Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Про себя Даниель подметил что нужно бы найти кого-то среди БКП и начать тренировать его, как своего телохранителя на полный рабочий день. Потому как этого паренька назначили ему абсолютно случайно, и он был довольно напуган этой…

Женщина повернулась к нему лицом полным гнева. Даниель ахнул про себя.

– Где… – прорычала женщина, хватая Даниеля за воротник и поднимая над землей. – Мои ДЕТИ!!!???

Тяжело дыша, Рэндидли валялся на земле, переосмысливая дневную тренировку. Было жёстко. Даже по круче, чем просто жёстко. Он был способен ощутить нарастающую боль воспалённых мышц, которых он уже какое-то время вообще не чувствовал. Ни разу со времен прихода системы в этот мир. Ни при каких обстоятельствах, даже при Шале, он не доходил до предела своих физических возможностей в такой мере.

Отчасти это было из-за подхода к тренировкам; как был Шал, он продолжал сколько мог, пока нокаутирующий удар копья Шала не оставлял его без сознания, что давало хоть какую-то возможность отдохнуть. Здесь же он продолжал выполнять непосильные упражнения, лишь с небольшими перерывами между ними. Снова и снова его внимание и терпение поддавались жестокой проверке, и к нему частенько приходил соблазн сдаться, лишь бы немного передохнуть.

Но едва заметная на лице миссис Гамильтон улыбка мотивировала его двигаться дальше. Сморщенное лицо Лиры, когда она пыталась поймать его своими птицами, мотивировало его двигаться дальше. Воспоминание о той группе Классеров Доннитауна, что были избиты до крови, но все ещё хотели сражаться с ним до самой смерти, мотивировало его двигаться дальше.

Это был его путь. И даже если он оказался таким трудным, Рэндидли ни при каких условиях не согласится остановиться на достигнутом. Ни ради прекращения боли, ни ради отдыха, ни даже ради Суда системы. Именно так он желал прожить свою жизнь.

Хмурясь, Рэндидли приподнялся с земли. Хоть он определенно совершенствует свои физические возможности, но это шло медленно; он едва ли мог ощутить хоть какие-то различия в ощущениях и своей способности справляться с трудностями. Когда тренировки изменились…

Но, возможно, был другой выход из такого положения. Если он сможет создать броню с корней при помощи Манипуляции Корнями…

Рэндидли от души рассмеялся, изумляясь такому варианту. Но потом печально покачал головой. Несмотря на то, что его навыки поднялись на более высокий уровень, и его характеристика Контроля многократно превышала среднемировое значение, но в мире Нексуса, вероятно, существуют ещё более чудовищные маги. Может когда-то он достигнет их уровня, но пока…

Собрав свое внимание в кулак, Рэндидли излил свою магическую энергию в землю, где на неё ответили многочисленные корни. Они пульсировали, гнулись и медленно вылазили из земли. Наполняясь его волей, корни увеличились в три раза от своего первоначального размера. Затем Рэндидли придал им форму, постепенно сдвигая их друг к другу. Таким образом он сформировал руку. Эта рука сжалась в кулак и следом ослабила хватку.

Рэндидли ещё больше налег своей волей на корни, и возникла вторая рука. Кряхтя, Рэндидли приложил ещё больше усилий, чем вызвал длинное тонкое туловище, состоящее из переплетённых корней. После он поднял созданные руки на уровень груди, расщепил корни и создал два плеча.

С его лба крупными каплями опадал, появившийся от напряжения, пот. Рэндидли вытянул корни немного дальше, и из земли проросло двое новых корней. Они начали переплетаться и завиваться, но это происходило уже более медленно, чем при сознании рук. Вращаясь друг вокруг друга, они ещё сильнее связывались и оплетали самих себя. Рэндидли дышал ровным темпом, боясь испортить это заклинание. Поддержание рук, торса, этого нового объекта из корней, и все это сразу…

Не говоря уже о расходах маны, что были довольно немаленькими, его внимание было вынужденно разделиться между столькими разными формами… что он с натяжкой удерживал все их.

Но наконец последняя спираль достигла высоты в два метра, и два руки потянулись вперед, вздымая корневое копьё. Сверкнув глазами, Рэндидли смог ощутить связь между собой и этим странным корневым аватаром. И это было что-то большее, чем просто наполнение его маной.

Поэтому он закрыл глаза и, сосредоточившись на нём, осознал, что аватар предоставляет ему горстку информации, небольшую долю тактильных ощущений окружающей среды. И хоть это ощущалось слабо, но Рэндидли смог ощутить корневое копьё в своих руках. Тут же он схватил его.

Затем он кольнул им вперед, подсознательно намереваясь повторить Фантомный Выпад. Копьё незамедлительно рассекло воздух, но этот удар ощущался странновато… неуклюжим. Нахмурив лицо, Рэндидли открыл глаза. Ни с того ни с сего напряжение от поддержки аватара ошеломило его, и корни начали деформироваться и отклоняться от заданной им желаемой формы.

Хмыкнув, Рэндидли уничтожил их сопротивление, заставив корни вернуться в нужный образ. И выпил зелье. Чтобы все это поддерживать необходимо больше маны. Далее он взял в руки свое меньшее тренировочное копьё и вновь закрыл глаза.

Корневой аватар схватил копьё следом за ним, и у Рэндидли появилось крайне странное ощущение контроля над двумя телами сразу. Но в некотором смысле это не было чем-то сложным, ведь он хотел, чтобы они совершили одно и то же действие; он активировал Фантомный Выпад.

Его основное тело успешно выполнило выпад, что отдался в воздухе различимым звуком. И в то же время у корневого аватара все было крайне неумело. Но на этот раз Рэндидли уловил причину, по которой возникало такое при использовании аватара.

– Помощь Системы, да…? – пробормотал Рэндидли про себя.

Это были небольшие, но незначительные различия в стойке, положении рук и приложенной силе, которые для настоящего тела были заложены на подсознательном уровне, но не появлялись в аватаре. Или, возможно, они не могли появиться, потому что были использованы корни. Конечно, у Рэндидли не должно быть каких-то инстинктов касательно такого рода занятия. Он никогда раньше не занимался с хоть чем-то отдаленно напоминающим копьё. А после появления Системы его обучение длилось очень недолгое время и было скорее бессистемным и необдуманным.

Единственное разумное объяснение тому, что уровни навыков давали ему «тренировочные костыли», которые и позволили ему преуспеть более легко. Очевидно, что и сейчас он многое мог улучшить в своей настоящей технике, но эти тренировочные костыли также были областью, которую возможно улучшить. Ведь он мог наблюдать их влияния в различиях между его обычным телом и движениям корневого аватара.

Рэндидли не был уверен, действительно ли это поможет ему, но подавил эту мысль. Образ тоже важный. И конечно же он поможет. Он будет в более полной мере понимать действие навыка и повышать свой уровень мастерства и навыков.

Что в свое очередь, скорее всего, увеличит количество системной помощи, что даст ему ещё больше областей, на которых можно сосредоточиться во время его обучения. Уголки рта Рэндидли невольно свернулись в улыбку.

Стоило ему отвлечься, как аватар начал разваливаться на кусочки. Он вздохнул и поскрёб голову. Другим преимуществом такого обучения ночью было бы то, что между тем он будет упражняться и с Манипуляцией Корнями. Но такое крайне выматывает. Он на время возьмет перерыв, а после продолжит.

Втихую посмеиваясь, Рэндидли собрал свои вещи и потопал к Доннитауну. Это не будет обычный перерыв. Ведь Сэм так настаивает на том, чтобы Рэндидли продолжал изучать Гравировку. Его владение маной не доходило даже до такой степени, чтобы он мог бы достаточно сносно контролировать её течение в руну, но постепенно он приближался к этому моменту. И это был отличный опыт, хоть и лишь чуть менее утомительным в умственном плане, чем с корневым аватаром.

Рэндидли считал, что вскоре ему потребуется настоящее хобби. И лучше такое, что не будет отбирать так много времени. Ему нужно продолжать свои темпы обучения.

Карен, мать Киерсти и Натана, волком смотрела на Регину и Даниеля.

– Что ты имеешь в виду, говоря мне, что не знаешь!!??

Двое беспомощно обменялись взглядами и уже собирались ответить ей, как появился ещё кто-то.

– Карен, я возьму на себя ответственность за этот случай. После всех недавних волнений, я утратила счёт дням. Это полностью вылетело у меня с головы, – произнесла миссис Гамильтон и немного улыбнулась.

За её спиной стоял в полном составе отряд Деклана. Все они были одеты в мрачные одеяния из кожи и стали, в которую был втерт древесный уголь, чтобы скрыть её отражающие свойства. Энни и несколько более или менее опытных лучников стояли за ними с серьёзными лицами.

– Что…? – спросил озадаченный Даниель, но Карен оказалась более прямолинейной.

– И что ты там забыла? – настоятельным тоном спросила она.

Улыбка миссис Гамильтон вновь приобрела явно ехидный вид, и будто расплылась на её лице.

– Что теперь у нас есть… новые соседи.

Потребовалось пару секунд, чтобы смысл сказанного дошел до мозга Даниеля, но после он тотчас побледнел. Весь отряд быстро двигался, направляясь к порталу в их «сестринскую деревню». Над местом перехода по воздуху пробегали ряби, но в остальном он казался целиком спокойным, будто тихая заводь.

– Мои дети… бродили там одни…? – спросила Карен. Испускаемая от неё злоба могла вызвать у кого-то ужас, но Деклан лишь покачал головой.

– Никак нет. Из того, что мы можем сказать, отсутствует Алана и отряд Девана, так что вероятнее всего они её сопровождают. Они находится в безопасности, – его голос был спокойным и полным уверенности. Потому Карен заметно успокоилась и облегченно кивнула ему.

– Так вот, – продолжил он, осматривая свой отряд. – Пойдемте и разузнаем о той другой деревне.

Словно вода, они медленно и тихо проходили сквозь рябь дверного проёма в другой мир.

Покрытая кровью, Алана упала навзничь. Хоть они и посадили саженец Арбора, и предоставленная им аура сделала многое, чтобы изменить мнение той крольчихи о них, но в её бесчувственных глазах этого оказалось недостаточно. Жизнь её внука была более важной для неё. Чтобы загладить то происшествие требуются более весомые извинения.

Про себя Алана пребывала в ярости от всего этого фарса. Но по какой-то причине люди, что знали правду о том, что раны посланнику были нанесены именно черепахами, отчаянно пытались скрыть этот факт от седоволосого кролика. И на текущий момент Алана довольствовалась сражением за эту странную деревню животных, защищая её уже некоторое время. И не потому, что она считала, что это будет особенно полезно для деревни. Важнее всего защищать Киерсти и Натана во время всего этого путешествия.

Помимо этого Алана не была ребёнком, которого заботило бы лишь то, достаточно ли правдива та или иная вещь. Реальная жизнь не была такой уж простой, и казалось, что группа Доннитауна попала здесь в перепалку между двумя необычными расами. Алана не забыла, как тот черепах раньше упоминал что-то о вводимом ими проекте или призыве, который бы показал, насколько плохие вещи делают для этой деревни.

Их «компенсация» закончилась тем, что они удерживали толпы монстров, что постоянно осаждали эту деревню со всех сторон. Как ей показалось, в то время когда Доннитаун прождал какое-то время, чтобы набраться сил перед улучшением до Деревни Курсантов, эта деревня сразу же перешла на него. Вероятно, это произошло из-за некоторой расплывчатой информации о доступных на этом уровне зданиях, которые могли улучшить шансы деревни на выживание.

К несчастью, полученная в этом мире информация была настолько обобщённой, что они не поняли, что Деревня Курсантов также должна справляться с Рейд Боссами. К тому же у них не было кого-то с чрезвычайно сильными способностями, как у Гленделя, поэтому они не смогли в действительности обнаружить Рейд Боссов, пока они не основательно закрепились и не породили монстров класса Лейтенант. Эти создания были чуть сильнее, чем обыкновенные монстры, которые появлялись подле Рейд Босса. Они даже могли порождать собственных подручных. А их интеллект был гораздо свирепее, чем в обычного Рейд Босса.

Под постоянными набегами этих Лейтенантов защита Деревни постепенно свелась на нет, и их могущественные Классеры дошли до грани истощения. У них попросту не хватало человек, чтобы удерживать монстров. В то время Черепахи, казалось, желали заставить некоторых особей принять классы, но Кролики всеми силами препятствовали этому. Таким образом черепахам нужен был повод подстрекнуть бабушку того кролика к действию, а его самого использовать, как козла отпущения. Тогда бы деревня не разрушилась сама по себе после непрекращаемых сражений…

В этот момент на сцену выходят Алана и отряд Девана. Идеальная жертва. К счастью, им удалось сохранить жизнь Рэйзора, или…

Алана покачала головой. Это уже не настолько плохо. Только за сегодня они уже убили троих Лейтенантов, заманив их в засаду, когда те пришли напасть на источник, который снабжал водой эту деревню.

Тревожные звоночки. Все они были одним и тем же видом монстров. Когда прибывшая группа наблюдала за монстрами из теней, то они заметили ещё больше таких групп. Те Рейд Боссы уже крепко закрепились на этой территории и размножались в геометрической прогрессии.

Деревня знала об этом, и Алана смогла постепенно уяснить некоторые аспекты их положения. Было ли это расовым или нет, но кролики и черепахи были твердо разделены во мнениях относительно действий в текущей ситуации. Хотя Алана не могла разобраться в деталях всего этого. Также она спрашивала Кейденс, сестру Рэйзора, о детях, которыми, по-видимому, были те серые создания. С её слов, в определенном возрасте они могли «выбрать», кем именно они желают быть: кроликами или черепахами.

Но когда Алана начала спрашивать более наведенные вопросы, она замкнулась, больше не желая о чем-либо говорить.

Ахая от боли во всем теле, Алана стянула с себя обувь и начала массировать свои ступни.

