Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Я вполне нормальная, — запротестовала Зерши одновременно с Фионой. «Необычные люди — единственные, кто может выбить вас из колеи».

Пуллас неслышно проворчал на оба эти ответа. Однако когда ее рука протянулась к межпространственному кольцу Рэндидли, внезапно низкий и рокочущий голос заставил всех трех сознательных членов Пакта о Вознесении замереть. — И что, черт возьми, здесь происходит?

Все трое проявили свои образы перед лицом этой удивительной фигуры. Ксерши и Фиона развернулись, отгоняя затянувшееся истощение от противостояния с Дуулисом. Пуллас отпрыгнула назад и вскочила на ноги. Мысленно Зерши задавался вопросом, есть ли у Дуулиса какие-то другие подчиненные, которых они еще не подчинили.

Трио почувствовало себя немного подавленным, когда динамик оказался странной, почти графической проекцией, парившей над телом Рэндидли. Фигура имела тяжелые каменные черты и скульптурную мускулатуру. Его каменные бицепсы все еще были достаточно детализированы, чтобы реалистично вздуться, когда он скрестил руки на груди.

Ксерши держал свое мнение при себе, но этот странный тип ему очень нравился.

“Кто ты?” — спросила Фиона.

“Мне?” Проекция выпрямилась и ткнула пальцем в сторону Пулласа. «Почему, я просто одна из ведущих фигур престижного Патеона Альфа-Космоса, сам Император Земных Големов, замечающий беспорядки вокруг бессознательного тела Гончей-Призрака, когда какой-то вор пытается украсть его. И что вы за двуличная клика?

— Я не вор, — защищаясь, сказал Пуллас. — Я просто хотел приготовить еду.

Император Големов Земли бросил на нее уничтожающий взгляд. — С ингредиентами, которые тебе не принадлежат.

Лицо Пулласа начало быстро краснеть и опухать. Она очень явно хотела опровергнуть то, что говорила проекция, но не могла этого сделать. Ксерши подавил очередной смешок, чувствуя, как радость разливается по его телу. Как ни странно, ничто не давало ему такого чувства облегчения, как наблюдение за нарастающим разочарованием Пулласа.

«Что такое Альфа Космос?» Фиона заговорила вслух, полностью игнорируя весь вопрос о том, что Пуллас — вор.

Внезапно настала очередь проекции замереть. Даже Зерши чувствовал его панику, когда он оглядывал их троих и пытался словесно дать отпор. — А… ну, тебе и не нужно об этом знать. Это страшное место, наполненное возвышающимися фигурами невыразимой силы».

«Конечно, это похоже на чудесное место, — показала Фиона одну из своих ослепительных улыбок. Она качнулась вперед, пересекая комнату. «Странный герой, мне бы очень хотелось побывать в таком величественном космосе. Ты сказал, что ты император? Ваш дворец, должно быть, представляет собой захватывающее дух зрелище.

«Ааа… ну…» Проекция быстро начала исчезать. «В любом случае, просто постарайся сопротивляться импульсу воровать в будущем!»

Затем проекция исчезла. Но мощные чувства троицы очень четко следовали по пути отступления проекции. Фиона огляделась с гораздо более искренней улыбкой на лице. — Ты это чувствовал, да?

«Проекция… исчезла прямо в теле Рэндидли». Пуллас медленно кивнул. «Возможно, этот Альфа-Космос… на самом деле находится внутри него?»

— Это объясняет, почему он такой тяжелый, — прокомментировал Керши.

«Его Нижний мир начинает стабилизироваться до нормального уровня», — Фиона казалась странно взволнованной, когда она присела рядом с Рэндидли и прижала руки к его груди. «Пуллас, посмотри, сможешь ли ты активировать свою татуировку… чтобы переместить нас внутрь его тела, в этот так называемый Альфа-Космос».

«Разве это не только… еще больше разозлит императора…?» — неуверенно сказал Пуллас.

Улыбка Фионы была медленной и сочилась соблазном. — Пуллас, неужели ты не хочешь еще немного взволновать того человека, который назвал тебя вором? После того, как он был таким грубым? Конечно, он переусердствовал в своих обвинениях. Как мы, члены Пакта Вознесения вместе с Рэндидли, можем быть ворами?

«Но кроме того, не будет ли это агрессивным?» Паинька Пуллас слегка заколебалась, услышав слова Фионы. — Рэндидли, я имею в виду.

— Подумай об этом, — прервал его Зерши, говоря нахально. «Что, если мы сможем помочь Рэндидли выздороветь? Возможно, это какие-то внутренние повреждения, из-за которых он так спит. Честно говоря, у нас может быть обязанность исследовать его внутренний мир и выяснить ситуацию.

Когда Пуллас остановился, чтобы подумать об этом, Зерши и Фиона обменялись победоносными улыбками.

Глава 2039

Беспорядочно мечтал об этих дверях к его запертым эмоциям. Отправная точка была такой же, как и всегда, в комнате, в которой он жил в детстве. Вздохнув, он попытался оттолкнуться от плюшевой и качающейся поверхности своей кровати, но тут же весь сон вокруг него задрожал.

Выражение его лица помрачнело, когда он ощутил степень напряжения, охватившего его. Но даже больше, чем его пустое внутреннее пространство, сон вокруг него начал страдать. Нетер пронизывал всю конструкцию, создавая ткань внутреннего мира.

Тем не менее прямо сейчас Рэндидли почувствовал такое глубокое истощение Пустоты, которого он никогда не чувствовал с тех пор, как впервые создал свое Ядро Пустоты. Постепенно он реконструировал ситуацию как мог. После того, как ему удалось активировать свои три образа с единым эмоциональным воздействием и разделить Ад Серебряного Пламени, Фиона вступила в очень эмоциональное пространство, целуя Дуулис на поле боя. Охрана мужчины мгновенно упала. С этим открытием она активировала свою Татуировку Пакта Вознесения и вырвала все свои глубокие связи с этим мужчиной, а также огромные куски его образа. Она забрала всю Пустоту, что была у Рэндидли, а ее было немного, чтобы копнуть как можно глубже в Дуулис.

Мертворожденный Феникс приятно мурлыкал, очень довольный едой, которую ему дали.

Вздохнув, Рэндидли откинулся на спинку кровати сна и закрыл глаза. Он почувствовал небольшой трепет от успеха в том, как его образы активировались в новой физической форме изображения, но в настоящее время его больше беспокоили его пустые резервуары Нижнего мира. Желание Фионы отомстить очень хорошо сочеталось со способностями. Но даже если ей удалось ранить Дуулис, не может быть, чтобы Фиона не была так же глубоко ранена в процессе. Я надеюсь

Когда мысли Рэндидли зашевелились с большей интенсивностью, сон снова задрожал, едва удерживаясь вместе. Прищелкнув языком, он заставил себя расслабиться. Я понимаю, я понимаю, мне нужно отдохнуть. Дай мне выздороветь

Разразился еще более опасный толчок, расколовший потолок его детской спальни и обнаживший бушующий поток темных эмоций. Тот небольшой неглубокий слой Нижнего мира, что остался, был сорван. Рандидли моргнул, чтобы ненадолго сдернуть завесу; он посмотрел вверх, на бурлящую враждебность, которую он долгое время скрывал внутри себя, почти не в силах признать, что это был его внутренний мир.

Тем не менее, эта тьма оглянулась на него и насмехалась над его недоверием. Пасть бури широко раскрылась, и длинный язык начал разматываться, вытягиваясь, чтобы схватиться за внезапную дыру в крыше. То, что оно было нацелено на него, было ясно. В своем ослабленном состоянии Рэндидли знал, что не может позволить этому языку соединиться с ним.

Он сжал губы. Эта бурлящая система эмоций была стороной самого себя, которую ему нужно было освоить, чтобы сделать последний шаг к власти. И все же сейчас, сразу после того, как весь его Незер был опустошен, и с сильной головной болью, он не смог бы справиться с соединением. Это ошеломило бы его.

Эта замаскированная тьма источала разрушительные импульсы. Его грубая, первобытная, алчная сторона приняла пульсирующую, чудовищную форму. Вся подавленная ненависть, страх, стыд и другие насильственные импульсы были скрыты здесь, чтобы мутировать и сформироваться в эту буйную массу. Язык приблизился. Сон продолжал дрожать и запинаться, пытаясь восстановить себя в правильную форму.

Тьма склонилась над разорванным сном, пытаясь расширить рану.

Тем не менее, глядя на этот приближающийся язык, он начал подозревать, что не только капризность заставила Девик привязаться к нему и относиться к нему как к своему ребенку. Даже если бы он этого не сделал, она все равно была бы положительно настроена по отношению к нему.

Монстры в каждом из их сердец, вероятно, были похожи друг на друга. Это темное, бесформенное существо было связано буйными течениями и бурями, так же как ее тело было сковано ржавыми цепями.

Едкая слюна стекала с языка привидения, расплавляя детский комод Рэндидли от чистых эмоций. Он небрежно протянулся вниз сквозь прорванную крышу. Он расширился еще больше, теперь он был тонким, как палец, и катился наружу, к его лицу.

После нескольких секунд заикания поток Нижнего мира Рэндидли вернулся на место. Реальность сна подчеркивала сама себя, быстрые смысловые нити тянулись через дыру в потолке, а затем быстро смыкались. Отверстие захлопнулось, как ловушка, отрубив язык. Сон почти рухнул от напряжения, но защита, которую Рэндидли подсознательно выстроил, чтобы защитить себя от этого монстра, все еще держала зубы.

Черный цепкий выступ упал и тяжело ударился о землю. Несколько секунд он крутился, пробивая дыры в ковре и разрезая одну из ножек его кровати, так что он покачнулся и грохнулся под углом. Но потом схватки прекратились. С мерцанием света перед ним образовалась парящая торговая карточка.

Происхождение языка вражды

Застонав, Рэндидли перевернулся и уткнулся лицом в фальшивую подушку. Его Нижний мир снова колебался, но не так сильно, как в первый раз. Сон вокруг него замерцал, но не настолько, чтобы эта ядовитая черная слизь снова потянулась к нему.

Мне просто нужен длительный отдых. Все кажется размытым и растянутым слишком далеко. Но мой главный вопрос… кто-то использует мою Пустоту, возможно, Отряд Вознесения. Надеюсь… они смогут закончить бой без меня…

Дуулис был… такой проблемой.

Беспокойство Рэндидли начало рассеиваться, когда он погрузился в глубокий и спокойный сон.

Император Големов Земли ударил кулаком по тяжелому столу в зале заседаний Пантеона. «Мы должны выбросить их немедленно! Иностранное вторжение в Альфа-Космос недопустимо!»

Древний Ткач, чья физическая форма стерлась по краям от возраста, щелкнул жвалами в ответ на детскую демонстрацию своего сверстника. Как всегда, его передние лапы оставались в постоянном движении, записывая историю всех событий по мере их возникновения в туго сплетенную паутину, которая хранится где-то в скрытых областях, контролируемых Пантеоном. «Действительно, это пародия. Однако я считаю более благоразумным для нас определить наказание для того, кто так бесцеремонно раскрыл Альфа-Космос.

— Э-это… — Император Земных Големов нахмурился. Альта застонала и позволила своему лбу удариться о стол. Из ушей переутомленной женщины валил пар.

Лукреция подняла палец. «В идеале мы бы взяли этих троих за шкирку и выбросили. Черт, в нормальных обстоятельствах это было бы легко сделать. Однако в настоящее время Рэндидли чрезвычайно слаб; его Пустота тонка, и из-за этого энергия в Альфа-Космосе хаотична. Возможно, еще важнее то, что Рэндидли целенаправленно установил очень тесные связи с этими людьми. Только благодаря этому они смогли найти в его теле дверь в Альфа-Космос. Так что, мы просто выгнать их? Вероятно, грубой силой? Это недальновидная реакция».

«Кроме того, подумайте о возможностях», — аморфное тело Покровителя Бездны пульсировало с тем, что Лукреция поняла как беспокойство. «Сильные враги. Трудный выброс. Ухудшить состояние Альфа Космоса».

Покровитель Клинков согласно кивнул. Альта застонала и немного покрутила головой, словно пытаясь прикоснуться каждой открытой кожей лица к прохладной столешнице. Лукреция откинулась на спинку стула. — Так что пока подождем. Насколько я могу судить, они не дичают, а просто исследуют.

— Но в то же время… — острые глаза Лукреции покосились на нее. «Это первый раз, когда кто-то в Нексусе узнал об Альфа Космосе. Потому что один из пантеонов действовал самостоятельно, не думая о последствиях. Итак… я согласен с Великим Ткачом. Я думаю, пришло время поговорить о наказаниях для этого напыщенного идиота.

Император Земляных Големов сглотнул.

Но настоящим сюрпризом было то, что Альта перестала ее постоянно ерзать. Она медленно подняла голову со стола, в ее глазах застыло напряженное выражение. Внезапно она посмотрела на каменного человека с новым интересом. «... на самом деле, у меня сложная ситуация, в которой мне не помешала бы дополнительная помощь. С такими проблемами, как эта, относящимися к Ghosthound, немного смазки локтя имеет большое значение».

Пока все посмеивались над несчастьем голема, Лукреция оглянулась на гадающую воду и пожала плечами. — А пока будем надеяться, что они не доставят слишком много хлопот.

Офицер Куинси Райт не знал почему, но он начал потеть, как только увидел три фигуры, оживленно разговаривающие посреди железнодорожных путей манатек. У него уже был дерьмовый патруль еще до того, как ему позвонили; Когда два дня назад Кларенс получил одобрение на повышение по службе, было почти решено, что он проведет свой выходной день, выпивая и живя.

Даже сейчас, после того, как он выпил галлон воды и заглотил пережаренные яйца, его голова почти постоянно пульсировала. Он надеялся, что люди из Зоны 1 хоть раз, блядь, не будут полными дураками.

