Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Затем Диввит отвернулся от него и посмотрел на безымянного копейщика, что с трудом поднимался на ноги.

– Ей ты, глупый тренировочный манекен, приведи нашу палубу в порядок. И не стоит делать такое обиженное лицо. Может ты и превзошел своих противников, но это не значит, что я считаю тебя выдающимся. Даже мысли об этом не было.

А Рэндидли в это время оглядывался вокруг. Телиф и Хелена сидели на палубе возле своих копий и тяжело дышали. Рэндидли на миг заколебался и пошёл к дальнему краю корабля, где извлёк всю оставшуюся в своих кольцах ману, чтобы призвать Рыдающее Облако.

Какое-то время он просто наслаждался этим приятным ощущением прохладных капель дождя на своей коже. Он испытывал облегчение после всей этой бессмысленной получасовой драмы. И всё это случилось лишь из-за какого-то торговца, что попытался присвоить себе их корабль. Рэндидли стиснул зубы от мысли, что такая серьёзная организация выступила против них в то время, когда Шал не может сражаться. Да, Диввит силён, но и ежу понятно, что одного человека не хватит для противостояния целой организации.

К примеру, даже та загадочная женщина обладала могущественной силой, сравнимой с Диввитом.

Рэндидли считал, что Диввит и сам знает состояние Шала, так что не решился затевать с ней драку в одиночку. Лицо Рэндидли скривилось. Это лишь продемонстрировало, насколько слаб был Рэндидли по сравнению с другими копейщиками. Его недавнее сражение не сильно повлияло на этот расклад. Ведь есть намного, намного сильнее личности, которые на раз-два прикончат Рэндидли.

Но если посмотреть с другой стороны, то он находится на верном пути. Ведь сейчас он на равных держался с Ремесленником. Пусть тот и потерял хватку, но это его достижение. Но ошеломило Рэндидли другое. Кажется, Диввит думает, что на таком уровне пройдёт Региональный Турнир. Если бы Джектат не был таким глупцом и более хорошо управлял своим телом… Если бы он принял ответные меры на стратегию Рэндидли…

Но лучше не думать слишком много над этим вопросом. Что случилось, то и случилось. Именно Рэндидли отобрал жизнь своего противника.

Где-то внутри Рэндидли бурило горячее пламя, пожирающее его эмоции и создающее внутренний жар, что был неким заслоном от возможных последствий. Но сейчас Рэндидли не желал тратить время на обдумывание всех этих вариантов развития событий.

Рэндидли поднял голову и удивился, обнаружив перед собой копейщика.

– Вот. Его Тасл был с ним, так что…

Рэндидли моргнул и посмотрел на вещь в его руке. Это было мягко жёлтый Тасл, что своим цветом напоминал горчицу с мёдом. Рэндидли принял Тасл и начал прощупывать его высококачественный материал. Он улыбнулся горькой улыбкой. Возможно, лучшим сравнением для этого цвета станет золото торговцев. Вот только в этой вещицы был более дешевый и не столь яркий цвет.

– Ты отрываешь от него полоску, – продолжил услужливо говорить спутник копья, и его опухшее от синяков лицо растянулось в мечтательную улыбку.

– И ту полоску можешь привязать к шесту, на котором висит твой Тасл. Когда-нибудь он станет напоминать солнечный рассвет, или цветы радуги, или…

Рэндидли молча оторвал полоску этой ткани и вернул её этому мужчине, отвернувшись от него. У того почему-то немного испортилось настроение. Когда копейщик ушёл, Рэндидли отрыл своё окно статуса. Оно всё ещё было размытым, так как прошло меньше 24 часов с момента последнего употребления зелья. Но когда он сосредоточился на статусе, он начал проявляться в свою обычную форму.

Этот результат тревожил его. Почему хоть зелье скрыло его статус, он как он сосредоточился на нём, то смог смягчить эффект зелья…?

Во всяком случае, Рэндидли получил уровень во Владении Копьями, три в Работе Ног Фантомного Копья, два в Глазах Фантомного Копья и Фантомном Полушаге, один уровень во Владении Боем, Блоке и Спешке, два уровня в Усилении, семь в Грани Распада, два в Несравненном Разрезе, три в Рвении, по два в Копьящихся Корнях и Контроле Корней, четыре в Бактериальной Регенерации, один в Превосходстве и три во Втором Дыхании.

Некоторое время Рэндидли колебался, что ему делать с полученными ОП, но он всё-таки решил, что лучше вложить их сейчас, чем ждать, пока их станет больше. За вложение ОП в Путь Рыдающего Облака он получил немного Сопротивления и Силы Воли, сопровождаемые болью в груди от Навыка Души.

Эти манипуляции с ОП снова увеличили скорость вращения Навыка Души до уровня, что ощущалась физическая боль. Потребовалось целых десять минут, чтобы она прекратилась. После Рэндидли вздохнул и закрыл глаза, отыскивая в своём сознании образ этого навыка.

Теперь перед его глазами располагалась бесплодная равнина, траву которой поглотили те странные изумрудные кристаллы, светящиеся от наполняющей их жуткой силы. Гниль и пепел сменяли друг друга, но это лишь усиливало и очищало это странное вещество, покрывающее землю, и постоянно растущий слой кристаллов. Рэндидли понял, что этот мир внутри него уже мёртв. Именно так. Пусть он и не был до конца в этом уверен, но это был уже не тот изменчивый мир, каким он виделся ему раньше.

Открыв глаза, Рэндидли начал обдумывать свои дальнейшие шаги. Для начала у него имеется несколько дней. Ну, с одной стороны это замечательно, но…

Он иронически улыбнулся. У него очень плохо обстоят дела с отдыхом на выходных. Пустой отдых претил ему, по крайней мере, сейчас. Теперь перед ним стоит вопрос… как эффективно провести эти дни. Некоторое время он потратит на гравировку, которая потребляла значительное количество маны, что было полезно для его способности манипулировать маной. Но это не всё, чем он планировал заняться. Помимо этого…

У него был дневник, оставленный Копьём Фантома. Чье лицо было сокрыто под тем плащом? Был ли в последних двух движениях Фантомного Копья сокрыт какой-то секрет, который никак не смог освоить Шал?

Он услышал эту историю от таких отдалённых людей, как Ремесленник Двэй, что напрямую не связан с Шалом. И теперь у него было немало вопросов к самому Шалу. Сколько времени он провёл со своим отцом? Был ли действительно его отец настолько плохим? Пускай отец Шала большую часть его жизни не был с ним, но Рэндидли мог это понять, ведь его отец был таким же. Хоть он всё время был в разъездах, но Рэндидли не испытывал к нему такого странного гнева, которым пылал Шал.

Кроме того Рэндидли понимал, что если начнёт сильно расспрашивать Шала, то натолкнётся на подобный ответ: «Если ты так много знаешь об этом, то почему я должен рассказывать тебе остальное? Приступай к тренировкам». Или такое: «Если такой мудрый и опытный ученик как ты думает таким образом, то кто я чтобы не согласиться? Зачем тебе нужен учитель, если ты настолько осведомлённый. Ты вполне можешь тренироваться самостоятельно».

К слову, все заданные вопросы, в конце концов, сведутся к его обучению. А может ему тогда расспросить об этом Диввита…? Но подумал об этом и взглянув в сторону тренирующегося в какой-то мелодии Диввита, что причудливо двигал пальцами в воздухе, Рэндидли как-то понял, что сейчас его вмешательство не кончиться ничем хорошим. В одних лишь движениях его пальцев содержалась невероятная опасность его жизни.

К тому же у него ещё полно времени. Он может спросить об этом и позже. А сейчас пока лучше всего поработать над тремя целями: гравировка, чтение дневника и…

Рэндидли ухмыльнулся несколько зловещей ухмылкой. Раз уж это отдых, так пусть хоть одно его занятие будет похожим на отдых. Его третьим занятием станет Готовка.

Глава 182

Хелен хотела как-то посочувствовать, но никак не могла найти подходящие слова. Так что она просто наклонила голову вбок и спросила:

– Болеешь?

Телиф недоумённо посмотрел на неё. Сдерживая смущение, он таки сохранил прежнее отрешённое лицо.

– В отличие от твоего, моё Отравление Эфиром не пройдёт после обычного отдыха. Дай мне отдохнуть.

Что, конечно, заставляло захотеть Хелен помучить его, но, в конечном счёте, из-за хорошего настроения она всё-таки решила не докучать этому грубияну. В конце концов, она ещё хотела поработать над своими новыми движениями.

Когда она приняла свою стойку, то увидела покачивающуюся лодку, приближающийся к ним. Её охватила вспышка злобы. Однако на борту был только один человек, но всё же…

– Эти ублюдки… – осматриваясь пробормотала Хелен.

Диввельтиан всё ещё сидел с закрытыми глазами, размахивая пальцами. Безымянный копейщик же ворочался и поигрывал с Таслами. Телиф скорее всего не сможет в ближайшее время полностью восстановиться. С тяжелым вздохом и обеспокоенностью от того, что Эфир ещё не восстановился, Хелен подошла к краю корабля.

На какой-то миг она хотела бросить что-нибудь, чтобы опрокинуть эту маленькую лодку, но потом она узнала приятного человека, неторопливо гребущего к ним.

– О, Клаппи, – лениво и разочаровано сказала Хелен. Конечно, та битва была тяжка, но… она чувствовала странное волнение, когда думала об этом, особенно об улучшении её Набора Навыков. Хоть и не сильно, она всё же попыталась подавить этот порыв, потому что однажды это втянет её в битву, в которой она не выиграет. После того, как её мать стояла у неё над душой столько времени, было приятно чувствовать себя на вершине мира.

«Было бы лучше доминировать над Гостхаундом», – проскользнула коварная мысль в её голове голосом матери. Она успокоилась и обратила внимание на прибывшего торговца.

Его лицо заметно просияло, когда он увидел её.

– О! Ты девушка, знающаяся на коже. Прекрасно, я пришёл как раз для того, чтобы встретить Гостхаунда…

– Паскуда, он сейчас занят, – внезапно сказала Хелен холодным голосом. Она сделала усилие для того, чтобы не стиснуть зубы. Появился этот грёбаный торговец, и что он здесь забыл? Это мгновенно испортило Хелен настроение, а именно воспоминания о тех годах с вездесущим противным запахом кожи, который был повсюду в её детстве.

В детстве было невозможно дышать из-за того, что сразу чувствовался запах их «семейного дела». Некоторые носили это как знак гордости, но… эти гребанные уёбки, она не хотела, чтобы люди ассоциировали её с ними. В конце концов, ей удалось избавиться от связи с тем убогим местом, но этот идиот опять напомнил ей об этом.

– Ох, – Клаптрап немного скис, но посмотрел в сторону, где гравировал Гостхаунд. Его лицо тут же наполнилось ужасом.

– Он гравирует!!?? Это ведь все могут увидеть!

Хелен пожала плечами. Теоретически она знала, что Гравировальные Гильдии были ещё той занозой, но было и без того сложно на них сфокусироваться, когда их атаковали другие группы. Это был вопрос приоритетов. Хоть Хелен и не была уверенна что знает, почему Гостхаунд непрерывно гравирует. Она не знала, что он делал, но было понятно, что ему не нужны деньги.

Было и вправду полезно тренировать навык, собирать ОП и продолжать идти по избранному пути. Но это было что-то иное, более значимое.

Она с Клаптрапом простояли в тишине полминуты. После чего Хелен добавила:

– Ему, черт возьми, нравиться гравировать под дождем. У тебя есть претензии?

– Ох, эм, нет. Ладно, тогда дайте ему знать, что через два дня здесь будет рынок, и я бы был очень признателен если он…. Или если бы вы принесли заготовки, которые он сделает к тому времени. Я заключил контракт со Стилем Крушащей Волны, и мы бы могли продать несколько заготовок публично. Так что… вот.

– До свидания, – только и сказала Хелен, наслаждаясь нерешительным выражением лица Клаптрапа. Было приятно настолько пренебрежительно относиться к нему…

Но с самого начала Хелен поняла, что это был тот мелкий, малозаметный способ решения проблем, который использовала её мать. Льстить начальникам, холодно и презрительно относиться к подчинённым. Злость Хелен росла, и ей пришлось крепко сжать зубы, чтобы успокоиться.

– Эм… да, я передам ему. Как-то передам. Не волнуйся. Это раздражает, но эм… не проблема, – запинаясь сказала Хелен, немного краснея.

Она тренировалась годами, чтобы хорошо управлять делами, контролировать характер и свой язык. Даже если она разбушевалась внутри, снаружи она идеально себя контролировала. Но недели, проведенные с Гостхаундом и его наставниками, разрушили этот образ. Её «взрывы» можно было всё чаще и чаще заметить. Они предположительно стали менее токсичными и злобными, но…

Она смотрела за тем, как уходит Клаптрап, а потом вернулась к своим движениям.

Клаптрап с болью в сердце ждал рыночного дня. Он только пришёл проведать корабль Гостхаунда. Он очень осторожно относился к проходу на этот корабль, потому что он слышал слухи о том, что в последние несколько дней, мелкие Стили бросали ему вызов, стремясь опустить Тасл, гордо висящий над судном.

Казалось, что их группа одержала победу, но когда пришёл Клаптрап в надежде найти больше выгравированной брони, вместо этого он наткнулся на старца, сидящего на палубе, который вначале проигнорировал его, а когда он задал больше прямых вопросов, тот начал излучать такое яростное Боевое Влияние, что Клаптрап мог только с визгом делать ноги.

Честно говоря, Клаптрап спрятал немного брони от Стиля Крушащей Волны. Это на тот случай, если он не сможет контактировать с Гостхаундом. Но он не хотел использовать запасы настолько рано, к тому же эффективность этой брони была выше, чем у той, которую он хранил.

Текущие средства Клаптрапа были довольно велики. Настолько велики, что он был ошеломлён суммой за прошлую партию, которую ему передал Двэй. Настолько велики, что Клаптрап был уверен, что сможет выработать стратегии и соглашения, полагаясь на независимость Гостхаунда, чтобы вывести Иззата из торговли. Теперь у него была сумма, которую он вначале хотел собрать. Кюталь стал слишком маленьким прудиком для его аппетитов.

