Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Со своей стороны, подчиненные Рэндидли и вновь прибывшие члены Общества Святого Мороза с любопытством огляделись на своем новом месте. Несколько привратников Нижнего мира оторвались от какой-то работы Нижнего мира на склоне внизу и зарычали, но в изолированном пространстве преобладало покрытое туманом озеро, и там было очень мало солдат Нижнего мира. На рев ближайшего стража врат Пустоты к нему поспешила дюжина его товарищей, окружавших озеро.

Хотя, похоже, это всего лишь дюжина…

Случайно повел плечами и сосредоточился на своем дыхании, чтобы избавиться от дискомфорта, который он чувствовал, пытаясь защитить людей, которые следовали за ним через странно свернутое пространство. Онемение и жжение в его нервах постепенно исчезли. Тем временем Элен и Клодетта Бейгон выступили вперед, первая подняла копье, а вторая достал полуторный меч в ножнах и держал его перед собой.

Когда глаза двух женщин встретились, радужки Хелен вызывающе вспыхнули. Но Клодетта рассмеялась и опустила оружие. «Ах, очень впечатляюще, мистер Призрак. Я понятия не имел, что твой подчиненный сможет справиться с привратниками Пустоты. Вау, какой образ. Нэри, почему бы тебе тогда не внести свой вклад?»

Сказав это, Клодетт еще раз убрала свои запасы в ножнах, и восходящий образ инея вокруг нее мгновенно рассеялся. Скопление инея на траве у ее ног прекратилось. Вместо этого Нарталла выступил вперед, держа трезубец в одной руке и ятаган в другой. Подчиненный Клодетт также быстро понизил температуру окружающей среды в этом районе. Нарталла фыркнула, посмотрев на Хелен, прежде чем броситься к приближающимся Стражам Пустоты. Каждый ее шаг замораживал землю на небольшом участке.

Лай’мел смотрел, как формируется лед, и жалобно чихнул.

Рэндидли чуть не фыркнул, увидев отвращение Хелен, когда она наблюдала за Нарталлой, владеющей двумя руками. Он мог читать по ее губам, когда она бормотала «чертовски ненужный». Затем Хелен подняла свое очень простое копье и бросилась вперед, ее Домен Приливов Крови раскинулся вокруг нее. Багровые потоки быстро разгонялись и доминировали над берегом озера.

Раймунд и ДиОрто взглянули на Рэндидли, но он махнул рукой и спокойно пошел вперед; две женщины были воплощением демонов, даже против Хранителей Нижнего мира. Поскольку они хотели продемонстрировать свои способности, было лучше дать им этот шанс, прежде чем посылать помощь.

Один владел кровью, а другой мобилизовывал леденящий холод, но оба могли манипулировать внешними элементами и делать беспомощными даже этих усиленных Стражей Пустоты. Приливы крови отбрасывали стражей врат Пустоты назад, а волны мороза быстро снижали скорость уклонения стражей врат Пустоты. Хелен и Нарталла рассредоточились, но Рэндидли не мог не подумать, насколько способными были бы эти двое, если бы они работали вместе. Может быть трудно сбалансировать их изображения, но эффекты будут значительными.

Тем не менее, Рэндидли не стал пытаться форсировать этот вопрос. В любом случае, кто знал, сколько времени они проведут с этими членами Общества Святого Мороза. Единственная реальная проблема заключалась в том, что ни один из них не обладал большой убойной силой против этих усиленных Стражей Пустоты. Оба продемонстрировали, что они были слишком упрямы, чтобы просить о помощи. На данный момент Рэндидли был готов спокойно пройти вперед и осмотреть часть склона, над которой привратники работали до прибытия группы.

При ближайшем рассмотрении в землю были вкопаны несколько загадочных знаков. Один лишь взгляд на этих персонажей заставлял его Ядро Пустоты вращаться; здесь было значение на работе. Рэнди присел рядом с символами и щелкнул таинственным материалом, который был встроен в землю. Затем он прижал руку к черным кабелям толщиной с бейсбольный мяч и с удивлением обнаружил, что материал на ощупь теплый.

Случайно поджал губы, когда его острые чувства пронзили поверхность материала. Похоже, это полупостоянный канал Нижнего мира. Почти как вена, по которой течет энергия. Я не уверен, как они это создают, но после того, как он вставлен в правильный узор, нужно просто предоставить Пустоту, чтобы активировать Ритуал Пустоты… Даже эти Привратники Пустоты смогут создавать мощные эффекты, подобные этому.

Тск, этот паттерн… даже я едва могу уловить его смысл. Это определенно исходило от значимого персонажа среди Сил Пустоты…

Отвернувшись, Рэндидли хотел задать Лэй’мелу вопрос, но ненадолго застыл, потому что его стержень уткнулся носом в завесу светлых волос. Случайно поднес палец к носу, чтобы сдержать чих, и сделал быстрый шаг в сторону, чтобы освободить место. Клодет снова улыбнулась ему, выпрямляясь из позы, в которой она привыкла смотреть через плечо Рэндидли.

— … тебе что-то нужно? — спросил Рэндидли. Но внутренне он был потрясен тем, что ей удалось подкрасться к нему. Одной из причин его невнимательности было то, что он отвлекся, когда сканировал внутреннюю часть Нижней вены, чтобы изучить всю ее структуру, а другой причиной было то, что эмоции, которые Клодетт Бейгон высвободила, были очень дружелюбными, и что он подсознательно не рассматривал ее как угрозу, но Рэндидли не верил, что этих двух факторов будет достаточно, чтобы он упустил ее движения.

У этой женщины определенно было больше способностей, чем он думал изначально. Она была не просто красивой женщиной с замечательным имиджем.

Клодетт пожала плечами с нахальной улыбкой на лице. “Неа. Мне просто было любопытно, на что ты смотришь. Она ткнула Нижнюю жилу пальцем ноги. Жесткий материал ничуть не сдвинулся с места от ее прикосновения. — Есть идеи, из чего это сделано?

Случайно взглянул на Лай’мела, чтобы узнать, есть ли у него какое-то понимание. Но эльфийка просто тупо посмотрела на него, ясно говоря: «Как, черт возьми, я должен это знать?!?» Слегка фыркнув, Рэндидли пожал плечами и повернулся к Клодетт. «Это определенно какой-то материал, который был очищен Незером, но даже я не уверен в точном составе».

Затем Рэндидли извлек кубическую карту и бегло сверился с ней. «Но тот факт, что Силы Пустоты активны здесь, во внутренней области, означает, что основная часть складчатого пространства, вероятно, еще более густонаселена . Так что все должны быть начеку, когда мы отправимся в следующую область. Кервин, постарайся держать Лай’мела как можно ближе к группе, пока мы… что случилось?

Клодетт продолжала лучезарно улыбаться Рэндидли, пока он передавал свои приказы, заставляя его колебаться в своих словах. Казалось, она активно пыталась собрать положительные эмоции и передать их ему через улыбку. В ответ на вопрос Рэндидли она просто махнула рукой и хихикнула. “Ничего ничего. Вы просто кажетесь вполне надежным.

Рэндидли на секунду потерял дар речи. Но потом пожал плечами и отвернулся. Хелен и Нарталла участвовали в жестоких битвах с семью и шестью стражами Нижнего мира соответственно, эффективно затормозив их наступление перед лицом превосходящего числа. Рандидли резко махнул рукой. «Раймунд и ДиОрто, давайте поторопимся с этой стычкой. Я хочу изучить этот материал немного дольше, но не слишком долго. И Раймунд… посмотри, сможешь ли ты что-нибудь забрать у сил Пустоты.

Двое кивнули и бросились помогать в бою. Ни один из них не был таким могущественным, как Хелен и Нарталла, по крайней мере, не без того, чтобы Раймунд мог отразить мощную атаку от кого-то, но они оба обладали достаточной физической силой, чтобы напрямую конкурировать с Хранителями Нижнего мира. Их присутствие определенно ослабило бы давление на женщин. Тем временем Рэндидли снова присел рядом с Нижней жилой и еще более внимательно изучил ее.

Нетерские жилы, похоже, обладали не металлическими чертами, а деревянными. Чем внимательнее он их рассматривал, тем отчетливее ощущал малейшее мерцание жизни среди материала. Только зерна были очень мелкие. После нескольких попыток Рэндидли смог только отказаться от использования Абсолютной хватки Иггдрасиля, чтобы воздействовать на вены напрямую; какой бы процесс очистки он ни прошел, он уничтожил любое сходство материала с реальной растительной жизнью.