Он отключил двигатель своего реактивного ранца и приземлился рядом с источником помех. Эти три фигуры не проецировали никаких изображений, но каким-то образом это только делало их смелую позицию еще более тревожной. Куинси колебался, проверяя терминал на запястье. Пока что их присутствие не нарушило ни одного расписания, но им нужно было убраться с дороги за шесть минут, чтобы не превратиться в рельсовую пасту.

Трио повернулось и посмотрело на него, когда он приземлился. Средний, странный мужчина в странном, но мощном костюме манатеха с кошачьими аугментациями, указал на Куинси. “Видеть? Я знал, что если мы останемся здесь, в конце концов подойдет местный житель…

— Это буквально глупейший план… Женщина с короткими волосами закусила губу и бросила на Куинси свирепый взгляд.

— В любом случае, товарищ по машине, пожалуйста, направьте нас в ближайший центр города. Мы хотим попробовать некоторые из ваших лучших блюд».

— Он не машина, — вмешалась третья женщина, довольно грубо указывая на Куинси. «Он просто носит металлический экзоскелет, чтобы защитить свое слабое тело. Честно говоря, все на всей этой планете слабы. Почему гончая-призрак держит его внутри своего тела?

Куинси моргнул, не в силах понять логику этих троих.

«Его органический состав, — признал Человек-кот, — но, конечно, он по крайней мере многообещающе понимает, что его мягкая плоть лучше служит поддержкой способной машине, чем просто существует в одиночестве. Когда-нибудь он может чего-то добиться, если продолжит прилагать должные усилия».

Сочетание его потливости и явного отстранения от трех фигур не улучшило настроения Куинси. Он прочистил горло, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. «Вы трое. Я сержант Райт внутренней полиции Зоны 1. Когда вы обращаетесь ко мне, вы делаете это с уважением. Это ясно?»

Трое посмотрели на него. Металлический человек хихикнул.

Куинси нахмурился и нажал кнопку внутри скафандра, чтобы вызвать подмогу. Его головная боль, казалось, усиливалась с каждой секундой, когда металлический человек ухмылялся ему. «Мне нужно будет увидеть удостоверение личности от вас троих».

— А, мы путешественники из Нексуса, — махнула рукой женщина с короткими волосами. «Очевидно, что у нас нет правильной идентификации вашей планеты. Тем не менее, мы более чем готовы заполнить необходимые формы. И для протокола: мы близкие друзья Рэндидли Призрачная гончая…

— Да, чертовски смешно, — покрутил плечом Куинси. Блестящий модульный рюкзак сместился и защелкнулся в креплении для винтовки на его правой руке. Ствол начал светиться лазурным светом сжатой маны. Он указал им на грудь металлического человека. — Я спрошу еще раз. Предъявите удостоверение личности, или я буду вынужден арестовать вас.

— Он собирается арестовать нас, — сказал металлический мужчина женщине с короткой стрижкой. Казалось, он едва сдерживал смех. «С… пффф…. Оружие без какого-либо изображения… кех…!»

Глава 2040

Старые гудки воздушной тревоги гудели последние полчаса, заставляя Далилу усомниться в своем покалывающем ощущении, что броситься к источнику беспорядков в Зоне 1 было хорошей идеей. Ядро Expira настаивало на этом. Поэтому она опустила голову, небо сверкало манатековским выхлопом, и ускорилась.

Если быть честной, Далила чувствовала себя несколько брошенной с тех пор, как рассталась с Вай несколько недель назад.

«Возможно, единственная спасительная черта всего этого опыта заключалась в том, что она не почувствовала ни малейшего намека на изображение, расплывающееся вокруг, — размышляла про себя Далила. Ее глаза были старательно опущены, подальше от клубящегося дыма, поднимавшегося перед ней. Она мчалась через ветреное плато к месту назначения, больше всего беспокоясь о том, как расположить свои ноги. Так что может быть небольшая ссора с оборонительными силами Зоны 1, но все не так уж и плохо.

Делайла взобралась на вершину хребта, наконец, заметив суматоху. Она стиснула зубы при виде, ожидающем внизу; сожаление переполняло ее. — Ты что, блядь, издеваешься?!?

Чувство Пустоты в мире казалось почти пораженным, увядшим перед лицом ее ругательств. Делайла запоздало смягчила позу, но ее глаза продолжали прослеживать линии опустошения на земле внизу. — Послушай, раньше ты не подводила меня, но совершенно очевидно, что там, внизу, происходит что-то очень опасное. Эти обломки когда-то были железнодорожной станцией Manatech.

В тлеющем кратере действительно сохранились некоторые остатки зданий и изогнутая линия рельсов, но в основном он теперь был заполнен обломками разбитых дронов и разорванных экзоскелетов манатеков. Вся территория слегка дымилась, а воздух был густой от выхлопных газов манатеха. Поскольку внутренние правоохранительные органы, казалось, были полностью уничтожены на земле перед Далилой, неудивительно, что Зона 1 била тревогу.

Ее кожу покалывало; причина того, что не было мощных изображений, заключалась только в том, что битва уже закончилась. Ее предательские глаза метнулись по сторонам; она насчитала почти тридцать тел, лежащих на земле, в дополнение к легиону сломанных дронов. Возможно, единственная причина, по которой она не развернулась и не убежала сразу, заключалась в том, что она не увидела крови.

Чувство Пустоты снова подтолкнуло Далилу. Это намекало не только на то, что Далила довольно сильна, особенно по сравнению с этими побежденными клоунами, но и на то, что это противостояние не требовало силы. И она будет щедро вознаграждена за свою связь с нарушителями спокойствия. Он клялся этот факт вдоль и поперек.

— В моей жизни и так уже столько возмутителей спокойствия, — пробормотала Делайла. Но она обнаружила, что ее предательские ноги двигаются. С возрастом она начала все больше и больше сомневаться в своей дикой и безрассудной привычке бежать прямо навстречу опасности. Но каким-то образом ее тело, казалось, никогда не замечало нежелания ее разума.

Возможно, это было потому, что какая-то ее часть признала, что она была источником спокойствия в жизни многих взрослых вокруг нее.

Она соскользнула с песчаного склона и перебежала край кратера. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все силы обороны остались живы, что сделало ее немного более уверенной в оценке безопасности Чувством Пустоты. Перепрыгивая через тлеющий край, она встретила двух мужчин, лежащих в сломанных экзоскелетах и спорящих друг с другом.

«Вы должны были указать на высокий уровень опасности, когда вызывали подкрепление!» Тот бушевал.

Другой ответил невозмутимо. — Я полагал, что теперь, когда ты старший сержант, Кларенс, ты справишься. Возможно ли, что доверие начальства к вам было неуместным?

— Ты сейчас серьезно?!?

Делайла проигнорировала их непрекращающиеся перебранки и обошла вокруг рухнувшей станции, довольно скромного здания, которое превратилось в внушительное количество бетонных обломков и искореженного металла. Только тогда она сможет увидеть виновных в разрушении. И увидев их, она поняла, что попала выше головы.

Любой из этих троих может убить меня. Кожа Далилы покалывала еще сильнее, когда она замедлялась. Их жесткий контроль над изображениями означал, что она не чувствовала их способности, пока не увидела ясно их фигуры. К счастью, они, похоже, были в разгаре спора.

Женщина с короткой стрижкой решительно указала на другую женщину, которая скрестила руки на груди. «Теперь я ожидал такого поведения от Зерши, но Фиона, какого черта? Тебе не нужно было разрушать и этот странный домик. Что происходит на самом деле?»

Губы женщины скривились. — Мы оставили их в живых, не так ли? Но они агрессивно пришли к нам, требуя, чтобы мы сдались на задержание? Нет. Если они не окажут нам того уважения, которого мы заслуживаем…

— Ты говоришь как твой бывший муж, — прошептала женщина с короткой стрижкой. Она помахала рукой вокруг головы. «Мы не должны быть здесь и поднимать шум в личном мире Рэндидли. Особенно, если вы имеете дело с…

— Я ни с чем не имею дело, — отвернулась Фиона. Ее пальцы сжались на руках. Ее изображение пульсировало едва сдерживаемой яростью, отчего Далила икнула от страха. — Я просто… голоден.

«Давай отложим остальную часть этого разговора, пока мы не приготовим тебе еду». Металлический человек повернулся и посмотрел прямо на Далилу, что заставило ее замереть. «Кажется, появилась интересная маленькая девочка. Я не думаю, что вы можете отвести нас за едой, мисс?

Во что, черт возьми, ты меня втянул?!? Делайла мысленно зашипела на Чувство Пустоты, которое успокаивающе пульсировало, пытаясь заверить ее, что все будет хорошо. Что оказалось совершенно неэффективным, когда глаза металлического человека были столь же пронзительны, как и сам Рэндидли Призрачная гончая.

Через несколько напряженных секунд Далиле удалось открыть рот и глотнуть полведра воздуха. Облизывая губы, она пыталась скрыть тревогу. — Ах… ты правда просто хочешь поесть? Я могу… я отведу тебя туда, где это возможно. Просто нам нужно двигаться быстро. В Зону 1 скоро прибудут их силы обороны.

— Тьфу, пусть приходят, — смело заявил Металлический человек. — Я разберусь с ними тысячами. Что они собираются делать, бросать в нас больше маны?»

— Ксерши, давай пока поработаем над этим голодом, — женщина с короткой стрижкой толкнула Ксерши локтем. Затем она повернулась к Далиле и дружелюбно улыбнулась. «Здравствуйте, меня зовут Пуллас. Вы родом из мира гончих, да? Мы хотели бы найти ресторан высокого класса, в котором можно поужинать. Вся эта… неразбериха была полным недоразумением.

Несмотря на то, насколько искренними казались слова Пулласа, Далила не могла не вздрогнуть при виде доказательства того, насколько опасным может быть тлеющее вокруг них непонимание. Но уничтоженные дроны позволили Далиле оторвать куски разорванного листового металла, сделать все возможное, чтобы смягчить разорванные края, а затем нацарапать исправный корабль. Она решительным жестом пригласила троицу подняться на борт, и они не торопились, Ксерши бормотал себе под нос о путешествии в «дискомфорте».

Я надеюсь, вы знаете, что мы делаем. Находясь рядом с этой троицей, она чувствовала себя так, как будто стоит рядом с тремя мобильными кострами, скользя по спине от пота. Как только они оказались на месте, Далила полностью освободила свое изображение, и вокруг корабля подул прохладный ветер. Он грациозно оторвался от земли и быстро начал ускоряться над облачным слоем. Там более сильный ветер, который Далила создавала уже довольно давно, сдул вниз и подхватил металлический сосуд. Со скоростью, которую она едва могла контролировать, группа неслась по небу к югу. Нос лодки скользил по огромным горам водяного пара, прокладывая сверкающий путь вперед.

Далила только вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что группа прошла над компетентными изображениями отправленных сил обороны Сада. Она обернулась, чтобы изучить своих пассажиров, и чуть не выпрыгнула за борт, когда обнаружила расстроенную Фиону, наклонившуюся близко и изучающую ее пристальным взглядом. Говорила пожилая женщина. “Интересный. Ваше изображение – сколько вам лет? И почему так много ваших страхов связано с Рэндидли-Призрачной гончей?

«Я…» Делайла быстро подсчитала в уме. Она решила немного ошибиться в сторону будущего. “Мне пятнадцать. И… Ее лицо скривилось в гримасе. — Ты знаешь, что вглядываться в чьи-то страхи неприлично, но ты бы поняла, если бы встретила этого человека. Он не такой, каким его описывают люди».

Потом кровь отхлынула от лица Далилы, когда она поняла, что огрызнулась на Фиону так же, как и на свою мать, которая часто дразнила и жаловалась на ее отношение к Рэндидли. Долгую секунду сверкающие глаза Фионы не отрывались от Далилы. Затем пожилая женщина рассмеялась, показывая заразительную улыбку. «Конечно, он совсем не похож на тех, кого я видел раньше. Но разве это не забавно?»

— Пятнадцать, — размышлял Пуллас. «Я не был таким молодым почти девятьсот лет… какое время».

Делайла бросила слегка встревоженный взгляд на Пулласа, но Зерши наклонилась вперед, чтобы вмешаться в разговор. “Ладно ладно. Поскольку вы такой ребенок, я полагаю, ваш слабый образ имеет определенный смысл. Но почему все остальные на этой планете так слабы? Неужели Гончая-призрак только что преодолела Бедствия и позволила всем остальным жить в мире?»

— …на самом деле это большой политический вопрос, Пес-Призрак отказался помочь с Бедствием… — начала Далила. Затем склонила голову набок. «Подождите, вы сказали Бедствия? Сколько их там? Мы прошли только первое».

“Что?” Пуллас заговорил, но все трое могущественных людей казались ошеломленными. «Что вы имеете в виду, вы испытали только одно Бедствие? И Рэндидли не помог?

Делайла пожала плечами, внезапно почувствовав тревогу по совершенно новой причине; она знала, что неучастие Рэндидли в Бедствии имело большое значение для многих людей, но никогда не заботилась настолько, чтобы обращать внимание на то, почему. Это было просто то, о чем люди говорили. Поэтому она ответила на первый вопрос и проигнорировала второй, чтобы скрыть свое невежество. «Да, у нас был только один. Я думаю, Пантеон все еще разрабатывает Второй.

«Что вы имеете в виду, Пантеон проектирует Второй?» На этот раз так требовательно говорила Фиона с блестящими глазами.

— Этот глупый император? Ксерши потер подбородок.

После еще нескольких все более острых вопросов об Альфа-Космосе и роли Рэндидли в нем Далила снова смогла только пожать плечами. «Послушайте, хорошо, я не уверен в некоторых вещах. Обычно мы могли бы позвонить кому-нибудь из Пантеона и спросить их напрямую, но по какой-то причине Нижний мир особенно тонок, и они не могут ответить…

Пуллас неловко кашлянул, но Делайла продолжала говорить.

— …так что, наверное, будет лучше, если ты приберегешь все эти вопросы, а я могу пригласить тебя поужинать с кем-нибудь, кто сможет на них ответить. Делайла умиротворяюще подняла руки. Ксерши пожала плечами, и Пуллас вздохнул, но Фиона продолжала смотреть на нее ошеломляющим взглядом. Откуда, черт возьми, она знала, что Делайла боится Рэндидли.