Основываясь на количестве денег, было ясно, что не вся броня использовалась Стилем Крушащей Волны, или даже её большая часть. Они продавали её с наценкой кому-то побольше и влиятельнее. Что было и хорошо, и плохо. Хорошо было то, что Клаптрап мог не волноваться о требованиях к количеству у этого Стиля. А плохое было то, что чем больше организация, тем больше людей знают о Гравировке. Хоть большая осведомлённость о Гравировке была плохой, но было похоже, что Стиля Крушащей Волны не было достаточно сил, чтобы отступить. Так что их держали на виду, пока другие действовали из тени.

Но если придут Гравировальные Гильдии…

Вот что начало нависать над головой Клаптрапа. С такими объемами был только вопрос времени, когда их обнаружат. Очень мало людей общались с Гостхаундом, копейщиком с постыдным Таслом, который имел Гравировальное снаряжение. С другой стороны, имя Клаптрапа было довольно известно, и оно постоянно слышалось в речи других торговцев.

Скорее всего, Гильдии вначале придут к нему. А у него даже не было поддержки, которая, кстати, была у Гостхаунда.

Тем не менее Клаптрап поднимался по стадиону, напоминающему Колизей, в конечном счёте достигнув палатки на верхнем кольце постройки, которая будет снова служить для размещения рынка. Когда он проверил местонахождение стойки, он с облегчением обнаружил, что выделенная ему площадь была велика.

Но то, что он обнаружил, приблизившись к своей палатке, повергло его в шок.

Там была длинная, извилистая очередь. Там были не только торговцы. Там были и торговцы, и толкающиеся воины из конкурентных Стилей, гордо держащие Таслы, дерзко с вызовом смотрящие друг на друга.

Один человек, стоящий спереди, получил сверток и отошёл в сторону, вдыхая запах исходящий из свертка. Копейщик достал из свертка еду и глубоко впился в неё, его глаза закрылись в странном наслаждении.

Когда он ушёл, Клаптрап увидел странные машины, установленные за стойкой, и нового спутника Гостхаунда, Телифа, который стоял перед прилавком скрестив руки.

– Что будете брать, мистер? – его голос был сух и скучен, однако в нём был намек на силу. Подступившие вперёд уверенные копейщики моргнули, оценивая Телифа поближе. Он определённо излучал ауру сильного копейщика. Но, зачем он продает еду…?

Клаптрап покачал головой и пошёл к своему ларьку. Когда он пришёл, он ещё раз сильно удивился. Большая куча гравированной брони лежала на земле, словно это была запасная кожа. Дрожащими руками он дотронулся до одного предмета, второго и ещё. Всё они были выше 60% эффективности…

Эта… эта партия была такая же большая как та, которую он на днях отдал Ремесленнику Двэю. Гостхаунд успел сделать так много…?

– Недоволен? – Клаптрап подпрыгнул и обернулся.

Пред ним стоял в фартуке Гостхаунд, прячась за Телиф и Хелен, что стояли перед прилавком. Он использовал странное стальное снаряжение для манипуляции с кипящим веществом, которое выделяла еда. Он что…. Готовит…?

Несколько секунд Клаптрап безмолвно стоял, но потом его достиг вопрос Гостхаунда.

– О, нет, они идеальны. Спасибо вам…

– Не беспокойся, – сказал Гостхаунд, отвернувшись и продолжая работать. Клаптрап моргнул и пошёл размещать товары на прилавке привлекательным образом. В конце концов, он не мог тупо свалить эти сокровища в одну кучу, хоть Гостхаунд не обиделся бы за это. Но всё же это было бы не вежливо.

– Кстати, кое-что ещё. Вы знаете, что это? Я извлекал их из мяса, и они неплохи как приправы, но…

Повернувшись, Клаптрап увидел, как Гостхаунд предлагает ему несколько мерцающих кристаллов. Клаптрап поперхнулся и начал дико кашлять. Гостхаунд поднял брови, но терпеливо подождал, пока Клаптрап восстановит свой голос.

– Э-это…. Сущность Монстра…. Как вы…? Ходят слухи, что её можно получить только через сложный процесс очистки… Который контролирует Гильдия Алхимиков.

Глава 183

Рэндидли закатил глаза. Разумеется, что должна была существовать гильдия, монополизировавшая это. Хотя этот мир был невероятно продвинут в боевых искусствах, его обитатели в своём большинстве мало смыслили в остальном. Экономическая власть была очень концентрированной. Мир Рэндидли продвинулся в этом вопросе намного раньше и дальше этого ещё до прихода Системы. Задолго до её прихода.

И, конечно же, «сложным процессом» было простое использование навыка Экстракция на мясе зверя, которое купил Рэндидли. В то время как более дешёвое мясо не обладало подобным свойством, более дорогое обладало энергией, что оказывала сильное сопротивление во время приготовления пищи.

Расстроившись из-за неудачи в приготовлении хорошего чизбургера из дорогого мяса, Рэндидли начал экспериментировать. На самом деле Рэндидли полностью позабыл о навыке Экстракция. Он использовал его один или два раза во время экспериментов и для извлечения минералов из камней, но он так и не понял, каким образом этот навык можно использовать.

И когда использованная на мясе Очистка не принесла результатов, Рэндидли решил попробовать воспользоваться Экстракцией. И мясо внезапно стало намного, намного нежнее, и появились эти крошечные светящиеся серые камни. На вкус они были чем-то средним между алкоголем и острым перцем, а потому Рэндидли был только рад обогатить список своих рецептов. Проверив новую специю, Рэндидли не обнаружил никакого вредного воздействия на организм, а потому не думал, что её использование может принести проблемы.

Клаптрап сначала был потрясён, затем напуган, но вскоре его глаза запылали алчностью, которая заставила Рэндидли вздохнуть и сообщить, что Сущность Монстра можно извлечь из плоти монстров не менее 25 уровня, и что уровень монстра сильно влияет на получаемый результат. Так как Гильдия Алхимиков скупала все трупы монстров, чей уровень был выше 25, очень немногие решались оставлять их себе, заявляя, что смогут самостоятельно извлекать Сущность Монстра из всех тел.

Основываясь на полученной информации, Клаптрап предположил, что Сущность Монстра может использоваться для изготовления зелий и усиления экипировки. Хотя он был вынужден согласиться с тем, что понятия не имел, как это вообще делать. Это было далеко за пределами его уровня знаний.

Рэндидли оставил эту информацию на потом. На данный момент было здорово, что Эссенция Монстров оказалась хорошей заменой специй в мире, жители которого были довольны даже когда ели мясо в сыром виде.

Тем не менее Рэндидли отправил Хелен купить больше мяса монстров, особенно высокоуровневых. Из-за этого Телиф остался в одиночестве за прилавком, но говоря начистоту, эффективность его работы от этого не упала, ведь мужчины часто задерживались, чтобы поболтать с Хелен. Да и изучение нового навыка может оказаться полезным.

Это также вдохновило Рэндидли на экспериментирование с использованием ингредиентов для четырёх зелий в качестве специй, что принесло положительные результаты. Синий имел приглушённо-мятный вкус, красный оказался пикантно-солёным, зелёный кислым, а фиолетовый приторно-горьким.

Его небольшой прилавок не спеша обрастал новыми видами гамбургеров. Не то чтобы его клиенты действительно требовали больше разнообразия… Честно говоря, они чаще всего говорили, что встали в очередь, просто следуя за аппетитным запахом, собираясь взять то же, что и люди до них. Поэтому Рэндидли сделал гамбургеры с разными специями и приправами, и, наблюдая за их реакцией, вносил правки в рецепты.

Это было действительно приятно. Последние несколько дней готовки, гравировки и чтения дневника были для Рэндидли отличным перерывом. Прошло довольно много времени с тех пор, как у него был такой отдых от нагрузок. Приготовление еды приносило удовольствие, а его кулинарное мастерство выросло, но ещё его Грация получила небольшой прогресс, который он не мог воспроизвести, просто сражаясь.

Поскольку продуктовый киоск Рэндидли привлекал всё больше и больше внимания и клиентов, это привело к росту числа клиентов так же и у Клаптрапа. Продаваемые Клаптрапом товары имели не самый выдающийся внешний вид, а потому обычно пропускались людьми, что думали, что это товары низкого качества, но из-за лавки Рэндидли внимание людей неизбежно устремилось к окружающим торговцам, и тогда люди увидели гравированную экипировку.

Сначала они были в шоке, потом испугались, но затем решительно купили все вещи с гравировкой что хотели, испуганно оглядываясь по сторонам, как будто боясь, что появится Гильдия Гравировщиков и конфискует всё это.

Рэндидли посмотрел на маленькие серые кристаллы и ухмыльнулся, достав купленные давным-давно пестик и ступку, чтобы размолоть их в похожий на соль порошок, который он втирал в мясо. Теперь ещё и Гильдия Алхимиков… возможно, ему следует разузнать, каким гильдиям он ещё перейдёт дорогу, занимаясь развитием полезных для себя навыков. В конце концов, ему всё равно придётся покинуть этот мир.

Улыбка Рэндидли немного поблекла. Хотя в Доннитауне прошло около месяца, по своему времени Рэндидли отсутствовал уже более двух лет. Его жизнь в том городе чувствовалась делом далеко ушедших дней, хотя, в некотором смысле, город был его детищем. Эфирные связи в его груди были всё ещё сильны, что значило, что все они ещё живы. Он мог отправлять сообщения через систему друзей, но… Рэндидли всё ещё не нравилась идея слишком большого взаимодействия.

Лучше просто подождать и поговорить с ними, когда он вернётся. Сердцем он чувствовал вину, особенно после того, как он с Хелен…

И теперь они жили дальше, словно это ничего не значило, хотя иногда они подолгу смотрели друг на друга. Но Рэндидли не знал, что с этим делать, ведь Хелен, видимо, не хотела ничего менять, а Рэндидли и сам не знал, чего он хочет. Таким образом, он просто отпустил эту проблему, ощутив странное сочетание облегчения и разочарования.

Звуки рассерженных голосов привлекли внимание Рэндидли, и он встал из-за лавки, на которой готовил пирожки.

– Уступить дорогу! Уступить дорогу! Вы мешаете движению представителя Ассоциации Торговцев!

За двумя крепкими женщинами следовал приземистый и толстый мужчина, который, словно пингвин, при ходьбе покачивался из стороны в сторону. Когда они подошли к гамбургерам, то мужчина бросил пренебрежительный взгляд Телифу и усмехнулся:

– Хе-хе… Мы занимаемся расследованием по обвинению в том, что вы подкупили местного чиновника, дабы получить это место… ведь у вас нет лицензии торговца!

Человек-пингвин сказал это так, словно это было откровение свыше, но взглянув на лица окружающих, можно было заметить, что большинство из них смотрело на человека-пингвина с раздражением. Рэндидли заметил, что единственным в этой ситуации, кто казался напуганным, был Клаптрап, который мгновенно побледнел.

– Таким образом, этот прилавок – нарушение правил Торговой Ассоциации, а потому его необходимо закрыть. Передайте нам свои… товары и всю прибыль, если хотите уйти мирно.

Две крепкие женщины вышли вперёд, держа в руках зазубренные копья с опасными на вид шипами. Обернувшись, Телиф посмотрел на Рэндидли. Хотя всё его лицо было в повязках, Рэндидли сразу понял, чего тот хотел, хотя он понятия не имел, что здесь происходит. Поэтому Рэндидли громко рассмеялся и кивнул Телифу.

Единственным путём для копья было движение вперёд.

Телиф спокойно вышел, встав между прилавком и незваными гостями, прежде чем достать своё копьё и разгромить их. Вполне возможно, что они были вполне способными копейщицами, но они ничего не могли противопоставить беспощадным атакам Телифа и менее чем за 30 секунд после начала боя Телиф вышел единственным победителем. Пребывание в тюрьме сделало его немного сильнее как копейщика.

К сожалению, это сказалось и на самом Телифе, который был вынужден уйти, чтобы заняться медитацией, пытаясь взять под контроль дрожь и слабость, вызванные Эфирным Голоданием. Из-за этого Хелен осталась единственной, кто имел дело с клиентами, но она отсутствовала, так как отправилась скупать мясо.

Поэтому безымянный копейщик шагнул вперёд и поманил следующего покупателя, который перешагнул через тело одной из сражённых женщин, как будто в этом не было ничего необычного. При виде этого Рэндидли подумал, что насилие могло оказаться ещё более распространённым в этом мире, чем он считал ранее.

Видя, что его приспешниц одолели, мужчина-пингвин закричал с выпученными глазами, что они за это заплатят, а затем торопливо ушёл, оставив женщин стонать от боли на земле. Рэндидли подумал о том, какое же это клише.

К нему подбежал тяжело дышащий Клаптрап.

– Тебе что… Тебе действительно нужно вступать в конфликт с таким количеством организаций…? Гильдия Гравировщиков, Гильдия Алхимиков… а теперь ещё и Торговая Ассоциация Кюталя? Может быть стоило наладить диалог…?

– Есть лишь одна вещь, в которой я не сомневаюсь, – фыркнул Рэндидли. – В том, что большинство конфликтов так или иначе касаются власти. Давай просто отложим всё ненужное в сторону и будем честны с собой хотя бы в этом. Кроме того…

Положив обжаренный кусок мяса между двух половинок булочки, он завернул их и передал его своему спутнику копья, после чего продолжил:

– Кроме того, я не виноват, что у них такие глупые правила. Если бы они не были кучкой хулиганов, не было бы никаких проблем. Разве я не прав?

Рэндидли был удивлён тем, насколько громким стал его голос, а потому сделал паузу. Клаптрап мог лишь странно взглянуть на Рэндидли, а затем беспомощно пожать плечами, возвращаясь к своим покупателям.

Возможно, это действительно было глупо, но так или иначе, Рэндидли уже отказался вести переговоры с людьми, которые не проявят ни капли уважения и вежливости.