Вместо этого Рэндидли мог лишь слегка помахать и создать Акри. Оружие-растение уловило намерение Рэндидли и сжало лезвие так сильно, как только могло. Случайно взмахнул копьем, а затем ударил с достаточной силой, чтобы произвести звуковой удар и оставить глубокие царапины на земле вокруг жилы Пустоты. Но Рэндидли не удивился, обнаружив, что атака не смогла нанести материалу долговременного ущерба.

Призрак того значения, которого он едва мог видеть, повис в воздухе, слегка притупляя его атаку.

Конечно же, они не стали бы устанавливать это дерьмо, если бы его можно было легко удалить, Рэндидли с отвращением щелкнул языком. Но давайте посмотрим, насколько серьезно Силы Пустоты относятся к своим материальным наукам…

Случайно бросил взгляд через плечо на Лай’мела, который жалко скорчился, пока отголоски битвы со Стражами Пустоты распространялись по всей изолированной области. Затем Рэндидли обратил внимание на Клодетт, которая все еще с любопытством наблюдала за ним. Внутренне он мог только вздохнуть. Хотя он предпочел бы не раскрывать слишком много своей силы, просто демонстрация всей физической силы, которой он обладал, была приемлемой ценой для проверки пределов этого материала.

У Рэнди было предчувствие, что, если он пойдет дальше, эта договоренность станет все более актуальной. Он не хотел быть неподготовленным, если ему придется уничтожить такой массив в будущем. Приготовившись, он схватил Акри обеими руками. Его глаза полыхали изумрудным огнем.

Тем не менее, наиболее мобилизованной частью Рэндидли было его Ядро Пустоты, которое с ревом начало оживать. Нетер вырвался из своего дикого круговорота, протекая через его Душевное пространство и переплетаясь с его венами. Его сердце начало громко колотиться. Хотя Рэндидли был осторожен, чтобы не мобилизовать свои образы, призрак материализации образов все еще мерцал вокруг него из-за его убеждения в небесном катаклизме. Сама ткань его существования сместилась от человечества к чему-то более чудовищному и мучительному. Когда его вены засветились золотым, а туловище стало частично бесплотным, его левый глаз потемнел.

Позади него он почувствовал, как обаятельная улыбка Клодетт соскользнула с ее лица, обнажая выражение искреннего шока.

Пальцы Рэндидли сжались на Акри, и он опустил копье вниз. Его мускулы взорвались, суставы хрустнули в кротком протесте перед подавляющей силой, которую Рэндидли направил через его тело. Быстрый, как искра, Акри врезался в Нижнюю жилу. Псевдодерево протестующе взвизгнуло.

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 257 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 279 уровня!

Как только оно прибыло, оружие вздрогнуло и остановилось. Случайно скривился и поставил ногу на Нижнюю жилу, чтобы выдернуть наконечник Акри из его текущего места отдыха. Затем он присел и осмотрел испорченный материал; мобилизация его физической силы позволила Акри только наполовину прорезать Нижнюю жилу.

Тем не менее, у меня должна быть возможность уничтожить этот материал, если мне понадобится… Рэндидли вздохнул и выпрямился, чтобы посмотреть на продолжающуюся битву. После того, как он был поражен нерешительностью, наблюдая, как изображение врезается в Нижних привратников внизу, он решил пока сосредоточиться на продвижении глубже; что-то в структуре Нижних вен нервировало его.

Рэнди почти хотел остаться здесь на некоторое время и вырвать из-под земли часть Нижней жилы, но на самом деле это не стоило затраченного времени. Поэтому он выпрямился и жестом указал на Кервина и Лай’мела. Остальные четверо еще не убили всех Стражей Пустоты на своем пути, но они ранили их и заставили отступить. “Ну давай же. Пойдем в следующий район».

В то время как бой продолжался по обе стороны от них, Рэндидли повел Клодетт и более слабых людей прямо через озеро, легко ступая по поверхности окутанной туманом воды. Клодетт просто заморозила воду и пошла вперед, но Рэндидли выбрал другой путь. Активировав Галлюцинацию Бескровного Сердца и используя свои способности управления гравитацией, только пальцы ног Рэндидли коснулись воды и произвели безмятежную рябь. Даже если процесс был несколько сложным, Рэндидли ухмыльнулся себе от ощущения. Я не могу сделать это напрямую, потому что у меня нет нужного навыка, но такие вещи на самом деле довольно забавны.

Когда они достигли другого берега озера, Рэндидли ненадолго остановился, потому что заметил перемену в выражении лица Клодетт. Если бы ему пришлось угадывать, это началось, когда он напал на Нижнюю жилу. Хотя раньше она была так лучезарно позитивна, теперь она смотрела на Рэндидли, слегка нахмурив брови. “Что-то не так?”

— Это… нет, это ничего, мистер Призрак. Клодет покачала головой. Призрак улыбки скользнул по ее лицу. «Но ваши подчиненные очень впечатляют; каждый подходит для Нари. Это заставляет меня задаться вопросом, какой силой обладает их начальник.

Рандидли усмехнулся, еще раз посмотрев вперед. «На самом деле, я задаюсь тем же вопросом в эти дни… хорошо, перезвони своему подчиненному. Время двигаться дальше.”

Они быстро преодолели оставшееся расстояние до дальней пространственной стены, и Рэндидли прижал к ней руку. Хранители врат Пустоты, казалось, понимали, что происходит, но владения Хелен «Приливы крови» слишком сильно набрали обороты за последние несколько минут битвы. Ограничить раненых Стражей Пустоты было довольно просто.

Когда Рэндидли распространил свои чувства по окружающему многослойному пространству, он нахмурился. Он мог путешествовать по трем соседним участкам космоса, но, к сожалению, это была та часть местности, которая не была хорошо описана на карте Клодетт; казалось, что даже Ледяная Матриарх не знала, как действовать на такой глубине.

Скорее всего, ее чувства не могли проникнуть глубже. Честно говоря, Рэндидли был шокирован тем, что ему удалось собрать столько информации, сколько ей.

Однако в пространстве души Рэндидли быстро расцвел растущий резонанс. Он почувствовал родственную ему энергию в одном из пространств перед собой. Рэндиди медленно моргнул; секундой позже он начал улыбаться, узнав источник. Он был достаточно близко, чтобы смутно ощутить положение своей следующей Частицы Судьбы в следующем пространстве.

Это означало, что он нашел след Шала и Техетадора.

Глава 1626.

Полагаясь на естественный мост между двумя изолированными пространствами, Рэндидли потратил лишь часть своей умственной энергии, чтобы добраться до нового пункта назначения. По сравнению с его предыдущим кашлем и жалким входом в последнее пространство, это было бесконечно лучше. Но как только группа проскользнула между плотно сжатыми планами энергии, Рэндидли понял, что шаг в эту новую область, вероятно, вывел его за пределы области, где он мог безопасно скрывать свои истинные способности.

Их встретила ударная волна, наполненная хаотичной смесью образов.

БООООООООООООООО!

Если бы рот Рэндидли был открыт, его первое приветствие в этой новой области было бы полным ртом пыли и расколотого камня. Как бы то ни было, он немедленно выпустил импульс изображения Иггдрасиля, чтобы рассеять ударную волну, направляющуюся к ним. Колючие корни вырвались из земли и сплелись вместе, образуя физическую баррикаду для защиты от любых приближающихся атак. Фактические оборонительные возможности были низкими, но тернистый вал, возвышающийся из ничего, мог дать стороне, ответственной за атаку, некоторую передышку.

Однако никто по-настоящему не нападал на группу; они просто переживали края более грандиозного поля битвы. Несмотря на то, что грохот непрерывно эхом доносился до их позиции, терновый вал не получил реальных повреждений с изображением Рэндидли; предыдущий взрыв действительно был всего лишь совпадением. Переглянувшись с Хелен, Рэндидли вскочил наверх и встал на край своего колючего вала, чтобы посмотреть на ситуацию. Позади него Клодетт хлопнула в ладоши и грациозно создала ледяную лестницу, по которой можно было подняться, чтобы позволить остальным последовать за ней.

Здесь всего несколько сотен человек… и все же…

Случайно нахмурил брови и взглянул на Кервина. — Тебе следует оставаться здесь как можно дольше.

БУООУМ! БУОООООМ! БОООООООООООООООО!

Рэнди выглянул в изолированное пространство и осмотрел самую хаотичную битву, которую он когда-либо видел с тех пор, как прибыл в Нексус. По количеству участников нынешний конфликт не мог соперничать с фронтом. Рядом с Рэндидли находилась большая группа из сотни человек, но остальные группы были ближе к двадцати или тридцати.

