Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Но его воля осталась непоколебимой, и он направил свою волю вниз на Короля-Чародея, чтобы усилить эффект. Он повернул свои ненавистные глаза и посмотрел на него.

Его палец метнулся вперед, и Рэндидли использовал «Когда тень уходит», «Танец светлячков», чтобы быстро отойти в сторону от Навыка пальца. Но оказалось, что это было ошибкой, потому что Король-Чародей бросился на него с поднятыми для атаки руками.

Как солнце неподвижно.

Тяжелое, как падающее солнце, копье Рэндидли развернулось, чтобы встретить Короля-Чародея. Но его атака безвредно прошла мимо Короля-Чародея, который остановился и изучал Рэндидли. Рэндидли, не готовый к тому, что вес его собственной атаки пропал, сделал шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие.

За что ему выстрелили в лицо концентрированной дозой психического яда.

Инстинктивно Рэндидли откинулся назад и активировал Призрачный полушаг, чтобы создать дистанцию, и это была единственная причина, по которой его не разорвало последующая атака. Боль от истощения маны, казалось, сочеталась с этой новой внутренней слабостью и агонией, чтобы царапать и царапать его волю.

Рэндидли не удосужился посмотреть, куда он идет, и его спина врезалась в дерево. Существо упало на него сверху, но он не смог сосредоточиться, чтобы оттолкнуть его. Все было мутно и густо. Его Корона мерцала и исчезала.

Стиснув зубы, Рэндидли заставил свой взгляд сфокусироваться на фигуре Короля-Чародея, несущегося к нему. Но сбоку к нему устремилась малиновая полоса. Даже быстрее, чем Рэндидли, Король-Чародей заметил нового нападавшего и указал, но полоса ускорилась.

Он врезался в бок Короля-Чародея, отскочил и превратился в задыхающегося Азриэля. Ее глаза сияли, и она подняла игольчатое копье. — Можешь помедленнее?

Рэнди только хмыкнул и закрыл глаза. Эфир ворвался в его организм, очистив остатки психического яда. И снова над ним появилась Корона Переворота и Безмолвия. Его влияние распространилось наружу, слегка сдерживая Короля-Чародея и обостряя сознание Рэндидли.

Король-Чародей зашипел, но Рэндидли уже мчался к противнику. Закрой его, а?

Рандомно активировал Пронзающие корни, но, как он и ожидал, Король-Чародей в основном проигнорировал атаку и набросился на приближающегося Рэндидли. Быстрый как дьявол, Рэндидли развернулся и активировал Объятия Дикого Фантома. Акри набросился, но Король-Чародей был даже быстрее, чем ожидал Рэндидли. Он избежал атаки и ударил ножом в бок Рэндидли.

Еще раз он активировал Объятия Дикого Фантома и ушел с пути атаки. На этот раз, однако, там был Азриэль, луч красного света, который врезался в бок Короля-Чародея. Снова зашипев, он, казалось, остановился, рассматривая двух людей, с которыми сражался. Но к этому моменту Рэндидли приземлился и ударил его по голове Идиосинкразическим порезом. Атака оставила рану на его лице, но она была лишь поверхностной.

Тем не менее, за это время Азриэль нанес еще два удара.

Призрачные Когти сформировались в воздухе, чтобы разрезать ее на куски, но каким-то образом эта алая полоса беспечно прошла сквозь атаки. Затем она сделала паузу, и Рэндидли заметил что-то не так с Азриэлем. Вокруг нее был… странный свет. Это напомнило ему, как светилась луна, когда она сидела в ночном небе, когда ее свет преломлялся, когда он путешествовал по воздуху.

Две группы рассматривали друг друга. Король-Чародей был между Рэндидли и Азриэлем, поэтому Рэндидли собрал свою волю и активировал Жестокое Негодование Иггдрасиля. Воздух рябил и колебался, заметно дрожа от жестокого прикосновения его воли. Казалось, что в течение нескольких долгих секунд Король-Чародей скрипел зубами, рассматривая их. Но затем оно закричало и отпрыгнуло от них двоих.

Двое остались на месте.

Когда Король-Чародей отступил, Азриэль вздохнул. «Убить его… это еще слишком много для нас. Короткий почти на 50 уровней навыков. Может быть, ближе к 100».

Рэндидли мог только кивнуть. Потому что он знал, что если он сражался так небрежно, то, вероятно, у него было еще несколько Навыков, когда он станет серьезным. Покачав головой, Рэндидли повернулся и посмотрел на остатки отряда Скарча. Сама Скарч стояла у кромки реки, ища ответы в своем отражении. Под глазами были глубокие мешки.

«Мы сделаем еще одну попытку», — сказал Рэндидли. «А пока… давай приберёмся».

Глава 658

Через неделю после того, как он прибыл в Кратер Мира, Дрейк стоял перед большим серым выступом, составлявшим его центр. Хотя он сначала предположил, что это был гигантский валун, это явно не так; на самом деле, вещь больше походила на странное геометрическое приближение к куполу. Было немного чересчур думать, что это был естественно сформированный участок местности, особенно если учесть, что в основании этой штуки было большое квадратное отверстие, ведущее внутрь.

Поскольку с тех пор, как он прибыл в гавань, прошло немногим больше недели, его карета уже давно отбыла. Но Дрейк не мог найти в себе силы заботиться об этом. Несмотря на свой высокий уровень и тщательную подготовку к этой Опасной зоне, Дрейк оказался измотанным. И это было больше, чем физическое, он был мысленно пуст, просто продираясь вперед и усердно измельчая тела всех лягушек, с которыми сталкивался.

В этот момент ему оставалось не так уж много. Когда он приблизился к странному геометрическому валуну, Дрейк вдруг понял, что уровень воды медленно снижается. Часть его радовалась; вода больше не будет превращать путешествие в сущий ад.

Вес его доспехов и постоянные атаки монстров 55-го уровня были двумя причинами, по которым Дрейк не торопился, но была и третья причина. Когда Дрейк вышел из воды, он посмотрел на свои костяные поножи и скривился. Хорошо, что он все это время носил доспехи. Его ноги были испещрены царапинами и сколотыми костями. Хотя защита была достаточно сильной, чтобы он ее не чувствовал, на него покушались множество вещей.

Вздохнув, Дрейк сбросил доспехи и лег на траву и тростник, как только вышел на твердую землю. Рикс, его элементаль-дикобраз, сидел на своем костяном шлеме и протестующе пискнул, когда его повозка исчезла. Мимо шептал ветер, подозрительно похожий на смех, когда он танцевал в камышах. Серый выступ находился примерно в 100 метрах от него, но Дрейк доберется до него, когда у него будет время.

В своем путешествии сюда ему посчастливилось столкнуться только с более мелкими врагами. Если бы он действительно столкнулся с монстром, приближающимся к 60-му уровню, ему было бы трудно с ним справиться. Но эти монстры здесь казались невероятно редкими, и встречавшиеся ему генералы 55-го уровня приходили одни. Бои с ними были долгими и изматывающими, но по-настоящему опасными для Дрейка они не были.

Лягушка была врагом размером с оленя, если ее тело растянуть почти до 15 метров в длину, и примерно через каждые 5 метров из тела торчала чрезмерно большая пара лягушачьих лапок. Расстояние между ногами делало его почти смешным, когда он тащил свое свисающее тело вперед, но после нескольких сражений это оказалось преимуществом. Существо, казалось, могло свободно сгибать свое тело, и это пространство без ног позволяло ему очень легко сжимать свое тело в меньшую форму.

Это помогло ему как в скрытности, так и в мгновенной силе, потому что он мог выпрямить свое тело с подавляющей силой. Сила, способная сбить Дрейка с ног. Воистину, величайшей силой лягушонка была его Сила.

Однако это был плохой матч с Frogipede. Теоретически у него было достаточно Силы, чтобы сломать его костяную броню, если он полностью свернет свое тело и взорвется прямо в него. Кроме того, он был быстрым и неестественным в своих движениях, что затрудняло его повреждение мечом.

Но Дрейк не был настолько глуп, чтобы стоять на месте, чтобы Лягушка могла начать атаку, а без ветра Лягушка практически ничего не могла сделать, чтобы сломать броню Дрейка. Так что пришлось набрасываться на это существо, пока его огромный меч, наконец, не нашелся, а затем разорвать продолговатое тело в клочья. Это творило чудеса с его уровнем мастерства, но безмерно испытывало его терпение.

По крайней мере, это был хороший опыт, размышлял Дрейк, глядя в небо. Рикс довольно свернулся клубочком на груди и захрапел. Они оба были истощены.

Дрейк сжал губы. Пришло время столкнуться с этим. Третья причина его истощения… заключалась в том, что он внезапно почувствовал себя глубоко несчастным. Вся эта Зона стряхнула часть блеска, накопившегося в видении Дрейка, оставив его разочарованным.

Он был военным, поэтому привык выполнять приказы. Возможно, в этом была вся проблема. Почти десять лет он послушно выполнял приказы тех, кто занимал более высокое положение, чем он. Казалось естественным, когда Система ударила, продолжать делать это.

Сразу после этого люди были напуганы и растеряны. Дрейк не стал исключением. Приказы дали миру… ну, порядок. Странные системные сообщения были слишком странными, слишком посторонними.

Но девушка с горящими глазами, которая спасла его, выпустив заряд маны…

«Ах! Эйс, у нас есть выжившие. И способные. Хороший. Сэр, если вам нужна работа, я нанимаю вас, — сказала она смело, как медь, когда тело орка остыло. Дрейк долго смотрел на нее. То, что он увидел, не было и намеком на страх. Поэтому он согласился и последовал за ней, чтобы присоединиться к команде Роя. За неделю он стал ее правой рукой.

Со вздохом Дрейк прищурил глаза. Дул ветер, и он сморщил нос, когда до него донесся запах проклятого болота, по которому он боролся. Гниль и змеиное дерьмо, но он никогда не собирался возвращаться в это место после того, как…

После него что? После того, как он убил Роя, Бессмертного Героя? Человек, который был мертв уже несколько месяцев и вернулся благодаря Коппернику, человеку, с которым Дрейк очень тесно сотрудничал. Он задавался вопросом, что побудило Сидни попросить его у Коппера и почему нечеловеческий человек согласился.

В настоящее время определенно казалось, что это была ошибка.

Ты мой меч.

Чувство уверенности, которое у него обычно было, улетучивалось. Его разум ухватился за нее, как пальцы сквозь утренний туман. Дрейк медленно встал, чувствуя раздражение. Он мог бы быть мечом, но… сейчас он хотел большего. По правде говоря, он, вероятно, был единственным человеком на службе Сидни, который был достаточно силен, чтобы иметь шанс против Бессмертного Героя. Но почему ему было приказано ехать из-за этого так далеко?

Дрейк поднял меч, явно раздраженный. Он не мог сказать, что это было из-за того, что он подозревал, что просто ворчал на этой миссии, постоянно трахая его, или лягушонка, который извивался на пути к нему. Лягушки обычно не шли прямо к своей цели, а вместо этого позволяли частям своего длинного тела и ног двигаться вперед, а затем передняя или задняя части переворачивались вперед, резко преодолевая большое расстояние.

Но раздражение Дрейка исчезло, когда он стал изучать перед собой лягушонка, который был примерно на ⅓ больше обычного и был бледно-голубого цвета. Его тело было размером со ствол небольшого дерева и было скользким от слизи. Два его желтых глаза устремились на него, когда тело плюхнулось на себя, почти не обращая внимания на его приближение.

Поморщившись, Дрейк посмотрел на серую геометрическую фигуру, а затем огляделся вокруг. В непосредственной близости от валуна была плоская лужайка, и это существо не спеша выбралось из большого квадратного отверстия в боку валуна. Что было интересно, так это то, что Дрейк мог видеть, что вокруг внешней стороны валуна были другие отверстия, на фиксированном расстоянии с каждой стороны.

Но затем лягушонок плюхнулся вперед и выпрямился, бросив переднюю часть своего тела и передние ноги в сторону Дрейка с поразительной скоростью. Несмотря на то, что это был образец, который он видел раньше, он был ошеломлен тем, насколько физически эта версия превосходила другие, с которыми он сталкивался.

Он аккуратно отступил в сторону, доставая свой огромный меч и размахивая им, как бейсбольной битой, встречая наступление лягушонка. Вещь скрутилась и потеряла свой импульс. Затем две передние пары рук вонзились в землю и раскололи поверхность. От этого рычага его мускулы вздымались, а задняя половина тела раскачивалась, как хлыст.

То как новый.

Но это также было слишком медленно. К тому времени, как он вонзил ноги в землю, Дрейк уплотнил свой костяной доспех. Рикс прыгнул вверх и сел на спину, быстро превратившись в широкий щит из шипастой кости, из-за чего Дрейк выглядел как искривленная помесь черепахи и дикобраза.

Острые осколки кости некрасиво изогнулись вверх, превратившись в острые концы, и Дрейк просто повернулся боком, вместо того чтобы увернуться.

Сила взбитого тела сбила его с ног и отбросила на несколько метров в сторону. Это было даже достаточно далеко, чтобы, когда Дрейк рухнул на землю, он был в воде по щиколотку. Это бесило Дрейка, почти иррационально.

«Почему…» прорычал Дрейк, проклиная полеты, плавание, запахи, влажность, расплывчатые чертовы приказы, свою упрямую неспособность попросить больше разъяснений, «Какого хрена я здесь?!?!»

Лягушка начала кричать, пытаясь оттащить свое тело от зазубренного шипа, которым был Дрейк. Но это просто затягивало мягкую эластичную плоть глубже в шипы, разрывая тело еще сильнее. Ближайшие ноги изогнулись и начали биться о его доспехи. Маленькие трещины начали распространяться, но он не мог получить больше силы, чем его мышцы, потому что его тело прилипло к спине Дрейка.

Но он не дал бы Лягушке времени прорваться. Он поднял левую руку и излил всю свою жгучую неудовлетворенность в сгущенную судьбу. Его рука слегка обожглась, а затем огромная костяная кисть взорвалась вверх, раздувшись до размеров автомобиля.

Блестящими глазами Дрейк посмотрел на извивающегося лягушонка. Хотя это был уровень 57, Дрейк собирался превратить его в кашу.

Глава 659

Хотя он был истощен до такой степени, что у него закончилась выносливость, Дрейк почувствовал себя намного лучше после того, как превратил тело монстра в кашу. Он также понял две вещи.

