Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Медный шар расплавленного металла начал медленно меняться под интенсивным давлением трех изображений. Почувствовав, что время пришло, Рэндидли вынул расплавленный шар из печи и сразу же окунул его в изумрудную жидкость. Едкая кровь шипела и плевалась, разъедая созданный Рэндидли шар. Недостатки стали более преувеличенными, а затем были поглощены опасной кровью Рэндидли.

Затем Рэндидли вынул медный шар и вернул его в печь. Он добавил больше меди и костной пыли, чтобы укрепить металл. Сфера медленно увеличивалась. Мерцающая медная поверхность казалась Мрачной Интуиции Рэндидли безупречной. Затем его образы снова вытягивались вперед, еще раз очищая материал изнутри.

Поздравляем! Ваш Навык Визуализации ® вырос до 254 уровня!

Иггдрасиль для непоколебимого духа. Мрачная химера за желание резать и калечить. Изумрудная эссенция для интенсивности.

На этот раз, когда Рэндидли вытащил искажённый образ из печи, он тут же погрузил его в свою малиновую кровь. Укрепляющие и лечебные свойства просачивались в еще незавершенный металл, подчеркивая и сливаясь с уже имеющимися силами. Затем, прежде чем вернуть растущий шар металла в печь, Рэндидли поместил его на прочный пень, стабилизированный Абсолютной хваткой Иггдрасиля, и начал выбивать некоторые примеси с помощью серы.

Почти сразу же все предыдущее беспокойство было забыто, поскольку Sulphur удовлетворенно напевал вместе с каждым звонким ударом Randidly по металлу. Каждый удар сотрясал землю. В какой-то момент пень даже треснул, и Рэндидли мог только кашлять и использовать почти тысячу маны, чтобы создать поверхность с помощью Абсолютной хватки Иггдрасиля, о разрушении которой ему не нужно было беспокоиться.

При лучшей базе закалку продолжили.

После того, как металл был должным образом укреплен давлением, Рэндидли добавил его обратно в печь вместе с еще одной порцией медной руды и костями монстров. И снова образы Рэндидли текли в высокотемпературную плиту, пока он использовал Власть Пылающего Сердца, чтобы поддерживать идеальное перемешивание металла.

Иггдрасиль на всю жизнь. Мрачная химера смерти. Эссенция воспламенения, чтобы нагреть двоих, пока они не будут связаны навеки.

Снова и снова Рэндидли доставал металл, закалял его в изумрудной крови, чтобы выявить его слабости, а затем забивал эти слабости до забвения. Затем он снова нагрел металл и залил его малиновой кровью, чтобы подчеркнуть его силу, а затем закалил эти силы тяжелыми ударами Сульфура. С каждым циклом металл пропитывался его образами, пока они не становились почти неотделимыми от материи.

Поздравляем! Ваш Навык Полномочия Пылающего Сердца (A) вырос до 126-го уровня!

По окончании нескольких часов работы готовые слитки металла напоминали Рэндидли вулканический песок; как смоль черный и блестящий. А пока он позволил себе отдохнуть, чтобы лечь на землю и посмотреть на небо своего Альфа Космоса. Хотя часть внутренней части континента теперь была затронута Незером, небо на диких краях мира, где в настоящее время работал Рэндидли, было совершенно чистым и лазурно-голубым.

Это напомнило ему глаза Вуаллы.

Я должен написать ей письмо… Тут Рэндидли замялся. Прошло… пять дней с тех пор, как она ушла?

Вздохнув, Рэндидли сел и покачал головой. Затем он медленно убрал созданные слитки и сделал все возможное, чтобы очистить место, где он создал металл. Тем не менее, когда он убирал обугленные металлические отходы, он остановился и закрыл глаза. Мрачная Интуиция тщательно просканировала ощущения окружающей местности. Несмотря на то, что он больше не использовал свои образы, он все еще чувствовал в воздухе затяжные намеки на них.

Случайно подошел к берегу ручья и начал медленно надевать свое снаряжение. Вода была синей и прозрачной, мчавшейся вниз по покрытым мхом камням. Кажется, я наконец-то достаточно окрепла, чтобы такая работа оставила след в мире… придет ли сюда какой-нибудь случайный монстр, увидит мой образ, а затем испытает прозрение…?

Посмеиваясь про себя, Рэндидли повернулся и взял Философский Ключ. Несколькими резкими движениями пальцев он заставил золотой ключ танцевать на своих пальцах. Прикоснувшись к ключу, след, который он оставил в этом мире, был еще более очевиден. Некоторая часть его кармы была заложена здесь. Ощущение формы этой кармы возобновило понимание Рэндидли Философского ключа.

Это инструмент с большим количеством применений… Так что, наверное, мне не следует оставлять его без дела в будущем. Случайно подумал про себя, в последний раз осматривая окрестности в поисках чего-нибудь, что он забыл. Даже после использования ключа в течение короткого промежутка времени я стал полагаться на него. Было бы трагедией, если бы он просто выпал из моего кармана и я его потерял. Я должен получить кольцо для ключей

Поздравляем! Ваш Ключ Философа Судьбы вырос до 100 уровня! Поздравляем! Твоя Судьба достигла зрелости!

Предупреждение, ошибка

Очередная часть вашего Fateset пробудилась ото сна! Ищите его, чтобы продолжать искать свою Судьбу.

Веко Рэндидли дернулось. ...Действительно?

Глава 1240.

Так что оказалось, что все, что мне нужно было сделать, это подумать о связке ключей…

Рэндидли изо всех сил старался не быть оскорбленным в течение нескольких секунд, но, несмотря на все его усилия, некоторые очень горькие мысли всплыли на поверхность его разума. Я полагаю, что Философский Ключ — это реальный объект, и я на самом деле не обращался с ним как с таковым… и я полагаю, есть смысл в том, что вам не обязательно узнавать глубокие истины о своей Судьбе, чтобы она росла. Некоторые истины более… ну… это просто немного…

Земной. Правда заключалась в том, что эти обычные опасения по поводу потери Философского ключа казались Рэндидли чрезвычайно обыденными. Возможно, жизненно важная часть эффективного использования Судьбы или включения ее в жизнь пользователя, но это был отягчающий финальный уровень.

К счастью, пришло довольно позитивное известие о завершении его первой Судьбы. Кроме того, перед ним промелькнуло еще одно быстрое уведомление, отвлекшее внимание Рэндидли.

Следующая часть вашего Fateset полностью пробудилась! Используя свой Философский Ключ, следуйте по пути Кармы и найдите следующую часть! Чем ближе вы будете приближаться к источнику кармы, тем острее будет становиться ваша способность следовать по пути! Удачи.

Как всегда, когда системные уведомления были слишком обнадеживающими, Рэндидли нахмурился. Из его предыдущего опыта работы с инвазивными навыками и путями, данными ему в качестве «бонусов», выползла паранойя в ответ на попытку Системы быть дружелюбной.

Но Рэндидли искренне не верил, что на этот раз в благопожелании было что-то зловещее. Поскольку Система смогла собрать новую информацию о возможностях Fatesets, наблюдая за прогрессом Рэндидли, она, вероятно, искренне поощряла его к успеху. Какая-то часть Рэндидли не хотела двигаться дальше, просто назло Системе, но Рэндидли также знал, что он не может позволить себе игнорировать методы, чтобы стать сильнее.

Прямо сейчас его собственный рост был самым важным, поскольку Земля приближалась к своему Первому Бедствию.

Убедившись, что уведомления прекратились, Рэндидли оглядел мирную долину. Он покрыл землю, потрескавшуюся от ударов Сульфура. Последние угли в его печи остывают. Привкус его изображений все еще витал в этом районе, но природная энергия места снова стала доминирующим впечатлением.

Такие места были оазисом среди полных насилия миров, поощряемых Системой. Оазис, который Рэндидли скоро придется покинуть.

«Я так много готовился к одной надвигающейся катастрофе за другой за последние несколько лет», — мысленно вздохнул Рэндидли. Однако, если бы у меня было время… время, когда я не беспокоился бы постоянно об очередной ужасной гибели, которую Система собиралась бросить мне… я бы, наверное, так и проводил время. Найдите место в горах, подальше от людей. Каждый день ковка металла и гравировка…

Покачав головой при этой задумчивой мысли, Рэндидли еще раз поднял Философский Ключ. Звуки журчащего ручья и шелеста ветра в окружающей зелени стихли. Философский ключ и секреты, которые он мог раскрыть, поглотили Рэндидли целиком.

Рэндидли вскоре оказался в астральном царстве мерцающих звезд. Ключ Философа скользнул вперед, светясь мягким золотым цветом и слегка касаясь звезд. И когда ключ коснулся звезды, Рэндидли увидел место, где можно построить мост. Он чувствовал связь, которая могла существовать там.

Тем не менее, Рэндидли, несмотря на более раннее уведомление и странную новую перспективу, которую Рэндидли увидел, когда использовал ключ, он не обнаружил ничего, что могло бы немедленно привести его к следующей части его Судьбы. Так что Рэндидли терпеливо ждал в этом мерцающем месте связей и кармы. Если он еще не чувствовал этого, возможно, ему нужно было ознакомиться с новым окружением.

Медленно меркнет свет звезд. Их карма больше не ослепляла. Или Рандидли приспособился к странному ощущению, и его понимание мира, показанного ему Философским Ключом, расширилось.

Я полагаю, это можно считать преимуществом полного Выравнивания Судьбы… Случайно подумал про себя, постепенно осознавая больший поток в этой изолированной зоне, показанной ему ключом. За отдельными звездами было несколько широких потоков света, которые медленно дрейфовали широкими дугами. Они были такими огромными, что иногда его зрение обманывалось, заставляя его поверить, что существует только один поток. Но когда его перспектива расширилась, стало ясно, что он плавает в огромном море кармических огней.

И по мере того, как Рэндидли напрягался, чтобы следовать этим плавным большим путям с помощью своей Мрачной Интуиции, Рэндидли, как это ни парадоксально, мог видеть все больше и больше крошечных светящихся звездочек. Его глаза открывались все шире и шире, и бесчисленные уколы возможности роились в нем.

Каждый был местом для моста. Каждый был другим местом и моментом.

Рэндидли был мельчайшей частицей света в бесконечных потоках, бесконечно малым даже по сравнению с некоторыми звездами света. И среди дрейфующих потоков кармы… Рэндидли был совсем маленьким.

В таком месте легко потеряться. Все казалось таким… грандиозным.

Почти час Рэндидли простоял там, его внимание просто блуждало по бесконечному пространству струящегося света. Было чудесно и поучительно дрейфовать в этом осознании. Это было похоже на прогулку сквозь снежную бурю, состоящую из горящих углей, постоянно мерцающих и вспыхивающих. Несмотря на всю силу Рэндидли, на то, что Илеот мог совершить, наполняло Рэндидли страхом, все это казалось крошечным в этом месте, которое ключ позволял ему испытать.

Возможно, только та ужасная сила, которую Рэндидли видел в Эльхуме в поисках Истрикс, могла воздействовать на такое огромное место, как это. Но даже тогда Рэндидли предположил, что попытки Эльхум найти Истрикс иллюстрируют, насколько по сравнению с необъятностью вселенной индивидуальная сила каждого была незначительной вещью.

...даже Система – это только часть вселенной. Эфир и Нижний мир… Это странное переплетение вокруг Короля Пустоты и аспекты Ритуалов Пустоты в Системе… Интересно, что лежит за этим…?

Однако на данный момент этот далекий горизонт нужно было игнорировать. Вместо этого Рэндидли снова сосредоточился на себе в этом огромном море плывущих огней. Имея немного больше времени, чтобы привыкнуть к виду, Рэндидли мог постепенно различать разные оттенки света. Связи и сходства можно было проследить, ища знакомые цвета.

Очень быстро Рэндидли нашел себя, а затем последовал за меняющимся золотым и изумрудным светом к местонахождению следующей части его Судьбы. И когда он прибыл туда и расширил свое внимание, чтобы включить звезду, где он мог бы построить мост, Рэндидли, наконец, оставил это внутреннее исследование и закатил глаза.

— Мне не нужно было, чтобы ты говорил мне, что он вернется на Землю, — сказал Рэндидли в воздух. Затем он покачал головой. «Полагаю, я буду знать больше, когда вернусь через четыре дня…»

Подумав об этом, Рэндидли приготовился и вернулся из Альфа Космоса в реальный мир. Все, что потребовалось, это мысль, и сознание Рэндидли вернулось в его тело. Зевнув, Рэндидли встал с койки и потянулся, рассматривая окрестности. Хотя качество его палатки заметно улучшилось после того, как он стал Командующим, это была относительно бессмысленная вещь.

Палатка теперь была просторной, в ней могла с комфортом разместиться баскетбольная площадка, но в основном это была пустая грунтовая земля. Он даже не постелил ковер. Леди Иеллайя подарила Рэндидли свою койку и хороший платяной шкаф, которым он не удосужился воспользоваться. Честно говоря, он полагал, что в основном это было там, поэтому это усиливало иллюзию того, что Рэндидли был состоятельным человеком.

Помимо комода, там также были стул и относительно хлипкий на вид стол, который, как предположил Рэндидли, был буквально местом его силы как командира. Стол уже был завален отчетами об объединении различных сил в группу под командованием Рэндидли. Он обращал внимание на то, как идут дела, но в основном Рэндидли оставлял более мелкие решения Салазару и Зауне.

Хотя Рэндидли стал осознавать необходимость того, чтобы он действовал как лидер, он по-прежнему предпочитал стиль руководства, когда он окружал себя способными людьми, более монолитному стилю короля, принимающего каждое решение . Конечно, он носил корону, но Рэндидли слишком хорошо знал, что он не идеален. Он просто был тем, кто мог наиболее ясно видеть путь вперед прямо сейчас и имел силы идти по нему. Так он принял мантию короля.

