Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Затем, пока Гертруда Коллинз внимательно слушала, Рэндидли рассказал подробности об Академии Харона. Он прошел через дизайн, а затем цель, прежде чем перейти к деталям. Затем Гертруда начала задавать вопросы, вопросы, которые были очень острыми и уместными. Вопросы, которые заставили Рэндидли понять, насколько далеко он был от своей лиги, проектируя образовательное учреждение.

Во время этого процесса Рэндидли наблюдал за изображением Гертруды. И эта чистая преданность образованию вызвала легкую улыбку в уголках его рта. Чистая радость и стремление помогать другим расти были именно тем, что ему было нужно.

Закончив серию вопросов, Гертруда уставилась на стол перед ней. Прежняя застенчивость, которая у нее была, исчезла, когда она сосредоточилась на образовании. Рэнди молча ждал, чувствуя себя довольно довольным тем, что послушал Дерека Мосса и вышел поговорить с этим учителем. Он уже мог сказать, что она может помочь сформировать дух Академии Харона.

Закусив губу, Гертруда наконец заговорила. «...некоторые из этих вещей слишком велики, чтобы я мог знать какие-либо приличные методы. Мне нужно связаться с людьми, которых я знал в Зоне 1. У них… у них больше опыта, чем у меня. Даже если они не так талантливы в изображениях… они знают, как обращаться с детьми. Но у меня есть одно предложение, хотя я не уверен, насколько оно реалистично».

“Что это такое?” — спросил Рэндидли.

— Ну… очевидно, не все, но… — Гертруда указала на все еще собираемые леса для турнира дуэтов. Оно сидело рядом с ними в темноте, напротив ярких огней карнавала. «Если вы действительно хотите, чтобы Академия Харона была учреждением, олицетворяющим дух Харона, прокладывающего свой собственный путь… что может передать образ первопроходца лучше, чем часть Академии, построенная теми самыми детьми, которые будут проводить там свое время?»

Случайно замер. Его мысли начали метаться. Очевидно, что должна быть базовая структура, но помимо этого… часть студентов, вероятно, все равно предпочтет устранить недостатки, связанные со строительством или мастерством… «Это может быть непрерывный процесс. Нам не нужно строить все сразу. По окончании учебы студенты могут формировать Академию… или они действуют как поддержка, чтобы проголосовать за того, какой профессор должен формировать Академию…

Очень быстро Рэндидли покачал головой и пришел в себя. Подробности могут подождать. Но сейчас ему нужно было убедиться, что Гертруда поддерживает его в будущем. Что может быть лучше, чем муниципальный тимбилдинг в Хароне? — У тебя завтра есть свободное время? Если вы это сделаете, я бы хотел, чтобы вы отправились со мной в Подземелье, чтобы поработать над этими идеями».

Глава 1421.

Рандомно нахмурился. Из-за тлеющего пламени в центре комнаты в замкнутом пространстве было очень жарко. Но ответа, который он получил, было достаточно, чтобы отвлечь его от всех специальных инструментов, лежащих в мастерской. “Что ты имеешь в виду? Почему вы не знаете, сможете ли вы помочь? Вам не кажется…»

Рэнди остановился, не успев закончить это предложение. Было несколько грубо признать, что он думал, что Сэм будет увлечен тем, что он предлагает, и немедленно примет его. Но, по правде говоря, Рэндидли был несколько поражен тем, что ресурсы, описанные Рэндидли, не привлекали его.

Сэм лениво взмахнул молотком размером с человеческую голову, чтобы опровергнуть слова Рэндидли. Из-за его странного меняющегося оттенка Рэндидли мог сказать, что предмет не был простым инструментом. Тот факт, что Сэм мог так небрежно помахать ею, свидетельствовал о его силе. «Мой график очень плотный. Даже если я больше не руковожу нефтеперерабатывающим заводом Доннитона, у меня сейчас на очереди несколько проектов. Я принял авансовые платежи; Нелегко отказываться от такой работы ради услуги, даже если она для тебя.

Когда Рэндидли не ответил ему, Сэм фыркнул и продолжил стучать по металлу перед собой. Каждый раз, когда тяжелый инструмент разбивал металл, по маленькой комнате разносился звонкий звон. Меняющееся и аморфное изображение сгущало воздух вокруг закалки, демонстрируя, почему Сэм был вершиной своей области. Несмотря на то, что он не наполнял его какой-либо специфичностью, которую мог видеть Рэндидли, он постепенно становился все более мощным. Изображение формировало металл, а металл формировал изображение. Рэндидли не сомневался, что он постепенно превратится во что-то мощное.

Именно из-за этой способности я хочу, чтобы он помог с Академией Харона, но эта реакция… Рэндли уставился на седой силуэт Сэма, продолжая работать. Эта фигура в кожаном фартуке и работе с металлом была знакома Рэндидли. Его дружба с Сэмом была одной из самых старых и крепких. Они были связаны эфиром; Сэм был его Доун Смит. И все же теперь Сэм казался полностью довольным тем, где он был.

Лукаво улыбнувшись своей текущей работе, Сэм отложил странный молоток в сторону и взял пару щипцов. Затем он поднял рассматриваемый металл и критически осмотрел его с нескольких сторон. Он даже поднес его к лицу и понюхал. Как только он поставил его обратно, стук начался с новой силой.

Пока Рэндидли наблюдал, в его груди росло странное чувство. Наблюдая за движениями Сэма, ничего не было не так, но… такое поведение было не похоже на Сэма. Обычно, если бы он действительно не хотел слушать мое предложение, он бы просто выгнал меня. Значит, он, наверное, чего-то хочет…

В конце концов, Рэндидли вздохнул. Чем лучше он научился наблюдать за людьми, тем больше работы казалось перед ним. Все становится еще сложнее, не так ли…? — …Мне жаль, что в первый раз я пришел к вам по работе…

На этот раз Сэм посмотрел на него с искренним раздражением. Он медленно опустил свой странный молот на бок. — Малыш, ты действительно думаешь, что меня это волнует? Я понимаю, как вы, должно быть, заняты управлением городом. К тому же, хех, проекты, которые ты мне приносишь, всегда самые интересные… Нет, ничего страшного, что ты немного забывчив.

Услышав это, глаза Рэндидли сузились. «Тогда чего ты хочешь? Как я могу заставить вас согласиться работать над строительством Академии Харона?

Помощь Сэма не была абсолютно необходимой, но она бы очень помогла проекту. Не для общего строительства, любой средний рабочий мог справиться с деталями типовых зданий. По предложению Гертруды Рэндидли даже подумывал о том, чтобы позволить детям самим делать львиную долю этого. Но для некоторых критических частей лабиринта… для компонентов, которые будут сочетать изображения и Гравюру, чтобы скреплять всю Академию Харона… Рэндидли будет спокойнее, оставив это в руках Сэма.

Наконец, увидев, что Рэндидли обратил на него внимание, Сэм слегка кашлянул. «Я не любитель переговоров… Я бы предпочел, чтобы все говорили прямо. Так что я просто скажу свое требование. Нет места для обсуждения. Я хочу исследовать один из зараженных миров. Скоро. И я хочу быть первым человеком, который сделает это. Поскольку Орден Дуцис отвечает за них… Я полагаю, что у тебя есть эта сила.

Рандомно нахмурился. Поврежденные миры относились к пяти дополнительным опасным зонам, которые были наклеены на Землю в результате испытаний Бригады Ксирт. После того, как Земля вовремя выполнила свою задачу, эти миры принесли на Землю свой эфир и значительные ресурсы. По крайней мере в теории, т.е. Прямо сейчас они были просто кучей порталов в опасные миры.

Население этих миров было подготовлено Системой для нападения на Землю несколько недель назад в рамках теста. Хотя это побуждение исчезло, Нексус так и не удосужился отправить дополнительное уведомление о том, что люди с этих планет должны сотрудничать с землянами. Итак, Орден Дуцис пытался установить связь с различными фракциями внутри миров, но результаты были неоднозначными.

— Вам нужны материалы? Случайно предположил, подумав об этом.

“Конечно.” Глаза Сэма теперь сияли. «Ценность ресурсов всего мира…? Не то чтобы я хотел их монополизировать, но я уже заметил, что ресурсы Земли тяготеют к мифическим материалам, о которых до Системы ходили легенды. Если наши образы также формируют материалы… Мне определенно нужно проверить материалы, которые придумали эти другие миры».

Случайно подумал об этом немного, прежде чем медленно кивнуть. «Из того, что я слышал, переговоры с одним из миров прошли очень хорошо. Я думаю, что торговля начнется всерьез в ближайшее время. И в то время… — Рэндидли сделал паузу, когда ему пришла в голову одна мысль. Но потом покачал головой и продолжил. «...в то время, я считаю, вы можете быть первыми, кто увидит и испытает материалы в мире».

— Спасибо, — Сэм показал редкую улыбку. Затем выражение его лица изменилось, и он одарил Рэндидли долгим взглядом. — А теперь… ты останешься на ужин?

Рэндидли почувствовал довольно много ожиданий в этом выражении и не мог не вздохнуть. “...Я полагаю. Ты думаешь…?”

На секунду выражение лица Сэма исказилось сочувствием. Он подошел к Рэндидли и похлопал его по плечу. “Да. Я могу не возражать против твоих привычек, но у Реджины, несомненно, будут некоторые… мнения о твоем несоблюдении социального этикета. В конце концов, ты крестный отец Сунан. Но все равно. Лучше столкнуться с этим сейчас, чем позволить еще большей горечи накапливаться еще несколько лет…»

Поэтому, несмотря на его безумный график подготовки к завтрашнему дню, Рэндидли остался на ужин с Сэмом и Региной. Как и ожидалось, в первой части ужина Реджина спокойно отреагировала резкими комментариями о том, как давно Рэндидли не навещал и не спрашивал об их сыне.

Случайно взглянул на довольно молчаливого младенца, спящего в колыбели. В конце концов, он решил, что нет смысла указывать на то, что маленькая Сунан еще недостаточно взрослая, чтобы даже заметить. Вместо этого он просто неловко улыбнулся. К счастью, пока они втроем продолжали разговаривать во время еды, отношение Реджины смягчилось. Хотя он не хотел проводить время так, Рэндидли наслаждался небольшим перерывом, болтая с Сэмом и Реджиной.

Когда он покидал их дом, у него было сообщение от Гертруды Коллинз. Мы получили все необходимые подписи опекунов. В общей сложности у нас есть тридцать два добровольца, которые отправятся с нами в Подземелье. Я говорил с ними, и они должны быть достаточно зрелыми, чтобы дополнительные несколько месяцев не имели большого значения.

Рэндидли, отвечая, легким движением руки достал свой Философский Ключ. Это кажется быстрым. Вы проверили, чтобы убедиться, что все подписи были подлинными?

Конечно; Я был учителем, мистер Призрак. Я знаю свою работу, быстро ответила Гертруда. Как-то неловко об этом говорить… но многие дети живут большими группами под управлением одного домовладельца. Детей с настоящими семейными узами очень мало. Так что подписать форму о том, что ребенка не будет два дня… это вполне обыденная вещь.

Сердце Рэндидли сжалось, когда он подумал о жизнях этих детей, но тут же сверкнули его изумрудные глаза. Вот почему Академия Харона была так важна. Это могло быть спасательным кругом, в котором нуждались эти люди.

Но мистер Призрак… Гертруда сказала в другом сообщении. Не слишком ли мало тридцать два?

Веко Рэндидли дернулось. ...Это будет хорошо. Спасибо, мисс Коллинз.

Идея Гертруды заключалась в том, чтобы Рэндидли привел детей с собой в Подземелье и обучил их, чтобы они помогли создать Академию Харона, а также обучали полицию. Рэнди сразу же выразил сильное желание не делать этого из-за количества детей, которыми ему внезапно придется управлять, но Гертруда ответила довольно беспечно.

— Я имею в виду, что не все станут добровольцами, если ты попросишь. Они дети».

Про себя Рэндидли опасался, что Гертруда ошиблась.

Рэндидли не хотел переоценивать себя, но он до некоторой степени осознавал, что был влиятельной фигурой в умах этих детей. Если распространится слух, что он предлагает небольшое обучение, он полагал, что многие дети согласятся. Возможно, даже большинство из них. И вдруг он окажется ответственным за десять тысяч детей, которые уже причиняют головную боль всему Харону.

Поэтому вместо того, чтобы поставить на нем имя Рэндидли, они рассказали детям, что само правительство Харона спонсирует семинар для детей, желающих сосредоточиться на карьере в «архитектуре, строительстве, садоводстве, кузнечном деле, металлообработке и обработке материалов» . Несмотря на жалобы Гертруды, Рэндидли настаивал на том, чтобы формулировка запроса была как можно более сухой.

Он не хотел, чтобы приходили люди, которые думали, что проект звучит круто. Он хотел только детей, которые действительно интересовались этой областью. Тридцать два добровольца было ужасно мало для населения в десять тысяч человек, но у Рэндидли было хорошее предчувствие насчет этих тридцати двух. Их можно было оставить в руках Эда Дагга большую часть времени в Подземелье. Надеюсь, они смогут набраться достаточного опыта.

Напевая себе под нос, Рэндидли открыл портал и прошел через него, чтобы навестить Невею.

Глава 1422.

Невея усмехнулась, глядя на лицо Рэндидли. Она подошла к нему и ткнула его в бок. «Что за реакция? Думал, я не закончу Гравюру?