Тем не менее, с точки зрения масштаба, эти несколько сотен явно могли соперничать с линией фронта. Когда каждая из маленьких фигур набрасывалась, огромные призрачные образы искажали небо. Массивная рогатая черепаха подняла голову и заревела, столкнувшись с орлом, окутанным малиновыми молниями. Относительно спокойное на вид серое облако выкрикнуло черную каплю дождя, которая столкнулась со стрелой, окутанной зеленым огнем. Алебастровый титан с девяносто девятью руками обрушивал непрекращающиеся волны ударов ладонями по вращающемуся золотому шару.

И это были лишь самые яркие из двадцати подобных сражений, происходящих на этом пространственном острове.

Земля трещала, небо то темнело, то светлело, воздух гудел образами, которые боролись за господство в окружающем темпе. Пламя и гром, лед, ветер и тьма сталкивались друг с другом и расходились друг с другом в сложных взаимодействиях.

Возможно, самая ужасная часть этой битвы заключалась в том, что любая небольшая разница в изображениях выше позволяла этим изображениям запускать смертельные атаки на тела бойцов внизу. Поскольку большинство людей в Нексусе, казалось, довольно пренебрежительно относились к усилению своих физических тел, они не могли противостоять ударам изображения, когда не ожидали их.

Итак, на глазах у Рэндидли рогатая черепаха отбросила своего противника назад, а затем выпустила зловещий огненный шар изо рта. Из-за постоянных и оглушающих столкновений образов истребители-мишени ничего не замечали, пока не стало слишком поздно.

Когда эти могущественные пользователи изображений умерли, пылающая стрела, сражающаяся с серым облаком, замерцала и исчезла.

Рэндидли не мог не вдохнуть, глядя на поле боя. Даже самый слабый человек здесь ровня Хелен. И самый сильный…

Его сердце колотилось. По мере того, как более сильные образы захватывали преимущества открывающихся возможностей, все больше и больше людей поражались сильным образом со стороны и погибали. Случайно смотрел перед собой и больше всего на свете хотел драться и проклинать последствия.

Моргая, Рэндидли встряхнулся, чтобы успокоить нарастающее волнение, и сосредоточился на более внимательном изучении ситуации. Первое, что он заметил, это то, что нынешнее изолированное пространство было примерно в четыре раза больше, чем предыдущие острова, через которые он путешествовал, чтобы добраться сюда. Хотя группа Рэндидли находилась на небольшом хребте, во внутренней части преобладала массивная котловина. У подножия хребта Рэндидли по земле бежал небольшой ручей, а затем земля медленно поднималась вверх по мере того, как они удалялись от их текущего положения.

Тем временем на поле боя Багровый Громовой Орел поднял голову, а затем завопил. Этот крик казался Навыком, потому что рогатая черепаха была отброшена назад. Зверь открыл пасть и изрыгнул молнию, пронзившую безобидное облако. Хотя облако, казалось, не рассеялось через секунду после удара этой атакой, оно быстро превратилось в вихрь. Дуги черной жидкости летели во все стороны, быстро дестабилизируя ситуацию в некоторых окружающих конфликтах.

Случайно наблюдал, как одно угольно-черное лезвие врезалось в склон и разрезало человека в униформе пополам.

В ответ раздался ужасный грохот, и массивный скелет неуклонно сгущался на дальнем конце поля боя, откуда прибыла группа Рэндидли. Даже самая маленькая из костей этого скелета имела метр в поперечнике, в результате чего вся сборка растянулась почти на двести метров; новое чудовище возвышалось над полем боя. «Крыша» замкнутого пространства зашипела, когда к ней прижалось чудовищное изображение. ... Кости были особенно желтыми, и кожу Рэндидли покалывало, когда он смотрел на быстро формирующийся скелет.

Он узнал бы эти кости где угодно: это был тот же самый скелет, который составлял основу Нексуса.

— Ни одна из сторон не желает уступать… — пробормотала рядом с ним Клодетт. Она хмуро посмотрела на поле боя. “В таком случае…”

Осмотрев окружающую среду, Рэндидли быстро осмотрел боевые силы. Хотя образы были чрезвычайно разнообразны, достаточно было наблюдать, как группы помогали друг другу определять различные фракции. Помимо двух сил в форме, было почти двадцать независимых групп, которые, казалось, действовали вместе против более крупных групп. И как только Рэндидли сосредоточился на пронзании реверберации изображения, он узнал, что силы были одеты в знакомую форму: в этом бою участвовали как НОК, так и высшее военное командование.

Рэнди судорожно вздохнул, глядя на дальнюю сторону поля боя. Энергия, с которой он только что столкнулся, доминировала на правом фланге. Вот почему они так знакомы! Я не могу поверить, что изображения могут скрыть это… Эти люди также являются частью Решетки Пустоты Гильдии Гравировщиков…

Алебастровый титан ударил вращающуюся золотую сферу, но три человека на земле подошли и начали направлять свою энергию через изображение. Искажения из-за ожесточенных столкновений на поле боя сделали так, что даже Мрачная интуиция Рэндидли не могла разглядеть их индивидуальные черты, но их униформа была такой же, как у предыдущей группы, которую убила Клодетт.

И он узнает эту медлительную Пустоту где угодно.

Тем не менее, когда эти трое развязали свой Ритуал Пустоты, вес, который они мобилизовали, был намного выше того, что мог собрать Мелдун. Глядя на них, Рэндидли не мог не стиснуть зубы: общий вес этих троих мог соперничать с его собственным. Когда все, что они делали, это пытались сокрушить врага своей силой, не имело большого значения, что энергия текла, как творог.

— Так вот в чем заключается настоящая сила Гильдии Гравировщиков, — поджал губы Рэндидли. Постоянное столкновение изображений затрудняло наблюдение, но Рэндидли указал несколько секунд, чтобы запомнить способности представителей Гильдии Гравюр, насколько это было возможно.

Пока он смотрел на эту часть поля битвы, темные линии расползлись по золотому шару и образовали сложный взаимосвязанный узор. Атаки ладонями девяносто девяти вооруженного титана медленно отбрасывались излучением, испускаемым сферой. Неуклонно это излучение текло в окружающее пространство и создавало отталкивающую силу, которая доминировала в одном углу зоны боевых действий.

Но как только золотой шар начал воздействовать на окружающее своей подпитываемой Пустотой волей, небо, казалось, расширилось над изображением и высвободило устрашающее давление. Даже на поле боя волосы на затылке Рэндидли покалывало от этого удушающего давления. Золотой шар начал трескаться под объединенным весом неба.

Рэнди слегка покачал головой. Третья группа… даже он был впечатлен, когда почувствовал маленькие обрывки различных эхо-образов, которые дрейфовали к нему. И хотя раньше Рэндидли был бы сбит с толку присутствием и единством такой разношерстной группы, теперь он понял, на что смотрит. Случайно торжественно наблюдали за нарастанием конфликта. Так вот в чем сила Искателей Вершин…

Массивный скелет, выросший из части поля боя, контролируемой Высшим Военным Командованием, наконец завершил свою сборку. Его глаза пульсировали чистым белым светом, из-за чего его пожелтевшие кости казались еще более зловещими и испорченными на контрасте. Гигантский скелет открыл рот и выдохнул зелено-голубой луч энергии, который пронзил промежуточное пространство, стремясь уничтожить большую группу Искателей вершин в непосредственной близости от Рэндидли и его группы.

Все остальные изображения постоянно отбрасывались излучением этого луча. Они потускнели, когда он пронесся над головой, словно приостановив оставшуюся часть битвы.

Чтобы удостовериться, что он не упустит ни одной детали столкновения, Рэндидли активировал свой навык «Откровения жестокого порога» и позволил иссиня-черной энергии откровения вспыхнуть в его глазах. Его Мрачная Интуиция работала с максимальной эффективностью, когда он приготовился использовать Иггдрасиль для защиты от реверберации изображения.

Но, по правде говоря, Рэндидли не был уверен, что сможет выдержать этот сине-зеленый взрыв.

Поскольку он активировал Навык, Рэндидли мог легко различать, какие люди создавали какие образы. Вот почему он почувствовал, что создатель Багрового Громового Орла, цель гигантского скелета, колеблется. И это было не просто изображение; внизу женщина, казалось, была поражена еще до того, как появился сине-зеленый луч. Она сгорбилась, не выдержав надвигающегося давления.

Тем не менее, как раз перед тем, как появился луч, другая фигура из группы прошла вперед и слегка похлопала запинавшуюся женщину по спине.

