Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Кроме того, были необходимы спарринги с пониженной интенсивностью. Как правило, у Хелен не было проблем с контролем своего Навыка на хлеб с маслом, который она заработала на передовой, но после того, как она услышала, что ей предстоит столкнуться с Рэндидли… это становилось все труднее. Не помогало и то, что казалось, что он полностью намерен игнорировать ее, пока не начнется битва.

И Хелен считала, что знает Рэндидли достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем он думает, не видя ее. И это разозлило ее еще больше.

Мгновенно Азриэль изменил направление и бросился к Хелен. Вращая свое копье, Хелен собрала тонкие водовороты в воздухе и прижала их к Азриэлю, чтобы остановить ее продвижение. Однако маленькие буксиры мало чем могли остановить Азриэля.

Глаза Хелен сузились. По крайней мере, в этом отношении Азриэль был чрезвычайно полезным человеком, против которого можно было сражаться, готовясь к встрече с Рэндидли через три дня. Оба они казались полностью невосприимчивыми к малым силам. В их движениях не было никакой тонкости, так что небольшие корректировки мало ослабляли основную тягу.

Хелен отступила в сторону, но тут же отступила назад. Азриэль уже сделал резкий шаг, чтобы прицелиться туда, куда она направлялась, и безвредно проплыл мимо в этом направлении. Однако, к удивлению Хелен, когда она нанесла удар своим копьем, Азриэль ловко поднял свое и отразил удар.

Стиснув зубы, Хелен погналась за Азриэлем. Она не хотела упускать такой хороший шанс. Ее Навыки увеличили ее скорость, и ее копье мелькнуло вперед и назад. Раздражающие удары были легкими из-за правил спарринга, но несколько капель ее Навыка Моря Крови просочились наружу. Даже если это была мелочь, Хелен почувствовала, как хватка, которую она держала на себе, слегка ослабла.

— Пауза, — вздохнула Хелен. Она опустила копье. Это было именно то, чего она пыталась избежать. В бою, когда Навык Моря Крови подпитывал ее Навыки, основанные на Реке… эффективность почти удвоилась. Но это также затрудняло сдерживание. Гнев был топливом для этого Навыка.

Хотя она явно проигрывала в обмене мнениями, Азриэль немедленно остановился и явно повеселел. Из-за ее бесстрастного лица казалось, что это одна из самых безмятежных вещей в мире. В глазах Азриэля отражалось очень мало острого напряжения, на котором стояла Хелен.

Азриэль в свою очередь изучал Хелен. — Ты слишком много думаешь об этих вещах. Если вы хотите поговорить с ним, сделайте это. Не беспокойтесь просто о себе…

— Я не беспокоюсь, — отрезала Хелен. Сгустки красной крови лились из ее скрытого изображения, заполняя комнату. С шипением Хелен силой развеяла его. Затем она посмотрела на Азриэля с оттенком ревности. Если бы она могла так хорошо контролировать свои эмоции… — Я действительно не умею. Это просто… любопытно. Он пообещал, что мы… поужинаем.

Азриэль моргнул. — Никто из вас не обедал с тех пор, как мы вернулись?

Чертов Азриэль, проворчала Хелен про себя. Это было невозможно доказать, но Хелен могла бы поклясться, что другая женщина нарочно притворялась глупой, чтобы заставить ее в чем-то признаться. Что ж, сегодня будет не тот день.

“Ты слышал новости? Выжившие из Северного Домена добрались до Ньергема. Следом за ними идет отек. Все сообщения показывают, что они уничтожают умертвий при каждой возможности. — сказала Хелен.

Теперь эмоции отразились на лице Азриэля. Надежда, счастье, беспокойство, веселье и даже беспокойство.

Последнее заставило Хелен моргнуть. — Ты… ты думаешь, что твой Мастер среди них?

«Я подозреваю, что да, но в его ограниченной форме, так что это их не нервирует». Азриэль поджала губы. «Однако то, что они зашли так далеко, проясняет ситуацию».

Когда Хелен косо посмотрела на Азриэля, она продолжила говорить. «Хотя у нас были победы, они были в основном пирровыми и удачными отсрочками. Действия Рэндидли на берегу Халлата являются хорошим примером. Это означает одно из двух: что умертвиям все равно, или люди с севера делают что-то особенное.

“Как что?” — спросила Хелен. Ее сердцебиение замедлилось после спарринга, и она почувствовала, как ее эмоции возвращаются в маленькую коробочку, в которой она их держала. Она закрыла коробку со щелчком.

Азриэль поморщился. «Это может показаться странным, но… настоящие эксперты среди них могут двигаться. Если бы они это сделали, война против тварей изменилась бы.

Эйлвинд Скай, глава Школы Копьеносцев, сидел за своим столом в самой высокой башне Хастама. Перед ним, резко контрастируя с теплым коричневым цветом стола, лежали два хрустящих белых конверта. Оба были адресованы ему и написаны холодными руками.

Эйлвинд первым взял письмо из Версо. Подумав, образ копья наполнил его палец, и он сорвал верхушку, чтобы вытащить букву внутри.

Офелия позволила своему юношескому энтузиазму подавить ее здравый смысл. Мы должны соблюдать Три клятвы, которые мы все дали. Я призываю вас связаться с Офелией и напомнить ей о ее обязанностях.

Со вздохом изображение огня уничтожило букву за секунду. Конечно, больше призывов к миру. Пока армия умертвий сидела на пороге Хастама, ему ничего не оставалось делать. Это был великий результат Трех клятв.

Три клятвы были довольно простыми. Ему пришлось поклясться им, когда он был назначен главой Школы копейщиков.

Школы не должны стремиться оказывать влияние за пределами своих границ.

В обмен на место управления Главы отказываются от своих Навыков. Они могут действовать только образами.

Никто не может следовать Великому Пути.

С Клятвами все было в порядке последние шестьсот или семьсот лет, угрюмо подумал Эйлвинд. Но с Источником Копья все было потеряно… Клятва номер один и номер два, похоже, мешали им вернуть Источник Копья.

Честно говоря, Эйлвинд глубоко сожалел о том, что принял его должность главы Школы копейщиков. Когда его руки были связаны вот так, это приводило в ярость.

Конечно, первоначальная новизна использования исключительно изображений для действия была несколько отвлекающей. Когда вы полностью полагались на изображения вне Навыка, вы получили много понимания того, как был построен Навык. Кроме того, вы, как правило, по-прежнему получаете уровни навыков в навыках, связанных с вашим изображением. Это было в основном тем, чем была тяжелая атлетика для спортсменов. Смысл был не в том, чтобы выполнять эти задачи, а в том, чтобы отточить вас полезными способами.

Сто лет спустя Эйлвинд действительно чувствовал себя могущественным. Но он не мог забыть ощущение сокрушения своих соперников грубой силой своих Навыков. Это чувство было ностальгическим воспоминанием, которое занимало у Эйлвинда много времени.

Тем не менее, он понимал, почему присутствовала эта Клятва, даже если он не был так ясен в отношении других. Выражение лица Эйлвинда стало серьезным. В энергии мира было что-то глубоко ошибочное. Когда он достиг своей трансцендентной мощи, он был молод. Но вдобавок он был дик и полон безрассудной ярости. После продолжительной дуэли Эйлвинд победил предыдущего главу Школы копейщиков и убил его и весь его клан.

Возможно, его царство террора продолжалось бы, если бы не прибыли Офелия и Версо и не усмирили его. Сразу же его заперли в темной комнате, которая фактически была тюрьмой. Поначалу Эйлвинд бы насмехался над мыслью о тюрьме. Но он был выгравирован таким образом, что затраты маны или выносливости умножались на тысячу, а регенерация уменьшалась до одной десятой.

Чтобы просто встать, требовалось несколько минут, и человек был бы слишком измотан, чтобы делать что-либо, кроме как рухнуть обратно на землю. Находясь в этой комнате, Эйлвинд глубоко страдал.

Только после шести месяцев обсуждений Эйлвинд принял условия выпуска. Потому что на тот момент он провел достаточно времени, не используя Навыки, чтобы почувствовать, что его предыдущие действия были крайне странными. Раньше в его сердце была дикая ярость, которая внезапно исчезла.

Оглядываясь назад, Эйлвинд не мог понять, откуда это взялось. И это наполняло его страхом.

Позже Версо и Офелия объяснили, что отравлен сам мир. И чем выше ваш уровень мастерства, тем больше вы подвергались коварному насилию, которого жаждал мир. То, чего жаждал Spearsource.

Вот почему это держало его запертым веками.

Напевая себе под нос, Эйлвинд взял письмо Офелии.

Можем ли мы позволить себе ждать дольше?

Эйлвинд усмехнулся. Гораздо ближе к делу и гораздо больше соответствует тому, что он хотел услышать.

Глава 694.

Рэнди проснулся от вездесущего чувства опасности. Ему казалось, что мир вокруг него рушится. Стук собственного сердца в ушах не отвлекал от надвигающейся гибели.

Обострив свои чувства, Рэндидли сразу почувствовал источник: над Хастамом парила фигура. Его сердце выпало из желудка. Кто-то был здесь? И они собирались

Жгучая боль в груди заставила его замолчать, и Рэндидли раздраженно зашипел. Это было что-то вроде прихоти, что Рэндидли прилег отдохнуть на несколько часов, и теперь он глубоко сожалел об этом.

Что было самым удивительным, так это то, что никто, казалось, этого не замечал. В Зале Стойок вокруг него было тихо. Десятки участников крепко спали или тренировались, не замечая нависшего над ними вихря ярости. Порочный и смертоносный Эфир, казалось, бурлил вокруг фигуры, чего Рэндидли никогда не видел.

ВОЗ

«Стиль Бесконечной жары…» — сказала фигура. Рэндидли не мог слышать, но он мог чувствовать губы говорящего, ощупывая плотный и спутанный эфир вокруг него. «Костяной огонь».

Копье упало, как тиканье часов, сместившись ровно на 45 градусов.

Затем волосы на затылке Рэндидли встали дыбом, когда он понял, что слышит рев пламени из своей комнаты, из Зала Стойок, из Хастама. Мгновенно его Восприятие распространилось наружу. Побледнев, он двинулся дальше, двигаясь на пульсации Эфира в воздухе. Это сердцебиение, казалось, стало еще громче, несмотря на шум огня. Каким-то образом Теллус оживал на глазах у Рэндидли.

А Юг горел. Все это. Все, что мог ощутить Рэндидли.

— Это, — коротко сказал Азриэль, глядя со стен Хастама на обугленные и разрушенные поля к югу от города. Земля не была полностью сожжена, но казалось, что в области, простирающейся наружу от Хастама, это была вершина треугольника, все исчезло. «Был Эйлвинд Скай, глава Школы Копьеносцев».

Рэндидли молча смотрел в землю. Что-то внутри него вздрогнуло. Это то, что ожидало его в его собственном будущем…?

Но Рэндидли отогнал эту мысль. Он знал, что его прах действует как отличное удобрение. Между тем этот…

«Очевидно, ночью к городу подкрадывалась армия умертвий. Почти миллион. Ушел, просто так. После этого он всю ночь шел прямо на юг, нападая, когда что-нибудь находил. Они говорят, что Южного Домена… фактически больше нет. Азриэль мрачно продолжил.

Она повернулась и посмотрела на Рэндидли. «Мы сильны. Но это… это выше нашего понимания.

— Способность переломить ход войны, — мягко сказал Рэндидли. Стили Хастама, казалось, наконец-то сдвинулись с места. И конечный результат превзошел все ожидания.

Ранние отчеты указывали на то, что Эйлвинд был осторожен в своих ударах, чтобы не поразить оставшиеся области сопротивления или не уничтожить слишком много сельскохозяйственных угодий. Но когда тесак, который он держал, был таким большим, можно было лишь уменьшить ущерб. Тем не менее мораль в столице и на передовой была на высоте. Рэндидли получил сообщение от Платтона, что они возвращают себе весь Юг за Эйлвиндом.

Подняв взгляд, Рэндидли посмотрел на мягкие облака и сердцебиение духа Теллуса, которое было внутри них. Еще один уровень выше по шкале силы, да…? Это было нормальным явлением? Нужно ли ему достичь такого уровня силы, чтобы противостоять Бедствию…?

Или, возможно, это было результатом того, что Теллус застопорился?

За последние несколько дней Рэндидли удалось убедить Трентиона, что он не хотел навредить своим общим, и они вдвоем каждый день проводили по несколько часов за изучением истории Теллуса. Хотя у Трентиона был доступ к собственным свиткам, которые он собрал, их объем был относительно ограничен.

Но когда Рэндидли сказал ему, что может предоставить Трентиону доступ к Залу Стойок и их записям, худощавый мужчина обрадовался. Смотрители Зала Стойки были категорически против, но Рэндидли указал, что они позволили ему просмотреть хранящиеся там изображения.

Как свитки могут быть более ценными, чем это?

Рэндидли нужно было практически заткнуть Трентиону рот, чтобы тот не сопротивлялся аргументам Рэндидли, но это сработало против смотрителей. Даже сейчас Трентион посмеивался про себя, разворачивая и перекручивая свитки в безумном поиске новых подробностей.

Это заставило Рэндидли забеспокоиться, что он может зря тратить здесь время. Даже больше, чем раньше. Однако теперь он ждал возвращения Шала, так что, по крайней мере, это дало ему какое-то направление…

«Хочешь поговорить о предстоящем бое с Хелен?» — спросил Азриэль.

Случайно усмехнулся, потому что Азриэль интуитивно уловил общий фокус его мыслей, если неправильно истолковал его мотивы. — Спасибо, но нет.

«Правильно ли я думаю, что у вас двоих был секс раньше?» — спросил Азриэль.

Рэндидли сделал двойной дубль. “Что? Почему-”

— Ха, не считай это чем-то особенным, — сказал Азриэль, нахмурившись. «Мы с Хелен регулярно занимаемся сексом, чтобы снять стресс».

Был момент, когда Рэндидли просто остановился. Его рот был широко открыт, когда он смотрел на Азриэля. Затем ее глаза прищурились в уголках, и Рэндидли сердито посмотрел на нее.

«Ха-ха!» Смех Азриэля был низким и теплым. «Воистину, с вами приятно побеспокоиться. Не стоит действовать так серьезно. Это ухудшит вашу способность читать финты. Социальные навыки необходимы даже воину.

