Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Через долю секунды к Наде вернулась веселая улыбка. Она взмахнула рукой и рассеяла сноп искр, которые вонзились в тело Рэндидли и заставили его покалывать.

Поморщившись, Рэндидли быстро открыл рот, прежде чем она отослала его. «Можете ли вы ответить мне на один вопрос? Что такое Судьбы на самом деле? Когда я выбираю их… что я получаю?»

Надя сделала паузу и посмотрела на Рэндидли. Затем она пожала плечами. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам. Классы в Системе и, соответственно, Судьбы — это молитвы о невозможной связи. Судьба — это путеводная звезда к этой цели. Он стремится создать путь, чтобы сделать идеальную, воображаемую форму себя реальной.

— Что, конечно, невозможно. Надя продолжила. «Неважно, насколько реальным или могущественным становится образ, он никогда не бывает реальным, не в том смысле, в каком мы… ну, не вы, но не в том смысле, в каком реальны физические тела».

Честно говоря, Рэндидли был шокирован этим откровенным признанием. «Что вы имеете в виду, это не реально? Мы можем использовать изображения, чтобы воздействовать на реальный мир. Они занимают место, их можно увидеть и почувствовать. Разве это не реально?»

Надя разочарованно посмотрела на Рэндидли. «Какая странная вещь. Разве на реальность не влияет в принципе что-либо? Паранойя, эмоции, слухи и культура — все они искажают нашу реальность. Но разве все они не бессодержательные конструкции? Мы никогда не связаны ими, какими бы могущественными они ни были. Мы можем пройти сквозь них, если захотим. Мы можем выйти за рамки тех, кто стремится определить нашу природу. Потому что мы настоящие».

К удивлению Рэндидли, Надя протянула руку и коснулась лица Рэндидли. — Ты… еще не можешь понять. Чтобы по-настоящему понять, нужно потерять что-то невероятно ценное. Кто-то. Потому что каким бы могущественным ни был мой образ или образ моего бывшего мужа, мы никогда не сможем воссоздать нашу дочь. Не совсем. Образ может подражать, но никогда не достигает сути, независимо от того, насколько тонким становится это различие, как бы мы ни молились, чтобы это было не так. Точно так же, как Нижний мир никогда не сможет вернуться к своему славному прошлому, независимо от того, насколько он объединится с памятью.

И снова Рэндидли пришлось карабкаться, пытаясь разорвать густую цепочку логических рассуждений, за которыми следовала Надя. Наконец он открыл рот и спросил. “Почему? Зачем вообще нужны Судьбы, если они всего лишь неудачные попытки?»

«Разве невозможность когда-нибудь мешала нам желать невозможного?» Надя грустно рассмеялась. Затем ее лицо стало несколько бурным. «И, в конце концов, с таким количеством несбывшихся надежд и молитв… кто знает, что сможет сделать существо, обладающее всей этой нереализованной силой. Возможно, если качества недостаточно, будет достаточно количества».

Затем резким жестом Надя перебросила Рэндидли через край дыры в бурлящие потоки жидкого эфира.

Глава 1091.

Не то чтобы Рэндидли не поверил охранникам, не говоря уже о своих чрезвычайно острых чувствах, которые сообщили ему, что его образному телу будет трудно в жидком эфире. Он определенно верил им; то, что они заявляли, было неоспоримым фактом. Жидкий эфир был не только летучим, но и более плотным, чем все, с чем он сталкивался в прошлом.

Даже если бы жесткий контроль Нади и Кайлма означал, что волатильность не была проблемой, преодолеть плотность было бы нелегко. Так что он знал, что это будет трудно.

Но точно так же, как Рэндидли сумел выдержать чрезвычайно плотную Пустоту, когда они пошли заманивать Хранителя врат Пустоты, Рэндидли верил, что сможет выдержать жидкий эфир. Если проблема заключалась в структурной целостности его тела, он доверял испытанию, которое он пережил за последние несколько недель, и тому, что это означало для его имиджа. Он был усовершенствован до такой степени, что стал несравнимым с его слабыми изображениями во время его пребывания на Теллусе, а затем на Земле.

Однако ему не приходило в голову думать о вполне законном факте, что если существует жидкий Эфир, то, вероятно, существует и жидкий Нижний мир. И этот плотный Нижний мир, с которым он так боролся, определенно не был жидким.

Случайно врезался в поверхность жидкого эфира и понял, что это предположение было очень и очень ошибочным. Он прогнулся под ним, поверхностное натяжение не позволяло ему пройти. Возможно, если бы он не крутился и не разорвал поверхность когтем, он бы вообще не пропустил его внутрь.

Как бы то ни было, жидкий эфир неохотно позволил ему погрузиться в него, быстро смыкаясь за ним и оставляя его полностью подвешенным в эфире.

В каком-то смысле это было немного проще, чем обращаться с Нижним миром. Ведь Эфир не предпринимал никаких попыток ослабить и поглотить его. Это была естественная стихия Рэндидли. Хотя в настоящее время Рэндидли не обладал многими разнообразными эфирными навыками основного тела, он все же мог достаточно хорошо перемещаться по жидкому эфиру.

Когда первоначальный шок прошел, с губ Рэндидли сорвался вздох. Мир, скрытый под поверхностью лазурной энергии, был ошеломляющим.

Спирали мерцающей энергии плясали перед его глазами, создавая некоторое отличие от глубокого лазурного озера, окружавшего его. Маленькие пятнышки золотого света, казалось, плясали в уголках его зрения, исчезая, как только он поворачивался к ним лицом. Тем не менее, лицо Рэндидли становилось все более красным по мере того, как он осматривал достопримечательности; его телу было нелегко оставаться здесь. Каждая секунда тянулась мимо, и казалось, что Рэндидли медленно сжимает пятнадцатиметровый питон, который полностью наслаждался своими мучениями.

Внезапно красота стала не столько чудесным сокровищем, сколько последним подарком мира Рэндидли перед его путешествием в загробную жизнь. Его внимание сузилось, поскольку сокрушительная сила жидкого эфира требовала все больше и больше его внимания.

Бля… дерьмо… Рэндидли задыхался. Я… отказываюсь… умирать… вот так…

С горящими изумрудными глазами Рэндидли собрал всю Силу Воли и ментальный вес, которые он получил от Горнила Эйдолона и от дымного чая Нади. Его образное тело начало мерцать от концентрированной силы. Его грудь расширилась, и Рэндидли поднял костяное копье и коготь, бросая вызов окружающему жидкому эфиру.

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до 228-го уровня!

Рот Мрачной Химеры широко раскрылся. Его зубы были острыми, и с них капала слюна. Его лихая ухмылка была вызовом окружающим водам и предвестником приближающегося триумфа. И снова этот враг окружающей среды, Мрачная Химера, не склонился. Было бы только адаптироваться.

Разумеется, от окружающих лазурных вод не последовало никакой реакции. Чудесная яркая палитра красок продолжала свой маниакальный танец без всякой заботы о публике. Тонкие отражающиеся волны от прибытия Рэндидли в это место медленно рассеялись, и Рэндидли мог яснее разглядеть спиралевидные огни, ведущие его все глубже к истинной форме арсенала. Каменные стены по обеим сторонам бассейна быстро наклонялись внутрь, но Рэндидли увидел отверстие, из которого на него струился белый свет.

Сначала он попытался плавать, но Рэндидли с досадой понял, что ему нужно было не столько двигаться, сколько напрягать волю, чтобы продвинуться глубже в оружейную. Только вытеснив довольно ванильный образ жидкого эфира, Рэндидли смог освободить место для своего тела-образа, чтобы двигаться глубже. Что оказалось намного сложнее, чем казалось изначально.

Так что он перестал вертеться, услышав звук, подозрительно похожий на смех Нади, и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы стать тяжелее. Его челюсть дрожала от сжатия. Его грудь была в огне. Но через несколько секунд у него были результаты.

Медленно, но верно он начал опускаться вниз.

Выражение лица Рэндидли было чрезвычайно кислым, когда он двигался к яркому свету внизу. Пока что я буду в порядке, но если мне нужно будет так везде перемещаться, я выдыхаюсь прежде, чем успею многое проверить…

К счастью, как только Рэндидли начал задумываться о том, каковы будут его временные ограничения в этом месте, он почувствовал вспышку тепла внутри себя, которая быстро превратилась в болезненные крошечные огненные уколы, казалось, зажженные по всему его телу.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления боли вырос до 110 уровня!

Должно быть, это работа Нади, Рэндидли скривил рот и расслабил волю, когда он начал быстро спускаться к свету, без необходимости постоянно думать, что делает это. Что ж, я просто рад, что прохождение их небольшого испытания оказалось того стоит.

Конечно, так ли это на самом деле, еще предстоит выяснить. Оставался вопрос о Судьбе ее дочери, которую Надя предложила Рэндидли. Ее объяснение, безусловно, вызвало больше вопросов, чем дало ответов.

Но независимо от того, стоила ли помощь того, определенно стоила та информация, которую Надя небрежно предоставила о Классах и Судьбе. Теперь, когда благословение Нади взяло на себя большую часть задачи по доставке его к основной части оружейной внизу, Рэндидли мог поразмыслить над некоторыми вещами, которые она сказала.

Занятия — это молитва об идеальной себе… нереальные образы и что это значит… Судьбы как ориентир вперед… Рэнди вздохнул. Довольно иронично, что люди, которых я видел с самыми сильными образами, были теми, кто был самым пренебрежительным к образам… Но я полагаю, что они могут быть правы. Изображения имеют силу, но это не значит, что они реальны.

Но действительно ли это имеет значение?

Затем слова Нади вернулись к Рэндидли. Что он не поймет, пока не потеряет дорогого ему человека. Это пахло высокомерием, чтобы сказать это так смело, не зная жизни Рэндидли, но его язык не сделал ни малейшего движения, чтобы защитить опыт своего сердца.

Какая-то часть Рэндидли хотела заявить, что он потерял дорогого ему человека. В конце концов, люди, которых он знал, погибли под пятой Системы. Люди из Доннитона погибли, несмотря на все усилия Рэндидли сохранить им жизнь и защитить город в те первые дни.

Тем не менее, Рэндидли мог указать и на более свежие примеры. На берегу Халлата на Теллусе Рэндидли похоронил не менее сотни товарищей, с которыми он путешествовал и ел, пока они медленно отступали обратно в столицу. Люди, с которыми он разговаривал, истекали кровью и умирали, пока он смотрел, яростно сражаясь с тварями.

Но другая часть Рэндидли признала, что это были относительно небольшие потери. Хотя трагедия тех смертей глубоко ранила его, это были чисто внешние раны. Ни одна из смертей, которые пережил Рэндидли, не оставила его опустошенным и опустошенным из-за того, что кто-то, кто был для него жизненно важен, ушел из этой жизни.

Его отношения с Эйсом и Сидни испортились и превратились во что-то, что казалось Рэндидли слишком странным, чтобы на самом деле с этим справляться, но это было другое. Кроме того, выбор, который сделал отец Рэндидли, оставил Рэндидли несколько шокированным и беспомощным, но с самого начала они никогда не были очень близки. Его отец дистанцировался от Рэндидли и его матери с раннего возраста.

И прямо сейчас самым близким мне человеком будет… Рэндидли колебался, оглядываясь вокруг. Мрачная Химера хмыкнула, соглашаясь с замешательством. Я полагаю… Хелен…? Наверное, больше, чем Азриэль…

Конечно, он и Хелен проводили вместе больше всего времени и когда-то были ненадолго близки. Она была его рыцарем, человеком, которому Рэндидли доверял больше всего. Если бы она умерла, ей определенно было бы больно. Потом он долго будет горевать.

Но будет ли достаточно этой боли и потери, чтобы Рэндидли попытался воссоздать Хелен с помощью изображения? Это казалось маловероятным. И казалось еще менее вероятным, что Рэндидли сможет приблизиться к воссозданию ее образа.

Потому что Рэндидли чувствовал, что жажда, которая позволила Наде и Кайлм создавать такие мощные образы, не была обыденной эмоцией. Это было что-то граничащее с одержимостью. Рэндидли не был уверен, что только такие сумасшедшие могут достичь такого уровня имиджа, но сильно желать чего-то, конечно же, не повредит.

... стал бы я пытаться воскресить Вуаллу, если бы она умерла…?

Как только эта мысль всплыла в его голове, Рэндидли моргнул и покачал головой, почти желая избавиться от нее. Конечно, он чувствовал странную связь с Вуаллой. Вдвойне странно, что он чувствовал себя так сильно, потому что они взаимодействовали всего несколько раз. И, конечно же, у них было много общих неявных взаимопониманий. Рэнди, а может быть, Мрачная Химера чувствовала беспрецедентную… свободу рядом с Вуаллой. Ощущение, что его действительно можно рассматривать как умеренно жестокого, слегка отчаянного борца, каким он был.

Но это мелочь, уверял себя Рэндидли. Широта их взаимодействия была просто слишком короткой.

Кроме того… Коготь Рэндидли сжался в кулак. Она все еще жива. Я все еще могу защитить ее, так что я никогда не узнаю ответ на этот вопрос. Но я не могу отрицать, что если я действительно хочу это сделать… мне понадобится сила. И не поэтому ли я рассматриваю предложение Надиной дочери Судьбы?

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до 229 уровня!

Даже если это опасно… даже если Надя думает, что меня, вероятно, поглотят и используют в качестве топлива для возрождения ее дочери, если эта Судьба так сильна, как она утверждала, она может дать мне толчок, который мне нужен, чтобы выжить в заговоре лорда Милна. . Кроме того, это может показать мне то желание, которое мне нужно, чтобы стать еще сильнее…

Рэнди держал свои мысли при себе, когда наконец спустился вниз, чтобы добраться до освещенного отверстия внизу. Это был не арсенал, а скорее шахта жидкого эфира, которая защищала настоящий арсенал внизу, позволяя лишь проблескам мощного света и слабого грохота, содержащихся внутри.

И все же путешествие было непростым. По мере того, как он продвигался глубже, общий вес жидкого эфира вокруг него продолжал расти. Случайно стиснул зубы и продолжал насильно терпеть. Даже если все, что от него требовалось, это поддерживать свое тело, это становилось чрезвычайно трудным.