Пока сине-зеленый луч мчался к ним, женщина отступила в сторону и поклонилась вновь прибывшему. Угасающий Багровый Громовой Орел в небе сразу же исчез.

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 375 уровня!

Случайно недоверчиво наблюдал, как человек на земле хрустел костяшками пальцев, даже когда луч, казалось, собирался поглотить его. Затем мужчина посмотрел на нападение и усмехнулся. Во взрыве потрескивающего красного электричества в небе над человеком родился новый Багровый Громовой Орел. Но в то время как предыдущий зверь обладал только двадцатиметровым размахом крыльев, это существо раскинуло конечности и преодолело почти сотню метров. Когда он поднимал голову и кричал, звук был невероятно захватывающим. Мир, казалось, резонировал с криком этого орла. Его присутствие расцвело и просто задушило атаку огромного желтого скелета.

Случайно сжал руки, когда знакомое давление вырвалось из нового образа. Конечно… вот почему нельзя недооценивать Искателей Вершин… этот человек… может быть даже сильнее коменданта Вика…

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 376 уровня!

Активировав Навык Рэндидли, он собрал так много информации об этом ошеломляющем образе, что его тело пострадало от этого. Он подвергся чрезмерному воздействию опасного источника энергии, который продолжал сжигать его чувства. Если бы не его мощные физические способности, он не смог бы так прямо заглянуть в суть только что проявленного образа. Рядом с ним Рэндидли мог чувствовать Клодетт, а затем и Хелен, когда она усвоила принцип, проявляя небольшое количество своего образа, чтобы скрыть подавляющую силу.

Глаза массивного желтого скелета светились таким же ярким светом. Рэндидли мог только щуриться, глядя, как эти доминирующие образы сталкиваются друг с другом. Скелет выпустил еще один выстрел, но на этот раз луч был в два раза толще. Другие образы на поле боя были полностью погашены прохождением сине-зеленого луча, так же верно, как пламя свечи, задушенное стеклянной крышкой.

Массивный Багровый Громовой Орел прорезал пространство своим когтем, чтобы встретить увеличенный сине-зеленый энергетический луч от пожелтевшего скелета.

БОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООировать

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 377 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 391 уровня!

Случайно сузил глаза, когда вся область была залита ослепляющим сиянием. Защитная аура Иггдрасиля окутала холм, на котором он стоял, смягчая сильнейшие толчки. Одного лишь наблюдения за этим Классом было достаточно, чтобы поднять мой Трансцендентный Навык на 16 Уровней Навыка… хех, конечно же, сокрытие моей силы не позволит мне вмешиваться в такое поле битвы…

...но все же, хахаха, я не могу сдержаться! Я хочу драться!

Изумрудные глаза Рэндидли начали светиться, пока он продолжал наблюдать. Когда свет от удара померк, он увидел, что область перед Багровым Громовым Орлом сменилась массивным кратером. Несколько членов группы Искателей Вершин, которым не посчастливилось стоять там, теперь прекратили свое существование. Тем не менее Багровый Громовой Орел безмятежно хлопал крыльями; ни одна атака пожелтевшего скелета не смогла угрожать людям, стоящим за ним.

Увидев, что их атака провалилась, силы Верховного военного командования и НОК изменили тактику. Они собрались в тесные группы, чтобы усилить самосаботаж образа противника, и начали отступать к дальней пространственной стене. С радостью изображения группы Pinnacle Seeker вспыхнули и начали бомбардировать их. Увидев, что его работа закончена, этот чрезвычайно могущественный пользователь изображения отпустил своего ужасающего зверя и позволил своим подчиненным еще раз возглавить атаку.

Между тем отступление ортодоксальных сил Нексуса означало, что на поле боя стало намного меньше хаоса. Взгляд Рэндидли быстро остановился на фигуре в отступающей группе NLC. Его сердцебиение участилось. Нашел тебя, Шал.

Пока Рэндидли решал, как он может и должен вступить в опасную схватку внизу, по крайней мере двадцать человек из группы Искателей Вершин начали двигаться к своей позиции. Лицо Рэндидли нахмурилось, и он приготовил свой образ, но Клодетт положила руку на руку Рэндидли и слегка покачала головой.

Главной фигурой был не кто иной, как создатель образа чудовищного зверя. Он был намного моложе, чем ожидал Рэндидли, с короткими торчащими желтыми волосами и в темно-бордовом кожаном жилете. Он полностью проигнорировал Рэндидли и улыбнулся Клодетт. — О, если бы это была не мисс Бейгон! Поистине, очень впечатляет, что вам удалось продвинуться так глубоко самостоятельно. Вы знакомы с моим сыном Ишеном? Поскольку вы оба одного возраста, как насчет того, чтобы позволить ему немного сопровождать вас?

Глава 1627.

Как человек, который часто становился жертвой родителей, пытавшихся поставить ее в неловкую вынужденную близость с кем-то противоположного пола, Хелен сразу узнала заискивающую улыбку на лице мужчины с торчащими волосами. За исключением того, что было что-то особенно пугающее в великодушном выражении лица этого мужчины, учитывая тот факт, что каждый инстинкт, которым обладала Хелен, побуждал ее лечь и подчиниться ему.

Хелен искоса взглянула на Клодетт, цель выражения лица, которое Рэндидли так небрежно спас раньше. Эта сука что-то вроде принцессы?..

После слов могущественного мужчины подросток вышел вперед из группы позади мужчины и гордо поднял подбородок. У них были точно такие же колючие желтые волосы. Хелен фыркнула, привлекая взгляды группы позади могущественного мужчины, но она не могла сдержать свою реакцию. Хех, правда, бессовестные родители одинаковы во всех мирах. Какого черта эти двое одного возраста? Если этому мальчику хоть на день больше шестнадцати, я съем свое чертово копье.

Упомянутая женщина, Клодетт, вежливо улыбнулась, когда мальчик шагнул вперед. «Поистине, Искатель Громового Крыла, приятно познакомиться с Ишеном; он такой же героический, как я слышал. Однако в настоящее время я имею честь помочь своему компаньону. Сегодня он спас меня от Гильдии граверов. Как только я закончу, я с радостью приду посетить штаб Громового Крыла.

Клодетт продолжала дарить улыбку, с которой сочился мед, небрежно указывая на Рэндидли рядом с ней. Пока Искатель Громового Крыла переводил взгляд с Клодетт на начальника Хелен, взгляд Искателя Вершин накапливал огромное количество массы. Хотя мужчина не проявлял своего образа, было ясно, что он небрежно давил на человека, которого Клодетт использовала как предлог, чтобы проверить глубину Рэндидли. Такой назойливый родитель не позволил бы Клодетт легко избегать общения с его маленьким сыном.

И даже несмотря на эту центральную фигуру, которая злобно смотрела вперед, Хелен чувствовала, что ни один из людей, пришедших исследовать свою группу, не был слабым. По их выражениям было ясно, что они недолюбливают чужаков. Без присутствия Клодетт трудно было сказать, что прием Искателей Вершин не убил бы их наповал.

Хелен сжала кулаки и изо всех сил старалась держать спину прямо, поскольку давление на них возрастало. Тем временем Пес-призрак даже глазом не моргнул, просто встретившись взглядом с Искателем Вершин перед ними.

Чех, ведешь себя круто даже сейчас… — кисло подумала Хелен. Но даже в этом случае она черпала силы в сопротивлении Рэндидли; он был самой надежной опорой, которая когда-либо была у Хелен. Вот почему она так долго следила за ним.

Тишина стала тяжелой, поскольку прошло пять секунд, и никто ничего не сказал. Клодетт продолжала улыбаться, но Хелен заметила, что выражение ее лица становится хрупким. Было ясно, что Клодетт имела некоторое влияние, возможно, потому, что она принадлежала к организации Искателей Вершин, этого было бы недостаточно, чтобы остановить этого Искателя Громового Крыла, если он действительно хотел продвигать проблему.

«Мы платим наши долги, мисс Клодетт», — мрачно подумала Хелен, продолжая сопротивляться значительному давлению. Если бы она не провела пять лет, тренируясь с Вуаллой в Alpha Cosmos Рэндидли, было бы невозможно остаться на ногах. Возможно, именно из-за вас они готовы поговорить с нами по-хорошему… но если вы только что навлекли на наши головы кучу неприятностей, мы этого не забудем.

Через десять секунд возрастающего давления, когда ДиОрто Вант рядом с Хелен начал дрожать, Искательница Громового Крыла улыбнулась, и все это угнетение исчезло. «О, правда? В таком случае, может быть, мы сможем помочь. Как тебя зовут, друг?