Преувеличенно вздохнув, Рэндидли отвернулся от выжженного луга и пошел вниз по лестнице каменных стен. Азриэль следовал за ним. Усилием воли Рэндидли заставил себя расслабиться. Возможно, Азриэль был прав, хотя и был немного странно сосредоточен.

Наконец, сказал он. «Да, у нас был секс. И, честно говоря, держу пари, Хелен покраснела бы сильнее, чем я, если бы ты предположил, что вы вдвоем занимаетесь сексом. Попробуй эту шутку на ней.

Азриэль подняла брови. “Ты так думаешь? Хм, интригующе. Ну, возможно. Ее реакции, как правило, бурные. Я не хочу упоминать такие дополнительные вещи, но я подозреваю, что напряжение, которое вы чувствуете, связано с предыдущим сексом.

Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся. — Нет напряжения, Азриэль.

— Тогда почему вы двое молчите? Вы говорили раньше, и вы не говорите сейчас. Все изменилось благодаря этой незначительной дуэли.

«Незначительная дуэль? От тебя? Разве ты не поставил всю свою репутацию на этот турнир? Нет необходимости преуменьшать последствия этого». Случайно сказал Азриэлю через плечо. Она нахмурилась, и Рэндидли продолжил более мягко. — Мы не разговариваем, потому что ей не понравится то, что я скажу. Лучше подождать и позволить бою говорить самому за себя».

— Я полагаю, что драки — это странное эротическое занятие, — сказал Азриэль, почесывая подбородок. «Разумеется, ваши эмоции можно успешно сублимировать во время турнира. Просто позаботься о том, чтобы не разочаровать ее».

— Я не хочу заниматься с ней сексом, Азриэль. Рэндидли сказал, бросив на Азриэля острый взгляд.

Она улыбнулась ему. — Потому что ты хочешь заняться со мной сексом?

“Да.”

На этот раз Азриэль моргнула и потеряла дар речи. Затем ее лицо скривилось в раздражении. «Полагаю, я заслужил это, но я не ценю эти шутки».

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — величественно сказал Рэндидли. «Где мы смотрим друг другу прямо в глаза и лжем о сексуальном напряжении».

«Я твой старший, но если ты когда-нибудь захочешь истинного ухаживания, я буду открыт для этой концепции. Надеюсь, твой начальный дар убедителен, чтобы компенсировать всю работу, которую мне пришлось вложить в твои навыки копья. Затем Азриэль стиснула зубы. «Но я не делюсь такими вещами с другим. Вы были бы вынуждены сделать выбор».

Пожав плечами, Рэндидли оставил этот вопрос. Предстояло многое сделать, и сейчас было не время гнаться за мимолетными эмоциями. Они либо окажутся правдой сами по себе, либо сгорят. Безрадостная перспектива, возможно, но такая, которая ставила судьбу мира намного выше его либидо.

— Так у тебя есть время на спарринг? — спросил Рэндидли. Ему не терпелось по-настоящему поднапрячься после того, как он увидел разрушения, вызванные Эйлвиндом. А его матч против Хелен был послезавтра утром, так что он хотел поднять свой PP настолько, насколько это было возможно за это время. Потому что по его плану все должно было начаться после того первого матча.

Азриэль цокнула языком — привычка, которой она научилась у Рэндидли. «Мы только что говорили о сексуальной агрессии насилия. Так что, конечно, мой ответ — да».

Рандомно закатил глаза.

Глава 695.

«Это не будет большой проблемой, но мой новый работодатель устраивает для меня вечеринку, прежде чем я вернусь с ним в Доннитон», — взволнованно сказала Марин. Люди текли мимо них по тротуарам, но Наффур почти не замечал его. Его дыхание было коротким, а кожу покалывало, когда он смотрел на фиолетовое приглашение, которое предлагала ему Марин. «Это будет в Восточных садах, в одной из этих милых маленьких беседок. Это достаточно близко к моему дню рождения, так что моя семья тоже будет там. Потому что я не уверен, когда снова всех увижу…»

Марин замолчала, словно впервые заметив остекленевшие глаза Нафура. — …Наффур, что-то не так?

Ты уходишь.

«Нет, это ничего. Я просто устал.” — быстро сказал Наффур. Его язык казался толстым и сухим, как и его рот. Как ему могло быть так холодно, но в то же время потеть? В его груди была тупая боль, когда он возился со своими словами. — Я… эээ… думаю, я могу прийти.

“Действительно?!” Глаза Марин сверкнули, когда она улыбнулась. Боль в груди Нафура усилилась. “Слава Богу. Честно говоря, Наффур… Я бы не хотел уходить, не… гм… не попрощавшись. Тебе, я имею в виду.

Несколько секунд они неловко стояли, не совсем глядя друг на друга. Вместо этого оба, кажется, сосредотачиваются на приглашении, заключенном между ними. В какой-то момент рука Нафура потянулась и ухватилась за край, так что их руки держались за концы. Они были близко, лишь на небольшом расстоянии от соприкосновения. Но они оказались в странном тупике.

— Я… — начала было Марин, но Нафур прервал ее усилием воли. Его глаза были яркими и серьезными, когда он поднял взгляд. Он бы что-нибудь сказал.

«Мне нравится… что у тебя есть такая возможность. Ты заслуживаешь это.” Его язык снова стал толстым и сухим во рту. Его левая рука, та, что не держала карточку так близко от руки Марин, извивалась и ерзала. Было очень потно. — Ни за что на свете не пропущу твою вечеринку, Марин.

“О, это хорошо.” Даже Наффур заметил, что взгляд Марин был странным, когда она смотрела на него. Вокруг них продолжали двигаться люди. Они заслужили немало раздраженных взглядов рабочих, но оба проигнорировали их.

— Итак, гм, — внезапно сказала Марин, отпуская карточку. Рука Нафура медленно опустилась, все еще сжимая приглашение. “А ты? Вы получили спонсора от лотереи…? После этого все было так хаотично, что я искал тебя, но…

— А… — Нафур потянулся и почесал затылок. Как ему ответить на это…? Что было бы проще сказать? Что он многого добился? Или что в его жизни в принципе ничего не изменилось? — Да, но это второстепенная должность для бюрократа. По сути, я должен ходить на собрания…»

Что было правдой, в некотором роде. Только крайнее заблуждение.

«О, это чудесно! Ты уже рассказал всем в магазине? О, ты слышал о человеке, который начал преследовать маму? Ему всего 37! Это на 20 лет моложе ее! Что ни говори о Системе, но с точки зрения здоровья и красоты…»

Марин продолжала счастливо болтать с Нафуром, но все, о чем он мог думать, это тот момент, когда он должен был сказать ей не уходить, и тот факт, что он ничего не сделал. Очень быстро он не выдержал и нашел предлог уйти. Получив от него обещание, что он будет присутствовать на ее вечеринке, Марин отпустила его с разочарованным выражением лица.

Только после того, как Наффур вернулся на свою маленькую базу на строительных лесах между двумя зданиями, он смог по-настоящему расслабиться. Но это было недолгим, потому что, как только он вернулся, первое, на что он посмотрел, была маска, с которой началась вся эта часть его жизни: Маска Призрачной гончей. Он частично оплавился и потерся от событий в Манхэттенской башне, но остался целым.

А под ним была куча денег.

Финал лотереи прошел для Нафур почти идеально. Хейвхайты были названы героями, потому что большинство людей видели только то, как они бросались в банк, чтобы остановить атакующих его террористов. Рики Стейн был на седьмом небе от счастья, потому что благодаря разоблачению они получили работу в охране одного из менее крупных государственных объектов. Он даже отправил Нафуру благодарственное письмо и корзину с фруктами, похвалив его «дар знать, когда нужно войти».

Тем не менее, у Нафура не было ни работы, ни спонсора, который бы его тренировал. Все, что у него было на самом деле, — это альтер-эго, которое было единственным известным членом Ордена Дюцис, кроме самого Рэндидли Призрачного гончего.

Еще более странным было то, что, проснувшись после инцидента с лотереей в Манхэттенской башне, его встретило существо, которое было всего лишь двойником Рэндидли Призрачной гончей по имени Невеа.

— Ты не он?.. — спросил Нафур со своей кровати, чувствуя себя глубоко разочарованным. «Тогда я не…?»

— О, ты все еще в Ордене. Не волнуйся, я в основном он. Даже если я выгляжу вот так. Моему жениху это тоже не очень нравится. Затем Невея трансформировалась, и Наффур увидел столько зубов, что пожалел, что никогда их не просил.

Но что Невея сказал ему, так это то, что Орден Дуцис важен. Невероятно так. Главным образом потому, что он рассматривался как средство исполнения воли Гончей-призрака, что было важно практически для всех важных политических деятелей, но также и потому, что на Орден Дуци была возложена исключительная ответственность за выдачу разрешений на учреждение Орденов в соответствии с какой-то хартией.

А потом были деньги.

— Отвечать на все письма, чтобы делать заказы, скучно, — сказала Невея, качая головой. После некоторых глупых черт она остановилась на андрогинном теле, похожем на Рэндидли, но явно не на нем. «Но некоторые настойчивы и присылают подарки. Вы можете взять их, мне это бесполезно.

Итак, Невея дал ему печать, свидетельствующую о власти всего Ордена Дуцис, стопку писем и столько денег, что Наффур до сих пор не верил, что они действительно лежат в углу его маленькой лачуги на крыше. Ночами иногда считал, что засыпаю. Он так и не закончил просматривать счета.

Часть из них были американские доллары, другие — доллары Доннитона, а также векселя различных учреждений, компаний и организаций с разной репутацией. Трудно было даже понять, что стоит чего.

Но общение Нафура с Марин наполнило его странным чувством беспомощности, поэтому сегодня он сделал исключение, проигнорировав письма. Разведя небольшой костер, он начал читать.

Первым было письмо от женщины, которая просто представилась как Энни. Она в скупой прозе попросила разрешения основать Орден Стрелец.

Наффур ничего из этого не имел; письмо было брошено в жадное пламя без раздумий.

Следующим тоже был отказ: он был за Орден Денарис. Хотя он не был уверен, что знает, что это означает, судя по подтексту письма, оно было от банка. При мысли о банковском учреждении, обладающем властью быть Орденом, Наффур сморщил нос. В старом мире банки управляли миром. Он был не в том настроении, чтобы позволить этому случиться снова.

Все больше и больше Нафур читал просьбы о признании Ордена, и все больше и больше его разочарование и тревога по поводу Марин рассеивались. Вскоре Нафур перестал читать письма, потому что был глубоко обеспокоен.

Каким образом он сможет узнать, должны ли эти группы быть приказами…?

Уже сейчас можно было увидеть влияние Орденов. Для большинства других Орденов в большинстве мест существовали небольшие группы, поддерживающие их и приносящие пользу обществу.

Например, Орден Фиде открывал приюты для бедняков в Саду, раздавая суп и хлеб два раза в день. Орден Валорум создал «Доски доблести», где каждый мог размещать вакансии и награды, которые люди могли получить бесплатно.

Орден Веритас предлагал своего рода услугу обещаний, основанную на чести, которую Наффур не совсем понял, но он понимал, что она набирает популярность. По сути, присяга перед кем-то из Ордена Веритас означала что-то особенное. Люди даже стали приглашать члена Ордена Веритас на их свадьбу.

Это были силы добра. Как мог Наффур надеяться соперничать с планировщиками Орденов в выборе тех, кто должен быть допущен в группу Орденов…?

“Как я могу это сделать?” — спросил Нафур, когда Невея вывалил на него все это. Он был ошеломлен и, вероятно, все еще немного контужен. “Посмотри на меня! Я просто-”

— Кто-то, кто вернулся, чтобы помочь перед лицом опасности, — коротко сказал Невея. Она улыбнулась ему. “Я наблюдал. И я думаю, ты справишься. Половина лидерства — это просто сжать кулак и первым сделать шаг вперед».

Затем она сделала паузу. «...вторая половина — это результаты, но со временем вы становитесь лучше в этой части. Думаю, чем раньше ты начнешь тренироваться, тем лучше».

Глава 696.

Глубоко вздохнув, Наффур снова сосредоточился. Хотя его руки дрожали, он поднял письма.

Просто делайте шаги вперед. Результаты придут с практикой.

Там была записка, которая придала Нафуру некоторую поддержку. После лотереи Наффур получил доступ к новому Пути: Пути Ордена Дуцис I. Это было всего лишь 50 PP. За четыре недели, прошедшие с тех пор, как это произошло, Наффур даже смог его закончить. Но награды, которые он получил, были немного… странными.

Он получил большой прирост здоровья и два Навыка: Призыв Маски (Un) и Удача Дьявола для Входов (L). До сих пор оба оказались более тревожными, чем полезными.

Взгляд Нафура метнулся к газетам, сложенным рядом с его кроватью, но его желудок странно скрутило, поэтому он вернулся к письмам. После сжигания по крайней мере 25, он, наконец, сократил все приложения до двух: Орден Санус и Орден Машины.

Квоты на то, что он должен был позволить, как таковой не существовало. По крайней мере, Нафуру об этом не сказали. Насколько мог судить Наффур, Призрак мог делать все, что ему заблагорассудится, и прямо сейчас Наффур был чем-то вроде доверенного лица Невеи, который был доверенным лицом Призрачного пса.

Все это было довольно запутанно.

Кое-что Наффур знал.

Через несколько дней состоится саммит Орденов, в тот же день, что и вечеринка Марин. Это было одной из причин того, что Наффур был так потрясен. Тем утром Невея передала Нафуру приглашение и маршрут, молча заставив их появиться в комнате Нафура, точно так же, как она сделала это с письмами и деньгами. Было несколько тревожно, что для Невеи это было так легко, но Наффур полагал, что, несмотря на то, что она не была гончей-призраком, ее общение с террористами доказывало, что она была намного выше его.

К счастью, встреча была назначена на начало дня, а вечеринка Марин была днем. И они оба были в Восточных Садах Орчарда. Учитывая этот факт и роды Невеи, Наффур чувствовала себя обязанной присутствовать.

Но что они ожидали от него, когда он оказался там…

Расхаживая взад-вперед, Наффур не отрывал взгляда от маршрута, лежащего на смятой груде постельных принадлежностей, где он спал.

Встреча ознаменовала собой три месяца с момента основания Орденов, и на ней будет рассмотрено то, что произошло и что необходимо было решить. Также казалось, что эти встречи станут полугодовым событием.

