Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Татьяна знала, что он имел в виду шутку, поэтому сверкнула зубами, изображая улыбку. Но ей вдруг стало очень холодно. Она вдохнула, а затем выдохнула. “Когда ты уходишь?”

— Сегодня вечером, — ответил Рэндидли. «Я уже собрал своих всадников; все они решили сопровождать меня изнутри Альфа Космоса. Значит, они больше не будут искать Орден Дюцис. Я уже говорил об этом с Нафур.

— Ты берешь с собой кого-нибудь еще? — спросила Татьяна.

Рэндидли покачал головой. «Просто Хелен. Люди Expira… они будут решать проблемы Expira в будущем. Я не могу таскать их с собой по всему Нексусу.

«Тогда это до свидания. По крайней мере, на какое-то время, — моргнула Татьяна. Рэнди прошел вперед и обнял Татьяну за плечи, крепко сжав ее. Он был силен, конечно, он был силен, но было так легко внутренне ощутить, насколько он силен, когда обнимал ее. Его руки сжали ее спину, прижав к своей груди. Она казалась такой легкой и нематериальной по сравнению с этими руками. От него пахло мылом, углем и железом. Металлическая рука оказалась теплее, чем она думала. Не такой теплый, как плоть, но и не неприятный.

Затем он отпустил ее и сделал шаг назад. Его глаза все еще были темными, но они кружились, как тени на поверхности глубокого болота. «До свидания, Татьяна. Я так много оставил тебе на коленях, я знаю это. И я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделал.

— Можно, — прошептала Татьяна. Она не позволяла себе плакать, по крайней мере, пока он был здесь. Она приберегла это на потом. «Ты можешь выиграть это. Вы можете отправиться в Нексус и сделать так, чтобы людям больше не нужно было умирать, чтобы питать его».

Случайно одарил ее зубастой ухмылкой. — Таков план.

Глава 1490.

Хелен стояла, засунув руки в карманы, склонив голову набок и глядя на Алану. Алана не могла прочитать выражение лица другой женщины. Она подошла к ответу Аланы с той же стоической решимостью, что и к насилию. Она полностью погрузилась в него, отдав ему всю свою душу. Между ними повисла тишина, пока Хелен обдумывала слова Аланы.

Они стояли на веранде дома Аланы в Доннитон, глядя на Доннитон. Внизу дым, поднимающийся над промышленным районом, показывает, что город уже готовился к прохождению дня, несмотря на ранний час. Наконец Хелен пошевелилась; она протянула руку и щелкнула челюстью, прежде чем заговорить. — Что заставило вас передумать?

Алана усмехнулась. «Может быть, из-за того, что это была плохая идея с самого начала? Я… не должен связывать свою жизнь с Рэндидли-Призрачной гончей, по крайней мере, буквально. Я пророк, который будет распространять добродетели, которые он олицетворяет, по всему миру. Я буду голосом, до которого Рэндидли не сможет добраться самостоятельно. Но я не собираюсь совершать те же ошибки в отношении моей роли, которые я сделал с ответственностью за Доннитона. У меня есть свой Путь, не зависящий от него».

При таком ответе Хелен одарила Алану злобной ухмылкой. — Ты уверен, что не стал неудачником после того, как устроил ему засаду? Как твоя голова?

Алана отвернулась от другой женщины. По правде говоря, она, вероятно, все еще была на половине мощности, за неделю до боя. Но она не собиралась удостоить насмешку Хелен ответом. «Ты уверен, что не хочешь просто боксерскую грушу в Нексусе? Нет, это правильное решение. Во время боя с Рэндидли я понял, что не должен так стараться быть им. У него есть… несколько очень заметных слабостей, которых лучше избегать. Я могу быть собой, а также продолжать укреплять Expira».

Несколько секунд Хелен молчала. Хелен поняла, что между ними больше не было слов. Потому что она тоже сталкивалась с подобным решением в прошлом. Даже если бы она сделала противоположный выбор, она могла бы уважать доводы Аланы. — …тогда удачи.

— Ты тоже, — серьезно сказала Алана. Послышался звук воды, плещущейся о камень, а затем воздух потемнел. К тому времени, как Алана обернулась, Хелен уже исчезла, унесенная своими Приливами Крови. Алана лениво смотрела ей вслед, позволяя некоторым сомнениям, которые у нее были по поводу своего решения, проявиться на ее лице. Это было нелегко. Встревоженный хмурый взгляд Аланы образовал глубокие впадины на ее щеках.

Утренний ветерок холодил руки Аланы, вцепившиеся в перила ее веранды. Зима действительно пришла.

Но чем больше времени проходило без этой возможности, тем больше Алана начинала расслабляться. Были последствия того, что она не последовала за гончей-призраком в путешествии, но, по крайней мере, это был ее выбор. Она заслужила эти последствия. И создание его позволило Алане Донал чувствовать себя свободной. Она закрыла глаза и почувствовала ровный пульс жизни, исходящий от ее измененной Судьбы. Это подтвердило ее убеждения.

Пока она продолжала идти, этот Путь будет нести ее вперед.

Алана все еще сидела на своей веранде, наслаждаясь едой из жареной ветчины и картофеля, когда громоздкая машина Виваньи с шумом приземлилась у нее во дворе. Широкий размах крыльев ее компаньона-дракона дул огромными порывами ветра на окружающие дома, вероятно, разбудив спящих соседей. Сосульки тряслись и сбивались с ухоженных деревьев на окружающих лужайках. Но Алана сомневалась, что у угрюмых соседей хватило бы наглости сообщить ей об этом.

Она позволила себе небольшую ухмылку. Просто привилегия быть сильнейшим дуэтом на Expira. К тому же в будущем это не должно случаться слишком часто… Я не задержусь в Доннитоне надолго.

Хотя обычно Виванья была спокойна в своих действиях, в настоящее время дракон просто прижимала крылья к бокам, когда она была примерно в десяти метрах от земли, и падала, как застывшая бомба, на землю. Ударившись о лужайку и послав еще одну ударную волну через окружающий блок, драконица использовала свои когти, чтобы вскарабкаться к Алане на веранде. «Алана! Это правда?!?”

— Я полагаю, вы слышали новости о Гончей-призраке? Алана сохраняла бесстрастное выражение лица, уравновешивая дикие эмоциональные отголоски, исходящие от дракона. Возможно, потому, что Алана знала Рэндидли, когда он был просто… Случайно, но его окончательный уход был чем-то, что, как она знала, рано или поздно произойдет. Но Виванья, казалось, был совершенно ошеломлен этим развитием событий.

Мать Ледяных Драконов мотала головой из стороны в сторону, словно собака, ищущая запах. “Да! Говорят, он ушел прошлой ночью! Без…. Даже не придя в Собор Призрачных Гончих?!?!!»

Про себя Алана фыркнула; Честно говоря, Рэндидли скорее пришел бы в Деревню благочестивых Ледяных Драконов, если бы не знал об их соборе, посвященном ему. Если продолжать кричать об этом при каждом удобном случае, это не заманит его в гости. Но она понимала, как много значила для Вивании фигура Призрачного пса. Все растущее население ледяных драконов очень хотело показать ему свою искренность.

К сожалению, я думаю, это та ситуация, когда ты пока будешь разочарован… такова прерогатива богов… грустно подумала Алана. Но ее лицо расплылось в теплой улыбке, когда она овладела этими чувствами, чтобы подбодрить подругу. «Пес-призрак еще не может посетить; он требуется в Нексусе. Но… разве это не означает, что Собор Призрачных гончих может быть еще более впечатляющим, когда он, наконец, придет?»

Виванья задумался над этим. Ее сапфировые глаза сузились, и Алана на мгновение подумала, что ее дракон увидел ее довольно неуклюжую ошибку. Но когда Вивания заговорила, ее голос дрожал от возбуждения. «…целый… великолепный комплекс Призрачных гончих… хм… может быть, нам стоит добавить пирамиду».

«Извини, Рэндидли», — подумала Алана, протянув руку и погладив свою спутницу по длинной шее.

— Ты… сам управляешь этим магазином? — спросил Элмер Арриетти, когда женщина грациозно наклонилась вперед и поставила перед ним большой поднос с едой. Сначала до него донеслись запахи, теплые и насыщенные. Он не мог сдержать слюну во рту, глядя на груды копченой грудинки, рваной свинины, печеной фасоли, картофельного пюре с сыром и кукурузного хлеба. Но тут комиссар полиции нагнулся и поправил ремень, напоминая себе, что нужно вести себя по-своему. Он снова посмотрел на хозяйку и прочистил горло.

Селена одарила его одной из своих обаятельных улыбок, и комиссар был на мгновение ошеломлен; его лицо покалывало, как будто она легонько шлепнула его. Когда она говорила, его сердце колотилось в груди. “Почему да. На самом деле мне было несколько сложно… переехать в новый город и все обустроить. Но копчение мяса — это то, чем моя семья занимается на протяжении поколений. Хе-хе, я рад, что теперь могу считать комиссара полиции одним из своих клиентов. Может быть, мне стоит повесить это на вывеску?»

— Я… — Арриетти снова прочистил горло. «Ну… технически мне все еще нужно попробовать еду, так что…»

Женщина улыбнулась и отошла на другой конец маленького ресторана. Комиссар Арриетти не сводил с нее глаз. Она была невысокого роста и имела чрезвычайно… здоровую талию, а ее руки и ноги были тощими от работы по переноске и развешиванию всего мяса, которое есть в ресторане. Ее каштановые волосы были собраны в тугой пучок над головой. Хотя он не хотел забегать вперед, Арриетти признавал, что она очень близка к его идеальному типу. Добавьте к этому тот факт, что она переехала в Харон одна…

«Я должен быть осторожен… нельзя делать вид, что я использую свою станцию, чтобы подбирать женщин», — ругал себя Арриетти. Он сделал глоток воды, охладив горло и очистив нёбо.

Когда он приехал, он подумал, что она красивая официантка. Он был огорчен, когда попросил поговорить с мастером ямы, чтобы поговорить о выборе мяса, и она мило ответила, что предпочитает термин «хозяйка ямы», и представилась как Селена. Наткнувшись на свой заказ, он виновато использовал свое высокое Восприятие, чтобы следить за ее движениями через заднюю часть ресторана, пока она готовила еду.

Она действительно со всем справилась сама. Так что не только красивая женщина, но и способная… Элмер Арриетти сглотнул. Он сделал еще глоток воды.

Внезапно он понял, что смотрит на Селену, а она смотрит на него в ответ, подперев подбородок руками. Когда на лице Арриэти промелькнуло узнавание, в уголках глаз Селены сморщились забавные морщинки. — Что, тебе не нравится женщина, которая любит смотреть?

Когда рот Арриети отказывался нормально закрываться, он взял вилку и засунул внутрь немного грудинки, чтобы выражение лица не было таким уж необычным. Обычные физические махинации жевания начали брать верх. Но почти сразу же он забыл о застенчивом выражении лица Селены; Элмер Арриетти сразу же был на пике концентрации. Он мобилизовал свой образ так, что каждое из его чувств было обострено до предела. «Это мясо…»

Следующие десять минут были наполнены соусом барбекю и пикантными вкусами. Мясо было помещено на язык Арриети, где его пряный сок и нежная мякоть стали кулинарным наслаждением. Хотя обычно он контролировал свой аппетит, в этот раз он предпринял такие попытки. Он продолжал жадно поглощать еду, пока поднос не стал полностью чистым.

Элмер откинулся от стола и удовлетворенно вздохнул. Селена рассмеялась, подошла и взяла его поднос. — У тебя прекрасное выражение лица. Именно поэтому мне нравится смотреть, как едят мои клиенты, когда я могу. Могу ли я получить что-нибудь еще для вас?

— Вообще-то… — Арриетти перевел дыхание. Ее предыдущие комментарии определенно были немного кокетливыми, верно? Хотя было несколько неловко, что он делает это у нее на работе… они оба были взрослыми. Они могли вести себя как взрослые. И сердце Элмера трепетало так, как он не чувствовал уже двадцать лет. Но это был исключительно взрослый тремор. Селена готовит больше, чем ее внешность…! “На самом деле…. Может быть, когда-нибудь я смогу снова прийти сюда пообедать с тобой.

Это… было не совсем правильно. Веко комиссара Арриети дернулось.

Селена улыбнулась. “Конечно! Я открыт шесть дней в неделю. Нужен чек?

— Нет, э-э-э, да, вообще-то, принесите чек. Арриетти почесал затылок. — Но я хотел сказать, что… ты и я… мы вдвоем… может быть, не в вашем ресторане…

«Куууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууа

Запинающееся предложение Арриэти было заглушено чьим-то криком снаружи на улице. В каком-то смысле Арриетти почувствовал облегчение, когда его отвлекли; почему он вел себя как несовершеннолетний мальчик? Разве он не должен быть достаточно взрослым, чтобы его не раздражали такие нервы? Но в то же время он почувствовал тяжесть внизу живота; он узнал этот голос.

Хейффал ворвался в дверь ресторана, а за ним последовали остальные члены экипажа, которые с энтузиазмом получали удовольствие от игры в боулинг для комиссара Арриетти. Это были те несколько десятков, которые постоянно наводняли переулок, делая его шумным и оживленным в любое время дня. Они были теми, кто украл у Элмера минуты покоя. Группа столпилась позади Хейффала, быстро заполнив свободное пространство. Столы и стулья были отодвинуты в сторону, чтобы они могли собраться вокруг Арриетти.

В глазах Хейффала стояли слезы. «Комиссар Арриетти… Я просто хочу сказать… спасибо за все, чему вы нас научили… о контроле и точности… о внутреннем спокойствии и самосовершенствовании…»

Арриетти начал скрипеть зубами. Контроль? Внутреннее спокойствие? Вы люди? Почему я никогда не видел никаких доказательств этого?!?