— Ну нет, но… — Рэндидли моргнул. Он переминался с одной ноги на другую, чувствуя себя неловко из-за того, что его так легко раскусили. Это имело смысл; Невея мог улавливать его мысли через их Душевную связь. Скрыть от нее свои мысли было практически невозможно. Но все же… «Я просто… Гравюры великолепны. Я и не подозревал, что в последнее время ты так сильно продвинулся в понимании фресок Истрикс. Я как бы подумал…

— Случайно, — выражение лица Невеи опустилось. «Мы… оба знаем, о чем идет речь на самом деле. Боль, которую я испытал, когда мы сражались с Кааном… Было очень много. Я… никогда не встречал ничего подобного. Не лично. Я видел некоторые из твоих воспоминаний, но это было… Даже сейчас мне до сих пор снятся кошмары о его руке, сжимающей мою душу. Звуки колокольчиков или колокольчиков заставляют меня вздрагивать. Вот почему… я думаю, будет лучше, если я не пойду с тобой в Нексус на этот раз.

Рэндидли стоял неподвижно, пока Невея говорил, но слова по-прежнему подействовали на него с большей силой, чем он ожидал. Он уперся руками в стойку перед собой. Его пальцы напряглись, но он старался не сжимать слишком сильно. Эта каюта Невеи была сделана только из основных материалов.

Невея заложила руки за спину и продолжила говорить. «У каждого из нас есть своя сила. Это… Гравировка, понимание секретов Эфира… вот моя сила. И здесь, на Земле, есть место, где я могу извлечь из этого максимальную пользу. Так что… я действительно думаю, что пребывание здесь принесет пользу нам обоим. Я могу остаться здесь и углубить свое понимание учения Истрикс.

Когда Невея повернулся, чтобы посмотреть на него, Рэндидли очень тщательно контролировал свои эмоции. Он не хотел, чтобы его ответ на это испортил их отношения. Но в то же время Рэндидли никак не мог скрыть чувство разочарования. Давно ожидал, что они оба отправятся в Нексус вместе, чтобы стать сильными и сражаться против Системы… Рэндидли было грустно, что это изменилось.

Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Невею. Его сердце болело. Его металлическая рука дернулась.

Но затем он слегка встряхнулся и показал Невею хрупкую улыбку. «…хотя это не то, что я планировал раньше, это может быть к лучшему. Кроме того, начальный период Академии Харона будет самым опасным. Итак, раз уж вы там присутствуете…

— О, пожалуйста, — перебила его Невея. Она закатила глаза и замахала руками, словно отталкивая его слова. «Ты пытаешься оставить эту кучу работы на моих коленях? Ну-ну, никак. Кроме того, если мы будем слишком прямо вмешиваться в дела Академии, не слишком ли мы будем распространять ваш образ? Надеюсь, вы поняли, как быстро растет масштаб вашей Академии Харона.

— А… хммм. Рэнди сразу нахмурился. На самом деле, он не думал об этой проблеме. Изначально Академия Харона была относительно небольшой. Он предполагал, что в его стенах будет около пятисот студентов. Но из-за того, что в Хароне было огромное количество детей, он расширил свои чертежи до размеров, в восемь раз превышающих первоначальный. Даже тогда все выглядело так, как будто они будут тесно связаны.

Но Рэндидли был настолько поглощен расширением Академии Харона, что забыл о скрытой угрозе, которую его изображение представляло для Земли после Второго Бедствия. В конце концов Рэндидли смог только покачать головой от слов Невеи. «… Честно говоря, я не знаю. Я не думал об этом. Но даже если десять тысяч — это много людей, вы видели самые свежие отчеты? По самым скромным подсчетам население всех городов-пузырей в Диких Землях и Зонах составляет около 100 миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими изображениями… десять тысяч не так уж и много.

«Хе. Не пытайтесь сказать это с невозмутимым лицом. Основываясь на работе, которую вы делаете, эти десять тысяч изображений будут расти быстрее и иметь лучшую основу, чем большинство. Эти изображения с гораздо большей вероятностью станут элитой. Они повлияют на другие образы». Невея подошла к плите своей каюты и взяла кастрюлю с похлебкой. Она принесла ковш и осторожно налила немного в его миску. «Сейчас ты собираешь одних из самых талантливых людей на Земле, Рэндидли. Вы должны обращаться с этим осторожно».

“У тебя есть решение?” — спросил Рэнди, нахмурившись.

Невея медленно кивнул. — Частично это то, что я не останусь здесь и присмотрю за твоей Академией. Но самое главное… нужно уйти до того, как он откроется. Или, может быть… даже более радикально. Связь с вами или, точнее, с вашим образом, не может быть слишком сильной».

Рэнди медленно наклонил голову набок. — Что ты предлагаешь?

Теодора Грейман посмотрела на аккуратный шрифт отчета, лежавший у нее на столе. Даже надвигающаяся проблема голосования по импичменту была отодвинута в сторону, когда она просматривала брифинг широко раскрытыми глазами.

Первой ее реакцией было то, что это шутка. Никто не был бы таким неустойчивым. Но ее стол был завален подобными отчетами. Орден Дуцис публично объявил о предстоящих изменениях в правительстве Харона. Они были весьма внимательны к тому факту, что Зоны очень внимательно следили за передвижениями Блуждающего города.

«Но сделать правительство случайным…? И менять несколько ответственных людей каждые два месяца?.. Теодора барабанила пальцами по столу. Темп перкуссии продолжал нарастать, но ответов в ее сердце не возникало. В аранжировке тоже была очень очевидная лазейка. «Это какая-то ловушка? О чем, черт возьми, думает Рэндидли Призрачная гончая…?

Раздался стук в дверь, прервавший мысли Теодоры. Она хмыкнула, и дверь приоткрылась. Помощница просунула голову в дверной проем и кротко огляделась. — Э… Президент Грейман? Конгресс… отказался перенести дату голосования по импичменту».

Барабанная дробь тут же прекратилась. Теодора едва могла раздвинуть зубы, чтобы выдавить из себя слова. “По какой причине?”

«Они… они говорят, что, поскольку вы не участвуете в дуэтном турнире, голосование будет проходить по расписанию. Ваше президентство и этот турнир… совершенно независимые события».

Теодора подавила желание зарычать. Действительно? После всего, что я сделал для этой Зоны… Они хотят вытолкнуть меня прежде, чем я смогу выиграть это для Зоны…?

“Это нормально. Спасибо, Виктория», — ответила Теодора Грейман. Помощник поспешно кивнул и с резким щелчком закрыл дверь, вероятно, беспокоясь о том, как Теодора вспылит в ответ на новость. Но Теодора оставалась очень неподвижной даже после того, как помощник отсутствовал несколько минут. Ее разум гудел, тщательно перебирая в уме возможные варианты.

Упорство со стороны конгресса… турнир дуэтов за право назвать Землю… странные изменения в правительстве Харона… Они казались ей странными кусочками головоломки. Как бы Теодора их ни расставила, она не могла понять общей картины.

Наконец она встала. Прикоснувшись к картине, висевшей в глубине ее кабинета, Теодора открыла потайной ход и спустилась в недра здания. В длинных коридорах было темно, но Восприятие Теодоры позволяло ей безошибочно ориентироваться в них. Кроме того, за последние полторы недели Теодора Грейман довольно часто спускалась по этому пути в подвал. К этому моменту она запомнила каждый угол.

Она протянула руку и провела пальцами по стене. Холодный камень успокаивал. Эх, если бы я знал, чем дело кончится… Я когда-то был председателем Всемирного Совета. Я была самой могущественной женщиной в мире… а теперь…

... теперь мне интересно, сколько я действительно когда-либо имел …

В конце концов, она добралась до двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В темном коридоре было почти невозможно различить их черты даже при высоком Восприятии. Но Феодора не обращала на них никакого внимания. Они склонили головы, когда она прошла через дверь. В маленькой комнате за дверью Рихтер сидел в инвалидном кресле с закрытыми глазами. Странная энергия наполняла окружающий воздух, и, что самое пугающее, каменная земля под ним рябила, словно поверхность пруда во время ливня.

Опасаясь энергии, которую он выпускал, Теодора остановилась всего в нескольких шагах от порога и не стала углубляться. Вместо этого ее глаза искали в лице Рихтера намеки на его угасающее долголетие. Она почувствовала облегчение, что там не было видно признаков разложения, но она не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространяется с его ног на все остальное тело. Ее глаза переместились на его торс, задаваясь вопросом, насколько его бледная плоть была искривлена и искривлена.

Однако Феодора не смела его беспокоить. Поэтому она молча ждала.

Вскоре после прибытия Теодоры Рихтер открыл глаза. «Ах, это ты. Все еще беспокоишься обо мне? Разве я не говорил тебе, что у меня все под контролем?

«Рихтер, все остальные эксперименты закончились неудачей. Странно, что я беспокоюсь о тебе? Президент Теодора медленно сказала. Она изо всех сил старалась наполнить свой голос теплотой и властностью.

Рихтер мрачно усмехнулся. “Истинный. К тому же без меня… вам будет сложно удержаться на посту президента».

Пальцы Теодоры сжались, словно выдавливая последний вздох из чьего-то горла, но она держала эти руки за спиной. Рихтеру не следовало так легкомысленно говорить о таких вещах. Тем не менее ее эмоции, казалось, были поглощены ее обстоятельствами; Когда она ответила, ее лицо было крайне нейтральным. — Как оказалось, твои усилия ничего не значат. Конгресс не будет откладывать слушания по делу об импичменте. Подозреваю, даже если бы я отказался присутствовать…

Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман. “Возможно. Подумать только, дошло до этого. У тебя не так много друзей из-за твоей недавней череды… действий.

Ты собирался сказать неудачи, не так ли? Теодора подумала довольно отстраненно. Ее пальцы извивались и извивались друг вокруг друга, как слепые черви, ищущие пищу. Ироничный. Принимая во внимание энергию, которая в настоящее время пожирает ваше тело, это как раз одно из моих действий. Если бы я тогда не решил проигнорировать слова Гончей-призрака…

Выражение лица Теодоры напряглось, но затем ее мощное самообладание разгладило эти морщины. Что ж, теперь уже слишком поздно. Все мои самые преданные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Валорем раскололся… хех. Все, что мне осталось…

— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле, она чувствовала себя довольно спокойной с самой собой. После столь долгой борьбы и попыток контролировать вещи из тени, она испытала некоторое облегчение, протянув руку, чтобы попытаться бросить вызов судьбе. «Но я думаю, что Конгрессу будет довольно трудно избавиться от меня».

Рихтер поднял брови. — У тебя есть план?

— Азартная игра, — прошептала в ответ Теодора Грейман.

Глава 1423.

Элмер Арриетти неловко поерзал, стоя перед собравшимися людьми, и его пальцы естественно поднялись, чтобы собрать все болтающиеся знаки отличия, украшавшие его униформу. В настоящее время он был экипирован в своем лучшем виде, как и остальные его силы, когда они поднимались на платформах к частному острову Рэндидли Призрачной гончей. Духи мха радостно резвились вокруг, исследуя полицейских, а затем удаляясь. Элмер надеялся, что моховые духи не настолько отвлеклись, что забыли поднять платформу.

Сегодня будет день, когда они последуют за своим лидером в Подземелье, чтобы пройти интенсивную тренировку. Все были очень взволнованы этой перспективой.

Конечно, Элмер оценил усилия по увеличению численности полиции. Но после того, как он не спал всю предыдущую ночь, ворочаясь и ворочаясь, он мог прийти только к одному выводу, чем закончится эта тренировка. Вероятно, это было бы вежливо, но Орден Дуцис и Харон нашли бы причину во время этой тренировки, чтобы сместить Элмера с должности комиссара и поставить на его место кого-то более могущественного.

По всем параметрам это было бы очень правильное решение

— Что-то не так, комиссар? — спросил патрульный офицер по имени Фенлин.

Элмер прочистил горло. “Конечно, нет. Я морально готовлюсь. Хех, вы никогда лично не обучались у Гончей-призрака, не так ли? Позвольте мне сказать, что… если вы думали, что обычное обучение Ордена Дюциса было трудным… хе-хе-хе… ну, не стесняйтесь полагаться на меня, если у вас возникнут трудности. Но всегда помните, что мы все вместе».

Элмер был довольно удивлен своим собственным ртом, поскольку его тайные страхи каким-то образом трансформировались через его пищевод в то, что он говорил из своей задницы. Остальные офицеры вокруг него начали возбужденно перешёптываться и смотреть на Элмера сияющими уважением глазами.

Для собственного непослушного рта Элмер был несколько беспомощен. Учитывая, что он застрянет с этими людьми в Подземелье по крайней мере на шесть месяцев, признать сейчас, что он понятия не имеет, о чем говорит, было бы неловко. Он мог только пожать плечами и выпрямить спину, щурясь вверх, в сторону острова Гончей-призрака, окутанного серебристым туманом. Чем больше он обдумывал последствия, тем больше у него возникало противоречий относительно перспективы потерять эту должность.

С одной стороны, в настоящее время он пользовался большим влиянием внутри Харона. Это было хорошо. Он принимал участие во многих крупномасштабных решениях, и ему очень хорошо платили за ответственность, возложенную на руководство городом. Весь его отряд, казалось, очень гордился им и уважал его решения. Его воспринимали как лидера.

Мне даже боулинг-комплекс посвятили… — подумал про себя Элмер.

С другой стороны, у Элмера не было времени тратить свою щедрую зарплату, потому что он постоянно носился по городу, расследуя то или иное. Он построил форт для отчетов на столе. Каждый день он просыпался с мыслью, что это будет день, когда он встретит кого-то могущественного, просто бродящего по улицам, может быть, кого-то 60-го уровня, который сможет убить его без особых усилий. Любые попытки заснуть быстро прерывались стрессовыми сновидениями.

Благодаря преимуществам Системы он знал, что это всего лишь его воображение, но стресс от работы заставлял его раздражённо поглядывать на свою линию роста волос каждый раз, когда он стоял перед зеркалом.

С глухим стуком большая платформа, на которой находились все двести шестнадцать полицейских и вспомогательный персонал, идущий в Подземелье, с хрустом ударилась о край острова Гончей-призрака. Элмер нахмурился, увидев, что они, по-видимому, прибыли на склад снабжения для строительства дома Гончей-призрака. Высокие груды дерева и металлических слитков образовывали вокруг них лабиринт.