Хотя он не решался сделать это, Рэндидли начал активно использовать пузыри из своих трех ядер, чтобы разделить чрезвычайно ограниченную часть веса. Он не хотел пробовать на случай, если пузыри были достаточно Нижнего мира, чтобы вызвать чрезвычайно бурную реакцию со стороны окружающего эфира. Но быстро стало очевидно, что у него нет выбора.

К счастью, казалось, что тот факт, что это были просто поддельные ядра и пузыри, работал на пользу Рэндидли. Это могло убрать только 10% веса, с которым ему пришлось столкнуться, но этого было достаточно, чтобы позволить ему расслабиться.

Намного более комфортно с помощью, Рэндидли поплыл вниз к свету и увидел бурлящие потоки оружейной внизу.

Глава 1092.

Первое, что стало очевидным, это то, что «арсенал» использовался силами Эфира крайне свободно. Случайно в настоящее время парил над грубой силой природы.

Во всяком случае, красота арсенала стала более очевидной, когда он вышел из шахты и появился в широкой кристальной пещере. Большая часть того, что Рэндидли мог видеть, спускаясь в нижнюю часть, представляло собой огромные потоки жидкого эфира, поддерживающие кувыркающуюся массу оружия, доспехов и странных кристаллических форм, которые могли быть только Судьбой. Преломленный свет и шум отражались от каждой поверхности, бесконечно отражаясь с яркостью, достаточной, чтобы на мгновение ослепить Рэндидли.

Огромные потоки Эфира, несущие тысячи Судеб, кружились внизу в огромном водовороте, выбрасывая сияющие отголоски силы и света, когда Судьбы хаотично врезались друг в друга в яростных потоках Эфира. На долю секунды Рэндидли остановился и просто смотрел, как они двигаются в изумлении. Его дыхание и мысли исчезли, и Рэндидли просто стал свидетелем.

Потому что действительно Рэндидли был лишь пылинкой перед бесчисленным количеством кружащихся Судьб. Они образовывали толстые столбы света и энергии, извивающиеся по затопленному арсеналу, словно угри. Толстые кольца золота, лучи с таким же безопасным освежающим апельсином, как кожура фрукта, глубокие темно-синие крапинки… расплывались и смешивались, ударяясь друг о друга и о покрытые хрусталем стены. Это был огромный танец, который завораживал Рэндидли.

Его глаза могли только следить за этими огромными потоками, задаваясь вопросом, насколько тяжелой должна быть воля, чтобы переместить такое тяжелое количество вещества. Еще более шокирующим был тот факт, что они периодически ныряли вниз, чтобы врезаться в дно большой области под Рэндидли, отбрасывая сотни Судьб вбок.

Тем не менее, казалось, что на темном дне этого места была какая-то грань, которую Рэндидли не мог разглядеть со своего наблюдательного пункта, потому что немного позже другой угорь Судьбы сформировался и извилистым образом поднимался из-под земли, меньшего размера, но все же достаточно похожего, чтобы Рэндидли мог только предположить, что это была та самая группа Судеб, которая текла прежде.

Когда Рэндидли моргнул, его разуму стало легче разбирать часть преломленного света. Красота уступила место базовому пониманию.

Теперь, когда он знал, что ищет, Рэндидли увидел большие груды Fates вдоль дна, медленно уходящие в стороны. Рэндидли оцепенело покачал головой, поняв, что то, что он считал кристаллическими стенами, на самом деле было титаническими насыпями тусклых Судьб, забытых на краях пещеры. Они были грубыми и неиспользованными, но иногда бурлящие угри проходили близко и собирали некоторых из дрейфующих Судьб.

Но не всех забрали. Таким образом, эти столпы Судьбы будут расти, все больше и больше, пока они снова не повернутся вниз и не врежутся в землю.

— Довольно жестокий способ хранения оружия, — пробормотал Рэндидли. И снова Рэндидли почувствовал, как остатки энергии, оставленные Надей, вспыхнули, и он начал быстро спускаться вниз. Что сразу заставило его очень нервничать.

Не то чтобы он не считал себя очень крутым, но быть разбитым тысячей Судьб, притянутых сильным потоком Эфира, казалось быстрой смертью.

К счастью, Надя явно направляла его спуск вокруг более сильного из течений, которые врезались в Судьбу. Двигаясь со скоростью, которая заставила Рэндидли вздрогнуть, они сначала направились к краю открытой площадки и неуклонно следовали вдоль стены к огромным грудам Судеб по краям.

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до 230-го уровня!

Одна вещь, которую Рэндидли заметил, когда они двигались вниз, заключалась в том, что он мог чувствовать тот знакомый резонанс в своей груди, когда он был подвешен в жидком эфире, что означало, что скоро может быть активирован Навык. Скорее всего, именно Обнаружению Эфира он выжидал, чтобы изучить Эфирный Ключ.

Однако в оружейной было слишком много давления, чтобы процесс протекал гладко. Когда он попытался оставить это чувство, оно было разбито сдавливающим его давлением. Когда он пытался защитить его, его внимание заставляло резонанс прерываться и прекращаться. Так что Рэндидли мог только воздеть руки вверх и сосредоточить свое внимание на Судьбе, мимо которой он промчался при спуске.

Большинство из них вдоль стены, казалось, были больше похожи на случайный кристалл, чем на какую-либо понятную форму. Кварц, сапфир, рубин и изумруд сверкали, когда Рэндидли проходил мимо, напоминая драконье сокровище, сложенное здесь, на дне арсенала.

Они не излучали того света, который исходил от Судьбы в более яростных потоках, но от них исходила определенная аура грубой силы, особенно когда их собралось так много. Их совместное присутствие давило на его чувства так, как Рэндидли нечасто сталкивался.

Может быть, поэтому сжатие фактической формы так маловероятно. Потому что Система усложняет. Рэндидли мрачно подумал, просматривая стопку Судеб. Как намекнула Надя, Система создает их большое количество в очень сыром виде. Если их направляющие столбы имеют плохую форму… я полагаю, они менее связаны правилами их создателей.

А это значит… Рэндидли оглянулся на центр огромной комнаты. Глухой грохот разнесся наружу, когда огромная колонна Судьбы без колебаний врезалась в землю, и некоторые из них были отброшены ударом. Что это не природное явление и даже не прихоть, чтобы скоротать время. Это было разработано, чтобы медленно перемалывать хорошо сформированные Судьбы в более грубую и внушаемую форму…

Вскоре Рэндидли направился внутрь, а груды Судеб вдоль стен медленно ползли внутрь. При этом он мог видеть, что был прав раньше; земля этого места была покрыта зияющими дырами. Скорее всего, часть Судеб продолжила свой путь вниз после того, как врезалась в землю, и нашла свой путь через систему пещер внизу, которая была источником появления Судеб через несколько секунд.

Какая-то часть Рэндидли была встревожена, когда он спускался прямо к одной из этих дыр, но слишком много его внимания было отвлечено увеличивающейся тяжестью жидкого эфира на его изображении. По мере того, как они достигали большей глубины, совокупный вес, который приходилось выдерживать Рэндидли, продолжал расти. В этот момент он страстно желал веса на уровне того, с чем он столкнулся в более мелких частях этого арсенала. Рэнди вспоминал об этом с теплотой.

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до уровня 231!

Но, по крайней мере, это подпитывает рост Навыков, подумал Рэндидли, когда он выстрелил в неровную трещину в земле и сразу же был окружен тьмой. Несколько раз во время спешного прохода через узкий туннель встречались большие скальные выступы, которые Рэндидли проносил слишком близко для комфорта, но казалось, что это была просто реальность пещерной системы, а не Надя, дразнящая его.

Или, черт возьми, лучше бы так и было, проворчал Рэндидли про себя.

В конце концов, однако, Рэндидли вскоре выбрался из похожих на соты пещер на более глубокую и широкую улицу. Здесь было еще сумрачно, но только сумрачно; в стены и землю были вделаны светящиеся Судьбы.

Они, в отличие от Судеб, сложенных у стен, в основном были сформированы как объекты. Пара крыльев из слоновой кости выпорхнула из-за низкого камня, в котором они стояли. Слева от Рэндидли в темной каменной стене торчал жужжащий топор. Прямо перед ним на изрытой колеями каменной земле лежали семь хрустальных шаров размером с кулак. Небольшие скачки электричества периодически перескакивали с одного на другой неподалеку.

Рандидли медленно повернулся. Основная часть туннеля уходила во тьму, тускло освещенная другими Судьбами, застрявшими здесь внизу, словно свечи, ведущие его вперед. Но Рэндидли также заметил наличие небольших боковых ниш. Самое интересное, что каждая ниша излучала яркий свет.

«Нам здесь особо нечего делать, поэтому мы разделяем Судьбы, которые стоит сохранить, и убираем для них маленькие комнаты».

С раздражающей медлительностью из-за тяжелой жидкости вокруг него Рэндидли повернулся и увидел, что Надя стоит рядом.

Она улыбнулась ему, почти застенчиво. «Поистине впечатляет, что ты можешь перемещаться здесь как изображение. И все же… как долго вы продержитесь под давлением? Я не могу не задаться вопросом».

Рэндидли даже не дернулся, уставившись на нее с довольно усталой решимостью. В конце концов, не то чтобы он постоянно сталкивался с садистскими поддразниваниями с тех пор, как пришла Система и увела его из нормальной жизни. И это было даже основным телом. Для Мрачной Химеры было приятно что-то меньшее, чем активная попытка убить его. И хотя Надя довольно откровенно говорила о том, что надеялась, что Судьба, которую она ему подарит, поглотит его, Мрачная Химера не приняла это на свой счет.

Именно так устроен мир. Люди умирали и становились пищей для следующего цикла людей, стремящихся убежать от смерти. Не было причин волноваться по этому поводу.

Надя усмехнулась, когда он не ответил на ее подталкивание. — Ладно, ладно, ты не веселый. Но я полагаю, что это железо в твоем позвоночнике позволяет тебе обращаться с жидким эфиром. Так или иначе, Судьба моей дочери прямо там, в этой нише. Я не буду заставлять тебя брать его, но поверь мне, это самая могущественная Судьба в этом месте. Если вы хотите власти… это путь вперед».

Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.

Я хочу эту силу. Мне нужен этот Путь вперед. Рэндидли оскалился на удивленное выражение лица Нади, в то время как другая часть его самого покачала головой из-за агрессивного выбора Мрачной Химеры.

Дело вовсе не в страхе. Нет необходимости использовать слова Вуаллы, чтобы оправдать это решение. На самом деле, это именно то, что сделал бы человек, охваченный страхом…

Эти слова заставили Рэндидли задуматься, но в конечном итоге не изменили его решения. С типичной для жидкого эфира медлительностью он прошел мимо Нади в маленькую нишу.

Сразу же свет изменился. Из воздушной, объемной синевы Рэндидли шагнул через порог и очутился внутри суровой красной печи. Земля была горячей и вулканической, с тонкими трещинами в земле, показывающими лаву, бурлящую под потрескавшимся камнем.

Но для Рэндидли вход в комнату был большим облегчением; внезапно показалось, что давление жидкого Эфира исчезло, поскольку Судьба исказила окружающее пространство, чтобы оно соответствовало его образу. Что, безусловно, сделало заявление Нади о том, что эта Судьба была чрезвычайно могущественной, гораздо более правдоподобным. Но на самом деле Рэндидли подозревал, что у него не будет возможности определить, действительно ли он самый мощный.

Достаточно того, что он может противостоять жидкому эфиру.

В центре комнаты стоял столб огня, тянущийся от пола до потолка. Жар струился вверх по спирали, заливая темную Судьбу своим красным светом. И все же сама Судьба была просто грифельно-серой. Возможно, в еще более приземленном варианте это был клинок. Рэндидли сделал несколько шагов вперед и более внимательно рассмотрел Судьбу, но это действительно было всего лишь лезвие меча.

Он был около метра в длину и толщиной с предплечье Рэндидли. Он медленно вращался в огненном столбе, обнажая чрезвычайно острые края лезвия. Но хотя верх оканчивался острием, низ оканчивался плоской тупостью, которая была так резко отделена, что блестела.

— Как и твоя правая рука, Судьба нашей дочери стала просто оружием, когда она его сгустила. Это действительно началось с какой-то довольно уродливой кристаллизации в точке крепления, но по мере роста она убирала это. Она была… гением.

Случайно повернулся в сторону и обнаружил, что смотрит на фигуру Кайлма, скрестив руки и глядя на обнаженный клинок с необузданной тоской. Его рот был слегка приоткрыт, как будто он хотел сказать что-то еще, но никакие слова, которые он мог подобрать, были недостаточны, чтобы объяснить, что он чувствовал.

В конце концов, слова не могли заставить Рэндидли понять. Только увидев, как Кайлм смотрит на этот клинок и увидев его свет, отражающийся в его глазах, Рэндидли понял, насколько подавлен этот человек сейчас.

Глава 1093.

Медленно повернув голову, Рэндидли посмотрел на лезвие, а затем снова на Кайлма. В конце концов, Рэндидли не хотел, чтобы тишина продолжалась дольше. Выражение потери на лице Кайлма заставило его встревожиться.

— Ты здесь, чтобы…? Рэндидли хотел остаться, но придержал язык, вместо того чтобы обвинить Кайлма в том, что он пришел убить его. Даже для кого-то столь агрессивного, как Мрачная Химера, это было слишком, чтобы злить Кайлма прямо сейчас.

Старик вздохнул. Его короткие седые волосы казались такими тонкими и хрупкими. «Я не буду помогать тебе претендовать на эту Судьбу и не буду мешать тебе. Но и…”

Кайлм опустил руки по бокам. «Я бы не стал действовать, если бы вы просто прошли мимо этого места. Но ты вошла в комнату и посмотрела на могилу моей дочери. Вы стояли перед ее памятью. Я не настолько глуп, чтобы думать, что этот затянувшийся фрагмент ее снов действительно принадлежит ей, а не в том смысле, в каком Надя все еще надеется. Но это не значит, что мне нравится видеть разочарованной женщину, которая разделила со мной эту изнурительную трагедию. Поскольку вы пришли в это место, вы уйдете с этой судьбой или умрете, пытаясь».