Чего Искатель не сказал, так это того, что если бы Рэндидли хоть немного заколебался под своей аурой, он бы не получил такого шанса. За его нежно улыбающимся лицом скрывалось черствое сердце.

Рэндидли шагнул вперед и кивнул окружающим. «Меня зовут Рэндидли Призрачная гончая. Я здесь, чтобы разыскать нескольких конкретных людей из НОК, которые напали на моего подчиненного. Я чувствую по крайней мере одного из них в этой отступающей силе.

На лице Искателя Громового Крыла появилось задумчивое выражение. Он более внимательно посмотрел на фигуру Рэндидли. По выражению его лица Хелен догадалась, что мужчина узнал имя; очевидно, старший сержант-инструктор занимал достаточно важную должность, чтобы достучаться до уха этого человека. Это означало, что он, вероятно, также знал, что они были от военного командования.

Но когда Искатель собирался что-то сказать, вмешалась Клодетт. «Любая помощь в борьбе с силами NLC будет оценена по достоинству, Искатель Громового Крыла».

Когда могущественный мужчина обдумал это, глаза Хелен вспыхнули, когда она бросила еще один взгляд на Клодетт. Если представить это как личную вендетту против NLC, Искателям Вершины будет легче признать, что мы хотим идти вразрез с интересами нашей организации. И, в конце концов, какое им дело до распрей среди ортодоксальных сил Нексуса?

...правда, эта Клодетта слишком ловкая. Боевая мощь — не самый пугающий аспект такой женщины… цк, надеюсь, мы сможем избавиться от нее как можно скорее.

“...действительно? Если это так, почему бы не позволить моему сыну Ишену обеспечить вашу безопасность на этом опасном поле боя? Искатель Громового Крыла вернулся к своей первоначальной цели, не теряя ни секунды. Мать Хелен кивнула бы в знак одобрения. «Кроме того, я пошлю сообщение Майнуэю, который координирует правый фланг. Он поможет вам атаковать линии NLC и найти людей, которых вы ищете.

Клодетт больше не пыталась сопротивляться. Она кивнула и скромно улыбнулась, точно образ девушки, которая удостоилась помощи способного старейшины. В то время как Искатель Громового Крыла вернулся на поле боя, чтобы отдать какие-то приказы, несколько других людей, сопровождавших его, выступили вперед и с энтузиазмом представились Клодетт Бейгон. Они даже были достаточно вежливы, чтобы поприветствовать Рэндидли.

Тем не менее, Хелен не упустила из виду то, как Клодетт умоляюще посмотрела на Рэндидли, когда Искатель повернулся к полю боя, или то, как губы Рэндидли дернулись так, что это означало, что он был одновременно удивлен и раздражен. Она щелкнула языком. Как вы думаете, леди Вуалла понравится, как дружелюбно вы ведете себя со своей новой подругой…? Забудь, она достаточно сильна, чтобы надрать тебе задницу без моей помощи…

Хе-хе, я просто сохраню этот маленький секрет в рукаве, когда наконец решу взять отпуск…

«Очевидно, нас даже не существует», — пробормотал ДиОрто, когда люди, стоящие позади Рэндидли и Клодетт, были полностью проигнорированы.

«Достаточно ли у нас влияния, чтобы заслужить признание?» Раймунд ответил так же тихо. Но с противоположной стороны Раймунда варвар Нарталла смотрел на Раймунда с явным удивлением и уважением.

После того, как большинство собравшихся получили возможность с энтузиазмом пожать руку Клодетт и похвалить ее «уравновешенность и присутствие», мальчик Ишен выступил вперед и заговорил незрелым голосом, глядя на бронированную грудь Клодетт и яростно краснея. — А… Отец говорит, все готово. Следуй за мной, и я отведу тебя на поле битвы».

Напряженная тишина, которую Искатель испытал Рэндидли, казалось, длилась целую вечность, но, по правде говоря, прошло меньше минуты с тех пор, как группа Гончей прибыла в это изолированное пространство. Пока они разговаривали с силами Искателей Вершин, битва продолжала бушевать, но не изменилась кардинально.

На пересеченной местности бассейна силы Верховного военного командования и НОК продолжали бороться за отступление, подвергаясь бомбардировкам. Они почти полностью поднялись по склону, приблизившись к дальнему краю изолированного пространства. Но в отличие от обычного запотевшего стекла, преломляющего свет, эта стена была покрыта сложной сетью черных линий. По мере того, как они приближались к дальней стене, силы Искателей Вершин мобилизовали свои образы и усилили свои удары.

Во главе с Ишеном их группа бросилась к дальней стороне поля боя, где располагались силы НОК. Тем временем Искатель Громового Крыла вернулся в главный лагерь Искателей Вершин. В глубине этой группы Хелен почувствовала по крайней мере двух других чудовищных личностей, которые заставили ее почувствовать такой же страх, как Искатель Громового Крыла.

В конце концов, наш приезд — это небольшое дело. Пока мы не создаем проблем, нас можно спокойно игнорировать. Какое дерьмо. Хелен сжала губы. Иногда я чертовски ненавижу Nexus. Почему всем остальным здесь нравится заставлять других казаться бессильными?

Впереди Рэндидли обратился к Ишену. «Почему все эти силы сражаются здесь?»

“Что? Ах… люди Нексуса строили укрепления, чтобы помешать нам углубиться, так что, конечно же, мы их убьем. — с гордостью сказал Ишен. Он бросил еще один взгляд на Клодетт и покраснел, прежде чем снова повернуться к Рэндидли. Его голос стал довольно высоким, когда он говорил взволнованно. — Не волнуйся, с моей помощью тебе не составит труда убить этих придурков из Гильдии граверов. Я узнал свой образ непосредственно от отца».

— Отлично, — довольно сухо сказал Рэндидли. Хелен прикрыла рот, чтобы скрыть еще одно фырканье.

Когда они прибыли на сторону поля, где доминировал НОК, бои становились все более интенсивными. У православных сил просто не было больше места для отступления. Если они хотели выиграть время и помешать Искателям Вершины достичь пространственной стены, покрытой черными линиями, они должны были встать и смотреть прямо в изображения Искателей Вершин.

Почувствовав изменение философии соперника, Искатели Вершин радостно бросились вперед. Частично это была очевидная радость, которую они испытывали во время битвы, но даже Хелен было очевидно, что черные линии на пространственной стене становились все темнее.

Над их головами тысячерукий титан продолжал разрушать Ритуалы Пустоты, созданные гильдией Гравировщиков. Гуманоид с гладким, невыразительным лицом отвернулся от борьбы и поклонился по разу Ишену и Клодетт Бейгон. Существо напомнило Хелен один из манекенов, которых она видела на Экспире. «Я слышал о вашем прибытии. Я Майнуэй. Пожалуйста, следуйте за мной, и мы поможем вам в вашем нападении».

Клодетт кивнула. “Идеальный. Ах, мистер Призрак, кто именно?..

Но Клодетт прервала свою речь, повернувшись к Рэндидли; его глаза были настолько интенсивны, что было трудно встретиться с ним взглядом. Интенсивность там была не такой, как давление, которое вызвало Громовое Крыло Искателя, но способность Рэндидли использовать как Эфир, так и Пустоту означала, что его сосредоточенность требовала признания от окружающих. Каждый его аспект, казалось, углублялся до непостижимости. Ишен, и Майнуэй сделали полшага назад, потрясенные внезапной переменой в поведении.

Тем временем Хелен проследила за взглядом Рэндидли вглубь вражеских порядков и ахнула; она наконец поняла, почему они ввязались в это странное поле битвы.

Всего в пятидесяти метрах пылающее золотое копье столкнулось с пылающим гигантом. Владелец умело развернул копье и нанес безупречный удар в сустав пылающего гиганта. Монстр взревел, но копьеносец двигался слишком быстро, чтобы последовать за ним. Его копье ударило вниз со всей ослепляющей скоростью змеи, чтобы расширить рану, а затем копьеносец пронесся по полю боя. Синекожий мужчина был золотым призраком, чье копье извивалось, как змея, нанося мощные удары влево и вправо, удерживая Искателей вершин на расстоянии.

— Шал, — выдохнула Хелен. И ДиОрто, и Раймунд смотрели на нее с любопытством, но было нелегко быстро передать то значение, которое эта фигура имела в ее и Рэндидли прошлом. Наблюдая за тем, как он использует копье, Хелен не могла поверить, насколько улучшился Шал. Из разговоров с Рэндидли она поняла , что этот человек позволил Теллусу победить Второе Бедствие, подкорректировав свой имидж в последний момент, но теперь казалось, что Шал сумел объединить Копье Героя со Стилем Призрака Копья и Змеиное Копье из его детство. А с точки зрения гарпуна результат был ошеломляющим.