Она немного вытолкнула свой образ за пределы своей зоны комфорта, игнорируя тот факт, что Исцарапанная машина начала трястись и трястись. Чем раньше она освободит этих людей, тем лучше. На форсированной скорости они пересекли небо к краю океана чуть более чем за час. Далила начала спуск, маленькая лодочка из листового металла тонула в облаке и мчалась сквозь раскаленное горнило тумана.

Затем они вырвались из нижнего слоя, следуя за ними струящимися следами водяного пара, и увидели свое предназначение. Или, по крайней мере, периферия их назначения; рой мчащихся Скраулеров и дрейфующих небесных островов образовал полутвердый барьер, из-за которого было трудно увидеть ядро.

— Как увлекательно, — рассмеялся Зерши. «Ходячий металлический остров? И я чувствую расу автоматов, управляющих им изнутри. Отличный.”

Делайла кивнула. «Это Харон, в нем должно быть все, что вы ищете. Я познакомлю вас с Татьяной. Она… кхм. Обычно она помогает Рэндидли с такими вещами.

Глава 2041.

В то утро Татьяна проснулась после ежедневного часового сна на несколько минут раньше, потому что почувствовала легкий толчок в свою психику. Прямое прикосновение, которое каким-то образом было легким как перышко. Она села в постели и обдумала это ощущение; это был не ее Навык, связанный с действиями Рэндидли, но это было очень похоже на это.

После некоторого самоанализа она поняла, что это чувство возникло из-за Ритуала Пустоты, который Рэндидли внедрил в Экспиру. Как только он привлек ее внимание, он начал постоянно подталкивать ее, отчаянно пытаясь передать сообщение. К сожалению, какое бы сознание ни существовало в Ритуале Пустоты, два фактора мешали ясности его смысла. Во-первых, Нижний мир в Альфа-Космосе продолжал оставаться тонким и вялым; Рэндидли, должно быть, исчерпал свои резервы до костей, если это так повлияло даже на Альфа-Космос.

Во-вторых, Татьяна обладала удивительно слабой связью с Ритуалом Пустоты, учитывая ее силу и влияние в Экспире в целом. Это было едва ли столько же, сколько у среднего человека. Она подозревала, что это из-за того, что ее Навык так напрямую связывал ее с Рэндидли, который сплел работу, чтобы намеренно не включать его. Ее Навык означал, что она была частично исключена.

Однако через несколько секунд концентрации она смогла уловить общий смысл: идут какие-то очень могущественные соратники Рэндидли, которых ей нужно было развлечь ужином. Сегодня вечером.

Татьяна скорбно посмотрела на свой почти пустой винный шкаф, в котором хранились премиальные бутылки спиртных напитков, способных опьянить даже сильного имиджмейкера, если он отдастся встроенному в жидкость изображению. У нее осталось всего две бутылки виски, и пройдет два месяца, прежде чем пивовар выпустит следующую партию.

Рэндидли Призрачная гончая, черт возьми, что я делаю для тебя… Она хмуро посмотрела на свои босые ноги, но это выражение было беззубым. По крайней мере, то, что она все эти годы следовала за Песом-призраком и убирала его бардак, не позволяла Татьяне когда-либо задумываться о своей цели в жизни. Таким образом, она могла делать настоящую, значимую работу.

Какая-то часть ее чувствовала смутный стыд за то, что ее жизнь так напрямую зависела от чужой, но она утешала себя тем, что решения и позитивные изменения, которые она совершала, были вещами, на которые Гончая-призрак не способна. Именно поэтому он нуждался в ней так же сильно, как она нуждалась в нем.

Кроме того, она тоже была чертовски хороша в этом. Никто не мог этого отрицать, поскольку Харон стал главным учебным заведением во всем Альфа Космосе.

Она пошла в ванную, сбросила шелковую ночную рубашку и оставила ее на плюшевом ковре позади себя. Первый шаг на прохладную плитку был толчком, но ее мысли быстро закружились, а холодный мраморный пол стал бодрить. Татьяна плеснула водой на лицо и расчесала волосы. Она нанесла немного туши для ресниц, а затем добавила небольшие мазки цвета на щеки и губы.

Татьяна с отвращением щелкнула языком, откинулась назад и осмотрела себя. Даже на ее взгляд она казалась жесткой. Очевидно, что Система, отталкивающая старение, — это Божья удача, но теперь, когда вся Академия Харона сходит с ума и тратит слот на Навык Естественного Физического Гламура… вдруг становится ясно, что мы руководим подготовительной школой для моделей, а не лучшим чертовым местом для этого. получить мирское или системное образование.

Ха… зря я тоже хочу его получить?

Татьяна подошла к зеркалу в полный рост рядом с душем. Она протянула руку и обхватила грудь, прижав ее к груди. Она повернулась боком и глубоко вздохнула, глядя на свое тело в профиль. По сути, то же самое тело, которым она обладала до Системы, работая в столице страны на требовательных сенаторов.

Когда она вздохнула, ее тело обмякло от выдоха. Но она решительно отвернулась от зеркала и подошла к комоду. Надев профессиональный костюм, она подошла к своему терминалу и набрала номер. Получатель поднял трубку только после двух гудков.

— Фрэнки, мне нужна услуга, — начала Татьяна с обаятельной улыбкой.

Ресторатор, который три года назад был всего лишь молодым человеком, водившим изысканно ветхую уличную тележку, пока Татьяна не вытащила его из безвестности и не предложила ему кредит, теперь приветствовал ее с неопределенной снисходительной ухмылкой. «Татьяна, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты набрасываешься на меня в последнюю минуту. Мне уже приходится жонглировать множеством мячей».

Учитывая, что он был не единственным ее выбором для еды, а просто самым шикарным местом, она решила сразу перейти к просьбе. — Я бы хотел, чтобы весь ваш верхний этаж был зарезервирован на сегодня. В городе будет группа специальных политических гостей. Трудно переоценить важность этой ночи».

Он сразу же запротестовал, как она и подозревала, что он поднимет цену. «Весь верхний этаж? Погода говорила, что сегодня вечером будет первое ясное небо и недели! У меня были заказы на смотровую площадку в течение нескольких месяцев! Вы не можете ожидать, что я просто…

— Ты же знаешь, что я плачу свои долги, — тихо сказала Татьяна. Ей не хотелось торговаться, не сегодня. Не тогда, когда она была могущественнее его во всех отношениях, за исключением того, что он превратил одну из вершин небоскребов в свой ресторан, а она вложила лишь небольшую сумму. Его идея «рычага» была слишком фарсом, чтобы ею можно было потворствовать. «Тебе нужен мой бизнес или нет?»

«Татьяна, если бы вы меня предупредили…» Она тут же повесила трубку, не желая больше подвергаться его бессмысленным словам. Он бы сделал это, если бы она предложила достаточно высокую цену. Год назад он бы сразу выложил свою прибыль на стол, вместо того, чтобы болтать и льстить в поисках лучшей сделки. Пока она смотрела на свое отражение на неактивном экране терминала. Редко проявляя разочарование, она надеялась, что ресторатор посмотрел на свое отражение и почувствовал себя неадекватным.

Она пообещала себе, что не позволит этому повлиять на ее решение, когда его бизнес-лицензия будет рассмотрена в следующем году. Но она сделает маленькую заметку санитарному инспектору, чтобы она была особенно тщательной.

Когда дело было решено, она откашлялась, отбросила эту мысль и набрала номер Селены.

Новая жена комиссара Арриетти ответила на свой звонок волосами, которые, казалось, указывали на то, что либо она спала посреди урагана, либо комиссар решил энергично выполнять свои обязанности мужа в то утро. Расслабленная и сонная улыбка Селены, казалось, указывала на последнее. «Татьяна? Как дела?”

«Я хотел бы зарезервировать ваш ресторан на сегодняшний вечер». Татьяна еще раз попробовала обворожительно улыбнуться.

Селена фыркнула. «Ха, мой ресторан? Что, ваши первые несколько вариантов отвергли вас?

Улыбка Татьяны стала глубже, невольно. “Что? Нет, это просто вопрос обеспечения лучшей еды в Хароне для особых гостей. Даже после того, как вы попробуете B’s Crossing, никто не может перестать говорить о ваших домашних блюдах. Ты не самый претенциозный, но ты определенно самый вкусный».

«Ха! Просто я использую больше всего масла. Тск, ну, быть последней девушкой, выбранной в команду по вышибалам, не очень приятно, но для друга, я полагаю, я могу это сделать, — Селена несколько секунд сосала зубы. «Конечно, я не могу просто делать это бесплатно. Приготовь мне и муженку ужин на следующей неделе. Я устала готовить себе еду».

— Ты понял, — Татьяна едва подавила желание закатить глаза.

Позже в тот же день Татьяна начала получать экстренные сообщения из Зоны 1, в которых подробно описывалось полное уничтожение как отряда внутренних дел, так и флота дронов. Очевидно, использованные изображения были настолько ошеломляющими, что у Зоны 1 не было ни единого шанса.

Татьяна глубоко вздохнула и подошла к окну. — Рэнди, во что, черт возьми, ты меня сейчас втянул?..

Призрак дистанционно управлял небольшим дроном-разведчиком-стрекозой, наблюдая за всем противостоянием между странной троицей и силами Зоны 1. В то время он готовился мобилизовать свою собственную секретную армию, но заметил, что троица жестоко обращалась с группой, но не убивала их.

Таким образом, Призрак был доволен наблюдением с высоты. Даже если однажды металлический Зерши посмотрел прямо на свой дрон и, казалось, пронзил его насквозь и увидел Призрака, что дало ему большую дозу экзистенциального страха, которого он не чувствовал годами.

Он также наблюдал, как Далила, дочь Энни и Дозера, прибыла на место происшествия и повела троицу на юг, к Харону. Призрак хмыкнул. Пожалуй, это был лучший исход. Дальнейшее взаимодействие между Зоной 1 и этими тремя приведет только к эскалации. Судя по небрежной позе троицы, такое событие закончилось бы разрушением Зоны 1.

Призрак держал свою стрекозу в этом районе, чтобы штурмовики из Сада могли проехать. Они прибыли с мечами, топорами и огнеметами — эклектичная смесь классистов, прошедших специальную подготовку и ведших себя профессионально. Количество профессиональных солдат могло показаться на бумаге не намного более способным, чем органы внутренних дел Зоны 1, но качество подготовки было совершенно другим.

Группа приземлилась и почти сразу начала прочесывать местность. Несколько специалистов, специализирующихся на отслеживании изображений, начали пытаться вызвать пример изображения своей новой добычи. Однако, когда это сделал один желтолицый мужчина, Призрак заметил, что его поза напряглась. Эфир вокруг мужчины начал закручиваться странным образом. Из-под земли вырвалась вспышка розовато-лилового света, сработал тщательно заложенный кран.

Когда свет рассеялся, казалось, ничего не изменилось. Седой капитан отделения осторожно огляделся. “Отчет. Кто-нибудь заметил что-то другое?»

«Я думаю, это был просто мой Мастерство, капитан», — сказал мужчина с землистым лицом, пожимая плечами и делая шаг к своему вышестоящему офицеру. «Когда я попытался отследить изображение, оно это заметило».

Капитан поморщился. Дрон-стрекоза Призрака зажужжал и спикировал вниз, чтобы вмешаться, но было уже слишком поздно. «Значит, они знают, что мы у них на хвосте, но что из этого? Мы все равно их поймаем. Так-”

Капитан удивленно моргнул, когда рука желтолицого мужчины коснулась его лица. Прямо в момент контакта он обернулся и увидел странную розовато-лиловую дымку в глазах своего подчиненного и слезы, бегущие по его щекам. Затем тело капитана напряглось, когда какая-то странная способность распространилась.

К их чести, остальная часть отряда сразу же заметила угрозу и рассредоточилась, чтобы сдержать дуэт. Но капитан был самым сильным из них всех, и все, что ему было нужно, это контакт кожа к коже, чтобы заразить новых членов отряда розовато-лиловым светом и плачущими глазами. Призрак остановился и стал наблюдать.

В течение четырех секунд все классы, ориентированные на физические характеристики, были заражены. Остальные отправили аварийные маяки, но капитан спокойно поднял свой коммуникатор и заговорил в него, несмотря на слезы, катившиеся по его щекам. — Заблокируйте этот аварийный маяк — эти ублюдки оставили здесь какие-то электромагнитные помехи, которые наносят ущерб «Манатеку». Вероятно, поэтому внутренним силам пришлось так тяжело».

Все остальные члены отряда были заражены, прежде чем кто-либо смог опровергнуть это утверждение.

Когда у них у всех появились розовато-лиловые глаза и дрожащие плечи, они выпрямились и посмотрели на дрон Призрака. Он снова почувствовал глубокий страх. Все эти отдельные солдаты улыбались как один. Затем они повернулись и побежали во все стороны, явно намереваясь распространить эту ментальную чуму.

Глава 2042.

Татьяна стояла, сцепив руки перед собой, и смотрела вверх на корабль из металлолома, плывущий вниз через обычное воздушное движение вокруг Харона, чтобы пройти прямо на крышу. Духи изумрудного мха сплелись вместе и создали проход для этого особого корабля, по которому следовало следовать, даже когда другие маршруты вокруг них были искривлены, что вызвало несколько выкриков проклятий от водителей доставки и ускоряющихся студентов Академии.

Всякий раз, когда антагонизм становился слишком резким, из этого тонкого сосуда вырывался импульс абсолютно чудовищного образа, исходящий от женщины с пристальным взглядом сзади. Когда эта волна распространилась наружу, даже духи мха ненадолго замерли. Очень быстро весь трафик полностью принял эту новую схему. Ранее многочисленные жалобы утихли. Даже птицы в этом районе перестали петь, убегая обратно в свои гнезда, чтобы спрятаться.

