Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Напевая себе под нос, Рэндидли обдумывал варианты, пробиваясь на юг. Всякий раз, когда он чувствовал других людей, он тщательно избегал их и избегал слишком сильного воздействия на экосистему монстров, чтобы было очевидно, что здесь прошел кто-то могущественный.

В этот момент Рэндидли уходил в себя, а не стремился расширить свое влияние. Эриксон Стил и Орден Дюцис должны были стать его связующим звеном с этим миром. На этом этапе игры ему не нужно было устанавливать отношения с новой Зоной.

Но он заметил, что группа людей ниже 50-го уровня изо всех сил пытается направиться на север, вероятно, чтобы соединиться с соседней Зоной.

Вздохнув над собственной глупостью, Рэндидли использовал Бесконечные Пальцы Иггдрасиля, чтобы уничтожить некоторых из наиболее плотно упакованных групп монстров на пути этой группы. Хотя он не хотел связываться с этими людьми, он также не хотел, чтобы они умирали. Они, казалось, хорошо работали вместе, но они были не в своем уровне.

Чтобы не попасть в близлежащую Зону, Рэндидли повернул на запад, всерьез начав поиск подземелья высокого уровня.

Глава 974.

Татьяна тупо уставилась на еще чуть теплое тело. — Ты… ты только что убил его?..

“Ага. Он хотел трахнуться с Эриксоном Стилом, поэтому я позаботился о том, чтобы он не создал никаких проблем». Губы Хелен изогнулись в усмешке. «Сразу было ясно, что он из тех, кого не стоило оставлять в живых. Я просто не знал, хотите ли вы исследовать тело в поисках улик, кто его подослал. В противном случае я просто найду, куда положить тело. Может быть, я мог бы просто бросить его в одну из этих печей?..

Татьяна быстро заморгала. Ее разум не смог начать нормально работать во второй раз этого разговора. Вместо нормального ответа она просто молча посмотрела на удовлетворенную молодую женщину, которая, как заверил ее Рэндидли, поможет «справиться с любыми трудностями». Конечно, она выглядела как совершенно нормальный человек.

И все еще…

Было ли это то, что имел в виду Рэндидли…? – тупо задумалась Татьяна.

Покачав головой, Татьяна с силой встряхнулась. Хелен притащила в свой кабинет мертвое тело, и ей нужно было с ним разобраться. — Хелен… ах… обыщите его… Но более того… у вас есть… доказательства его деятельности?

Фыркнув, Хелен скрестила руки на груди. — Думаешь, падальщик не может распознать кормящегося снизу? И сволочь, как этот мудак, сама бы сюда не пришла. Он пахнет дрессированной собакой.

Какой у тебя нос?!? Разум Татьяны кричал. Но ее лицо только дернулось. Такова была глубина ее мастерства исполняющего обязанности генерального директора, что ее внутреннее смятение нисколько не проявлялось. Внезапно Татьяна пропустила Вая. Она была именно тем человеком, который смог бы помочь Татьяне разобраться, что делать в этой ситуации.

Что ж… Если я представлю это так, будто это человек, которому Рэндидли доверяет, я полагаю, будет справедливо принять ее слова за истину. Следовательно, кто-то подослал этого человека, чтобы доставить неприятности Erickson Steel. Последствия этой правды заставили Татьяну стиснуть зубы. Хотя этого еще не произошло, я знал, что это только вопрос времени, когда это произойдет. Мы не можем вечно держать руки в чистоте.

Потом у Татьяны случился небольшой инфаркт. Ее глаза расширились.

— Ты… не… — Татьяна даже не смогла выдавить из себя слова.

На руке мертвеца все еще были межпространственные часы. Что, если он действительно был отправлен какой-то иностранной державой, чтобы ослабить Эриксон Стил, означало, что другая сторона, вероятно, использовала часы, чтобы следить за своим агентом.

Например, записав весь звук, обнаруженный часами.

Аудиозапись Татьяны и Елены, вскользь говорящих о мертвом теле.

Мысли Татьяны немедленно вернулись к их разговору, надеясь, что они сделали свои предложения достаточно расплывчатыми, чтобы в них не было ничего действительно уличающего.

— Ты… ты только что убил его?..

“Ага.”

Татьяна щелкнула запястьем и стальной стрелкой уничтожила часы. Он гудел и хлопал, но Татьяне это не утешало. В третий раз за два дня Татьяна подошла к личному кабинету и налила себе крепкого напитка. Так крепко, что бутылка опустела. Она долго молчала и просто лила себе в горло янтарную жидкость.

Вздохнув, она повернулась, чтобы посмотреть на свой шкаф. Она кисло посмотрела на пустую стеклянную бутылку. Этого должно было хватить на месяц… Рандомно…. О боже, на этот раз мы облажались.

“В чем дело?” — в замешательстве спросила Хелен.

Татьяна задумалась, с чего начать.

Прослушав запись, Эван Крейн улыбался от уха до уха. Он уже использовал свои связи, чтобы мобилизовать близлежащее полицейское управление. Теперь оставалось только подождать час или два, пока они не появятся в Erickson Steel и не увидят, как рухнет этот приводящий в бешенство карточный замок.

И после того, как все закончится… Я полагаю, что только я буду способен собрать осколки… Эван выпустил клуб дыма, который он аккуратно сформовал в кольцо. Кольцо медленно плыло по комнате. Эван сильнее сжал губы и дунул во второй раз.

Второе кольцо вылетело и пронзило первое, не потревожив его. Хотя это было почти невозможно, улыбка Эвана растянулась еще шире. Сегодня был очень хороший день.

Но как только Эван смаковал пьянящий аромат своей победы, зазвонил коммуникатор на его межпространственных часах. Слегка кашляя, Эван сделал все возможное, чтобы его лицо приняло серьезное выражение. Затем он принял вызов. — Сенатор Хитридж, я полагаю, вы слышали новости?

“Конечно.” На другом конце линии возникла небольшая пауза. Эван вообразил, что сенатор не слышал новостей и теперь пытается выяснить, о чем говорит Эван. Но очень быстро эта фантазия была разрушена безжалостной компетентностью сенатора. «Я изо всех сил старался собрать информацию о перемещениях Рэндидли-Призрачной гончей, прежде чем связаться с вами».

— А, ты тоже это заметил? — спросил Эван с широкой улыбкой. Судя по тому, что удалось выяснить Эвану, ранее утром Рэндидли видели, как он покидал Эриксон Стил на чрезвычайно высокой скорости. И теперь без его руководства компания разваливалась.

Прекрасная возможность для настоящего лидера вмешаться… У Эвана Крэйна чуть не потекли слюнки от такой перспективы. Затем новый стиль гравировки для поездов и обработка новой линейки высококачественных стальных сплавов Erickson Steel.

— Хех, ты меня удивил, Эван. Я думал, что вы были бы ослеплены этим идеальным открытием, если бы заметили его. Сенатор Хитридж усмехнулся. — Но нет, я тоже так думал… что это слишком удобно. Они раскрывают нам свой большой секретный стальной проект, а затем совершают такую грубую ошибку, как небрежное убийство кого-то? Должно быть, это ловушка».

Челюсть Эвана несколько секунд беззвучно шевелилась. Это… ловушка…?

«Даже я не смог выяснить их точку зрения, но нет никаких сомнений, что весь этот сценарий был создан, чтобы выманить нас. Но даже так… Звук вздоха сенатора донесся из очереди. «Это сыграет им на руку, но шанс слишком велик, чтобы его упускать. Я полагаю, вы уже связались с соответствующими органами?

“Конечно.” Эван Крейн рефлекторно сказал. Его разум изо всех сил пытался справиться с появлением этих новых фактов. Все это было ловушкой. Они просто играли на руку Эриксону Стилу, пытаясь арестовать его за убийство.

Но… как это вообще сработает…?

«Пожалуйста, понаблюдайте, что происходит, когда прибывают власти. Если вы заметите что-то странное в реакции Erickson Steel… Я, возможно, смогу выяснить, какие уловки у них есть в рукавах. Свяжись со мной, когда закончишь».

Затем сенатор повесил трубку.

Лицо Эвана исказилось в гримасе. Исчез мальчишеский восторг по поводу владения Erickson Steel. Вместо этого в его груди засела упрямая обида. Несмотря на то, что Эван ранее обдумывал идею пойти посмотреть, как Эриксон Стил взаимодействует с полицией, приказ сенатора сделать это высосал всю радость из этой деятельности.

Теперь это казалось просто черной работой.

«И где же он, черт возьми, выходит, притворяясь таким удивленным, что я заметил, что это ловушка», — яростно подумал Эван. Его мысли бурлили и множились, быстро наполняя все его существо негативными эмоциями, пока он ждал прибытия полицейских машин. Прошел почти целый час, когда два фургона двинулись по дороге к главным воротам завода «Эриксон Стил».

Хотя он мог быть внутренне разъярен, Эван не был небрежен в своей маскировке. Еще раз он небрежно осмотрел небольшую серию киосков за пределами Erickson Steel, пока приближалась полиция. По-видимому, без какой-либо реальной цели, Эван потер свою фальшивую бороду и побродил, чтобы посмотреть на различные металлы со скидкой, которые были выставлены на продажу.

Из фургона вышли двое довольно мускулистых мужчин в милицейской форме. Поправив кобуры своих манатек-пистолетов, они с мрачными лицами неторопливо подошли к воротам.

Сенатор Хитридж мог внутренне бояться, что это ловушка, но Эвану нравилось выражение шока и страха, которое появилось у охранников, когда полиция сообщила им, почему они здесь. К сожалению, похоже, что им удалось убедить полицию подождать, потому что два офицера не пытались войти в Erickson Steel.

Опять же… если бы они были, я бы не смог это смотреть

— Видите что-нибудь, что вам нравится, сэр?

Эван моргнул. Хозяин киоска улыбнулся ему и указал на слитки, которые «осматривал» Эван.

“Ой? Ой. да, конечно. Я хотел бы иметь два слитка этого сорта. — небрежно сказал Эван. Расплатившись, он передвинул несколько прилавков в поисках менее дружелюбных торговцев.

К тому времени, как Эван нашел другое место, привлекательная молодая женщина вышла из Erickson Steel и хмуро посмотрела на полицейских.

«Мэм, судя по полученным нами доказательствам, на территории Erickson Steel произошло убийство». — серьезно сказал старший офицер. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

“Что? Почему тебя не касается, кого я убиваю? — спросила женщина. Она казалась… искренне сбитой с толку, почему полиция заботится об этом.

Оба офицера, похоже, тоже уловили ее тон. «Мэм… вы хотите сказать, что знаете об этом инциденте?»

«Да, я убью его. Почему?”

Воздух вокруг ворот стал странным. Эван был не единственным, кто слушал. Тот факт, что эта молодая женщина так небрежно призналась, что убила человека, привлек внимание многих из окружающих клиентов Erickson Steel.

«…мэм, вам нужно будет пойти с нами, чтобы мы могли выяснить подробности этого инцидента. Пожалуйста… Но когда один из офицеров достал наручники, женщина решительно покачала головой.

“Нет. Если это все, пожалуйста, уходите». Затем она отвернулась.

Полицейские остановились. Затем они посмотрели друг на друга. Их глаза ожесточились. — Мэм, если вы не пойдете добровольно, нам разрешено применить силу…

Она взмахнула копьем дважды, так быстро, что Эван не смог уследить ни за одним из ударов. Первый разбивает оба колена молодого человека в жестоком низком горизонтальном ударе. Вторая атака, похоже, лишила пожилого человека сознания. Двое полицейских рухнули, не сумев оказать даже символического сопротивления.

Фыркнув, женщина развернулась и пошла обратно в штаб-квартиру Erickson Steel.

Глава 975.

Казалось, удача сегодня сопутствовала Рэндидли. Честно говоря, это не та фраза, о которой Рэндидли думал очень часто. Всего через три часа рыскания по сельской местности он смог найти подземелье, отвечающее большинству его требований, в низкой долине, окруженной постоянным туманом.

Однако удача могла иметь меньшее значение, чем глупость Системы. Если бы не постоянный туман, Рэндидли, вероятно, не обратил бы на это место второго взгляда.

Уровень подземелья был 67, поэтому у Рэндидли не возникло проблем с прокачкой или сбором костей монстров достаточной структурной целостности для своих экспериментов по ковке. Довольно быстро Рэндидли окинул взглядом заполненную туманом долину. Надеюсь, видимость в Подземелье не будет такой плохой…

Затем он шагнул на свою новую тренировочную площадку. Поморгав несколько секунд, Рэндидли поднял руку и прикрыл глаза от яркого солнца, низко и жирно висевшего над ним. Жужжание насекомых и резкие крики птиц заполнили его уши. Перед ним низкая медленная дорога, поросшая пышным папоротником, вела вниз, к полю ярких цветов.

Дальше лежали густые джунгли, густые лианы и сырость.

Эфир вырвался наружу из его положения, дав ему общее ощущение окружающей местности. Хотя это место не было особенно гористым, в Подземелье было несколько потрескавшихся и древних холмов, которые Рэндидли мог заметить. Так как рядом был один, Рэндидли начал мчаться сквозь густые заросли папоротника, зло ухмыляясь довольно громким звукам, которые издавали папоротники при перемещении.

Окружающие джунгли уже начинали успокаиваться. Казалось, некоторые хищники наконец-то заметили его присутствие.

После случайного исследования, когда он прибыл на курган, Рэндидли снова задался вопросом, наконец-то ему повезло. Курганы были странно однородными, но они также были странно изъедены коррозией, как будто вокруг были монстры с кислотными свойствами. Случайно спрятал этот лакомый кусочек знаний, когда осмотрел коррозию. Несмотря ни на что, в этих областях коррозии… была медь.

