Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Что бы там ни было, оно сильно… Случайно отражено.

Что было особенного в этом процессе, так это то, что потоки Нижнего мира покидали его тело под странными углами. Затем они извивались вниз своеобразными спиралями. Рэндидли не мог определить ни рифмы, ни причины методологии, но, поскольку это было странно, он старательно наблюдал за украденным Незером. Возможно, в будущем это спиралевидное поглощение поможет ему понять, как использовать Нижний мир в более широком смысле.

Но когда ему показалось, что он видел одну и ту же закручивающуюся спираль снова и снова, Рэндидли обратил свое внимание внутрь себя. Его кожа продолжала темнеть, эфир здесь изменчив и пенился на его теле. В этот ужасный водоворот этой побочной энергии Рэндидли открылся и выплеснул эмоции, которые неуклонно очищались Мертворожденным Фениксом в течение последних нескольких дней.

Как и раньше, почти желеобразные эмоции были частично инертны, когда Рэндидли выпустил их в окружающую среду, очистив до сгущенной формы. Но по мере того, как эмоции встречались с сырым эфиром и добавлялось больше примесей, субстанция, казалось, загоралась. Весь процесс был невидим, но недавно настроенные чувства Рэндидли могли обнаружить, как энергия, текущая вверх, увеличивала «температуру» изображения, так сказать. Насилие и отчаяние эмоций резко взмыли вверх.

Надеюсь, я не провоцирую беспорядки в Нексусе…

Слегка покачав головой, Рэндидли обратил внимание вниз, вглядываясь в текущую реку эфирного стока. Затем, когда Мертворожденный Феникс почти дрожал от волнения, он начал глубоко дышать сомнительным потоком. Иггдрасиль быстро сплел сеть из ветвей, чтобы отфильтровать энергию и оставить только эмоции, пока Мертворожденный Феникс жадно пил.

Поздравляем! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 251-го уровня!

Поздравляем! Мрачная сила вашего навыка “Мерзость” (М) выросла до 364-го уровня!

Пока Рэндидли сидел и ждал, пока Мертворожденный Феникс удовлетворит свой аппетит к эмоциям, он размышлял над текущей загадкой, поразившей Мрачную Химеру. Со всей закалкой, которой он подвергал Мрачную Химеру в прошлом месяце, он значительно укрепил ее внешний вид. Пока новобранцы бегали по кругу, Рэндидли находился в своей ближайшей тренировочной капсуле, испытывая физическое напряжение, почти втрое превышающее то, что они терпели, чтобы продолжать выходить за свои пределы. Процесс был мучительным, его руки и ноги были покрыты гигантскими сочащимися ранами, похожими на результат преждевременного удаления струпа.

Несмотря на всю ту силу, которую он применил, грубая внешность Мрачной Химеры только отросла и стала еще более твердой. Он был бабочкой, застрявшей в кальцинирующем коконе, укрепляющей собственную тюрьму своей борьбой.

Теперь Рэндидли не беспокоился о том, что он навсегда застрянет в этой форме. Но он понимал, что потребуется мощная доза необходимости, которую он не мог создать для себя, чтобы избежать этой формы. К сожалению, казалось, что Мрачная Химера будет упрямо отказываться отказываться от своего нового, жесткого облика, пока не придется.

Вероятно, понадобится усиление посреди боя… боже, на днях я буду драться с кем-то, кто атакует, не останавливаясь, чтобы насладиться моей борьбой, и я буду наказан за это, Рэндидли поморщился. Затем он получил сообщение от Хелен, которая звала его обратно на сборную станцию пятой когорты. Поэтому он закончил эмоциональное погружение и вернулся в жилой комплекс Смотрителей.

Он нашел их в большом зале на первом этаже, который обычно использовался для приема пищи. Собрались почти все подчиненные Рэндидли, сразу предупредив его, что что-то не так. Кроме того, воздух в большом зале для собраний был полон беспокойства. Рандомно нахмурился. “Что случилось?”

«Ситуация в Пятой когорте ухудшилась, — немедленно сказала Хелен. — Леди Иеллайя заглянула, пока вас не было, и объяснила некоторые ужасные подробности, но она хочет, чтобы вы поговорили с ней напрямую, чтобы получить всю информацию. Для наших целей нам повезло, что наше развертывание не было ускорено. Она просто хотела подчеркнуть, что поскольку угроза становится все более законной, военное командование не сможет защитить нашу элитную группу, как планировалось. Они будут развернуты в ситуациях с высоким кредитным плечом, как было объявлено, когда они определяли выделение эфира для проекта. Так что наши тренировки должны быть эффективными ради всех нас.

Рэндидли обдумывал это несколько секунд. Его первой мыслью был Вуалла, который вскоре должен отправиться в тот район вместе с бригадой Ксюрта. Но он не осмеливался связаться с ней, пока она не ушла с территории Бригады Ксюрт. Тем не менее, Рэндидли понимал личную силу Вуаллы. Она не умрет легко.

Это не уменьшило его тревогу полностью, но позволило ему отложить ее и вернуться к стоящей перед ними проблеме. Что касается того, будут ли их методы обучения эффективны… Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули мрачным удовлетворением. «Вы закончили просмотры, верно? Насколько мы можем подготовить их в ближайшие три месяца? Как они соотносятся с людьми Земли?»

Хелен и Хейффал обменялись взглядами, и Хейффал выступил вперед, чтобы заговорить первым. «По сравнению с жителями Земли у этих новобранцев есть несколько явных преимуществ. Во-первых, их базовые характеристики и уровни навыков, как правило, почти на сто выше по всем направлениям. Они уже отточены профессионалами с точки зрения боевой теории. Кроме того, у них были годы, чтобы развить свои индивидуальные образы до уровня способностей. Конечно… есть сопутствующие недостатки. У них относительно жесткое представление об образах: многие недоумевали, когда мы спрашивали, чего хотят их изображения. Другие не могут придумать ни единой идеи, как улучшить свои изображения. Возможно, что еще хуже, очень немногие справлялись с законными проблемами в прошлом. Уже было несколько… психических расстройств, особенно среди группы Хелен. Психическое напряжение реального боя им чуждо».

Хелен откашлялась. «К счастью, есть некоторые заметные признаки, предупреждающие нас о надвигающемся сбое. Так что справиться с ними не составляет большого труда. Но группа, с которой я имею дело… во-первых, у них относительно слабая решимость. Я могу привести их в форму, но я не верю, что они продолжат совершенствоваться сами по себе после тренировки. Итак, краткий ответ: да, мы можем увеличить их возможности, чтобы они не могли справиться с несколькими чудовищами Пустоты. Но у нижних 40% никогда не будет надежды соперничать с привратником Пустоты».

Случайно поджал губы и взглянул на Хейффала. «А как же ваша группа? Если у нас не будет хотя бы нескольких человек, способных выстоять против Хранителей врат Пустоты, будет трудно честно назвать это подразделение «элитным».

«В нашей группе довольно много многообещающих семян, но я скажу… предвзятые представления об изображениях сдерживают значительную часть». Хейффал снова взглянул на Хелен. «Честно говоря, я почти думаю, что мы поступаем совершенно неправильно. В конце концов, у нас есть три месяца. Я считаю, что было бы лучше сломить талантливых новобранцев методами Хелен и взрастить решимость в более слабых с помощью выполнимой физической подготовки. Успех порождает уверенность. Как только мы получим их всех в одинаковом базовом состоянии, я верю, что количество новобранцев резко возрастет».

Рандомно хмыкнул. «И с точки зрения потенциала, смогут ли эти рекруты конкурировать с вами и вашими людьми в течение трех месяцев, Хейффал?»

«Индивидуально? Я сомневаюсь в этом. Я не видел много признаков командного духа среди них. Но есть несколько человек, которые могли легко превзойти меня за это время. Если они примут эмоции как часть своего имиджа и начнут открываться для перемен… они смогут превзойти меня в течение недели». — ответил Хейффал.

Случайно побарабанил пальцами по бедрам, обдумывая это. Он должен как можно скорее встретиться с леди Иеллайей и обсудить подробности того, что на самом деле происходит на передовой. Но если он согласится на изменение методологии обучения, вероятно, потребуется, чтобы они опирались на собственные изображения Рэндидли, чтобы ускорить процесс. Настоящая элита была вполне способной; их было бы нелегко сломать. Вдобавок к этому, Рэндидли все еще хотел немного больше изучить Мертворожденного Феникса, прежде чем подвергать его воздействию новобранцев. Но это, вероятно, помогло бы им привыкнуть к эмоциям.

Случайно взглянул на Хелен. Взгляд ее глаз сказал ему, что она согласна с оценкой Хейффала. Вместо того, чтобы пытаться сразу улучшить силу рекрутов, лучше сначала заняться их основами.

Тогда вернемся к основам.

— Хорошо, давай поменяемся, — сказал Рэндидли. «Это означает, что мы пытаемся отправить новобранцам сообщение об их выступлениях в первом испытании против других групп новобранцев. Тем временем начните награждать самых результативных новобранцев монетами Darkstar. Хе. Нам нужно будет сделать первого человека, который воспользуется им, частью зрелища, но я позабочусь о том, чтобы он получил от этого пользу. Есть другие идеи по переносу тренировок?

Муарет шагнул вперед. «Я думаю, что один из способов добиться немедленных изменений — это включить спарринги с воинами Хейффала в обычный режим тренировок. Чем раньше мы заставим новобранцев осознать, насколько они слабы по сравнению с ветеранами на передовой, тем быстрее они сосредоточатся на улучшении. Особенно, когда они будут чувствовать себя физически более сильными, чем команда Хейффала».

«Кроме того, — добавил Хейффал, — у нас не так много запланированных построек; мои мальчики в основном сидят без дела. Они могут планировать режимы тренировок, но было бы лучше, если бы они при этом немного разминали ноги. Непосредственное сражение с новобранцами даст им больше знаний об их Навыках».

Не успел Рэндидли кивнуть в знак согласия, как Хелен хмуро посмотрела в землю. «Вообще-то… говоря о строительстве… кажется, у меня есть идея. Давайте дадим новобранцам некоторую долю в игре».

Глава 1514.

Шарлотта Вик сидела в своей прочной бамбуковой хижине во время одного из их обычных часов медитации и использовала кусок древесного угля, чтобы аккуратно заштриховать дугообразную линию на странице под ней. Она медленно дышала, стараясь не нарушить свой текущий проект. Почти мгновенно она нахмурилась, глядя на бумагу, и пушистым запястьем смахнула немного угля, который был не совсем тем, что ей хотелось. Затем она начала снова, держа уголек только кончиками когтей, едва осмеливаясь моргнуть, пытаясь запечатлеть идеальный изгиб скул надзирателя Хелен.

Конечно, это была бесплодная затея. Об этом свидетельствуют десятки ее неудачных попыток, разбросанных по полу хижины. Но именно в поисках совершенства живые существа могли найти смысл. Это была одна из немногих вещей, которые она узнала от дедушки, с которыми она согласилась.

Большинство людей, казалось, полагали, что в потомке коменданта Вик была некоторая склонность к перфекционизму, из-за которой она так усердно работала, чтобы создать для себя безопасный дом. Другие считали, что она не так сильна, как хотелось бы, чтобы все думали, и ей нужно было спешить обратно в закрытую хижину, чтобы скрыть, как Шарлотта чуть не разваливалась после каждой тренировки.

Точка корпуса — место отдыха, Шарлотта слегка покачала головой, пытаясь найти на лапах не угольно-черное пятнышко, чтобы стереть шальной удар. Почему их должно волновать, использую ли я дом по прямому назначению? Новобранцы должны потратить эту дополнительную энергию на обучение…

После пяти дней изнурительной работы, несмотря на то, насколько утомительным было обучение под руководством старшего сержанта-инструктора Призрачной гончей, большинство новобранцев начали заставлять себя пропускать часть своего времени на «медитацию», чтобы общаться, сплетничать и вербовать. Они играли в своих предков, обладая достаточным влиянием и властью, чтобы их связи и слова имели значение. Это были дети, одетые в строгие костюмы и бальные платья на несколько размеров больше.

Шарлотте, чей дедушка уже давно обнажил все, чем она когда-либо могла быть для него, они казались такими глупыми и недальновидными. Конечно, Шарлотта и на этот раз зря теряла время. Но по какой-то причине… она не могла заставить себя волноваться. Для Шарлотты ничто так не приносило удовлетворения, как рисование Смотрителя Хелен.

Шарлотта откинулась от газеты и коротко прикусила губу. В настоящее время она пыталась запечатлеть грацию, которую Хелен демонстрировала во время боя. Набросок на странице изображал Хелен, кружившуюся вокруг, с выражением зажигательной решимости на лице, которое, казалось, поглощало все часы бодрствования Шарлотты. Даже сейчас, когда перед ней сидит такая убогая копия…

Она облизала губы.

Шарлотту, как человека, который никогда не чувствовал ни малейшего трепета в своем сердце при виде физической формы противоположного пола, но которому всегда говорили, что страсть придет со временем, этот вопрос глубоко беспокоил ее. Не так уж тревожно то, что когда у нее был безопасный дом, она не тратила все свое свободное время на наброски… объекта своей одержимости. Но Шарлотта была глубоко возмущена тем, что женщина, которая, казалось, заразила ее подсознание, была в основном безволосой, как новорожденная. Это было… неестественно для людей Шарлотты.

Во время коитуса надзирательница Хелен, несомненно, была потной и скользкой, как рыба или слизняк. Эта мысль заставила Шарлотту Вик содрогнуться. Она снова облизала губы.