Люди Харона привыкли к необходимости знать, где они находятся, в спектре власти. Так как новоприбывшие ничего не делали, кроме позы, никто не продвигал дело дальше. Татьяна старалась не зацикливаться на все более хаотичных сообщениях, поступающих из Зоны 1, поскольку Призрак, очевидно, мобилизовал всю свою армаду дронов, чтобы сдержать какую-то опасную вспышку изображения.

Она очень целеустремленно не сжимала руки настолько сильно, чтобы показать свое беспокойство.

Металлическая лодка, сверкающая линиями чистой маны, замедлила ход и остановилась прямо над крышей, а затем легко приземлилась. Сразу после этого все материалы распались на отдельные куски. У Далилы было бледное лицо, к которому Татьяна очень сочувствовала; привезти сюда эту группу было нелегко. Татьяна вышла вперед и поклонилась вновь прибывшим. «Здравствуйте, друзья Рэндидли. Меня зовут Татьяна. Мне удалось понять, что вы посещаете наш мир и заинтересованы в том, чтобы познакомиться с нашей культурой. Я был бы более чем счастлив организовать это. Как вас зовут?”

Средняя женщина шагнула вперед и мило улыбнулась. Она скрестила руки перед собой, почти точно повторяя позу Татьяны. «Меня зовут Пуллас. Этот парень Зерши, а она Фиона. Я надеюсь, что все в порядке, что мы пришли сюда, Рэндидли… выздоравливал, так что он действительно не знает о нашем присутствии здесь.

Татьяна фыркнула, несколько успокоенная откровенным признанием. «Если честно, список вещей, о которых Рэндидли не знает, никогда не был настолько длинным, чтобы меня это удивляло. И я интуитивно чувствую, что, хотя он может защищаться из-за того, как ты входишь, твое присутствие не является серьезной проблемой.

«Отличное место у вас здесь», — Ксерши шагнул вперед и упер руки в бока. Его взгляд был направлен вниз по зданию, скользя из стороны в сторону, как будто физические объекты не были препятствием для его зрения. Его искусственные глаза щелкали несколько раз в секунду, пока он регулировал какой-то внутренний механизм. “Очаровательный. Могу я взглянуть на двигатель на этой малышке? А можно ли заставить город двигаться? Я хочу посмотреть, как работают ноги. Кроме того, эти маленькие засранцы… — Ксерши махнул рукой в сторону роя моховых духов, которые следовали за ним повсюду. Они радостно разошлись, чтобы проплыть сквозь его пальцы, но цеплялись за него. — Странный побочный продукт радиации?

Татьяна усмехнулась и сложила ладони вместе. Духи мха устремились вниз, ненадолго позаимствовав ее из Пустоты, чтобы сгуститься в сверкающую изумрудную полужидкость, пульсирующую между ее пальцами с таинственной силой. «Мы можем показать вам внутреннее убранство Харона. А это моховые духи, маленькие проявления души города. Если вы хорошо попросите их, они смогут перенести его для вас».

Последняя женщина, Фиона, у которой были такие напряженные и трагические глаза, стояла сзади и просто смотрела вверх на потоки транспортов и студентов на исцарапанных деревяшках, следующих по тропам, проложенным духами мха. Ее взгляд метнулся от дрейфующих небесных островов, теперь настолько плотных, что они зависли в воздушном пространстве Харона, как пояс астероидов. «...Нижний мир здесь такой плотный. Он связывает весь этот город воедино. Это место не могло бы функционировать без него».

«Честно говоря, Нижний мир сейчас находится на рекордно низком уровне», — слегка улыбнулась Татьяна. «Но я подозреваю, что вы все могли бы знать больше о том, почему; даже мы чувствуем, насколько истощен Рэндидли. Так или иначе, я договорился пообедать в одном из самых вкусных мест в городе…

— Я просто, э-э, — наконец заговорила Далила. Она пожала плечами и подняла обе руки, словно желая избавиться от дальнейших ассоциаций с этой группой. — Тогда оставь это тебе.

“Ерунда!” Татьяна открыла было рот, чтобы заговорить, но Ксерши опередил ее. Мужчина с важным видом подошел к Далиле и похлопал ее по плечу, каждый раз с такой силой, что девушка вздрогнула. «Вы оказали нам такую услугу! Позвольте нам хотя бы угостить вас едой, прежде чем вы уйдете.

«Мы вообще платим за это?» — пробормотал Пуллас. Татьяна встретилась взглядом с женщиной, и они обменялись легкой улыбкой. По крайней мере, между ними двумя существовал родственный прагматизм, которого не хватало большинству остального мира.

Неужели так сложно иметь план? Глаза Пуллас сверкнули.

Как может быть так легко не осознавать собственную ситуацию? — возразила Татьяна. Обе улыбки немного расширились.

«Ну, я могу заплатить по инструкции. Мир Ghosthound мог бы использовать много направлений в отношении изображений, — Зерши не отговорили проблемы с валютой. Он ухмыльнулся Далиле. «Вы, мисс, ваш образ связан с ветром, да? Быстрый ветер, который может ускользнуть и достичь всех уголков мира?

— Да, но… — начала было Делайла, но внезапно ветер заглушил все остальные звуки.

В первый момент это было красиво. Нота его существования пела на коже Татьяны, уверенной в себе и богатой текстурой. Затем эту чистую ноту догнала неудачная обыденность дисплея.

Огромный вихрь вырвался из тела Зерши. Рядом сломался флюгер, и его подбросило в воздух. Крыша под его ногами треснула, разбитая присутствием ветра. Далила беспомощно рухнула назад, а Татьяна, пошатываясь, сделала несколько шагов, чтобы устоять на ногах. А ветер все поднимался и взмывал, заявляя себе широкий участок неба.

Если ветер «Пса-призрака» был методичным взбалтыванием и бушующей бурей, то этот ветер был воздухом, мчащимся по тонкому каньону и, наконец, выходившим обратно под открытое небо. Все шире и шире разлетались закрученные ветры, пока несколько встревоженных студентов в небе над ними не были сбиты с их досок с каракулями из-за его расширения. Татьяна смотрела на них широко раскрытыми глазами, но ученики Академии Харона были готовы к неожиданным событиям; большинство из них вытащили новый кусок коряги из межпространственного хранилища и нанесли Каракули, кувыркаясь вбок.

Всего через секунду после того, как они были сбиты с транспорта, они снова встали на ноги в небе. Затем безрассудные ублюдки завопили и выстрелили прямо в усиливающийся ветер, изо всех сил стараясь разогнать странное явление до быстрых высот и скоростей.

Коммерческий транспорт отклонился от внезапного ветра, вызвав новый раунд низкочастотных ругательств, но духи мха просто растянули свои ряды еще шире вокруг центра Харона, и на большинство из них внезапный выброс изображения не повлиял.

Через десять секунд Ксерши перестал воспроизводить это четкое изображение. Он положил руки на бедра и рассмеялся, долго и громко. “Видеть? Мне есть чему тебя научить. У твоего ветра нет души. Что вам нужно, так это…

Пуллас придвинулся ближе к Татьяне. «Могу ли я… предложить вам ценные материалы? Наверное, сейчас лучше внести залог, пока мы не сломали что-нибудь дорогое».

Татьяна пожала плечами, слегка ошеломленная. «Я был бы признателен, но, честно говоря, такие люди, как он, именно то, что нужно городу. Дикие силы хаоса, мешающие людям чувствовать себя слишком комфортно. Даже если это немного опасно… Татьяна указала вверх, на сотню с лишним любителей острых ощущений, которые собрались на ветру и теперь просто дрейфовали вокруг, разочарованные тем, что пропустили зрелище. «Случайно создал этот город, чтобы вознаградить это желание бежать к приключениям. Не все обладают таким же диким жизнелюбием, но большинство людей простят тех, у кого оно есть, потому что оно напоминает им о том, какими они всегда хотели быть, даже если это не то, кем они стали».

Затем Татьяна хлопнула в ладоши и обратилась к группе. — Ну, раз уж это решено, почему бы нам не пойти?

Увидев демонстрацию непринужденной силы Ксерши, Татьяна решила отвести их прямо в ресторан Селены. Было только четыре тридцать, но позволять таким изменчивым фигурам бродить вокруг не казалось хорошей идеей. Когда они вышли на улицу, возвышающиеся ауры трех фигур с ней, а также пешеходы, заметившие саму Татьяну, означали, что большинство сторонились их.

Пуллас задавала вежливые вопросы об истории города, на которые Татьяна с удовольствием отвечала. Ксерши ворковал, кричал и хлопал себя по колену, реагируя на витрины, автоматы, постоянное присутствие духов мха. Делайла плыла за группой, иногда выглядя встревоженной, а иногда решительной.

Больше всего Татьяну беспокоила Фиона. Женщина с пристальным взглядом, которая периодически испускала импульсы розовато-лилового света, казалась рассеянной, но в худшем смысле, с остекленевшими глазами. И из троих именно ее инстинкты Татьяны определили как самую опасную.

Когда они прибыли, Селена начала готовить. Теплые запахи доносились из кухни, наполняя комнату обещанием еды. Ксерши заворковала и испугалась, очень быстро потащив Далилу обратно в угол тесного ресторана. Ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, когда он пустился в очень подробное объяснение того, как построить четкое изображение.

Пуллас сел рядом с Татьяной и завел более вежливую беседу о том, как хорошо управляется Харон. Фиона сидела между двумя группами, глядя вдаль и глядя на стену. Как только Татьяна приготовилась немного похвастаться, ее Навык активировался. Она подняла голову и моргнула, чувствуя, как холодок облегчения разливается по ее телу. «О, Рэндидли только что проснулся. И-”

И вот он уже там, шагнув через потрескивающий пространственный порог. Его яркие изумрудные глаза метались влево и вправо, осматривая комнату. Даже без Навыка Татьяна могла сказать, что он не в хорошем настроении. Не похоже, чтобы он полностью оправился от того усилия, которое в первую очередь лишило его Нижнего мира.

Он оскалил зубы, когда его взгляд остановился на Фионе. — По большому счету… черт, я думаю, это не так уж и важно, что ты пришел в Альфа-Космос. Я слышал, что вас здесь соблазнил член Пантеона. Но… Фиона, выпусти свой образ?

Вся улица вокруг них, казалось, замерла. Гнев гончей-призрака был физическим присутствием в комнате, выжимая воздух из легких Татьяны. Сидевшая рядом с ней Пуллас молча вздохнула и покачала головой.

Фиона, цель всей этой ярости, только пожала плечами. Она спокойно скрестила ноги: «Я просто оставила фрагменты своего образа, висящие вокруг. Разве это не их вина, что они совали свой нос туда, куда им нечего было соваться?

— Это мой родной мир, — прошипел Рэндидли. Его глаза, казалось, просветлели. В разительном контрасте с тем, насколько тонким был Нижний мир за последние двадцать четыре часа, он арендовал плотные волны энергии, которые быстро наполнили интерьер ресторана. «Ты впустишь себя, устроишь беспорядок и притворишься, что ничего страшного».

Фиона сверкнула уродливой ухмылкой. «Может быть, в следующий раз поосторожнее с тем, кому ключи отдаешь, ага? Это-”

— Ты самоуничтожаешься, — плечи Рэндидли тряслись, пока он тренировался. «Срываешься, потому что не можешь справиться со своими эмоциями. Вы стремились двигаться вперед, но теперь вы просто позволяете всему развалиться на части. Преодолей себя. Разве вы не всегда знали, что ваш муж был куском дерьма? Что изменилось».

— Не говори о вещах, которых не понимаешь. — Поднявшись на ноги, вся фальшивая самодовольство исчезла с лица Фионы. Она посмотрела на Рэндидли. «Нет, если только вы не думаете, что выздоровели достаточно, чтобы затеять драку».

«После того, как ты трахался на моем родном мире», — рот Рэндидли скривился в чеширской ухмылке. Мощные реверберации пронеслись сквозь сжатую Пустоту. — Вы думали, что это может закончиться по-другому?

Глава 2043.

Голова Рэндидли пульсировала. Его глаза странно болели. Его тело, хотя физически было в порядке, было странно легким из-за небольшого количества Нижнего мира, которое он смог произвести за последние несколько минут, чтобы отогнать свою кипящую кровь. Его изображения все еще казались тяжелыми из-за его более раннего физического проявления, которое так сильно отличалось от его обычного проявления.

Какая-то отдаленная часть его задавалась вопросом, найдет ли он в конце концов третью конфигурацию, в которой Мертворожденный Феникс станет ядром.

Но прямо сейчас он позволил унести себя ярости с оттенком паники, которую он испытал с тех пор, как проснулся и обнаружил ситуацию в Альфа-Космосе. Кулаки Рэндидли сжались. Мало того, что эти трое вошли в его Альфа-Космос, используя татуировку Пулласа, Рэндидли буквально чувствовал, как Фиона набрасывается на местных идиотов, чтобы выпустить пар.

Сочувствие и понимание не придут прямо сейчас. Этих действий было слишком много. Игра с жизнями и игнорирование их борьбы напоминали действия Истрикс в худшем ее проявлении. Случайно сгорел, чтобы почувствовать это.

И можно сказать, что у Рэндидли была особая чувствительность к людям, находящим свой путь к его навыку души. Он сжал челюсть так сильно, что думал, что сустав вот-вот сломается. А Фиона просто стояла и вызывающе смотрела на него…!

И все же первоначальная причина, по которой его разбудили, снова всплыла в его сознании; несмотря на то, что троица бездумно оставила его в покое, Рэндидли не был настолько выведен из строя, чтобы его инстинкты не реагировали на движение вокруг него. В магазине Селены его эмоции дрогнули. Маленький уголок его сердца все еще функционировал, даже несмотря на дымку изнеможения. Искреннее беспокойство начало ослаблять волну ярости. Более того, он понимал, что делает Фиона. Он сделал нечто подобное, когда отправился в Подземелье с пернатыми.

Обращение разрушения наружу было распространенным способом справиться с чувством краха внутри себя.

Такого сходства было бы недостаточно, чтобы он мог простить. Но этого было достаточно, чтобы он стиснул зубы и пошел по большой дороге. Он расслабил плечи и вздернул подбородок. “...Убирайся. Альфа Космоса. Давай поговорим об этом позже».