Одним из пунктов повестки дня было «рассмотреть рекомендации Ордена Дуциса для соответствующих групп, чтобы они стали орденами».

— К черту это… — наконец прошептал Нафур, покачав головой. Он был голоден. Решение по этим двум заказам может подождать.

Без особой помпы он спрыгнул вниз и ухватился за леса, чтобы слезть со своего насеста со всей грацией обезьяны. Хотя награды за Навыки за Путь Ордена Дуциса I были Навыками, он также получил от этого 50 бесплатных очков характеристик. С этими очками он значительно улучшился физически, потому что большая часть очков досталась Силе, Ловкости и Восприятию.

Звук его приземления был тихим, и Наффур отмахнулся от него, прежде чем он свернул за угол и обнаружил, что он столкнулся с тремя людьми.

Поздравляем! Ваш Скилл The Devil’s Luck for Entrances стал 26 лвл!

Поздравляем! Ваша маска призыва навыка стала 12-го уровня!

Выражение лица Нафура стало уродливым, когда он увидел двух мужчин в масках, держащих ножи перед пожилым мужчиной с дорогим на вид кожаным рюкзаком. Опять это дерьмо…!

Его навыки приносили больше хлопот, чем пользы.

Дьявольская удача для входов (L): есть небольшой шанс войти в ситуацию в ключевой момент, хорошо это или плохо. Этот шанс значительно возрастает, когда заинтересованные стороны связаны с обладателем навыков или думают о нем. Частота увеличивается с уровнем навыка. Время входа совершенствуется с повышением уровня навыка.

Призыв маски (Un): Выбрав базовую маску или маскировку, вы можете призвать ее к себе в любое время. Стоимость увеличивается с расстоянием и размером маски. Эффект всегда мгновенный. Стоимость уменьшается с уровнем навыка. Предупреждение: когда пользователь удивлен, высока вероятность автоматической активации.

«Черт, это Странствующий Рыцарь Дюцис!» — крикнул один из мужчин в маске. Затем он тут же развернулся и умчался прочь, оставив напарника с рюкзаком и ножом в руках.

Глаза оставшегося человека расширились до тех пор, пока Наффур не смог ясно разглядеть белки его глаз даже сквозь маску Призрачного пса. Мужчина явно дрожал. “Пожалуйста пожалуйста…. Не подходи ближе… Я…

Наффур шагнул вперед и ударил его по лицу.

Поздравляем! Ваш навык «Подлый выстрел» стал 52-го уровня!

Проблема, с сожалением подумал Наффур, когда человек с рюкзаком поблагодарил его, заключалась в том, что недавно слухи о присутствии Странствующего Рыцаря Дуциса распространились по улицам Сада. Большинство людей гордились тем, что такой герой был здесь. Но преступники боялись Нафура, хотя он не хотел иметь с ними ничего общего. Как бы ни волновало Нафура, обычное преступление могло продолжаться неустанно. Он был на принимающей стороне достаточно долго, чтобы иметь мало сочувствия к богатым людям, которые немного лишились вершины из-за плохого решения пойти по ложному пути.

Шестью кастами Ордена были кадеты, странствующие рыцари, кавалеры, кавалеры, паладины, аббаты и, наконец, прелаты. После лотереи и назначения Нафура кадетом Ордена Дуциса, Нева быстро объявил, что, как единственный действующий кадет, он был повышен до странствующего рыцаря из-за «врожденной квалификации».

В то время Странствующий Рыцарь мало что значил для Нафура, но это потому, что он не совсем понимал разницу. Но, услышав, как некоторые из тех же молодых людей, которые раньше издевались над Нафуром, взволнованно говорили о том, как сильно они хотели бы быть Странствующими Рыцарями в любом Ордене, Нафур понял, что его понимание было немного поверхностным.

Курсант был аспирантом. Странствующий Рыцарь был основным полноправным членом Ордена, и именно на Странствующих Рыцарях должен был оцениваться Орден. Именно в них население будет чаще всего взаимодействовать. Или, по крайней мере, таково было состояние, когда все Ордены в зарождающихся состояниях пытались себя продать.

К тому же, с Навыком Нафура, который практически заставлял его попадать в неловкие ситуации…

Это имело положительное значение, поскольку давало ему шанс проверить свои новые боевые навыки, поэтому первоначальная реакция Нафура на это была довольно раздраженной, но в целом не слишком обеспокоенной.

Затем Наффур наткнулся на женщину, которую ели в переулке, и она выбила из него дерьмо. Из всех времен Маска Призыва выбрала именно этот момент, чтобы не закрывать лицо. Это было твердым напоминанием о том, что, хотя он и становился сильнее, это было ничто по сравнению с большинством людей с классами.

А еще это служило напоминанием о том, что ему не повезло, у него была Дьявольская Удача. К добру или к худу.

Наффур поспешил прочь с места ограбления, оставив нокаутированного человека на земле. После того, как он потерял зрение, он снял маску и бросил ее в мусорное ведро с несчастным выражением лица. Что бы он ни делал, все вернется. Наффур даже устал лишать себя маны, чтобы она не появлялась случайно, но это не остановило его.

Единственным реальным последствием была убийственная головная боль от лишения маны.

Его ужином сегодня были уличные тако из маленького грузовика в одной из трущоб Орчарда. Но несмотря на то, что компания была не из лучших, за чоризо можно было умереть. Тем не менее, Наффур ел с закрытыми глазами. Он также обнаружил, что даже если он не двигался, иногда его настигали неприятности.

Тем не менее, к его удовольствию, еда была мирной. Не желая испытывать удачу, Наффур поспешил обратно на крышу, чтобы избежать людей. К сожалению, прошло всего пять минут, прежде чем его планы пошли наперекосяк.

“Останавливаться!”

Наффур обернулся на голос, но увидел, как фигура перепрыгнула через край комнаты и врезалась в Нафура. Мгновенно сработали инстинкты, и Наффур упал, схватившись за бок. Фигура казалась невероятно удивленной тем, что сбила кого-то, и остановилась, чтобы посмотреть на Нафур.

Голос был хриплым и мужским. «Малыш, ты в порядке? Я не имел в виду…

«Хм, у тебя много наглости, если ты посмеешь залезть в мой карман и задержаться в чате», — прошипел женский голос. Мгновенно лицо мужчины побледнело. Над краем крыши проплыла и приземлилась красивая женщина с темными волосами до плеч. В ее левой руке потрескивало электричество. Справа от нее был чистый синий шар, от которого Нафуру стало холодно, когда он только взглянул на него.

Нафур сглотнул.

Глава 697

— Это был несчастный случай, — кашлянул мужчина.

Наффур недоверчиво посмотрел на мужчину.

— Несчастный случай, — ледяным тоном сказала женщина. В темноте ее глаза вспыхнули разными цветами: синим и желтым.

«Серьезно, это лучшее, что ты мог придумать?!?» — выпалил Наффур. Тут же он пожалел об этом, потому что обе пары глаз обратились к нему. Подняв руки, Наффур сделал все возможное, чтобы показать, что он был третьей стороной, которая вообще не участвовала в этом деле.

Судя по жестким взглядам обоих, казалось, что ни один из них по-настоящему не верил ему.

«Фа!» Мужчина сплюнул на землю у ног женщины, даже отодвигаясь. В конце концов, крыша была не очень большой, поэтому он не мог отступить намного дальше, прежде чем перейти на другую крышу. Что, как знал Наффур, можно было сделать очень быстро. «Какая польза вам от лотерейного билета? Я могу сказать по твоему платью, что ты не из Орчарда.

Брови женщины слегка приподнялись. — Думаешь, у тебя есть право красть у людей, выросших в другом месте? Если ты считаешь, что ты лучше других…

— Вы не можете участвовать в лотерее, — прошипел мужчина. Его глаза были яркими и странно хрупкими, как конфеты из автомата с жевательной резинкой. “Посмотри на себя! У вас, несомненно, есть класс, чтобы владеть такой магией. И все же вы хотите монополизировать ресурсы? Если бы я мог, я бы…

Без всякого росчерка мужчина повернулся и спрыгнул с крыши. С ловкостью обезьяны человек спрыгнул со стены к другому зданию, побежал вдоль стен в узкий переулок и проскользнул в него. Через четыре секунды его больше не было видно, и Наффур остался со странной женщиной. Но сразу после того, как мужчина ушел, взгляд женщины потерял большую часть своей враждебности и вместо этого стал задумчивым.

Она все еще держала магию в руках, хотя и опустила их, когда ее пронзительный взгляд сфокусировался на Нафуре. “Говорить. Скажи мне, почему этот человек осмелился обокрасть меня?

Хотя он и вспотел, Наффур сделал все возможное, чтобы рассказать о назначении лотереи и о том, как жадно жители Сада рассматривали этот шанс. Это был их шанс предстать перед людьми, которые могли позволить себе дать им ресурсы для получения класса. В каком-то смысле Наффур могла понять, как отчаявшийся человек может прийти в ярость, увидев, как кто-то, кому не нужна лотерея, обнаруживает билет.

Не то чтобы преступность не была проблемой, особенно в этом районе Орчарда. Но с приходом Системы, как правило, люди, выглядевшие богатыми, также становились могущественными. Преступнику было нелегко наброситься на кого-то вроде этой женщины.

Щелкнув зубами, женщина выпустила магию после того, как он дал объяснение. Затем она, казалось, интуитивно уловила мысли Нафура, когда заявила: «Виноват частично я. Я посмеялся над идеей лотереи, когда владелец магазина объяснил мне это. Но, возможно, я вспомнил дурацкую истерию с лотереями до Системы. Мне не место издеваться».

Наффур серьезно кивнул, чувствуя, как в его груди зарождается восторг. Теперь ему просто нужно было совершить свой случайный побег. — Что ж, поскольку недоразумение прояснилось, полагаю, я пойду…

— А, подожди. — сказала женщина, поднимая руку. «Меня зовут Сидни. Вам, должно быть, очень не повезло, что вы стоите именно в том месте, где кто-то прыгнул на крышу. Пожалуйста, позвольте мне сделать это для вас. И я хотел бы услышать больше о системе лотереи здесь. Вы сказали, что знакомы с ним?

— Да, но… — Наффур заерзал. Угроза Навыков исчезла, но Наффур не забыла, как быстро она выдвинула угрозу насилия. Нахождение рядом с такой явно сильной и неуравновешенной женщиной было совершенно неподходящим для него, чтобы провести мирный день. Его Дьявольская Удача для Входов, вероятно, имела бы успех, если бы его сопровождала такая женщина.

— Пожалуйста, — сказала женщина. Но ее голос был на удивление неискренним для того, кто сказал «пожалуйста». Мгновенно Наффур узнал ее тип. Хотя она была молодой женщиной, это очень напоминало Наффур тех привлекательных женщин или влиятельных мужчин, которые настолько привыкли добиваться своего, что не ожидали, что ты отвергнешь их, даже когда ты это делаешь. Каким бы небрежным ни было их подражание манерам, они полагали, что этого будет достаточно, чтобы повлиять на вас.

Нахмурившись, Нафур открыл рот, чтобы отказаться. Но тут у него возникла мысль.

Моргая, Наффур вместо этого спросила: «Сколько тебе лет?»

Сидни поджала губы. «Это действительно актуально? Мне 25 лет.”

— Э-э… — Нафур облизал губы. Она была немного старше, но все еще была женщиной. И, честно говоря, без какого-либо участия он бы не знал, что делать. «Не могли бы вы пойти со мной за покупками подарков? Для девушки – ошибаюсь женщиной. Молодая женщина. День рождения. Но она моложе тебя; девятнадцать, ей девятнадцать…

Сидни беспомощно взглянула на Нафура, когда его слова и фразы смешались воедино и остановились. Несколько секунд она просто смотрела на Нафур. Немедленно какой-то стыд Наффура из-за того, что он не смог ничего сказать Марин напрямую. И каким-то образом Наффур ожидал, что эта информация выйдет наружу. Но гораздо хуже прийти без подарка на вечеринку к Марин, чем провести день с незнакомцем.

Ему нужно, чтобы подарок был совершенным. И если бы он один выбирал подарок…

Выражение лица Нафура помрачнело. В последнее время его жизнь была совсем не идеальной. Просто это было странно.

— …она тебе нравится, не так ли? — сказал Сидней. Наффур лишь покраснел.

К его удивлению, она начала смеяться. Она продолжала смеяться еще несколько минут, и Наффур подумал, что, несмотря на свой возраст, Сидни действительно хороша в своем диком и безрассудном смысле. Наконец она протерла глаза и сказала. — Ладно, ладно, я думаю, мы можем помочь друг другу. Ты напоминаешь мне о близком друге, который был у меня в детстве. Я бы хотел помочь тебе с твоим подарком».

Сидни наблюдала за затылком Нафура, следя глазами за его резкими птичьими движениями. Он был из тех, кто был мотивирован телом и душой, не способными справиться с потоком гормональной энергии, который он испытывал. Это сильно отличалось от Рэндидли, чье тело, казалось, росло намного раньше, чем его гормоны поднялись, чтобы не отставать, но почему-то, когда она посмотрела на этого ребенка…

В них была такая же отчаянная искренность. Справедливость и справедливость были важны для обоих. Они уважали правила, а также часто совершенно забывали о них. Во многом они были похожи.

Такие дураки, которые сожгут себя, пытаясь стать героями, с грустью подумала Сидни. Для Рэндидли было слишком поздно, но, надеюсь, этому мальчику будет легче.

— Мы просмотрели магазины, Наффур, — сказала Сидни. «Я думаю, что одно из ожерелий или снежный шар станут отличным подарком. Но вам нужно выбрать, какой».

Было очевидно, что мальчик был сражен этой Марин. Они встретились ранее в тот же день и провели почти два часа с Наффур, механически водившей Сидни по разным магазинам, чтобы узнать ее мнение о женских подарках. Она хотела сказать, что доказательство того, что Наффур слушает Марин и обращает внимание на то, что она говорит, гораздо важнее для того, как будет принят подарок. Но Наффур настаивал на том, что деньги не являются целью, чем, по-видимому, указывал на то, что он настолько отчаянно хочет, чтобы все было сделано правильно, что ему было все равно, сколько это стоит.