«Мы направляемся обратно к Нексусу», — продолжил Хейффал, по его щеке скатилась одинокая слеза, когда он посмотрел на Арриетти. «Но мы знали, что не можем обойтись без последней игры в боулинг. Так…. пожалуйста…. Ради старых времен…”

«Ах… я на самом деле…» Элмер дрожал. Он НАКОНЕЦ-ТО нашел возможность избежать своего статуса пятидесятидвухлетнего холостяка, и эти панки хотели испортить его первое впечатление?!? “Мне нужно-”

«Комиссар Арриетти, о вашем чувстве чести в Хароне ходят легенды. Я дам тебе это в кредит. — сказала Селена, ловко пробираясь сквозь толпу тел. Потом она помахала ему на прощание салфеткой, как бы провожая его в морское путешествие, из которого он мог не вернуться благополучно.

Элмер Арриетти старательно контролировал свое лицо, когда умелые руки команды Хейффала уводили его прочь. Позади него он мог слышать шепот солдат Хейффала.

«Посмотрите на его лицо… он едва может контролировать свои эмоции…»

«Ах…. Комиссар Арриетти, он так подавлен…. Видеть его таким эмоциональным!..

«Успокойтесь… будьте сильными, как комиссар Арриетти. Мы не можем- ух! Мы не можем плакать! Ваааа!»

Значит… она слышала обо мне раньше…? Горько подумал Арриетти, отчаянно пытаясь найти в этой ситуации золотую середину.

Глава 1491.

Покинув Харон, Рэндидли предстояло сделать еще несколько визитов, прежде чем он действительно смог покинуть Экспиру в хорошем сознании. Казалось, что каждый раз, когда он оборачивался, у него каким-то образом возникал целый ряд новых обязанностей. Первым в этот раз был визит к Призраку. Как только его мобильность была раскрыта, и большая часть мира узнала о трансформирующемся теле ИИ, похожем на гандам, он был вынужден переехать в Дикие земли к югу от Зоны 1.

Насколько понял Рэндидли, все Зоны заставили Призрака работать на них, производя дроны. Чтобы снова не оказаться взаперти, Призрак отказался от них всех, предпочитая экспериментировать самостоятельно. Но из-за этого он был вынужден вести свои операции относительно сдержанно.

Призрак был очень доволен своим визитом.; казалось, что с тех пор, как они встречались в последний раз, у него накопилось много исследований, которыми он мог поделиться. Ненадолго позволив взволнованному Призраку провести его через его новейшие дроны, а затем пожаловавшись на то, что ему приходится скрывать продолжающееся производство его металлической армии, Рэндидли вернул его в разведку. Они обсудили текущее состояние Expira, и Рэндидли с облегчением обнаружил, что понимание Призрака в основном совпадает с пониманием Татьяны. Похоже, у нее достаточно ресурсов, чтобы выжить в этом мире.

Затем, под влиянием момента, Рэндидли предложил Призраку перенести свою операцию на остров, ранее использовавшийся Немесаем. Теперь он был слегка запятнан изображениями Рэндидли, но также был очень уединенным и включал в себя просторное подземелье. Зонам будет сложно отследить ИИ там.

Призрак согласился и завершил свою операцию всего за пятнадцать минут. Это был впечатляющий подвиг. Три двухсотметровые сборочные линии были сложены и спрессованы в автомобили размером с автобус. Мерцающее море снующих роботов-пауков, которые помогали Призраку, выстроились в плотный строй и ждали, когда Рэндидли откроет портал. В то время как море металла устремилось к своему новому дому, Рэндидли убедился, что новый Призрак свяжется с Невеей, если у него возникнут какие-либо проблемы.

Кроме того, Призрак трижды соглашался помочь Харону, если им это понадобится, в обмен на одну услугу от Рэндидли или Невеа. Затем они обменялись рукопожатием, Рэндильно используя свою правую руку из плоти и крови, чтобы схватить фарфорово-стальной придаток, который предложил ему Призрак.

— Есть еще кое-что, — сказал Рэндидли, когда они оба отступили на шаг. Большая часть вещей Призрака уже прошла через портал. «Я хочу подчеркнуть… постарайтесь изо всех сил пережить Бедствия. Это временные рамки, о которых я думаю. Харон теперь силен… но…

Призрак, казалось, зажужжал, пока его ИИ обдумывал это. “...Я понимаю. Правда, помощь, которую я мог бы оказать им сейчас, относительно ограничена… Хех. Я понимаю, какой ты хочешь видеть мою роль. Вы волнуетесь больше, чем я думал, мистер Призрак.

— За последние несколько недель эксперт провел мне экспресс-курс по беспокойству, — сухо ответил Рэндидли. Это не было приятным, но это было совершенно верно. «Кроме того… сейчас я волнуюсь, так что завтра я буду свободен от этих чувств».

«Удачи», — сказал ему Призрак, прежде чем пройти через портал и осмотреть свое новое пространство.

Затем Рэндидли пошел и посетил оба своих исходных двух Soulseed. Оба были вне себя от радости, увидев его, но Рэндидли чувствовал, что теперь в их отношениях образовалась некая дистанция, которую, вероятно, уже никогда не соединить; их чистое обожание его исчезло. По сравнению с дуэтом Акри и Сульфура, который был рядом с ним все это время, были явные признаки того, что раннее расставание с Рэндидли изменило то, как будут расти Торн и Арбор.

Но хотя это и огорчило Рэндидли… наверное, это было к лучшему. Их независимость означала, что он не собирался их ограничивать.

Их общее приветствие по поводу его прибытия было в основном одинаковым, но то, что произошло после, было совершенно другим между ними двумя. Арбор немедленно выложила все подробности Культа Арбора, начиная с последних попыток Кирсти контролировать свои зарождающиеся чувства к одному из охранников, работавших на короля Фируна. Так что Рэндидли сидел довольно тихо, а тлеющая Арбор карабкалась на него, покрывая его сажей и дымящимися листьями и заливая его сплетнями.

Рэнди сел и прислушался. Вены Иггдрасиля проходили через его тело, поскольку он был терпелив и добр с этим существом, которое он создал.

В конце они обнялись, и Рэндидли сказал Арбору несколько тихих слов о важности баланса между необходимостью слушать своих последователей и необходимостью действовать как собственный энт. Далее Рэндидли сказал, что Арбор должен стараться изо всех сил, чтобы жить целеустремленно. Не было правильного способа прожить жизнь, поэтому каждый день должен быть, по крайней мере, утвердительным выбором. Таким образом, Арбор возьмет на себя ответственность за свою жизнь.

Затем они снова обнялись, и Рэндидли перешел к следующему заданию. Взаимодействие Торна было еще короче.

Торн также обнял Рэндидли, впечатлив его способностью растения наносить урон его телу, что было улучшено его физическими изображениями. Острота его именных шипов была не шуткой. Тогда Торн страстно объяснил свою нынешнюю идею стать сильнее с помощью эмоций и образов: докопаться до центра планеты и поселиться там, где его шипы смогут достичь любой точки мира. С этой позиции он сможет защитить всех. Никому не нужно было бы умирать.

Взгляд Рэндидли смягчился, когда он выслушал объяснения Торна.

Конечно, в настоящее время Торну было трудно протолкнуть свое уязвимое ядро сквозь расплавленный камень мантии. И чем глубже он копал, тем жарче становилось. Но в нем подчеркивалось, что его вдохновила способность Рэндидли использовать Абсолютную хватку Иггдрасиля. Он хотел обладать такой же абсолютной способностью.

На данный момент, вероятно, к лучшему, что у Thorn нет такой возможности. Имея возможность добраться до всего мира…

«Торн…» Рэндидли сделал паузу, не зная, что он хотел сказать. Потому что, когда он смотрел на Торна, он видел немало тревожных сходств с собой. Но что касается этих недостатков… какое право имел Рэндидли критиковать? Поэтому он мог только медленно выдохнуть. Его образы столпились вокруг, каждый со своим представлением о том, что сказать Торну.

В конце концов, Рэндидли остался с чувством, которое выпустил Иггдрасиль. Он протянул руку и погладил розово-черное ядро Торна. «Не забудь повеселиться, приятель. Иногда стоит наслаждаться жизнью. А если мы говорим о жизни… вы никогда не сможете полностью исключить риск».

В последний раз Рэндидли посетил Невею. Они были в почти постоянном контакте в течение последних нескольких недель, пока согласовывались планы по Ключевым камням, но на самом деле они не видели друг друга довольно долгое время. Благодаря их связи Рэндидли понял, что это произошло потому, что Невея хотела сейчас побыть одна. То, что случилось с Роем, оставило на ней глубокий шрам, который Рэндидли не мог понять.

Но теперь Рэндидли уезжал, и Невея отказался идти с ним. Поэтому он больше не хотел давать ей свое личное пространство. Он не собирался уходить, не попрощавшись.

Когда он подошел к ее каюте, она уже ждала его с открытой дверью. Он последовал за ней внутрь, принюхиваясь и улавливая запах тушеного мяса, которое она готовила. В углу комнаты весело кипел большой котел, в котором время от времени виднелись кусочки моркови, лука и картофеля, пока смесь продолжала равномерно взбиваться. Что удивило Рэндидли, так это то, что Сидни сидела в углу комнаты и складывала белье. Она посмотрела на него слегка недружелюбным взглядом, как будто вызывая его на вопросы, пока она была здесь.

Рэндидли не был поклонником антагонизма на ее лице, но решил, что в данный момент у него есть куча дел поважнее. Он посмотрел на Невею и послал ей сообщение. Можно ли здесь говорить о вещах?

Есть ли что-то, о чем мы хотели бы поговорить, что мы пытаемся скрыть? Нева ответила. — спросила она вслух. “Чай?”

— Пожалуйста, — сказал Рэндидли, подходя к одному из деревянных табуретов за столом. Пока Невея мелкими движениями ставила чайник на огонь, а Сидни возвращалась к складыванию, Рэндидли ощущал бурлящие эмоции вокруг их изображений. Кроме того, он мог использовать свою Туманность Пустоты, чтобы столкнуться со значением, которое собралось в этом месте. Несмотря на ограничения, налагаемые Системой, Пустоты было довольно много.

Эта хижина была плотным месивом Нижнего мира.

Невеа измельчила чайные листья. «Я предполагаю, что отчасти причина, по которой вы здесь, состоит в том, чтобы спросить меня еще раз, уверен ли я, что не хочу приходить; Я скажу, что я уверен. Если хочешь, то письмо на столе – предсмертная записка Роя. Прочтите это. Тогда вы, возможно, поймете.

Нахмурившись, Рэндидли посмотрел на рассматриваемое письмо. Он поднял его и развернул. Кто-то, вероятно, Невея, очень тщательно сложил письмо. Смятая бумага была резкой и резкой по сравнению с грязными словами, написанными внутри. Случайно просмотрел письмо и нахмурился еще больше. Конечно, почерк был чрезмерно стилизован, но более того…

Он дважды прочитал письмо, прежде чем отложить его. Его изумрудные глаза сверкнули. — Как вы думаете, это… верно?

— Да, я так думаю. — сказал Невея. Из чайника засвистел пар, и она вскинула его и вылила кипяток на листья. «Когда он умер, сознание Роя куда-то унесло. Скорее всего, все живое, управляемое Системой, забирается туда. Часть ущерба, который он получил, была связана с тем, что он стал свидетелем безумной мясорубки образов, но более того… и причина того, что ничто никогда не пытается убежать из этого места…»

— Вот где все значение, — выдохнул Рэндидли. «Все, что было украдено у Когортов. И они используют его, чтобы попытаться сделать…

Слова на странице всплыли перед глазами Рэндидли. Там собраны все части младенца… все конечности и органы. Но они были нарисованы кем-то, кто никогда не видел настоящих вещей. Части плавают вокруг друг друга, сердце вращается вокруг таза, проходя через пояс дрейфующих пальцев рук и ног, как солнечная система.

Невея стиснула зубы. «Или, может быть, лучше сказать, что причина, по которой Нексус может собрать все умирающие образы, заключается в том, что он уже имеет так много значения, собранного в одной точке. И когда вы видите эту массу значимости… это значит гораздо больше, чем вы когда-либо могли себе представить. Это поражает вас до глубины души. Вы по праву чувствуете себя ничтожным. Вероятно, поэтому Рой стал настолько одержим героями и их образами; только в рассказах он мог чувствовать себя значимым. Быть частью чего-то смягчило его уверенность в том, что он сам по себе бессмыслен».

Затем Невея опустила взгляд. «… Должен признаться, это меня беспокоит. Против Каана… Я не силен духом, Рэндидли. Не такой, как ты. Если бы мне пришлось столкнуться с этим значением… Даже если бы я просто почувствовал, что оно существует рядом… Я был бы раздавлен. Так что… мне лучше здесь.

У Рэндидли закружилась голова. Часть его боролась с решением Невеи, в то время как другая часть его самого начала постепенно собирать картину Нексуса на основе того, что он знал. Этот странный, искривленный младенец в центре места смерти…

Рандомно выдохнул. “Я понимаю.”

После этого он еще немного посидел, собираясь с мыслями и попивая чай. Он даже нашел в себе силы потихоньку поговорить за Сидни какое-то время, заведя вежливую беседу. В конце концов Невеа спросил, останется ли Рэндидли на ужин, на что ему пришлось ответить отрицательно; ему уже пора было идти. Они обнялись.

Он много обнимался сегодня.

Он открыл портал и вернулся к Харону. Там его ждали солдаты, следовавшие за ним с передовой. Они только что закончили со своими прощаниями. Эти солдаты были помещены в его Альфа Космос. Затем, хотя ему несколько не хотелось признавать, что ему нужна ее помощь, Рэндидли направился в Доннитон. Он мог бы сделать это самостоятельно, но теперь он хотел быть осторожным, чтобы все оставалось в рамках официальных каналов.