Фиона откинулась на спинку стула. «Что? Но твой подчиненный пригласил меня на ужин. Вы же не хотите высмеивать ее гостеприимство? И это место кажется довольно удобным; люди жалкие, но запахи еды просто прекрасны. Нет, думаю, я останусь.

Ну ладно. Услышав ее слова, все напряжение и ярость закипели обратно. Случайно жестикулированные и густые воздушные корни появились в маленькой комнате. Он довольно нежно обхватил тело Татьяны, но просто оттолкнул столы и стулья обратно, чтобы освободить место вокруг себя. Фиона наблюдала за всем происходящим с хищной улыбкой, сидя, как деспот, на своем стуле.

Пуллас шагнул вперед. Ее губы дрожали. — Случайно, это моя вина…

Он поднял руку, не отрывая взгляда от Фионы. — Не сейчас, Пуллас. Одна проблема за другой».

Фиона рассмеялась и встала. — Ты действительно думаешь, что справишься со мной?

Пустота затемнила взгляд Рэндидли. Он так накачал комнату энергией, что она превратилась в прочную корку, защищающую пол и стены. На Expira у него была прямая связь со своим Ядром Пустоты. Большая часть этой энергии также была истощена, но в последние несколько часов она постоянно вырабатывалась все больше. «В пределах Альфа Космоса? Хе. Ты должен был уйти, когда я дал тебе шанс.

— Высокомерие тебе не идет, Рэндидли Призрачная гончая. Тело Фионы заволокло розовато-лиловым светом. Он затрещал и сплюнул, когда внезапно столкнулся с антагонистической отрицательной энергией. «В ситуации один против одного…»

— Не один, — объявил Покровитель Пустоты, неожиданно материализовавшись позади Фионы. Она обернулась, но Покровитель Клинков косил ее образ с другой стороны. Под штурмом двух Пантеонов в ее оборонительном барьере образовалась огромная дыра. С резким шипением Фиона оттолкнула свой стул и выпустила импульс своего изображения, чтобы закрыть брешь.

Рэндидли шагнул вперед, быстро позволив Серому Существу расставить свои образы. Его кожа стянулась до кожи и хитина, темные яйца депрессии осели в его глазах и рту, и, наконец, Иггдрасиль вырвался из его спины, сформировав два изумрудных крыла. Он нашел ноту эмоционального аффекта и разорвал едва прикрытую слабость.

Пол под ее ногами треснул, несмотря на все приготовления Рэндидли защитить пространство, и Фиона пошатнулась. Рэндидли почувствовал, как Фиона мобилизует свой могущественный образ, чтобы заразить его образом табу, но ее первая попытка не удалась. Случайно услышал смутный стон Императора Голема Земли, когда он взял на себя основную тяжесть сдерживания чужеродного образа в Альфа-Космосе. Фиона очень быстро начала преодолевать это препятствие, а также извивалась и блокировала еще один удар от Покровителя клинков.

И все же Рэндидли не требовалось дополнительного времени. Он сделал шаг вперед, его тело расплылось. Даже с дополнительными характеристиками, которые они у него позаимствовали, никто не мог сравниться с его скоростью. Огромный кулак Сульфур вонзился в живот Фионы, выбив из нее дух. Покровитель Бездны расправил свое аморфное тело и прижался к ее образу. Фиона боролась и заставила голову подняться, когда Рэндидли протянул руку и прижал ее к плечу с татуировкой Пакта Вознесения.

Ее глаза были дикими и широко распахнутыми, как у загнанного в угол оленя. В то же время в ее выражении была некоторая удовлетворенная депрессия. Эта темная эмоция насмехалась над его реакцией. Конечно, он попытается разорвать единственную оставшуюся связь, которой она обладала. Как типично. Исключение из Пакта Вознесения подтвердит в сердце Фионы все ее худшие подозрения относительно самой себя.

Она будет освобождена от чувства вины, ей будет позволено упиваться жалостью к себе до скончания века.

Случайно прижался языком к зубам, две мощные эмоциональные силы столкнулись друг с другом за эту долю секунды зрительного контакта.

Его первобытный гнев требовал сурового возмездия за проступки и отказа от извинений. Нужно было отправить сообщение. Его инстинкты чувствовали, что всякий раз, когда ей давали малейшую слабину, Истрикс находила способы глубже вонзить свои когти в него. Даже если оказалось, что ее вмешательство подстегнуло Рэндидли к дополнительному росту, этот процесс был чреват опасностью.

Его инстинкты подсказывали, что Фиона может оказаться такой же разрушительной.

А напротив этого был растущий эмоциональный центр, которым обладал Рэндидли, в основном основанный на спокойных и поддерживающих идеях Иггдрасиля. Глядя на свежую рану на лице Фионы, он требовал другого подхода. Глядя на нее, было видно, сколько боли она испытала.

Трахни меня, прорычал Рэндидли про себя. Создание Нижнего мира в рамках подготовки к этой конфронтации было достаточно трудным делом. Но теперь ему нужно было найти достаточно Нижнего мира, чтобы найти другое решение на лету?

Его тело снова высохло, но у него были другие методы. Рэндидли начал быстро менять свою перспективу. Он чувствовал, что Фиона начинает готовиться к контратаке, но проигнорировал ее усилия. Он сложил мир плоским и открыл его в разных направлениях, ища перспективу, где Нетер был в изобилии.

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 735-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Наследник Нижнего мира» (P) вырос до 750-го уровня!

Даже с дополнительной плотностью Пустоты из-за близости к его ядру, Фиона собрала достаточно своего изображения, чтобы пробиться сквозь окружающие помехи. Страх и уязвимость, которые он видел в ее глазах, стали оружием, острым лезвием, нацеленным на явно напряженную психику Рэндидли. Она хотела сломить его, заставить его почувствовать то же, что и она. Но в последний момент Рэндидли развернул перспективу, основанную непосредственно на Фионе.

Внутри нее Рэндидли обнаружил богатые залежи Нижнего мира. Его зрачки слегка расширились. Обычно у него не было доступа к такого рода энергии, но точно так же, как татуировки позволяли ей проникать в его тело, Рэндидли мог свободно перемещаться по соединениям и истощать этот мощный резерв.

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 787-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 900-го уровня!

Всего за одну секунду Рэндидли последовал своей интуиции и сплел Ритуал Пустоты. Работа была крошечной, деликатной и легко преодолимой, если бы она использовала простой метод. Все, что ей нужно было сделать, это самой разорвать Пакт о Вознесении. Тем не менее, несмотря на все доказательства обратного, Рэндидли странным образом полагал, что она этого не сделает.

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 823-го уровня!

Ритуал Пустоты активировался, высасывая тонкий поток Пустоты из его тела. Его конечности свело судорогой, он снова жаловался на то, насколько тонким стал его Нижний мир.

Внезапно образ Фионы рассеялся. Рэндидли сделал резкий шаг назад и махнул рукой; Покровитель Клинков и Бездны поклонился и исчез, вернувшись в царство Пантеона. Фиона моргнула, глядя на свои руки, на ее лице крупными буквами было написано замешательство. Эта реакция вскоре сменилась тревогой. — Ты… что ты сделал?!?

Рэндидли несколько секунд сохранял бдительность, ожидая, не прорвется ли Фиона через хрупкий Ритуал Пустоты, который он оставил в ней. Наблюдая за ее все более неистовыми подергиваниями, остаток его ярости рассеялся и превратился в жалость. Он подавил вздох и ответил грубым тоном. «Хорошо, если ты хочешь остаться в Альфа-Космосе, хорошо; Вы можете сделать это некоторое время. Но у вас не будет своего имиджа. Вы будете просто обычным человеком. Идеально, чтобы остаться на ужин, верно?

— Ты не можешь просто… — прошипела Фиона, но Рэндидли сделал тот же шаг назад, возвышаясь над ней. Она вздрогнула и, защищаясь, обхватила руками живот, где он ударил ее. В ее глазах снова появилось это дикое качество.

Рэндидли почувствовал смутную тошноту в животе, когда из него вытекли последние капли эмоций. Даже его ярость не смогла пережить этого вздрагивания. Запугивание ее так явно заставило его смутно ненавидеть себя. Он чувствовал себя таким, таким усталым. Кроме того, ему нужно было разобраться со своими собственными эмоциональными потрясениями, в то время как он все еще был полностью истощен борьбой с Дуулисом. Его слабая хватка Нижнего мира, заимствованная из его Ядра Пустоты, текла обратно, еще раз расширяясь и поддерживая взаимодействия в Альфа-Космосе.

Он повернулся; прямо сейчас он не хотел даже смотреть на Фиону. «Татьяна-»

— Я займусь уборкой, — улыбнулась ему Татьяна, ее глаза наполнились таким пониманием, что ему стало немного не по себе. — Если не хочешь остаться на ужин?

— Нет, мне нужно… еще немного отдохнуть. Рэнди колебался. Ксерши весело поднял Рэндидли большой палец вверх, как будто шоу ему понравилось. Пуллас выглядел обеспокоенным. Часть мебели была разбита, несмотря на все его приготовления.

Но его мысли вернулись к разбудившему его прибытию на сороковой этаж.

Лязг металла о металл вернул его в себя.

Актус Супрем Девик обмотал ржавой цепью ничего не подозревающего Дуулиса, затягивая путы до тех пор, пока движение не стало почти невозможным. Когда Рэндидли стоял у окна, шок на мгновение заморозил его на месте, он заметил, как началось сумасшествие цепей цвета ржавчины. проникнуть в кожу человека.

Девик заметил его присутствие у окна и с энтузиазмом помахал рукой. «Ах, командир Призрак! Какое совпадение! Ты справился с этим дерьмом для меня? Не то чтобы это было проблемой для меня, но я ценю помощь. Помни, три недели до моей вечеринки. Обязательно приезжай».

Затем она бодро утащила Дуулиса Амбара.

Глава 2044.

Рэнди стоял в ресторане Селены, извиваясь снова и снова. Воспоминания о том, как Девик утащил Дуулис Амбар, сплелись вместе со странной пустотой, которую он увидел на лице Фионы, теперь она была ограничена в стремлении к собственному образу. Он открыл рот, чтобы описать то, что он видел, полагая, что процесс услышанного вытряхнет Фиону из ее испуга.

Он видел, как пятна цвета ржавчины сползают с цепей на кожу мужчины.

Но слов не было. Передача смысла — все, чего хотел Рэндидли, — казалась слишком тяжелой для его языка. Он просто молча стоял, все ждали, когда он объяснит свой протяжный и тяжелый взгляд. Фиона предприняла еще несколько жалобных попыток активировать свой образ, ругаясь и обливаясь потом, делая все, что угодно, только не разрывая свою связь с Пактом Вознесения, который блокировал ее. Татьяна смотрела на него понимающим взглядом, то ли вглядываясь в его борьбу, то ли чувствуя его изнеможение.

В конце концов он закрыл рот и отвернулся. Его сердце сжалось само в себе. “Насладиться ужином.”

Может быть, потому, что он знал, что Фиона определенно сосредоточится, но это будет психическое здоровье, порожденное необходимостью, которое немедленно распадется, когда она достигнет своей цели. Рэндидли участвовал в подобных крестовых походах в прошлом, в конце концов столкнувшись с давно просроченным счетом за свое психическое состояние.

Может быть, его молчание было вызвано тем, что он был так, так устал после сражений, через которые он прошел, чтобы добраться сюда. И снова его резервы Нижнего мира почти сведены на нет.

Рэндидли открыл портал в сердце Лабиринта Академии Харона с помощью Паспорта Алхимика. Там он сел среди знаков своего основания, прижавшись кожей к прохладному камню, отчаянно пытаясь восстановить хоть какое-то подобие равновесия.

Даже Серое Существо чувствовало себя вялым. Рэндидли с благодарностью погрузил свои мысли в медитативный транс и погрузился в темное забвение выздоровления.

Потом, намного позже, он начал мечтать.

Ни разу за весь этот процесс он не подумал о том, чтобы отправиться в Зону 1 и растоптать остатки изображения Фионы; даже если бы он не был тем, кто создал такой мощный образ среди этих людей, народу Экспиры не помешало бы немного закалки.

А с точки зрения навязчивых образов, стремление Фионы заставить кого-то столкнуться с их собственными табу было не таким уж ужасным.

Или, что гораздо важнее для Рэндидли, собирающегося вздремнуть, не столь смертельно.

Через динамик своего интерфейсного дрона Призрак несколько долгих секунд позволял своим вокальным искажениям потрескивать в знак неудовольствия, прежде чем, наконец, ответил самодовольному человеку перед ним. «…вы уверены, что ваши учреждения готовы справиться с этими зараженными людьми? Мои тюремщики-дроны невосприимчивы к изображению…

«Пожалуйста, мы понимаем серьезность этой террористической угрозы», — смутно важный офицер улыбнулся Призраку. Блестящий золотой значок с некоторыми вариациями на эмблеме Зоны 1 виднелся на его груди. Мужчина был слегка полноват, так что интересующийся людьми разум Призрака заподозрил, что этот человек очень хотел, чтобы Система появилась на два года раньше, когда он был моложе и красивее. До того, как обыденность жизни высосала из него искру самосовершенствования. И именно с этой оставшейся оболочкой Призрак имел удовольствие иметь дело. «Мы будем задерживать инфицированных в особо охраняемых местах, в этом вы можете быть уверены. Но с этого момента нам не понадобятся никакие сторонние консультации».

Призрак хмыкнул, одновременно понимая, что он лучший выбор, чтобы справиться с проблемными людьми, все еще плачущими и с глазами, затуманенными розовато-лиловым светом, а также что этот назойливый человек ничего не услышит об этом. Этот конкретный экземпляр был представителем муниципальной службы безопасности Западного Провиденса, а не внутренней или внешней защиты Зоны 1. Бессмысленное разделение ответственности, юрисдикций и финансирования в Зоне 1 было похоже на рецепт для другого агентства, которое позже обратится к Призраку и пожалуется, что они были подходящей группой для передачи инфекции.