Посмеиваясь про себя, Рэндидли переместился со своей койки на открытое пространство в центре своей палатки. Он медитировал и обдумывал, какую Гравюру он мог бы использовать при создании своей новой руки с Архитектурой Изначальных Путей, когда у порога его палатки раздался знакомый кашель.

«Входите», — ответил Рэндидли, и раздраженно выглядящая леди Иеллайя шагнула вперед в широкое и пустое пространство. Несмотря на то, что ее доспехи были заметно блестящими и отполированными, она, похоже, была не в хорошем настроении.

Леди Иеллайя огляделась и скривилась. «Почему у тебя нет охраны перед твоей палаткой? Такое ощущение, что ты командуешь городом-призраком».

Рэнди открыл было рот, чтобы возразить, но леди Иеллайя подняла руку и резко покачала головой. — Не отвечай. Вы можете работать без охраны, если это проще. Я предпочитаю навещать вас некоторым другим командирам; Я не чувствую, что ты смотришь на меня, как на тарелку с мясом. Ты нисколько не спорил с уделом эфира, который я тебе дал, и, если быть откровенным, это лишь около двух третей того, что ты заслуживаешь.

Увидев растерянное лицо Рэндидли, перья на руке леди Иеллайи дернулись. «…знаете, иногда нужно хотя бы сделать вид, что вас волнуют те же вещи, что и всех остальных. Когда вы добавляете свое отношение к странным вещам, которые вы можете совершить, вы становитесь самым тревожным собой».

“Понятно. Верховный главнокомандующий, пожалуйста, дайте мне дополнительный эфир. Я и так едва успел. — умно сказал Рандидли.

Леди Иеллайя закатила глаза. «Я подумаю. Но, по крайней мере, я могу использовать ваши просьбы о большем, чтобы держать некоторых других командиров в страхе. Но я здесь не поэтому. Больше вмешательства сверху. Военное командование считает, что многие из наших новых командиров, включая вас, слишком зеленые. Поэтому они отправили нескольких ветеранов в качестве советников».

Это привлекло внимание Рэндидли. «Контролирует нас? Все еще беспокоишься о теле Илеота?

«Нет, с точки зрения военного командования, все именно так, как рекламируется. Они присылают ветерана, чтобы он помог тебе приспособиться к твоему командованию. Леди Иеллайя потерла подбородок. Под глазами были глубокие мешки. «Эти ветераны будут отчитываться непосредственно перед командиром без надзора со стороны Верховного командования, поэтому командир может делать с ними все, что захочет. Нет, причина, по которой я поднимаю эту тему, заключается в том, что у ветерана, которого приставили к вам, знакомое имя.

Когда Рэндидли поднял бровь, леди Иеллайя поморщилась. «Каан Свач».

Рэнди резко выпрямился. «Кто-то еще связан с Вуаллой? Я думал-”

«Нет, семья Свакк… ну, это скорее институт, чем семья». Леди Иеллайя вздохнула и потерла глаза. «Быть усыновленным семьей Свач считается большой честью. Судя по тому небольшому количеству информации, которое я смог собрать из своих расспросов, Илеот не участвовал в них на протяжении столетий, но все еще носил их имя. И они не из тех, кто легкомысленно относится к своей чести. Они могут нацелиться на вас, чтобы узнать больше. Его… увлечение тобой определенно было известно в определенных кругах.

— Семья Свакк, да… — прошептал Рэндидли. Затем он ухмыльнулся. — Я полагаю, они не слышали, что я уезжаю в отпуск через четыре дня? Каан может заняться делами, пока меня нет.

Глава 1241.

У Элмера Арриетти, пятидесятидвухлетнего холостяка и нынешнего комиссара полиции движущегося города Харона, в то утро, когда Татьяна вошла в его офис в 6 часов утра и предложила услуги совершенно особой группы людей, в прямом и переносном смысле мучила головная боль. .

Это было два дня назад, но теперь, когда Элмер медленно шел к дорожке для боулинга со знакомой тяжестью мяча в рюкзаке, казалось, что прошла целая вечность.

Буквальная головная боль в тот день была вызвана тем, что комиссар Арриетти еще не выпил свой утренний кофе. Поставка кофе на той неделе из Франксбурга была задержана из-за набегов некоторых из оставшихся «Избранных», сбежавших после чистки Хароном южной части Чикаго за несколько дней до этого. Наконец, отряд Ордена Дуциса отбыл и лично сопровождал караван, поймав при этом двоих из трех оставшихся Избранных на свободе.

Не то чтобы Элмера действительно заботила поимка Избранных, это были внешние проблемы. Нет, все, что нужно было сделать комиссару Арриетти, это поддерживать стабильную внутреннюю ситуацию. И все прошло гораздо более гладко, когда он выпил кофе.

И хотя комиссар Арриетти стоически терпел, поскольку был вынужден полагаться на альтернативные формы кофеина, Элмер лично ненавидел матча. Потому что чайные листья, по решению руководства, должны были выращиваться на некоторых полях самого Харона, а это означало, что их всегда было в изобилии.

Образная головная боль два дня назад была вызвана главным образом тем, что комиссара Арриетти наконец-то заставили выполнять свою работу. В конце концов, в мире пост-Системы просто назначить полицию авторитетной фигурой было недостаточно, чтобы дать им преимущество над большей частью населения. Без Навыка идентификации было невозможно определить, является ли преступник NCC или 50-го уровня и обладал могущественной Судьбой.

Человек, выглядевший довольно кротким, мог обладать такой же разрушительной силой, как рейдовый босс. Преимущество работы комиссара Арриетти заключалось в том, что он мог передавать действительно опасные дела Ордену Дуцис.

По сути, полицейские силы Харона медленно формировались с целью идентификации. Хотя мужчины и женщины под командованием комиссара Арриетти могли постоять за себя в бою, их нельзя было сравнить с кандидатами в Орден Дуциса, которые были вынуждены каждый день терпеть внимание Аякса Точного и Хелен Адского Плавника.

Который сработал. Определите уровень угрозы, устраните меньшие, передав более крупные Ордену Дюцис. Это была надежная договоренность. До тех пор, пока огромное население, которое подвергалось угнетению в изолированном районе южной части Чикаго, не заполнило Харон до основания.

Внезапно стол комиссара Арриетти заполнился сообщениями о ранее угнетенном населении, которое плохо приспосабливается к свободе и вымещает это на местных предприятиях. Или, скорее, что суровые уроки, которые эти люди усвоили от рук Избранных, было трудно расстаться с ними. Они существовали почти три с половиной года в обособленное время, когда единственное, что имело значение, это то, насколько ты силен. Сила была высшей добродетелью в этом месте. Поколебать это мышление было трудно.

Так что иногда, когда кто-то на рынке брал дыню, которую ты хотел, ты брал ее обратно. Или когда кто-то сказал что-то бесчувственное о вас. Или что-то унизительное. Или когда кто-то был так внешне счастлив и успешен, что вызывал у завистников горькие чувства, эти завистники набрасывались.

И внезапно полиция стала очень востребована, чтобы не вспыхнула растущая напряженность между первоначальным населением Харона и новым населением.

И вот в этот день двух головных болей пришла Татьяна с предложением. Она говорила о целой группе способных специалистов, которые решат мелкие проблемы, преследующие Харона. Комиссар Арриетти с радостью согласился нанять группу людей, которых привела Татьяна. Хотя она очень расплывчато объяснила, откуда они взялись, и комиссар Арриетти знал, что лучше не задавать вопросов, учитывая различные животные черты, которыми обладали два лидера, она заверила его, что эти люди были чрезвычайно способными.

Чувствуя себя виноватым, комиссар Арриетти немедленно поручил им несколько неприятных дел. Хотя люди, допущенные в Харон, были угнетенным классом, они не были похожи на людей, застрявших в замороженном времени в Диких Землях; у этих людей уже были годы, чтобы развить навыки, необходимые для выживания. Как оказалось, около половины всех беспорядков в Хароне можно отнести к одному и тому же десятку людей.

В ту ночь, два дня назад, Арриетти ложился спать в своей однокомнатной квартире над волшебной прачечной и утешал себя тем, что Татьяна не стала бы без причины превозносить достоинства этой группы. И хотя эти лица, вызывающие беспорядки, были опасны, они все же жили в Хароне. Моховые духи вмешаются, прежде чем все станет слишком кровавым.

После нескольких воодушевляющих разговоров Элмер, наконец, нашел в себе силы заснуть. Это было два дня назад.

Вчера комиссар Арриетти почти весь день страдал от предвкушающей головной боли. Потому что, проспав с решением, было крайне недальновидно посылать эту группу лиц, которых так высоко ценила Татьяна, на поиски непредсказуемых элементов среди нового населения. По крайней мере, прежде чем понять их возможности, он должен был быть более осторожным.

Итак, он почувствовал приближение головной боли, когда вчера утром схватил свой драгоценный Франксбургский кофе и медленно пошел в свой кабинет. Однако, когда он прибыл, его ничего не ждало. Ночной смене нечего было сообщить. В течение утра всплыло несколько мелких инцидентов, но без каких-либо серьезных инцидентов в полицейском участке Харона было относительно спокойно.

Вчера время шло вперед, и произошло только одно примечательное событие.

Лидер группы, которую привела Татьяна, Хейффаль, пришел ранним вечером и сделал очень серьезный доклад. Его тон был наполнен величайшим уважением, когда он сообщил, что он и его группа отправились поговорить с каждым из лиц, упомянутых комиссаром Арриетти. Хейффал подчеркнул, что не может гарантировать улучшения их поведения, но они, по крайней мере, нашли место жительства указанных лиц и установили дружеский контакт. Хейффал сообщил, что некоторые из них даже согласились возместить часть причиненного ими материального ущерба.

Комиссар Арриетти был так доволен тем, что ситуация не взорвалась ему в лицо, что тогда произошел следующий разговор:

“Отличный!” Комиссар Арриетти даже хлопнул ладонью по столу от волнения, встряхнув довольно внушительную стопку отчетов на своем столе. Если преступники заплатят, он сможет пропустить как минимум час работы с реквизиционными документами. “Поистине удивительно. Неудивительно, что Татьяна так высоко вас рекомендовала.

«Пожалуйста, мы здесь для того, чтобы помогать в таких мелочах, как это», — довольно скромно сказал Хейффал.

Почтительность в тоне Хейффала была настолько искренней, что комиссар Арриетти издал глубокий хохот. Головная боль, которую он лелеял несколько недель, наконец, казалось, прошла. «Знаете, вы мне очень нравитесь, мистер Хейффал. Как ты относишься к тому, чтобы присоединиться ко мне завтра в боулинг? Все государственные служащие Харона посещают каждую среду. Вы практически почетный работник, так что вы должны прийти.

“Боулинг?” Хейффал нахмурился. «Я… не знаком с этим термином».

“Ой?” Возможно, именно в этот момент комиссар Арриетти впервые ощутил странность вокруг этого гуманоида с животными характеристиками, но тогда он отмахнулся от этого. Возможно, Хейффал просто вырос в стране, где не было боулинга. — Что ж, тогда я настаиваю, чтобы вы пришли! Хотя по своей сути это игра, хех, у нее есть привычка показывать истинную концентрацию мужчины во время игры…»

Сразу же глаза Хейффала прояснились. “Действительно? Тогда, пожалуйста, прости меня за навязчивость.

И вот, сегодня у комиссара Арриетти был один из самых жутких дней в его жизни. Во-первых, когда он сегодня утром прибыл в штаб-квартиру участка, там было письмо с извинениями от печально известного агрессивного человека из Чикаго по прозвищу «Трехрогий дьявол». В письме довольно подробно описывалось изменение взглядов Патрика Шейна прошлой ночью и то, что нет необходимости отправлять «гостей» обратно в его резиденцию.

— Ага, — сказал Элмер, откидываясь на спинку стула. Он сделал глоток кофе. — Это… странно.

Затем утро продолжало быть чрезвычайно тихим. Слишком тихо. После недели постоянных жалоб отсутствие чего-либо… настораживало. Звонков не было. Просьб о помощи не было. Жалоб не было. Итак, будучи человеком со склонностью к тревожным головным болям, комиссар Арриетти отправил дополнительные патрули офицеров в штатском, чтобы попытаться выяснить, что происходит в Хароне.

Когда патрули вернулись к обеду, все они рассказали одну и ту же историю; все население, переселенное из Дворца Избранных, который когда-то был Чикаго, вдруг стало вести себя как примерные граждане. Но его офицеры рассказали несколько тревожных историй о том, почему. Все говорили об этих «посетителях» с глубоким уважением, граничащим со страхом.

Уже было много ужасных историй о Посетителях. Настолько, что было слышно, как матери затыкали своих детей угрозами Посетителя. Комиссара Арриетти больше всего беспокоило то, насколько единообразны отчеты об этих посетителях.

Очевидно, говорили люди, о посетителе можно было узнать по тому факту, что он был наполовину животным. Но это было только при дневном свете, а гости были хитрыми. Во-первых, если бы они хотели поговорить с тобой, они бы прибыли в сумерках, чтобы темнота скрыла твои черты. Хуже того, Посетители всегда знали, где вы живете и когда вы дома.

Люди говорили, что дома очень важны для Визитеров, потому что у Визитеров не было собственного дома.

Кофе комиссара Арриетти остыл, когда он попытался разобраться в том, что было просто слухом и что на самом деле произошло после того, как он выпустил на волю эту все более загадочную группу людей, которую Татьяна предоставила в его распоряжение. Поэтому во второй половине дня он приказал своим офицерам попытаться получить конкретную информацию о том, что произошло за последние две ночи.

То, что он получил, было в основном собранием сплетен. Но комиссар Арриетти заставил себя продолжить изучение отчетов.

Судя по тому, что собрали его офицеры, эта группа людей с животными чертами определенно соответствовала действительности и посещала преступников из списка, предоставленного комиссаром Арриетти. Но именно детали того, что на самом деле произошло дальше, стали неясными.