Не только медь. Медь, которая была неестественно твердой до такой степени, что Рэндидли мог уверенно использовать ее вместо железа. Почесав голову, Рэндидли огляделся. Почему-то эти джунгли… было ощущение…

...это Подземелье показалось очень знакомым.

Внимание Рэндидли было приковано к соседнему дереву, когда обезьяна-ревун 67-го уровня в ярости ударила себя в грудь, призывая своих собратьев-обезьян из глубины окружающих джунглей. Случайно выпустил еще один случайный импульс эфира. Хотя с окружающих деревьев собирались десятки, их было не так много, чтобы они смогли окружить его.

Но что укрепило ощущение, так это то, что Рэндидли обнаружил несколько кислотных жаб, сидящих на валуне на некотором расстоянии. Хотя они лениво поднимали головы на крики обезьяны, в конце концов они снова устроились в своих норах, чтобы вздремнуть.

...Я полагаю, что это не невозможно, но… Случайно подумал, когда он протянул руку и схватил обезьяну-ревуна с дерева Досягаемостью нефритового шлака. Кажется, это просто версия того же Подземелья более высокого уровня, где я начал это странное путешествие под Системой. Слишком много, чтобы быть совпадением, но я чувствую свою карму с этим местом. К тому времени, когда я вернулся оттуда на Землю, я был готов взяться за все изменения, которые произошли с появлением Системы. Когда я вернусь на этот раз, мне интересно, как я изменился…?

По мере того как собиралось все больше обезьян-ревунов, Рэндидли использовал Акри, чтобы косить их без труда. Он приближался к 48-му уровню, но пока еще немного с подозрением относился к получению последних двух уровней, которые он хотел получить в Подземелье. Хотя ранее он был отвлечен рудными големами, чтобы убить их сам, Рэндидли знал, что будет лучше передать весь опыт Акри, пока у него не будет возможности провести тщательную проверку своего класса.

Основываясь на его оценках потока эфира из Подземелья, замедление времени между этим местом и Землей должно быть необычайно большим. Настолько, что возможный Рэндидли за месяц до того, как сойдет Суд, может растянуться до дюжины или около того лет.

И это было на консервативном конце оценки. Проблема эфирной болезни обычно удерживала людей от злоупотребления этой функцией, но у Рэндидли не было никаких сомнений. К сожалению, Рэндидли не собирался использовать весь месяц для тренировок.

Лира приедет за ним через шесть дней. Наффур и Орден Дуцис, как мы надеялись, прибудут в штаб-квартиру Эриксон Стил примерно в то же время, прихватив с собой Натана. Рэндидли еще не решил, попытается ли он сжать свою Судьбу перед битвой с Правосудием, но он определенно хотел как можно скорее понять детали Судьбы. Тогда он был бы гораздо лучше подготовлен к тому, чтобы вынести приговор.

Рэнди вздохнул. Как ни странно, он скучал по тем дням, когда Лукреция оглядывалась через его плечо и закатывала глаза в ответ на его случайные каламбуры.

Тем не менее понимание Рэндидли эфира не было настолько точным, чтобы он мог определить точную разницу во времени. И поскольку его Абсолютное Время не могло быть расширено до другого места, оно могло только сказать, сколько времени он испытал. Поэтому было бы довольно громоздко определить точную разницу во времени. Было намного легче оценить, а затем сделать обоснованное предположение о том, когда вернуться.

Поэтому Рэндидли поставил себе срок, от которого у него скривился рот: один год. Один год в этом подземелье, основанном на джунглях, — это все время, которое Рэндидли позволил усовершенствовать себя и построить основу для своей воображаемой версии Erickson Steel. Меньше времени, чем это, не дало бы ему достаточно возможности по-настоящему познакомиться с его развивающимися изображениями. Кроме того, этого времени будет достаточно, чтобы полностью лишить подземелье всех его природных ресурсов.

Больше года было бы расточительством; Мало того, что Рэндидли в конечном итоге достиг предела в том, как он мог совершенствовать свои образы без новых внешних данных, но и угроза Бедствий бросила на него длинную тень. Они могли произойти в любое время.

Случайно хотел быть на Земле и быть готовым к приходу новых угроз. Кроме того, он хотел получить шанс до этого времени вывести Erickson Steel на новый уровень. Чтобы добиться этого, Рэндидли, вероятно, потребуется неустанно работать на Земле в течение достаточно долгого времени. Он мало что мог сделать для Эриксон Стил из Подземелья. Чтобы сделать их бродячими поставщиками, как он себе представлял, их способности к ковке должны были резко возрасти.

Впрочем, все это было на потом. А пока ему нужно было познакомиться со своим новым домом.

Беспорядочно раскинул руки, смакуя ощущение густой влажности, наполнившей это место. Его пальцы терлись о вспотевшие ладони. При этом Рэндидли выпустил тонкие импульсы эфира, которые начертили в его сознании окружающее пространство. Его первой целью было создать базу где-нибудь, пока он разрабатывал свой конкретный план игры для улучшения себя.

Очень скоро он нашел подходящее место рядом с самым большим из близлежащих курганов. Помимо кургана, прямо перед курганом как страж стоял высокий каменный монолит с неясными чертами лица. Земля вокруг кургана была полностью очищена от травы. Между ним и густой зеленью окружающих джунглей было около пяти метров пространства. Вопли и крики окрестностей здесь были на удивление приглушены. Это было место, которое казалось изолированным от окружающего хаоса и раздоров.

Но источником этого чувства был не холм, а монолит. Довольно торжественно Рэндидли подошел ближе к монолиту и провел пальцами по камню, который был гладко истерт ветром и дождем. У основания были небольшие углубления, которые когда-то могли быть резьбой, но теперь это были просто различия в текстуре, которые едва могли обнаружить даже чрезвычайно чувствительные пальцы Рэндидли.

Все эти Подземелья когда-то были мирами. Случайно подумал со вздохом. Это легко забыть. Что если нам не удастся победить Систему, Земля будет просто переработана и использована в качестве удобрения для других возможных образов. Станут ли когда-нибудь люди обитателями Подземелья в восьмой когорте….?

Глаза Рэндидли сузились. Нет, если я могу помочь. Вот почему я здесь.

В знак уважения к тем, кто был завоеван и поглощен Системой, Рэндидли поцеловал костяшки пальцев и прижал ладонь к каменному монументу. Как только он собирался убрать руку, его взгляд стал более острым.

Он был слабым, но Рэндидли сразу же был потрясен тем, что не заметил его раньше. Вся эта местность была пронизана древним образом; вот почему в окрестностях не росли растения. Течение времени разрушило изображение до такой степени, что от него осталось только ощущение торжественности, но оно сохранилось, даже несмотря на то, что тщательно вырезанная статуя стала гладкой. Взгляд Рэндидли скользнул вверх, к камню перед ним.

Теперь это был высокий столб. Намеки на черты лица были настолько незначительными, что их можно было заметить только периферийным зрением. Тем не менее ощущение от этого было прохладным и освежающим для Рэндидли. Поток воды из родника скапливался на этой небольшой площади.

Это был ценный образ, внезапно понял Рэндидли. Мировое Древо особенно выиграло бы от воздействия этого образа, который казался таким вечным. Однако реальность сложившейся ситуации исказила лицо Рэндидли в ужасной гримасе, когда он прошел мимо монолита и начал очищать внутреннюю часть насыпи.

Этот образ был настолько сильным, что сохранился в ускоренном во времени мире Подземелья. Во времена его расцвета… разве мог я противостоять такому образу?

И все же… этот мир стал кормом для Подземелья. Это означает, что он смог победить только первое Бедствие. В конце концов, его поглотила собственная тьма.

Перед лицом этого мрачного напоминания о вполне реальной опасности, с которой столкнулась Земля, Рэндидли молча начал работать. Сам курган был около десяти метров в высоту и около двадцати метров в диаметре. По мере того, как Рэндидли углублялся в структуру, быстро стало очевидно, что это не было естественным явлением.

Насыпь представляла собой десятки постепенно увеличивающихся куполов, поставленных друг на друга. Увидев, как медная руда разъела и вышла из внутренней части куполов, Рэндидли действовал под впечатлением, что внутри купола хранятся ценности, которые превращают окружающие материалы в медь. Поэтому он копнул глубже, надеясь найти источник странной руды.

Несмотря на его надежды, купола не показали никакой награды за раскопки, кроме значительного количества медной руды. Вместо этого то, что Рэндидли обнаружил в центре, было несколько более тревожным: каменный диск, сильно укрепленный руническими гравировками.

Почесав затылок, Рэндидли вздохнул. Я очень хотел просто построить здесь базу. Но вдруг это стало довольно сложным. Если эта область вокруг этого монолита покрыта гравюрами, было бы безопаснее переместиться в другое место.

Но он еще не собрался и не ушел к другому кургану, без этого странного монолита. Потому что, судя по тому, что Рэндидли мог видеть, рунические гравюры, которые он мог ощутить, были здесь только для того, чтобы поддерживать целостность рисунка, вырезанного на каменном диске. Возможно, в большинстве случаев достойное занятие, но то, что он нашел на негравированной части каменного диска, заставило Рэндидли нахмуриться.

Достаточно ясно, что на рисунке слева была стрелка.

Судя по направлению, он указывал на восток, к густым зарослям джунглей, а за ними — к плато. Рэндидли осторожно подошел к диску, внимательно изучая его. Хотя гравировка на каменном диске показалась Рэндидли довольно неуклюжей, мастер явно хотел удержать камень на месте любой ценой. Поскольку руны явно все еще обладали силой, казалось вероятным, что они по-прежнему безошибочно указывали на свою цель.

Даже после частых сканирований Рэндидли не смог обнаружить ничего странного в каменном диске. Это было именно то, что он утверждал. Осторожно Рэндидли приблизился.

С бесконечной осторожностью Рэндидли постучал костяшками своей металлической руки по каменному диску. Ничего не произошло. Нахмурившись, Рэндидли углубился на метр в землю под диском. Очень скоро он обнаружил, что камень был прикреплен к металлическому столбу. Хотя Рэндидли обрыл его и очистил землю, он все еще стоял твердо.

Несколько секунд Рэндидли рассматривал странную стрелку на металлическом затылке, все еще указывающую на восток. Затем Рэндидли покачал головой и начал разбирать остальную часть своей новой базы. Поскольку он очистил землю и не нашел дополнительных гравюр, вполне вероятно, что это место было безопасным для него. Кроме того, он все еще считал, что изображение, висевшее вокруг каменного монолита, будет ему чрезвычайно полезно, если он на время погрузится в него.

Хотя его смутило присутствие странной стрелы, Рэндидли тщательно просканировал ее и не смог найти никаких следов рун, которые делали бы ее чем-то большим, чем своеобразным компасом. Поэтому вместо этого он сосредоточил свое внимание на структуре вокруг себя.

Тот факт, что эта насыпь представляла собой серию куполов, несколько смущал Рэндидли, потому что он пробил каждый из слоев, чтобы добраться сюда. Таким образом, общая устойчивость конструкции была несколько снижена. Кроме того, Рэндидли нужно было очистить внутренние купола, чтобы освободить место для работы над ковкой и его изображениями. Его требования к пространству были довольно высокими

В идеальном мире Рэндидли нужно было бы поддерживать только один купол над своей базой. Но время было довольно жестоко к внешним куполам. Они медленно разрушались стихией. Только после того, как вы войдете внутрь на несколько куполов, весь купол останется в основном неповрежденным. Поэтому Рэндидли тщательно очистил купола изнутри, ища первые признаки нестабильности.

В конце концов, эта нестабильность пришла слишком быстро. Хотя купола были довольно тонкими, нестабильность начала проявляться, когда Рэндидли открыл для Рэндидли всего около восьми метров пространства для работы. Его рот скривился. Появление Рэндидли было слишком грубым.

Поэтому у него не было выбора, кроме как копать вниз. И так как он все равно расчищал большое пространство…

Рэндидли решил, что он мог бы также потратить некоторое время, чтобы добавить некоторые атрибуты современной цивилизации в свой годичный дом.

Глава 976.

После шести часов поливания земли с помощью Бесконечных пальцев Иггдрасиля Рэндидли очистил территорию размером примерно с городской квартал и разделил ее на три части. Освещенная изумрудным огнем, его база казалась идеальным логовом злого демона, готовящего свой ужасный план по уничтожению мира.

Первая секция представляла собой широко открытый полигон, занимавший примерно половину общей площади подземной базы. Это будет комната, в которой Рэндидли будет проводить большую часть своего времени, тренируя свои навыки обращения с копьем и образы. Строя эту область, Рэндидли печально вздохнул, что он не подумал о том, чтобы подобрать Навык, который позволил Отрядам Доннитона укрепить землю. Это было бы неоценимо для укрепления пола, достаточного, чтобы противостоять Мрачной Химере.

Вторая секция была очень примитивной комнатой для ковки. Это было настолько просто, что большая часть элиты Erickson Steel, скорее всего, чувствовала бы себя подавленной из-за отсутствия оборудования. Но для Рэндидли это казалось идеальным количеством, чтобы по-настоящему заставить себя испачкать руки в процессе ковки.

Некоторые более крупные части оборудования, такие как вакуумная камера и формы для слитков разного размера, были доставлены в межпространственное кольцо Рэндидли. Но, в конце концов, Рэндидли хотел изменить свой стиль ковки от очень привередливого стиля, который в настоящее время был у большинства людей в Erickson Steel. Надеюсь, время, проведенное здесь, даст ему лучшее представление о процессе, который он хотел.

Прежде всего, большая часть сэкономленного пространства была получена благодаря тому, что Рэндидли не привез с собой никакого отопительного оборудования. В конце концов, ему не нужна была обычная печь; Воспламенение Изумрудной эссенции дало бы его ковке много тепла.