Дрон Призрака медленно кивнул. Сопротивление сейчас ничего не даст. «Хорошо, возьми их. Удачи.”

С вежливой улыбкой на лице офицер кивнул и отвернулся, не признав искреннего смысла второго предложения. Он выкрикнул несколько громких приказов слоняющимся членам своего отряда, а затем начал приближаться к подавленной группе, к счастью, по крайней мере в перчатках, и применять к ним их обычные ограничения.

Призрак провел несколько статистических расчетов, наблюдая за их действиями по обеспечению безопасности этих людей. Отряд привез большой переоборудованный автобус, чтобы доставить инфицированных в другое учреждение. Учитывая сопротивление, которое он испытал, наиболее вероятным сценарием было то, что эта группа из муниципальной безопасности будет полностью заражена в течение двенадцати минут и тринадцати секунд.

Призрак щелкнул панель рядом со своим истинным телом, запустив таймер.

Борьба за подчинение команды в первую очередь была жестокой; почти половина ценной и драгоценной коллекции дронов Ghost была повреждена в процессе. Два его драгоценных Огненных Быка Марк VII, приземистый металлический таран, по существу не имевший оружия, кроме сердечника и стабилизирующих двигателей с впечатляющей отдачей, были лично раздавлены командиром отряда, посланным Садом. Его костяшки пальцев обладали достаточной кинетической дерзостью, чтобы постучать в дверь самого Рэндидли Призрачного пса.

Человек мог быть заражен каким-то чужим образом, но его собственный образ, казалось, функционировал без проблем. Его громоподобные удары сотрясали землю, дестабилизируя опору дронов Призрака, не давая его более слабым товарищам по отряду быть подавленными жужжащими и кишащими формированиями дронов.

Примерно через час возни в изображении произошел некоторый сдвиг; внезапно оборвалась связь, которая была основой их сопротивления. Острая командная работа, с которой они раньше справлялись с наступлением Призрака, внезапно исчезла. Каждый человек по-прежнему отчаянно боролся за то, чтобы сбежать и распространить ментальную инфекцию, но они внезапно превратились в монстров инстинктов. Они помогали друг другу, если замечали, что на кого-то напали, но их можно было загнать в угол и отвлечь.

В течение пяти минут после того, как это бессознательное общение исчезло, Призрак повалил их всех на землю и опрыскал быстросохнущим углеродно-полимерным гелем. Ему пришлось несколько раз повторно нанести гель на командира отделения, чьи физические характеристики позволяли ему дергаться с достаточно высокой скоростью, чтобы расплавить свой выход, но остальные полностью застряли. Их образы зловеще вспыхивали над их головами, но не могли повредить полимер варианта темной стали настолько, чтобы освободиться.

Призрак предоставил реагенты, наблюдая, как серый, похожий на каплю комбинезон сменился обычными наручниками и манатех-ограничителями. Зараженные были на удивление послушными, слезные протоки все еще работали сверхурочно, когда их сажали в грузовики и увозили. Призрак мобилизовал эскадрилью наблюдательных дронов, чтобы они скользили над грузовиком среди облачного покрова, держа их достаточно высоко в стратосфере, чтобы избежать сети обнаружения радаров Зоны 1.

Полдень зевнул и растворился в нечетком голубом вечернем свете, на горизонте начали формироваться первые намеки на темноту. Зараженные прибыли в приземистую тюрьму без специального оборудования для работы с необычными преступниками. Призрак был разочарован, но не удивлен. Таймер рядом с ним продолжал тикать. Единственной неприятностью была облицовка стен Manatech, которая активировалась, чтобы не допустить легкого заглядывания в здание. Его наблюдательные планеры несколько минут кружили над ним, прежде чем вернуться на свою базу.

Чтобы не сдерживаться, Призрак отправил подземного туннельного дрона, чтобы он расположился под объектом. Это не давало ему никакого обзора, но точно настроенные датчики могли обнаруживать шаги и удары, распространяющиеся по тяжелому бетонному фундаменту.

Вот почему, когда около половины зараженных были выгружены из грузовика и помещены в камеры, Призрак заметил внезапную серию ударов в конце тюрьмы, где содержались первоначальные заключенные.

В то время как два офицера службы безопасности Вест-Провиденс возвращались после доставки одиннадцатого заключенного и извлечения двенадцатого, один из сотрудников тюрьмы совершил одну из многих возможных ошибок, которые Призрак рассчитал ранее. Возможно, он или она подошли слишком близко к камерам, возможно, они наклонились, чтобы поближе рассмотреть странный розовато-лиловый свет этих людей, или, возможно, они просто хотели подвергнуть телесному наказанию наглых членов отряда спецназа Орчарда. .

В конце концов, к тому времени, как двенадцатого заключенного сняли с наручников и повели вниз по нескольким ступенькам грузовика, зараженный сотрудник добрался до двух своих коллег и освободил половину заключенных, так же охваченных безумием. Поэтому, когда охранники открыли дверь, их быстро одолела волна размахивающих конечностей.

Призрак проверил время. Четырнадцать минут; очевидно, его расчеты нуждались в большей оттачивании.

Отвлекшись, зараженные забыли о своих все еще заключенных соотечественниках, вместо этого предпочитая бродить по другим зданиям, чтобы распространять этот розовато-лиловый свет. Призрак издал недовольный звук, активировав аварийный маяк, отправив подробности проблемы в мировой совет.

Пришло время посмотреть, насколько хорошо это единое верховенство закона может связать нас перед лицом угрозы, размышлял Призрак.

«Вот нужное тело, все еще живое, как и просили», — весело сказала Девик, толкнув Дуулис Амбар на землю перед мерцающей и размытой свечой тела Эльхум. Ее глаза бегали по сторонам, любопытные, несмотря на все ее усилия, чтобы не показаться слишком уж ищейкой. Она провела толстые и плотные линии гравюр на высоте тайных способностей, от которых у нее закружилась голова. “Есть ли еще что-нибудь?”

Следуя сбивающему с толку указанию Эльхум, Девик прошел через секретный проход Путей Нексуса и оказался в темном и нестабильном царстве, лежавшем внутри самого Нексуса. Странная область была заполнена грубыми линиями шипящей и незаконченной Гравюры. Что еще более странно, когда могущественные личности двигались по Нексусу, они выпускали след, который можно было обнаружить здесь. Чувства Девика работали со временем, пытаясь уловить особую частоту личного святилища Эльхум.

— Да, — ответ Эльхум заставил ее сердце трепетать, но Девик старался не показывать этого. Поскольку Рэндидли настаивала на своей независимости, ей пришлось отвлечься от того, чтобы выследить парня и затащить его обратно на свою вечеринку. Задание от Эльхум было идеальным отвлечением.

Хотя, если он не придет на мою вечеринку… Настроение Девик мгновенно испортилось, когда эта маленькая возможность закралась в ее разум. Безумие цвета ржавчины вытекало из ее дергающихся пальцев. Этот драгоценный гребаный отряд Vulpis, который ты оставил тренироваться на этом дурацком куске скалы

«Сколько душ ты можешь связать одновременно?» На несколько секунд лицо Эльхьюм стало гораздо ближе, чем когда-либо прежде. Его костлявые черты исказились в таком злобном оскале одержимости, что Девик не мог не улыбнуться.

Глава 2045

Разум Рэндидли зашевелился. Сны пришли, завернутые в другие сны, серия русских кукол, высвобождающая сложные и сбивающие с толку ощущения, предупреждения и всплески адреналина, остроконечная розовато-лиловая пасть, ужасная волна серебряного пламени, прежде чем разбиться и позволить ему погрузиться еще глубже.

На этот раз Рэндидли не пошел прямо от пробуждения от спокойной комы вниз по лестнице снов к той странной пещере с дверями, запирающими его скрытые эмоции. Вместо этого его сознание сместилось в Ядро Пустоты. Усиленный двумя Силами, которые он уже обнаружил в ядре, центральная часть его существования пряла и связывала воедино непрерывный поток Незера, который сверкал его значением, укрепляя все несоответствия в его сущности, которых он раньше даже не замечал.

Сознание Рэндидли плыло под его Ядром Пустоты, вновь сгенерированная Пустота, волнообразно изгибаясь наружу, как какое-то призрачное, но обнадеживающее одеяло. Тусклый свет и сон сделали это движение гипнотическим. Изогнутая топография только что рожденной энергии казалась почти случайной, но в то же время совершенно естественной. Она текла бесконечно, заполняя доступные и жаждущие пространства внутри его тела.

Этот Нижний мир… Случайно сузил свое внимание, пытаясь пробудить свое ленивое сознание к остроте. Процесс истощения Ядра Пустоты, очевидно, сильно влияет на его улучшение. Может ли мое Ядро Пустоты быть связано с определенной формой мазохистской космической обезьяны?

Но помимо развлечений, Рэндидли был доволен, увидев, что его энергия немедленно улучшилась, поскольку она стабилизировала свое вращение. Скорость производства не увеличилась — она, по-видимому, была ограничена его неуклонно накапливающимся Влиянием, — но в будущем энергия будет намного эффективнее.

Некоторое время он продолжал изучать его происхождение, время от времени повышая свое сознание, чтобы плыть по прохладным волнам. Но, в конце концов, он вернул свое сознание обратно в свое тело. Он поправил свое положение в тускло освещенном центре Лабиринта Академии Харона. На тяжелой центральной колонне блестели символы его собственного основания. К этому моменту около двадцати студентов добрались до этого центрального места, приняв крещение в плотной энергии, накопленной Рэндидли, и оставив свои каракули в качестве доказательства своих достижений.

Рандомно улыбнулась. Его Пустота начала двигаться. Поскольку так много людей начали делать это здесь, возможно, пришло время немного повысить сложность.

Он вытащил свой Паспорт Алхимика, чтобы принудительно отрегулировать пространство, используя очень плотную Пустоту, чтобы закрепить дополнительный объем в этой комнате. Он скорректировал центральную область так, чтобы она представляла собой пирамиду из двадцати трех слоев, с самой плотной Нетерией наверху вокруг столба, но каждый уровень оказывал дополнительное давление.

Прямо сейчас все каракули были перемещены вниз, но люди, поместившие их туда, могли вернуться и воспользоваться ступенями пирамиды. Их каракули могли показать высоту, на которую они могли подняться, демонстрируя, насколько хорошо их тела приспособились к присутствию Незера.

Затем, наконец, Рэндидли вздохнул и обратил свое внимание внутрь себя. Как ни странно, решение собственных проблем казалось более легкой задачей, чем выяснить, что делать с Фионой. Этот кипящий котел, который он оставил кипеть еще немного, прежде чем снять крышку и заглянуть внутрь.

Он погрузился в это пространство грез, готовый встретиться лицом к лицу с некоторыми из монстров, которые рыскали в глубине его души.

По крайней мере, так он сказал себе.

Рэнди открыл глаза. В его детской спальне пол снова вздымался под ним. Кровать покачивалась и наклонялась, на лету приспосабливаясь к изменчивому уклону земли. Рандомли несколько секунд смотрел на все еще поврежденный потолок. Затем он выдохнул и поднялся на ноги.

Первое, что он сделал, это достал карту, которая упала, когда его защита встала на место. Язык Происхождения Вражды сохранил довольно зловещий изгиб даже в своей 2D-тюрьме, готовый вырваться наружу и пронзить тело Рэндидли. Описание мало прояснило ситуацию.

Язык Происхождения Вражды: Отрезанный кусок Происхождения Вражды. Содержит часть своего инстинктивного голода. Можно употреблять несколько раз, чтобы быстрее привыкнуть к определенным негативным эффектам.

Поджав губы, Рэндидли полез в свой странный инвентарь и достал еще один предмет: воспоминание, подаренное ему Сидни. Он издал еще один долгий вздох, когда его пальцы сомкнулись на теплой бусине. Хорошо, Сидни, пора мне начать смотреть на то, как ты меня увидел.

Или действительно… как вы видели мою мать.

Его кулак сжался. Бусина треснула со вздохом облегчения. Мир расцвел вокруг Рэндидли, смывая его покачивающуюся спальню. Сначала появились заборы из штакетника, затем асфальт и подъездные пути, пока, наконец, трава, машины и формочки для печенья не влепились в большие пустоты, оставленные более бежевыми материалами. Случайно лениво наблюдал, как высокий дуб между его владениями и владениями Сидни быстро разветвляется, заполняя небо. Он сузил глаза; ему было странно, насколько он велик.

Но Рэндидли предположил, что это воспоминание Сидни из детства, поэтому дуб, казалось, возвышался над всем в округе.

Его собственное наблюдательное тело дрогнуло, и он встал позади юной Сидни, прижавшейся носом к стеклянному окну своей спальни. Она посмотрела через свой двор на крыльцо, где жили Рэндидли и его мать. Молодой Рэндидли сидел в одиночестве на крыльце своего дома, периодически брыкаясь ногами. Судя по возрасту, это должно было быть совсем недавно после развода.

Сидни перевела взгляд с Рэндидли на дорогу, на небо, на дуб и обратно на дорогу. Время неуклонно текло. Время от времени Сидни играла с фигурками, которые она держала на комоде, но вскоре ее взгляд снова вернулся к окну. Небо потемнело, но даже исчезновение света не заставило ее взгляд дрогнуть.

Наконец на подъездную дорожку въехал знакомый коричневый седан. Фары отбрасывали чудовищную тень от сгорбленного и извивающегося тела Рэндидли. Из него вышла высокая стройная женщина и, опустив голову, пошла по мощеной дорожке. Потребовалось некоторое время, чтобы Рэндидли осознал, что заимствовал память, чтобы приспособиться к ней, двигаясь в темноте. Она, казалось, вообще не дышала, когда двигалась; единственным свидетельством ее присутствия были ее цокающие каблуки и длинная тонкая тень, расплывавшаяся по краям в сумерках.

С жужжащим звоном уличные фонари начали бросать резкий свет на асфальтированную дорогу. Сцена была установлена. Сидни прислонилась к окну.