Его собственная упрямая забывчивость привела Дрейка в эту ситуацию. Он, как правило, отказывался просить разъяснений по заданию. У него не было никакого желания целовать задницу, и Дрейк знал, что Сидни это не оценит. Но когда он затем начал злиться на нее за то, что она не дала ему надлежащего руководства в этой гребаной миссии…

Если бы он только знал, что должен найти Роя и убить его, он мог бы пройти через это богом забытое место гораздо быстрее.

Но появилась новая, непредвиденная переменная. Дрейк посмотрел на предмет в своей руке. Это было почти как половинка символа инь-ян темно-синего цвета. Он естественно помещался в его ладони.

Тоска Наги (S) Уровень 60: Особая кальцификация энергии, которая происходит, когда низшая родословная Нага держит в своем сердце большое количество неудовлетворенности. Часть пары. Воссоединение Тоски Наги с Надеждой Наги раскроет истинное предназначение предмета. Ярко выраженный запах В.

Отличительный запах V: Монстры определенного типа могут учуять запах этого предмета на большом расстоянии. Просто прикоснувшись к предмету, вы привлечете таких монстров, как мух. Тип монстра: Родословные Наги.

Дрейк театрально вздохнул, проклиная свое смешанное везение, но за ним наблюдал только Рикс. С одной стороны, это означало, что, скорее всего, придет много этих чертовых лягушек. Несмотря на то, что они были хорошим опытом, масса из них свяжет его и разобьёт, как яйцо.

С другой стороны… Дрейк нашел то, что оказалось квестовым предметом. В дикой природе. Дрейк сам никогда не видел квестовых предметов: для них требовались определенные здания, купленные в Деревенском магазине, да и то они были крайне редки. Боссы с квестовым рейтингом, по-видимому, были невероятно сложными, но также и невероятно полезными.

Единственным Квестовым Предметом, о котором знал Дрейк, была повязка с перьями, которую недавно начала носить Энни, и то только потому, что Дозер однажды ночью напился и похвастался ею. Что касается точных спецификаций, никто толком не знал.

Но это означало, что его характеристик было достаточно, чтобы убедить Энни, Белую Лучницу из Доннитона.

Это также во многом успокоило разочарование Дрейка. Ему казалось, что он тратит здесь время по прихоти Сидни из-за собственного упрямства. Но он вдруг наткнулся на очень вескую причину остаться здесь и исследовать местность. Это также убедило их в том, что они являются чем-то особенным в этой Опасной зоне. может быть, не источник молодости, но все же…

Единственной проблемой было найти эту надежду наг. Было два варианта, которые казались вероятными на этот счет. Ему нужно будет найти и убить больше синих лягушек или, может быть, даже другого цвета. Или…

Дрейк повернулся и посмотрел на серую геометрическую фигуру с обычными дверями. В его ладони Тоска Наги стала теплой на ощупь. Покачав головой, Дрейк мог только начать идти к серому комку. Он предположил, что это был один из ответов.

То, что он обнаружил, его не порадовало: за дверью был чертов лабиринт. Щелкнув языком, Дрейк повернулся, чтобы уйти и получше рассмотреть местность, но обнаружил, что дверь, через которую он входил, внезапно превратилась в сплошную каменную стену.

Чертовски идеально.

Высокие стены встречались с потолком метров на пять выше, но проходы вперед были шириной всего полтора метра. С Дрейком в его костяных доспехах он был очень близок к тому, чтобы задеть стены. Он подумывал сбросить доспехи, но Рикс сильно заскулил в ответ. Это обострило его внимание; Рикс становился таким взволнованным только тогда, когда поблизости была сильна энергия смерти.

Не имея другого выбора, Дрейк вошел в лабиринт. Ему было доступно три прохода, и он случайным образом выбрал средний. Переход был длинным и извилистым. Дрейку не понравилось, что стены прохода старые и поцарапанные, как будто что-то давным-давно проползло по этому месту.

Ругаясь себе под нос, Дрейк продолжал идти, пока не дошел до поворота.

Он пошел налево там.

На следующем перекрестке он тоже пошел налево.

На следующем он пошел вправо. Проходы продолжали слегка изгибаться перед ним, извиваясь, как змея, взад и вперед, прежде чем вернуться к перекрестку. К тому времени, когда он прибыл, Дрейк понятия не имел, в каком направлении ему следует двигаться. Участки соединения были довольно маленькими, три на три метра среди извилистых проходов. Судя по тому, что вход исчез, Дрейк сильно подозревал, что теперь он безнадежно заблудился.

Был яркий момент. После нескольких таких поворотов Дрейк понял, что при удерживании Тоски Наги станет теплее, когда он столкнется с определенными поворотами. Следуя им, Дрейк почувствовал, что немного отступил, а затем нашел правильный путь вперед. Было приятно, что ему предоставили этот квестовый предмет, который служил проводником, но это заставляло его беспокоиться о том, что он сделал бы, если бы не нашел его. Возможно, вы всегда находили это как ключ, а в основе лабиринта лежала Надежда Наги?

Кроме того, в лабиринте до сих пор не было лягушек, так что обратная сторона предмета даже не

Глоп.

Капля слюны размером с кулак упала на дорожку перед Дрейком. Он сделал короткую паузу, затем поднял голову. Три лягушачьих глаза были сгруппированы над ним, три тела лягушки цеплялись за потолок.

Как только он посмотрел вверх, первый взорвался и рванулся к нему вниз, ведя головой и передними лапами.

Это была ошибка. Дрейк просто расставил ноги, как мог, и поднял свой огромный клинок, а всю остальную работу лягушонок сделал сам. В замкнутом пространстве Дрейк все равно не мог увернуться, и он уж точно не мог каким-то сложным образом взмахнуть мечом. Но с заостренным концом в правильном направлении эта синяя лягушонка умерла почти сразу, хотя и прижала Дрейка к земле и выбила из него дух.

Двое других быстро последовали за ним, и Дрейк убрал левую руку с меча, схватился за шипастый панцирь на спине и сильно потянул. «Рикс!»

Оболочка превратилась в меньший костяной диск, покрытый странными надписями, и Дрейк швырнул его во врагов. В воздухе она извивалась и, казалось, рябила, как поверхность спокойного озера. Он погрузился в мясистое тело первого лягушонка, чья задняя часть только сейчас отделилась от потолка, когда он понял, что мертв. Двое других бросились вниз к Дрейку, их глаза были красными от ярости.

Мертвое тело взорвалось огромной волной ударной силы и осколков тела. Сила была настолько велика, что Дрейк резко одернул себя. Он лежал на земле. Удар ненадолго вырубил его. Он всегда знал, что власть Рикс над мертвыми телами была тем сильнее, чем недавно он был мертв, но… Это было нелепо. Коридор был залит кровью и осколками крови. Серый камень почти полностью промок.

Но когда Дрейк, пошатываясь, поднялся на ноги, царапая костяными доспехами стены, его уши постепенно снова стали четкими. Два лягушонка были тяжело ранены, но все еще двигались. Поморщившись, Дрейк некоторое время искал свой меч, прежде чем нашел его в скрипучей груде кожи. Затем он приступил к мрачной работе по разделке этих тварей в маленьком пространстве.

Это было утомительно, но выполнимо. Прикончив их всех, Дрейк отошел на некоторое расстояние от места драки и задумался. Успокоившись, Рикс подбежала к Дрейку и представилась для ласки. Уделив Риксу достаточно внимания, Дрейк тяжело вздохнул. Затем он продолжил вперед, не останавливаясь.

В этом был смысл. Если бы Дрейк действительно мог это сделать

Дрейк остановился на следующем перекрестке; предмет в его руке был почти раскаленным. Дрейк поднял глаза и почувствовал, как земля под ним разверзлась. Инстинктивно больше, чем что-либо другое, Дрейк раскинул руки и расширил костяные доспехи, чтобы удлинить руки. Это заняло немного времени, но его руки вытянулись достаточно далеко, чтобы коснуться углов комнаты примерно в тот момент, когда его талия оказалась на одном уровне с предыдущей землей.

Затем его сердце похолодело: он уронил предмет.

Мгновенно он изогнулся, и его костяная перчатка сформировалась, когда странная боль пронзила его класс. Он извернулся и потянулся, целясь в Тоску Нага, но резко остановился и вместо этого снял свою костяную перчатку, чтобы еще раз удержаться в ловушке.

Тоска Наги медленно упала и начала светиться. Ниже была цифра. По мере того как вал опускался, он медленно расширялся. Так что фигура была вынуждена лечь на бок и только тогда могла упереться ногами в одну стену, а головой и шеей в другую, едва удерживаясь от соскальзывания вглубь.

Когда Тоска Наги пала, из руки человека исходил свет. Он поднялся и встретился с падающим светом, и раздался удар грома. Дрейк сморгнул звезды, и странный диск мягко опустился к фигуре внизу.

Рой, Бессмертный Герой, неловко кашлянул, а затем улыбнулся Дрейку. — Что ж, это, конечно, сюрприз.

Глава 660

«Большое спасибо, что прибыли так быстро», — весело сказал Рой, даже когда он вставал на цыпочки, чтобы сохранить свое положение в шахте ловушки. «Я смирился с еще одним долгим, долгим пребыванием наедине со своей собственной тьмой, но удача улыбнулась мне! Воистину, это провидение, что предыдущий союзник наткнулся на меня. Хотя в настоящее время мы враги, нами обоими движет сокровище этого места, не так ли? Типичная история. Теперь мы отложим в сторону наши разногласия и будем работать вместе, чтобы…

— Заткнись, — прорычал Дрейк. С большим трудом он вытащил себя из шахты на землю прохода. Весь перекресток исчез, а это означало, что Дрейк мог только смотреть через край на Роя. Едва можно было разглядеть, что под Роем была странная жидкость глубокого черного цвета.

Последовательно, он зловеще запузырился.

Рой подмигнул Дрейку. «Давайте пропустим позерство, хорошо? Я действительно в рассол здесь внизу. Дай мне руку, и я клянусь, что передам это… Решимость Наги, да?

«Отдай предмет, тогда я тебя вытащу», — проворчал Дрейк, не имея никакого намерения делать что-либо подобное. Он опустил свою костяную перчатку вниз по древку и согнул руку так, что его палец стал необычайно длинным и хрупким. Достаточно хорош, чтобы схватить диск, но достаточно слаб, чтобы разбиться, если что-то еще схватит кости.

Рой обиженно вздохнул. — Ты всегда был ужасным лжецом. Почему ты пытаешься убить меня? Вряд ли это спортивно».

«Спортинг»? Дрейк фыркнул, его охватил черный юмор. — Ты мертвец, Рой.

Внезапно Рой замер. Его глаза стали стеклянными. «Все мертво. Сознание — это наслаждение пропитанной химией губкой из плоти. Если бы ты открыл себя, как коробку, ты бы нашел только пустоту, Дрейк.

Это заставило Дрейка задуматься, и, вероятно, именно этого он и ждал.

Это была лягушонка, которого Дрейк был слишком рассеян, чтобы заметить. В отличие от своих предыдущих соотечественников, этот Frogipede очень тщательно выстраивал свой удар и позиционировался. Был только мягкий хлюпанье, когда его тело сложилось само по себе, а затем оно взорвалось и ударило Дрейка в заднюю часть его шлема.

Вся задняя часть брони треснула без присутствия Рикса, чтобы защитить его, а костяная броня разлетелась на куски, когда Дрейк попал в ловушку. Он изогнулся, и Рикс превратился в костяной щит, ощетинившийся шипами, но Лягушонок обрушил одну из своих рук вниз.

Дрейк больше слышал, чем чувствовал, когда его голова врезалась в каменную стену. И это был не тот камень, который он узнал, потому что его череп треснул и не оставил на стене даже царапины. У него закружилась голова, и он повернулся, падая в шахту.

Булькая от радости, лягушонок последовал за ним вниз. Жирные сгустки слюны стекали по бокам, пока он пускал слюни от возбуждения. Пока его дрожащие руки царапали стены, Дрейк не мог найти опору. Он безрезультатно покачал головой. Нельзя поцарапать, нужно нажать и приостановить. Но его тело

Даже с его высокой Выносливостью было возможно сотрясение мозга.

Но тут его схватила рука.

«Тебе повезло больше, чем мне. По крайней мере, я стабилизировалась до того, как упала. Я мог ждать помощи. Но если бы я не был прямо здесь, прямо сейчас… тск-тск, ну, мой долг быть на месте для таких вещей.

Дрейк моргнул и посмотрел на улыбающееся лицо Роя. Его рука была холодна, как лед. — Что… что ты делаешь?

— Я Герой, — сказал Рой, пожав плечами.

Но затем взгляды обоих устремились вверх. «Лягоножка» неслась к ним, и теперь, когда Дрейк был ближе к ней, ему действительно не нравился запах серы, исходящий от бурлящей черной жидкости.

«Можете ли вы протянуть руку мимо маленького пеона и схватиться за край?» — небрежно спросил Рой.

Дрейк нахмурился. Ему не нравилось, куда все идет. И после нескольких месяцев работы с ним в самом начале появления Системы он мог догадаться, где находится голова Роя. — Да, но было бы чище…

Рой отвернулся, потеряв свое опасное положение стоя. Он согнул руку, не сжимая Дрейка, и сжал топор как раз в тот момент, когда лягушонок рухнул на них. Почти пренебрежительным ударом Рой обезглавил существо, ловко поворачивая топор, чтобы маневрировать в тугой шахте.

Ругаясь, Дрейк проигнорировал, как боль в его душе сменилась пульсирующим чувством, и создал костяную перчатку, чтобы дотянуться и схватиться за край. Они остановились, и теперь Дрейк удерживал Роя над черной жижей. Безголовое тело лягушонка упало в черную жидкость, почти беззвучно погружаясь. Через долю секунды оно исчезло.

Сжав зубы от раздражения, Дрейк посмотрел на невинно выглядящего Роя. Он никогда не считал себя очень нравственным человеком, но у Дрейка было несколько очень сильных сторон поведения. Самым актуальным из них было возместить подобное подобным; поскольку Рой убил десятки людей из Доннитона последним, что Дрейк услышал от него, Дрейк без колебаний убил его сейчас.

Но теперь Рой спас его.