Рэндидли снова обратил внимание на серый клинок, висевший в огненном столбе. Его рот скривился от удовольствия. — Тогда, я полагаю, нет причин откладывать.

Медленно идя, чтобы восстановить часть своей воли, пока ему не нужно было бороться с жидким эфиром, Рэндидли приблизился к висящей Судьбе. Несомненно, жидкий эфир был оттеснен возвышающейся аурой жара и огня, но для Мрачной Химеры это было старо. Он пережил огонь бедствий, а затем пережил холод забвения, когда трагедии его жизни постепенно забылись. Несмотря на то, что у Рэндидли в настоящее время не было связанных с ним навыков сопротивления, он ни в малейшей степени не боялся огня.

Вместо этого он продолжал идти вперед, пока не оказался прямо перед лезвием. Казалось, он реагировал на его присутствие, все быстрее и быстрее вращаясь в своем столбе лавы. Прежде чем он закрутился так быстро, что глаза Рэндидли не могли уследить за ним, Рэндидли поднял коготь и схватил лезвие.

Тотчас же он вздрогнул. Может быть, было немного рано говорить, что не было причин бояться огня…

Случайно почувствовал, как кожа на его ладони покрылась волдырями и отслаивалась от близости к лезвию. Само лезвие не изменило цвет, но было ясно, что оно было источником тепла. Единственная сопоставимая жара, с которой когда-либо сталкивался Рэндидли, была ядром образа Эгианта. Что в ретроспективе, по сравнению с совершенно инертной и увядшей Судьбой, которую Рэндидли теперь изо всех сил пытался удержать в своих руках, помогло Рэндидли осознать уровень противников, с которыми он сталкивался до сих пор.

Но был и положительный побочный эффект: жар, обжигавший руку Рэндидли, посылал острые кинжальные боли, а затем следовал за волнами агонии. Рэндидли почувствовал легкий резонанс в своей груди, когда активировался один из его Навыков. Этот резонанс рос и рос, пока

“Возникли проблемы?” Кайлм усмехнулся. — Не торопись, мне некуда идти.

Какого хрена оба стража такие болтливые? Случайно подумал, нахмурившись, когда отвлечение разрушило резонанс. На этот раз Рэндидли закрыл глаза и изо всех сил старался не обращать внимания на нарастающую боль в руке, ожидая, пока нарастает резонанс.

Время ползло незаметно, по вискам Рэндидли стекал пот. Это было близко. Его рука начала дрожать, когда прибыло уведомление, которого, наконец, ждал Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 114 уровня!

Поздравляем! Ваш навык сопротивления боли вырос до 112 уровня!

— Господи, черт возьми, — выдохнул Рэндидли. Мгновенно Навык зажужжал и сделал многое, чтобы притупить край жара, который заставлял кожу его когтя шипеть и трещать. Тем не менее, даже если бы его Навык Сопротивления был активен еще раз, он не полностью уменьшил бы урон, наносимый окружающим теплом. И это также не избавило бы от постоянной боли, которой уже обладал Рэндидли, позволив своей руке сгореть до ее нынешнего состояния.

Рэндидли сделал несколько шагов назад, не зная, что делать дальше. Кайлм рассмеялся, но в остальном не дал никаких указаний. Бросив взгляд на старика, Рэндидли снова сосредоточился на лезвии в своей руке. Вблизи Рэндидли мог разглядеть замысловатые рунические узоры, покрывающие раскаленное лезвие. Снова Рэндидли горько пожелал, чтобы основная часть была здесь. Вероятно, тогда он сможет узнать гораздо больше об этом оружии, чем сейчас.

Но у основной части есть свои проблемы. Рэндидли выдохнул через нос. Это моя собственная задача. Но, честно… что мне теперь делать?

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 115 уровня!

Хотя кажется, что просто ждать здесь — не самое худшее решение… Я останусь здесь на час и держу пари, что смогу получить тридцать уровней мастерства.

— Я вижу, ты в замешательстве, — тихо сказал Кайлм. — Хочешь подсказку?

Рэнди посмотрел на Кайлма, крайне раздираясь, хотел ли он услышать намек или просто хотел разорвать горло Кайлму за то, что он предположил, что ему это нужно. В любом случае, именно Рэндидли вскоре должен будет принять решение. Он чувствовал, как его плоть трескается о когти, пока он продолжал сжимать серое лезвие. И все же это выглядело бы неудачей, если бы он уронил его сейчас.

Кайлм продолжал молчать. Случайно скривился и крепче сжал лезвие. Или, по крайней мере, он так думал. К сожалению, большая часть чувств ушла из его руки, так что большая часть его хватки была с его стороны догадками. Нахмурив брови, Рэндидли продолжал выражать отвращение и отвращение к пассивной позиции Кайлма.

К порочному удовольствию Рэндидли, Кайлм почесал щеку и вздохнул. «Ух, я ненавижу вас, терпеливых типов. Хорошо, Судьба в настоящее время находится в спящем состоянии. Хотя вы никогда не сможете получить те же преимущества от внешней Судьбы, вы можете поглотить часть ее силы и… вкуса, за неимением лучшего термина. Если вы приблизите его к своему образу, Судьба… смешается с вами. Учитывая текущее состояние твоего имиджа, это немного повысит твою силу».

Типы пациентов? Ты едва продержался две минуты. Рэндидли так внезапно развеселился, что чуть не выронил серый клинок. Но затем его мысли сосредоточились на последней части того, что сказал Кайлм. «Если это правда… почему больше людей не поглощают Судьбы? Это случается чаще, чем я думаю? Я не уверен, что слышал об этом, пока был на передовой».

Кайлм странно посмотрел на Рэндидли. «Конечно, нет, невероятно опасно смешивать чужие Судьбы со своими. И если вы сделаете это сейчас и в конце концов вернете свое тело, возможно, возникнет конфликт с вашей изначальной Судьбой. Но разве ты здесь не для того, чтобы собрать достаточно силы, чтобы прожить так долго? Все становится спорным, если ты умрешь.

«Но, может быть, даже более важно… как вы думаете, легко ли получить Судьбу, достаточно могущественную, чтобы иметь достаточное значение, чтобы стоить риска испортить свою собственную Судьбу? Система очень внимательно следит за такими вещами. Вы можете этого не осознавать, но это шанс всей вашей жизни».

— Тот, который я заработал, будучи отправленным на смерть, — пробормотал Рэндидли. Кайлм пожал плечами.

Но предыдущие замечания Кайлма заставили Рэндидли задуматься. Оглядываясь назад, было очевидно, что это не будет бесплатным процессом. Конечно, в настоящее время у основного тела не было Судьбы, поэтому не было бы той негативной реакции, о которой говорил Кайлм. Но что заставило Рэндидли беспокоиться, так это то, что, приняв Судьбу сейчас, он предвосхитит формирование собственной Судьбы позже. Что было бы настоящей трагедией.

Потому что какой бы способной ни была эта покойная женщина, Рэндидли отказался признать перед ней поражение. Их различия заключались в возрасте и опыте, а не в потенциале.

А также в том, чем закончатся наши истории. С оттенком грусти подумал Рэнди, глядя на простой серый клинок.

Тем не менее, внезапное нежелание Рэндидли впитать в себя Судьбу поставило его в чрезвычайно неловкое положение, поскольку Кайлм ясно изложил свою позицию; Рэндидли поглотит Судьбу, или Кайлм убьет его. Все это время лезвие в его руке продолжало оказывать опасное воздействие на кисть и руку Рэндидли. Сначала он держал лезвие как можно дальше от туловища, но по мере того, как его рука ослабевала от постоянного воздействия, оно приближалось к нему.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 116 уровня!

Очень быстро Рэндидли пришла в голову идея. Подобно тому, как создатель Системы использовал принципы Ритуалов Пустоты для создания Классов, Рэндидли имел в виду относиться к этой новой Судьбе как к «ядру» Пустоты и самому стать пузырем. Проблема тепла, вероятно, сохранится, но в долгосрочной перспективе она будет спорно полезной.

Кроме того, если бы он мог научиться использовать выделяемое им тепло, это, безусловно, помогло бы ему выжить в Великой Трещине, просто сжигая Пустоту.

Кроме того, Рэндидли не мог отрицать, что если клинок выделяет столько тепла в пассивном состоянии, его активированная форма может быть более опасной, чем ему хотелось иметь дело в данный момент. Особенно потому, что он ожидал, что защита от жидкого эфира, предоставленная Судьбой, быстро исчезнет, как только он предпримет какое-либо действие с ней, оставив его еще раз в незавидном положении, когда он будет сопротивляться жидкому эфиру напрямую своим телом-образом.

Закрыв глаза, Рэндидли отвернулся от Кайлма и попытался сделать это так осторожно, как только мог. Его образ того, что должно было произойти, был четким и ясным. Пылающий клинок станет его частью, плавающей в его внутреннем мире. Его воля была направлена на достижение цели.

И конечно. Это не сработало.

Рискнув, Рэндидли высвободил немного Нижнего мира и заставил его циркулировать через него, чтобы более полно воспроизвести чувство, которое он искал. Затем он попытался снова. Но даже когда Пустота усилила специфичность его желания, его ментальная хватка на грифельно-сером лезвии не могла найти никакой опоры.

... к сожалению, похоже, что он должен быть в активном состоянии, чтобы его можно было втянуть таким образом. Случайно нахмурился, глядя на мерцающую серую поверхность. Не из-за требуемой мощности… а потому, что объект не может быть ядром. Пузырь может быть чем угодно, но ядро… ядро должно быть особенным. Жизненно важный. Связанный.

Что само по себе было ценной информацией, но не помогло Рэндидли в его нынешнем затруднительном положении.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 117 уровня!

Поздравляем! Ваш навык сопротивления боли вырос до 113 уровня!

Рэнди едва сдержал стон, чтобы не сорваться с губ. Затем он сделал все возможное, чтобы превратить свое лицо во что-то относительно нейтральное, прежде чем повернуться лицом к Кайлму. Хотя это, вероятно, было бессмысленно, Рэндидли отказался проявить слабость перед этим могущественным человеком, который вынудил его действовать ультиматумом.

Что, как понимал Рэндидли, заметало под ковер тот факт, что он довольно бездумно действовал здесь, чтобы стать более могущественным за короткий промежуток времени, зная о рисках. Вероятно, он предпринял бы эту попытку и без ультиматума Кайлма, он бы попытался. Тем не менее, тот факт, что Кайлм навязал этот вопрос, изменил гордость Мрачной Химеры.

Рэндидли даже позволил тому, что он считал относительно убедительной улыбкой, появиться на его лице, когда он посмотрел на Кайлма. «Не нужно притворяться. У меня действительно есть выбор, поглотить ли я этот клинок? Альтернатива — смерть. Окончательный провал»

С гораздо большим весом, чем Рэндидли ожидал от его легкомысленного замечания, Кайлм посмотрел на серый клинок в руке Рэндидли. «…всегда есть другой выбор. Есть даже многие, кто его принимает».

Несколько секунд Рэндидли был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он еще раз взглянул на лезвие, на этот раз не столько на его поверхность, сколько на форму. Клинок без рукояти… Я полагаю, это уместно, что пользователь истекал кровью, пока не умер с такой Судьбой. Но это не значит, что я буду связан этим будущим.

Его решимость укрепилась, Рэндидли протянул свое костяное копье и прижал его к лезвию. Его изображение подняло голову и взвыло, бросая вызов спящей Судьбе. Пепел и цепкая жажда выживания поплыли вокруг его костяного копья и собрались на острие. Затем, вдохновленный своим опытом с Нижним миром, он начал вращать эти грани своего изображения на высокой скорости, пока они не сплелись в смертельно опасную точку.

Затем он начал водить этим острием по грифельно-серому лезвию.

Глава 1094.

Несколько неловких секунд. Ничего не произошло.

Рэндидли продолжал водить острием своего костяного копья по лезвию, но, хотя само лезвие было длинным, оно не было бесконечным. Маленькие пылинки пепла отлетели от его копья, которое сейчас было переполнено резким запахом Мрачной Химеры, но этого явно было недостаточно. Случайно почувствовал… что-то от лезвия, но это было тупое и нечеткое ощущение; этого было бы недостаточно.

Рэндидли разозлил смешок Кайлма. Он стиснул зубы. Хорошо, тогда давайте перестанем баловаться. Проклятый аппетит призрака.

Обычно Проклятый Аппетит Призрака вытягивал некоторые атрибуты из окружающих его людей. А именно выносливости и маны, чтобы помочь Рэндидли восстановиться быстрее, чем он мог бы самостоятельно. Без тела многие из этих конкретных преимуществ были потеряны. Но, поскольку Рэндидли сражался в Нижнем мире при поддержке Салазара, было очень много пользы от использования Проклятого аппетита призрака на Эфире.

Его первая тяга не принесла ему многого; слишком много окружающего воздуха было во власти образа тепла, исходящего от лезвия в его руке. Но веселье на лице Кайлма мгновенно исчезло, когда он почувствовал нежное прикосновение Рэндидли. Так что Рэндидли потянул снова, сильнее, распространив свою руку за пределы ниши и потянув жидкий эфир, который ждал там.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до 255-го уровня!

Было чрезвычайно трудно притянуть к себе жидкий эфир. Настолько, что ему едва удалось ухватиться за половину капли, даже когда он бросил все свое внимание на Навык.

Тем не менее, это немногое пришло, и Рэндидли мгновенно начал гореть.

Что, возможно, было неудачным выбором слова, поскольку его рука продолжала обжигаться присутствием лезвия. Потому что Мрачная Химера не была зажжена потоком энергии, прошедшей через нее. Он просто раздулся и затрещал от внезапной силы, точно так же, как правосудие Рэндидли стало невероятно мощным, когда его накормили достаточным количеством эфира, чтобы Рэндидли утонул в нем.