Сидней был сбит с толку Нафуром. Как бы то ни было, он послужил той цели, которая заставила Сидни отложить свое раздражение по поводу карманника и поговорить с ним в первую очередь: он был знающим местным проводником. Наффур находился в Орчарде столько, сколько он существовал, то есть чуть больше года. Он довольно много знал об этом районе, но его познания в экономике были лишь анекдотичными.

Сардонически, Сидни, чего она ожидала от шестнадцатилетнего мальчика, когда она спросила о том, сколько грузов перевозит Орчард.

Идея заключалась в том, чтобы лучше познакомиться с Садом, чтобы она была лучше подготовлена к завтрашнему собранию Ордена, чтобы проголосовать за то, что делать с манатех-рельсами. Компании в Зоне 1 уже прокладывали пути на восток, полагаясь на экспедиционные отряды Доннитона для защиты. По сути, план состоял в том, чтобы Ордены выкупили железнодорожные компании и контролировали линии снабжения. В конце концов, ни одной из Зон не нравилась идея о том, что другая может контролировать что-то, что в идеале должно проходить очень глубоко на их территории, несмотря на все экономические выгоды, которые это принесет. Но какому Ордену она принадлежит?

Наффур стоял на углу оживленной улицы, словно вращаясь по кругу. Он дышал на удивление тяжело, учитывая, что они только и делали, что лениво ходили. — Ты… ты уверен… Мы могли бы пойти дальше…

— Нет, больше не поможет, — терпеливо сказала Сидни. Кроме того, она провела с мальчиком достаточно времени, чтобы узнать об Орчарде все, что хотела. Тот факт, что она оставалась так долго, был в основном из-за жалости к ребенку. Ей нужно было связаться с официальными элементами Сада.

Как только Сидни собиралась сообщить ему, что уходит, Наффур, казалось, замерла. Его палец медленно поднялся и указал на улицу. Заинтересовавшись, Сидни огляделась, ее глаза скользнули вверх и вниз по цепочке уличных торговцев.

— Как ты думаешь… — нервно спросил Наффур. — Думаешь, она хотела бы чего-то подобного? Просто… похоже на нее.

Наффур указывала на пожилую женщину, которая продавала сотканные вручную цветочные венки. Сидни усмехнулся и сказал. — Это кажется идеальным.

Глава 698

Спина Нафура ужасно чесалась, но он не осмелился ее почесать. Невея сидел рядом с ним за большим столом. Она была в своей андрогинной форме, но все еще улыбалась другим членам стола с явным хорошим настроением. Другие люди за столом казались более сосредоточенными и мрачными после того, как каждый Орден за столом отчитался о численности и росте.

Некоторые ордена, такие как Орден Доблести и Орден Веры, казались довольными своим месячным прогрессом. Их возглавляли зоркая женщина по имени Алана и татуированный мужчина по имени Алумуран соответственно. На обоих было трудно смотреть по разным причинам. При взгляде на Алану глаза начинали слезиться. И всякий раз, когда Наффур украдкой бросал взгляды на Алумурана, он мгновенно это замечал и оглядывался.

Между тем, казалось, что Орден Фероситас, Веритас, Кэлим и Умбра были менее впечатлены их прогрессом. По сравнению с первыми двумя, рост этих Орденов был крайне разочаровывающим. Но все же Наффур уделял им пристальное внимание, в основном потому, что Сидни была представителем Ордена Кэлим.

Увидев ее там, он испытал потрясение, и Нафура тут же охватили сомнения относительно цветочной короны в его межпространственных часах. Что, если Марин подумала, что он идиот? Получать цветочную корону для девятнадцатилетнего? Что он думал! Это была детская игрушка!

Но больше ничего не подходило. И теперь он застрял с этим.

Чтобы отвлечься от забот, Наффур рассмотрел последнюю группу Орденов в дальнем конце стола. Орден Сапиента не присутствовал, так как их лидер был занят другими делами. Но и Орден Феррум, и Орден Инфандус прислали отдельных людей. Орден Феррум был грубым человеком, представившимся в Келли. Он не был лидером Феррума, но говорил с властью лидера.

А вещь из Ордена Инфандус была одним из людей, пересаженных в тело чудовища благодаря экспериментам отца Фостера. Один только взгляд на чешуйчатый коготь на боку существа заставил Нафура вздрогнуть.

«Все согласны с тем, что мы продолжаем бездействовать в отношении Огрского ущелья и портала в другой мир?» Никто не говорил, но предыдущий аргумент был достаточно утомительным, чтобы Наффур был рад, что у влиятельных людей за столом не было сил продолжать. Хуже всего было то, что время от времени другие лидеры бросали взгляды на него и Невею.

Невея лишь вежливо улыбнулся, а Нафур начал потеть все больше и больше под своей маской. Они же не могли ожидать, что у него будет свое мнение по этому вопросу, не так ли?!?

«Хорошо, переходим к следующему порядку», — вел совещание лидер Ордена Веритас. Наффур думал, что ее зовут Тесса, но вспомнить было трудно. Этот зуд распространился до его шеи, и это очень мешало сосредоточиться. «Орден Дюцис, есть ли у вас какие-либо рекомендации относительно учреждения новых Орденов?»

Наффур был занят, скользя вверх и вниз на своем стуле, чтобы почесать себя спинкой, когда понял, что все смотрят на него. Тотчас же он замер. Невея ткнул его под стол.

В прыжке Наффур достал два письма из Приказа, которые, по его мнению, звучали вполне нормально, и сунул их Невеа. Улыбаясь, Невея взяла их. «Орден Дюцис имеет две рекомендации. Ах… Орден Санус и Орден Машина.

Впервые за всю встречу тихий человек из Ордена Феррус поднял голову. — Заказать Мехину?

— Я полагаю, ассоциация, построенная вокруг экспериментов Призрака и Эриксоновского технологического конгломерата, — сказала Тесса, взглянув на Невею. Невея просто кивнул. «Поскольку Орден Санус является сущностью, которую продвигает миссис Нортвинд».

Алюмуран издал низкий звук. «Приказ для обеих зон. Справедливый.

— Приказ Доннитону, — кисло сказала Сидни. Она повернулась и посмотрела на Тессу. «Это ставится на голосование? Я не вижу необходимости в дополнительных приказах».

— Действительно, необходимо уточнение. — сказала бледнолицая женщина, возглавлявшая Орден Умбра. Она методично хрустнула костяшками пальцев. Наффур вспомнил, что ее зовут Илья. «Итак… я считаю, что ни одно из существ, о которых мы говорили, не было выдвинуто Орденом Дуцис. Орден Динарис или Орден Куррус. Без приказа о контроле над железнодорожными путями наши переговоры, несомненно, провалятся. Это… интересное решение Ордена Дуциса проигнорировать этот вопрос.

«Разве это не просто железная дорога? Не веди себя так, будто это конец света, — пренебрежительно сказала Алана. Хотя на нее было трудно смотреть, она нравилась Нафуру. Все это время было ясно, что Алана борется с желанием вздремнуть, сидя за столом.

«Зона 1 нуждается в оборудовании, соответствующем Системе, а Зона 32 нуждается в расширении рынка», — сказал Сидни, бросив острый взгляд на Алану. «Оба выиграют от чего-то более надежного».

Впервые за долгое время заговорила Невея. «А как насчет другого портала? Как между Доннитоном и Стар Кроссинг.

Несколько человек за столом поморщились. Наконец, заговорил Алумуран. «Телепорт, конечно, доступен для нас… однако я боюсь, что ни у кого, кроме Доннитона, нет под рукой очков, чтобы построить такую вещь, не говоря уже о том, чтобы управлять ею так свободно, как они. Без того, чтобы Classer Squads месяцами собирали очки, это невозможная трата».

«Кроме того, деревенский дух Доннитона в последнее время стал… ненадежным». — сказал Келли, бросив на Алану понимающий взгляд. «Хотя позволить себе такое вполне возможно… будем считать это запасным планом».

— В любом случае, — строго сказала Тесса, оглядывая стол. «Мы пропускаем текущий выпуск. Орден Дуцис имеет право рекомендовать ордена Совету. Затем ставится на голосование. Все рекомендации рассматриваются вместе. Мы либо одобряем оба, либо ни один. Все за?»

Тесса, Алана, Алумуран, Келли и, как ни странно, человек из Ордена Инфандус подняли руки. Сидней, здоровенный мужчина из Фероситаса, и Илья не шевелились.

«Движение проходит. Я отправлю документы, и через три месяца они станут официальными приказами, — сказала Тесса. Затем она огляделась. — Хорошо, теперь пришло время поговорить о…

“Ждать.”

Тесса посмотрела на Алану и нахмурилась. “Что это такое?”

Но ответила не Алана. Алумуран отодвинул стул и встал. «Похоже, этот день не будет мирным».

Вздохнув, сказала Сидни. “Невероятный. Насколько клише вы можете получить?»

Наффур был сбит с толку. Восточные сады представляли собой растянутую серию богато украшенных беседок и павильонов, разделенных высокими живыми изгородями. Был также центральный фонтан и беговая дорожка, которая вилась вокруг некоторых из наиболее богато украшенных участков парка. Поднялся ветер, и шелест листьев походил на детский смех. Солнце согревало открытую кожу Нафура. По внутренней стороне маски стекала капля пота.

Что это было, как не мирный день…?

Конечно, как только он подумал об этом, парки сотряс взрыв. Вдалеке Наффур слышал крики людей. Внезапно перед столом, за которым сидели главы Орденов, образовался странный разрыв в пространстве. С воем монстры выше 60-го уровня, похожие на синих волколюдей, выбежали из разорванного пространства и размахивали топорами.

Застыв, Наффур мог только ошеломленно наблюдать, как они устремились нападать на группу. Его руки сжались на подлокотниках кресла. Его Путь недавно придал ему такой ужасный вид. Поскольку стол был слегка закругленным, волколюды первыми добирались до его сидячего положения. Он собирался умереть

Теплый ветерок и вспышка света, а затем первые шесть волколюдов рухнули с шипящими дырами в груди. Алана стояла с золотым копьем и крылатым шлемом, делавшим ее похожей на валькирию. Ее острый взгляд просканировал горизонт, а затем она выругалась. Еще один взмах копья вырвал золотой свет и нейтрализовал остальных волколюдов. «Эта штука с порталом — хитрый трюк».

Пока она говорила, портал задрожал и закрылся.

— Он основан на Мане, — сказала Сидни, медленно вращаясь по кругу. Когда она развернулась на 360 градусов, ее рот скривился. “Их очень много. Я могу отследить его источник, но это может занять некоторое время».

— Это нацелено на нас? – сказал Илья вслух, нахмурившись. — Или наше присутствие здесь было совпадением? Несколько недель назад на здание в Саду было совершено нападение, верно?

— Люди еще не освоили использование монстров в бою, — проворчала Алана. Представитель Ордена Инфандус усмехнулся, и Алана, казалось, вздрогнула.

Нафур просто смотрел на них всех. На них только что напала дюжина монстров выше 60-го уровня, и они отнеслись к этому так… небрежно. Как будто это не имело значения, и все было бы хорошо.

Но были ли они неправы? Они так легко справились с этим нападением, что Наффур не мог отрицать, что с ними все в порядке. Эти люди жили в другом мире, чем Нафур. У них были Классы и Навыки за пределами того, с чем он мог справиться.

Хотя они могут быть в порядке, другие не будут. Глаза Нафура расширились. День рождения Марины! Было еще до полудня, но если бы она пришла пораньше, чтобы

Он вскочил на ноги. Невея косо посмотрела на него рукой.

Стиснув зубы, сказал он. — В парке есть другие люди.

— Странствующий рыцарь Дуцис прав, — сказал Алумуран с блестящими глазами. «Будь то нападение на нас напрямую или просто на легитимность структуры Ордена, мы должны отнестись к этому серьезно. Давайте заставим эту фракцию сожалеть о том, что навлекли на себя гнев Совета Орденов».

Глава 699

Словно было достигнуто неслышное согласие, остальные лидеры Орденов встали. Наффур повернулся и побежал из их двора. Но очень быстро в его груди поднялась паника, когда он понял, что не знает, где будет вечеринка Марин. Пошатываясь, он достал приглашение и затормозил.

Он слышал крики других людей, а затем мягкое дуновение воздуха, когда другие лидеры проносились мимо Нафура на скорости, за которой он не мог уследить.

БУМ.

Позади него, с места встречи Орденов, раздался грохот. За этим быстро последовал отвратительный крик и вспышка тепла, которую Наффур почувствовал на своей спине в 50 метрах от себя. Когда он дрожал, то не от холода, а от чувства глубокой неуверенности.

Дрожащими руками Наффур изо всех сил старался не обращать внимания на нарастающую волну звуков вокруг него и смотрел на приглашение. Оно было написано от руки, чего Наффур раньше не замечал. «Надеюсь увидеть вас там <3» было внизу, написанное Марин.

Нафур побледнел. Что это значило?

Раздался тихий рвущийся звук, заставивший Нафура поднять глаза. Перед ним в воздухе была полупрозрачная слеза, которая потрескивала от энергии.

О верно.

Из портала вышло странное рыбье существо с щупальцами. Из его рта сочилась кровь, а конечности, казалось, дергались, когда он угрожающе шагнул вперед и огляделся.

Поздравляем! Ваш навык «Удача дьявола для входов» (L) достиг уровня 29!

Скользкое существо со щупальцами вышло из портала спиной к Нафуру. Он радостно захихикал, даже когда Наффур ударил его по затылку Молотом Бесстрашия, заработав уровни в Молоте Бесстрашия и Экономии.

Ошеломленный, существо упало на колени и крутанулось. Щупальца бешено закрутились, и Наффур отдернул голову, чтобы избежать атаки. Щупальца промахнулись довольно далеко, но часть слизи, стекавшей с существа, расплескалась наружу и приземлилась на маску Призрачной гончей Наффура.

Очень быстро маска стала дымиться и шипеть, когда слизь проедала ее. В ужасе Наффур отпрянул еще дальше. Черт, скоро ему понадобится новая маска.

Нет, что более важно, неужели он действительно только что ударил эту кислотную штуку?!?

Глядя на свою руку, Наффур с облегчением увидел, что его плоть не пузырится. Но его сердце болезненно стучало, когда монстр, казалось, оправился от предыдущего удара и выпрямился перед ним.

Рука протянулась и сжала голову монстра, пока она не взорвалась взрывом крови.

“Осторожный. Они сильнее тебя, — сказала Невея, грозя пальцем Нафуру.