И все же Хелен нахмурилась, продолжая смотреть. Почему образ Шала кажется таким…?

Рэндидли полностью проигнорировал Ишена и Майнуэя и вместо этого спокойно пошел вперед к линии фронта. Он щелкнул запястьем и достал лиственное копье Акри. Возможно, бессознательно призрачное пламя ожило вверх и вниз по конечностям гончей-призрака. Его ревущий боевой дух был настолько концентрированным, что Хелен чувствовала, как он исходит от него с расстояния в десять метров.

Ученик вырос, и теперь он был здесь, чтобы показать своему хозяину все, чему он научился.

Глава 1628.

Когда человек, которого они называли Гончей-призраком, почти безмятежно шел вперед и отбрасывал длинную темную тень, безликий Майнуэй повернулся к Клодетт. — Мисс, если этот человек выйдет на поле боя, отголоски других столкновений…

— Разве ты не чувствуешь это? Клодетт выдохнула и облизнула губы. Ее темные глаза начали блестеть. Глядя на спину Рэндидли и эти странные призрачные языки пламени, мерцающие на его теле, она не могла набраться сообразительности, чтобы последовать за ним. Давление было совершенно уникальным и незнакомым ощущением. Оно отличалось от того, что она испытывала рядом с Ледяным Матриархом, давление, которое делало невозможным создание изображения в этом пространстве. И это не был доминирующий физический распад, который мог вызвать Вестник Пустоты.

Вместо того, чтобы подавлять Клодетт Рэндидли Призрачная гончая, его реальное существование заставило ее понять, что она фальшивая и слабая. Сама сущность пространства перед Клодет побуждала ее не предпринимать никаких действий против этого человека.

— …Конечно, он кажется… способным. Безликий Mynway позволил. Тем временем почти дюжина мощных образов врезалась друг в друга в окрестностях. Алебастровый титан ударил по золотому шару и впечатал его в землю. Дождевая туча с плачущими черными каплями расширилась и залила пространство чуть слева от них едкой жидкостью. — Но сопутствующий ущерб…

Он беспомощно жестикулировал; после победы над золотым шаром титан бросился к светящемуся зеленому двуручному мечу. Столкновение двух изображений заставило пространство над ними содрогнуться, но поскольку оба нападавших отказались уступать, давление нарастало. Долей секунды спустя силы разорвали окружающее пространство и послали во все стороны пространственные трещины. Один из подчиненных Майнуэя, помогавший на том поле боя, был превращен в кровавую массу за то, что осмелился подойти слишком близко.

Клодетт медленно покачала головой, ее глаза все еще были прямо перед собой. Когда одна из этих трещин поползла к Рэндидли, она быстро замедлилась. Всего в нескольких метрах от копьеносца пространство стабилизировалось, и эхо исчезло. Конечно же, ее инстинкты не лгали; в Ghosthound было что-то универсально аутентичное, что даже укрепляло ткань формы. Рядом с ней Майнуэй не мог понять, как реагировать на это явление.

В двадцати метрах почти в любом направлении от Рэндидли силы Искателей Вершин и Трудового Совета Нексуса сошлись в высокоуровневом бою, в результате которого окружающая среда была расколота и разрушена. Тем не менее, его темп никогда не менялся, его походка оставалась ровной.

Когда Клодетт встретила Рэндидли, она сразу же заподозрила, как небрежно он с ней обращался. Учитывая ее семью, было очевидно, что его отношение было фасадом. Она уже видела подобные попытки раньше, поэтому решила относиться к нему небрежно и ждать, пока его мелодия изменится. Тем не менее, он никак не отреагировал, когда она флиртовала или заискивала, или когда она привлекла внимание Искателя Громового Крыла прямо к нему. Наконец, сейчас она поняла, почему.

Все это время мужчина Рэндидли-Призрак с нетерпением ждал этой конфронтации. И такова была интенсивность его внимания, что весь мир присоединился к нему и сделал то же самое.

Она была для него просто второстепенным персонажем, независимо от того, кто была ее семья. Скорее всего, она быстро исчезнет из его памяти после того, как их пути разойдутся. И хотя сначала она отказывалась от этого осознания, она больше не могла этого отрицать.

Откуда взялся этот человек?.. — задавалась вопросом Клодетт, наблюдая, как он наконец достиг своей цели. Человек, на которого смотрел Рэндидли Призрачная гончая, наконец оглянулся на него.

Влияние +6!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 359 Уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Conviction of the Celestial Cataclysm (T) вырос до 392 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 406 уровня!

Влияние +4!

Из-за необычайного накопления значимости Вес +10

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 360-го уровня!

Влияние +10!

Сердце Рэндидли сжалось, когда он посмотрел на Шала.

Не желая отвлекаться в этот важный момент, Рэндидли Призрачная гончая ловко дотянулся до эфирного аппарата вокруг себя и отключил доступ к уведомлениям. Уведомления приходили слишком быстро, и в данный момент они ему вообще были не нужны. Он позволил поставленной задаче поглотить его. Он попытался сделать успокаивающий вдох, шагнув вперед, но его мышцы не переставали сжиматься. Мышцы его челюсти дрожали.

Он сделал еще один шаг вперед.

Рэнди чувствовал себя… бесплотным, когда шел по полю боя. Другие звуки вокруг него стихли, когда фигура Шала заполнила его поле зрения. Каким-то образом он оказался вне ударов и звуков ближайших столкновений; он был эфирным. Он дрейфовал вперед, как невольный дух.

Ядро Пустоты Рэндидли вращалось все быстрее и быстрее, выплескивая Пустоту по его венам так быстро, что он на мгновение забеспокоился, не сможет ли даже его мощное тело справиться с этим. Но не только его тело выдерживало бесконечную реку Пустоты, протекавшую через него, но и его клетки процветали под ее влиянием.

С каждым шагом плотность Нижнего мира в его теле увеличивалась. А в следующее мгновение через него прокачала еще одна мощная волна Нетера, сбивая уже накопленный Нетер вниз и уплотняя его. В ответ его воплощения образа неуклонно проявлялись, чтобы сбалансировать энергии, которые он держал в своей физической форме. Пламя Нижнего мира мерцало вверх и вниз по его рукам, когда он подсознательно отпустил свой вес, чтобы устоять на ногах.

Каждый шаг был головокружительным перерождением. Если Рэнди, сдирая с себя плоть ранее, было его телом, догоняющим его статистику, его текущая ситуация была результатом того, что его Эфир и Нижний мир переработали себя таким же образом. И, несмотря на предупреждение, которое Рэндидли увидел в своем Взгляде на Путь Шаллаха, он не пытался остановить трансформационный процесс.

Странно видеть здесь Шала, избавившего Рэндидли от последних остатков колебаний. Каждый шаг на этом хаотичном поле битвы был и буквальным, и метафорическим, продвигая Рэндидли все дальше вниз по его собственному Пути.

И, конечно же, все это время Рэндидли не мог оторвать взгляда от Шала. Его хозяин внезапно появился и исчез в тридцатиметровой зоне, размахивая копьем. Оказалось, что он отвечал за несколько влиятельных пользователей изображений Гильдии Гравировщиков, помогая им противостоять атакам Искателей Вершин в ключевые моменты.

Но Шал… Рандомно закусил губу. Твое выражение лица… твой образ… почему ты выглядишь таким изможденным…?

Сердце Рэндидли замерло в тот момент, когда пронзительный взгляд Шала наконец остановился на нем. Их взгляды встретились, и Рэндидли смог еще глубже заглянуть в эмоции своего хозяина. То, что он там обнаружил, стало катализировать его эмоции, превращая их в разочарование. Это должно быть радостным событием. Рэндидли ожидал, что почувствует гордость и уверенность перед своим хозяином.

И все же единственной мыслью в его голове сейчас, когда он видел образы и эмоции Шала, было сломать человеку челюсть.

На секунду Шал запнулась. Хозяин Рэндидли все еще выглядел таким, каким он его помнил, — мускулистым мужчиной с бритой головой и синей кожей. Закрытый третий глаз располагался посередине его лба. Черты его лица были сильными и неодобрительными, как будто его естественное выражение лица склонялось к хмурому взгляду. Однако, когда Шал узнал Рэндидли, на его лице отразилось что-то среднее между шоком и покорностью.

По взаимной причине он тоже хочет ударить меня, понял Рэндидли, когда момент их зрительного контакта растянулся.