Возле ее хижины несколько групп людей яростно переговаривались друг с другом, ожесточенно споря о чем-то бессмысленном. Между группами были короткие вспышки эмоций, полных угрозы, но между двумя сторонами не вспыхнуло никакой реальной борьбы. Эта терпимость была меньше, потому что Смотрителей вообще не волновало, сражаются ли они; обычно они поощряли соревнование и награждали победителей. Настоящая причина, по которой новобранцы не дрались, заключалась в том, что у них не осталось бензина в баке. Если бы они дрались сейчас, сегодняшняя тренировка была бы жалким марафоном физической подготовки, формированием имиджа под подавляющим полем и спаррингом с инструкторами.

Двадцать долгих часов до следующего перерыва. Эта пропасть заставляла их рычать, но безвредно.

Прищелкнув языком, Шарлотта критически отнеслась к своему последнему наброску. Великая трагедия заключалась в том, что Шарлотта никогда не присутствовала, когда надзирательница Хелен действительно сражалась. Она видела великолепного Смотрителя, который ходил и читал лекции, но на этом их взаимодействие заканчивалось.

Шарлотта резко подняла голову. Группа смело приближалась к ее хижине. Она быстро вскочила на ноги и спрятала уголь и бумагу для набросков в рудиментарный бамбуковый сундучок, который сама же и сделала. Тем временем она внутренне критиковала эти бродячие политические пресс-банды. Как быстро вы забыли, что до вторжения Пятой когорты вы были не более чем мусором для тех, кто обладал истинной властью. Точно так же, как ваши родители и их родители до вас, настоящие игроки в Нексусе бесконечно хвалили бы вас и вознаграждали бы вас крохами, никогда не давая вам возможности стать хоть сколько-нибудь влиятельным, как вы, кажется, думаете.

И теперь, впервые за сотни лет, у нас есть шанс стать кем-то. Тренироваться под руководством того, кто может дать тебе контроль над своей судьбой. И все, о чем ты можешь думать, это подражать своему угнетателю…? Пе.

Когда группа подошла к ее хижине, Шарлотта открыла дверь и вышла. В настоящее время дождя не было, но над восточной частью полигона висел низкий туман. После пяти дней питающей энергии земля покрылась толстым слоем травы. Трансформация была ошеломляющей. Из-за таких тяжелых и изолирующих полос тумана, катящихся по раллийной станции, и из-за неизменно жестоких тренировок Шарлотта впервые в жизни почувствовала себя без причала. Было легко забыть, какой была ее жизнь до этого момента; тяжелая ежеминутная борьба на тренировках заставляла все остальное казаться сном. Когда она остановилась перед приближающейся группой, мягкие стебли травы, казалось, подтолкнули ее вверх.

Бамбуковый лес шелестел, когда невидимый ветер неторопливо кружил над головой.

Нынешняя Шарлотта осмелилась даже нежно нарисовать Смотрителя Елену, о последствиях чего… ну, она старалась об этом не думать. Тем не менее, это было самое свободное, что она когда-либо чувствовала в своей жизни. И все же, когда она посмотрела на группу из четырех человек, подошедших к ее хижине, ее наполнил иррациональный гнев.

Разве они не понимали возможности, которая им сейчас предоставлялась? Так почему…?

Зачем пытаться искоренить инаковость этого места и загрязнить его обыденностью?

“Есть проблема?” – холодно сказала Шарлотта, взвешивая группу прищуренными глазами. Она признана лидером группы, хотя бы по репутации. После первого дня, который, казалось, был предназначен для того, чтобы дать Смотрителям целостное представление о новобранцах, обучение резко изменилось. В настоящее время, помимо ужасной физической подготовки и критики имиджа, большая часть их тренировок сводилась на нет помощниками надзирателей. Однако быстро стало очевидно, что среди Смотрителей существует иерархия. Шарлотта, например, входила в высшую группу, которая сталкивалась со сменой двадцати или около того помощников надзирателей, которые могли довольно небрежно подавлять даже лучших новобранцев.

Между тем, Джарк Квин, красночешуйный драконид, уверенно шагавший к своей хижине, принадлежал ко второй группе. Он по-прежнему был невероятно способным, но не одним из по-настоящему элитных людей в элитном лагере. Джарк удостоил ее широкой улыбкой, отказываясь отвечать на ее тон. «Здравствуйте, мисс Уик. Мне интересно, вы уже взяли на себя обязательство создать группу для военных игр? Я думаю, вы обнаружите, что никакая другая группа не может поддержать человека вашего калибра так, как это может сделать моя группа. Вместе…»

— Меня это не интересует, — резко сказала Шарлотта. Затем она прошла мимо группы и направилась к тропинке. Как правило, она обнаружила, что твердый ответ — лучший способ справиться с такими отчаявшимися людьми. Потому что не могло быть другого объяснения тому, почему Джарк пытался связать ее таким необоснованным обещанием, чем отчаяние.

Даже он должен знать, что у нее нет причин тратить на него время.

Когда она проходила мимо них, воздух слегка зашевелился: острая ярость Джарка излучалась наружу на несколько метров от его лица с чем-то близким к резкому повышению температуры. Одним из самых больших сюрпризов в тренировочном режиме Ghosthound стал акцент на эмоциях. Но результаты говорили сами за себя; быть осознанным и целеустремленным в отношении того, как эмоции, связанные с вашим имиджем, принесли дивиденды многим людям в тренировочном лагере, включая Джарка и Шарлотту.

Но, конечно, распределение этих урожаев было неравномерным.

Без особых усилий Шарлотта почувствовала этот эмоциональный всплеск, нашла его в окружающем эфире и с большим удовольствием подавила его. Она продолжала уходить, оставив позади себя взбешенного, но беспомощного Джарка Кьюна. Между первой и второй группами уже существовал резкий разрыв в возможностях, который рос с каждым днем. Сочетание интенсивных тренировок и омолаживающей умственной энергии помогло тем, кто уже был самым сильным, стать еще более доминирующим. Были исключения, но именно по этой причине Шарлотта так пренебрежительно отнеслась к предложению Джарка; даже в своем игровом мире у него не было капитала, чтобы повлиять на Шарлотту Уик.

Но она отказалась глубоко думать и тратить время впустую. Вместо этого она решила пойти на прогулку, чтобы привести в порядок свои мысли. У нее не было цели, поэтому Шарлотта просто побродила по дому и саду и осмотрела окружающую растительность. Даже сейчас весь этот опыт был слегка сюрреалистичным. Из уже яркой травы произошел взрыв цвета, фруктов и овощей на специально отведенных садовых площадках. Сопоставление насилия и садоводства казалось странным сочетанием, но оно пыталось сбалансировать ужасную правду службы в армии.

Шарлотта притормозила, чтобы рассмотреть несколько ярко-пурпурных и ярко-оранжевых нарциссов, которые гордо росли из чрезвычайно ухоженного сада. Но как только она замедлила скорость, чтобы задержаться и насладиться яркими вспышками цвета, она почувствовала, что бдительный человек в ближайшем укрытии занял ее позицию. Будучи более искусной в их новом использовании эмоций, чем обитатель внутри, Шарлотта чувствовала их беспокойство и подозрительность по поводу ее присутствия.

Возможно, совсем по другим причинам, что ей, жительнице, было не по себе. Потому что в воображаемом мире, в котором участвовали новобранцы, человек внутри не мог устоять перед приглашением. Если бы его политическая поддержка за пределами лагеря была слабее, чем у другой стороны, у него не было бы другого выбора, кроме как согласиться на чужие требования.

Мы так быстро ломаемся. Как холодное стекло в заброшенных окнах.

Слегка вздохнув, Шарлотта пошла вперед через эклектичную смесь садов; она не чувствовала необходимости быть источником стресса для товарища-новобранца. Но в то же время она чувствовала стойкую тоску по поводу того, что между разными рекрутами было очень мало товарищества. Частично это было игрой, которой так много занимались, но частично это было также отсутствием сплоченности, которое им навязывал Пес-призрак. Они вместе занимались физической подготовкой, но, как правило, большую часть тренировки они работали раздельно, чтобы работать над своими индивидуальными изображениями.

В свободное время каждый новобранец должен был построить убежище и возделывать сад. Там не было никакого общего здания, как типичная столовая. Это означало, что вынужденного разоблачения было очень мало, что могло породить чувство товарищества. Большая часть информации Шарлотты о ее товарищах-новобранцах была получена из нескольких спаррингов, свидетелями которых она была.

Конечно, вскоре это должно было измениться: Смотрители уже объявили, что варгеймы станут частью их ежедневных тренировок после боя с новобранцами другого сержанта-инструктора в конце недели. И причина, по которой люди обращались к Шарлотте, заключалась в том, что Смотритель Хелен намекнула, что строительство будет значительной частью военных игр.

Когда Шарлотта вспомнила, как близко она стояла к надсмотрщику Хелен, когда эта идеальная, почти безволосая особь сообщала новости, она не могла не покраснеть. Ее кожаный доспех действительно был так идеально подогнан к ее телу, что воображение Шарлотты легко могло воспроизвести эластичность ее обнаженной кожи. Если бы Шарлотта смогла когда-нибудь вцепиться когтями в шею Хелен

БООООООООООО!

Как один, все новобранцы, которые в настоящее время находились в оставшейся части своего вращения, подняли головы и посмотрели на источник сильного шума. Рябь пробежала по затянувшемуся туману над садом. Но когда от Смотрителей не поступало никаких объявлений, большинство рекрутов постепенно возвращались к своему периоду восстановления. К этому моменту использование только своего имиджа для передвижения стало второй натурой всех новобранцев, но они все еще наслаждались возможностью какое-то время просто существовать, не напрягая свой имидж. Очень немногие были готовы напрасно изнурять себя, чтобы стать свидетелем того, что, вероятно, было просто дракой между новобранцем и одним из помощников надзирателя.

И все же Шарлотта была одной из таких личностей. После недолгого колебания она направилась к центральной тренировочной площадке, несмотря на то, что у нее оставался еще час на отдых и медитацию. Все реверберации изображения были полностью заглушены влиянием Гончей-призрака на окружающее пространство, но такой громкий шум не мог быть произведен случайно. Скорее всего, кто-то уже влиятельный совершил прорыв в своем образе и теперь вымещал пять дней разочарований на своем спарринг-партнере.

Шарлотта хотела знать, кто это был… и знать, как с этим справятся Смотрители.

БУООУМ!

Меньший взрыв эхом отозвался снаружи, и Шарлотта ускорила шаг. Она прошла сквозь редеющий туман, исходивший от бамбукового леса, и быстро добралась до центральной тренировочной площадки. Там было легче ощутить отголоски изображения, которые еще остались в воздухе после столкновения. И даже более того, очень знакомое кудахтанье эхом разнеслось по пространству: рекрутом, пережившим прорыв, был ДиОрто Вант, человек, который уже был самым способным из рекрутов.

Рубашка Ванта была полностью снесена, обнажая смуглую кожу его туловища, когда он явно изо всех сил пытался дышать. И все же его лицо было искажено торжествующим выражением под вьющимися бараньими рогами. — Ага! Вот так! Мне больше не нужны твои дерьмовые советы по поводу моего имиджа, ты…

Хруст.

Взгляд Шарлотты Вик едва мог следить за движениями перед ней. На долю секунды ее разум отказывался верить в то, что она на самом деле видела. В одну минуту ДиОрто Вант с широкой улыбкой смотрел на упавшего Помощника Смотрителя, а в следующую была Хелен, жестоко вцепившаяся кулаком в хрупкие кости его челюсти. Вант отлетел назад, скользя по земле, как остановка по неподвижному озеру, и в конце концов врезался в одну из тренировочных сфер вокруг центрального колокола. Гравюры сферы тут же вспыхнули, укрепив конструкцию, так что Вант остановился как вкопанный.

Его тело отскочило от земли и перекатилось несколько раз, пока его инерция полностью не рассеялась.

Шарлотта с бешено колотящимся сердцем и потными ладонями смотрела, как Хелен скрестила руки за спиной и подошла к Вэнту. «Мы здесь, чтобы научить вас способности к насилию, это правда. И ваша быстрая адаптация является свидетельством нашего таланта как инструкторов. Однако… с большим разочарованием я отмечаю, что вы постоянно игнорировали уроки уважения, которые вы испытали. У вас закончились предупреждения, мистер ДиОрто Вант. Сегодня наказание».

— Хе-хе, — новобранец заставил себя встать. Когда он встал, он вытер кровь, стекавшую с его губ. «Что меня волнует, если ты побьешь меня? Я могу пережить это. Твой Пес-Призрак ведет себя жестко, но на самом деле он не будет подвергать опасности ни одну из наших жизней. панику? Он потеряет…

Опять же, было сбивчивое сопоставление двух моментов времени, которые чувства Шарлотты не могли уловить. Каким-то образом надзирательница Хелен преодолела расстояние между ними, и ее копье скользнуло под грудину Ванта с гладкой уверенностью, как ложка, погружающаяся в суп. Его плоть не представляла ни малейшего препятствия для толчка Смотрителя Хелен.

Затем Хелен вырвала копье резким движением, которое разорвало грудь Ванта, и она развернулась, ударив пяткой по его виску. Хотя скорость надзирателя Хелен была ошеломляющей, Вант успел вовремя среагировать и насторожиться. Шарлотта наблюдала, как его предплечья треснули, но не сломались от удара. Вант отшатнулся на несколько метров назад, но выражение его лица не изменилось.

— Кех, как я уже сказал — ххх?

Надзирательница Хелен вонзила копье в сердце ДиОрто Ванта. Его глаза широко вспыхнули.

В этот момент Шарлотта не могла отрицать, что была несколько возбуждена. Это узнавание на лице Ванта, когда он понял, что надзирательница Хелен может убить его в любое время, когда захочет… Страх и страх в его выражении… Шарлотта сжала руки так сильно, как только могла, впиваясь когтями в собственную плоть. Но почему-то она не могла оторвать глаз.