Так он встретил Лиру к югу от Доннитона на небольшом холме рядом с яблоневым садом. Она выглядела очень сварливой, как будто у нее была лихорадка, и просьба Рэндидли заставила ее встать с постели. Она очень явно подавляла желание дрожать на холодном ветру. Рэндидли не мог не ухмыльнуться на своем лице; казалось, что его наказание имело желаемый эффект.

Вероятно, чтобы отказаться признать свою слабость, Лира даже не удосужилась пожаловаться на нее. Вместо этого она махнула рукой перед глазами Рэндидли. Он внимательно наблюдал, как она прикрепляла к его классу небольшой кусочек эфирной архитектуры. Он внимательно изучил его, пока тот цеплялся за него, высматривая еще какое-нибудь программное обеспечение для наблюдения. Но на самом деле это просто позволило ему увидеть части Системы, которые раньше были ему недоступны.

И как только это успокоилось, Рэндидли почувствовал, как они бегут по всему миру вокруг него: Пути Нексуса.

«Главный узел… самый большой. Это действительно говорит само за себя». Лира вытянула руку и неопределенно махнула рукой. Потом она как будто что-то вспомнила и остановилась. «Ах, есть еще кое-что. Вы первый житель Экспиры, которого Деревенский Дух назвал достойным отправиться в Нексус. Как таковой…”

Она сделала жест, и перед Рэндидли появилось уведомление.

Поздравляем! Благодаря вашему достижению вы получили монету гражданства Nexus I уровня. Обратитесь к своему Деревенскому Духу за более подробной информацией.

Глава 1492.

Как указала Лира, расположение главного терминала стало очевидным, как только Рэндидли начал поиски. Пути Нексуса были подобны невидимым каналам, которые бежали по поверхности Экспиры, и когда он ступил в самый толстый из них, его втянуло в просторную сверкающую каменную пещеру. В центре этой пещеры стояли две высокие каменные колонны, которые доходили до потолка. На полу между этими колоннами была загадочная гравюра. Мелкие пылинки поднимались вверх от земли, свидетельствуя об остаточной силе, присутствующей там.

Рандидли пошел вперед, наслаждаясь ощущением прохладной земли на своих босых пальцах ног. Он остановился над Гравюрой и стал изучать ее. Несмотря на то, что он делал все возможное, чтобы не отставать от множества идей, которые Невея сделал и сообщил ему, Гравюра перед ним была совершенно неразборчивой. Он распознал некоторые части, которые передавали энергию, но не мог понять реальную функцию этой штуки.

Конечно, функция была довольно очевидной; это был портал.

Когда Рэндидли подошел, его новый кусок эфира, прикрепленный к нему, побудил его задать вопрос.

Ваш пункт назначения?

Перед его взором появилось невиданное ранее меню. Там было место для предыдущих пунктов назначения, а также место, где вы могли ввести координаты какого-то случайного места, куда вы хотели отправиться. Рэндидли лениво задумался, как далеко простираются Пути Нексуса. Учитывая размер каждой когорты, охват должен быть абсолютно массовым. Вероятно, до такой степени, что его мозг не смог бы справиться с тем количеством пространства, которое этот портал может переместить. Вероятно, Рэндидли даже не смог бы справиться с тем, как далеко он путешествовал просто к Нексусу. Он приближался к шкале, которая выходила за пределы его воображения.

И это был враг, которого он выбрал себе. Рэндидли не мог не усмехнуться. Утонченная Мрачная Химера зашевелилась в его груди, мотая хвостами туда-сюда. Но Рэндидли заставил себя расслабиться; сейчас было не время. Но, безусловно, он мог высоко держать голову перед лицом Путей. В его Философском Ключе было столько же сока, сколько и в этой инфраструктуре. Кроме того, это был гораздо более удобный размер.

Но я не могу отрицать, что в моем сердце есть слабость к окружающим светлячкам… Случайно подумал. Его мысли ненадолго вернулись к развитию своего дома и летающего острова, но он заставил себя отпустить. Жилье только усложнило бы этот путь.

В дополнение к этим другим функциям в верхней части экрана телепортации был довольно большой выбор: Нексус.

Случайно щелкнул по нему и наступил на руническую гравировку на земле. Он чувствовал, как металлический диск, на котором была Гравировка, начал нагреваться, когда энергия бурлила и бурлила в рунах. Столбы по обе стороны от него задрожали. Рандомли огляделся, когда вокруг него постепенно начал собираться свет. Словно руны на земле высасывали его из окружающей пещеры и концентрировали внутри круга. Итак, на глазах у Рэндидли окружающее постепенно тускнело, превращаясь в монохромные формы, а затем в чистую тень. Металл под его ногами становился все горячее и горячее. Издалека Рэндидли почувствовал, что Гравюра теперь тянется и захватывает окружающее пространство. Это пространство было основательно сжато.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 227 уровня!

Когда все вокруг погрузилось в кромешную тьму, раздался легкий хлопок. Экран заимствованного света и сжатого пространства, окружавший его, треснул и исчез. И море новых ощущений нахлынуло на Рэндидли, омыв его и резко ударив по его чувствам.

Сама структура воздуха вокруг него казалась незнакомой.

Первое, что он заметил, пока его глаза привыкали к вернувшемуся свету, был запах вокруг. В воздухе пахло потом и железом, что напомнило Рэндидли много времени его работы на металлургическом заводе. Рядом с его Мрачной интуицией появился Эфир, затопляющий его с плотностью, по меньшей мере вдвое превышающей плотность Экспиры. Это было прерывисто и неравномерно, но сразу стало ясно, что Нексус определенно был местом, наполненным богатой энергией. Люди, жившие в ядре Системы, не хотели Эфира.

Затем пришла жара и осознание того, сколько людей было в сотне метров вокруг. Их голоса плескались друг о друга в окружении, отражаясь и смешиваясь в мутный поток слов, достигший его ушей. Когда Мрачная Интуиция Рэндидли быстро собрала и классифицировала эти звуки, он обнаружил нечто довольно ошеломляющее. Возможно, кто-то с Реакцией ниже, чем у Рэндидли, не заметил бы этого, но в голосах слышалась полоска размытого шума. Особенно тем, кто потише, на краю ее восприятия. Был намек на задержку, когда шум производился и когда он становился разборчивым.

А потом до него дошло. Голосов так много, что программное обеспечение для перевода с трудом успевает…

«Сэр, пожалуйста, переместитесь и позвольте следующему прибытию». — сказал голос, прервав мыслительный процесс Рэндидли. И это также пробудило его к его текущей ситуации. Он стоял на точной копии портала на Экспире с той же гравюрой на двух колоннах. Но каждый из этих столбов стоял отдельно, без крыши. И каждая колонна служила опорой для двух таких порталов, так как порталы тянулись цепью справа и слева от Рэндидли на довольно большом расстоянии.

“Первый раз в Нексусе?” Голос заговорил снова и привлек внимание Рэндидли к говорящему. Он прислонился к краю деревянной платформы посередине тропы, явно сделанной для того, чтобы он мог следить за ситуацией в окружающих порталах. Он был одет в серую униформу официального вида со значком с буквами NLC на правой груди. Вокруг его платформы был постоянный поток тел, направлявшихся влево от Рэндидли.

Именно тогда Рэндидли понял, что эти люди двигались по центральному пути, который вился между двумя рядами порталов по обеим сторонам. Рэндидли еще раз быстро огляделся. Люди самых разных форм и размеров послушно шли вперед по тропе, казалось, зная свое место назначения. Линии порталов, казалось, растягивались и скручивались, как ленты, а это означало, что окружение представляло собой лабиринтную сеть порталов, плотно упакованных порталов. За один только этот взгляд Рэндидли почувствовал, как по крайней мере тридцать порталов начинают активироваться в пятидесяти метрах от него. Напротив Рэндидли вспыхнул свет, и человек-ящер, выглядевший назойливо, целеустремленно шагнул вперед и присоединился к потоку транспорта.

Взгляд мужчины в униформе стал жестче, и Рэндидли почувствовал, как Гравюра под ним начала нагреваться. Поэтому он сделал несколько шагов вперед и огляделся. Как только он ушел с платформы, рабочий, казалось, потерял к нему интерес, повернувшись, чтобы небрежно оглядеть остальные порталы. Тем временем Рэндидли торжественно посмотрел на небо над головой. Человек со змеями вместо рук прошел мимо него, раздраженно чирикая, когда Рэндидли просто встал у него на пути.

Его Мрачная Интуиция подсказывала ему больше информации об окружающем, медленно трансформируя выражение лица Рэндидли. Над ним был млечный путь, выделенный широкими золотыми мазками. Над головой задержались две абсолютно массивные звезды, каждая из которых занимала примерно столько же места, сколько кулак Рэндидли, если он поднял его к небу, проливая желтым светом сверкающее пространство, заполненное обломками астероидов, космической пылью и остатками того, что явно было разрушено. миры. Разрушение было так близко к его нынешнему положению, что Рэндидли мог видеть обломки и разбитые камни, кувыркающиеся один за другим, вечно подвешенные над этими телепортационными реле.

Потому что место, на котором стоял Рэндидли, было всего лишь одной из шестисот парящих платформ, покрытых извилистыми линиями телепортов. Платформа Рэндидли была частью массивного кольца, растянувшегося в обоих направлениях. Поток тел направлялся к массивной телепортационной гравюре в центре ретранслятора, откуда группы по пятьсот одновременно отправлялись к самому Нексусу. Этот поток мыслей заставил Рэндидли медленно повернуться и посмотреть на то, что свернулось в центре множества телепортов.

Изумрудные глаза Рэндидли сузились, когда он посмотрел на туманную форму Нексуса. Это было так далеко, что даже он, с его мощной Мрачной Интуицией, не мог разобрать ни одной детали. Была только массивная фигура, сгорбленная и смутная вдалеке. Хотя, возможно, перспектива сыграла с ним злую шутку, Нексус казался даже более массивным, чем звезды, окрашивающие туманность. Он был перекошенным и тяжелым, и только смутные линии указывали на возвышающиеся здания, возвышавшиеся над Нексусом.

Тем не менее, несмотря на это, взгляд Рэндидли был прикован к глубокой тьме, скрывающейся под Нексусом. Морщинки вокруг глаз Рэндидли сжались, и его туманность Пустоты ненадолго остановилась в своем вечном взбалтывании. Даже отсюда Рэндидли мог ощутить огромную концентрацию значимости.

Если это так ужасно с такого расстояния… Рандомно стиснул зубы. Но он заставил свои ноги двигаться вперед, присоединяясь к потоку тел вокруг себя. Понятно, почему кто-то сходит с ума от этого. Эта сила…

Наугад шли по тропинке около десяти минут извилистой ходьбы. Редкий поток людей превратился в стремительную реку тел, поскольку порталы вокруг них продолжали активироваться и добавлять в поток своих пассажиров. Массивный мускулистый гуманоид встал прямо перед Рэндидли, преграждая ему путь. Его довольно низкорослая и лысая голова смотрела на Рэндидли из-за массивных, чрезмерно мускулистых плеч. Эффект был немного похож на яблоко, сидящее между двумя мускусными дынями. Затем гуманоид усмехнулся и шагнул вперед.

Возможно, из-за того, что он был занят усвоением всей этой новой информации о Нексусе, Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его только что оскорбили. Когда до него наконец дошло, он моргнул и фыркнул в спину гуманоида.

Но теперь, когда он заметил это, он начал чувствовать, что толпа вокруг него становится все более конкурентной. Чем больше людей прибывало, тем меньше места для всех. По мере того, как они приближались к площади с крупномасштабным телепортационным строем, различные фигуры, казалось, были полны решимости показать себя главными на этом ретрансляторе, одной из шестисот подобных ретрансляционных платформ.

Возможно, сам масштаб двух золотых солнц над ними заставлял этих муравьев изо всех сил стараться чувствовать себя значимыми. На краю горизонта темная и сгорбленная фигура Нексуса сидела неодобрительно, как луна.

Вокруг Рэндидли произошло несколько молниеносных столкновений изображений, когда разные люди позировали друг против друга. И в конце концов… Рэндидли был ошеломлен; все люди вокруг него были невероятно слабы. По сути, любой из восьми лучших дуэтов Expira был бы здесь доминирующей силой. Что, возможно, было доказательством того, что попытки Рэндидли усилить разработку Expira сработали… но не слишком ли это…?

Как эти люди использовали подобные изображения, чтобы передать Бедствия…? Или они были особыми случаями, как я, которых пригласили до Бедствий? Нет, это казалось еще менее вероятным…

Несколько агрессоров пришли за Рэндидли и удобным пузырем пространства, который он поддерживал вокруг себя, но в отличие от первого гуманоида, который казался совершенно не обращающим внимания, следы физического образа Рэндидли означали, что большинство претендентов быстро упирались и отступали. Рандомно ухмыльнулся. Хотя большинство людей здесь были довольно слабыми, их Восприятие было не так уж плохо.

Когда они наконец добрались до платформы, к массивному центральному телепорту выстроилась очередь. Рэндидли был бы доволен ожиданием, но он увидел этого мускулистого гуманоида, шагающего вперед к другому сотруднику NLC в униформе, стоявшему впереди очереди. “Эй, ты. Мне действительно нужно ждать этого? Что мешает мне просто полететь к Нексусу самому?»

Сотрудник, похоже, совсем не был впечатлен хвастовством гуманоида. Он просто усмехнулся. «Хе. Если вам нужно спросить, можете ли вы это сделать… вы не можете. Это просто одна из тех вещей».

Выражение лица гуманоида помрачнело. “Ты-”

Но дальнейший разговор резко оборвался, когда какая-то фигура мелькнула вниз и врезалась в толпу. Большинство людей были застигнуты врасплох, поэтому Рэндидли пришлось использовать свою металлическую левую руку, чтобы слегка отводить тела в сторону, когда их отбрасывало к нему. Мускулистый гуманоид был отброшен вперед к сотруднику, который злобно ухмыльнулся и занес руку в жестоком крюке, который врезался гуманоиду в живот.