Отодвинув эти проблемы в сторону, улыбнувшись, Рэндидли снова вернулся к кулинарии. Напевая, он сделал себе гамбургер и немного откусил. Затем он выплюнул это, качая головой. Эту комбинацию специй он определённо вычеркнёт из списка рецептов. После этого он с сочувствием посмотрел на тех, кто покупал подобные эксперименты.

Этот мир действительно не знаком с хорошей кухней. «Тем лучше для меня», – подумал Рэндидли. Это довольно простой способ заниматься развитием навыков и заработком денег одновременно.

Глава 184

Шал медленно поднялся с пола, пытаясь сохранить остатки своей энергии. Словно ощутив движения Шала, в комнату вошёл Диввельтиан и окинул его взглядом.

– Хочу попросить тебя об одолжении, – тихим и хриплым голосом произнёс Шал, пытаясь сохранить энергию даже в таких мелочах.

– Разве ты не всегда в чём-то нуждался? – в ответ фыркнул Диввельтиан. – Начиная с того дня, как твой отец оставил тебя на попечение Стилю Бесконечной Жары, и до дня, как ты вернулся с копьём того, кого именовали Пожирателем, ты всегда нуждался в моей помощи. Я помогал тебе в меру своих возможностей, ведь этого желала моя племянница.

Глаза Шала напряглись. Если бы женщина, которую Шал считал своей приёмной матерью, не отправилась на поиски его отца, сытая по горло тем фактом, что Аемон отправился сражаться с Хейлтингом и не вернулся к Шалу, Шал мог бы жить и дальше своей мирной и беззаботной жизнью в том Стиле, довольный тем, что забудет об отце, который оттолкнул и проигнорировал его. Но у этой женщины ещё оставались чувства к отцу, и она ушла.

Потому Шал с невиданным доселе упорством налёг на жесточайшие тренировки, постепенно приближаясь к своим пределам. А потом он отправился за ней. Копьё Пожирателя могло претендовать на роль наиболее известного сокровища, которое Шал добыл в пристанище Хейлтинга, но не оно было самым тяжелым. Эта честь досталась высохшему и истощённому телу женщины, которая воспитывала его столько долгих лет.

Между ними воцарилась тишина. Шал больше не хотел попусту растрачивать свои силы, а Диввельтиан, как казалось со стороны, погрузился в какие-то свои размышления. К счастью для Шала, вскоре Диввельтиан поднял глаза, в которых виднелся некий огонь.

– Я знаю, что существует много вещей, которые ты нашёл в логове Хейлтинга и скрываешь ото всех, – медленно начал Диввельтиан. – Я не собираюсь требовать у тебя ответов. Но… ты должен сказать мне. Почему ты настолько загоняешь себя? Ты казался таким довольным, когда позволил себе впустую прожигать жизнь после того сражения. Я тебе позволил это, ведь знал, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя после такого потрясения. Но что… изменилось сейчас?

– Письмо, – прошептал Шал, силой удерживая своё тело расслабленным, чтобы лишний раз не истрачивать энергию на свои мышцы, пускай ему и хотелось сжать их от пылающей в его голове ярости.

– Письмо от Лукреции.

– Кто такая Лукреция? – глаза Диввельтиана приняли серьёзное выражение, а в его голосе было что-то…

Шал медленно моргнул. Этот оттенок грусти в его голосе… Шал всегда знал, что Диввельтиан пережил много чего за пределами территории Школы Копейщиков, путешествуя землями других Школ, где он изучал разные движения и навыки. Но этот странный вопрос теперь поведал Шалу, что Диввельтиан узнал это имя.

Он знал Лукрецию.

Шал усмехнулся горькой, но в то же время полной ярости улыбкой. Его всего настолько охватила ненависть, что он больше не беспокоился касательно потери Эфира.

– Лукреция… это женщина, которую я обязан убить. Она… прокляла судьбу моей семьи и превратила всех нас в монстров.

Дайтал покорно стоял рядом с отцом, задаваясь вопросом, какого лешего они здесь забыли.

Поскольку ему уже было четырнадцать лет, отец позволил ему сопровождать себя, когда он пошёл на рыночный день. Это был очень важный день для его отца, ведь поскольку они навлекли на себя гнев Дяди Иззи, дела у его отца пошли наперекосяк, из-за чего Дайталу приходилось уделять меньше время своим тренировкам с копьём, заместо того помогая своему отцу в разных делах его магазина.

Это была серьёзная проблема для Дайтала, ведь его друзья продолжали тренироваться со своими копьями, а он – нет. Вследствие чего со стороны его друзей начало появляться всё больше глупых комментариев о том, что Дайтал становится мягким и немощным торгашом.

Он утверждал, что сильные мужчины помогают своим родителям, но его друзья имели другую точку зрения, ведь их отцы были связаны с их местным Стилем, и никто из них не был торговцем. Мать Дайтала была причиной силы и процветания его семьи, но она сейчас находилась на переднем фронте, что вызывало беспокойство в отца Дайтала.

Но все они были семьёй. Потому Дайтал протягивал руку помощи везде, где эта помощь требовалась. Он присматривал за магазином, изучал товары отца, заботился о своей младшей сестре, чтобы его отцу не пришлось тратить своё время на это. Хоть у него не было достаточно времени, чтобы посвятить себя лишь навыкам копья, Дайтал приобрёл несколько других навыков: Уборка, Торговля и Готовка.

Поскольку ему всё ещё было четырнадцать лет, он не прошёл церемонию посвящения в Деревне, которая даёт всем копейщикам класс в пятнадцать лет. А значит, он может иметь столько навыков, сколько захочет без каких-либо ограничений. Конечно, в своей душе Дайтал надеялся, что он получит класс на подобие Сильный Копейщик или Проворный Копейщик, но это было нереально.

По большому счёту, каждый в этом мире получал класс Копейщик. Были лишь немногие личности, которым удавалось добиться чего-то большего, чем это.

Разумеется, раз тут имеются образцовые классы, то были и убогие классы. Например, класс Ленивый Копейщик, появляющийся время от времени. Именно потому Дайтала волновал тот факт, что он не тренируется с копьём каждый день уже как несколько недель.

«У меня всё ещё остаётся год», – заверял он себя. Он сможет наверстать этот перерыв в тренировках. Работа с его отцом не делала его худшим мужчиной.

Толпа вокруг них пришла в движение, и Дайтал смог со своим отцом пройти вперёд.

Когда Дайтал был вынужден приехать сюда, чтобы помочь своему отцу в его торговых делах, стёрлось то некоторое очарование от Рыночного дня, что было у него до этого времени. Однако это всё ещё оставалось местом, где собирается очень много могущественных воинов с мощным оружием и бронёй. Это было место, где каждый искал незамеченный шедевр. Конечно же, это было маловероятно, но Дайтал всё ещё рыскал глазами по стойках с различными товарами, ища занятные вещицы.

Медленно, но верно они продвигались вперёд в своей очереди. Друг друга отца Дайтала поведал им, что в этом магазинчике творится что-то странное. Его взгляд наткнулся на мужчину, продающего удивительную еду в удобной и комфортной форме, еда которого разжигала интерес всего торгового населения Кюталя. Даже Торговая Ассоциация попыталась закрыть эту лавочку, отобрав секрет их успеха, но работники этой лавки дали решительный отпор сильным женщинам, которых послали с цель облегчения задачи закрытия магазина.

А после этого сражения магазинчик продолжил вести свои дела как ни в чём не бывало. И в то же время удобство и простота этой еды привлекала внимание торговцев, а после этой демонстрации силы, эта лавка заслужила уважение всех копейщиков Кюталя, пришедших сюда, включая самого Дайтала. Его сердце неистово стучало в груди, когда он стоял на цыпочках, изо всех сил пытаясь разглядеть этот странный прилавок.

– О, Клаптрап! – добродушно сказал его отец, жестами приказав Дайталу оставаться в очереди, а сам вышел и подошёл к прилавку возле продуктового ларька. Глаза Дайтала скользнули по разложенной на нём броне, что имела очень неприглядный внешний вид. На этом прилавке осталось лишь несколько предметов.

Дайталу пришлось сдерживать свою ухмылку. Кажется, этому торговцу не свезло сегодня, пусть он и выглядит таким счастливым.

– Кайтан! Как замечательно, что мы встретились сегодня. Как твои дела? Видел ли ты цены, которые караваны брали за красители в этот понедельник…

– Это раздувание цен. С тех пор, как Торговая Ассоциация согласилась на уступки с Торговыми Гильдиями…

– Ты бы подумал, что большие Стили станут протестовать против их монополии, но не-е-е-ет. Случилось как всегда, покупатели столкнулись с продающими дерьмовые товары торговцами…

– Охренеть! Эти вещи с Гравировкой! – задыхаясь воскликнул отец Дайтала, а его разговор с Клаптрапом полетел к чертям, когда он, наконец, задумчиво взглянул на товары Клаптрапа.

После такого даже Дайтал моргнул в удивлении и оглянулся назад.

– Да, именно она, – с самодовольной улыбкой на лице сказал Клаптрап. – Это очень опасное дело, и я не думаю, что буду ещё продавать их некоторое время. Но я установил надёжную связь с их поставщиком. А прибыль…

– Какова стоимость за одну вещь? – глаза отца Дайтала сразу же стали серьёзными.

– Минимальная, – Клаптрап приглушил голос и выглядел чуток виновато, но не мог не позлорадствовать: – Наценка к стоимости гравированного предмета в розницу составляет 20%. А я беру 50% и выше. Получается около 30%...

– Вот оно как… Я вас услышала, – послышался леденящий голос женщины.

Дайтал моргнул и повернулся, чтобы сделать шаг вперёд, ведь его очередь чуть продвинулась, пока он отвлёкся на разговор отца. Перед ним возле продуктового прилавка стояла невероятно красивая женщина, которая хмурым взглядом одарила Клаптрапа, что неловко покашливал в руку.

– Это недоразумение…

– Эм, Клаптрап, – начал говорить отец Дайтала. – А ты знаешь владельцев этого прилавка? Их еда делает настоящий переполох. Я не думаю, что они согласятся прийти…

– Отвянь… – сладким голосом сказала красивая женщина, сверкнув своими зубами отцу Дайтала, который отступил на шаг назад, ошеломлённый аурой жестокости, которую эта женщина внезапно призвала. Сердце Дайтала стало биться ещё быстрее и быстрее.

Это что… любовь…?

Затем эта женщина повернулась и поприветствовала следующего клиента, что стоял в очереди за едой, своей прекрасной и лучистой улыбкой. Отец Дайтала и Клаптрап отошли к дальней части прилавка Клаптрапа и стали перешептываться между собой, иногда бросая взгляды на эту женщину.

Когда, в конце концов, пришёл черёд Дайтала заказывать еду, он подошёл к стойке и нервно сглотнул, едва дыша. Но к его разочарованию, когда он оказался перед прилавком с едой, за ним уже стоял мужчина с острыми бровями и вызывающим лицом.

– Я, гений среди гениев, приму ваш заказ. Что вы желаете заказать у нас?

Красивая женщина отвернулась, чтобы поговорить с мужчиной, готовящим на огне всю еду.

С неутихающим сердцебиением Дайтал вытащил с кармана все свои деньги, которые ему выдали на этот месяц, и швырнул их на прилавок с возгласом:

– Подавай мне лучшее, что можно купить у вас на эти деньги!

Дайтал был невероятно рад, когда та красотка повернулась к нему и посмотрела на него с поднятой от удивления бровью.

Глава 185

Похоже, мужчина несколько смутился от предложения Дайтала.

– Эм, я безгранично благодарный тебе, но твоя просьба…. Посмотри на наше меню, и…

– Лучшее! – повторил Дайтал, наслаждаясь взглядом женщины. А она лишь насмешливо фыркнула и отвернулась. Дайтал чуть ли не упал, пылая ярким желанием провалиться сквозь землю. Что же он сделал неправильно…?

– Эй… пацан. Ты там как, в порядке? Чего ты так опечалился… – растерянно спросил мужчина.

Глазами мёртвой рыбы Дайтал сначала посмотрел на мужчину, а потом на деньги, оставленные на прилавке. В его глазах снова загорелся огонёк жизни, и он расправил плечи. Одна из вещей, которым научил его отец – никогда не брать деньги от суммы, вложенной в сделку. Это задевало его честь как торговца, так и воина. Ты был достойным человеком, только пока держал своё слово.

Так что одновременно жалея о своём решении и желая, чтобы сам Копейщик пришёл и убил его, Дайтал спросил:

– Ну, и что ты подаёшь?

– Ах! Вот тут все наши товары, – гордо сказал мужчина, указывая на лежащий на прилавке список.

– Ага, я понял, – сказал раздраженный его глупостью Дайтал. Он вообще торговец…?

Но когда он взглянул на указанный перечень, в его глазах промелькнула вспышка непонимания.

– А что это такое?

– Еда, – ответил мужчина, с радостью от того, что так быстро ответил на заданный ему вопрос.

– Да, конечно, – Дайтал закатил глаза. – Что эта за еда. Как её делают? Что такое «сырный стейк»? И что такое «бутерброд с горячей сосиской»?

Мужчина было открыл рот, но тут же его закрыл. После этого Дайтал смог увидеть, как мужчина преднамеренно решил на него рассердиться. Это было у него буквально на лице написано.

– Слышь, падаль…

– Не хочешь ли ты подойди ближе и посмотреть сам?

Это был низкий и достаточно тихий голос, но он нёс странную тяжесть, которая тут же заставила того идиота умолкнуть. Стройный человек, работавший позади прилавка, подошёл ближе и мягко посмотрел на Дайтала. Его глаза мерцали необычным зеленоватым цветом, словно свежая весенняя трава.

Дайтал убедительно кивнул. Позади прилавка всё ещё стояла та прекрасная девушка, которая хоть и унижала его до этого, но стоять рядом с ней было бы большим удовольствием. В конце концов, с близостью, возможно, придёт и осознание его очарования. Он ещё не разочаровался в ней.

Таким образом, Дайтал в своей подростковой манере перепрыгнул через прилавок и тут же осознал, что там было очень жарко. Странный инструмент, который зеленоглазый использовал для приготовления еды, выделял очень много тепла.

