Легенда о Рэндидли Гостхаунде

«Есть ли более сильная группа, с которой мы могли бы столкнуться?» — очень громко спросил старший сержант-инструктор Призрак. И снова его голос отчетливо разнесся по окружающим сержантам-инструкторам. Перед боем такой вопрос, вероятно, побудил бы одного из окружающих сержантов-инструкторов агрессивно высказаться против него. Но теперь они молчали; Гончая-призрак подала убедительный сигнал о подавляющей победе своих новобранцев.

Когда этот пример был обнародован, никто не мог отрицать, что была причина, по которой Рэндидли Призрачная гончая возглавляла элитный отряд из двухсот человек. И по мере того, как появлялось все больше и больше подробностей о том, насколько серьезными были проблемы в Пятой когорте, суперинтендант Зерут мог понять, почему комендант Вик считал необходимым привлекать брутализатора вроде Гончей-призрака для обучения элиты. В некотором смысле это было доказательством того, что высшее военное командование серьезно относилось к этой угрозе.

Это также было доказательством того, что они должны серьезно отнестись к предыдущей угрозе. С саммитом по распределению эфира Нексуса в Алимиане, который проводился раз в десять лет и должен был состояться через пять месяцев, Верховное командование знало, что им нужно показать результаты как можно быстрее, чтобы успокоить население.

Затем суперинтендант Зерут моргнул, потому что старший сержант-инструктор Призрачный гончая смотрел на него своими изумрудными глазами, в которых росло презрение. Вспомнив вопрос гончей-призрака, Зерут прочистил горло. «К сожалению… все остальные группы столкнулись друг с другом. Это… это было бы несправедливо…

«Хм». Зерут чувствовал вибрации от шума в своих костях. Призрак глубоко нахмурился, но ничего не сказал. Внизу Зерут мог слышать, как один из помощников Гончей-призрака объявляет своим войскам, что время перерыва подошло к концу и им нужно возвращаться к тренировкам. Без единого слова жалобы солдаты внизу повернулись и ушли с арены.

Когда они это сделали, суперинтендант Зерут запаниковал и лихорадочно искал среди тел своего сына. Только когда он нашел Каллума, выглядевшего таким же усталым, но в остальном чрезвычайно здоровым, он наконец смог немного расслабиться. Затем его мысли медленно обратились к вопросу о том, что он видел в бою.

В начале противостояния новобранцы Гончей-призрака действительно были в меньшинстве. Мало того, что они были в меньшинстве, но сразу стало ясно, что они не очень хорошо обучены командной работе. Плотным строем и сплоченными образами численно превосходящие новобранцы противника окружили элитный отряд и начали безопасно обстреливать их издалека.

Однако бомбардировка не произвела должного эффекта на элитный отряд. Вместо того, чтобы быть обескураженным и шокированным нападениями, элитный отряд, похоже, осознал что-то вроде «о, это не так уж плохо». Затем, под предводительством нескольких невероятно сильных новобранцев, элитный отряд вырвался наружу и грубой силой разнес тщательно сконструированные групповые изображения.

Честно говоря, их нынешние методы боя были ближе к Пустоте, чем к Эфиру. Но сила их имиджа была настоящей сделкой.

Пока Зерут размышлял над увиденным, Пес-призрак размышлял. Гуманоид с темными волосами откашлялся. Каждый звук, который он издавал, казался излишне громким, особенно в окружении такого количества совершенно молчаливых сержантов-инструкторов. «Ну, это не сработает. Организуйте… ну, в таком случае, пять противников для моих рекрутов во время следующей стычки. А пока я подумаю о том, как я хочу построить битву. Это понятно?»

Глаза мужчины были изумрудного цвета, но в решимости его взгляда было что-то невероятно острое. Несмотря на то, что суперинтендант не нашел ничего подавляющего в образе мужчины, в их общении была неуловимая тяжесть. Это было не то, что суперинтендант чувствовал часто в своей жизни, но он не забудет источник.

Старший сержант-инструктор Призрачная гончая чувствовал себя таким же диким и непредсказуемым, как и Хранитель врат Пустоты. С той же радостной способностью к насилию.

Так что Зерут мог только подавить свое разочарование и молча кивнуть. Береги себя, Келлум. Пока мы терпим до того дня, когда вас отправят…

Объяснив свои требования, Рэндидли быстро вернулся в свою часть раллийной станции. Он даже не удосужился просмотреть расступившуюся толпу сержантов-инструкторов, чтобы как следует разглядеть, кому принадлежат откровенно враждебные эмоции. Кроме того, он едва успел заметить Лай’мела Тууэлле, крадущегося сзади и избегающего зрительного контакта, прежде чем вошел в каменный туннель и вытащил свой Философский Ключ.

Две вещи беспокоили его. Во-первых, и самое главное, он почувствовал прибытие коменданта Вика на свою тренировочную площадку. Одного прибытия Коменданта было достаточно, чтобы экосистемы Эфира и Пустоты, созданные Рэндидли, содрогнулись. Хуже того, человек не удосужился дождаться приглашения, а вместо этого прямо двинулся вперед к Эфирной гравюре вокруг базы Рэндидли. Если бы Рэндидли не заметил, что происходит, и назначил коменданта Вика своим союзником, комендант мог бы просто разорвать защиту Рэндидли в клочья.

Что, по крайней мере, отвечает на вопрос, насколько сейчас эффективна эфирная защита против истинной силы, мрачно подумал Рэндидли. Но он наблюдал за тем, как Вик напрягает защиту, и отправлял подробности Невеи, чтобы она могла попытаться улучшить их формулу.

Между тем, другая причина, по которой Рэндидли был в плохом настроении, заключалась в действиях противоборствующих новобранцев: они совершенно не смогли бросить значимый вызов его новобранцам. Он отдалённо осознавал, что его отряд был «элитным», а это означало, что большинство его войск были подготовлены, чтобы быть достаточно боеспособными. Между тем, другие новобранцы были отчаявшимися людьми из угасающих миров в более старых когортах.

Оппозиция была обучена сражаться группами, но сразу стало очевидно, что эти другие рекруты не подвергались воздействию Незера. Изменения, которые Незер вносил в тела и изображения своих новобранцев, были относительно незначительными, но придавали им вес, которого не хватало их противникам. Получив несколько ударов, его новобранцы поняли, что противник далеко не так опасен, как их Смотрители.

Их удары были легкими. Затем, как стая волков, почуявших кровь, они ударили внезапно и с непреодолимой силой.

В этот момент другой аспект, о котором Рэндидли забыл, взял верх; естественное восстановление рекрутов под Системой. Без подавляющего их массива они быстро начали восстанавливать выносливость. К тому времени, когда битва закончилась, Смотрители Рэндидли были почти озабочены тем, чтобы вернуть их обратно в массив, чтобы им не потребовалось еще несколько дней, чтобы приспособиться к постоянному напряжению изображения для движения.

Кроме того, все их образы действительно затвердели после того, как их нужно было использовать для всего, Рэндидли нахмурился. Затем он легонько поцокал. Похоже, нам придется повысить сложность для следующей стычки…

С этими мыслями Рэндидли вернулся в центральную тренировочную зону, где комендант Вик склонился над личной тренировочной капсулой Рэндидли, которой у него еще не было возможности воспользоваться, и изучал гравюры. Когда Рэндидли закрыл за собой дверь, массивный человек-медведь оглянулся через плечо, а затем снова посмотрел на Гравюры. «Довольно интересно, что у вас здесь за установка. Воистину… ваше физическое тело впечатляет. Вы преодолели системный лимит напрямую?»

Рэндидли медленно кивнул. Мохнатый рот коменданта дернулся. “Жалость. Несмотря на то, что вы можете добиться небольшого успеха, как только преодолеете лимит, отрезанность от благословений Системы сопряжена со скрытыми затратами. Что ж, во всяком случае, теперь ты явно достаточно способен. Но не настолько, чтобы ты мог выжить, не полагаясь на мою репутацию. Хм?

Ближе к концу комендант Вик заговорил рокочущим тоном, не терпящим возражений. Он повернулся и сложил руки за спиной, глядя прямо на Рэндидли. Несмотря на физические воплощения его образа, туманность Пустоты, которая вращалась в его груди и придавала ему значение, и его чрезвычайно высокие характеристики, Рэндидли почувствовал, как края его зрения потемнели, когда он встретился взглядом с комендантом Виком.

Аура коменданта была этюдом в оппозиции. С одной стороны, через коменданта была проведена чрезвычайно требовательная серия психических ограничений, которые не допускали возражений. Эти мощные привязки могли подавить практически все. Даже опасный запах чистого безумия, исходивший от человека-медведя.

Форма изображения по-прежнему была скрыта, но образ был настолько мощным, что Рэндидли не нужно было видеть его напрямую, чтобы ощутить более широкие штрихи.

У Рэндидли участилось сердцебиение, а его руки вспотели, когда он сопротивлялся распространяющимся волнам давления. Каждую секунду на него нападало ужасное безумие, бушевавшее под клеткой образа коменданта. Очень сознательно комендант проверял Рэндидли.

Рэндидли был могущественным, но перед тем, кто действительно обладал неотразимым имиджем, ему все же немного не хватило. Его руки сжались в когти. Его туманность Пустоты вращалась, пытаясь стабилизировать свои образы, но Рэндидли не мог добиться достаточного превосходства в окружающей среде, чтобы генерировать собственные образы, чтобы дать отпор.

И все же Рэндидли отказывался отступать, несмотря на то, что темные глаза коменданта, казалось, были полны решимости вбить его в землю, разбить его, как яйцо, и выведать его секреты. Рандомли поднял подбородок и заставил себя заговорить. «Вы сделали ставку на меня, когда считали вторжение в Пустоту незначительным, но теперь, когда оно стало важным, вы не желаете принять на себя политический удар, признав, что ничего не знали о моих возможностях. Вы очень рады моему успеху, верно?

Изумрудные глаза встретились с черными.

Поздравляем! Ваш Навык Осуждение Улыбающегося Ужаса (L) вырос до 355-го уровня!

— Я вижу, мы понимаем друг друга, — лицо коменданта расплылось в широкой улыбке, обнажив его широкие и толстые желтые зубы. Его образ отступил, словно он задернул занавеску на открытом окне в самую глубокую пропасть ада. «И учитывая то, что вы продемонстрировали в сегодняшней стычке… Я думаю, у нас не будет проблем с сотрудничеством. По правде говоря, я ценю способных подчиненных, Рэндидли Призрачная гончая. Результаты будут иметь значение в первую очередь в армии. Не забудь об этом.”

Глава 1522.

После того, как, казалось, он оценил Рэндидли через их короткую конфронтацию, отношение коменданта значительно смягчилось. Затем он перешел непосредственно к другим целям своего визита. Во-первых, он спросил, потребуется ли Рэндидли дополнительный эфир для подпитки его гравюр, чтобы помочь в обучении новобранцев. Ясно, что теперь он был готов оказать более законную помощь, чем просто репутация. Хотя запаса было не так много, как старший сержант-инструктор, он имел право на некоторое количество энергии.

Недолго думая, Рэндидли отказал ему; не было никакого смысла загрязнять его территорию некондиционным системным эфиром. Затем комендант мрачно усмехнулся. «Хех, значит, преступление, из-за которого тебя призвали, верно. Вы еретик. Нет проблем с твоим статусом, просто знай, что я полностью уничтожу тебя, если когда-нибудь станет известно, что ты украл Эфир у своих рекрутов. Потому что эти рекруты тоже мои рекруты.

Судя по тому, как взглянул на него комендант Вик, когда он сказал это, угроза в конце была всего лишь пустыми словами. Рэндидли даже не почувствовал ни малейшего проявления эмоций агрессивного коменданта, когда он это сказал. Это означало, что более важным было то, было ли такое деяние обнаружено, чем то, произошло ли оно. Этот строгий аппарат подавления, контролировавший безумие Уика, по-видимому, не избавил его от жестокости.

Сначала будут иметь значение результаты, подумал Рэндидли с холодком.

Вторая причина визита коменданта была более практической; Комендант Вик хотел спросить, может ли Рэндидли организовать элитных солдат в отделениях по десять человек до их развертывания. Изучив спорадические отчеты Пятой когорты, военное командование получило некоторое представление о числах Нижнего мира. По сути, дела по восстановлению шли не очень хорошо.

Двадцать боеспособных отделений — это наименьшее, по мнению военного командования, необходимое для стабилизации ситуации.

Цель состоит в том, чтобы каждый отряд из десяти человек был способен выдержать нападение трех Стражей Нижнего мира в течение значительного промежутка времени и убить одинокого Стража Нижнего мира, если представится такая возможность. Рэнди, конечно, мог гарантировать, что он может создать пять таких отрядов, не задумываясь; пять лучших новобранцев могли бы справиться с этим сами по окончании обучения. Но чтобы все двадцать отрядов достигли такого уровня…

Комендант смотрел на Рэндидли мягким взглядом, пока обдумывал эту задачу. Каким-то образом комендант, когда он вел себя приземленно, нервировал так же, как и когда демонстрировал свое беспорядочное безумие. В конце концов, Рэндидли заставил себя кивнуть. «Это должно быть возможно. Но я должен спросить… Какая задача важнее? Убить одного или выжить троим?

«Выжить против трех стражей врат Пустоты». — пробормотал комендант.

Это означало, что ему нужно будет поговорить с Хелен и начать продвигать обучение в этом направлении. Но это также означало, что ситуация в Пятой когорте была еще хуже, чем Рэндидли слышал от леди Иеллайи.

Последняя тема, поднятая комендантом Уиком, застала Рэндидли врасплох и была ему самой неприятной. По сути, комендант Вик недвусмысленно сказал Рэндидли, что, если ситуация в пятой когорте затянется дольше, чем планировалось, он будет представлять коменданта Вика на различных политических мероприятиях. Это будет считаться «платой» за получение Рэндидли работы.