— Отдай квестовый предмет, — прошипел Дрейк.

С широкой улыбкой Рой кинул диск в сторону Дрейка, который одной рукой сжимал спасение, а другой был на Рое.

Рикс вскочил и схватил его ртом, затем оттолкнулся от шахты и начал подниматься. Вытаскивая себя и эту ухмыляющуюся мерзость из ловушки, Дрейк подхватил Рикс и понес их всех наверх.

Первое, что он сделал на твердой земле, это проверил поблизости на наличие лягушек на потолке. Не найдя ничего, он повернулся к Рою. Мужчина терпеливо ждал. Эксперт в соблюдении правил, вот этот. Если бы он, черт возьми, приложил столько же усилий, чтобы улучшить себя, как и для того, чтобы изменить ситуацию в свою пользу…

“Почему?” — спросил Дрейк, подумывая о том, чтобы просто воткнуть меч в вещь перед ним, а не пытаться заговорить с ним.

«Потому что, когда становится очевидным, что существует не истинная сила, а энтропия, единственный логический вывод — доставлять себе удовольствие. Быть героем приятно, потому что мир любит меня». — объявил Рой.

Дрейк просто посмотрел на него. Он быстро терял из виду, о чем был их разговор.

Посмеиваясь, сказал Рой. — Или поэтому я снова спас тебя? Дрейк, я герой. Это благословенный класс без ограничений, но не без ответственности. Хоть мы и враги, Милосердие Героя не имеет границ.

— Милосердие, — сказал Дрейк, чувствуя тошноту в животе. Это была еще одна причина, по которой он никогда не ценил Роя. Мужчина был слишком сосредоточен на бессмысленных различиях, чтобы Дрейк мог наслаждаться общением с ним. Он спокойно посмотрел на диск в своей руке.

Решимость Наги (S) Уровень 60: Кристаллизация тех меньших существ, стремящихся подняться к чему-то большему. В закрученных рунах вы видите инструкции к великому ритуалу, способному изменить судьбу. Но такой ритуал невозможен, пока наги ограничивают родословную тех, кто ниже его. Для завершения ритуала требуется капля крови истинного нага. Дуновение надежды В. Энергетический свет В.

Дуновение надежды V: Все меньшие родословные, находящиеся рядом, почувствуют, что вы делаете, и придут вам на помощь. Теперь вы можете общаться с теми, кто обладает достаточным интеллектом.

Energizing Light V: Регенерация здоровья, маны и выносливости +300, пока диск удерживается.

Дрейк тихо выругался. Здоровье и мана были полезны, но это была регенерация 300 выносливости в минуту, которая была почти ошеломляющей по своей силе. Это были дополнительные 5 выносливости в секунду сверх того, что у него уже было. Стойкость, которая придаст ему силы в бою… Это было то, чего Дрейк не видел ни в ком, кроме Гончей-призрака.

Его глаза стали острыми, когда Дрейк снова сосредоточился на Рое. Это был человек, которого он должен был убить. Ты мой меч. Но другая часть Дрейка была более прагматичной. Предмет подразумевал, что в конце этого лабиринта поджидает босс , Истинный Нага, хотя Дрейк не был уверен, что это повлечет за собой. Вероятно, это был Босс Опасной Зоны. Что-то почти невозможно сильное. Что-то на уровне Ghosthound.

Это был не тот враг, с которым он мог сражаться в одиночку.

Его долг был туманным, даже если он считал, что знает правильный ответ. Часть его была ошеломлена тем, что он подумывал отказаться от своего желания убить Роя, но другая часть указала, что награда за системный квест, вероятно, стоит затраченных усилий. И в этот момент Дрейк не мог быть в восторге ни от перспективы убить Роя, ни от своих шансов на это.

Застряв в этих крошечных проходах… правда, Рой столкнулся с теми же ограничениями. Но несмотря на то, что Рой называл себя Героем, его боевой стиль был сплошь обманом и засадами.

Глаза Роя сияли, когда он протянул руку. «Возможно, мы встали не с той ноги. И я очень верю, что вы видите ценность совместных поисков».

В голове пульсировало, но Дрейк протянул руку и взял Роя за руку.

Глава 661.

В темноте своей личной комнаты Офелия Вейд, лидер Школы Сердца, постукивала пальцем по холодному обсидиану своего маленького щита-щита. Это было что-то случайно полученное из Опасной зоны сотни лет назад. Это почти вызывало у нее ностальгию при мысли о том, каким мир был раньше.

Конечно, ее воспоминания о том, что было до Системы, были не чем иным, как формами. Она была всего лишь девочкой, когда в этот мир пришли перемены. Но после этого она быстро приобрела известность. И только благодаря ее руке и Оракулу Теллус пережил потерю Копьеносца.

Когда ее мысли обратились в этом направлении, ее губы нахмурились. Покачав головой, она рассеяла эти эмоции, как капельки росы. Такие эмоции только помешали бы ее цели здесь.

— Версо, я ценю, что ты проделал весь этот путь.

Версо Игнис, лидер Школы Смерти, казался почти удивленным, когда вошел в комнату и стал рассматривать Офелию. Пол комнаты был полностью построен из очень трудно собираемого языка монстра. Когда он высох, он превратился в чрезвычайно мягкую и приятную поверхность. Благодаря своему высокому уровню, он также может похвастаться чрезвычайной долговечностью. Остальная часть офиса Офелии тоже была редкостью, но она не стеснялась этого.

Вот что могла сделать сила.

«У меня не было выбора. В противном случае вы бы набросились, — заметил Версо.

Офелия пожала плечами. — Хорошо, тогда мы можем пропустить любезности. Что бы ты ни говорил, я все еще помню правду о твоем существовании; вы никак не можете не понять, что случилось с источником копья. Твоя власть над памятью не имеет себе равных. Покажи мне, что случилось».

Версо внимательно посмотрел на Офелию. Затем он вздохнул. «…Я гораздо меньше, чем когда-то, Офелия. Мы оба есть.”

Стиснув зубы, Офелия подавила сильное желание наброситься на Версо. Еще немножко и удалось бы. Ее ярость, казалось, выплескивалась наружу, окрашивая воздух. Но как только она услышала мягкое гудение своих Навыков, искажающих мир вокруг, она тут же остановилась. Ужас распространился по ее лицу, и она немедленно подавила использование Навыка.

Смех Версо был громким и полным ненависти к себе. Ему потребовалось несколько минут, чтобы совладать со своим хохотом. И когда он это сделал, его вопрос застал Офелию врасплох. — Как Оракул?

Острый вопрос привел Офелию в ярость, но она не собиралась дважды ошибаться в своем контроле. «Она чертов герой. Жертвы, которые она принесла… без Оракула мы бы сражались вслепую…

— Что это нам дало, Офелия? Мы даже не знаем, против кого воюем».

Они стояли молча несколько минут, прежде чем Версо ушел. Офелия не стала его останавливать. Потому что он был прав. Враг, с которым они играли в кошки-мышки почти семь столетий, не ударил бы по источнику копья; они, наконец, достигли с ним чего-то вроде согласия.

Но если не их старый враг… кто двигался…?

Эйлвинд Скай, лидер Школы Копьеносцев, резко взглянул на новости. Почти невольно он усмехнулся. «Неужели это так ужасно, что даже Северный Домен пал перед тварями? Зачем им вообще вторгаться туда? Что ж, пока Ньергем держится, у них будет надежда. Пусть сами разбираются».

Его помощник кивнул, но через секунду Эйлвинд скривился и покачал головой. “Ебать. Это нельзя оставлять на волю случая. Сколько убежало?»

«...цифры неточные. В конце почти миллион человек сбежали, разделившись на две силы. При их нынешней скорости…

Эйлвинд отмахнулась от ее объяснений. «Кто… руководители экспедиции?»

«Этон Тай возглавляет большую часть сил в этом районе. Ходят слухи, что он прорвался на уровень Мастера и смертельно ранил Короля-Чародея. Меньшую группу возглавляет… ах… Эгиант Вирд.

Багровый рассвет. Лицо Эйлвинда стало каменным. Человек, который занимал должность лидера стиля Копьеносцев до того, как его предали и угнали на север, в пустыню. Человек, которого Эйлвинд больше никогда не надеялся увидеть.

Он хмыкнул, глядя на стол. «...нельзя пускать на самотёк…»

Затем он резко посмотрел на своего помощника. «Немедленно отправьте послание в Ньергем. Пусть они отступят в Центральный домен. Передайте, что это не просьба — нет, пошлите Саззератту. Она достаточно хорошо их заставит.

Когда помощник ушел, Эйлвинд Скай начал дрожать. Старые Мастера двигались. Те, что прожили легендарную жизнь самого Копьеносца. Но что смущало, так это то, что они вцепились друг другу в глотки. Даже сейчас контакты Эйлвинда сообщили ему, что Офелия Вейд и Версо Игнис встречаются. Никакой экспедиции по поиску Копья не предвидится. Это сбивало с толку.

Какова именно была их цель…?

В дверь снова постучали. Помощница Эйлвинда заглянула внутрь и сказала. «О, также. Мы приближаемся к дедлайну окончания турнира. Появишься ли ты, чтобы поприветствовать тех, кто выжил в первой части межшкольного турнира? Основываясь на том, что мы знаем, на этот раз мы обнаружили несколько талантливых молодых людей. Скорее всего, этот турнир запомнится».

Эйлвинд вежливо кивнул, а затем уставился на дверь, из которой вышел помощник. Ему было жаль девушку. Она родилась и выросла в Центральном Домене. Хотя многие говорили о нападениях умертвий на южную и западную части Школы Копейщиков, до столицы они еще не дошли.

Эти избалованные мальчишки, те, что Эйлвинд был потрясен, обнаружив себя в окружении, думали, что это всего лишь еще одна буря, которая неизбежно минует… Их пребывание на передовой было тщательно сокращено, чтобы подвергать их как раз нужному количеству опасности.

Эйлвинд прищурил глаза. Они не помнили предшественника межшкольного соревнования, Войны пяти сторон. Даже Эйлвинд был всего лишь ребенком, когда это потрясло мир. Даже сейчас отголоски той войны ждали прямо под поверхностью. Но это следующее поколение… они ничего из этого не узнали.

Они даже не знали, что изначально было пять Школ.

Новый стук в дверь отвлек Эйлвинда. Рука, которая постучала на этот раз, была намного сильнее, чем его помощник. Кто-то, кто хотел встречи? Насколько он мог вспомнить, он не заключал никаких договоров, и его люди не были настолько бессердечны, чтобы пропускать к себе кого-то без заслуг…

Выпрямившись, Эйлвинд тщательно выровнял лицо. Затем он слегка кашлянул и сказал: «Войдите».

Дверь открылась, и я увидел двух человек. Первым он узнал. Эйден Дарк был змеиным человеком, которого недавно повысили до представителя Гильдии граверов в Центральном домене. Все люди, которых встречал Эйлвинд, хвалили молодого человека за его страсть и стремление к искусству гравировки.

Насколько известно Эйлвинду, единственной страстью этого темноволосого бледнокожего мужчины было мучить тех, кому не повезло быть пойманными за занятиями гравировкой вне гильдии.

Но когда три месяца назад его внимание привлекло повышение Эйдена Дарка, Эйлвинд ничего не сделал, чтобы этому помешать; они проигрывали войну и нуждались во всем Гравированном оружии, которое только могли достать. Неспособность проникнуть глубже в мальчика Дарка оказалась большой ошибкой. В ночь, когда он был приведен к присяге, в городе был предпринят крупномасштабный рейд на расположение C Corp. Одновременно сотни солдат были взяты под стражу по обвинению в хранении контрабанды оружия с гравировкой.

Насколько Эйлвинд мог собрать воедино информацию, пару лет назад в Северном Домене активно действовал жуликоватый Гравер, который за последние несколько месяцев продал огромное количество оборудования. Это укус был страстным проектом Эйдена, который месяцами преследовал Гравера, но не мог найти зацепку.

Эйлвинд не мог отрицать, что его позабавило, когда стало ясно, что Гравера давно нет, а Корпорация С уже распродала все свои запасы, а руководство сбежало с деньгами.

— А, мистер Дарк, — медленно произнес Эйлвинд. — Чему я обязан этим удовольствием?

«Лидер Скай, я рад, что вы смогли встретиться со мной так быстро. Могу я сначала представить мою помощницу Селфию? Она присоединится ко мне в работе над этим делом».

Эйден указал на девушку, которая вежливо поклонилась Эйлвинду. Он равнодушно оглядел ее. Она была одной из тех редких людей с третьим глазом во лбу, но с бледной кожей; тогда не талантливый копьеносец.

«Что касается бизнеса…» Лицо Эйдена Дарка скривилось в жуткой ухмылке, когда он посмотрел на Эйлвинда. — Имя… Рэндидли Призрачная гончая вам ничего не говорит?

Глава 662.

Случайно воткнул лопату в землю и вытащил еще один камень размером с кулак. С ворчанием он ловко откинул его в сторону и продолжил копать.

С выражением угрюмой покорности Азриэль смотрел, как он копает. — Ты действительно так хочешь провести здесь свой последний день?

— Да, — просто сказал Рэндидли, продолжая копать. Это была быстрая работа, учитывая его Силу. К тому же это была качественная лопата, так что прямой удар мог расколоть пополам самые проблемные камни. Вытирая пот со лба, Рэндидли оглядел свою работу. Он работал все утро и, вероятно, сделал наполовину.

Решив, что текущая яма имеет правильную глубину, Рэндидли выбрался и начал копать другую.

«Разве не было бы намного эффективнее просто использовать Навыки растений для расчистки дыр? Лопата — ненужное приспособление».

Рэндидли прервал свои раскопки, чтобы обдумать это. Наконец, он только пожал плечами. «Так кажется более честным».

С отвращением Азриэль покачала головой. «Тогда вы делаете это по эмоциональным причинам. Нелогично иначе. Я бы предположил, что даже если вы достигнете своих эмоциональных целей, это все равно будет нелогичным способом провести время. На данном этапе спарринг был бы гораздо более плодотворным».

Случайно показал Азриэлю язык и ничего не ответил.

Она скрестила руки. — Скарч плохо на тебя повлиял. Ее бессмысленные привычки стерлись. Скоро ты будешь чистить свое копье каждую ночь.