Прищелкнув языком, Элмер уверенно шагнул вперед, а остальные полицейские последовали за ним. Хотя ему не сказали, где именно встретить группу, идущую в Подземелье, догадаться было нетрудно. Хотя не было ничего конкретного, Элмер мог чувствовать странный «вес» прямо перед собой. Это было присутствие Призрачного пса, он не сомневался. Даже если его собственный образ был довольно слабым, Элмер усердно работал над тем, чтобы отточить свою способность ощущать другие образы.

Кроме того, гончую-призрак было очень легко почувствовать, когда он не ограничивал свою ауру.

Как я оказался в ситуации, когда мне нужно идти прямо к такому жуткому человеку… хаааа, может быть, правоохранительные органы не для меня…

Несмотря на пугающий вид, остров Гончей-призрака не был слишком большим. Милиция обогнула края котлована, где рабочие копали фундамент для большого комплекса, и подошла к месту, где уже собрались люди.

Гончая-призрак медленно кивнула, глядя на Элмера своими проницательными изумрудными глазами. «Хорошо, мы все здесь. Все, пора идти».

Когда все начали собираться и выстраиваться в очередь, глаза Элмера расширились, когда он увидел некоторых людей, которые быстро исчезали под прикосновением гончей-призрака. Первыми отправились около пятидесяти странных Всадников Гончей-Призрака. После этой группы были два представителя Ордена Дуцис: Хелен и Аякс. Затем группа подростков двинулась вперед, их глаза были широко раскрыты, когда они смотрели на Призрачную гончую перед собой.

Элмер с сочувствием наблюдал, как первый ребенок, за которым потянулась гончая-призрак, даже вздрогнул.

За детьми стояла еще одна группа людей, которых Элмер мгновенно узнал: Сэм Кузнец Рассвета, Натан Архитектор Душ и Кларисса Погодная Ведьма. Затем Динеш последовал за ними, болтая с невысоким мужчиной с внушительными усами. Когда все они исчезли, Пес-призрак поманил их, и вперед вышли полицейские силы.

Элмер был последним, и, когда подошла его очередь, все его тело окоченело от нервов. Он чувствовал, как пот стекает по его спине. Без малейшего колебания Пес-Призрак протянул руку и коснулся руки Элмера. Внезапно Элмер оказался в большом поле со всеми остальными людьми, которых забрали до него. Дети собрались в одну группу, а остальные рассредоточились и с интересом огляделись. Всадникам просто было скучно.

Несколько офицеров поспешили к Элмеру. «Комиссар… где это…?»

Элмер прочистил горло и неопределенно заговорил. «Мир большой. Вот почему мы здесь. Чтобы расти и учиться».

Окружающие полицейские торжественно закивали. Все мельчайшие изъяны в форме, появившиеся из-за телепортации, они исправили и собрались в строю, словно на плацу. Поборовшись перед ними несколько секунд, Элмер открыл рот, чтобы более откровенно рассказать о своих чувствах. Видя серьезные выражения лиц окружающих его людей, он почувствовал себя чем-то вроде мошенника.

Но как только он начал говорить, обстановка снова изменилась. Группа оказалась уже не на этих холмах, а внезапно оказалась в долине рядом с бурной рекой. Гончая-призрак оглядела окружающих и начала говорить. «Хорошо, теперь мы в Подземелье. Всадники, проверьте окрестности на наличие монстров, которые у нас есть. Хелен, «Аякс»… обустройте несколько тренировочных площадок на этом склоне. Да?

Хелен подняла руку. «Разве я не могу пойти с Райдерами? Мне бы не помешало немного потренироваться».

Призрак закатил глаза. «Монстры здесь должны быть примерно 55-го уровня. Ты действительно думаешь, что тебе понравится охотиться на них? Но да, не стесняйтесь. Мистер Дагг, дайте Всадникам время расчистить долину, а затем приступайте к строительству, какое сочтете нужным. Дети будут вашими помощниками. А дети… послушайте мистера Дагга, ладно? Несмотря на то, что он так выглядит, он очень хорош в своей работе».

— Хоть он и выглядит так… после той карьеры, которую я сделал… — пробормотал себе под нос невысокий усатый мужчина. Затем он покачал головой и затопал к реке. Дети переглянулись и поспешили за мужчиной.

Наконец, Пес-призрак повернулся к комиссару Ариетти и другим полицейским Харона. «…что касается тебя, то твое обучение начнется немедленно. Мне нужно получить хорошее представление о том, где вы находитесь с точки зрения четкости изображения. Эти сеансы… кхм… вероятно, будут происходить каждые три дня. Кроме того, вашим обучением займутся Хелен и Аякс. Те из вас, кто взаимодействует непосредственно с населением, пройдут дополнительную боевую подготовку, а вспомогательный персонал должен будет решить некоторые логические головоломки, которые были подготовлены для вас. Любые вопросы?”

Все покачали головами. По коже Элмера поползли мурашки, когда он понял, что все остальные покинули окрестности. Теперь остались только они и Гончая-призрак.

— Для этой части, — продолжил Пес-Призрак. «Все, что вам нужно сделать, это стоять на своем и пытаться вынести мой образ. Готовый? Давай начнем.”

Не хватило времени после того, как он сказал, что вообще готов ответить! — с тревогой подумал Элмер. Он планировал уточнить задачу, но Пес-призрак двигался слишком быстро; он начал улыбаться полиции Харона. А затем воздух вокруг их лидера исказился.

Изменение было мгновенным. В одну секунду перед ними стоял стройный и атлетически сложенный Рэндидли Призрачная гончая, критически рассматривая их. Затем воздух вокруг него замерцал, и его форма, казалось, становилась все более напряженной. Уголок его улыбки продолжал подниматься вверх. Его присутствие имело такой вес, что взгляды наблюдателей были обращены к нему.

Его волосы вспыхнули и посветлели до изумрудного цвета и зашевелились, как будто с ними играл весенний ветерок. Его правый глаз начал светиться изумрудным светом, а левый глаз… казалось, стал дырой в мире. Свет изгибался и извивался, как будто этот голодный глаз буквально высасывал его. Длинный темный хвост, похожий на сегментированный позвоночник, мотался взад-вперед позади гончей-призрака. Мышцы и сухожилия его рук, казалось, напрягались и сгибались. Его руки мерцали и были покрыты искривленной почерневшей плотью. Пальцы его ног согнулись и впились в землю, поскольку они также перемещались в эту странную плоть.

Давление обрушилось на Элмера с физической силой. Элмер Арриетти не мог дышать. Все его тело застыло, сустав за суставом, пока он не превратился в потную статую. Позади него он мог отдаленно слышать, как его сила стонала и содрогалась под этим резким давлением. Но, возможно, из-за того, что Элмер был на фронте, его сознание было прямо отброшено в сторону.

Черт возьми, колени, просто рухни и дай мне упасть! Элмер в панике заревел на свое бездыханное тело. Вторая волна давления распространилась от «Пса-призрака». Казалось, создатель Харона истерически хохотал, поднимая голову и бросая вызов всему миру встать у него на пути. Этот смех ворвался в уязвимые мысли Элмера, стирая все прочь.

Затем он услышал только странное жужжание и почувствовал только пот, стекающий по его спине небольшой струйкой. Его глаза по-прежнему были прикованы к гончей-призраку перед ним. В частности, его взгляд был прикован к той густой тьме, которая росла из его левого глаза. Но чем больше он смотрел, тем больше Элмер начинал понимать, что сильно недооценил их лидера. Он всегда знал, что этот человек могущественен… он был на праздновании дня рождения Гончей-призрака. Он чувствовал давление, которое мог небрежно высвободить.

И все еще…

Перед ним кожа плеч и туловища Призрачного пса была полупрозрачной. Хотя большая часть его была скрыта темно-серыми доспехами, которые он носил, на небольшом участке открытой кожи Элмер мог видеть пульсирующие золотые вены. Его бледная шея была усеяна толстыми, изгибающимися топазовыми змеями. Улыбка Призрачного пса становилась все шире и шире. Он сделал шаг вперед, и давление, которому подвергался Элмер, усилилось. Все его тело начало дрожать.

Randidly Ghosthound не был сильным из-за его образов. Он был могущественным, потому что был его образами, олицетворенными. Окружающий воздух завыл. Мышцы Элмера продолжали сокращаться. Как бы он ни хотел убежать от могущественной фигуры перед ним, он был слишком напуган, чтобы пошевелиться.

Он был мышью перед левиафаном. Рэндидли Призрачная гончая была монстром, который когда-то носил человеческую кожу.

Поздравляем! Вы изучили Навык Сопротивления Образу (Ru)!

Сопротивление изображениям (Ru): Немного снижает влияние изображений на ваше тело и разум. Навык, который появляется только в экстремальных обстоятельствах. Сила собственных изображений будет немного увеличиваться с уровнем навыка. Количество сопротивления увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Ваше сопротивление имиджу навыка (Ru) выросло до уровня 2!

Randidly Ghosthound сделал чрезвычайно тяжелый шаг вперед. Количество света, кружащегося вокруг его глаз, увеличилось. Почти вся левая сторона его лица была затемнена кружащимся жидким светом и кромешной тьмой в его сердцевине. Он превратился в безликий ужас, направляясь к полицейским силам Харона.

Все тело Элмера содрогнулось. Подергивания, сотрясающие его тело, становились все более беспорядочными. Позади него он мог отдаленно различить тяжелое дыхание и низкие крики. Но у Элмера не было лишнего внимания, чтобы сосредоточиться на людях позади него. Его собственное тело продолжало предавать его, едва позволяя себе двигаться.

Пожалуйста… просто…

Поздравляем! Ваше сопротивление имиджу навыка (Ru) выросло до 3-го уровня!

…

Поздравляем! Ваше сопротивление имиджу навыка (Ru) выросло до 19 уровня!

Дыхание Элмера застряло в горле. Его сжатые органы корчились в агонии, а мышцы отказывались расслабляться. Это было похоже на то, что его подсознание было заперто в борцовском поединке с самим собой. Половина его хотела повернуться и убежать, а другая половина хотела, чтобы он избежал обнаружения, оставаясь неподвижным. Ни один из них не смог воспользоваться преимуществом. Каждый был полон решимости добиться успеха. Поэтому Элмер стоял неподвижно и дрожал.

Призрак сделал еще один шаг вперед. До ушей Элмера донесся странный, отчаянный вой. Сам воздух вокруг этого аватара силы, казалось, бурлил и кричал в агонии. Тьма в левом глазу Призрачной гончей, казалось, округлилась, пока Элмер не смог разглядеть слабое мерцание яйца.

Поздравляем! Ваше сопротивление имиджу навыка (Ru) выросло до 23 уровня!

После третьего шага Элмер потерял сознание. Его веки дрогнули и закрылись с самым обнадеживающим чувством облегчения, которое он когда-либо испытывал.

Четвертый шаг разбудил его и обнаружил, что его предательское тело осталось стоять даже после того, как он был нокаутирован. Странный ветер, развевавший волосы гончей-призрака, наконец достиг Элмера, каким-то образом пронизав его до костей и царапая кожу, как бушующая песчаная буря.

На руках Элмера появились небольшие раны. Как только он истекал кровью, жидкость жизни была унесена в смертоносный водоворот вокруг Гончей-призрака.

Поздравляем! Ваше сопротивление имиджу навыка (Ru) выросло до 40-го уровня!

“Ой? Интересный. Учитывая вашу решимость… Я поручу Хелен разработать для вас индивидуальную программу тренировок, комиссар Арриетти. Хорошая работа.” — пророкотал голос Призрачной гончей. Он выпустил свой образ. “Это все на сегодня. Я чувствую, что хорошо понимаю, на что вы все способны».

Даже сейчас Элмер не мог пошевелиться. Его мышцы напряглись до такой степени, что у него не было сил их расслабить. Он оставался запертым на месте, даже когда Пес-призрак повернулся и ушел. Позади него большая часть его полиции была без сознания, не в силах помочь ему.

Шесть месяцев…

Слезы беззвучно текли по щекам Элмера.

Глава 1424.

Сидни сидела у кровати Дрейка, сложив руки на коленях. Ее глаза не отрывались от его неподвижного лица. С тех пор, как она смогла спасти его фамильяра от Эйса, линии вокруг глаз и рта Дрейка, безусловно, разгладились. Все врачи в главном госпитале Доннитона считали, что его жизненно важные показатели улучшаются. По их словам, такого рода результаты были в основном неслыханными. Все были поражены физической силой, которая присутствовала в теле Дрейка.

Однако теперь, через неделю после того, как он должен был полностью «исцелиться», Дрейк все еще спал, не шевелясь. Ожидание было… трудным. Не то чтобы Сидни потеряла надежду на выздоровление, но выражение ее лица становилось все более горьким, когда она наблюдала за своим подчиненным. Возможно, я действительно слишком долго ждал, чтобы начать действовать… умственное напряжение… постоянные пытки… прошли годы. Я… подвел его.

Одинокая слеза скатилась по щекам Сидни, но по ее лицу пробежал электрический треск. Мгновенно маленькая слеза превратилась в маленький ледяной шарик. Ее кожа чесалась от резкой смены температуры. С раздраженным выражением лица Сидни потянулась, оторвала крошечный замерзший шарик от своего лица и швырнула его через палату. Он с грохотом покатился по земле и отскочил от стены.

Сидни закрыла глаза и сделала все возможное, чтобы не расплакаться.

Она сидела так несколько минут, пока не услышала звуки шагов, идущих по коридору. Очень точное время между шагами сразу выявило личность приближающегося человека. Надежда и отчаяние боролись в сердце Сидни, пока образ ее фамильяра не спустился и не заморозил все. Когда холод был достаточно сильным, даже эмоции поддавались. Она была бы сильной. Она будет смотреть ясными глазами, независимо от того, каков будет результат.