Шарлотта не знала, что будет дальше. Но затем появился мягкий импульс изображения с башни Гончей-призрака. Что-то, что Шарлотта не могла точно определить, начало просачиваться в окружающий воздух.

Мгновенно страх на лице Ванта исчез. Его ухмылка вернулась так же быстро. “Ага! Видеть? Остановись, бешеный пёс, пока твой хозяин не наказал тебя…

— О, заткнись, — смотрительница Хелен закатила глаза и повернула острие копья. Она ударила Ванта головой об землю с такой силой, что его скальп был разорван, обнажив треснувший череп. Затем она махнула рукой ближайшему помощнику смотрителя и проткнула Ванта со всем ленивым безразличием, словно зубочисткой проткнула кусочек сыра чеддер. «Возьми его и брось во вторую тренировочную сферу. Мне нужно выяснить, что задумал Рэндидли…

Глава 1515.

Случайно напевал себе под нос, поднял руки и щелкнул пальцами. Движения были бессмысленными, но он чувствовал себя странно… наделенным силой, когда он вел Эфира по тренировочной площадке по сложной схеме, как будто он был композитором, отсчитывающим время для симфонии. Он старался, чтобы отдельные эфирные потоки были предельно обнажены, но из-за этого даже Рэндидли было трудно убедиться, что надстройка, которую он медленно возводил, соответствовала его очень точным спецификациям. Он крепко зажмурил глаза и наклонился вперед, растопырив пальцы в воздухе.

В квартире в пентхаусе, которую Рэндидли присвоил из их жилого дома «Альфа Космос», один плоть и один металлический кончик пальца направляли энергию в сложное завихряющееся переплетение, которое висело в воздухе. Снаружи начало появляться гораздо более грандиозное отражение. Его сердце начало колотиться в груди. Его физические воплощения вспыхнули, когда слабые потоки эфира продолжали пытаться отклониться от путей, выбранных Рэндидли.

От Иггдрасиля он взял безграничный Контроль, от Мертворожденного Феникса — почти одержимый Фокус, а от Мрачной Химеры — непоколебимую Силу Воли. Тонкие потоки эфира вскоре стали соединяться. Система начала двигаться вперед, наращивая импульс, чтобы поддерживать себя.

Меньшая версия рассеялась, оставив Рэндидли в одиночестве цепляться за замысловатый беспорядок, который свернулся клубком над ничего не подозревающими новобранцами. Затем он выдохнул через нос.

К этому моменту Рэндидли и Невеа в основном использовали все уловки, которые они смогли расшифровать из дара Иикстрикс, чтобы создать огромную гравюру, которая покрывала их территорию на раллийной станции. Теоретически Гравировка должна быть способна подавлять тех, кто находится внутри, для повышения эффективности обучения, сохранять форму внешних субъектов, позволяющих заглянуть внутрь формации, и защищать от нежелательных вторжений, если кто-то будет форсировать проблему. Итак, настало время немного поагрессивнее относиться к методам тренировок Рэндидли.

Рэндидли не мог не усмехнуться, вытягивая еще больше эфира, которым манипулировал. То, что осталось, было тонкой и дрожащей эмоцией, почти эфиром.

Поздравляем! Ваш навык «Манипулирование эфиром» вырос до 252-го уровня!

Рэндидли еще раз медленно выдохнул через нос. Он чувствовал, как его интенсивное внимание постепенно деформировало окружающее пространство. В его груди его туманность Пустоты начала ускоряться, перекачивая Пустоту по всему его телу. Физический торс Рэндидли издал стон, когда этот безобидный серый пузырь в ядре Туманности начал медленно расти.

Идея этого на самом деле пришла от Эдраин, когда она говорила о способах заработать монеты гражданства Нексуса. Одна из распространенных тактик, используемых представителями Нексуса для самосовершенствования, заключалась в расширении своего имиджа, чтобы он занимал пространство всего мира. Затем они начали очищать его в этом большем размере, чтобы позже снова сжать его и получить превосходное изображение. Она объяснила Рэндидли, что это общепринятый финальный этап достижения Вершины.

У Рэндидли был свой взгляд на эту технику.

Постепенно туманность Пустоты Рэндидли замедлила свое вращение. Затем он остановился и начал вращаться в другом направлении. После секундного внутреннего грохота поток Нижнего мира хлынул наружу по этим тщательно проложенным тропам и заполнил атмосферу южной части их тренировочной площадки. Почти мгновенно вся область погрузилась во тьму, поскольку хаотическая энергия доминировала в небе.

Эти тонкие следы эмоций стали гильдией, которая повела Пустоту по пути наименьшего сопротивления.

Энергия хлынула, как осадок прорвавшейся плотины, вспениваясь и разбиваясь непредсказуемо в течение нескольких секунд, когда она заполняла следы, оставленные эфиром. Выражение лица Рэндидли напряглось. Все больше и больше Нижнего мира вырывалось из его тела, радуясь аромату свободы после долгого пребывания в его туманности Нижнего мира. Необъяснимая дрожь пробежала по рукам Рэндидли, когда он попытался продолжить свое мягкое руководство.

Очень целенаправленно он построил каркас системы Нижнего мира в небе над тренировочной площадкой. Так как расходящиеся потоки сталкивались и сталкивались друг с другом, это было в пространстве, которое не повлияет на среднюю тренировочную сессию. Но даже Рэндидли не ожидал такой взрывной реакции от своего Нижнего мира. Стиснув зубы, он расширил границы потоков Пустоты, чтобы избыточное изобилие энергии не разрушило всю конструкцию. Небо еще больше потемнело, но его творение оставалось стабильным.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 321 уровня!

Рэндидли не мог не улыбаться, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над экосистемой Нижнего мира, которую он выпустил в небо. Каждый отдельный поток был похож на кровожадного угря, изо всех сил пытающегося вырваться из-под жесткого контроля Рэндидли и спуститься к сбитым с толку людям, смотрящим на небо снизу. Хех… мое оправдание, что Нетер присутствует на тренировочной площадке, чтобы создать видимость для элиты… выглядит намного лучше, когда кажется, что я контролирую весь процесс…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 322 уровня!

Капелька пота стекала по его лбу, а затем слегка скользнула по контуру скулы. Все его тело было напряжено, чтобы продолжить борьбу. И Рэндидли мог бы постоянно сражаться и навязывать свою волю Пустоте, пока она не подчинилась, если бы Хелен случайно не поднялась на башню, чтобы поговорить с ним, и не переместилась в область, которую Рэндидли отдал Пустоте.

Сначала он был в ужасе, особенно когда Нижний мир остановился, а затем с силой вырвался из своих предыдущих причалов, чтобы броситься к ней. Пустота закружилась вокруг Хелен прежде, чем Рэндидли успел ее остановить. И он знал, что присутствие его Эфира в воздухе и тела Хелен в значительной степени притупит едкий эффект обычного Пустоты, но

Рандомно моргнул. Затем он сузил глаза. Изучив неожиданно кроткую Пустоту вокруг Хелен и Пустоту, которая яростно пыталась продвинуться вперед, чтобы коснуться ее, Рэндидли мог только вздохнуть. Верно, Нижний мир — это энергия соединения. Попытка построить систему без каких-либо связей невозможна; люди, естественно, служат точками причала.

Чувствуя некоторую нерешительность, Рэндидли опустил корчащуюся Систему Пустоты на тренировочную площадку, позволив ей взаимодействовать с новобранцами. Он мог чувствовать, как они напряглись, когда их тела внезапно приспособились к внезапному ощущению давления в воздухе. Даже если его окружающий Эфир, который наполнял воздух, и этот Нижний мир были совместимы друг с другом и предотвращали наихудшую реакцию, это все равно было чуждым ощущением для большинства рекрутов.

И во время этой короткой паузы Нетер бросился вперед и создал полностью органическую сеть текущей энергии, используя различных людей в качестве путевых точек. Энергия стала даже довольно послушной; пока он течет от одного человека к другому, ему все равно, в каком направлении двигаться.

Кроме того, Рэндидли внезапно почувствовал, как в его туманности Пустоты оседает несколько дополнительных значительных частиц, когда энергетическая система вокруг него пробирается обратно через его грудь, прежде чем снова распространиться. Случайно наблюдал за всем процессом с полуприкрытыми глазами. Цель состояла в том, чтобы имитировать расширение изображений с помощью туманности Пустоты Рэндидли. Он воспользуется этим временем, чтобы изучить то, как Нетер движется в более широком масштабе, надеясь, что это даст ему достаточно информации о Нетер, чтобы он мог добиться некоторого прогресса с классом Нетер.

Возможно, почувствовав, что Рэндидли в основном закончил свою работу, Хелен поднялась по оставшейся части лестницы в пентхаус Рэндидли. Она постучала в дверь, а затем открыла ее. Она с интересом огляделась, ясно чувствуя движение Незера. — Это еще один метод обучения новобранцев или только для тебя?

“...оба. Но с моей стороны потребуется прямое внимание, чтобы превратить Пустоту в оружие, чтобы имитировать эффекты настоящего Зверя Пустоты, — Рэндидли потер подбородок, изучая, как Пустота ведет себя внизу. Возможно, исходя из значимости, некоторые из первоначальных потоков истончались, а другие уплотнялись. В конце концов, меньшие потоки Нижнего мира устарели, и между людьми, стоящими рядом друг с другом, органично родились новые. Randidly позволил Пустоте делать свою работу. Вместо этого он взглянул на Хелен с полуулыбкой. «Кроме того, вам понравилась эта демонстрация? Вы проткнули рекрута ножом в сердце. Я редко видел, чтобы кто-то так проникал тебе под кожу.

Хелен закатила глаза. «Этот ребенок должен был усвоить урок… но я не думаю, что он приживется. Как бы близко он ни подходил к смерти, если он не умрет, он будет продолжать верить, что он непобедим. Упрямый дурак. Если мы не убьем его, это обязательно сделает Хранитель врат Пустоты».

«Я перетащу Незера в его тренировочную комнату». Рэндидли кивнул. Он позволил Хелен и Хейффалу возглавить обучение новобранцев, но это не означало, что он не обращал на это внимания. И за последние пять дней ДиОрто Вант был одновременно новобранцем, который быстрее всех улучшался, и единственным, чье отношение не изменилось к лучшему в дисциплинированной среде. — Двадцать четыре часа для начала, и если он выйдет, не усвоив урока, мы можем просто оставить его там на неделю. Любые мысли о мести… хех, эти отражательные камеры заставят его быть честным.

«Возможно», Хелен только покачала головой, ее длинная коса подпрыгивала на спине. — Но помните, что нам не нужно беспокоиться только о нем: согласно отчету Октавиуса, покровитель Ванта — один из старейших рекрутов.

Рандомно поджал губы. «...кровопийца-психопат, получивший известность в Третьей когорте. Определенно, неприятная личность, которая воспитает потомка в мысли, что он непобедим, не заботясь о последствиях.

«Убедись, что ты думаешь о последствиях, прежде чем наказывать его слишком сурово». Хелен ткнула пальцем в сторону Рэндидли. — Я понимаю, Рэндидли, действительно понимаю. Ты становишься беспокойным, оставаясь здесь и обучая новобранцев. Но не откусывайте больше, чем можете прожевать. Остальные из нас не смогут пережить это».

Рандомли раздраженно махнул рукой. Но причина его раздражения заключалась в том, что Хелен была права. Сидя последние несколько дней на сборной станции… зная, что Вуалла вот-вот будет развернут против угрозы Пустоты, которая убила коменданта, одного из самых влиятельных людей в военной структуре… это заставило его почувствовать, что он зря тратит время. здесь. Рэнди жаждал возможности сразиться и высвободить переполнявшую его нервную энергию.

Не помогало и то, что эмоциональная утонченность Мертворожденного Феникса означала, что его эмоции становились довольно сильными. Как со своими изображениями, так и просто для нормальной жизни. Всякая сила имела свою цену.

Рэнди заставил себя успокоиться. Впереди растянулись еще два с половиной долгих месяца обучения этих новобранцев. И он с удовольствием потратил бы это время на собственное обучение, но он также жаждал большего понимания того, как он вписывается в существующую структуру власти Нексуса. После боя с Кааном Сваком… Рэндидли определенно сделал серьезные улучшения. Эта трансформация не будет полной, пока он не завершит метаморфозу Мрачной Химеры, но он был силен.

Насколько сильным? Хорошо…

Рэндидли покачал головой, а затем снова сосредоточился на Хелен. — Было что-то еще?

“Ага.” Хелен подошла к столу. Этим утром Рэндидли довольно небрежно поджарил немного мяса, в основном массивного кабана, которого он подобрал, когда был в своем Альфа-Космосе, и постоянно перекусывал результатом, пока работал над своей системой Нижнего мира. Она взяла кусок и уверенно сунула его в рот. Через секунду выражение ее лица просветлело, и она сделала еще несколько. «Мы получили еще один свиток с просьбой о встрече. Но это от самого коменданта Вика.

Это привлекло внимание Рэндидли. Внезапно он пожалел, что не отложил активацию великого массива Пустоты еще на несколько дней. Вспоминая то жестко контролируемое безумие, которое он ненадолго наблюдал в коменданте, стоя над металлическим существом, физическое тело которого дестабилизировалось до такой степени, что превратилось в слизь, кожу на затылке Рэндидли покалывало. «…был ли запрос исполняющим обязанности руководителя военных действий в Пятой когорте?»

Хелен покачала головой. — Только как любящий дедушка, согласно свитку. Но он хотел бы получить полный тур по нашим тренировочным объектам и возможность подробно поговорить с вами сразу после первой стычки между сержантами-инструкторами. Похоже, он подстраховывается. Единственная причина, по которой мы смогли так свободно расширяться, заключается в том, что все думают, что у нас есть его поддержка, верно?»