Смахнув еще больше грязи, Рэндидли лениво задумался, действительно ли Азриэль не заметил инсинуации, которую она вставила. Но после того, как он закончил свою текущую дыру, Рэндидли выпрыгнул и пошел к Азриэлю. “Возможно. Но вы не можете отрицать, что мои образы стали сильнее благодаря этому. Наконец-то я могу напрямую использовать изображения Скарча».

Азриэль одарил его испепеляющим взглядом. «Стать замазанным грязью могильщиком значит продвигать свои образы? Это должно быть одна из твоих эзотерических шуток с твоей родины. Ни один истинный разум не посмеет предположить, что здесь есть какая-то связь.

Улыбка Рэндидли не исчезла, но сменилась чем-то гораздо более меланхоличным. Он повернулся и посмотрел на свою работу за утро. На данный момент вырыто пятьдесят шесть могил. Сегодня нужно было избавиться от 81 тела. Умертвия довольствовались скоплением на южном берегу реки Халлат, так что это были первые несколько дней мира за долгое время.

Или, по крайней мере, то, что казалось давным-давно. Рэндидли напомнил себе, что сражался в Центральном Домене всего около месяца.

— Кто-то должен копать могилы, — мягко сказал он.

Азриэль фыркнул. — Нет. Тела будут сожжены дотла, чтобы не дать Пропагатору взять вещества трупа и перепрофилировать их в Умертвий. Еще важнее то, что не мы с вами должны копать эти могилы; среди нас есть гораздо более слабые копьеносцы, пусть выполняют такую утомительную и расточительную работу».

«Есть смысл в продуктивных руках, делающих это. Даже если в этом нет необходимости, иметь могилу — это… значимый символ, — настаивал Рэндидли. Он прекрасно знал о трехстах живых солдатах под командованием капитана Платтона на базе всего в миле от него. Он также знал о многих, кто наблюдал за его трудом в долине у реки Халлат, молча наблюдая.

«Наполнит ли это этих свидетелей вдохновением? Смогут ли они преодолеть нехватку эфира с помощью Силы воли и выдержки?» — спросил Азриэль. Истинная сила ее аргумента заключалась в том, что она не была язвительной; ее тон был просто мягким любопытством. «Это кажется маловероятным. Вы хотите ухаживать за одним из низкоуровневых копьеносцев, а это сложный брачный ритуал? Наверняка кто-нибудь отсосет твой член менее чем за семьдесят пять могил».

— Восемьдесят один, — поправил Рэндидли, а затем невольно усмехнулся. Азриэль сказал, что член был достаточно новым, чтобы настроить его на более позитивный лад. — Но да, я понимаю. Это может быть бессмысленно. И я знаю, если бы это было месяц назад, я бы и не подумал об этом. Но…”

Уперев руки в бока, Рэндидли просто стоял рядом с Азриэлем несколько минут и смотрел в небо. Хотя она шутила о том, что они преодолевают недостаток эфира силой воли, Рэндидли чувствовал что-то в небе. Это было наполовину легкий ветерок и наполовину сердцебиение. Это было зыбкое дыхание мира, построенное из жертвы и пронзительного образа копья.

Те немногие, кто пожертвовал своими жизнями на Саутпойнт-Бич, кое-чего достигли. Честно говоря, причина, по которой Рэндидли делал это, заключалась в том, чтобы попытаться выяснить, как это произошло. Это было творение Эфира, которого Рэндидли никогда раньше не видел. И когда Рэндидли нашел время, чтобы объяснить, что произошло с Невеей, она казалась смущенной и незаинтересованной.

Но это засело в памяти Рэндидли. Его небольшой опыт работы с кармой Лукреции, горстка, которая даже не равнялась настоящему Навыку, подтолкнула его к копанию могилы. Так что копал он.

Однако причина была не в этом. Это было также потому, что Рэндидли наблюдал, как эти копьеносцы умирали в течение последних двух недель, когда Уайты стали по-настоящему жестокими в своих попытках убить Рэндидли, Азриэля и Скарча.

Не то чтобы эти восемьдесят один человек погиб, защищая их. Отнюдь не. Они просто попали под перекрестный огонь. Это тяжело легло на сердце Рэндидли. Корона Переворота и Безмолвия пульсировала горячей и злобной ненавистью, словно болезненная открытая рана.

— Ты начал фразу, а потом замолчал на ее середине, — как ни в чем не бывало сказал Азриэль. — Ты часто это делаешь.

Посмеиваясь, Рэндидли снова пожал плечами и вернулся к копанию ям.

- ...если бы ты хотел, чтобы на тебя упал глупый бродяга с копьем, – медленно сказал Азриэль. «Я бы рекомендовал использовать те же методы, что и вы со мной».

Несколько секунд Рэндидли продолжал копать. Затем он сделал паузу и выпрямился, чтобы посмотреть на Азриэля. Она смотрела на него, не моргая, ее малиновые глаза были большими и серьезными.

«…и что это за методы?» — медленно сказал Рэндидли.

«Дай ей обещание и не выполни его, но не по своей воле. Вам будет трудно устроить подобное предательство добросовестно, но вы необычайно компетентный человек, Рэндидли. Я уверен, ты справишься, — серьезно сказал Азриэль.

Нахмурившись, Рэндидли сказал: «Это кажется ужасным способом, чтобы кто-то влюбился в меня. Кроме того, я выполнил данное тебе обещание. Я победил Драка на турнире».

— Мы говорили об этом, — пренебрежительно сказал Азриэль. «У меня никогда не было зла на Драка, несмотря на то, что он бы запер меня и заставил рожать его детей, если бы он выиграл нашу дуэль. Такой результат был просто естественным ростом моей собственной слабости. Чего я хотел, так это инструментов, чтобы стоять на сцене и побеждать, демонстрируя несравненное Мастерство моего мастера».

Печально покачав головой, Азриэль сообщила, как печально, по ее мнению, конец турнира. «Ты не только украл мою славу, но и не смог материализоваться в финале турнира. Оба шанса у меня украли. С таким методом… самой уравновешенной девушке легко стать слегка одержимой».

Случайно закончил отверстие и перешел к другому, чувствуя себя странно нервным. — Поэтому ты так часто спаррингуешь? Чтобы… как-то отомстить мне? Вы, конечно, получаете достаточно ударов, и я удивляюсь, почему вы так жестоко наносите удары в спарринге».

«Попытаться сделать что-то меньшее, чем убить вас, было бы неуважительно. Часто я разочаровываюсь в вашей неэффективности во время таких тренировок. Но я признаю, что это увеличивает продолжительность, что имеет свои преимущества». Азриэль разрешил. Но потом она вздохнула. «Нет, теперь мы стали неразрывно связаны. Обучение действительно делается для улучшения. Но я очень желал во время отбора команды, чтобы меня не поставили с вами. Это был один из видов разочарования, оказаться в непосредственной близости от тебя еще раз. К тебе, в отличие от большинства… нет, больше, чем к кому-либо, я испытываю зависть. Это отвратительное чувство».

Рэнди не мог придумать, что сказать на это, поэтому продолжил копать. Благодаря своим растительным чувствам он заметил, что отряд под командованием капитана Платтона движется, чтобы наблюдать за ним и Азриэлем на холме, тихо переговариваясь, пока Рэндидли копал. Ему было интересно, о чем они думают.

Это могло быть его воображением, но он верил, что огромное сердцебиение в небе становится громче.

— Возможно, это трудно понять, — внезапно сказал Азриэль. «Я должен признать, что это было новое чувство для меня. Так что, возможно, вы…

— Нет, я понял. Случайно прервал.

Азриэль моргнул. Потом нахмурился. “Ты? Кому вы могли бы завидовать? У вас есть дар жизни, текущий из ваших рук. Растения и Ясень созданы вами. Вы великий ученик Эймонта, Призрака Копья. Ваша жизнь… благословлена. Создан почти так, чтобы быть совершенным».

Немедленной реакцией Рэндидли было подумать о своем пребывании на Земле до появления Системы, когда его зависть к Эйсу было невыносимо больно. Но другой пример был гораздо ближе. — Азриэль, я завидовал тебе. До боя и даже после. Даже сейчас. Никто не адаптируется так, как ты. Никто не отвечает быстрее. Если бы мы не встретились, как, по-твоему, сложилась бы битва с Драком?

Внезапно Азриэль склонила голову набок, рассматривая его. Ее глаза отдалились, как будто она просматривала в уме всю необходимую информацию. Затем она кивнула. «О, интересный ракурс. Я забыл, какой непредсказуемой ты была тогда, в плохом смысле. То есть иногда сносно, иногда глупо».

Рэнди хмыкнул и воткнул лопату в землю. Не надо останавливаться на этой теме… «Все, восемьдесят одна могила. Пойдем к Платтону.

- ...Случайно, – медленно начал Азриэль. Но потом она покачала головой. «Ну, это не имеет значения. Продолжайте дальше».

Глава 663

Капитан Платтон сидел на вершине высокой каменной башни, глядя на южный берег реки Халлат. Из-за деревьев трудно было точно сказать, что происходит, но было ясно, что твари двигаются.

Строительство, подсказали ему его инстинкты. На этот раз Hell Maws точно. С таким прикрытием умертвия оттеснили бы их от реки Халлат и получили бы полную власть над плодородной сельской местностью, которая питала большую часть Центрального домена. Сельское хозяйство в Теллусе было в основном издевательством над профессией, но если фермерские деревни в окрестностях падут, Центральный домен очень быстро почувствует отсутствие.

— Это их тронет? – недоумевал капитан Платтон. Почему-то он знал, что этого не будет. По каким-то причинам элиты относились к этому вторжению только с апатией. Это было болезненно и неприятно признавать, но не было другого объяснения отсутствия ответа, поскольку сообщения о потерях орды Уайтов сыпались со всех сторон.

Когда источник копий был потерян, Теллус разозлился и расстроился. Впервые за столетия, прошедшие после великого Бедствия, они утратили свою индивидуальность. Даже если капитан Платтон не соглашался с решением начальства остаться за кулисами, он это понимал; не было фундаментальной угрозы, которую им нужно было устранить.

Но это была другая ситуация. Агрессивные атаки умертвий показали, что они проигнорируют стремительные потери, которые вызовет форсирование проблемы. И им было все равно. Если тело не было тщательно уничтожено, у распространителей была возможность использовать трупы, чтобы собрать больше умертвий, не теряя ни секунды.

Вот что разбило сердце капитана Платтона: все население, слышавшее о его подвигах, восхваляло его как героя, но все, что ему удалось, это растратить сотни жизней, чтобы отсрочить нападение на несколько недель.

Это было все, что удалось организованной им доблестной обороне. Несколько недель.

А с уходом трех его самых могущественных воинов…

Словно вызванные его мыслью, Азриэль и Скарч без стука распахнули дверь и вошли в кабинет Платтона. Случайно последовал за ними двумя, выражение его лица было слегка омрачено.

Настороженно улыбаясь, капитан Платтон отложил стопку отчетов и кивнул участникам. В конце концов, они отдали и пожертвовали ради его планов, не было проблемой игнорировать нарушения этикета. «Хорошо, вы все здесь. Остался еще один день, прежде чем это будет крайне необходимо, но… поскольку кажется, что Уайты будут работать над своими военными машинами на следующей неделе, вы можете вернуться в Хастам пораньше. Возможно, день отдыха пойдет тебе на пользу.

— Мы отдыхали уже два дня, — пожаловался Азриэль, и Рэндидли кивнул.

— У нас много энергии, — сказал Рэндидли, просматривая десятки бумаг, разбросанных по столу капитана Платтона. Сердце Платтона упало, когда он понял, что этот человек жалеет его. — Если что-нибудь…

— Вы ничего не можете сделать, — сказал капитан Платтон. В комнате воцарилась почти оцепеневшая тишина, и Платтон вздрогнул. Возможно, слишком много его угрюмых догадок о состоянии этой войны прозвучало в его голосе. Он сказал, что пытается вернуть настроение в нужное русло. «В любом случае, здесь. В сотне километров к северу есть турнир, за победу в котором вы несете ответственность. Знаете ли вы, что уже существуют пулы ставок, организованные C Corp?

Все трое просто смотрели на него, так что капитан Платтон продолжил. «Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы моя зарплата шла на ставки на каждого из вас. К нему присоединились некоторые мужчины. Я хочу, чтобы вы знали, что если один из вас выиграет турнир, остальным будет достаточно, чтобы уйти с передовой и жить как короли. Удачи.”

Во всяком случае, молчание стало еще хуже после заявления Платтона. Все три глаза юных копьеносцев стали серьезными, когда они посмотрели на него.

— Для меня было честью быть ведомым вами, — сказал Скарч с коротким поклоном. «Если мы переживем эту бурю, моя семья всегда будет рада видеть вас за нашим столом».

«Мы переживем это, без сомнения». Капитан Платтон поймал себя на том, что говорит. Он заметил, что, когда он говорил, Рэндидли закрывал глаза. Казалось, что он действительно был ржавым, когда дело доходило до лжи.

«Если мы найдем бесконечную славу, — легко сказала Азриэль, постукивая копьем по земле, — ты будешь признан в песне наших деяний. Скорее всего, не в припеве, а как второстепенный персонаж в раннем куплете».

Фыркнув, Платтон повернулся к Рэндидли. Он полез в карман и достал свой Камень Души. Одним жестом энергия, которую он собрал за последний месяц, перешла к собственному камню Рэндидли. Это была маленькая вещь, но

Внезапно глаза Рэндидли заблестели, когда он исследовал энергию в воздухе. В его глазах мелькнула искра надежды. Но капитан Платтон изо всех сил старался не обращать на это внимания. Он слишком долго позволял этому молодому человеку изнурять себя этой задачей. Лучше всего, чтобы он вернулся в Хастам, где его можно было бы еще больше усовершенствовать. Однажды он станет копьеносцем, способным изменить судьбу нации.

Но еще нет.