Регина Нортвинд толкнула дверь и посмотрела на застывшую Сидни. Она не улыбнулась. Вместо этого она ловко подошла к Сидни и протянула ей папку в руке. «Это лучшее, что мы можем сделать. Физически и в отношении его эфира… Дрейк полностью здоров. Причина его продолжающейся комы… скорее всего, психологического характера».

Сидней взял папку. Однако из-за сильного холода, который она поддерживала, чтобы подавить свои эмоции, ее зрение было несколько нечетким. Хотя она посмотрела на бумагу перед собой, на самом деле она не увидела ни одной детали на странице. Это были просто узкие линии и закорючки, неразборчивое расползание, от которого она чувствовала себя беспомощной.

Реджина сделала шаг назад, но не вышла из комнаты. Вместо этого ее острый взгляд сосредоточился на Дрейке, пока она ждала, когда Сидни заговорит.

Наконец Сидни достаточно оттаяла, чтобы откашляться. — У тебя… есть идеи, что может происходить?

— …всего лишь частичная теория, — с готовностью признала Реджина. «И, честно говоря, это несколько натянуто… но как лидер Ист-Энда, я уверен, вы знаете, что связь между человеком и его элементалем-фамильяром необычна, но не уникальна. У него есть некоторые общие черты со связью Души, которые некоторые люди в Зоне 32 сохраняют и по сей день».

Сидни кивнула, и Реджина продолжила говорить. «Заметная разница, конечно, в том, что контракт с фамильяром может быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон. Я подозреваю, что в настоящее время проблема с Дрейком заключается в том, что и он, и его фамильяр в прошлом году столкнулись с обстоятельствами, которые сделали бы для них логичным разорвать связь. Однако ни один из них не был готов отказаться от своего партнера. Оба пытались защитить друг друга. Так что их связь сохранилась… но я считаю, что они стали несколько невосприимчивыми к внешним раздражителям».

— Значит, нам нужен способ добраться до них, — прошептала Сидни. Регина кивнула.

Еще через несколько минут, глядя на спящее лицо Дрейка, Сидни встала. «Спасибо доктору за помощь. Я что-нибудь придумаю.”

Регина Нортвинд слегка поклонилась Сидни. — Если тебе что-нибудь понадобится, мы здесь.

Затем Сидни вышла из больницы, выражение ее лица становилось все более грозным и злобным, когда она вылетела из зданий под облачное небо. Снежные вихри падали вниз, слегка кружась в направлении Сидни. Пришло время ей встретиться с человеком, который стал причиной всего этого. Рой был там с Дрейком в Кратере Мира и каким-то образом убедил его повысить личную статистику, а не давать бафф опыта Земле. Сидни узнает, что этот больной кусок дерьма сделал с ее подчиненной.

И тогда она заставит его заплатить, как сделала с Эйсом.

— П-минутку! Мисс Хелен! Комиссар полиции пискнул, протягивая руку Хелен, чтобы замедлить ее нападение, в то время как другой рукой пытался стереть кровь с его глаз.

Хелен проигнорировала его панический крик. Стал бы враг слушать такую просьбу на поле боя? Конечно, нет. Хелен, может, и не волновало, насколько сильным станет этот полицейский комиссар, но ее определенно заботило то, что широко известно, что она лично обучала его. Таким образом, она позаботилась о том, чтобы осыпать его «лаской».

Ей нужно было поддерживать репутацию.

Алая волна крови вырвалась наружу из тела Хелен. Он попал частично ослепшему комиссару в грудь. Он едва успел вскрикнуть, прежде чем его швырнуло вниз по склону и врезалось в высокий дуб. Его тело врезалось в навес, а затем покатилось вниз и ударилось о землю. По его ошеломленному выражению лица было ясно, что текущая тренировка должна быть приостановлена, пока мужчина не придет в себя.

От отвращения цокнув языком, Хелен отвернулась от своего ученика и начала потягиваться. Прошла неделя с тех пор, как группа вошла в Подземелье, и Хелен стала немного беспокойной. Как и предположил Рэндидли, когда они прибыли, монстров в Подземелье было много, но ни одно из них не было настолько сильным, чтобы Хелен чувствовала даже малейшую искорку возбуждения, когда охотилась на них. Кроме того, Всадники, похоже, устроили неофициальное соревнование, кто сможет уничтожить больше всего монстров, и очень возмущались тем фактом, что Хелен посягала на их территорию. Так что она могла проводить время только за собственной подготовкой и подготовкой этого довольно ненадежного комиссара.

В конце концов, перспектива учить детей или слабаков казалась ей еще менее аппетитной.

Это было маленькое счастье, что «Аякс» взял на себя обучение большей части сил, но это просто означало, что у Хелен было больше свободного времени, чтобы поскучать. Часть времени она провела, наблюдая за другими людьми, пришедшими в Подземелье, но ей не доставляло удовольствия наблюдать, как дети учатся строить здания из глины, и Хелен не желала слушать, как Сэм, Натан и Гертруда взволнованно рассказывают об этих «краеугольных камнях», которыми они были разработка для Академии Харона.

Хелен зарычала, и, как это всегда случалось, когда она была особенно раздражена, ее взгляд обратился к вершине, на которой устроился Рэндидли.

Даже если она не видела его физически, найти его было довольно легко. Гончая-призрак постоянно тренировала свои могущественные образы на этой вершине, казалось, ища способ поддерживать все три образа одновременно, не ставя под угрозу их силу. Сначала Хелен была довольно сбита с толку этой тренировкой, но по мере того, как тяжесть, окружавшая этот пик, становилась все более ощутимой, она начала испытывать сильный страх перед тем, чем может стать Рэндидли Призрачная гончая в будущем.

Как бы то ни было, Хелен восхищалась тем, как изображения Рэндидли медленно распространялись и образовывали постоянную печать на окружающей территории. Более слабые люди не заметят этого, но для опытного пользователя изображения, такого как Хелен, она могла ясно чувствовать, что активация изображения была немного сложнее, чем это было бы в обычных обстоятельствах. Властные образы Рэндидли распространились и исказили мир по его воле, и остальным пришлось заплатить цену.

Самым пугающим было то, что эффект был кумулятивным; с каждым днем становилось все труднее использовать изображения, не связанные с гончей-призраком. Хелен не могла не позабавить мрачная реакция комиссара, когда он заметил, как мало он прибавляет с каждым днем. Но с каждым днем его сдерживал все возрастающий вес окружающего образа. Честно говоря, было довольно впечатляюще, что человек поправлялся быстрее, чем сдержанность. Это доказало, что он был достоин испытать ее обучение.

Тем не менее… Хелен нахмурилась. Я планировал подождать, пока мы немного разовьемся здесь, прежде чем создавать проблемы, но если вы настаиваете на том, чтобы сделать эту область настолько полезной для вас, у меня не остается выбора…

Оставив комиссара, бормоча себе под нос и вставая на ноги, Хелен начала подниматься к вершине «Гончей-призрака». По мере того, как она приближалась к подножию этой горы, отголоски изображения становились все более интенсивными. Но Хелен подняла подбородок и пошла вверх по извилистой горной тропе. Затем, примерно на полпути к вершине горы, окружающие кустарники, которые с трудом укоренились, начали подавать признаки того, что они увядают и умирают от воздействия холода. Их листья были коричневыми, а ветки поникли, как будто они не могли выдержать вес изображений в воздухе.

А дальше, всего в сотне метров от того места, где поселился Рэндидли, деревья, казалось, ожили. Но эти деревья были… странными. Их ветви выросли длинными и, казалось, качались на ветру. Листья на этих деревьях были тёмно-зелёного цвета, издававшими почти колокольный звон при шелесте. Кроме того, листья были настолько густыми, что пространство вокруг ствола этих деревьев закрывалось густыми тенями.

Время от времени Хелен поражало сильное впечатление, что что-то находится в этих тенях, наблюдая за ее движениями. Тем не менее, губы Хелен только скривились под пристальными взглядами. Даже если образы Рэндидли изменили какого-то странного монстра, разве он не был бы гораздо более интересным противником, чем слабаки, заполнявшие это гребаное место? Поэтому она с энтузиазмом огляделась.

Конечно, никто не осмелился напасть на нее. Итак, Хелен быстро добралась до вершины пика.

Рэндидли выровнял верхнюю часть горы, создав для себя большую плоскую площадку. Затем он укрепил землю под ногами, выровняв каменную поверхность решеткой из корней, что значительно увеличило целостность горы. Вдобавок к этому он установил странную каменную сферу с рунами, а также маленькую хижину с корнями на дальнем конце области.

Когда пришла Хелен, Рэндидли стоял в центре тренировочной площадки. Его форма превратилась в огромную версию самого себя, с пожирающим свет глазом, изумрудными волосами и длинным костлявым хвостом. Хотя не было никаких сомнений в том, что он уже давно почувствовал ее приближение, только когда она остановилась на краю его тренировочной площадки, он остановился.

Несмотря на то, что она знала, что это был образ, даже Хелен это показалось несколько неприятным, поскольку Пес-призрак изучал ее одним изумрудным глазом и яйцом тьмы. — Хелен… почему ты здесь?

Хелен зло улыбнулась. — Ну, а почему ты думаешь?

Затем она выпустила свои Приливы Кровавого Домена, и алые волны затопили всю вершину.

Глава 1425.

Как только ее Домен прижался к изображениям Гончей-призрака, Хелен не теряла времени даром. Она уже чувствовала, как его образы выходят из его тела; образы вокруг него были зловеще плотными. Поэтому она уперлась ногой в землю и бросилась вперед. Она вскинула руку и достала копье. Если бы она не действовала быстро, она не сомневалась, что Пес-призрак сможет силой прорваться через ее владения.

Поздравляем! Ваш Навык (Домен) Tides of Blood (Ru) вырос до 299 уровня!

Пес-призрак фыркнул и провел левой рукой по воздуху своими тяжелыми когтями. Его когти столкнулись с волнами малиновой энергии и проделали большие раны в Домене еще до того, как оно успело оседать в окрестностях. Пока Хелен все еще мчалась вперед, Пес-Призрак схватился за разорванные края ее владений и потянул.

Домен вздрогнул и застонал. Малиновый оттенок воздуха стал светлее, как будто ему каким-то образом удалось подавить ее образ простым физическим действием.

Дыхание Хелен свистело сквозь зубы; она преодолела только половину расстояния, но он причинил так много вреда ее владениям. Черт, надо было подождать, пока я не подойду поближе, прежде чем обнажить клыки… этот одолевающий кусок дерьма…!

Но как только ее гнев вспыхнул, так же и волнение Хелен. Вот почему она последовала за Призрачным псом как за его рыцарем. Это была сила, которая завладела ее верностью. Эта подавляющая сила

Даже Хелен была потрясена, когда Пес-призрак разорвал свою костяную руку с копьем через недостатки, которые он уже ухватил, и силой разорвал ее Домен Приливов Крови пополам. Маленькие приступы головной боли начали проникать в виски Хелен. Этот шаг был возвратом к временам, когда Рэндидли безжалостно тренировала свой Домен, ломая его. Но сила ее образа была несравнима с теми днями; он не должен был делать это так небрежно.

Увидеть, как Пес-призрак повторяет это, полагаясь только на физическую силу, было чем-то вроде шока.

И все же это был шок, из-за которого лицо Хелен исказилось в злобной ухмылке. «Ты не мог удержаться, не так ли!?!»

Эта пустая сфера тьмы, где левый глаз Рэндидли должен был быть устремлен на Хелен, когда она ринулась вперед с поднятым копьем. Свет вокруг него стал молочным и густым, цепляясь за край этой черной бездны. Глаза Хелен сузились, когда она почувствовала давление только от одного зрительного контакта с ним.

Тем не менее, Хелен преодолела большую часть расстояния до него, поэтому следующая волна ее домена «Приливы крови» смогла мгновенно заполнить рану, которую создал Гончая-призрак. К тому же, Хелен бросила свою Силу Воли на то, чтобы довести окружающие потоки до безумия. Они расселись по телу гончей-призрака, связав его и подавив его образ. Когда ее цель была ограничена, Хелен хлестнула вперед своим копьем, одновременно ударив его в спину Пастью Адского Плавника.

Среди алых потоков быстро появилась тень, превратившаяся в ужасающего монстра. Оно открыло рот и рванулось к его обнаженной спине.

Правая рука Призрачного пса взметнулась вверх, перехватив оружие Хелен. К ее удивлению, ее копье тут же разлетелось на куски, и атака гончей-призрака продолжилась вперед, ничуть не колеблясь от столкновения. Хелен нужно было полагаться на токи вокруг нее, чтобы оттолкнуть свое тело в сторону. И даже несмотря на это, эта злобно мощная атака проделала еще одну огромную рану в ее Домене.

Что же касается ее удара ему в спину… Гончая-призрак даже не увернулась. Пасть хрустнула на нем, а затем была разбита легким пожатием плеч.

Стиснув зубы, Хелен развернулась вбок и вытащила еще одно копье из своего межпространственного кольца. Затем она рванулась вперед, в сторону гончей-призрака. Но как только острие ее копья было готово вонзиться в бледную кожу его туловища, Хелен выругалась и отпрянула назад, чтобы избежать хвоста, косившего воздух к ее шее.

Что было нелепо, так это то, что даже его хвост был достаточно мощным, чтобы дестабилизировать ее Домен, когда он проходил через промежуточное пространство. Он ударился о землю и расколол армированный камень. Господи, насколько мощно его физическое тело?!?

Еще один взрыв кроваво-красной энергии вырвался наружу, затемнив окружающее пространство. Своим Доменом она затянула их всех глубоко в Адское Море. Ее изображение распространилось, оказывая огромное давление на них обоих. Но Хелен была несколько ошеломлена, увидев, что ее Домен изо всех сил пытается восстановить область, которая ранее была разорвана гончей-призраком его рукой, даже с недавно добавленным весом. Остатки этого удара все еще физически присутствовали в воздухе, не позволяя ей легко исцелить свой Домен.