И тогда хоть должен был пройти как минимум час, но для Дайтала это время пролетело, словно одно мгновение. Он настолько увлёкся наблюдением процесса приготовления пищи, что совсем позабыл о девушке. Этот зеленоглазый объяснял ему, что и как нужно делать. Он показал Дайталу, как готовить мясо. Как сделать мясо сочным и нежным, или же грубым и жестким.

Он показал ему оба способа, а также как сохранить запах и вкус мяса в течение долгого времени. Он указал Дайталу на комплект своих специй и приказал ему попробовать их все. Дайтал никогда не знавал специй с таким ароматом и вкусом. Ему приходилось часто пить воду, потому что некоторые специи были довольно ядрёные. К тому же там был жареный картофель.

Тогда Дайтал осознал, что самой великой вещью, которую изобрело человечество, был жареный картофель. Дайтал так увлёкся, что и незаметно для себя начал наминать за обе щёки это произведение искусства. Лишь спустя некоторое время он обнаружил, что съедает очередную пригоршню, к тому же эта картошка была очень свежей из-за устройства, которое зеленоглазый называл «фритюрница». Тем временем зеленоглазый просто смотрел на него немного улыбнувшись, продолжая что-то делать.

Вскоре он уже объяснял ему рецепты, сочетание составов и вкусов в пище, а потом показал, какие гарниры подходили к тому или иному блюду. Идея зеленоглазого о том, что было можно «брать еду с собой», была просто гениальна. Способ перевозки сочного и жирного мяса, а также вкусных приправ, что придавали блюду лёгкую мягкость, всё это звучало чрезвычайно аппетитно.

Также зеленоглазый показал ему, как быстро паковать и заворачивать товары. Невероятно быстро. Они нуждались в этом, поскольку более ранние объяснения привели к тому, что у прилавка образовалась большая очередь. Дайтал внезапно понял, что уже сам готовит еду, тщательно измеряет приправы и пакует готовые изделия.

Что было самое интересное, поскольку он заработал семь уровней в Готовке и получил навык Грации, который был очень сложнодобываемым пассивным навыком. Однако он ещё не раз пригодится ему, когда он станет копейщиком.

Вдохновение несколько ослабло, когда он осознал, что не тренируется с копьём, а готовит как женщины, но Дайтал старался игнорировать ту часть себя, которая нашёптывала ему подобные мысли.

Но вскоре это стало всем, о чём он мог думать. В результате, когда он уже наполовину закончил «чизбургер», Дайтал выпалил:

– Разве мы не тратим попусту время? Не лучше было бы становиться сильнее?

На мгновение все в ларьке замерли. В ларьке была красивая девушка, понтовый мужчина, зеленоглазый повар, и ещё человек сидящий сзади, которого он не заметил, когда начал работать. Они все неподвижно стояли, молча смотря на Дайтала.

И тогда все, кроме зеленоглазого повара, начали смеяться. Дайтал покраснел из-за того, что девушка смеялась над ним и била себя со смеха по бедру, в то же время бормоча что-то про себя.

– Это, чёрт возьми, самое смешное, что я слышала за последний год, – сказала она, поворачиваясь к покупателям.

Но зеленоглазый повар не засмеялся. Вместо этого, он серьёзно кивнул и отложил кухонную утварь, вправду задумавшись над его вопросом.

– Да… возможно это бесполезно. Можно было заняться и более полезными вещами. Но… что такое сила? Сила противостоять другим? Или сила для убийства? – лицо зеленоглазого помрачнело.

Он покачал головой и продолжил:

– Сила… или способности, чего ты хочешь? Я не знаю. Но я думаю… жизнь без сожалений требует силы. Я хочу это делать, потому я сделаю это, и не буду сожалеть.

Дайтал уже было намерился что-то ответить, однако поступил новый заказ, а его мысли запутались настолько сильно, что он уже не мог в них разобраться. Таким образом его отшили, и ему больше ничего не оставалось, как продолжать погружаться в рутину готовки пищи.

Это продолжалось до тех пор, пока в воздухе не прорезался чей-то голос.

– Кто смеет оскорблять Торговую Ассоциацию!!?

Вперёд выдвинулся высокий мужчина, окруженный десятком копейщиков. У него были крупные и густые брови. Дайтал тут же его узнал. Это был Герел, меч возмездия Торговой Ассоциации. Он уже был практически Ремесленником, но его полностью контролировала Торговая Ассоциация, в отличие от законных Ремесленников, которые платили, чтобы быть вассалами Торговой Ассоциации.

Герел поднял своё тяжёлое и тупое копьё, после чего захохотал.

– Что-о-о? Такой маленький ларечек? С такими руками уж лучше работать на кухне!

Красивая девушка фыркнула и, перепрыгнув через прилавок, достала копьё. Часть толпы смутилась и отошла в сторону, сохраняя очередь. Медитирующий человек уже приготовился встать, но зеленоглазый помахал ему, аккуратно снимая фартук.

Два копейщика заржали и двинулись вперёд, смотря на девушку своими похотливыми глазами. Вот только её движения тут же изменились, становясь более быстрыми и чёткими. На невероятной скорости она ранила обоих копейщиков, попутно опрокинув их на землю.

Но Дайтал снова отвлёкся от красивой девушки. Потому что когда зеленоглазый снял фартук, он стал казаться… более большим. Громоздким. Более злобным. В воздухе танцевала странная рябь, будто энергия текла по его телу.

– Ты! – проревел Герел, смотря на красивую девушку, показывающую ему средний палец. Рыча, Герел рванулся вперёд.

– Я точно не знаю, что такое сила… или даже, когда её использовать, – устало сказал повар, идя вперёд и перепрыгнув через прилавок. – Но… Я ищу это знание… и силу. Ты можешь только искать. И иногда ты находишь её в неожиданных местах, например в готовке. Не недооценивай мир.

Рука повара согнулась, и в ней появилось гигантское обсидиановое копьё. Но и Герел не медлил. Он сменил цель и бросился к повару.

Повар, казалось, не беспокоился и не спешил. Он глубоко вдохнул, принял боевую стойку и ударил вперёд с ошеломляющей медлительностью. Это было не медленно, но… учитывая все разговоры, Дайтал не мог помочь и был слегка разочарован.

Но потом Дайтал заметил, что рябь становилась всё сильнее и сильнее. Она стала настолько сильной, что казалось, будто воздух вокруг повара деформируется. И потом воздух щелкнул.

Этот человек… был практически Ремесленником.

И конечно, когда он скрестил копья с Герелом, лицо мужчины напряглось, после чего его откинуло назад. Но более того, его глаза были полны страха.

– Ты… Ты… Гостхаунд, ученик Шала, последователя Стиля Фантомного Копья.

Повар, Гостхаунд, лишь улыбнулся и зашагал вперёд. Его шаги были ровными и тяжелыми. Кончик его копья слегка тянулся к земле.

Дайтал не был уверен, видел ли он в своей жизни кого-то круче, чем этот повар.

Рэндидли вернулся на корабль, довольный сегодняшним днём.

Он не знал почему, но ему понравилось обучать того мальца готовить. Он напомнил Рэндидли о Донни. То же самое притворное высокомерие. Он ненавидел подобных типов даже тогда, когда он и сам был в их возрасте. Но сейчас Рэндидли уже не воспринимал их выходки всерьёз.

Чего Рэндидли точно не ожидал, так это попасть в опять опустевший корабль.

Он повёл своих помощников вниз, где нашёл дневник Фантомного Копья и письмо от Шала.

«Нужно уладить некоторые проблемы. Не жди меня. Регистрация на Региональный Турнир через пять дней.

Не разочаруй меня».

Не было даже подписи. Рэндидли был глубоко озадачен. Что-то… странное происходило с Шалом в последнее время. Шал, с которым Рэндидли столкнулся в темнице, был спокойным и сдержанным в плане насилия. А этот «новый» Шал… он предполагал, что постоянное насилие с его стороны было частью его тренировок… но он покинул его так внезапно, когда назначенная цель уже так близка. И никаких советов….

Это казалось безответственным поступком. В лучшем случае.

Глава 186

Поскольку ничего другого не оставалось, Рэндидли со своими тремя спутниками копья направился в Диардан. Он решил отправиться чуть раньше нужного срока, ведь чтобы добраться до города в своём обычном темпе, им требовалось всего два дня. По крайней мере, это было тем, о чём заверил их Клаптрап, который отправился вместе с ними.

Сначала Рэндидли немного колебался, терзаемый сомнениями по поводу того, что Клаптрап сильно замедлит их передвижение. Но Клаптрап твёрдо стоял на своём, пока его не приняли. Кроме того, его присутствие в некотором роде было удобным, ведь из всей их группы Клаптрап был единственным, кто множество раз бывал в Диардане. Хелен заявила, что она родом из окрестностей Диардана. Пускай под влиянием Рэндидли она стала немного сдержанней касательно возвращения в родные края, но в её глазах всё ещё оставалась та непоколебимая решимость, которую Рэндидли заметил в ней в их первую встречу.

Поскольку их отношения всё ещё были настолько странными, в которых никто из них до сих пор не попытался разобраться, Рэндидли забил на неё и любезно принял Клаптрапа в качестве проводника.

Казалось, что на уме у Клаптрапа было нечто большее, чем просто находиться рядом с Рэндидли и продавать гравированные им доспехи. Нечто, что тянуло его в Диардан. Но Рэндидли не мог заставить себя обеспокоиться ещё и этим. Его охватило беспокойство по поводу того, каково быть одиночкой в этом странном мире и искренняя ярость по отношению к Шалу. Чем, чёрт возьми, он занимается в такое время?

Таким образом, они отправились в путь, но Клаптрап не был единственным новым спутником. С ними так же шёл тот худой человек, с которым сражался Телиф, и которого он победил. Оправившись от ран, он пришёл к Рэндидли, прося стать его спутником копья, но Рэндидли мгновенно отказался. У него и своих уже было достаточно. Он не хотел, чтобы за ним следовал целый парад.

К сожалению, этот человек быстро обратился к Телифу с аналогичной просьбой, и Телиф принял его. Тогда Рэндидли подумал, что это к лучшему, ведь Телиф всё ещё боролся со своей постепенно ухудшающимся Эфирным Голоданием. Похоже, тяжесть болезни определялась несколькими параметрами, такими как нагрузка, уровни навыков и характеристик. Однако, уровни характеристик забирали львиную долю потребления Эфира, немного отставая от нагрузки. Хотя Телиф и пробыл в тюрьме дольше, чем большинство, он не поднимался в уровне, взамен увеличив значения своих характеристик. Поэтому, пока он сильно себя не нагружал, его слабой связи с Эфиром было всё ещё достаточно, чтобы поддерживать его повышенные уровни характеристик.

Что объясняет, почему аналогичная проблема Шала оказалась гораздо более серьёзной. И все, казалось, поняли, что они не осознавали того факта, что Рэндидли совсем не пострадал от Эфирного Голодания. Для его копейщиков это был просто безусловный факт, а Рэндидли не хотел заострять на этом внимание.

– Еретик… – вздохнул Рэндидли, когда группа ступила на небольшую тропу, что вела сквозь лес, вдаль от Кюталя. Затем он покачал головой и вздохнул. С Судом происходило что-то странное. Задачей Суда было предотвратить появление неких предсказанных Системою людей без классов, что пожирали Эфир других. Вот только Рэндидли достиг несколько иного результата, что озадачивало его уже долгое время. Знал бы он детали…

Но их путь продолжился, и Рэндидли отбросил эти мысли в сторону. Как он и волновался, Клаптрап ограничивал их скорость. К полуночи он уже дрожал от истощения своих сил, едва способный и шаг ступить. Хелен ухмыльнулась, Телиф фыркнул, а копейщик выглядел надменно. Рэндидли же решил остановиться, и они сделали трёхчасовой перерыв.

Клаптрап испытал невероятное облегчение и принялся благодарить его, что лишь сильнее смутило Рэндидли, и он отмахнулся от него. Затем во время отдыха Рэндидли достал следующий том справочных материалов, данных ему Стилем Ивового Копья, и принялся внимательно их читать.

Рэндидли пришлось читать очень внимательно. Похоже, авторы этих материалов предполагали, что читатель не только внимательно прочитал первый том, но также обладал крайне высоким уровнем понимания содержащихся в нём концепций. Рэндидли был знаком с ними, так как он со всей серьёзностью подошёл к изучению текста, но даже так, уровень его понимания был гораздо ниже требуемого вторым томом. Но вместо того, чтобы всё бросить, он просто достал первый том и искал в нём ответы, медленно просматривая страницы. В конце концов, он задолбался с этим и подошёл к отдыхающему Клаптрапу.

– У тебя есть… бумага? И ручка, – речь Рэндидли была более резкой, чем было нужно, а на его лице показалось некоторое разочарование из-за качества полученных предметов, которые ему дал Клаптрап.

Таким образом, почти два года спустя Рэндидли впервые создал импровизированный стол на пне и начал усердно изучать материалы, оставляя заметки о гравировке так, словно он изучал её на школьном уроке. Сходство с его поздними ночными занятиями в колледже доставило ему некоторое удовольствие, хотя он никогда прежде не учился сидя под звёздами. Какой позор. Сейчас он живет в таком мире, где его не отвлекает суета и гул ночного города, или скорее…

Эти ночные виды и звуки природы… всё это начало кристаллизироваться в удовлетворённость жизнью, этого мига жизни. В его душе пылало желание, чтобы такая его жизнь никогда не заканчивалась. И хотя Гравировка не была навыком, что помог бы ему в прямом смысле, Рэндидли был уверен, что в ней сокрыт великий секрет. Если она действительно как-то связана с Эфирными конструкциями внутри него…

Он чувствовал, что Гравировка может оказаться более широким, универсальным языком Системы…

Но чем больше он читал, тем менее вероятным это казалось. Из прочитанного во втором томе стало ясно, что значения символов совершенно не зависят от формы. Несмотря на то, что в местах соединений можно вносить достаточно весомые изменения чисто геометрически, повышая таким образом эффективность всей Гравировки, но предсказать результат по одной лишь форме руны, было совершенно невозможно.