Хотя, судя по тому, что я слышал, произошло не совсем так, лицо Рэндидли дернулось.

Несмотря на его общий скептицизм по отношению к утверждениям Уика о том, что он задолжал, он не пытался отказаться от заявления. С точки зрения коменданта Вика, Рэндидли, вероятно, был амбициозным молодым человеком, у которого были слабые связи с леди Иеллайей из-за того, что он занял свое командование под ней. Теперь он был в Нексусе, ища средства для продвижения.

Предоставление Рэндидли политической позиции послужит Уику двум целям. Во-первых, нужно было более тесно связать Рэндидли с ним в общественном восприятии. Даже если Рэндидли захочет присоединиться к какой-нибудь другой фракции в будущем, другие люди будут относиться к нему с подозрением из-за того, что он так сильно переносит прикосновение коменданта Вика.

Кроме того, это, по крайней мере теоретически, дало бы Рэндидли представление о том, что значит жить под эгидой высшего военного командования. Со всеми почестями и преимуществами, которые с этим связаны. Между тем, у коменданта Вика не было никаких оснований подозревать, что Рэндидли был частью тайной клики по свержению Нексуса, и принятие молодого человека больше зависело от доступа к верхним уровням Нексуса.

Эдрейн, вероятно, было бы очень неинтересно, если бы Рэндидли не воспользовался такой возможностью.

Единственным недостатком… был тот факт, что Рэндидли нужно было посещать модные званые обеды Nexus. Или что-то подобное здесь было. Что заставило Рэндидли чувствовать себя беспомощным и разочарованным.

Но после этого комендант Вик ушел по другим делам. Почти сразу же Рэндидли глубоко вздохнул. воздух был на вкус таким чистым и чистым, словно он пил из потока талой воды, спускавшегося с гор. Рэндидли был потрясен тем, насколько он наслаждался отсутствием давления после того, как человек-медведь ушел. Отстраненно размышляя, сможет ли он воспроизвести такую гнетущую ауру с помощью Гравировки, чтобы увеличить сложность обучения, Рэндидли признал, что большая часть его рвения к борьбе с кем-то была выдавлена из него этим взаимодействием.

Нахождение рядом с комендантом Виком напоминало, что разница все еще слишком велика. Ему нужно улучшиться, прежде чем он сможет противостоять действительно могущественным.

Итак, Рэндидли начал готовиться к расширенной тренировке. Даже если он застопорится в своих исследованиях Мрачной Химеры и принципов Нижнего мира, он все равно сможет повысить свой сырой уровень навыков. Каждый дополнительный Уровень был небольшим увеличением эффективности. В конце концов, эти незначительные увеличения приведут к качественным изменениям.

Он достиг этого благодаря постепенному и последовательному обучению. Он не собирался отклоняться сейчас.

Рэнди связался с Хелен и Хейффалом, чтобы дать им цель разделить различных новобранцев на отряды и дать им возможность выжить против трех Привратников Пустоты. Затем он связался с Эдрайн и немного рассказал о том, что рассказал Рэндидли комендант Вик. Этот разговор оказался довольно поучительным, потому что она дала Рэндидли некоторую информацию о более широкой ситуации в Нексусе.

Рэндидли практически не видел ни одного настоящего Нексуса из-за того, как быстро все изменилось, когда он прибыл, и его приверженности тренировкам, но ситуация в Пятой когорте имела некоторые непредвиденные последствия. Помимо кольца телепортов, на котором изначально прибыл Рэндидли, в космосе плавали «Внешние миры», которые в основном представляли собой гигантские жилые комплексы среднего класса. И люди с родными мирами в пятой когорте составляли большой процент населения в некоторых из этих мини-городов.

По мере того как ситуация в Пятой когорте ухудшалась, быстро распространялась тревога.

При нормальных обстоятельствах недовольство могло бы быть громким, но, в конечном счете, безмолвным, но широко распространенное нормирование эфира с момента создания Седьмой когорты в сочетании с тем фактом, что доход эфира от этой когорты не мог поспевать за расходами Нексуса, означало, что было уже довольно много людей, которые возмущались Nexus. Они были слишком рады устраивать дестабилизирующие демонстрации, ставящие под сомнение решения руководства Нексуса.

Лидеры этих демонстраций призвали Нексус ускорить сроки вооруженного вмешательства против угрозы Нижнего мира. В противном случае через два с половиной месяца вся Пятая когорта может быть уничтожена.

После того, как она сообщила эту новость, Рэндидли молчал почти минуту, прежде чем отправить сообщение в ответ. Размышляя о своей встрече с комендантом Виком, он вспомнил тревогу и мрачную решимость военного. Возможно, также немного гордости. Но в его выражениях было мало подлинного страха или сочувствия. Просто чтобы прояснить… знаем ли мы, является ли пятая когорта чистым плюсом для Нексуса с точки зрения эфира…?

Эдраин ответила почти сразу. Конечно, в настоящее время это истощает ресурсы Нексуса.

Рэнди зажмурил глаза. В этот момент он вернулся на Теллус, когда вторглись полчища Второго Бедствия. Он встал на Халлат и построил огромную формацию Гравировки, которая позволила ему уничтожить бездушных дронов. А потом он взял лопату и вырыл могилы.

К тому времени, как он обрел силу изменить ситуацию, многие уже умерли. Даже сейчас это чувство пустоты преследовало его.

Очень часто в жизни Рэндидли был настолько занят задачами, которые ему нужно было выполнить, что никогда не останавливался и не размышлял о том, что он чувствовал. Его сердце безмолвно переносило усталость и слезы жизни без отдыха, когда он бросался в одну битву за другой. Он был бесчувственным только потому, что просто заставлял себя обрабатывать все со скоростью света, не беспокоясь о том, как это на него повлияет.

Но эта ситуация в Нексусе… это было не то, чего он хотел. Это было именно то, чего он не хотел. Стать частью руководства Нексуса, которое могло бы сделать жестокий расчет, чтобы отсрочить действия ради более широкой выгоды, жертвуя при этом жизнями. Рэндидли поднял правую руку и прижал ее к груди. Его сердце болело.

Иггдрасиль ненавидел потерю жизни. Мрачная Химера торжественно склонил голову, признавая борьбу других существ за выживание в этом жестоком мире. Мертворожденный Феникс продолжал тяжело дышать. Пусть он больше не воет так, как раньше, но его вечная одержимость достижением невозможного осталась непоколебимой.

Этот жестокий мир необходимо изменить.

Постепенно веки Рэндидли затрепетали, а затем медленно открылись. Его глаза в этот момент были светящимися и зелеными. Три его образа слились воедино, движимые тем, чего он не хотел… и Рэндидли мог слабо чувствовать грань того, чего он действительно хотел. Взяв это за основу, используя сразу три изображения…

На данный момент Рэндидли не ухватился за эту эмоцию, чтобы подтвердить свою теорию взаимодействия изображений. Он просто стоял и позволял себе испытать эти чувства. Ему нужна была власть. Использование трех изображений одновременно было методом достижения отличных результатов, но единственный способ, которым он мог продолжать совершенствоваться, — это работать над своими изображениями. Дело было даже не в том, чтобы позволить Мрачной Химере развиваться; что ему нужно было сделать, так это усовершенствовать силу, с которой он вообще верил в эти образы.

Его Убеждение в улыбающемся ужасе было чрезвычайно мощным, одним из самых высоких уровней его мастерства. Но этого все равно было недостаточно. Он мог поднять его выше.

Рандомно побарабанил пальцами по ногам. На данный момент план состоял в том, чтобы провести следующие три недели, до следующей стычки, улучшая свои собственные образы. В течение этого времени он просто позволял тому, что происходило с потоками Пустоты на тренировочных площадках, беспрепятственно продолжаться. Когда он выйдет из своего уединения, он сможет изучить результаты.

Возможно, он даже мог бы использовать принципы, которые он наблюдал, для создания более крупной версии системы Нижнего мира, которую он мог бы распространить по своему Альфа-Космосу. И массив такого масштаба… скорее всего, станет прочной основой для класса Нижнего мира.

Рэндидли согнул пальцы и посмотрел на Гравюру перед собой. Пришло время проверить, насколько эффективны эти тренировочные капсулы…

Глава 1523.

ДиОрто Вант взревел, вызывая вызов, и широко раскинул руки. Его плоть рябила и дрожала, когда он позволял своему фирменному Навыку делать свою кровавую работу. Поперек его спины его плоть начала рябить и рвать, когда оружие вырвалось за пределы его тела и взмыло в воздух, неся с собой кусочки разорванной плоти как свидетельство их путешествия.

Палаш с золотой полосой по центру лезвия пронзил левую лопатку ДиОрто и гордо закапал его спину кровью. Двуглавый топор вырублен прямо над правым бедром ДиОрто. Два копья с белыми кисточками, испачканными кровью, торчали из его плеча.

А внутри него продолжала бурлить эта оглушающая литейная, готовая создавать все больше и больше, пока он не одержит победу.

Поздравляем! Ваш навык Infinite Armaments (L) вырос до 269 уровня!

Его плечи вздымались, когда кровь капала вниз и смешивалась с грязью ямы. Он ослабил Навык, позволив своему телу превратиться в это подобие металлического и воинственного ежа.

В то время как его тело дрожало от чего-то похожего на экстаз от сочетания боли и силы его образа, ДиОрто протянул руку и схватил средний меч с небольшим изгибом, который торчал из его правого бока. Оружие врезалось ему в руку, когда он схватил лезвие и полностью вырвал его из тела. Его бок пульсировал, когда он небрежно взмахнул мечом, чтобы схватиться за рукоять. Он согнул руку, пытаясь выдавить всю надоедливую кровь, которая делала его хватку скользкой.

Напротив, невозмутимый огненный элементаль Жье Роно склонил голову набок, рассматривая дисплей ДиОрто. — Ты действительно мазохист. Нужны ли все эти жертвы для спарринга?»

ДиОрто усмехнулся. «Всякая власть требует жертв. Вот почему я самый сильный, а ты нет».

Джиу даже не удосужился ответить на вопиющую провокацию. Вместо этого он резко махнул рукой и создал шесть столбов ледяного пламени вокруг позиции ДиОрто. ДиОрто быстро откатился в сторону, а затем бросился вперед на своего врага. Двигаясь так же плавно, как дирижер, двигающий своей струнной секцией, чтобы поднять одну ноту, Jieu соскользнул в сторону с пути DiOrtho. Затем он поднял руку, и море пламени слабо затрепетало по всему окрестностям.

Хотя странное пламя Джиу казалось мягким и каким-то образом замедлилось, демон-баран лично испытал их силу. Тепло, которое они выделяли, было локализованным, но подавляющим.

Тем не менее, ДиОрто проигнорировал защитный навык и крепче сжал меч в руке. Какой-то агрессивный инстинкт в его груди подсказывал ему, что этого защитного приема будет недостаточно. Пока он бьет достаточно сильно, он сокрушит огненного элементаля. Поэтому он встал на ноги и взмахнул случайным мечом, все еще, возможно, в двух метрах от своего спарринг-партнера.

Мерзость из металла и шестерёнок, изрыгавшая дым в его груди, застонала.

Поздравляем! Ваш Навык Клык Древнего Машинного Ужаса (A) вырос до 267 уровня!

Раздался зловещий гул, когда удар ДиОрто прорезал воздух. В то же время над полем боя нависла массивная насыпь щелкающих шестеренок и серводвигателей. Жье заметил всю жестокость надвигающейся атаки и поднял поле слишком неподвижного пламени на большую высоту, но огромная машина тут же подавила его. Его атака пронзила землю и врезалась в тело Джиу.

Физически на кровавый удар ДиОрто не последовало никакого ответа; удар прошел сквозь огненного элементаля, и в ответ лишь легчайшая рябь пламени. Но сконденсированная мана и изображение, стоящее за этой атакой, ударили секунду спустя, жестоко ударив и заставив элементаля странно пузыриться и пениться.

Пальцы ДиОрто сжались на мече для последующего удара, когда вмешался Смотритель.

“Останавливаться! Вант, ты, высокомерный кусок дерьма, что ты не понимаешь в невозможности использовать физические атаки в качестве фокуса?

Дисциплинарное взыскание со стороны Смотрителя было резким и жестоким. Он врезался между лопатками ДиОрто, уничтожив его Навык Бесконечного Вооружения и мгновенно уничтожив его образ. Атака заставила ДиОрто пошатнуться, гнев и боль плавно смешались в его теле. Смесь пузырилась и тлела, пока текла по венам ДиОрто. Смотритель поморщился и хрустнул костяшками пальцев. Второй всплеск давления обрушился так быстро, что даже разъяренный ДиОрто мог только смириться с тем, что его швыряло в бок. Он заскользил по грязной земле, а затем покатился по грязной стене ямы.

Эти самодовольные засранцы… ДиОрто фантазировал о том дне, когда он станет сильнее их и сможет просто убить их всех. Он знал, что это произойдет не в ближайшем будущем… даже если бы он мог соперничать с различными Смотрителями, которые следовали за ним повсюду и постоянно дисциплинировали, ДиОрто испытывал некоторый страх перед Гончей-призраком.

Пока этот человек отбрасывал такую длинную тень, ДиОрто не нападал на своих подчиненных. Возможно, у него были проблемы с гневом, но у него не было желания умереть.

Пообщавшись со своим безумным «предком» всего несколько раз, ДиОрто научился распознавать запах того, чьи руки были пропитаны кровью. Кто-то, кто не просто уничтожил одну жизнь, но пожал тысячи. В те несколько мгновений, когда Пес-Призрак счел нужным спуститься перед ними, его способность к смерти была ощутимой. Он прятался за тьмой в его левом глазу, просто ожидая возможности сбежать.

Когда ДиОрто посмотрел на это, он понял, насколько бледной и слабой была его агрессия по сравнению с ним.