Поздравляем! Ваш Навык (Домен) Tides of Blood (Ru) вырос до 300 уровня!

Хелен замерла на долю секунды от шока, затем выругала себя и отпрыгнула назад, чтобы избежать атаки, которая, как она подозревала, должна была произойти из-за того, что она потеряла концентрацию. Но когда она отступила на несколько метров, атаки не последовало. Рэндидли Призрачная гончая просто повернулась тяжелыми шагами, чтобы посмотреть на нее своим угнетающим левым глазом.

Хелен закусила губу. Определенно мощный… но кажется, что ему трудно использовать эту силу… и образы вокруг него продолжают колебаться, ясно, что большая часть его внимания сосредоточена на поддержании этого состояния. Если это так, хе-хе, то разве дело не в том, чтобы пережить его…?

Ее глаза вспыхнули новой уверенностью, когда Хелен снова бросилась к Призрачному псу. Домен Приливов Крови постепенно продвигался вперед и темнел вокруг него.

«Этот вкус…» Элмер Арриетти нахмурился, глядя на датский язык в руке. Затем он поднес его ко рту в изумлении. Он съел его за два укуса, а затем облизнул пальцы, чтобы проглотить все до последней крошки вкусного кусочка. “Это вкусно. Я думал, ты строительный подрядчик. Как ты так…?»

— Хех, не суди о книге по обложке, — сказал Эд Дагг с довольно самодовольной улыбкой, поигрывая своими впечатляющими усами. Оба мужчины весело болтали, учитывая, что земля под ними тряслась каждые несколько секунд. Похоже, сегодня тренировка на пике Призрачного пса была довольно серьезной. «Хотя это всего лишь хобби, я могу сказать вам, что очень серьезно отношусь к выпечке. Мой магазин деликатесов был одним из самых известных мест во всем Доннитоне…»

Затем выражение лица Эда стало хмуриться. «…до того, как разные шакалы подражали мне и наводняли рынок бездарями. Сбитые с толку сигналами злодеев-авантюристов, некоторые из моих значительных последователей колебались, но позвольте мне сказать вам, против меня сговорились и предали те, кого я когда-то считал друзьями… эй, детишки!

Эд и Элмер сидели на низкой деревянной скамейке перед кирпичным зданием пекарни Эда. Вокруг них медленно возводились каркасы других домов из сырцового кирпича. В отличие от Эда, кирпичи этих построек выглядели почти смазанными и уродливыми; было ясно, что гораздо менее талантливый строитель потел и изо всех сил пытался собрать эти жилища.

Пока Эд говорил, дети начали высовывать головы из-за частично собранных стен. Затем, увидев напряженное выражение лица Эда, все тридцать два ребенка, которые были здесь, чтобы освоить различные строительные навыки, вышли из своих текущих проектов и собрались перед ними.

Эд величественно жестикулировал, как композитор, готовящий свой оркестр. «Какой первый урок Строительной школы Дагга?»

«Превосходство во всем», — ответили дети так почти в унисон, что Элмер не мог не быть впечатлен.

Затем Эд снова жестикулировал, выпучив глаза, на этот раз ткнул пальцем вперед, как будто он нанизывал толстую крысу, которая забралась в его хорошо укомплектованную кладовую. — А второй урок?

«Смерть предательским подхалимам и подхалимам!» – повторили дети. На этот раз, однако, они, казалось, сгорбились во время разговора и сжали руки в слегка сжатых кулаках. Затем, после того как они закончили говорить, они выпрямились и возобновили свое скучающее выражение лица.

Сразу стало ясно, что Эд Дагг очень конкретно проинструктировал их относительно позы, когда излагал свои правила. Внезапно у Элмера возникло смутное впечатление, что он должен сообщить о таких действиях кому-то важному. Разве это не были ранние стадии промывания мозгов…? А с момента прибытия группы в Подземелье прошла всего неделя…

Эд удовлетворенно кивнул, наблюдая за выступлением. “Хорошо хорошо. В любом случае, возвращайтесь к работе! Помните, завтра я еще раз продемонстрирую создание черепицы. Судя по распоряжению Гончей-призрака, Кларисса завтра ночью направит к нам грозу; если ты не сделаешь работу хорошо, ты будешь спать в луже!»

Дети быстро разбежались по своим личным глинобитным постройкам, приступая к раскладыванию кирпичей для сушки на солнце с поразительным энтузиазмом. Элмер Арриетти вежливо вытер рот от невидимых крошек, чтобы занять руки. «Ну… все это было немного лишним. Я просто хотел сделать комплимент…

Остальные его слова оборвались, когда знакомая фигура Фенлина, одного из его самых неумелых патрульных офицеров, спотыкалась по склону к реке. И Эд, и Элмер наблюдали, как человек, весь в смеси грязи и крови, отчего казалось, что он только что выполз из неглубокой могилы, промчался мимо глинобитных хижин и бросился в реку.

Почти на минуту наступило затишье. Оба мужчины, сидевшие на скамейке, обменялись взглядами, и Элмер подумал, не был ли Фенлин настолько утомлен графиком тренировок «Аякса», что спустился к реке в поисках сладкого освобождения. Тем не менее, оба свидетеля этого акта также знали об увеличении физических возможностей, которые принесла Система, поэтому ни один из них еще не двигался.

И чтобы оправдать их ожидания, Фенлин в конце концов выплыл из быстро текущей речной воды и, пошатываясь, вернулся к берегу. Затуманенные глаза мужчины в конце концов остановились на небольшой аудитории и расширились от удивления. Затем, сосредоточившись на Элмере, в его взгляде появились гордость и уважение.

«Комиссар! Не могли бы вы… вы уже закончили тренировочное меню, которое мисс Хелен создала для вас сегодня? — спросил Фенлин, подходя ближе.

Элмер подумал об этом и взглянул на вершину Призрачного пса, где мощные отражения изображений продолжали сотрясать окружающую местность. Утверждение Фенлина… вероятно, было неточным. Во многом. Во-первых, Хелен, похоже, не подготовила для него никакого тренировочного меню… она просто атаковала Элмера изображениями и заставила его защищаться. А еще… вместо того, чтобы закончить ее обучение, он был нокаутирован одной из ее атак и, очнувшись, обнаружил, что она исчезла. Только когда на вершине Призрачной гончей началась битва, он понял, куда она ушла.

Честно говоря, он очень боялся, что Хелен так отвратит его медленный прогресс, что она разочаровалась в нем. Новейшая теория Элмера заключалась в том, что она просто была настолько раздражена его медленным прогрессом, что решила выпустить пар, сражаясь с Гончей-призраком, но, по крайней мере, на самом деле она не бросила его.

Тем не менее, часть его дрожала от страха, когда он понял, что это также означало, что его тренировки скоро возобновятся.

Элмер неловко кашлянул. “Ах хорошо. Даже обучение не может длиться вечно. Иногда тебе нужно немного времени, чтобы восстановить свои способности… как продвигается твое обучение, Фенлин?

Фенлин долго смотрел на Элмера. Потом он покачнулся. Потом он начал плакать. «Комиссар… Я просто мошенник! Я не заслуживаю быть здесь!»

Рот Элмера дернулся. Вы… как-то не кажется, что этот молодой человек крадет мою славу?

Глава 1426.

В Подземелье и без каких-либо насущных внешних угроз Рэндидли легко погрузился в очень продуктивную рутину. Дни текли непрерывно, давая ему пространство и свободное время, чтобы чередовать физическое воплощение своих изображений, исследование Гравюры, расширение планов Академии Харона и просто проведение времени за уточнением деталей своих изображений.

Эти занятия перемежались стычками с Хелен и довольно длительными встречами с Гертрудой и Сэмом. Не то чтобы Рэндидли жаловался на энтузиазм дуэта по поводу предмета, но Гертруда особенно иногда заставляла Рэндидли сожалеть о том, что пригласила ее в Подземелье. Похоже, она с большим удовольствием разбирала его довольно бессистемные прежние планы относительно Академии и перечисляла список ужасных последствий, которые могли бы произойти без ее участия в текущем проекте.

По правде говоря, она также немного научила Рэндидли преподаванию. Но мне казалось, что это вопрос, который можно было бы решить более деликатным образом. Рэндидли вовсе не собирался утверждать, что имел хоть какое-то представление о том, что делал, когда организовывал систему образования Харона. Им просто что-то было нужно.

На вершине своей плоской горной вершины Рэндидли покачал головой и встал. Он поднял руки и наслаждался приятным ощущением того, что его плечо и шея трещат. Солнце только что выглянуло из-за горизонта, и пришло время закончить его медитативную сессию восстановления. Прошел месяц с тех пор, как группа попала в Подземелье, и преимущества начали накапливаться.

«Нет ничего лучше, чем возможность тренироваться в течение длительного периода времени», — размышлял Рэндидли, наблюдая, как свет рассвета проникает в долину внизу.

К этому моменту Всадники в основном исследовали все Подземелье и теперь начали собирать более ценное сырье для последующего использования. Хотя Сэм медлил, соглашаясь поддержать проект Академии Харона, он был рад поэкспериментировать с некоторыми исходными материалами, чтобы превратить их в еще более мощную форму. Эти эксперименты продолжались до такой степени, что Рэндидли беспокоился о том, сколько материалов останется, когда они покинут Подземелье.

Рэнди не уделял много времени наблюдению за тридцатью двумя детьми, которых они привели, но Гертруда, казалось, была очень довольна их успехами. Очевидно, Эд Дагг был превосходным учителем, если не считать того факта, что он часто включал не относящуюся к делу информацию столь же важную, как и преподавал.

Основное внимание Рэндидли уделялось росту Тима. И, по словам Лукреции, то, чего Тим не обладал талантом, он компенсировал упорным трудом.

Полиция Харона также быстро улучшалась. Но, честно говоря, было бы шокирующе, если бы Хелен и Аякс не зажгли огонь под их задницами. Только потому, что все вокруг него так естественно тренировались, у Рэндидли было много времени, которое он мог посвятить своим занятиям.

В частности, уравновешивание трех его изображений.

За месяц Рэндидли продвинулся от едва способного балансировать свои образы во время боя до способности, по крайней мере, уклоняться и набрасываться на врагов, сохраняя при этом свою проявленную форму изображения. Использование базового навыка больше не дестабилизировало его усилия за доли секунды. Отражательная камера Бригады Ксюрт сыграла неоценимую роль в этих усилиях. С его помощью Рэндидли мог лучше понять базовый баланс в любое время и быстрее восстанавливался во время тренировок.

Конечно, Рэндидли также знал, что его растущий уровень успеха также был связан с тем фактом, что его образы изменяли эфир в Подземелье. Он был несколько беспомощен перед лицом этого факта. Он мог ограничить распространение своего образа, сосредоточившись на нем, но это значительно усложняло балансировку его образов, в то время как часть его Силы Воли контролировала его влияние.

После нескольких дней размышлений Рэндидли решил, что лучше тренироваться самому, чем беспокоиться об окружающей среде в Подземелье. Поэтому он пожал плечами и позволил этому случиться. Вместо этого он продолжал тренироваться. Он не начал активировать сразу несколько Навыков и образов, но вскоре почувствовал уверенность, что сможет достичь этого.

В его теле три образа Рэндидли постепенно сливались в гармоничную форму.

Кроме того, физические эффекты этой тренировки вскоре дали о себе знать. Даже Рэндидли был слегка встревожен тем, насколько сильным он становился физически. Хотя его характеристики не изменились, каждое его движение несло в себе пассивный намек на его три изображения. На данный момент больше, чем намек; казалось, что призрак Мрачной Химеры отбрасывает длинную тень на каждую из его конечностей. Его взгляд пронзила ужасная тяга Мертворожденного Феникса. Каждый удар его сердца посылал золотой импульс по венам Рэндидли.

Его образы становились все более значительной частью его повседневной жизни. Таким образом, даже базовая атака имела характеристики псевдонавыка. Сила, которой он мог владеть простым движением, могла разрушить пространство, если бы он не обращал пристального внимания.

Это означало, что часть его времени нужно было проводить просто в движении без каких-либо сознательных образов, чтобы он понял свои текущие возможности. Оттуда он практиковал свой пассивный боевой навык. Его мастерство неуклонно росло. Постепенно Рэндидли почувствовал, что использование разрыва физического ограничения Нексуса становится для него более понятным.

Конечно, изменение его тела не было односторонним позитивным сдвигом. Как он ранее отмечал, капли жидкого эфира, которые Рэндидли до сих пор сгущал, начали распутываться, когда он стал больше фокусироваться на своих образах, становящихся физическими проявлениями. К этому моменту количество жидкого эфира, которым обладал Рэндидли, упало всего до трех капель. Он планировал продолжать наполнять свое тело своими изображениями, но Рэндидли не думал, что ему следует позволять количеству жидкого эфира когда-либо опускаться ниже двух капель. По крайней мере, до тех пор, пока он не лучше поймет, как его новый уровень мощности подходит к Нексусу.

Рэндидли вздохнул и встряхнулся, когда начал спускаться со своего пика. Однако есть две проблемы с пребыванием в подземелье. Во-первых, я должен быть осторожен с практикой Пустоты… Эфирные конструкции внутри Подземелья кажутся настолько хрупкими, что я даже не осмеливаюсь использовать Ритуал Пустоты. И второе… жидкий эфир и мои образы, физически воздействующие на меня, подпитываются эмоциями определенной глубины. Процесс увеличения этого очень медленный в этой мирной обстановке…

Еще через один или два месяца я в основном достигну предела улучшения своей физической формы… тогда это просто вопрос повышения моего мастерства в балансировке изображений…

Но, конечно, всегда будут другие вещи, которые нужно тренировать. Рэндидли мог уделять больше внимания своим уровням навыков, что всегда было постоянным путем самосовершенствования. У него все еще было много возможностей пройти Путь Роста Чудовища, но он верил, что сможет накопить несколько сотен PP, находясь в Подземелье.