Было много историй о людях, пытающихся спрятаться от Посетителей, которые пришли поговорить с ними. Однако нынешнее общественное мнение заключалось в том, что это было ошибкой; игнорируемые посетители будут кружить вокруг дома и находить окно или отверстие, через которое они смотрят на вас. Если бы вы поспешили в соседнюю комнату, чтобы избежать их взгляда, Посетитель уже был бы у окна в этой комнате, злобно глядя на вас, в то время как они продолжали бы стучать в оконное стекло.

К облегчению комиссара Арриети, был еще один общепризнанный факт: если вы действительно откроете дверь, посетители будут чрезвычайно вежливы и просто попросят войти в дом. Вы могли бы отказаться от них. Но ровно через пять минут в дверь снова постучали. Выглянув в окно, вы обнаружите, что там стоят двое посетителей.

Если вы отвергнете их снова, они вернутся с тремя. А потом четыре.

Судя по отчетам его офицеров, люди говорили, что в какой-то момент кто-то отказался, пока сотня Посетителей молча не ждала у его двери, полностью заполнив улицу. Они стояли недвижимо неподвижно, как трупы, и стучали до рассвета, когда весь город наполнялся ожидающими посетителями.

«Хорошо, но», — прервал комиссар Арриетти своего лучшего полевого агента, который рассказывал ему те же самые слухи, которые он слышал весь день. Эти посетители стали меньше походить на реальных людей и больше на сверхъестественное привидение. «Что происходит, когда Посетители заходят внутрь, чтобы поговорить?»

Женщина пожала плечами. «Люди не любят об этом говорить. Тот, кого посещают, просто… меняется. Не с точки зрения личности, а скорее… они действительно не хотят, чтобы их снова посетили. И… Босс, я понимаю, что город мирный, но мне не нравится, что нам приходилось полагаться на угрозы и страх, чтобы добиться мира.

Комиссар Арриетти нахмурился. “Что ты имеешь в виду? Угрозы и страх?

Пожав плечами, сказала женщина. «Я не знаю, где вы нашли этих людей, но ни один разговор не вызовет такой реакции. Через два дня их боится весь город! Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что эти Посетители отрубили голову местному преступному синдикату и заняли его место. Избранные ушли, но их место заняли Посетители. Это может на какое-то время сохранить мир, но мы не должны так помогать этим людям. Если так и дальше пойдет…

Их прервал настойчивый стук в дверь.

“Что это такое?” — с досадой сказал комиссар Арриетти, внезапно почувствовав капли пота на затылке.

Дверь со скрипом медленно открылась, открывая знакомые черты Хейффала. Его кроткий взгляд переместился с застывшего следователя, дающего отчет, на все более вспотевшего комиссара Арриетти. Четверо человек стояли в аккуратный ряд позади Хейффала, и их звериные черты указывали на то, что они были посетителями.

— Мы пришли поиграть в боулинг по вашему приглашению, — официально сказал Хейффал.

Вот почему сейчас Элмер Арриетти, сняв полицейскую форму, повел пятерых молчаливых посетителей вперед, к кегельбану. Его рука, сжимавшая лямку его бейсбольной сумки, была очень потной.

Глава 1242.

Когда Элмер вошел в дорожку для боулинга, он хорошо знал аккуратные и дисциплинированные шаги пяти человек позади него. Они двигались с решительной точностью солдат, пытающихся произвести впечатление на вышестоящего офицера. И это осознание только что заставило комиссара Арриетти вспотеть еще сильнее; эти пятеро действительно пытались произвести на него впечатление…? Это просто сделало группу еще более загадочной!

Учитывая, как быстро они напугали беспокойное и подчинившееся население, это было чем-то вроде шутки, что они искали его одобрения. И что произойдет, когда они поймут, каким именно человеком был Элмер? Применят ли они к нему некоторые из своих устрашающих методов, чтобы наказать его за то, что он ввел их в заблуждение…?

«Все-таки я реалист», — резко сказал себе комиссар Арриетти, покачивая плечами. Нет необходимости предполагать, что в этой ситуации есть зловещий подтекст; просто спрошу.

Слегка кашляя, пока они стояли в очереди за обувью, Элмер повернулся и посмотрел на Хейффала. Он прекрасно понимал, как много разговоров в переулке стихло, когда все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших. «Я не хочу любопытствовать… но мне очень любопытно, как вы… э… вдохновили людей, которых вы посетили, на такие перемены. Возможно, я могу изменить методы полиции, если они будут… подходящими.

Хейффал серьезно кивнул. «Ммм… ничего особенного. Это несколько неловко признавать, но… все в моей компании… ну, мы все… в прошлом… мы пережили очень кровавые концы. С этим вторым шансом… было трудно приспособиться».

Чего ждать…?

Почесав затылок, Хейффал продолжил. «Это травматическое событие… ну, если бы не командир Призрак, я не знаю, как бы нам удалось избежать его повторения. Компания разработала некоторые упражнения по визуализации и мантры для поддержания нашего психического здоровья, и мы просто демонстрировали их во время наших визитов».

Выражение лица Элмера застыло. Выбор слова немного странный… но разве Хейффал не признает, что вся его компания состоит из исправившихся каторжников? А буйные каторжники при этом… еле удержались от повторения… кровавый конец… второй шанс… и их объединил в группу сам Пес-призрак… вк-конечно, у них был бы общий язык с уголовниками, но…

«Привет, комиссар Арриетти. Ты сегодня забыл свои с-с-туфли?

Элмер отвернулся от пяти человек, которые только что объявили себя бывшими кровавыми преступниками, и посмотрел на Салли, которая работала за стойкой в боулинге. Ее глаза были так широко раскрыты, что сразу было ясно, что она слышала слухи о Посетителях и узнала их. И, вероятно, она подслушала кое-что из того, что только что было сказано.

Вытирая пот со лба, Элмер выдавил из себя улыбку. «Нет, но эти пятеро никогда раньше не играли в боулинг. Значит, им всем потребуются туфли… ах, Хейффал, ты знаешь свой размер обуви?..

“Размер обуви?” Хейффал, казалось, обдумывал это. Затем он поднял ногу и поставил пятку на стойку, ни на йоту не качнувшись туловищем. Как будто в его бедрах вообще не было костей. «Моя нога такого размера, спасибо».

И Элмер, и Салли почти секунду смотрели на обутую в сандалию ногу оцепенелым взглядом. Острые когти торчали из-за края обуви. Босоножки были выполнены в почти древнеримском стиле, закрывая ногу до колена. Кожа явно была изношена от интенсивного использования и потрепана по краям. А по бокам материала было несколько черно-бордовых пятен, пугающе похожих на засохшую кровь…

— Кхм, — небрежно сказал Хейффал, бросив многозначительный взгляд на своих четырех подчиненных. Они покорно шагнули вперед и поставили правую ногу на прилавок для осмотра без единого слова жалобы. Только у одного из пяти были ступни, отдаленно напоминающие человеческие. Хейффал и двое других явно были пушистыми лапами. У второго в команде Шифлу были копыта.

— Я… я могу сделать тебе обувь прямо сейчас, — довольно кротко сказала Салли. Она достала холст и нитки и подняла их как талисманы, чтобы защитить себя. «У меня довольно высокий уровень навыка сапожника…»

Хейффал серьезно кивнул. «Для молодого человека полезно развивать торговые навыки».

Пока Салли принялась лихорадочно работать, Шифлу повернулась к Элмеру. «Почему для этого занятия нужна собственная обувь? Окружающая среда опасна?»

Элмер обдумывал, как лучше ответить, когда из-за группы раздался другой голос.

«Нет, обувь такая, чтобы мы не повредили дорогу; поверхность отполирована и покрыта воском в чрезвычайно высокой степени, поэтому мяч, брошенный по дорожке, летит очень плавно». Комиссар Арриетти обернулась и увидела, что к ним подходят Наффур и Вай. Наффур улыбнулась Хейффалу, но комиссар Арриетти не упустила из виду кислое выражение лица Вай, когда она рассматривала посетителей. «Хейффаль, я должен поблагодарить вас за то, что вы прислали нескольких своих людей для помощи в обучении Ордена Дуциса. Они оказали неоценимую помощь, помогая заметить области, которых нам не хватало в последнее время».

— Ничего, — кивнул Хейффал. — Мы оба подчинены коммандеру Призрачной гончей. Вполне естественно, что мы работаем вместе. В конце концов, твоя сила может когда-нибудь спасти мне жизнь.

«А теперь ты играешь в боулинг? Ты определенно хорошо приспосабливаешься к жизни на Земле, — продолжил Нафур. Его глаза из-под тяжелых век скользнули к Элмеру.

...приспосабливаться к жизни на Земле…? Мысли Элмера снова остановились.

«Это все из-за того, насколько гостеприимны жители Харона», — скромно сказал Хейффал. «Комиссар Арриетти великодушно предложил научить нас играть в боулинг, и мы были рады, что нас направляет такой опытный человек».

Нафур ухмыльнулся. “Это так? Что ж, никто не играет в боулинг лучше нашего комиссара.

Обеспечив новичков всей обувью, группа направилась к переулкам. Пять человек экспериментировали с движением по скользкой поверхности дорожек, пока Элмер нервно объяснял им правила. Большая часть его продолжающейся способности сопротивляться желанию сбежать от этих незнакомцев была связана с тем, что Наффур и Вай присоединились к их переулку и согласились стать частью команд по боулингу.

Итак, в первую команду входили Элмер, Вай, Хейффал и один из посетителей. Они столкнулись с Нафуром, Шифлу и двумя оставшимися посетителями.

По крайней мере, моя команда должна выйти победителем… с двумя людьми с… Земли… Рот Элмера скривился. Когда он закончил читать правила, Шифлу решительно фыркнула и скрестила руки на груди. «Эта игра действительно настолько увлекательна? Я пойду первым».

Элмер хотел позволить им увидеть, как несколько человек бросают мяч по дорожке до того, как посетители уйдут, но боулинг уже опустел, поскольку все предыдущие игроки подошли к бару, чтобы наблюдать издалека. Они нервно потягивали пиво и тихо бормотали друг другу, пока Шифлу шел вперед с важным видом.

Элмер взглянул на Нафура, который смотрел на Вай, которая смотрела на Шифлу. Так что все просто позволили Шифлу подойти и выбрать мяч.

Как только она выбрала свое оружие, Шифлу уверенно зашагала вперед к началу своей дорожки. Она махнула рукой назад и изогнула туловище, готовясь к яростному броску мяча вперед в броске боковой рукой, но когда ее рука сжалась на шаре для боулинга, раздался слышимый треск. Когда ее рука начала двигаться вперед, мяч раскололся на дюжину кусков, которые безвредно разлетелись по дорожке. Шифлу тупо посмотрел на свою покрытую пылью руку.

Вай встрепенулся. «Уничтожение шара для боулинга считается аннулированием вашего фрейма. Вы начинаете с нуля».

Покачав головой, Хейффал шагнул вперед, когда Салли поспешила к нему с метлой и совком. — Ты был слишком поспешным, Шифлу. Очевидно, что это игра на контроль. Позвольте мне сделать попытку».

Когда переулок был расчищен, Хейффал сделал шаг вперед в плане конфиденциальности. Пока он выбирал мяч, Элмер обязательно подчеркивал, как правильно катить шар для боулинга по дорожке, вполне обоснованно беспокоясь о том, что эти бывшие преступники не совсем поняли суть игры. Но Элмер был доволен, увидев, что у Хейффала была идеальная форма, когда он сделал пять шагов вперед и выбросил ногу, выпуская мяч.

... единственная проблема заключалась в том, что мяч, казалось, вылетел из пушки, когда он вылетел из его руки. Звуковой удар катка отбросил Элмера на пятки. Когда мяч попадал в кегли, вместо того, чтобы отбрасывать их, он просто уничтожал их и ударялся о тяжелую железную пластину, построенную за дорожкой именно по этой причине. Эта сильно укрепленная металлическая пластина отчетливо застонала, будучи сильно помятой броском.

Почти секунду все сидели неподвижно. Осколки булавок посыпались на окрестности.

Довольный вид Хейффала сохранялся до тех пор, пока Вай снова не заговорила. «Уничтожение штифтов также считается потерей рамы. Еще один ноль».

Шифлу хихикнул, и Салли снова пришлось бежать с метлой и совком.

Наконец, Вай подошла. Как первый игрок в боулинг, который действительно играл в эту игру раньше, она хорошо это продемонстрировала; Элмер была еще больше впечатлена, когда она бросила мяч по дорожке, и мерцающее изображение, казалось, перенесло их в другое место. Дорожка превратилась в густые джунгли, мяч превратился в сверкающую тропу вперед через неизвестность.

Воистину, Орден Дюци хорошо развивает свой имидж… ах, если бы мой имидж был таким сильным…

Когда мяч попал в кегли, иллюзия исчезла. Она сбила девять кеглей. Без особой помпы Вай взял еще один мяч и бросил его. На этот раз образ был намного ярче, мерцающая дорожка прорисовывалась прямо до последней булавки. С ободряющим щелчком Вай взяла запаску.

«Вашему изображению не помешало бы дополнительное уточнение. Но я полагаю, что для этой игры это нормально, — фыркнул Шифлу. Вай проигнорировала ее и вернулась на свое место.

Все остальные люди поднимались в свою очередь, и все обычно заканчивалось одним из двух способов. Наффур добился умеренного успеха. Посетители разрушили часть боулинга.

Наконец настала очередь Элмера. Он вытащил свой личный мяч и встал в верхней части дорожки. Сделав несколько успокаивающих вдохов, он спокойно пошел вперед. Его форма была идеальной, и еще до того, как мяч покинул его пальцы, он уже знал, чем это закончится. Мяч лениво покатился по дорожке, почти в последний момент вращение мяча зацепилось за поверхность дорожки и отбросило мяч назад, чтобы разбить ведущий штифт сбоку.