Размышления на этот счёт казались чрезвычайно эзотерическими. Подобно тому, как один философ выдвинул гипотезу, что Гравировка была не языком, а обширной картой понимания. Гравировщики использовали только крошечные кусочки этой карты за раз, передавая определённое значение, но оно было связано не с конкретными формами, а скорее с контекстом.

Эта теория была подвергнута критике на том основании, что не было никаких реальных доказательств или даже намёка на доказательства того, что это правда. Впрочем, она всё равно стала важной частью изучения и развития Гравировки.

После этого шла история Гравировки. В книге описывались связанные с Гравировкой события большого промежутка времени, и после проверки информации с Клаптрапом оказалось, что около пятидесяти лет назад произошло какое-то событие, что привело к прекращению изучения Гравировки, по крайней мере, в больших масштабах. Скорее всего, это было связано с формированием Гильдии Гравировщиков, что было неприятно, ведь Рэндидли не хотел тратить время на то, чтобы понять эту информацию, только чтобы обнаружить, что она полностью устарела.

Но для Рэндидли сейчас это был единственный способ продолжать совершенствоваться и двигаться вперёд. Спустя три часа он собрал свои книги, позвал остальных, и их путешествие продолжилось.

На протяжении следующих двадцати четырёх часов им дважды приходилось останавливаться из-за истощения Клаптрапа. Во время остановок Рэндидли занимался изучением материалов по Гравировке, медленно продвигаясь всё дальше и дальше. Хотя это и было невероятно сложно, он наткнулся на несколько советов и подсказок о Гравировке, которые казались невероятно полезными, а потому он усердно их выписывал, делая заметки на будущее. На текущий момент он был удовлетворен этим, но Рэндидли хотел попробовать Руну Тени IV.

Возможно, у него будет немного времени до начала турнира, но может и не будет. Но он определённо не хотел упускать возможность получить дополнительное преимущество. Размышления о турнире только заставили его думать о Шале, и Рэндидли разочарованно покачал головой.

Они прибыли примерно в три часа утра. Большая часть их пути проходила через широкое плато, которое, словно море, было покрыто высокой травой. Несколько раз они сталкивались со случайными монстрами, но те обычно имели где-то двадцать пятый уровень, и их легко уничтожали спутники Рэндидли. Но, в конце концов, высокая трава закончилась, и группа оказалась у подножия огромной горы, что была настолько большой, что на некоторое время Рэндидли потерял дар речи.

Можно было сказать, что всё дело в том, что он вырос вдали от гор, но эта гора была поистине колоссальна… Она уже давно виднелась из-за горизонта, но всё время казалась невероятно далёкой, несмотря на то, что их скорость была не такой уж и медленной, даже с Клаптрапом. Она всё ещё казалась невероятно далёкой.

– Великое Копьё. Ты в первый раз видишь это, да? – спросила Хелен, задумчиво глядя на гору. – Говорят, что Копейщик взошёл на эту гору, чтобы встретиться с Великим Бедствием и спасти нас всех.

– И всё же Великое Бедствие вернулось, да? – спросил Рэндидли почти инстинктивно, глядя на гору.

– Не у всех миров есть Копейщик, умник, – холодно ответила Хелен.

Затем она повернулась и пошла в сторону Клаптрапа, который указывал на светящийся круг у основания горы, что находился на некотором расстоянии от них. Но Рэндидли не слушал, о чём они говорят. Он даже не обратил внимания на оттенок гнева в речи Хелен.

Вместо этого шестерёнки в его голове медленно вращались.

Не у всех миров есть Копейщик…

Изначальное предположение Рэндидли заключалось в том, что это был просто ещё один странный пример поклонения культуре этого человека, но что, если это не так? Что, если она имела в виду это более буквально? Мол, они столкнулись с другим Великим Бедствием не потому, что это должно было случиться, а потому…

Потому что было другое Великое Бедствие, которое не победили. Нечто вроде обычного Бедствия, но в масштабах мира.

Выражение Рэндидли стало серьёзным. Он был очень уверен в своих силах, особенно сейчас, против любых врагов на Земле. Но если их поджидает нечто столь сильное, что способно бросить вызов целому миру? Нечто, чья мощь превышает даже местных Мастеров…

Теперь в той истории о женщине, которая владела изумрудным Таслом до Рэндидли, он видел больше смысла. Почему могущественные люди просто не взяли и не победили Великое Бедствие, вместо чего послали молодёжь сражаться с ним? Возможно, существовали некие скрытые правила, как если бы человек должен был отправиться в другой мир, превратившийся в гигантское подземелье… Учитывая, то, как они колебались, в этом было больше смысла.

Таким образом, линия фронта могла быть местом, связывающим миры.

Рэндидли покачал головой, а затем посмотрел на Диардан. Он не знал почему, но Система никак не изменила его доступ к услышанной только что информации. Это заставило его задуматься о том, что это не ошибка Системы, просто эта информация не была достаточно важной. Поэтому Рэндидли просто выкинул это из головы.

В конце концов, его цель сейчас была намного проще. Попасть в Топ-8 Регионального Турнира.

Глава 187

Первым, что приметил Рэндидли, придя в Диардан, был его размер. С приближением к городу над Рэндидли начали нависать сторожевые башни с защитными стенами, а по краям дороги он увидел множество палаток и навесов, в которых открывали магазины, да и просто жили беззаботной жизнью. В целом, здесь ощущалась в воздухе некая праздность. Клаптрап шепотом поведал им, что все эти люди собрались здесь лишь ради присутствия и наблюдения за Региональным Турниром.

Рэндидли почувствовал, будто в его груди что-то сжалось. Теоретически он знал, что за турниром будет наблюдать много человек. Ведь даже за его отборочным турниром наблюдало столько людей. Но на отборочном люди располагались над копейщиками и были практически незамеченные самим Рэндидли. А на этот раз турнир проходил на стадионах, окруженными трибунами с людьми…

Лишь от мысли от этого Рэндидли подташнивало. Не то чтобы люди заставляли его нервничать… просто при таком громадном количестве людей была высока вероятность, что им многие заинтересуются, или даже ему придётся сражаться перед этими людьми.

Но Рэндидли всеми силами заверил себя, что всё пройдёт так же хорошо, как было на отборочном. Раньше его беспокоили зрители. Тогда это настолько его выбешивало, что он был готов наброситься на них…

Усложняло всё то, что Рэндидли потратил большую часть из его двух лет тюремного заточения исключительно на сражения с другими копейщиками и оттачивание своих навыков. Возможно, именно это и усугубило его проблемные отношения с людьми. В недавний рыночный день он сражался с Герелом, но на него не обращали особого внимания, ведь тогда он был обычным поваром. Рэндидли мог принять признание его боевых способностей, хотя он не пытался умышленно показывать его окружающим.

Чем дальше они подходили к возвышающимся стенам города, тем больше и больше копейщиков слонялось вокруг. Все они кричали, смеялись, некоторые даже устраивали спарринги прямо возле дороги. Рэндидли рефлекторно окинул их взглядом и не нашёл никого, кто бы, по его мнению, был действительно сильным. Но этого он и ожидал, ведь такие здесь сражаться не будут.

– Эй ты! – возмущённо окликнул здоровый копейщик, оборачиваясь к безымянному спутнику копья, который смотрел за всем большими от удивления глазами до такой степени, что врезался в прохожего, сбив того с ног. Придя в себя, спутник копья нахмурился и спросил:

– Чего тебе?

– Дрянь, кем бы возомнила себя, что позволяешь себе носиться, не глядя себе под ноги…

– Хах. Что б ты знал, я – спутник копья великого копейщика Гостхаунда, у которого самое большое трудолюбие, что я когда-либо встречал! И зовут меня…

Словно по команде Рэндидли, Телиф, Хелен и даже новый спутник копья Телифа обменялись взглядами, и по большей части проигнорировали их оставшегося спутника. Ведь, в конце концов, уделять внимание такому было пустой тратой времени.

Когда крики позади них стали громче, они лишь ускорились и вскоре достигли ворот, у которых стояло несколько охранников. Рэндидли достал жетон, который ему дали после отборочного турнира, и отношение стражей изменилось, но не настолько, как того ожидал Рэндидли.

Так или иначе, на их лицах вместо скуки появилось некое насмешливое выражение, когда они махнули рукой их группе, обменявшись между собою понимающими взглядами.

– Они недооценивают тебя, поскольку ты проходил отборочный турнир, – громко сказал Телиф, а его лицо исказила внезапная ярость.

В ответ Рэндидли лишь усмехнулся.

– Почему ты не демонстрируешь своё мастерство окружающим? – с кислым выражением спросила Хелен. – Такое отношение недостойно тебя. Не относить к этому так небрежно.

Её слова заставили Рэндидли на миг почувствовать себя неуютно, но он промолчал и продолжил свой путь. Хелен фыркнула.

– Знал ли ты, что 90% людей, которые попадают на Региональный Турнир после отборочного турнира, испытывают унижения в их первых сражениях? Или ты всего лишь хочешь быть на втором плане?

Каким-то образом словам Хелен удалось достучаться до Рэндидли, и в его груди что-то зажглось. Он оскалил зубы, а потом пошёл вперёд, выпрямив спину.

– Я не стану каким-то вторым номером.

– Пфф… – фыркнула Хелен.

Рэндидли медленно повернулся к ней, бросил на неё долгий взгляд, который переполняла первобытная ярость и желание убить. Этот взгляд он оттачивал те годы, проведённые в тюрьме. От такого Хелен дрогнула, и на её лице проскользнула тень страха.

Вместо того чтобы почувствоваться после этого удовлетворение, Рэндидли ощутил большую грусть, и он пошёл как прежде. Он погрузился в размышления, кем же он хотел стать. Это была не ярость, но и не спокойствие или удовлетворение. Он хотел обладать силой без присущей ей насилия, пусть у него и должна остаться готовность совершить насилие. Должен быть спокойным, но не пассивным. Обладать умением определять, что верно и необходимо, а что нет.

Когда они, наконец-то, прошли через длинный туннель в толще огромных городских стен, Рэндидли снова усмехнулся. Словно по щелчку на группу нахлынули со всех сторон звуки зазывающих торговцев. К удивлению Рэндидли, Клаптрап был словно рыба в воде: он сразу же шагнул вперёд, и его лицо успокоилось. Спустя миг он уже выкрикнул что-то тем приставучим торговцам, прогнав тех прочь, чтобы их группа смогла спокойно пройти вперёд, без всяких там торговцев на хвосте.

Они последовали за Клаптрапом, который заявил, что знает место, где они могут остановиться. Здания в Диардане оказались такими же, как Рэндидли думал, когда представлял себе средневековый город. Они были построены с кирпича и камня, которые поддерживали деревянные балки. Казалось, что в этом городе было два типа зданий. Обычные здания, состоящие с одного или двух этажей, и странные постройки со стороны напоминающие грибы, которые снизу были обычными зданиями, но их высота была больше обычных зданий, а верхний этаж выступал по боках в стороны.

Рэндидли предположил, что эти грибоподобные постройки могли использоваться для тренировки копейщиков, ведь для этого нужно много свободного пространства, что проблематично получить в таком плотном городе.

Следуя велению сердца, Рэндидли взглянул на Хелен. Пускай он не понимал этого тогда, но он, вероятно, вложил в свой взгляд Боевое Влияние, когда посмотрел на неё. А ведь уровень его Боевого Влияния всё увеличивался и увеличивался. Он не должен был использовать такое на… компаньоне.

На друге.

И снова рот Рэндидли скривился. Сейчас Хелен просто смотрела в землю, задумавшись о чём-то своём. Вероятно, она уже позабыла о том взгляде Рэндидли. Так почему же он был такой агрессивный в тот момент…? Но Рэндидли знал ответ на этот вопрос. Это чисто мужское. Чувство лишения собственного достоинства неприятно, даже если это и в шутку.

Вот только Хелен не столько подшучивала над ним, как беспокоила уже как довольно долгое время.

Они проходили мимо ресторанов, уличных торговцев и продавцов различной брони. Рэндидли с любопытством наблюдал за ними. У него было несколько вещей с экипировки, полученных ещё там, на Земле, но он с нетерпением ждал возможности увидеть качество здешней брони, на планете, в которой Система возникла очень и очень давно.

Однако это может подождать.

И вот они прибыли в гостиницу, владелец которой был знакомым Клаптрапа. Всем им выделили по комнате. Пока Клаптрап поспешил прочь, чтобы узнать точную дату начала Регионального Турнира и связаться с некоторыми своими знакомыми, Рэндидли, наконец-то, остался один в своей комнате. Он слегка поморщился и открыл свой статус.

Не то чтобы он так ждал этого, просто до начала турнира стоило проверить его состояние. Если судить из услышанного ранее, то сложность турнира очень быстро превзойдёт его возможности. А получить слишком много ОП за раз подразумевает…

За прошедшие пять дней Рэндидли получил семь уровней в Боевом Влиянии, один в Рвении, два в Золотых Корнях Иггдрасиля, один в Контроле Корней, три в Рыдающем Облаке, семь в Экстракции, четыре в Готовке и два в Грации.

Как того требовала Система, Рэндидли вложил накопившиеся ОП в путь Рыданий, что Проливаются Подобно Дождю, постепенно приближаясь к его завершению. Хоть прогресс был небольшой, но хоть что-то. Вливание ОП заставило его Навык Души слегка прийти в движение, от чего в груди снова почувствовалось неуютное ощущение. Но других побочных эффектов не наблюдалось.

Потрясённый внезапной идеей, Рэндидли закрыл глаза и вообразил себя в мире его Навыка Души, где гниль и пепел сменяли друг друга, а землю устилал толстый слой тех изумрудных кристаллов, содержащих странную энергию. Потом он потянулся вниз и попытался использовать навык в мире его Навыка Души. Он использовал Экстракцию, направив её на эти кристаллы.