ДиОрто лег на землю и поднял над собой горсть грязи. Он согнул пальцы и сжал кулак; вялое ощущение грязи, протискивающейся сквозь пальцы, напомнило ДиОрто остывающую кровь. Когда он лежал на спине и смотрел мимо своего грязного кулака на клубящиеся облака, перед его мысленным взором мелькнуло воспоминание.

«Как интригующе! Обычно привлечение моего внимания означает смерть». Тень наклонилась вперед. Руки ДиОрто были отрублены в локтях, а ноги — в коленях. Демон-баран мог только лежать и бояться фигуры перед собой. Улыбка на лице тени стала глубже. — Но почему-то… хех, ты мне нравишься. Настоящим я принимаю тебя в свою семью. Как щедро, правда?

Через этот открытый рот ДиОрто наблюдал, как язык тени скручивается сам в себя. «Скажи мне, какой я щедрый, ДиОрто. Скажи спасибо своему новому благодетелю.

— Вставай, — один из Смотрителей подошел к ДиОрто и прохрипел приказ. У ДиОрто внезапно возникло злобное намерение ударить этого Смотрителя, но он быстро обуздал его. Хотя он и не чувствовал ее, ДиОрто знал, что надзирательница Хелен ждала, когда он набросится. Ей доставляло большое удовольствие наказывать его, если какой-либо из его проступков составлял серьезный проступок.

В то же время ДиОрто чувствовал себя очень кислым и злым из-за своей реакции. Если бы это был он две недели назад, до начала тренировки, он бы набросился без раздумий. Однако всего через две недели он уже был запуган и хорошо обучен. Эта мысль заставила его рассмеяться. Что заставило Смотрителя нахмуриться и ударить ДиОрто ногой по ребрам.

Хотя он хотел казаться сильным, ДиОрто не мог не вздрогнуть, когда его тело было отброшено на несколько метров в еще более грязную часть ямы. Смесь грязи, пота и застарелой крови из лонжеронов прилипла к нему. Несколько секунд он просто лежал и тяжело дышал; Смотрители были сильны.

Жье Роно, все время наблюдавший за своим упавшим спарринг-партнером с противоречивым выражением лица, больше не мог молчать. «Правда, мою физическую форму невозможно повредить такими атаками. Так что это не опасно…

«Молчи, новобранец». Внезапно надзирательница Хелен оказалась там, присела на краю ямы и заглянула внутрь. В ее руках был свиток, который она захлопнула; на ее лице была легкая улыбка. — Речь никогда не шла о наказании этого провинившегося новобранца, хотя вы и не догадались бы об этом, судя по тому, как сильно он постоянно дуется. Нет, речь идет об отделении ваших инстинктов использования изображений от физических движений и Навыков. Несмотря на другие свои недостатки, наш дражайший Вант подрос под нашей опекой. Он многим нам обязан, даже если не хочет этого признавать».

Я ни хрена тебе не должен! Лицо ДиОрто исказилось звериным оскалом. Его бараньи рога вибрировали от растущей тяги к насилию. Перед этим всепоглощающим желанием мести даже угроза избиения ничего не значила.

Пара мутных глаз пронзила полностью искалеченного ДиОрто. По его взгляду было ясно, что тень безмерно наслаждалась этим: «Скажи мне, какой я щедрый. Или ты умрешь».

ДиОрто был уже на полпути к тому, чтобы вскочить и напасть на Смотрителя Хелен, когда Смотритель рядом с ним вонзил острие копья ему в колено. Беспомощный ДиОрто мог только еще раз рухнуть в грязь. Его лицо расплющилось прямо в мутной луже его собственной крови.

— Ну, на сегодня хватит. Смотритель Хелен захлопала в ладоши. «Наймите Роно, оставайтесь здесь, и мы найдем для вас еще одного спарринг-партнера. На этот раз я хочу, чтобы вы попробовали нанести удар без каких-либо физических или псевдофизических движений, чтобы заземлить ваши образы: просто используйте свой образ. Тем временем Рекрут Вант… проведите некоторое время в сердце бамбукового леса. Надеюсь, ты не сожжешь его?

ДиОрто усмехнулся, выплюнув полный рот грязи прямо к ногам ближайшего Смотрителя, но только потому, что обиделся на Смотрителей. Честно говоря, ему очень понравился бамбуковый лес. Поэтому он заставил себя выбраться из ямы и зашагал прочь, делая все возможное, чтобы излучать свою ауру, как будто ему удалось достичь именно того, чего он хотел. Был шанс, что его уверенность и сочащееся удовлетворение вызовут раздражение надзирателя Хелен и заставят изменить его обучение, но ДиОрто был готов пойти на этот риск.

Весь смысл был в том, чтобы попасть под кожу надзирателя Хелен.

Но она, похоже, даже не заметила отношения ДиОрто. Когда он оглянулся через плечо, чтобы проверить ее реакцию, она уже ушла. Итак, ДиОрто сжал губы и пошел по отмеченной горшками южной части тренировочной площадки. Он миновал десятки ям, заполненных дуэльными новобранцами, их крики и образы эхом отдавались в небе. Постепенно настроение ДиОрто остыло, когда он добрался до центральной зоны, минуя нескольких новобранцев, которых сажали в отдельные тренировочные отсеки.

Даже сквозь пелену разочарования и ярости в груди ДиОрто Ванта он не мог не чувствовать легкое восхищение старшим сержантом-инструктором-призраком, когда рассматривал изображения новобранцев, мимо которых проходил. За две недели, большую часть которых сам Пес-Призрак отсутствовал, новобранцев стало невероятно много. Самый слабый из рекрутов достиг уровня солидности и конкретности образа, который мог соперничать с ДиОрто еще до того, как он попал в этот лагерь. Что касается более сильных личностей…

Все теперь двигались исключительно, полагаясь на свой образ, даже не замечая этого. Они без жалоб участвовали в тренировках по физической подготовке. Они возделывали свои сады и медитировали в бамбуковом лесу. Все, что было таким трудным, запутанным и утомительным в начале тренировочного лагеря, постепенно становилось второй натурой.

«Если бы только у Смотрителей не было таких чертовых садистских личностей», — подумал ДиОрто, думая, в частности, о Хелен. Он сжал кулаки. Именно таких ублюдков, как ты, я убью первыми, когда у меня, наконец, появится эта сила…

С такими мыслями, бурлящими в его сердце, ДиОрто прибыл в колышущийся бамбуковый лес. В то время как большая часть опушки леса представляла собой сплошную стену из переплетенных бамбуковых стеблей, возле центральной тренировочной части был единственный вход с красно-золотой аркой. Надсмотрщик Муарет беззаботно сидел рядом с одним из надзирателей-пауков, и они вдвоем осторожно плели паутину между двумя толстыми стволами бамбука. Они даже не узнали ДиОрто, когда он прибыл.

Поколебавшись мгновение, чтобы посмотреть, скажут ли они что-нибудь, ДиОрто пошел вперед к центру бамбукового леса. Почти сразу посторонний шум был подавлен. Окружение медленно становилось мрачным, когда высокие бамбуковые желоба оставляли тень на дорожках. Эти пути часто разветвлялись, но ДиОрто оставался на главном пути. Вокруг него ветер слегка коснулся бамбука, отчего все зашуршало.

Внезапно полил мягкий дождь, из-за чего ДиОрто остановился и посмотрел вверх на серые облака. Он протянул руку и медленно стер немного размягчившейся грязи с лица. Он почувствовал каплю дождя на коже своей теперь обнаженной щеки. Затем он продолжил движение вперед.

Глава 1524.

ДиОрто устроился в медитативной позе на небольшой грязной полянке в центре бамбукового леса. Здесь было достаточно места, чтобы свет падал нормально в этом месте, хотя из-за ливня атмосфера в любом случае была мрачной.

Он отвернулся от тропы, по которой шел сюда, поэтому все, что он видел, это бамбук, тянущийся к небу. Дождь усилился, начиная смывать остатки грязи с кожаных доспехов ДиОрто, но он не обращал на это внимания. Вместо этого он сосредоточился на поиске того необходимого эмоционального состояния, которое позволило бы его Восприятию распространиться по бамбуковому лесу до его пределов.

Было трудно игнорировать это угрюмое желание разорвать и разорвать сердце ДиОрто. И возможно, если бы кто-то смотрел, он бы не смог этого сделать. Во время своих предыдущих визитов в бамбуковый лес у него даже возникло искушение броситься среди бамбука и разорвать его в клочья. Теперь ухмылка надзирателя Хелен, когда она говорила ему не сжигать его, насмехалась над ним. Бамбук был усиленной разновидностью растения, питавшегося энергией старшего сержанта-инструктора-призрака, но ДиОрто все еще верил, что это возможно.

Но он этого не сделал. Он вздохнул. Сквозь зубы шипит, но он просто дышит.

По мере того как ветер усиливался, дождь, проходя сквозь бамбук, падал прямо на ДиОрто. Он закрыл глаза. Звуки скрипа и стона высоких побегов бамбука заполнили все его восприятие. Его хаотичные и жестокие мысли постепенно стирались естественными звуками окружающей среды.

Поздравляем! Ваш Навык Metal Horror’s Discernment (Ru) вырос до 222 уровня!

Каждый стебель бамбука был около шести метров в высоту. Несмотря на такую впечатляющую высоту, когда ветер давил на бамбук, он свободно позволял себе гнуться дальше, чем, по расчетам ДиОрто, было возможно. Это был прочный и гибкий материал, обладавший каким-то волшебным свойством изолировать звуки и ощущения.

Или, может быть, меня просто так били, что я тупею… – высмеял ДиОрто.

Но и эта мысль была отвлечением. ДиОрто снова вздохнул. Его сердцебиение постепенно успокаивалось. Его чувства расширились. Прохладные поцелуи капель дождя стали частью его самого, частью большого бамбукового леса вокруг него. Когда шуршал, он шуршал. Он наклонился, как еще один стебель бамбука.

Весь опыт бамбукового леса поначалу показался ему довольно бессмысленным. Но потом, во время одной из редких лекций, которые Смотрители проводили на тему изображений, Смотритель Муарет рассказал кое-что очень интересное. Что в бамбуковом лесу присутствовали две дискретные сущности, которые также присутствовали в образе: коллектив и индивидуум.

Коллектив двигался вместе с ветром, но каждый отдельный отрезок бамбука обладал своими уникальными движениями как часть этого коллектива.

Отчасти это было обстоятельство; часть бамбука была просто защищена его собратьями от сильного ветра. Так что в то время как его соседи могли дрожать и дрожать под натиском ветра и косого дождя, его движения были исключительно мягкими.

Отчасти это было результатом истории каждого бамбукового стебля. Когда он родился? Какую нагрузку он выдержал? Могло ли оно получать достаточно воды через свои корни? Часто ли он подвергался ветру? Эти вопросы оставляли небольшие различия в упругости материала, что приводило к разным результатам при одном и том же ветре. На протяжении истории… отдельный бамбуковый желоб быстро расходился со своими собратьями.

Ветер начал усиливаться, даже когда дождь начал стихать. Шорох стал громче. Чувства ДиОрто внимательно следили за несколькими отдельными движениями в окружающей среде. Все двигалось индивидуально, но становилось частью единого целого.

Поздравляем! Ваш Навык Metal Horror’s Discernment (Ru) вырос до 223 уровня!

С точки зрения изображений это означало, что изображение никогда не должно восприниматься просто как одеяло, прикрывающее Навыки. Это не был штамп, который нужно давать по каждой атаке. Изображения состояли из ключевых характеристик, которые включали различные части чьего-либо образа. Поэтому, когда ДиОрто теперь использовал определенные изображения, он сосредотачивался и усиливал аспекты своего изображения, которые были конкретно связаны с желаемым эффектом. Такая сосредоточенность дала бы ему небольшое преимущество. Но со временем это также будет означать, что он лучше познакомится с различными характеристиками, которыми он обладает.

Он будет жить в отдельных частях своего образа по мере их использования. Благодаря этому использованию они могли стать сильнее. Но первым шагом было наблюдение и признание того, что целое и коллектив не могут быть разделены.

ДиОрто вдохнул, а затем выдохнул. Постепенно, по мере того как его разум достиг правильного мировоззрения, он переключил внимание на собственный образ. Ветер начал стихать. Секунды цеплялись одна за другую, неизбежно ведя в следующую, переправляя ДиОрто в будущее.

Примерно через полчаса после того, как он вошел в бамбуковый лес, очищающая волна энергии от Центрального колокола восстановила ослабевающий разум ДиОрто. Вздохнув, он остановил работу над своим образом. Хотя это вернуло его к его пиковому психическому состоянию, это также выбило его из правильной точки зрения, чтобы продолжать совершенствовать свой образ. С его более острыми чувствами он встал и потянулся. И он бы снова сел, чтобы продолжить размышлять над деталями собственного образа, но заметил в небе темно-бордовую тень.

Их вызывала надзирательница Хелен. Ее угнетающий образ холодно смотрел вниз на тренировочную площадку.

ДиОрто Вант сжал губы. У него было сильное искушение притвориться, что он был так глубоко в своем медитативном трансе, что пропустил очевидный вызов. Надзирательница Хелен обладала прискорбным умением видеть сквозь его ложь, но его отказ явиться, когда его позвали, был всего лишь еще одной тактикой в целой череде ментальной партизанской войны.

Однако ДиОрто плюнул в сторону и начал извилистую прогулку за пределами бамбукового леса. Вместо того, чтобы бояться наказания, его основной мотивацией было то, что он боялся пропустить демонстрацию Гончей-призрака.

Черт, мне нужно найти способ заработать монету Темной Звезды… ДиОрто ударил кулаками с такой силой, что один из его суставов треснул. Не то чтобы он верил, что достиг такой же силы, как у Призрачного пса. Но ДиОрто был уверен, что он более способный, чем дурак Виззерет. И не испытав этого разрыва на себе… даже если это было болезненно… он не был бы удовлетворен.