“Верно.” Рандомно потер подбородок. Ну, не то чтобы он собирался скрывать то, что здесь делал. Но он действительно хотел, чтобы у него было еще немного времени, чтобы действовать так, чтобы никто не заметил. Но Рэндидли предположил, что это невозможно; он был старшим сержантом-инструктором. По мере того, как Пятая когорта становилась все более серьезной проблемой, он подвергался все большему и большему вниманию.

Честно говоря, тот факт, что внешние силы сохраняли спокойствие в течение первой недели, был настоящим благословением.

— О, есть еще одна вещь, которую я забыл. Хелен, теперь держащая охапку копченостей Рэндидли, сказала, направляясь к двери. — Тот другой сержант-инструктор, Банум Волоппосетт, остановился, чтобы приставать к вам, чтобы встретиться с вами. Он говорит, что Гильдия граверов очень заинтересована в том, чтобы узнать о некоторых рунах, которые вы использовали. Они готовы помочь с вашими экспериментами, если вы готовы поделиться своим пониманием».

Случайно фыркнул; Методы гравировки Истрикса были одним из немногих его преимуществ. Если бы они пришли с монетами гражданства Нексуса, он бы не возражал. Но иначе…

Глава 1516.

Шарлотта Вик спокойно шла рядом с Бенджамином Рексом, сопровождая стройного молодого человека к месту назначения. Они не собирались встречаться вот так, но, увидев друг друга, пошли в ногу друг с другом. Шарлотта смирилась с пит-стопом, который, как она знала, сделает Бенджамин, но была рада его компании.

Наличие компаньона отгоняет мух, Шарлотта мысленно вздохнула.

Из всех рекрутов Шарлотта лучше всех ладила с Бенджамином. Одна из причин заключалась в том, что он также не интересовался политической позицией своих сверстников. Вторая причина заключалась в том, что у него также была достаточно мощная поддержка, чтобы его никто не толкал. И, наконец, потому что они могли существовать рядом друг с другом, не пытаясь завязать разговор. Мир был безупречен.

Они шли в великолепной тишине, позволяя шуму ветра в бамбуке быть их единственным аккомпанементом. Звук их шагов по грязной земле стал фоном для спокойной сонаты. Шарлотта упивалась этим опытом до тех пор, пока в воздухе не пронеслась едва заметная дрожь, и они оба остановились.

Что-то приближалось. Через долю секунды он ударил их обоих.

В то время как Бенджамин оставался стойким перед лицом невидимой реверберации, Шарлотта могла только с гримасой принять тошнотворную тяжесть, которая пришла с этой невидимой энергией. Несколько секунд она стояла неподвижно, как статус, изо всех сил стараясь не думать слишком глубоко о странном ощущении другого, которое вторглось в ее тело. Ее желудок перевернулся, побуждая ее немедленно вырвать, но Шарлотта подавила этот порыв.

В некотором смысле, казалось, что с нее сдирают кожу, но не болезненно. Нет, ощущение было странно онемевшим. Но после того, как с нее содрали кожу, эти другие… точки зрения проскользнули туда, где когда-то была ее плоть. Пока сознание Шарлотты наблюдало на расстоянии, эти сбивающие с толку и беспорядочные захватчики надули ее кожу и притворились ею прямо на глазах у Шарлотты.

Ее кожа покрылась мурашками, пока ощущения продолжали нарастать. Это было ощущение, на которое никак не мог повлиять образ; Шарлотта могла только терпеть это. Она закрыла глаза, чтобы заблокировать это незнакомое видение себя в своем воображении, и сжала руки так сильно, что ее запястья начали болеть. Это ощущение возникало довольно часто в течение последних шести часов и было описано Смотрителями как «новая тренировочная формация, разработанная Гончей-призраком». Периодически все испытывали это ужасное воздействие Незера, постепенно приспосабливаясь к смягченной версии того, с чем они будут бороться в Пятой когорте.

Если это была смягченная версия, то Шарлотта определенно боялась встречи с настоящим Эфиром.

Но очевидная истина об этом массиве заключалась в том, что он не воздействовал на всех одинаково или одновременно. Сотрясение, ускорившее прибытие Пустоты, было чем-то, что могли таинственным образом ощутить окружающие. Поэтому иногда Нижний мир достигал большей части группы с крошечной дрожью, а затем все вместе врезался в тело последнего человека, оставляя этого человека в чем-то близком к припадку.

У каждого тоже был свой опыт. Некоторые говорили, что казалось, что их кровь превратилась в лед. Другие говорили, что казалось, что крошечные агенты тьмы начали грызть края их чувств, пока они не оказались полностью изолированными.

У Шарлотты были таинственные другие, которые бросались ей под кожу.

Со временем стало очевидно, что интенсивность этих эпизодов не была случайной; Пустота, намеренно или случайно, отдавала предпочтение определенным людям, давая им несколько секунд мучительной тишины каждый час. Новобранцы стали называть это «благосклонностью Гончей-призрака».

Шарлотта не была худшим получателем, но она была в первой пятерке.

По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что процесс не бесполезен. Когда это странное ощущение присутствия посторонних наблюдателей в ее теле прошло, Шарлотта обнаружила, что ее разум стал ясным и спокойным. После этого ее образ казался особенно сильным. Кроме того, она постепенно привыкала к ощущениям. После этого она поправилась гораздо быстрее.

Но ощущение все равно было ужасным. Она чувствовала себя хорошо поношенным куском кожаной брони, изношенной, а затем брошенной в сторону. Ясность пришла от того, что ее выбросили, и оставила со странным ощущением пустоты в груди.

Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала «льготы» от коменданта Вика, ни на мгновение не доверяла этим льготам.

Шарлотта позволила своему дыханию шипеть сквозь зубы, когда она подняла голову и посмотрела на небо. Эти странные наблюдатели, казалось, бормотали друг другу и бродили вдоль и поперек ее тела. Ее растянутые мышечные волокна гудели при движении, как будто их невидимые ноги слегка касались ее бицепса и четырехглавой мышцы, когда они бежали взад и вперед. Посетители, казалось, множились, пока их бесчисленный шепот не постучал внутри ее черепа. Ее тело резонировало, как струнная часть оркестра прямо перед началом шоу.

Гораздо убедительнее на этот раз то, что ее желудок вызвал рвоту. Несмотря на искушение, Шарлотта снова отказалась. Она стиснула челюсти.

После пика ощущения начали угасать. Один за другим странные посетители покидали тело Шарлотты, оставляя ее с таким же оцепенелым чувством удовлетворения, как после интенсивной тренировки. Ужасная инаковость ее собственного тела отступила, исчезая, как кошмар перед спокойным светом утра. Постепенно она смогла открыть глаза; Шарлотта судорожно вздохнула.

Бенджамин посмотрел на нее с сочувствием. «Вы… действительно любимы».

— Наверное, да, — вздохнула Шарлотта. Затем, без каких-либо дальнейших комментариев по поводу инцидента, они повернулись и продолжили свой путь вперед по грунтовой дорожке. Она была бы вполне счастлива уйти без каких-либо дальнейших упоминаний об инциденте, но, к ее удивлению, Бенджамин снова заговорил.

«Есть закономерность, знаете ли. К прибытию в Нижний мир. Он дважды моргнул бледными глазами, словно физически объединяя свои мысли в своем видении. Каждое слово было произнесено тогда точно, без колебаний. «Даже сейчас это всего лишь теория, основанная на редкости прибытия и на том, как мало времени прошло… но я провел часы медитации в погоне за рябью. Кажется, что Нижний мир течет и собирается вместе…»

На секунду Бенджамин замолчал. Но затем он поднял взгляд и посмотрел прямо вперед, сквозь покрытые туманом идиллические сады перед ними. «...конкретно одному человеку. А затем Пустота распространяется и начинает процесс заново. Все постепенно направляется внутрь, а затем рассеивается».

Шарлотта сжала губы. Немногим людям, подобным ей, действительно не повезло. Но над ними один новобранец явно получил самую мучительную благосклонность Призрачного пса, его эпизоды длились полных пять минут, прежде чем он был освобожден из жестокой хватки Призрачного пса. И никто из тех, кто был достаточно близко, чтобы ощутить громоподобные отголоски прихода Незера, не стал бы отрицать, что даже самый ужасный эпизод, пережитый другим, был лишь вполовину менее жестоким, чем его.

Они подошли к его ветхому убежищу и обнаружили Раймунда Балласта сидящим и тяжело дышащим. В здании не было настоящих стен; это была просто наклонная крыша на сваях, чтобы дождь не промочил его. В настоящее время обрамление убежища лишь добавило лисице жалкого вида. Его сочный темно-рыжий мех спутался от пота. Земля поблизости была покрыта глубокими следами от когтей, которые, вероятно, были нанесены, когда он был в наихудшем положении у Гончей-призрака.

Раймунд взглянул вверх, когда дуэт приблизился, и встряхнулся, чтобы проснуться. Его движения были все еще медленными и казались неуклюжими. Шарлотта и Раймунд не были близки, но оба ценили общество Бенджамина Рекса, хотя явно по разным причинам. Но Шарлотта была готова привыкнуть к присутствию Вульпина хотя бы потому, что Раймунд Балласт был еще одним человеком, не участвовавшим в политиканстве тренировочного лагеря.

Бенджамин взглянул на Шарлотту, как бы извиняясь за такое своеобразное общение, требующее словесного общения, которым он делился с Реймундом, а затем снова посмотрел на Фоксмана. «Кажется, что… эпизоды становятся все хуже».

— Верно, — встал Раймунд Балласт. Два его хвоста, когда-то пушистые и живые, теперь безвольно свисали за телом. Они дернулись, когда Раймунд потянулся. «Честно говоря, кажется, что Нижний мир… это прозвучит странно, но что-то копается во мне. Как будто строительная бригада взрывает что-то внутри меня, чтобы проложить туннель через гору. Мой советник-смотритель говорит, что как только я привыкну к тому, что делает Нижний мир, это не будет таким… хлопотным.

Это заставило Шарлотту нахмуриться и вступить в разговор. — Тебе… нравится твой советник-смотритель? Позволить Пустоте приспособить ваше тело может быть…”

Выражение лица Раймунда просветлело, и он протянул руки к небу; казалось очевидным, что он приветствовал смену темы разговора. “О, да. На самом деле я думаю, что она первая Смотрительница, которая действительно слушает то, что я говорю о своем имидже… Я хочу быть сильнее, но есть некоторые вещи, которые я просто… не хочу делать.

Тем временем Шарлотта с опаской наблюдала за движением Фоксмена. Хотя в данный момент он выглядел несколько изможденным, он по-прежнему оставался одним из самых физически устрашающих людей в тренировочном лагере. Он был трехметрового роста, а его предплечья и плечи были покрыты мускулами. Обучение в Нижнем мире, возможно, нанесло ему жестокий урон, но физическая подготовка отшлифовала его и без того значительные способности в этом отношении.

До того, как она увидела Смотрителя Хелен, Раймунд Балласт был агрессивным, физически впечатляющим мужчиной, с которым, как надеялась Шарлотта, она в конечном итоге спарится. Если предположить, что они совместимы, его потомство будет обладать многими желаемыми чертами.

— О, она не думает, что тебе стоит сменить имидж? — спросил Бенджамин, возвращая внимание Шарлотты к настоящему.

Радостное выражение лица Раймунда несколько поблекло. «Ну… она все еще настаивает, чтобы я изменил свое мнение. Но она говорит, что мне не нужно меняться в каком-то конкретном направлении. Просто… рост моего имиджа явно слабый, так что очевидно, что это неэффективный имидж…»

Трое стояли неловко при этом. Несмотря на то, что Раймунд был единственным рекрутом, попавшим в эту элитную группу исключительно по заслугам, и его первоначальные способности были очень впечатляющими, его рост с тех пор был довольно посредственным. В данный момент Шарлотта подозревала, что он все еще был одним из двадцати сильнейших новобранцев, но другие быстро догоняли его. Это было резкое падение его статуса пятого в первом турнире.

Бенджамин снова взглянул на Шарлотту, прежде чем нарушил молчание. «Хм. Что ж, хорошо, что вы нашли хорошую пару. Мне тоже нравится мой советник-смотритель. Он… удивительно наблюдателен. А недавно он научил меня странной игре из родного мира Гончих, которая называется боулинг. По-видимому, это помогает с фокусировкой и контролем изображения».

— Подожди, — Шарлотта в шоке моргнула. — Тебе тоже нравится твой советник-смотритель?

Раймунд и Бенджамин взглянули на Шарлотту, а ее черты были искажены замешательством. В конце концов, Раймунд неловко почесал щеку. — Тебе… не нравится твой?

Неверие Раймунда каким-то образом лишило Шарлотту дара речи. Ее язык двигался во рту несколько секунд, собираясь с мыслями. «Он… иногда просто… Выглядит не очень надежно…»

Два дня назад каждому новобранцу был назначен личный советник-надзиратель. Их обучение по-прежнему включало множество помощников надзирателей, которые сражались с новобранцами, но эти новые советники были особенными людьми, с которыми они никогда не будут драться. Вместо этого эти люди будут служить наставниками, взаимодействуя с новобранцами во время их медитации или времени в бамбуковом лесу. Кроме того, они давали рекомендации по улучшению имиджа новобранца.

Во время нескольких разговоров между Шарлоттой и ее советником-смотрителем… она ушла с собрания с небольшой головной болью. Ее советник был… многословен, если не сказать больше. И, казалось, гораздо больше заботился о своих героических похождениях, чем о том, как помочь ей создать имидж.

— В любом случае, — сказал Бенджамин, почувствовав угрюмое настроение Шарлотты. Он снова посмотрел на Раймунда. — Ты готов к этому?