Когда до лезвия оставалось совсем немного, Рэндидли с новой яростью ткнул костяным копьем в тонкие узоры, покрывающие аспидно-серое лезвие, и лезвие тут же сердито вспыхнуло, оживая.

Волна жара, последовавшая за активацией Судьбы, была настолько жестокой, что на этот раз Рэндидли выронил клинок. К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как вы на это посмотрите, то же самое пробуждение, которое вызвало резкий всплеск жара вверх, означало, что теперь вишнево-красный клинок начал всплывать перед Рэндидли, как разъяренный бог, готовый вынести приговор.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 118 уровня!

Энергия начала концентрироваться вокруг лезвия, ясно показывая, что лезвие не выдержит этой очевидной атаки лежа. Сделав глубокий вдох, Рэндидли снова зачерпнул Проклятый Аппетит Призрака и притянул к себе еще одну маленькую каплю эфира. Он вздрогнул от удовольствия, когда оно прижалось к его коже. Его освежающий холод и скрытое тепло вызывали привыкание. Когда оно просочилось сквозь его тело, легкое мерцание, появившееся на его изображении с новым пришествием жары, прекратилось.

Рыча, Мрачная Химера поднялась, высокая и царственная, покрытая пеплом и горем. Там, где он не мог прорваться сквозь жар, он просто прижимал его вниз, отбрасывая ауру бесконечного огня назад перед необработанной силой, подпитываемой эфиром, которой он теперь обладал.

Конечно, все это было прикрытием; Рэндидли буквально сжигал свою Силу Воли гораздо быстрее, чем разумно. Но он делал это целенаправленно, чтобы то, что должно было произойти, не казалось слишком внезапным.

«Почему это всегда должно быть тепло», — кисло подумал Рэндидли, глядя на расползающиеся вокруг него шлейфы расплавленного камня. Но он предполагал, что в конце концов эти бонусы к сопротивлению сложатся. Это было просто весьма неудачное напоминание о том, как много он боролся с Эгиантом.

Мрачная химера и Рэндидли с ней потянулись в четвертый раз с Проклятым аппетитом призрака. Его зрение начало кружиться, и Рэндидли шагнул вперед и поднял когти против красного лезвия. Он вспыхнул еще ярче, пытаясь свести на нет то маленькое преимущество, которое захватил Рэндидли, полагаясь на топливо из жидкого эфира. Яркий белый свет вспыхнул снаружи.

Глаза Рэндидли сузились. Идеальный.

Рэндидли сделал еще один шаг вперед и позволил своему телу окунуться в нелогичный уровень жара. Его кожа высохла и потрескалась. Боль вернулась, хуже, чем когда-либо, и, казалось, повсюду. Затем, нацелившись на объект с законным содержанием и целью, Рэндидли схватил лезвие и втянул его в свой внутренний мир.

- и тут же облил его бурлящей Пустотой, которую яростно накапливал с тех пор, как задумал этот план. Его тело тряслось и качалось, когда его внутренне потрясла бурная реакция между лезвием и лужей Пустоты, в которую оно было воткнуто.

С болью Рэндидли выпустил полный рот дыма.

Секунды тикали, пока Кайлм внимательно наблюдал за Рэндидли, и Рэндидли изо всех сил старался просто не упасть.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 119 уровня!

Кайлм казался искренне удивленным. — Ты… ты в порядке?

— Ага, — прорычал Рэндидли, выпустив еще одну струйку дыма со своим заявлением.

«Хмммм…» Кайлм внимательно изучал Рэндидли. Когда две фигуры посмотрели друг на друга, столб лавы, в котором плавал клинок, рухнул, затвердев, превратившись в камень и металл. Изображение тепла быстро рассеялось, и вскоре жидкий эфир хлынул обратно в нишу, постепенно погружая их.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 120 уровня!

Поздравляем! Ваш навык сопротивления боли вырос до 114 уровня!

Морщась, Рэндидли еще больше ослабил контроль над своими Колодцами Пустоты. Меч в его груди, казалось, осознал ужасную ситуацию, в которую он попал, и начал гореть еще яростнее. Он посветлел от красного до оранжевого и теперь приближался к желтому. Что касается боли, у Рэндидли не было более подходящих слов, чтобы описать то, что он испытывал.

Это просто чертовски больно. Челюсть онемела от напряжения.

— Итак, я полагаю, вы проглотили образ нашей дочери, — сухо сказал Кайлм, продолжая изучать Рэндидли. «Поздравляю».

— Это, э-э, не совсем завершено. Рэнди фыркнул черным дымом, скромно отрицая свой успех. Вернее, точно изобразил его нынешнюю непрекращающуюся борьбу.

— Да, ты еще не умер. На долю секунды лицо Кайлма расплылось в улыбке, теплой и сияющей. Годы, казалось, исчезли, и вдруг он стал еще одним сияющим отцом. — Она похожа на меня, ты же знаешь. Нет терпения. Если она еще не превратила тебя в растопку, у тебя есть все шансы включить ее в свой образ».

Затем улыбка исчезла, и Кайлм превратился в сморщенную старую гвардию, у которой была ловкость с изображениями, которых так хотел Рэндидли. И все же Рэндидли держал язык за зубами, не желая в данный момент обидеть Кайлма. В конце концов, его слова ясно дали понять, что Кайлм знал, что Рэндидли не обязательно удавалось скрыть изображение от клинка, играя честно. Но из того, как он говорил, было также ясно, что Кайлма это не очень заботило.

Этого было достаточно, чтобы удовлетворить ультиматум.

К сожалению, это не означало, что положение Рэндидли было хорошим. Лезвие в его груди стало еще ярче, выпустив белый свет, который, казалось, опалил внутренний образ Рэндидли своим светом. Его ядра яростно работали над излечением повреждений, нанесенных его телу-образу, но это была лишь часть силы этих радужных лучей.

К счастью, поток Нижнего мира Рэндидли теперь качал по вершине меча, казалось, делал свое дело. Наконец свет от лезвия исчез.

Поздравляем! Ваш Навык Сопротивление огню вырос до 121 уровня!

Все равно чертовски больно. Рэнди вздохнул. На этот раз дым был, к счастью, более тонким и серым. С большой осторожностью он повернулся и начал ставить одну ногу перед другой, чтобы пересечь нишу к выходу в более широкий туннель. Рэндидли держал спину прямо и целеустремленно двигался по комнате, которая теперь была заполнена жидким эфиром.

Учась на своем предыдущем опыте, Рэндидли использовал Проклятый аппетит призрака каждые несколько шагов, чтобы снова наполнить свое тело силой. Он был несколько зол на то, что теперь, когда он начал так терпеть, казалось, что он полагается на этот метод, но было слишком поздно отступать. Кроме того, каждое использование Навыка делало его образ тяжелым и твердым перед зоркими глазами Кайлма.

Даже если просто скрыть слабость, оно того определенно стоило.

К сожалению, Рэндидли все еще двигался со скоростью улитки через жидкий эфир. Просто трудно было заставить его изображение находиться в чрезвычайно плотном эфире. Рэндидли не сводил глаз с Кайлма. Но я ни хрена не прошу помощи у этого мудака.

Спустя целую минуту Рэндидли удалось пересечь комнату и пройти мимо Кайлма. Но пока он это делал, Кайлм тихо заговорил. “Ждать.”

Случайно повернулся и поднял бровь на Кайлма, но когда он это сделал, низкий грохот донесся до него через каменную землю. Со злобным ревом туннель за пределами ниши внезапно наполнился кувыркающимися Судьбами. Звук их столкновений друг с другом и каменными стенами заставил Рэндидли широко раскрыть глаза.

Через несколько секунд поток эфира унес их всех прочь. Несколько оставшихся Судьб лениво проплыли мимо.

Кайлм похлопал Рэндидли по плечу. «Не торопитесь возвращаться на поверхность. Вы должны выбрать вторую Судьбу, верно? Никакой спешки».

Затем он исчез, оставив Рэндидли одного в глубокой глубине арсенала.

Глава 1095.

Зауна устало покачала плечами, пока они продолжали ждать возвращения Пес-призрака из арсенала. Когда ее сустав слегка лопнул, когда она работала над изломом, она подумала о людях, собравшихся вокруг них. По позе Салазара она могла сказать, что человек-змея нервничает, но Зауна мало что могла для него сделать.

По крайней мере, большая часть насмешливых комментариев охранников оружейной была адресована только Загналу. Со своей стороны, Загнал хорошо справлялся с постоянными насмешками, но было ясно, что чем больше его высмеивали за то, что он подчиняется образу, тем больше Загнал забывал, какую миссию ему явно поручила королева Иеллайя, и дорос до обидеться на троицу за то, что она поставила его в такую ситуацию.

Кое-что, на что стоит обратить внимание, глаза Зауны тихо светились.

В конце концов, в его глазах это была вина гончей-призрака, что его отправили на задание, с которого он, скорее всего, не вернется. Одно дело ждать, пока королева Иеллайя спасет ваш народ при жизни. Совсем другое дело умереть на ее службе и надеяться, что она сдержит свое слово после того, как тебя не станет.

Зауна, к своему удивлению, глубоко вздохнула, столкнувшись с вероятной истиной, что скоро умрет. Несмотря на то, что она давно ждала шанса умереть и освободиться от этой оковы, теперь, когда появился конкретный шанс, что это произойдет… ее сердце, казалось, сбилось с пути.

Шанс? Зауна печально покачала головой. Даже я заражен безумием гончей-призрака. Даже если Иггдрасиль сможет исцелить нас, если мы вернемся в лагерь, это не поможет нам в Великой Трещине. Даже если гончая-призрак сильна… в этой миссии мы не можем избежать своей судьбы. Эта миссия стратегически необходима, но все знают результат для тех, кто на нее отправлен. Мы умрем без сомнений.

И снова Зауна вздохнула при тяжелом слове «умереть». Но на этот раз она не подвергала сомнению свою инстинктивную реакцию. Глубокая до костей усталость, вызванная ее собственным эмоциональным замешательством и тяжестью мыслей, которые она несла, была достаточным поводом для вздоха. Она просто приняла это как правду и позволила пройти времени.

Небольшое отвлечение охранников, дразнящих Загнала, в конечном итоге было прервано возвращением двух фигур вокруг костра, с которыми Рэндидли пошел поговорить, прежде чем отправиться в оружейную. Они ушли, а потом вдруг оказались у костра, играя с дымом. В течение минуты охранники разбежались, как голуби, улетающие с дороги машины, чтобы направиться к более скрытым частям лагеря.

После того, как они ушли, Загнал обвис, как сдутый воздушный шар, ясно демонстрируя слабость, которую эти падальщики окровавили. Вместо того, чтобы стоять, он сел на землю и посмотрел на грязь. Облизнув губы, Салазар шагнул вперед, вероятно, пытаясь утешить мужчину, но Зауна, к своему удивлению, коснулась плеча Салазара.

Она сильно покачала головой; ничего хорошего из попытки поговорить с Загналом прямо сейчас не выйдет. Он был ржавым лезвием, которое было обращено на любого, кто приблизится к нему. Достаточно неприятно, что им придется оставаться с ним в течение их чрезвычайно долгого пребывания в Великой Трещине. Нет нужды сейчас ссориться с ним.

Зауна лишь в общих чертах знала, что эфирного ключа, который им дадут, хватит на некоторое время, но она не знала точного количества. Но в любом случае, сохранение вежливости в отношениях предотвратило бы неизбежное. В конце концов, Рэндидли Призрачная гончая не был мягким лидером. Зауна не сомневался, что напряжение во время миссии будет высоким.

Несмотря на довольно банальное выражение лица Салазара, Зауна знала, что человек-змея был весьма проницателен. Увидев, что она тянется к нему, Салазар вздохнул и нервно кивнул, а затем направился обратно к самой большой из палаток. Зауна смотрела ему вслед мягким взглядом.

Если бы он не был таким проницательным, он бы не подкалывал Призрачного пса так точно, когда его настроение становилось особенно мрачным. Возможно, еще важнее для Зауны то, что его действия были демонстрацией того, что у Салазара чуткое и доброе сердце.

Такие, за которые обычно убивают в армии, мрачно подумала Зауна, возвращаясь к своему безмолвному бдению возле оружейной.

Небо над ними начало темнеть. Тени, стекавшие с высоких стен долины, быстро поглотили их. Зауна щелкнула зубами. Им не было конкретно указано время на поездку в оружейную, но это было почти три часа… и было совершенно ясно, что лорд Милн ожидал, что они начнут миссию сегодня.

Придет ли он за ними через некоторое время? Только время покажет.

Зауна не могла удержаться, она усмехнулась, заработав на себе острый взгляд угрюмого Загнала. Но это действительно было смешно. Хотя их посылали на смерть, очевидно, что лорд Милн не хотел убивать их лично. В противном случае он не стал бы заниматься выдумкой миссии. Таким образом, он мог сделать им выговор за задержку и наказать их, но это наказание на самом деле не произойдет, пока они не вернутся с миссии.

Честно говоря, торопиться было незачем. Возможно, Гончая-призрак неторопливо спускалась вниз со своими тренировками. Просто он был достаточно безрассудным и мазохистским, чтобы думать о чем-то подобном, даже когда над его головой маячил смертный приговор. Поэтому Зауна приготовилась ждать.

Примерно через шесть часов после того, как «Пёс-призрак» вошел в оружейную, Загнал, наконец, не мог больше терпеть.

“Привет! Вы двое.” — сказал Загнал, подходя к двум фигурам, поддерживающим огонь. «А он… когда Рэндидли Призрачная гончая закончит свой выбор».

Холодный ветер пронесся по лагерю. Тонкие фоновые звуки других охранников, занятых своими делами, внезапно стали очевидными, так как они внезапно полностью прекратились. В этот момент Зауна увидела, как все охранники повернулись и посмотрели на Загнала умоляюще. Но она также увидела в их выражении правду о том, что было уже слишком поздно. Ущерб был нанесен. Они боялись последствий этого бездумного крика по всему лагерю после ухода посетителей.

Внутренне Зауна проверила ее реакцию. Признал ли ее гиас Загнала союзником Гончей-призрака, которого она должна была защищать?