Однако, что бы ни думал Платтон, Рэндидли проигнорировал предложенную руку. Вместо этого он вытащил свой собственный камень и пристально посмотрел на него. «…что именно крадёт Камень Души? Если он продолжит потреблять энергию, возможно…

— Это уже рассматривалось. — строго сказал капитан Платтон. «Это правда, Камень Души забирает часть энергии, высвобождаемой при смерти умертвия. Но это никогда не было проблемой энергии. Мы всегда знали, что Пропагатор обладает невыразимой способностью зажигать огонь жизни в марионетках, которыми являются Умертвия. Но мы всегда считали, что сломанные тела можно использовать повторно только за большие деньги. Это была переменная, сдерживающая Пропагаторов. Изучили ли они Навык, чтобы обойти эту проблему, или это была уловка с самого начала, не имеет значения; оживляющую энергию всегда было легко создать. Украл немного…

— Возможно, — сказал Рэндидли, и теперь он ухмылялся. Его рот растягивался все шире и шире, пока не превратился в дикое выражение, которое больше не выглядело приятным. «Но я застрял на тех же проблемах, что и вы, потому что считал, что должен решать их так же, как и вы. Я не.”

Капитан Платтон взглянул на Рэндидли и улыбнулся ему в ответ.

— Капитан, позвольте мне остаться еще на два часа, — сказал Рэндидли с блестящими глазами. «Возможно… я действительно ничего не могу сделать по большому счету. Но прямо здесь, прямо сейчас, я могу преподнести тебе прощальный подарок. И я думаю, это то, что вы оцените».

Случайно посмотрел на небо. Уставшие, но полные решимости образы, созданные храбрым стендом в Саутпойнт-Бич, продолжали пульсировать. Во всяком случае, чем дольше Рэндидли исследовал их, тем сильнее они становились. Сначала он был глубоко озадачен этим, задаваясь вопросом, как Эфир справляется с этим.

Затем он понял, что появились новые источники издалека, которые медленно соединялись с живым существом в небе, созданным стендом в Саутпойнт-Бич. По всему Теллусу все больше копьеносцев умирало с таким рвением, что это изменяло Эфир. Единственная проблема, что все это было в форме, а сока не было. Это дало бы копьеносцам форму для роста, но им не хватало витаминов, чтобы подпитывать это.

Стоя на холме над рекой Халлат, Рэндидли посмотрел на выкопанные им могилы. Затем его взгляд обратился к лагерю Уайтов. Даже сейчас они рубили деревья, чтобы освободить место для своих Адских Утроб. Рандомно закрыл глаза. Что бы они ни делали с этими растениями, они все равно были там. Без подавляющей силы было невозможно полностью искоренить растительную жизнь.

С растениями у Рэндидли были глаза.

Наблюдая за тем, как Платтон отдает ему энергию из своего Камня Души, он понял, насколько слабой была власть Уайтов над этой энергией. Потому что они были подобны чашам, наполненным энергией, оживляющей их. Это был очень специфический вид энергии, не тот тип, который мог бы использоваться любым копьеносцем. Возможно, из-за этого тот, кто создал Уайтов, не удосужился сильно связать эту энергию. Они лопались, как водяные шарики, если их правильно надавить.

По крайней мере, именно на это рассчитывал Рэндидли.

Случайно поставил рядом с собой последний ящик с зельями маны и печально улыбнулся. Хотя ему не нравилось бездействие, этот перерыв, по крайней мере, дал Рэндидли шанс избавиться от постоянной головной боли, вызванной искусственным восстановлением его маны в течение последнего месяца. Но эта деятельность, вероятно, разрушила бы все, что он изо всех сил пытался достичь в то время.

Когда среди лагерей умертвий вспыхнули зажигательные извержения, наверняка были жертвы, но, вероятно, в этом районе было сто тысяч умертвий. В одиночку Рэндилли больше не мог нанести урон их армиям. Огненный жар опалил землю, расплавив камень и тела Уайтов. Когда дым остыл, Рэндидли выпил зелья маны. Затем он ударил снова, распространяя свою руку дальше. Затем снова. Затем снова, пока края фокуса Рэндидли не изнашивались и 20-километровое пространство не было покрыто Зажигательными извержениями.

Затем, чтобы заполнить пробелы, Рэндидли закрыл глаза и ощупал растения. Там, где это было необходимо, он использовал другое зажигательное извержение. Постепенно форма того, что он хотел, стала на место.

Поскольку он был так далеко от этого события, даже Рэндидли почувствовал напряжение. Если бы его Контроль не был таким чрезвычайно высоким, это было бы невозможно. Но с контролем 697 Рэндидли полагал, что у него достаточно, чтобы справиться с этим.

После всех его исследований в области передачи энергии для дронов принцип, лежащий в основе этого, был слишком простым. Создать переход к Эфиру было сложно, но он экспериментировал с энергией своего собственного Камня Души и быстро с ней справился. Расплавленный камень остыл, приняв определенные формы, наполненные теплым сиянием маны Рэндидли. Когда атаки, казалось, прекратились, огромная армия вернулась к своей работе, не обращая внимания на расплавленную скалу под ногами.

Его глаза горели изумрудами, когда Рэндидли потянулся к этой 20-километровой гигантской гравюре маны. Выполнение этого так быстро довело Рэндидли до предела его выносливости, но Платтон был непреклонен в том, что у него есть только два часа. Оставшимися зельями маны Рэндидли пополнил себя. Но даже в этом случае он произвел свои 10 колец, наполненных маной.

Рэнди вздохнул. Потом потянул. Гигантские Гравюры осветились изумрудным огнем.

Как один, 100 000 умертвий рухнули, когда их энергия была высосана в этот бьющийся пульс в небе.

Глава 664

Измученный днем, Рэндидли ничего не мог сказать, поскольку Скарч настоял на том, чтобы они наняли тележку, чтобы позволить Рэндидли отдохнуть. Поначалу он упорно отказывался, это их сильно тормозило. Но головная боль вернулась с удвоенной силой, и Рэндидли почувствовал странную неустойчивость своего внутреннего мира, которая его беспокоила.

Он не мог определить источник, но полагал, что не будет проблем с отдыхом.

Ход войны это не изменит, но оборона, казалось, ожила благодаря действиям Рэндидли. Ранее он выпускал большое количество эфира в атмосферу, чтобы поддерживать некоторое повышение уровня среди копьеносцев, но это был небольшой эффект. Этого не было.

Когда Рэндидли пожинал жизнь этих умертвий, приливная волна дружественного копьям Эфира распространилась по всему континенту Школы Копейщиков и, вероятно, за его пределами. После нескольких недель накопления раненых они начали заживать. Уровни заработали. Надежда была восстановлена.

Рэнди был измотан, но доволен. Когда они ушли, капитан Платтон был бледным. Но морщины беспокойства с его лица исчезли, вместо этого он потерял дар речи в отличие от безнадежности, которая была раньше. Он даже ничего не сказал, просто положил руку на плечо Рэндидли и склонил голову. Но Рэндидли понял.

Самым приятным сюрпризом для Рэндидли было то, что это не было чем-то разовым. Он не мог точно судить, как долго будет сохраняться Мана, но какое-то время Уайты не могли проникнуть в эти 20 километров земли к югу от реки Халлат, не подпитывая эфир копьеносцев. И они пытались. После того, как первая сотня тысяч умерла, появилась еще одна армия умертвий, которая тоже побежала, чтобы ее тоже пожали.

Все больше и больше эфира давало жизнь этому биению сердца в небе.

Тем не менее, большая часть кайфа от этого медленно рассеивалась, пока Рэндидли сидел в задней части телеги и слушал, как Азриэль и Скарч спорят о том, кто из них получит главный приз на турнире. Было как-то тяжело слушать. Рэндидли знал, что они оба понимали, что турнир больше ничего не значит в грандиозной схеме Теллуса. Но было трудно не цепляться за него, когда все остальное казалось таким ужасным.

Но Рэндидли не питал иллюзий. Эта проблема, с которой они столкнулись, заключалась в уровне заработной платы выше его самого. Возможно, к такому же выводу пришли Скарч и Азриэль. Они сделали все, что могли. Лучше не тратить свои тревоги на надвигающуюся гибель, против которой они сами не в силах бороться.

Чтобы попытаться изменить свое мнение, Рэндидли повернулся к своему ПП.

Последний месяц он был занят. Помимо общего увеличения его боевых и заклинательных Навыков, у Рэндидли было несколько Навыков, которые быстро подскочили вверх, когда он больше включил их в свой обычный репертуар. Когда Shadow Departs, Fireflies Dance и Volatile Ash оба испытали огромные скачки, вероятно, из-за кругового характера их эффекта. Первый создал пепел, а второй усилил пепел.

С точки зрения наибольшего роста заклинаний, Зажигательное извержение и Испепеляющая стрела стали его хлебом насущным заклинанием. Комбинация дала ему выстрел, который мог поразить воздушные цели, и еще один, который мог уничтожить сосредоточенные наземные силы. Хотя Кольцо Огня было мощным, Рэндидли предпочитал полагаться на свои навыки копья, когда они подходили близко. Это также имело дополнительное преимущество, заключающееся в том, что он сохранил свой уровень 34, где Рэндидли подозревал, что он, возможно, пытался броситься к 40 со скоростью, которую Вайты давали опыт.

Тем не менее, возможно, самое большое внимание, которым Рэндидли обладал в то время, было повышение уровня визуализации. Его споры со Скарчем и Азриэлем были сосредоточены на этом, и улучшение его имиджа принесло конкретные выгоды. Кроме того, Рэндидли должен был признать, что были некоторые дополнительные эффекты Навыка, которые, казалось, облегчали интерпретацию информации, предоставляемой его растительным чутьем.

В целом Рэндидли набрал 133 PP за месяц, что является одним из самых высоких показателей за долгое время. Но его сердце несколько охладилось, когда он увидел, что его Путь, Избранный Пепла, будет пройден этим количеством PP.

Немаловажно, что Рэндидли помнил, что слышал в этом мире, что Избранных Пепла никогда не существовало. Но Рэндидли никогда не возражал против попытки быть первым.

Тем не менее, он еще не завершил Путь. Он вложил большую часть своего PP в Path, чтобы поднять его до 199/200, но он не добавил последний бит. Вместо этого он откинулся назад и наслаждался звуком голосов Азриэля и Скарча. Их путешествия в повозке были быстрыми, так как по дороге с ними никого не было, но Центральный Домен был огромен. Приятно было ощутить прохладный ветерок сельскохозяйственных угодий и очистить воздух от запаха дыма.

Рэндидли сардонически улыбнулся. Честно говоря, обычно запах дыма был его рук дело. Но все же это был спокойный отдых. Поэтому он просто медитировал.

На это ушло почти четыре часа, и уже наступила ночь, но Рэндидли, наконец, почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы попытаться это сделать. Сев, Рэндидли занял удобную позу.

— Азриэль, — сказал Рэндидли.

Азриэль высунула голову из-под тележки, чтобы посмотреть на него. «Готовы ли вы к своей очереди за рулем? Ха, подумать только, Скарч считал тебя настолько эгоцентричным, что ты даже не подумал предложить. Похоже, она должна мне новое копье.

Рэндидли открыл рот и тут же покраснел. Ну… он полагал, что не думал, что это общая ответственность. Тем не менее, это имело смысл

— Я пошутил, чтобы добавить легкомыслия в ситуацию, — вздохнул Азриэль. Встряхнув ее сказал. — По правде говоря, из-за этого я должен Скарх немного денег за улучшение ее копья. Она сказала, что тебя не тронет мой юмор. Пожалуйста, расскажи мне хорошие новости, чтобы поднять мне настроение».

«…Я иду поговорить со своим Покровителем и, надеюсь, буду Избранным». — легкомысленно сказал Рэндидли. Хотя ему и не нужно было говорить ей, скорее всего, это были хорошие манеры. И, возможно, Азриэль знал бы некоторые факты о Покровителях, которые облегчили бы эту задачу.

— Ах, — просто сказала Она. Затем она кивнула. “Удачи.”

Не говоря больше ни слова, она сняла голову с задней части тележки. С легкой улыбкой на лице Рэндидли добавил последний PP в Путь.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Избранный пепла»! Ваш рост зашел далеко, и дорога, по которой вы идете, была вымощена великим существом, правящим владениями Эша. Без сомнения, чем дальше вы продвигаетесь по дороге, тем глубже вы заглядываете в запретную тайну Эша. Выбор этого Пути всегда был авантюрой, потому что в конце всех Пепельных дорог лежал обжигающий зной, породивший их. Есть равнина пепла и в центре вулкан. На вершине вулкана есть лицо. Хотя это может быть концом вашего Пути, никогда не сомневайтесь, что путешествие того стоит.

Без лишнего фанфара зрение Рэндидли тут же померкло. Однако тьма не была доброй тьмой, и она казалась Рэндидли тонкой и зернистой. Но он не нажимал. Вместо этого он ждал. Тем не менее, тьма тянулась, казалось, бесконечная.

К удивлению Рэндидли, темнота сохранялась. В конце концов, он нахмурился. Первоначально он предполагал, что это был переход обратно в тот Пепельный Мир, где ждал Покровитель Пепла. Но минуты шли без каких-либо изменений. Было трудно точно отследить течение времени в кромешной тьме, но Рэндидли подозревал, что прошло не менее получаса.

Неумолимая и вечная тьма не собиралась рассеиваться.

Пальцами Рэндидли протянул руку и коснулся своего лица и плеч. Все здесь. Акри не было рядом, но физически он был на месте. Пригнувшись, Рэндидли коснулся земли и провел пальцами по слизистому и зернистому пеплу, чтобы почувствовать холодную землю под ним. Песок.

Рандомно поморщился. Странное ощущение этого мира было ему знакомо, но он не мог

Затем он замер. Потому что он определенно знал это чувство. Это была слабость к существованию, которую Рэндидли чувствовал, когда использовал Ashes to Ashes. Медленно он снова встал. Единственное, о чем постоянно помнил Рэндидли, так это о том, что никто никогда не возвращался из этого места. Здесь было бы неразумно вести себя агрессивно. Вполне возможно, что у других не было такого же опыта, как у Рэндидли с «Прахом к праху», и он набросился здесь.

Внезапно испытав боль, они сошли с ума и умерли здесь, во тьме. При внезапной мысли, что он может стоять рядом с гримасничающим и скрюченным телом, Рэндидли вздрогнул.

Подняв руку, Рэндидли использовал Испепеляющую стрелу, чтобы немного осмотреть окрестности. Ну, он пытался. Ничего не произошло. Затем он попытался активировать Золотые корни Иггдрасиля, чтобы черпать силу из земли. Ничего.

Ни один из навыков Рэндидли не сработал.