Последняя секция, и самая маленькая, содержала небольшую кухню и горячие источники, которые Рэндидли создал после того, как обнаружил источник воды довольно близко к основанию своей базы. Честно говоря, большую часть времени, которое он потратил на подготовку своей базы, Рэндидли изо всех сил пытался не затопить свою недавно созданную обитель после того, как он наткнулся на чрезвычайно холодную подземную реку.

После этого нужно было просто отвести соответствующее количество жидкости вверх, установить руны так, чтобы один бассейн был очень горячим, а другой оставался очень холодным, и, наконец, сделать так, чтобы вода отфильтровывалась обратно и постепенно заменялась водой. пресная вода.

Чувствуя себя вполне довольным собой, Рэндидли ненадолго окунулся в кипящую воду искусственных горячих источников. Сделав глубокий вдох, Рэндидли с готовностью вдохнул густой пар, поднимавшийся вверх от нагретой воды. Впервые за долгое время Рэндидли почувствовал, что медленно расслабляется.

Весь опыт был довольно приятным, пока он не заметил плавающий труп какого-то моллюска прямо перед ним. Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на него. Больше всего на свете он был потрясен тем, что ему каким-то образом удалось незаметно проникнуть на его базу. Рэндидли держал довольно постоянный буфер эфира вокруг края купола наверху.

С чувством трепета Рэндидли выбрался из кипящего бассейна и посмотрел на бассейн, который он оставил при исходной холодной температуре. И действительно, внутри было три моллюска, осторожно исследующих новую среду обитания.

Рэнди вздохнул. Наверное, было глупо не думать о фильтрации любых живых существ, которые были в подземной реке… но, по крайней мере, они только на уровне 6. Не будет проблемой убрать их позже. Тем не менее, они могут быть интересным источником пищи. Нет ничего плохого в том, чтобы позволить им развиваться в холодном бассейне…

Тщательно установив рунический фильтр в проходе, ведущем к кипящему бассейну, Рэндидли вернулся в свой тренировочный зал и приступил к работе. Не нужно однажды идти к его джакузи и обнаруживать, что она превратилась в соленое рагу из моллюсков.

Первое, что сделал Рэндидли, это сел и осмотрел свой класс на наличие затяжных повреждений после того, как он медленно питался энергией его Навыка души в течение последнего дня.

В течение доли времени, которая казалась жалко короткой, Рэндидли ненадолго привлек внимание опасного существа, выглядывающего из глубин огромного кристалла. Подобно жуку, неосознанно стоящему на пути автомобиля, Класс Рэндидли подвергся нападению, в то время как это существо обратило свое внимание на связь, которую Существо поддерживало с Рэндидли.

Возможно, самой пугающей деталью этого взаимодействия было то, что Рэндидли понятия не имел, повторится ли оно снова. В любой момент фокус этого существа мог вернуться к нему. Неужели это существо нашло Существо? Вспомнит ли он, что использовал Рэндидли в качестве трамплина для поиска Существа? Будет ли это существо чувствовать себя обязанным по какой-либо причине вернуться к Рэндидли?

Может быть, чтобы заставить его замолчать?

И если это существо не сможет найти Существо за короткое время, вернется ли оно к Рэндидли, чтобы выкопать все, что можно получить от него?

Рэндидли лихорадочно сбрасывал Эфир с тех пор, как был нанесен ущерб его Классу, медленно вытирая оставшиеся куски Эфира, которые остались впоследствии, как рекомендовала Невея. В то время как эфир Рэндидли имел немало общих черт с жидкостями, чрезвычайно кальцифицированный эфир, оставленный этим существом, обладал цепкостью окаменелого таракана.

Даже сейчас, работая с таким объемом эфира, который заставлял Рэндидли крайне опасаться, что он попадет в этот бездумный цикл высвобождения энергии, Рэндидли удалил только одну десятую остатков, цепляющихся за него. Единственной хорошей новостью было то, что скорость разрушения увеличивалась по мере того, как смывалось все больше и больше затвердевшего эфира. Эти открытые недостатки могут быть использованы для ускорения процесса.

Когда Рэндидли вошел в Подземелье, он серьезно задумался о том, чтобы снизить скорость производства эфира. Но по двум причинам Рэндидли в конечном итоге решил сохранить свой нынешний темп. Во-первых, он не знал, восстановятся ли остатки эфира, которые он пытался смыть, если он ослабит давление. И Рэндидли не собирался это выяснять.

Кроме того, окружающий эфир в воздухе принесет пользу металлам, которые он создал. И поскольку создание огромного количества металла, которое должно было превратить Erickson Steel в мобильную крепость, было одной из причин, по которой Рэндидли пробыл здесь продолжительное время, это было ценным бонусом.

Рэндидли действительно беспокоился, что чрезмерное изобилие эфира приведет к мутации среди некоторых ближайших монстров, но это также может быть для него положительным исходом. Если бы монстры становились значительно сильнее, Рэндидли мог бы испытать против них более опасные Навыки и получить более значимый тренировочный опыт.

Покачав головой, Рэндидли снова сосредоточился. Его мысли блуждали; прямо сейчас ему нужно было тщательно обдумать состояние своего класса.

Примерно через час осмотра худшие опасения Рэндидли постепенно подтвердились. Напряжение, которое внимание существа оказывало на класс Рэндидли, было столь же опасным, как он и думал. При очень поверхностном осмотре повреждения класса Рэндидли были полностью устранены. Окружающая энергия его Навыка Души питала поврежденные участки, позволяя новому веществу расти над ранами. Нити его Класса, которые он так старательно выбрал и сплел воедино, снова заблестели и стали яркими.

Более глубокий анализ показал, что это чудесное выздоровление — красивая ложь.

В конце концов, Рэндидли был очень рад, что позволил себе получить несколько уровней после того, как его класс был ранен. Он подозревал, что без нового роста этих Уровней он не смог бы окончательно сказать, что он все еще ранен. На самом деле, он мог решить, что травмы были достаточно легкими, чтобы продолжать сгущать свою Судьбу.

Потому что эти новые уровни были единственным явным свидетельством постоянной проблемы. Потому что эти два Уровня были ошибочными.

Они очень хорошо имитировали более ранние уровни, казалось, что они сотканы из тех же основных идей и характеристик, что и предыдущие уровни. Но это было все равно, что сравнивать цветок с изображением цветка. Каким бы талантливым ни был художник, это был не цветок. Это никогда не будет цветком.

Это была тонкая вещь. Однако Рэндидли сделал этот класс вручную. Тогда он не был так искусен в образах, как сейчас, но это чувство было ему близко знакомо. Хотя он не совсем понимал, в какую форму превратится его класс по мере роста, он понимал различные элементы, которые продвигали его класс вперед.

Поэтому после того, как Рэндидли внимательно изучил два полученных им новейших Уровня, быстро стало ясно, что они были сшитыми вместе копиями более ранних Уровней. Не было ни малейшего намека на расширение или рост его Класса внутри Уровней. Те элементы его Класса были извергнуты, но вся движущая сила была потеряна.

Рандомно поморщился. Хотя энергия могла исцелить поверхность, казалось, что движущий образ и фокус его класса были уничтожены кратким моментом внимания. Это была чрезвычайно горькая правда, что он был таким сравнительно хрупким по отношению к этому странному существу.

Хотя прошло некоторое время с тех пор, как он прошел процесс обновления своего класса, Рэндидли все еще был уверен, что его класс был чрезвычайно сильным. Настолько сильный, что никто на Земле не обладал равным ему.

Оно было раздавлено одним взглядом.

Бесполезно расстраиваться по этому поводу. Если это так… В следующий раз мне просто нужно усилить его еще больше. Случайно подумал, изучая пять опорных столбов своего класса. Теперь, когда он сосредоточил на них свое внимание, он почувствовал, что они стали пустыми. Легкий ветерок мог сдуть их. Но теперь у меня есть образы. После моего годичного процесса умственного совершенствования здесь… Я отказываюсь верить, что у Повелителя Зловещего Леса не будет настолько конкретного образа, что он не сможет выдержать даже взгляда, каким бы могущественным ни был зритель.

Честно говоря, Рэндидли был удивлен, что он получил хотя бы один навык на уровне 45 из-за обширных внутренних повреждений его класса. Какая-то часть Рэндидли чувствовала по этому поводу глубокую горечь. Если бы не выдерживание этого урона… не был бы его Навык еще более мощным?

Но такой настрой совсем не помог. Рэндидли узнал что-то ценное из этой потери. Бесполезно было пытаться взять лучшее из обоих миров.

Рэндидли поднял глаза и оскалил зубы на грязную крышу своего тренировочного полигона. Но это не означало, что он легко отпустит другую сторону за то, что она нанесла ему такой значительный удар, даже без намека на извинения.

— Далее… — пробормотал Рэндидли, вставая. Осторожно, он по отдельности хрустнул костяшками пальцев. «После осмотра моего класса я чувствую себя очень зол. Полагаю, пришло время немного снять это напряжение?

Рэндидли даже не задумывался об этом, но та злобная ярость, которую он высвобождал по отношению к окружающим монстрам, передавалась через эфирное море, которым он заполнил Подземелье. Это усиленное намерение убить распространилось, как чума. По всему Подземелью монстры дрожали от необъяснимого страха.

Приближался хищник.

Глава 977.

Рэндидли не хотел повышать уровень, поэтому так часто, как только мог, казнил обезьян с помощью Акри. Но метод, который Рэндидли решил снять с себя напряжение, заключался в том, чтобы тщательно проверить пределы своих боевых Навыков.

За последний год или около того Рэндидли в основном обладал и использовал все Навыки, которые теперь были его проверенными и верными методами, чтобы атаковать своих врагов. Между своим копьем, корнями и различными проявлениями воспламенения огня Изумрудной сущности Рэндидли до сих пор использовал другой Навык, основанный на типе схемы атаки, которую он хотел использовать.

Это было полезно, но практически не давало ему указаний, когда не было идеального метода атаки. В конце концов, Рэндидли не смог ответить, какие у него были самые сильные атаки. Он предположил, что это были его новые Навыки Мрачной Химеры, но он никогда не тратил время на то, чтобы сражаться с одним и тем же врагом всеми своими Навыками, чтобы определить, какие из них были наиболее эффективными.

Так как все больше и больше обезьян устремлялось к нему, Рэндидли подошел ко всему вопросу очень научно.

Зажигательная стрела не наносила большого прямого урона, но ее величайшая сила заключалась в высокой скорости и способности пробивать самые распространенные виды брони. Обезьяны, ядовитые лягушки и гигантские улитки, которых Рэндидли нашел во время своей случайной прогулки по Подземелью, превратились в соты от острых болтов. Кроме того, Зажигательный Болт имел дополнительное преимущество, помогая Рэндидли в точности на большом расстоянии, вероятно, из-за бонусов, которые он получил от своего Уровня Навыка.

Была небольшая помощь в виде предвидящих инстинктов, которых Рэндидли не испытывал ни с одним из своих Навыков дальнего действия.

Между тем, Verdant Nova содержала гораздо более высокую концентрацию взрывной силы, хотя и меньший потенциал прямого убийства. Когда Рэндидли оказался в непосредственной близости от улитки, взрыва от Verdant Nova было достаточно, чтобы разбить твердую внешнюю оболочку на куски. Затем остатки его тела были сметены ветром в близлежащем районе.

Обычно монстры выживали, но оказалось, что взрыв был настолько внезапным и мощным, что большинство из них были ошеломлены происходящим. Обезьяны иногда были так искалечены силой, что обмякли.

С точки зрения жара, ни один другой навык не сравнится с Извержением пылающих лейлайнов. Кроме того, этот Навык обладал преимуществом в том, что он длился дольше всех. Случайно случайно зажарил двух обезьян заживо, прежде чем понял, что прямая атака с помощью этого навыка убьет обезьян 65-го уровня с одной попытки.

К сожалению, этот Навык также, казалось, только немного увеличивался в области действия по мере увеличения Уровня Навыка, но гораздо быстрее в температуре пламени. Таким образом, он никогда не станет чем-то полезным против группы врагов. Но тем, у кого крупное тело, можно легко причинить сильную боль.

Последний из Навыков в этой области, Reach of the Jade Slag, в конечном итоге произвел на Рэндидли наибольшее впечатление. Он просто сделал много вещей очень хорошо. Во-первых, сама атака была быстрой. Как только воля Рэндидли вытянется наружу, камень под землей соберется и взорвется.

Во-вторых, расплавленный нефритовый коготь, вырвавшийся из-под земли, был достаточно горячим, чтобы причинить немалый урон, просто прижимаясь к коже высокоуровневых монстров. В-третьих, когти стали намного длиннее с тех пор, как он повысил уровень навыка, и теперь он мог рубить и отрывать конечности нескольким ближайшим обезьянам.

Кроме того, даже после того, как первоначальная атака закончилась, расплавленный нефрит остался. Randidly оставил довольно много обезьян, несчастно ожидающих, чтобы Акри прикончил их, просто позволив расплавленному нефриту остыть вокруг их тел в грубом виде рабства.

По сравнению с его навыками, основанными на пламени, Жестокое негодование Иггдрасиля обладало лишь частью их убийственного потенциала. Тем не менее, это более чем компенсировало это за счет площади, на которую это могло повлиять. Кроме того, длительное воздействие значительно увеличило умственное напряжение жертв, совершенно не изменив затрат Рэндидли. Он очень хорошо масштабировался с несколькими целями в течение длительного периода времени.

Рандомно хрустнул костяшками пальцев. Десятки восторженных обезьян услужливо выскочили из близлежащих джунглей, раскачиваясь в воздухе и бросая свои тела к нему. Затем он проверит Навык, ставший ядром того, кем он был.