Штифты аккуратно опрокинулись.

Забастовка. Элмер позволил себе редкую улыбку удовольствия.

Который был быстро разрушен разговорами, доносившимися из-за его спины.

Голос Хейффала хорошо разносился по кегельбану, который почти перестал работать из-за прибытия посетителей. — Действительно, комиссар Арриетти — мастер игры в боулинг. Заметили, насколько его изображение было таким нежным, что его почти невозможно было обнаружить? Нельзя просто надеяться иметь такой слабый образ естественным образом. Для такого нежного прикосновения нужны годы тренировок…»

Какие годы обучения! Я просто люблю играть в боулинг! Элмер хотел плакать.

Глава 1243.

Рэндидли мог только покачать головой в ответ на нытье Сульфура. “Расслабляться. Вас не заменяют. Но пришло время мне иметь рабочую руку. Кроме того, когда у меня будут две рабочие руки, я буду гораздо охотнее снова вступать в рукопашный бой.

Хотя виды врагов, с которыми я столкнусь на Земле, могут оставлять желать лучшего… но Рэндидли оставил эту мысль невысказанной.

Сульфур снова неохотно сжался, но затем начал медленно извлекать свои живые компоненты из левой руки Рэндидли. Неповоротливая рука, которую Рэндидли в основном только что использовал в качестве молота, начала заметно увядать и сохнуть. Толстые мускулы и тяжелые пальцы превратились в углерод, а затем начали отслаиваться без поддерживающей их эссенции Сульфур.

...Честно говоря, он слишком сильно отслаивался. Когда большая конечность развалилась на части, образовалась довольно большая куча обломков.

Возможно, стоило сделать это в Альфа-Космосе. Рандомно поморщился. На широком пространстве его командирской палатки внезапно возникшая куча древесного угля немного привлекла внимание. Но, честно говоря, Рэндидли полагал, что подчиненный, который убирает это, не задавая никаких вопросов, был упущенным преимуществом в его нынешней ситуации.

После того, как материал отпал, он медленно обнажил ржавую и разбитую кровавую сталь оригинальной руки Рэндидли. Сочетание воздействия Sulphur и Nether Gatekeepers сделало исходный металл довольно жалким и испорченным. Открытые куски металла падали на землю большими кусками, первоначальная чешуйчатая кольчуга была заполнена слишком большим количеством отверстий, чтобы выжить.

В конце концов, Sulphur полностью отказалась. И пока Сульфур продолжал хандрить, Рэндидли полностью снял Сульфура и осмотрел себя кончиками пальцев правой руки. Кожа его левого плеча была мягкой и эластичной, но потом…

Вздохнув, Рэндидли посмотрел на обрубок левой руки. Сколько бы он ни смотрел на нее, она всегда была странной. Мякоть была странно розовой. Просто видеть, как его тело заканчивается там, где у него была конечность, было неприятно.

Рандомно уронил руку на бок. Но именно поэтому я сделал металлическую руку. Так что у меня нет таких мыслей каждый раз, когда я снимаю доспехи.

За последние три дня Рэндидли тщательно выковал тысячи колец для весового кольчужного рычага, включив в него обновления, которые Венди рекомендовала в своем письме. Блестящая рука из вулканического стекла лежала на столе Рэндидли, тщательно собранная и придававшая ей правильную форму. Ловко манипулируя Властью Пылающего Сердца, Рэндидли поднял мерцающую металлическую руку и прижал ее к своему плечу.

Металл казался странно теплым на его коже. Он выдохнул. То, что было дальше, должно было стать трудной частью.

Поздравляем! Ваш Рекорд Навыка Первобытных Путей (M) вырос до 249-го уровня!

В этот момент Рэндидли мог применять гравировку непосредственно на поверхности посредством манипулирования маной, что было единственной причиной, по которой Рэндидли мог гравировать, прикрепляя конечность к своему телу. Что позволило ему собрать всю работу сразу, а не делать Гравировку на руке отдельно, а не на плече.

Выполнение их по отдельности все равно будет работать, но такие перерывы будут иметь незначительные недостатки в балансе маны через гравировку. Так что Рэндидли был рад возможности сделать все сразу. Линии маны начали закручиваться по спирали на поверхности металла и плоти, медленно сплетаясь вместе.

Шипя, Рэндидли закрыл глаза и полагался на Мрачную интуицию, чтобы продолжить. Это не было изнурительной болью, но введение маны в плоть его собственного плеча было определенно неприятным опытом. Болезненно было неправильным словом. Это было… тревожно чуждо. При всем том, что Рэндидли вполне естественно использовал ману, это была не физическая энергия. Так что взаимодействие этих двоих было немного вынужденным.

Конечно, все линии манипуляций по перемещению конечности можно было проделать мысленно, чтобы избежать этого. Но было что-то инстинктивное в том, чтобы связывать эти импульсы непосредственно со старыми группами мышц, которые все еще присутствовали в плече Рэндидли. И Мана, зарывающаяся в эти мускулы, была причиной того, что его плечо в настоящее время казалось погруженным в лаву.

«И я бы знал, мне уже приходилось плавать в лаве», — подумал Рэндидли с обиженным выражением лица. Его мана осторожно расползалась наружу, создавая сложный набор рун, расходившихся от его плеча через спину. Его позвоночник предостерегающе покалывал, когда Мана приближался к нервному окончанию супермагистрали. Линии маны также начали плавать по металлической руке, постепенно выстраивая систему управления, которая позволяла Рэндидли манипулировать ею.

Рэндидли подумывал о создании особой гравюры, чтобы улучшить силу руки, но в конечном итоге отказался от этого. Во-первых, большая часть силы будет исходить от его собственных образов и совместимости металла с этими образами. Кроме того, Гравюра, которую он планировал, и так достаточно сложна; он планировал сделать конечность почти полностью подвижной. Из-за сложного взаимодействия рун передачи энергии добавление новых казалось утомительным.

Поздравляем! Ваш Рекорд Навыка Первобытных Путей (M) вырос до 250-го уровня!

Жжение в плече Рэндидли медленно угасло, когда он начал смешивать ману для гравюр с чистым эфиром. Все еще странно, но более знакомо для его тела, которое годами было залито эфиром. Гравюры начали меняться. Это была не просто конечность, а живой кусок металла, который должен был быть привязан к телу Рэндидли. Светящиеся линии Гравюры пересекали конечность, создавая огромный лабиринт смысла и силы.

Почти интуитивно Рэндидли включил некоторые из принципов, которые он видел, в переплетении людей из Бригады Ксюрта вокруг Короля Пустоты. Это была чаша, которую нужно было наполнить силой, но также и предел этой силы. Рука будет использовать этот колпачок как способ противостоять коррозии. Энергия, следуя воле Рэндидли, растеклась по поверхности руки.

И туда, куда ушел Эфир, вскоре последовала Нетер.

В то время как мана формировала сердцевину линий, эфир покрывал внешнюю поверхность, а нетер выравнивал внутреннюю поверхность. Энергии свободно текли через металлическую руку, постепенно достигая равновесия. Тонкая пленка маны уравновешивала интенсивные потоки Эфира и Пустоты. Энергия начала течь все быстрее и быстрее через конечность.

Огонь в плече Рэндидли снова вспыхнул, когда были установлены последние соединения. Плоть и металл были связаны тем, что они оба были проводниками между двумя формами энергии. Две энергии прижимались друг к другу, пока постепенно не слились . Когда две энергии, казалось, вспыхнули, странность полностью превратилась в боль.

Рэнди фыркнул, и его светящиеся глаза резко распахнулись в тускло освещенной палатке командиров. Свет от его руки и обнаженного плеча почти ослеплял.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Безжизненного Феникса (L) вырос до 232 уровня!

Поздравляем! Ваш Рекорд Навыка Первобытных Путей (M) вырос до 251-го уровня!

Затем Рэндидли выдохнул, и все стихло. Тьма вернулась в палатку. Он отрегулировал свое дыхание и проверил свое состояние. Когда все стало хорошо, Рэндидли обратил внимание на свою руку. Поверхность, казалось, потемнела в процессе, так что его левая рука стала почти полностью черной.

Он медленно поднял руку, зачарованно наблюдая, как яркие белые линии проходят по конечности и имитируют наличие «мускулов» на неодушевленном предмете. Когда он сгибал пальцы, белые линии быстро расходились по его инертной руке, придавая движению жизнь. Его рука отреагировала почти сразу, чувствуя себя очень похожей на свою первоначальную руку. Хотя тактильные ощущения были немного приглушены, Рэндидли смог компенсировать это с помощью Мрачной интуиции. По сравнению с предыдущими попытками эта определенно была самой удачной.

Он тоже должен быть намного сильнее, Рэндидли улыбнулся про себя. Единственная проблема была бы, если бы мне нужно было сделать что-то скрытно… трудно спрятаться, когда каждое движение испускает свет. но, честно говоря, когда я в последний раз пытался положиться на свой навык скрытности…?

Удовлетворенный, Рэндидли позволил воркующей Сульфуру проползти по его туловищу и покрыть все еще жгучие руны, соединяющие плоть с металлом. Когда последние необходимые приготовления к возвращению на Землю были закончены, Рэндидли бросился в бешеной спешке, чтобы закончить мелкие детали своего отъезда в следующие два дня.

Он поговорил с Салазаром и Зауной и уладил реорганизацию войск. Он подготовился к приезду представителя семьи Свач. Он тщательно оттачивал каждое из своих изображений настолько хорошо, насколько мог, готовясь к своему возвращению. Затем он долго вздремнул, возвращаясь в свое самое подготовленное состояние.

Пока, наконец, леди Иеллайя не дала Рэндидли официальное разрешение на шестимесячный отпуск. Улыбаясь, Рэндидли повел Салазара и Зауну от линии фронта по пути снабжения. После часа ходьбы троица прошла через военный контрольно-пропускной пункт и отказалась от предложения поехать в карете до ближайшей станции телепортации. Вместо этого Рэндидли пошел прямо в пустыню.

После неоднократного определения того, что Мрачная Интуиция не преследовала их, Рэндидли поднял Философский Ключ и открыл мост на Землю. Он подозвал своих подчиненных. “Ну давай же. Пришло время показать вам мой мир».

Затем Рэндидли прошел через портал и вернулся на Землю.

Татьяна резко подняла взгляд, сразу же напрягшись, когда ее инстинкты подсказали ей, что что-то резко изменилось. Поработав с ним некоторое время, Татьяна почувствовала, что что-то взволновало дух Харона.

Быстро двигаясь, она перепрыгнула через стол и подошла к окну своего кабинета, чтобы проверить окружающее небо. Почти сразу она расслабилась и покачала головой. Духи мха вырвались наружу, заполняя небо, словно сотни тысяч изумрудных светлячков. Они танцевали и кружились, радуясь. Их радость была заразительна, и могла быть только одна причина, по которой они так сильно отреагировали.

Вернее, только один человек, который сделал бы их такими.

Секунду спустя вес изображения Рэндидли Призрачной гончей лег на Харона, как одеяло. Его возвращение резонировало с работой, которую он вложил в это место раньше, но Татьяна не могла этого понять. Или, возможно, это была работа Горнила Эйдолонов.

«Значит, вы вернулись», — с улыбкой сказала Татьяна. И она была уверена, что весь Харон, по крайней мере коренное население, мог это почувствовать.

Возвышающаяся десятиметровая фигура с тремя головами прислонилась к его правой руке, обхватив ладонью подбородок крайней правой головы. Под ним был огромный трон, а под ним сотня сгорбленных огров тащилась вперед, поддерживая своими потными спинами паланкин возвышающейся фигуры. За троном тянулся большой обоз, окруженный тысячами огров с мрачными глазами, держащих в руках огромные булавы, сделанные из странного синего железа.

Центральная голова открыла глаза и посмотрела вперед. Две другие головы быстро последовали за ним.

«Стой».

Спокойное слово высокой фигуры немедленно остановило весь обоз. Это был приказ, который нельзя было не выполнить. Все замерли. Высокая фигура почесала подбородок, глядя на запад, где находился портал в другой мир.

«Разбейте здесь лагерь. Что-то изменилось».

Фигура была послушна немедленно. Огромный трон был поставлен на землю, а окружающие огры начали суетиться и собирать основание вокруг трона в соответствии с его величием. Армия двинулась вперед и выстроилась в оборонительные линии вокруг базы. Все это время шесть глаз фигуры были сфокусированы на западе, измеряя угрозу, которую он ощущал.

Тея подняла глаза от все еще тяжело раненого Короля разбойников и полностью измученного Крылатого Змея. Это была горькая правда, но сейчас Немесай находились под большим давлением. Нынешняя Земля была слишком сильна, чтобы они могли что-то сделать. Некоторые Немесай хотели подождать, пока не будет снят лимит на их изображения, но Тея

Мысли Теи были прерваны, когда она уловила маленькое движение краем глаза.

В течение прошлого года Хризантема была своей обычной, призрачной сущностью, без малейшего намека на жизнь, оставшуюся в ее костях, сожженных призрачным огнем. Она была пустой марионеткой, которая только подчинялась приказам, без какой-либо индивидуальности. Вплоть до того, что Тея была вынуждена каждую секунду оплакивать своего бывшего партнера, ей приходилось находиться рядом с этой заменой.

И все же теперь, без какого-либо заметного ободрения, Хризантема подняла свою огромную голову и посмотрела на юг.

Тея вздрогнула и сжала кулаки.

В финале боевых соревнований Доннитона за корону боролись Птолемей и Изабелла Кортес. Из-за отсутствия Аланы, Паоло, Кейла, Дозера, Энни и Донни на соревнованиях этого года это дало некоторым представителям более молодой крови Доннитона шанс проявить себя. Получив уроки от миссис Гамильтон, Изабелла воспользовалась предоставленным ей шансом и победила еще нескольких известных членов команды Доннитона, чтобы выйти в финал.