Гуманоид рухнул на бок, почти не чувствуя боли. Сотрудник рассмеялся. «Как я уже сказал… если ты должен спросить, ты не можешь».

Жестокое место, заметил Рэндидли.

Между тем, фигура, рухнувшая на группу, превратилась в Октавиуса Шрайка. Рог его носорога прохладно поблескивал в золотом свете; он был явно только что отполирован. Официозный носорог откашлялся. «Извините, мистер Призрак. Я не хотел заставлять тебя ждать. Пожалуйста, следуйте за мной…»

Все повернулись, чтобы посмотреть на Рэндидли широко открытыми глазами.

Глава 1493.

Случайно изучил часть Эфирной Архитектуры, которую Октавиус Шрайк использовал, чтобы направить их прямо на глубоко спрятанный Путь Нексуса на релейной платформе и быстро подтолкнуть их к Нексусу. Это было намного сложнее, чем то незначительное, что Лира дала Рэндидли; казалось, что быть надзирателем целой когорты давало довольно много привилегий. Но, к сожалению, структура была слишком деликатной, чтобы Рэндидли мог попробовать свои силы в настройке своей собственной.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 228 уровня!

Рэндидли был несколько разочарован тем, что у него не было хорошего обзора, поскольку они быстро двигались к Нексусу по Пути, но предположил, что осмотр достопримечательностей может подождать. Эти двое мало разговаривали после того, как Октавиус сказал ему, что они направляются к настоящей Вуалле, которая теперь носила имя Эдрин; они оба понимали, что как только они приедут, будет о чем поговорить.

Внутренне…. Рэндидли почувствовал себя странно неловко. Было что-то в том, что он чувствовал в Нексусе… это заставляло его волноваться по причине, которую он не мог выразить словами. Но как бы он ни исследовал эту эмоцию, он не мог найти источник. Мертворожденный Феникс задавался вопросом, было ли это связано с ужасным значением внизу, но Рэндидли не думал, что это было так. Поэтому он молча продолжил свое самоанализ, пытаясь найти источник этого ощущения.

Примерно через минуту пребывания в Пути они выскочили наружу, и внезапно Рэндидли оказался в самом Нексусе. Он глубоко вздохнул, но окружающее не приводило в восторг. По сравнению с огромным открытым пространством ретрансляторов телепорта нынешнее окружение было гораздо более обыденным. Казалось, они находятся в недрах Нексуса, появившись в длинном коридоре с вентиляционными каналами и водопроводными трубами, идущими по потолку. Судя по всему, даже Нексусу труба нужна была для приятностей. Низкий туман висел над металлическим сетчатым полом, казалось, устрашающе поднимаясь снизу.

Октавиус увидел блуждающий взгляд Рэндидли. «Мы находимся в Подгороде, который составляет большую часть настоящего Нексуса. Большая часть инфраструктуры уходит на поддержание идеально ухоженных мечтаний в верхнем городе. Хех, ты получишь настоящий кайф, когда увидишь, что там наверху. О, будь осторожен с тем, сколько эфира ты поглощаешь здесь внизу. Часто он не очень чистый. К тому времени, как вы заметите проблему… в вашем образе уже есть глубокий изъян. Не говори, что я тебя не предупреждал.

Они пошли по длинному коридору, пока Рэндидли изучал эфир в окружающем пространстве. Как указал Октавиус, в Эфире было что-то… грубое. И теперь, когда Рэндидли изучил его более тщательно, он понял, что причина, по которой эфир казался ему таким сырым при его первом появлении, заключалась в том, что его текстура была почти похожа на расплавленный металл. Он частично затвердел вокруг реле телепорта, но здесь, в центре подземного города Нексуса, он был аморфным и хаотичным, только что из плавильни. Это был тот же хрупкий Эфир-Нексус, еще до того, как он затвердел.

Поздравляем! Ваш навык «Манипулирование эфиром» вырос до 240-го уровня!

Случайно экспериментировал с эфиром, пока они шли по коридорам, наблюдая, как он взаимодействует с его образами и телом. Его физические образы в основном игнорировали присутствующее диффузное загрязнение, но Рэндидли мог видеть, как оно неуклонно пыталось проникнуть в другие его образы. Поскольку этот эфир был только что созданным, к энергии цеплялись затяжные эмоции. Скорее всего, они в конце концов рассеются сами по себе, но теперь эти эмоции жадно цеплялись за все, что могли. Затем эмоции попытались просочиться в изображение и запятнать его.

Эмоциональное загрязнение, да… Случайная мысль. Его мысли ненадолго обратились к тому, что, вероятно, происходило внизу, вызывая этот побочный эффект. Из того, что он слышал от Октавиуса в прошлом, пожалуй, самой страшной правдой было то, что это был всего лишь выхлоп великого двигателя, который питал Нексус. Но даже выхлоп обладал такой большой энергией окружающей среды…

Для большинства прибывающих Нексусов это, вероятно, было очень опасным типом загрязнения. Для людей с такой же силой имиджа, как Рэндидли, это, вероятно, просто раздражало. Но для самого Рэндидли… ну, всегда было исключение.

Мертворожденный Феникс был в восторге от того, что энергия демонстрировала такое прямое желание приблизиться к нему. Он открыл свою огромную воющую пасть и начал неуклонно всасывать эти эмоции, всасывая при этом значительное количество эфира.

Октавиус оглянулся через плечо на Рэндидли, возможно, почувствовав движение эфира. Казалось, он колебался долю секунды, а затем повторил свое предупреждение. «Будьте осторожны с тем, сколько энергии вы поглощаете».

Рэндидли кивнул, но внутренне был довольно равнодушен. В яйце Мертворожденного Феникса что-то строилось, но до сих пор не было никаких движений. Кроме того, это был первый раз, когда изображение смогло поглотить эмоции до глубины души. Была возможность загрязнения, но Рэндидли чувствовал, что эти эмоции были именно тем, что нужно Мертворожденному Фениксу. Это было создание чистого желания и нежелания принять реальность. Такое загрязнение вполне подойдет.

Честно говоря, еще более хлопотно, что я должен поглощать этот дрянной Системный эфир вместе со всеми этими затянувшимися эмоциями… Рэндидли нахмурился, глядя в пол, пытаясь думать о том, как он мог бы экранировать эмоции от эфира.

Тем временем Октавиус подошел к невзрачной металлической двери и повернул ручку. Он открыл дверной проем и сделал жест. «Это полый хребет подземного города, Паутина. Некоторые области полностью изолированы через коридоры обслуживания, поэтому вам нужно пройти прямо сюда. Просто следуй за мной сейчас; ты скоро освоишься».

Затем Октавиус выпрыгнул из двери в пространство, дав Рэндидли возможность подойти и заглянуть в Паутину. Местность действительно представляла собой огромный цилиндр пространства, простирающийся вверх и вниз дальше, чем мог видеть Рэндидли. Пространство было примерно в милю в поперечнике, что давало Рэндидли вид на бесчисленные тонкие слои коридоров технического обслуживания, продолжающиеся плотными кольцами, уложенными друг на друга напротив него. Периодически создавались небольшие ниши, в которых устанавливались массивные фонари с гравировкой, чтобы обеспечить легкую пыль света, которая едва успевала покрыть огромное пространство.

Глядя на дальнюю стену, местность напоминала игру в тетрис. Здания были постоянно сложены друг на друга, с использованием различных металлов и стилей строительства, что свидетельствовало о том, что процесс выполнялся поэтапно. Иногда в стене появлялись странные пустоты, места, где строители не могли найти точно правильную форму и вынуждены были тратить место впустую, продолжая укладку. В отличие от настоящего тетриса, ранее построенная площадка не уничтожалась после завершения ряда. Так что все продолжало накапливаться.

Другой довольно очевидной особенностью этого пространства и, вероятно, источником прозвища «Паутина» были кабели.

Глаза Рэндидли проследили за Октавиусом Шрайком. Надзиратель седьмой когорты довольно легко приземлился на трос, который по диагонали уходил в какое-то отдаленное место на дальней стене, а затем позволил своему весу медленно сместиться в сторону. Когда он оказался почти в горизонтальном положении, он согнул ногу и рванулся вниз вправо.

Напевая себе под нос, Рэндидли спрыгнул вниз и передразнил его. Ощущение ветра, хлещущего мимо его лица, было довольно приятным.

Они ускоряли время, спускаясь все глубже и глубже в паутину. Провода и шнуры, которые они использовали на стартовых площадках, были относительно более редкими, чем ожидал Рэндидли, но они были довольно прочно закреплены. Материал раскачивался, когда они стартовали, но, казалось, никогда не изнашивался. И теперь, когда Рэндидли двигался по местности, он заметил несколько других рассеянных фигур, делающих то же самое, что и они, быстро и бесшумно поднимаясь или опускаясь среди проводов. Там было так много места, что их легко было не заметить.

По мере того, как они продолжали двигаться глубже, Рэндидли быстро заметил, что затянувшиеся эмоции в эфире стали сильнее. Перед собой он наблюдал, как Октавиус начал циркулировать своей энергией в очень хорошей имитации плаща, отталкивая эмоционально заряженную энергию, прежде чем она успела заразить его образы.

Тем временем Мертворожденный Феникс безумно кудахтал и высасывал столько эмоций, сколько мог. И Мрачная Химера, и Иггдрасиль смущенно скривились при виде своего дикого товарища.

Время продолжало идти. Они продвигались все глубже и глубже, свет внутри Паутины медленно угасал. Все больше и больше световых ниш становились тусклыми или разбитыми, оставляя большую часть пространства в тени. Эмоции в эфире становились все более бурными.

Пока, наконец, Октавиус не прыгнул к стене и не схватился за металлическую трубу, тянувшуюся по краю, пока не толкнул дверь. Они вошли внутрь, и Рэндидли оказался на темной улице. Он моргнул и обернулся, глядя на вход в Паутину, а затем снова наверх. Когда он искал его, то едва мог разглядеть наклонный потолок над собой; они находились в куполе размером с городской парк. Но если бы он не знал лучше, то сказал бы, что они просто были на улице пасмурной ночью.

Октавиус закрыл за ними дверь и повел их по темной улице к трехэтажному многоквартирному дому. Туман густым слоем лежал здесь на земле, почти до колен Рэндидли. Они быстро вошли внутрь, и Рэндидли сразу же почувствовал разницу. Вокруг здания было какое-то энергетическое поле, которое удерживало испорченный эфир. Хотя Мертворожденный Феникс скулил, что все еще голоден, Рэндидли поднялся на третий этаж.

А еще была Эдрайн, изучающая карту на дальней стене. Она улыбнулась ему, когда он вошел. «Наконец-то получилось, а? Рад встрече, Рэндидли Призрачная гончая. Добро пожаловать в Нексус. Это все, что вы думали, что это будет?»

У Рэндидли было две реакции на встречу с Эдраин. Первым было дрожащее чувство дежавю: она определенно выглядела почти так же, как старая версия Вуаллы. Ее волосы поседели, а на левом глазу был большой шрам, но в остальном они были так похожи, что это было жутко. Но Рэндидли предположил, что на самом деле это был не единственный опыт; многие люди в ходе своих многообещающих отношений встречали родителей своих партнеров и были слегка обеспокоены тем, насколько глубоким было сходство.

Но вторая реакция… Ладони Рэндидли начали потеть. Это странное замешательство и страх, которые Рэндидли чувствовал, растущие в глубине его сердца с тех пор, как он прибыл в Нексус… все это было мгновенно сметено чистой аурой силы, исходившей от Эдрейна перед ним.

Она слегка улыбнулась Рэндидли, но Рэндидли почувствовал, что это массивное изображение притаилось позади нее, готовое вырваться вперед в любой момент. Это был безголовый симулякр, вылепленный из фарфора и олова. Это был обтекаемый, совершенный инструмент разрушения. Если бы Эдрайна захотела, она могла бы взорвать огромный кусок подземного города одним движением. Мощная тишина ее образа почти нервировала.

Улыбка Рэндидли изогнулась вверх, пока он не ответил на ухмылку Эдраин. То болезненное чувство, которое испытал Рэндидли, когда приехал, было разочарованием. Нексус был построен в масштабе за пределами его воображения на каком-то межзвездном фундаменте, но все, с кем он сталкивался, чувствовали себя такими слабыми. Он пришел сюда, чтобы набраться сил, и по мере того, как он видел все больше и больше расползающегося Нексуса, он забеспокоился, что это будет не так просто, как он надеялся.

Но образ Эдраин развеял все эти чувства. Хотя они могли быть глубоко спрятаны, Нексус был заполнен такими людьми, как она. Их способность могла быть сжатой, компактной и подавляющей, но они присутствовали. Здесь собрались по-настоящему сильные. Эти люди были настолько сильны, что Рэндидли даже не знал, как начать с ними борьбу.

Рэндли облизал губы. «Нексус… хех. Это, конечно, грандиозно».

Эдрин усмехнулась. “Это несомненно. Но у нас не так много времени для работы. Появилась особая возможность, и мне интересно, не хотели бы вы еще поработать для Военного совета Нексуса. На этот раз не в качестве командира на передовой… а в качестве сержанта-инструктора.

Глава 1494.

— Чтобы стать сержантом-инструктором, вам потребуется всего несколько часов в день, — продолжала Эдрейн, пока Рэндидли обдумывал предложение. — Это оставит вам достаточно времени для собственных тренировок. Особенно, если у вас есть подчиненные, которых вы можете надежно использовать для наблюдения за обучением новобранцев на базовом уровне. Самое главное… это экстренная миссия, за выполнение которой вы получите одну монету гражданства Нексуса 1-го уровня. Этого достаточно, чтобы сделать предложение привлекательным… но также переговоры между военным советом, Бригадой Ксюрт и НОК зашли в тупик. Каждый хочет, чтобы на этой должности был свой представитель, а не тот, кто исповедует лояльность к кому-то другому. На этом этапе всю программу нужно будет отложить, если они не выберут кого-то к концу недели. Что дает нам возможность».