Раймунд поморщился. «Тьфу, из всех людей, которые первыми получили Монету Темной Звезды, почему это должна быть именно эта собака… но я думаю, я могу это вынести, так как у нас есть свободное время, чтобы наблюдать за искуплением. Смотрители объявили, что он получит за Монету Темной Звезды?

“Да.” Бенджамин улыбнулся, и Шарлотта нашла выражение лица стройного гуманоида немного жутким. «Виззерет Клэмман присоединится к Смотрителям на учениях. Он может выбрать любых пятерых Смотрителей, которые будут ему помогать… и затем они будут защищать Виззерета в течение десяти минут. От самого Призрачного пса, который попытается его убить.

Глава 1517.

Когда Рэймунд впервые понял, сколько заработает эта безрассудная собака, сдав монету Темной Звезды, он первым делом вспомнил зловещий силуэт старшего сержанта-инструктора-призрака и не мог удержаться от дрожи. И впечатляющий вид Гончей-призрака, и вполне реальная трудность и последствия его новейшей тренировочной формации были свежи в памяти Раймунда; он не мог представить, что пытается противостоять ему. Даже всего на пять минут.

Он задавался вопросом, как долго Виззерет сможет продержаться. Он надеялся, что результат будет до неприличия коротким.

Затем ревность Раймунда начала угасать, и он искренне предвкушал борьбу Виззерета за выживание, даже с помощью Смотрителя.

Но эта мысль заставила Раймунда остановиться, когда троица направилась к южным тренировочным полигонам. Насколько силен главный сержант-инструктор, что он может одолеть группу из любых пяти своих надзирателей за пять минут…?

Все трое быстро прошли вперед, Раймунд все еще внутренне морщился от тупой боли, пробежавшей по всему его телу после знакомства с массивом Пустоты. С глубоко нахмурившейся Шарлоттой позади него, которая, казалось, размышляла о своем отвращении к своему советнику-смотрителю, группа ехала в тишине. Это было почти комфортно.

Из Раймунда выбили большую часть чувства запугивания, просто потому, что он был рядом со всеми так называемыми «элитами» в тренировочном лагере, но было что-то в свирепом выражении лица Шарлотты, что заставило его не желать обижать ее. . Даже сейчас она оставляла его немного в напряжении.

Постепенно они присоединились к большой группе, направлявшейся на юг, к ряду измученных и угрюмых фигур, выходящих из бамбукового леса или отдельных тренировочных залов. Когда они проходили центральную зону, кто-то подкинул монету-дерево, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Раймунда. Группа вздохнула с облегчением. С затянувшимся ущербом от Пустоты, Раймунд все еще наслаждался теплым ощущением комфорта, которое он чувствовал от этой ментальной энергии, прежде чем она начала постепенно исчезать.

По мере того, как собиралось все больше людей, бурное настроение Шарлотты медленно подавлялось весом цифр. Волнение от наблюдения за их боем с главным сержантом-инструктором было заразительным среди новобранцев, они прыгали от человека к человеку, пока у всех не проявились симптомы. Они видели его образы, чувствовали способности его подчиненных и испытали на себе его жестокие тренировочные программы. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.

И за счет Виззерета, самодовольно подумал Раймунд.

Поток новобранцев вскоре подошел к огромной траншеи, вырытой в центре южной области, которую им еще не довелось использовать. Военные игры начнутся после стычки, но пока это была просто низкая, грязная местность, по которой они ходили, чтобы добраться до своих тренировочных ям. В настоящее время помощники надзирателей направили их по краю массивного рва, рассредоточившись, чтобы стать свидетелями испытания. Все трое быстро шли вдоль края, пока в их распоряжении не осталось около тридцати метров края.

Когда они уселись смотреть, внизу уже начиналось действие. Надзирательница Хелен стояла, скрестив руки на груди, и взвешивала массивного серого пса перед собой, словно подсчитывая, сколько съедобного мяса свисает с его огромных костей. Ее чистый голос эхом разнесся по округе. «...как я уже сообщал вам ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить персональный урок от самого Призрачного пса. Вы выберете пятерых Смотрителей, которые помогут вам сразиться с Гончей-призраком. Если вы выдержите пять минут, вы получите свой специальный урок.

— Но если честно, — ухмыльнулась смотритель Хелен. «При вашей нынешней силе, как с точки зрения физических Навыков, так и с точки зрения имиджа, вы не более чем мертвый груз. Поэтому неблагодарной задачей Смотрителей станет защита вас от гончей-призрака, пока вы боретесь за выживание. Неблагодарная задача. Итак, вы выбрали пятерых Смотрителей, которые будут вам помогать?

Пока Виззерет работал нижней челюстью и обдумывал свой выбор, Раймунд упер руки в бедра наверху и тихо говорил. «Интересно, насколько сильна гончая-призрак».

— Меня это тоже удивляет, — сказал новый голос. Раймунд обернулся и обнаружил, что довольно тощая рептилия, которую он не узнал, каким-то образом подкралась к их группе. Но по униформе рептилоида и едва уловимым штрихам изображения, исходившим от человека, было ясно, что он был Смотрителем. Затем рептилоид повернулся и лучезарно улыбнулся Шарлотте. «Мисс Шарлотта! Мне понадобилось немного, чтобы найти тебя! Разве я не говорил, что буду ждать на западной стороне ущелья? Это восточная сторона!»

Шарлотта машинально поклонилась, ее мохнатое лицо оставалось непроницаемым. «Советник Салазар, приношу свои извинения. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Я просто хотел посмотреть челлендж с друзьями».

Раймунд старался не выглядеть таким потрясенным, каким он себя чувствовал.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, товарищество — важный элемент для всех, — взмахнул рукой советник Салазар и уселся рядом с остальными тремя, явно присоединившись к ним на время их пребывания. «Хм, но, как я уже говорил, даже мы удивляемся, насколько могущественны гончие-призраки в наши дни. Кхм кхм, позвольте мне дать вам немного с-контекста. Вот мы и стояли на зубчатых стенах колючего замка Гончей-призрака, когда Король Пустоты вторгся…

«Разве мы не должны обратить внимание на вызов, происходящий внизу?» Шарлотта осторожно прервала его.

«О-о. Я полагаю, что это правда. Советник Салазар, казалось, увял, как цветок, явно разочарованный тем, что не смог рассказать свою историю. Тем временем Раймунд был несколько встревожен, увидев свое собственное изображение по отношению к этому Смотрителю. Было что-то в ауре людоящера, особенно когда он говорил, что приводило его в совершенную гармонию с окружающей средой. И как ни странно, Раймунд почувствовал, как усталость в его физическом теле начала исцеляться, пока он стоял рядом с Советником.

Такого рода исцеление было чем-то, что Раймунд редко видел за всю свою жизнь. Он бросил единственный взгляд на Шарлотту. Вы можете жаловаться, но ни один из этих советников не является слабым.

Внизу Виззерет никого не шокировал, когда первой запрошенной им надзирательницей была надзирательница Хелен. Она вздохнула в поражении, но ничего не сказала. После этого он откашлялся и сказал: «Надзиратель Хейффал». Когда он это сделал, позади Раймунда раздался громкий смешок. «Хейффал способен как лидер, но его боевой стиль слишком груб, чтобы быть полезным в таком испытании. Особенно против Гончей-призрака. Он не тот, с кем вы сражаетесь напрямую.

Этот голос Раймунд узнал, так что он уже кланялся, когда обернулся. «Советник Зауна. Кого мне выбрать, если я получу Монету Темной Звезды?»

— Я, — просто ответила Она. Затем она скрестила руки в позе, означавшей, что разговор окончен. Пока Бенджамин и Шарлотта сражались, глядя на каменную внешность советника Зауны, Раймунд оглянулся на вызов. После двух очевидных выборов Виззерет перечислил имена трех других Смотрителей, которых он не узнал. Они неуклонно выдвигались, чтобы окружить Виззерета.

Хелен ухмыльнулась, глядя на небо, но ее слова явно предназначались Виззерету. “Вы готовы? Вы должны максимально активировать свой образ. Потому что, если что-то началось, пути назад уже нет. Гончая-призрак придет с намерением вас убить.

Серьезно восприняв ее совет, Виззерет покачал головой и дал волю своему образу. При этом он ковырял землю, обнажая свои нервы. Вокруг него появилась орда сверкающих золотисто-шерстных собак, защищая его. Эти призрачные собаки подняли носы и принюхались к воздуху в поисках опасности.

— К несчастью для этого дурака… — тихо сказала Зауна. «Чтобы сделать вызов более справедливым, Гончая-призрак придет без использования своих изображений. Так что любой навык восприятия, пытающийся уловить запах изображения, будет бесполезен».

Сразу после того, как Виззерет проявил свой образ, пятеро Смотрителей переглянулись, а затем рассредоточились, чтобы окружить серого пса на расстоянии примерно восьми метров. Каждый из них воплотил в жизнь свои собственные образы, даже самые слабые из которых затмевали демонстрацию собак, вызывая трепет удовольствия в Раймунде. Так было до тех пор, пока Хелен не раскрыла весь свой образ, и вся траншея длиной в несколько сотен метров превратилась в бурлящее море малиновой крови.

Даже стояние у самого края этого моря оказывало такое сильное давление на тело Раймунда, что он едва мог двигаться. Образ надзирателя Хелен внушал благоговейный трепет. Алые потоки, плескавшиеся у его ног, казались такими густыми и реальными, что какая-то часть Раймунда сомневалась, что это был образ. Если бы он сравнил этот эффект с тем, что он мог бы сделать со своей девятихвостой лисой…

Вот почему они говорят, что мой образ не подойдет. Потому что мой эфирный, вечный девятихвостый лис никогда не будет иметь силы этого конкретного существования…

Со стороны Бенджамин обратился к Зауне. «Пёс-призрак… действительно так невероятно силен? Ему даже не нужен его образ, чтобы воевать против нас?»

— Просто смотри, — советник Зауна взглянула на Бенджамина своими кремневыми глазами. «Здравый смысл Нексуса говорит, что Путь к власти лежит прямо через образы. Randidly Ghosthound… не верит, что это так. Или, скорее, он считает, что стоит развивать все свое «я», оттачивая свое мастерство. А теперь смотри внимательно, иначе ты пропустишь его, когда он прибудет».

При словах советника Раймунд повел плечами и сузил глаза. В то время как волны крови бурлили внизу, Раймунд повернулся лицом кверху и ждал жестокого блицкрига от Гончей-призрака. Низкие облака лежали над головой, словно намекая на надвигающуюся угрозу.

Ветер медленно двигался по пыльным южным районам, терся о мех Раймунда. Внизу золотые гончие Виззерета шевелили ушами взад и вперед. Пятеро Смотрителей смотрели прямо вверх, казалось, чувствуя что-то, чего не замечали остальные.

... и ничего, в частности, казалось, не произошло.

В конце концов, советник Салазар хихикнул. — Ты слишком дразнишь их, Зауна. Ты же знаешь, что Пес-Призрак устроит из этого шоу.

Пока Советник-ящер говорил, гончая-призрак действительно преднамеренно показала себя. Он медленно спускался вниз, плывя по воздуху к выставочной площадке. Пространство вокруг него изгибалось и искривлялось, делая спуск невероятно плавным. Его личность, казалось, цеплялась за все, что его окружало, так сильно, что он мог сгибать и крутить его по своему желанию.

Все новобранцы как один посмотрели на своего старшего сержанта-строителя и медленно начали хмуриться. Потому что фигура, плывущая вниз, чтобы бросить вызов пятерым Смотрителям и Виззерету, не была тем сложным и странно гармоничным ужасом, свидетелями которого они были, когда он говорил от их имени. Нет, эта форма была полностью гуманоидной. Его волосы были черными. Оба его глаза были ярко-изумрудного цвета, хотя Раймунду действительно показалось, что левый глаз был немного темнее.

— Это действительно Пес-Призрак?.. — прошептала Шарлотта.

— Только его, когда он собирается хвастаться, — фыркнула Зауна, но в ее глазах было глубокое уважение к фигуре, приземлившейся на краю глубокой канавы. Гончая-призрак также была одета гораздо более небрежно, чем на его показе перед ними ранее, одетая только в потрепанные кожаные шорты и угловатый серый нагрудник. В его правой руке было длинное копье с пылающими листьями вдоль древка.

Наблюдая за мелкими движениями копья, Раймунд не мог не моргнуть. Руки Рэндидли были неподвижны, но оружие медленно взмахивало; копье было живым.

Но чем дольше Раймунд наблюдал за старшим сержантом-инструктором, тем больше он осознавал, что в этом человеке была еще одна деталь, которая сразила его наповал. После тренировок в течение последних нескольких часов он ни за что не пропустил безошибочно узнаваемый запах Пустоты, покрывавший плечи Призрачного пса, словно мантия. И в количестве, которое заставило его окаменеть.

«Как он может удерживать в своем теле так много Нижнего мира…?» — прошептал Бенджамин.

Прежде чем заговорить, Салазар мягко постучал одной рукой по груди, словно пытаясь избавиться от слизи. «Хм. G-ghosthound в настоящее время является почти идеальной копией того, сколько энергии есть у Nether Gatekeeper. Это враг, которого он хочет поднять, чтобы победить. В великой с-с-схеме армии N-нижнего мира они довольно обычны.

Глава 1518.

Шарлотта Вик с удивлением посмотрела на клубящуюся массу Нижнего мира, парившую вокруг Призрачного пса, и почувствовала неподдельный приступ страха. То, как он искривлял пространство по пути вниз, приобрело зловещий оттенок. Его тень была длинной и темной, она падала в массивный ров. Во всяком случае, отсутствие чудовищных черт его изображений обнажало, насколько опасным был Рэндидли Призрачная гончая как личность. Было логично, что даже ее дедушка поощрял ее искать этого человека и пытаться завоевать его благосклонность.