«По крайней мере, тут хорошо поднимать уровни», – подумала она про себя, но потом подняла голову и постучала в дверь. Эта «дверь» была просто каменным колесом, что открывшись в сторону, явило Кейденс.

– Входи, тут есть кое-кто, с кем ты должна познакомиться.

Карен тревожно посмотрела на миссис Гамильтон, которая отвернулась от портала и пошла прочь.

– Куда ты направляешься?

– К большому сожалению, у меня осталось кое-что, с чем мне нужно разобраться, – утешающе ответила миссис Гамильтон. – Деклан не только смышлёный, но и невероятно умелый боец. Он сможет справиться с этим. Верь в Доннитаун. Твои дети вернутся живыми и невредимыми.

Глава 117.

Рэндидли тихо выругался про себя, отложив наруч обратно на рабочий стол. Он снова высвободил слишком много маны, исказив руну и испортив наруч. Таким образом, он не только потерпел неудачу в гравировке, но и сломал экипировку.

К счастью или нет, но Сэм заставил его работать с кожаными наручами, сделанными новобранцами из Фрэнксберга. Рэндидли хотел поблагодарить их за это, ведь даже их неумелые поделки оказались полезны. Они не просто шлифовали собственные навыки, но они помогали ему развивать его навыки.

Сэм посоветовал ему сосредоточиться на одной руне, поэтому он продолжал пытаться выгравировать руну «Стрекоза». Это была, пожалуй, самая простая, а точнее кратчайшая руна в плане длины линии. Но в то же время в её центре было несколько изящных деталей, которые требовали как можно более аккуратного управления маной, чтобы выполнить всё правильно.

Гравировка, как бы это странно ни было, напомнила Рэндидли покрытие торта глазурью. Сама основа уже была готова, и речь шла о том, сколько чего и где именно нужно на ней разложить. К сожалению, в отличии от покрытия глазурью, здесь была мана, выходящая под давлением из Рунической Иглы, которую нужно было постоянно контролировать. Так же как и в случае с водой, давление уменьшалось по мере того, как Рэндидли сжигал свои запасы маны. Иначе говоря, давление маны в начале гравировки было выше, чем в её конце.

Это дополнительно осложнялось тем, что стоило Рэндидли хотя бы немножко отвлечься, как давление потока маны непредсказуемо менялось. Но Рэндидли подозревал, что это было как-то связано с тем, из-за чего Рэндидли отвлёкся.

Однако у Сэма не было ни одной из таких проблем. Вместо этого он был ограничен своим запасом маны, поэтому Рэндидли пока что ещё не поднимал этот вопрос.

У него периодически появлялось желание открыть экран путей и потратить все ОП, которые он уже успел получить. Он надеялся, что их набралось достаточно, чтобы дать ему возможность улучшить свой Контроль и Фокус, что повысили бы эффективность изучения этого умения…

Но в некотором смысле это тоже был неправильный путь. Пройдя тренировки миссис Гамильтон, Рэндидли понял, что, хотя это и снижает его скорость фактического усиления, но даёт ему возможность овладеть навыками и характеристиками, которые у него есть. Уровни навыков будут расти во время ознакомления с ними, но это не было конечной целью. Он должен развить мышление, что позволит ему использовать свои навыки должным образом, высвобождая их максимальный потенциал.

Это была, по мнению Рэндидли, «классическая» форма обучения. В конце концов, до появления Системы всегда существовало то, что было физически невозможно для людей. У них просто не было такой шикарной вещи, что они могли начать бегать быстрее, просто изменив свои характеристики.

Вместо этого они тренировались, чтобы сократить время, необходимое им для достижения своего предела скорости бега. Они работали над своей физической формой, чтобы показывать лучшие результаты. Худели, набирали вес или садились на диету, оттачивая свою физическую форму исходя из своей цели, не расширяя границы возможного, а приближаясь к ним.

Рэндидли признал, что у Системы была одна особенность – он в любой момент мог посмотреть свои характеристики. Но что заставит его использовать свои характеристики более искусно? Это потребует больших усилий. И это, несомненно, того стоило.

Отбросив эти мысли, Рэндидли повернулся к своему следующему наручу. Но взяв его в руки, Рэндидли не спешил браться за Руническую Иглу. Вместо этого он закрыл глаза и начал медленно дышать, что-то ища. Он погружался глубоко в себя, в моменты, когда был по-настоящему чем-то доволен.

Тренировки с Шалом и совместное прохождение подземелья…

Ночное сражение с первыми ордами монстров, будучи непреодолимой стеной для них…

Позволить Агонии сжечь лишние мысли, во время сражения за пределами Фрэнксберга…

Бросить вызов всем классерам Доннитауна и скастовать тот финальный Круг Пламени, готовясь высвободить его…

Неоднократно использовать своё новое умение Работа Ног Фантомного Копья, чтобы уклоняться от птиц маны Лиры…

Рэндидли ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что от обучения он испытывал такую ​радость, что чувствовал себя чрезвычайно сильным? Хотя он полагал, что в действительности это не так уж и сильно шокирует, потому как каждый желал чувствовать себя важным и одаренным.

Теперь, когда он здесь, он уверен, что, чёрт возьми, он не собирается расслабляться и забывать эти ощущения.

Рэндидли взял иглу и приступил к гравировке.

Когда Алана вошла в хижину с низким потолком, Деван уже стоял там, сложив руки, а также Киерсти и Натан, свернувшиеся на подушке в углу. В кресле-качалке сидела наблюдающая за ними старуха. Её волосы были чёрными, но на краях её опущенных ушей уже виднелась седина. Войдя в комнату, Алана замерла, как только посмотрела на эту женщину.

Поскольку она имела большой опыт сражений, у неё была довольно развита способность оценивать силу противника взглядом. Эта женщина… была на одном уровне с Гостхаундом, а может быть и сильнее.

Заметив Алану, женщина повернулась к ней своим морщинистым лицом и улыбнулась.

– Берт! У нас гости. Принести немного напитков.

Из боковой двери выскочил пожилой черепах, держащий поднос с несколькими кружками. В одно мгновение аура пожилой женщины исчезла под давлением жажды крови, что возникла после появления нового черепаха. Это было неприятно признавать, но Алана не могла избежать осознания того, что её сейчас могли убить так же легко, словно раздавить муравья. Края её обзора начали темнеть, и она не могла собрать достаточно сил, чтобы просто дышать…

– Берт, прекрати. Это наши гости.

Эта угнетающая аура была словно дурным запахом, тогда как слова женщины были бризом, который легко сдул прочь эту ауру. И он был, в некотором смысле, ещё более устрашающим. Женщина улыбнулась Алане:

– Уверена, у вас есть вопросы. Но делами других тотемов я практически не занимаюсь. Вместо этого я хотела бы поговорить о… наших поселениях, Кит Кларке и подарке Доннитауну. Я взглянула на то растение, которое привезла девочка, и оно кажется мне совершенно уникальным. Полезным и привлекательным. Я давно не видела ничего столь же интригующего.

Она добродушно улыбнулась Берту, который передал Девану и Алане по кружке. Берт взглянул на женщину. По его лицу было сложно сказать, что у него на уме.

– Не хочу быть грубым, но… кто вы? Я мало понимаю в делах местных, но… Вы не кажетесь ни кроликом, ни черепахой… – Деван говорил медленно, периодически остановившись глазами на Берте. Это заставило Алану на секунду обратить внимание на женщину, и она поняла, что это правда. Её уши были меньше и острее, а ещё она заметила хвост, обвившийся вокруг спинки стула.

– Простите меня, где мои манеры? Меня зовут Гесс. И да, вы правы. Вообще, в нашем мире есть три тотема. Обычно доминируют два из них, а третий берёт на себя особую роль в деревне… Да, я не принадлежу ни к Длинноногим Зайцам, ни Серым Черепахам, я – Спектральная Рысь.

Гесс опёрлась подбородком о кулак, глядя на Девана и Алану своими сверкающими глазами.

– Но мне показалось чрезвычайно интересным, когда девочка упомянула Гостхаунда. Возможно, это судьба, что эктоплазменные кошки и собаки постоянно друг с другом грызутся, разве не так…?

Молчание было ей ответом.

Но потом Гесс рассмеялась, хлопнув себя по колену.

– Да ладно вам. Вы действительно думали, что я подтолкну наши деревни к войне просто из-за такого маленького совпадения? Боже, вы слишком пессимистично смотрите на ситуацию. Тот старый заяц может похвастаться превосходным чутьём, черепаха предвидением, а я в свою очередь мудростью, уверяю вас. Несмотря на то, чему я позволила… произойти на этой неделе.

Деван выглядел смущённым, но всё ещё смотрел на Берта. Алана потёрла свою шею.

– Да… Это совсем не радуга и бабочки. Наша приветственная вечеринка…

– Когда черепахи пытались убить внука ушастой старейшины? Это очень неудачный выбор. Но я думаю, что в конечном итоге это окажется полезным для вас.

– Понимаю… – спокойно ответила Алана.

Хихикнув, Гесс повернулась к Берту.

– Берт, забери тех пришельцев, прежде чем они причинят какие-либо неприятности. У меня есть идея.

Кивнув, Берт бросился к двери, мгновенно исчезнув за углом. Гесс повернулась к Девану и Алане, завязав небольшой разговор о разных мелочах, рассказывая о жизни в деревне и спрашивая о Доннитауне. Сначала Алана колебалась, но казалось, что сидящая перед ними женщина-кошка не хитрила, ей было просто любопытно.

Поэтому они немного приоткрылись в отношении фактов о деревне. Основываясь на том, что говорила Гесс, Доннитаун был намного, намного больше, чем эта деревня, которую они назвали Кит Кларк. До прихода Системы они не были деревней с сильнейшими воинами, но удачное стечение событий позволило им стать первой деревней в своей зоне, достигнув уровня Деревни Курсантов. С тех пор они изо всех сил пытались выжить и были вынуждены вывести большую часть своих жителей во внутреннюю часть деревни, потому что приходило слишком много Рейд Боссов.

Хотя раньше это не приходило в голову, но Алана вынуждена была признать, что Доннитаун был намного лучше этой Деревни, хотя они не были предупреждены о приближении Системы.

И всё это было лишь потому, что с ними был Гостхаунд, защищая их во времена, когда у них не было своего места под солнцем.

Рэндидли откинулся назад, едва подавив усмешку.

Гравюра Стрекоза 20% (Обычный): У носителя доспеха есть небольшой шанс двигаться быстрее, двигаясь по ветру.

Это не было впечатляющим эффектом, но это была первая успешно завершённая работа за последние три часа труда. Рэндидли предположил, что в старом мире такая скорость обучения была бы потрясающей, но теперь… это было немного разочаровывающе.

Но опять же, цель обучения заключалась в применении старого способа обучения, тем самым изменив ожидания и результаты. Поэтому то, что Рэндидли не мог воспользоваться помощью системы в прокачке уровней навыков, имело смысл.

Рэндидли отнёс готовый продукт Сэму, который некоторое время осматривал его, прежде чем воскликнуть:

– О-обычная редкость руна?!

Повернувшись к Рэндидли, Сэм свирепо на него уставился. Рэндидли беспомощно пожал плечами. Чего ожидал Сэм? Это была его первая попытка. Он решил, что такой результат был вполне в пределах ожидаемого.

– Наверное, случайность… – фыркнув, Сэм пробормотал самому себе. Затем он отправил Рэндидли продолжать тренироваться, пока он не сможет сделать три гравировки подряд. И хотя ему хотелось потренироваться в чём-то ещё, Рэндидли предположил, что это справедливо.

Но втайне, в течение всей ночи, пока он пытался и терпел неудачу в Гравировке, он держал плотно упакованный шар Мора под столом, очень осторожно его контролируя.

Голова Рэндидли болезненно пульсировала, когда его попытка сломала ещё один наруч. Скорчив гримасу, он несколько секунд тёр виски, а затем взял другой наруч. Хотя это и было трудно, но единственный способ стать сильнее – продолжать.

Единственный способ двигаться вперед – продолжать идти.

Глава 118.

Деклан резко вздрогнул. Его мозг тотчас заприметил множество новой информации и провел её тщательный анализ. По времени это заняло около секунды, когда он нерешительно застыл на месте. А затем он продолжил красться, словно ничего и не произошло.

Когда они только попали в этот мир, там были охранники, но к счастью, они не слишком приглядывали за порталом, потому группе с Декланом и Энни удалось незаметно проскользнуть, прежде чем их успели заметить. Они успешно зашли в чащу этих синих деревьев. Энни слилась с листвой, быстро смываясь отсюда, а остальной отряд последовал за Декланом. Они вышли на небольшую поляну, и Деклан послал Теру разведать окрестности, полагаясь на её осмотрительность.

Возможно, было б лучше просто вступить в контакт с теми существами, но факт того, что Алана и Деван исчезли уже как день, означал, что тут не так все и просто. Когда Тера выявила общее направление к деревне, все они пошли по тому пути.

Но как только они двинулись с места, инстинкты Деклана завопили, что что-то очень сильное наблюдает за ними. Его тело застыло, но Чутье Убийцы, классовый навык 30 уровня, противоречило его инстинктам, говоря, что им следует продолжать свой путь, не обращая внимания на этого наблюдателя. Как-никак, если наблюдатель считает, что Деклан и не догадывается о его присутствии, он может и не рассматривать Деклана как угрозу.

Поэтому Деклан пошел дальше, матерясь про себя за такое «зависание». Он всеми силами пытался показать, что его ничего не тревожит. Но худшие его опасения сбылись, или, по крайней мере, одна из худших версий. На пути перед ними появилась человекоподобный черепах, согнутый в три погибели из-за своего преклонного возраста. Но, видимо, именно он был источником этой гнетущей ауры.

– Прохожие, – хмыкнул черепах. – Вы обнаружили меня, но решили скрыть это, а не сразу начать действовать. Вот только исполнение подкачало. Следуйте за мной.

Сказав это, черепах развернулся. Остальная часть отряда лишь стояла, изумленно смотря за происходящим. Но Деклан уже собрался и спросил:

– А если мы не пойдем?