К несчастью для него, быстро стало ясно, что сегодня не будет очередной демонстрации старшего сержанта-призрака. В центральной части, вне кольца индивидуальных тренировочных капсул, были установлены два больших знака. Большинство рекрутов собрались вокруг знаков и тихо переговаривались друг с другом, но что действительно подсказало ДиОрто тот факт, что это зрелище разочаровывает, так это выражение лица надзирателя Хелен.

Как только он подошел, она широко улыбнулась ДиОрто. Она подозвала его. Увидев ее движения, другие новобранцы отступили на несколько шагов. “А, хорошо. Нанять Ванта. Как раз тот человек, которого я ждал. Это будут ваши новые задания отряда. Пожалуйста, не стесняйтесь заткнуться, даже если у вас есть вопросы. Эти решения являются окончательными до следующей стычки».

Хуже того, ДиОрто чувствовал, что слова Хелен привлекли к нему взгляды всех остальных; они знали, что надсмотрщик Хелен ставила его в пример. Его лицо раскраснелось, а бараньи рога затрепетали. Им всегда приходилось нацеливаться на него…

Не было ничего, что ДиОрто ненавидел больше, чем когда на него смотрели.

С тяжелым сердцем он подавил желание вырвать оружие из своего тела и отрезать несколько конечностей, чтобы действительно дать этим никчемным неудачникам хоть что-то, на что они могли бы посмотреть. Но ему удалось совладать со своими эмоциями, и он взглянул на список отрядов.

Из десяти перечисленных отрядов ДиОрто Вант не был одним из громких имен, перечисленных выше любого, как капитан отделения. Он начал жевать внутреннюю часть левой щеки, чтобы лицо оставалось бесстрастным.

Когда он заметил, что находится в Отряде под ублюдком Раймундом Балластом, Вульпином, чей образ был комически слабым и неэффективным, ДиОрто Вант начал растирать щеку в кровавое месиво. За последние пять дней положение Балласта в строю резко упало. Его улучшения практически не было.

Но рядом с надзирательницей Хелен, которая, по-видимому, злорадствовала по поводу того, что смогла найти новые способы мучить его, он не позволил себе показаться слабым. Не со всеми этими жалкими пустыми тратами пространства, наблюдающими за всем взаимодействием. Поэтому, несмотря на кровь во рту, ДиОрто просто пожал плечами и сказал: «Как интересно».

Затем он развернулся и ушел, сильно разъяренный тем, как мало он мог контролировать свою собственную жизнь. Наконец ему удалось разжать челюсти и высвободить несчастный кусочек щеки, который он разминал чуть более тридцати секунд. Так оно и есть. Люди, обладающие властью, злоупотребляют этой властью. Люди без силы могут винить только себя за то, что они слабы…

Его кожа начала чесаться; его образ, естественно, хотел прорваться другим оружием через его мускулы и кожу, чтобы он мог превратить это место в поле крови. Но как только этот импульс появился, он выдохся и умер. То, что он оставил на своем месте, было тупой и разочарованной болью. Даже при той скорости, которую он улучшал, этого было недостаточно. В настоящее время он был просто слишком слаб.

Ноги ДиОрто естественным образом несли его на восток, направляясь к его убежищу и саду. Но такой выбор места назначения показался ДиОрто неудовлетворительным. В отличие от его постепенного принятия бамбукового леса, его постоянно сбивало с толку требование о том, чтобы новобранцы занимались садоводством в свободное время. Когда с его садового участка выскочило всего несколько уродливых коричневых листьев, ДиОрто окончательно сдался.

В конце концов, неудача в этой области приведет к попаданию в сферу внимания Гончей-призрака. А потом…

Ну, ДиОрто не знал.

Вместо того, чтобы вернуться в свой район, ДиОрто просто начал бродить по просторному жилому району. Жилища обычно находились в двадцати-тридцати метрах друг от друга, так что ДиОрто легко мог ни с кем не встречаться. Кроме того, тонкий туман, который постоянно присутствовал в жилом районе, еще больше усиливал ощущение изоляции. Было легко почувствовать, что он был единственным человеком в окружающем мире.

— А… мистер Вант. Я считаю, что нам лучше прийти к пониманию».

Зубы ДиОрто снова сомкнулись вокруг того кусочка разорванной плоти на его щеке. Он развернулся и оказался лицом к лицу с Раймундом Балластом. Он тут же разозлился, что этот ублюдок последовал за ним, что ДиОрто был так рассеян, что не заметил, и что этот слабый кусок дерьма был выше его. Его кожа снова зачесалась, и на этот раз ДиОрто полностью планировал преподать урок своему «командиру отряда».

Урок, который он вырежет в теле лисы острым концом лезвия.

«Ар….аррооооо…!»

Но как только он собирался атаковать, странный шум из близлежащего дома остановил движение ДиОрто. Очень маленькая часть его мозга, которая могла контролировать его эмоции, сдерживала излучаемую им агрессию . Вместо этого ДиОрто покосился на довольно внушительное жилище на некотором расстоянии от их текущего положения, откуда исходил шум.

Глаз ДиОрто дернулся. И какого черта это должен быть такой красивый дом?

Бросив еще один испепеляющий кинжальный взгляд на Балласта, ДиОрто украдкой пошел вперед по мягкой земле к дому. Сначала он колебался, но Раймунд Балласт в конце концов последовал за ним. Двое шли по траве, пока им не стало лучше видно жилище, которое продолжало бесить ДиОрто своим очевидным мастерством.

Вдоль веранды стояли три высоких колонны, с распашной дверью, ведущей в довольно просторный интерьер. Каким-то образом бамбук снаружи, казалось, имел странный блеск, как будто владелец потратил время, полируя его.

Тем не менее, когда он увидел легко узнаваемую фигуру Виззерета, дремлющего за пределами жилища, ДиОрто почувствовал, как пульсирует вена на его виске. Как, черт возьми, этот гребаный дворняга построил этот дом своими лапами?!?

— …глупая собака… — пробормотал Балласт с явным отвращением.

Губы ДиОрто дернулись. Часть его прежнего антагонизма постепенно отступила, когда он увидел, как дергается лапа спящей собаки. — Держу пари, ему снится чертова кость.

«Бьюсь об заклад, он мечтает о настоящих руках», – возразил Балласт, поднимая свои конечности в насмешку над низшей формой серого пса.

По крайней мере, на данный момент ДиОрто решил не убивать командира своего отряда. В конце концов, было бы слишком легко отследить преступление до него. Особенно так жарко после анонса отрядов.

Глава 1525.

«Ар….аррооооо…!»

Потратив время на то, чтобы поджарить немного рыбы для быстрого перекуса, Виззерет внезапно открыл рот, чтобы выпустить глубокий зевок. От лакомства, стоявшего перед ним на тарелке, поднимался пар. Однако акт зевоты, казалось, вызвал внезапную тревогу в его груди, которой он не мог сопротивляться. Беспомощно он обнаружил, что его тело свернулось под ним; он повернулся в сторону, чтобы не приземлиться лицом прямо на еду. Его веки затрепетали, но затем закрылись, когда его тело рухнуло на пол его жилища, беспомощное, поскольку его сознание было быстро унесено.

Так же быстро, как это странное истощение поразило его, Виззерет испытал острый укол ясности, пронзивший странное окружение. Он мотал головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Виззерет стоял в большой яме с вызовом в южной части их области. Вокруг было несколько расплывчатых фигур, смягченных присутствием светящегося серебристого тумана фантастического пейзажа. Но когда Виззерет с любопытством огляделся, в его сердце появилось сильное предчувствие. Его волосы встали дыбом, и ему пришлось подавить желание зарычать. Потом так же быстро подавил желание лечь и обнажить живот.

Две отчетливые фигуры повернулись и торжественно посмотрели на Виззерета. Один парил в небе над ямой, а другой стоял рядом с тем местом, где появился Виззерет. Он был всего в трех метрах от него.

Оба были старшим сержантом-инструктором-призраком.

Тот, что в небе, усмехнулся. «Ах. Связь с Нижним миром, должно быть, потянула его за собой, когда вы активировали Ловец снов, потому что он так или иначе связан с этим моментом. Интересный. Но стоит знать, что его можно использовать и таким образом».

— Но повышенное напряжение, — нахмурившись, заметил главный сержант-инструктор на земле.

Чувствуя себя очень не в своей тарелке, Виззерет открыл рот. “Я-”

«Нанять Клэммана. Это твое имя, верно? На этот раз, когда главный сержант-инструктор на земле заговорил, в его голосе звучали сталь и лед. Его изумрудные глаза сузились, когда он посмотрел на Виззерета Клэммана. «Молчи и держись в стороне. Это тебя не касается. Но то, что тебя сюда привезли… что ж, можешь считать это удачей. Воздействие сил примерно вашего уровня — хороший опыт. Старайтесь не попасть под перекрестный огонь. Я бы не хотел чуть не убить тебя снова.

«Это кошмар», — прошептала ему какая-то часть Виззерета.

Пока главный сержант-инструктор продолжал пронзать Виззерета своим взглядом, массивный клык не мог не кивнуть и отступить примерно на двадцать метров. Его собственный опыт борьбы с Гончей-призраком был еще слишком свеж. И небрежность, с которой старший сержант-инструктор сражался со Смотрителями, заставила Виззерета опасаться истинной силы Гончей-призрака.

Когда собака создала между ними приличное расстояние, старший сержант-инструктор отвел взгляд и посмотрел на своего двойника. У символа, невидимого для Виззерета, двое соединились в движении. Один выпустил чудовищный, сложный образ трех почти противоречащих друг другу фигур, сгустившихся вокруг его тела. Там были изумрудные листья и золотые корни, огромный коготь и рука с острыми как бритва пальцами и ужасная, голодная тьма. Эти изображения мелькали так быстро, что Виззерет не мог уловить деталей.

Другой Пес-Призрак стал глазом перемалывающего водоворота Пустоты, держа в правой руке серый пузырь размером с кулак. Каждый раз, когда этот странный водоворот закручивался, Виззерету становилось все труднее дышать. Двое устремились навстречу друг другу и столкнулись.

Земля содрогнулась и треснула, отбросив Виззерета назад; он выбрался из массивного рва на возвышенность. Но ударные волны и взрывы Навыков опустошили окрестности. Взрывы становились все сильнее и сильнее. С каждой секундой радиус поражения увеличивался по мере усиления конфликта между ними.

БООООООООООМ!

Виззерет моргнул и обнаружил, что скользит по земле. Давление воздуха от последнего контакта было настолько мощным, что ненадолго вырубило его. Земля под ним содрогалась. Повсюду летели огромные куски разбитой земли.

Огромный клык отчаянно вскочил на небольшой островок из камня и грязи, который кувыркался из стороны в сторону, чтобы избежать толстого ковра агрессивных корней, вырвавшихся из того места, где он раньше стоял. Как только он приземлился, он бросил взгляд вверх, но затем изменил свою позицию и отпрыгнул еще дальше, чтобы избежать удушающей тяжести, которая затемнила небо.

Виззерет действительно хотел остановиться и понаблюдать, но ему казалось, что он будет уничтожен, если сделает это.

Поздравляем! Ваш навык Собачья ловкость (Un) вырос до 268 уровня!

Виззерет мчался мимо разрушающегося бамбукового леса так быстро, как только мог, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть прямо на водоворот тьмы. Ужасный крик наполнил воздух, и Виззерет не мог понять, был ли это образ или просто пронзительный и яростный ветер. Под подушечками лап он почувствовал, как вся Ралли Станция содрогается и трескается.

Тяжело дыша, высунув язык изо рта, Виззерет продолжал бежать. Земля вокруг него раскололась, открыв обширный овраг, через который ему пришлось перепрыгнуть.

…

Поздравляем! Ваш навык Собачья ловкость (Un) вырос до 287 уровня!

Вздохнув, Рэндидли выключил персональную тренировочную капсулу. Постепенно свет в Гравюрах потускнел, а физическое и эмоциональное подавление, которому он подверг себя за последнюю неделю, исчезло. Ощущение расслабления, охватившего его, наконец-то без всякого чувства усилия, казалось, стёрло весь его прежний пот и горькое упрямство.

За неделю он пристегнулся. Теперь он разгрузил себя.

Первое, что он сделал, когда вышел в зал ожидания, потянулся. Он изогнулся вбок, заработав серию очень приятных трещин на позвоночнике. Затем он согнулся в талии и коснулся пальцев ног, чувствуя, как его подколенные сухожилия слегка хлопают. Он повел плечами и хрустнул костяшками пальцев для верности. Конечно, казалось, что он не застрял ни на одной позиции за всю неделю из-за Ловца снов долгой ночи, но правда заключалась в том, что Рэндидли практически не двигался.

Рэндидли провел неделю, расширяя границы своих образов, как в деталях, так и с точки зрения уровней мастерства. Мертворожденный Феникс привлек большую часть его внимания, поскольку он вернул эти Навыки в свои обычные боевые привычки. И прибыли были обильными; по мере того, как Рэндидли развивался дальше, становилось все легче и легче быстро повышать свои навыки более низкого уровня.

Шаг за шагом он становился сильнее. Чувствуя себя довольным, Рэндидли ухмыльнулся, глядя на свои руки.

Но, конечно, это было только начало. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов. Он намеренно изолировал свой Эфир и Нижний мир, пока находился в тренировочной зоне, просто чтобы избежать любых неожиданных событий, пока на него воздействовал массив подавления. Так что теперь он постепенно вытягивался в окружающее пространство, проверяя наличие аномалий. К счастью, никто не появился.