«Что такое НЛК?» — спросил Рэнди вслух, представив себе жестокий удар, которым работник униформы врезался в мускулистого гуманоида. Случайное применение насилия не принесло организации никаких баллов в книге Рэндидли. «Кроме того… даже если им нужно кого-то выбрать, зачем им выбирать меня?»

— Трудовой коллектив «Нексус», — вмешался Октавиус. «Технически это неофициальный орган, но, поскольку Совет Нексуса никогда не удосужился создать законную государственную службу для своих многочисленных элементов инфраструктуры, он смог взять на себя эту роль. В прошлом система телепорта и эфирные клапаны в основном оставались без охраны… NLC поднялся, чтобы убедиться, что сильные мира сего не могут так легко злоупотреблять Системой. Или, по крайней мере, могущественный без малейшей легитимности».

Эдрайна откашлялась. — Что касается другого вашего вопроса… В данном случае важно то, что Октавиус — бывший член НОК. Они планируют выбрать сотню и одного сержанта по строевой подготовке, причем большинству из них будет передано управление десятью тысячами новобранцев после того, как они отберут хлынувших кандидатов. Нижняя атака на линии фронта, вы должны получить поддержку двух фракций и проскользнуть в одно из этих мест. Вы являетесь компромиссным кандидатом с достаточным опытом, чтобы быть заслуживающим доверия компетентным. Итак, вам интересно?»

Случайно согнул пальцы. Почти лениво он оглядел окружающую комнату. Мебели не было, кроме деревянного стола в центре комнаты, но стены были увешаны картами и графиками. Огромный Нексус был показан в поперечном сечении с линиями, ведущими к важным местам в пределах супергорода. Были записи о расходах эфира Нексуса по сравнению с количеством энергии, которую он генерировал. Была даже целая стена, посвященная различным фракциям и тому, сколько могущественных личностей у каждой из них определенно было и, как предполагалось, было.

Это явно была база группы, у которой были планы относительно Нексуса. По восприятию изображений двух окружающих людей стало ясно, что они тоже разделяли его цель. Рэндидли просто должен был решить, какова будет его роль во всей машине.

Его разум продолжал бурлить, даже когда энергия Откровения проникла в его правый глаз. Пурпурно-черная энергия танцевала на его роговице. Он видел ветвящиеся линии, которые он мог пройти, тянущиеся перед ним. По правде говоря, какая-то его часть просто очень хотела спрятаться здесь, в Подгороде, и потренироваться какое-то время. Grim Chimera была совсем недалеко от качественной трансформации. Мертворожденный Феникс, несомненно, начал бы расти, если бы он мог пойти глубже и поглотить больше этих окружающих эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы не допустить нежелательной энергии.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 329 уровня!

Но он не забыл разочарования, которое испытал, впервые прибыв на Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой извилистой прогулки, были слабыми. Только когда Октавиус смог провести его через похожий на лабиринт Нексус в очень конкретное место, он смог встретиться с Эдрейн.

Здесь присутствовали сильные мира сего, но Нексус был настолько велик, что его было очень легко не заметить. В чем Рэндидли нуждался, так это в способе связаться с этими влиятельными людьми и встретиться с ними. На первый взгляд, стать сержантом по строевой подготовке определенно казалось отличной возможностью для этого. Но прежде чем он согласился, Рэндидли задал другой большой вопрос, который крутился у него в голове. «Но… зачем Нексусу сейчас так много сержантов-инструкторов? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не обучают тех, кто выжил?

Эдраин и Октавиус обменялись взглядами. В конце концов заговорил Октавиус, прислонившись к столу в центре комнаты. «Вы слышали об атаке Незер на Пятую когорту, верно? Судя по отчетам, присланным первоначальным развертыванием Бригады Ксюрта, зараза Пустоты распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина пятой когорты была скомпрометирована. Несмотря на то, что они являются элитными, Бригада Ксюрта не может быть везде, и все развертывания на передовой видели увеличение числа рейдов Пустоты. Никаких серьезных атак, но достаточно мобилизации сил Пустоты, чтобы военный совет не захотел передислоцировать серьезное количество войск в Когорту. Итак, Nexus делает что-то… довольно беспрецедентное. Налив из всех старых Когортов.

«Вот почему реле телепорта работали на пределе возможностей, когда вы прибыли», — добавила Эдраин. Она прижала пальцы к столу, глядя на свои ногти с отстраненным и праздным любопытством ребенка. «Эти миры могли выжить, но они уже пережили Бедствия; их эфирный поток в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархию, в которой те, кто наверху, поддерживают свою силу тем небольшим эфиром, который получает планета. Всегда была возможность стать Деревенским Духом, Чемпионом или Немезидой для новых Когортов, но эти цифры были ничтожными по сравнению с населением всех Когортов. Впервые за долгое время у молодежи планеты есть шанс покинуть свой дом и захватить собственную власть».

— …но они были так слабы, — не мог не выпалить Рэндидли. Среди тысяч тел, которые крутились вокруг него, не было ни одного привлекательного человека. Хуан Ли был бы волком среди овец, если бы его призвали подобным образом. Конечно, это была мизерная выборка, и, возможно, некоторым удавалось скрывать свои способности от случайного осмотра Рэндидли, но даже в этом случае…

Эдрин пожала плечами. “Что вы ожидаете? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укреплять себя. Зачем господствующим силам поднимать высасывающих эфир особей? Кроме того, большинство угроз их миру устранено. Не было никакого реального давления ни на кого из них, чтобы улучшить. Но… есть еще более тернистая трудность, которая и является настоящей причиной того, что отбор сержантов-инструкторов — это такая неразбериха. Октавиус?

Октавиус выпрямился и поморщился. «Поскольку эти новобранцы прибыли с планет, которые в прошлом прошли через три Бедствия, у большинства из них есть очень могущественный и влиятельный благодетель, который в настоящее время находится в Нексусе: это человек, образы которого позволили им изначально пройти Бедствия. В основном эти люди покинули свои планеты, чтобы развиваться без их вмешательства в прошлом, но теперь, когда их потомки приходят в Нексус… они хотят для себя только самого лучшего.

— Вплоть до того, что они создали «элитную» бригаду из двухсот человек, которую будет лично инструктировать старший сержант-инструктор. Однако… — Октавиус помрачнел. «Критерии отбора для них ПОЛНОСТЬЮ основаны на том, кого вы знаете. Это максимально далеко от элиты. Просто две сотни старых монстров Нексуса, бессмысленно сующихся туда, куда им не место.

Эдраин махнула рукой. «Такова правда нашего мира. Кумовство никогда не исчезнет. Но нам нужно действовать быстро, если мы хотим воспользоваться этой возможностью. Еще раз позвольте вас спросить: вы заинтересованы в обучении этих слабаков? Преподавание иногда может быть своего рода тренировкой».

“...Мне это интересно.” Рэнди наконец сказал. Десять тысяч человек… это было бы много, но и подразделение Хейффаля, и Хелен неосознанно тренировались для такого испытания, поскольку они повышали способность изображения тех, кто на Земле. И казалось, что это идеально послужило бы для Рэндидли способом связаться с влиятельными людьми в Нексусе. «Я смогу управлять этими числами».

Кроме того, Рэндидли не забыл, что дата развертывания Вуаллы была перенесена из-за того самого вторжения Пятой когорты в Пустоту. Если бы он мог оказать ей некоторую помощь, обучив этих людей…

— О, возможно, я была неясна, — сказала Эдраин. Она улыбнулась, и на долю секунды изображение позади нее зашевелилось. Рэндидли ощутил жуткое ощущение, что его тело резонирует с этим сдвигом. Фарфоровые и оловянные пальцы ее образа сжались в воздухе. Стол под ее пальцами зашипел, обожженный окружающей силой, которую она так небрежно выпустила.

Нахмурившись, Эдрайна убрала руку с обугленного отпечатка ладони, который она оставила на столе. Затем она пожала плечами и обратилась к Рэндидли. «Вы будете претендовать на сто первую доступную должность: инструктора по головному бурению. Лично вам нужно будет только помогать с отбросами элиты. Но это будет означать, что в ваши дела будет вмешиваться весь элитный благодетель. Это действительно добавит напряжения вашему пребыванию здесь, в Нексусе, а?

Леди Иеллайя скрестила руки и ноги, сидя в большом амфитеатре. Она пришла сюда пораньше, чтобы избежать подобной ситуации, но ее мучительница была коварной лисой. Медленный жар раздражения тлел в ее сердце. В такие моменты она скучала по Абиодун больше, чем могла выразить словами. Его стоическое присутствие ловко отклонило бы подобные разговоры еще до того, как они начались. Даже старшие офицеры сочли ее ближайшего сторонника отталкивающим.

Так много было потеряно ради власти… Леди Иеллайя позволила капельке меланхолии проплыть сквозь раздражение. Но это было быстро подавлено ее жестко контролируемым раздражением, поскольку мужчина продолжал сомневаться в ней.

«Вы уверены, что этот кандидат… подойдет?» Комендант Шевран Уик заговорил хриплым голосом, его солидные челюсти тряслись при этом. Мужчина был покрыт густым коричневым мехом и имел медвежье телосложение. Единственным намеком на его действительно внушительный возраст была длинная серая полоса, протянувшаяся сквозь шерсть вниз по позвоночнику.

И по его тону, и по грандиозной истории их взаимодействия было ясно, что комендант Вик не хотел бы, чтобы Рэндидли Призрачная гончая появилась и превратилась в дымящуюся кучу ослиного дерьма. Тогда он мог бы печально покачать головой и читать ей лекцию о важности сдержанности и терпения. Ее заявительница, как и сама леди Иеллайя, была слишком молода, слишком свежа. Подразумевалось, что сам комендант был безупречен и не способен совершить ничего плохого.

— Вы видели, как выживали люди под его командованием во время той конкретной атаки, — сказала леди Иеллайя, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Комендант не был ее непосредственным начальником, но он был старшим членом Военного совета, ответственным за этот проект. Если она хотела осуществить это, им нужна была его поддержка. Она не сомневалась, что представитель Xyrt Brigade продолжит воздерживаться. «Скоро вы увидите его лично и вкусите его образ. Но уверяю вас, он подойдет для ваших целей.

Комендант протянул руку и физически схватил его пушистые челюсти, слегка массируя их, пока он обдумывал то, что она сказала. Вероятно, он искал любое слово, которое было бы слишком поспешным на его вкус. Леди Иеллайя обнаружила, что ее меньше беспокоит его общее недоверие, и ее больше беспокоит странный физический жест, на который она была вынуждена смотреть. Но она придержала язык. Комендант прочистил горло. «Есть… много способов добиться такого числа на поле боя. Особенно такой хаотичный, как этот. Многие из этих поступков не должны быть небрежно вознаграждены».

Тебя там даже не было, ублюдок. Вы не представляете, как это было. Леди Иеллайя почувствовала, как кислота течет по ее венам, разъедая капилляры и обжигая, горячая и опасная, в ее плоти. На краткую секунду перед ее глазами возникли образы этой навязчивой схватки тел. Если бы существовал способ бросить вызов и убить человека рядом с ней, не настраивая против нее весь военный совет, она бы это сделала. Но, по правде говоря, леди Иеллайя не была уверена, сможет ли она справиться с этим. Ни одного из этих древних комендантов нельзя было недооценивать.

Вместо этого она подарила ему хрупкую улыбку. Она никогда не ненавидела действия так сильно, как улыбаться этому мужчине перед ней. «Я верю, что с твоей проницательностью ты поймешь правду, когда увидишь его».

“Хм.” Комендант вернулся к процессу поглаживания щек и размышлений. К счастью, прибыли и другие экзаменуемые. Они тихо поприветствовали друг друга, не из профессиональной вежливости, а скорее из усталых приветствий между рабочими, которые слишком долго боролись с особенно сложной проблемой. На их дорогу упало гигантское дерево, и теперь инвесторы требовали гарантий, что улица все же откроется вовремя. Пришлось пойти на некоторые уступки.

Леди Иеллайя и комендант представляли Военный совет. Еще были две женщины с суровыми лицами из НОК. Они носили одинаковые очки и хмуро кивали в сторону военных представителей. И последнее, но не менее важное: в комнату вошел специальный следователь из бригады Ксюрт и зевнул. Затем он помахал остальным, подойдя к своему месту и небрежно почесав поясницу. Сидевшая рядом с ней леди Иеллайя почувствовала, как комендант ощетинился неприличным зрелищем.

Вместе они сформировали специальный трибунал по отбору сержантов-инструкторов.

Леди Иеллайя подняла голову, когда они заняли пять мест за столом, глядя через двери амфитеатра на две фигуры, появившиеся снаружи. Это был первый из трех кандидатов, которых они рассматривали на должность старшего сержанта-инструктора. Уже молчаливо было условлено, что они выберут одного из этих трех.

Октавиус Шрайк привел Рэндидли Призрачную гончую. И у него было то преимущество, что он был первым кандидатом, которого они увидели.

Лояльность леди Иеллайи к этой недавно созданной, довольно небольшой фракции, основанной вокруг Эдраина, и идея радикального изменения Нексуса были относительно поверхностными во время его создания; ее только что назначили Верховным главнокомандующим на передовой, и она довольствовалась своей победой, как кошка на солнце. Кроме того, ее эмоции были чрезвычайно бурными, из-за чего она не желала брать на себя слишком много. Она была в восторге от своего успеха, оплакивала потерю фракции Абиодун и глубоко скептически относилась к малоизвестным способностям Эдраин.

Но затем леди Иеллайя была вынуждена взаимодействовать с Военным советом в течение трех месяцев. Невидимые пределы стали очевидными. Она ясно чувствовала, что в настоящее время она находится на вершине того, что она может сделать, без того, чтобы кто-то умирал над ней на тотемном столбе. Много раз ее отправляли с собрания, в то время как все назначенные коменданты Центрального командования оставались там, попивая бренди.