После секундной паузы, черепах повернулся назад и кинул незлобный взгляд на Деклана. Не сказав ничего, черепах окончательно отвернулся от них и начал ковылять к деревне.

Состроив рожу, Деклан отдал команду своему отряду. По его сигналу все собрались и четко пошли следом за этим странным существом. Деклан чувствовал себя ущемлённым, но встретив взгляд этой черепахи, он понял. Понял, что нет уверенности, что они смогут выстоять против него, даже если набросятся всем скопом.

Но казалось, что Энни избежала внимания черепаха, потому не все потеряно. Деклан в сердцах надеялся, что она не сделает каких-то глупостей.

Алана удивилась, когда вернулся Берт, что вел за собой отряд Деклана, но она ничего не сказала. Прибывшие толпились в комнате с низким потолком, и Гесс улыбалась им всем.

– Добро пожаловать, с прибытием вас. Берт, может ещё напитков?

Берт кивнул и снова побрел к боковой двери.

– Ну что ж, рады приветствовать вас, друзья из Доннитауна. Меня зовут Гесс. Я одна из трех старейшин этой деревни Кит Кларк. К несчастью, у меня наименьшее влияние, но все же…

Глаза Деклана пробежались к Алане, Девану, Киерсти и Натану, которые все ещё спали на подушке в углу комнаты. А потом он снова перевел взгляд на Гесс.

– Спасибо за ваше гостеприимство. Меня зовут Деклан, один из лидеров троих Специальных Отрядов Доннитауна. Также я нахожусь в совете Доннитауна. От имени всего Доннитауна я благодарю вас за то, что вы так хорошо позаботились о наших людях, прибывших в ваш мир.

Для ушей Аланы слова Деклана прозвучали слишком резко, казалось, Гесс также заметила это, потому что она сейчас слегка улыбалась.

– Не стоит благодарности. Но вам нет нужды вести себя так напыщенно; если уж на то пошло, другие старейшины используют вас двоих, чтобы играть в свои игры между собой, – весело ответила Гесс. – Хоть их побуждения отличаются. Ну, а теперь, кто хочет сидр?

Вся комната наполнилась тяжелой гнетущей тишиной.

Немногим позже той же ночью, когда Деклан стоял, прислонившись к стене, он отчётливо ощутил, что его ждали; послышался тихий шепот призрака ему на ухо. Он внимательно выслушал и затем начал объяснять ситуацию Гленделю.

Ранним утром ещё перед началом рассвета Рэндидли тщательно создавал другой аватар из корней, формируя тело, руки и, наконец, копьё. А потом потихоньку он заставил аватара сделать выпад копьём.

Рэндидли взял в руки и своё копьё, а потом с закрытыми глазами повторил это движение. Заметив небольшие различия между ними, Рэндидли попытался скорректировать свой удар, но после нескольких выпадов аватара ничего не изменилось. Выпад копьём был такой же неуклюж.

«Тогда начну с меньшего», – подумал Рэндидли про себя. Он снова нанес укол собственным копьём. В этом движении было так много составляющих, которые казались ему вполне естественными, и они так просто удавались. Именно их и нужно было систематично распознавать и понять, каким образом их можно улучшить.

Аватар вновь сделал выпад копьём. Рэндидли же просто сконцентрировал свое внимание на том способе, которым он лозами держал копьё. По окончанию выпада он провел то же со своим телом.

Он провел небольшую корректировку в силе захвата аватара и проделал удар снова.

Выпад копьём.

Небольшая корректировка.

Снова и снова он понуждал себя на это. Начинал он от силы захвата, потом баланс рук, расстояние между руками…

Выпад аватара. Выпад тела.

Крошечные корректировки.

Выпад аватара. Выпад тела.

Несколько секунд на анализ. Никаких корректировок.

Выпад аватара. Выпад тела.

Крошечные корректировки.

Вновь и вновь он атаковал и подправлял себя. Так продолжалось, пока Рэндидли не моргнул от бьющих в глаза теплых солнечных лучей. Он скривился, чуток сердясь, что загубил этим приличное время. Но делать такое было крайне важно для дальнейших тренировок. Его обучение пути Копья нуждалось в хоть какой-то структуре. А то, что для видимых результатов потребуется немало времени, приводило его в уныние…

Рэндидли невольно усмехнулся. Неужели он так испортился за те месяцы, которые он прожил с системой…? И хоть он немногому научился от своего отца, которого не было большую часть его жизни, он хорошо помнил одну из немногих встреч с этим человеком и своей мамой.

Будто это было ещё недавно. Только-только его родители развелись. На тот момент Рэндидли был ещё довольно молод. Он спросил отца, почему он теперь вынужден жить в этой новой крошечной квартире со своей матерью, но без него.

Отец взглянул на него своими расчётливыми серыми глазами и спросил:

– Если я позволю тебе жить вместе со мной, как ты возместишь мне это?

Рэндидли лишь молчаливо смотрел ему в глаза.

Отец печально покачал головой.

– Твоя мать и её странные гребаные имена… выслушай меня. Любишь кататься – люби и саночки возить. И никогда не проси подачек.

Тогда отец выпрямился и ушел.

Рэндидли слегка вздохнул. Он не был уверен, почему ему вспомнился тот человек именно сейчас, но это воспоминание уж точно не было приятным. Он не думал о них много с тех пор, как он оставил свою мать на её череду любовников. Рэндидли отказывался отзываться на приглашения раз в году на свой день рождения от отца. Эта семья для него была мертва.

Но даже сейчас он ощутил небольшой укол в сердце. Учитывая, что его новая семья, возможно, также была…

Плотно зажмурив глаза, Рэндидли прервал свой ход мыслей. Тем, что ему было так нужно сейчас, была сила. Найти кого-то… кто все ещё может быть жив. Защитить вещи, что ему дороги.

Этого всего он сможет достичь лишь в результате упорного труда.

После того, как Рэндидли удалось поймать момент и насладиться красотой восхода солнца, он повернулся и направился к полю с тренировочными сооружениями. Сегодня будет ещё один тяжелый день, но это и было нужно Рэндидли. Потому, что его нынешнее «я»… Оставалось слабым. А он жаждал большего.

Миссис Гамильтон стучала по столу с идеальной частотой, будто метроном. Остальными, кто сидел вокруг стола, были Регина, Глендель, Даниель, Кларисса и Сэм. Все они были неподвижны, а их лица были мрачными. Глендель только что отрапортовал о ситуации в другой деревне в такой мере, сколько смогли понять Алана и Деклан.

Здесь не было Донни и Дозера, которые сейчас отправились зачищать подземелье возле старого Тертлтауна (Донни) и Доннитауна (Дозер). Теперь, когда Тертлтаун потерпел крах, и большинство его людей постепенно перекочевало к Доннитауну, осознав, что их предыдущего города больше нет, появляющиеся возле него монстры начали становиться серьёзной проблемой для торгового маршрута, который они планировали проложить к Фрэнксбергу.

Постукивание миссис Гамильтон прекратилось.

– Лучше всего будет подождать. Они должны суметь защитить себя самостоятельно.

Все сидели молча. После долгого молчания начал говорить Глендель.

– Кажется, что дети не находятся там в опасности…

– Но ведь их мать… – пробормотал Сэм, скрестив руки на груди.

Миссис Гамильтон тяжко вздохнула.

– Я согласна с миссис Гамильтон. Это основы дипломатии. Здесь важны учтивость и тактичность, – выразилась Регина.

– Даже при том, что их это в данной ситуации вообще не волнует? – проговорил сквозь зубы Даниель, за что был вознагражден взглядами Сэма и Регины.

– Их продолжительное присутствие там… позволит нам основательно узнать сильные и слабые стороны нашей сестринской деревни.

Остальные внимательно обдумывали сказанное некоторое время.

– За другие новости… как там с Гильдией Авантюристов? – спросила миссис Гамильтон.

– Она удивительна! – с сияющими глазами воскликнул Даниель. – Гильдия не только предлагает различные квесты, но также обнаружилось, что у неё есть похожая функция, которая была у Нила. Я про тренировку навыков. Хоть, к нашему сожалению, её выбор довольно скудный, но по мере того, как будут завершаться квесты, здание гильдии будет расти, что в свою очередь должно разблокировать новые возможности…

– Помимо этого… – усмехнулась Кларисса, взглянув на Даниеля. – Когда здание было построено, мы заметили, что возросло количество монстров с желтым именем, которые, как мне кажется, имеют отношение к квестам. В большинстве случаев они заметно сильнее обычных монстров этой территории, но вам, должно быть, нужно выполнить ряд требований, чтобы иметь возможность сражаться с ними или вломиться прямиком в то место, которое они используют как свое логово. Пока ничего плохого не случилось, но… некоторые из них довольно близко расположены к границам деревни…

– Но их тела – это идеальное сырье для снаряжения, – вмешался Сэм, лыбясь при этом.

В комнате раздался сильный удар. Это привлекло внимание каждого к центру стола, где сидел Глендель. Он умоляюще смотрел на них.

– Вы действительно соглашаетесь с таким исходом? Просто позволить детям остаться там? Хоть и не кажется, что им там вредят, но… Может мы, по крайней мере, попросим их вернуть детей обратно…?

Спустя долгое время, миссис Гамильтон кивнула.

– Действительно, это неплохая идея. Мне грустно, что я не подумала об этом. Скорее всего они откажутся, и это заставит их думать, что у них есть преимущество в переговорах.

– Они откажутся…? – в недоумении сморгнул Глендель.

Миссис Гамильтон глянула на солнце и поднялась со своего места.

– Да, но это не единственная причина, по которой это не сработает. Она также откажется вернуться.

– Я не хочу возвращаться, – резко сказала Киерсти с театральной настойчивостью, прежде чем Гесс выпала возможность ответить. Иногда к взрослым нужно относиться более деликатно.

Отряд Девана и Деклана собрались выходить и разобраться с проблемой монстров, которые досаждали Кит Кларку, но Деклан подловил время и спросил, разрешено ли Киерсти и Натану вернуться в Доннитаун.

– Как ни крути, здесь все ещё остается приличное количество работы, – добавила Киерсти, и после спокойно подошла к двери. Как только она оказалась там, появился Берт и открыл ей дверь, слегка поклонившись. Она довольно улыбнулась ему. Ей очень понравился этот черепах, который принес сидр и тайком угощал её все время.

Вдобавок к этому, здесь ещё не настало время, чтобы ложиться спать. Почему она должна возвращаться в Доннитаун?

Напуганного Натана, как всегда, вытащили наружу на основании его нежелания потерять близость со своей сестрой. Он выглядел таким испуганным, что Киерсти аж поплохело. Но потом она покачала головой, укрепляя свою решимость. Все же у них полным-полно работы. Сейчас не время быть эгоистами.

Арбор едва успел закрепиться корнями в этой земле. Ещё много чего предстоит сделать, и в последнее время Киерсти ощущала, что её рост в какой-то мере замедлился. Необходима новая деятельность, чтобы отвлечь её от наседающей скуки.

Пришло время пропагандировать.

Глава 119.

Когда Киерсти вышла из хижины, за ней последовало несколько черепах стражей с арбалетами. Сперва они весьма неодобрительно отнеслись к тому, что этой девочке позволили свободно разгуливать по окрестностях. Но тут Берт шепнул одному что-то на ухо, и в мгновение ока они начали вести себя как положено; всякий раз, когда она проходила мимо них, стражи вытягивались в струнку.

Она улыбалась им, но не они были её объектом охоты; она продолжала идти дальше вниз по маленькой тропе прочь от холма, на котором находился дом Гесс и Берта. Кит Кларк был построен у озера. Жилища черепах представляли собой дома на плотах посреди озера, а кролики строили длинные глиняные дома на его берегу. Также в центре поселения находился громадный обелиск. Как слышала Киерсти, он был источником тех причудливых животных признаков, которые проявились в жителей деревни.

Даже со своей новообретенной свободой передвижений Киерсти не была заинтересована в том обелиске. Вместо этого она пошла к небольшой поляне к северу от города, где она посадила семя Арбора. Когда она покинула его два дня назад, была лишь небольшая неровность на земле. Но сейчас, когда она подошла к поляне, то увидела несколько десятков маленьких серокожих детей, которые окружили то место, где Киерсти посадила Арбора.

Подойдя ближе, группа детей, заметив её, расступилась в стороны. В центре сборища выглядывал саженец высотой чуть больше полметра. Он взволнованно потряс ветвями, когда она подошла к нему вплотную, из-за чего серые дети начали шептаться друг с другом.

– Вам нравится Арбор? – спросила Киерсти, глядя ближайшим детям прямо в глаза. Они переглянулись между собой, но не подали слова. Пожав плечами, Киерсти подошла поближе к дереву, пока не стала прямиком над ним. А тогда она с нескрываемой утончённостью провела пальцем вверх по тому, что было стволом этого Арбора. Он завился вокруг её руки и начал тереться, словно домашнее животное.

Она почувствовала его смятение и одиночество, что он был здесь отрезанным от других Арборов. Но также промелькнуло возрастающее любопытство и удивление от этих новых существ, что окружали его со всех сторон.

Решительно кивнув, Киерсти отошла на два шага назад, приподняла руки, чтобы подражать крохотному Арбору, и начала танцевать. Покачиваясь с большим ликованием, Арбор поддержал её, бешено размахивая ветвями туда-сюда. Дети также отошли на пару шагов назад, но Киерсти не обратила на них внимания и сосредоточила все свое внимание на Арборе.

Ведь она, как-никак, Жрица Арбора. Это растение всегда будет для неё главным приоритетом.

После нескольких секунд колебаний к ней подошел Натан и присоединился к её танцу с Арбором. Они продолжали такой танец пару минут, пока один из детей, наконец, не нарушил тишину.

– Что вы делаете? – в его голосе слышалась нотка осуждения и насмешки, но больше в нем ощущалось любопытство.

Киерсти осмотрительно сохраняла свое лицо серьёзным. Им нет нужды знать, что этот вопрос был именно тем, чего она так ожидала.