Нет, последовал довольно злобный ответ. Ничто не заставляло ее двигаться и привлекать внимание этих могущественных личностей. Наказание Загнала будет его собственным. Так что несколько секунд она просто наблюдала, как Загнал высокомерно идет к огню. Он снова открыл рот. «Ты меня не слышишь? Я спросил тебя-”

Вздохнув, Зауна шагнула вперед, следуя за Загналом. Сначала вздохи, а теперь уже ненужные действия… Сегодня у нее был странный день. Но она не пожалела, что переехала, потому что впервые за долгое время она полностью контролировала ситуацию. Это было ее решение. Даже если ей потребуется прямое слово от Гончей-призрака, она, по крайней мере, сможет защитить этого дурака по собственной воле.

Наконец одна из двоих у костра подняла взгляд и склонила голову в сторону Загнала. Воздух изменился.

«Кех…» Загнал отлетел назад, как будто невидимый великан ударил его ногой в грудь. К счастью, Зауна был там, чтобы поймать его сломанную форму и не дать ему разбиться и опрокинуть одну из палаток охранника.

Зауна проверил дыхание дурака; все еще жив, хотя и потерял сознание от одного удара. Это заставило Зауну внимательно посмотреть на две фигуры у костра. Ей действительно не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Салазар или она сама выдержали этот внезапный удар в грудь. Ткань их образа рухнула бы сразу.

Но, глядя на фигуры у костра, Зауна могла только моргнуть, обнаружив, что старуха стоит прямо перед ней.

— Мой, мой, мой, — пробормотала женщина. Она протянула руку и сильно ткнула Зауну в грудь. «Этот мальчик может хорошо демонстрировать терпение… но он не может понять глубокого терпения, которым обладает кто-то вроде тебя. Разве ты не очень похож на мой вкус?»

Даже если Зауна не была полностью сбита с толку внезапными движениями и прикосновениями старухи, она все равно не могла ответить ей из-за заклинаний, которые не позволяли ей говорить о вещах, не связанных с выполнением приказов или ответами на вопросы гончей-призрака. Она могла только пристально смотреть на старуху и надеяться, что не ошиблась в ее взгляде.

Старуха усмехнулась. «Не будь таким, я вижу, какой вес ты несешь. Было бы даже просто… ну, пожалуй, так говорить жестокая правда. Вместо…”

Женщина протянула руку и прижала ладонь к груди Зауны, растопырив пальцы. Когда женщина протолкнула что-то между пальцами в субстанцию образа Зауны, вспыхнула волна обжигающего жара. Но как только оно прибыло, оно, казалось, исчезло среди накопленных изображений Зауны. Как только он исчез, Зауна почувствовала, что так резко похолодела, что замерла от удивления.

Это чувство…

«Подарок на будущее». Улыбка старухи была загадочной. Затем она повернулась к яме и сжиженному эфиру внутри нее. «Что касается этого мальчика… он должен скоро выйти. Он… ну, он своего рода монстр, не так ли?

Зауна поставила Загнала на землю и подошла к краю ямы, чтобы посмотреть на Эфир внизу. Салазар присоединился к ней, и они обменялись взглядами, прежде чем вернуться к оружейной. Возможно, на каком-то уровне они начали беспокоиться, что он даже не выберется из арсенала. Особенно после того, как охранники безжалостно издеваются над Загналом. Они привели очень убедительные доводы в пользу того, почему такие действия невозможны.

Но человек, спустившийся в оружейную, не был обычным человеком. Даже эта чудовищная старуха, которая могла уничтожить Загнала одним взглядом, думала, что Пес-Призрак был монстром.

Первое, что они увидели, было обесцвечивание. Чистая лазурь сжиженного эфира в одной небольшой области медленно искажалась малиновым цветом. Это началось как булавочный укол, а затем расширилось до размеров кулака, а затем баскетбольного мяча. Пузыри поднимались вверх по одному и по два, а затем дюжинами, пока эфир не запенился.

Багровый цвет стал глубже, преобладая над лазурью по мере расширения. Затем голова Призрачного пса пробилась сквозь поверхность, и можно было увидеть его светящиеся изумрудные глаза. Он стиснул зубы, и вдруг Зауна увидела медленные, шатающиеся шаги, которые Пес-Призрак делал, чтобы двигаться вперед. Даже если он сбежал, это явно было нелегко.

Но прежде, чем Зауна смог разглядеть что-то большее, от его тела унеслась волна пламени. Казалось, что его сдерживал эфир, но теперь, когда он разбил его поверхность, пламя вырвалось наружу. Протянутые вверх, словно хватательные руки, жадно заполняющие небо над ним. Пламя вокруг него толкнуло жидкий эфир назад, превратившись в столб почти пятиметровой высоты.

Зауна слышал, как Призрачная гончая тихо выругался про себя, и наблюдал, как пламя медленно сжимается до простых огненных пальцев на коже Призрачной гончей. Он сделал еще один ошеломляющий шаг вперед, затем еще один, обнажая все свое тело. Его кожа была поцарапана и обожжена до чрезвычайно болезненной степени. Честно говоря, он выглядел более чем растрепанным, когда двинулся вперед.

Рэндидли снова вздрогнул, сделав еще один шаг вперед. На этот раз, когда он поднялся из эфира, он показал предмет, который нес в руках. Довольно вместительный деревянный сундук, плотно закрытый мерцающим замком из слоновой кости.

Сделав еще один шаг, Призрачная гончая погрузилась только по колено. Еще один шаг. Еще один шаг. А затем он был свободен и медленно шел вверх по склону к краю оружейной.

— Н-как это было? Салазар откашлялся и спросил.

Единственным ответом Рэндидли был свирепый взгляд на старуху, стоящую позади Зауны, которая начала громко смеяться в ответ. Казалось, его гнев был настолько ощутим, что, когда он выдохнул, из него вырвались две темные струйки дыма.

— Восхитительно, — злобно выплюнул Рэндидли.

Глава 1096.

Застонав, Рэндидли позволил себе рухнуть на землю в одной из больших палаток. Хотя он знал, что уже потратил впустую достаточно времени, он еще не мог заставить себя выйти и увлечься заговором лорда Милна. В данный момент у него не осталось силы воли, чтобы сразиться с Верховным главнокомандующим на поле боя. Арсенал оставил Randidly Ghosthound почти полностью истощенным.

Честно говоря, это было приятное чувство. Рэндиди редко удавалось так идеально подтолкнуть себя в одиночку; в последний раз он помнил это ощущение во время тренировки с Шалом.

В качестве дополнительного бонуса эта настороженность сильно отличалась от его обычного урона после путешествия в Великий Разлом. Поскольку на самом деле его имидж не пострадал, он почувствовал, как быстро восстанавливается его энергия, как только он сел и сделал перерыв. Кроме того, его Сила Воли, казалось, стала гораздо более компактной и мощной, чем раньше. Давление жидкого эфира, безусловно, в конечном итоге будет способствовать его возможностям в долгосрочной перспективе.

Но была одна проблема.

Случайно вытер пот со лба и сосредоточился на себе. Если ты не остынешь, я снова утоплю тебя в Нижнем мире.

Огромный столб ярости вырвался из обнаженного клинка, который был устроен между двумя его Колодцами Пустоты. Сила эмоций заставила Рэндидли вздрогнуть. Однако на этот раз клинок не излучал тепла, поэтому Рэндидли воздержался от того, чтобы в ответ излить на него Пустоту. Они стояли так несколько секунд, ожидая ответа друг друга. У обоих заканчивались терпение и понимание.

Медленно ярость от клинка рассеялась. Вздохнув, Рэндидли откинулся назад и принял более расслабляющую позу. Лезвие было трудно предсказать. Только с помощью его пламени он смог компенсировать давление жидкого эфира и сбежать из арсенала. Однако поведение Судьбы было крайне неустойчивым.

Были времена, когда он, казалось, прекрасно понимал Рэндидли, как будто обладал разумом, эквивалентным человеческому. Однако были и другие времена, когда он полностью игнорировал его или его эмоции внезапно резко рассеивались, как будто он достиг границ своего ограниченного сознания. И то, и другое создавало путаницу и разочарование в общении.

Однако казалось, что он наконец вспомнил, где он был, и свои новые отношения с Рэндидли. Он больше не посылал внезапно ужасные волны жара, вызывая у Рэндидли внутреннюю агонию по малейшему поводу. Что привело к уровням мастерства, но не облегчило его путешествие по оружейной.

Если бы я мог придумать, как заставить его говорить, это было бы еще лучше. Но у меня такое чувство, что мне понадобится довольно много времени, прежде чем я приспособлюсь к этой Судьбе внутри меня… Я не хочу принуждать это, прежде чем я буду готов.

При этой мысли Рэндидли обратил внимание на деревянную шкатулку, которую он принес с собой как на свою вторую избранную Судьбу. Конечно, сама коробка не была Судьбой; истинная Судьба была заперта внутри этим чрезвычайно мощным замком. На коробке также были узоры, которые Рэндидли смутно опознал как Эфирную гравировку. Однако причиной, по которой он выбрал эту Судьбу, было ощущение близости, которое Рэндидли ощутил, как только дотронулся до коробки. Разочаровывало то, что было что-то… немного не то в этом ощущении, что мешало Рэндидли определить, на чье изображение оно было похоже.

Принимая во внимание некоторые из существ, с которыми Рэндидли был знаком, он был очень насторожен, когда почувствовал, что знакомое доносится из коробки. Но нельзя было отрицать, что каждое существо, которое Рэндидли встречал в Нексусе, было чрезвычайно могущественным. Возможно, даже тогда Рэндидли не стал бы рисковать, если бы сначала не узнал, насколько эффективны его два Колодца Пустоты в сдерживании другой Судьбы, поэтому он надеялся, что риск будет несколько снижен.

В худшем случае, и Судьба принадлежала Существу, Рэндидли мог бы открыть свои Колодцы Пустоты и просто утопить эту чертову штуку, пока она не распадется.

Кроме того, коробка спасла ему жизнь.

Это было вскоре после того, как он покинул нишу, где добыл горящий клинок. Рэндидли все еще пытался контролировать тепло, исходящее из его ядра, одновременно двигаясь через плотный эфир. Давление было настолько сокрушительным, что его темп был ужасно медленным. Он добрался до туннеля, но грохот заставил Рэндидли стиснуть зубы в яростной беспомощности.

Один из этих столпов Судьбы врезался в землю. В этот самый момент он мчался к нему через систему подземных туннелей.

Рэндидли старался изо всех сил, не обращая внимания на ужасные внутренние ожоги, полученные его изображением, и просто посвятил все свое воле к ближайшей нише. Но этого было недостаточно.

Течение вокруг него росло, делая продвижение еще более трудным. Маленькие Судьбы, не застрявшие в земле или стенах, начали медленно кувыркаться по туннелю вокруг Рэндидли, увлекаемые нарастающим течением. Вдалеке рокочущий звук сталкивающихся друг с другом Судеб и стен туннеля становился все громче.

Всего через несколько секунд Рэндидли понял, что не выживет; это было бы даже не близко. Он застрял посреди туннеля из-за своей чудовищной скорости. В то время он сразу же приготовился использовать «Все вещи гибнут, но время кружит землю», когда увидел что-то быстро приближающееся издалека.

Довольно большой ствол катился прямо к нему, вращаясь один за другим. С дикой ухмылкой на лице Рэндидли опустил свое тело и приготовился к его прибытию. Когда грохот стал громче, глаза Рэндидли заблестели. Все больше и больше Судьбы становились видимыми, толкаемыми вниз по туннелю силой потока Эфира позади них. Стены туннеля начали трястись.

Итак, Рэндидли ухватился за большой сундук и позволил себе нестись вперед со скоростью, которую он не мог повторить своим телом. Поскольку траектория сундука была немного не в центре туннеля, по мере того, как грохот позади него становился громче, Рэндидли и его транспортировка сундука приблизились к стене и в конце концов упали в нишу.

И в самый последний момент, потому что весь туннель сотрясался от прохода Судьбы с такой силой, что Рэндидли после этого вздрогнул и оцепенел. Только тогда, когда он выздоравливал, Рэндидли осмотрел сундук и понял, насколько он знаком.

Однако с этим выбором Судьбы была одна проблема. С подозрением посмотрел на замок из слоновой кости, удерживавший сундук закрытым. Каким-то образом, даже не пытаясь, Рэндидли почувствовал, что какой бы материал ни использовался при изготовлении этого замка, он был поистине экстраординарным. Глядя на него, он думал, что никакая физическая сила не поможет без настоящего ключа.

«Ну, вот почему я собираюсь сжульничать и сжечь его вместе с Незером», — подумал Рэндидли с удовольствием. Однако лучше подождать, пока мы не окажемся в Великом Разломе. Но странно… Надя отчетливо видела сундук, но ничего о нем не сказала. Это хороший или плохой знак…?

Так или иначе, Рэндидли снова закрыл глаза и просто дышал. Его силы медленно восстанавливались, поскольку он чувствовал, как проходит время.

В конце концов, его глаза резко открылись. Ранидли вышел из палатки и обнаружил, что его ждут трое подчиненных. “Время идти. Мы не можем вечно откладывать».

Выражение лица Загнала среди троих было особенно кислым. «Разве мы не можем? Нам будут назначены только наказания, но они вступят в силу только после миссии. С таким же успехом можно наслаждаться жизнью сейчас.

Рэндидли вздохнул и сокрушенно покачал головой. «Не будь таким куском дерьма по этому поводу. Такое отношение никому не поможет».

«…но какое у меня может быть другое отношение?» Взглянув резко вверх, Загнал выпалил свои слова Рэндидли. Он держал кулаки прижатыми к бокам, но Рэндидли видел, что они сжаты. «Ты не что иное, как образ. Откуда ваша уверенность в выживании? Даже если вы получили две старые Судьбы, это только вопрос времени, когда они поглотят вас…

«С точки зрения выживания в этой вселенной нет никого более опытного, чем я», — рассмеялся Мрачная Химера. Случайно глаза жестоко блеснули, когда он подумал о Загнале. «Кроме того, есть ли смысл иметь или не иметь уверенность? Если я, наконец, буду недостаточен, все закончится, независимо от того, буду я беспокоиться об этом или нет. Тогда кажется глупым тратить время на беспокойство, не так ли?