— Тебе тоже нужно быть осторожным! — крикнул Наффур. «На этой мысли есть слизь, которая может разлагать плоть!»

Мгновенно лицо Невеи исказилось от ужаса. Она подняла левую руку, из которой все еще капала слизь и мозг щупальцевого монстра. Несколько секунд они оба смотрели на ее руку. Казалось, ничего не происходит. Невея оглянулась на Нафур, словно спрашивая глазами, уверен ли он в том, что сказал. Он беспомощно пожал плечами.

С жалобным вздохом Неваэ присел и стер кровь о землю. Мгновенно этот участок травы начал дымиться и увядать. Эффект распространялся в радиусе одного метра, создавая небольшую зону смерти. Наффур побледнел, когда понял, что вокруг тела монстра был такой же ореол уничтожения.

«Такой близкий вызов. Слава богу… — глухим голосом сказала Невея. Наффур был раздражен, но мог только беспомощно смотреть на капли крови на руке Невеи, которые, казалось, ничего не могли с ней сделать.

Покачав головой, Наффур решил игнорировать необъяснимую силу Невеи. Вместо этого он снова посмотрел на приглашение. Ибо все, что Невея почти насмехался над ним и его заботами, послужило способом его успокоить. Когда его разум немного остыл, Наффур смог более эффективно организовать свои мысли.

— Хорошо, вот сюда. Наконец Наффур сказал, и группа из двух человек побежала. Вернее, Наффур побежала, а Невея, казалось, легко подпрыгивала, чтобы не отставать.

Взаимодействие с монстром-щупальцем было кратким, но похоже, что этот монстр был частью большой волны атак монстров. Вокруг были крики битвы и страха. Когда Наффур мчался мимо несвязанных друг с другом дворов и беседок, он видел множество плазменных пистолетов и экзокостюмов, сражающихся с различными странными животными и рыбами.

Затем раздался крик, который перерезал все это. Сердце Нафура колотилось в груди с такой силой, что казалось, его тело вот-вот взорвется. В приступе отчаяния он закричал. «Марин!»

Мгновенно он повернул влево и удлинил шаг. По экрану он знал, в какое отверстие в высоких кустах ему следует целиться. Но ответный крик остановил его.

«Наффур?!»

Э-э… Наффур сделал несколько шагов вперед, почти неуверенно. Мог ли он просто ворваться туда сейчас?.. Если бы она узнала о его тайной личности

«Не подходи, это опасно! Убегать!”

Нафур поморщился. Не то чтобы она имела в виду что-то плохое, но крик «Не подходи!» было немного похоже на отказ.

Зачем я, блять, купил цветочную корону?!?

Погруженный в свои странные размышления, Наффур подпрыгнул, когда ему показалось, что из-за живой изгороди упал молот, отчего земля задрожала. Марин снова закричала.

Воодушевленный криком, все тело Нафура, казалось, загудело. Но едва он решился броситься метров на пятнадцать вперед и пройти через отверстие в живой изгороди, как почувствовал руки Невеи у себя под мышками.

— Прямо сейчас ты не Нафур, — прошептала Она. «Лети, Странствующий Рыцарь Дюцис. Сделай шаг, а остальное приложится».

Словно качая ребенка на качелях, Невея мягко придвинулась вперед. Нафура подбросило в воздух, как будто в него выстрелили из пушки. Давление ветра застало его врасплох настолько, что он вздрогнул и дико моргнул. Но даже перебравшись через изгородь, он понял, что недооценил силу своего тела; очков статистики, которые он использовал за последние несколько недель, было более чем достаточно, чтобы дать ему возможность сделать это.

Расплывчатое изображение разрешилось, когда он пронесся по воздуху и сосредоточился на состоянии двора внизу. Там была большая обезьяна с бирюзовой кожей и четырьмя руками, оставившими глубокие следы в земле в форме кулаков. Руки монстра были толстыми, как стволы деревьев, с жилистыми мышцами, которые были видны даже сквозь толстый слой меха.

На самом деле там было две обезьяны: одна в углу вываливалась из портала, а другая медленно приближалась к Марин.

На секунду взгляд Нафура остановился на Марин. Она была одета в длинное зеленое платье с открытой спиной и держала перед собой плазменный пистолет. Она не целилась, а просто держала его, как будто это отражало приближающееся насилие. Вокруг нее был разбросан разбитый торт и опрокинутые яркие стулья.

Глаза Нафур сузились. «Бесстрашный…».

Монстр-обезьяна изогнулся, спускаясь. Наффур на мгновение подумал, что невероятно, что Невея точно бросил его, чтобы поразить обезьяну, но это было потеряно, когда адреналин наполнил его тело. «ХАММЕРРРРР!»

Первый удар сбил обезьяну с ног, и она пошатнулась. Наффур был примерно вдвое меньше обезьяны, поэтому его тело безвредно отскочило, когда он врезался ему в плечо. С грацией, о которой Наффур не знал, он приземлился на ноги и снова поднял руки. Сжав пальцы вместе, Нафур наносит удар за ударом.

«Бесстрашный молот! Бесстрашный молот! Бесстрашный молот! Бесстрашный молот! Бесстрашный Молот!» Снова и снова Наффур наносил удары обезьяне. Каждый раз тикали уведомления о том, что он получил один, два или пять Уровней в Навыке. Очень скоро его руки задрожали от напряжения поддерживать атаки, Но его зрение сузилось до обезьяны.

Даже отголоски стонов обезьяны и ощущение, что кости ломаются под его прикосновением, мало что облегчило чувство ярости, переполнявшее его.

И снова руки Невеи вытащили его из этого состояния, схватив за запястье. Обезьяна лежала на земле, ее дыхание было затруднено. — Возможно, лучше, чтобы я разобрался с этим.

Нафур поднял голову, его дыхание было затруднено. Марин смотрела на него слезящимися глазами, прикрывая рот рукой. Нафур повернулся и убежал.

Глава 700

Наффур все-таки появился на перенесенном дне рождения Марин, но ненадолго. После того, как он оставил свою подарочную коробку, он сразу же извинился и исчез.

Остаток ночи Наффур вяло бродил по улицам Сада. Люди все еще гудели от приглушенных споров о том, что означала атака на Восточные сады, даже несмотря на то, что Ордены быстро зачистили стремительное нападение. Слухи о том, как Немезай добились этого, породили бешеную энергию, которая мало что могла рассеять испуг Наффура.

Вздохнув, Наффур уселся на угол крыши над подставкой с цветочной короной. Уже смеркалось, и разные владельцы киосков ходили взад и вперед, собирая свои товары на ночь.

— Что мне делать… — тихо сказал Нафур, глядя на темнеющее небо. Звезды только начали выглядывать, но они выглядели как маленькие дырочки в мире. Трудно было проявить энтузиазм, когда Наффур понял, как мало он может сделать.

Частично это был подарок, который он сделал Марин, что казалось одним из самых глупых поступков, которые он мог сделать, но другой частью было то, что он увидел других фигур из Орденов. Сидней, Алумуран, Алана… даже чешуйчатый человек из Ордена Инфандус прорезал монстров, как раскаленный нож масло. Когда они действовали, они могли добиться. Сравните это с тем, что Нафур потерял хладнокровие и ударил обезьяну достаточно, чтобы привести Марин в ужас.

«Я не стану здесь сильнее…» — сказал Наффур. Но сразу после того, как он это сделал, его грудь пронзила острая вспышка страха. Хотел ли он расти? Подняв руки, он посмотрел на скрюченные и ушибленные костяшки пальцев, оставшиеся от нападения на обезьяну. Тупая боль в пальцах уже утихла, когда его скудное количество очков в Выносливости и Жизнеспособности преодолело ушибы костей, которые он себе нанес.

Несмотря на то, что это было тусклое эхо боли, все равно было трудно серьезно подумать о том, что делать, чтобы стать сильнее. Потому что Наффур знал, что ему нужны более высокие уровни навыков, более высокие характеристики и, в конечном итоге, класс. А его рост в Орчарде…

Медленный. Инцидент в здании на Манхэттене длился менее часа, что принесло ему почти 30 уровней навыков. Насилие и борьба увеличили скорость, с которой вы получали уровни навыков. Причина, по которой это произошло, была неясна, но нельзя было отрицать, что самый быстрый способ расти — это рисковать собой.

А риск означал боль.

Наффур закрыл глаза и сжал кулак. Это было сложно. Так трудно было побороть горячую нервозность в груди. Наффур хотел, чтобы у него была возможность просто отбросить свой страх и выйти в мир, чтобы сражаться и расти. Но его руки были холодными и потными. Его задница, казалось, налилась свинцом, прочно удерживая его на стене.

Несмотря на то, что Наффур испытывал глубокую обиду и ненависть к тому факту, что ему дали Путь Трусости, его разум все еще придумывал оправдания, почему он не должен идти. Если он собирался выйти и расти, не должен ли он сначала провести исследование? Разве он не должен практиковать боевые навыки? Разве он не должен подготовить припасы, сформировать команду?

Жаркий стыд запал в грудь Нафура, превратившись из воодушевляющей энергии в угрюмое беспокойство. Каким-то образом Наффур знал, что он не покинет Сад. Он мог бы остаться здесь, и его собственная Дьявольская Удача для Входов заставила бы его немного выйти за пределы своей зоны комфорта. Даже если это было не так быстро, как Наффур слышал от солдат, служивших в районах, контролируемых монстрами, его рост ускорился.

О чем Наффур подчеркнуто не думал, так это о том, насколько далеко он отстал от тех, кто был на передовой. Доля секунды жара и тепла, уничтожающая монстров выше 50-го уровня.

Кроме того, у него была роль в Саду линчевателя в маске. Люди полагались на него. Поскольку люди в Восточных садах видели его, об Ордене Дуциса говорили как об одном из тех орденов, которые остановили террористическую атаку. На Нафура навалилось тяжелое бремя стыда, но, тем не менее, не то чтобы он не помог.

Наффур замер.

В сумерках Марин шла по почти пустынной кондитерской, пробираясь сквозь закрывающиеся прилавки. Когда она подошла, пожилая женщина, работавшая в лавке с цветочными венками, выпрямилась. Пока Марин шла вперед, она ни разу не подняла взгляда и не увидела, как лицо Нафура застыло в хмуром гримасе.

— Маленькая Марин! Сказала старуха с улыбкой. — Я так рад видеть, что ты в безопасности! Надеюсь, твой день рождения не был испорчен той трагедией в саду?

«Нам пришлось его перенести, но получилось достаточно хорошо», — с улыбкой сказала Марин.

«Замечательно, замечательно. Теперь, что я могу сделать для вас? Ты ведь не искал меня, старичок, только для того, чтобы поболтать? — спросила женщина.

Улыбка Марин немного померкла. Она подняла руку и достала из своих межпространственных часов какой-то объект. «Извините, что спрашиваю, но… могу ли я вернуть это?»

В ее руке была цветочная корона.

В ушах Нафура звенело. Его лицо покраснело от такого количества крови, что казалось, что кожа его лица горит. Она… она собиралась вернуть его…?

Двое продолжали говорить, но Наффур даже не слышал. Его глаза были просто прикованы к цветочной короне. Моргнув, Нафур с удивлением обнаружил, что по его лицу катятся слезы.

Что-то щелкнуло.

Следующее, что осознал Наффур, это то, что он мчался по крышам, его зрение затуманилось от слез. Его дыхание было неровным, а тупая боль в руках растворилась в море бушующих эмоций. Страх, тревога, гнев, депрессия, одиночество…

По мере того как Наффур бежал все дольше и дольше, его дыхание становилось еще тяжелее. Хотя у него была сносная физическая подготовка, Наффур никогда не делал ничего подобного. Размеры зданий медленно уменьшались. Наверху небо становилось все темнее и темнее. Звезды маячили над головой, казалось, глядя на Нафура сверху вниз и замечая каждый его недостаток.

«Я не могу оставаться здесь… Я не могу оставаться здесь… Я не могу оставаться здесь…» Наффур повторил это как мантру. Каждый раз, когда он говорил это, на долю секунды он терял острое воспоминание о том, что только что произошло.

Ничего страшного, что она вернула его подарок.

Это просто означало, что ей все равно.

Ей было все равно.

Когда слезы постепенно перешли в рыдания, Нафур спустили с крыши на землю. Миновав груды материалов рядом с новой постройкой на окраине Орчарда, Наффур, спотыкаясь, выбрался из города в дикую природу. Он не знал, куда идет, но и оставаться здесь не собирался.

Ей было все равно.

«Извините, что спрашиваю, но… могу ли я вернуть это?» — сказала Марин, чувствуя себя крайне неловко.

Владелец цветочного киоска нахмурился. “Так рано? Вы месяцами смотрели на эту цветочную корону! Если бы ты просто хотел его на свой день рождения, я бы позволил тебе взять его напрокат».

“Нет нет.” Улыбка Марин стала мягкой. «Я люблю его, но… кто-то дал мне другой. Кто-то особенный. Каким-то образом… он выбрал то, что мне понравилось больше всего. Разве это не нечто.

«Ах… действительно». Старуха протянула руку и взяла венок. Затем она благословила Марин теплой улыбкой. «Интуиция — странная штука… слушай, когда Вселенная что-то говорит тебе, малышка Марин».

Покраснев, Марин посмотрела в землю. «Да… я думаю, что буду».

Случайно взглянул на небо. Звезды образовывали странные формы на небе Теллуса, показывая совершенно другую вселенную. Часть Рэндидли задавалась вопросом, какое расстояние отделяет Землю от Теллуса. Можно ли было преодолеть это расстояние физически, или они находились в разных вселенных?

Но это была лишь небольшая часть взгляда Рэндидли. Большая часть его внимания была прикована к эфиру, заполнявшему небо.

Сердцебиение Теллуса, четкое изображение копья становилось все отчетливее. Эфир производился по мере того, как поток эфира терся о кальцинированный эфир Теллуса и медленно изнашивал его. К настоящему времени сила сердцебиения неба достигла критической массы силы, и оно быстро разрушало ранее удерживаемый Эфир мира. Вскоре старые образы сойдут на нет.

Тем не менее, Рэндидли нахмурился. Потому что он не мог не заметить, что, хотя Эфир был разорван на части и представлен в мире в гораздо более удобоваримой форме, много резкого насилия и агрессии, которые присутствовали в старом Эфире, сохранились. Во всяком случае, поломка усугубила ситуацию. Этот порочный эфир дрейфовал вниз, оседая на все более активных линиях фронта.