С первого раза ничего не получилось. А потом медленно, медленно, словно заводился автомобильный двигатель, Рэндидли почувствовал, как этот навык внутри него сверкнул и постепенно начал проявлять себя, словно первоначально он не был уверен, что Рэндидли захотел именно этого. Но вскоре навык «осознал» требуемое от него. Рэндидли почувствовал, будто вокруг него вспыхнул дух, и он начал налегать своей волей на этот мир, держа перед глазами чёткое изображение конечного и такого желанного результата.

Убрать энергию с этих камешков. Очистить Навык Души. Он мог выяснить, что делать с этой энергией позже, но сейчас он лишь хотел узнать, возможно ли провести подобную очистку. Сейчас он сосредоточился лишь на крошечном осколке изумрудного кристалла, которых было целое море. Но даже это было трудно. Так трудно, словно он пытался пробраться рукой сквозь невероятно толстый слой шерсти. Было очень сложно сосредоточить этот навык на маленьком осколке.

Но Рэндидли прилаживал все свои силы, всю свою силу воли, весь свой контроль и прочее, чтобы давить на этот крошечный осколок. Он даже сощурил глаза от напряжения. И вот навык активировался. Всё тело Рэндидли дрогнуло, и он вырвал из кристалла тонкий пучок изумрудной энергии. Эта энергия довольно извивалась, вращаясь вокруг его пальца, и Рэндидли почувствовал необычное удовольствие. Некогда изумрудный кристалл поблек, и снова стал тяжелым и пустым камнем.

После этого Рэндидли ощутил дрожание, а потом яростный поток чего-то вынес его из этого мира Навыка Души. Моргнув, Рэндидли обнаружил себя в своей комнате гостиницы. Он в спешке осмотрел свои навыки и увидел, что его Навык Души всё также на своём месте, но теперь он был заперт.

Золотым замком с небольшим колокольчиком.

Глава 188

Рэндидли сжал кулаки. Этот гребанный…!

Но потом кое-что отвлекло Рэндидли, что помогло немного унять бушующую в его груди злость. И пусть сейчас его Навык Души или тот странный образ, которым Рэндидли представлял этот навык, был заблокирован для него, он решил осмотреться внутри себя, проверив каждый из своих навыков. К его удивлению, он обнаружил там тот непонятный пучок энергии.

Когда Рэндидли вернулся в свой внутренний мир, его заметила та энергия и приблизилась к нему, после чего возбужденно облетела вокруг него несколько раз. Было намного легче отпустить гнев, когда вокруг тебя порхает почти живое и такое восхитительное существо, сотканное из энергии. Но даже это не было способно остановить шестерни, которые с дикой скоростью вращались у него в голове.

Как такое возможно? Кто закрыл ему доступ? И почему они не хотели, чтобы он продолжал применять Экстракцию в том мире…?

Что более интересно, навыки не были обычным внешним явлением. Рэндидли мог влиять на их преобразования, как было, например, с его Навыком Души. Вот только… Существовали некоторые возможные последствия, и Рэндидли не мог придумать ничего дельного. Большинство его навыков было связано с боем. Откровенно говоря, он сомневался, что использовать их для визуализации, будет хорошей идеей.

Но с другой стороны… когда ему запретили делать это, ему желание этого лишь увеличилось. Хоть он и предполагал, что это плохая идея, но вскоре это глупое чувство было оттеснено на второй план всепоглощающей яростью, что какое-то странное существо вмешалось в его тело и решилось ограничивать его выбор. Рэндидли высоко ценил свою независимость. Он желал принимать собственные решения.

И в последнее время по части путей… их и вправду не было.

Рэндидли протянул руку, и на неё мягко опустился изумрудный пучок энергии, чуть двигаясь со стороны в сторону. Это существо казалось сочетанием новогодней гирлянды и клубов дыма. Оно ощущалось на удивление тёплым.

Рэндидли ненадолго открыл глаза и потерял ощущение этого тепла. Вновь увидев свою комнату в гостинице, он тут же закрыл глаза и снова визуализировал внутренний мир своих навыков. То существо было тут как тут. Такое тёплое и… живое. С осторожностью осматриваясь, Рэндидли впервые за всё время заметил, что тут перед его глазами тускло мерцали едва заметные уведомления.

Рэндидли ещё больше нахмурился. Он ведь давно не принимал чёрное зелье, так почему они…

Прищурившись, Рэндидли раздумывал о чёрном зелье. Оно как-то влияло на его восприятие Системы. К тому же… что-то он не припоминал, чтобы на него оказывался такой эффект, как после принятия зелья. А может эти надоедливые замки с колокольчиками скрыли его уведомления? Возможно, из-за того что он пил зелье, некое существо смогло повлиять на него своим навыком…? Это была пугающая мысль, да и казалась полным бредом.

Конечно, также имелся вариант, что эти силы могли влиять на него, поскольку он был намного сильнее себя прошлого, и теперь внутри него был Источник Эфира. Хотя, вероятно, между этими деталями не было прямой связи. Серия странных совпадений и случайностей, которая привела к тому, что желающий силы человек заполучил Эфирную Батарею, что сделала его сильнее. И этот Эфир был на порядок чище, чем весь доступный остальным Эфир.

Этот факт ещё больше сводил с ума Рэндидли. Почему его Эфир должен быть чище, ведь и в Деревнях есть свои Источники Эфира? Так в чём же разница?

Кроме того, у Рэндидли имелись свои сомнения, что его сила на том уровне, когда сущность способная манипулировать Эфиром внутри его тела захочет контролировать его напрямую…

Когда изумрудная энергия на его руке яростно содрогнулась, Рэндидли от удивления моргнул. В воздухе ощущалось исходящее от этого существа раздражение, из-за чего он на миг пришёл в смятение. Но посмеявшись и покачав головой, Рэндидли продолжил хватать эту изумрудную энергию, радостно порхающую со стороны в сторону, уворачиваясь от него.

Энергия была действительно странной. Казалось, она состояла из чего-то материального, но Рэндидли не мог ухватиться за него, по крайней мере, своими воображаемыми руками. Это было скользкое существо, полное животного ликования и коварства. Также оно было довольно дружелюбным по отношению к нему, хоть и возможно лишь потому, что только он был здесь.

После этой игры энергия казалась удовлетворённой, так что Рэндидли открыл глаза и вернулся в маленькую комнату гостиницы. Это было… необычное происшествие. Похоже, что энергия обладала собственной не зависящей от него жизнью. В некотором смысле это была базовая форма жизни. Ну, Рэндидли не был точно уверен в деталях, но если его Навык Души как-то очищал жизнь…

Что казалось несколько глупым утверждением, но Рэндидли подозревал, что возникли некоторые сложности с его Источником Эфира, которые он упустил из виду. Что такое Эфир? Это форма энергии? А может, язык и оборудование Системы?

Медленно потянувшись, Рэндидли отложил насущный вопрос на потом и попытался избавиться от пылающего гнева. Он сделал пометку о том, чтобы попросить Клаптрапа купить ему мясо высокоуровневых монстров. И потом ещё вспомнил, что ему нужно было узнать у Клаптрапа, что из себя представлял Региональный Турнир. Он будет похож на отборочный турнир или это будут дуэли один на один?

Рэндидли подошёл к окну и распахнул его. На улице перед его комнатой было множество людей с различными оттенками кожи, что разговаривали, смеялись, кричали и торговали между собой. Здесь не у всех был красный оттенок кожи. Большинство имело оранжевый или жёлтый цвет кожи, обозначающий их более высокий статус. Была даже бросающаяся в глаза группа людей с тускло-зеленым и светло-синим оттенком кожи. Диардан был и вправду на голову выше Кюталя.

Конечно, это не означает более высокие уровни навыков. Скорее тут более высокоранговые навыки и ресурсы…

Рэндидли усмехнулся. Существовало ещё много вещей, каких он не знал об этом месте, и всё же его бросили прямо в этот водоворот событий. Ему и вправду стоит поработать над этой своей плохой привычкой. Перед тем как погрузиться в задание, ему следует задавать сопутствующие вопросы. Так можно было бы решить много проблем, если бы он более открыто разговаривал с окружающими его людьми. Однако у него ещё остались эти асоциальные привычки. Он предпочитал не задавать вопросы, так как считал, что ответ естественно возникнет в ходе нормального взаимодействия его с другими людьми.

Перед тем как уйти, Клаптрап заявил, что выбрал эту гостиницу из-за тренировочного комплекса на её крыше. И действительно, когда Рэндидли выглянул наружу и посмотрел вверх, там была та странная часть грибоподобного здания. С грустной улыбкой Рэндидли вышел из комнаты и через несколько минут блужданий обнаружил лестницу наверх.

Когда он пришёл в тренировочный зал, то увидел ярко освещённую белым светом широкую шарообразную комнату размером с четыре баскетбольных площадки. Там также были усердно тренирующиеся люди. Их кожа блестела от пота. Это было похоже на молодёжные тренировочные курсы, так как здесь был старик, что то и дело орал на пять-шесть юношей. Здесь были и деревянные манекены для оттачивания ударов и даже раскладные перегородки на случай, если бы кто-то захотел уединиться на время тренировки.

Однако все перегородки уже разобрали, так что Рэндидли осталось лишь отойти к краю тренировочного поля, где было ровное и практически открытое пространство. Там он достал одно из последних костяных копий, которые для него сделал ещё Сэм.

Он несколько секунд подержал гладкое древко в руках, улыбаясь и вспоминая былые времена. Хотя, было бы странно вернуться в Доннитаун и вести себя так ностальгически, ведь с их точки зрения прошёл всего месяц или два. Хоть он предполагал, что некоторые отряды постоянно ходили в Подземелья, вследствие чего время для них тоже растягивалось. И Рэндидли знал, что после его ухода на них и сестринскую Деревню напал Рейд Босс III Ступени. Но было довольно трудно волноваться. Ведь основанный им город стал сильным. Не только потому, что они учились у него, хотя и поэтому тоже.

Город был сильным потому, что они хотели существовать. Город был сильным потому, что они были готовы вложить время и старания, чтобы взамен получить силу. В будущем многое изменится, когда новшества Системы станут привычными их миру, но сейчас все были захвачены царящими в их мире и городке изменениями.

Надеясь остаться прежним, Рэндидли начал делать базовые упражнения на растяжку. И пока он делал разминку, то услышал, как пожилой мужчина орет на молодежь, поскольку они были самой близкой группой к нему, которая тоже использовала тренировочный зал.

– Резче! Сильнее! Вы думаете, что враг позволит вам так вяло себя бить!?? Нужно сокрушить противника! Вкладывайте всё тело в удар! – мужчина с дико выпученными глазами кричал на молодняк, а те в свою очередь покорно дрались, пытаясь оправдать его ожидания.

В некотором смысле это было восхитительно, но также сбивало Рэндидли с толку. Ведь это сильно отличалось от того, как тренировал его Шал.

Шал не пытался объяснить проблему. Он создавал её, пока Рэндидли на собственной шкуре не найдёт свою ошибку, а после исправит. Это был довольно эффективный способ, хоть для него и требовалось насилие, что могло быть неприемлемым для некоторых личностей.

Уверенно держа копьё, Рэндидли чувствовал, как потоки тёплой энергии земли вливаются в его тело через ноги. Рэндидли начал серьёзно тренироваться, сосредоточившись на базовых приемах с копьём. Всё это время, он использовал свою силу воли на максимум, пытаясь поразить воздух вокруг себя, как и время, его движения копья были пропитаны неотразимой силой. Его копьё продолжит «течь» невзирая на любые преграды.

Он активировал Работу Ног Фантомного Копья и телепортировался на несколько метров в сторону. Ни одно место не было вне досягаемости времени. Оно требовало всё, касалось чего угодно и было концом всего. Время было действующей силой с различными именами, кто-то даже звал его самой смертью. Но оно больше и грандиознее этого понятия. Это континуум, в котором мы существуем и тщетно боремся, чтобы избежать своей кончины.

Как и всё сущее, когда-то настанет конец и самого времени, и оно заберет нас всех с собой.

Рэндидли опустил копьё, и, укрепив хватку, использовал Неотвратимое Фантомное Пришествие. Его копьё двинулось не медленно, но и не быстро. Этот удар идеально отражал состояние мира, будто он был ещё одной силой природы. Это удар, которого можно бояться, но вы ничего не сможете сделать, и, в конце концов, столкнётесь с тем, от чего вы не в состоянии увернуться.

Сила удара был настолько велика, что когда было сделано последнее движение, сам воздух, казалось, содрогнулся. Это было ещё не все, но пожилой мужчина замер и напрягся, закончив свою тираду, после чего повернулся и посмотрел на Рэндидли. Практически незаметно мужчина слегка поклонился. Немного отойдя назад, Рэндидли и сам сдержанно поклонился в ответ.

Потом мужчина повернулся и продолжил кричать, а Рэндидли почувствовал себя странно умиротворяюще. В некотором смысле, этот мир был намного проще, чем Земля. Этот человек ощущал свою силу, признал её, а потом вернулся к своим предыдущим делам. Отсутствие обязательного взаимодействия было таким облегчением.

Тихо напевая про себя, Рэндидли вернулся к тренировке, постепенно используя методы и упражнения, применяемые Марко Поло, которые использовались для того, чтобы довести тело до предела.

Глава 189

– Сиэль… – нахмурился бывший коллега Клаптрапа, глубоко задумавшись. – Ну, в последнее время она здесь не появлялась. Она же готовится к Региональному Турниру, да? Вряд ли она отправится за покупками зная, что секта преследует её. Она так и не вернулась после твоего ухода.

Чувствуя растущий в горле ком, Клаптрап прекратил разговор с торговцем в магазине, где он раньше работал, и поспешил на улицу. Вместо того чтобы заняться более неотложными вопросами, которые мог бы решить Клаптрап, он отправился прямо сюда, дабы расспросить о женщине, которая изменила его жизнь. Похоже, она была в порядке.

«Она так и не вернулась после твоего ухода».

Клаптрап надеялся, что это просто совпадение, всё время демонстрируя дерьмовую улыбку. Посчитав, что с Сиэль всё в порядке, Клаптрап решил переключиться на другие задачи, поэтому он поспешил прочь проверять свои старые торговые связи, вести беседы о бизнесе, проверить цены на материалы, узнать новые методы обработки кожи и так далее.