— Ты сумасшедший, — фыркнул Загнал.

Случайно пожал плечами, не желая признавать, что это случайное оскорбление было, вероятно, самой эффективной из словесных колкостей Загнала. В конце концов, он был фрагментом личности, которая становилась все более фрагментарной, чем больший урон наносил его имидж. Связи между ним, основным телом и другими изображениями было трудно определить.

Он продолжал думать о себе как о Рэндидли Призрачной гончей, но так ли это было на самом деле…

Подавив свои ментальные сомнения, Рэндидли прошел мимо ожесточенного Загнала и направился обратно к базе лорда Милна. Над их головами странный полусвет рассвета медленно просачивался вниз. Рэнди с отвращением покачал головой.

Целый день впустую. Не то чтобы я думал, что стоило целенаправленно злить лорда Милна, но заставлять его ждать немного забавно.

К облегчению Рэндидли, путь обратно на базу оказался легким. Кроме того, по возвращении к ним не поступило никаких вопросов; очевидно, их опоздание считалось нормой для походов в оружейную. Даже не поговорив с лордом Милном, их сопроводили в плацдарм и дали эфирный ключ, который они должны были использовать.

Даже в спящем состоянии Рэндидли не мог удержаться от пристального взгляда на тяжелую форму Эфирного Ключа в своей руке. Исходящая от него сила была ощутима. Настолько сильно, что Рэндидли ощутил покалывание своего воображаемого тела только от того, что держал эту штуку. По мощности…

Но с обследованием Рэндидли придется подождать. Охранники торопили их через ворота, и с тошнотворным поворотом Рэндидли снова плыл среди черноты Великой Трещины. Рандомно вдохнул и выдохнул, позволив Пустоте шипеть на его коже. В этот момент это было почти ностальгическое ощущение, особенно потому, что его три пузыря уменьшили урон от Пустоты в этой относительно несконцентрированной форме до абсолютного минимума.

Коготь Рэндидли сжал Эфирный Ключ, и энергия хлынула наружу, словно бешеная гонка лошадей. Но так же быстро, как она вырвалась наружу, Рэндидли направлял энергию внутрь. В отличие от прошлого раза, Рэндидли был готов к этому явлению и гораздо более опытен в формировании изображений, особенно быстро. Поэтому в окружающем пространстве появилось относительно небольшое и цельное изображение. Вместо размера Рэндидли сосредоточил энергию.

Кроме того, немного вдохновленный своим опытом с Ритуалами Пустоты, Рэндидли организовал некоторые из линий изображения Эфира в построение, которое должно укрепить область против внешних атак. Без Манипуляции Эфиром это была грубая работа, но пока этого вполне достаточно.

Для формы Рэндидли выбрал старое воспоминание. Это была маленькая деревянная хижина, в которой он останавливался в начале своего пребывания на Земле после побега из Подземелья. Дверь была немного не в порядке, пропуская ветер и солнечные лучи в маленькое внутреннее помещение. Рядом был возделанный участок земли, где Рэндидли занимался сельским хозяйством.

Рэндидли был чрезвычайно послушен в своем воспроизведении. Он создал небольшую грунтовую дорожку, которая вела к холму Доннитона, а также дорожку, ведущую к тому месту, где Сэм останавливался с Лирой и другими актрисами. Мягкий склон долины едва можно было разглядеть на относительно небольшом поперечном сечении, воссозданном Рэндидли, но его глазам он казался очень знакомым.

Старый дом. Рэндидли подумал довольно грустно.

Глава 1097.

Хотя он в основном выздоровел, первое, что сделал Рэндидли в этой маленькой ностальгической хижине, был отдых. Он удостоил двух своих подчиненных и одного сторожевого пса взглядом: Салазар взволнованно объяснял Зауне свое умение обращаться с травами, а Загнал сидел, скрестив руки, под высоким кленом.

Территория была размером с футбольное поле, так что троим было достаточно места, чтобы побродить по ней в краткосрочной перспективе. Им бы быстро стало скучно, но пока это было развлечением. Итак, Рэндидли вошел в каюту и уселся на знакомую соломенную стойку, прижатую к западной стене.

Рэндидли получил несколько минут отдыха сразу после выхода из оружейной, но то, что он сделал сейчас, полностью ослабило его бдительность. С текущей плотностью эфира вокруг него Рэндидли не думал, что Нижний мир может приблизиться, не вызывая значительных ревербераций. Кроме того, у трех его товарищей может не быть такого же ощущения Пустоты, как у него, но они все равно распознают значительную силу, направляющуюся в этом направлении.

Несмотря на их присутствие в Великом, Рэндидли чувствовал себя в безопасности. Хотя было ясно, что лорд Милн хотел его убить, все, что он сделал, это отправил его сюда. Это означало, что никто не сможет смотреть, как Рэндидли делает невозможное возможным.

Крепко сжатые кусочки Рэндидли и Мрачной Химеры постепенно ослабли, когда Рэндидли сосредоточился на дыхании и позволил всему остальному отпасть. Какая-то часть Рэндидли понимала, что время быстро уходит, но не обращала на это внимания. Во всяком случае, так было лучше. Кроме того, его внимание быстро привлекло его внутреннее пространство.

Эфир стал формой и мотивацией, в то время как Нижний мир соединил разрозненные фрагменты Мрачной Химеры способом, который Рэндидли не мог объяснить. Это дало ему ядро и поверхность, в то время как эфир заполнил все, что между ними. Все его существо, казалось, медленно приближалось к своего рода гармонии… но нота в основе этой трансформации была немного фальшивой.

Расслабленные мысли Рэндидли, казалось, интуитивно следовали этому странному ощущению диссонанса с источником. Странный полусон вокруг него закружился, и вдруг Рэндидли оказался перед ответом. Он внимательно посмотрел на свои три ядра. Так это потому, что эти три вещи фальшивые, а… но если бы ядра были настоящими…

Логика сна исказилась, и Рэндидли мысленно пожал плечами. Кто мог бы сказать, что случилось бы, если бы ядра были настоящими? Он определенно не видел настоящего ядра Пустоты в действии.

Ну, технически это не так. Рябь пробежала по сну Рэндидли, когда он переместился к базе Привратника Пустоты. Там был открытый дверной проем, через который ему не нужно было переступать, и он был там. Даже во сне Пустота раздражающе шипела на его коже. Поскольку это был сон, Рэндидли ощутил боль не как настоящую агонию, чем раньше, а как постоянное покалывание на коже.

Оглядевшись, казалось, что бесконечный парад зверей Пустоты надвигается со всех сторон. Беспорядочным взмахом костяное копье Рэндидли пронзило большие полосы зверей Пустоты. Во сне разочарование, которое Рэндидли испытывал, когда он был вынужден бежать без боя, наконец получило выход.

Звери Пустоты умерли без шума и борьбы, но их характерное ощущение осталось; Рэнди сузил глаза и позволил ощущению ядра Пустоты эхом отразиться в его теле. Его костяное копье врезалось в ядро Нижнего мира за ядром Нижнего мира, посылая тонкую эхо в его руку. Его чрезвычайно тщательно созданная кожа покалывала от вибраций.

В конце концов, Рэндидли перестал сопротивляться, внезапно осознав, что это был псевдосон, и любая информация, которую он здесь собрал, могла быть искажена его восприятием. Мрачная Химера была так раздосадована бессмысленностью своего пребывания здесь, что подняла над головой костяное копье с намерением разрушить всю местность, но остановилась в последнюю секунду.

Его взгляд остановился на бессознательном лице Вуаллы. Хотя это был сон или, может быть, потому, что это был сон об этом месте, она была зажата в его левой лапе. Ее губы были красными, а несколько лазурных волос выбились из косы и завивались от подбородка. Для его чувствительных когтей она была холодна как могила; тело, которое он держал, нельзя было даже считать трупом.

Медленно Рэндидли опустил костяное копье. Несколько минут он внимательно изучал Вуаллу. Что это о вас? Почему я продолжаю видеть твое лицо в странных местах?

Затем Рэндидли очнулся.

Тряся конечностями, Рэндидли встал и потянулся. Затем он присел на корточки и медитировал около десяти минут, позволяя резонансу в его груди медленно нарастать. Буквально через несколько минут перед ним появилось уведомление, которого он ждал.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 169 уровня!

Рандомно ухмыльнулся. Всегда ли обнаружение эфира было на таком высоком уровне? Похоже, основное тело действительно не просто спал тем временем… ну, все, что мне сейчас действительно нужно, это придумать способ освободить его из испорченной подвесной капсулы лорда Милна…

Покачав головой, Рэндидли повернулся к деревянному сундуку и исследовал его вновь восстановленным Обнаружением Эфира. Как он и подозревал, не только замок из слоновой кости, но и весь деревянный сундук был покрыт тщательной эфирной гравировкой.

Некоторые из его первоначальных знаний о гравюрах вернулись с Обнаружением эфира, но не все. Так что было очень медленно пытаться интерпретировать то, что делает эфир на дереве. Даже потратив несколько часов на его изучение, он не мог быть полностью уверен, что делают самые сложные гравюры. Но у Рэндидли была довольно хорошая идея, что главная цель Гравюр — сделать ящик невозможным для открытия без ключа.

Что, в принципе, я уже знал.

Фыркнув, Рэндидли присел рядом с коробкой и протянул когти. Дрожь пробежала по нему, когда он активировал Ласку Пустоты. С его Чувствительностью Пустоты, Рэндидли внимательно изучил процесс Навыка. Пришла знакомая боль, но теперь Рэндидли лучше понял, почему раньше было так больно.

Потому что Навык Ласка Пустоты, казалось, открывал портал прямо в… куда-то, что было заполнено чрезвычайно плотной Пустотой. Он был не таким плотным, как Рэндидли на базе Привратника Пустоты, но он определенно нанес бы невероятный урон как его физическому телу, так и его имиджу, когда он использовал его на Земле.

Когда Рэндидли экспериментировал, он понял, что может самостоятельно закрыть этот маленький портал в своей руке, сохраняя при этом Навык. Конечно, Навык затем быстро потерпел неудачу без Нижнего мира, но Рэндидли открыл свой Колодец Нижнего мира и снабдил Навык достаточным количеством Нижнего мира. Очень быстро тонкие щупальца черной энергии затанцевали на его длинных когтях. С очень, очень ослабленным чувством тупой боли в руке.

Ухмыляясь, Рэндидли протянул руку и начал сжимать замок из слоновой кости.

Поздравляем! Ваш навык Nether’s Caress (M) вырос до 88-го уровня!

К сожалению, замок не разрушился так быстро, как надеялся Рэндидли. На самом деле, казалось, что он делает очень мало. Самое близкое ощущение, с которым Рэндидли мог сравнить это, было ощущение брызг воды на камень, чтобы стереть его. В конце концов он получит результаты, но для этого потребуется довольно много воды…

Ворча о типичных трудностях своей жизни, Рэндидли вкрутил три своих псевдоядра в когтистую клешню. По мере того, как они ускорялись, Рэндидли был вынужден позволять все большему количеству Нижнего мира выливаться из его Колодцев Пустоты и течь в его руку.

У которого, к несчастью, клинок Судьбы пылал мучительным жаром в груди.

«Господи, расслабься, я не собираюсь снова давать тебе дозу», — сказал Рэндидли сквозь стиснутые зубы. Он изо всех сил старался передать Судьбе отсутствие агрессии, хотя это становилось все труднее, поскольку боль заставила его серьезно задуматься о том, чтобы преподать Судьбе урок, взорвав ее Незером.

Тем не менее, у Мрачной Химеры была более чем небольшая симпатия к клинку. Было ясно, что он не совсем в сознании и полностью во власти Рэндидли. Несмотря на то, что это был не человек, или, возможно, из-за этого, Рэндидли не мог заставить себя использовать Пустоту против клинка, если в этом не было крайней необходимости.

Мрачная Химера легко помнила боль от слабости и страха. Несмотря на боль, изображение Мрачной Химеры защитно закружилось вокруг лезвия, удерживая Нетер от него.

Через несколько секунд показалось, что часть эмоций Рэндидли достигла лезвия. Словно надутый ребенок, жар от лезвия превратился в медленное, но все же болезненное кипение. Терпение Мрачной Химеры было почти полностью исчерпано, но Рэндидли стиснул зубы и снова сосредоточил свое внимание на управлении Пустотой в левой руке. Несмотря на постоянное отвлечение тепла лезвия, три вращающихся ядра очень быстро стабилизировались.

Мгновенно темное пламя Ласки Пустоты увеличилось вдвое. С новой решимостью Рэндидли еще раз прижал свой Нетер к замку из слоновой кости.

Поздравляем! Ваш навык Nether’s Caress (M) вырос до 89 уровня!

— Что ж, так определенно лучше, — вздохнул Рэндидли. «Но это все равно займет какое-то время… что напоминает мне… разве мы не должны были уже услышать что-то из Нижнего мира?»

Медленно стабилизируя ядра Пустоты внутри себя, Рэндидли вышел из хижины и огляделся. В то время как Зауна и Салазар, казалось, были заняты сбором растений с фермы, Загнал все еще лежал под кленом, глядя вверх, в глубокую черноту вокруг них.

Рандидли первым подошел к своим собратьям-образам. — Никаких признаков Нижнего мира?

— …нет… — коротко ответила Зауна.

Салазар просиял и предложил Рэндидли помидор. — Н-нет, но я д-нашел э-этих! Они а-кажется мясистой, съедобной сп-сферой.

Несмотря на обычную чушь Салазара и трудности, с которыми Рэндидли столкнулся с открытием багажника, он все еще был в хорошем настроении. Итак, он уже открывал рот, чтобы на самом деле заняться ерундой Салазара, когда его оборвал голос.

— Ты дурак?

Случайно изогнулся и посмотрел на сидящего Загнала. Человек-дракон смотрел на него с нескрываемым презрением. Настолько, что Рэндидли даже не удосужился ответить. Он просто хладнокровно посмотрел на Загнала своими изумрудными глазами.