И враг, которого она там ждала, был странным. Птолемей, ученик 68-го уровня и один из первых жителей Доннитона, олицетворял силу, которая позволила Доннитону вырасти в процветающий город, каким он был сейчас. Он не был человеком, который часто попадал в центр внимания и даже иногда путался с другими.

Тем не менее, его присутствие и сила были сильным напоминанием о том, что Доннитон был построен не просто горсткой людей.

Миссис Гамильтон сидела рядом с Донни на почетном месте, лениво наблюдая за дракой. Это было удивительно близко. И, честно говоря, она была больше удивлена выступлением Птолемея, чем Изабеллы. Этот человек всегда был сдержанным, но его было абсолютно не остановить в сетке, чтобы добраться до финала. И теперь его спокойные и собранные удары ладонью поставили более надежного из братьев и сестер Кортеса в невыгодное положение.

Всегда есть следующий соперник, легкомысленно подумала миссис Гамильтон, наблюдая, как Птолемей перехватывает инициативу.

Однако, когда Птолемей собирался нанести решающий удар, в воздухе произошла перемена, которую могли ощутить лишь немногие в Доннитоне. Миссис Гамильтон и Донни резко посмотрели на Запад. Птолемей тоже замер и отпрыгнул назад, создавая пространство, чтобы его взгляд мог также повернуться к источнику беспокойства.

Возможно, это было из-за предыдущего вызова, но через секунду после того, как более проницательные люди заметили это, все в Доннитоне посмотрели вверх на небо. Призрак ужасного зверя, победившего их в схватке с Рэндидли-призрачной гончей, парил над воронкой. Он поднял клешню и костяное копье и завыл.

Метка, оставленная Рэндидли Призрачной гончей, резонировала с его могущественным образом, когда он вернулся на Землю.

— Этот человек всегда выбирал время до неприличия удачно, — губы Донни изогнулись вверх. «Только он мог полностью затмить боевой финал Доннитона…»

Миссис Гамильтон ничего не сказала, просто глядя на висевшую фигуру Мрачной Химеры.

Человек в малиновом плаще вскочил на ноги. Его лицо было скрыто тенью, и он пристально смотрел на отражающую поверхность лужи крови перед собой. По бассейну пробежала рябь, и его лицо исказилось в рычании. Кровавые твари вокруг него беспокойно шевелились, двигая своими ужасно деформированными телами.

«Ты… как ты можешь быть еще жив…? Бог сказал… — пробормотал мужчина. Затем его глаза сузились до щелочек. «Не беда… скоро я выполню поручение, данное мне Богом, и моя милая Инес…»

Глава 1244.

Выпустив дыхание, Рэндидли Призрачная гончая прошла через портал и, наконец, вернулась на Землю. С его обостренными чувствами изменения в воздухе были немедленными; внезапно всепроникающий запах системного эфира значительно ослаб. После похищения Системой почти десять месяцев назад возвращение было долгожданным. И из-за того, где он в настоящее время тренировался, и из-за того, насколько близко сейчас была Земля к первой Бедственной Земле.

Поэтому он шагнул вперед и ухмыльнулся незнакомой местности с неподдельным удовольствием. Если он был честен с самим собой, его возвращение домой было впечатляющим зрелищем.

Троица вышла из портала на пышный холм, покрытый густой зеленью. Папоротники и деревья, обвитые виноградной лозой, скрывали склон, спускающийся с хребта к окружающей земле. Воздух был неподвижным и влажным, блаженная ночь ощущалась на его коже, как теплая вода в ванне.

Но внимание Рэндидли привлекало небо. Тысячи ярких пятен изумрудного света по спирали спускались вниз, образуя проход, ведущий вперед. Моховые духи Харона, казалось, довольно оживились в его отсутствие. Что было хорошо, тот факт, что духи размножались, означал, что Гравировка работала так, как он задумал.

Он просто не представлял себе, сколько моховых духов появится. Все больше и больше, казалось, стекало вниз, собираясь вокруг невысокого хребта, на котором стоял портал Рэндидли каждую секунду.

Взгляд Рэндидли переместился с ослепительного изумрудного водопада на вырисовывающийся силуэт Харона. Движущийся город стоял в конце туннеля из плывущих изумрудных пылинок жизни, как дикий зверь в покое, совершенно неподвижный. Были задействованы только меньшие ноги, а это означало, что тяжелый каменный город находился всего в метре или около того над верхушками деревьев, вероятно, задев листву, проходя мимо.

Наверное, это мой дом, Рэндидли закрыл глаза, прислушиваясь к бормотанию потрясенного Салазара, когда человек-ящерица развернулся на пятках и осмотрел все вокруг. Несомненно, когда-нибудь в будущем будет рассказана история, основанная на этом виде, но Рэндидли не особо возражал против этого. Достаточно было просто вернуться.

Мрачная интуиция Рэндидли медленно распространялась наружу, мимо ослепляющих духов мха в окружающее пространство. Его восприятие утонуло в сырости и в стволах окружающих деревьев. Он отметил обычных животных, более слабых монстров и, наконец, Харона. Он очень непосредственно ощутил спешно размещенную группу людей, присоединившуюся к Харону; в общей сложности население движущегося города выросло почти до тридцати пяти тысяч человек. Это означало, что им нужно было начать творчески подходить к планировке города, если он хотел продолжать расти…

Это было сделано для размещения такого количества, но не так быстро.

Рэндидли покачал головой. Хотя он определенно стал более могущественным с момента своего последнего визита, это не означало, что он мог просто решить все проблемы, которые преследуют Харона; некоторые вещи требовали специалистов и подготовки. И Рэндидли не сомневался, что Татьяна активно разрабатывает планы по переоборудованию некоторых жилых помещений, чтобы в них могло разместиться больше людей.

Заставив себя расслабиться, Рэндидли пошел вперед. Он чувствовал, даже с такого расстояния, что Харон поспешно опускался на землю, и люди в городе поняли, что что-то изменилось. И когда он протянул свои образы и коснулся Харона… возник странный резонанс. Поскольку он прикасался к этим местам, они запоминали его прикосновение. Его образ пульсирует знакомостью.

Кто-то назвал бы это кармой, но Рэндидли очень тесно привязывал ее к Харону. Это действительно был дом, который он выбрал для себя.

Черт, Рэндидли теперь мог ощущать еще несколько локаций.

Но когда Рэндидли распространял свои изображения все дальше и дальше, следуя зову резонанса, он нахмурился. Когда его образы проявлялись на Земле, он чувствовал, как они очень легко цепляются за переплетение эфира. Под его прикосновением ткань сдвинулась.

Сразу же Рэндидли устал из-за незнакомого ощущения. Он отодвинул свои образы, и резонанс потускнел до низкого гула. Затем он прищурился и потянулся, чтобы изучить переплетение эфира, даже когда он пытался спрятаться в сложной структуре, созданной Системой вокруг Земли. Может быть, до того, как я отправился на передовую, ты мог бы меня избегать, но уж точно не после.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 183 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Aether Surgeon (Ru) вырос до 70-го уровня!

Несмотря на все свои усилия, Рэндидли завладел этим плетением эфира и тщательно его изучил. Затем он выпустил его, посмеиваясь при этом. Это замок на изображениях Чемпионов и Немесай… значит, он срабатывает, когда образы в мире становятся сильнее…? Я полагаю, это имеет смысл. Кажется, что я мог бы разорвать его почти мгновенно на куски, но…

Рэндидли знал, что технически он жульничал, чтобы заработать силу своего имиджа, но было интересно отметить, что Система считала его нынешнюю стадию очень мощной. Это сделало его относительно уверенным в своих шансах против образов людей в ролях Чемпиона и Немесая. Что касается изображений, все его базовые знания исходили от Теллуса. А на родной планете Шала они разделили вещи на четыре группы: Ремесленник, Адепт, Понтифик и Мастер.

Ремесленник означал, что другие увидят ваше изображение, когда вы активируете Навык. Адепт означает, что вы можете создать образ, не полагаясь на Навык. Понтифик имел в виду, что у твоего образа достаточно силы, чтобы физически воздействовать на мир, не полагаясь на физическое тело. И, наконец, Учитель имел в виду, что ваш образ может сохраняться независимо от вашего тела.

В то время как большинству людей приходилось полагаться на медленное, неуклюжее усиление своего образа с помощью Системного Эфира и постоянное умственное совершенствование, Эфир Рэндидли был идеально приспособлен для исцеления и усиления его образов. Процесс был предельно естественным. Поэтому после того, как его изображение было насильственно извлечено из его тела, когда он все еще был на уровне Понтифика, на передовой Рэндидли в значительной степени опирался на свою эфирную связь, чтобы быстро создать свой образ до такой степени, что его можно было бы рассматривать на уровне Мастера.

И, возможно, из-за того, что он полагался на рост, подпитываемый эфиром, а не на накопление с течением времени, Рэндидли все еще немного нервничал, возвращаясь на Землю, по поводу того, какой силой он действительно будет обладать. Почти сразу это незаметное признание Системы сняло эту нервозность; он пришел домой сильным.

Рот Рэндидли скривился, когда он рассмотрел ограничитель на изображениях граждан Нексуса, спускающихся с более высоких когорт. Все еще заманчиво уничтожить предел только для того, чтобы побудить Немесая разоблачить себя… но если я буду действовать слишком поспешно, невинные люди, вероятно, умрут.

Кроме того, мне нужно провести некоторое исследование того странного резонанса, который я чувствую от Харона и Доннитона на своих изображениях. Даже если признать тот факт, что, хотя у меня есть что-то близкое к изображению Мастер-уровня, а их три, эти уровни Теллуса отражают только отношение изображения к физическому миру. Между тем, этот странный резонанс, который я почувствовал с местами на Земле, вероятно, указывает на то, что мои образы стали сильнее в другом отношении… Это означает, что Немесай может иметь такую же силу. Не нужно спешить с этим решением.

— Что-то п-не так? — нервно спросил Салазар, напомнив Рэндидли, что они все еще просто стояли на пышном хребте. Язык змеечеловека выскользнул изо рта и попробовал воздух на вкус, как будто он искал угрозу, которая заставила Рэндидли остановиться.

Рэнди повел плечами и покачал головой. Очень целеустремленно Рэндидли протянул руку и отодвинул свои изображения, чтобы они пока не затрагивали предел на Земле. “Ничего. Просто чувствую небольшую ностальгию по возвращению после столь долгого отсутствия. Давай, пойдем к Харону.

Хотя многое изменилось с местонахождением Харона, секретные входы в город вдоль каменистого дна остались прежними. Нервный молодой человек, которого Рэндидли не узнал, поспешно отсалютовал ему, когда он открыл дверь и вошел внутрь движущегося города. Кивнув, Рэндидли прошел мимо мужчины и уверенно направился в лабиринт проходов, выстроившихся вдоль чрева огромной машины, которую построили они с Венди.

— А, мистер Призрак… — нервно сказал Салазар, оглядываясь через плечо на коридор позади них.

Случайно повернулся и посмотрел за ними. Настоящая волна моховых духов отскакивала от стен и потолка, рикошетя вслед за троицей каскадом цвета и света. И казалось, что моховые духи действительно наслаждаются собой. Рандидли повернулся вперед, сохраняя серьезное лицо. «Не беспокойтесь о них. Я уверен, что они дружелюбны».

В конце концов, с их шлейфом духов мха, Рэндидли привел двух своих подчиненных в сердце Харона. Таким образом, Рэндидли мог облегчить другое беспокойство, которое он испытал после возвращения. Они вышли на узкий подиум в огромном центральном зале и направились прямо к высокой колонне двигателя, питавшего все в Хароне. Хотя Рэндидли определенно хотел узнать, как обстоят дела на Земле, он пришел сюда первым.

Он осторожно подошел к двигателю и осмотрел каждый дюйм густой сети Гравюр, покрывавшей окрестности. С дополнительным преимуществом задним числом Рэндидли увидел довольно много мест, которые можно было бы улучшить. Особенно после того, как увидел несколько несложных гравюр, которые мог создать Вуалла…

Это заставило Рэндидли покачать головой и отдернуть руку от центральной колонны. Достаточно было того, что двигатель и гравировка работали, как задумано. Его машина все еще была в порядке, и бремя на его сердце безмерно облегчилось. Затем Рэндидли снова направился прямо вверх через проходы к поверхности Харона, погрузившись прямо в теплый поток моховых духов, а Салазар нервно плелся за ним. Зауна казался ошеломленным, но был вполне готов следовать за ним среди вихря безобидных духов, когда они продвигались вперед.

Когда он подъехал к зданию мэрии, его уже ждал смутно знакомый мужчина; Рэнди не помнил его имени, но он был одним из подчиненных Татьяны. Мужчина поклонился и открыл дверь, позволив троице подняться на верхний этаж мэрии Харона.

Там Рэндидли нашел полную комнату. Татьяна, Наффур, Хейффал, Вай и знакомые лица лучшего фальсификатора Харона стояли вдоль стен. Кроме того, четыре помощника раздавали отчеты людям, которые стояли по стойке смирно, когда Рэндидли вошел в комнату.

Взгляд Рэндидли скользнул по ним всем. Он был довольно удивлен, увидев, что Хейффал вежливо взял отчет, а затем положил его на землю, явно не заинтересованный в его содержании. Был также нервный латиноамериканец, которого Рэндидли раньше не видел. И судя по тому, что могла подсказать ему Мрачная интуиция Рэндидли, это был представитель огромного нового населения, переселившегося в Харон.

Все молчали, пока Рэндидли внимательно осматривал их. Почти неловко, как будто они ждали, когда он произнесет речь. Их глаза тоже были нервными, когда они смотрели на него, рассматривая его доспехи и его механическую руку.