И тогда он отправился к знакомым, которым доверял больше всего. Клаптрап позволил себе рассказать им, что он имеет доступ к гравированным доспехам, к которым Гильдия Гравировщиков не имеет никакого отношения, и продемонстрировал несколько примеров. Сначала они были потрясены и напуганы, но после внимательного осмотра доспехов у них появилась жадность, что стёрла все опасения. В торговцах было что-то надёжное, чего не скажешь ни о ком другом – их мотивы были довольно ясны.

Но то, что заставило его вспотеть больше всего, оказалось тем, что один из информаторов издал удовлетворённый вздох, когда он обратился к нему, и сказал:

– Да, я слышал об этом. Так выходит вы и есть тот человек, у которого есть доступ к такой возможности.

Это было одним из его первых визитов, так что было просто невозможно, чтобы новости от других информаторов успели достигнуть этого места. Было лишь одно объяснение – кто-то в этом городе уже начал распускать слухи.

Гильдия Гравировщиков не была настолько небрежной, чтобы распространять такие слухи, если она планирует действовать. Поэтому эти слухи пришли, скорее всего, от относительно «дружественной» стороны. Должно быть, это был Стиль, который имел дело со Стилем Крушащей Волны. Весьма вероятно, что этот Стиль обладал здесь большим влиянием.

Поэтому, как бы странно это ни было, после того, как он закончил обход знакомых, Клаптрап оказался напротив местного отделения Гильдии Гравировщиков. Несмотря на то, что Диардан был столицей Северного Региона, он был самым малонаселённым, а потому присутствие Гильдии Гравировщиков было незначительным. Но это всё ещё было богато украшенное здание, пропахшее деньгами.

Ему было трудно просто сохранять ровное дыхание, когда он смотрел на здание. Там был враг, против которого он выступил, продавая выгравированные Гостхаундом предметы с целью получения прибыли. Это был старый и могущественный враг, имеющий глубокие связи с самыми могущественными Стилями Центрального Региона. И всё же… И всё же он не жалел об этом. Просто потому, что невзирая на свою робость, в нём горела искра безумия. Ради Сиэль…

Он пойдёт на всё, чтобы привлечь внимание этой женщины. Неважно, скольких врагов ему придётся одолеть или со сколькими дьяволами предстоит подружиться.

– Клаптрап! – внезапно его из-за спины позвал высокий и мелодичный женский голос.

Шокированный неожиданной встречей, он обернулся и встретился глазами с женщиной. Она была одета в обтягивающий кожаный доспех и нежно розовую юбку, что придавало её образу женской непринуждённости. У неё были большие голубые глаза, а тонкие каштановые волосы каскадом падали ей на плечи, перемежаясь с тонкими золотистыми прядями.

– Я слышала, что ты покинул город. Как я рада, что ты вернулся! Я скучала по своему любимому торговцу.

Чувствуя дикое сердцебиение, Клаптрап был вынужден признать, что он оказался совершенно не готов встретиться с Сиэль лицом к лицу. Может быть, если бы он успел сочинить несколько строк для их воссоединения…

Тем временем Сиэль уже двинулась к нему с разведёнными в стороны руками, после чего притянула его к себе в объятии. Она была тёплой и приятно пахла.

– Пойдём со мной, нам нужно поговорить о делах, – мягко прошептала она. Несмотря на то, что её шёпот казался добрым, хотя и немного настойчивым, в нём было что-то холодное и неприветливое. Глубоко в сердце Клаптрапа что-то дрогнуло.

Когда Сиэль отстранилась, она всё ещё улыбалась, но теперь Клаптрап взглянул на неё под другим углом. Это была пустая улыбка. От осознания этого его радость и волнение начали медленно уходить.

«Что происходит…?»

Заведя лёгкий разговор о Диардане и разных местных событиях, Сиэль пригласила его выпить, чтобы наверстать упущенное, и отвела его глубоко в район Диардана, монополизированный большими Стилями. Затем они вошли в гостиничный бар и, пройдя мимо тихо пьющих посетителей, оказались в задней комнате с экстравагантными стульями.

Это было странно. На самом деле, это было то, чего он так хотел. Поболтать с Сиэль. Ощутить, будто она интересуется им. Чувствовать связь с ней. И всё же…

Когда дверь за ними благополучно закрылась, она перестала говорить и зевнула, опускаясь на стул, после чего одарила его извиняющейся улыбкой.

– Ах, Клаптрап, прошу у вас извинения за всё это. Вы, вероятно, даже не помните меня, верно? Меня зовут Сиэль, я последовательница Стиля Стального Пера. Я бывала в магазине, в котором вы работали. Честно говоря, я тоже вас не сразу вспомнила, но после долгих раздумий я вспомнила одного торговца с необычайно обнадеживающим лицом. Вас. Насколько я понимаю, вы хорошо поработали в Кютале.

Клаптрап молчал, изо всех сил пытаясь переварить новую, полученную от неё информацию. Видя его молчание, она нахмурилась и спросила:

– Вы чувствуете вину за ваш успех? Вы поэтому отправились в отделение Гильдии Гравировщиков?

Тем не менее Клаптрап молчал, а Сиэль продолжила:

– Вы собираетесь сдаться? Вы могли бы получить ещё больше прибыли, если ваш знакомый всё ещё в деле.

Наконец Клаптрап вернулся в себя и, чувствуя необъяснимое чувство вины, задался вопросом, о чём она вообще думает?

– О чём ты… Нет, я просто…

– Отлично, потому что я уже думала, что вы сдались… Стиль Стального Пера заинтересован в вас. Если у вас есть ещё несколько минут…

Её речь прервала открывшаяся дверь, в которую вошёл мужчина с большой щетиной и сияющей улыбкой.

– Замечательно! Сиэль, ты уже привела его. Добро пожаловать, мистер Клаптрап. Меня зовут Харнор Тат, вице-патриарх Стиля Стального Пера, отвечающий за обучение. Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить?

При виде новоприбывшего Сиэль заметно отстранилась от происходящего, расслабленно откинувшись на спинку стула, будучи довольная выполненной задачей. Ведь их связь для неё была именно такой. Случайная серия встреч в прошлом, которые она не ассоциировала ни с какими конкретными эмоциями, кроме… обнадёживающих. Это определённо было что-то. Клаптрап полностью потерялся в своих чувствах. В его горле застрял гигантский ком запутанных эмоций, готовый вырваться рёвом непонимания из его груди.

Но он всё ещё был торговцем. И единственная причина, по которой он ушёл, заключалась в том, что Клаптрап понимал, что был для неё не больше чем просто торговцем. Это должен был быть его шанс показать себя мужчиной. И хотя он чувствовал опустошение, Клаптрап сосредоточился на Харноре Тате, намереваясь поговорить о деле.

Сделав это, Клаптрап быстро успокоился. Ещё пару недель назад он бы и не заметил этого, но в Харноре Тате было что-то… неопределённое. Сила в воздухе вокруг него. Клаптрап не строил для себя каких-либо концепций силы. Он просто не горел желанием общаться с копейщиками, когда они демонстрировали свою силу. Но в последнее время Клаптрап провёл немало времени с Рэндидли и его спутниками копья. Он даже встретил учителя Гостхаунда, который был сыном легендарного Копья Фантома.

Этот человек… был выше этого уровня силы. Казалось, словно сам воздух вращается вокруг него, наполненный чем-то странным. Когда его внимание и шок стали очевидны, Харнор улыбнулся и рассмеялся:

– Похоже, я недооценил тебя. Лишь немногие торговцы способны заметить это. Но да… Я на уровне Адепта. А то, что вы чувствуете, так это то, что я нахожусь на пороге возможности стать Понтификом, но этот единственный шаг сделать невероятно трудно.

– Папочка расщедрился на объяснения, – закатила глаза Сиэль. – Тот факт, что вы такой сильный в своём возрасте, очень впечатляет. Почти очевидно, что вы станете Понтификом при жизни.

– Ничего не очевидно, – спокойно ответил Харнор с улыбкой.

Клаптрап ощутил сильное головокружение. Одно дело было узнать, что девушка, в которую ты влюбился, едва тебя помнила, и совсем другое – оказаться вовлечённым в деловую беседу с её отцом, который был намного выше в социальной иерархии и с точки зрения силы. Клаптрап обнаружил, что не может связать два слова, став неуклюжим и неспособным вести нормальный диалог.

Затем Харнор снова обратил своё внимание на Клаптрапа и принялся задавать всё более конкретные вопросы об экипировке, связях, доступных рунах и расценках. Через некоторое время Сиэль извинилась и ушла, позволив им спокойно продолжить обсуждение. Видеть её уход было больно, но после этого Клаптрапу стало гораздо легче говорить, что позволило ускорить темп обсуждения.

– Всё дело в деньгах? – тихо спросил хмурый Харнор.

Ранее Клаптрап сказал, что, хотя предложение и было великодушным, он сомневался в том, что его поставщик сможет на некоторое время увеличить объём поставок.

– Но если дело не в них, то… Ах, разве он не участвует в Региональном Турнире? Ну, или она. Смотря на мою Сиэль, я убеждаюсь, что человек может быть сильным вне зависимости от пола.

Клаптрап покраснел. Он пытался придумать умный способ опровергнуть предположение Харнора, но не смог найти никаких достаточно хороших объяснений тому, почему он приехал в этот город и по какому совпадению поставка гравированной экипировки приостановится именно сейчас. Это было слишком просто.

Но в то же время он до смерти боялся того, что произойдёт, если Гильдия Гравировщиков выйдет на Гостхаунда. Как только они его вычислят, то предпримут против него действия задолго до того, как придут за Клаптрапом. Устранить поставку неофициально выгравированной экипировки было гораздо важнее, чем наказать торговца, который её продал. По крайней мере, Клаптрап надеялся, что они будут думать так же.

Поэтому всё, что мог сделать Клаптрап, это открыть рот, закрыть его, а затем беспомощно пожать плечами. Харнор улыбнулся и сказал:

– Значит всё в порядке. Вы услышали наше предложение. Если у вас будет товар, который вы захотите продать, то приходите к Стилю Стального Пера и скажите, что вы – друг Сиэль. Я скажу охранникам, чтобы они отвели вас к нужным людям.

Харнор встал, чтобы уйти, но остановился у двери, а затем повернулся к Клаптрапу.

– Дам бесплатный совет. По поводу предварительных соревнований Регионального Турнира этого года… Скажите своему другу, чтобы был настойчивее. Надеюсь скоро услышать от тебя новости.

Глава 190

До начала турнира оставалось ещё целых три дня. Зарегистрировавшись и заняв своё место в турнирной таблице, у Рэндидли не осталось ничего, чем бы ему нужно было заняться в городе, поэтому он продолжил тренироваться.

Информация Клаптрапа о настойчивости была для Рэндидли чуть более чем бесполезной. По крайней мере, в этом мире. Это не было тем, на чём можно было бы сфокусироваться и улучшить в краткосрочной перспективе. Кроме того, Рэндидли всегда считал, что из всех его качеств настойчивость была именно тем, что он проявлял больше всего… Не то чтобы его настойчивость была действительно впечатляющей, но это была необходимая часть его повседневности в подчинённом Системе мире.

Тем не менее ему придётся столкнуться со всей той элитой, которая прошла в Региональный Турнир, поэтому Рэндидли сделал всё возможное, чтобы поумерить свой пыл. Но всё же, по его мнению, его сильными сторонами была его Живучесть и скорость восстановления, которые напрямую влияли на его способность продолжать бой. Казалось, словно сами небеса пожелали дать ему шанс в этом турнире, если таков будет критерий, по которому будут его судить.

Таким образом, в течение этих трёх дней Рэндидли сосредоточился на подготовке своего психического состояния, чтобы быть свежим и решительным. В основном это было включало в себя длительные тренировки с дневником Копья Фантома, а затем с тем, чтобы сидеть под Рыдающим Облаком, позволив целительным каплям дождя очищать его тело. Этот повторяющийся цикл улучшал его Стойкость Духа, которая, как предположил Рэндидли, была ещё одним качеством, которое поможет ему.

В перерывах между тренировками Рэндидли продолжал исследовать Гравировку с помощью предоставленных ему технических руководств. И после некоторого времени Гравировки он поднялся на крышу гостиницы. Там он сосредоточился на действиях, направленных на улучшение его физической подготовки, вместо того чтобы пытаться улучшить свои активные навыки, а также использовал этот шанс, чтобы получить немного опыта борьбы с Золотыми Корнями Иггдрасиля.

Но настоящая причина, почему он отправился на крышу, было наблюдение за тем, как пожилой копейщик обучал юношей искусству копья. Отчасти его заинтересованность заключалась в том, что этот стиль очень сильно отличался от используемого Шалом. Кроме того, Рэндидли узнал немного о правильной стойке.

По правде говоря, все эти нюансы Рэндидли уже усвоил своим телом во время жестоких тренировок с Шалом. Но он никогда не задумывался о них напрямую. Это были маленькие детали, которые Рэндидли не принимал во внимание во время тренировок со своими Корневыми Аватарами. Но как только он услышал маленькие подсказки и уловки, они обрели больший смысл и понимание того, как и почему Рэндидли должен был что-то делать, значительно улучшилось.

Проводя немало времени на тренировочной площадке Рэндидли пришёл к выводу, что здесь занимались не так уж и много сильных людей. Он так и не увидел никого, кто был бы близок к уровню Ремесленника. Но даже несмотря на то, что они не были особенно сильны, а их навыки находились на базовом уровне, большинство людей тренировались с самоотдачей и рвением, которые слегка поразили Рэндидли.

Уровни навыков некоторых из них были настолько низкими, что их бы не пустили бы даже в отряды Доннитауна. Но в течение часа в день они приходили и тренировались, полностью посвятив это время копью.

Чувствуя себя особенно глупо, Рэндидли спросил Хелен об этом. Она посмотрела на него так, словно смотрит на идиота.

– Конечно, чёрт возьми, они посвятили себя копью. Как тот, кто держит копьё в руках, ты должен знать, что это единственный способ проникнуть в Эфир!