Бесконечные пальцы Иггдрасиля не были самым используемым навыком Рэндидли безо всякой причины; обычно он ранил только врага, но мог ранить столько врагов, сколько пожелал Рэндидли. С его чрезвычайно глубоким новым пониманием Контроля было детской забавой превратить участок леса размером со штаб-квартиру Erickson Steel в кладбище.

Усердно Рэндидли собирал трупы напавших на него обезьян. По крайней мере, позже он расплавит оставшуюся плоть с помощью Извержения Пылающих Лейлиний и соберет более ценные кости обезьяны.

Тем не менее, Рэндидли, возможно, недооценил смертоносную силу нескольких корней, пронзающих тело одновременно. После того, как Рэндидли разрубил атакующих обезьян на куски, прошло несколько несколько паникующих минут, когда он бежал через джунгли, чтобы прикончить обезьян, прежде чем они истекут кровью. К счастью, в конечном итоге он не получил еще один Уровень.

Труднее всего было судить о навыках владения копьем в сравнении с этими довольно лишенными воображения обезьянами. Даже тренировочным копьем Рэндидли смог с легкостью разрубить их на части. Было ясно, что Нисхождение Мрачной Химеры увеличило его убийственные способности до смехотворной степени, но Рэндидли все же тщательно использовал все свои Навыки, кроме последнего.

К концу Рэндидли довольно улыбался. Без сомнения, его Навыки копья были чрезвычайно мощными.

Из всех своих Навыков Рэндидли потратил больше всего времени, пытаясь понять Печать Приближающейся Судьбы.

Как он и предсказывал, Печать наносила значительный урон, если оставалась на теле монстра. Эти обезьяны были относительно выносливы, но десять минут под тяжестью Сигила заставили их ползать по земле и жалобно стонать. Плоть в области вокруг сигила начала сокращаться. Вены стали отчетливо видны, поскольку кровь, казалось, некротизировалась и окрашивала окружающие сосуды в черный цвет.

Казалось, что это не безболезненный способ умереть.

Но все же стоимость маны была очень высокой. Надеюсь, после некоторой прокачки это станет более разумной суммой расходов.

С другой стороны… Я должен быть просто счастлив, что у меня достаточно маны, чтобы подпитывать его, с горечью подумал Рэндидли. Если кто-то еще получил этот Навык, бог знает, сколько времени им потребуется, чтобы отшлифовать его до разумного уровня.

Как бы то ни было, он достиг уровня навыка 15, просто применив Печать и позволив рассматриваемой обезьяне убежать от него в страхе. Мало-помалу Рэндидли почувствовал, что специфичность его чувства направления медленно растет. Даже на уровне 15 он не заработал ни одной печати. Но Рэндидли полагал, что это только вопрос времени, когда он сможет содержать два сразу.

Но опять же… Стоимость маны… Случайно поморщился. Два сразу — это серьёзная трата…

Удовлетворив большинство разочарований Рэндидли из-за его поврежденного класса, он вернулся на свою новую базу. И как только он оказался там, он ненадолго коснулся костяшками пальцев монолита, а затем вернулся к странному каменному кругу, который указывал на восток. Почти двадцать минут он просто смотрел на него и тщательно прощупывал поверхность эфиром.

«Если это действительно было сообщение… оно хочет, чтобы я направился на Плато…?» Рэндидли задумался вслух. Он также слышал, что иногда в подземельях используются ключи или головоломки. Так что, возможно, стрела как-то связана с этим. Если бы это действительно было похоже на низкоуровневое подземелье, в котором Рэндидли был раньше, босс ждал бы в черной лагуне в центре плато.

Но этих курганов не было в предыдущем Подземелье. И у Рэндидли и Шала никогда не было времени, когда они не могли бы найти последнего босса Подземелья. Хотя площадь подземелья высокого уровня почти в десять раз превышала площадь оригинального подземелья, зачем были добавлены эти стрелы?

Возможно, истинная причина того, что Рэндидли был насторожен, заключалась в том, что гравировка в центре этих курганов была слишком дилетантской. Скорее, чем Система… казалось, что стрелу создало разумное существо, жившее в Подземелье.

Каким-то образом идея о том, что в этом месте было существо, способное к Гравировке, напомнила Рэндидли о попытке Существа жить в Рейдовой Подземелье Земли. Это казалось ему странно зловещим.

— Полагаю, позже будет время расследовать это, — сказал Рэндидли. Усилием воли он сдвинул часть обломков с куполов на место. Хотя он был гораздо более поврежден, чем любой другой курган, при случайном осмотре можно было подумать, что с курганом все в порядке. Только если кто-то был знаком с самими курганами, можно было заметить, что что-то неладно.

Потирая затылок, Рэндидли не мог не покачать головой. Но, возможно, я излишне осторожен. Это взаимодействие с этим существом действительно напомнило мне, почему мне нужно быть здесь таким осторожным. И почему мне нужно улучшить.

И с этим все Рэндидли сосредоточились на одной точке. Воздух вокруг него несколько секунд колыхался и искривлялся, как поверхность пруда после того, как в него бросили камень. Затем появилось Мировое Древо, высокое и великолепное. Его изумрудные листья тихо шуршали, как будто он весело смеялся.

— Я знаю, я знаю… — тихо сказал Рэндидли. Он закрыл глаза и позволил вневременному образу проникнуть в его тело. Постепенно этот намек начал появляться в светящейся коре дерева. «Я не могу быть благодарным за изображение здесь, а также с подозрением отношусь к странной стреле в сердцевине. Я с радостью приму этот дар».

Раздался грохочущий звук, когда корни Мирового Древа погрузились в землю. Рэнди, все еще с закрытыми глазами, не мог не улыбнуться. Было странное чувство освобождения, когда Рэндидли отпустил фокус на своем теле и просто стал частицей света, плывущей в бесконечном цикле поглощения энергии, который подпитывал мир природы.

Солнечный свет, влага, кислород, энергия… все в бесконечном цикле, все обрабатывается Рэндидли и его изображением в масштабе, несколько ошеломляющем. Огромные реки всех входов и выходов закручивались под наблюдением световой пылинки Рэндидли.

Пока что он был доволен наблюдением. Грохот продолжал нарастать.

Медленно, но верно корни Иггдрасиля расходились все дальше и дальше, пока он подпитывал образ всем своим существом. Медленно, но верно образ рос.

Глава 978.

Вай посмотрел на сертификат на столе. Он тускло мерцал в теплом свете камина. Он пролежал между ними почти целую минуту, прежде чем она смогла заставить себя обратиться к нему. С большой неохотой Вай выпрямилась и покачала головой. «Большое спасибо, но… я не могу принять это».

Я пришла сюда за свободой, думала Вай, пытаясь успокоить кроличье быстрое биение своего сердца. Но… принимал ли Рэндидли благотворительность, чтобы заработать свои способности?

Уилбур широко улыбнулся. Как помнила Вай, у Уилбура была одна из самых очаровательных улыбок, которые она когда-либо видела. Его открытые зубы были ровными и жемчужно-белыми даже при свете огня. Кроме того, он обладал такой лучезарной позитивностью, перед которой было чрезвычайно трудно устоять. «Кажется, что много, но поверьте, не так уж и много. Для старого друга это ничто.

Скривив губы, Вай не ответила на это. Настоящая причина, по которой она приехала в Сад, заключалась в том, что она хотела достичь очень многого, но не имела реального представления о том, как это сделать. Сила, свобода, независимость… эти слова, казалось, не давали ей легко заснуть. Но они были не просто зверями, с которыми она могла столкнуться в дикой природе. Их нужно было выращивать.

А Вай знала очень мало, кроме того факта, что она хотела их.

В конце концов, Вай провела большую часть своих 6 месяцев с тех пор, как ее выпустили в постсистемный мир, защищенный Эриксоном Стилом. Она слышала сообщения о том, как развивается мир, но совсем другое дело видеть это своими глазами. И совсем другое дело внезапно обнаружить, что количество ее вариантов увеличилось до такой степени, что она не может зафиксировать ни один из них достаточно долго, чтобы выбрать его.

Было ощущение, что она царапает туман голыми руками. Она не могла найти никакой покупки. Ничто не было настоящим, и вокруг никого не было. Ярко-изумрудные глаза Рэндидли остались позади, на целую Зону дальше.

По правде говоря, Вай и Уилбур не были особенно близки друг с другом до появления Системы. Они оба посещали Western State, но никогда не вращались в одних и тех же кругах и не ходили на одни и те же вечеринки. Только когда их обоих наняли в крупный технологический конгломерат, они стали чем-то более существенным, чем просто знакомые.

Возможно, еще более унизительно для их «отношений», Уилбур в памяти Вая, возможно, обладал чрезвычайно очаровательной улыбкой, но она была разрушена здоровыми дозами сексизма и права. Вплоть до того, что она избегала длительного общения. Хотя он иногда заигрывал с ней в счастливые рабочие часы, Вай была чрезвычайно осторожна, отмахиваясь от каждого его ухаживания.

И вот я здесь, называю его старым другом и захожу в гости. — удивленно подумал Вай. Было странно легко забыть, кем он был, и признать, что он был легким предлогом для того, чтобы выбраться из прокуренной клетки, которой был Эриксон Стил. Вай посмотрел на билет лотереи Сада, лежавший на столе между ними. Еще один способ вырваться из трясины их иллюзорных отношений. Как ни странно, он принял меня с распростертыми объятиями и предоставил этот бесценный билет.

Словно почувствовав ход мыслей Вая, Уилбур усмехнулся. «Я также хочу сказать, что вы переоцениваете эти лотерейные билеты. Конечно, вначале они были чрезвычайно ценны, и люди дрались за них изо всех сил. В конце концов, мы все были беженцами, переехавшими сюда из разных разваливающихся сообществ. Побег… мечта… вот чего мы все жаждали.

«Но вот уже прошел почти год. Все, кто действительно хотел покинуть Сад, уже ушли. А те, что остались… — Уилбур с сардонической улыбкой похлопал себя по животу. С тех пор, как Вай видела его в последний раз, он набрал фунтов пятьдесят. «Нам стало комфортно. У нас есть бизнес, у нас есть жизнь, которая начинает укореняться здесь. Ушли бы мы случайно, даже если бы предложили работу в Доннитоне?»

Вай кивнул; это определенно имело смысл. «Но все же… наверняка найдутся люди, которые за это заплатят. На самом деле, держу пари, вы заплатили, чтобы приобрести это для меня. Я не-”

Слова «Я не хочу быть тебе чем-то обязанным» застряли у Вая в горле. Она уже была должна Татьяне более чем достаточно. Вот почему она оставалась на грани того, чтобы утонуть в Erickson Steel. Даже воспоминание заставило ее бросить шоколадку в рот. Теперь, пока она пыталась найти более вежливый способ объяснить свои чувства, Уилбур снова усмехнулся.

Но оба посмотрели на дверь, когда жена Уилбура, Мэри, вошла в теплый свет камина. Улыбка Марри была такой же широкой и совершенной, как и улыбка Уилбура, когда она сияла, глядя на них обоих. «Могу ли я что-нибудь принести кому-нибудь из вас? Я как раз думал приготовить себе перекусить и решил предложить».

Уилбур закатил глаза. “Выйти замуж…”

Но реакция Вая была гораздо более бурной. Она чуть не вскочила на ноги и поспешила к Жени. «Женитесь, пожалуйста! Давай помогу. Вы на восьмом с половиной месяце беременности, вам незачем так много стоять на ногах».

«Ах, кыш~!» — с раздражением на лице сказала Марри, но позволила Вай взять себя за руку и усадить на деревянный стул у стола. «Я не страдаю чахоткой. Кроме того, с помощью Системы значительно уменьшаются многие муки беременности. Честно говоря, меня очень беспокоит то, что ты встаешь на сторону Уилбура в этом отвратительном нянчестве.

Улыбка Вай была лукавой, когда она поняла, что удар был нацелен больше на мужа Марри, чем на нее. “Несмотря на это. Вы так заботились обо мне с каждым приемом пищи за последние два дня, позвольте мне помочь сегодня. Что бы вы хотели перекусить?»

Когда зашла речь о еде, глаза Мэри заискрились. Она откинулась на спинку стула и постучала по подбородку. «Я думал о пицце с пепперони в глубоком блюде!»

Беспомощно покачав головой, спросил Уилбур. «С какими ингредиентами? В последнее время у нас не было времени ходить за продуктами».

— Ба, ты как будто даже не замечаешь, когда я ухожу! Вчера я ходил в продуктовый магазин». Женя фыркнул.

Лицо Уилбура скривилось, когда он изо всех сил старался подавить смешок. «Женись… это было неделю назад. Ты недавно ходил в продуктовый магазин.

Полная решимости Вай шагнула вперед, а Марри моргнула и попыталась решить, как ей реагировать на это. «Я тоже могу справиться с этим. Я пойду в продуктовый магазин и начну готовить, когда вернусь».

Даже если это всего лишь мелочь, это то, что я могу сделать.

С явным выражением благодарности Уилбур передал Вай немного наличных, чтобы заплатить за продукты. Вай чуть было не отказалась, но признала тот факт, что у нее не так уж много наличных. Большую часть своих денег она уже обменяла на доспехи и походное снаряжение для своего путешествия, о котором она еще не приняла первого решения.

Однако фраза Марри остановила Вай как раз в тот момент, когда она собиралась выйти за дверь. «О, Вай… какой у тебя уровень кулинарного мастерства?»

Вай моргнул. «У меня нет кулинарного навыка. Но я вырос и много готовлю, так что это не должно быть большой проблемой.

Марри и Уилбур обменялись долгим взглядом. Глаза Марри были полны смысла, когда она одухотворенно смотрела на него. Уилбур вздрогнул. Глаза Марри оставались холодными.

Слегка покашляв, Уилбур снова повернулся к Вай. «Э-э… на самом деле, почему бы нам просто не заказать еду на вынос? Это будет намного проще».