Но затем до нее дошли некоторые детали того, что сказал ее Советник. Как человек, который был на периферии существования коменданта Вика, она имела некоторое представление о силе существ Нижнего мира. И хотя привратники Пустоты были кошмаром для обычных солдат… «Значит, прямо сейчас он так же силен, как Привратник Пустоты?»

Советница Зауна фыркнула и бросила на нее несколько нетерпеливый взгляд. «У него столько же энергии, сколько у Хранителей Нижнего мира, девочка. С точки зрения силы… ну, по крайней мере, трое из выбранных Смотрителей могут сразиться с обычным Привратником Пустоты до ничьей. Хелен может быть в состоянии убить одного и ранить другого в этот момент. А теперь посмотри, что сейчас произойдет, и скажи мне, насколько он силен по сравнению с этой толпой.

Шарлотта сжала губы, стараясь не дать румянцу смущения появиться на лице. Советник Зауна был прав, это был глупый вопрос. Конечно, более талантливый человек мог бы нанести гораздо больший ущерб с тем же количеством энергии, что и

Шарлотта остановилась, потому что поняла, что ее собственный Советник смотрит на нее сочувствующим взглядом. Каким-то образом глаза человека-ящерицы сумели передать: «Не принимай это на свой счет, Зауна все время так груб со мной». Я подумал, что это резонный вопрос». Стиснув зубы, Шарлотта отвела взгляд от своего советника. Она не была уверена, что ее больше разозлило: то, что советник Салазар продолжал вести себя так, как будто он и она были очень похожи, или то, что она так легко могла понять его намерения после того, как едва знала его несколько дней.

Опять же, она задалась вопросом, может ли она сменить советников.

К счастью, большая часть ее гнева утихла, когда демонстрация перед ней начала движение. Даже угрюмый советник Зауна выпрямился и сосредоточился на гончей-призраке, слегка покачивая плечами, а затем посмотрел на смотрителя Хелен. Его голос напомнил Шарлотте ветер, легкий там, где он касался кожи, но мощный в том, как ему удавалось двигать все небо. “Вы готовы?”

Вместо ответа надзирательница Хелен бросила взгляд на Виззерета. Серая собака гордо подняла голову, отказываясь склониться перед волнами давления, которые испускала гончая-призрак. Золотые псы вокруг него последовали его примеру. «Я готов».

Трескаться!

Каменная губа, на которой стоял Пес-Призрак, раскололась, словно он был нечестивым привидением, изгнанным из этого царства словами Виззерета. Но как только до нее донесся грохот бьющегося камня, Шарлотта поняла, что вот-вот пропустит то, что произошло. Поэтому она сжала губы и активировала единственный Навык, которому ее лично научил ее дедушка, Воинскую Равновесие.

Кончики пальцев Шарлотты задрожали. Ее зрачки расширились. Детали перед ней обострились. И тогда, и только тогда, она смогла уловить едва заметные размытые кадры битвы, происходящей на высоких скоростях между Смотрителями и Рэндидли Призрачной гончей.

В то время как главный сержант-инструктор резко ринулся вниз к явно неподготовленному Виззерету, Хейффал ускорился вверх, чтобы встретить его. Тем временем Хелен развернулась, схватила Виззерета за шкирку, а затем бросила его обратно в ожидающие руки одного из Смотрителей. Золотые псы расплылись и исчезли. Позаботившись о своем подопечном, надзирательница Хелен резко развернулась и посмотрела на приближающуюся гончую-призрак.

Огромный образ надзирателя Хелен взорвался и пришел в движение, вокруг главного сержанта-инструктора обернулось так много разных потоков малиновой энергии, что Шарлотта даже не смогла их сосчитать. Тем не менее, даже не вспотев, Ghosthound прорвался сквозь них всех.

Его тело двигалось, но Шарлотта не могла понять его скорость ни в одной детали.

Насколько высока его ловкость?!? Глаза Шарлотты расширились.

БУМ!

Гончая-призрак ударила смотрителя Хейффала, его копье сверкнуло. Шарлотта не могла уловить, какую атаку он использовал, но надзиратель Хейффал отскочил в сторону, как будто он был нежелательным вредителем. Прежде чем Призрачная гончая успела ускориться и атаковать все еще обмякшего Виззерета, вмешался другой Смотритель, размахивая массивным молотом в сторону Призрачной гончей. Тем временем надзирательница Хелен стояла с прищуренными глазами, малиновые потоки энергии вокруг нее собирались и темнели.

Весь образ Смотрителя Хелен, казалось, взорвался от ярости, но промежуток времени был настолько коротким.

Моменты начали ускоряться по мере того, как различные участники становились более серьезными. Вспыхнули три изображения: Смотрителя Хейффала, Смотрителя с молотом и третьего Смотрителя, который ждал позади молотодержателя, чтобы помочь остановить Призрачную гончую.

Призрак протянул руку и заблокировал молот голой левой рукой. Каким-то образом надзиратель Хейффал восстановил равновесие в воздухе и прыгнул назад, на Призрачную гончую сбоку. Шарлотта не смогла сказать, были ли у него какие-либо травмы.

Когда рука Призрака коснулась его, молот разлетелся на миллион падающих осколков. Одновременно копье Призрачного пса, казалось, разделилось на дюжину различных змей, которые набросились на собравшихся Смотрителей с разных сторон, по три удара на каждого.

Поздравляем! Ваш навык A Warriors Poise ® вырос до уровня 203!

Все еще примерно в пятидесяти метрах от основного действия, лапы Виззерета наконец коснулись земли. В тот же момент ноги Хелен оторвались от земли, и огромная тень расширилась, заполнив пространство вокруг ее тела. Вслед за ней вперед бесшумно двигалась призрачная пасть. Глаза Шарлотты дернулись, когда она изо всех сил пыталась следить за движениями гончей-призрака и смогла разглядеть только семь пятен там, где раньше было его копье.

Бум! Бум! Бум!

Почти одновременно все трое Смотрителей, собравшихся вокруг Гончей-призрака, были вдавлены в землю, образовав три небольших кратера. Копье Гончей-призрака снова превратилось в уникальное оружие. Его босые пальцы ног коснулись земли. Надзирательница Хелен рванулась вперед, великолепная и совершенная в своей нарастающей инерции. Багровые потоки продолжали мощно бурлить. Шарлотта была так сосредоточена, что ее глазные яблоки, казалось, дрожали.

Гончая-призрак шагнула вперед, как раз когда Виззерет запоздало снова оживил свой образ. Золотые псы вернулись, но они были сильно ослаблены влиянием Гончей-призрака. Пустота закружилась вокруг тела антагониста, густая и зловещая.

Дунннннн!

Арена была разрезана звуком двух сталкивающихся копий. На короткое мгновение и Гончая-Призрак, и Смотритель Хелен замерли. Эта огромная тень завопила и растянулась, наконец остановив продвижение Гончей-призрака. Еще более шокирующим было то, что вся клокочущая мощная сила багровых приливов в окрестностях внезапно стала вялой; Старший сержант-инструктор Призрачная гончая полностью подавила весь Домен изображения, используя только Незер, равный привратнику, и такую большую физическую силу, что Шарлотта не могла в это поверить.

Это был единственный ровный обмен за весь вызов.

Глаза Шарлотты были прикованы к шевелящимся мышцам смотрителя Хелен. Она практически чувствовала тепло крови, проходящей через ее тело, когда она изо всех сил пыталась сохранить равновесие.

Поздравляем! Ваш навык «Воинское равновесие» (клавиша R) вырос до 204-го уровня!

Гончая-призрак первым оправилась от замороженного момента, двигаясь со сверхъестественной плавностью, которая больше соответствовала его более чудовищному телу, чем гуманоидная форма, которую он сейчас носил, в Нижнем мире или нет. И снова его копье стало размытым. Кровь брызнула из ее бока, когда надзирательница Хелен изо всех сил пыталась настроить свою защиту. К тому времени, когда ее глаза расширились от боли, Пес-призрак уже двигался мимо нее.

С ревом надзиратель Хейффал прыгнул сбоку и

БУООУМ!

- был вдавлен в землю с такой силой, что подбросил его на целый метр обратно в воздух. Позади них все осколки разбитого молота продолжали кувыркаться в воздухе. Копье Призрачного пса вновь превратилось в единственную устрашающую сущность в его правой руке.

В следующее мгновение Гончая-призрак преодолела расстояние до последнего Смотрителя, стоявшего рядом с Виззеретом. Пустота, протекающая сквозь него, следовала за ним подобно облаку, разъедая образы в окружающем пространстве.

“Идти!” Шарлотта не могла не прошептать, когда увидела надзирательницу Хелен, оставляющую за собой сияющий кровавый след в воздухе, догоняющую Гончую. Сердце Медведицы заколотилось, когда она увидела сгущающуюся тень…

...не рядом со Смотрителем Хелен, а под ногами Гончей-Призрака; Похоже, гениальный Смотритель расставил там ловушку, возможно, понимая, с каким врагом они столкнулись в Призрачной гончей. Его бледно-изумрудные глаза опустились.

Осколки молота наконец упали на землю, слегка позвякивая.

Поздравляем! Ваш навык «Воинское равновесие» (клавиша R) вырос до 205-го уровня!

В выражении лица Призрачного пса не было удивления, когда он смотрел на сгущающуюся тень под своими ногами, просто механическое распознавание появления угрозы. Тем не менее, каким-то образом это выражение было самым пугающим взглядом, который Шарлотта могла себе представить; она часто видела подобное выражение на лице коменданта Уика, когда он обдумывал некоторые неприятные вещи.

БУУУМ! Трескаться!

Смутное изображение было разбито на куски Гончей-призраком с грубой физической силой. Шарлотте не нужно было обостренных чувств, чтобы обнаружить этот подвиг; сама земля под ее ногами тряслась от его топота. Затем он развернулся и ударил обухом своего копья в бок Хелен. Она приспособилась и заблокировала удар, но ее копье все еще раскололось от удара, и она полетела.

Как только возникло изображение последнего Смотрителя, старший сержант-инструктор Призрачная гончая метнул свое копье вперед, без заметной временной паузы между его ударом по Хелен и его выпадом. Смотритель был проткнут и отброшен в сторону.

Поздравляем! Ваш Навык Воинская Равновесие (клавиша R) вырос до 206-го уровня!

Был долгий момент, когда Виззерет поднял свою седую голову и встретился с бледными глазами Гончей-призрака. В следующий момент на земле остались брызги крови, и огромное животное скользило по земле, его конечности были сломаны и обмякли. Золотые псы были разорваны, как бумага.

Время, казалось, остановилось, когда Пес-Призрак стоял с поднятым копьем, глядя вслед своему рекруту, когда VIP-персонаж этого испытания покатился по земле и остановился. Во рту Шарлотты было очень, очень сухо. Образ надзирателя Хелен, постоянно омывавший все происходящее малиновым оттенком, постепенно тускнел; было ясно, что результат был решен.

Гончая-призрак хмуро посмотрела на инертную фигуру Виззерета. «Вы не смогли продержаться положенные пять минут. Судя по моему Навыку… ты продержался целых четыре секунды. По всем возможным показателям это можно считать досадным провалом».

Затем Пес-Призрак скрестил руки на груди и отвернулся. Он поднял глаза к небу. Выражение его лица было мягким; он даже не выглядел разочарованным. «Тем не менее, вы все еще были первопроходцем, который осмелился первым сдать Монету Темной Звезды. За это грандиозное зрелище… Смотритель Хелен, пожалуйста, дайте ему еще одну монету Темной Звезды. Возможность… искупить свою вину в моих глазах. В будущем. Возможно… в далеком будущем.

Без лишних слов Пес-призрак открыл портал и исчез. По мере того, как очевидная тяжесть его присутствия уходила, наблюдатели постепенно расслаблялись. Сидевший рядом с Шарлоттой Бенджамин покачал головой. «Это… жестокая награда».

Раймунд согласно кивнул. У вульпина было сложное выражение лица, когда он посмотрел на изломанное тело Виззерета. — Всего четыре секунды, ага.

Глава 1519.

Рэнди вернулся в свои апартаменты в пентхаусе и первым делом подошел к центральному столу и засунул в рот кусок копченого мяса. Хелен серьезно растратила его запасы, а это означало, что ему, вероятно, придется выкурить еще одного кабана в ближайшие несколько дней, если он хочет оставить его в качестве закуски. Но прямо сейчас, главная цель состояла в том, чтобы дать его телу что-то сделать, в то время как его разум жужжал. Мысли встали на свои места, как стаканы, давая ему более четкое представление о том, что произошло сегодня.

Во-первых, и самое простое, даже Рэндидли был удивлен, как далеко продвинулось его тело после битвы с Кааном Свакком. Он всегда был сильным, чрезвычайно сильным по сравнению с большинством людей, которые использовали Эфир. Но в прошлом он бы сказал, что подавить столь могущественное проявление, как образ Хелен, исключительно с помощью его физической силы и некоторой доли Пустоты все еще довольно сложно. Но сейчас…

И хотя рост его различных физических пассивных способностей был частью этого, настоящим виновником было недавнее учреждение Нижнего мира в тренировочном лагере. По мере того, как Нижний мир протекал между различными рекрутами, значение постепенно накапливалось и в конечном итоге откладывалось в теле Рэндидли. В результате его Нижний мир начал постепенно меняться. Хотя он потерял часть своей значимости в обмен на подпитку процесса, причина, по которой процесс был настолько ценным, заключалась в том, что высвобожденное значение, казалось, порождало больше самого себя, распространяясь на всех.