Как Рэндидли и ожидал, Загнал быстро сплюнул каплю слюны и встал. «Зачем Пустоте нападать сейчас? Эфирный ключ наиболее силен в момент прибытия. Они будут ждать и выжидать, пока мы не ослабнем».

«Разве я не работаю в хижине уже довольно давно?» Рандомно зарычал. На самом деле, он действительно не знал, сколько времени это было; его странное дремлющее состояние привело к тому, что он потерял счет времени, и у него все еще не было Навыка Абсолютного Времени. Но Рэндидли был уверен, что это была значительная сумма.

«Прошла неделя, но это ничего не значит для этого Эфирного Ключа», — пренебрежительно сказал Загнал. Рэндли застыл при открытии того, как долго он медитировал, и, к его удивлению, Загнал, похоже, очень обрадовался этому. «Ха! Разве вам не сообщили, что это не ваш обычный Эфирный Ключ? Пустота может не атаковать рано, но в конечном итоге они нападут, потому что у них безумные инстинктивные создания. И причина, по которой Лорд Милн уверен, что мы умрем, — это великие Ключи Эфира… время варьируется в зависимости от атак из Пустоты, но они длятся около года».

Рэндидли медленно моргнул. «Мы будем здесь… на год…?»

Рот Загнала скривился. «У сил Пустоты достаточно времени, чтобы собрать и задушить нас».

Глава 1098.

«Как будто я, черт возьми, собираюсь потратить здесь год впустую», — немедленно зарычала Мрачная Химера. С кремневым блеском в глазах он проигнорировал остальную часть тирады Загнала и принялся за работу.

Первым делом Рэндидли вернулся в свою хижину и подтвердил истинность того, что говорил Загнал. Его Навык Обнаружения Эфира фокусировался на каждом потоке и отливе Эфира вокруг них. С терпением, которое редко проявлял Мрачная Химера, он внимательно следил за положением Эфирного Ключа и вытекающей из него энергией. Он внимательно следил за количеством, вытекающим из Эфирного ключа, и за плотно связанным куском эфира, который он все еще ощущал внутри него.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 170-го уровня!

Часы шли с мучительной медлительностью. Хотя он чувствовал, что его Восприятие на пределе, этого было недостаточно. Он все еще не мог заметить никаких изменений в количестве эфира, содержащегося в эфирном ключе. Его лицо исказила гримаса.

Это ответ. Если я, черт возьми, не замечу никакой разницы после такого долгого времени, значит, это продлится долго. И трудно сказать, буду ли я отсутствовать, по моему мнению, год или год в режиме реального времени. Если то, что я слышал об эфире, искажающем восприятие времени, правда…

Второе, что сделал Рэндидли, это разорвал добавленный им осторожный, но неуклюжий эфир, который помогал поддерживать уязвимую энергию после того, как она подверглась воздействию Великого Разлома. Если он уже собирался застрять здесь почти на год, Рэндидли не хотел, чтобы другие силы продлевали этот срок. Одно дело быть вдали от фронта в течение года, но также быть вдали от Земли в течение такого периода времени…

Мне в любом случае не нужно было бы помогать с Первым Бедствием, но все же… Костяное копье Рэндидли хлестнуло посреди лачуги, сияя губительным пламенем Пустоты. Воздух вокруг искривлялся и рябил, но быстро восстанавливался; Эфир в окрестностях был просто слишком плотным.

Но, по крайней мере, это доказывает, что я действительно могу использовать свой собственный Нижний мир, чтобы истощить эфир здесь, если мне нужно. Глаза Рэндидли загорелись изумрудом, когда он перевел взгляд на Эфирный Ключ. Но рот скривился. Но я сомневаюсь, что было бы разумно напрямую атаковать Эфирный Ключ. Гравюры, покрывающие его, явно мощные… он был специально разработан для отправки в Великий Разлом; Силы Эфира никак не могли бы отправить его в одиночку, если бы у него не было прямой защиты от атак. Что означает, что безопасный план медленно истощает его.

Рэндидли вздохнул и сделал все возможное, чтобы заставить себя успокоиться. Несмотря на эту ужасную настойчивость в его груди, осторожный путь был лучшим методом. Год казался долгим, особенно учитывая все остальные факторы, которые были в игре. Но это будет не так долго, пока он продолжает работать над его сокращением.

На этот раз, не полагаясь на Нижний мир, Рэндидли потянулся к устойчивому потоку энергии, исходившему из Эфирного ключа, и начал пытаться схватить его. Было чрезвычайно трудно манипулировать напрямую. Знакомый ледяной холод и обжигающий жар эфира невольно текли сквозь его пальцы, как вода. Он мог заставить его течь в определенных направлениях, но не мог контролировать его движения. Однако трудности не заставили Рэндидли сдаться. Во всяком случае, он склонился над своей задачей с еще большей решимостью.

После продолжительной борьбы с эфиром он почувствовал знакомый резонанс в груди. С новой силой Рэндидли продолжил. Очень скоро выскочило уведомление.

Поздравляем! Ваш навык «Манипулирование эфиром» вырос до 199 уровня!

Что ж, этот Уровень Навыка, безусловно, намного выше, чем был раньше, Рэндидли с удовольствием посмотрел на уведомление. Что делало основное тело, что заставило Управление Эфиром так быстро подняться…?

Рэндидли мог догадываться о деталях, но для его нынешних целей конкретика не имела значения. Все, что имело значение, это то, что это было еще одним подтверждением того, что у основного тела была своя собственная борьба, и что он не просто сдался и ждал, когда его образы вернутся к нему.

Эта мысль заставила Рэндидли задуматься. Означает ли это, что основное тело сильно ослаблено, потому что из него были удалены все изображения…? Возможно, именно поэтому он действительно может работать только с навыками, основанными на эфире… ничто другое не имеет достаточно силы, чтобы оставить вмятину без изображения, стоящего за этим.

Но внимание Рэндидли быстро вернулось к настоящему. Не то чтобы у того, что он хотел сделать, не было жесткого ограничения по времени, но нетерпение Мрачной Химеры подталкивало его вперед.

Третье, что сделал Рэндидли, это тихонько поговорил с Зауной и Салазаром. Несмотря на частые отступления Салазара и односложные ответы Зауны, Рэндидли смог в основном конкретизировать информацию, которую Загнал так резко выставил напоказ в лицо Рэндидли.

Это подтвердило его худшие опасения. Они использовали Эфирный Ключ «стратегического» уровня, тогда как большинство миссий обычно включали «тактический» уровень. И эта разница будет означать, что их опыт будет сильно отличаться. Хуже того, Зауна подтвердил, что срок миссии измерялся в реальном времени, а не в том времени, которое они испытали.

Эфирные ключи тактического класса действительно использовались для дестабилизации странных формирований, которые Нижний мир использовал для набора импульса для атак. Между тем, эфирные ключи стратегического уровня часто использовались в качестве дымовой завесы для крупномасштабных операций. Когда в ключевых точках было развернуто достаточное количество, практически вся доступная информация Нижнего мира была заблокирована. Нижний мир мог посылать силы на окраины для атаки, но большая часть линии фронта была закрыта.

Конечно, Нижний мир мог сокрушить эти эфирные ключи. Но зачем им это? Учитывая присутствие в Великом Разломе, Эфирные Ключи в конечном итоге будут исчерпаны, а главные силы даже пальцем не пошевелят. Потому что в истории этой долгой войны между Эфиром и Пустотой год был пустяком.

Тем не менее, ни одна из сторон не упустит шанс собрать силы для грядущей конфронтации.

Причина, по которой все считали это самоубийственной миссией, заключалась в том, что Пустота неизбежно прорвется через ключи Эфира, после того как они ослабнут, чтобы застать силы Эфира врасплох. Отчасти это был вопрос времени, но это также была расчетливая игра со стороны Нижнего мира.

Слишком рано, и они могут застать силы Эфира врасплох, но атака обойдется слишком дорого. Слишком поздно, и силы Эфира в любом случае закончили бы свои собственные приготовления, и движение не стоило бы того. Но это также не было похоже на то, что Пустота хотела, чтобы Эфир диктовал время их действий.

Рэндидли мрачно усмехнулся, возвращаясь в свою хижину. Я полагаю, обе стороны будут очень удивлены, когда этот Эфирный ключ начнет мерцать раньше времени. Но это может быть проблемой, если массирующие силы Пустоты заметят и атакуют, пока эта штука все еще смутно функционирует.

Была еще одна информация, которую Рэндидли получил от Зауны. В отличие от эфирных ключей тактического уровня, которые работали по таймеру, стратегический уровень телепортировался обратно на поле боя только тогда, когда весь эфир в нем был полностью исчерпан или если он был активирован мощной силой Пустоты.

К несчастью для Рэндидли, процесс телепортации для последнего будет предваряться разрушительным взрывом, призванным наказать тех, кто попытается атаковать Эфирный Ключ. Так что, вероятно, для него было небезопасно активировать Эфирный ключ вторым способом, даже если у него было достаточно времени на подготовку. Мрачная Химера была создана для выживания, но ни один из ее Навыков не носил оборонительного характера. Он мог только расходовать энергию по старинке и надеяться на лучшее.

Когда все подтвердилось, он сразу приступил к работе.

Постепенно дни Рэндидли превратились в своего рода рутину. По утрам он сосредоточился на тренировке своих образов Grim Chimera. Эти уровни мастерства приходили медленно, но это был единственный раз, когда Рэндидли смог избавиться от коварной ненависти, которая кипела к лорду Милну, и нелепой несправедливости фронта Великой Трещины. С ним столько всего сделали, и у Рэндидли оставалось очень мало способов отказаться.

Цена слабости. — прошептала Мрачная Химера. Клинок Судьбы в груди Рэндидли согласно зажужжал.

После тренировки Рэндидли сначала провел некоторое время, общаясь с клинком Судьбы и повышая свою близость. К его удивлению, несмотря на продолжающееся беспорядочное поведение лезвия, он обнаружил, что справляется с ним довольно легко. Медленно, но верно, Рэндидли почувствовал, как некоторые из его защитных сил ослабевают, а из клинка Судьбы исходит более теплый и питательный жар, укрепляющий образ тела Рэндидли.

Конечно, «теплее и заботливее» было просто относительным термином.

Поздравляем! Ваш навык сопротивления огню вырос до 142 уровня!

Это был еще очень болезненный процесс. Даже если Судьба медленно и добровольно кормила Рэндидли силой, это все равно была сила клинка без рукоятки; невозможно было обойти тот факт, что эта сила ранит пользователя так же глубоко, как и врага.

Кроме того, Рэндидли был несколько удивлен сумбурным и противоречивым ответом, который он получил, когда робко спросил клинок Судьбы, почему он добровольно отказывается от своей силы.

Думаешь, я хотел эту силу? Это причина, по которой я до сих пор не могу умереть. Возьми все это у меня, Томо.

Услышав этот ответ, Мрачная Химера замерла, и дело было вовсе не в том, что в какой-то момент клинок начал странно называть его Томо. Глубокий калейдоскоп эмоций вспыхнул из глубины клинка Судьбы, пока он говорил, густой туман ненависти, страха, депрессии и бесконечного моря потерь, затопивший все остальное. Лезвие начало светиться вишнево-красным от силы эмоций и воли, стоящей за ними. Но затем эмоции исказились и исчезли. В следующее мгновение казалось, что клинок полностью забыл, что сказал.

Рэндидли больше не спрашивал о его мотивах.

С полудня до полуночи Рэндидли тренировался с Нетером и изнашивал замок из слоновой кости на сундуке. За это время он не забыл позволить значительному количеству Нижнего мира выйти и истощить часть окружающего эфира. Это были самые… утомительные методы обучения Рэндидли, но у него не было другого выбора, кроме как просто приложить вес своей воли к замку и продолжать форсировать дело. К сожалению, прогресс был раздражающе медленным. Какая-то часть Рэндидли волновалась, что эфирный ключ сдастся раньше, чем сундук.

Раз в день Рэндидли выходил из лачуги и разговаривал со своими подчиненными. К его удивлению, и Салазар, и Зауна казались вполне довольными тем, что просто наслаждались изображением и делали все возможное, чтобы собрать урожай овощей и фруктов, которые росли в этом месте. Они почти удвоили размер фермы, в то время как Рэндидли держал себя взаперти, и это действие заставило какую-то глубокую часть Рэндидли дрожать. Здесь было слишком много воспоминаний

Затем, разделив трапезу примерно через две недели после того, как они прибыли в Великий Разлом, Рэндидли кое-что понял. Он ухмыльнулся, глядя на небо. Вопрос побега из этого места и относительная разница во времени привлекли слишком много его внимания. Он застрял здесь, но это не значит, что он был слеп.

У Рэндидли все еще были Ритуалы Пустоты.

Глава 1099.

С того момента, как Рэндидли вспомнил Ритуалы Пустоты вперед, он провел середину своего дня, истощая Эфир с удобным отвлечением Ритуала Пустоты, отвлекающим его внимание от другого места. Это был удивительно сложный процесс, но он определенно помог смягчить однообразие задачи.

Хорошо это или плохо, но Рэндидли выбрал Вуаллу в качестве своей первой цели. Внутренне он оправдал это, сказав, что Вуалла была единственным человеком, на которого он успешно нацелился в прошлом, и поэтому она была безопасным первым выбором, но Мрачная Химера была очень рада еще одной возможности увидеть ее. Учитывая тот факт, что он был вынужден уйти так внезапно…

Был момент колебания, когда он ввел Нетер в ритуал, задаваясь вопросом, сработает ли он изнутри Великой Трещины с активным эфирным ключом стратегического уровня, но почти сразу образ Вуаллы ожил перед его глазами.

Рэндли стиснул зубы. Если это сработает… есть ли смысл использовать эфирные ключи для защиты сил Нижнего мира? Если нет, то почему

Но на мгновение он отбросил эту мысль и сосредоточился на Вуалле. Конечно, тут и начались трудности.