Но через долю секунды лицо Шала быстро вернулось к нейтральному, изучающему взгляду. Он приземлился на землю и огляделся на текущую ситуацию; Искатели Вершин, изводившие Шала, отступили на несколько шагов и позволили своим изображениям померкнуть. За это Рэндидли был ему благодарен. Он сделал несколько шагов вперед, с каждым мгновением все больше Пустоты кружилось внутри него. Напряжение поднялось в его груди из-за инстинкта обоих мужчин к насилию, сжимая сердце Рэндидли. Когда он приблизился примерно на двадцать метров к Шалу, казалось, что призрачное пламя его Веса Пустоты становилось больше. Между ними двумя быстро нарастало значение, хотя Рэндидли еще не совсем понимал его.

В качестве снимающего напряжение возвращения к их предыдущим взаимодействиям Шал одарил Рэндидли сардонической улыбкой. Со слышимым щелчком он щелкнул запястьем, а затем поднял оружие. — Ты похож на человека, который уверен в своем копье.

— Шал… — начал Рэндидли, но Шал тут же покачал головой.

— Мы поговорим после, ученик. Приходить. Покажи этому старику, как сильно ты вырос.

Все в Шале внешне было таким, каким его помнил Рэндидли: тон голоса, требования, тот факт, что не успел Шал договорить, как он напал… это был жестокий хозяин Рэндидли Призрачная гончая. Того, на кого он наткнулся в подземелье, в которое он вошел из-за вмешательства Истрикса, и того, кто жестоко избивал его, пока он не заложил фундамент силы.

Наугад вырастил Акри, полностью полагаясь на инстинкт. Его разум был несколько пустым, и ему едва удавалось контролировать безудержный Эфир, Пустоту и эмоции, которые вращались в его груди. Он до сих пор не мог понять тот ужас, который чувствовал, глядя на Шала. Его Ядро Пустоты ускорилось до такой степени, что все его существо взвыло вместе с ним. Как только Шал бросился к нему, Рэндидли встал и увидел перед собой тонкие и волнистые линии Хамона Аменонухоко.

Проблеск ясности вернулся в глаза Рэндидли. Насилие, по крайней мере, было легче понять, чем его растущее предчувствие. Пока… я не хочу выиграть эту битву, сокрушив его своими характеристиками. Вместо этого… посмотрим, как далеко сможет унести меня мое копье.

Прямо перед тем, как Шал появился перед ним, Рэндидли прорвался вперед по одной из линий Хамона Аменонухоко. Ветер над полем боя превратился в вихрь над головой Рэндидли, а затем обрушился на него, продвигая его атаки вперед. Безо всякой хитрости Рэндидли метнул свое копье вперед, чтобы встретить Шала.

Ход был прямым и эффективным.

Глаза Шала вспыхнули, а его копье закрутилось в руках. Несмотря на то, что раньше его копье казалось жестким, теперь оно скользило вперед вокруг Акри. Конечно, подергивание Рэндидли позволило Акри ударить вбок и отбить атаку.

Ветер, наконец, пронесся мимо Рэндидли, врезавшись прямо в Шала, когда они приблизились друг к другу. Но тело Шала вспыхнуло золотым светом героя, рассеяв всю силу, собранную Рэндидли с Хамоном Аменонухоко. Рэндидли быстро развернулся, ударив Шала по лодыжкам. Шал подпрыгнул в воздухе и нацелил острие на сердце Рэндидли.

Сжав губы, Рандидли изогнулся в сторону. Когда призрачная тень перед Рэндидли рассеялась, сзади в него выстрелила жестокая атака копьем. Его уклонение означало, что копье Шала безвредно отлетело от защиты Сульфура. Увидев, как его ученик увернулся от его скрытой атаки, Шал даже осмелился ухмыльнуться ему.

Рандомно фыркнул и хлестнул Шала ладонью. Шал мгновенно создал некоторое расстояние с помощью Навыка своего Фантома Копья, но на этот раз Рэндидли ухмыльнулся и скрутил руку; его удар ладонью прошел по линии пульсации Аменонухоко.

Так что, как только Шал создал некоторое расстояние, каменный столб вырвался по диагонали от земли к его пояснице. Навык Рэндидли застал мужчину в таком удивлении, что камень врезался в спину Шала и разрушил его стойку. Случайно шагнул вперед и снова с предвкушением двинулся вперед вместе с Акри; на этот раз Шал не мог избежать прямого столкновения с копейщиком.

Пока они пересекали копья напрямую, Рэндидли верил, что сможет добраться до сути бурлящих между ними негативных эмоций.

Мгновенно руки Шала расплылись. Казалось, он стал телом гидры с девятью смертоносными копьями-призраками, извивающимися вверх и метнувшимися к шее и плечевым суставам Рэндидли. Случайно поправил свою хватку на Акри и быстро очертил лезвие полукругом, продолжая наносить удары. Это ослабило силу его удара, но, полагаясь на Хамон Аменонухоко, взрыв силы распространился наружу от копья Рэндидли. Головы гидры отклонились. Какой бы Навык ни использовал Шал, он был рассеян.

Шал снова был ошеломлен, но по-прежнему быстро реагировал на яростную атаку Рэндидли. Акри укусил Шала в бок, но порез был неглубоким. Кроме того, Шал сжимал свое копье только одной рукой, а левой зажимал Акри. Он наклонился вперед, явно планируя использовать эту возможность для удара.

Глаза Рэндидли сверкнули. Я не планировал подавлять вас напрямую с помощью статистики, но поскольку вы взяли на себя труд передать мне это приглашение…

Мышцы правого предплечья Рэндидли вздулись. Его пальцы сжались на стволе Акри. И когда его тело пришло в движение и произвело звуковой удар с силой его движения, было слишком поздно, чтобы Шал отреагировал. Передняя рука Рэндидли стала точкой опоры, когда задняя рука резко надавила на конец упругого оружия.

На короткое время он превратился в человеческую катапульту. Со всеми 1485 ед. изначального амулета Пустоты Рэндидли запустил Шала прямо вверх.

Глава 1629.

В течение короткой секунды Рэндидли Призрак двигался так быстро, что Хелен вообще не могла уловить его форму. В одну секунду Шал и Рэндидли были так близко, что могли протянуть руку и коснуться друг друга, а в следующую их движения ненадолго разорвали окружающее пространство и превратили их фигуры в размытые пятна.

Снаряд резко врезался в небо, стремительно направляясь к пространственной стене, образующей потолок этого изолированного места.

БООООООООООО!

По сравнению с другими драками между изображениями вокруг них, это противостояние не особенно бросалось в глаза. Пространственная стена слегка исказилась от удара, но конструкцию из эфира и Нижнего мира нельзя было повредить физическими средствами. Но что шокировало Хелен, так это то, что по мере того, как скорость снижалась до менее ошеломляющих уровней, запущенный снаряд оказался довольно жалким на вид Шэлом.

В воздухе мужчина сплюнул кровь. Он постепенно начал падать обратно, когда его острый взгляд остановился на Рэндидли. Тем не менее выражение его лица выражало огромное ликование, когда он кричал над хаотичным полем битвы. «Значит, в этом причина твоей уверенности?!? Сила, способная сокрушить все препятствия?!

Из-за того, что каждую секунду поблизости сталкивались сотни других могущественных личностей-экспертов, этот голос быстро заглушался реверберацией изображения. По сравнению с визгом Багрового Громового Орла или Тысячеруким Алебастровым Титаном, этот тихий голос был приглушен. Ни Рэндидли, ни Шал до сих пор даже не выпустили свои полные изображения. И все же Хелен не могла оторвать глаз ни на секунду.

В ответ на слова своего хозяина Рэндидли развернул копье и направил его вверх. Шал позволил гравитации идти своим чередом и начал ускоряться вниз. Он осторожно переложил свое копье между руками, казалось, измеряя его вес.

Хелен отказывалась дышать, боясь снова пропустить их движения. Стараясь не привлекать внимание могущественных Искателей Вершин поблизости, она активировала свой Домен Приливов Крови на очень небольшой глубине и позволила ему распространиться на эту конкретную часть поля битвы. Даже если она не могла следить за их движениями глазами, она могла наблюдать за происходящим до тех пор, пока могла читать воздушные потоки вокруг двух сражающихся.

Рядом с ней Раймунд скрестил руки на груди. — Так это Шал? Гончая-призрак… сдерживается…?