Не каждый может просто пробить брешь в моей защите, как комендант Вик…

Кивнув самому себе, Рэндидли подошел к Гравюрам и посмотрел вниз на поле подавления. Дошло до того, что даже он боролся с этим, но верил, что сможет продвинуться еще дальше. Осторожным прикосновением он начал стирать, а затем перерисовывать Гравюры, чтобы сформировать новые, еще более жестокие ограничения.

Поздравляем! Ваш Навык Spriggit’s Tinkering ® вырос до 232 уровня!

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 307-го уровня!

Вот почему люди думают, что я мазохист… Рэндидли ухмыльнулся, внося небольшие коррективы в свои новые Гравюры. Это должно бросить мне физический вызов, но, возможно, я смогу войти в Ловец снов и воспроизвести металлические пирамиды Каана… если я смогу усилить подавление своего образа.

Однако еще до того, как Рэндидли закончил настройку, он поднял голову и сузил глаза. Его туманность Нижнего мира начала вращаться быстрее, и он мог чувствовать, как воздух вокруг него медленно ионизируется по мере того, как энергии концентрируются в его текущем местоположении. Пространство как будто гудело и сжималось. Рандидли быстро улыбнулась ; казалось, что значение было успешно очищено новобранцами и было готово для его сбора урожая.

Вернее, значимость теперь требовала аудиенции, хотел он того или нет.

Поэтому он открыл себя и позволил потоку значимости влиться в его тело. Но, к его удивлению, Рэндидли тут же удивленно хмыкнул. Его грудь сдавила боль, и он мог только стиснуть зубы от нарастающего дискомфорта. Казалось, что каждая часть его тела была обмотана грубой, постепенно стягивающей веревкой. Его ребра лопнули. Вращение туманности Пустоты замедлилось, пытаясь включить это новое значение в свою экосистему.

В центре Туманности Пустоты находился безобидный серый пузырь, который невесомо кувыркался в воздухе, а рядом с ним начал формироваться второй, меньший пузырь. По мере того как туманность Пустоты продолжала изо всех сил пытаться двигаться вперед, эти пузыри начали… шипеть. Полностью сконденсировавшийся пузырь начал быстро сжиматься, а меньший по размеру немного увеличивался. На глазах Рэндидли образовался еще меньший третий пузырь, который постепенно увеличивался в размерах.

— Черт… — пробормотал себе под нос Рэндидли, прижимая металлическую левую руку к груди. Холод металла был облегчением. Боль… была очень странной. По сравнению с полным погружением в лаву, это была легкая агония. Но это была самая неприятная и ужасающая изжога, которую когда-либо испытывал Рэндидли. Это шло рука об руку с подкрадывающимся чувством беспомощности. По мере того как его туманность Пустоты изо всех сил пыталась вобрать в себя все это значение и продолжала замедляться, боль усиливалась.

Случайно зажмурил глаза и начал пытаться создать поток с помощью своей Пустоты, чтобы немного ослабить давление, но его было слишком много. Он мог бы перенаправить большую часть значимости в окружающее пространство, но он каким-то образом чувствовал, что, если он будет бороться с этим, его новобранцы могут быть раздавлены внезапным натиском, даже если он распространится среди них.

Этот поток значимости… Я чувствую, как время, проведенное здесь, на этой раллийной станции, изменило многих новобранцев… кажется, что все улучшения, которые они сделали, усугубляют значимость…

Рэндидли держался и терпел напряжение, как мог. Туманность Пустоты продолжала медленно вращаться. Он направил свою Силу Воли на это тяжелое вращение, подталкивая его вперед. Несмотря на то, что он знал, что это относительно неэффективно, он начал сплетать Нижний мир на периферии Туманности, создавая пространство и облегчая вращение. В центре Туманности образовался еще один крошечный серый пузырь. А потом еще один.

Вращение еще больше замедлилось. Рэндидли почувствовал острое предчувствие.

Но затем раздался стон из его Туманности Пустоты, когда смысл сжался в плотную сердцевину. Пять серых пузырей размером с шарики цеплялись друг за друга, излучая ужасающую массу. Его Пустота содрогнулась и незаметно сгустилась. Затем напряжение начало ослабевать, поскольку большая часть спешки значимости была улажена. Туманность Пустоты достигла гораздо более тяжелого равновесия.

— Я все еще чего-то не понимаю в Нижнем мире, — скривился Рэндидли. Его чувства тщательно исследовали туманность Пустоты и серые пузыри. Возможно, это тоже было неправильно; Рэндидли мог достаточно хорошо понимать Нижний мир, но он просто не знал, что с ним делать.

Рэндидли вздохнул и открыл глаза. Выражение его лица стало серьезным. Он, конечно, не ожидал этого, но теперь чувствовал себя довольно глупо из-за того, что не предвидел эту возможность, когда он расширил свое накопление Пустоты. Этот напряженный эпизод, который он только что пережил, вероятно, был болезнью Пустоты.

Эфирная болезнь возникает, когда человек зарабатывает слишком много навыков и характеристик до получения класса. Система заявила, что это произошло потому, что человек больше не мог просто поддерживать себя на окружающем эфире, и Рэндидли никогда не сомневался в этом, потому что это не было для него серьезной проблемой. Он передал сообщение Системы людям Экспиры, и они приспособились. Но теперь Рэндидли не был уверен, что это все.

Вероятно, в том, что Эфирная Болезнь связана с недостатком энергии, есть доля правды, но если бы это было правдой, ее последствия должны были бы быть такими внезапными. Что может быть более вероятным, так это то, что это комбинация этой слабости из-за недостаточной энергии окружающей среды и внезапного осложнения из-за слишком большого количества эфира, прикрепленного к физическому телу без какой-либо структуры.

Это было равносильно сбору материалов для строительства небоскреба исключительно на небольшом участке земли, который должен был стать фундаментом. Если небоскреб достаточно высок, очевидно, что для готового продукта потребуется больше материалов, чем может содержаться в этой области. Таким образом, Нексус предложил класс, чтобы систематически строить структуру для прикрепления изображений и навыков.

Что касается того, почему Рэндидли не столкнулся с проблемой раньше… это потому, что с самого начала Истрикс создавал в своем теле что-то особенное. Затем, когда он получил Альфа Космос, количество всего, что он мог физически выдержать, резко возросло.

У него был очень большой фундамент для работы.

Но даже при этом Рэндидли теперь чувствовал, что приближается к этому пределу своей накопленной значимости. Он легко превзошел силу Хранителя врат Пустоты, но теперь ему нужно было создать какой-то порядок в своей Пустоте, если он хотел еще больше расширить свое значение.

Это означало, что создание класса Нижнего мира стало намного более насущным.

Глава 1526.

Случайно потер переносицу, когда он вышел из тренировочной площадки и посмотрел на небо. Низкие облака висели над головой, медленно превращаясь в ливень. Прохладный ветер коснулся щеки Рэндидли. Думаю, сейчас лучше понять, что это становится проблемой. Моя личная значимость оказывается ничем по сравнению с тем, сколько может накопить группа…

Но я полагаю, что это имеет смысл. Пустота – это энергия связи. Когда он используется совместно, он протекает намного эффективнее. Моя Туманность Нижнего мира должна продолжать работать еще некоторое время, хотя это может быть неудобно. Это означает, что я снова столкнулся с проблемой выяснения того, как создать класс Нижнего мира…

Рэндидли поджал губы, как он думал. На ум пришли три идеи для продвижения вперед. Во-первых, он полагался на свой недавно приобретенный Fatepiece, Visage of Obsession, чтобы попытаться интуитивно понять, как будет работать класс Nether, глядя на Visage. В конце концов, это был довольно странный рок, предназначенный для устранения предвзятых мнений и решения проблем.

Однако две вещи остановили его. Во-первых, он опасался того факта, что его использование можно было только отсрочить, но никогда не остановить. Это, в сочетании с намеками на то, что за его использование придется платить, пока Рэндидли был в центре событий, означало, что это был не тот вариант, который он мог бы легко выбрать. Кроме того, несомненно, было бы более эффективно использовать этот метод, когда у него будет больше информации о Незере.

При более законном понимании прозрение было бы экспоненциально более вероятным.

Поэтому Рэндидли сосредоточился на двух других идеях. Первый продвигался глубже в полую «Паутину» в сердцевине Нексуса и смотрел, сможет ли он увидеть края той ужасной массы значения, которая присутствовала внизу. Рэндидли еще больше заинтересовался этим значением после его нынешнего опыта с болезнью Пустоты. Возможно, причина, по которой Нижний мир, который он мог чувствовать, был таким застойным, заключалась в том, что этот полусформированный ребенок застопорился таким же образом? Его тело не могло выдержать того значения, которое ему придавалось?

Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Возможно, то, что сейчас происходило с его туманностью Пустоты, было ближе к тому, что случилось с телом Эльхум. Неконтролируемая тяжесть собственной значимости может в конце концов задушить его.

Другая идея заключалась в том, чтобы связаться с Вуаллой. Она должна была быть направлена в Пятую когорту и сражаться против Пустоты. Мало того, что Рэндидли мог убедиться в состоянии Вуаллы, он также мог бы наблюдать там за силами Пустоты и интуитивно понимать, как можно использовать Нижний мир. В конце концов, его способность понимать Пустоту значительно возросла с тех пор, как он в последний раз подвергался воздействию истинных сил Пустоты.

Даже вид Зверя Пустоты может быть вдохновляющим. Рэндидли почувствовал странное искушение заснять один и попытаться понять его, хотя он немного настороженно относился к тому, насколько это близко к экспериментам на живом объекте.

Кивнув самому себе, Рэндидли потянулся. Затем он слегка махнул рукой и начал формировать знакомый Ритуал Пустоты. Поскольку его Нижний мир, казалось, достиг предела плотности Нижнего мира, которого он мог достичь, было несколько сложнее придать ему желаемую форму. Но Рэндидли не торопился; новобранцы, вероятно, не станут подбрасывать ему еще одну значимую крошку еще несколько недель. Так что если он формировался медленно, так тому и быть.

Он не торопился с ритуалом, сосредоточившись на деталях его конструкции. И хотя материал вел себя немного неадекватно, Рэндидли также наблюдал, как его намерение идеально протекало через ветвящиеся переплетения ритуала без какой-либо энтропии. Честно говоря, он бы не стал так описывать процесс раньше, но теперь, когда он испытал более плотную Пустоту, связь была настолько превосходной, что он не мог не быть шокирован верностью намерений.

Может быть, причина, по которой его так трудно контролировать, в том, что он намного больше похож на меня, с усмешкой подумал Рэндидли, добавляя последние штрихи к Ритуалу Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 180-го уровня!

Закончив, он тут же активировал его. Ощущение туннелирования сквозь пространство и время, чтобы добраться до Вуаллы, было слегка опьяняющим. В каком-то смысле Рэндидли чувствовал, что его сознание действительно путешествует по промежуточной субстанции вселенной, а не просто достигает Вуаллы, как он обычно делал. Путешествие, которое предпринял Ритуал, было таким же окольным, как обычно, и таким же скрытным.

Два глаза, похожие на перевернутые белые треугольники на черном фоне, идеально ровные по краям, с парящим посередине маленьким голубым шаром

Но как только он почувствовал головокружение и Ритуал Пустоты стал странным, Рэндидли зашипел и разорвал сотканную Пустоту перед собой в клочья. Связь едва ожила, когда уже была разрушена. Несмотря на это, Рэндидли, пошатываясь, вернулся в тренировочную площадку и выплюнул полный рот крови. Его голова начала раскалываться, когда он нетвердо позволил себе опуститься на корточки.

В ту долю секунды, когда Ритуал почти соединился с Вуаллой, Рэндидли почувствовал внезапную и непреодолимую тягу в сторону. Или, скорее, нить его Нижнего мира была захвачена огромным водоворотом Нижнего мира, который поглотил окрестности. Затем Рэндидли разорвал ткань Ритуала Пустоты, но не раньше, чем он ненадолго соединился с неправильной целью.

Король Пустоты мельком посмотрел на Рэндидли, по-видимому, так же удивленный, как и Рэндидли, увидев друг друга. Затем, без малейших колебаний, Король Пустоты нанес удар черным как смоль копьем значимости. Вес и случайная сила атаки нанесли Рэндидли наибольший урон и оставили у него затяжную головную боль. Его туманность Нижнего мира гудела, но, честно говоря, тогда она начала набирать скорость; эта атака немного ослабила напряжение, которое испытывал Рэндидли.

Когда его тело и Туманность Пустоты начали быстро заживать после удара, Рэндидли с кривой улыбкой направил взгляд на потолок тренировочной площадки. Он ногой закрыл за собой дверь, чтобы никто не забрел к нему вот так. Рядом с ним кровь, которую он выплюнул, шипела на земле. «Дерьмо… Я должен был это предвидеть…»

Хотя Бригада Ксирту могла быть незнакома с Ритуалами Пустоты, силы Пустоты не могли не использовать их. Возможно, вся коммуникация армии Нижнего мира была основана на ритуалах Нижнего мира. Он был мухой, которая забрела в огромную паутину и была достаточно глупа, чтобы удивиться, когда появился паук. Если бы Король Пустоты не был так потрясен этой связью, или Рэндидли чуть медленнее разорвал ее…

Вздохнув, Рэндидли отбросил эту мысль. Потому что ему предстояло еще более важное осознание.

«Хотя его форма и поток Нижнего мира совершенно другие…» — пробормотал Рэндидли. «Это… я почти уверен, что Король Пустоты в пятой когорте — это тот же самый, с кем я ненадолго помешал на передовой. Все, что произошло с тех пор… все атаки Нижнего мира… Несу ли я ответственность за них…?»