Когда она нарисовала сгорбленного одиннадцатилетнего мальчика на крыльце, ее голова дернулась вверх, выражение на ее лице было таким, словно то, что она обнаружила в ожидании, было собачьим дерьмом, окрашенным в ярко-бирюзовый цвет, а не ее сыном. «Рэнд? Что ты здесь делаешь? У тебя нет школы?

Сквозь память Рэндидли в голову Рэндидли всплыли юные мысли Сидни с кислой ноткой. Миссис Призрачная гончая чертовски хороша собой.

Мальчик наполовину пожал плечами, отчаянно глядя на мать, но очень явно стараясь не казаться слишком нуждающимся. «Учеба закончилась несколько часов назад. Я подумал… может быть, я мог бы приготовить ужин…

«Дорогой», Эмили Призрачная гончая издала долгий вздох, и Рэндидли вздрогнул, как будто его ударили. “Смотреть. У меня просто был очень тяжелый день. И, очевидно, я твоя мать, и я бы никогда не хотела, чтобы это изменилось… но мне просто нужно немного времени, понимаешь? Так почему бы тебе немного не поиграть на улице? Мне нужно расслабиться. Время взросления».

Безумно красивая Эмили Призрачная гончая прошла мимо сына в дом и закрыла дверь. Посидев еще некоторое время, юный Рэндидли встал и вышел на задний двор. Около часа он просто бросал красный пластиковый мячик в дуб и гнался за ним, когда изрытая кора дерева отбрасывала мяч в, казалось бы, случайных направлениях.

Небо продолжало темнеть. Из-за того, что дом блокировал свет уличных фонарей, ребенку Рэндидли приходилось судить о направлении отскоков только по шуму. Когда это не удалось, он встал на четвереньки и стал шарить в траве.

Чайлд-Сидни наблюдал, пока Рэндидли не скрылся из виду. Только периодические удары мяча о кору дерева доказывали, что он не исчез.

Рэндидли почувствовал что-то похожее на рычание, сжавшееся в животе. Протирая глаза, он пожал плечами. Память вокруг него уже рассеивалась. “Ну и что? Я всегда знала, что она не лучшая мать. Или даже… очень хорошо. Но у каждого свои обстоятельства и это случилось много лет назад. Что мне делать после того, как я увижу эти вещи?»

Ребенок Сидни не ответил. Как и взрослая версия. Рэндидли остался наедине с этим почти бессмысленным воспоминанием.

Рэндидли снова оказался в пещере. Каменистая земля слегка покачивалась под его ногами. Он вытащил Фонарь Суровых Истин из своего инвентаря и поднял его, чтобы осмотреть окружающие двери. Но прежде чем он смог выбрать другой, перед ним выскочило уведомление.

Аплодисменты! Пантеон внес коррективы в вашу мечту! Пожалуйста, внимательно выслушайте следующее объяснение.

Однако вместо очередного уведомления воздух замерцал, и перед Рэндидли появилась фигура. Его глаза слегка расширились. «Вы… помогаете структурировать это?»

Альта Баунти стояла перед Рэндидли, плотно сжав губы. Ее тело было в форме, нетронутой ужасающим жаром, который она похоронила в своей груди после того, как забрала его у Рэндидли в его навыке души. Она переминалась с ноги на ногу, по-видимому, так же неловко из-за своего присутствия, как и он был сбит с толку. “Да. Потому что ваше тело и Альфа-Космос — одно и то же… Пантеон недавно столкнулся с трудностями после того, как вы создали Ритуал Чувства Пустоты. Это связывание влияний быстрее, чем мы успеваем; поэтому мы приняли решение начать строить это структурированное пространство, чтобы все влияния, исходящие непосредственно от вас, были собраны в одном пространстве, изолированном от Альфа Космоса. Чтобы монстр внутри тебя не вырвался наружу.

Рэндидли открыл рот, а затем сделал паузу, когда что-то пришло ему в голову. Он снова увидел голодное лицо, высовывающийся язык, вытянутую шею. Более того, он вспомнил чувство страха и неполноценности, которые он испытал, столкнувшись с этим лицом к лицу. Очевидно, он был измотан к тому времени, но все же

Рэндидли нахмурился. Он поднял взгляд и посмотрел на структуру этого места, увидев, как плотно линии Нетера влились в этот сон. — …Наверное, я мало думал об этом, но не имеет особого смысла, что эта… история с моей матерью стала такой мощной сама по себе, не так ли? Тень, брошенная на меня из детства, не должна быть такой длинной».

Он представил ужасающее эмоциональное насилие серого монстра, которое разорвало потолок в его комнате снов, такой интенсивности, которую Рэндидли видел только у Девика и Эльхьюма.

— Травма — это не такое благословение, чтобы наделять силой всех пострадавших получателей, — кивнула Альта. «Наши шрамы обычно не становятся удобным оружием. В то же время эти отношения с матерью всегда что-то значили для вас. Вы могли бы добиться определенных результатов, столкнувшись с этой подавленной эмоцией, но этот монстр, Источник Вражды…

Мысли Рэндидли метались. Его губы раскрылись в осознании. Он качнулся на пятках, внезапно почувствовав щекотку тревоги. “Это не я. Или, по крайней мере, я лишь незначительная часть этого. Это люди Альфа Космоса.

Альта покосилась на него. — Я удивлен, что ты так быстро сообразил. Но да. Ваше тело — это Альфа Космос. Форма вашей психики становится частью паттерна энергетических потоков. Эфир не слипается так легко, но теперь, когда вы добавили Нижний мир… Это влечет за собой некоторые дополнительные последствия. Но эй, мы настроили это так, чтобы быть максимально справедливым. Если вы овладеете всем этим скрытым смыслом, вы обретете великую силу».

Тогда Рэндидли пришла в голову странная мысль. Его губы изогнулись в выражении, напоминающем рычание. Он довольно долго владел Правлением Горнила Эйдолона, а теперь и Духовным Царством Маршалловых Усилий. Это всегда казалось ему только способом обучить своих подчиненных до строгих стандартов Силы Воли в Нексусе, одновременно получая при этом свой PP.

Но сейчас он чувствовал себя глупо; это все он был тот, кто оттачивал.

Чтобы в конце концов сразиться и убить чудовищное и едкое подсознание всей вселенной.

Глава 2046.

Как всегда, видение опасной ситуации, просачивающейся в его эмоциональные воспоминания, заставило Рэндидли изменить свою точку зрения. Он проигнорировал окружающий его сон и глубоко вдохнул через нос.

Поздравляем! Ваш навык Ghosthound’s Acute Nether Nose (M) вырос до уровня 1016!

Он довольно импульсивно организовал Чувство Пустоты для Альфа Космоса, следуя глубокому инстинкту Пустоты, который оказался неоценимым для его интуитивного обращения с Пустотой. И никто не стал бы отрицать, что доступ к большому количеству Нижнего мира предоставил некоторым чахлым людям более совместимые возможности для роста. Могущественная личность укрепила их основу. Это помогло значительно ускорить разработку Expira.

Тем не менее, Рэндидли на самом деле не смотрел на то, что эти структуры сдвинулись под капотом.

Однако эти Ритуалы Чувства Пустоты, которые находились в ядре планет, могли быть развернуты, чтобы выглядеть как сети. Изумрудные глаза Рэндидли слепо светились, когда он глубоко вдохнул через нос. Созданные им потоки Нижнего мира загнали другие потоки Нижнего мира, текущие по миру. Как только он исследовал пространство между своим течением, он обнаружил целый океан Нижнего мира, потоки которого омывают твердые ритуалы и текут в определенных направлениях через окружающие их каналы.

Что, в свою очередь, игнорировало целый пласт других странных явлений, которые можно было увидеть только с высоты птичьего полета, некие плотные и продолговатые куски значения, сталкивающиеся друг с другом и раскручивающиеся, как группа недалеких индивидуумов создавала эластичную водоворот, который удерживал слишком много значения от утечки наружу в более грандиозный поток и заставлял поток наполняться этими массами связей, и, наконец, лопающиеся пузыри значения, метастазирующие после травмирующих событий, в конечном итоге прорывающиеся и запускающие осколки зазубренного значения, чтобы пронзить и ввести новый смысл в закрытые группы.

Рандди продолжал дышать, чувствуя, как весь цикл Нижнего мира касается его кожи. Самые большие сомкнутые группы тяжело катились под влиянием постоянного прилива, больших выпуклых сфер, пытавшихся протиснуться в щели между Ритуалами Пустоты. Из-за тесной близости некоторые были сбриты и оставлены падать в странные выгребные ямы значимости, где сворачиваются темные эмоции.

Наугад вытеснил напряжение из своего тела, пытаясь просто наблюдать. Его осознание распространилось на весь Альфа-Космос; Экспира мог быть самым густонаселенным из миров внутри него, но это была лишь часть душ, работающих и совершенствующихся. Экспира доминировала в Нижнем мире, потому что они не страдали под Системой достаточно долго, чтобы понять разницу и быстро адаптировались, но миры Немесай обладали гораздо большим единством. Руководству там потребовалось больше времени, чтобы развернуть корабль, но теперь они мчались, чтобы догнать улучшения Expira.

Растянув свое сознание настолько широко, насколько это было возможно, охватив пространство между несколькими атмосферами и планетами, Рэндидли почувствовал медленное постепенное вращение энергии в небесной вертушке. Некоторое время наблюдая за движением, Рэндидли начал ощущать смутные очертания самого себя. Или, по крайней мере, то темное место во Вселенной, где так много отрицательного было изъято из общего обращения.

Совершенно очевидно, что Пантеон создал массивную луну со сложной орбитой, чтобы физически закрепить процесс. По мере того, как миры вращались вокруг Солнца Альфа Космоса, эта луна периодически вращалась в идеальном выравнивании и создавала затмение. Прямо сейчас Рэндидли увидел приближение луны над миром Крылатых Змей.

Его взгляд мерцал. В момент затмения казалось, что луна дышит. Оно выпустило фонтанирующий импульс Нижнего Нижнего, ранее взятого и слегка очищенного от другой планеты, одновременно втягивая и втягивая в себя всю сбритую мировую культурную тьму.

Он не знал, как чувствовать, что, с точки зрения биологии, он фактически функционировал как эмоциональная печень для Альфа Космоса. Рэндидли вернулся к совещанию во сне с Альтой и поджал губы. “Как это произошло?”

Алта слегка поклонилась. «Вы правы в легком обвинении, но в свою защиту мы действительно не понимали, как Нижний мир изменит ландшафт. Все произошло слишком быстро. Пантеон был перегружен работой, пытаясь найти способ обеспечить Пути и Классы для людей Альфа Космоса. И быстрое количество… ну, трудно думать об этом как о чем-либо, кроме эмоционального загрязнения, теперь начало накапливаться в населенных мирах.

«Сила Эфира исходит от формы и эмоций. Но их версии для Nexus были отделены от памяти и подключения. Если посмотреть на это с другой стороны, Нижний мир играет роль времени для существ Эфира, как эфир играет роль физического тела для Нижнего мира. Таким образом, Эфир может достигать своих мощных и чистых эффектов, потому что они постоянно находятся только в настоящем. Они вспыхивают со всей своей силой и исчезают, не задерживаясь достаточно долго, чтобы быть испорченными или запачканными течением времени. Как только Нижний мир был введен в Альфа-Космос, мы заметили, что пятна на Эфире увеличиваются. В качестве временной меры мы использовали вас, уже обладавших относительно сильными образами, в качестве очищающего средства для более слабых. Это сработало. Однако только после того, как этот процесс стал частью великого Прилива Пустоты Альфа-Космоса, мы поняли, что ваш Эфир не уничтожает эти поглощенные влияния, а накапливает их».

Сотрите это. Не печень, а помойка.

Рэндидли немного рассердился на ситуацию, но махнул рукой. «Не беспокойтесь об этом. На самом деле, мы так мало понимаем, как функционируют Эфир и Нижний мир. Если бы вы этого не сделали, разработка Expira шла бы медленнее. Рождение этого монстра в моих воспоминаниях о моей матери… ну, по крайней мере, я готов справиться с такой угрозой.

Хотя это заставляет меня задуматься над двумя вопросами, Рэндидли постучал указательным пальцем по челюсти, размышляя. Во-первых, знал ли Эльхум об этом виде взаимодействия, когда разделил Нексус на разные пути для Эфира и Нижнего мира? Этот ужасающий шар значимости вокруг Пайна — это одно, но то, что я сейчас ношу в себе, — это, скорее всего, какой-то ужас, таящийся за этим твердым барьером, под Пайном и Соломоном Рексом. Сингулярность значимости просто действует как вакуум.

Во-вторых… воспоминания, скорее всего, правдивы, но, может быть, моя мать была не так уж и плоха? Является ли вся эта накопленная токсичность просто результатом слишком большого количества бесконтекстного смысла?

При последней мысли часть Рэндидли относилась к себе с большой долей жалости. Он неловко пожал плечами.

«Ну, я бы скорее разобрался с существом в твоих воспоминаниях раньше, чем позже», — прервала Альта размышления Рэндидли. «Очевидно, что она становится сильнее. Довольно скоро я мог бы добавить, с тем, как сильно развивается Альфа Космос. Мы исследовали и соединили все опасные зоны, так что в ближайшее время не должно быть никаких новых приростов населения. Но даже если вы в высшей степени могущественны и обладаете невероятно высокими характеристиками, вы не сможете справиться с отрицательным накоплением миллионов людей. “

«Если я не начну реально повышать свою статистику», — размышлял Рэндидли.

Альта, казалось, не замечал его отражений. «Мы даже заметили, что очищение стало менее эффективным, чем раньше; Я подозреваю, что вы приближаетесь к своему пределу в качестве хранилища для этих определенных типов значимости. В наши дни Пантеон более способен справляться с некоторыми статическими помехами от незакрепленного значения, поэтому это не стало проблемой. Но именно поэтому я и хотел поговорить: у нас есть план, как помочь тебе измотать этого монстра.

Рандомно склонил голову набок. — Что за план?