– Танцуем, – буднично ответила Киерсти.

– Но зачем? – продолжил спрашивать ребёнок, уже набравшись храбрости.

Хоть они все выглядели на один лад, у Киерсти сложилось впечатление, что этот был слегка выше других. А то, как он положил руки на свои берда, заставило её поверить, что это она.

– Потому, что это заставляет дерево расти быстрее, – прибавил Натан.

Киерсти продолжала подавлять свою улыбку, чувствуя тепло в своей груди из-за того, что Натан ответил именно тогда и как было ей нужно.

Серое дите фыркнуло и отвернулось. Хоть их группа стояла чуть вдали, они, в конце концов, остановились и повернулись к дереву. Дети не могли оторвать взгляд от этих незнакомцев, прибывших в их деревню. В точности, как и Киерсти была слегка очарована ими, в особенности телами и способностями детей. Но сейчас у неё была более высокая миссия. Потому времени на пустые забавы не было.

Тем не менее сейчас она лишь танцевала, ощущая радость Арбора. Она прекрасно знала, что скоро наступит кое-что удивительное. Им просто нужно протанцевать до тех пор.

Когда Рэндидли опустил копьё, его руки дрожали. Он уже второй раз провалился в тренировке, где были свисающие кольца, и ему было нужно пронзать их с постоянной скоростью. Вот только сегодня миссис Гамильтон увеличила сложность.

Сначала она увеличила вес копья на полкило, что Рэндидли посчитал крайне незначительным, но когда его первая попытка затянулась, это стало весьма ощутимым усложнением. Однако он мог лишь стиснуть зубы и прорываться сквозь все трудности. Его руки были способны на большее, потому он активировал Укрепление Маной, чтобы покрыть разницу в физической подготовке.

К сожалению, увеличение веса копья оказалось не единственным изменением, которое она привнесла в это упражнение.

– Как насчет того, чтобы немного осложнить тренировку? – сказала миссис Гамильтон с яркой улыбкой на лице и легонько подтолкнула тренировочное устройство, что начало вращаться. Вращение было медленным, но неравномерным. Когда оно постепенно остановилось, миссис Гамильтон подтолкнула его ещё разок, чтобы продолжить его вращение.

К её чести, она демонстрировала пугающий контроль над толчками; независимо от обстоятельств, вращение всегда достигало одной и той же скорости и прекращалось после 40 секунд. Увы, но этого оказалось достаточно, чтобы легко нарушить его выработанный ритм. Он ожидал толчка от неё, а также когда ударял кольца по их краям, то в половине случаев смазывал. В результате чего он никак не мог выполнить это упражнение.

Аж скрипя зубами от негодования. Рэндидли начал все сначала, выпуская из виду легкую улыбку миссис Гамильтон, которая, как ему казалось, теперь всегда присутствовала на её лице. На этот раз он…

Внезапно Рэндидли остановился, опустив своё копьё. В его груди что-то загудело. Такое было довольно… странным явлением. Оно повторилось вновь слабым постоянным напряжением, будто кто-то дергал за нить его сердца.

– Одну минутку, – сказал он к миссис Гамильтон, закрывая свои глаза.

При таком сосредоточенном состоянии он увидел довольно ясно, что там происходило; один из потоков Эфира странно вибрировал. Рэндидли попытался сосредоточиться чуть лучше, но тут все померкло, и ему оставалось лишь вздохнуть из-за сбитой концентрации.

Мало-помалу его ощущение Эфира вернулось. Перед его глазами возник бурлящий шар, который образовывал его ядро и распределял энергию по всему телу. Там же были четыре тонкие нити, что отслаивались от общего потока и обматывали тех людей, которым он дал Навык Души. Да, эта связь действительно существовала и здесь, снабжая их частью энергии.

Однако также там существовало два других больших соединения Эфира. И из этих двух меньшее вибрировало.

«Одно из растений подняло уровень…?» – мрачно подумал Рэндидли. Если это так, то похоже, что он немного может сделать в этот момент. Без уведомлений он понятия не имел, какие есть варианты для эволюции растения. Увеличить силу своих растений было важным, но… нет какой-то нужды, чтобы сделать это незамедлительно. Ведь так?

Поэтому Рэндидли проигнорировал непривычное гудение и вернулся к упражнению. Он переключил все внимание на свои руки и плечи, контролируя копьё, чтобы преодолеть эти медленно вращающиеся кольца. Хоть даже он пару раз задел кольца во время выпадов. Важным было то, чтобы поддерживать устойчивый темп и проходить кольцо за кольцом в нужном порядке.

Но когда Рэндидли прошел половину упражнений, гудение вернулось и стало ещё настойчивее. На этот раз он не обратил на него внимания и продолжил контролировать копьё. Одна из хитростей, которые Рэндидли начал постигать, заключалась в том, чтобы никогда не позволять копью быть чем-то мертвым в ваших руках. Вместо этого нужно двигать им, будто это живое существо, весь вес которого сосредоточен на его острии. Такая концентрация сделает упражнения более сложными, но даже так…

В его груди вновь возникло резкое резонирующее гудение. Но этот раз оно оказалось таким сильным, что его физическое тело передернулось. Хоть это было лишь небольшое подергивание, но этого оказалось достаточно, чтобы его копьё соскользнуло. Раздосадованный Рэндидли обратил свое внимание внутрь себя. На этот раз он не проверял, лишь достигнув мысленного образа, он резко схватил гудящую связь Эфира.

В тот же миг в его сознание ударила волна информации. Не сколько он знал, как повышать уровень, или как это изменит Арбора, Рэндидли ощутил два разветвления пути. Как он мог понять и почувствовать, эти пути бесконечно бежали вдаль. Его общее впечатление было будто в тумане, но даже так он заметил кучу непонятных поворотов и символов около их, карта Эфира, что перечисляла все предопределённые возможности его развития.

Все глубже и глубже погружалось его сознание, пытаясь прощупать их связь, пока его голова не начала раскалываться. Это было явно сверх его возможностей. Закашлявшись, Рэндидли вернулся в сознание. Миссис Гамильтон окинула его странноватым взглядом, но Рэндидли лишь покачал головой. А потом, немного успокоив свое дыхание, он вновь обратил свое внимание к Эфиру.

Он снова схватил связь, но уже не заглядывал так далеко. Он просто хотел увидеть ближайшие варианты, если уж Арбор был настолько изматывающим. Само собой разумеется, он не знал их подробностей, было лишь необычное чутьё, как эти два потока Эфира изменят его растение.

Первый из них имел образ гигантского водоворота, чья спираль становилась более узкой и плотной. Внешне она была тихая и медленная, но внутри него бушевала чудовищная сила. А второй был больше похожим на разветвляющийся поток, что вытекал из одного источника, но потом делился на много меньших потоков и разбегался в разные стороны. Эти его «руки» охватывали пространство во много раз большее самого вихря.

Хоть «водоворот», несомненно, был более могущественным и также более плотным, чувство Эфира от него было совсем другое, чем от «реки». «Водоворот» был воплощением ярости и алчности; «река» воспринималась как проявление безмерной щедрости и распределения. Она была словно река жизни, на которой и была построена вся цивилизация.

Понятное дело, что этой информации крайне мало, чтобы полностью понять, как каждый путь Эфира изменит Арбора, но все же…

Рэндидли сосредоточил свою волю и, представив, как Арбор должен перейти на путь второго потока, смотрел за происходящим. Медленно Эфир начал вытекать из его ядра, изменяя эту связь.

Вздохнув с облегчением, Рэндидли вынырнул в реальный мир.

– Готов наконец-то окунуться в мои тренировки…? – зевнула миссис Гамильтон.

Хоть Киерсти едва могла сдержать свою самодовольную ухмылку, но серые дети ничего не заметили; они были слишком заняты, уставившись с отвисшими челюстями на причудливое дерево перед ними.

Дерево росло и вытягивалось в небо, будто единственным, что удерживало его шесть метров высоты, была та маленькая ямка, из которой оно выбралось из земли. Его ветви приумножались, а на самом дереве образовалось несколько пылающих листьев. Он устроился на новом месте также обширно, как и деревья там, в Доннитауне. Может это дерево было даже немного выше, чем другие.

Но почему-то Киерсти знала, что у этого дерева был больший потенциал для роста.

– Оно и должно так расти…? – удивленно спросил какой-то ребёнок.

– Ну, оно не всегда росло так внезапно, – признала Киерсти. – Но оно ведь растет на нашей любви, медленно, но всегда. Я его Жрица, Киерсти. Дерево вы можете звать Арбором.

Деклан поморщился, протирая свой клинок от крови. Эта вещь была довольно изношенной, но ему дал её Гостхаунд, и Деклан был на сто процентов уверен, что внутри этого клинка скрыта какая-то тайна. Но против этих высокоуровневых монстров… он начал приближаться к пределам своих возможностей. Ему был нужен другой клинок.

Прямо сейчас они оказались в слегка неудобном положении. Конкретно здесь были отряды Деклана и Девана, которые в настоящее время зачищали группы монстров с Лейтенантами. Местные жители не могли позволить таким полезным и опытным бойцам уйти просто так, потому они днем и ночью охраняли переходной портал.

Но разумеется, это обращение было связано и с тем, что Кит Кларк держался на последнем издыхании. До полной гибели города оставался лишь один шажок. Хоть их оборонительные линии не были прорваны, но большая часть их промышленности и источников пищи сейчас постепенно уничтожалась Рейд Боссами. Деклан не мог за это не ненавидеть скрытую угрозу, которой не брезговали пользоваться черепахи и кролики, чтобы удержать их отряды в этом мире.

К слову, было ещё три причины, которые повлияли на то, что они остались здесь и помогают им. Во-первых, совет Доннитауна хотел поддерживать радушные отношения между деревнями, а их длительное присутствие здесь предоставляло им большее понимание ситуации, в которой они оказались по прибытию сюда. Во-вторых, совет не был уверен, что случится с порталом, если эта деревня падёт.

Если портал останется, и все эти Рейд Боссы внезапно заявятся в Доннитауне в любой момент…

И третьей причиной стал отказ Киерсти возвращаться, что удивило всех. Деклан вообще не знал, как справляться с такой помехой. Конечно, он мог просто силой увести её обратно, но так…

Растения Гостхаунда очень любили её, даже сам Шип, поэтому Деклан слегка страшился этого варианта.

Мама Киерсти, услышав эти новости, сразу же хотела прибыть сюда и за уши притащить её домой, но Доннитаун больше не желал отправлять ещё людей, в особенности если дела на этой стороне пойдут не самым лучшим образом. Вот так прибывшие оказались загнанными в тупик. Радовало лишь то, что с этих монстров сыпалось немало опыта…

Последний пункт про опыт сейчас стал крайне важным, ведь после поднятия до 30 уровня каждый из них, а точнее Донни, Дозер и Деклан, уперлись в глухую стену касаемо дальнейшего поднятия уровней. Опыт набирать становилось все сложнее, и его было нужно ещё больше. Он только за сегодня поднялся до 32, и это за битвы против врагов, чей уровень не превышал двадцатого. Вот только бой длился 14 часов подряд…

Казалось, что в будущем 30 уровень будет чем-то вроде разграничительной линии, и Деклан намеривался оказаться максимально выше этой черты. В то же время не боевым классам, наподобие Даниеля и Птолемея, вероятно, будет намного труднее преодолеть 30 уровень…

В господстве Рейд Боссов над этим районом были некоторые преимущества. Они не были особо дружелюбны друг к другу, и каждый имел четко определенные территории. Но также они крайне строго относились к новым Рейд Боссам, что спавнились здесь время от времени. В случае появления кого-то нового, они собирались в группу и давали ему отпор, не желая, чтобы кто-либо присоединялся к их рядам и мог потягаться с ними. По той же причине они не начинали серьёзного наступления. Видимо опасались, что их атакуют в спину и отберут их владения, пока они отсутствуют.

В настоящее время здесь действовали три Рейд Босса I Ступени и один Рейд Босс II Ступени, и…

Внезапный грохот отвлек Деклана от его размышлений. Он нахмурил брови, ведь уже знал из своего большого боевого опыта, что это шум был от сотен шагов, что издавались при движении.

Он покинул свой дом, что напоминал лисью нору, и пошел искать остальных. Алана и Деван уже были на месте с мрачными лицами. Там же ждали и остальные из его отряда. Тера о чем-то беседовала с покрытой кровью и грязью Аланой, строя изумленное выражение лица, ведь Алана вернулась невредимой.

– Вы это вызвали? – сразу спросил Деклан, уже зная ответ.

– Это, технически нет, – начала говорить Энни, подмигнув ему. – Это все тот Рейд Босс II Ступени, та сволочь виновата. Если бы он просто стоял на месте хотя бы ещё одну секунду…

Кролики и черепахи были в панике. Их группы поспешно натягивали на себя броню и двигались к низким оборонным стенам. Деклан также пошел за ними, смотря на толпу монстров, что сейчас приближалась к деревне.

– Если тот огромный Рейд Босс Обезьяна был виновником, то почему на нас нападают монстры от других Рейд Боссов…? – перекривил Деклан Энни.

Энни возмущенно надулась.

– Потому, что другие мертвы, болван. Я думала, что если я перебью всех Рейд Боссов, мы сможем вернуться домой. И я была так близко…! Просто у того тупого неандертальца был такой толстый мех. Как я могла предположить, что даже Усиленная стрела лишь пощекочет его горло?

Совсем близко от их позиций раздался сотрясающий деревья рёв.

Глава 120.

Рэндидли был в курсе того, что Доннитаун направил отряды на помощь сестринской деревне, но решил не влезать в это. В конце концов, у него были свои дела, а жители Доннитауна уже выросли достаточно, чтобы позаботиться о себе и своей деревне без его вмешательства. Да и противники, похоже, были им по силам.