Несмотря на все усилия Рэндидли, Рэндидли понимал, что не может полностью изолировать свои изображения; такой контроль действительно потребует времени и опыта для развития. Некоторые просачивались наружу, несмотря на все его усилия. Возможно, еще более опасным было присутствие Нижнего мира в каждой части его тела. Было легче предотвратить утечку, но запах Нетер теперь был полностью вплетен в Рэндидли.

Что также, вероятно, было источником страха, который он видел на некоторых знакомых лицах.

Но это был его дом. Это было его королевство. Даже если некоторые люди боялись его, это был просто Путь, по которому он пошел. Рэнди не пожалел.

Вместо того чтобы продолжить неловкое молчание, Рэндидли слегка кашлянул и посмотрел на Татьяну. “Как дела?”

Глава 1245.

Глаза Татьяны впитывали обнадеживающее ощутимое ощущение веса, которое Рэндидли Призрак носил с собой в течение нескольких секунд, когда он использовал свои ярко-изумрудные глаза, чтобы измерить всех в комнате. Черные волосы Рэндидли отросли с тех пор, как он уехал почти год назад, так что длинные пряди свисали ему до плеч; он, вероятно, вообще не резал его. Для сравнения, казалось, что щетине на его лице регулярно уделялось внимание, необходимое для того, чтобы оставаться коротким.

Кроме того, по возвращении кости его щеки были гораздо более заметными. Он, вероятно, немного похудел, пока был в отъезде. Но все, что он делал, это подчеркивало резкие линии его лица и тела. Несмотря на то, что на нем были просто кожаные штаны и какая-то темно-серая броня, в его равновесии и уравновешенности было что-то чрезвычайно опасное.

Перед Рэндидли Призрачной гончей можно было ощутить жестокий путь, который он выбрал, чтобы добраться до этой точки. Для Татьяны, которая знала темную сторону людей еще до появления Системы, было что-то чрезвычайно обнадеживающее в этом насилии, содержащемся в Randidly Ghosthound. Но когда ей удалось отвести от него взгляд, она не могла не заметить некоторую нервозность окружающих членов правительства Харона.

Я полагаю, что лучше узнать это таким образом. Этот город никогда не предназначался для того, чтобы быть гнездом для тех, кто ищет мягкую жизнь…

Тем не менее, пожалуй, самым заметным изменением в облике Рэндидли была его левая рука. Довольно громоздкая запасная конечность из кровавой стали была заменена гладкой и мерцающей обсидиановой рукой. И когда Рэндидли слегка сдвинулся, принимая во внимание сборку, Татьяна могла видеть, как загорались маленькие линии вдоль руки, когда он двигал ею.

Но в целом… в Рэндидли-Призрачной гончей было что-то определенно иное после его последнего приключения. Куда бы он ни пошел, он изменился. Вокруг него была… аура. Что-то, что пряталось в темноте и действовало кротко, когда он встречал их дружелюбно, но какая-то инстинктивная часть Татьяны все еще чувствовала дрожь страха, когда она стояла там. Эта всепроникающая сила не была главной причиной того, что Харон был здесь, но именно поэтому Татьяна никогда не чувствовала реальной угрозы потерять работу в ближайшем будущем. Если бы Рэндидли Призрачная гончая исчезла, им пришлось бы беспокоиться о гораздо худших вещах.

Но даже когда она подумала о том, чтобы заговорить, эта аура заставила ее остановиться.

Возможно, Татьяна была слишком занята его изучением, потому что Рэндидли слегка кашлянул и заговорил с притворным бесстрастием, когда повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Как дела?”

Со связью с Горнилом Эйдолона он, вероятно, имеет хоть какое-то представление о том, что происходит с Хароном… Татьяна взяла себя в руки, когда все начали медленно поворачиваться и смотреть на нее. Хотя Рэндидли вряд ли делал это намеренно, в его манере говорить была… бездумная гордость. Поговорив с ней, Татьяна была обозначена как человек его уровня.

Между тем, Татьяна могла чувствовать некоторых других в комнате, тех, кто раньше не встречал Рэндидли Призрачную гончую, прижавшихся так далеко к стенам, насколько позволяло их физическое тело. Она решительно сопротивлялась желанию взглянуть на Антонио, фактического лидера вновь прибывшего населения. Его реакция была максимально сдержанной, что заставляло ее волноваться еще больше.

Но это был весь фон. Что, если Татьяна была честна с собой, было то, что Рэндидли заставил ее справиться. Итак… начнем с новостей?

«... вы, вероятно, почувствовали это, но за последние две недели у нас был огромный приток населения. Но важно отметить, что мы начали сталкиваться с тем, что мы называем «городами-пузырями» в Диких Землях; это места, которые были изолированы, когда Система ударила, но не застыли во времени». Татьяна скрестила руки за спиной. «На них периодически нападает большое количество монстров, пропорциональное численности населения. Но судя по отчетам, которые мы смогли собрать… это гораздо более легкая жизнь, чем дала нам Система. Никаких рейдовых боссов, никаких рейдовых подземелий».

— Там мы встретили наших собственных демонов, — добавил Антонио настолько низким голосом, что почти дошел до шепота. «Монстры — это одно… но люди с непревзойденной силой… это истинное лицо зла».

Татьяна бегло осмотрела Антонио краем глаза. Его кулаки были сжаты, и он смотрел на свои кожаные туфли, но Татьяна могла сказать, что все его внимание было сосредоточено на этом незнакомце, на этой Рэндидли-призрачной гончей, о которой он так много слышал. Проработав более трех лет менеджером по аренде под руководством одного из грозных Избранных, которые монополизировали классы и копили знания о Системе в своем городе-пузыре, Татьяна могла понять, почему Антонио беспокоился о том, что он попал из одного ада в другой.

Она не сомневалась, что неправильное поведение Рэндидли заставит все спасенное население бежать ночью. Учитывая нервирующие действия группы Хейффала за последние несколько дней…

Но на замечание Антониона Рэндидли слегка поцокал. «Трудно. Вот они и выходят после трех лет обучения вредным привычкам. Тогда все ли города-пузыри на самом деле города?»

— Насколько мы можем судить, да. Татьяна кивнула. «Пока что мы столкнулись с тремя и смогли определить местонахождение каждого: южная часть Чикаго, Мехико и Калькутта. И если честно, все трое были… опасны. Мехико был самым стабильным, но два других в основном контролировались жаждущими власти деспотами. Хелен навела порядок в Чикаго, а Доннитон разрушил Калькутту».

«Я предполагаю, что для замедления роста Земли крупнейшие населенные пункты были отрезаны от Зон… интересно». все, что сказал Рэндидли. Затем он посмотрел на Татьяну, чтобы продолжить. Переведя дух, она переложила бумаги в руках и продолжила.

«Мы работали с Призраком и создали автономные вездеходы, в основном танки, которые отслеживают энергию моховых духов, чтобы прицелиться в Харона, несмотря на расстояние. Так что, хотя это несколько медленно, торговля с Зонами была надежно налажена. Благодаря нашему прогрессу в области металлов мы снова контролируем рынок высококачественных материалов. Кроме того, Харон – это в основном ходячий печатный станок из маркировки и заготовки сырья Диких Земель. Ист-Энд особенно купит почти все, чтобы попытаться создать элементарный фокус. По крайней мере, в обозримом будущем у нас есть избыток наличности».

По сути, мы работаем со смехотворным профицитом. Я хочу похлопать себя по плечу за создание такого безукоризненного бюджета, но настоящий драйв — это сам Харон. Духи мха находят и определяют местонахождение чего-либо ценного еще до того, как нам понадобится отправить команду… Даже если мы не соберем никаких ресурсов в течение месяца, у нас все равно будет работа по обработке всего, что мы собрали на складе до сих пор.

И снова Рэндидли просто кивнул в конце объяснения. Татьяна внутренне вздохнула. Я полагаю, что любые дополнительные подробности, кроме этого, были бы бессмысленны. Но я бы хотел, чтобы вы спросили немного больше о нашем избыточном денежном потоке… По сути, мне не перед кем похвастаться…

Итак, Татьяна взглянула на Нафура, а затем сменила тему. «С десятью призывниками в Орден Дуцис мы прекратили усилия по расширению Ордена. В основном мы вкладывали ресурсы в обучение и оснащение этих десяти и трех предыдущих призывников лучшим снаряжением. Пройдя все испытания, которые мы им бросили, они готовы действовать независимо от Харона. Но мы ждали, пока вы вернетесь, чтобы поговорить о том, какими будут эти независимые операции.

Почувствовав слабый сигнал, Наффур прочистил горло. «У нас уже есть несколько запросов на работу в Зонах, если в Диких Землях нет ничего особенно срочного. Большинство из них — запросы из приграничных городов других Зон о расследовании странной деятельности, но один выделяется; нас попросили быть охранниками на футбольном матче через десять дней.

Это, наконец, вызвало реакцию Рэндидли; — фыркнул он. “Американский футбол?”

«Американский футбол», — подтвердила Татьяна. «Всего неделю назад Теодора Грейман, президент Zone 1, объявила о возвращении телевизионных сетей, и часть великого очарования телевидения было возвращение спорта. Также во время этой речи на нее напал пятиэтажный кровавый зверь в середине речи. Она отделалась лишь оскорблением своей гордости».

Рандомно склонил голову набок. — Кровавый зверь?

«Мощные аватары классника по имени Страуд. Серийный убийца тоже. Высасывает кровь своих жертв, превращая их в кровавых зверей. Хэнк Ховард потратил почти полтора года на выслеживание этого парня, и он является источником большей части информации. Но тот кровавый зверь, который напал на президента, определенно доказывает, что Штрауд опасен».

«Насколько сильным был кровавый зверь?» — легкомысленно спросил Рэндидли.

Татьяна покачала головой. “Сложно сказать. Но объединенные силы Аланы и Хэнка были единственной причиной, по которой Президент не был убит. И хотя они уничтожили аватар, они не смогли задержать вдохновителя».

Внезапно взгляд Рэндидли прояснился. «Образ вдохновителя… он связан с кровью, верно?»

— Да, — ответил Наффур. «Череда убийств началась почти год назад… в Зоне 19. Жертвы были найдены с полностью обескровленными телами. Но с ростом Диких Земель и городов-пузырей стало почти невозможно отследить всех пропавших людей. Скорее всего, он остался активным, но его стало гораздо труднее отследить».

Напевая, Рэндидли закрыл глаза. В воздухе произошло какое-то движение, которое Татьяна почувствовала, как ощущение надвигающегося удара током. Как ни странно, цвета вокруг Рэндидли, казалось, стали более резкими, как будто кто-то усилил контраст на картинке. Его волосы превратились в море тьмы, кожа бледная, губы бледно-розовые. Каждый волосок на его щеке был такой густой, чернильно-черной, какую Татьяна когда-либо видела.

Несколько секунд он простоял так, пока Рэндидли не нахмурился. — …Я чувствую это. Да. Этот образ… силен».

Татьяна кивнула, мысленно отметая тот факт, что Рэндидли может отслеживать других людей издалека, используя их изображения. «Вот почему мы подумали о том, чтобы принять миссию по защите участников. И помимо соображений безопасности, Всемирный Совет требует участия всех Орденов. Поскольку Орден Дюцис является главой Орденов… что ж, по вашему приказу мы держались подальше от дрязг между различными Орденами. Тем не менее, стоит отметить, что Орден Валорем проделал немало работы по зачистке рейдовых боссов теперь, когда мы находимся в Диких землях. Они набирают немалую популярность и определенно будут использовать эту деталь безопасности в качестве пиар-хода».

— Хех, — усмехнулся Рэндидли и покачал головой. «Может быть, будет забавно посмотреть, но мы им не понадобимся. Нет, если Алана и Хэнк уже оба выслеживают этого Страуда.

Конечно, Рэндидли не принял во внимание намек о политических последствиях, если Орден Дуси не посетит первый футбольный матч. Он просто слегка хмыкнул и жестом велел ей продолжать. Прошлой ночью Татьяну беспокоила именно эта реакция. Он демонстрировал явную черствость к мнению остального мира. Но теперь, когда она это увидела… это было странным облегчением.

Эти вещи не важны. Вот почему я последовал за ним туда. Потому что я верю, что он может отличить то, что действительно помогает нашему миру, от всего остального, что только мешает… Татьяна сжала кулак и продолжила.

«Несколько дней назад мы получили уведомление об опасных зонах. Четвертая Зона была зачищена, и в третий раз был выбран буст мирового опыта. После этого мы получили системное уведомление о том, что для Земли будет особая выгода, если мы очистим пять опасных зон и выберем поделиться опытом.

«В свете недавних перемещений из Огрского ущелья и Мирового кратера миссис Гамильтон призвала к терпению на последнем Всемирном совете. Но даже она признала, что во всемирном повышении опыта есть невероятная ценность. И похоже, что Франксбургский Люцифер полон решимости извлечь выгоду для Земли. В настоящее время элита Франксбурга направляется в опасную зону Хрустальной шахты, пытаясь очистить ее».

«Выгода от Системы, хм… Я могу догадаться, почему миссис Гамильтон проповедует терпение», Рэндидли на секунду улыбнулся, и его внимание явно сместилось, и та жестокость, которая скрывалась на его лице, наконец проявилась в изгибе его рта. Через комнату от Татьяны стоял Антонио, не двигаясь ни на дюйм.

Затем выражение лица Рэндидли изменилось, и тяжесть прошла. «Ну, все должно быть хорошо. Честно говоря, Опасная Зона может быть хорошей проверкой для новых рекрутов Ордена Дюцис… кроме того, вы сказали, активность в других Опасных Зонах? Миры на другой стороне капризничают?

“Да. Письмо пришло из Нордауна, столицы мира огров. — ответила Татьяна. Она смотрела, как Антонио аккуратно раскладывает бумаги в руках, пытаясь понять, о чем думает этот человек. «Я полагаю, что армия движется к порталу, пока мы говорим. Что касается Кратера Мира… похоже, Невея и Сидни вместе отправились в мир жаб. Neveah прислал нам сообщение, но в нем было мало деталей. Однако она, похоже, намекала, что о Мире Жабы позаботились в ближайшем будущем.