Когда они смотрели, как она уходит, в их улыбках был какой-то сальный оттенок; они точно знали, что делали. И хотя иногда могли возникать внутренние разногласия, им нравилось сохранять власть только между собой.

А потом вернулась Эдрайна, и с ней встретилась леди Иеллайя. Необузданная сила, которую могла высвободить эта женщина, нервировала даже леди Иеллайю; она обладала силой, способной поколебать даже Военный совет. Постепенно Леди Иеллайя начала очень серьезно относиться к способностям своей фракции. Она согласилась согласиться с их планами, по крайней мере, на данный момент.

Им просто нужна была малейшая трещина, чтобы взять армию в свои руки. Тогда они могли начать все сносить и переделывать по своему желанию. И Randidly Ghosthound был ключом к этому.

Честно говоря, она была несколько удивлена, что так легко получила место в этом Трибунале. Но из того, что она узнала постфактум, большая часть Центрального командования считала, что эти войска отправляются на смерть. Среди них была странная уверенность, что если бы эти юноши действительно были так талантливы, их бы уже заметили. Поэтому лучше было держаться подальше и винить других, когда рекруты начинали умирать.

Единственная причина, по которой комендант Вик оказался вовлеченным, заключалась в том, что у него действительно был потомок, который казался весьма талантливым и настаивал на участии в призыве. Поэтому комендант двинулся прямо, решив защитить этот саженец от вреда.

У нас есть возможность сейчас. Все, что нам нужно, это впечатление, что Рэндидли излучает правильный баланс между управляемостью и способностями… И снова ее взгляд вышел из-за все еще закрытых дверей. Ее осмотр был острым, она полагалась на их предыдущие взаимодействия, чтобы судить о нем. Когда леди Иеллайя почувствовала изменения в Рэндидли-Призрачной гончей, ее глаза начали светиться. Это было почти слишком, скорость, с которой этот человек улучшался. Вплоть до того, что он становился несколько… неподходящим для этой роли.

Никого, обладающего реальной властью, нельзя было подпускать близко к «элите». Что, если их наставник заслужил их лояльность и мог оторвать их от их первоначальных фракций?

Что побудило леди Иеллайю отправить ему короткое сообщение. Когда вы придете на собеседование, сосредоточьтесь только на своем изображении дерева. И особенно подчеркнем его способность исцелять и облегчать психические повреждения. Я позабочусь об остальном.

Глава 1495.

Рэндидли вздохнул, стоя перед дверью на свое внезапное интервью. Он расправил плечи, чтобы расслабиться. Около резных двустворчатых дверей стоял охранник в резко отутюженной военной форме, заложив руки за спину. Его глаза агрессивно смотрели прямо перед собой. Похоже, он получил какое-то уведомление и, наконец, признал Рэндидли. — Они готовы для вас.

Какие радостные новости, Рэндидли наблюдал, как глаза человека быстро отбежали, как только он передал это послание от своего начальства. Должно быть, это было большой честью распространять доброе слово.

Случайно глянул в сторону. Октавиус смотрел на Рэндидли, ломающего руки, как обезвоженный человек, выжимающий влажную тряпку для мытья посуды. Во всяком случае, этот Смотритель казался более обеспокоенным всей ситуацией, чем сам Рэндидли. На его лбу выступили капли пота, и он продолжал тереть рог, прежде чем вернуться к заламыванию рук. — Ты… ты готов?

Внутри себя Рэндидли изменил свои образы. И Мрачная Химера, и Мертворожденный Феникс исчезли из окружающего его воздуха. Он чувствовал, как его тело постепенно смещается, поскольку он подавлял даже физическое воплощение своих образов в своем теле. С его губ сорвался стон, когда болезненные изменения коснулись его суставов. В то время как сила и определение в его мышцах неуклонно уменьшались, его сердце продолжало свои мощные удары. Поскольку никакие другие образы не боролись за господство, Иггдрасиль заставил вены на груди и правой руке сверкать золотыми нотками. Его волосы стали черными с изумрудным напылением, когда на них попал свет. Рэндидли кивнул Октавиусу. “Я готов.”

Двери открылись, и в комнату вошел Рэндидли. Пол был сделан из материала, похожего на мрамор, с элегантными золотыми узорами, закрученными вокруг. Потолок вздымался вверх, поддерживаемый массивными колоннами снаружи тридцатиметровой комнаты. Тяжелый воздух комнаты быстро окутал его, когда он шагнул вперед, приглушив даже тяжелый звук своего сердцебиения.

Ему сразу стало ясно, что его «группа» намеревалась произвести на него впечатление их присутствием. Все пятеро сидели за столом на возвышении в центре комнаты. В воздухе вокруг них не было ни малейшего намека на изображение, явление, которое Рэндидли в прошлом видел только из Каана Свакка. Дело было не в том, что у них не было никакого образа, а в том, что они не допускали даже малейшего дрожания образа в воздухе вокруг себя. Это были люди, которые обладали невероятным контролем над своим имиджем. Этот контроль превратился в удушающее молчание, которое стремилось заставить Рэндидли подчиняться.

Почти без усилий Рэндидли стряхнул с себя эту гнетущую атмосферу. Частично это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но это также было и закрепление значения в его Туманности Пустоты. Если бы они хотели задушить его, им нужно было бы постараться немного больше.

В отличие от панели, Рэндидли вошел в комнату, постоянно излучая исцеляющую энергию Иггдрасиля. Он усилил свой контроль над ощущением, когда его изображение расширилось, чтобы заполнить окружающее пространство, но он позаботился о том, чтобы его наиболее поддерживающее изображение было полностью отображено. По совету леди Иеллайи он сделал упор на целебные элементы.

На панели было пять человек, с леди Иеллайей в крайнем правом углу. Из них всех она явно была наименее компетентна, когда дело доходило до изображений; область вокруг нее, лишенная изображений, была наименьшей и имела самые туманные края. Но даже в этом случае она проявила мастерство, которое вдохновило Рэндидли на решимость совершенствоваться; она не расслаблялась с тех пор, как была назначена Верховным главнокомандующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который дал ей Рэндидли, достигнув еще более высоких достижений.

На ее лице не было ни малейшего намека на их предыдущую связь, она мягко встретила его взгляд, не узнавая его. С ее суровым выражением лица и строгой военной формой она едва ли напоминала последнее впечатление, которое у Рэндидли было о ней, окровавленной и плачущей после того, как Абиодун умер в тот роковой день. Это был способный, решительный военачальник.

Рэндидли задался вопросом, нужно ли ему развивать подобную личность, если он получит эту работу. Перспектива была неаппетитной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямил спину. Для достижения своих целей он не отказывался от дополнительных социальных усилий.

Непосредственно рядом с леди Иеллайей находился довольно крупный мужчина, который казался относительно похожим на человека. Его лицо было покрыто густым коричневым мехом, образующим плотные узоры на коже, которые выглядели так, будто на его чертах натянута тонкая сетка. Когда он изучал Рэндидли, на его губах играла легкая улыбка, но Мрачная интуиция Рэндидли сразу же звенела, когда он смотрел на своего человека; он был самым опасным в комнате.

Если бы изображение было шариком, оно неизбежно соскользнуло бы в зону подавления вокруг этого человека. И даже Рэндидли не был уверен, сможет ли он противостоять удушающему весу, выпущенному человеком-медведем.

Рядом с этим мужчиной был кто-то в форме Бригады Ксюрт, откинувшийся на спинку стула и явно уставший от всей этой истории. У него были взлохмаченные волосы и очень большой рот, тянущийся низко к нижней части челюсти. У него также было два маленьких рожка, торчащих между его непослушными каштановыми кудрями. Казалось, он не заметил, что Рэндидли прибыл.

Напротив двух человек в военной форме стояли две женщины со значками НОК. Их наряды в тонкую полоску, хвостики и очки полностью подходили друг другу. Рэнди, если честно, находил весьма впечатляющим то, что они могли так сильно походить друг на друга, когда один был на полметра выше другого.

В отличие от члена бригады Xyrt, NLC тщательно изучал каждый дюйм Randidly. Ему пришлось подавить желание почесать подбородок, когда он увидел, что меньшая из двух женщин пристально смотрит на его босые ноги.

На столе перед пятеркой ничего не было. Большинство сидело, сцепив пальцы, в то время как человек из Бригады Ксюрт держал руки за головой. Рэндидли подвели к сиденью прямо под диасом. Он колебался между обузданием Иггдрасиля или продолжением того, чтобы его энергия распространялась по всему окружению, но в конечном итоге решил, что он должен выглядеть в соответствии со своим имиджем, даже если эта элита Нексуса, вероятно, сочтет это неряшливым. Он занял свое место и попытался казаться достойным кандидатом.

Честно говоря, ему было интересно, что делает его лицо в данный момент. Даже торопливое сканирование с помощью Мрачной интуиции не смогло точно определить, какое впечатление он излучал.

Мысленно Рэндидли начал с удовольствием вспоминать несколько интервью, на которые он ходил до того, как Система прибыла на Землю. Почему-то он не думал, что эта комиссия спросит его, в чем его самая большая слабость. Но на всякий случай он начал прокручивать в уме возможные ответы.

Вероятно, самым простым и привлекательным было бы что-то вроде… Я слишком много тренируюсь…? Губы Рэндидли дернулись. Где бы она ни была, бюрократия — это фарс.

Но, к своему удивлению, Рэндидли обнаружил, что ему вообще ничего не нужно делать. Леди Иеллайя открыла рот и начала говорить. И к тому моменту, как его выслали из комнаты, Рэндидли вообще ни разу не позвонили, чтобы что-то сказать.

— Это Рэндидли Призрачная гончая, — леди Иеллайя встала и указала на Рэндидли, который замечательно справлялся с задачей довольно мягко сидеть в кресле. Его изображение Иггдрасиля вытекло из краев его тела и заполнило воздух, как она и просила. И все же леди Иеллайя не могла не колебаться, прежде чем начать его представление, потому что внезапная перемена, вызванная ее словами в молодом человеке, была поразительной.

Вся скрытая угроза, которую она чувствовала в нем, исчезла после того, как она отправила ему это сообщение. Его тело, казалось, перестроило себя. Даже если сила образа Призрачного пса не достигла впечатляющего уровня, его невероятный контроль над ним был шокирующим. Часто Контроль был тем, что отличало обычного солдата от исключительного.

Увидев этого небрежного Хозяина, леди Иеллайя почувствовала, как ее глаза на мгновение сузились: это было еще одним свидетельством огромного потенциала, которым обладал этот молодой человек. Они полагались на положение леди Иеллайи и грубую силу Эдрайна из теней, чтобы позиционировать себя в настоящее время, но именно нерегулярное существование Рэндидли Призрачная гончая давало группе надежду.

Он будет ключом.

Леди Йеллайя слегка кашлянула, чтобы мысли не блуждали дальше. Затем она продолжила свое знакомство. «Он был прикомандирован к моему отряду и усердно служил, специализируясь на исцелении наших имиджевых солдат после атак Пустоты. Его выступление было настолько впечатляющим, что он стал моим прямым подчиненным к тому времени, когда Король Пустоты спустился на поле битвы. Вы все видели отчеты: его способность поддерживать жизнь своих подчиненных говорит сама за себя. И это был не бой, где любой мог бы спрятаться в тылу; Командир Ghosthound постоянно находился на фронте со своим изображением. Он выдержал порчу Нижнего мира и благодаря этому стал сильнее. Даже сейчас его образ чист».

Она бросила еще один взгляд на Рэндидли. Он казался довольно озадаченным, но просто ждал, пока она закончит. Хороший; Комендант Вик повернется против него, если он хотя бы раз заговорит не в свою очередь. Они не могли допустить ни единой ошибки. Не после того, как она потратила несколько дней на подхалимство ради этого кадра. Она откашлялась. «Командир Призрачная гончая, пожалуйста, покажите свое изображение в вестибюле».

Уголок рта Рэндидли дернулся. В следующую секунду в пространстве вокруг его тела стремительно выросло огромное дерево. Листья слегка зашуршали от несуществующего ветерка, а массивные ветки заскрипели и застонали, когда вся конструкция сдвинулась. Цвет коры был богатым и разнообразным, поскольку дерево продолжало расти вверх.

С точки зрения детализации Рэндидли действительно стал лучше. Дерево, появившееся в комнате, привлекло внимание зрителей и удержало его. Живительная энергия, которую он высвобождал, была очевидной и обильной. Это не было единичным, но эффект, безусловно, был неотразимым. Преимущества, которые он мог предоставить солдатам под его командованием, были очевидны.

По крайней мере, леди Иеллайя на это надеялась.

«Помимо исцеляющей ауры, Командир Призрачная гончая также способна раскинуть на врагов настоящее море колючих корней, — продолжила леди Иеллайя. «Они могут с легкостью победить среднего Зверя Пустоты и, по крайней мере, замедлить Стражей Пустоты. По той же причине он уникально подходит для одновременного наблюдения и взаимодействия с большой группой людей. Благодаря его высокому восприятию и контролю он является лучшим кандидатом для обучения нашей элиты».

«Пусть он попытается проявить свои корни в комнате». Специальный следователь из бригады Ксюрт хмыкнул. Затем он нахально улыбнулся леди Иеллайе. Она сжала губы в линию, но ничего не сказала. Она знала, что ей это не нужно.

Долей секунды спустя из земли перед Рэндидли-Призрачной гончей быстро выросло физическое дерево, чтобы соответствовать призрачному дереву, нависшему над ним. Randidly даже не нашел эту просьбу странной. Толстые и опасные корни с шипами вились по периферии дерева, как пьяные змеи. Тем временем пятеро сидевших за панелью выпрямились, их глаза расширились. Они зачарованно смотрели на очень настоящее дерево перед ними, когда его корни неуклонно скользили наружу, а ствол утолщался. Даже специальный следователь сел и торжественно посмотрел на Рэндидли.