Он очень быстро водил рукой вперед-назад перед лицом, чувствуя себя дураком. Но ветер, который он генерировал, был не таков, как у обычного человека. Он по-прежнему сохранил свою статистику. Но он был как-то отрезан от своих Навыков. При этом Рэндидли мог только вздохнуть.

Все остальные до него не могли умереть, потому что Покровитель Пепла требовал, чтобы они с чем-то сражались без каких-либо Навыков, верно…?

Глава 665.

Делать было нечего, и Рэндидли пошел. Направление было случайным. И, вероятно, изменчивый, так как он не мог ничего отследить в темноте. Был только он сам и ощущение своего тела, висящего в глубокой бездне вокруг него.

Честно говоря, чувство его тела быстро исчезло бы, если бы он не держал руки на себе. Он как будто оторвался от якоря, дрейфуя вокруг. Чем дольше Рэндидли шел, тем больше казалось, что тьма была более жидкой, чем что-либо еще, и она оторвала его от земли, чтобы унести в глубокое море. Это было глубоко обескураживающее чувство.

Рэндидли также был довольно раздражен, потому что, хотя темнота сама по себе не была чем-то небрендовым, она немного отличалась от типичного МО для Покровителей. Теперь он был немного раздражен на себя за то, что не спросил Азриэля и Скарча более подробно о Покровителях, прежде чем он предпринял попытку. Возможно, волнение взяло над ним верх.

Надеюсь, это будет не последняя ошибка, которую Рэндидли имел удовольствие совершить.

Чтобы не останавливаться в своих мыслях, Рэндидли думал о конструкции дронов и создании физического тела Призрака. Он задавался вопросом, что произошло на Земле с различными Зонами, и не соединились ли другие. Он задавался вопросом, превратились ли Приказы Тессы во что-нибудь. Ему было интересно, что задумала Лира и почему она отказывается прислушиваться к мнению. Рэнди задавался вопросом о том странном таракане, который, казалось, был связан с Существом, но он так и не смог его выследить после инцидента в силовой установке.

Рэндидли также задавался вопросом, почему могущественные Мастера Теллуса не двинулись, чтобы остановить Уайтов. И как только его мысли были заняты войной, Рэндидли тщательно исследовал каждое воспоминание о тех, кто сражался на его стороне и погиб. Их манеры и имена. Их стили и навыки обращения с копьем. Случайно погрузился во все это.

Возможно, это была опять Визуализация, но погрузиться в образы было очень легко. Они казались реальными рядом с ним. Рэндидли больше не бродил во тьме, он шел сквозь собственные воспоминания. Это было странно, потому что Рэндидли был подобен призраку, и он наблюдал, как двигается и разговаривает с этими людьми.

Затем последовали бои, которые у него были в прошлом. Было почти больно возвращаться назад и наблюдать за его ранним бессистемным боевым стилем. Хотя Шал обучал Рэндидли принципам во время их совместного пребывания в подземелье, только когда он отправился в Теллус, он по-настоящему научился пользоваться копьем. Его борьба со Сфинксом была почти комичной.

Случайно наблюдая, как он вбегает в комнату и находит человеческий труп Лиры и оборотня, который примет ее лицо.

Рэндидли также видел Существо во всех лицах, которые она ему показывала. В основном это были варианты лица Лиры. Но в глазах Существа всегда была глубина, которой, при всей своей самопровозглашенной мудрости, Лира не обладала. Рэндидли мог глубоко ненавидеть своего давнего врага, но он не мог отрицать, что тот обладал большими знаниями и способностями.

Поморщившись, Рэндидли поправил более раннюю мысль. Он надеялся, что если будет подключено больше зон, это займет как можно больше времени. Существо будет иметь воплощения в каждой Зоне или в некоторых из них. Возвращение к активной версии Существа было бы головной болью, особенно потому, что Рэндидли подозревал, что до третьего Бедствия оно ничего открыто против него не сделает.

Было бы неплохо подготовиться и посмотреть до тех пор.

Через некоторое время воспоминания отпали, и Рэндидли снова оказался во тьме. Но это было недолгое пребывание; очень скоро тьма превратилась в цвет. Сначала темно-бордовый и золотой, затем коричневый, темно-зеленый и, наконец, темно-синий. И как только появились темные цвета, произошел взрыв, и мир вокруг Рэндидли превратился в изменчивую цветную землю, которая двигалась, как лавовая лампа. Тени скапливались на земле, а затем поднимались вверх, разделяя и окрашивая небо.

Несмотря на все это, Рэндидли продолжал идти. Время начало скручиваться. Рэнди подозревал, что прошел почти день с тех пор, как он прибыл сюда, но отследить его было трудно. Все было в другой форме, чем обычно было в его сознании. Части его внутреннего мира, казалось, гудели, хотя он не мог использовать Навыки, насколько мог видеть. Во всяком случае, это сделало Рэндидли только более осторожным.

Вот почему он подпрыгнул, когда слова рассеяли тьму.

“Сюда.”

Голос был тихим, и Рэндидли не узнал Покровителя Эша, но он ударил, как молния в темноте. На секунду казалось, что слова прожигают дорогу в памяти Рэндидли. Потом потихоньку начало угасать. Но этого было достаточно.

Случайно повернулся налево и начал двигаться с большей скоростью, рысью по зыбучей земле. Казалось, что под слоем пепла был песок, и каждый шаг становился все более утомительным. Не то чтобы Рэндидли устал, но казалось, что его темп отказывался увеличиваться настолько, насколько ему хотелось бы, из-за рельефа местности.

Теперь, когда Рэндидли бежал, он думал о своем отце. О том, как ему нужно потреблять человеческую жизнь или медленно ослабевать. После убийства отца Фостера Рэндидли некоторое время искал Иезекииля и поговорил с Хэнком. Но, похоже, его никто не видел.

Возможно, это была семейная привязанность, но Рэндидли не форсировал события и не использовал информационную сеть Призрака. Потому что Рэндидли пришло в голову, что Иезекииль убил сотни монстров, зная, что они обладают разумом и сердцем людей. Это тяжело давило на сознание Рэндидли.

Откуда именно взялся голод Иезекииля…?

Но Рэндидли не хотел думать об этом сейчас. Вместо этого Рэндидли вспомнил измененное воспоминание о своем отце, которое произошло во время его первого визита в мир Покровителя Эша. Там он говорил с Иезекиилем, тогда как в реальной жизни он хранил молчание из-за страха. Это было хорошее воспоминание.

Запах с заднего сиденья, шум дождя и дворников… то, как ремень безопасности перерезал ему шею…

Цвета вокруг Рэндидли изменились, и он был там. Двигаясь как призрак, Рэндидли вышел из машины на дорогу. Дождь шел струями, создавая огромные лужи даже вдоль обочины шоссе. Когда их машина мчалась в больницу, вверх выбрасывались огромные волны жидкости.

По мере того как Рэндидли продолжал идти под дождем вдали от места, где он помнил, мир мерк. Вскоре ничего не осталось, кроме шума дождя. Потом и этого не стало.

Но новые звуки заполнили сознание Рэндидли. Сначала звук его дыхания, а затем звук его сердцебиения.

Остановившись, Рэндидли в шоке поднял голову. Он увидел… свет? Одиноки?

Было трудно сказать, потому что цвета продолжали плавать повсюду, но вдалеке было слабое свечение, которое, казалось, заземляло остальную часть хаоса. Что-то было. Маяк. Это было немного в стороне от пути Рэндидли, поэтому он колебался. Но поскольку он не мог доверять своему чувству направления, Рэндидли направился к нему.

Время остановилось. Были только ходьба и свет.

А затем, по ощущениям, спустя год, Рэндидли появился на свет. Это была просто яркость, и он шагнул в нее. Мир содрогнулся.

Внезапно Рэндидли оказался на обширной равнине, заполненной живым зерном, хотя ни одного из них он не узнал. Он двигался и шелестел на ветру, и Рэндидли медленно повернулся, чтобы все это осознать.

— У меня есть для тебя три секрета, мальчик.

Случайно развернулся. В нескольких метрах позади него стояла фигура с бледно-зеленой кожей и кошачьим хвостом, который крутился взад-вперед. Но глаза его были серо-пепельными и с каждой секундой все больше шелушились и скатывались с лица, как какие-то страшные слезы.

«Вы… Покровитель Эша?» — медленно сказал Рэндидли.

Существо кивнуло. «А пока знай, что меня зовут Улаат. Вот… как я выглядел раньше. Кроме моих глаз. Даже я не могу избежать того, кем я стал. Теперь смотри, начинается».

Взгляд Рэндидли следовал туда, куда указывал Улаат, и несколько долгих секунд он не видел ничего, кроме поля. Потом в воздухе послышалась легкая рябь. Зерно в окрестностях было унесено, как будто внезапным ветром.

Риииииипппппппппппп.

Раздалось что-то похожее на рвущуюся ткань, точно так же, как опускание фарфоровой чашки звучало как землетрясение. Шум поглотил всю округу, и Рэндидли вздрогнул. Воздух еще больше исказился, и вдруг там, в воздухе, образовалась дыра. Портал.

«Первый секрет, который вы зарабатываете за то, что вы терпеливы и решительны. Хотя мне не нравится необходимость этого испытания, возраст научил меня, что у меня нет времени на дураков, которые не могут с этим справиться. Секрет, который я предлагаю вам, — это правда о Втором Бедствии. Желаете ли вы этой правды?»

Не уверенный, что это вопрос с подвохом, Рэндидли медленно кивнул.

Покровитель пепла, Улаат, улыбнулся. «Проще говоря, второе большое Бедствие… это ты сам. Параллельный мир, где вы выбрали себе другой образ. Самая мрачная альтернатива в вашем собственном воображении. И именно эта возможность так долго вызывала у Теллуса кошмары».

Глава 666.

Пока Покровитель Эша продолжал говорить, Рэндидли оглянулся на портал. Странные ползающие существа-насекомые вырывались наружу, расширяясь во всех направлениях. Как ни странно, Рэндидли почувствовал, как его перспектива поднимается и устремляется в небо. Только с пшеничного поля Рэндидли теперь мог видеть края, где поле соприкасалось с рекой, и густые джунгли за ними. На небольшом расстоянии от края джунглей маленькая деревня синих существ, из которых был родом Покровитель Пепла, работала над сбором фруктов.

«Справедливости ради, назвать это самому было бы неточно. Но именно таково это, столкнуться со Вторым Бедствием. «А что, если бы я взялся за меч? Что, если бы я сосредоточился на льду? Что, если бы мой брат не умер? Такие вопросы, которые составляют ваше хрупкое ядро, определят проблему. Иногда такие вопросы могут исказить мысли, с которыми вы должны столкнуться. Враги, с которыми вы столкнетесь, могут не иметь ничего общего с вами и вашим народом. Так было и с Бедствием, которое пришло в мой мир».

Покровитель Эша склонил голову в сторону джунглей под Рэндидли. «Мой народ поклонялся Ядру Мира. Ходят слухи, что каждое растение, даже самая крошечная травинка, обладает системой корней, ведущих к Мировому Ядру. Наше намерение состоит в том, чтобы заботиться о росте Мирового Ядра и жизни за счет его щедрости. Мы были стабильным и мирным населением, несмотря на приход Системы. Мы выстояли. Такова была сила нашей культуры, что мы ничуть не поколебались…»

Рэндидли был слегка ошеломлен тем, насколько… человеком Покровитель Эша казался Улаатом в своей обычной форме. Но его взгляд на изображения ниже стал каменным. Жукоподобные существа двигались дальше и поедали все, что попадалось на глаза. За ними была только бесплодная земля.

“...почему ты говоришь мне это…?” Рандомно прошептал. Он, конечно же, хотел узнать о Второй Бедствии и о том, как ее победить. Но он намеренно напомнил себе, что Бедствие было более поздним вызовом. В данный момент все его внимание было сосредоточено на том, чтобы пройти через это испытание своей жизнью.

«Быть Посвященным значит привлекать мое внимание. Быть Помазанником — значит нести мои благословения и прикасаться к миру Горя, который я создал для себя». Улаат медленно сказал. Насекомые достигли деревни людей Улаата. Это застало их врасплох и жестоко убило ничего не подозревающих людей. «Я считаю, что быть Избранным означает разное для каждого Покровителя. Другие Покровители имеют в виду, что образы протеже достаточно похожи, поэтому они должны унаследовать часть этой проклятой мантии, которую мы, Покровители, вынуждены нести.

Когда его люди были убиты внизу, вся деревня до человека, Улаат повернулся и посмотрел на Рэндидли. Его пепельные глаза продолжали распадаться. «Знаете ли вы агонию быть вечным? Стать идеей и, следовательно, неспособным умереть или развиваться? Как ты мог? Как непостоянен и ярок твой потенциал, Рэндидли Призрачная гончая. Ваша уверенность в успехе достойна восхищения хотя бы тем, что она продолжает существовать без опоры на факты».

Сжав руки в кулаки, Улаат наклонился к Рэндидли. При этом Рэндидли не мог не заметить, что на руке и плече Улаата появились пятна, которые начали дымиться и распадаться. Казалось, это тело, которое он наколдовал, медленно поглощалось изнутри. «Но ни один разумный человек, считающий это невозможным, не достигнет Луны; нужен дурак, чтобы даже не думать об этом. Быть избранным мной означает, что тебя просят достичь Луны.

«Меня мучает чувство вины. Я не могу умереть. Я не могу покинуть свой мир, кроме как испытать таких дураков, как ты, которые не слышали о моей репутации. Я очень устал. Я очень, очень устал. И Покровитель не может прекратиться… но я верю, что мое сознание может… если мантия того, чем я являюсь, перейдет к другому».

Рандомли только что посмотрел на Улаата, который теперь медленно сжигал свое тело и превращался в Покровителя Пепла. Внизу существа-насекомые распространялись по миру, убивая на ходу. В какой-то момент стало известно, что люди начали сопротивляться. Рэндидли видел грандиозные церемонии с участием экзотических растений мира, укрепляющих воинов народа Улаата. Это было медленно, так как распространение жука остановилось.

Но в каком-то смысле это очень напомнило Рэндидли то, как умертвия подавляли копьеносцев. Их было просто слишком много. Случайно предположил, что это может быть общей темой второго Бедствия, бесконечный поток противников. Он принял это к сведению, но основное внимание сосредоточил на Покровителе Пепла.