Спустя несколько часов и дюжину пицц Вай и Уилбур снова остались одни после того, как Мэри ушла, чтобы прийти в себя после настоящего пиршества, которое она только что вдохнула. Уилбур пузырился, как взволнованный дух. — Ты видел ее лицо, когда сказал, что у тебя нет Навыка Кулинарии? Кто знал, что выход замуж за шеф-повара сделает ее такой титулованной».

Вай плотно сжала губы. Они даже не доверили мне приготовить пиццу! Я занимался всем графиком Татьяны в Erickson Steel. Когда это было необходимо, мне доверили заполнить каждый шаг в процессе ковки. Люди умоляли меня принять более активное участие. И все же сейчас…

Небрежно Уилбур вытащил из кармана брюк лотерейный билет и положил его на стол между ними.

«Я хочу… заслужить это. Я не заслуживаю этого подарка». — сказал Вай сквозь стиснутые зубы. Сразу же после этого она была унижена.

Ей не нравилось, как неряшливо звучала эта фраза, особенно после того, как она провела так много времени с этой парой. В аду не было ни малейшего шанса, что Вай захочет переспать с этим мужчиной. Это была наименее оскорбительная версия того факта, что она не хотела ему ничего должна, и ее рот двигался быстрее, чем ее фильтр. Ей также не нравилось говорить это Уилбуру, который в ее воспоминаниях был таким злобным флиртом. Она ненавидела говорить это после того, как так весело провела время с Мэри.

Но Уилбур лишь отпустил свою очаровательную улыбку и никак не прокомментировал фразу. Вместо этого он просто сказал. «Я восхищаюсь вашим духом. Я чувствовал то же самое, когда открыл свой первый ресторан в Орчарде. Мы все должны начать с такой смелой амбиции. Но только после того, как я действительно встал на ноги, я понял, как много людей помогало мне, даже не осознавая этого.

«Будь то получение финансирования, разговоры с терпеливыми архитекторами и строителями, которые были готовы выслушать мои постоянные требования по планировке, или переговоры с администрацией Орчарда, позволяющие использовать уникальный метод сбора налогов, я не мог получить здесь один. Люди, наделенные властью, которых я встречал, смотрели на меня и давали мне шанс проявить себя. Без этой поддержки мой маленький ресторан потерпел бы крах. Думаю, поэтому я и влюбился в Сад. Все здесь работают вместе, чтобы построить что-то стоящее.

«Теперь у меня четыре заведения, и одно из них претендует на звание лучшего ресторана в Орчарде. Я удостоился этой чести, потому что дал шанс ребенку без Навыка Кулинарии, когда он только что вышел из заморозки времени. В то время у меня было больше тяги, чем я знал, что с ней делать. Но я все еще помнил, как был близок к провалу. Такому решительному ребенку… могу ли я отказаться от того же шанса, что и у меня?

— Но я сделал это не один. Рабочим в этом районе, когда там были только строительные леса и наброски в грязи, приходилось идти пешком полмили до ближайшего ресторана, в котором они могли позволить себе поесть. Но из-за расстояния им часто приходилось пропускать обед или отпускать кого-то пораньше и нести обратно.

«У меня не было денег на здание, когда я приехал сюда. Следующей лучшей вещью, которую я мог купить, были столы. Я просто пришел туда, где люди работали весь день, и поставил свои столы на грязных дорожках, которые они называли улицей».

Затем Уилбур вздрогнул. «И если бы вы могли попробовать то, что я тогда подавал в качестве еды… Мне приходилось делать такие большие партии, что процесс действительно снижал качество вкуса. Но я был тем, кто пришел, чтобы дать им то, в чем они нуждались. Так что они были лояльны, когда я, наконец, смог открыть магазин в настоящем здании. Долгое время они были моими единственными клиентами. Каким бы низким ни был мой навык кулинарии, они все равно его съели.

«Теперь… трудно сказать, кто из нас больше нуждался в другом». Уилбур хлопнул себя по щекам. «Но мы оба нуждались друг в друге. В этом нет ничего постыдного».

Вай просто смотрела на Уилбура, медленно переваривая его слова.

Его улыбка несколько уменьшилась. «Я получаю стремление к независимости. Больше, чем когда-либо, Система сделала так, что существуют угрозы, которые положат конец нашей жизни так же быстро, как дыхание. Но даже гончая-призрак получила помощь, чтобы стать тем, кем он является сегодня».

«…Я думал, что Пес-Призрак был тем, кто помогал всем остальным?» — тихо спросил Вай. Она вспомнила горящие изумрудные глаза Рэндидли, обозревавшие весь Эриксон Стил.

— Возможно, но он также некоторое время тесно сотрудничал с сенатором Светлячком. Он сделал большой толчок для Орчарда. Эти двое действительно близки». Уилбур пожал плечами. «Нас окружают монстры… человечеству нужно объединиться. Только так мы сможем победить эту чертову Систему».

Очень медленно Вай закусила губу. «Но… почему я? Зачем мне помогать? Будем честны; мы не были так близки. Я даже не знаю, зачем я пришел в гости. Это просто-”

— ...просто мы друг для друга единственные люди, которых знали раньше, — тихо сказал Уилбур. «Меня не было в первой группе людей, но я был одним из первых спасенных. Там будут люди, ожидающие, чтобы помочь нашему побегу. И все же все остальные, кто был там со мной… умерли».

Вздохнув, Уилбур подтолкнул билет через стол к Вай. «Ностальгия — странная вещь. Хоть мы и не были близки, ты единственная живая связь с моей прошлой жизнью. Вай, у меня вот-вот родится сын в этом гребаном мире. Ему придется жить здесь, и я буду молиться каждый день, чтобы он не разозлил не того варвара 50-го уровня и не забрел в гнездо рейдового босса».

Рука Уилбура сжалась в кулаки. — Если я помогу тебе сейчас, когда-нибудь ты сможешь помочь ему. И тогда он спасет кого-то еще и человечество…»

Покачав головой, Уилбур казался внезапно измученным своими прежними эмоциями. — Ну, я мало что знаю о человечестве. Но ты напоминаешь мне, что когда-то все было лучше, и это может случиться снова. Так что считай это вложением в мир ради моего сына. У тебя всегда было слишком много идей, чтобы просто быть похороненным в команде какого-нибудь корпоративного придурка. Нам нужны такие люди, как ты, Вай. Там есть крылья, чтобы сделать мир лучше. Так что… это просто я… с пастой и перьями».

Через десять секунд Вай кивнул и взял сертификат. Ее руки дрожали. — Что… ах… ты выбрал имя для своего сына?

Широкая улыбка Уилбура внезапно вернулась. «Хе. Женя не такой фанат, но… я действительно хочу назвать его Уилбуром-младшим, чтобы сохранить наследие магазина лапши…!”

Глаза Вай сузились, когда она подавила желание громко застонать. Ты еще такой душка.

Глава 979.

Рэнди сидел, скрестив ноги, в тренировочной части своей подземной базы. Вокруг него бурлило шелестящее море листьев. В то время как его предыдущие изображения Мирового Древа состояли только из одного большого дерева, теперь Иггдрасиль был окружен миллионами низших деревьев, все с ветвями, скрученными в поклонении.

Из зеленых крон меньших деревьев вырастал корявый и светящийся ствол Иггдрасиля, возвышающаяся колонна, такая широкая, что трудно было представить ее истинный размер.

Из-под него в недрах земли донесся вверх страшный рокочущий рев, контрастирующий с безмятежным покачиванием деревьев. Брови Рэндидли дернулись, когда он изо всех сил пытался сосредоточиться на своем изображении перед лицом шума. Второй слой его основания, построенный Рэндидли, казалось, был одержим бесконечным духом гнева, постоянно извергающим сжиженную ярость своего существования прямо вверх, к Рэндидли.

Тренировки перед лицом отвлекающих факторов должны быть… полезными… – довольно устало подумал Ранидли. Честно говоря, шум был довольно неприятным побочным эффектом совсем другого проекта. И в этот момент казалось напрасной остановкой этого проекта только для того, чтобы Рэндидли не пришлось иметь дело с шумом, который не совсем несовместим с его изображением Мирового Древа. Поэтому Рэндидли просто пристегнулся и сосредоточился.

Рэндидли тренировался в Подземелье уже почти месяц. Пока он оставался на базе, банды из дюжины или около того Всадников Зловещего Двора бродили все дальше и дальше, чтобы убить и вернуть ему кости монстров.

...Это было также потому, что монстры были изгнаны ужасным грохотом бога. Сначала Рэндидли беспокоился о возможностях Всадников, так как его уровень мастерства был всего 89, но эти опасения оказались беспочвенными.

Мало того, что Всадники становились все более искусными в бою, чем дольше их вызывали, но и быстро становились в ряды. Из тридцати двух Всадников, которые Рэндидли в настоящее время имел в Подземелье, семеро были на том уровне, который Рэндидли связывал с уровнем лейтенанта из Теллуса. Они с чрезвычайной легкостью служили помощниками главных лидеров.

И таких лидеров было двое. Их скакуны были еще длиннее и необычнее, чем их собратья-всадники, когда они скакали, их тонкие конечности были покрыты коварными рогами из обсидиана. Они владели двумя копьями со сверхъестественной грацией и постоянно пытались выставить другой некомпетентным.

Вздохнув, Рэндидли покачал головой. Это стало чем-то вроде проблемы. Он не был уверен, откуда взялось это стремление к соперничеству, но обе группы из шестнадцати Всадников заняли один из ближайших курганов в качестве своей личной базы. Единственная причина, по которой Рэндидли разрешил это, заключалась в том, чтобы собрать особую медь и посмотреть, нет ли стрелы в центре этих курганов.

Как оказалось, в центре каждого из них была стрелка, указывающая в одном и том же направлении. Это не сильно улучшило настроение Рэндидли, но он просто решил исследовать это после того, как выполнит основные цели, которые он преследовал, входя в это Подземелье.

Но Всадников не заботило его растущее раздражение. К счастью, они соревновались, принося Рэндидли тела монстров все более высокого уровня или особые цветы, фрукты или руды, которые они находили, блуждая по окрестностям. Так что это не значит, что он ничего не выиграл от этой договоренности.

В качестве награды за эти смелые действия, единственное, что Всадники когда-либо просили, это чтобы Рэндидли модифицировал свою базу, чтобы она была больше или выглядела более престижно, чем противостоящая группа Всадников. Внезапно оказавшись в роли архитектора, Рэндидли сделал все возможное.

Поскольку небольшая и тщательно отремонтированная насыпь Рэндидли находилась в центре, появились два «сторожевых поста», которые доминировали над близлежащей территорией джунглей. На некотором расстоянии к северу от Рэндидли находился высокий и раскинувшийся средневековый замок со знаменами, которые Всадники каким-то образом сшили из кожи убитых монстров. Всадники привыкли забирать своих скакунов на зубчатые стены, хладнокровно глядя в окружающий навес, который полностью закрывал им обзор.

К югу от Рэндидли находилось более аморфное жилище, состоящее в основном из окрашенного шелка какого-то монстра-паука, которого Всадники чудесным образом приручили. Их вздымающиеся, разноцветные палатки и костры казались гораздо более слабой защитой, чем замок, но Рэндидли случайно просканировал местность с помощью эфира и пришел в ужас от сложности и количества ловушек, которые таились в пределах границ лагеря.

Серьезно, почему я единственный, кто, кажется, сосредоточен на тренировках, пока мы здесь? Рэнди вздохнул. К сожалению, громоподобный рев снизу заглушил высвободившийся воздух. Покачав головой, Рэндидли отложил все в сторону и снова сосредоточился на образе Иггдрасиля.

С большой осторожностью Рэндидли проплыл через нижние деревья и встал прямо рядом с Мировым Древом. Когда его руки ласкали кору, то знакомое понимание и тепло вливались в него. Вздохнув, Рэндидли раздвинул свое изображение еще дальше, позволив его краям раствориться в окружающем пространстве. Включая этот нестареющий монолит.

Как младенец после еды, Иггдрасиль ворковал от удовольствия, медленно впитывая этот воздух безвременья. У Рэндидли была острая улыбка. Это заняло некоторое время… но я наконец нашел Путь вперед.

Нынешняя тренировочная база преобразилась благодаря его присутствию здесь за последний месяц. Возможно, больше всего на свете постоянное присутствие Воспламенения Изумрудной Сущности наполняло тренировочную площадку питающей энергией, которой так жаждали растения. Стены уже покрылись мхом и грибами. В районе непосредственно вокруг Рэндидли начало расти множество светящихся цветов, чтобы поглотить излучение, которое он естественным образом испускал, пока находился глубоко в образе Мирового Древа.

Хотя растения не обладали истинным разумом, они тянулись вверх, стремясь быть ближе к Мировому Древу. Именно из-за этой реакции Рэндидли испытал мрачное чувство удовлетворения. Поэтому день за днем он позволял Мрачной Химере ждать, пока работал над Иггдрасилем.

Чем больше Рэндидли нажимал, тем больше Рэндидли чувствовал себя близким к продвижению своего образа Мирового Древа на следующий Уровень. Как он узнал от Скарча на Теллусе, образы можно усилить разными способами. Но самым надежным было знакомство и конкретика. Однако последний месяц тренировок Рэндидли не был простым.

Почти первые две недели в Подземелье Рэндидли усердно работал над улучшением обоих этих критериев.

Однако вскоре стало очевидно, что фамильярность для него — тупик.

В отличие от Скарча, Рэндидли не мог просто взять свое копье и провести по нему руками, чтобы понять, как должен формироваться его образ. Знакомство было трудно найти. Хотя он был информирован мифологией, в конечном итоге он использовал собственное воображение, чтобы создать что-то. Не было идеальной версии Мирового Древа, которую Рэндидли мог бы изучить, чтобы проверить прогресс своего изображения.