Наугад шел по протоптанной тропинке вниз с горы, с удовольствием оглядывая плакучие ивы-подобные колокольчики, росшие вдоль его пика. Они создавали вокруг него настоящую симфонию, их ветви раскачивались взад и вперед в чем-то, что, казалось, напоминало радость. На тот момент на горе было около тысячи таких деревьев, и Рэндидли в настоящее время не мог решить, обладают ли они настоящим интеллектом или просто имитировали его с поразительной эффективностью.

Темно-зеленые листья шептались и звенели, когда Рэндидли проходил мимо них. Из-за густой листвы Рэндидли чувствовал взгляды десятков енотоподобных существ, которые отрастили два дополнительных набора рук и поселились в деревьях курантов. Ближайшим к голове набором рук они держали какой-то орех в своих острых зубах, в то время как другими парами зловеще жестикулировали.

Рэндидли убил бы их всех, если бы Сэм не указал на странную симбиотическую связь между енотами и деревьями. И Сэм был очень заинтересован в том, чтобы позволить этим деревьям процветать, чтобы потом из них можно было собирать уникальное сырье. Его взгляд был почти фанатичным, когда Рэндидли увидел, как он смотрит на зелень вокруг своей вершины.

У Рэндидли возникло странное умственное давление, когда он узнал, что Сэм, похоже, рассматривает свой образ как удобрение для этих организмов, но Рэндидли тоже интересовался ими. Будем надеяться, что они продолжат развиваться по прошествии времени в Подземелье.

Как только он миновал область, где преобладали колокольные деревья, Рэндидли ускорился вниз. Под горой была долина, а внутри долины была река, которая сформировала ядро базы группы в Подземелье. Прямо у реки стояло около пятидесяти глинобитных домов с грубыми краями, но поскольку Эд Дагг привел детей в строительную форму, вокруг небольшого фонтана, сооруженного Эдом, также стояло несколько респектабельных домов. Это было ядром их текущей операции в Подземелье.

Рэндидли направился к самому большому из этих зданий, открыл тяжелую деревянную дверь и вошел в столовую. Сразу же хриплый шум в здании прекратился. Дети подняли глаза от кабаньего бекона и яиц широко раскрытыми глазами. Их рты застыли на полпути к формированию слова.

Полиция Харона отреагировала еще резче. Они с громким грохотом бросили свои столовые приборы на подносы и тут же выпрямились, как будто их позвоночники раздулись до полного вертикального положения. Не допускалась даже малейшая сутулость. Рэндидли знал, что это было проявлением уважения, но его улыбка в адрес полицейских была несколько усталой, когда он устремился вперед, в здание с низким потолком.

Подавив урчание в животе, Рэндидли Призрачная гончая лениво махнула рукой застывшим группам. “Отставить.”

Дети начали медленно перешептываться между собой, глядя на Рэндидли с явной тревогой, но, по крайней мере, полицейские снова сели и продолжили есть в чем-то вроде нормального. Рэндидли прошел через весь зал к буфету, где положил на поднос несколько щедрых порций жареного мяса и картошки. Затем он подошел и сел рядом с Клариссой.

Перед Ведьмой Погоды на пустом столе стоял поднос с едой и две книги. Когда он приблизился, она посмотрела на него с кривой улыбкой. «Конечно, они хорошо обучены».

Рэндидли посмотрел на нее невозмутимым взглядом, сел напротив нее и начал копаться в еде. Вкус был немного пресным, но качество было превосходным; он задавался вопросом, кто был поваром. Кларисса усмехнулась про себя, а затем принялась убивать шесть булочек, которые были единственными на ее подносе. Случайно наблюдал, как пушистая и маслянистая выпечка исчезла, и решил взять парочку, когда вернулся на несколько секунд.

Постепенно присутствие Рэндидли в столовой нормализовалось. Громкость разговоров в фуд-холле поднялась до более типичного уровня, хотя так и не достигла прежней громкости. Рэндидли взял себе второй поднос с едой и продолжил есть, просто выбрасывая еду в огромную бездну, которая была его желудком. К счастью, Эд готовил еду навалом, так что еды было достаточно, чтобы Рэндидли не нужно было скрывать потребности своего усиленного тела в калориях.

После третьего подноса Рэндидли с едой Кларисса выпрямилась и откровенно посмотрела на Рэндидли. «Хорошо, я могу распознать, когда ты хочешь о чем-то поговорить. Не нужно продолжать откладывать, заставляя себя есть. Что это такое? Смотреть, как ты так много ешь, просто вызывает у меня беспокойство.

Рэнди искренне сомневался, что что-либо беспокоит Клариссу. Она была самым игривым и непочтительным человеком, которого знал Рэндидли. Вот почему он сейчас сидел с ней, потому что она не ходила вокруг него на яичной скорлупе. Но она была права, он хотел кое-что обсудить. «Насколько сложно было управлять погодой, как я просил?»

Кларисса драматически вздохнула. «Я боролся, но поскольку это была твоя просьба, я упорствовал…»

“Хороший. Потому что я хочу увидеть, насколько сильным будет твое влияние на погоду. Как… враждебно. Рандомно заявил.

Кларисса склонила голову набок. Затем она улыбнулась. «Ого. Наконец-то пришло время разобраться с причиной, по которой ты привел меня в Подземелье?

Рэнди усмехнулся в ответ.

Глава 1427.

После их встречи с Нафуром для обсуждения результатов их допроса Хайди довольно слепо следовала за Дереком Моссом, когда они покидали здание. Когда они вышли на солнечный свет, они испытали некоторое облегчение, но нынешний климат означал, что даже днем солнечные лучи были бледными и слабыми. Свет на ее коже был таким же невесомым, как свет от лампочки. И Хайди почувствовал…

Что ж, заботы Хайди, казалось, множились с каждой секундой. Несмотря на все усилия, она

Опущенный лоб Хайди ударил Дерека в спину. Дерек остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее, когда она наткнулась на него. Он склонил голову набок, глядя на нее. «Почему ты такой депрессивный? Вы действительно думали, что мы получим признание о каком-то грандиозном заговоре всего за один допрос?

Хайди снова проглотила «ну, было бы неплохо», как только оно поднялось и собралось, чтобы сорваться с ее языка. Хотя у Дерека было прекрасное чувство юмора, он никогда не смеялся над работой. Вместо этого она поморщилась и собралась с мыслями. Увидев терпение на его лице, Хайди осторожно освободила тайный страх, который рос в ее сердце. — Он… он так нервничал и начал болтать о том, зачем он пришел к Харону… а потом ты указал на несоответствие в его рассказе… он замер… но потом я чихнул, и это…

— Ты действительно разволновался из-за чихания? — спросил Дерек, скривив рот от удовольствия.

Хайди резко нахмурился, увидев, как он так легкомысленно относится к ситуации. «Это был сценарий с высоким уровнем стресса. Мы затянули винты и поставили его на заднюю ногу. Он был в панике и собирался открыть правду. Потом я чихнул на свою чертову удачу и снял все напряжение. Это был не просто чих».

Фыркнув, Дерек отвернулся от Хайди и продолжил идти вперед. Разгневанная, Хайди затопала за ним. “Что? Что это такое? Что смешного?»

— Я не думаю, что это было о тебе, Хайди, — продолжил Дерек. Его серьезные глаза метались из стороны в сторону по улицам. Даже сейчас он взвешивал окрестности на наличие угроз. — Этот человек… его кто-то послал сюда, но не похоже, чтобы ему дали задание. Просто это больше похоже на алкоголика, которого заставили зайти в бар… остальное произошло само собой. У него была склонность к насилию, и возможность спровоцировала его. Знаешь, некоторых людей дух Харона отталкивает.

— И мы могли бы узнать этот секрет из его собственных уст, а не полагаться на все эти домыслы, — фыркнул Хайди. Они свернули с главной торговой магистрали Харона и направились к большому мосту между Хароном и окраиной Сада. — В следующий раз я обещаю тебе, что не позволю невезению, витающему вокруг меня, помешать…

Словно по сигналу, рука Дерека вытянулась и схватила сосульку, которая падала на голову ничего не подозревавшего пешехода перед ними. Дерек внимательно осмотрел окружающие крыши, но обнаружил, что это была последняя оставшаяся сосулька, достаточно большая, чтобы доставлять неудобства. Два дня назад он упрямо сопротивлялся шторму и, наконец, поддался влиянию солнца.

Несмотря на то, что даже Хайди признала бы, что Система в значительной степени сделала человечество достаточно сильным, чтобы такая сосулька была безвредной, она довольно сильно потянула Дерека за плечо, чтобы развернуть его. Затем она ткнула пальцем в ледоруб в его руке. “Видеть? Вот почему я беспокоюсь! Может быть, мне не стоит ввязываться в эти расследования… Обычно я могу сосредоточить свои способности на наших врагах, но мы не знаем, кто наши враги! Так что плохие совпадения продолжают накапливаться вокруг нас, а ты…

“Этот?” Дерек помахал сосулькой размером с предплечье перед лицом Хайди. «Такие вещи случаются. У тебя нет монополии на несчастные случаи, Хайди. Плохие вещи произошли еще до твоего рождения.

Взгляд Хайди был злобным, когда она хлопнула Дерека по руке, чтобы убрать сосульку с лица. «Как можно быть глупым в этом вопросе? То, что вы до сих пор хорошо реагировали на порчу, не означает, что так будет всегда. А что ты будешь делать, если тебя ранят или убьют, а? Что об этом подумает ваш сын Тим?!? Внезапно стал сиротой, как и все остальные детишки в этом Скитающемся городе. Все потому, что ты слишком горд, чтобы признать…

Внезапно Хайди выдохлась. Она облизала губы, а затем прикусила их. Бледный свет солнца падал на них, пока люди проходили мимо дуэта. Люди смотрели на двух оперативников Ордена Дюцис, которые остановились посреди прохода, но не придавали особого значения их присутствию. Ветер был холодный, когда он свистел мимо. Внезапно Хайди покраснела. Мне… наверное, не стоило швырять его сына ему в лицо.

О-о-о… сказал немного о сиротах…

Довольно пустой взгляд, которым Дерек смотрел на нее, казалось, активизировал всю неуверенность Хайди. Люди продолжали проходить мимо в обоих направлениях. Ее сердцебиение начало учащаться. Глаза Дерека были темными и тяжелыми, когда он смотрел на нее. Он… понимал, что то, что она сказала о неотъемлемом риске близости с ней, было правдой? Что они двое больше не должны быть партнерами?

В конце концов, Хайди больше не могла выносить тишину. — Привет, Дерек, я…

— У нас есть работа, — грубым тоном перебил Дерек. Затем он отвернулся и согнул руку, превратив сосульку в безобидный снежный порошок. «Поскольку полиция ушла, мы заменяем патрульных. Кроме того… ты чувствуешь это в воздухе? Люди Харона в гневе. Похоже, слухи о нападении распространились. Наша работа особенно важна в данный момент».

Дерек сделал несколько больших шагов вперед, прежде чем Хайди моргнула и поползла за ним. По какой-то причине ее сердце все еще было беспокойным, когда она смотрела на его широкие плечи. Но Хайди знал, что теперь, когда он заговорил о работе, он совершенно покончил с предыдущей темой. Так что Хайди могла только спрятать тревогу и спросить: «Разозлятся ли люди — это проблема? Иногда… иногда люди злятся, но на самом деле это ничего не значит…»

— В этом ты прав, — проворчал Дерек. Они достигли арочного прохода, в котором располагались сегментированные веревочные мосты, спускающиеся к городу внизу. Конечно, большинству людей не нужно было использовать мосты, чтобы спуститься; они обладали достаточной выносливостью и живучестью, чтобы просто спрыгнуть с края и врезаться в землю. Но и для предотвращения ущерба окрестностям, и для приличия сделали мосты. «Это может ничего не значить, что народ Харона разгневан сам по себе. Но это означает, что нам нужно быть особенно осторожными, чтобы не осталось искры, способной поджечь это место.

Дерек продолжал идти вперед, к главной дороге, ведущей в Харон и обратно, но шаги Хайди постепенно замедлялись. Ее глаза были прикованы к хрупким канатам мостов, которые скрипели из стороны в сторону от ветра и случайных шагов людей. — Дерек… разве мы не должны патрулировать Харона?

С большей скоростью, чем Хайди ожидала, Дерек развернулся и внимательно посмотрел на нее. Этот взгляд превратился в лезвие, пронзившее ее тело и пригвоздившее к земле. Наблюдая за ней, Хайди чувствовал себя редкой бабочкой, которую было чрезвычайно трудно поймать, а теперь победоносно подавленным злопамятным коллекционером насекомых.

Но постепенно выражение лица Дерека смягчилось. «...мы не уйдем. И я полагаю, ждать здесь нормально.

Итак, они встали, Хайди смотрела в землю и думала, не злится ли он на нее, а Дерек смотрел в сторону мостов. Они подождали около трех минут, прежде чем худощавый мужчина с чрезмерными волосами на руках подошел к Харону и огляделся. Несмотря на то, что восприятие изображения Хайди было гораздо менее острым, чем у Дерека, ее взгляд сразу же остановился на этом молодом человеке, как только он оказался в ее поле зрения.

Мужчина привычно почесал руку и огляделся взглядом, обремененным чрезвычайно глубокими пурпурными мешками под глазами. По изгибу его губы было ясно, что у него нет никаких положительных намерений по отношению к Харону.

Дерек тут же шагнул вперед. — Простите, сэр, могу я задать вам несколько вопросов?

Голос Дерека был низким, но он сразу же привлек внимание всех, кто входил и выходил из арки. Эти люди подсознательно замедлили шаг, чтобы получше рассмотреть происходящее. На фоне спокойной улыбки Дерека мужчина с тяжелыми мешками под глазами беспокойно перевел взгляд из стороны в сторону.