Под руководством миссис Гамильтон с периодической помощью Лиры, его тренировки продолжали усложняться. Упражнения на работу ног становились всё более напряжёнными, поскольку Лира использовала все больше птиц маны, что двигались по странным и запутанным траекториям, чтобы окружить его. Дополнительный вес, с которым он был вынужден тренироваться, всё рос и рос.

После тренировок он разговаривал с Лирой, отвечая на один её вопрос в благодарность за помощь. Иногда разговоры были короткие, а иногда длинные. Самым длинным из них был ответ на вопрос о близких отношениях с Эйсом и Сидни, а также о том, как он встретил Сидни.

Он сказал, что они родились рядом в одной больнице и в один день. Также он рассказал, что не знал её имени, пока его лучший друг Эйс не привел эту девушку в их квартиру после какой-то вечеринки. Когда он встретился с ней глазами, то они оба узнали друг друга.

Это странно, но когда Рэндидли рассказывал эту историю, он обнаружил, что не может остановиться и рассказал ей о том, как они втроём сблизились, как началась чёрная полоса в жизни Сидни, и как это заставило его кое-что понять о собственной жизни, кульминацией которой стало расставание с Тессой и путь домой по подземному туннелю, когда мир изменился.

Лира просто кивнула и ушла. На следующий день она спросила о его любимой еде, на что он честно ответил, что ему нравятся котлеты из телятины со шпецле и красной капустой. Как и в прошлый день, она снова кивнула, и тренировки продолжились.

Скорость вращения колец из теста на точность увеличилась. Затем ему запретили прикасаться к ним, поэтому ему приходилось пронзать их, не мешая их движению.

Необычное упражнение с буквами на вращающихся столбах стало сложнее, так как второй ряд букв был нацарапан по бокам колышек, окрашенных в разные цвета. Иногда он мог использовать и ту, и другую сторону, но всё чаще ему приходилось использовать только одну или нужно было их чередовать. А иногда миссис Гамильтон придумывала странный и бессмысленный порядок цветов, который ему приходилось запоминать, прежде чем понять, как он может двигаться.

Вскоре число цветов достигло четырех, и чаще всего движение приводило его в тупиковую ситуацию, из которой он вообще не мог выбраться. Но, в конце концов, ему удавалось сделать это, повторяя упражнение с начала. К концу дня ему удавалось выполнить всё, что запланировала для него миссис Гамильтон, после чего Рэндидли сосредотачивался на своих заклинаниях или медитировал на свой Навык Души.

Примерно в два часа дня он отправлялся работать с Сэмом, медленно изучая Гравировку. Его навыки постепенно совершенствовались, пока он овладевал или, по крайней мере, добивался кое-какого успеха, контролируя поток своей маны, проходящий через иглу. Он сделал успешную гравировку каждого из доступных ему типов рун, постепенно приближаясь к 40%. На что Сэм сказал ему, что это было некой границей, достижение и пересечение которой сделает предмет более качественным и, следовательно, гораздо более полезным для деревни.

Тем не менее Рэндидли никак не мог достичь этой границы, даже после нескольких попыток.

С рассвета до начала подготовленных миссис Гамильтон тренировок, Рэндидли проходил собственную тренировку. Он создавал аватары из корней, чтобы практиковаться во владении копьём. Он по мельчайшим деталям тщательно изучал, как система направляла его, пытаясь понять, почему эти движения повышали его навык владения копьём.

Спустя два дня Рэндидли пришлось сделать более сложный аватар из корней, поэтому его хватка и позиция стали реалистичнее, и он мог продолжать совершенствовать свою форму. Несколькими днями позже у Рэндидли было достаточно контроля и мысленной силы, чтобы кое-как справляться с управлением сразу двумя аватарами. Он давил и давил на себя, работая без устали даже в часы «отдыха». В конце концов, не было другого способа, чтобы он мог следовать своему собственному пути силы.

Когда его вызывали на тренировку, он нехотя шёл, взволнованный теми невозможными препятствиями, которые для него приготовила миссис Гамильтон. И хотя он всё ещё не был способен физически что-либо завершить полностью, в некоторых из препятствий он достиг немалого прогресса. Он часто терпел неудачи и был вынужден начинать упражнения заново.

Вначале эти неудачи ни на что не влияли. Но однажды на сцене появилось новое лицо – странный, сгорбленный и покрытый морщинами, похожий на черепаху человек. Пока Рэндидли пытался пройти свои упражнения, мужчина стоял с миссис Гамильтон, слушая её оживлённую речь.

Он отвечал нечасто, но когда он это делал, улыбка миссис Гамильтон, от которой Рэндидли приходил в лёгкий ужас, становилась немного шире.

Наконец, он выполнил поставленное задание, и после небольшого перерыва на воду подошёл к этим двоим.

– Это Берт, – представила его миссис Гамильтон. – Он из Кит Кларка. После нашей небольшой помощи с их проблемой в начале недели он согласился сделать одну услугу для нашей деревни. Мы решили, чтобы он дал вам несколько советов. Он, как мне сказали, чрезвычайно опытный боец.

Рэндидли тоже почувствовал это, что-то… в нём было что-то скользкое. Человек-черепаха медленно моргнул и взглянул на Рэндидли, после чего, наконец, заговорил, сказав то, что сильно удивило Рэндидли:

– Вы… создали свой собственный навык?

Рэндидли удивлённо моргнул, а затем кивнул.

Человек-черепаха улыбнулся. Увидев его маленькую и кривую улыбку, Рэндидли внезапно почувствовал головокружение из-за исходящей от черепахи волны силы. Но вскоре она исчезла.

– Я покажу вам упражнения, которые я использовал для развития своих навыков, что сделали меня сильнейшим воином в Кит Кларке.

После чего эта старая черепаха выполнила странный прыгающий танец и поманила Рэндидли рукой, чтобы он присоединился. И после одобрительной усмешки миссис Гамильтон он это сделал. Было три основных упражнения, каждое из которых страннее и сложнее предыдущего. Они включали в себя приседания и ходьбу на цыпочках, вращения и повороты.

Проходя первое упражнение, Рэндидли споткнулся, едва не упав на черепаху, даже несмотря на свои высокие характеристики и навык Грации. Он удивлённо покачал головой.

Берт лишь улыбнулся, после чего завершил свою демонстрацию. К счастью, после обучения миссис Гамильтон у Рэндидли развилось запоминание, поэтому было довольно просто вспомнить движения. Они не были сложными, но они были просто предназначены для того, чтобы ноги выполняли то, что на самом деле не могли.

– Сила исходит от базы. Выполняйте это, и ваша база будет сильной, – хмыкнул Берт, повернувшись к Рэндидли. – Но помните, самое нужное для формирования навыка это…

– Образ, – прошептал Рэндидли, и Берт ухмыльнулся ему в ответ, а затем повернулся и ушел.

– У меня замечательные новости! – сказала миссис Гамильтон. – Помимо того, что он сейчас показал тебе, он также поведал несколько идей относительно тренировки работы ног. И да, теперь, каждый раз, когда ты будешь заваливать какое-либо из своих упражнений, в качестве наказания ты будешь танцевать как Берт, прежде чем продолжить.

«Боже, как я устал», – подумал Рэндидли. Но его глаза загорелись, и он кивнул заявлению миссис Гамильтон, едва контролируя себя от волнения.

Это было странно, но хотя его тело действительно приблизилось к своим пределам, но он вообще не чувствовал усталости. И он продолжил, ноги несли его дальше, следуя его собственному пути.

Глендель закрыл глаза и потянулся к своим призракам, чувствуя их странный шёпот вокруг себя. Прошло почти три недели с момента открытия портала в Кит Кларк. После сражения Энни с Рейд Боссами все оставшиеся от них монстры в гневе атаковали Кит Кларк. Доннитаун решил вмешаться, направив свои лучшие отряды, чтоб помочь обороне.

Это была долгая битва, в ходе которой все монстры были уничтожены.

И что более важно, это заметно улучшило отношения между деревнями, и теперь люди смогли свободно путешествовать между ними. После нескольких извинений, черепахи преподнесли щедрые подарки в виде доспехов и арбалетов в качестве репараций за свою прошлую близорукость. Черепахи, казалось, в первую очередь ценили боевое мастерство, а потому с большим уважением и почтением относились к отрядам Доннитауна, особенно к Номерным, после их выступления на защите Кит Кларка.

Между тем, оказалось, что кролики ценят мудрость и искусство. Они очень быстро увлеклись кофе и алкоголем, что стали двумя предметами элитного экспорта Доннитауна. Все радовались, когда бабушка Рэйзора была немного подвыпившей и теряла сознание в конце дня. Но к их большому сожалению, на следующее утро она резво вскакивала на ноги, поскольку её Живучесть успешно нейтрализовала весь алкоголь в её организме, и все начиналось сначала.

Был ещё тот странный случай, связанный с нападением на Рэйзора, но ни одна из сторон не хотела поднимать этот вопрос, поэтому те, кто помнил о нём, просто отложили его в долгий ящик. Когда Кит Кларк медленно восстановил свою разработку окружающих территорий, они начали предоставлять Доннитауну продукцию собственного изготовления – рыбу, мёд, и что самое главное, паучий шёлк, что использовался для создания красивой и мягкой одежды. Даже сейчас некоторые из самых бесстрашных фермеров пытались скрещивать растения, создавая цветы для красителей.

Похоже, что индустрия моды, словно восставший зомби, была серьёзно настроена подняться из могилы, в которую её поместила система.

За это время они узнали больше о Кит Кларк, их мире и культуре, их странных видах и практике выбора того, кем они хотели стать по достижению пятнадцати лет. Самое интересное в выборе вида было то, что даже система признала это. Им был дан Навык Души, основанный на их выборе, что давало им определённые бонусы в долгосрочной перспективе.

Вполне вероятно, что в бою один на один Классер из Кит Кларка того же уровня будет сильнее. Но после того как они столкнулись с их Бедствием и нашествием Рейд Боссов, у них осталось всего около 150 классеров, примерно вдвое больше, чем БКП. Тем временем, с притоком людей из Фрэнксберга и небольшим числом желающих узнать, что означает столб света, Доннитаун имел около 1200 классеров и почти 8000 жителей деревни.

Совет, наконец, нашёл группу хороших архитекторов и в данный момент занимается разработкой планов строительства более крупного городского района и рынка, в котором также нуждаются торговцы из Фрэнксберга и Кит Кларка.

Фрэнксберг успешно пережил своё собственное Бедствие, ценой, по большей части, чудовищных усилий Люцифера, которому, по-видимому, пришлось вырезать сердце Бедствия и съесть его, чтобы предотвратить его восстановление.

Хотя их Бедствие не было особенно одарено магией или иллюзиями, оно было большим и практически неубиваемым. На его уничтожение ушло три дня и почти тысяча жизней, но Фрэнксберг сделал это. И за свои действия Люцифер заработал странный класс «Мститель Фрэнксберга». Борцы за Свободу очень сильно искажали детали, но даже в рамках такой секретности можно было легко увидеть, что это мощный класс.

Глендель снова и снова вздыхал, слушая сообщения от своих призраков.

Киерсти была, наконец, освобождена от домашнего ареста, которым наказала её мать по возвращению из Кит Кларка, и играла с несколькими детьми, что в своём большинстве были детьми торговцев, пришедших из Кит Кларка.

По какой-то причине, кролики были сильно очарованы деревом, которое почти всегда было покрыто пламенем. Сейчас его высота достигала почти шесть метров. Хотя листья засыхали, когда кто-то пользовался навыком, в Доннитауне было восемь побегов, и два в Кит-Кларке, потому скорость распространения Благословения Арбора значительно увеличилась. Поэтому они пришли и танцевали, наслаждаясь безукоризненно сохранившимся парком, который окружал Арбора.

Шёпот другого призрака отвлёк Гленделя. Как и на протяжении прошлых недель, Тайкс стоял у основания горной тропы, глядя вверх. Он всё ещё не смог собрать достаточно силы воли, чтобы подняться и приблизиться к Райне, которая ходила рисовать туда каждое утро.

Её портреты и пейзажи на самом деле были очень популярны, но особенную популярность заслужили картины, которые она рисовала в течении долгого времени, что демонстрировали быструю эволюцию Доннитауна. Некоторые художники, участвовавшие в проектировании и строительстве нового Доннитауна, брали некоторые из её эскизов, чтобы сделать несколько великолепных стенных росписей. Они даже взяли интервью у Донни, Сэма и некоторых из первых Классеров, узнав о том, как изначально выглядела долина почти два месяца назад.

Но, конечно, самыми ходовыми предметами были эскизы Гостхаунда. Они всегда делались на древесном угле, но было несколько разных вариаций. Там было даже одно, где он готовил, что вызывало у людей сомнения, но когда вы смотрели ему в глаза… У Райны был талант в затенении, и в его глазах отражалась темнота, ярость, интенсивность и, больше чем что-либо другое, концентрация. Всё вокруг него, казалось, исчезало, но эти глаза остались прежними. И поэтому люди безмолвно покупали их, пока они не оказались в доме у большинства людей.

Что повергло людей в ещё больший шок, так это то, что эта женщина в маске, которую они считали лишь умелым рисовальщиком, объявила, что будет исполнять музыкальный концерт. Весь город гудел от волнения, даже население Кит Кларка с оптимизмом смотрело на этот странный «концерт». Звуковую систему для концерта привезли из Фрэнксберга.

Глендель подумал о том, что это произойдёт как раз сегодня вечером.

Переключив своё внимание от одинокой фигуры Тайкса, Глендель последовал за своими призраками, подальше от кузниц, мимо областей, где 10-й Отряд тренировался с 11-м отрядом, в сторону степи, где он и нашел Гостхаунда.

По какой-то причине Глендель любил наблюдать за Гостхаундом. Этим сильным человеком, благодаря которому и появился этот город. Он остановился, небрежно обхватив копьё руками, стоя перед тремя необычными существами, сделанными из корней. Эти существа направили на него копья, а затем после небольшой задержки Гостхаунд повторил за ними.