Меньшая из двух особей из НЖК быстро заморгала, пытаясь понять, что происходит перед ней. «Даже через печати в этом пространстве…!»

Со своей стороны, Рэндидли казался несколько сбитым с толку их ошеломленной реакцией. Но как только в глазах Специального следователя появилась серьезная нота, пока он смотрел на Рэндидли, он фыркнул и откинулся на спинку стула. «Ха, очень смешно. Он их не создавал, он просто раздувал биологическую материю, которая уже присутствовала в комнате. По правде говоря, какой хороший салонный фокус вы нам устроили.

— Если вы хотите лучше проверить его способности, — сказала леди Иеллайя с удовольствием в каждом слове. — Ты должен был попросить один.

Затем она широко улыбнулась ему.

Это определенно заставило Специального следователя замолчать. Это также рисковало вызвать его гнев, но леди Иеллайя решила, что это достойная авантюра, учитывая тот факт, что до сих пор он воздерживался при каждом голосовании; вид издевательств над Специальным следователем поднимет настроение коменданту. Она бросила взгляд в сторону. Мужчина радостно замычал. Его глаза были почти спрятаны морщинками смеха вокруг глаз. По крайней мере, в этом отношении казалось, что она преуспела. Надеюсь, этого хорошего настроения будет достаточно, чтобы повлиять на его голос.

«Но он может? Манифестировать прямо в комнате? — спросил представитель НЛК. Она наклонилась вперед, ее глаза бегали вверх и вниз по телу Рэндидли.

Леди Иеллайя посмотрела на Рэндидли. Выражение его лица ясно говорило о том, что он не очень понял, о чем его спрашивают. Учитывая, что он мало что знал о Нексусе, это имело смысл. Итак, леди Иеллайя решительно покачала головой. “Он не может.”

В этой комнате для допросов было два типа оберегов, и оба они были довольно сильными. Леди Иеллайя даже не представляла, что у нее есть шанс прорваться через них за короткое время. Один набор гравюр ограничивал создание новых веществ в комнате, а другой предотвращал попадание любых веществ в комнату любым способом, кроме двери. Но Randidly Ghosthound удалось обойти обе эти проблемы, работая с небольшими кусочками биологической материи, которые уже присутствовали в комнате. Что удерживало дисплей в допустимом диапазоне уровня мощности для сержанта-инструктора после того, как первоначальный шок исчез.

«Кроме того», — другая женщина из NLC поправила очки. «Командир Ghosthound был в отпуске с тех пор, как заработал свое командование, верно? Вы верите, что он сохранил свое преимущество, находясь вдали от фронта в течение последних нескольких месяцев?

— Да, — могла ответить здесь леди Иеллайя безо всякой иронии или хитрости. «Его трудовая этика ошеломляет. Как вы, вероятно, заметили из отчета, на его планете все еще происходят Бедствия. Стремясь лучше подготовить ситуацию в Нексусе для своего родного мира, он полностью посвятил себя улучшению своих способностей. Он их спасательный круг».

Рядом с ней комендант Вик слегка пошевелился, как медведь, очнувшийся от спячки. — Но… разве это не недостаток? Мы не можем допустить, чтобы он ушел, чтобы столкнуться с Бедствием, пока Нексус борется с величайшей угрозой существованию, с которой мы когда-либо сталкивались. Нижний мир не будет ждать его планету.

— Он не вернется, чтобы помочь своей планете с Бедствиями, — спокойно ответила леди Иеллайя. На самом деле она понятия не имела, что будет делать Рэндидли в то время, но быть честной здесь было смертным приговором. «Он понимает, что его самый большой шанс защитить свою планету — это работа в Нексусе. С достаточным количеством Монет Территории весь его мир будет в безопасности, независимо от исхода Бедствий».

Комендант скрестил на груди волосатые руки. Меньший из двух членов НЖК снова зашевелился. — И… просто чтобы внести ясность, он никогда ничего не делал в качестве командира. Он был назначен на эту должность всего несколько месяцев назад. С тех пор серьезных атак не было».

— Это правда, — согласилась леди Иеллайя. Она открыла было рот, чтобы снова заговорить о способностях, продемонстрированных Рэндидли Призрачная гончая, но Специальный следователь перебил ее.

«Поставим на голосование». Солдат Бригады Ксюрт покосился на Рэндидли, прежде чем снова заговорить, пожав плечами. «Я воздерживаюсь».

«За», — сказал старший из членов NLC.

Ее меньшая копия нахмурилась. “Против.”

— За, — сказала леди Иеллайя. Затем она посмотрела на коменданта Уика.

Мужчина молчал несколько секунд, явно наслаждаясь властью, которой он обладал, как решающим голосом. Именно для того, чтобы дать ему эту возможность, леди Иеллайя заговорила первой; все должно было настроить его на то, чтобы принять этого кандидата. Если комендант согласится, у Рэндидли будет шанс.

Сердце леди Иеллайи начало падать, когда комендант вздохнул. «У него нет опыта в подобных задачах… но я должен признать, что у него есть некоторое неотшлифованное обаяние. Так что… ну, я не могу с чистой совестью поставить его во главе нашей самой талантливой молодежи. Он не больше, а сам мальчик. Я… тоже воздерживаюсь.

«Без трех форсов движение проваливается. Этот кандидат отклонен», — объявила маленькая женщина из NLC.

Леди Иеллайя очень замерзла. Специальный следователь прогнал Рэндидли, как непослушного питомца. — Ладно, ладно, мы с тобой закончили. Отправьте следующего претендента в камеры.

Глава 1496.

Рандомно взглянул на леди Иеллайю после того, как ее так быстро уволили из зала для допросов. Выражение ее лица было напряженным, а кожа бледной. Но перья на ее руках не дрогнули; у нее не было воли сопротивляться этому заявлению. Было ясно, что она считала вопрос решенным здесь и сейчас.

Играя с идеей выпуска комбинации изображений, чтобы изменить их впечатление, Рэндидли медленно встал. Но когда он смотрел на незаинтересованные лица людей на этой панели, какая-то глубинная часть Рэндидли напомнила ему, что иногда есть законные причины избегать социальных контактов. Его инстинкты не были полностью вредны для него. Все они были способными людьми из тех, с которыми Рэндидли хотел взаимодействовать. Даже простое знакомство с ними побуждало его усерднее тренироваться и достигать их возможностей.

Но ни у кого из присутствующих не было собственной повестки дня. Их тщательные махинации вращались и щелкали за каждым их действием. Слишком глубокое хождение среди влиятельных личностей означало бы, что Рэндидли мог тратить все меньше и меньше времени на самосовершенствование; ему постоянно нужно было бы тратить немного энергии, чтобы оставаться на ногах. Итак, он свернул с этого Пути, когда его отвергли. Возможно, это к лучшему. Всего несколько месяцев… Держу пари, всего за несколько месяцев я добьюсь значительного прогресса…

Я все еще хочу сосредоточиться на совершенствовании Мрачной Химеры, но это всего лишь основа для активации трех образов одновременно. Когда все мои изображения достигают вершины…

Рэнди вышел из комнаты. Октавиус Шрайк ждал там, за дверями, и либо он слушал «интервью», либо результат был ясен по выражению лица Рэндидли. Так или иначе, он молча повернулся и повел Рэндидли обратно через извилистые залы военной базы в более гражданское место.

Небрежным движением он открыл Пути Нексуса после того, как они благополучно миновали военные щиты, и провел Рэндидли через портал. Они вышли в оживленное место, и Рэндидли с интересом огляделся. Увидев ближайший уступ, Рэндидли подошел к нему и посмотрел вниз. Затем, подняв брови, он посмотрел вверх.

Они стояли на одном из самых высоких парящих круглых колец, внутри которого располагались магазины. Каждое кольцо было как минимум размером с несколько городских кварталов. Люди прыгали вверх и вниз по внешней стороне этой странной цепи, в то время как Рэндидли мог видеть знакомые стены полого хребта Нексуса вокруг них. Уровень, на котором находились Рэндидли и Октавиус, казалось, имел множество доспехов. Случайно погладил Sulphur, чтобы заверить его, что его не заменяют, поскольку владельцы магазинов с энтузиазмом махали ему рукой, чтобы он посмотрел.

Октавиус посмотрел на Рэндидли, вздохнул, а затем повернулся и уставился на край их кольца. К сожалению, все было не так мирно, как казалось вначале. Целые группы людей переползали через перила, когда они поднимались снизу, или слегка ступали перед ними, чтобы спуститься в другое место. Группа крупных студенистых гуманоидов с глазами, плавающими в подвеске их тел, яростно кричала, карабкаясь вверх, явно новички в Нексусе. Две высокие фигуры в плащах, скрывавших все детали их лица, бесшумно двигались, направляясь к магазину щитов рядом с тем местом, где стояли Рэндидли и Октавиус. Мимо них текла постоянная толпа, придававшая этому месту чрезвычайно замкнутый вид, несмотря на то, как далеко кольца находились от внешних стен.

— Это Брей-стрит, — наконец сказал Октавиус. Казалось, что неспособность Рэндидли получить работу ударила по нему, как гигантский эмоциональный удар молота. Это осознание сделало Рэндидли несколько неудобным. Но постепенно, как будто каждый из окружающих уносил на ходу крошечную горсть печали Смотрителя, выражение лица Октавиуса улучшилось. «Все тридцать шесть колец считаются «улицей». Теперь я бы не рекомендовал покупать здесь что-либо; цены отвратительные. Но это даст вам хорошее представление о стандарте материалов и оборудования, доступных в Nexus».

Затем Октавиус прочистил горло. Он снова обрел серьезное выражение. «Если хочешь, я могу провести тебе экскурсию по другим важным достопримечательностям Нексуса под поверхностью; пока у нас не будет достаточно жетонов гражданства, чтобы перевести вас на уровень I, вы не сможете увидеть поверхность. Но Большой Колизей, Подвесную камеру и Жертвенный алтарь определенно стоит посмотреть…

Рэндидли поднял металлическую левую руку. «Мне интересно, но не сейчас. Тут уже… много. Сказав это, он взглянул вверх на кольцо, парящее над ними. Он мысленно сфотографировал поистине величественную Эфирную Гравюру, создавшую подъемную силу, и отправил ее в Невею для изучения. — Мне нужно немного времени, чтобы расслабиться и успокоиться. Так что я подумываю о том, чтобы потренироваться несколько дней… если я больше ни для чего не нужен?»

Октавиус Шрайк колебался. Он потянулся и потер свой рог. «Ну… мы должны провести разбор полетов, чтобы дать вам немного больше информации о том, что происходит и что мы планируем делать… но я полагаю, что несколько дней обучения, вероятно, помогут вам проветрить голову».

Затем Октавиус протянул руку и положил руку на плечо Рэндидли. “Мистер. Гончая-призрак… не вини себя. Иногда… иногда что-то идет не так. Такова жизнь. Вы не должны позволять своим неудачам тяготить вас».

Рот Рэндидли дернулся. Кто из нас действительно обременен, интересно…? Я просто хочу тренироваться…

Увидев, что этот разговор, похоже, подходит к концу, Рэндидли поставил ногу на маленькое ограждение на краю ринга. «Это выше Сети, верно? Мы все еще в ложбине Нексуса.

“Да, это правильно. А, тебе нужно, чтобы я провел тебя на тренировочную площадку?.. — спросил Октавиус.

Рэндидли решительно покачал головой. — Нет, но спасибо. Я учусь лучше всего, когда я исследую самостоятельно. Кроме того, я хочу немного разобраться».

— И последнее, — Октавиус еще раз протянул руку и схватил Рэндидли за руку, когда тот собирался спрыгнуть вниз. «Чем глубже вы погружаетесь в Паутину, тем больше вытекает этого грязного эфира. Плотность его увеличивается в геометрической прогрессии. Если вы пойдете достаточно глубоко, вы увидите даже следы Нижнего мира. Так что это также может испортить ваше чувство времени. Будь осторожен.”

— Буду, — сказал Рэндидли с острой улыбкой. Но затем он перепрыгнул через край, сузившись, наткнувшись на двух шестиногих людей-насекомых, которые мчались к кольцу брони. Рэнди на короткое время наклонил свое тело по диагонали, чтобы сопротивление воздуха естественным образом оттолкнуло его от колец, прежде чем повернуться в воздухе и направить голову прямо вниз. Он закрыл глаза и почувствовал проходящий воздух на своей коже.

Случайно быстро начал ускоряться вниз, тела соотечественников Нексуса вдоль колец растворялись в темноте. Он начал проноситься мимо этажей Брей-стрит один за другим, устремляясь прямо вниз. Рэнди не мог не улыбнуться. Усиленный ветер трепал его волосы. Было что-то чрезвычайно опьяняющее в естественной скорости, создаваемой гравитацией.

Но затем улыбка Рэндидли исчезла. На самом деле, эта гравитация… она исходила не от какого-то огромного массивного тела, не так ли? Либо в основании Нексуса была какая-то искусственная гравировка, либо…

Или Рэндидли нырял головой вперед прямо к огромной массе значимости, которая была настолько ошеломляюще велика, что физически притягивала к себе все окружающее.

С этим ведром холодной реальности, вылившимся на опыт, Рэндидли пронесся мимо самого нижнего кольца и вошел в саму Паутину. Ветер свистел мимо него, пока он продолжал неуклонно лететь вниз, не узнавая эту часть Паутины, что свидетельствовало о том, как далеко они поднялись для встречи. Примерно через тридцать секунд Рэндидли приблизился к тому участку, который он прошел с Октавиусом после их первоначального прибытия. Шнуры через огромное пространство становились все более частыми.