Бой Рэндидли с Хелен будет послезавтра. Сегодня был взрыв атак умертвий после того, как Эйлвинд Скай наконец двинулся. Большая часть боев происходила не возле столицы, но Рэндидли общался с Платтоном и узнал, что фермеры и торговцы оказали ему широкую поддержку. Они были агрессивны и жаждали крови.

Теллус менялся. И у Рэндидли было смутное подозрение, что это означает, что он узнает довольно много о Втором Бедствии ценой жизней людей, которых он здесь встретил.

Глава 701.

Внимание Рэндидли к небу было рассеяно, когда он получил сообщение от Трентиона.

Ух ты. Ух ты. Ух ты. Приходите в комнату со свитками.

С легкой улыбкой Рэндидли покачал головой. С Трентионом было… явно трудно говорить. Первоначально Рэндидли надеялся, что его доступ к свиткам Зала Стойок поможет ему больше узнать об истории Копьеносца, но вскоре стало ясно, что его интерес лежит в областях, которые были в лучшем случае исторически смежными.

По сути, Трентион быстро вникал в мелочи. Судя по всему, свитки, находящиеся в Зале Стойок, предшествуют всему, что Трентион видел раньше, и Рэндидли спросил о нем за несколько дней до этого только для того, чтобы обнаружить, что он бегло просматривает предположения о религиях, существовавших до Спирмена.

Рэндидли был несколько воодушевлен тем, что была доступна информация, предшествующая Копейщику, но его раздражала форма, в которой Трентион преследовал ее. Честно говоря, стыд и ненависть к себе, которые Трентион испытал как литературный человек в мире копья, вылились в прожорливое отношение к доступным свиткам. Не то чтобы Рэндидли действительно мог его винить. Хорошо это или плохо, но Рэндидли подбадривал его так, как Трентион никогда раньше не испытывал. Но всю жизнь отказываться оправдывать чужие ожидания было не так-то просто.

Но тот факт, что Трентион протянул руку сейчас, был хорошим знаком, потому что те несколько раз, когда он делал это до сих пор, были связаны с конкретной информацией о Копейщике. Хотя Рэндидли хотел, наконец, спуститься в собственно Зал Стойок, он не стал бы возражать против отвлечения внимания, если бы это помогло ему узнать больше информации. Насвистывая, он спустился в глубокий подвал, где хранились свитки.

В то время как в первоначальном доме Трентиона была глубокая яма с беспорядочно сложенными свитками, эти свитки лежали на высоких полках, которые напоминали Рэндидли винные стеллажи. После спуска по крутой наклонной лестнице пещера с высоким потолком хранила историю, собранную Залом Стойок.

Когда Рэндидли приблизился к углу, который Трентион использовал для своих «исследований», его бровь дернулась. Рядом с хихикающим Трентионом стояло несколько высоких стопок свитков, что заставило Рэндидли задуматься, не является ли плохое обращение со свитками функцией Теллуса, как он сначала думал.

Возможно, Трентион был просто грязным человеком…

«Хорошо, хорошо, хорошо!» — сказал Трентион, когда заметил приближающегося Рэндидли. «Ах, наконец-то я сделал то открытие, которого вы ждали! Подумать только, вы хотели, чтобы я сосредоточился на бесплодных усилиях… На самом деле, когда я изучал влияние Копейщика на изучение этики, я наткнулся на этот драгоценный камень.

Трентион протянул свиток. Вверху гордо красовалась надпись «На доверии, Эдрик Золан».

«И это имеет значение, потому что…» Рандомно протянул.

Но хорошее настроение Трентиона стало только ярче, когда он улыбнулся в ответ. «Сначала я думал, что это действительно просто комментарий к доверию. Но потом я начал понимать, что это была критика режима правительства Спирмена с использованием странных примеров. Но чем больше я вчитывался в это…”

В порывах возбужденной речи Трентион начал объяснять содержание свитка, разворачивая его, чтобы указать каждую часть по мере того, как он доходил до нее. И когда он это сделал, Рэндидли наморщил лоб.

В истории Золана было 6 «аватаров», которые жили в согласии. Среди них было два дьявола и четыре ангела. Первоначально было более 20 Аватаров, но их потрясла великая война, в которой ангелы столкнулись с дьяволами. После этого оставшиеся немногие решили прекратить войну. Из-за природы Аватаров рост остановился бы без войны, но их люди были бы в безопасности.

В это мирное время один из ангелов и дьяволов влюбился. Это, по мнению Золана, было последней ошибкой, поскольку никакие рациональные решения не могли приниматься, пока разум был затуманен.

Мир продолжался до тех пор, пока мир не был «опустошен медленным потреблением без существующих источников». В этой пустоте один из двух влюбленных умер. Такова была любовь у выживших Аватара, что они горевали сто лет. После этого их сердце было разбито, видя страдания людей умерших людей.

От их имени этот Аватар еще раз раздул пламя войны. Аватар владел длинным жезлом из черного железа и носил плащ тьмы. Перед этим Аватаром никто не мог устоять, и в своем горе они смогли наконец объединить мир под одним знаменем, под одним именем.

Но дешево купленный мир был легко разрушен. Двое ангелов выступили против нового порядка, а один поддержал его. Один дьявол решил остаться нейтральным, довольным тем, что остался в созданном им самим раю.

Аватар выиграл эту войну и назвал себя своим кровавым инструментом. Они назвали бы его Копьеносцем.

— Стоп, — сказал Рэндидли, поднимая руку. “Это…?”

— Названия как такового нет, но весьма вероятно, что это биография Копьеносца, написанная современником, — сказал Трентион с блестящими глазами. «Я не уверен, что имели в виду ангелы и дьяволы, но… возможно, это отражает их стиль руководства?»

Рэндидли ничего не сказал, но внутри его шестеренки крутились. Аватары могут быть общим термином для описания Чемпионов и Немезаев, или даже терминологией, используемой в более ранних когортах. Это также могло быть подсказкой о том, как активировать Бедствия, потому что казалось, что они позволили миру где-то застопориться.

Казалось, произошла великая война между Чемпионами и Немесаем, что могло быть одной из причин. Было также упоминание об объединении мира…

— Есть еще? Рэнди поднял глаза и спросил. Взволнованный Трентион продолжал объяснять текст «На доверии». Но очень быстро Рэндидли замотал головой. После того, как в центре внимания трактата был назван Копьеносец, текст быстро превратился в бессмысленную чепуху. Как раз такие вещи, которые были бы бесполезны для расследования Рэндидли, и которые Трентион съел.

Но того, что узнал Рэндидли, было более чем достаточно, чтобы дать ему несколько зацепок. И это, казалось, указывало на что-то чрезвычайно странное: Копьеносец был либо Немезидой, либо Чемпионом. Может быть, поэтому в финальных частях Второго Бедствия возникли проблемы? Неужели один из них не мог быть источником образа, который победит Второе Бедствие?

Но это тоже не имело смысла. Образ победил Уайтов, но казалось, что в последнюю минуту Копьеносец отрезал образ от себя. Образы остались лежать под паром, быстро застыв. Почему?

Почему?

Поговорив с Трентионом немного дольше о других свитках, которые, как он настаивал, имели отношение к делу, Рэндидли вышел из глубокой части Зала Стойок и направился к настоящему центру здания, спиралевидному пандусу изображений.

Но когда он подошел к входу, к стене прислонилась фигура, словно ожидавшая его. Глаза Хелен вспыхнули, когда она посмотрела на него сверху вниз. Осмотр был чрезвычайно тщательным и длился почти целую минуту. Наконец она печально покачала головой и сказала. — Ты не боишься меня видеть. Вы также не смущаетесь и не злитесь. Это означает, что вы не заинтересованы в драке. Сделаешь со мной пари?

Губы Рэндидли скривились. Он был несколько удивлен ее словами, потому что это означало, что она что-то поняла о его планах. Поэтому Рэндидли промолчал и косо склонил голову набок.

После долгого вздоха Хелен сказала: «Бьюсь об заклад, я сильнее тебя. В будущем… через год… нет, наверное, всего через шесть месяцев, ты пройдешь тот момент, когда я смогу сразиться с тобой. Но прямо сейчас я могу раздавить тебя. Я не позволю тебе уклониться от этого, сдавшись сейчас.

Рандомно поморщился. Он действительно думал о том, чтобы сдаться в матче против Хелен. По правде говоря, наградой за турнир был только просмотр изображений во внутреннем святилище. Вероятно, это было полезно, но это было ничто по сравнению с выяснением того, как защитить Землю от Бедствия. Это было даже менее важно, чем выявление и устранение нынешнего Второго Бедствия, которое нанесло Теллусу такой большой ущерб.

На данный момент у него не было много конкретных способов решить эти проблемы, но когда придет Шал, все изменится. Кроме того, Рэндидли слышал, что в Хастам прибывает процессия с севера. Появятся какие-то старые лица, и они будут знать, как ему помогут сила и знание. В какой-то момент казалось, что турнир будет только мешать.

— …так какая ставка? Рэндидли тихо сказал.

«Мы боремся в матче, пока один из нас не проиграет. И тогда победитель уступает». — сказала Хелен. Единственным светом в коридоре был свет факелов, и он подсвечивал ее загорелую кожу в темноте. Ее большие карие глаза были устремлены на его собственный изумрудный взгляд. «Если ты даже недостаточно силен, чтобы победить меня, Рэндидли… ты действительно думаешь, что это твое место, чтобы отложить этот турнир и попытаться заняться более важными делами?»

Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся.

Глава 702.

Сказав свою часть, Хелен ушла. К своему удивлению, Рэндидли почувствовал странное тепло в сердце. По тому, как Хелен сформулировала проблему, было ясно, что это был ее способ защитить его.

В некотором смысле, Рэндидли предположил, что ее беспокойство исходило из истины. В конце Северного регионального турнира Рэндидли бежал от разъяренного Воплощения Навыка. Даже с помощью Аэтона Тай Рэндидли был ранен, хотя Хелен не знала, насколько это серьезно. Вспоминая агонию, которую он перенес впоследствии, с его сломанным Навыком…

Случайно вздрогнул. Без вмешательства Саймона трудно было понять, смог бы он вообще выздороветь.

На этот раз враги, с которыми столкнулся Рэндидли, были еще более могущественными. Думая о волне разрушения, вызванной Эйлвиндом, Рэндидли не мог не чувствовать давление. Мертвые и сухие луга были не просто уничтожены, они были наполнены глубоким образом жара, граничащего с паразитическим. На этом уровне жар обесцветил цвет и влагу уязвимой земли, превратив ее в дымящиеся руины.

Это была не просто разница в характеристиках, понял Рэндидли, глядя на разрушения. Что отличало Рэндидли от этого уровня силы, так это устойчивость и четкость изображения. Таким образом, Рэндидли знал, что ему нужно проверить Зал Стойки. Это может быть несовременно, но этого было бы достаточно, чтобы понять, на что способны мощные изображения.

Пройдя несколько обязательно богато украшенных коридоров, Рэндидли оказался у входа в настоящий Зал Стойок. Там стояли двое странных послушников, а затем низко поклонились приближавшемуся Рэндидли. Дверной проем был широким и высоким, вырезанным из кости. Когда он приблизился, Рэндидли остановился, но послушники остались совершенно согнутыми в талии, пока он колебался.

Честно говоря, казалось, что он может сидеть на них, и они не будут двигаться. Это, безусловно, была самоотверженность, хотя и казавшаяся довольно бессмысленной. Пожав плечами, Рэндидли прошел в Зал Стойок.

Основная часть представляла собой широкий спиралевидный пандус, спускающийся вниз. Это было достаточно далеко, чтобы тридцать или около того человек могли спокойно пройти в очереди. Наклон пандуса тоже был крайне пологим, так что легко было подумать, что спускаешься по медленно изгибающемуся всему, а не по спирали, ведущей глубоко в землю.

Первое осознание Рэндидли состояло в том, что он сильно недооценил размер Зала Стойок. Здание над настоящим Залом было огромным, но Рэндидли предположил, что это произошло потому, что организация, которая управляла Залом Стойок, разрослась до смехотворных размеров. Но, возможно, если бы этот Зал был действительно таким большим, достаточное количество людей, чтобы просто помыть здесь полы, заняло бы столько места, сколько в отеле…

Следующим, что заметил Рэндидли, были маленькие алтари. Первый алтарь находился примерно в пятидесяти метрах от Зала. Это была довольно простая вещь, каменный квадрат с тонкой и потертой кисточкой, свисавшей спереди. На вершине алтаря был диск из кристалла грязно-красного цвета.

С сардонической улыбкой Рэндидли подошел к кристаллу. Именно поэтому он должен был нагнетать тему и задавать вопросы о фактическом процессе в этом месте. Тем не менее, это было не в стиле Рэндидли. К тому же рядом никого не было.

Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Если Зал Стойок был таким огромным, почему он избегал держаться подальше от людей…?

Рэндидли протянул руку и слегка коснулся кристалла. Мгновенно он почувствовал, как острое впечатление наполняет его разум. Там стоял смутный образ женщины средних лет, держащей копье. Словно водя большой кистью по холсту, она вскинула копье в сторону. Мгновенно ветер закрутился и загудел, и тонкие диски острого как бритва воздуха вырвались прочь от нее. От этого простого взмаха копья эти воздушные диски побежали конусом почти на пятьдесят метров перед ней.

Потом изображение остановилось. Рандидли отступил на пятки и нахмурился. Затем он снова коснулся кристалла.

Еще раз женщина остановилась на секунду, а затем целеустремленно провела копьем по воздуху. На этот раз все внимание Рэндидли было сосредоточено на том, как ее, казалось бы, случайный удар копьем ухитрился вмешаться в воздушные потоки таким образом, чтобы вызвать такую реакцию.

К сожалению, похоже, что Зал Стойок имел какую-то цель ограничить доступ к изображениям здесь. Когда Рэндидли сосредоточил все свое внимание на изображении, его зрение очень быстро погрязло в странной размытости. Казалось, что медленное повторение образа привело к тому, что его более глубокие моменты были утеряны.

Несмотря на это…

Выражение лица Рэндидли было мрачным. Потому что, когда он посмотрел на первое изображение, он увидел, что женщина не использовала никакой глубокой техники и не полагалась на статистику. Она просто держала образ такой силы, что он исказил мир.