Это продолжалось почти бесконечно, каждый день, но Глендель любил это. Хотя его собственная сила была невероятной и ежедневно возрастала, когда он смотрел на этих странных существ из корней…

Это было просто волшебство. Настоящая магия. С которой Глендель, каким бы опытным он ни был, никогда не мог сравниться. Это был уровень Гостхаунда, который создал этот город и помогал его развитию до текущего момента, когда в нём жило уже почти 10 тысяч человек.

Но в конце концов, поскольку ему нужно было продолжать разведку, он переключил своё внимание. Не заметив более ничего примечательного, Глендель вернулся к себе.

За последние три недели произошло ещё четыре разных события, которые можно разделить на две группы. Во-первых, на западе появился новый столб света, что означало, что была создана новая деревня без какой-либо помощи Гостхаунда. Ещё через день на северо-западе появилось два новых столба в одном направлении от них, но выглядящих отдалёнными друг от друга достаточно, чтобы их можно было считать раздельными.

После долгих дебатов совет Доннитауна решил, что они будут ждать, прежде чем отправить разведчиков в этом направлении. Во-первых, потому что всегда была вероятность того, что деревня падёт до своего Бедствия. Установление контакта до того, как они дойдут до такого момента, может оказаться бессмысленным. Кроме того, в середине пути между ними, была большая область, где обитали монстры 28-35 уровней.

Одно дело защищать деревню от монстров такого уровня. Но совсем другое – бродить по местности, о которой ничего не знаете и пытаться выжить, будучи преследуемым этими монстрами. Поэтому они решили ждать.

Вторая группа новостей была более счастливой. Во-первых, Сэм сделал предложение Регине, и она согласилась.

Затем, решив отказаться от социальных норм, Энни объявила миру, что она беременна.

Обе этих новости вызвали волнение по разным причинам. Первая, потому, что будет большой праздник и вечеринка. А вторая, потому что не было детей или малышей, которые пережили приход системы. Этот ребенок был бы первым в Доннитауне, и, возможно, даже первым во всей Зоне.

Глендель услышал, как Даниель с удивлением спросил Дозера, думал ли он о том, что ребёнок может получить что-нибудь за то, что он был первенцем в мире, и сразу же получил удар в живот.

Кроме того, Регина и госпожа Гамильтон стали настаивать на изменении руководящей структуры, но в последние дни переговоры застопорились, когда они попытались выяснить, как именно это будет работать. Тем временем Доннитаун готовился к ночному концерту.

– Итак, – Даниель оглядел сидящих за столом. – Все согласны на покупку Пакета Связи?

Все кивнули, и Даниель также, обрадовавшись, наконец, получить это. Он сразу же открыл своё меню и был удовлетворён разблокированной опцией «Друзья». Еще более захватывающим было то, что похоже, теперь будут доступны чаты и группы. Была даже социальная вкладка, в которой отображались все, с кем вы сталкивались в прошлом.

После покупки Пакета Связи можно было приобрести Башню Связи, что фактически предоставляла людям в этой области миникарту, которая отображала разные места, союзников и врагов.

Даниель практически истекал слюной.

Похоже, здесь был какой-то секрет. Рэндидли внимательно наблюдал за движением энергий внутри себя, ища ответ на этот вопрос. Трава росла, сгнивала, а затем приходил огонь, оставляя после себя лишь пепел…

Рэндидли нахмурился. Он ещё больше сосредоточился, прижимая свою волю к образу, приближаясь к пеплу. Пепел был…

Пепел был…

Он мог видеть это, мрачно сверкавшее на земле. Хотя всё биологическое вещество было сожжено, оставив только углероды и микроэлементы…

Казалось, что эти микроэлементы медленно росли. Со сверкающими глазами, Рэндидли придвинулся ближе и сосредоточился, наблюдая, как выросла трава, сгнила в грязевую массу, а затем сгорела.

Корни не могли питаться золой, потому трава не росла на золе, а росла из-под земли с помощью воды. Вместо этого пепел оставался, изящные маленькие углеродистые кусочки от сгоревшей гнили. Поэтому он смотрел…

Его Навык Души медленно распространял слой пепла над этой областью, где жил Эфир. Из упрочнённого и очищенного углерода и других микроэлементов. Но в чём смысл? Что может пепел…

Рэндидли открыл глаза. Если что-то не может быть посажено в этом пепле… Если этот слой пепла не может ничего вырастить…

Но потом на краю его внимания появилось какое-то движение. Повернувшись в сторону, он заметил на земле странные символы. Шагнув вперёд при помощи Работы Ног Фантомного Копья, он практически телепортировался на три метра вперёд, подальше от символов.

Когда он оглядывался по сторонам, то видел, что они всё ещё были рядом и следовали за ним. И тогда, совершенно беззвучно, заклинание активировалось, и Рэндидли исчез.

Дозер поднял глаза, нахмурившись.

Предупреждение! Появился Рейд Босс III Ступени! Быстро узнайте, возник ли он в Вашей области или в Вашей сестринской деревне, и выследите его. Деревня, которая заработает убийство, будет щедро вознаграждена. Все деревни, которые переживут атаку Рейд Босса III Ступени, получат награду. Но будьте осторожны. Как и Вы, этот Рейд Босс нашёл свой собственный путь и хочет пройти по нему до конца.

«Неужели уже пора…?», – подумал он, но затем покачал головой.

Нет мира для нечестивых. Система всегда ставила против него нового монстра, которого он должен был убить. Почему что-то должно было измениться?

Дозер услышал звуки торжества вдалеке, причиной которых стал концерт Райны, и они довольно быстро стихли. Похоже, все поняли, что их краткосрочная передышка закончилась. Пришло время вновь сосредоточиться на выживании.

– Тц, тц, одно уведомление и ты уже так серьёзен. С таким сердитым лицом ты выглядишь как отец, – сказала Энни, зевая и потягиваясь, провоцирующе лёжа в кровати. Дозер лишь хмыкнул, отвернувшись, прежде чем он отвлёкся.

– Ты не должна драться в таком состоянии, – просто сказал он, надеясь, что она хотя бы в этот раз его послушает. У Энни было много замечательных сторон, но послушание явно не было одним из них.

– Ну, очевидно, что я сначала оденусь.

– Нет. Ты знаешь, что я имел в виду, – сказал нахмурившийся Дозер, повернувшись к ней. – Что если ребёнок…

Она встала и посмотрела на него грустным взглядом.

– А что насчёт тебя? Будешь ли ты драться? Если что ты умрёшь…

Она замолчала, чуть прикусив губу. Не вызывающе, а от эмоций. И впервые с тех пор, как они встретились, Дозер увидел страх в её глазах.

И сразу же после этого его охватила волна паники. Ему было 20! И он собирается быть отцом? Должен сражаться с монстрами? Учить других людей сражаться?

Странно, как быстро изменилась его жизнь. В прошлом Дозер выходил гулять и находил каких-то случайных тёлочек и трахался с ними, пока это не заглушало его заботы. Но теперь он мог лишь закрыть свои глаза.

Они действительно не могли позволить себе сейчас отступить. Поэтому он открыл глаза и сказал, попытавшись улыбнуться:

– Ладно… Но будь осторожна. И оставайся рядом со мной.

Энни покорно кивнула и обняла его. Её пальцы коснулись места, где заклинание от Гостхаунда сделало дырку в его бицепсе, когда Дозер защищал её. Они продолжали молчать в течение нескольких минут, пока не прибыли призраки Гленделя.

Затем Энни вспыхнула, делая всё возможное, чтобы увидеть раскаяние в его глазах. Но усиленное восприятие Дозера подсказало ему, что хотя она и выглядел намного оживлённей его, она действительно испытывает страх.

Дозер подумал, что Энни не была простой женщиной. Он перебросил свою огромную дубину через плечо. Но она была его. Это всё, что ему нужно.

Глава 121.

Голосование. «С кем бы вы больше хотели увидеть, как Рэндидли флиртует?»

Киерсти – 13.5%

Донни – 4.79%

Деклан – 4.81%

Дозер – 2.56%

Энни – 4.09%

Лира – 18.19%

Кларисса – 1.64%

Алана – 3.83%

Миссис Гамильтон – 12.72%

Регина – 1.52%

Глендель – 4.01%

Люцифер – 9.25%

Райна – 3.1%

Тайкс – 4.09%

Тесса – 3.78%

Рэйзор – 3.94%

Паоло – 0.56%

Кайл – 0.84%

Рэндидли упал на колени, откашливаясь. Это было… крайне неприятное ощущение. До прихода системы в мир Рэндидли считал себя человеком с чугунным желудком и непоколебимым вестибулярным аппаратом; он никогда не испытывал укачивания в транспорте. А с преимуществами, которые он получил от Выносливости и Живучести, он окончательно решил, что укачивание для него стало физически невозможным.

Ну а сейчас, переживая необычное ему укачивающее состояние, Рэндидли поддался порыву, и его вырвало.

– Это будет стоить тебе дополнительную плату, – сухо произнес голос, но живот Рэндидли снова вспучился.

Его мало заботило то, кто к нему обращался. Прямо сейчас ему было нужно позарез справиться с очень вероятной возможностью того, что все его внутренние органы будут хаотично перекручены внутри его тела.

– Ха, это того стоило. Факт того, что он всё ещё в сознании – хороший знак, – прозвучал удивленный голос. Пребывая в очень плохом самочувствии, Рэндидли собрался с силами, вытер рот и взглянул вверх.

– Шал…?

Часом позже он переоделся в комплект одежды, которую получил от Шала, и последовал за своим мастером вниз по брусчатке. Шал был таким же, как и в воспоминаниях Рэндидли. Высокий, спортивный мужчина с копьём в руке. Третий глаз посреди его лба сейчас был закрыт. Кожа с синеватым оттенком. Но в остальном он выглядел, как обычный человек.

– Я прождал час после того, как отправил послание тебе. Ты не ответил, но я не волновался. Была затронута честь Стиля Фантомного Копья, который относится к Школе Копейщиков. Я знал, что ты поймешь, – произнес Шал спокойным голосом.

Они шагали уже почти час, начав с того момента, когда Рэндидли смог привести себя в порядок и был в достаточно хорошем состоянии.

– Итак… Ты призвал меня сюда? Зачем? – слегка раздраженно спросил Рэндидли.

Он подготовил себя к месяцу или двум тренировок с миссис Гамильтон, чтобы подогнать навыки к их пределам и увеличить свои умения в целом. Выполнять их оказалось почти невозможной задачей, и Рэндидли каждый день обессилено валился на землю после их окончания. Даже чтобы сварить зелье и восстановить свои силы, ему было нужно хоть чуточку отдохнуть. Но прогресс был на лицо. Его уровень контроля с копьём и работой ног был более умелым, чем до начала тренировок.

Кроме этого он продолжал использовать Манипуляцию Корнями, Призыв Мора и Круг Пламени, что значительно увеличило силу этих заклинаний. В особенности Манипуляцию Корнями. Ещё больше пугало то, что его постепенно возрастающая способность «изгибать» ману позволяла вложить чуть больше энергии в заклинание. А с его Интеллектом в почти 100 единиц, это значило многое.

Проведенное наедине с собой время, когда он упражнялся с копьём, имело ещё одно преимущество. До этого момента он получил значительно осознание того, на что вообще способно копьё. Почему-то Рэндидли понимал, что если он воспользуется первым движением созданного им навыка, а именно Продвижении Копья – Пепельные Следы, то многогранный образ, который сложился у него от тренировок с Фантомным Выпадом и теми корневыми аватарами, выльется в ощутимое увеличение мощности, и он получит пару уровней в этом навыке.

Но сейчас его волокли… куда-то. Это немного спутало его планы.

Впрочем, Рэндидли утешил себя, что присутствие Шала, по крайней мере, приведет к тому, что он получит дополнительные подсказки про путь копья. Возможно, теперь он сможет изучить больше техник, чтобы ещё больше повысить своё мастерство копейщика.

– Я ж уже говорил. Этот вопрос касается чести нашего Стиля, – Шал лишь усмехнулся в ответ. – Пойдем. Как прибудем, я расскажу тебе больше подробностей.

Пыл Рэндидли немного увял, но он послушно шел за Шалом, шагая по лесной тропинке. Они пробирались сквозь настолько зарослый лес, что даже обычные лучи солнца едва могли пробиться сквозь кроны деревьев и осветить им путь. Шал же спокойно шагал по тропе. По его лицу было видно, что ему это нравиться. Он просто шел и не проронил ни единого слова за весь путь. Рэндидли тоскливо вздохнул, смирившись с таким исходом.

Он предположил, что это и есть Нексус. Истинная часть Нексуса. И он будет считать себя тупицей, если не узнает какую-то полезную информацию за время своего визита.

– А как ты призвал меня сюда? – спросил Рэндидли, чтобы немного развеять обстановку.

Шал помахал рукой и ответил:

– Как только подключаешься к Нексусу и получаешь доступ к списку друзей, то заплатив некоторую сумму, ты получаешь привилегию вознестись в другие миры связанные с Нексусом. Только стоит условие, чтобы те миры не были в Когорте ниже вашего собственного.

– Значит… это не Нексус?

По-видимому, это уточнение было настолько забавное, что Шал повернулся к нему с улыбкой на всё лицо.

– Ха. Нет, мой ученик. Это не Нексус. Нексуса не существует. Или же существует, но лежит настолько далеко, что нашими способностями его ни каким образом нельзя достичь. Это просто мой родной мир, который принадлежит к 5-й Когорте Нексуса. Теперь будь спокойным. Уверен, ты захочешь на это посмотреть.

Они прошли один поворот, и Рэндидли охватил шок: они стояли на краю крутой отвесной скалы. По левую и правую руку от них виднелись крутые скалы, у подножья которых билась необычная красноватая вода. Вниз к воде вел весьма опасный на первый взгляд канатный мост. Соединяясь с десятками других верёвок, он в какой-то мере напоминал сильно разветвлённую паутину.

А внизу большую часть пространства занимали сотни и сотни качающихся в воде лодок и кораблей. Все их паруса были оранжевого, красного, жёлтого и лазурного цвета. И лишь изредка между ними попадались синие цвета, что явно выбивались из общей картины.