Когда Покровитель продолжал изучать войну, которая шла внизу, Рэндидли медленно поднял глаза. — …ты хочешь передать мне свою силу? И на основании того факта, что никто даже не был выбран раньше, процесс…

Затем Рэндидли замер. Он стиснул зубы. «Нет… ты не хочешь давать мне силу. Все, что вы хотите дать, это…”

Улыбаясь, Покровитель Пепла поднял руку. Почти все его тело покрылось коркой и теперь отпадало, поскольку обжигающий жар в его сердце пересилил любое очарование, которое он соткал. “Да. Это изображение. Тот, кто достаточно силен, чтобы выйти из второго Бедствия без равных. Все остальное было поглощено этим крошечным изображением. Возьми это у меня, Рэндидли, не заставляй меня больше.

Рандомли просто смотрел на светящийся красно-оранжевый уголь в руке Покровителя Пепла. Тщательно, подумал он. Судя по его взаимодействию с Существом и информации, которую он украл из его воспоминаний, Система искала что-то очень конкретное. По пути он не возражал против сбора сильных изображений для своих целей. Если Бедствия считались способом усиления или изоляции образов, то каждый процесс был способом отсеивания тех, которые были бесполезны для Бедствия.

Сначала по силе, а потом по… Рэндидли сделал паузу, размышляя о втором Бедствии. Казалось, это еще раз проверяет остроту, но также и устойчивость. Потому что сама Беда была олицетворением глубинных страхов образа мира.

Прищурив глаза, Рэндидли постарался быть очень осторожным в том, что он сказал дальше. Покровитель, казалось, ждал чего-то. Битвы внизу становились все более ожесточенными, поскольку синехвостые существа останавливали жуков. Что Рэндидли внезапно поразило, так это то, что Бедствие было основано на общемировом образе. Было очень легко понять, почему страхи мира могут быть ужасными и извращенными сверх того, что вы ожидаете. Это заставило Рэндидли задуматься о том, чего больше всего сейчас боится Земля.

Возможно… на самом деле это был он.

Но стоящая перед ним проблема была пугающей. Образ, переживший два Бедствия, будет сильным. С точки зрения Уровня Навыка… По случайным оценкам где-то между четырьмя сотнями и пятью сотнями. И это может быть консервативно. Еще более тревожным было то, что Уровень не учитывал пыл, в который владелец верил изображению. Если он чему-то и научился у Скарча, так это тому, что это имело первостепенное значение. Принимая такой мощный образ прямо в себя…

Неудивительно, что другие погибли. В небольшой выборке Рэндидли заметил, как странный эфир, который поглощал Сило, изменил его. Изменил его до такой степени, что хоть Рэндидли и чувствовал Сило в тылу врага, от парня почти не было никакого движения.

Даже тогда это было не то же самое, потому что Сило поглощал чей-то обработанный эфир. Это был не просто образ, это были мысли, воспоминания, эмоции и жизненная энергия, неумолимо смешанная с этим эфиром. Такова была ткань чьего-то существования.

Если метафора для Сило была попыткой плыть против течения огромной реки, то Покровитель Пепла предлагал взять одну десятую веса реки, сжать ее в шар размером с кулак и попросить вас Лови. Явную разницу и плотность было трудно понять.

Чтобы выиграть время, Рэндидли указал на мир внизу. Здесь что-то было с воздухом… Жара действовала на него. — …где ты во всем этом?

— О, хороший вопрос, мальчик. Покровитель Эша сказал с широкой улыбкой. «Мальчик по имени Улаат еще растет внизу. Это подводит нас ко второй тайне: жизни Улаата. Это вы заработали за правильный вопрос. Но сначала позвольте мне подготовить сцену.

«Как правило, Второе Бедствие приводит к одному из двух событий. Во-первых, есть победитель; либо первоначальный образ побеждает страхи, либо страхи были выше, и они принимают законную реальность. Страхи, в конце концов, являются прославленной проекцией, если только они не завладевают достоверностью другой стороны. С точки зрения Системы, ей все равно; все, что ему нужно, — это сила».

Покровитель Пепла махнул рукой, и их точка зрения изменилась. Они плыли над небольшой деревней недалеко от границы территории между двумя сторонами, но не так близко, чтобы приходилось все время беспокоиться о набегах жуков. «Второй вариант заключается в том, что миры останавливаются по той или иной причине. Иногда образы равны, иногда, хотя один образ сильнее, люди, владеющие им, не оптимально борются с оппозицией. Мир пятой когорты, Теллус, — одно из таких мест.

Изображение увеличилось еще больше, и внезапно Рэндидли и Покровитель Пепла оказались в маленьком деревенском домике на верхушке дерева. Снаружи дом совсем не выглядел особенным, а внутри казался таким же обычным. Там были мужчина и женщина, играющие с младенцем. На полках у стены стояли свитки. Наступала ночь, и мужчина зажег свечу, чтобы прочитать несколько свитков, скопившихся на его столе.

— Как и во всем, иногда случаются несчастные случаи, даже в удивительной Системе, — медленно сказал Покровитель Пепла. «Иногда мне кажется, что я был любим судьбой за то, что выжил. Но. У меня не было ни одного такого дня за тысячу лет. Вместо этого… мне нравится верить, что я был проклят с самого начала.

Мужчина начал читать вслух из свитков. Женщина постепенно становилась все более и более рассеянной. Ее руки замерли от игры с ребенком, и она с тревогой посмотрела на мужчину.

Очевидно, ребенок не мог понять, что происходит. Он был молод, но ему удавалось сесть хвостом. Увидев, что женщина слишком увлечена мужским голосом, малышка начала уползать.

Внезапно женщина встала и выбежала из комнаты. Поспешно отложив свиток, мужчина последовал за ним. Не теряя ни секунды, ребенок подполз к мерцающей свече. Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на него. Потребовалось время, но малышу удалось разжать руки и схватиться за ножку парты. Когда это ничего не дало, он неловко расправил хвост вверх. К удивлению Рэндидли, хвост младенца, вероятно, снова был в два раза длиннее его тела.

Едва дошло. После нескольких неуклюжих ударов ребенок опрокинул свечу под полку для свитков. Широко раскрытыми глазами он наблюдал, как растет мерцающее пламя. На глазах у Рэндидли он почувствовал, как начинает гореть вместе с жаром. Это было почти болезненное чувство, охватившее всю его грудь.

«Иногда случается и третий вариант: в хаосе рождается образ, настолько сильный, что сметает два других образа… вот моя история».

Глава 667

«В ту ночь меня называли огненосцем. Почти вся деревня сгорела». Покровитель Пепла бесстрастным голосом рассказывал, как он в реальном времени наблюдал, как дом, а затем дерево, а затем и вся деревня загорелись. «Мой народ поклонялся растениям, поэтому они приготовили определенные заклинания для борьбы с огнем. Но огонь быстро разгорается. А с нашими лучшими и ярчайшими боями на передовой… в селе не было никого, у кого хватило бы сил потушить пожар. Мои родители умерли.

«Я возвращался и просматривал это воспоминание так много раз, и все же я до сих пор не знаю, что было сказано в свитках. Почему моя мать ушла, почему мой отец последовал за ней. Когда тяжесть моего преступления не преследует меня, эта двусмысленность преследует меня.

«Увидев пламя, ближайшая резервная армия двинулась на помощь, предположив, что это был рейд. По жуткому стечению обстоятельств рейд действительно произошел, причем в обратном направлении. Две деревни пропали за одну ночь. Было несколько выживших из моей деревни, но ни одного из другой. Слухи обо мне распространились еще до того, как я успела заговорить. Родители говорили своим детям не быть поджигателями. У детей была игра под названием «Убеги от поджигателя». Мои ранние годы… были тяжелыми».

В дымящейся глазнице Покровителя Пепла стал виден вишнево-красный тлеющий уголек. «Но хотя меня ненавидели и избегали, была большая проблема. Мы проигрывали войну. Когда все земли были потеряны Плетью, Семя Мира сильно ослабло. Церемонии уже не были такими эффективными, как раньше. Наших людей оттеснили. Казалось, на нас обрушилась гибель.

«Возможно, из-за всей ненависти ко мне я ненавидел Плеть больше, чем кто-либо. Все, что я делал, это тренировался, пока мои кости не сломались, а мышцы не размякли. Мне нужно было иметь значение. Мне нужно, чтобы это была их вина. Мне нужен был выход. Но этого было недостаточно. Я был средним талантом. И мои ночи преследовали кошмары дыма и огня.

«Я не помню, почему я подумал об этом. Но однажды я предложил, чтобы вместо того, чтобы брать безопасное количество сока из Семени Мира, мы брали столько, сколько могли. Хотя Семя Мира может быть повреждено, по крайней мере, мы сможем снова сплотиться и захватить наш мир. Разве наше собственное выживание не должно быть главным приоритетом?

«Старейшины были потрясены. Даже самые бескомпромиссные военные типы были потрясены. Как я сказал ранее, культура моего народа была основана на поклонении этой самой присутствующей силе в их жизни. Пожертвовать этим ради собственной выгоды… это было анафемой всему, что до сих пор давало нам стабильность. Старейшины сказали мне, что мы фактически превратимся в Плеть. Это был не ответ. Они казались непреклонными в этом.

— Я не был так уверен.

Вид снова изменился, очень быстро. Мир перевернулся, и вдруг молодой человек оказался перед странной цветущей лозой. Мужчина явно колебался, затем сорвал лозу с цветов, не оставив ничего. Когда он ушел, лоза не увяла, но… казалось, состарилась. Первоначально зеленая и крепкая, лиана потемнела и, казалось, покрылась морщинами.

Рандомно задыхался и с гримасой вытер пот со лба. Казалось, что как мир пострадал, так и он. И, черт возьми, жара становилась болезненной.

«Я экспериментировал. Я искал правду. И правда была… мой путь к власти был ясен; Я должен поступать правильно со своим именем. Когда их сожгли… цветы и плоды Семени Мира на короткое время стали в сто раз сильнее. Той же ночью я нанес удар, уничтожив ближайший к моему народу улей. Сначала я почувствовал… неуверенность, но потом ее унес запах пепла.

«Я чувствовал себя сильным. Я чувствовал, что у меня есть цель. Я чувствовал себя праведным Богом.

«Оттуда я просто больше дрался. Поскольку моими врагами становилось все больше и больше Плети, мне требовалось все больше и больше для моих ублюдочных ритуалов. Я продолжал побеждать… к тому времени, когда старейшины поняли, что я сделал, я изгнал Плеть с нашей планеты. Хотя это была пустошь, мы ее восстановили. Меня переполняла радость.

«Но с течением времени Семя Мира… не зажило».

И снова взгляд отодвинулся. Густые зеленые джунгли земли поредели. Поля были бесплодны и уже не заросли пшеницей. И пока Рэндидли наблюдал, эта зелень отступила. Коричневый стал преобладающим цветом. Он распространился, как болезнь, по всему миру. Несколько оставшихся городов людей Покровителя становились все меньше и меньше.

«Сначала я думал, что у меня есть ответы. Я сжег большие участки земли, думая, что если я отрежу зеленое от коричневого, то смогу его спасти. Но коричневый продолжал прибывать. Тогда я подумал, что кто-то из старейшин проводит ритуалы за моей спиной и истощает силу Семени Мира. Я сжег их заживо. Я был слишком глубоко и отчаянно. Ничего не изменилось.

«В течение 57 лет я был единственным оставшимся существом в мире. А вокруг меня был пепел. Я просто чувствовал себя… мрачным. И печаль. И предательство. Я был героем. Я победил врага. Так почему же я потерпел неудачу…?

«Каким же я был дураком. Когда Система пришла, чтобы возвысить меня до Покровителя, я даже не заметил. Сожженный мир моего прошлого стал моей силой и моей тюрьмой. Все из-за этой мелочи».

Случайно медленно повернулся, увидев знакомый мир, покрытый пеплом и лавой, где жил Покровитель пепла. Наконец, он развернулся и посмотрел на Покровителя, который все еще держал в руке этот крошечный уголек. Таков был жар от угольков, что Рэндидли почувствовал, будто огонь пожирает его изнутри.

— Спасибо, что рассказали мне, — вздохнул Рэндидли. Боль приближалась к невыносимой, но он пока отодвинул ее в сторону. Он не думал, что Покровитель Пепла любезно отнесется к проявлению слабости.

Вместо этого он думал о своем собственном выборе. Он принял тяжелую мантию, когда решил вести себя как сюзерен Земли. Это была тяжелая ответственность, но он чувствовал, что мир нуждается в силе, которую он мог предложить. Нетрудно было увидеть параллели. Но действия Рэндидли еще не имели такого же катастрофического эффекта.

Покровитель Пепла пренебрежительно махнул рукой, которая не держала угли. «Ваши эмоции бессмысленны. Как и мое существование, мои реакции окаменели. Это бессмысленно для меня. Вы часть, которую я поднял для этой цели. Теперь я просто обязан спросить: ты снимешь с меня это бремя?»

— …а если я откажусь? — медленно сказал Рэндидли, торжественно глядя на Покровителя Пепла. В ответ Покровитель лишь улыбнулся.

Вздохнув, Рэндидли попробовал другой подход. — Тогда в чем же третий секрет?

— Ты еще не имеешь права знать, — пророкотал Покровитель Пепла. Теперь, когда они снова оказались в его мире, лава и пепел начали течь вверх и образовывать огромное лицо вокруг его постоянно распадающегося тела. Это лицо расширилось, пока не стало размером с большое здание, а глаза плакали слезами лавы. «И вот мы здесь. Вы должны принять решение, не зная ни одного из последствий. Таков жребий в жизни, когда ты выбираешь Путь Дурака».

Рэнди почувствовал горечь, но в основном потому, что трудно было отрицать, что в свое время он наделал глупостей. Его бунт против существа, вообще выбор Покровителя Эша, сбор собственного Навыка Души, уничтожение Навыка, потому что он оказал на него странное влияние…

Прежде всего, Рэндидли постепенно осознал, что он очень инстинктивный человек. Следование своим инстинктам могло бы принести ему большую пользу в некоторых ситуациях, но теперь он столкнулся с неизбежной случайностью этого пути: решение, которое, как вы знаете, могло сжечь вас в обоих направлениях.

Мог ли он избежать этого…? Возможно.