Чем больше Рэндидли смотрел, тем увереннее становился. Его было легко не заметить из-за размытости и перспективы, но у женщины не было оскорбительного образа, когда она двигалась. Вместо этого она придерживалась очень простой концепции: ветер резкий.

Когда она так воздействовала на ветер, даже легкого дуновения движущегося копья было достаточно, чтобы сравнять с землей шрамы на пятьдесят метров. Это несравненно четкое изображение ветра сбрасывает эти маленькие циркулярные пилы воздуха, чтобы разорвать землю на довольно большое расстояние, превышающее обычно возможное.

Через некоторое время стало ясно, что Рэндидли больше ничего не получит от этого кристалла, поэтому он начал медленно спускаться по нисходящей рампе. Он намеренно двигался ровными и редкими шагами, чтобы сделать короткую прогулку в качестве перерыва, чтобы подумать об использовании образов. Не движение или нападение, а удержание «правды» о мире как образе…

Размышляя, Рэндидли подошел ко второму кристаллу. Но прежде чем прикоснуться к нему, он закрыл глаза и посмотрел на свой экран Пути. Не имело бы большого значения, если бы он улучшил свое Восприятие еще на несколько пунктов характеристик, но это точно не повредит.

Но сразу же его внимание было поколеблено. Еще 12 уровней в Talon Strike? 3 в гравировке маны? 10 уровней инженерной смекалки?

Рэнди был занят на прошлой неделе. Помимо разговора с Трентионом и наблюдения за разрушениями, оставленными Эйлвиндом, он оттачивал свои новые Навыки, основанные на пепле. Его Ката Пепельного Копья привлекло особое внимание, и у него было несколько Уровней в каждом из этих Навыков.

Но его рост ускорялся странным образом. Почему он получал эти уровни мастерства?

Это был положительный момент, но… Может ли Невея иметь к этому какое-то отношение? Он отправил ей запрос и вскоре получил замешательство и отказ. Насколько она знала, она не имела к этому никакого отношения. Как ни странно, Рэндидли почувствовал резкий жар в груди, когда наморщил брови. Вздохнув, Рэндидли прижал руку к груди и печально улыбнулся.

Пепельный Образ снова начал капризничать, что было хорошим напоминанием. Возможно, он не понимал этого, но это приносило ему пользу. Его внимание должно быть направлено на более насущные проблемы.

С повышением от странного PP, который он получил, у него было достаточно, чтобы закончить Путь Боевого Мастерства III.

Поздравляем! Вы завершили Путь Боевого Мастерства III! Через постоянные испытания и вызовы вы упорно шли по пути насилия. Вы не участвовали в бойне, и на вас не охотились, как на животное. Твое благородное стремление к физическому состязанию со сверстниками. Насилие, которое вы нашли, усовершенствовало ваше тело до нового совершенства. Вы чувствуете в своем теле возможность развиваться за пределами вашего текущего понимания. Путь тянется вперед в темно-красный туман. Продолжить — значит бросить вызов неизвестному своим телом. Удачи.

Поздравляем! Ваша выносливость увеличилась на 500. Все физические характеристики увеличились на 10. Ваше боевое мастерство изменилось на боевой опыт (Un). Все уровни навыков имеют немного большее влияние на увеличение ваших способностей во время боя. Уровни навыков сохранены.

Постукивая губами, Рэндидли посмотрел на свой экран статуса.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Посадка Леса Вражды (+x5)

Уровень: 35 (???%)

Здоровье(/R в час): 3522/4343 [+730] (2357 [+165])

Мана(/R в час): 4109/4696 (898 [+9])

Выносливость (/R в минуту): 3211/4376 [+60] (714 [+45])

Вит: 500 (+15)

Конец: 173 (+20)

Стр: 482 (+52)

Аги: 554 (+24)

Восприятие: 434 (+20)

Реакция: 507 (+15)

Сопротивление: 408 (+45)

Сила воли: 505 (+10)

Интеллект: 545

Мудрость: 374 (+9)

Контроль: 757

Фокус: 352 (+4)

Влияние Прародителя: 27911

Навыки (Навык души): Семь Земель Призрачного Древа Lvl 2493

Бой: Мастерство копья 191 ур., Полушаг Белого Фантома (Un) 86 ур., Тяжелый удар 107 ур., Железная кожа 47 ур., Уклонение 102 ур., Боевой опыт (Un) 145 ур., Блок 75 ур., Фантомный натиск 42 ур., Расчет Удар 97 ур., Удар с разворота 74 ур., Идиосинкразический удар (Un) 110 ур., Выход из тупика 41 ур., Удар когтем 80 ур., Ответный удар 79 ур.

Навыки класса PoFE: Grasp of the World Seed (L) Lvl 199, Spray Holy Sap (Un) Lvl 25, Sharpness Lvl 87, Call Grove Defenders® Lvl 34, Earthquake (Un) Lvl 47, Invigorating Call (Humanity) (Un) Ур. 14, Хватка лавы ® Ур. 95, Разрушающее изображение (L) Ур. 10, Мастерство Сприггита ® Ур. 84, Понимание эфира (A) Ур. 56, Призыв лавового голема (Un) Ур. 46, Вливание эфира Ур. 45, Летучий пепел (A) ) Lvl 29, Визуализация ® Lvl 90, Плод насаждения вражды (L) Lvl 22, Абсолютное время (Ru) Lvl 22

7 Ката Пепельного Копья (L): Копье продвигается, Следы пепла ур. 95, Когда солнце останавливается (A) ур. 69, Когда уходит тень, Танец светлячков (Un) ур. 46, Все есть пепел (L) ур. 74

6 Признаков Призрака Копья ®: Первый Знак – Неизбежное Прибытие Призрака, уровень 106 (Un), Пятый Знак – Объятия Дикого Призрака (A), уровень 187, Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья ® Уровень 68

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, уровень 110, Управление эфиром, уровень 105, Живой эфир ®, уровень 108, Системное вмешательство, уровень 25.

Заклинания: Семя души Иггдрасиля ®, Вдохновение ®, Испепеляющая стрела 100 ур., Круг пламени 76 ур., Плантомантия 35 ур., Пылающие шаги 23 ур., Прикосновение извне ® 37 ур., Влияние расплавленного ядра ® 74 ур., Зажигательное извержение 65 ур.

Ремесло: Зельеварение 73 ур., Фермерство 34 ур., Анализ 29 ур., Уточнение 72 ур., Извлечение 58 ур., Гравировка маны 149 ур.

Иггдрасиль, Древо Переворота: Блестящие Листья Иггдрасиля (L) Ур. 124, Золотые Корни Иггдрасиля (L) Ур. 146, Изумрудный Сок Иггдрасиля (L) Ур. 143, Ирвудская Плоть Иггдрасиля (L) Ур. 155, Божественный образ Иггдрасиля (L) 141 ур., Жестокое негодование Иггдрасиля (L) 133 ур., Корона Иггдрасиля: Катаклизм и мрак (L) 79 ур.

Вспомогательные: Скрытность 56 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Сопротивление боли 79 ур., Сопротивление огню 102 ур., Шитье 11 ур., Копание 5 ур., Кулинария 77 ур., Мастерство часового механизма 25 ур., Связь с эфиром (A) 15 ур. , Узы души 106 ур., Палитра повара 33 ур., Сопротивление Пустоте 20 ур., Дитя дождя (Un) 45 ур., Избранный пепла (A) 110 ур., Инженерная смекалка ® 98 ур.

Глава 703

Изучая свой экран состояния, Рэндидли резко поднял голову. Над ним он мог чувствовать эфир мира, движущийся с внезапной целью. Сразу же он принял странные переплетающиеся формы, заставив Рэндидли нахмуриться. Это было… странно знакомо

Но затем сузил фокус в области концентрирующегося эфира. Она текла с неба и образовывала странную серию переплетающихся петель. Пока он смотрел, эти петли начали складываться сами по себе, становясь еще более концентрированными. Сначала один раз, затем два, затем пять раз, когда размер петли уменьшился, а ее энергия уменьшилась, Рэндидли наблюдал.

Затем он усмехнулся. Под этой горящей головней эфира стоял еще один заметный источник.

— Итак, это… — тихо сказал Рэндидли в Зале Стойок, подходя ко второму алтарю, — это приговор…?

Рэндидли старался не прикасаться к Мане, но прислушивался к ощущениям растений в окрестностях источника энергии. Мгновенно он почувствовал вес ботинок Сайло на земле, когда он стоял один на поляне, пока Суд спускался.

Энергия снова сгустилась, и глаза Рэндидли тут же стали серьезными. Несмотря на то, что его глаза были бесполезны, он повернулся и посмотрел вверх сквозь тесаный камень стен коридора. «Столько энергии… какого уровня еретика он достиг?»

Даже отсюда Эфир, казалось, горел в его Навыке Обнаружения Эфира. Он был таким ярким и концентрированным, что, казалось, ослеплял его чувства, что было крайне странно. У Рэндидли не было такого высокого Восприятия для первых двух Приговоров, но он увидел его, когда его Приговор сошел в третий раз.

Как ни странно, это Правосудие было одним из самых слабых, с которыми он сталкивался, хотя это могло быть связано с ускорением увеличения его силы. Но почему-то чувствовалось, что чего-то не хватает. Но это была тусклая свеча по сравнению с этим лесным пожаром. Что бы ни грядущее, оно будет огромным.

Рэнди остановился, спускаясь по пандусу. Вкратце, он обдумывал идею помочь Сайлону. Парень был рассеянным и эгоистичным придурком, но имел в виду только хорошее, несмотря на то, что энергия вокруг него была мощно негативной и жестокой. В последнее время Рэндидли вообще не проводил время с этим парнем, но он был смутно доволен Сайло, потому что Сайло вернул так много энергии Уайта. Благодаря этому Рэндидли смогла поэкспериментировать и помочь Скарчу со своим копьем.

Лениво Рэндидли поинтересовался, чем закончился эксперимент со Скарчем. Она не подошла к нему, поэтому Рэндидли был вынужден предположить, что его адаптация к ее копью прошла успешно…

Затем Рэндидли вернулся к моменту. Петля сложилась еще раз, и Эфир, казалось, образовал сингулярность. Совсем вдали от цели Рэндидли, заключавшейся в изучении механизма эфирного портала, внимание Рэндидли было приковано к странной концентрации энергии, которая привела к смене парадигмы власти.

Если я смогу заставить As the Sun Stills почувствовать это внезапное и резкое ощущение…

Но затем момент прошел, и эфир как будто рассеялся. Нахмурившись, Рэндидли сосредоточил свое внимание на ближайших растениях. Сило оставался неподвижным, и после некоторого сосредоточения Рэндидли понял, что перед Сило плывет существо с крыльями. Казалось, они разговаривали.

Пожав плечами, Рэндидли отвлекся. Насколько он знал Сило, Правосудие черпало силу от вмешательства других. С количеством характеристик Рэндидли его помощь может принести больше вреда, чем помощи. Рэнди хотел защитить тех, кто рядом с ним, но это была битва Сайло. Точно так же, как у Рэндидли скоро будет свой Суд…

С этой мыслью Рэндидли оказался перед вторым алтарем. Но прежде чем он коснулся лежащего там коричневого кристалла, Рэндидли открыл свой экран Пути.

Еретик XXIX 0/???, Когорта путешественников Нексуса 5 0/50, Экспериментатор I 0/50, Преступник системы 0/1, Шаги пути божка II 0/200, Друг человечества 0/100, Военный лидер 0/200 , Путь покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая гравировка маны 0/400, Эфирная конвергенция II ???, Идеальная связь души 0/1000, Колокол рока звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/ 2000, Мана Гуль 0/200, Огненный Снайпер 0/350, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000

Ни один из Путей, доступных ему сейчас, не был новым. Но то, что привлекло внимание Рэндидли, было чем-то меньшим. Он оскалился на текст перед ним.

Великий Путь: Пылающий Двойной Маг (Пепел) 0/1000

Затем Рэндидли заставил себя расслабиться. Он знал о далеко идущем эффекте принятия Пепельного Образа в себя. Сейчас все шло не очень хорошо, но он как-нибудь сбалансирует свой имидж. Несмотря на то, что его растения были съедены, было небольшим утешением то, что пепел этих растений оказался эффективным удобрением. Но видеть, как он теряет свой статус двойного мага…

Криво, Рэндидли покачал головой. Это не было чем-то, что он планировал использовать какое-то время, основываясь на намеках Покровителя Пепла. Какой смысл позволять этому беспокоить его?

Но то, что он сделал, было твердой решимостью Рэндидли. Хотя все варианты были заманчивыми, Рэндидли потянулся к пугающе длинному Росту Иггдрасиля III. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы закончить, но Рэндидли хотел сосредоточиться на растительной стороне своих изображений. Он не позволил бы им

Рандомно моргнул.

Предупреждение, прошло недостаточно времени с тех пор, как был испытан последний Путь Роста Иггдрасиля. Осталось 298 дней до того, как этот Путь станет пригодным для использования.

Был кулдаун?!?

— Трахни меня, — пробормотал Рэндидли. Почему Путь был доступен, если он не мог его использовать…? Вместо этого Рэндидли угрюмо вернул свое внимание к другим своим вариантам Пути или, по крайней мере, к тем, которые он считал наиболее полезными.

Продвинутая гравировка маны 0/400, Конвергенция эфира II ???, Идеальная связь душ 0/1000, Колокол судьбы 0/600, Мана-гуль 0/200, Огненный стрелок 0/350, Пепел Улаата, Покровитель пепла 0/1000

Ни один из вариантов Рэндидли не был особенно выдающимся. Огненный Снайпер был первым, кого отвергли из-за его огненного характера. Пепел Улаата Рэндидли тоже отказался, хотя бы потому, что его память о предыдущем Пути Пепла была перегружена ценностью. При всем том, что Рэндидли был уверен, что выиграет у Хелен, не было причин не воспользоваться небольшими бонусами, которые он мог получить.

Эфирная Конвергенция была еще одним Навыком с долгосрочной полезностью. То же самое с Perfect Soul Bond. Расширенная гравировка маны была заманчивой для Рэндидли, особенно с доступом к копью Скарча, но Рэндидли не забыл о надвигающейся угрозе стилей гравировки.