Мышцы вокруг сердца Рэндидли напряглись. Фигура Ки-Кунота ненадолго мелькнула перед его взглядом. Потом он вспомнил зернистую текстуру деревянной ручки своей лопаты, когда копал могилы вдоль реки Халлат. Его эмоции, которые мертворожденный Феникс изо дня в день совершенствовал, кипели и бурлили, как кипящий котел в его груди. Каждый был змеей, разбуженной громким шумом, встревоженной и агрессивной. Но в конце концов Рэндидли закрыл глаза и покачал головой. Он отказался позволить себе пойти по этому Пути.

Кроме того, хотя ничего из этого не могло бы произойти, если бы он не повлиял на узел Пустоты, связывавший Короля Пустоты, он не был Королем Пустоты. Он не мог нести ответственность за все разрушения, причиненные Королем Пустоты с тех пор, как их пути пересеклись.

Но трудно быть уверенным в этом. Рандомно поморщился. Если кто-то сознательно освободил террориста, потому что это было правильно, он, вероятно, будет нести некоторую вину за то, что произошло потом…

И снова Рэндидли отвлекся от этих мыслей; его эмоции и без того было достаточно трудно контролировать, ему не нужно было зацикливаться на расстраивающих темах, чтобы скоротать время. Но на этот раз новая тема тоже была довольно удручающей. Казалось, что связаться с Вуаллой на передовой будет еще труднее, чем в тренировочном центре Бригады Ксюрт. Теперь она находилась в активной зоне боевых действий. Обе стороны будут настороже в случае попыток шпионажа. Особенно теперь, когда Рэндидли был пойман с поличным Королем Пустоты.

Конечно, он мог отправить сообщение. Но это было гораздо менее удовлетворительным. А Вуалла ужасно не отвечал на сообщения все то время, что они знали друг друга.

Дальнейшие размышления были прерваны открывающейся дверью. Хелен сделала паузу и посмотрела на Рэндидли, на лужу крови рядом с ним и на искрящуюся тренировочную сферу, которая, по-видимому, закоротила из-за ошибки, допущенной Рэндидли во время его последней корректировки.

Она закрыла за собой дверь и подошла, чтобы присесть рядом с ним. — Тебя ограбили?

— Ага, — ответил Рэндидли так весело, как только мог. Сочетание тяжелого чувства вины за нападение на Пятую когорту и беспомощного бессилия, которое он чувствовал в связи с контактом с Вуаллой, означало, что он не мог хорошо одурачить Хелен. Но его давняя спутница просто взглянула на него, потом покачала головой в притворном горе.

«Это означает работу для меня. Думаю, я пойду найду швабру. Хелен оттолкнулась от колен и встала с решительным выражением лица.

Рот Рэндидли скривился. — Что, смотритель Хелен размяк? Судя по тому, что я слышал о вас в последнее время, вы должны заставлять рекрутов убирать беспорядок своими языками.

«Обычно я бы так и сделал. Но все немного по-другому, когда кровь — это твоя кровь, и человечность, которую показывает ее присутствие, отнимет часть укуса от зловещего образа, который ты разрабатывал». Хелен дважды щелкнула запястьем и достала буквально швабру из своего межпространственного кольца. «Так что мне выпадает быть тем, кто все подметает».

— Тебе не нужно говорить им, что это моя кровь, — игриво возразил Рэндидли. Он знал, что это бессмысленно, но разговор с Хелен действительно отвлек его от некоторых мрачных мыслей. Потом он сделал паузу и нахмурился. — Подожди, а у тебя в межпространственном кольце есть чистящие средства?

— Меня больше беспокоит, что ты этого не делаешь. Затем Хелен фыркнула и указала на пятна на полу, где кровь продолжала шипеть и плеваться. Армированные плитки начали подвергаться коррозии. — Думаешь, я могу дать новобранцу швабру и сказать, чтобы он не слишком задумывался о том, чья это кровь? Вы встречали кого-нибудь, чья кровь разъедает металл? Господи, держу пари, тупые ублюдки попытаются его съесть… как будто желудок всех вещей может поглотить чей-то образ…

Это заставило Рэндидли искренне хихикнуть. «Вы можете просто подождать, пока он не съест всю раллийную станцию. Тогда рекруты могли бы прийти сюда и заполнить дыру. Обучили ли мы новобранцев работе с быстросохнущим цементом? С тем же успехом можно поставить это на повестку дня».

«Мы повесим гипсокартон вокруг этих Чудовищ Пустоты, прежде чем они успеют даже чихнуть», Хелен весело покачала головой. Затем она посмотрела на Рэндидли, прижимая швабру к оскорбительной крови. «Конечно, мы не можем этого сделать. Гребаные слухи, которые я слышу о тебе, когда новобранцы думают, что их никто не слушает… Это просто дерьмо, которое заставит их сплетничать, едкая кровь? Ух… и если быть честным… Дело не только в новобранцах.

Хелен не стала вдаваться в подробности и вместо этого потерла шваброй шипящую кровь на земле. Но ей действительно не нужно было объяснять. Выражение лица Рэндидли изменилось, когда он вздохнул. Он приподнялся на локте и стал наблюдать за процессом очистки. Всего через несколько секунд дым поднялся вверх от вытирающей части швабры.

Рэндидли покачал головой. — …что ты вообще делаешь?

— Пытаюсь подбодрить тебя, — сказала Хелен, удивив Рэндидли. Она почесала щеку. «Татьяна сказала мне, что ты на удивление слаб к глупому дерьму. Так. А вот и я.”

Потом продолжила мыться. Момент казался странно сюрреалистичным, когда Хелен продолжала тереть инструмент о землю и не обращала внимания на то, что ее инструмент медленно распадался. Она даже не пользовалась водой, просто вытирала шваброй прямо о кровь. Шипение стало громче; по сравнению с плиткой головка швабры была сделана из гораздо менее прочных материалов. Она трет сильнее, только кажется, что опасная кровь разбрызгивается по земле и усугубляет проблему.

Очень скоро Рэндидли громко хохотал. Ему не понравилось, что Татьяна и Елена сочли нужным подготовиться, чтобы подбодрить его. Еще меньше ему нравилось, что они были правы. Он взмахнул рукой, и Мертворожденный Феникс остановил свое дыхание, чтобы высосать его кровь. Постепенно шипение прекратилось, и единственным звуком в комнате стал смешок Рэндидли.

«Татьяна намного лучше, чем мягкая», — объявила Хелен. «В следующий раз, когда вы будете в плохом настроении, если вы не хотите спарринга, вы будете предоставлены сами себе. Так что… береги себя.

— Спасибо, — очень серьезно сказал Рэндидли. Он чувствовал, как сложные эмоции Хелен висят между ними. Затем он одарил Хелен нахальной улыбкой. «Но… разве я уже сам не решил проблему с кровью…? В этот раз все не так, как ты…

Хелен сжала губы и сломала деревянную ручку своей метлы о спину Рэндидли, вызвав его хриплый смех.

Глава 1527.

Рэнди стоял во тьме Паутины, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его Мрачной интуицией мрачные тени внизу были непроницаемой пеленой. Секреты могли быть прямо под его должностью, но Рэндидли не мог сказать. Он путешествовал глубже в Паутину, чем когда-либо раньше, наблюдая, как кабели, заслужившие прозвище Паутина, становятся все более редкими, а материалы конструкции все больше и больше проявляют себя как скульптурная кость.

Если убежище Эдраин находилось примерно в километре ниже Брей-стрит, подвешенного торгового мегаплекса, то это было на два километра дальше от укрытия. Здесь, внизу, Рэндидли никогда не видел, чтобы кто-то еще путешествовал по Сети. Тени были его единственным спутником.

Рэндидли так глубоко погрузился в вечный мрак, что больше даже не замечал темноты. Его зрение было радужным калейдоскопом энергии.

Эфир здесь был, мягко говоря, хаотичным. Он шипел и пенящимся потоком отскакивал от стен. Остатки эмоций и желаний, казалось, проявлялись в уголках зрения Рэндидли, что свидетельствовало как о его повышенной чувствительности, так и о необузданных эмоциях, которые сохранялись на этой глубине. С точки зрения близкого расстояния эти три километра привели его ко дну, Рэндидли, честно говоря, понятия не имел; он просто понятия не имел, как далеко простирается этот хребет.

Кроме того, уровень, отведенный для Незер под Системой, экспоненциально рос по мере его спуска. Даже Рэндидли с его массивной Туманностью Пустоты мог ослабить некоторые из его границ и позволить своей толстой Пустоте вращаться вокруг него. Вплоть до того, что это значительно уменьшило недавнее давление, которое он испытывал, удерживая Пустоту внутри своего тела. Каждую секунду он терял немного значимости перед ужасающей массой, которая, как он полагал, находилась под ним, но пока он не оставался здесь в течение длительного периода времени, это было ничтожно мало.

Тем не менее, Рэндидли был не в хорошем настроении. Я могу пойти немного глубже… наверное, немного глубже. Может быть, еще один километр…? Дополнительное значение, которое я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра… но будет ли этой глубины достаточно, чтобы действительно увидеть Нижний мир в центре этого…?

Рэнди сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать Гравировку, чтобы повысить свое сопротивление неумолимому падению вниз, но в краткосрочной перспективе это выглядело так, будто это тоже был тупик для наблюдения за потоками Пустоты. Его случайное наблюдение за Нексусом со сборной станции Пятой Когорты, казалось, подразумевало, что даже десять километров вниз не приблизит его к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место.

И после того, как я увидел, как я затащил Виззерета в Ловец снов… Если я попытаюсь вернуться в тот момент, когда увидел Короля Пустоты, чтобы понаблюдать за ним… возможно, он смог бы почувствовать, что я делаю, и вмешаться…

Ба, мне действительно не помешал бы кто-то, кто научил бы меня использовать Нижний мир…

Пока он медленно просматривал различные варианты, Рэндидли плыл в Паутине, глядя в темноту. Мрачная Химера развлекалась тем, что появлялась и провела своими когтями по остаткам беспомощных эмоций, в то время как Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс приступили к работе, высвобождая, а затем поглощая новую волну эмоций. Подняв голову, Рэндидли едва увидел над собой пятно света; действительно, он был довольно глубоко под Нексусом.

Затем он вздохнул. Неудивительно, что по мере того, как я становлюсь сильнее, я начинаю сталкиваться с большими трудностями. Раньше было достаточно Прокачки, а теперь… Мне нужна концептуальная основа, иначе все мои приготовления и тренировки будут напрасными…

После того, как Мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рэндидли вытащил Философский Ключ и открыл портал в свой пентхаус. Покусывая внутреннюю сторону щеки, он шагнул на блестящий серый деревянный пол. Пожав плечами, он сбросил Серу и бросил броню на ближайший стул. Он все еще немного не хотел рассматривать вариант с Кусочком Судьбы.

Рэнди остановился в своих мыслях и посмотрел вверх. Хелен и Хейффал ждали его за бессмысленно массивным обеденным столом. Действительно, эта квартира была настолько велика, что он не успел полностью осмотреть ее с помощью Мрачной Интуиции, когда случайно огляделся. Он становился неряшливым.

Но это не было его заботой в данный момент. Тот факт, что этот дуэт ждал его, не был хорошим знаком.

— Кто-нибудь умер? — спросил Рэнди, подходя к стойке и наливая себе стакан чего угодно. Когда он обернулся и увидел, что тарелка заменяющего его копченого мяса кабана совершенно опустела посреди стола, его глаз дернулся.

Хелен ухмыльнулась. “На самом деле да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и военнослужащие вне службы должны присутствовать на похоронах коменданта Лирима, недавно погибшего в Пятой когорте. Кроме того… он особо отмечает, что новобранцам будет дан целый выходной, чтобы «горевать».

Рэндли сузил глаза. «Как… необычайно щедро высшее военное командование. Таким образом, у рекрутов будет 24 часа вне нашего бдительного присмотра. Гум. Что ж, я думаю, у нас все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал Нижний мир…»

Замолчав, Рэндидли нахмурился, глядя на выражение лица Хейффала. Он сделал паузу и рассмотрел двадцать четыре часа под другим углом. «...вы не думаете, что свободное время вообще направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.

«Не то, чтобы вы не стали мишенью, но вы, вероятно, будете второстепенной проблемой. Комендант Вик делал ваши отношения очень публичными; плюс у вас репутация силы. Не то что новобранцы. Они не будут вступать в контакт только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными». Хейффал вздохнул.

Взгляд Рэндидли стал острым и тяжелым. Мрачная Химера оскалила зубы. По общему признанию, в данный момент у него не было прямых отношений с этими новобранцами. Его Пустота и Эфир в настоящее время помогали им, но эти энергии не могли заменить реальные взаимодействия и обсуждения. В будущем Рэндидли, скорее всего, лично обучит некоторых из них. Но пока он был скорее символом, чем реальной частью жизни рекрутов.

Но они были его новобранцами. Поскольку кто-то нацелится на них…

«Что вызывает у них желчь?» — спросил Рэндидли.

— У вас… вероятно, не было времени прочитать новости леди Иеллайи, — довольно рассудительно сказал Хейффал, в то время как Хелен явно только закатила глаза, увидев явное замешательство Рэндидли. «По мере роста напряженности в Нексусе… между Трудовым советом Нексуса и Высшим военным командованием идет пропагандистская война. По сути, можно сказать, что Верховное Военное Командование кричит, что его новая партия рекрутов, которую оно так тщательно охраняет, собирается решить все проблемы в Пятой когорте и с нормированием эфира. Между тем, NLC говорит, что это никогда не было бы проблемой, если бы высшее военное командование не было пропитано коррупцией».

«Вероятно, так оно и есть», — добавила Хелен.

«Но проблема», — продолжил Хейффал, не обращая внимания на Хелен. «Разве что NLC был вынужден в конечном итоге быть пассивным. Рекрутинг и наступление не имеют к ним никакого отношения. Хуже того, у них нет никакого способа понять, что на самом деле происходит в вербовочных лагерях, кроме официальных военных брифингов. Итак, пока военные говорят, что это чрезвычайная ситуация, и им требуется дополнительный эфир для обучения наших войск… NLC полностью в неведении. Они уступили расширенный бюджет военным, чтобы получить эту круглосуточную возможность. ”

Постепенно выражение лица Рэндидли смягчилось. «…то есть вместо того, чтобы беспокоиться о том, что на них нападут, больше всего беспокоит то, что наших новобранцев собираются подкупить?»