Но поскольку Мертворожденный Феникс с энтузиазмом снова начал поглощать эмоции, после того как Иггдрасиль поспешно двинулся, чтобы очистить хаотичный Эфир, Рэндидли понял, что этого количества недостаточно. Так что он вообще не пытался замедлить свой спуск. У Мертворожденного Феникса был большой аппетит. Он дважды постучал себя по талии, и Акри-пояс радостно развернулся и принял форму копья. Мышцы Рэндидли неуклонно начали набухать, когда он снова начал поддерживать физическую форму своего изображения для двух других изображений.

Его хватка на копье усилилась, когда он направил его вниз. Его сердце в груди гулко стучало, поскольку это увеличило скорость, с которой его обжигающая кровь циркулировала по его телу. Мрачная Химера возникла в воздухе позади Рэндидли и стиснула зубы. Человек горд, но химера берет.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 295!

После серии жестоких столкновений с самим собой, еще на Земле, Рэндидли значительно повысил уровни большинства своих навыков Мрачной Химеры. И самое большое улучшение было именно с «Человек гордится, но химера берет». В сочетании с его физическими характеристиками, Навык Рэндидли создал огромный звуковой удар, который отразился эхом в Паутине, когда он пронзил вниз, заставляя кабели в окрестностях дико раскачиваться. Хрупкая завеса физических ограничений Системы легко развеялась вокруг него, теперь, когда он почти полностью разрушил ее хватку.

Тонко регулируя угол наклона лезвия Акри, Рэндидли направил свое тело вперед и назад по внутренней части Паутины, петляя на высоких скоростях между многочисленными кабелями, преграждавшими ему путь. Не то чтобы тросы были очень плотно набиты, но при той скорости, с которой он спускался, он просто преодолел такое большое расстояние за короткий промежуток времени, что было гарантировано, что несколько из них преградят ему путь. Он летел вниз по потокам воздуха, чувствуя себя слегка виноватым, когда проносился мимо других, используя Паутину как средство передвижения.

Вскоре Рэндидли достиг той глубины, где они оставили Паутину и направились к тому маленькому жилому куполу, где Эдрайна устроила свою базу. Он продолжал стрелять вниз, не задумываясь. Этого количества эмоций было недостаточно.

Наконец, как и предупреждал Октавий, резко возросло распространение диких эмоций, пронизанных Эфиром. Мертворожденный Феникс радостно начал всасывать их всех в себя, из-за чего Иггдрасиль изо всех сил пытался отфильтровать системный эфир. Вены Рэндидли быстро начали светиться внутри его тела, когда Иггдрасиль набирался все большей и большей силы, чтобы не отставать от требований другого образа.

Наугад отшвырнул Акри в сторону, рассеяв его инерцию в порыве воздуха. На данный момент в Паутине почти все фонари вдоль стен были тусклыми или разбитыми. Снаружи также не было никаких дверей, ведущих в обитаемые места в Нексусе. Это было царство теней, бурлящее эмоциями и свежепереработанным эфиром. Когда Рэндидли скользнул вниз и приземлился на качающийся шнур, он действительно мог почувствовать притяжение значимости внизу. Даже Рэндидли, с его потрясающим самообладанием и Силой Воли, с трудом мог оторвать взгляд от этой бурлящей массы, которая тянула его внимание вниз.

Когда он сообразил, что расчлененные части для создания ребенка лежат в основе этого значения, он вздрогнул.

Затем он сел, скрестив ноги под собой и балансируя на веревке. Когда он выдохнул, он также снял все ограничители, которые он наложил на свои изображения для интервью. Небольшой участок Паутины Рэндидли затрясся, когда ввысь потянулась абсолютно высокая версия Иггдрасиля. Его ветви сплелись вместе и покрылись зеленой листвой, наполнив жизнью весь полый хребет Нексуса.

В то время как эти листья начали светиться изумрудным светом и быстро отделяли мощные эмоции от Эфира, Мертворожденный Феникс исказил свет вокруг левого глаза Рэндидли и начал жадно питаться.

Глава 1497.

Пробыв в этой темной лощине некоторое время, пока его образы работали на полную мощность, Рэндидли понял, что Октавиус был прав. Здесь внизу присутствовало небольшое искажение времени из-за густого эфира, а это означало, что, хотя Рэндидли проводил время здесь, тренируясь, меньше времени проходило наверху, в самом Нексусе.

Что только что решило Рэндидли углубиться в этот колодец в следующий раз, но на данный момент он полностью извлекал пользу из своего времени здесь. Иггдрасиль стабилизировался в окрестностях, быстро бурля в сыром эфире, излучаемом вверх из глубин Нексуса. Сверкающие Листья Иггдрасиля неуклонно набирали Уровни Навыка, отделяя эмоции от присутствующей энергии. Кроме того, как только Иггдрасиль удовлетворил требования Мертворожденного Феникса, он использовал часть своей дополнительной силы, чтобы нормализовать хаотический эфир, который он все равно обрабатывал.

Результатом стал гораздо более приятный поток эфира, устремляющийся вверх. Рэнди поднял голову и усмехнулся. По сравнению с общим объемом энергии, протекающей здесь, я воздействую только на одну пятую ее… Возможно, когда Иггдрасиль станет сильнее, я смогу очистить ее всю… А пока небольшой положительный побочный эффект моих тренировок. , что бывает довольно редко…

Честно говоря, я обычно разрушаю или отравляю окружение… Думаю, это просто говорит о том, что Нексус работает на совершенно другом уровне…

На самом деле у Рэндидли был скрытый мотив разрешить очищение: он почувствовал едва заметный сдвиг в Иггдрасиле, когда тот взял на себя эту новую задачу. Усилие настолько отличалось от того, что обычно делал Иггдрасиль, что он почувствовал, что Непостижимый Лик Бытия может двигаться к более очищающему эффекту в будущем. Рэндидли допустил постепенный переход на данный момент, пока он обдумывал долгосрочные последствия такого изменения.

Поздравляем! Ваш навык «Непостижимое лицо Бытия» (M) вырос до 269-го уровня!

Тем временем тело Рэндидли неуклонно покрывалось темно-серой чешуей. Мрачная Химера взяла на себя почти полный контроль над телом Рэндидли, в то время как два других изображения сосредоточились на окружающей энергии. Вместо того, чтобы пытаться получить доступ к эфиру или использовать его, Мрачная Химера просто стояла рядом и позволяла быстрым потокам энергии закалять свое тело.

В данном случае эта закалка включала в себя его внешние мышцы и кожу, которые постепенно затвердевали под натиском энергии. Это был промежуточный шаг в продвижении Grim Chimera на следующий уровень. Этот процесс помогал, но Рэндидли чувствовал, что ему все еще чего-то не хватает для завершения трансформации.

Наконец, Мертворожденный Феникс продолжал пожирать эмоции, которые Иггдрасиль очистил для него. К счастью, его голод не был бесконечным. При объеме одной пятой энергии окружающей среды в массивном полом хребте Нексуса Мертворожденный Феникс не мог больше выдерживать. Так что яйцо тьмы просто сидело там и счастливо пожирало все больше и больше окружающих эмоций с постоянной, хотя и огромной скоростью. Изменения для этого изображения тоже казались немного далекими, но они помогли Рэндидли ознакомиться с деталями Мертворожденного Феникса.

Это был странный, сломленный феномен, мечтавший стать живым фениксом.

Между тем, небольшая часть Рэндидли внимательно наблюдала за изменениями в его туманности Пустоты. Как сказал Октавиус, чем глубже он спускался сюда, тем больше ослаблялись ограничения Системы на Нижний мир. На его нынешней глубине было примерно вдвое больше Нижнего мира, чем на Земле. Что, безусловно, позволило ему ослабить тугую спираль, которую он поддерживал в своей туманности Пустоты, и немного расслабиться.

Но Рэндидли обнаружил, что если он позволит своей Пустоте уйти слишком далеко от себя, она будет затянута в ожидающий ад внизу. Что заставило его смотреть на бездну весьма торжественно. Он облизал губы. «Когда-нибудь… когда-нибудь я увижу, насколько глубоко я смогу безопасно погрузиться. Если я смогу укрепить свою ментальную защиту… Я хотел бы увидеть, как Нижний мир организован в основе Нексуса…»

На данный момент это в основном функционировало как дополнительное напряжение, чтобы помочь ему тренировать свой контроль над Нижним миром, что, безусловно, стоило поездки.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 307 уровня!

Так что Рэндидли погрузился в привычные ритмы тренировок. Иггдрасиль неуклонно вытягивался за пределы своей зоны комфорта. Мрачная химера неуклонно сопротивлялась взбалтыванию энергии и превратилась в чешуйчатую форму куколки. Мертворожденный Феникс продолжал упиваться затянувшимися эмоциями образов, которые, вероятно, выплавлялись внизу. Его туманность Нижнего мира продолжала устойчиво вращаться.

Но потом что-то изменилось. Скорость, с которой Мертворожденный Феникс поглощал эмоции, начала падать. Очень быстро он смог переварить только струйку эмоций. Иггдрасиль был сбит с толку, но в любом случае он просто нейтрализовал лишние эмоции очищенной энергией; честно говоря, Мировому Древу было все равно, что произойдет с энергией после ее очистки. В данный момент Иггдрасиль просто наслаждался происходящим.

Рэндидли начал хмуриться, чувствуя изменения в своем образе. Конечно, плотное сплетение света вокруг его глаза мало помогало выявить состояние изображения на его поверхности. Но после почти минуты исследования действительно казалось, что с изображением все в порядке; он был просто буквально заполнен. Очень скоро поток эмоций, который он продолжал поглощать, прекратился совсем.

Затем мертворожденного Феникса пробежала дрожь, и внимание Рэндидли мгновенно возросло до предела. Он довольно легко отнесся к эмоциям из-за природы Мертворожденного Феникса, но если на самом деле был какой-то необратимый урон

Внезапно из Мертворожденного Феникса вырвался мощный взрыв эмоций. Если эмоции, вошедшие в Яйцо Депрессии, были на тройке с точки зрения яркости и жестокости, то время, проведенное в яйце, увеличило их воздействие до чего-то близкого к семерке. Они вырвались волной вверх, присоединившись к очищенной энергии и мгновенно сделав ее еще более хаотичной и жестокой, чем она была первоначально. Это было настоящее море мании и бурных эмоций.

Бровь Рэндидли дёрнулась. Все очищение, которое он сделал, было немедленно стерто зловещими и голодными эмоциями, которые устремились вверх со всем кровожадным ликованием стаи серых волков, почуявших запах добычи. Его впечатление, что он занимается какой-то общественной работой, работая с этим эфиром, немедленно испарилось. Еще раз было подтверждено, что он представляет собой опасную нагрузку на окружающую среду, где бы он ни находился. Внезапно Рэндидли очень обрадовался, что он может справиться только с одной пятой энергии окружающей среды, текущей вверх.

Судя по тому немногому, что Рэндидли мог ощутить из эмоций, которые изрыгнул Мертворожденный Феникс, если слабовольный человек бездумно поглотил часть этой энергии, он был бы быстро подавлен своими более темными импульсами. Воздух внезапно наполнился ненавистью, завистью, гневом и горечью. Рэндидли практически мог видеть, как эти эмоции разбивались о стены Паутины над ним, прыгая туда-сюда и становясь сильнее от невзгод.

Минут через пять поток негативных эмоций прекратился. Мертворожденный Феникс излучал недоумение, пытаясь понять, что только что произошло, как будто это не он обрушил это эмоциональное бедствие на Нексус. Рэндидли не мог не позабавиться своей небрежной разрушительностью.

Ну, может быть, я слишком остро реагирую. Случайно подумал, бросив еще один взгляд вверх сквозь массу качающихся кабелей над головой. Возможно, эти эмоции не так опасны, как я думал. Может быть, они просто казались особенно жестокими из-за того, как внезапно вышли из Мертворожденного Феникса…

Пока Рэндидли думал, Мертворожденный Феникс снова начал впитывать эмоции. Примерно через десять минут это поглощение замедлилось, а затем оно извергло эмоции, которые были определенно более изменчивыми, чем раньше. Процесс повторился. Постепенно Рэндидли просто принял это как функцию изображения.

И примерно на четвертом цикле он понял, что его мертвое изображение почти дышит.

“Против. Это означает, что этот кандидат также отклонен. Заявитель, вы уволены». Низкорослый представитель NLC поправил очки и окинул взглядом людей за столом. На ее лице было едва сдерживаемое разочарование. Специальный следователь бригады Ксюрт продолжал казаться скучающим, несмотря на серьезность их положения. Леди Йеллайя изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица, хотя и знала, что плохо справляется со своей работой. Комендант Вик выглядел обеспокоенным, но ничего не сказал.

Частью проблемы была решающая разница в представленных кандидатах. Они были либо явными приспешниками NLC, либо военного командования. Рэндидли Призрачная гончая была скомпрометированным кандидатом, но коменданта Уика это не тронуло. Скорее всего, он думал о том, что его правнучка будет помещена в элитное подразделение для воспитания и, следовательно, будет обучаться у того, кого они выбрали сегодня.

Randidly Ghosthound не внушал доверия. Он просто выглядел слишком похожим на свой настоящий возраст.

Однако ни один другой кандидат не смог набрать достаточного количества голосов. И как раз в тот момент, когда леди Иеллайя смирилась с еще одним долгим днем встреч, кто-то сделал что-то очень, очень глупое и создал для них возможность двигаться вперед.

— …Ты думаешь, я так просто сдамся? — недоверчиво сказал последний заявитель. Его серебристо-металлическое тело блестело, когда он скрестил руки на груди и остался сидеть в кресле. Как один, все фигуры на панели повернулись и посмотрели на него. Даже леди Иеллайя почувствовала, как выражение его лица похолодело от такой дерзости. «Всю свою жизнь… я мечтал о том дне, когда у меня будет шанс сразиться за Нексус. Но поскольку я родился в мире, который уже прошел Бедствия… Когда я был маленьким, мой отец сказал мне…