Между тем, если Рэндидли потратит время на свои изображения, он сможет относительно легко уточнить их специфику. Его имидж становился настолько большим, что было много областей, которые он мог бы улучшить. Чем больше внимания он уделял деталям, тем четче становился образ. Казалось, что каждый день Рэндидли улучшал свои изображения с определенной точностью, в то время как знакомство не видело ни малейшего улучшения.

На самом деле, чем больше Рэндидли пытался ознакомиться с изображением, тем сильнее у него росло ощущение нереальности того, что он изображал. Что, как с ужасом осознал Рэндидли, скорее всего, подрывало его имидж.

Итак, у Рэндидли было решение: следует ли ему отказаться от фамильярности как способа усовершенствовать свой имидж и сосредоточиться на специфике?

Две недели назад это была долгая ночь, пока он обдумывал, как действовать дальше.

В настоящее время в тренировочном зале грохочущий рев снизу был настолько мощным, что все растения в тренировочной зоне завибрировали. Рэндидли был бы таким же, если бы он не использовал мох под собой в качестве случайного буфера, поглощающего вибрации. На самом деле, мох так хорошо рос даже без света Эссенции воспламенения. Это заставило Рэндидли задуматься, не эволюционировал ли он каким-то образом за короткий период, чтобы питаться вибрациями.

Как тот глупец, подумал Рэндидли, переводя взгляд сквозь землю на Сульфура, который был в самой гуще оглушительного грохота. Даже отсюда Рэндидли мог ощутить удовольствие, которое он испытывал от поглощения такого количества кинетической энергии окружающей среды. По крайней мере, его доспехи и оружие были чрезвычайно предсказуемы.

Рэнди снова закрыл глаза. Когда он столкнулся с выбором и поскольку у него был год в Подземелье, чтобы поработать над своими основами, Рэндидли в конце концов решил не отказываться от фамильярности. Потому что его некомпетентность в этом методе прямо сейчас не была достаточно веской причиной для того, чтобы отказаться от Пути, который мог бы сделать его сильнее.

Некоторые вещи требовали больше работы, чем другие. Это была просто жизнь.

Какое-то время было действительно тяжело. Случайно попытался принести высокое дерево на тренировочную площадку, чтобы он мог его осмотреть в качестве помощи. К сожалению, без Маны, которая постоянно поддерживала его здоровье, все пошло не так хорошо. Когда этот метод не удался, он приказал Всадникам окружить конкретное дерево факелами Зажигания Изумрудной Сущности, а затем надеялся, что оно вырастет во что-то похожее на Мировое Древо.

После этого Рэндидли отправился на поверхность, чтобы исследовать ее и получить от нее конкретное изображение.

Конечно, это еще больше ослабило его имидж. Чем больше Рэндидли сосредотачивался на обычных деревьях, тем больше Рэндидли не мог понять, как вневременной образ этого каменного монолита можно внедрить в дерево.

Все шло так плохо, что его образ Мирового Древа впервые уменьшился.

Столкнувшись с тем фактом, что Рэндидли мог раньше совершить ошибку, Рэндидли прекратил другие тренировки и всю ночь думал об этом. Вторая ночь абсолютной тишины в окружении тьмы, чтобы оценить его неспособность улучшиться. Он плыл по изображению, размышляя, что же он делает не так. И тут у него было озарение.

Это не значит, что я должен сделать свой образ похожим на эти деревья… образ уже есть и уже движется в правильном направлении. Нет… дело в том, что эти настоящие бетонные деревья… пытаются стать чем-то вроде мирового дерева. Они не являются моими устремлениями, они стремятся быть такими же, какими я хочу видеть свой образ…

Итак, Рэндидли смотрел на деревья. Он наблюдал, как они растут. Он смотрел на их ветви, на их листья, на их кору. Он использовал свои мощные чувства, чтобы проследить пути, проложенные их корнями в земле. Когда этого оказалось недостаточно, у Рэндидли были целые джунгли, которые он погрузил в эфир. В рамках своих ежедневных тренировок он позволил своему Восприятию распространиться и покрыть все джунгли.

Даже самая маленькая жилка на падающем листе была тщательно изучена. С его высоким Интеллектом, Фокусом и Восприятием он практически гудел от потоков данных, связанных с деревьями, которые в него втекали.

Когда одного дерева было недостаточно, он смотрел на сотню. Когда сотни было недостаточно, Рэндидли смотрел на десять тысяч.

Постепенно знания Рэндидли о растительности в целом росли. Рэндидли всегда мог использовать свои Навыки, чтобы контролировать его, но теперь Рэндидли просто наблюдал, как растут деревья, когда он вообще не вмешивался. Наблюдая за независимыми инстинктами десяти тысяч деревьев, Рэндидли мог почувствовать грань того, чем на самом деле пытались быть деревья.

Это было его Мировое Древо. Платонический идеал за пределами смертного мира.

Поскольку эти общие принципы эффективного распределения корней, причины размера и формы листьев, представление о толщине коры – все это просочилось через Рэндидли, его образ больше не уменьшался. Теперь стало только тяжелее.

Он стал более знакомым.

Случайно вдохнул, а затем выдохнул. Под его сидящим телом мох и окружающие цветы дрожали от удовольствия. Поскольку Рэндидли продолжал выбрасывать огромное количество эфира, его дыхание было для них подобно взрыву переносимого по воздуху удобрения. Они зашевелились от восторга, как будто солнце подарило им сладкую лимонную карамель.

Затем он сломал себе шею и встал. Фантомное изображение огромного дерева, возвышающегося над древним лесом, заполнявшее тренировочную площадку, рассеялось. Остались лишь грохочущие мох и цветы.

Рандомно выдохнул. «Наверное, пришло время поработать над движениями копья…»

Под ним Рэндидли перестал применять свой грозный Контроль. Десять тысяч корней, держащих тысячу кузнечных молотов, остановились в своей постоянной работе. Раздалось несколько лязгов, а затем тишина. Влияние Расплавленного ядра, которое постоянно вращалось внизу, чтобы переместить кусочки частично расплавленного металла во все нужные места, остановилось и дрейфовало к земле. Перегретый металл ядра медленно остывал, все еще гудя отзвуками оглушительной какофонии несколько секунд назад.

После того, как молоты были сложены рядом с наковальнями, которые Рэндидли сделал ранее, лозы, которые их держали, соскользнули обратно в землю. Шуршание корней слилось в тишину, не оставив ни единого звука на нижнем Уровне. В настоящее время там было только массовое ожидание.

Над наковальнями возвышались четыре сваи.

Два были грубыми и случайными. Тысячи трупов сожгли плоть, остались одни кости, и теперь они стояли, как ужасное предупреждение, в логове дракона. Рядом с ним была толстая насыпь руд разных сортов.

Две другие стопки были блестящими и аккуратными. Один был сделан из медных слитков, а другой из стали. Эти четыре кучи занимали почти треть площади второго уровня, что в десять раз превышало размер первого. Таким образом, около шести тренировочных площадок размером с футбольное поле были заполнены слитками, аккуратно сложенными на высоту трех метров.

Случайно почесал затылок, выходя на улицу. «Нужно найти еще одну большую рудную жилу, чтобы поддерживать это производство… и я чувствую, что Влияние Огненных Недр тоже близко к тому, чтобы каким-то образом измениться… еще немного…»

Затем Рэндидли похлопал себя по животу. «Хм, хорошо, я могу попрактиковаться в навыках владения копьем позже. Может быть, я потрачу немного времени на то, чтобы поработать над своим кулинарным навыком…?»

Бормоча себе под нос, Рэндидли зевнул и вышел наружу.

Глава 980.

Всего через неделю у Рэндидли появилась новая головная боль: моллюски, поселившиеся в его холодной купальне, бастовали.

Недостаточно того, что они быстро развили достаточный интеллект после воздействия эфира Рэндидли, что у него действительно не хватило духу попытаться съесть их. Поэтому он расширил холодный бассейн, чтобы дать им больше места, и просто наблюдал с умеренным любопытством, как они приносили все больше и больше снарядов бог знает откуда, чтобы построить грубую деревню. Кроме того, Рэндидли в любом случае не очень-то нравилась мысль о том, чтобы есть улиток; не было большой потерей позволить им делать все, что они хотели.

Но теперь они сделали небольшие таблички из коряг и требовали… чего-то. Хотя они обладали разумом, и Система переводила их свистящую речь, Рэндидли было недостаточно странных следов слизи на их вывесках, чтобы интуитивно понять, чего они хотят. Но они начали посылать своих старых и слабых умирать в джакузи Рэндидли. Что, как они прекрасно знали, Рэндидли не нравилось.

Нет ничего более неприятного, чем сесть в горячую ванну после долгого дня тренировок и понять, что она пахнет старой дохлой улиткой. Randidly сразу же захотел убрать все остальное, чтобы это больше не было проблемой.

Randidly продумывал этику уничтожения племени моллюсков вполне серьезно. Они выросли с уровня 6 до уровня 15, и теперь в его израсходованном бассейне с холодной водой их было около сотни, но было бы просто засунуть их обратно в подземную реку.

Но Рэндидли был в этом подземелье, чтобы тренироваться. Это может быть странно, но… это можно считать проверкой его лидерских способностей. Если бы он хотел возглавить Erickson Steel, то, надеюсь, у него было бы достаточно харизмы, чтобы справиться с некоторыми улитками.

Сухо посмеиваясь над тем, какой странной стала его жизнь, Рэндидли окунул голову под воду из пруда с моллюсками, чтобы услышать их язык.

Сразу же он был завален их высокими голосами.

«Давайте спать!»

«Еще снаряды!»

«Безликий будет слушать!»

«Камиуми!»

Очень скоро они заметили Рэндидли, и один довольно крупный моллюск с несколькими длинными щупальцами приплыл из деревни ракушек, чтобы поговорить с Рэндидли. «Великий Бесслизкий! Мы требуем, чтобы вы прекратили свою грохочущую кару! Яйца наших детенышей слишком слабы, чтобы противостоять вашему великому морскому грому!»

Рандомно нахмурился. Это был очень странный опыт. Но, по крайней мере, они сформулировали проблему, с которой Рэндидли действительно мог что-то сделать. «Сколько времени вам нужно, чтобы ваши детеныши… стали достаточно сильными?»

Несколько секунд моллюск-вожак молчал. Тогда это сказало. «Три полных цикла!»

Рандомно закрыл глаза. Возможно, он должен был ожидать, что что-то подобное произойдет. «Как долго… длится цикл?»

Это, казалось, бросило моллюска. «Ну… цикл — это то, сколько времени требуется, чтобы урчание началось, затем прекратилось, а затем началось снова. Очевидно, цикл есть цикл!»

... что означает около суток. Рандомно переведено внутрь. Я думаю, это имеет смысл, они развили достаточно интеллекта, чтобы понять такие понятия, как время, после того, как пришли сюда, и к тому времени я уже начал использовать Бесконечные пальцы Иггдрасиля для ковки… Но на самом деле это хорошее время. У меня в любом случае кончилась руда для ковки…

— Будет сделано, — величественно сказал Рэндидли. Затем он подумал о чем-то и произвел предмет из своего межпространственного кольца. Это были одни из межпространственных часов, произведенных в Зоне 1, и они обладали дополнительным преимуществом водонепроницаемости. Бросив его в бассейн, Рэндидли объяснил моллюскам, как определять время.

Сразу же любопытно, десятки маленьких моллюсков начали роиться объект, который Рэндидли добавил в свою деревню ракушек с явным интересом. С облегчением Рэндидли вытащил голову из воды и откинул назад мокрые волосы. Он почесал бороду.

Может быть, мне нужно время, чтобы побриться

Но внимание Рэндидли отвлекло ментальное зондирование его Наездников. Рэндидли покачал головой и полил водой окружающую каменную землю, а затем тихонько зашагал ко входу на свою базу. Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?

Шлепнув себя по щекам, чтобы восстановить настроение, Рэндидли подошел к Всадникам за пределами своего купола.

Поскольку у Рэндидли была странная, ноющая интуиция, что если он создаст больше Всадников, то сформируется третья фракция, он сохранил их число на уровне тридцати двух. Две группы по шестнадцать человек столкнулись лицом к лицу прямо перед насыпью Рэндидли, от них обоих исходили насмешки и гордость. Рядом с двумя группами лежали два больших трупа монстров.

Монстры 70 уровня.

Случайно скривил рот. Теперь они охотятся на монстров 70-го уровня…? А еще… почему эти монстры такие странные…?

Экипаж средневекового замка привез ему большого волка с малиновым мехом. Но как ни странно, из спины волка росли три миниатюрных крылышка. Тем временем шелковый балдахин принес Рэндидли изумрудного орла, у которого из груди росли шесть щупалец. Хотя в Подземелье всегда были странные монстры, они казались немного…

— мутировал, — с гримасой подумал Рэндидли. Наверное моя вина. Я просто так быстро добавляю столько эфира в эфир. Но все же… наверное, у них очень ценные тела…

— Итак, вы оба хотите получить свою награду? — спросил Рэндидли вслух. Лидер обеих групп кивнул. Но затем каждый из них отправил Рэндидли очень запутанное мысленное сообщение. После нескольких секунд попыток расшифровать его, Рэндидли моргнул и понял, о чем его спрашивают. И содержание обоих сообщений было практически одинаковым.

Случайно потер виски. «Вы хотите, чтобы я назвал ваши группы…? Вы оба?”

Они кивнули. Случайно задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки. По правде говоря, Рэндидли понял, откуда это взялось. Как только Всадники продемонстрировали интеллект и рост, он обычно ожидал, что произойдет что-то подобное. В конце концов, Навык назывался Всадники Зловещего Суда. И они вышли из его собственного класса.