Между Рэндидли и Вуаллой была заметная разница во времени. Поскольку его Восприятие ускорилось, казалось, что она идет под водой в замедленном темпе. Случайно изучал разницу несколько секунд, потом цокнул языком. Это примерно треть скорости того, что я испытываю. Черт, это значит, что я проведу здесь три года, если позволю эфирному ключу идти своим чередом.

Но, честно говоря, это было лучше, чем альтернатива слишком быстрому бегу времени, пока Рэндидли тренировался здесь. По крайней мере, это дало ему больше шансов поднять некоторые уровни навыков. Но во время просмотра Nether RItual Рэндидли не мог справиться со скоростью. Поэтому он медленно вдохнул и выдохнул и заставил себя расслабиться. Затем он расслабился еще больше. С полузакрытыми глазами он замедлил частоту сердечных сокращений, пока оно не стало биться раз в пять секунд.

Медленно, его Восприятие замедлилось, пока изображение, которое он наблюдал, не стало достаточно близко к нормальной скорости.

Вуалла шел по караванному пути снабжения позади лагерей в сопровождении двух человек. К удивлению Рэндидли, это был один из немногих случаев, когда караваны с припасами двигались, так что большие облака пыли частично скрывали их фигуры. Но Рэндидли мог видеть, что благодаря широким шагам Вуалла значительно опередила двух других, которые шли за ней, тихо переговариваясь друг с другом.

Одну из двоих Рэндидли узнал: это была леди Иеллайя, выглядевшая особенно хорошо воспитанной. Но другой человек был маленьким безволосым главным с довольно бледной серой кожей. Губы Рэндидли инстинктивно изогнулись вверх, когда он посмотрел на троих, наполненный суровой яростью, которая, казалось, не имела реального оправдания. Но затем Рэндидли заметил небольшое вмешательство и отстранился, чтобы заглянуть внутрь.

Главное, это не смешно, ярость Рэндидли легко переместилась на новую цель. Даже если ее Эфир кажется древним, она хороший человек. Не смей больше пытаться влиять на мои чувства.

Основная часть не ответила, но это чувство отвращения и ярости, направленное на людей, которых он видел в Ритуале Пустоты, исчезло. Подождав несколько секунд, чтобы убедиться, что эмоции ушли, Рэндидли снова обратил внимание на картину перед собой. Еще раз он заставил сердцебиение, ускорившееся от его ярости, снова замедлиться.

Вуалла продолжала шагать вперед, увеличивая расстояние между ней и двумя другими. В конце концов, леди Иеллайя нахмурилась. «Вуалла Матео! Как я уже сказал, он уже отправился на свою миссию. Нет смысла торопиться. Почему бы не насладиться достопримечательностями?»

Вуалла посмотрел на леди Иеллайю с таким отвращением, что Рэндидли фыркнул. С явным сарказмом указав на окрестности, которые были в основном скрыты дымом, Вуалла сказал: «Ах да, достопримечательности. Замечательный.” Затем она развернулась на каблуках и продолжила идти вперед.

— Маленькая мисси, дальше некуда, — сказал безволосый мужчина с тревожно высоким хихиканьем. Именно тогда Рэндидли понял, что у этого человека вообще не было визуальной вариации. Он прекрасно доминировал над собственным имиджем.

С нарочитой осторожностью Вуалла замедлил шаг и обернулся. — Ба, разве показания всех тех, кто находился в лагере леди Иеллайи, не доказывали, что Рэндидли был достаточно необычен? Что доказывает, что вы не поймаете каждого талантливого человека, вызванного сюда. Что должно доказать, что я здесь, на передовой, не злонамеренно — ваша дурацкая Бригада просто не так эффективна в ловле всех талантов, как вы думаете. Не слишком разочаровывайтесь, осознание своих слабостей — это всего лишь часть взросления».

Улыбка безволосого мужчины стала резче, но он только пожал плечами в ответ на язвительные слова Вуаллы. «Этот мальчик — отвлечение, не более того. Я уверен, ты понял, что я не очень-то забочусь о нем. В противном случае, разве я просто позволил бы ему выполнять свою миссию, не действуя?»

Челюсти Вуаллы сжались, но она не выглядела слишком удивленной. — Значит, Терит держит меня взаперти в моей палатке за неподчинение…?

«Игры никогда не бывают веселыми, если они слишком просты». Безволосый, серокожий мужчина злобно ухмыльнулся Вуалле. Его голос продолжал хаотично звучать, пока он говорил. «Если у вас есть проблемы с моим поведением, есть простое решение; просто согласитесь присоединиться к Xyrt Brigade. Я немедленно прикажу отозвать этого парня Рэндидли. И поверьте мне, у меня, естественно, достаточно влияния, чтобы командовать вашим драгоценным лордом Милном.

Вуалла не ответил. Улыбка мужчины растянулась еще шире. — Ты заботишься о нем или нет, девочка? Он настолько необычен, что привлек ваше внимание, или это образ, которому вы позволите умереть, как и любой другой образ здесь, на передовой?»

Рэндидли мог видеть пульсирующие вены на виске Вуаллы. Его взгляд сузился до испепеляющей точки, когда его внимание вернулось к морщинистому и маленькому мужчине. Этот ублюдок пытался использовать его, чтобы оказать давление на Вуаллу? Хотя у Рэндидли не было много информации о Бригаде Ксюрта, он, конечно, не мог думать, что это было очень хорошее место, если они обычно вербовали людей именно так.

Но какая-то часть Рэндидли зацепилась за слово в единственном числе. Это… это хороший способ описать, как я отношусь к Вуалле. Она…

Казалось, гнев Вуаллы был очевиден и для этого безволосого парня, потому что он снова закудахтал. «Конечно, всегда есть третий вариант; если ты сможешь победить меня в бою, я поклянусь тебе в вечной верности. Я стану ничем иным, как твоим покорным рабом~ Но если ты проиграешь… ты попадешь в Бригаду Ксюрт на сто лет. Разве мои условия не справедливы? Ах, я знаю, что это за колебания… пожилой мужчина вроде меня делает предложение женщине помоложе… может быть, вы напуганы? Позвольте мне заверить вас, ваше бесформенное и мясистое тело не то, что я хочу. Это просто тот образ, которым вы обладаете. Это то, что скоро будет моим».

Этот бред… Взгляд Рэндидли содержал каждую каплю сгущенной ненависти, которую он мог выдержать. Настолько, что клинок Судьбы в его груди активировался в ответ. Его вой о крови вырвался наружу внутри Рэндидли, обжигая его внутренности. Его сердечный ритм снова подскочил, и он начал с неохотой подавлять свою ярость, чтобы разница во времени не стала слишком большой. Мало спровоцировать ее на дуэль с кем-то, кто прожил в Нексусе гораздо дольше, чем она, но еще и оскорбляет ее?

Я всего лишь еще один рычаг в перечне инструментов, которые этот кусок дерьма готов использовать против Вуаллы…

Вуалла отвернулась от мужчины. Он наклонился вперед, ухмыляясь, когда шел с леди Иеллайей к Вуалле. «Не верите, что я выполню свою часть сделки? Клянусь честью своего имени, Кейл Твеокс. Ах… или, может быть, жизнь этого гончего-призрака недостаточно важна для тебя? Леди Иеллайя дала понять, в чем заключалась его миссия, да? Он не вернется живым после развертывания стратегического эфирного ключа. Пустота захлестнет его бесконечным роем. Если ты не будешь действовать до того, как это произойдет…

Случайно прикусил губу так сильно, что пошла кровь. Его взгляд переместился на леди Иеллайю, которая оставалась совершенно пассивной на протяжении всего разговора. Кроме того, эти заявления Кейла о том, что он может вспомнить Рэндидли… казалось, что он был с какого-то другого поля битвы. Тот, который имел гораздо более высокое положение, чем лорд Милн.

Это была именно та фигура, с которой Рэндидли хотел связаться, чтобы попытаться использовать эту силу из Нексуса, чтобы вернуть свое тело. Тем не менее, когда Рэндидли наблюдал, как Кейл Твеок использует собственную жизнь Рэндидли в качестве козыря, чтобы принудить Вуаллу…

Когда-нибудь я убью тебя, Кейл Твеокс. Нижний мир в теле Рэндидли, который он использовал, чтобы разрушить окружающий эфир, и замок из слоновой кости взбудоражены. Время в Ритуале Пустоты замедлялось, поскольку его собственное время возвращалось к своему обычному течению, но ему было все равно. Из его груди исходило странное чувство единства. Казалось, каждая клеточка его существа была пронизана этой жгучей ненавистью к этому человеку. Со странным ощущением параллельного времени ощущение было хаотичным и сильным, но Рэндидли находил силу в этом единстве. Я не забуду, что вы пытаетесь сделать здесь.

Только после того, как он запечатлел свое решение в голове, Рэндидли приступил к задаче еще раз снизить частоту сердечных сокращений. Но даже когда он вернулся к просмотру сцены, странные изменения не закончились.

На периферии своего внимания Рэндидли почувствовал, как Ритуал Пустоты начал мутировать. Возможно, это действительно был постепенный процесс эволюции, но поскольку Рэндидли позволил своему Восприятию замедлиться, чтобы соответствовать видению, которое он видел в Ритуале Пустоты, сам Ритуал теперь, казалось, пузырился и искажался с чудовищной скоростью. Когда его эмоции бурлили в его груди, Ритуал подпитывался достаточно чудовищной трансформацией, чтобы соответствовать им.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 17 уровня!

Возможно, что еще более странно, Кейл Твеокс резко замер на своем пути к Вуалле. Он поднял лысую голову и медленно осмотрел окрестности. Рэнди ощутил покалывание от шока, но ненависть была слишком велика, чтобы подавить ее. Эмоции бесконечно перетекали в ритуал. Раньше она наполняла его существо, а теперь подпитывалась этой дикой одержимостью лезвием Судьбы внутри него. Ритуал Пустоты подходил к концу.

“...ВОЗ…?” Кейл Твеокс пробормотала, но в этот момент Вуалла подняла голову и рассмеялась.

— …Он настолько важен…? Я на самом деле ловлю себя на том, что довольно часто задаю себе один и тот же вопрос. Он не мог быть, верно? Вуалла сверкнул ослепительной улыбкой в сторону Кейла. «Я не так давно его знаю. Мы были вместе только на одном задании, одну прогулку и еще два разговора. Время, которое мы провели вместе, так мало. И все еще…

«Вы когда-нибудь чувствовали, что ваша жизнь была полностью выложена за вас? Даже когда вы идете и говорите, вы просто повторяете сценарий, который вам предоставил кто-то другой…? Я так чувствую. Или как я себя чувствовал». Вуалла печально покачала головой. «Я даже не осознавал, насколько пресной стала моя жизнь, пока не встретил Рэндидли Призрачную гончую. Образ, который долго и упорно боролся, чтобы получить две звезды. Что-то, чего я никогда раньше не видел. Кто-то, кто снова и снова подвергал себя опасности не потому, что знал, что может выжить, а потому, что хотел изменить ситуацию. Он разбудил меня от мечты, которая была у всех остальных в моей жизни».

Рэнди неловко дернулся. ...Я не такой уж самоотверженный человек…

Несмотря на то, что от ее слов Рэндидли захлестнуло теплом, это не помешало его эмоциям влиться в Ритуал. Топливо изменилось, но во всяком случае, оно росло только быстрее, как только ненависть Рэндидли к Кейлу превратилась во что-то более нежное, направленное на Вуаллу.

Если бы Кейл мог ощутить, что происходит с Ритуалом Пустоты, его внимание теперь было привлечено к молодой женщине перед ним теми же словами, которые оказали такое глубокое влияние на Рэндидли. Вуалла подняла тяжелый кулак в перчатке и указала на Кейла Твеокса. — Вот почему… да, он важен для меня. Важнее то, что это можно просто объяснить тем, что произошло на самом деле. Потому что… потому что я верю, что когда у нас наконец появится шанс… связь, которую мы установим…

Я не должен чувствовать себя так привязанным к тебе, как сейчас, да, я понимаю. Но все же… Вот что я чувствую. Вся ненависть превратилась во что-то менее жестокое, но Ритуал Пустоты продолжал быстро раздуваться под всплеском эмоций, которые испытал Рэндидли.

«Поверхностные отношения со временем исчезнут. Кто-то вроде тебя… кто-то такой… вы двое не должны были встречаться. Кейл прибыл рядом с Вуаллой. Хотя он был немного ниже ее, его присутствие все еще было высокой тенью, отбрасываемой этим странным мужчиной. Каждый шаг, казалось, сотрясал визуальные сигналы в окрестностях, превращая их в более неистовую вибрацию. «Ты был предназначен для более высокого призвания. С таким изображением, как ваше, мы, наконец, сможем найти то, что ищем».

Посмеиваясь, Вуалла подняла голову к небу. «Тогда почему я не могу выкинуть из головы тепло его хвоста, обвивающего мою талию? Почему даже сейчас я чувствую его рядом со мной? Как будто он заглядывает мне через плечо как раз в тот момент, когда ты болтаешь мне чепуху.

Да, это точно. Не сдавайся, и я тоже. Если мы никогда не встанем, вся эта гребаная Система… Глаза Рэндидли горели. Ритуал Пустоты начал зловеще грохотать. Энергия по спирали устремлялась внутрь к ядру, строя и строя. Из-за разницы во времени Рэндидли едва мог отслеживать изменения, происходящие в Ритуале Пустоты. Ему едва хватило, чтобы продолжать смотреть сквозь нее на Вуаллу.

И тогда Рэндидли почувствовал это. Если бы он поднял руку сейчас…

Он совсем не колебался. Беспорядочно потянулся всеми фибрами своего существа к женщине с лазурными волосами и желанием разрушить все на своем пути. Ритуал Пустоты взорвался, но его рука путешествовала сквозь время и расстояние. Жар, желание и воспоминание о звуке ее голоса пробудили эту хватку, даже когда какая-то ужасная тяжесть вселенной заметила его хватку. Мгновенно Рэндидли почувствовал сопротивление со стороны окружающих. Вещи между ними были стеной, препятствовавшей соединению. Стена шептала ему, что она непреодолима.