Честно говоря, это напомнило Рэндидли информацию, которую он узнал о банковской индустрии еще во время учебы в колледже. Рандидли действовал как центральный банк, предоставляя свою значимость различным лицам, чтобы запустить процесс. Затем эти люди использовали полученное взаймы значение для улучшения своей жизни и, соответственно, обогатили полученное взаймы значение. Чем большее значение они имели, тем легче было их генерировать. Это обогащенное значение было передано другим, где оно продолжало циркулировать до такой степени, что вернулось к Рэндидли, гораздо более ценное.

На задворках его сознания начали бродить несколько новых методов для попытки создать класс Нижнего мира. Он чувствовал, что был очень близок к достижению прорыва на этом фронте.

Но основная причина того, что Рэндидли был так потрясен, что молча вернулся, чтобы съесть несколько кусочков мяса, и причина, по которой он был достаточно отвлечен во время испытания, чтобы провести зачистку в полную силу, которая чуть не убила Рекрута Клэммана, заключалась в том, что это система значений каким-то образом привела в действие его «Ловец снов долгой ночи».

Хотя он взял воспоминания о проблемах в прошлом от нынешних людей, и это повысило его Ловец снов до 99-го уровня, он никогда не был связан с указанными людьми во время процесса. С введением массива Пустоты, и хотя массив явно отдавал предпочтение новобранцам над Смотрителями по причинам, которые Рэндидли еще не совсем понял, связи, наконец, присутствовали во время процесса.

Общий момент был сохранен.

Поздравляем! Ваш «Образец судьбы», Ловец снов долгой ночи, вырос до 100-го уровня! Поздравляем! Твоя Судьба достигла зрелости!

Предупреждение, ошибка

Очередная часть вашего Fateset пробудилась ото сна! Ищите его, чтобы продолжать искать свою Судьбу.

Рандомно хрустнул костяшками пальцев. На секунду он позволил себе насладиться завершением этой судьбы; это было давно. И хотелось бы надеяться, что стоимость его использования резко снизится после его завершения. Это позволило бы ему более осмысленно отклониться от прошлого, не заставляя впоследствии терпеть ужасную головную боль.

Затем он залез внутрь своего межпространственного кольца и убрал чистый холст, который он достал из гробницы Истрикс. Каждая часть судьбы была связана с важным человеком или аспектом его жизни. Философский ключ был привязан к нему самому, а Ловец снов долгой ночи достался ему от отца. Рэнди долго сопротивлялся тому, чтобы признать это, но Истрикс тщательно приспособил его к его нынешним способностям. Нравится ему это или нет, но именно она дала ему инструменты для выживания в Нексусе.

Находясь внутри его межпространственного кольца, холст свернулся в свиток. К удивлению Рэндидли, не было никакого уведомления, когда он извлек указанный свиток из кольца. Но когда он держал его в руках, кончики пальцев, касавшиеся Кусочка Судьбы, гудели от мощной энергии.

Преимущество моего Прокачки заключалось в резком увеличении Фокуса… но небольшом снижении Контроля…. Рандомли вздохнул и развернул свиток. Только когда перед ним полностью открылась пустая страница, перед его глазами появилось уведомление.

Поздравляем! Вы получили третью часть вашего Fateset, Visage of Obsession Lvl 1! Алхимика отличает от обычного человека одна простая истина: он не остановится на своем Пути, пока не обнаружит ключевой ингредиент для создания невозможного. Тем не менее, даже великий алхимик не может полностью избежать недостатков своей смертной оболочки, по крайней мере, без реагента. Лик Одержимости — постоянно меняющееся отражение решимости Алхимика, граничащей с безумием. Для приземленного зрителя это просто картина. Тем не менее, для алхимика это мощный катализатор, освобождающий разум пользователя от ограничений мирской точки зрения. В глубинах Одержимости реальность начинает фрагментироваться.

Достаточно сильное желание может исказить реальность.

Предупреждение: Как только использование Лика Одержимости началось, его использование можно только отложить, но никогда не останавливать. Пользователю предстоит пережить десять испытаний, которые проверят пределы его одержимости. За прохождение каждого испытания будет взиматься плата.

Поздравляем! Ваш «Образец судьбы» «Визаж одержимости» вырос до 2-го уровня.

Рэндидли решительно захлопнул свиток и фыркнул про себя. У него едва хватило времени, чтобы запечатлеть теперь уже явные яркие цветовые завитки на холсте, прежде чем он убрал его. Немного поздно говорить мне, что использование может быть отложено, никогда не останавливаться, когда мне нужно посмотреть на него напрямую, чтобы получить уведомление… Кроме того… Интересно, что это значит под испытаниями…

Однако, в отличие от двух предыдущих Fatepieces, этот имел некоторое неявное понимание его использования, даже если это использование не казалось сразу полезным. Даже когда свиток был закрыт, а детали его фактического изображения скрыты, Рэндидли чувствовал, что все, что ему нужно сделать, чтобы выровнять Кусок Судьбы, — это потратить время на его изучение. Что касается испытаний и затрат на их прохождение… Рэндидли не был уверен. Все, что он мог сказать, это то, что Лик Одержимости использовался, когда у него была проблема, которую он не мог решить обычными средствами.

Как только он понял, что такое Кусок Судьбы, он подумал о своих проблемах с Классом Пустоты. Но отсутствия непосредственной ясности было достаточно, чтобы заставить его решить, что ему следует потратить некоторое время на решение текущих проблем перед ним, прежде чем он возьмет на себя обязательство смотреть на картину.

Во-первых, завтра была первая схватка между сержантами-инструкторами. К своему собственному удивлению, Рэндидли обнаружил, что… несмотря на текущий план вымотать новобранцев перед матчем и заставить их проиграть, он почувствовал импульс изменить свою стратегию. Его воспоминания о нескольких других сержантах-инструкторах, которых он встречал, означали… Рэндидли действительно не хотел проигрывать.

Кроме того, предстояла встреча с комендантом Виком… у которого, без сомнения, будет свое мнение по поводу исхода стычки.

Но Рэндидли решительно покачал головой, засовывая в рот очередной кусок жареной свинины. Весь смысл демонстрации Монет Темной Звезды и этой первой стычки состоял в том, чтобы зажечь огонь в сердцах новобранцев. Надеюсь, эта демонстрация вызовет энтузиазм в отношении физической подготовки. Недостаточно было просто следовать программе. Им нужно было подтолкнуть себя.

Конечно, Рэндидли не думал, что они приблизятся к его Нетерскому мускулу; в этот момент он мог легко одолеть привратника Пустоты. Он оставил предел Системы далеко позади, что сделало его, вероятно, одним из самых физически сильных людей в Нексусе. И Рэндидли не собирался заставлять новобранцев следовать его Пути, чтобы преодолеть ограничения Системы. Но сближение с ними поможет им выжить. И значительно упростит обращение с привратником Пустоты.

На данный момент Рэндидли мог только ждать, чтобы увидеть, будет ли монета Темной звезды иметь желаемый эффект. Хейффал наблюдал за новобранцами в течение следующих нескольких часов и сообщал, были ли какие-либо заметные изменения.

Тем временем Рэндидли задумался, не следует ли ему подготовить что-нибудь к приезду коменданта Уика. Либо как дополнительное свидетельство его компетентности, либо как способ отвлечь коменданта Вика от его истинных способностей. В частности, он задавался вопросом, должен ли он придумать козла отпущения за гравюры, созданные Невеей. Он почему-то сомневался, что у коменданта Вика не возникнет вопросов относительно этого человека. В связи с этим Рэндидли отправил вопрос леди Иеллайе, прося ее совета.

Тот факт, что комендант Вик просил о встрече довольно неофициально, означал, что Рэндидли чувствовал меньше побуждения сделать то же самое. Но Рэндидли знал себя достаточно хорошо, чтобы понять, что отчасти это было его собственным желанием продолжить обучение, а не подготовкой к этому социальному взаимодействию. Покачав головой из-за собственных дурных привычек, Рэндидли подошел к окну и посмотрел на тренировочную площадку.

На востоке назревала буря, отчасти вызванная тем, что Рэндидли продолжал применять газ для роста в садах новобранцев, а также в ответ на эмоции новобранцев после предыдущей демонстрации. Их самоанализ и уныние стали окружающими с появлением их понимания эмоций как образов, даже если они не совсем осознавали это. Так что плотный облачный покров был частичным отражением их нынешнего настроения.

Что было хорошо; если бы они были довольны после того, как увидели, как Рэндидли раздавил пятерых Смотрителей, которые неоднократно избивали их на прошлой неделе, он бы беспокоился об их будущем в качестве солдат.

Случайно позволил своим глазам расфокусироваться, когда он посмотрел на облака и вместо этого всмотрелся в потоки Нижнего мира, которые стали частью ткани тренировочной площадки. Прямо сейчас темная энергия скользила от человека к человеку легким прикосновением, проходя через них так мирно, что никто, казалось, не замечал ее прохождения через них. Рэндидли задавался вопросом, понимают ли они точно, насколько ткань их физического тела была изменена из-за размещения, пусть даже ненадолго, Незера.

Хотя, по правде говоря, я тоже не совсем понимаю долгосрочные последствия…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 322 уровня!

Что было интересно в текущем потоке, так это то, что он не возвращался к Рэндидли в том же цикле, что и в течение последних нескольких часов. Он мог видеть, как внизу нарастает значимость, когда Нижний мир вращался через всех, а затем снова в себя, но он еще не вернулся к Рэндидли. Чем больше Рэндидли наблюдал за этим, тем больше он понимал, что это была характеристика Нижнего мира, а не какой-то дефект созданной им системы.

Пустота внизу что-то строила в сердцах рекрутов, и возвращение в Рэндидли каким-то образом испортило бы это. Или, возможно, лучше сказать, что если он соберет его слишком рано, то он не созреет. Таким образом, Нижний мир органично изменился, став чем-то вроде эхо-камеры, независимо от того, какое значение новобранцы в конечном итоге припишут к событию, свидетелями которого они только что стали.

Рандомно потер подбородок. Если я создам класс Нижнего мира, способность к органическим изменениям должна быть его частью. Наличие жесткой структуры, такой как класс, не сработает; на самом деле, возможно, вся концепция Уровней не совсем охватывала бы рост Нижнего мира…

Прежде чем Рэндидли успел слишком глубоко обдумать эту концепцию, он получил ответ от леди Иеллайи: Делайте то, что считаете лучшим. Но знайте, что комендант Вик, как известно, не в восторге от демонстраций и еще более известен своей критикой подчиненного, который не понимает важности произвести впечатление на начальство.

Наугад прочитал это сообщение несколько раз. Казалось, это не стало более полезным при повторном прочтении. По сути, комендант Вик был типом «будь проклят, если ты это сделаешь, будь проклят, если ты этого не сделаешь». Что заставило Рэндидли еще раз покачать головой и вернуться к копченому мясу на столе.

Засунув в рот очередной кусок, он поднял голову и посмотрел почти прямо вверх, в небо. Энергия откровения вспыхнула вокруг его глаз, когда он заглянул в будущее, насколько позволяло его понимание. В первую минуту он смотрел вперед на то, что он должен приготовить для коменданта Вика, но после этого переключил свое внимание. Потому что, хотя завтра была стычка сержантов-инструкторов, а затем визит коменданта Вика, послезавтра был день, когда Вуаллу отправят в пятую когорту.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 333 уровня!

Это означало, что вскоре он снова сможет безопасно связаться с Вуаллой, но также и то, что она будет подвергаться опасности. Рандомно сжал губы. Но тут ему пришла в голову мысль.

Он проник в свой Альфа-Космос и связался со своими до сих пор бездействующими Всадниками. У него были смутные планы заставить их помочь с обучением, но у него уже было достаточно помощи в этом благодаря солдатам Хейффала. Тем временем…

Возможно, Вуалла сможет ими воспользоваться. В конце концов, у них был некоторый опыт борьбы с более слабыми зверями Пустоты.

Глава 1520.

Покинув свою часть раллийной станции, чтобы присутствовать на стычке между новобранцами, Рэндидли сразу же напомнил, что это место было настоящей свалкой до того, как он начал терраформировать свою территорию. Он в одиночестве шел к унылым и приземистым серым зданиям в центре раллийной станции, а Хелен радостно проводила новобранцев через сложнейшие физические упражнения. Что-то, что действительно подготовило бы их к предстоящей стычке.

По крайней мере, демонстрация Darkstar возымела желаемый эффект; новобранцы наконец-то серьезно относятся к своей физической подготовке… Случайно размышлял, подходя к центральным зданиям. Он согнул руку, вспомнив ощущение, когда Хелен ударила его с достаточной силой, чтобы остановить. Кроме того, несколько человек совершили прорыв в своем имидже. Слабовольные, наконец, проявляют признаки развития решимости. Рост явно имеет тенденцию к росту.

Он остановился перед центральным зданием, глядя на охранников, которые, казалось, боялись любого взаимодействия с грозным старшим сержантом-инструктором. Хотя он не узнавал изображения ни одного из этих двух людей, то, как они смотрели в землю и незаметно дрожали в его присутствии, означало, что они слышали о его репутации.

Из-за чего Рэндидли почувствовал себя довольно неловко. Не потому, что его беспокоила репутация, а потому, что он так пренебрежительно относился к посланиям суперинтенданта Зерута, что совершенно законно понятия не имел, где будут происходить стычки. Он хотел подойти и спросить этих охранников, но, увидев их выражения лиц, казалось несколько неуместным для его персоны признавать, что он чего-то не знает.

Не то чтобы он понятия не имел, где проводятся соревнования; Рэндидли почувствовал, что около двухсот тысяч новобранцев и двести сержантов-инструкторов собрались в трех массивных пещерах в самом сердце плавучей станции сбора. Но между ними всеми, Рэндидли не был уверен, что он, как старший сержант-инструктор, будет присутствовать.

К счастью, Рэндидли спас дурак.