Даже те, кто не из Харона, узнают привлекательную печать Ордена Дуцис на руке Дерека и Хайди. Молодой человек прочистил горло. «Я… извините, вы ошиблись человеком? Я просто здесь…

«Кхарон является домом для одних из самых искушенных пользователей изображений в мире», — прервал Дерек. Его улыбка стала шире. — Ты действительно думал, что можешь войти со всей этой обидой и недоброжелательностью и остаться незамеченным?

Хайди согнула пальцы, а затем опустила руки на пару наручников на поясе. Даже если она все еще немного беспокоилась о мнении Дерека о ней, это, по крайней мере, было хорошим отвлечением. Поскольку они заменяли патрульных, Хайди была готова решить некоторые из своих проблем с помощью ареста.

Чего она не ожидала, так это того, что молодой человек долго смотрел на Дерека, а потом разрыдался.

На данный момент они отвезли его обратно в участок, чтобы поместить в камеру предварительного заключения. Затем, в течение следующих шести часов, Хайди бросилась за Дереком Моссом, наблюдая, как он избегает несчастья, связанного с тем, что остается рядом с ней, а также небрежно перехватывает других людей со злыми намерениями, когда они входят в Харон. В общей сложности они поймали пятерых таких людей, прежде чем их смена закончилась.

Хайди понимал принципы того, что делал Дерек. Моховые духи Харона, естественно, привлекали людей, которые любили Харона, и избегали людей, которые ненавидели Харона. И из-за огромного количества моховых духов, которые производил город, практически каждый, кто хотел войти в Харон, не мог избежать прохождения через области, хотя бы спорадически заполненные моховыми духами.

Дерек просто следил за всем Хароном, выискивая мельчайшие отклонения движений мохового духа. Что было особенно трудно, потому что моховые духи даже в лучшие времена вели себя беспорядочно. От одной мысли об этом у Хайди разболелась голова.

По сути, весь энтузиазм Хайди вернулся, как только все преступники оказались в камерах. Она улыбнулась Дереку. «Хе-хе, мы ни за что не получим благодарность за это! Мы схватили этих дураков прежде, чем они успели что-то сделать».

Дерек нахмурился. — Это… не обязательно правда. Если бы кто-то внимательно наблюдал, то понял бы, что Харон обладает способностью обнаруживать лазутчиков. Для силы с гнусными мотивами это очень важная информация.

— Ты всегда такой негативный, — пробормотал Хайди.

Дерек пожал плечами. — Думаю, вместе с работой. В любом случае, готовы к еще нескольким интервью?»

Глава 1428.

В уединенной роще маленькие конечности Далилы двигались острыми порезами, пока она тайно практиковала свои недавно развитые Навыки. Несмотря на свой юный возраст, Далила продолжала активировать Навык, ощущая физическое движение своего Пепельного Чопа своим телом. О ее решимости свидетельствовала ее настойчивость наедине с деревьями и тенями.

Минуты превратились в часы, но она продолжала тренироваться, как делала это каждый день в течение почти четырех недель. Воистину, она была дочерью лучших и умнейших детей Доннитона. С юных лет и Дозер, и Энни прививали дочери необходимость накапливать практику. Они позволили ей иметь немного личного времени, потому что понимали, что разнообразие и открытость также важны для детей, но для тех двух людей, которые выросли сильными в Системе, они никогда не позволят своей дочери упускать из виду важность практики.

Все началось с повторения

Глаза Делайлы были серьезными, когда она подумала о том взбешенном мальчике, который безжалостно избил ее всего месяц назад. Сцена осталась яркой в ее памяти, ничуть не расплываясь; его присутствие было причиной того, что Делайла не осмеливалась расслабляться. Даже сейчас она не была уверена, будет ли этого объема работы достаточно, чтобы компенсировать разницу в их способностях. Три Навыка, которым она научилась благодаря голосу таинственной женщины, не казались невероятно мощными. Хотя Пепельный Чоп демонстрировал явную силу атаки, Пепельная Мантия и Голос Безнадежных были гораздо более запутанными Навыками.

С того момента, как она увидела последние два Навыка, у Далилы появилось плохое предчувствие в груди.

Вот почему она так отчаянно практиковала Пепельную отбивную. Потому что, когда Далила первоначально пожаловалась голосу, голос только рассмеялся и сказал ей, что Далила сама выбрала эти Навыки, и голос ничего не мог сделать.

Так Далила практиковала, горя желанием стать сильнее.

Конечно, она не практиковала тайно. Она была прямолинейным ребенком, которого легко было одурачить, и он говорил о своих мыслях каждым своим движением. В воздухе над рощей Далилы парили две призрачные фигуры. Оба молчали, поглощенные пассивностью, наблюдая, как девушка внизу борется и потеет.

Оба наблюдателя увидели другого призрака вокруг фигуры этой девушки. Так же, как они смотрели в настоящее, эти двое смотрели в прошлое.

Постепенно Альта почувствовала, как веселье начинает исходить от фигуры Лукреции рядом с ней. Альта сжала губы и задушила свое раздражение, как только оно родилось. Но это, казалось, только еще больше развлекло Лукрецию; казалось, что ее подавление раздражения было замечено. Наконец Альта не выдержала. “Что это такое? Почему ты такой самодовольный?»

— Ничего, — легко сказала Лукреция, едва сдерживая смех.

Альта послала всплеск своего влияния как члена пантеона Альфа Космоса, чтобы подтолкнуть Лукрецию к боку. Казалось, это только разожгло смех Лукреции, и вскоре из уст Лукреции вырвался громкий смех, разлившийся по окрестностям. Альта поспешно мобилизовала больше своего влияния как члена Пантеона, чтобы заглушить шум и не привлекать внимания.

Делайла прервала тренировку и в замешательстве огляделась. Но без каких-либо дополнительных звуков, чтобы понять, что произошло, она быстро пожала плечами и вернулась к своей задаче.

— Хотел бы я размять твою сладкую задницу и испечь из тебя пирог, — скривилась Альта.

— О, Альта, ты знаешь, что это такое, — сказала Лукреция с обаятельной улыбкой. «Я просто рад, что ты наконец нашел кого-то, кто может так прекрасно унаследовать твои властные образы. Но и…”

Увидев нерешительность на лице Лукреции, Альта фыркнула. “Что? Удивлены, что она не стала ходячей машиной смерти? Хм, ну она еще совсем молодая. Ничто еще не установлено в камне. Это следующий шаг в моем грандиозном плане».

Лукреция снова улыбнулась, но это была гораздо более мягкая улыбка, чем ее предыдущая. Затем обе женщины снова повернулись к молодой девушке внизу и наблюдали, как она упрямо тренируется.

«Все, наконец-то меня увольняют», — подумал Элмер Арриетти с долгим вздохом. Хуже всего было то, что после дневной тренировки у него сильно раскалывалась голова. Выдержав эти адские тренировки в течение двух месяцев и улучшаясь с черепашьей скоростью, они, наконец, осознали правду, которую я мог бы сказать им давным-давно : я не создан для этой работы. Черт возьми, я должен был прямо подать заявление об отставке в первую же неделю в Подземелье…

...Но тогда, я думаю, мне пришлось бы просто оставаться здесь, в Подземелье, и крутить пальцами… это было бы невероятно неловко… И даже если у меня нет власти возглавить полицию, у меня, по крайней мере, есть узнал, что я могу быть своего рода лидером… Если бы я не был здесь, чтобы поговорить с ним, держу пари, что Фенлин уже уволился бы из полиции. Он не процветал под руководством «Аякса»…

Тяжелые шаги Элмера странно отдавались эхом в тихой ночи. Теперь, когда Всадники отправились на охоту дальше, район вокруг их базы был довольно мирным. По крайней мере, хорошо, что рынок труда в Хароне относительно стабилен. Хех, пятидесятиоднолетний, как я, раздаю свое резюме…

У меня может быть больше времени, чтобы попробовать свидания… но кто захочет встречаться с мужчиной без работы…?

Элмер продолжал что-то бормотать себе под нос, пока брел к большому зданию, воздвигнутому у подножия горы Гончей-призрака. Это было главное здание, в котором группа Подземелий вела работу, связанную с Академией Харона, и также казалось, что вскоре это место станет местом его «казни». Все привыкли называть это мастерской.

В конце концов, он добрался до входа и больше не мог медлить. Элмер торопливо стряхнул с плеч несуществующие частицы и повернулся лицом к большим двустворчатым дверям мастерской. Он сделал несколько вдохов и выдохов, мысленно готовясь к тому, что ждало его внутри.

«Что бы ни случилось, — поклялся себе Элмер. «Мое время в качестве комиссара…»

Двери перед ним открылись, прервав тяжелый момент. Хелен высунула голову и раздраженно посмотрела на Элмера. — Комиссар, почему вы заставляете нас ждать? Иди сюда. Нам нужно многое обсудить».

«А? О, ну тогда… — Элмер моргнул, а затем опустил голову, следуя за Хелен внутрь. Возможно, из-за того, что он никогда раньше не был в мастерской, внимание Элмера тут же было приковано во всех направлениях. Странно светящиеся приспособления с гравировкой стояли на вершине тяжелого каменного помоста посреди мастерской. Вдоль стен висели огромные нарисованные от руки эскизы и планы Академии Харона. Справа от Элмера было место, больше похожее на склад, чем на мастерскую. Целая половина здания была заполнена возвышающимися грудами материалов.

Хелен пошла налево, войдя в район, в честь которого было названо здание. Верстаки, молоты, кузницы, перегонные кубы, светящиеся здания, алтари, бассейны с таинственной жидкостью и грязные груды бумаги превратились перед ними в беспорядочный лабиринт.

Она прошла мимо нескольких столиков, за которыми небрежно разбросаны медные инструменты, и направилась к дальнему углу. Во время своего путешествия они встретили знакомую фигуру Сэма, который склонился над столом и яростно строчил. Даже с расстояния около десяти метров образ одержимости, окружавший Сэма, был мощным. Прежде чем Элмер смог как следует разглядеть грязные каракули на бумаге перед мужчиной, они свернули на боковую тропинку, и вдруг большая куча металлических слитков закрыла фигуру Сэма из виду.

«Значит, даже великий Сэм измучен гончей-призраком до костей», — размышлял Элмер. Принимая во внимание все свободное время, которое у него скоро появится, Элмер понял, что, возможно, потеря этой работы будет не так уж плоха.

В конце концов Хелен отвела Элмера в маленькую нишу в самом конце мастерской. Там уже ждали Аякс и мальчик по имени Натан, которого узнал Элмер. Оба улыбнулись, когда Элмер вошел в комнату.

— Уверен, вы догадываетесь, зачем мы вас сюда привезли, комиссар, — начала Хелен с характерной для нее прямолинейностью. Сразу же смутное дружелюбие, которое было в сердце Элмера, погрузилось в холодную воду.

Элмер вздохнул. “Я имею ввиду да. Судя по собравшимся людям… Думаю, у меня есть довольно четкое представление о том, что происходит. И, честно говоря… Я давно ждал этого разговора. Я не… не в курсе своего положения.

«Э? Действительно?” Хелен удивленно моргнула, что, в свою очередь, заставило Элмера слегка ошеломиться ее реакцией. Он не думал, что когда-либо видел Хелен, застигнутую врасплох. Даже когда она сражалась с псом-призраком. Затем Хелен издала легкий смешок. — Не такой скромный, каким кажешься, а? Что ж, это хорошо. Изображения требуют определенности».

— Однако это значительно упрощает задачу, — вздохнул Натан. «Вы знаете, сколько раз мне приходилось выполнять свою работу практически без какой-либо поддержки со стороны этого человека? Выполнение договоренностей в качестве третьей стороны чрезвычайно усложняет ситуацию; никто лучше вас не знает образы и темы, из которых состоят ваши Навыки».

Даже Аякс, похоже, был доволен ответом Элмера. «Хех, хорошо. Чем быстрее я смогу вернуться к тренировкам, тем лучше».

Внезапно Элмер Арриетти осознал, что вокруг него происходит что-то очень странное. Слова, которые они говорили… совсем не походили на то, что вы говорите, когда кого-то отпускают.

Пока Элмер откашлялся, чтобы прощупать почву туманным вопросом, Натан снова заговорил. — Я имею в виду, если вы все готовы, мы можем начать планирование немедленно. Есть ли у вас какие-либо идеи?”

Идеи…? Элмер сузил глаза. Теперь даже его замешательство колебалось. Возможно, он был прав, и теперь они просили его внести свой вклад в подготовку следующего комиссара…? Было несколько кастрированно обучать следующее поколение… но хо-хо-хо, это просто показало, что он действительно имел некоторую ценность для Ордена Дуцис. — …хм… идеи… ну, подобные вещи сложно выразить словами… а я не совсем человек слов. Я думаю… лучше всего будет сделать это лично».

Глаза Натана расширились. «Вы хотите… вы хотите создать свой класс полностью самостоятельно? Без чьего-либо участия? Я имею в виду, что это возможно, но… я полагаю, что могу обеспечить тебя энергией…

«Э? Ну, это… Элмер Арриетти начал потеть. Подождите, что только что сказал Натан?!?

Один за другим Кларисса, Эд Дагг, Аякс и Сэм вышли из столовой под предлогом прогулки. Затем, когда они убедились, что ни Всадники, ни полиция не последовали за ними, они резко повернули в сторону от пика Призрачного Гончего и галопом помчались сквозь темноту.

В нескольких милях отсюда, в непритязательном лесном массиве, находилась искусно замаскированная хижина. Внутри стоял стол и четыре стула. На столе было двенадцать столбцов фишек, три белых, три зеленых, три красных, три черных.

По прибытии каждый человек потянулся, чтобы расслабить мышцы, и сел. Эд Дагг начал профессионально тасовать колоду. Сэм принес с собой стопку бумаг, на которые он смотрел и бормотал.

Кларисса рассортировала чипсы на четыре стопки. Затем она улыбнулась другим людям в салоне. «Почему бы не сделать вещи интересными сегодня вечером? Вступительный взнос будет… одной услугой, которую нужно выполнить, еще находясь в Подземелье.