И снова Рэндидли хмыкнул. Его палец постучал по линии челюсти. В комнате повисла нерешительная тишина. Татьяна сосредоточила свое внимание на Антонио, пытаясь прочитать реакцию мужчины на Рэндидли. Остальные люди просто смотрели на человека, который стоял в центре Харона, ожидая его указаний. Вероятно, для некоторых помощников, умолявших об этом шансе, они впервые увидели этого человека лично . Они слышали эти истории и теперь постепенно осознавали, что значит быть самым могущественным человеком на Земле.

Прежде чем Рэндидли снова заговорил или Татьяна сообразила, как правильно вовлечь мужчину в разговор, Хейффал выступил вперед. — Командир, мне тоже есть что доложить.

Моргая, Рэндидли сказал: «О? Есть ли проблемы с обучением? Я знаю, что сохранить ваши конкретные образы сложно, но необходимо…

— Нет, сэр, это не так. Хейффал покачал головой. «Я хотел сообщить вам, что научился играть в боулинг, как это принято на Земле. Я получаю огромное удовольствие от этого развлечения».

Наступила секундная тишина. Хейффал прижал кулак к груди, а затем отступил назад и встал у стены. Уголок рта Рэндидли приподнялся, а затем на его лице появилась игривая ухмылка. Его изумрудные глаза весело плясали. Как высвободившееся дыхание, напряжение в комнате исчезло. «Ну, тогда… есть еще что-нибудь, чем кто-нибудь хотел бы поделиться?»

«Ты должна чаще так улыбаться, Рэндидли», — с любовью подумала Татьяна. У тебя действительно достаточно обаяния, чтобы управлять целым городом силой своей личности.

Постепенно темы стали приходить все быстрее и быстрее от окружающих; наконец, Татьяна смогла вздохнуть с облегчением, что не все проходит через нее. Наффур более подробно рассказала о состоянии подготовки для Ордена Дуцис, а Вай спросила о найме нескольких помощников для составления карты всей дикой природы в качестве ее независимой миссии. Фальсификаторы рассказали о некоторых успехах и неудачах, с которыми они столкнулись при нанесении изображения на металл.

Татьяна снова заговорила, чтобы немного рассказать о поведении моховых духов. Даже Антонио, наконец, вышел из своей скорлупы, рассказывая о людях, которых стоит завербовать среди перемещенного населения, и о том, как с ними связаться. В качестве продолжения Татьяна рассказала о том, что самый могущественный из Избранных все еще находится на свободе, ведя за собой почти десять тысяч последователей, убегая от настойчивой походки Елены.

И в конце Рэндидли напевал себе под нос.

Нарушив гораздо более миролюбивую тишину, Татьяна откашлялась. — Итак… теперь, когда ты вернулся, что дальше?

Взгляды людей в комнате изменились, когда они снова повернулись к Рэндидли, и его внимание вернуло вес окружающему воздуху. Сила его решимости практически загудела. Увидев его сидящим там, главой колоссальной операции, которая была Хароном, движущимся городом, и демонстрирующим свою силу, свою сосредоточенность и свой юмор, вероятно, многое помогло развеять страхи людей, которые не встречались с ним раньше. Внезапно они смогли мельком увидеть человека, обладающего всей силой.

Для таких людей, как Татьяна и Наффур, которые знали Рэндидли и его склонность к необычному стилю работы, было одинаково приятно видеть, что Рэндидли слушает всю информацию, не отвлекаясь.

Возможно, потому, что это было первое официальное заседание правительства… ну, в общем, с момента основания Харона, Татьяна сразу почувствовала сдвиг. Вероятно, они даже не знали об этом, но мощный образ Рэндидли притягивал людей к его точке зрения. За исключением все еще колеблющегося Антонио, Татьяна видела приверженность Харону в глазах всех остальных в офисе.

Прежде чем ответить на вопрос Татьяны, Рэндидли переместил левую руку, и чистые линии белой энергии осветили движение. Потерев подбородок, он спросил: «Сколько времени потребуется, чтобы вернуться в Зоны?»

«Весь город или только группа?» — спросила Татьяна, вытаскивая карты.

— Весь город, — ответил Рэндидли.

— Тогда… наверное, около недели? Татьяна взглянула на Вай, которая согласно кивнула. — При условии, что нет острой необходимости туда добраться.

Кивнув, Рэндидли просканировал всю комнату, ненадолго останавливаясь на каждом человеке, который сделал доклад. Это заставило Татьяну слегка вздрогнуть. Весь Харон дрожал вместе с ней. — Тогда бери курс на Огрское ущелье. А пока… приступим к работе. Есть некоторые изменения, которые я хочу внести в Харона, прежде чем люди наконец увидят это место. Думаю, пришло время немного расшириться».

Глава 1246.

Позже той же ночью, когда Рэндидли совершал поездку по крышам Харона, которые внезапно стали очень многолюдными, он почувствовал знакомое ощущение, что Эйдолонское Горнило настигает его. Он щекотал края его сознания, потянув его в сон. Посмеиваясь, Рэндидли нашел укромный угол на крыше рядом с небольшим садом, полным созревающего пастернака, и устроился поудобнее.

Рэндидли сделал обиженное выражение лица, передвинул мешок с удобрениями и прислонился к нему. Было бы немного неловко, если бы кто-то нашел меня здесь наверху без сознания… но если я войду в Горнило Эйдолона, большая часть Харона тоже должна быть там. Вероятность того, что это произойдет, должна быть относительно низкой.

С легким трепетом Рэндидли позволил знакомому ощущению падения унести его с дымной крыши, на которой он на самом деле стоял, и вскоре обнаружил себя… стоящим на крыше Харона в царстве снов, вызванном Навыком. Быстрое сканирование окружающей местности показало, что в коллективном подсознании Харона не было необходимого удобрения. Сразу же после того, как он ознакомился с окрестностями, он почувствовал, как горячая решимость жителей Харона нахлынула на него, как огромный прилив.

В данном случае их агрессия приняла форму духов мха. Что и радовало Рэндидли, и беспокоило его планы на завтра. Духи мха вырвались из близлежащих переулков и собрались вместе в возвышающийся колосс изумрудного света, который смотрел на него сверху вниз. Огромный колосс почти небрежно взмахнул своей большой рукой, стремясь сокрушить Рэндидли в ничто.

Мрачная химера взревела в смертоносном неповиновении, когда выскочила из силуэта Рэндидли и вонзилась в туловище зеленого гиганта. Случайно рассматривал врага перед собой критически, поскольку он систематически терзался искривленными конечностями Мрачной Химеры. Тот факт, что моховые духи были выбраны в качестве их представителей, показывает, что они отождествляют себя с духами… но они упускают суть. Теперь, когда моховые духи размножились до такой степени, их развитие с Хароном действительно может начаться…

На данный момент у нас должно быть достаточно энергии для планов расширения, которые наметила Венди.

Губа Рэндидли скривилась, когда собралось все больше и больше зеленого света, чтобы залечить раны, нанесенные Мрачной Химерой гигантскому духу Харона. И все же так же быстро, как образы Харона могли исцелять себя, Мрачная Химера была так же эффективно смертоносна.

Даже не прилагая особых усилий к конфликту, Рэндидли был очень уверен в том, что сможет преодолеть образы людей Харона. Сконденсировав энергию Пустоты и Эфира в их следующие формы, пусть даже в небольших количествах, он добавил глубины изображениям Рэндидли, с которыми люди Земли еще не могли соперничать.

Даже люди из Харона, которые больше года усваивали уроки Рэндидли об изображениях. Рэндидли не был уверен, радоваться ли собственному росту или раздражаться из-за отсутствия преподавательской хватки.

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 202!

«Это почти приятно, когда я не могу слишком сильно практиковать свои образы на Земле, не нарушая печать изображения», Рэндидли улыбнулся про себя, когда он сел, скрестив ноги, чтобы медитировать.

Честно говоря, Рэндидли мог бы закончить Горнило очень быстро, если бы захотел. Вместо этого он был доволен тем, что образ Мрачной Химеры утомлял себя, постоянно разрывая зеленого гиганта. Он сделал это как потому, что это была хорошая тренировка для него самого и имиджа, так и потому, что более продолжительная битва давала людям, участвующим в Горниле, хороший шанс стать лучше. Испытав на собственном опыте жестокость образа Рэндидли, они могли расти.

Рэндидли скрестил руки на груди, когда титан зеленого света разорвался от особенно жестокого удара Мрачной Химеры. Духи мха истекли кровью из раны, затопили близлежащие улицы и рухнули туда, где сидел Рэндидли и наблюдал за происходящим. С громким фырканьем взрыв мысленной силы отбросил некоторые из наиболее амбициозных образов, которые стремились броситься прямо на него.

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 203!

Ухмыляясь, Мрачная Химера прокралась вперед по краю крыши и погналась за остатками изображений Харона, чтобы закончить это Горнило. Другой факт, который Рэндидли заметил, пока он не торопился выпотрошить выстроившиеся против него образы, заключался в том, что очень немногие из вновь прибывших увлеклись за собой; это показывало, что они еще не чувствовали себя гражданами Харона. Это то, о чем он надеется поговорить на следующей неделе, прежде чем они вернутся в Зоны.

Рэндидли вздохнул и посмотрел на кружащееся небо страны грез. Когда он столкнулся с силой своего имиджа, это был лишь вопрос времени, когда он освободится от этого места и сможет работать над некоторыми из многих других проектов, которые требовали его внимания. И, честно говоря, он предпочел бы просто остаться здесь; эти задачи были намного проще. Рэндидли мог только уныло почесать голову.

«Трудно быть королем», — пробормотал он себе под нос, когда последняя волна моховых духов прыгнула на него и была ловко отброшена Мрачной Химерой. «Привлекает довольно много не совсем логичной агрессии…»

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 204!

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 205-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до уровня 206!

Сон быстро рассеялся, и Рэндидли снова оказался на переполненной крыше. Стоя и потягиваясь после Горнила Эйдолона, Рэндидли попробовал воздух и снова ощутил разные образы, распространившиеся по Земле.

По мере того, как небо медленно переходило от тьмы к длинным теням предрассветного света, Рэндидли начал составлять свой список целей на ближайшее будущее. На обратном пути к Зонам Рэндидли хотел, чтобы Харон был как можно лучше подготовлен к различным реакциям, которые они вызовут у большей части населения.

В этом мире была магия, и Рэндидли надеялся, что Харон сможет стать ее символом.

Более того, он хотел провести еще несколько исследований по всей Земле, прежде чем ему придется напрямую взаимодействовать с другими фракциями. Когда он из любопытства разыскал это изображение на основе крови после того, как услышал объяснение Татьяны, Рэндидли был искренне удивлен, почувствовав, насколько оно сильное. Его было нетрудно найти, хотя изображение было настолько рассеяно по южной части Диких земель, что Рэндидли потребовалось бы несколько часов сосредоточенного внимания, чтобы отследить изображение до его источника.

Кроме того, Рэндидли уловил в воздухе несколько знакомых намеков на энергию. После того, как он покинул линию фронта, было тревожно обнаружить, что изображение крови было сильно испорчено энергией Илеота Свакка.

Если бы Илеот знал обо мне из своих взаимодействий с Шалом, я полагаю, имело бы смысл, что он хотел бы, чтобы агент здесь, на Земле, следил за мной… это также объяснило бы, почему изображение крови настолько сильное по сравнению с большинством изображений Земли. Только Алана даже рядом…

Было немного утешительно знать, что, если не произойдет ничего серьезного, с Илеотом Сваком разберутся. Следовательно, Рэндидли нужно было беспокоиться только об источнике этого изображения крови. Хотя Илеот, вероятно, продублировал часть Земли и дал этому человеку все преимущества, Рэндидли был уверен, что сможет победить его.

Если не считать образа крови… Рэндильно сжал губы в едва сдерживаемой ярости. Такого не было с тех пор, как… ну, возможно, с тех пор, как раньше он хоть как-то ощущал ее присутствие, энергия Существа была очевидна по всей Земле. Запах был повсюду, как будто она даже не видела смысла больше прятаться от Рэндидли. Казалось, что ее реакция на то, что Рэндидли выгнал ее из Альфа Космоса, была не очень хорошей.

Возможно, она также готовилась к первому Бедствию, и, учитывая тот факт, что она пыталась задержать Землю в рейдовом подземелье Зоны 32, это только еще больше встревожило Рэндидли. Земля слишком быстро росла, и Рэндидли не мог реально контролировать направление роста всей Земли. Вот почему так важно было сгладить все проблемы и заминки с имиджем Харона.

Это будет его символ. Это был план на случай непредвиденных обстоятельств.

Стоя на крыше многоквартирного дома на Хароне, Рэндидли поднял кончики пальцев левой руки и прижал их к векам. Металл казался чрезвычайно холодным против почти лихорадочного жара его глаз.

Помимо этого… Рэндидли должен был определить, какую угрозу представляют соединения в очищенных Опасных зонах. Насколько он мог судить, это не было настолько ошеломляющим, чтобы дестабилизировать нынешнюю Землю без его участия. В то же время… Рэндидли видел, что произошло с миром Шала, когда бои были возведены в почти священный статус.

Драки были отличным способом улучшить качество изображения… но это приводило к серьезным последствиям. Игнорировать их было глупо.

Конечно, пока я пытаюсь помириться, люди решают вернуть футбол… Рэндидли слегка усмехнулся про себя.

Затем его взгляд резко повернулся, и он, гадя, посмотрел на северо-восток. Случайно сфокусировался на области, где смутная энергия Существа была самой густой. Потому что именно в том же месте Философский ключ Рэндидли говорил ему, что он может найти следующую часть своего набора судьбы.