— Ну… в общем, да, — сказала Хелен. Но потом она сузила глаза. «Однако, давайте не будем забывать, с кем мы имеем дело… шишки Нексуса часто меньше заботятся о вполне реальных врагах, стоящих перед ним, чем о накоплении тех крошечных выгод, которые они могут получить для себя. Если произойдет какая-нибудь… досадная авария и военные потерпят серьезную неудачу в стабилизации Пятой когорты, НОК точно не будет плевать. Для них это была бы победа. Так что то, о чем предупреждает леди Иеллайя, является некоторым подталкиванием к этому.

Выражение лица Рэндидли застыло еще больше, пока его фигуры не стали полностью нейтральными. Его глаза светились внутренним светом. — Вы верите, что это… вероятно? Чтобы они не только воспользовались преимуществом… но и чтобы НОК активно пытался саботировать наши усилия по подготовке?

— Леди Иеллайя считает, что это очень вероятно, — кивнул Хейффал.

Рэндидли выдохнул и почесал за ухом. Он всегда знал, что Эльхум и его Система были созданы для единственной цели, и эта цель имела очень мало общего с уважением к жизни. Но Рэндидли никогда не задумывался о том, какое влияние это окажет на власть имущих. Из того, что он понял, нынешний Нексус был, по сути, обществом, которое развивалось без какого-либо вмешательства со стороны Эльхум; первоначальный создатель не принимал активного участия в повседневных операциях со времен Второй когорты. Поэтому он был готов просто предположить, что они были типичными бюрократами.

Но, конечно, жизнь и наслаждение при такой жестокой системе исказили бы даже святого.

Я полагал, что безумие коменданта Вика возникло из-за его опыта на поле боя. Внезапно Рэндидли стало очень холодно, даже стоя посреди своего со вкусом обставленного пентхауса. Но было бы лучше предположить, что каждый на определенном уровне влияния получает такую жестокость. В противном случае они не смогли бы воспользоваться нашей извращенной Системой и забраться на эту позицию.

Недолго думая, Рэндидли протянул руку и прикоснулся к органическим потокам Эфира и Пустоты, которые закручивались вокруг него, заполняя всю его тренировочную площадку. К настоящему времени, сознательно или нет, новобранцы и различные подчиненные Рэндидли полностью приняли окружающие их энергетические потоки. Возможно, теперь, когда недостатки в акклиматизации новобранцев были устранены, Нижний поток стал более равномерным между новобранцами и их тренерами. Он чувствовал их, полных решимости отточить свои способности и улучшить свою силу.

Те, кто наверху, процветают благодаря тем, кто внизу, довольно сардонически подумал Рэндидли, чувствуя, как те энергетические потоки, которые прошли через окружающих людей, неизбежно возвращаются к нему. Здесь он был суровым надсмотрщиком, получившим наибольшую выгоду. Но в отличие от людей из военного командования и NLC, Рэндидли помнил о заключенной сделке.

В обмен на свою поддержку они получили его защиту.

Рэнди открыл глаза. — Когда похороны коменданта?

«Через два дня», — ответил Хейффал, сверившись со свитком в руках. «Будет служба во Внешнем Царстве, где жили потомки коменданта».

После медленного кивка Рэндидли снова заговорил. «Давайте не будем беспокоиться о том, чем занимаются новобранцы, пока они в мире; у нас может быть достаточно людей, чтобы следить за ними, но… в Нексусе есть опасные силы, к которым мы не будем готовы. Нет причин ввязываться в слепую драку. Лучше просто подождать и отследить проблемы, пока они возвращаются на раллийную станцию.

«Кроме того… прекращаем тренировку. Немного. Поскольку у них будет выходной… давайте дадим им изнурение, достойное отдыха в течение дня». Глаза Рэндидли светились изумрудом. «Я настрою массив подавления, чтобы он был ближе к моему уровню. Кроме того, я увеличу количество выделяемой энергии окружающей среды. Хелен? Найдите возможность наградить соответствующих рекрутов еще двумя монетами Темной звезды. В идеале выберите того, кто будет использовать монету до дня перерыва».

«Я знаю кое-кого, кто воспользовался бы им почти сразу», — покачала головой Хелен. Она постучала ногтями правой руки по твердой поверхности стола. «Проблема в том, чтобы дать ему шанс по-настоящему заработать… дети — гребаный кошмар. Очень молодой и писклявый мальчишка. Но у меня есть несколько идей».

Рэнди стиснул зубы. «Мне просто нужен шанс предстать перед ними еще раз. И нам, возможно, придется скорректировать правила вызова, чтобы убедиться, что вещи существуют достаточно долго, чтобы они могли воспринимать мои образы, а не только мое тело».

— …Я думала, ты не собираешься использовать свои образы в этих испытаниях, — медленно произнесла Хелен с обиженным выражением лица.

Рэнди не мог не хихикнуть. «Ха. Как правило, да. Это будет прежде всего физическая демонстрация. Но я… хех, тебе придется нелегко в противостоянии, прости, Хелен. Она преувеличенно вздохнула, а Рэндидли продолжил говорить. «Но мне нужно будет разобраться с этой ситуацией напрямую. Я произнесу небольшую речь после вызова. Нам нужно обращаться с этим несколько осторожно».

“Как?” — спросил Хейффал.

Рандомно согнул руки. «Напоминая этой элите, что быть частью чего-то важно. Что честность и справедливость являются их собственной наградой. Что если кто-то из них поставит свои выгоды выше жизни людей из пятой когорты…

— Случайно, — закатила глаза Хелен. «Вам не нужно ходить вокруг да около. Напугайте их до усрачки демонстрацией, а потом расскажите о том, как важно не поддаться искушению взять взятку от внешних сил. Мы получим это.”

На секунду Рэндидли замер. Затем он усмехнулся; У Хелен определенно был особый взгляд на мир, и этот взгляд не включал в себя банальности. — …ну, это очень прямолинейный взгляд на это. Но я полагаю, это правильно. Хорошо, есть вопросы? Если больше ничего не будет, я пойду настраивать массив.

Хейффал и Хелен кивнули и занялись своими делами. Скорее всего, у них были свои собственные приготовления, так что следующие два дня станут для новобранцев сущим адом. Но Рэндидли должен был признать, что эти новобранцы лучше всего усваивали уроки, когда были истощены. До сих пор это была их методология, и он не думал, что теперь изменится.

С тоской на лице Рэндидли посмотрел на тарелку, на которой полностью не было мяса кабана. Думаю, мне нужно потратить время, чтобы зажарить еще одного кабана… а потом спрятать готовый продукт от Елены…

После того, как двое его подчиненных ушли, Рэндидли использовал Философский ключ, чтобы открыть портал в основную часть массива подавления. Он располагался в каменной комнате под отдельной тренировочной кабиной. С его опытом работы с собственной капсулой Рэндидли было довольно просто усилить подавление.

В настоящее время новобранцы остались без выносливости и, таким образом, должны были использовать свои изображения в среде с низким, окружающим количеством Нижнего мира. Это было источником подавления. Но было довольно легко увеличить окружающий Нижний мир, а также добавить дополнительную гравировку, которая заметно увеличила бы гравитацию в этом районе. Подопытным Рэндидли был он сам, поэтому он сидел в закрытой каменной комнате, играясь с различными настройками.

Его собственная капсула в основном предназначалась для использования изображения, поэтому он никогда не делал все возможное, чтобы нацеливаться на физические движения.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 310-го уровня!

Лицо Рэндидли освещал только мягкий свет, исходящий от Гравюр, которые бежали по полу под ним и по стенам вокруг него. Вскоре ему стало любопытно узнать пределы собственного тела, и он дошел до предела, заработав бессознательное рычание своего тела. Выдержав комбинированное подавление в течение нескольких минут, Рэндидли деактивировал массив и еще больше повысил эффективность. Затем он накачал Гравировку эфиром, чтобы она работала с максимальной эффективностью.

На этот раз его тело практически содрогнулось, выдержав силу. Возросшая гравитация и поляризованный воздух давили на него со всех сторон. Его воплощение изображения естественно возникло, чтобы противостоять эффектам. Рэнди усмехнулся, глядя на вздувшиеся вены на груди и руках. Возможно, я нарушил ограничение Системы на физическую силу, но это не значит, что меня совершенно не остановить одним только телом. Это предел вложений только в физическое

В груди Рэндидли, пока он терпел полное физическое подавление, зашевелилась Мрачная Химера. Грубая рубцовая ткань, покрывавшая Мрачную Химеру, начала слегка трескаться и рваться.

Ой? Это может быть… Ухмылка Рэндидли стала шире.

Глава 1528.

«Никто из вас не глухой и немой, независимо от того, насколько вы сейчас слабы», — протянула надзиратель Хелен, медленно осматривая собравшихся перед ней новобранцев. Ее рука была на бедре, пальцы ритмично постукивали, пока она думала. Она поджала губы. — Итак, я скажу открыто то, что вы, вероятно, уже слышали шепотом: и Высшее военное командование, и Трудовой совет Нексуса используют смерть коменданта для заключения сделки. Вот почему так важно никогда не прекращать тренировки; если вы слишком слабы в неподходящий момент, вы умираете. И после того, как ты умрешь, ты будешь не чем иным, как покерной фишкой, которую можно использовать и выбросить».

Рядом с Раймундом Балластом ДиОрто Вант начал медленно хмуриться. Эмоции окружающих новобранцев балансировали между волнением и беспокойством. Было ясно, что сейчас в более широком Нексусе было много дел, но Раймунд все еще был взволнован этой возможностью только по одной причине: у него было время расследовать исчезновение своего брата.

У Габриэля Свакка есть кусок… Я узнаю, кто ты и что это значит… Я найду тебя, Техетадоре… Раймунд сжал руки.

Тем временем смотритель Хелен продолжала говорить. «Это официальная позиция старшего сержанта-инструктора Ghosthound, согласно которому новобранцы не должны вступать в контакт с правительственными или политическими организациями, не входящими в их нынешнюю военную иерархию, во время отпуска. Кроме того, просто избегайте военных типов вне вашей командной цепочки. Если вы останетесь в очереди, Randidly Ghosthound защитит вас. В противном случае… хех, вы предоставлены сами себе. Удачи».

К несчастью для грандиозных планов Раймунда, он не имел ни малейшего представления о том, с чего начать, когда дело доходило до поиска информации в Нексусе. Он смутно понимал, что в Нексусе есть определенные люди, специализирующиеся на продаже информации, но он не знал, кто эти люди и как их найти. Он был деревенским парнем в большом городе.

Его первым порывом было спросить Бенджамина, ДиОрто или Шарлотту. У всех у них были влиятельные сторонники, и он считал их своими ближайшими коллегами. Но… Раймунд решительно покачал головой. Если бы я так напрямую полагался на своих товарищей, отличался бы я от этих других дураков, которые прибыли в тренировочный лагерь, чтобы выслужиться…?

Но, несмотря на чувство бесцельности, Раймунд Балласт также был полон решимости. После того, как он прошел через адские тренировки с Призрачной гончей, немного побродить вокруг и найти этих информационных посредников не казалось таким уж утомительным. Он был достаточно способен выполнить эту задачу, хотя 24-часовой лимит времени вызывал некоторую озабоченность.

— А, еще кое-что, — объявила смотритель Хелен после долгой паузы. — Старший сержант-инструктор Призрак решил, что мы могли бы также воспользоваться целым днем отдыха, который вы, новобранцы, получите,… скорректировав график тренировок перед похоронами коменданта Лирима. Хе-хе. Тебе не понравятся эти тренировки… но мне понравится смотреть, как ты ломаешься».

Никто не был настолько смел, чтобы на самом деле скривиться или вздохнуть, когда услышал эту совершенно неожиданную, но неудивительную новость, но Раймунд ясно чувствовал эмоциональные отголоски вокруг себя. Большинству рекрутов только что удалось приспособиться к требованиям своего тела. И, судя по словам и выражению лица смотрителя Хелен… это не будет легкой переменой.

«Теперь у тебя есть два часа свободного времени; делай что хочешь. После этого мы начнем с четырехчасовой тренировки по физической подготовке. Приготовьтесь». Затем надзирательница Хелен слегка угрюмо толкнула его.

«Насколько сложнее они собираются сделать просто движение?» — проворчал ДиОрто. Но хотя Вант был самым громким жалобщиком среди новобранцев, правда и то, что он был единственным, кто излучал осторожное волнение при этой новости. Мужчина практически сиял от увеличения сложности тренировок. Он встречал каждый встречный вызов с хмурым взглядом и злобным ликованием.

— Его подход к риску крайне ущербен и неестественен, — вздохнул Раймунд. Вокруг них разные новобранцы то яростно обсуждали друг с другом похороны, то возвращались в свои жилища, вероятно, также для того, чтобы договориться о дальнейших переговорах. Чем больше Раймунд наблюдал за их обдуманными договоренностями, тем больше он истощался.

Для этих людей, которые постоянно искали и устанавливали политические связи в сфере тренировочного лагеря старшего сержанта-инструктора Призрачной гончей, это объявление было сигналом к продвижению своих «планов» до «финальной стадии». Они строили мосты и заключали сделки между различными фракциями. Но, честно говоря, Раймунд очень плохо понимал, что эти рекруты могут предложить друг другу.

Они были просто солдатами, которые еще даже не сражались. Они могли отправиться в Пятую когорту и умереть, и о них забыли бы в течение недели.