Остались Колокол рокового звона и Мана Гуль. Источник первого был своего рода загадкой для Рэндидли, но он знал, что второй был из-за постоянного лишения маны, которому он подвергал себя в течение месяца, сражаясь на передовой. После недолгих колебаний Рэндидли выбрал Мана Гуля, в основном из-за меньшего количества PP.

Он сбросил в него оставшиеся PP и получил 10 маны за каждые 5 PP. Это был приятный сюрприз. С легкой улыбкой Рэндидли коснулся коричневого кристалла на втором алтаре.

Мгновенно Рэндидли оказался на холме, позади него стоял загорелый мужчина с широкой спиной. Его руки были раскинуты на копье, ближе к концам. Он вдохнул и поднял копье. Затем он выдохнул и опустил копье.

И когда копье упало, мир, казалось, рухнул вместе с ним.

Поначалу Рэндидли думал, что причиной тому была тяжесть, как и его собственные Навыки и вызов Правосудия ранее. Что был такой образ тяжести, что мир дрожал от намека на это легкое движение.

Но не вес заставлял греметь мелкие камешки в этом районе. Дрожащая земля холма не чувствовала прикосновения к себе, это было что-то другое, что, казалось, наполняло воздух беспомощностью. Копье медленно опустили, и все начало трястись. Земля под ногами мужчины треснула.

Моргнув, Рэндидли понял, что это что-то знакомое. Потом он понял.

Это не вес, сотрясающий мир на куски. Это был импульс.

Это была лавина.

Когда Рэндидли откинулся назад, он выдохнул. Сгибая пальцы, он задавался вопросом, как эти люди доросли до того, что у них появились такие сильные представления о вещах. Просто думая об этих вещах, они сделали это таким. Откуда взялась эта сила? Это была статистика в Силе воли? Должен ли Рэндидли сосредоточиться на этом?

Или, скорее, это было связано с пониманием. Сделает ли изучение элементов, которые он хотел вообразить, сильнее? Поможет ли научное понимание? Или это было похоже на некоторые из старых романов, которые читал Рэндидли, где ему требовалось прозрение, которое внезапно привнесло бы странную близость к этим элементам?

С сожалением Рэндидли почесал затылок. Его короткие черные волосы снова начали становиться длиннее. В ближайшее время ему придется его обрезать.

Образы были просто образами. Кое-что еще было полезно, но… дело было не в правде или понимании, как показалось Рэндидли. Речь шла о том, чтобы что-то запечатлеть и проецировать. Или, скажем иначе…

Речь шла о том, чтобы рассказать миру историю, которая была настолько убедительной, что он поверил вам.

Случайно протянул руку и снова положил руку на кристалл.

Глава 704

В течение следующих нескольких часов Рэндидли медленно и методично спускался по Залу Стойок. Он столкнулся с изображениями, оставленными предшественником стиля Бесконечная жара в Хастаме. Молодая девушка просто метнула свое копье вперед, и пространство перед ней, казалось, закипело и исказилось, когда жар стал настолько велик, что мир не мог выдержать.

Были также изображения, связанные с растениями, которые особенно интересовали Рэндидли. Но оба они его сильно разочаровали. Первым был удар копьем во время дуэли, где удар был явно заблокирован, но казалось, что он разделился и вырос вокруг блока, не пропуская ни секунды. Вторым было копье, каждый раз, когда лезвие копья сверкало, казалось, расцветает цветок. Сладкий и соблазнительный аромат наполнял воздух.

Ни то, ни другое не соответствовало тому, что было нужно Рэндидли, поэтому он пропустил это. Уровни навыков визуализации и абсолютного времени медленно накапливались, но Рэндидли игнорировал их. Вместо этого он продолжал медленно пробовать образы Зала.

Были образы Ветра, были образы Грома, были образы шквала ударов копья, которые казались такими же нежными и освежающими, как весенний ливень. Там была серия из трех изображений, оставленных одним и тем же стариком. Первым была резкость. Второй была устойчивость. Третий был просто странной аурой разрушения. Во всем чувствовался мощный привкус металла.

Образы водопада, образы песка, образы Школы Копья, где изображения были просто копьем…

Казалось, что здесь были изображения всех Школ, хотя изображения Школы Спирмена были самыми распространенными. Рэндидли был глубоко сбит с толку, когда нашел первые изображения Школы Сердца, и его тут же охватило странное чувство преданности, когда он коснулся желтого кристалла.

Несколько секунд Рэндидли был сбит с толку случившимся. Сердце стучало в ушах. Затем он покачал головой. Хорошо, что Рэндидли пришел сюда, чтобы посмотреть эти изображения. Если бы он столкнулся с такой нахлынувшей эмоцией в реальном сражении, он, без сомнения, пострадал бы за это.

Школа Смерти была еще более запутанной. Было просто странное… тоска. Отсутствие чего-либо. Пустота.

Честно говоря, это заставило Рэндидли вздрогнуть. Это было определенно пронзительно и агрессивно, и Рэндидли чувствовал странный холод на коже в течение получаса после просмотра изображения Школы Смерти. Конечно, это не тот путь, который выбрал Рэндидли для продвижения вперед, но некоторые его части он позаимствовал.

Медленно и верно, по мере того как Рэндидли перемещался по изображениям, Рэндидли узнавал маленькие вещи, которые приходили ему в голову о его собственных изображениях. Постепенно Пепельное Изображение, Изображение Иггдрасиля и Призрачное Изображение Копья постепенно совершенствовались.

Он стал делать пятнадцатиминутные перерывы между изображениями. В это время он действительно копался в образе, который Рэндидли хотел немного изменить. С большой осторожностью Рэндидли рисовал себе новый мысленный образ этого образа, заботясь о том, чтобы он был чрезвычайно ярким. С каждым восходящим Контролем Рэндидли было нетрудно убедиться, что его образы были острыми.

Тем не менее Рэндидли чувствовал, что в каждом из них чего-то не хватает. И Рэндидли начал догадываться, что это за штука.

Щелкнув зубами в странном умственном истощении, Рэндидли коснулся бледно-голубого кристалла. На этот раз Рэндидли впервые перенесся в то, что казалось физическим телом. Вместо того, чтобы наблюдать сзади, Рэндидли стоял напротив чрезвычайно худой и бледной женщины. Она тоже была маленькая, наверное, всего метра полтора ростом.

Ее копье скользнуло в сторону Рэндидли.

Воздух дрожал и трещал, когда замерзал. Бледно-голубое лезвие копья, казалось, полностью заполнило поле зрения Рэндидли, а его странный холод не давал ему двигаться вообще. По мере приближения онемение распространялось исключительно от физического. Даже мысли Рэндидли замедлились.

«Это было холодное копье», — тупо подумал про себя Рэндидли.

Копье становилось все ближе и ближе. Время тянулось все длиннее и длиннее, по мере того как холод все глубже и глубже проникал в сознание Рэндидли. Он захватил его так, как ни одно другое изображение. То, что он оказался на принимающей стороне изображения, наполнило его странным изумлением, но оно также наполнило его таким инстинктивным ужасом, что было трудно заставить его разум наблюдать за нападением слишком близко.

Копье перед лицом Рэндидли, казалось, остановилось. Сформировался лед и покрыл его кожу, нанося удар, которого не нанесло бы ледяное медленное копье.

Прикосновение к руке Рэндидли вывело Рэндидли из транса, и он дико развернулся. Молодая женщина попятилась назад, подняв руки.

“Извини! Просто хотел убедиться, что ты не застрял там. Говорят, что из-за характера изображения люди могут просто стоять и созерцать его почти час. Ты в порядке?

Напряжение Рэндидли испарилось, когда он увидел искреннюю озабоченность в ее взгляде. Он спокойно кивнул и указал на бледно-голубой кристалл. «Это определенно… вау. Есть ли еще подобные изображения, где вы находитесь на принимающей стороне?»

— Те, которые не вызывают у тебя мигрени от холода, а? Она казалась сочувствующей, но покачала головой. «Нет, казалось, что природа холодного Образа позволяла легко высвобождать его прямо на кого-то, не причиняя ему серьезного вреда. Остальные предпочли не рисковать. Из-за того, как он заставляет вас себя чувствовать, это довольно непопулярный кристалл…»

Она замолчала. Тишина затянулась, когда Рэндидли посмотрел на нее. Наконец она нахмурилась.

— В любом случае, я возвращаюсь. Я просто хотел предупредить тебя, держись подальше от этого кристалла. Это больше проблем, чем того стоит».

Молодая женщина ушла, наблюдая за Рэндидли краем глаза. Похлопывая себя по подбородку, Рэндидли смотрел, как она уходит. Только когда он был за углом, он полностью расслабился. Несмотря на то, что он расслабился, Рэндидли продолжал ждать еще десять минут, изо всех сил пытаясь вспомнить холодность изображения.

В нем было что-то от тяжести, которую Рэндидли хотел для «Пока солнце неподвижно», а также было хорошо от безрадостной пустоты, которую Рэндидли хотел для своих Навыков Призрака Копья. И несмотря на то, что это было болезненно, Рэндидли протянул руку и снова коснулся его.

Хрупкая женщина подняла копье и метнула его вперед. Воздух задрожал и застыл.

Двинувшись вперед, копье казалось невероятно большим. Иней покрыл туловище и руки Рэндидли. Его мысли помутнели. Были только долгие секунды и копье.

Момент растянулся. Было так холодно, что разум Рэндидли помутился.

Когда он вышел из изображения, Рэндидли дрожал. Хотя реальной температуры не было, образ был настолько всеобъемлющим, что убедил тело Рэндидли в том, что он замерзает. Частью проблемы было разоблачение; он смог это сделать, потому что Randidly был заблокирован в образе на неопределенное время. Но в этом образе было и ядро глубокой силы.

Рандомно выдохнул. Пережив так много образов, он сделал довольно очевидное осознание.

Образы, как правило, были простыми. И когда этот простой образ был доведен до несравненного уровня уверенности, именно тогда образы стали могущественными. Ветер резкий. Импульс лавины. Жара пустыни. Ледяной холод. Рост растений.

Все сосредоточено на чем-то очень конкретном. Рэндидли пришлось признать, что его собственные образы… были немного более эклектичными. Не то чтобы он считал, что это в конечном счете что-то плохое. Почти интуитивно Рэндидли почувствовал, что эта непреодолимая сила образа была результатом кальцинированного эфира Теллуса. По мере того, как он напрягался, он мог стать невероятно устойчивым и пугающим в одной единственной форме.

Но эта сила имела свою цену. Сможет ли Рэндидли получить эту власть, не заплатив аналогичную цену, еще неизвестно. Однако, чтобы добиться этого, Рэндидли нужно было сосредоточить свои усилия таким образом. Потому что, хотя Рэндидли набирал Уровни Навыков, его способности в использовании копья, казалось, оставались на прежнем уровне.

В его дуэлях с Азриэлем на прошлой неделе стало совершенно очевидно, что, хотя он был более чем компетентен, Рэндидли не мог сравниться с людьми здесь с точки зрения сырого таланта к копью. У него было множество теорий на этот счет. Первый заключался в том, что эфир, который они использовали, особенно подходил для этого. Другая теория заключалась в том, что у них был более высокий уровень навыков, чем у Рэндидли, что давало им очевидное преимущество.

Но когда уровень навыков Рэндидли повысился, он понял, что, возможно, что-то упустил. Расстояние между их способностями копья сокращалось, но в его атаках всегда чего-то не хватало. С точки зрения способности к пронзанию, Азриэль была в своем роде. Но даже во всем остальном она еще странная. Как будто у нее был инстинкт к копью.

Что, как в конце концов понял Рэндидли, она действительно делала. В то время как Рэндидли ходил на занятия и читал всего пять лет назад, Азриэль держал копье почти 20 лет. Конечно, это привело к повышению уровня мастерства, но здесь было более важное отличие, которое начал замечать Рэндидли.

Для жителей Теллуса образ копья несравненно силен. С самых юных лет они верили, что копье — их единственный путь к лучшей жизни.

Если оставить в стороне эфир, влияющий на проблему, если концепция образа была столь же туманной, как мне показалось, это означало, что эта вера была преимуществом, с которым Рэндидли не знал, как справиться. Это означало, что Рэндидли нуждался в своем собственном преимуществе с точки зрения изображений, поэтому ему нужно было действительно сосредоточиться на совершенствовании своего взгляда на мир.

Один из способов, которым Рэндидли считал усилить свои образы, заключался в том, чтобы добавить больше образов из собственного детства. Но очень быстро стало очевидно, что это не краткосрочное решение. Возможно, в конце концов он сможет обнаружить мощную связь со временем своего взросления, но в ближайшем будущем это только сделает его образы сложными и запутанными. Это отдалило бы их от простоты, которую Рэндидли ощущал от всех этих образов в Зале Стойок.

Теперь он знал, что образы, с которыми он только что столкнулся, были сливками урожая. Маловероятно, что кто-либо из других бойцов на турнире будет иметь такой уровень имиджа. Но Хелен была права; если цель Рэндидли была вне этого соревнования, ему нужно было продемонстрировать свое превосходство.

Так что Рэндидли выбрал вторую мысль о том, как усилить свои изображения, и у этой мысли было дополнительное преимущество — работать быстро. Подчеркнув свое психическое состояние, он, вероятно, мог бы заставить свое подсознание постепенно усиливать свои собственные образы, чтобы справиться с давлением. Люди были невероятно адаптивны. Особенно, когда у них были сотни усиленных Системой очков характеристик, усиливающих их.

С широкой улыбкой Рэндидли снова коснулся бледно-голубого кристалла.

Глава 705.

“Привет! Привет, малыш! Разве сегодня не твой бой? Дерьмо- Альтор, иди сюда. Этот дурак застрял в этом ледяном образе бог знает сколько времени.

Голоса были очень четкими, даже несмотря на то, что Рэндидли чувствовал себя спрятанным в глубоком колодце. Шум и ощущения доходили до него медленно, только после того, как отразились от стен тюрьмы, которую Рэндидли построил для себя.

Какая-то отдалённая часть разума Рэндидли почему-то была странно довольна числом тридцать четыре, но та часть Рэндидли, которая больше всего контролировала его тело, была озадачена этим числом. Вместо этого контролирующий Рэндидли проплыл через мерзлую трясину болота, которая была его разумом, чтобы обернуться и посмотреть на двух помощников, которые смотрели на него с обеспокоенным выражением лица.