Казалось, корабли были крепко связаны и качались лишь вверх-вниз. Все вокруг ходили и приходили, перепрыгивая с корабля на корабль. Шал поманил к себе Рэндидли.

– Давай, давай, мы должны спешить. Все подробности расскажу в своем жилище. Добро пожаловать в Кюталь, Плавающий Город.

После того, как они продавились сквозь давку тел, спускаясь по канатам к лодочному городу, и перебрались через несколько деревянных палуб, Рэндидли привели к трюму небольшой, довольно старой на вид лодке. Старик, что сидел в той лодке, бросил на них взгляд, когда они спустились ниже, но потом быстро закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Когда они достигли этого участка, то Рэндидли ещё раз удивился, ведь от сюда лодка казалась даже больше, чем он раньше думал. Он был в большой пять на пять метров комнате. Единственная проблема, по мнению Рэндидли – это странное покачивания этого места из-за того, что оно находилось на плаву.

Шал снял со спины свое копьё и повернулся лицом к Рэндидли.

– Начнем сначала. Дай-ка я посмотрю, насколько ты проржавел.

У Рэндидли чуть глаза не вывалились из орбит, но он любезно достал свое копьё из пространственного кольца. Это было не то утяжеленное учебное копьё, и не тот простой деревянный шест. А совсем наоборот. Это копьё было довольно простеньким. Его сделал для него Сэм из обработанной кости. У него не было веса или размеров предыдущего копья, но и так оно оставалось копьём, к которому он постепенно начал привыкать.

Глаза Шала критично осмотрели оружие, а потом он кивнул.

– Во всяком случае, ты не замарал себе руки непотребным хламом. Простое копьё самое лучшее. Подходи.

Но действительности отличалась от этого приглашения, Шал сам стал тем, кто бросился вперед, вздымая свое копьё. Стиснув зубы, Рэндидли начал Работу Ног Фантомного Копья, покрывая расстояние до Шала и сместившись чуть вбок.

Именно когда он оказался на желаемом месте и ступил туда, Рэндидли на миг замер из-за внезапного удивления. Шал почти полностью скрылся из его поля зрения и появился в месте, где у Рэндидли было слепое пятно. Он уже направил копьё в атаку. Почти на подсознательном уровне Рэндидли снова переместился, уклоняясь от удара.

Но и на этот раз Шал оказался быстрее, появившись прямиком там, куда намеривался уйти Рэндидли. Он снова занес копьё. Скрип зубов, и Рэндидли выгнул кверху свое копьё, блокируя удар. Было довольно близко. Хоть атаки Шала быстры, но не настолько, что их невозможно перехватить. Однако когда их копья скрестились, существовало лишь одно слово, как можно было описать атаку Шала.

Увесистый.

Настолько увесистый, как и удар Дозера.

Рэндидли крутнулся в сторону и активировал свою связку Спешки и Усиления, а потом Фантомный Выпад. Но всего лишь чуть повернувшись, Шал сумел избежать удара, и прежде, чем Рэндидли успел отреагировать, к нему прогромыхал ещё один тяжелый выпад.

Сменив хватку руки, Рэндидли переключился на Призрачный Разрез и, чтобы поймать надвигающуюся атаку, направил копьё ниже обычного и отбросил удар вбок. Но в этот момент Шал резко шагнул вперёд, закручивая и поднимая свое копьё снова с ещё большей скоростью, что Рэндидли начал сомневаться в своих глазах.

Рэндидли применил Фантомный Полушаг и отступил назад, немного разорвав дистанцию. Но когда он попытался исправить свою стойку, то врезался спиной прямо в стену корабля.

Шал нападал со звериной яростью, намереваясь сокрушить его в момент малой запинки. Копьё Рэндидли сверкнуло в сторону Шалу с целью встретить его, и так он смог немного отклонить удар. Увидев возможность, Рэндидли приступил к ещё одному Фантомному Выпаду, но корабля резко пошатнулся, что внесло нестабильность в его атаку.

Слегка недовольно Рэндидли пошел Работой Ног Фантомного Копья и выкрутился в сторону, чем пытался открыть себе пространство для манёвров. Но к нему снова и снова прибывали эти увесистые выпады, отталкивая его назад, пока он не оказался загнанным в угол. Он лихорадочно сорвался и попытался уйти от этих ударов.

Именно тогда, как Рэндидли задумался, что ему бы лучше разыграть что-то радикальное для побега, Шал остановился, отступив назад.

– Хмм. На худой конец ты заработал себе немного мозолей, пока слонялся там без дела. Твоя хватка мальчишеская, но твердая. И ты стал куда лучше убегать. Поздравляю. Подходи сюда, мы должны поговорить о твоей миссии.

Ощущая немного разочарования на душе из-за того, что схватка не набрала оборотов, Рэндидли подошел к месту, на которое указывал Шал. Прочистив горло, Шал начал разговор:

– В моём мире ты должен усвоить две вещи. Прежде всего твоя Школа, которая важна из-за некоторых противных мне причин, но твой Стиль ещё более важен. Мы принадлежим, кто бы сомневался, к Стилю Фантомного Копья, что в свою очередь принадлежит к Школе Копейщиков. Наш Стиль делает акцент на скорости и контроле расстояния. В этом отношении тебя можно считать достаточно одарённым, исходя из твоих навыков и способности к бегству.

– Каждые пять лет член младшего поколения каждого Стиля должен пройти одну из многих задач, чтобы сохранить честь Стиля. Только тогда их Стиль останется в списке выдающихся их соответствующей Школы, или, как в нашем случае, Школы Копейщиков, – Шал поморщился. – К большому сожалению, в Школах имеются очень… эффективные средства определение того, кто к ней принадлежит. Они используют дарованные Системой приспособления, чтобы выбрать кандидата. На этот раз выбрали тебя. Как самый младший нашего Стиля, ты должен пройти те задачи. А сейчас можешь задавать вопросы.

Рэндидли задумался на минутку. Хоть Шал был довольно опрометчивым в подавании такой информации, Рэндидли предположил, что он его понял. Это была важная организация для Шала. Его цель должна быть выполнена, и сделать это может лишь он, Рэндидли.

– Сколько есть Стилей и Школ? Все они должны сражаться в эти твои каждые пять лет?

– Существует так много Стилей, как звёзд на небе, – пожав плечами, ответил Шал. – Каждые пять лет в списке Школы Копейщиков оказывается ровно тысяча Стилей. А касательно школ… их четыре. Школа Копейщиков, Школа Копья, Школа Смерти и Школа Сердца.

Обмозговывая эту информацию, Рэндидли спросил себя, что ещё следует спросить. А затем его лицо просветлело.

– Если это должен быть я… то в нашем Стиле больше никого нет? Эти все Стили настолько малы?

– Нет, наш стиль очень скромный. Фантомное Копьё заложил мой отец. Он уже умер. Остались только ты да я. В других стилях есть сотни учеников на каждое поколение. А их ученики… в большей части имеют куда больший потенциал, чем у тебя.

Рэндидли не принял это оскорбление близко к сердцу. Ведь его основное внимание было сосредоточено на магии, даже при том, что он в последнее время немало упражнялся и поднимал навыки копья.

– И какие эти задачи?

– Есть несколько личностных требований… – пожал плечами Шал.

Шал продолжил объяснять детально задачи. Казалось, они были сосредоточены на различных аспектах способности владеть копьём. К примеру, скорость, сила, выносливость и т.д. Но когда Шал объяснял их, он заканчивал каждое предложение одной и той же фразой:

– Испытание этого аспекта размещено в __________ Подземелье…

Рэндидли поднял руку.

– Шал… У меня до сих пор нет класса. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать за пределами Подземелий?

Взморгнув, Шал долго смотрел на него. А потом заговорил:

– Нет класса… ну эту проблему отложим на другое время. Крайний срок – два месяца. На нынешнее время… есть лишь одна задача, которую можно завершить без класса; это попасть в Топ-8 Турнира Копейщиков Северной Провинции. Но…

Он оглядел Рэндидли с головы до ног.

– С твоей нынешней силой… это… НЕВОЗМОЖНО.

Глава 122.

Рэндидли сидел в маленькой комнатке, испытывая лёгкую тошноту от постоянной качки, крепко задумавшись над тем, что он хочет делать дальше.

Рэндидли был таким человеком, который всегда возвращает долги. А Шалу он немало задолжал. Шал защищал Рэндидли, тренировал его, обучил владению копьём, помог разобраться с характеристиками и многое, многое другое. Шал послужил причиной того, что Рэндидли не остался до сих пор в той маленькой комнатке его первого подземелья, застряв там навсегда. Если бы он не пришел… смог бы Рэндидли натренировать себя до такой степени, чтобы выжить там…?

Но даже если бы Рэндидли удалось выжить в том подземелье, ему бы потребовалось много времени, чтобы отыскать возможные способы выхода из него. Он бы долго искал. И без силы Шала было бы практически невозможно выйти оттуда.

Часть Рэндидли задавалась вопросом, не было бы лучше потратить больше времени на тренировку в подземелье, пользуясь эффектом сжатия времени, пока это было возможно. Но если бы он остался там слишком долго и встретился с Судом…

Конечно, вмешательство Шала всё ускорило, что также помогло Рэндидли сосредоточиться на более эффективных навыках. Кроме того, навыки Фантомного Копья стали основой его ближнего боя.

Шал дал ясно понять Рэндидли, что легко справится с ним даже своим коротким копьём, воздерживаясь от использования навыков. И даже так, удары, которыми атаковал Шал, были невероятно мощными, способные полностью подавить Рэндидли. Кроме того, как сказал Шал, стиль Фантомного Копья был сосредоточен на скорости и контроле пространства, что также означало, что Шалу даже не нужно было использовать всю свою силу, чтобы победить Рэндидли.

На вопрос о том, как сильны его будущие противники на турнире, Шал ответил, что есть три основные категории: до 25 уровня, до 50 уровня и до 100 уровня. Поскольку Рэндидли проходит по первой из них, то его противники не будут столь же сильны, как Шал. Но они могут быть достаточно сильными, чтобы заставить Шала стать серьёзным в бою.

А значит, что на текущий момент они намного сильнее самого Рэндидли.

Хотя Кюталь и был маленьким городком из Северной Провинции, в региональном турнире примут участие около тысячи пользователей копья, чтобы в сражениях с сильными противниками получить важнейший опыт. Даже если Рэндидли каким-то образом сможет натренироваться до уровня мастера, что позволило бы ему соперничать с ними, был высокий шанс того, что он просто будет истощён из-за большого количества боев, которые ему нужно будет пройти, чтобы войти в восьмёрку финалистов турнира.

Шал высказал мнение, что для победы в турнире потребуется около ста победных схваток. Если за эти сто боёв он допустит хотя бы одну ошибку, то подведет ожидания Шала и позволит стилю Фантомного Копья пропасть из списка. А ведь Шал так много сделал для него…

Но Рэндидли нахмурился и покачал головой. Теперь об этом было бессмысленно думать. Сейчас ему нужно было определиться с тем, хочет ли он рассмотреть вопрос о получении класса для помощи Шалу или нет.

С одной стороны, Рэндидли был вполне удовлетворён уровнями навыков, которых они успели достичь. Не то чтобы он не хотел большего, но он считал, что его текущей силы достаточно, чтобы получить доступ к сильному классу. Возможно, это и не будет что-то вроде «Суверена Призраков», получить который повезло Гленделю, но его класс точно будет на уровень выше, чем «Рыцарь» или «Дикарь».

Но с другой стороны… Постоянная угроза Суда, безусловно, была достаточно причиной не оставаться без класса. Но в его ситуации с Эфиром и угрозой Эфирного Истощения была некоторая вероятность, что это было своеобразной угрозой системы, что силой подталкивала его к получению класса.

И Рэндидли действительно не хотел вести переговоры с теми, кто только и мог, что прибегать к угрозам, дабы получить желаемое.

Тем не менее отказ от принятия класса был большим риском. И в своём сердце Рэндидли считал, что достаточно обязан Шалу, чтобы рассмотреть и такой вариант.

Однако, в конечном счёте, он сердцем понимал, что это не было его путём. Если бы он проиграл на турнире, у него ещё будет возможность вернуться к вопросу выбора класса и повторить попытку. И на текущий момент Рэндидли хотел продолжить свой путь силы.

Рэндидли громко рассмеялся, как только понял, что именно Шал был тем, кто заставил его идти в первую очередь именно по этому пути. Чем больше он думал над этим, тем больше верил, что Шал не захочет, чтобы он принял неудобное для себя решение, даже если это ради чести стиля Фантомного Копья.

Шал был тем, кто научил его, что всё, что он может сделать, это крепко держать своё копьё и продвигаться вперёд в будущее.

Посмеиваясь, Рэндидли открыл экран статуса. Прошло довольно много времени и ему очень сильно хотелось узнать, как много ОП он успел получить. К сожалению, изображение глючило, мерцало и покидало поле зрения, заставив Рэндидли нахмуриться. Возможно, что то странное зелье каким-то образом влияет на него до сих пор. Это тревожило его. Может быть была какая-то связанная с экранами биологическая функция, а то, что он выпил, повлияло на неё…?

Но Рэндидли отложил эти мысли. Сейчас было бессмысленно волноваться об этом. Пока он ждал, экран постепенно стал более чётким. Рэндидли наконец сможет подсчитать свои успехи за время тренировок! Его руки медленно сжались в кулаки.

Первым, что заметил Рэндидли, было получение двух навыков: Гравировка Маной и Стойкость Духа. Первый был довольно очевидным, после его работы с Сэмом, а второй вызвал в нём любопытство, поэтому он открыл его описание.

Стойкость Духа. Способность справляться с психическим напряжением, вызванным предельным переутомлением. Скорость восстановления усталости увеличивается с уровнем навыка. Способность использовать несколько заклинаний одновременно улучшается с уровнем навыка.

