрогнула, он понял, что что-то не так. Отправив короткое сообщение Шэлу, Рэндидли понял, что проблема серьезнее, чем он предполагал.

Предупреждение! Контакт с целевой планетой в настоящее время прерван, пока происходит третье бедствие. Если этот контакт связан с чрезвычайной ситуацией, пожалуйста, свяжитесь с надзирателем когорты 5, чтобы ваш запрос был рассмотрен.

— Как ни странно, я бы никогда не предложила тебе ничего бесполезного, — усмехнулась Лира. «Но с моими связями я могу получить информацию, которую вы не можете; наши Пути и достижения очень разные. Вот почему никто, кроме тебя, не может мне помочь».

Чувствуя шевеление в груди, Рэндидли размышлял о своих прошлых отношениях с Лирой. Всегда требует и дразнит никогда не торгует. Но и настоящими дарами не обменивались. Таким образом, карма между ними была… сложной. Это означало, что ни в одном из их будущих не было вынужденного дара, но это также означало, что результат их взаимодействия был крайне запутанным.

Так же, как мое расставание с Доннитоном стало грязным… — беспорядочно подумал, кривя рот. Затем он покачал головой и спросил Лиру. «Зачем тебе класс? Если ты дашь мне честный ответ, я подумаю».

«Я уверена, что вы уже догадались, по крайней мере частично», сказала Лира, сморщив нос. «Это чтобы иметь доступ к изображениям. Как Village Spirit, мы крайне ограничены в выпуске собственных изображений. Я полагаю, чтобы не допустить, чтобы более высокая когорта испортила более низкую когорту. Какое-то время я был в замешательстве, почему ты так грубо ездишь по Доннитону, понимаешь? Но потом я заметил, что у тебя есть след от копья. Сделав несколько осторожных запросов, я узнал, что это не позволяет использовать ваши изображения для вознесения Земли.

«Возможно, ты начинал как фермер, но стал воином. Независимо от того, сколько семян вы разбросаете сейчас, нам нужно больше гарантий для Земли. И я не сомневаюсь, что когда вы узнаете больше о Системе и Нексусе, вы будете слишком заняты подготовкой к более серьезным проблемам, чтобы вывести изображения Земли на следующий Уровень. И, как я уже сказал, я не хочу, чтобы Земля рухнула перед Третьей Бедствием. Поэтому предоставление мне возможности использовать изображения — это беспроигрышный вариант».

Более того… предоставление вам Класса дает вам возможность сгущать Судьбу. А потом, я не сомневаюсь, что ты попытаешься пройти Великий Путь… Рендидли сразу понял.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я буду занят подготовкой к более грандиозным вещам? — спросил Рэндидли.

Лира покачала головой. — Эта информация — часть награды, которую ты получишь за помощь мне. Я не продам его дешево красивому лицу.

Рэндидли проигнорировал ее шутку. Потом стиснул зубы. — ...Я уверен, вы понимаете мое нежелание дать вам еще одно оружие. Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Найди меня через неделю. Надеюсь, к тому времени я приму решение».

— Разве ты не уехал из района Доннитона? Знаете, мне трудно ехать так далеко. Лира надулась.

Рэнди не стал отвечать.

Увидев, что ее эмоции не поколебали его, лицо Лиры стало серьезным. «Я понимаю, что Гордость вашей Короны не захочет отдавать другим контроль над судьбой Земли. Но мы маленькие рыбки, которых проверяют в пруду. После ваших путешествий я не сомневаюсь, что вы это видели. И я видел океан, который является Нексусом, как Деревенский Дух. Нам это нужно. Нам нужно любое оружие, которое мы можем пустить в ход. Даже вы не можете справиться со всем в одиночку. И, как я уже намекал… есть кое-что, чего можете достичь только вы. Если вы вовремя не поймете, что это такое, будет слишком поздно».

Потом Лира исчезла. Ее энергетическая подпись быстро рассеялась, превратившись в ничто, когда Лира отодвинула свою проекцию от него. Подождав несколько секунд, Рэндидли выпустил струю эфира, очистив воздух от оставшихся частиц.