Двор, вероятно, в старом стиле, как при дворе знати. Подозрения Рэндидли подтвердились, когда они начали разделяться на фракции без внешней угрозы каких-либо реальных возможностей. В конечном итоге они были верны Рэндидли как своему Лорду, но это не означало, что они должны были ладить друг с другом. И если бы они были отдельными фракциями друг от друга, им понадобились бы идентифицирующие имена или знамена, чтобы отличать друг друга.

Для дворянина, как и для копьеносца Теллуса, их герб и гордость были чуть ли не важнее собственной жизни.

Так что Рэндидли уже уделял этим размышлениям несколько минут между напряженными занятиями по имиджу и физическими тренировками. Медленно кивнув, Рэндидли открыл рот. Сначала он повернулся к группе средневековых замков. “Хорошо. Отныне… вы будете известны как Легион Несокрушимого Бастиона».

В сознании Рэндидли ненадолго возникла жалкая фигура в синяках. Когда его изумрудный взгляд сосредоточился на лидере нового Легиона, улыбка Рэндидли стала горькой. — И как их лидеру… тебе нужно имя. С этого дня ты будешь Кингсли.

Затем Рэндидли повернулся к другой группе. «А вы… будете Легионом Неизбежных Осей. Ваше имя, сэр, будет… Ловушка.

Хотя первый визит Рэндидли в Теллус был наполнен жестокими тренировками и кровожадностью, было несколько моментов чрезвычайно ценных взаимодействий, которыми Рэндидли дорожит по сей день. Как бы их Пути не расходились с его собственным… Случайно пропустил простые дни избиения Роджера и обмена бизнес-идеями на Земле с Железякой.

На данный момент те энергичные дни действительно казались другой жизнью.

Затем Рэндидли коротко кивнул. «Я уеду на некоторое время, чтобы найти новую шахту. Удостоверьтесь, что вы держите монстров в окрестностях тонкими».

Прежде чем кто-либо успел побеспокоить Рэндидли, он помчался прочь. Сгибая пальцы, Рэндидли дал знак Акри скользнуть вверх по руке и превратиться в копье. Несмотря на то, что он практиковал боевые Навыки каждый день в течение последнего месяца, ему все равно было несколько душно тратить так много времени на размышления об образах и использовании.

Иногда Рэндидли просто хотелось высвободиться и погрузиться в острые ощущения напряжения. Ослабьте свою крепкую хватку, которую он держал на своей стремительно растущей статистике, и просто сходите с ума. Именно это Рэндидли и собирался сделать сейчас.

Из-за того, что стрелки зловеще указывали на плато, Рэндидли пока избегал этой области. Но это Подземелье высокого уровня было достаточно большим, чтобы было много частей джунглей, на которые даже ревностные Наездники Рэндидли еще не совершали набеги. Случайно направился на юг и восток, пока не нашел область, кишащую чрезвычайно большими хамелеонами.

Они напали на него с удивительной агрессией для вида, обладающего природными способностями к маскировке. Их острые когти издавали пронзительный визг, когда они прорезали воздух к нему. Ухмыляясь, Рэндидли согнул пальцы и приветствовал их доблесть бесконечно острым кончиком Акри.

Рэндидли не переставал грубо продвигаться по их владениям, пока даже Акри не насытился опытом. След из сломанных деревьев и обугленных тел остался свидетельством его перехода. Чувствуя себя довольно освеженным, Рэндидли закрыл глаза и растопырил свои Бесконечные Пальцы Иггдрасиля, наслаждаясь ровным биением своего сердца, ища любую руду в земле.

На это ушло несколько часов, но Рэндидли в конце концов нашел довольно внушительных размеров серебряный рудник, в который быстро зарылся. Хотя серебро гораздо меньше подходило для боя и промышленности, оно имело свою привлекательность. Серебро было приемлемой заменой валюте, ювелирным изделиям и более тонким технологиям. Кроме того, это послужило бы хорошей проверкой, чтобы понять, насколько эффективным на самом деле был процесс плавки Рэндидли.

До сих пор он работал с железом и странной медью, найденной в курганах. Сильвер поможет расширить его понимание того, как его процесс повлиял на металл.

Удовлетворенный, Рэндидли вернулся на свою базу почти через двадцать часов после отъезда. В один прекрасный день его обещают моллюскам вниз. Что, скорее всего, дало бы ему время, чтобы переместить область ковки подальше от его тренировки с изображением. Тем не менее, этот относительный мир не был даром; Мана, истощаемая огромным формовочным аппаратом, который собрал Рэндидли, будет стремительно расти по мере увеличения расстояния. Даже с смехотворно дешевым Навыком Рэндидли количество корней, которыми он манипулировал, быстро увеличивалось.

Чувствуя себя довольно довольным, Рэндидли не торопился возвращаться на свою базу. Однако когда на обратном пути он встретил патрули своих Всадников, Рэндидли остановился как вкопанный. Он несколько раз моргнул, чтобы подтвердить, что в настоящее время видит ясно.

За ночь обе группы изменились. Точнее, их крепления изменились.

Изначально ездовые животные представляли собой странную комбинацию носорога, верблюда и паука. У них были четыре тонкие конечности, горб и удлиненная шея верблюда, а их суставы и лоб были покрыты ужасно опасными рогами носорога. Их кожа была равномерно темно-серой.

Однако сегодня кто-то возился с этими ручками.

Легион Непробиваемого Бастиона теперь передвигался на чем-то очень, очень похожем на носорога. Ноги их скакунов укоротились и утолщились. Кроме того, рога носорога становились все больше и больше. Их кожа стала почти черной как смоль. Когда они двигались, они оставляли за собой только вытоптанные джунгли.

Неизбежные стержни, возможно, правильно, решили увеличить содержание пауков в своих ездовых животных. Ноги были того же размера, но теперь их было шесть тонких ног вместо четырех. Из пасти животного торчали длинные клыки. Кожа превратилась в твердую оболочку темно-синего цвета.

В конце концов, Рэндидли покачал головой и прошел мимо патрулей, не сказав ни слова. Лучше сосредоточиться на собственных тренировках.

Глава 981.

«Сегодня у нас очень особенный гость, участвующий в нашей ежемесячной лотерее», — сказал высокий бородатый мужчина с уверенной улыбкой. Как ведущий мероприятия, он был обязан вдохнуть жизнь в процесс лотереи. Но было ясно, что в данный момент его волнение было искренним. «Позвольте представить вам… Наффур Сьют, странствующего рыцаря Ордена Дюцис и действующего лидера самого влиятельного Ордена на Земле!»

Вокруг Вая люди разразились бурными аплодисментами. Некоторые из кротких соперниц, рядом с которыми она стояла, подняли горящие глаза. Она медленно огляделась, сложив руки вместе, как еще одна неприметная рыбка, присоединившаяся к морю аплодисментов.

Оттуда шум поднялся до еще большей громкости. Помимо тридцати или около того человек, которые находились на нижнем уровне для участия в лотерее, на верхнем уровне было почти двести человек, смотрящих вниз на участников. Даже если эти люди были там по той же причине, что и Наффур Сьют, они все равно оживлялись, когда присутствовал Орден Дуцис.

Эти престижные лица были представителями компаний и правительств со всей Земли. Особенно большая делегация из Франксбурга была одета в строгие серые мундиры с золотой отделкой. Явно отсутствовала какая-либо группа из Доннитона.

Здесь были и другие Ордены, но даже они аплодировали Дюси. В конце концов, все они хотели выслужиться перед Орденом Дуцис, чтобы укрепить свои позиции среди меньших Орденов.

Вай это казалось… странно грустным. В то время как Рэндидли в основном шел, куда хотел, Наффур должен был выступать в качестве представителя Ордена Дуцис и управлять всем вниманием, которое привлекал истинный лидер Ордена Дуцис. Поток положительных эмоций должен быть удушающим. Честно говоря, если бы Вай стояла на месте Нафур, она бы предпочла, чтобы присутствовала недавно сгоревшая делегация Доннитона. Тот факт, что Доннитон отказался от участия впервые с момента возникновения лотереи, был весьма показательным.

Кажется, какая бы проблема ни возникла между Рэндидли и Доннитоном… она не была преувеличена. Насколько могущественным нужно быть, чтобы запугать целый город…? Вай задумался.

Ее взгляд переместился на очень молодого человека, который выступил вперед во время представления. Как только она увидела его, Вай сжала кулаки и перестала пытаться имитировать окружающие ее аплодисменты.

Потому что Наффур для Вай была мостом к жизни, которой она жаждала слишком долго. Жизнь, в которой она могла контролировать свою судьбу. Если Вай хотела вернуть все огромные долги, которые она задолжала людям, которые помогли ей попасть сюда, не было лучшего способа, чем присоединиться к Ордену Дуцис. И поскольку Орденом Дюцис не командовал непосредственно Рэндидли, это был бы способ по-настоящему почувствовать себя свободным.

Из всех Орденов Орден Дуциса был самым загадочным. Но когда деревня монстров была обнаружена, Орден Дуцис первым вмешался. Когда Опасная зона, очищенная Рэндидли, начала извергать огров, Орден Дуцис был на передовой, отталкивая монстров от уязвимых городов цивилизации.

Первое впечатление, которое Вай произвел на Нафура, было то, что он был молод и устал. Но глаза его заметно блестели с такого расстояния. Рядом с ним стоял высокий нечеловеческий таракан, хладнокровно рассматривавший едва скрываемое отвращение на лицах других группировок. С другой стороны от него был подросток, широко улыбающийся всем на арене.

Решимость Вай медленно угасала, когда она смотрела на одинокие силуэты этих трех фигур. Ее губы изогнулись вверх. Что со всеми и обладающими светящимися глазами?!? Ученик должен только отражать

— А теперь… — повернулся к собравшимся спиной бородатый ведущий лотереи. «Помните, сделайте все возможное! Нет наказания за неудачу…

За исключением того, что ты застрял в этом городе на всю жизнь, связанный цепями отношений и ожиданий крепче, чем любая физическая тюрьма.

«-и награды за успех невообразимы! Начинаем лотерею! Я уверен, что сегодня вы все найдете Пути к своей мечте. На столе есть формы для заполнения, если вы захотите раскрыть свои навыки и характеристики. Они будут розданы представителям во время следующего коктейльного часа. Не стесняйтесь общаться и представляться столько, сколько хотите. После разговора будет серия дуэлей, чтобы продемонстрировать ваши способности».

Лицо бородатого мужчины скривилось в сардонической улыбке. «Хотя это и не очень красивая правда, наш мир преобразился благодаря присутствию Системы. Без силы мы мало что можем сделать. Тем не менее, для тех из вас, кто в настоящее время не одарен боевой мощью, смысл дуэлей не в том, чтобы увидеть, сколько вы можете сделать сейчас. Это должно показать этим влиятельным организациям, что вы будете личностью, заслуживающей внимания. С этой целью-”

“Если бы я мог?”

Мягкий голос прорезал булькающее волнение арены. Бородач удивленно повернулся и посмотрел на Нафура. Это был холодный голос молодого человека, который прорезал его, как раз когда он приближался к крещендо своей речи. Если бы не опыт Вай в чтении людей, она бы не заметила едва заметных морщинок вокруг глаз бородатого МС. Затем бородатый мужчина кивнул и жестом пригласил Нафура идти вперед.

Молодой человек был худ и бледен, но он поднял голову и уверенно заговорил с комнатой. Пока он говорил, его позвоночник выпрямился, а плечи, казалось, расправились позади него, как расправившиеся крылья. Вай почти не могла поверить своим глазам. Как его физическое состояние изменилось так резко за такой короткий промежуток времени…? Как будто он был другим человеком.

Когда он заговорил сейчас, голос Нафура был низким и убедительным. «Нет ничего важнее духа и самоотверженности. Нет ничего важнее этого драгоценного внутреннего побуждения, которое движет вас вперед. Этот образ, который ты держишь в своей груди ради собственного будущего… надеюсь, ты покажешь нам его в своих дуэлях. Дайте нам намек на идеал, который вы представляете в своем сердце. Ты, который преуспел. Чем сильнее это чувство, которое вы можете излучать… тем больше мы, Орден Дуци, будем тронуты.

«Мы намерены допустить десять человек к отбору в Орден Дуцис. Девять из этих мест будут заполнены, но для одного из вас… возможно, сегодня ваша судьба изменится. Удачи.”

После короткого кивка Наффур Сьют развернулся и чопорно зашагал обратно к своим спутникам. Часть его торжественного вида полностью рассеялась, когда мальчик, который сопровождал его, восторженно ухмыльнулся и хлопнул его по плечу в манере «отлично выполненной работы». Покраснев, Наффур кашлянул в руку.

Но Вай замер. Образ будущего, который я храню в своей груди…?

Ее взгляд опустился на землю. Вокруг нее участники начали возбужденно перешептываться.

Я просто… я просто хочу… быть свободным… Я хочу, чтобы небо бесконечно простиралось надо мной. Я хочу никогда не быть в чьем-то долгу. Я…

Не дожидаясь Вай, люди вокруг нее ринулись к столу, готовые раскрыть свои характеристики и навыки, чтобы привлечь внимание кого-то, кто обладает властью.

Хотя трехдневное соглашение с моллюсками истекло вчера, Рэндидли еще не возобновил свою ковку металлов. На самом деле, под звездным небом эти другие заботы, казалось, ускользали. В Подземелье было легко отдалиться от других забот и жить настоящим.

В настоящее время Рэндидли держал в руках довольно наспех сделанный металлический браслет на предплечье. С невероятной деликатностью Рэндидли щелкнул доспехом и прислушался к звуку его резонанса.

Рандомли долго смотрел на него, измеряя его форму, тщательно вычисляя кривую его строения. В его голове медленно строилось тщательное трехмерное изображение наручей. С его новыми способностями после того, как он достиг Контроля 1000, модели, которую Рэндидли создал в его уме, не потребовалось много времени, чтобы достичь удовлетворительного уровня.