Медленно кивнув, Рэндидли предположил, что это, вероятно, связано с его упорными и изматывающими тренировками навыков Гравировки Маной и Призыва Мора. Похоже, у него был прогресс 30% на пути создания нового умения, основанного на странных упражнениях, которые показала ему та старая черепаха. Было приятно увидеть, что это действительно работает, и что черепаха не просто где-то прячется, втихую посмеиваясь над ним.

Решив этот вопрос, Рэндидли посмотрел на набранное им количество уровней навыков. Он не мог не усмехнуться, посчитав их число.

В порядке возрастания Рэндидли получил три уровня в Ручном Труде и Готовке, четыре уровня в Создании Зелий, Очистке, Медитации и Укреплении Маной, пять уровней в Кругу Пламени, Расчётном Ударе и Агонии, шесть уровней Пронзающего Небеса и Крушащего Землю, восемь уровней Стойкости Духа и Опаляющего Снаряда, а также десять уровней Призрачного Разреза и Владения Боем.

В дополнение к этому, Рэндидли получил тринадцать уровней Спешки, Грации и Глаз Фантомного Копья, пятнадцать уровней Призыва Мора, Усиления и Гравировки Маной, тоже пятнадцать уровней Фантомного Выпада и шестнадцать уровней Физической Подготовки.

И как вишенка на торте, в ходе своих тренировок он получил девятнадцать уровней Бактериальной Регенерации, двадцать уровней Владения Копьями, двадцать один уровень Работы Ног Фантомного Копья и чудовищные тридцать один уровня в Манипуляции Корнями.

Несмотря на это, Рэндидли понимал, что он также приобрел кое-что ещё. Хотя, скорее, это было тем, что он узнал. У него хватало сил и упорства, чтобы подталкивать себя ближе к своему пределу, не попадая в ситуации, когда на кону стояла его жизнь. В течение нескольких недель он поддерживал строгую дисциплину, тренируясь в суровых условиях и достигая новых высот.

Общее количество полученных им ОП составило 282 единицы. Рэндидли сразу использовал 37 ОП, чтобы закончить путь Усиление I.

Поздравляем! Вы завершили путь Усиление I! В Вашем теле течёт эфемерная сила, и Вы становитесь искуснее в манипуляции ею. Хотя этот путь был пустынным и Вы не получали никаких вознаграждений, обернувшись назад, чтобы рассмотреть пройденное расстояние, Вы не можете не удивиться тому, как далеко зашли. +30 Запас Сил. Вы получили навык Боевое Влияние 1 Ур.

Боевое Влияние. Отныне Ваша сила течёт также вне вашего тела и заметна другим. Ваша способность оценивать силу тех, кто обладает сравнимой с Вашей или меньшей силой увеличивается с ростом навыка. Способность влиять на других увеличивается с уровнем навыка. Способность противостоять влиянию других личностей растёт с уровнем навыка. Способность немного влиять на то, каким сильным Вы кажетесь другим, растёт с уровнем навыка.

Рэндидли подумал, что на данный момент это умение будет бесполезно для него, но у него есть потенциал. Быть способным «влиять» было довольно расплывчатым утверждением, но это, безусловно, могло помочь в особо напряжённой битве. А если окажется, что с помощью этого можно противостоять влиянию других…

Одна вещь заставила его задуматься. Было написано, что он может противостоять «влиянию» других, но не говорилось именно о Боевом Влиянии. Значит, есть также и другие влияния…?

Он обязательно в другой раз с этим поэкспериментирует. А сейчас… Рэндидли посмотрел на доступные ему пути.

Наблюдатель: 0/??, ???, Еретик V 0/?, Клятвопреступник 0/25, Посвященный Пеплу I 0/75, Путь Массового Уничтожения I 0/???, Владение Боем I 0/80, Манипуляция Корнями I 0/75, Продвинутая Физическая Подготовка 0/100, Странник 5 Когорты Нексуса 0/50.

Опять же, если он не собирается брать класс, то он и не рискнет взять путь Еретика и получить какой-то странный класс. С его навыком Глаза Фантомного Копья его не интересовал путь Наблюдатель. А Клятвопреступник, как и Еретик, был тем, в достойной награде от чего он не был уверен.

Путь Посвящённого Пеплу был весьма привлекателен, но Рэндидли хотел стать ещё немного сильнее, прежде чем пойти по этому пути. Эта мысль заставила его подумать, что он может спросить у Шала о Покровителях и добыть больше информации о путях. Возможно, у них есть некая база данных, с помощью которой они помогают новичкам выбрать Покровителя, что имело бы большой смысл. Со временем, вероятно, появилось достаточно много людей, которые добрались до Пути Ученика и прошли по нему как можно дальше, чтобы получить представление о том, какие из них были предпочтительным выбором, основываясь на даваемых ими бонусах, а также на смертности.

Путь Массового Уничтожения оставался ещё более интригующим, но он, скорее всего, был частью цепочки неизвестной длины. Несмотря на то, что у Рэндидли было более 250 ОП, лучше было потратить их на то, что, как он знал, было бы полезно ему, используя навыки и характеристики в тех сферах, где он чаще ими пользуется.

Путь Странника 5 Когорты Нексуса хотя и звучал довольно страшно, но он, вероятно, представлял собой некий бонус для путешествия по миру 5 Когорты. Было сложно сказать, будет ли этот бонус большим или нет… но это явно был своего рода способ передвижения или вознаграждение, поэтому Рэндидли, скорее всего, в конечно итоге вложил бы в него ОП. Но сейчас…

Рэндидли вернулся к заинтересовавшим его вариантам. Владение Боем I, Манипуляция Корнями I и Продвинутая Физическая Подготовка. Его 245 ОП хватало, чтобы закончить два из них, а не все три. Это значит, что ему нужно выбрать, какие два из них он хотел немедленно.

Рэндидли считал, что в будущем он сосредоточится на владении копьём. Но внутреннее чутьё подсказывало, что ему будет сложно сделать это не идя по пути Манипуляции Корнями. Ведь, в конце концов, получение части его опыта в использовании копья было бы невозможным без создания корневых аватаров и использовании их для его тренировки. Исходя из результатов, это было невероятно полезно.

Поэтому, первые 75 ОП ушли на путь Манипуляция Корнями I. Каждые 5 уровней он получал 5 маны, в сумме увеличив свой объём на 75 единиц. И он получил награду за завершение пути.

Поздравляем! Вы завершили путь Манипуляции Корнями I! Корни следуют за Вашей волей. Корни – это жизненные линии растений, и Вы на них свободно ступаете, взбираясь всё дальше по своему пути. И чем больше корней у Вас под ногами, тем больше путей открывается для Вас… Манипуляция Корнями была изменена на Контроль Корней. Все уровни навыка сохранены.

Разветвление пути! В лабиринте корней Вы видите множество корней, подобных ножам, что медленно погружаются в свою жертву, высасывая из неё жизнь. Также Вы видите мощные корни, которые окружают врагов, продавливая всякое сопротивление и исполняя волю своего хозяина. По какому пути Вы желаете следовать дальше?

Если бы это был выбор между какими-то высасывающими жизнь корнями и могущественными корнями… тогда бы Рэндидли заколебался. Как и сила, эффект высасывания жизни также мог пригодиться ему, ведь он знал, что ему будет много чего нужно, чтобы идти своим путём. Во всяком случае, огонь был его атакующим навыком, в то время как корни в первую очередь использовались, чтобы защитить, проколоть или привязать.

Вы идёте всё дальше по своему пути. Повсюду вокруг Вас простираются большие и древние корни. Вы чувствуете их внимание к Вам, медленно идущему по своему пути в поисках их непримиримой силы. Они дали Вам своё одобрение. Вы получили навык Плантаманция. +10 Мудрость и Контроль.

Контроль Корней. Более мощная версия навыка Манипуляции Корнями. Ваша способность изменять размер и форму корней улучшилась.

Плантаманция^1^. Благодаря Вашему пониманию древних, дающих жизнь корней, Вы можете создавать существ из корней, которые будут следовать Вашей воле. Разнообразие и сила создаваемых существ будет расти с уровнем навыка. Требуемое количество Маны будет снижаться с ростом уровня навыка.

Рэндидли улыбался, читая оповещения.

Плантаманция немного странное слово, но не удивляйтесь. Как вы знаете, некромант создает существ из трупов. В этом же случае Рэндидли сможет создавать существ, но уже из растений. Если кто не понял, слово “plant” переводится, как “растение”.↩︎

Глава 123.

Но и это был не конец. У Рэндидли всё ещё оставалось 170 ОП и два заслуживающих внимания пути.

Если выбирать лишь между этими двумя, то небольшое преимущество было у Владения Боем. Рэндидли подозревал, что он даст ему в результате ещё один активный навык. А если говорить о Продвинутой Физической Подготовке, то она должна дать ему какой-то пассивный навык, который, по всей вероятности, будет не менее полезным.

Учитывая эти факты, оба пути были равноценны и не слишком разнились друг от друга. Но это только усложняло выбор Рэндидли. Более того, и тот и другой путь имел отношение к физическим характеристикам, поэтому вероятно он получит примерно одинаковые характеристики или Запас Сил, идя по определённому пути…

Тяжко вздыхая, Рэндидли поднялся на ноги и пошёл к стене маленькой комнаты, где находился небольшой таз с водою. Деревянные доски под его босыми ногами несколько прогибались, что заставляло его всё время держаться начеку. Но его высоких характеристик и навыка Грация оказалось достаточно, чтобы твердо стоять на земле. Он приподнял тазик и долгое время напивался из него, думая о своём выборе.

Ну, раз уже тут не намечается очевидного решения, придётся положиться на свою интуицию.

Таким образом Рэндидли выбрал путь Продвинутой Физической Подготовки. Это объяснялось тем, что в названии пути было слово «Продвинутый», что в это мире подразумевало более высокоранговый навык. Да и стоил он больше ОП. Всё это склонило Рэндидли к мысли, что за этот навык награда будет немного выше, чем за любые другие доступные ему на это время. В итоге за весь путь он получил десять Выносливости, по одному очку за каждый десятый уровень, а также бонус за завершение пути.

Поздравляем! Вы закончили Путь Продвинутой Физической Подготовки! Этот путь был очень скалистым и изменчивым, а восхождение очень крутым, но когда Вы гордо стоите на вершине, Вы чувствуете, как сквозь Ваши лёгкие проходит насыщенный воздух, изменяя вас самих. Но путь всё тянется и тянется вдаль. Это лишь его начало. +5 Живучесть и Восприятие. Вы получили навык Второе Дыхание.

Второе Дыхание. Когда Ваш Запас Сил опускается ниже пометки 50%, Вы получаете дополнительные единицы Запаса Сил в минуту за каждый уровень навыка.

Посмеиваясь Рэндидли откинул в сторону это уведомление. Если у него вот так будет складыватся пассивная регенерация Запаса Сил, то он непременно покажет чудовищную мощь в любой схватке. Дополнительные единицы в Живучесть и Восприятие также порадовали его. Всё произошло так, как он прикидывал. Полученный пассивный навык оказался невероятно полезным. Он испытывал некоторое удовлетворение по причине того, что он предугадал конечный результат.

И его последние 70 ОП он вложил во Владение Боем I, которое сейчас остановилось на значении 70/80. Каждые двадцать уровней давали ему одну Силу и одну Ловкость. Вполне очевидно, что под конец у него имелось по три новых очка того и того.

Медленно, но верно Рэндидли начал разбираться со своими приобретениями. Боевое Влияние и Второе Дыхание были такими навыками, что он не мог дождаться, пока они не вырастут до такой степени, что станут его козырными картами. Плантаманция тоже заинтриговала его, но из всех навыков Рэндидли больше всего интересовал усовершенствованный Контроль Корнями.

По большей части интерес был вызван его влечением создать новый навык, основываясь на тех причудливых движениях старой черепахи. Было ясно, что те движения разработаны с целью значительно укрепить ноги и сформировать основу для будущего навыка. И чем дальше продвигаться, тем сильнее по вашему телу будет растекаться нестерпимое напряжение, способное ослабить и изнурить до пределов ваши конечности.

Но по мере того, как ваше тело будет совершенствоваться, ваши ноги и основа станут более могущественными. И лишь такие движения могли предоставить необходимую сложность для прорыва вперёд. При этом для создания навыка также требовался стойкий образ. С получением нового навыка образ стал более чётким: могучие, древние, неумолимые корни, что поддерживают его. Эти корни настолько сильные, что, казалось, они могут удержать весь мир, даруя жизнь древу над ними.

В этом же случае таким древом станет Рэндидли.

При помощи такого навыка Рэндидли ожидал, что его способности сосредотачиваться на конечном образе возрастут. Хотелось бы надеяться, что прибавка от вложенных ОП вместе с этим грядущим навыком поможет ему выстоять в предстоящем Региональном Турнире.

Если подсчитывать все характеристики, то он заработал +125 Запас Сил, +90 Здоровье, +165 Мана, +6 ко всем регенерациям, +10 Выносливость, +17 Живучесть, +5 Восприятие, +8 Сила, +8 Ловкость, +10 Мудрость, +28 Контроль и +15 Фокус. Сверх этого у Рэндидли оставалось двадцать две единицы свободных характеристик. Но прежде, чем он решил что нужно с ними делать, его внимание привлекло ещё одно уведомление.

Поздравляем! Вы достигли сто единиц в характеристике Контроль. Согласно этому, у Вас есть возможность начать Путь Контроля. Желаете ли Вы этого?

Если такой сценарий срабатывает при каждом достижении характеристики сто, то хоть это, казалось, не так просто достичь, но и заметных трудностей в этом не было. Упоминание об этом пути вызывало мысли, что на него придется потратить изрядное количество ОП, но за это он мог не беспокоиться, ведь его не сняли с текущего пути.

К тому же он предположил, что ему дали выбор: пойти этим путем или нет. Если он этого не сделает, будут ли в будущем другие возможности принять этот же путь? А если и другие характеристики? Пусть даже он думает верно, но этого ли он желает…?