— Ах, ммм… ты! Рэндидли повернулся и посмотрел на эльфийское лицо Лай’мела Тууэллете, который явно думал, что забыл имя Рэндидли, когда даже не удосужился спросить его. Но, несмотря на эту очевидную оплошность, лицо странного сержанта-инструктора все же расплылось в широкой ухмылке, когда он узнал его. – А я уж думал, тебя сожрал наш Бугимен старшего сержанта-инструктора! Вы готовитесь к стычкам? Действительно, какое совпадение! Почему бы нам не отправиться туда вместе? Хе-хе, я был бы не прочь поделиться некоторыми секретными методами обучения, пока мы болтаем… рост моих рекрутов был просто взрывным!»

Лай’мел подошел и с энтузиазмом похлопал Рэндидли по спине. Между тем, Рэндидли получил немало удовольствия от того, как чешуйчатая кожа наблюдающих за ними охранников постепенно становилась серой, когда они смотрели на несчастную следующую жертву «бугимена». Постепенно, по мере того как скорость похлопываний Лай’мела по плечу Рэндидли уменьшалась, выражение его лица становилось все более напряженным. «Ах… почему бы тебе не пойти впереди, друг?»

Черт, он тоже понятия не имеет, куда идти. А еще… я бы сделал ставку на то, что он в той же группе, что и я…

Тем не менее, по крайней мере, с присутствием Лай’мела, у Рэндидли был простой способ избежать этой ситуации. Он посмотрел на охранников, его взгляд был таким зловещим, как будто он держал надгробие без надписи. Каждый из них мог видеть, как их судьбы решаются под его пристальным взглядом. Один из охранников чуть не споткнулся в спешке. «С-сэры, как насчет того, чтобы я проводил вас до места? Это в одном из внутренних тренировочных комплексов…

Устранив это небольшое неудобство, Лей’мел снова обрел радость. «Отлично, отлично, отлично. В любом случае, позвольте мне рассказать вам о некоторых из самых… пикантных сплетен, которые я слышал. Вы знаете сержанта-инструктора Пеллмона?

Рэндидли покачал головой и заговорил тихим голосом, который, как мы надеялись, передал двусмысленные и жестко контролируемые эмоции. “Я не делаю.”

Когда они двинулись вперед за вспотевшим охранником, глаза Лай’мела буквально светились от волнения. Он продолжал махать пальцами наружу, как будто его руки заканчивались огромными бабочками. «О, правда? Что ж, он один из самых престижных сержантов-инструкторов, нанятых для этого призыва. Он проработал почти пятьдесят лет очистителем изображений. Очень талантливый и мощный. Было бы логично, если бы вы еще не столкнулись с ним случайно… что ж, похоже, что Пеллмон имеет много контактов с нашим устрашающим старшим сержантом-инструктором. Они из одного родного мира!»

Что? Сразу же глаза Рэндидли прояснились. В его шаге была небольшая заминка, когда его мысли начали крутиться, думая, кто бы это мог быть.

Увидев, что он привлек внимание Рэндидли, Лай’мел практически источал удовлетворение, медленно кивая. Он подождал, чтобы заговорить, пока жест не закончился. «Я тоже был в шоке! Оказывается, слухи о том, что сержант-инструктор-призрак из мира, который еще не прошел Бедствия, были полностью сфабрикованы; они были выброшены туда только для того, чтобы сбить нас с верного пути! Между тем, этот Пес-призрак действительно был старым монстром из Четвертой когорты… что объясняет, почему он так близок с комендантом Виком…»

По мере того как Рэндидли слушал Лай’мела, он постепенно расслаблялся. Было ясно, что за спиной Рэндидли не бегал какой-то другой человек из Expira, добивающийся успеха в Нексусе; все сержанты-инструкторы казались неисправимыми сплетниками. Итак, Рэндидли кивнул вместе с восторженными объяснениями Лай’мела, делая небольшие заметки обо всех различных грехах и чертах, которые ему приписывали. В конце концов, он начал удалять странные и сосредотачиваться на тех, которые его немного забавляли. Потому что было много.

Рэнди задался вопросом, ходили ли подобные слухи о нем на Expira, надеюсь, в них было немного больше правды.

Слухи варьировались от странных до шокирующих. Сержанты-инструкторы сказали, что Рэндидли Призрачная гончая обладает Навыком, который позволяет ему сеять семена страха в своих целях, просто глядя на них. Он мог слышать произнесение в любое время, когда кто-либо называл его имя (не то чтобы Лай’мел, казалось, замечал, насколько большой опасности он подвергался, когда громко объяснял эту способность), и заглядывал сквозь время и пространство, чтобы исследовать их души, когда кто-то привлекал его внимание.

Рэндидли Призрачная гончая купалась раз в месяц в луже крови, которую он собрал у достойных противников. Рэндидли Призрачная гончая отказывалась пускать окна в любое жилище, в котором он проживал, из опасения, что луч чистого солнечного света ударит в его тело и даже частично ослабит его образ тьмы. Рэндидли Призрак собирал редкие металлы и часами тренировал свое тело, чтобы различать твердость материала только по запаху. Левая рука Randidly Ghosthound была заражена мошенническим образом и пыталась убить его, поэтому у него была металлическая левая рука.

Или иначе, нынешний Рэндидли Призрак был мошенническим образом, который паразитировал на оригинальном Призраке и запечатал его в его левой руке.

Они также сказали, что большинство его методов обучения заключались в том, что он и его особый «Темный режим» нападали на новобранцев, маниакально смеясь. Они небрежно поспорили о том, насколько близки к смерти новобранцы будут после этого. Хотя Рэндидли не хотел думать о худшем, услышав этот слух, он задумался, не стоит ли ему поговорить с Хелен о жестокости во время тренировок.

Но, честно говоря, судя по скорости их улучшения, возможно, лучше пока оставить этот вопрос в стороне…

Лакомый кусочек, который, по словам Лай’мела, был раскрыт сержантом-инструктором Пеллмоном, заставил Рэндидли безучастно смотреть вперед на несколько секунд после того, как он услышал его. Рэндидли Призрак был двухрогим козлом, который маскировался под шестирогого козла после того, как убил своего отца и деда и носил их скальпы до такой степени, что они стали гниющей частью его.

Каждый непристойный слух, распускаемый Лай’мел Тууэллете, казался физическим ударом по плечам стражника, служившего их проводником. Ящер не сводил глаз с земли, пока они шли вперед. Рэнди почти сочувствовал этому человеку, который сегодня вечером может вернуться к себе домой и задаться вопросом, не вызовет ли его присутствие во время этой бездумной честности эльфийки гнев устрашающего Призрачного пса просто из-за близости. Возможно, он предположил бы, что Пес-призрак выследит его и убьет даже за то, что он стал свидетелем этого.

Но Рэндидли мало что мог сделать. Польза от его репутации по-прежнему перевешивала вред; Рэнди вознес безмолвную молитву, чтобы этот случайный охранник знал хорошего терапевта, который помог бы ему избавиться от комплекса преследования.

Конечно, в конце концов они направились к самой большой группе людей под поверхностью; казалось, что главный сержант-инструктор станет ключевым событием на подземном поле боя, которое бушевало дольше всего. Они шли по туннелю вниз, в глубины Станции Сбора, звуки битвы эхом доносились снизу.

Рэндидли мог бы сообразить это самостоятельно, но он не сожалел о небольшой задержке; услышать эти вещи от Lay’mel было полезно. Вероятно.

Случайно вздохнул и сосредоточился на битве, происходящей под ним; Боже, он скучал по настоящему бою. Грохот, который он чувствовал сквозь камни под ногами, заставлял его сердце колотиться. И Рэндидли почувствовал, что они почти пришли. Хотя сражающиеся новобранцы не заметили, что их главный сержант-инструктор должен был вот-вот прибыть, Рэндидли чувствовал несколько сильных людей в огромной тренировочной пещере, сосредоточенных на нем, когда он приближался.

Хотя он держал свое изображение относительно в секрете, по крайней мере шесть человек все равно смогли его обнаружить. Один из них был суперинтендантом, а остальные были незнакомцами. Рэнди стиснул зубы. Хороший. Похоже, все, кого стоит знать, уже здесь. Произведем впечатление.

«Тебе не нужно нервничать», — сказал Лай’мел, прерывая мыслительный процесс Рэндидли. Потом хлопнул себя по груди. «Не беспокойтесь! Со мной в качестве вашего компаньона вы, безусловно, сможете зарекомендовать себя среди сержантов-инструкторов! Ах, но где же мои манеры! Как тебя зовут, еще раз? Я уверен, вы уже заметили, что я Лай’мел Тууэллете.

Охранник перед ними вздрогнул. Но Рэндидли только улыбнулся. Они достигли конца туннеля. Был только дверной проем и бой за порогом. Он протянул руку и уперся руками в металлическую дверь, посмотрев через плечо на Лэй’мела. — Я знаю, кто ты, Лай’мел. Я Рэндидли Призрачная гончая. Спасибо за информацию.”

В течение нескольких секунд Рэндидли удерживал взгляд Лай’мела. Он посмотрел глазами, чтобы увидеть постепенное осознание, охватившее эльфийку. Потому что, честно говоря, Рэндидли было любопытно, что он найдет в Лэй’меле. Расчет времени и забывчивость мужчины в последних двух встречах были подозрительными.

После того, как слова Рэндидли прошли через уши Лай’мела, достигли его мозга, и он медленно переварил эту информацию в контексте разговора, который у них был на прогулке сюда, реакция Лай’мела не разочаровала. За первоначальным пустым шоком была волна эмоций, которые не совсем соответствовали его отображаемой персоне: зависть, страх и искренняя ненависть.

Ага. Я думал, что в тебе есть привкус Семьи Свакк… Рэндидли отвернулся и распахнул двери. Мгновенно он выбросил свое изображение наружу и наполнил воздух вокруг других сержантов-инструкторов удушающей тяжестью, тонко поддерживаемой Незером; слишком много сил сговорились вокруг него, чтобы оставаться пассивным. Пришло время, когда он начал набрасываться и утвердиться.

Сражение против других могущественных личностей было самым заманчивым вариантом, но Рэндидли смог сдержать этот порыв. Вместо этого он позволил своим новобранцам говорить за него на данный момент. Будем надеяться, что они смогут показать ему хорошую игру, несмотря на то, что их было пять к одному. По крайней мере, тогда у Рэндидли будет шанс попытаться выяснить, сколько именно группировок доставляет ему неприятности.

Толкнув дверь, Рэндидли скользнул взглядом в сторону. Окружающие образы дрожали, но они сдерживали себя и позволили Рэндидли доминировать на данный момент. В самой крупной из четырех подземных стычек присутствовало более шестидесяти сержантов-инструкторов. Они пришли в виде ледяных великанов, металлических богомолов, гуманоидов странного цвета и тигра с четырьмя крыльями. На данный момент Рэндидли игнорировал их всех. Его взгляд остановился на суперинтенданте Зеруте, и он направился к чиновнику.

Подойдя к бледному человеку, суперинтендант заметно дернулся, как будто подавляя желание оглядеться. Посмеиваясь, Рэндидли прошел вперед и даже не обратил на него внимания. Они находились на верхней платформе, и суперинтендант якобы смотрел за борт и наблюдал за стычкой, происходящей внизу.

Случайно прибыл рядом с суперинтендантом, зная, что все смотрят на него. Он продолжал излучать давление своими образами, но не проявлял ничего, кроме своей базовой физической реализации. Затем он подождал несколько минут. Только когда в стычке был явный победитель, Рэндидли показал медленную улыбку в сторону суперинтенданта. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если моя стычка будет следующей.

— Все в порядке, — сухо ответил суперинтендант. Были выпущены сигналы, и вскоре две группы были вызваны в нижнюю часть. Двести человек противостояли тысяче. И сравнение между ними было почти смехотворным. Группа Рэндидли была явно истощена, многие из них все еще тяжело дышали, ожидая начала стычки. Кроме того, они носили рваные и несоответствующие доспехи, что резко контрастировало с безупречными и однородными тысячами красных доспехов, с которыми сталкивались новобранцы Рэндидли.

Неаффилированный сержант-инструктор поднял рожок и дал сигнал о начале матча.

К концу боя Рэндидли смог издать только разочарованный стон. — Это… правда?

Глава 1521.

— Это… правда? Слова эхом разнеслись по тренировочной арене. На данный момент никто не знал, как ответить на этот вопрос.

Суперинтендант Зерут подавил порыв вздрогнуть, когда Пес-призрак заговорил рядом с ним с таким грубым разочарованием. Присутствие этого человека и его зловещий контроль над сыном уже достаточно устрашали, но Зерут устоял против ожидаемого высокомерия и выдержал небрежное оскорбление, связанное с необходимостью мириться с экспансивным хорошим, но не великим имиджем Гончей-призрака. По сути, он сделал довольно много мысленных приготовлений к тому, с чем ему, возможно, придется иметь дело с Гончей-призраком.

И все же сбитое с толку отвращение сумело удивить Зерута.

Внизу двести новобранцев «Гончей-призрака» выглядели такими же потрёпанными, как и в момент, когда прибыли на стычку. Было ясно, что они были в синяках от предыдущих боев и почти истощены адскими тренировками, которые им пришлось пройти. Суперинтендант Зерут связывался со своим сыном в начале недели, так что он слышал некоторые подробности о методах Призрачной гончей. И, увидев их впалые глаза и дрожащие плечи, его сын, возможно, недооценил, насколько адским был этот опыт. Это вызвало у суперинтенданта Зерута зловещее предчувствие, почему он так мало слышал о своем сыне в последние несколько дней.

Тем не менее, эти перепачканные фигуры стояли над тысячами скрюченных фигур своих противников, их доспехи были разбиты и разбиты. Они казались такими же сбитыми с толку, как и их старший сержант-инструктор, когда смотрели на своих поверженных врагов.