Не совсем удивительно, но немного раздражает развитие…

Напевая себе под нос, Рэндидли пробежался по крышам Харона, чтобы вернуться в ратушу. Там он уменьшил северную стену и вошел в незаметное окно. Расправив плечи, Рэндидли подошел к столу и взял несколько папок, принесенных туда.

Это были более подробные отчеты о различных перемещениях различных групп за месяцы отсутствия Рэндидли. Рэндидли устроился поудобнее в шикарном кожаном кресле и принялся за работу, изучая отчеты. Он играл с Эссенцией воспламенения, заставляя изумрудное пламя танцевать на его руках, но более двух часов внимательно изучал плотный почерк, содержащийся в документах. С энергией Илеота и Существа, присутствующей на Земле, он хотел понять, что они замышляют.

Поэтому он рассмотрел каждую деталь, которую Татьяна сочла заслуживающей внимания.

И ничего не мог найти.

Вздохнув, Рэндидли отодвинул стул и встал. Если бы это действительно было так просто, я полагаю, кто-то другой смог бы заметить, что что-то не так… но мне это не нравится. Я слишком многого не знаю.

Эта мысль, после того как Рэндидли несколько секунд хмуро смотрел на свой стол, заставила Рэндидли легко рассмеяться. «За мной стоит целый город людей… сейчас не время беспокоиться обо всем, чего я не знаю. Лучше просто… сосредоточиться на том, что я делаю.

Глава 1247.

Техник теребила измерительную ленту, наблюдая, как Рэндидли готовит прототип для проверки своей идеи. «Сэр… они действительно предназначены для полета…?»

Случайно взглянул через плечо на женщину, а затем повернулся лицом к бетонной плите размером 1 метр на 1 метр перед ним. Он хрустнул костяшками пальцев правой руки и согнул каждый палец. По поверхности плиты ползли очень специфические линии, выгравированные Маной прямо на поверхности. «Зависит от того, что вы подразумеваете под разработанным, я полагаю. Так вот, Татьяна сказала мне, что ты очень нравишься моховым духам?

«Ну… да…» Молодая женщина потерла глаза костяшкой большого пальца и огляделась. Когда сразу стало ясно, что они все еще одни, инженер вытерла потные руки о джинсы, чтобы хоть немного понервничать.

Они находились в настоящее время в заброшенной части Харона, довольно необъяснимо названной «Доками». Доки охватили множество дорог и туннелей на юге Харона, предназначенных для межотраслевого транспорта. Если не считать складов и эстакад, Рэндидли и инженер были одни в утреннем воздухе.

Рэндидли потер руки, пока его мана продолжала вытекать и наносила последние штрихи на гравюру. Начинает немного холодать. И тут я подумал, что сезоны в основном устранены Системой. Вероятно, не очень хорошая новость для Земли, что они возвращаются.

Вокруг двух человек было еще несколько заранее подготовленных платформ из дерева, металла и бетона, ожидающих дальнейших экспериментов. Рэндидли реквизировал целую группу людей, чтобы помочь, но остальные в настоящее время собирали материалы или дополнительных гражданских добровольцев для участия в эксперименте. Поэтому инженер в основном поправила хватку своих сцепленных рук и бросила нервные взгляды на Рэндидли.

Не то чтобы Рэндидли не испытывал к ней ни малейшего сочувствия. Что бы он ни делал, присутствие его могущественных образов и тела Хранителя врат Пустоты, казалось, просачивалось наружу и нервировало обычного человека. Он даже пытался подготовиться, чтобы такого сеанса один на один не случилось; единственная причина, по которой она была здесь одна, заключалась в том, что она опоздала. Так что, пока другие продолжали приносить новые вещи, она удостоилась сомнительной чести стать объектом эксперимента.

Гравюра на бетонной плите вспыхнула, и Рэндидли решительно кивнул. “Идеальный. Ладно, я хочу, чтобы ты встал на плиту.

К ее чести, она колебалась лишь короткое время, прежде чем быстро пойти и запрыгнуть на плиту. Хотя Рэндидли мог сказать, что ее изображения не были слишком сильными, у нее, по крайней мере, было несколько Уровней за поясом.

Теперь самое сложное, подумал Рэндидли с легким весельем. Он изо всех сил старался ободряюще улыбнуться ей. «Хорошо, я нанес нужную им гравировку, так что я хочу, чтобы вы попросили духов мха поднять платформу».

Инженер моргнул. “Что…?”

Рэндидли покрутил пальцем в воздухе и мобилизовал небольшую часть своей Силы Воли. В ответ на его желание несколько десятков моховых духов выскользнули из-под земли и собрались вокруг пальца Рэндидли в крошечную вращающуюся звезду. «Моховые духи — это чистая энергия, связанная с сознанием Харона. Гравюры, которые я сделал, дают духам что-то, за что они могут взаимодействовать с плитами. Ты сказал, что нравишься духам, поэтому попроси их взяться за кусок земли под тобой и поднять его.

«Э-э… духи мха могут сделать это…?» — тихо спросил инженер. Рэнди не стал отвечать. Вместо этого он начал гравировать еще две плиты. Закончив Гравюру один раз, он стал намного увереннее в ее исполнении и мог работать гораздо быстрее.

К тому времени, когда Рэндидли закончил со второй партией, инженер набралась смелости и начала насвистывать веселую мелодию. Очень скоро появилось немного больше духов мха, чем Рэндидли призвал, просто понуждая их. Конечно, когда моховые духи танцевали вокруг инженера, она беспомощно посмотрела на Рэндидли.

Он проигнорировал ее, напевая себе под нос, продолжая работать. Я уже знаю, что смогу заставить их поднять плиту; они сделают для меня все, что угодно. Вопрос в том, сможет ли кто-нибудь это сделать. И как долго продлится их преданность этим людям… Довольно неловко для всей этой затеи, если духи мха держат что-то только до тех пор, пока кто-то на нем или пока они не отвлекутся. Мох можно было связать. духи, которые пытаются взаимодействовать с Гравировкой, но это кажется плохой платой Харону за все, что она делает для нас.

Не дождавшись помощи, инженер нерешительно перестал свистеть. Вскоре моховые духи игриво закружились вокруг нее, прежде чем начать улетучиваться. Откашлявшись, инженер сказала. — Э… простите меня, духи мха… э, мистер Призрак, кажется, что…!

Инженер сделала паузу, когда ее слова вызвали внезапную тишину среди духов мха вокруг нее, когда она обратилась к ним. Затем она отпрыгнула на целый метр от земли, когда из земли вырвалась новая волна духов мха, и все они сгрудились вокруг нее.

Рэндидли просто небрежно оглянулся через плечо. Он уже переходил к гравировке более крупной рамы, чтобы в конечном итоге проверить, какой вес могут выдержать духи мха. «Надеюсь, мне не нужно говорить вам, что моховые духи очень любят, когда к ним обращаются напрямую».

— Я… полагаю, да. Инженер моргнула, ее прежний страх быстро забылся. По прищуренным глазам Рэндидли мог сказать, что ее разум уже ухватился за некоторые возможности прямого использования духов мха. Затем, обращаясь к моховым духам, она сказала: «Вы можете поднять это? Со мной?

Сразу же мерцающие духи мха хлынули в Гравюру. Острые линии, нарисованные Рэндидли, ожили и приобрели плавный бирюзовый цвет. После зловещего грохота бетонная плита оторвалась от земли и начала легко левитировать. Поэтому женщина задумалась, прежде чем попросить духов мха медленно продвигать ее вперед. Они сделали это немедленно, почти с ледяной скоростью.

По мере того, как инженер становился увереннее в своих попытках, ее вопросы становились все более подробными. И моховые духи каждый раз, казалось, прекрасно ее понимали.

Пока инженер летал туда-сюда по докам, Рэндидли продолжал гравировать и с любовью наблюдал за взаимодействием. Он на самом деле не верил, что никто не обнаружил, что можно общаться с духами мха, но Рэндидли предположил, что возможно, что никто на самом деле не обнаружил, на что способны духи мха.

Что действительно изменилось в этом эксперименте, так это мастерство Рэндидли в гравировке. Без Гравюры все это было бы невозможно.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 252-го уровня!

Очевидно, Рэндидли создал Харона с множеством функций для духов мха, помимо простого уплотнения физического тела, чтобы помочь в его защите. Но ему было трудно найти время, чтобы поработать над этой функциональностью, прежде чем ему придется столкнуться со своим Правосудием и быть утащенным с Земли. Хотя в данном случае задержка оказалась плодотворной, потому что рост моховых духов во время расцвета Харона во многом успокоил его беспокойство.

Один за другим возвращались остальные, которых Рэндидли отослал для организации экспериментов. Когда они собрали больше добровольцев и материалов, остальная часть команды, назначенная на Рэндидли, остановилась и в шоке посмотрела на инженера, который обращался с ее цементной платформой, как с гоночной машиной. Отдав несколько приказов шепотом, она промчалась мимо места, где медленно собиралась толпа, сделала крутой вираж, а затем легко приземлилась на землю. Она отступила на шаг с самодовольным выражением лица.

«Конечно, всю реальную работу проделали моховые духи», — скривив рот, подумал Рэндидли, но не прервал момент славы инженера. Честно говоря, в этой попытке была некоторая опасность, хотя Рэндидли спас бы ее, если бы у нее из-под ног вывалилось дно.

После того, как группа успокоилась и начала воодушевляться экономическими возможностями, вмешался Рэндидли и начал давать им вещи для тестирования. Он подчеркнул, что они относятся к моховым духам как к разумным, и порекомендовал им очень быстро попробовать и выложить договоренность усиленных взяток с моховыми духами.

По сути, Рэндидли хотел, чтобы они нашли что-то, что нравилось духам мха, например, свист инженера, а затем повторяли это, постепенно увеличивая запросы на духов мха. Случайно подозревал, что в долгосрочной перспективе такого рода платежей будет достаточно, чтобы поддерживать участие духов мха. Но у него не было никаких реальных доказательств, кроме его интуиции как их создателя.

В то время как группа начала более систематически экспериментировать с моховыми духами, Рэндидли отправился на поиски Вая. Она попросила разрешения на то, чтобы ее независимая миссия заключалась в картографировании Диких Земель, и Рэндидли считал, что это будет хороший шанс увидеть, как поживают моховые духи, когда они долгое время находятся вдали от Харона. Потому что Рэндидли даже не знал, могут ли моховые духи покинуть Харон.

Проехав полпути через Харон, Рэндидли нашел Вая. Он заколебался, когда приблизился к зданию, в котором почувствовал ее образ, потому что она явно была в своей квартире. Рэндидли колебался еще больше, потому что он почти неловко осознавал, насколько четкое изображение интерьера квартиры представила ему Мрачная интуиция.

А внутри у Вая был спор.

— Почему ты ведешь себя так, будто это сюрприз? Вай стиснула зубы. «Ты думаешь, что я хотел изменить? Что ты просто ворвался в мою жизнь и изменил меня?

— Нет, я… — мужчина провел рукой по лбу. «Я просто удивлен, что ты собираешься прийти домой после ночного патрулирования, сесть за завтрак, а теперь говоришь мне: «Я завтра уезжаю, так что, может быть, нам стоит расстаться». Что, черт возьми, я должен сказать на это? Я должен что-то сказать?»

— Ну, если тебе нечего сказать, то и говорить нечего. Вай сел за стол и стал с энтузиазмом резать большой кусок жареной ветчины.

«Я не об этом! Я бы хотел, чтобы ты…» Но мужчина только вздохнул.

Руки Вай сжали металлический нож. «Что, Тодд? Хотели бы вы, чтобы я спросил вас? Как будто мне нужно твое разрешение, прежде чем я пойду за своей мечтой…

— Что, черт возьми, ты говоришь, Ви? Тодд отвернулся от окна, где стоял. «Ты тот, кто протопал сюда, готовый начать драку. Вам явно не нужно мое разрешение, чтобы отправиться на эту миссию для Ордена. Но знаете, что меня бесит? Что ты даже не говорил со мной об этом. Что ты не просил меня пойти с тобой.

— Ты 12-го уровня, тебе небезопасно идти со мной, — резко перебила Вай. Лицо Тодда покраснело, потом побледнело, а потом он закусил губу.

Взгляды двоих встретились. Тодд стоял у окна и смотрел на Вая, у которого на вилке был нанизан кусок ветчины. Никто не двигался.

Примерно через двадцать секунд Вай отложила вилку. “Знаешь что? Сегодня я просто возьму что-нибудь из киоска на Баннер-стрит на завтрак».

«Просто уйду, да? Хорошо, хорошо, — тихо сказал Тодд, отворачиваясь, когда Вай схватила свои вещи и вышла из квартиры.

Стоя перед входом, Рэндидли неловко почесал подбородок. Его первым побуждением было медленно отступить и поговорить с Вай позже, но он также знал, что часть руководства давала советы не только по бою и изображениям.

То есть, если, конечно, ей понадобится мой совет… Случайно подумал про себя. Он попытался придать своему лицу выражение, которое больше походило на «Я очень хорошо осведомлен и поэтому могу догадаться, что с тобой случилось», чем на «Я жутко подслушивал твои личные разговоры». ее выход из многоквартирного дома.

Увидев Рэндидли, она резко остановилась и яростно вытерла слезы. — А… х-эй.

— Привет, — просто ответил Рэндидли. Когда он увидел искреннюю боль на ее лице, большая часть его собственной нервозности по поводу ситуации начала казаться немного эгоистичной и мелкой. Он мотнул головой по улице и изо всех сил старался казаться одновременно убедительным и успокаивающим. «Позвольте мне угостить вас кофе. Похоже, тебе это нужно».

Глава 1248.

Рэнди изо всех сил старался сдержать улыбку, даже продолжая предлагать хрустящий счет, который, по общему признанию, получил прошлой ночью из кошелька Татьяны. — Серьезно, это не проблема. У меня есть деньги, чтобы заплатить…