Все кивнули с серьезным выражением лица.

Глава 1429.

Когда грудь Рэндидли вздымалась и опускалась, от его перегретого тела поднимался пар. Его дыхание вырвалось из полуоткрытого рта со свистом, больше похожим на срабатывание промышленного выпускного клапана парового двигателя, чем на человеческий шум. Вся область в реконструированной Рэндидли реконструируемой отражательной камере Бригады Ксюрт была густа от пара, что придавало этому месту странное ощущение мистицизма. Эффект был несколько гипнотизирующий. Вне его был только пар и мягкий свет от светящихся гравюр, готовых активироваться при малейшей случайной мысли.

А внутри него бушевали три образа Рэндидли. Никакие другие мысли не могли существовать в данный момент, иначе они были бы превращены в оружие и отражены обратно в комнату вокруг него. Рэндидли Призрак был полностью сосредоточен исключительно на этих образах и удерживал их только в пределах своего Душевного пространства. Даже его разум не мог коснуться их, пока он не был к этому готов. Его изумрудные глаза были тяжелыми и решительными. Прежде чем он выпустит все на волю, его нужно полностью контролировать.

Выпустив еще один дымящийся воздух, Рэндидли поднял правую руку. Два изображения и Навыки сдвинулись одновременно. «Стигма Мертворожденного Феникса. Химера плачет, а человек скорбит».

Правая рука Рэндидли мгновенно покрылась странными узорами, когда болезненное клеймо фальшивого яйца феникса, которое он держал, физически опустилось на его плоть. Резкая боль заставила даже опытного Рэндидли слегка дернуться, но он не уклонился от задачи. В то же время его Навык Мрачной Химеры обрушил молниеносный шквал ударов по окрестностям.

Свет из отражательной камеры стал ярче. В ответ на мысли и образы Рэндидли камера отразила его возмущение и отбросила его назад. Обе стороны нанесли по дюжине ударов за долю секунды.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 274 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Химера плачет, но человек скорбит» (L) вырос до 197 уровня!

Трескаться!

Удары сталкивались один с другим и были равны по силе; такова была эффективность Гравюры Бригады Ксюрта. Он мог без труда воспроизвести такое количество энергии. Но почти сразу же отражение от сферы вокруг него вздрогнуло, а затем сразу прекратилось. Дефект появился, когда камера подверглась нагрузке. Разница между основными материалами между этой имитацией и оригиналом была просто слишком велика.

Каменная сфера, которую Рэндидли кропотливо вырезал с помощью Гравировки, рассыпалась под его ударом. По сравнению с физическим телом Рэндидли, которое медленно совершенствовалось его изображениями в течение последних 70 дней, даже камень, который в течение недели питался плотным эфиром, просто не мог сравниться с ним.

Тем не менее… Рэндидли посмотрел на свою руку и усмехнулся. Это было два образа сразу. Шаг за шагом, я добираюсь туда.

Довольный собой, Рэндидли спустился со своего пика за едой. Возможно, ему следует уговорить Эда немного изменить меню в столовой.

Сэм радостно потер руки. В этот момент почти весь пик Рэндидли был покрыт этими деревьями-курантами. Они быстро распространились и уничтожили любую другую листву в окрестностях, качественно изменив деревья в центре горы. Шум их листьев стал постоянным спутником в долине. Размер деревьев также увеличился, так как площадь, которую они покрывали, расширилась, так что первоначально приземистые деревья рядом с пиком теперь были около десяти метров в высоту.

С высотой пришли удлиненные тени. От этих теней у Сэма тоже было немало ожиданий.

Чтобы проверить глубину способностей колокольчиков, Сэм приказал некоторым Всадникам собрать монстров и загнать их обратно к своей базе. Затем Всадники столкнули невольные жертвы в лесу колокольчиков и оставили Сэма наблюдать за результатом. И он не был разочарован.

По сравнению с более сильными людьми, которые ходили среди деревьев с высоко поднятой головой, затаившиеся шестирукие еноты чувствовали гораздо меньшую угрозу от этих сбитых с толку монстров и наносили решительные удары, чтобы покалечить и убить. Затем они оттащили трупы обратно в звенящие ветви. Хотя Сэм не мог точно видеть, что происходит, он мог ясно это слышать.

Странное жужжание пронеслось над лесом, который несколько часов порождал гончая-призрак.

— Не только бревна с деревьев… — пробормотал Сэм, глядя на качающийся лес. «Листья кажутся почти металлическими… возможно, реагент после их измельчения…? А тела енотов… хех, лучше подождать, просто разобрать их и поэкспериментировать».

Сэм отвернулся и пошел обратно в мастерскую. За деревьями один из сильнейших енотов поднял глаза и осторожно огляделся. На долю секунды он почувствовал сильный холод. Он решился внимательно вслушаться в великую песню, чтобы понять, что Бог приготовил для нее.

Эд Дагг вздернул подбородок и выдохнул через нос. Его руки были крепко сцеплены за спиной и сильно вспотели. Но он знал, что должен твердо стоять на своем. «Мадам, сегодня я закрыт по делам. Если вы хотите еще пирожных, вам придется подождать до завтра…

Кларисса небрежно улыбнулась, но ветер в долине превратился в скорбный стон вокруг его пекарни. Брови Эда взлетели вверх. Скорость этого ветра была более чем способна поднять маленькое здание и разбить его о склон ближайшей горы. И судя по выражению Клариссы…

Она моргнула, глядя на него. «Воистину, ваша самоотверженность в рекламируемых часах вызывает восхищение. Но я верю… ты должен мне одолжение. А теперь скажи мне, Эд Дагг: ты из тех людей, которые отказываются отплатить за услугу из-за неудобства?

В уголках глаз Эда выступили слезы. «Я думал, что услуга будет разовой! Но просить по 50 булочек в день до конца нашего пребывания в Подземелье…

— Я задал вам вопрос, мистер Дагг. — возразила Кларисса.

Эд Дагг мог только опустить плечи и позволить Клариссе войти в свою пекарню. Снаружи тридцать два ребенка наблюдали за всем процессом из безопасности своих глинобитных домов и решили никогда не пересекаться с Погодной Ведьмой.

Гертруда проклинала свои щеки за румянец, когда Рэндидли Призрак вел ее вперед по извилистой тропе к вершине своей горы. Господи, девочка, он обычный мужчина, такой же, как и все. Даже если он практически владеет городом. Почему ты не можешь вести себя как нормальный человек хотя бы ОДНУ минуту?!?

Когда они вошли в зону, укрытую деревьями-колокольчиками, Пес-призрак остановился и оглянулся через плечо на Гертруду. «Вы должны оставаться рядом. В последнее время дикая природа здесь стала немного… наглой.

Это заставило Гертруду моргнуть, когда она преодолела расстояние между ними. Она перестала прикасаться к нему, но Гертруда все еще чувствовала тепло его тела. Это исходило от него, как будто он был такой же печью, как и человек. «Вы… на вас напали?!»

“Что? О, нет, — усмехнулся Пес-Призрак, когда дуэт продолжил движение вперед. Его шаг был обманчив; даже если он делал всего один шаг, Гертруде приходилось делать несколько шагов, чтобы не отставать от него. — Нет, даже эти еноты не настолько глупы. Но в таких обстоятельствах нет причин не принимать простые меры предосторожности».

Гертруда позволила своим мыслям блуждать, пока они шли через звуковой ландшафт верховьев горы, чтобы достичь вершины. Каждый ее шаг был медленным и обдуманным, поскольку Гертруда снова и снова пыталась разобрать сообщение, которое Рэндидли послал ей: «Готовы к сюрпризу?»

Я… я практически наемный работник, ругала себя Гертруда, пока они поднимались на вершину. Почему я позволяю себе увлечься глупыми фантазиями – не то чтобы я фантазировал об этом, это просто фигура речи

Наверное, это просто… это был мой день рождения? Откуда он вообще знает мой день рождения?

Верхняя часть горы была в основном плоской, с несколькими довольно строгими зданиями, которые Пес-Призрак использовал, когда не тренировался. Но в данный момент в центре тренировочной площадки толпилась большая группа людей. И когда Гертруда Коллинз стала узнавать все больше и больше подробностей о толпе, ее глаза расширились.

«Чт…. кто все эти люди?»

Рандидли довольно небрежно указал на группу, которая теперь повернулась лицом к довольно окаменевшей Гертруде. На его лице была самодовольная улыбка, как у ребенка, демонстрирующего драгоценное сокровище взрослому. «Ну, мы продолжаем говорить о проблемах, даже с жилищным планом, с наймом достаточного количества учителей для работы Академии Харона… так что я попросил о нескольких услугах. Эти люди готовы работать не менее пяти лет, чтобы покрыть первоначальное количество учителей, которые нам понадобятся».

Гертруда посмотрела на странную группу людей. Большинство из них были явно гуманоидами, но по крайней мере сотня из них была… странными, чирикающими пауками, которые взволнованно приближались к ним с поднятыми передними лапами. Кроме того, было несколько более низких и стройных людей, которые напомнили Гертруде эльфов. Они играли с бронзовыми приспособлениями, тихо обсуждая между собой.

Конечно, на этом странности не закончились. Группа из нескольких десятков казалась полностью сделанной из живого камня. Они вежливо улыбнулись в сторону Гертруды и слегка поклонились. Тем не менее, самый большой контингент состоял из различных зверолюдей, демонстрирующих характерные черты своих различных животных, но с гуманоидными руками и ногами. Их предводителем оказалась женщина-жираф с длинной шеей, у которой ослепительно белые зубы обнажались, когда она улыбалась.

“Сколько…?” — прошептала Гертруда, когда группа собралась вокруг нее.

«Почти триста. Хорошее начало, правда?» Рэнди ответил.

После шести месяцев пребывания в Подземелье Рэндидли стоял на холодном берегу. Воздух, насыщенный солью и влагой, завывал вокруг него, пока он осматривал окрестности. Затем он выпустил световой импульс изображения. Когда не последовало никакой реакции, Рэндидли слегка улыбнулся; это означало, что он был готов предпринять настоящую попытку.

Это побережье было побережьем в его наиболее естественном состоянии. Там не было песчаных пляжей, а только разбитые скалы и морские раковины, выброшенные на берег. Рандомно стоял над камнями, но водоем все-таки успел плескаться и плеваться на него, почти в трех метрах от него. Даже если волны выглядели маленькими, Рэндидли чувствовал огромную силу, заключенную в них. Нельзя недооценивать безжалостную силу воды.

Для приятных ощущений он стоял в бассейне отлива. Прохладная вода плескалась о его ноги, редкая причина расслабления в этом напряженном и напряженном подземелье. Но хотя это было мило, это было просто короткое отвлечение; Рэндидли был здесь не для того, чтобы расслабляться.

Его внимание сузилось только до его внутреннего пространства. Мрачная Химера, Мертворожденный Феникс и Иггдрасиль начали расти внутри него. В этот момент они были хорошо знакомы друг с другом. Даже если на него не оказывалось внешнего давления, Рэндидли все равно был способен уравновешивать свои образы. Это было накопление практики на работе.

К сожалению, у Рэндидли не было возможности практиковать свои способности на пике карьеры. Активация по-прежнему занимала слишком много времени, а отражения образов становились слишком сильными, чтобы некоторые из тридцати двух детей могли с ними справиться, даже несмотря на то, что Эд Дагг и Хелен пассивно прикрывали их. Им нужно будет полностью посвятить себя задаче, чтобы справиться с ней.

Кроме того, работа с Сэмом над краеугольными камнями становилась все интенсивнее, и Гертруда хотела, чтобы Рэндидли присутствовал на многих обучающих семинарах, которые она проводила с людьми, которых он привел из своего Альфа-Космоса… все это становилось довольно подавляющим. Конечно, результатом всех этих усилий стал постоянный прогресс на всех фронтах. Части Академии Харона медленно складывались на его глазах.

Но его обучение было отложено на второй план, пока он сосредоточился на других вещах. Что было позором, потому что эффекты были очень хорошими.

Изумрудные глаза Рэндидли медленно открылись. Волна разбилась о скалы внизу и выплеснула соленую воду высоко в воздух. Он поднял правую руку. Затем он резко опустил руку и сжал пальцы в кулак. Ужасная физическая форма Чудовища. Галлюцинация бескровного сердца. Абсолютная хватка Иггдрасиля.

Ветер стих. Волны остановились, готовые разбиться о берег. На милю во всех направлениях море было под контролем Рэндидли. Свечение его глаз стало ярче, когда напряжение увеличилось. Он обнаружил, что когда он смешивал сразу три активации Навыка и образа, эффект становился более… непредсказуемым и мощным. Различные роли Навыков могли заменять друг друга, что делало их более фигуральными, чем буквальными.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация бескровного сердца (Т) вырос до 274 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная хватка Иггдрасиля (Т) вырос до 313 уровня!

Поэтому, хотя он использовал гравитацию вместо корней, хватка Иггдрасиля все еще была абсолютной. Настолько, что ему даже пришлось использовать Ужасную Физическую Силу Чудовища, чтобы выдержать физическую реакцию. Даже сейчас, в эту напряженную минуту, охватившую окружающее море, у него на лбу быстро стали образовываться капли пота.

Глаза Рэндидли уловили отдельные клочья воды, плавающие перед ним, посреди выплевываемого на него бушующего моря. Он мог видеть волну холодной воды, которая вот-вот должна была хлынуть вперед и смыть его приливную лужу. Но под его рукой все это было отложено.

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до 320-го уровня!

Наконец, Рэндидли вздохнул и выпустил Навыки и образы. Море перед ним практически взорвалось от сдерживаемой силы, которую он использовал, чтобы подавить его, в то время как большая масса воды давила снаружи. Это был гейзер, устремляющийся в небо, свидетельство успеха Рэндидли.