По привычке Рэндидли потянулся к своим Навыкам, затем горько улыбнулся. Его непосредственным побуждением было попытаться использовать Вдохновение с Разъедающим Образом, чтобы ослабить этот мощный образ пепла. Это может что-то изменить. Но, отрезанный от Навыков… Что особенно раздражало, так как жара начала приближаться к точке, когда он не сможет скрыть наносимый ему ущерб от Покровителя. Черт, подумать только, что быть рядом с изображением пепла было бы так больно.

Эта мысль обострила глаза Рэндидли. Требовательным голосом он спросил: «Почему я не могу использовать свои Навыки?»

«Это часть силы, которой я обладаю». — пророкотал Покровитель Эша. «Сделай свой выбор, мальчик».

“Сделай выбор…? Ты никогда не был таким мягкосердечным, даже когда я пришел сюда. С самого начала ты пытался меня убить. Вы действительно ожидаете, что я поверю, что могу сказать «нет» без каких-либо последствий…

Во второй раз за это обсуждение Рэндидли замер.

«О, черт, это еще хуже, не так ли. Все это… это было просто выигрыш времени, чтобы посмотреть, как это будет развиваться». Боль в груди заставила его зрение поплыть. Рэнди был в огне. Все сгорало, даже его сознание. «Выбора никогда не было; ты уже поместил в меня этот кусочек пепла».

Громко и гулко, Покровитель Пепла рассмеялся, когда иллюзия, покрывавшая их, треснула и разлетелась вдребезги.

Глава 668

Через секунду Рэндидли пришел в себя. Время, казалось, замедлило ход, когда боль ударила его с еще большей силой, сотрясая его сознание. В его сознании возник снимок окружающего мира.

Из расплавленной лавы вулкана поднялась приподнятая обсидиановая платформа, на которой стоял Рэндидли. А он стоял на углу платформы, потому что она была покрыта почти 200 серыми и неподвижными фигурами, замершими в разных позах агонии. Даже из этого краткого взгляда, прежде чем Рэндидли поспешно обратил внимание внутрь себя, он увидел панику и страх в выдолбленных и обожженных телах.

Но затем Рэндидли был внутри себя, проверяя опасность. Хотя у него закружилась голова, эфирный перекресток в его груди уже был приведен в движение. Эфир завыл в его теле, изо всех сил пытаясь укрепиться. Издалека Рэндидли заметил, что в него не вливалась другая чужеродная энергия. Ему потребовалась всего секунда, чтобы распознать в нем покровителя пепла из-за вкуса. К его удивлению, энергия поддерживала его здоровье на высоком уровне.

Стиснув зубы, Рэндидли широко раскрыл рот. Ну, по крайней мере, ему не о чем было беспокоиться. Когда он умер, Покровитель Эша хотел, чтобы это произошло из-за подавляющего образа Эша, а не сожженного заживо наизнанку. Это была высокомерная помощь.

Однако сейчас было не время смотреть дареному коню в зубы. Не обращая внимания на состояние своего тела, Рэндидли обратил внимание на свой внутренний мир. Казалось, что Пепельный Образ был помещен прямо в центр его души, и когда Рэндидли взглянул на обстоятельства, он сразу же похолодел.

Несколько его Навыков исчезли, сгорели дотла.

Ближайшие к Пепельному Образу Навыки сами превратились в пепел, а окружающие Навыки изо всех сил пытались вспыхнуть, протестуя против распространяющейся заразы пепла. В ярости Рэндидли залил эти навыки эфиром, чтобы бороться с распространением. Если бы Навыки считались гигантскими плавающими формами света, пепел проходил сквозь них, медленно заражая этот свет и затемняя его. Помимо Навыков, которые теперь стояли инертно и безразлично к нему, серые статуи, которые жутко напоминали фигуры, окружавшие Рэндидли на платформе, были еще несколько, на которых были пятна, потускневшие до пепла. Вокруг этих пятен мерцал свет Навыка по мере распространения пепла.

Взревев, Рэндидли потянул. К его удивлению, Навык, который он ухватил, сдвинулся. Эфир выл и усиливал их, но одновременно Пепельный Образ распространял свое влияние шире, ища больше Навыков, чтобы развратить.

Все это происходило в пределах компетенции Класса Рэндидли. По крайней мере, класс все еще казался структурно безопасным, и эффект еще не распространился на его душевные способности. Но в области его класса было слишком мало места, поэтому некоторые из его Навыков нужно было переместить в окружающую область, чтобы сдерживать Пепельный образ, пока Рэндидли не понял, что делать.

Выругавшись, Рэндидли переместил некоторые из своих редко используемых заклинаний вокруг Пепельного Образа, такие как «Стрела маны» и «Чародейская сфера». Сразу же Рэндидли сообразил, какой ущерб он нанес себе за то время, что его отвлек Улаат.

То, что он увидел, вызвало у Рэндидли головную боль напряжения. Прямо сейчас два из Навыков Рэндидли, которые все еще мерцали, были почти полностью уменьшены до Эша: Мануэль Лейбор и Молот Рассвета. Пока он смотрел, Навыки потускнели, даже когда он влил в них эфир. В них просто не хватило энергии или силы образа, чтобы спасти их. Вскоре они превратились в замороженный пепел благодаря силе Пепельного Образа.

Затем Рэндидли быстро просмотрел другие раненые Навыки. Вдохновение было почти наполовину потеряно, поэтому он сначала сосредоточился на этом. Кроме того, Summon Pestilence и Refine составляли примерно треть пути, пройденного Ash. Из этих двух Рэндидли сосредоточил свое внимание на Refine. На благо его металлообработки замена Refine…

...если бы он потерял эти Навыки, что бы это значило для него? За его сбор навыков и ПП…?

Но ответов не было. Жара, казалось, усиливалась, и Рэндидли мысленно заикался. Этой доли секунды запутанного Эфира было достаточно, чтобы Рэндидли потерял Призыв Мора. Он выругался и бросил всю свою Силу Воли на восстановление Вдохновения и Очистки. Поскольку он был более сосредоточен там, Вдохновение все еще было живо примерно на 50%. А непосредственно перед этим было почти 65%.

Рэнди заметил, что он набирает очки в нескольких вещах, Избранных Огня и Сопротивления боли, но больше всего в Визуализации. Но он проигнорировал их, потому что не мог позволить себе роскошь наслаждаться ростом прямо сейчас. Не тогда, когда так много вещей рушилось внутри него самого. И с постоянными волнами боли…

— Черт, — прошептал Рэндидли, потому что те Навыки, которыми он располагал вокруг Пепельного Образа, быстро уступали место этому образу. Образы, подпитывающие их, просто не были достаточно сильны, чтобы противостоять влиянию Пепельного Образа, даже при поддержке моря Эфира.

Но это дало Рэндидли еще один момент для размышлений, и он впервые рассмотрел четыре Навыка, которые уже превратились в Пепел: Пыльца Раффлезии, Исцеляющая Ладонь, Контроль над телом: Заморозка и, наконец…

Копьевидные корни.

Рэндидли почувствовал странное оцепенение, когда увидел это. Это было… это было одним из его первых. Он много раз эволюционировал, чтобы достичь своей нынешней формы, и редко был бой, в котором Рэндидли не использовал его. Его образ был мощным и сильным. Рэндидли пришло в голову, что, вероятно, именно поэтому ущерб для него самого был сравнительно минимальным, даже когда он так долго отвлекался на историю Покровителя.

А также почему боль в груди казалась такой меланхоличной. У него отняли что-то ценное. Борясь за своего владельца, этот Навык был уничтожен без лишнего шума. Возможно, Рэндидли мог бы сделать то же самое с Доминированием Растений, но образ

Забота и знакомство являются наиболее важными. «Повторение — это сила», — казалось, шепнул Скарч Рэндидли. Он никогда не мог победить ее в их битвах образов, но Рэндидли начал приближаться с течением времени. Собравшись с духом, Рэндидли задумался о Пепельном Образе. В глубине души он знал, что может победить; Покровителю Эша было наплевать на образ, и поэтому Рэндидли с радостью раздавил бы его.

Но в своей первоначальной спешке, чтобы сохранить свои важные Навыки, Рэндидли сделал просчет; Сразу стало очевидно, что Навыки, которые были превращены в пепел, резонировали с Пепельным Образом и добавляли ему больше силы. Боль ударила его, как хлыст, огибая его ментальную защиту и рубя его слабости.

Те Навыки в окрестностях начали обращаться к Эшу, и Рэндидли зарычал. Ему нужно было принять решение, и сейчас. Закрыв глаза, он мысленно покачал головой. Это глупо. Вы никогда не встречаете превосходящую силу с силой.

Но его Навыки Иггдрасиля выдвинулись на передний план, ярко вспыхнув на фоне Пепельного Образа. Золотые Корни Иггдрасиля были самыми яркими из всех, залитыми эфиром в большем количестве, чем он когда-либо прежде вливал в себя. Он мог внезапно ощутить беспокойство Невеи, когда она спросила, что к чему, но так же быстро энергия Покровителя Пепла устремилась, чтобы приглушить эту связь.

Ухмылка Рэндидли была злобной. Это было прекрасно. В любом случае, он не собирался полагаться на чью-либо помощь.

Несмотря на храброе лицо, которое он сделал, Рэндидли не мог не почувствовать вспышку отчаяния, когда угол Золотых Корней Иггдрасиля начал чернеть и дымиться. Затем, на его глазах, оно потускнело и превратилось в пепел.

Боль действительно имела один положительный эффект. Это несколько ошеломило Рэндидли. Наблюдая за тем, как его самосозданный Навык медленно искажается, он не чувствовал ничего, кроме холодной ярости. Опять же, он проигнорировал улучшения Визуализации и сосредоточился на упрямом сопротивлении Пепельному Образу.

Это было трудно не только из-за силы образа, который мог сделать человека Покровителем, но и из-за самого образа. Все дело было в воспламенении вещества, превращении его в пепел в пламени силы. Было очевидно, почему ни один из предыдущих Избранных не смог противостоять этому. Но Рэндидли отказался быть просто еще одним

Тем не менее, Рэндидли не мог позволить себе роскошь зацикливаться на этом. Рандомно вытащил больше Эфира и усилил Навык. Сразу стало понятно, что есть еще одна проблема. Его Класс начал трястись. Возможно, ранее он слишком рано заговорил о структурной целостности. Чтобы выиграть время, Рэндидли продвинул Корону Переворота и Безмолвия, которая пировала хаосом внутри Пространства Души. Он чувствовал, как она растет с заметной скоростью. Его мощный подавляющий эффект врезался в Пепельное Изображение.

Не постоянное решение, но это должно было бы сделать.

Эта штука вибрировала, вызывая тупую боль в груди Рэндидли. Такова была постоянная атака боли от потери Навыков, что она была едва заметна. Но его инстинкты кричали, что здесь что-то происходит, поэтому Рэндидли обратил больше внимания на вибрацию. Внезапно его точка зрения изменилась, и он выругался. У него, блядь, не было на это времени.

Но остановился, оглядевшись. Боль несколько отступила. Рэндидли стоял в кругу огненных деревьев. Деревья частично подросли, и их ветви извивались вверх, как скрюченные пальцы, цепляющиеся за небо. Посадка леса вражды.

Одно дерево светилось чувством справедливости и товарищества. Другой казался искривленным и уродливым, как будто что-то жизненно важное сдвинулось внутри него, и оно еще не адаптировалось. Другой был холоден и опустошен, но горд среди своих братьев.

Последние два привлекли внимание Рэндидли. Потому что оба, казалось, говорили с ним в тот момент. Оба предложили ему Пути вперед.

Глава 669

Первая посадка предложила Рэндидли серп. Яд непостоянного эфира. Если что-то стоит на вашем пути, уничтожьте это. Сокруши его форму и захвати остатки его силы. Вы более великое существо, чем это. Не позволяйте этому остановить вас. Ваяйте себя так, как хотите, чтобы вы могли подняться на свой истинный Путь и стать Богом.

Рэндидли хладнокровно отнесся к этой посадке. Он знал ее источник. Это… это было отношение Существа. Он никогда не был по-настоящему уверен в источнике, но, увидев эту часть своего Класса с обнаженными атрибутами, он сразу же прояснился. Его очень беспокоило то, что это повлияло на него, но сейчас было не время для этого.

Случайно повернулся к другой посадке, ища его внимания.

Эта установка предложила Рэндидли перчатку. Покровитель Падшей Земли. Это была перчатка, которая могла захватить мир. Все можно было схватить силой ударов перчаткой. С его помощью можно было усмирить любую дикую силу. Схватите данную вам силу и владейте ею свободно. Выберите, чтобы поглотить силу, которая была вашим правом по рождению.

Рэнди фыркнул. Это было из-за Покровителя Эша? Интересный. По крайней мере, Рэндидли произвел на него достаточно сильное впечатление, чтобы все это время назад убедить Покровителя в том, что у него есть потенциал стать Избранным. Что ж, трудно было понять, хорошо это или плохо.

Волна боли напомнила Рэндидли, что у него нет времени. Нужно было выбрать один из этих Путей. Поскольку Вдохновение было частично пепельным, возможности использовать Разрушение Образа не было… Как бы то ни было, Рэндидли с такой же вероятностью нокаутировал себя, используя Навык без усиления от Вдохновения.

Вздохнув, Рэндидли протянул руку. Возможно, если бы это был он пять месяцев, нет, даже месяц назад, Рэндидли не выбрал бы это. Но последний месяц он провел, сражаясь, чтобы защитить людей. Он видел, как умирают мужчины и женщины, и хоронил их. Ответственность ложилась тяжелым бременем на его плечи.

Рэндидли взял перчатку. Хотя он не хотел ничего большего, чем сказать «Да пошел ты» Покровителю Пепла, Рэндидли больше не представлял только себя. Он не придавал этому большого значения, но он был главой Ордена Дуцис. Он вынюхивал тайны Второго Бедствия. Во многом он был надеждой Земли.

Но готовясь вернуться в Пространство души, Рэндидли колебался. Он посмотрел на серп.

Ведь у него было две руки…

Когда он вернулся, боль пронзила его. Golden Roots of Yggdrasil и Crown of Upheaval and Silence были почти на третьем пепелище. Большинство других навыков Иггдрасиля также показывали признаки медленного выгорания. Эфир пронесся сквозь него, как воющий ураган, и его класс продолжал содрогаться под напряжением.