Вздохнув, Рэндидли поднял правую руку. Указательный палец начал светиться голубым, когда Мана сконцентрировалась в острие бритвы. Когда его рука двигалась, синий след оставался в воздухе на несколько секунд, прежде чем медленно раствориться в сверкающих пылинках окружающей маны.

Рандомно прижал палец к наручу и начал Гравировать.

Большой трюк создания гравюры, обладающей способностью Уровня, заключался в создании символа, который имел бы смысл как на микро-, так и на макроуровне. Микроуровни будут медленно наполняться энергией, в то время как навык, содержащийся в оборудовании, будет повышаться. Макроуровень был «миром», созданным в оборудовании, где на самом деле должен был существовать Навык.

Теоретически эти отношения будут продолжаться до тех пор, пока микроизображение не станет всем миром. Однако ни один из предыдущих экспериментов Рэндидли до сих пор не дошел до этого.

С помощью Гравировки можно было создать мощный Навык. Рэндидли уже думал о нескольких вариациях своей металлической левой руки, которые он мог бы сделать, чтобы улучшить свои боевые способности. Текущий навык в его левой руке постепенно отставал от возможностей его набора навыков «Натиск мрачной химеры» и имиджа. На данный момент не было особой пользы от смешивания этого с его боевым стилем.

Лучше забыть об этом и дождаться возможности улучшить свою металлическую руку.

Но опять же, Рэндидли все еще был очарован возможностью создания Навыка в оборудовании, которое могло расти вместе с ним. В идеале Навык, который заполнил бы некоторые пробелы в его собственных способностях, а не просто стал бы ненужной альтернативой.

...Хотя со временем мне кажется, что у меня все меньше и меньше вопиющих недостатков в том, как я сражаюсь. Случайно отразился. Затем он представил себе развлечение Шала и последующую жестокую тренировку, если бы он понял, что у Рэндидли была такая мысль. Но кто знает, может быть, это просто из-за слишком долгой борьбы с довольно слабыми врагами…

Уровень монстров в Подземелье медленно повышался, когда Рэндидли выпускал Эфир, но стало ясно, что повышение уровня не сильно повлияло на увеличение силы монстра. Они раздувались, как воздушный шар, но суть монстров не сильно изменилась.

Наугад подозревал, что со временем могут быть какие-то более качественные эволюции, но на данный момент это был просто повышенный уровень и странные дополнительные конечности.

Поморщившись, Рэндидли почувствовал укол беспокойства за Шала. Что Лира знала

Еще раз вздохнув, Рэндидли стиснул зубы и заставил эти мысли отпасть. Он был в Подземелье, вдали от этих забот. У него было время подготовиться и обдумать свои действия. Его палец, все еще светящийся маной, замер над наручом. Как только его разум снова прояснился, Рэндидли продолжил процесс гравировки.

«Одно за другим», — подумал про себя Рэндидли.

Образ, который он выбрал на этот раз, был искривленным когтем, отчасти основанным на Нисхождении Мрачной Химеры. Это был закрученный ряд закрученных линий, которые было относительно просто рисовать и которые хорошо смешивались в большом количестве, образуя завораживающий водоворот линий, привлекающих внимание.

Напевая себе под нос, Рэндидли небрежно прошелся по процессу гравировки. Благодаря своему новому навыку «Контроль» Рэндидли стало намного легче поддерживать одинаковый уровень глубины каждого штриха Гравюры. Поскольку он не пытался углубляться слишком далеко, предел роста Навыка не был бы слишком впечатляющим, но это было упражнение на последовательность.

Рэндидли полагал, что сейчас ему нужно больше опыта, чтобы успешно понять процесс создания гравюры. У него было время, еще девять с половиной месяцев пребывания в этом подземелье, в котором он мог продолжить работу над созданием продукта, который он сможет использовать в течение достаточно долгого времени.

Теперь был процесс создания его фундамента.

Примерно через час гравировки Рэндидли удовлетворенно хмыкнул и отбросил наруч в сторону. Он с грохотом рассыпался на метровую кучу таких же наручей, разбросанных рядом с ними. Каждая сверкала предательским сиянием мощной гравюры. Каждая из них была покрыта отдельной руной, которая, подобно пауку, скользила по всему браслету.

Рядом с этой кучей была куча поменьше, заполненная треснувшими и частично расплавленными наручами: неудачи Рэндидли.

Не все попытки Рэндидли до сих пор были успешными, но его текущий показатель успеха на тот момент составлял около 75%. А учитывая, что каждая из этих попыток была сделана с руной, с которой Рэндидли никогда раньше не работал, Рэндидли остался вполне доволен.

Рэндидли достал еще один браслет и долго изучал его. Закончив построение ментальной модели, Рэндидли посмотрел вверх и закусил губу, размышляя, какой Навык попытаться создать на этот раз.

Через несколько минут тишины изумрудные глаза Рэндидли засветились. Тонкое зернышко маны сгустилось на его пальце, и он начал плавно рисовать.

Глава 982.

В Подземелье время текло без остановки, пока Рэндидли погружался в тренировки.

Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Рэндидли вошел в Подземелье. Что касается использования навыков, целостности изображения и уровня навыков, Randidly испытывала довольно постоянные улучшения. Хотя у него не было большого количества реальных боев с какими-либо противниками, которые могли бы считаться настоящим вызовом для него, он все еще не достиг стены плато в своем росте.

Что, как размышлял Рэндидли, говорило о том, сколько трудных испытаний он преодолел за последние несколько месяцев, не имея времени по-настоящему усвоить уроки, которые он извлек из этих конфликтов.

Каждый раз, когда внимание Рэндидли отвлекалось от поставленной задачи, в его голове появлялась жестокая улыбка Эгианта. Или холодный ледяной кулак сжимал его сердце, когда Рэндидли думал о Доннитоне, пытающемся бороться с Бедствием своими поверхностными образами. Или зазубренные кинжалы страха скользили между ребрами Рэндидли, когда он думал об Октавиусе, предупреждающем людей из Нексуса, наблюдающих за ним, или о Лире, знающей, что произошло с Шалом в странном испытании после Второго Бедствия.

Постоянное состояние полутревожности медленно проходило, но пока эти эмоции были его частым спутником.

Эти мысли заставят Рэндидли зайти еще дальше, проверяя границы своей Силы Воли. Он вытерпел, он преодолел, он впитал, он принял. Время текло, и Рэндидли неустанно совершенствовался. Вскоре эти моменты случались гораздо реже.

Единственное реальное изменение, произошедшее за последний месяц, связано с моллюсками. После того, как Рэндидли подарил им часы, они стали совершенно одержимы временем и его хранением. Теперь моллюски научились изготавливать свои относительно примитивные часовые механизмы. Некоторые расхаживали с едва работающими часами, прикрепленными к их панцирям, как странный индикатор статуса.

Часы, которые они производили, были почти комично плохи. Но они работали с кусочками ракушек и небольшим количеством металлолома, которые им пожертвовал Рэндидли, поэтому неудивительно, что у них возникли трудности с созданием чего-то, что выдержало бы испытание временем.

Часы, которые дал им Рэндидли, висели на доме вожака моллюсков. Который, учитывая всплеск населения после того, как Рэндидли прекратил кузнечное дело на несколько дней, теперь превратился в довольно высокое здание.

Поначалу у Рэндидли болела голова, когда он подумывал еще больше расширить бассейн, но оказалось, что моллюски будут достаточно счастливы, чтобы сделать всю работу самостоятельно, если Рэндидли даст им «инструменты». Итак, Рэндидли взял все неудачные гравюры, которые можно было выровнять, и любой другой металлолом, который у него был, и сложил большую кучу рядом с прудом с моллюском.

Они послушно выползали, хватали все, что им было нужно, и тянули обратно в бассейн с мучительно медленной скоростью.

Тем не менее, Рэндидли большую часть времени не было рядом, поэтому он избавил себя от пыток, наблюдая за относительно неумелыми существами, пытающимися сдвинуть с места кусок обожженного металла, который часто был в два раза больше их самих. Довольно небрежно Рэндидли пошел однажды ночью с Акри и урезал наручи до более удобных размеров.

Наблюдение за причудливыми моллюсками наконец-то разбудило Рэндидли, и он осознал, насколько странным образом искажается его чувство времени. В конце концов, Рэндидли изначально готовился к Суду, который должен был обрушиться на него в течение месяца. Тем не менее, он использовал Подземелье, чтобы торговать несколькими днями в году без особого труда.

По мере того, как чувство безотлагательности постепенно покидало его, Рэндидли задавался вопросом, почему Система создала такое изобретение, как Подземелья.

Конечно, большинство людей не смогли бы сделать то, что делал Рэндидли. Без собственного запаса эфира они подвергали себя огромному риску, оставаясь в подземелье дольше месяца или двух. Randidly уже удвоил этот лимит. Из-за плотного эфира Подземелья тела большинства людей будут все меньше и меньше полагаться на эфирную связь с Деревней.

Затем, когда они покинут Подземелье, ослабевшая связь будет внезапно вынуждена обрабатывать увеличенное количество Эфира для поддержки индивидуума. Это требование иссохшей связи было источником эфирной болезни, и поэтому большинству людей приходилось тщательно обдумывать, сколько времени они должны оставаться в подземелье.

У Рэнди не было этой проблемы. И с некоторым удивлением он понял, что если бы он привел с собой группу людей в Подземелье, его постоянный взрыв эфира значительно усугубил бы проблему эфирной болезни. При нынешней плотности Эфира в Подземелье, возможно, нормальные люди могли оставаться в Подземелье только неделю или две, прежде чем их связь с Деревней начала атрофироваться до опасной точки.

Но Рэндидли быстро обнаружил гораздо более коварную и опасную проблему замедления времени, которую он не мог избежать: изменение перспективы.

В конце концов, Рэндидли был вынужден тренироваться из-за двух надвигающихся угроз, которые прибудут в относительно короткий срок. Ему также пришлось иметь дело с умственным смятением от случайного взгляда, в то время как какое-то могущественное существо было приковано к запаху Существа. Предложение Лиры тяготило его. Эти вещи напомнили Рэндидли о его собственной неадекватности и смертности.

Тем не менее, прошло четыре месяца, и в этом искривленном водовороте времени не произошло ничего плохого. Хотя в данный момент Рэндидли все еще хорошо справлялся с поддержанием своего умственного превосходства, вероятно, из-за жестоких тренировок Шала в начале его опыта в Системе, он чувствовал, что какая-то часть его тела расслабляется.

По крайней мере, пока он был в Подземелье, Рэндидли чувствовал себя… в безопасности.

Рэндидли потребовалось так много времени, чтобы понять, что это за чувство, потому что он так давно не чувствовал этого. Но в Подземелье, поскольку его Всадники фактически сжигали окружающие джунгли в поисках материалов, Рэндидли не чувствовал реального напряжения. Он мог свободно расти, как хотел, без внешней угрозы.

Что происходит с человеком, когда он понимает, что может просто проскользнуть в Подземелье и тут же получить время и пространство, чтобы потренироваться, чтобы решить любую проблему, решаемую со временем…? Рэндидли задумался. Это был вопрос, на который он действительно не знал, как ответить.

Непосредственным инстинктом Рэндидли было броситься к какой-либо тайне в направлении, указанном теми странными стрелами, которые он нашел в курганах, чтобы внести элемент опасности в свое существование здесь, но он сдержался. Вместо того, чтобы вернуться к постоянному состоянию почти панической реакции, в котором Рэндидли существовал почти три года, Рэндидли просто наблюдал за собой в течение недели, пока продолжались его тренировки. Прежде чем он поймет последствия, он не будет действовать поспешно.

К этому моменту его постоянное производство эфира, наконец, вытеснило многие остатки эфира, оставленные наблюдением этого существа. Тем не менее, Рэндидли не ослаблял производства Эфира. Весьма вероятно, что другое существо обладало тонкостью наблюдения за эфиром, которую Рэндидли не мог воспроизвести. Поэтому он продолжал выбрасывать волны эфира, чтобы вытеснить даже мельчайшие оставшиеся частицы.

Тщательно делая записи о своем прогрессе, Рэндидли продолжал тренироваться.

По утрам он использовал свои руки, чтобы тщательно усовершенствовать свой личный процесс ковки. Он добавил больше давления и тепла, напрягая материалы, прежде чем усилить их с помощью Прикосновения Призрачной гончей. Затем, когда он был удовлетворен своим прогрессом, он пытался расширить этот метод до своего процесса ковки десяти тысяч корней. Очевидно, были проблемы, но Рэндидли обнаружил, что так много точек зрения на процесс помогло ему подумать о небольших корректировках, которые нужно внести на завтра.

Поэтому каждый день был шагом вперед.

После этого Рэндидли будет практиковать навыки обращения с копьем. Он будет использовать каждый из своих основных Навыков по сто раз без какой-либо цели, позволяя своим Навыкам высокого уровня прорваться сквозь открытый воздух. Во время выступления Рэндидли заставлял свое тело расслабиться и по-настоящему испытать Навыки во всей их полноте.

Затем он выполнял каждый Навык тысячу раз, на этот раз просто полагаясь на изображение каждого Навыка для действия. Медленно, но верно его понимание и мощь атак росли.

Затем Рэндидли возвращался в комнату со своим все более внушительным запасом очищенных слитков и практиковался в образе Мирового Древа. У Рэндидли не было реальных доказательств этого, но он верил, что постоянное погружение в понимание и поддерживающий образ Иггдрасиля постепенно изменит металл к лучшему.

Вечером Рэндидли делал небольшой перерыв и готовил себе роскошную еду. Его навык кулинарии улучшился только до 97 за последние четыре месяца после постоянного использования, но Рэндидли чувствовал себя довольно довольным своей способностью готовить еду.