Альта шагнула в сторону и драматически жестикулировала. Прибыла новая фигура, очень неудобный Император Земного Голема. Он жестко кивнул Рэндидли. Альта ухмыльнулась Земному голему, впервые по-настоящему счастливая. В ее глазах был яркий свет. «По сути, мы окажем вам эмоциональную поддержку, чтобы справиться с силой воспоминаний. Подушка безопасности своего рода, чтобы предотвратить аварию. И, к счастью, у нас был доброволец, который увидел, как усердно я работаю над сценарием вашей мечты, и согласился разделить часть нагрузки».

Альта снова повернулась к Рэндидли. Император Земных Големов открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она взмахнула запястьем и каким-то образом изгнала его из сна. Она продолжила официально, не обращая внимания на то, что голем собирался сказать. «У вас есть новый Путь, Забота о Пантеоне. Настройка стоила немного PP, потому что это связано с некоторыми тяжелыми махинациями с Нижним миром, но вы получите некоторую статистику за свои хлопоты. После того, как вы закончите его, пройдите через одну из дверей и посмотрите, как воздействие воспоминаний повлияет на вас. Мы можем придумать, как действовать дальше».

Рэндидли кивнул, но ему было любопытно ее бесцеремонное отношение. «Пантеон становится опытным в Нижнем мире?»

Альта закатила глаза. «Случайно, ты заполнил Альфа Космос этой штукой. И до того, как мы… согласились стать частью Пантеона, мы все были относительно конкурентоспособны с точки зрения возможностей. Лукреция может и лучшая, но в наши дни у всех нас есть навыки. В любом случае, не будем больше тратить время на болтовню. Удачи.”

— Спасибо… — начал Рэндидли, но Альта исчез прежде, чем он успел договорить. Он снова был один в пещере. Покачав головой своим застенчивым подчиненным, Рэндидли открыл свой экран Пути. Его губы дернулись, когда он увидел Путь, который она хотела, чтобы он выбрал: Забота о Пантеоне 0/10000

Она сказала, что это требует много махинаций, но действительно ли это самая эффективная версия, которую вы могли создать? Случайно поцокал. Но его настроение улучшилось, когда он понял, что в настоящее время ему нужно потратить почти тридцать девять тысяч PP. Сочетание оставшегося куска от Десятины и его продолжающегося роста через Сонару давало ему большую свободу действий. Десять тысяч были значительной суммой, но он мог закончить Путь, и у него еще оставалось много денег.

Хотя, может быть, после этого я хочу пройти еще несколько Путей, чтобы попытаться поднять свою статистику еще выше. «Особенно мои ментальные, чтобы справиться с напряжением, связанным с этим слиянием негативных эмоций», — размышлял Рэндидли. Затем он начал Путь.

Награды за прохождение Пути были щедрыми, как и было обещано: он зарабатывал одно бесплатное очко характеристик каждые 5 потраченных PP, что в сумме составляло две тысячи бесплатных очков характеристик. Это была эффективность, которую Рэндидли не зарабатывал на Пути довольно долгое время. Учитывая его опасения по поводу эмоциональной нагрузки, он распределил их между Властью Серого Монарха (развитая Сила Воли) и Благоразумием Мойры-отступницы (развитым Контроль).

Всего лишь добавление по тысяче характеристик дало Рэндидли вспышку прохладной ясности в его мозгу. Улучшение ополоснуло ствол мозга ледяной водой вверх и вниз. Он только что встал после дремоты, но слишком долго не позволял себе отдыхать. Дополнительные характеристики, поднявшие его до 4084 и 4807 соответственно, в определенной степени омолодили его. А затем пришло уведомление о завершении пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Ухода за Пантеоном! По мере того, как вы идете вперед, целые цивилизации и миры расцветают у вас на пути. Энергия, которую вы излучаете, поддерживала людей настолько, что они стали достаточно большими, чтобы помогать вам в ваших начинаниях. Они дрейфуют и процветают на вашем пути. Навязчивое присутствие Пантеона Альфа-Космоса ощутило, что впереди вас ждет горнило, отчасти благодаря их существованию в качестве регулирующего органа в рамках вашего Навыка Души. С этой целью они окутывают вас самой мягкой и тщательной защитой, на которую они способны. Они умоляют вас идти с осторожностью, потому что никто не сможет заменить вас, если вы упадете.

С одной стороны, Рэндидли был тронут этим сообщением. С другой…

Его губы скривились, когда он просматривал одно абзацное уведомление от первого до последнего слова, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. — Никакой другой награды?

Однако, как только он говорил, он чувствовал это. Император Земного Голема, казалось, сгустился вокруг его разума, сидя в медитативной позе. Он чувствовал, как проекция накладывается на его психику, прежде чем погрузиться и стать частью его самого.

Рандидли потянулся и почесал голову. Трудно сказать, как много он сделает… и увидеть, насколько опасен этот монстр подсознания. Думаю, единственный способ узнать это попробовать.

Рэндидли поднял свой Фонарь Суровых Правд и огляделся. Почти сразу его взгляд привлекла сверкающая дверь с висящим над ней именем Эйс. Совершенно очевидно, что они считали это следующим шагом в тщательно подготовленной мечте Альты.

Однако…

По причине, которую он не мог понять, Рэндидли повернулся и вгляделся в темноту. Тускло освещенная и почти гниющая деревянная дверь завладела его взглядом, пока он не смог отвести взгляд. В этот момент Рэндидли Призрак доверился своим инстинктам. Так что он пошел к темной и обшарпанной двери.

Над дверью было написано имя: Иезекииль.

Глава 2047.

Миссис Гамильтон толкнула дверь и вошла в конференц-зал. Группа была необычной: Хуан Ли, Энни и супергерой Resident Super Suit из Зоны 1, с небрежно взлохмаченными светлыми волосами и лихой улыбкой. Но даже выражение его лица было несколько кислым, учитывая серьезность случая.

Хуан Ли, не теряя времени, постучал по карте, лежащей перед ними на столе; это была целевая группа, собранная мировым советом. Его брови сведены вместе в сосредоточенности. «Теперь, когда мы все здесь, давайте обсудим детали. Есть ли проблемы с периметром содержания?

— Пока нет, — Суперкостюм, имени которого миссис Гамильтон не знала, но он напоминал Тэда или Чада, щелкнул по электронному дисплею и увеличил масштаб области вокруг Западного Провиденса. Весь город был покрыт мигающей красной аурой, а северо-восточная часть была покрыта сплошным бордовым цветом, покрывающим кусок в форме кусочка головоломки. «Но, как видите, муниципальные власти попытались скрыть свою первоначальную оплошность, чрезвычайно расширив вторичную карантинную зону. Весь город отрезан от внешнего мира. Никаких въездов и выездов, хотя у нас есть четкая связь с некоторыми службами безопасности, которые работают с сенаторами, чтобы указать, что в некоторых частях города все еще остается стабильным. Историю в восточном и северном районах города установить труднее».

«У нас есть несколько туристов, проходящих через Зону 1», — добавил Хуан Ли, очень косвенно имея в виду отслеживание Зоны 7, используемой для ее постоянных жителей. «Очевидно, что горожане очень быстро узнали о проблеме, когда силы начали ставить баррикады вдоль автомобильных и железных дорог. И некоторые из них обладают достаточной силой, чтобы противостоять среднему зараженному. Совместными усилиями люди возводят деревянную блокаду. Если один из могущественных членов первоначального отряда «Орчард» не прорвется, они выстоят».

— По крайней мере, пока, — Энни покосилась на карту. «На севере очень много жилых кварталов. Наблюдательные дроны Призрака сообщили, что зараженный командир отряда прочесывает эти районы, заражая как можно больше. Эти жукеры не очень хорошо координируют свои действия, но обладающие большей Силой Воли могут быть эффективными лидерами. Скоро на юг надвигается волна, чтобы сожрать остальную часть города.

— Но именно поэтому нас вызвали, — Суперсьют сжал кулак и ударил по столу. Электронная карта замерцала. — Слушай, я знаю, что шансы не в нашу пользу…

— Никаких речей, пожалуйста, — простонала Энни. «Вот, позвольте мне перейти к делу. Мы просто заходим, избиваем зараженных и выходим без физического контакта. Не нужно делать из этого большое дело».

Довольно забавно, что Хуан Ли также серьезно кивнул в ответ на возражение Энни. «Мы не должны больше терять время. Все, что нужно, это один могущественный человек, чтобы иметь момент глупости, чтобы родилась новая угроза. Учитывая все, чего мы еще не знаем, мы должны действовать с должным рвением».

Суперсьют казался искренне разочарованным, что ему не удалось произнести трогательную речь, но, по крайней мере, он был достаточно профессионален, чтобы быстро обойти это. Он бросил острый взгляд на миссис Гамильтон. — Есть какие-нибудь результаты с твоей стороны?

Она мрачно покачала головой. Даже ей не нравилось представлять этот отчет. “Вовсе нет. После захвата более слабого зараженного мы испробовали всевозможные изображения или навыки, чтобы попытаться изгнать этот розовато-лиловый свет из носителя; все не удалось. Просто он намного сильнее нас. Разоблачение могущественных личностей… ну, Паоло насильно вызвался взять на себя эту задачу и теперь привлекает внимание двух сильнейших отрядов Доннитона только для того, чтобы сдержаться. По существу: не трогать. Это не смертельно, но у нас нет лекарства».

Даже сейчас миссис Гамильтон испытывала некоторое отвращение к себе за то, что почти поверила браваде Паоло и не помешала ему начать контакт. Она размякла, теперь ее больше не заботило управление Доннитоном.

— Тц, все должны были быть лучниками, — улыбнулась Энни. Никто больше не заметил поддразнивания, когда они вышли из комнаты и направились к транспортному вертолету, ожидающему группу. Они поднялись быстрыми шагами. И пилот, казалось, знал и важность этой миссии, и силу пассажиров, потому что его манатех-двигатели включились, как только Суперкостюм вошел в машину и схватился большой рукой за металлическую перекладину у двери.

Со свистом и огромным выбросом сверкающих частиц выхлопа маны вертолет повернулся к небу. Как только он оказался прямо под низким серым облачным покровом, он действительно высвободился, заставив Энни и Хуан Ли, которые еще не сели на бортовые сиденья, покачнуться и почти пошатнуться. Миссис Гамильтон не могла не быть впечатлена; по крайней мере, в Manatech Зона 1 продолжала упорно продвигаться вперед.

Но с этим дураком, возглавляющим Зону… Миссис Гамильтон слегка покачала головой.

Когда они приблизились к Уэст-Провиденс, Энни резко выругалась со своим обычным творческим подходом и воодушевлением. Трое других посмотрели на нее в замешательстве. Даже миссис Гамильтон не могла до конца уследить за острыми чувствами Белой Охотницы и понять, что вызвало такую череду ругательств. Но примерно через десять секунд она обнаружила знакомую ауру посреди зараженной Зоны.

Знакомая аура стояла очень, очень неподвижно.

Миссис Гамильтон поднялась со своего места. — Вы двое, продолжайте, как и планировалось. Похоже, у нас есть переменная внутри карантина. Мы с Энни… позаботимся о том, чтобы это не стало еще большей проблемой, чем она уже есть».

Двое других кивнули. Судя по сокращающемуся расстоянию между бровями Хуан Ли, он тоже что-то почувствовал. Суперкостюм отправил сообщение пилоту, который открыл двери, позволив громоподобному шуму лопастей вертолета и двигателей захлестнуть их. С развевающимися вокруг волосами миссис Гамильтон выскочила из автомобиля манатек. Затем Энни грациозно нырнула, словно лебедь, взмыв в воздух и поплыв вниз со всей безмятежной грацией лепестка цветущей сакуры.

Миссис Гамильтон сплела паутину из тонких строп в парашют, легко приземлившись на землю. Энни просто рухнула на землю, пригнувшись, прежде чем выпрямиться и перекинуть волосы через плечо. Взгляд ее мгновенно переместился на широкоплечего мужчину, стоящего к ним спиной и глядящего на очень тихие и пустынные улицы этого маленького пригорода.

Длинные рыжие волосы мужчины развевались на ветру. Миссис Гамильтон откашлялась. “Люцифер. Какое странное место для прогулки.

Он медленно повернулся на пятках, явно наслаждаясь движением. Когда он столкнулся с двумя женщинами, сердце миссис Гамильтон упало. Его глаза буквально искрились розовато-лиловым оттенком. Энни мгновенно отскочила назад, чтобы создать некоторую дистанцию, но Люцифер не сразу атаковал их, как обычно делали инфицированные. Он просто наблюдал за ними, пульсируя розовато-лиловой энергией, пробегающей по его телу. Его мощный образ скатился с него, просачиваясь в окружающее пространство.

— Он еще в сознании? Энни склонила голову набок.

Люцифер откашлялся. — Вы что-нибудь понимаете в сущности розовато-лилового образа?

Разум миссис Гамильтон работал быстро, ожидая, когда обычная ярость возьмет верх. Но Люцифер просто ждал их ответа. Она поджала губы. «Сиреневое изображение заражает пользователя через прикосновение. Оказавшись внутри тела, он заставляет сознание переходить в состояние, похожее на сон, в то время как инстинктивные импульсы инфекции берут на себя движение тела. Кошмары кажутся целенаправленными, связанными с худшими страхами человека. Ты хочешь сказать, что преодолел свои страхи, Люцифер? Можете ли вы помочь нам против других зараженных?»

— Близко, но не совсем, — проворчал Люцифер. Судя по блеску в его глазах, ответ должен был отразить и последний оптимистичный вопрос миссис Гамильтон. — Знаешь, я какое-то время был внизу. Даже в депрессии. После турнира Alpha Cosmos. Я понятия не имел… как далеко я был от топ-группы бойцов. И я бы даже не заметил потенциала этого дерьма, если бы несколько членов команды Orchard были родом из Франксбурга. Я просмотрел все кадры Призрака за последние несколько часов, пока они распространялись. И вы знаете… их имидж улучшается».

«Вы заразили себя целенаправленно? Чтобы стать сильнее?» — недоверчиво спросила Энни.