Бормоча себе под нос, ДиОрто отошел от Раймунда, вероятно, направляясь в бамбуковый лес, чтобы подумать. Раймунд отпустил его без комментариев. Управлять самым могущественным рекрутом в составе своего отряда в обычных обстоятельствах было достаточно сложно. Когда это было не важно, он был совершенно доволен, позволяя демону-барану заниматься своими делами.

Быстро двигаясь, Раймунд Балласт вернулся в свою неуклюже построенную лачугу и прошел под крышу. Хотя в настоящее время дождя не было, погодные условия изменились на ваших глазах в этом контролируемом климате, который поддерживал Ghosthound. Как по сигналу, как только Раймунд оказался под своим убежищем, вокруг зашевелился ветер. Даже издалека по округе разносился шорох бамбукового леса.

На секунду он посмотрел на лиловые фиолетовые помидоры, выползающие из его сада, с некоторой тревогой, учитывая быстро усиливающийся ветер. Но потом он встряхнулся; сейчас это было не важно. Что Раймунду нужно было сделать, так это решить, как ему действовать дальше.

Это была возможность, которую он ждал. В настоящее время у него не было влияния, чтобы вызывать уважение, но он был связан с Гончей-призраком. Судя по тому, как Реймунд слышал, как другие новобранцы говорили о своем старшем сержанте-инструкторе, он явно был восходящей звездой Нексуса. Но в то же время…

Морда Раймунда дернулась. Слова надзирателя Хелен дали понять, что такое взаимодействие, на которое намеревался пойти Раймунд, было предательством. Полагаться на репутацию «Пса-призрака» для заключения сделки было неблагородным поступком. Его намерения были вне контекста того, о чем она говорила, но в то же время…

И все же, что мне делать? Мой мир умирает. Они не могут дождаться, когда я стану знаменитым командиром. И с той скоростью, с которой я совершенствуюсь… Глубокий стыд наполнил грудь Раймунда, когда он подумал о том, как упал до двадцати с лишним в рейтинге новобранцев. Нам нужен Техетадор. Он тот, у кого шесть хвостов. Он был тем, кто был рожден для этого. Я просто…

К счастью, Раймунд не закончил эту мысль. К несчастью, причина, по которой он остановился в этой мысли, заключалась в том, что довольно насмешливый голос из подсознания Раймунда начал нашептывать ему. Ты действуешь так самоуверенно, отказываясь идти на компромисс со своим имиджем, несмотря на то, что понятия не имеешь, как его улучшить, но при малейшем шансе преследовать Техетадора ты отказываешься от этой чести…? Сколько на самом деле стоит ваша честность?

Губы Раймунда скривились, обнажая клыки. Это другое. Вы ожидаете, что я буду слепо гнаться за властью с той же самоотверженностью, которую проявляю по отношению к своей семье? Культура, которая меня воспитала?

Его эмоции бурлили и шипели, пока две его стороны продолжали сталкиваться. То есть вы говорите, что цель оправдывает средства? Вы продаете свою честь за свою семью, и это простительно?

— Я не предаю Пса-призрака, — возразил Реймунд. Но даже когда он это сказал, трудно было до конца в это поверить. Его эмоции медленно стабилизировались и смешались воедино. Он глубоко вздохнул и посмотрел на заостренные ногти на концах своих могучих рук. Эти руки, несмотря на его относительно медленную скорость улучшения сейчас, так сильно выросли всего за три недели. Он был намного ближе к возможности найти Техетадора и помочь ему. За это Раймунд был в большом долгу перед старшим сержантом-инструктором.

И все же… Раймунд зажмурил глаза. Он все еще был соблазнен. Ветер вокруг него усилился, носясь по воздуху, как ребенок, спешащий в поисках убежища, чтобы не обнаружить перед собой закрытые торжественные двери своего дома.

— Дерьмо, — со вздохом сказала леди Иеллайя, глядя на метку на тяжелом рассеивателе эфира перед ней. Они застряли в тускло освещенном подземном городе с низким потолком, где располагалась вся критически важная инфраструктура Внешнего Царства, но повреждения были настолько очевидны, что освещение не имело значения. Кто-то сжег очень конкретную часть Гравюры. «Это… Гравюра искажена атакой. Я не думаю, что это можно исправить; его нужно будет заменить».

Дисциплинарный судья Киоло, гуманоид, полностью покрытый длинными седыми волосами, кивнул в знак согласия, проводя мохнатыми пальцами по краю раны. Затем он поднес кончики пальцев ко рту и лизнул. “Острый. Люди с изображениями, достаточно сильными, чтобы повредить это, обычно не торчат во Внешних Царствах. Особенно в моей юрисдикции. Так что либо кто-то здесь совершил прорыв, либо кого-то пригласили, чтобы отправить сообщение».

Паук выскочил из-за Рассеивателя Эфира, привлекая взгляды Леди Иеллайи и Дисциплинарного судьи Киоло. Приземленное существо дернулось и умерло от объединенного веса их взглядов. Затем они повернулись обратно к разрушенной технике.

— Дерьмо, — снова сказала леди Иеллайя. Дисциплинарный судья Киоло снова кивнул.

Леди Иеллайя была назначена главой службы безопасности похоронной церемонии коменданта Лирима просто потому, что в данный момент она была лицом самого низкого ранга, окружавшим высшее военное командование. Таким образом, она одновременно готовила место для похорон и тщательно изучала недавние журналы телепортации для Внешнего Царства Умта, более крупного места, где должны были состояться похороны. Именно тогда она заметила срочный отчет от дисциплинарного магистрата из соседнего Внешнего Царства и пришла для расследования.

С точки зрения Внешних Царств, Умт был таким же роскошным, как и они, обладая превосходными удобствами и щедрым выделением эфира. Это было идеальное место для изысканных похорон.

Между тем, это Внешнее Царство, Внешнее Царство Шиззорикс, было почти заброшено. Население было небольшим, и большинство из них были ранеными отбросами предыдущих войн против Пустоты. Их доля эфира была пропорционально меньше. Это также означало, что недовольство жителей было чрезвычайно высоким.

Сам Рассеиватель Эфира был средством, с помощью которого Внешние Царства получили свой удел Эфира. Это была громадная груда металла, похожая на генератор, но функционировавшая ближе к выпускному клапану. Киоло указал на слегка расплавившийся материал вокруг основания Рассеивателя. «Кто бы это ни сделал, он тоже был умным. Атака не повредила соединение с Nexus Ways, только датчик освобождения. Так что до того, как помехи были обнаружены, Эфир непрерывно выкачивался. Машина больше не могла обнаружить, что она достигла своей дневной нормы. И кто-то собирал его здесь, поэтому его не обнаружили раньше.

«Как ты думаешь, сколько эфира им сошло с рук?» — спросила леди Иеллайя.

Дисциплинарный судья Киоло ухмыльнулся. «Эквивалент его годового распределения в течение пяти дней. Это также означает, что Шиззорикс из Внешнего Царства какое-то время больше не будет получать Эфир. Хех, это место такое хреновое.

— Вы кажетесь удивительно радостным из-за того, что, скорее всего, потеряли работу. И что вам так эффектно не удалось предотвратить это. Леди Иеллайя медленно наблюдала. «Вы здесь начальник дисциплинарного отдела; вам не удастся избежать наказания».

— Когда мне было двадцать, я обидел кого-то, кого не должен был обидеть, и мой имидж был уничтожен, — тихо сказал Киоло. В комнате было достаточно темно, чтобы леди Иеллайя не могла разобрать выражение его лица. Волосы на его лице были гладкими и переливались, когда его губы шевелились. «Тем не менее, я не сдался. Я начал с нуля. Мне удалось получить работу в Дисциплинарной коллегии и внести значительный вклад в судебное преследование надзирателя шестой когорты. Возможно, вы не проявляли активности в то время, но мое расследование в конце концов показало, насколько коррумпирован этот Смотритель. Мне дали благодарность и весь мой внешний мир… здесь. Только когда я попал сюда, я понял, как мало значат мои усилия».

Когда дисциплинарный судья улыбнулся, леди Иеллайя увидела, что у него очень острые зубы. «Поэтому я не буду отрицать, что я… симпатизирую людям, которые презирают Нексус. И прожив здесь на гроши сто лет… что еще они могут мне сделать? Я сообщил об утечке. Я выполнил свой долг; пусть накажут меня за это и посеют себе еще негативную карму. Что мне?”

Леди Иеллайя несколько секунд рассматривала мужчину перед собой. Затем она сказала: «Хочешь работу?»

Глава 1529.

Рандли закатил глаза, увидев первую строчку сообщения Невеи. Как более общительный человек, несмотря на то, что она была Костяным Змеем, она не была в восторге от того, как он справился с правительственной ситуацией на Экспире. Тем не менее, остальная часть сообщения была более серьезной, поэтому он внимательно прочитал каждое слово.

Вопреки ожиданиям, в ваше отсутствие Expira ведет себя довольно мирно. Возможно, миротворческий и темпераментный повелитель больше раздражал, чем помогал. Большинство Зон расширяются вовне, странным образом отражая колониализм, захватывая большие участки земли и ресурсов. Есть небольшие споры, но земли просто так много, что Зоны не будут заморачиваться конфликтами из-за нее. Точно так же большинство городов-пузырей присоединились непосредственно к Зоне. Пока Харон патрулирует неизведанные районы, у цивилизации есть шанс восстановить себя.

Однако я должен сказать, что если Expira планирует пройти через историю Земли в ускоренном темпе, я немного беспокоюсь.

Кстати говоря, спасибо, что спросили, как я. Я ценю ваше вновь обретенное внимание к эмоциональному равновесию; Я чувствую это через нашу связь, и это помогает мне заземлиться. Так что я был… лучше. Услышав ваше описание того, что, вероятно, заставило Роя покончить с собой, я думаю, что постепенно смирился с этим. Ощущение бессмысленности своих действий может кого-то погубить.

Недавно была большая новость: Доннитон объявил, что скоро переедет. Они сохранят присутствие в той первоначальной долине, но ваш первоначальный город становится слишком маленьким для их операций. И я думаю, что они хотят избежать растущей напряженности между собой и Франксбургом из-за контроля над Зоной 32. Поэтому они заявили права на большую речную долину недалеко от экватора и в настоящее время вербуют людей, которые присоединятся к их движению.

Зона 1 сдержанно взволнована. Присутствие Доннитона всегда раздражало их, даже сейчас, когда Грейман больше не президент.

Я добился большего прогресса в наследии Истрикс. Текущий раздел, над которым я работаю, похоже, связан с Nexus Ways. Это захватывающий взгляд на то, как они использовали эфир, чтобы имитировать способность Нижнего мира подключаться, но, честно говоря, он кажется не очень полезным, учитывая ваш Философский ключ. Поэтому я планирую вскоре снова переключиться, чтобы попробовать одну из немногих оставшихся областей, которые я не затронул.

Из других новостей, у меня появился новый друг. Я полагаю, что люди называют наши отношения друзьями по переписке? Так что я никогда не встречал этого человека, но мы довольно редко общаемся по пустякам. Это совершенно новый опыт.

Наконец, что касается ваших вопросов о дополнительном физическом подавлении… пожалуйста, остановитесь. У тебя проблема. Вы напрягаете свою физическую форму до такой степени, что это портит ваши образы! Это не может быть здоровым.

Но, моему психически больному компаньону, связанному с душой, ниже представлена гравировка, которая, как я верю, достигнет желаемого эффекта.

С наилучшими пожеланиями,

Невея.

Случайно усмехнулся и быстро просмотрел Гравюру. Его глаза быстро просветлели. Гравюра, по сути, взяла принципы из собственного опыта Рэндидли в качестве Альфа Космоса, чтобы еще больше ограничить людей. Это создаст слабую энергетическую симпатию между телом и более крупной структурой: в данном случае, всей Ралли Станцией. После этого часть усилий человека будет направлена на перемещение всей раллийной станции и, следовательно, будет в значительной степени потрачена впустую.

Чувствуя, что он неуклонно приближается к необходимому подавлению, чтобы заставить образ Мрачной Химеры эволюционировать, Рэндидли согнул пальцы. Хех, Мрачная Химера, ты действительно хочешь, чтобы я упомянул о физической необходимости, чтобы подтолкнуть тебя к следующему этапу твоей эволюции? Не говори, что я тебя не предупреждал… Это будет неприятно.

Рэнди вскочил на ноги и подошел к окну своей квартиры. У него оставалось еще около двадцати четырех часов, прежде чем ему нужно будет отпустить своих рекрутов для участия в похоронах. Следовательно, у него также было время до запланированного Darkstar Challenge. Пока он доводил себя до предела, был шанс, что он сможет развить Мрачную Химеру перед вызовом.

И доминирующая Мрачная Химера была именно тем образом, который мог напугать рекрутов и заставить их вести себя в свободное время.

Кивнув самому себе, Рэндидли перешел в свою личную тренировочную зону и начал корректировать свои гравюры, чтобы включить в них идею Невеи. Учебная капсула становилась довольно тесной со всеми многослойными гравюрами, но все же можно было разместить все, что он хотел.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 312-го уровня!

Но как только он собирался войти и напрячься, Рэндидли пришла в голову идея. Он быстро отправил Хелен сообщение.

— Мне поздравить… или выразить соболезнования? — поддразнила надзирательница Хелен. Меняющийся поток ее выражений, когда она говорила, почти окаменел; несмотря на то, что она знала, что не должна смотреть так открыто, Шарлотта Вик не могла оторвать глаз от лица женственной богини перед ней. Она едва могла даже дышать. Этот безволосый гуманоид был просто идеален.

Хотя ее малоподвижность также могла быть связана с жестокой тренировкой, которую они только что пережили. Каждый из ее мускулов испускал непрерывный поток слабых жалоб под новой одеждой; Смотрительница Хелен не преувеличивала, насколько трудными будут эти два дня. Доминирующей эмоцией Шарлотты стало оцепенение.