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рэндидли.

– Чтобы использовать Эфир тебе нужно копьё. С тобой… точно всё в порядке? – сердито спросила Хелен и ушла.

Поджав губы, Рэндидли решил не донимать её. Вместо этого, когда Клаптрап вернулся, чтобы взять немного экипировки, которую он недавно выгравировал, Рэндидли спросил, не знает ли он, почему это так. Рэндидли верил, что Клаптрап гораздо более хороший источник информации.

– Разве вы не… Ну, во всяком случае, по той же причине мы получаем классы, связанные с копьём. Ходят слухи, что в других мирах всё иначе, но Эфир этого мира особенно склонен к копью. Так было с тех пор, как Копейщик победил Великое Бедствие. Считается, что это прямый результат этого столкновения, что сформировало весь наш мир. Поэтому, если у вас есть мощный образ…

Клаптрап нахмурился и несколько секунд усиленно размышлял, оставив Рэндидли в замешательстве, прежде чем продолжить.

– Хорошо… Пусть это будет кухонный нож. Знаю, это глупо, но представьте, что вы используете кухонный нож в качестве основного оружия. Или щит. С щитом будет проще. Даже если у вас есть использующий щит образ, вам будет очень сложно создать новый навык на его основе, даже с вашим чистым Эфиром. Потому что Эфир плохо воспринимает подобные образы. Но как только вы добавите копьё в свой образ, даже если он окажется совсем слабым… Создание навыка на его основе станет возможным.

Рэндидли покинул разговор с большим количеством вопросов, чем в начале. Во-первых, Рэндидли было немного смешно осознавать, что большинство местных имели очень похожие классы. Одним из главных достоинств Системы был потенциал получить мощный класс с различными темпами роста характеристик. Почему в этом мире этого не было? Может быть всё дело в разнице Когорт… как будто Земля получила обновлённую версию Системы?

Во-вторых… тот факт, что Эфир мог лучше подходить определённым типам образов для создания навыков, вызывал беспокойство. Неужели Копейщик был настолько могущественным человеком, что изменил Эфир целого мира? И каким образом происходят изменения в Эфире? Из подслушанных Рэндидли разговоров было ясно, что в центре мира находится Источник Эфира, который всё здесь питает. Неужели изменения в Источнике могут так сильно повлиять на весь мир?

Но теперь Рэндидли лишний раз убедился в правильности своего отказа от Системы. Было очевидно, что, хотя люди этого мира уважали и принимали подобные изменения, большая часть их потенциала ограничивалась самой Системой и её коварным Эфиром. Точно так же, как в этот самый момент, находящийся в его груди Навык Души всё ещё был закрыт для него…

Ещё одной вещью, которой занялся Рэндидли, было исследование странного изумрудного пучка энергии, что поселился в его душе.

Обратив внимание вовнутрь после длительного периода обучения и тренировок, он обнаружил, что изумрудный свет стал чрезвычайно тусклым и значительно уменьшился. Свет очень вяло реагировал на воздействия Рэндидли. Но чем дольше Рэндидли фокусировался на нём и касался его, тем живее он становился и ярче разгорался. Через полчаса его яркость полностью восстановилась, и он счастливо танцевал у его рук.

Любопытно, но в час ночи больше нечем было заняться, поэтому Рэндидли продолжил играть с ним, развивая его всё сильнее. Свет становился всё ярче и всё быстрее двигался вокруг, становясь раскалённой и пылающей линией. Это было впечатляюще и немного пугающе в то же время.

Кроме того, хотя внимание Рэндидли и было сосредоточено вовнутрь себя, он смог подтвердить, что маленькие замки остались вокруг холодной энергии, которую он должен был получить от Пути Массового Уничтожения, а также вокруг капли энергии, оставшейся от его Пути Одинокого Копья. Кроме того, хотя он и мог создать размытый образ своего Навыка Души, он всё ещё оставался изолированным от его влияния.

Это бесило Рэндидли.

К счастью, изумрудное существо отвлекало его от этих забот, иначе Рэндидли, скорее всего, остановился бы на этом вопросе и начал бы размышлять о том, как ему найти человека, который сделал это, и что бы он с ним сделал. Как бы то ни было, Рэндидли едва мог держаться подальше от этих мыслей.

Затем произошло нечто очень странное. Энергия замерла, задрожала, а затем разделилась пополам. Рэндидли удивлённо моргнул.

Свет сразу погас, а Рэндидли наклонился ближе, чтобы увидеть, что происходит. Оказалось, эта сущность действительно разделилась на две части, и теперь, два очень тусклых сгустка энергии вяло плавали вокруг него. Закатив глаза, Рэндидли медленно коснулся и снова подтолкнул их, вернув им силы. Рэндидли признался себе, что они были необычайно восхитительны, видя как они медленно оживают.

Затем они начали гоняться друг за другом по его внутреннему миру, уклоняясь от его навыков. Покачав головой, Рэндидли вышел из внутреннего мира и открыл глаза. Это было приятное отвлечение, и он сделал мысленную пометку, чтобы периодически проверять их, но это было второстепенной задачей.

Часть гнева Рэндидли по отношению к оставившему его Шалу остыл, оставив после себя замешательство. Почему Шал ушёл…? Конечно, скорее всего, он ушёл, пытаясь решить проблему Отравления Эфиром, но он был нужен Рэндидли сейчас. Исходя из отношения Шала к нему, Рэндидли сомневался в том, что Шал ушёл, так как был уверен, что Рэндидли со всем справится сам. Это совсем не похоже на Шала.

Но не похоже, чтобы у него был другой выход. Может быть существовал какой-то неучтённый фактор…? Чем больше Рэндидли проводил времени с Шалом, тем больше он понимал, насколько непостоянным и напряжённым был его учитель. Не только в своём стиле обучения, но и как личность. Сначала он был так суров, а затем расслабился. Он был настолько слаб, что не мог сам выбраться из того Подземелья, где они встретились. А теперь же он наравне сражался с Адептами.

Рэндидли понимал, что все его способности не были типичными для людей. Каждая единица характеристики была ценной, но у Шала было всего лишь 50 Силы Воли, по крайней мере, на момент их встречи в Подземелье. В списке навыков Шала не было никаких связанных с разумом навыков, поэтому он мог полагаться лишь на свои общие характеристики, чтобы противостоять ему. И, честно говоря, проблема заключалась не столько в том, чтобы пережить атаку, а в том, чтобы выдержать ментальные атаки Шаманов.

Всё это Рэндидли знал. Это было просто…

Затем он вздохнул и с сожалением покачал головой. Кем он был, чтобы судить Шала? У Рэндидли тоже было проблемное детство, и оно было, по-видимому, очень мирным, по сравнению с Шалом. Кроме того… Хотя Рэндидли было трудно поверить в то, что Шал доверял ему… у себя в голове…

Он действительно мог добиться успеха. Он должен. Это было его обещание за всю помощь, оказанную ему Шалом, которая, казалось, только росла и росла. Он уже был совершенно иным человеком. За это… Рэндидли войдёт в Топ-8 и поддержит высокий статус Стиля Копья Фантома.

Глава 191

Шал пошатываясь стоял на ногах. После недельного пребывания в Подземелье он вобрал в себя достаточное количество густого Эфира с окружающего воздуха, чтобы позволить называть себя обычным человеком, а не инвалидом. Он кивнул, ведь копейщик был наполовину человеком, если он не сможет контролировать свои возможности.

Внезапно Шал нахмурился. Он лишь сейчас вспомнил, что его ученик ошивается неподалёку, пытаясь преуспеть в Региональном Турнире собственными силами. Сжав свои зубы до скрипа, Шал к корню подавил вспыхнувшее разочарование своим учеником, вину за наследство своего отца и невыносимую горечь, что ему приходилось полагаться на кого-то другого в его деле.

Однако эти эмоции ничем не могли помочь. Если бы он был честен с самим собой, ему бы пришлось признать, что он не сможет помочь своему ученику чем-то большим, чем наставления в последние минуты. Его фактическое влияние, в особенности на отборочном турнире, было несравненно малым. Может его советы были бы полезны, когда начнутся бои Регионального Турнира, но когда Рэндидли сражался с кучкой низкоуровневой швали…

Диввельтиан сидел в сторонке, напевая про себя странную мелодию, и, как обычно, перебирал пальцами в воздухе, словно играя на каком-то клавишном инструменте. С того времени, как он подвергся влиянию Эфира ученика Шала, способности Диввельтиана многократно возросли. У Шала имелось подозрение, что тогда он смог улучшить своё созданное движение, а теперь продолжал совершенствовать его, наполняя новыми деталями.

В глубине души Шал сожалел о том, что тогда он был чересчур зациклен на том, чтобы остановить дикую энергию его ученика. В тот миг ему даже мысль в голову не пришла, чтобы впитать ту энергию. Если бы он получил такую энергию, то его Стиль, создаваемый вместе с Пронто…

Пронто стоял над телом женщины. Он всё ещё был мальчиком, но на его лице была виноватая улыбка.

– Это было необходимо. Ты поможешь мне убедить нашего отца, или нет?

– Пр… Т-ты не можешь совершать такое!

– Не волнуйся, это последний раз. Я могу контролировать себя.

Треск веток вернул Шала в реальность. Из кустов вылез Марко Поло. С собой у него была верёвка, с нанизанными на неё ядовитыми лягушками. Пускай после их мяса во рту оставалось неприятное послевкусие, но само мясо было относительно вкусным, чтобы Шал не жаловался на него.

Конечно же, причиной столь раннего ухода Шала было прибытие Марко Поло. Когда их группа разделялась, Шал попросил Марко Поло с доселе невиданными мольбами отправиться за пределы территорий Школы Копейщика и навести справки об одном человеке.

Шал искал информацию о женщине, которая прокляла его семью. Лукрецию. И Марко Поло вернулся, принеся с собой новости и её передвижениях и местонахождении. По-видимому, она хорошо зарекомендовала себя, как вице-лидер одного из Стилей земель Школы Сердца.

Шал в одно мгновение осознал, что ему требуется вернуть свои силы и стать намного сильнее, чем он был сейчас, чтобы у него был хоть крошечный шанс против неё. В прошлом казалось, что она была личностью, силу которой признавал даже Аемон. Именно Шал всеми силами отговаривал Аемона и Пронто от посещения земель Хейлтинга. Ещё тогда он умолял их пойти к той женщине, ведь Шал был уверен, что она была источником всех их бед.

В тот день его отец кинул долгий взгляд на Шала, а после ушёл, не молвив и слова. Шал должен стать сильнее своего отца. Он не мог в полной мере стать Копьём Фантома, ведь он не понимал все движения и навыки этого Стиля, но он был готов заплатить соразмерную цену, чтобы восполнить свои недостатки.

Однако сейчас ему просто требовалось подождать, пока его тело придёт в порядок. В этом Подземелье время замедлялось меньше, чем в тюрьме, поэтому его связь с Эфиром должна немного восстановиться. А после этого он зачистит это Подземелье, получит в награду некоторый запас Эфира, что поможет ему продержаться какое-то время, пока он окончательно не восстановит свою связь с Деревней.

Лишь один факт останавливал его от поспешных решений, делая его осторожным.

Марко Поло сел первым и с улыбкой и смешками начал готовить лягушек на костре.

Несмотря на то, что Марко Поло по всей вероятности был дольше всех в тюрьме, он не испытывал Эфирное Голодание ни здесь, ни во внешнем мире. Казалось, словно этот вопрос ни на миг не волновал его.

Было ли это обычным совпадением, или же здесь скрывалось что-то зловещее… Шал не мог даже предположить. Но пока этот человек мог вести его к Лукреции… Если потребуется, он согласен заключить договор даже с дьяволом. Его цель намного важнее чистоты его рук.

Перед самим рассветом Рэндидли проснулся. Он сразу же проверил два сгустка энергии. Казалось, с ними всё хорошо, ведь они радостно порхали в его внутреннем мире, наслаждаясь компанией друг друга. Пускай без Рэндидли они тускнели, но когда они кружились вокруг друг друга, их сияние угасало значительно медленнее. Так что, по крайней мере, ему не требовалось присматривать за ними так часто.

Сегодня наступил день предварительных сражений. Рэндидли уже начинал волноваться, но он взял себя в руки и очистил разум от этих тревог. Сделав это, он открыл свой статус. Из-за недавних изменений в Навыке Души он прекратил принимать то чёрное зелье с самого прибытия в Диардан, но, похоже, ничего другого с его телом не случилось.

Как ни странно, сейчас Рэндидли попросту не обращал внимания на любые уведомления, но тот золотой замок с цепями никуда не делся. Он всё ещё не давал ему манипулировать своим Навыком Души. Может тот замок устранял уведомления, а может и нет. Но Рэндидли твёрдо отказался принимать зелье, раз уж потребность в нём отпала. Он полагал, что те два года в тюрьме без каких-либо уведомлений сделали достаточно, чтобы изменить его образ мышления. Теперь он сосредотачивался на улучшении своих движений, а уровни навыков и сами будут увеличиваться. Какая простая истина.

За последние несколько дней Рэндидли заработал два уровня в Неотвратимом Фантомном Пришествии, один в Глазах Фантомного Копья и Фантомном Полушаге, четыре в Боевом Влиянии, три в Рвении, шесть в Золотых Корнях Иггдрасиля, два в Контроле Тела: Заморозка, три в Физической Подготовке, десять в Экстракции и два в Стойкости Духа.

После недолгого колебания Рэндидли, стиснув зубы, вложил ОП в Путь Рыданий, что Проливаются Подобно Дождю. В то же мгновение в его груди вспыхнул жар, который он подавил своим Боевым Влиянием. К его сожалению, те ограничения его Навыка Души помешали ему в полной мере контролировать этот процесс, из-за чего вращение не утихло, и энергия продолжила накапливаться внутри его тела.

Испустив долгий стон, Рэндидли поднялся на ноги и поковылял к противоположной части комнаты, где он упал на колени перед тазом с водой. Медленно и осторожно он погрузил голову в воду, пытаясь унять дрожь в своём теле этой холодной жидкостью.