В то время как Клодетт вышла вперед, чтобы встать с Мирвин и другими Искателями Вершин, Нарталла и другие восемь членов Общества Святого Мороза остались позади с Хелен и другими. Спасенные своей группой, они тоже с любопытством наблюдали за гончей-призраком. При словах Раймунда Нарталла нахмурился. «Это движение… Пес-Призрак все еще сдерживался?»

Хелен слегка покачала головой. «Дело не в том, что он сдерживается… прямо сейчас конфликт — это один из стилей копья. Это… трудно объяснить посторонним.

Что еще труднее сказать, так это то, что Шал, черт возьми, избегает этого.

Когда ДиОрто открыл рот, чтобы что-то сказать, Хелен резко махнула рукой; над ними аура Шал начала стремительно расти, и она не хотела больше пропускать эту битву из-за чепухи Ванта. Когда Шал выстрелил вниз, его копье стало золотым и начало удлиняться. К тому времени, когда он преодолел половину расстояния до земли, его копье достигло почти четырех метров в длину и выпустило волны золотого света. Копье колебалось в воздухе вокруг Шала, окутывая его священным сиянием.

Тем временем Рэндидли расколол землю, прыгнув вверх. Пламя Пустоты на его теле стало более беспорядочным, отскакивая от его тела, как миниатюрные солнечные вспышки. Избегание Шэл сравнения стиля, казалось, задело Рэндидли за живое. Опять же, его стратегия была прямой и безжалостной, он просто толкнул Акри вперед в мощной атаке.

Руки Шала дернулись, и он размахивал своим Золотым Змеиным Копьем, как кнутом, непредсказуемо взмахивая лезвием в воздухе. Затем он повернул оружие, и прежний фантомный дисплей отступил, как мираж, на его месте был просто смелый прямой удар героя, который отлично отразился на атаке Рэндидли.

ДООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО?

Столкновение двух металлов раздалось по окрестностям с достаточной силой, чтобы проникнуть в окружающие немногие конфликты. Дуэт бросил несколько коротких взглядов, прежде чем другие бойцы продолжили встречаться со своими противниками.

Ни один из них не получил преимущества, когда они врезались друг в друга. Их два копья обладали одинаковой силой, хотя одно опиралось на изображение, а другое — нет. В следующий момент Шал развернул свое комично длинное копье и нанес дальний удар в плечо Рэндидли. Когда Шал начал движение, из-за четырехметровой длины копья лезвие казалось далеким, но затем оно практически материализовалось прямо над телом Рэндидли. Волнообразные движения его копья обманывали взор; даже Хелен, которая полагалась на свой Tides of Blood Domain просто для наблюдения, пошатнулась от ускорения.

Рэндидли даже не моргнул, когда копье приблизилось. Тупик между двумя ударами лишил его инерции, но он просто поднял копье, повиснув в воздухе. Даже когда атака Шала устремилась к нему, он резко ударил копьем вверх.

И все же в забастовке Рэндидли было что-то чрезвычайно жуткое; естественная энергия, казалось, хлынула из его тела. Он пронесся по его конечностям, его проход заставил мерцать призрачное пламя Пустоты. При движении Рэндидли, казалось, имел меньше общего с гуманоидом, чем с разъяренным вулканом или природным источником в нетронутом гроте. Яркость, скрытая в простом механизме, была поразительной.

Необработанная сила, которую он мог создать с помощью Навыка, была свидетельством способности Рэндидли создавать сложные и глубокие образы. Его Навык Визуализации должен быть чрезвычайно высоким.

Тем не менее, Хелен нахмурилась; несмотря на плотную природную энергию вокруг него, энергия не имела большого ограничивающего эффекта до того, как Шал нанес огромный удар, усиленный изображением. Но в следующее мгновение из земли вырвался каменный столб и в мгновение ока достиг позиции Рэндидли. Двадцать метров превратились в ничто еще до того, как Хелен поняла, что происходит. А затем Рэндидли проехал по этой скале мимо атаки Шала, безвредно пройдя под ней. Его копье было нацелено на грудь его хозяина и быстро приближалось.

Шал развернул свое копье назад перед своим телом, быстро сформировав из него золотую спираль, которой он попытался отразить атаку Рэндидли. Но каким-то образом копье Рэндидли внезапно завыло от сущности дикого и неконтролируемого ветра и прыгнуло вперед. Его выпад был прямым, но каким-то образом он полностью миновал замысловатые дуги копья Шала и угрожал еще раз ранить Шала.

“НУ ЛАДНО!” Шал заревел. Он взорвался волнами силы образа, которые врезались в рассредоточенные Приливы Кровавого Домена Хелен и заставили ее стиснуть зубы от боли; она даже представить себе не могла, какое давление стоически терпел сейчас Рэндидли. Немедленно в воздухе над Шалом возникла фигура.

Фигура гордо вздернула подбородок, каждое движение было исполнено праведности. Он владел огромным золотым копьем, которое также было черноглазой золотой гадюкой. Фантомное изображение Шала рванулось вперед, пройдя сквозь тело Шала и столкнувшись прямо с выпадом Рэндидли. Тем временем лицо Шала исказилось в чеширской улыбке.

«Безграничный Клык!»

БОООООООООООООООООООООООООММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!

Обе фигуры были разнесены друг от друга в результате столкновения. И оба быстро поправились. Рандомно развернул копье и направил ветер вокруг себя, чтобы смягчить его движения, когда он упал на землю, в то время как Шал взревел и выпустил импульс золотой энергии. Оба врезались в землю и тут же встали. Когда они стабилизировались, они посмотрели друг на друга с тяжелыми выражениями.

Они столкнули друг друга в бок в конфликте поблизости, так что Хелен могла видеть выражение их обоих в профиль. Шал посмотрел на Рэндидли с пристальным взглядом, граничащим с безумием. Его глаза были налиты кровью. Тем временем взгляд Рэндидли был таким же напряженным, но в его глазах была деликатность, когда он считал своего хозяина. Они снова шагнули и ускорились навстречу друг другу, Случайно скользя вместе с ветром и Шал, вздымаясь со все более и более ярким золотым светом.

Рэндидли плавно взмахнул своим копьем, когда он мчался вперед, разрезая пространство перед собой. Тем не менее, когда он это сделал, позади него внезапно образовались облака. Они покатились вперед, всего в нескольких метрах от земли. Плотная природная энергия, выпущенная Призрачной гончей, стала еще более хаотичной и тиранической, когда облака превратились в грохочущую грозу.

«Змеиный удар!» Шал закричал. Изображение героического копейщика, вооруженного золотой гадюкой, вырвалось вперед, накладываясь на тело Шала. Рэндидли Призрачная гончая снова спокойно вонзила свое копье. Гроза рванулась вперед и поглотила их обоих, заслонив сверкающим золотым светом.

БООООООООООООООООООООООООООООООМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!

Домен Хелен «Приливы крови» был уничтожен. Даже в нескольких сотнях метров от места удара через долю секунды она почувствовала, как афтершок ударил ее по лицу. Сила, проявленная обоими, была такова, что во второй раз несколько окружающих боев замедлились, чтобы внимательно наблюдать за этими мощными отзвуками.

Несколько секунд весь правый фланг поля боя смотрел на клубящиеся серые грозовые тучи, свалившиеся на землю.

Внезапно из-за облаков вылетели две фигуры и заскользили по земле. Оба быстро оправились и тут же подняли оружие. Ни один из них не был серьезно ранен, но по выражению его лица Хелен поняла, что Шал был в ярости.

— Ты действительно так легко меня воспринимаешь?.. Шал зарычал на Рэндидли. Когда его лицо скривилось, на щеке образовалась красная полоса, а на коже выступила единственная капля крови. Это была неглубокая рана, но она наполняла Хелен гордостью.

Рэндидли, все еще сохраняя печальное выражение лица, не удосужился ответить своему хозяину. Он просто поднял копье. Это было все, что ему действительно нужно было сказать.

Ты легкомысленно относишься к моему копью, Шал?

Рядом с Хелен снова зашевелился ДиОрто Вант. «Разве этот Шал не придурок? Думает ли он, что легко противостоять навыку Копья Гончей-призрака? Он должен быть рад, что ему только порезали щеку.

— Ты дурак, — прошептал Нарталла, удивив Хелен. Взгляд другой женщины был торжественным, когда она смотрела на спину Рэндидли. «Вы не можете заметить различия между ними? Этот Шал использует комплексный и утонченный образ, который явно представляет собой слияние нескольких самостоятельных мощных образов. Между тем, ваш Пес-призрак… он нейтрализует этот сложный образ с помощью простого образа из своего Навыка. Теперь этот навык кажется феноменальным, но все же. Насколько высока должна быть его Сила Воли?..

Глава 1630.

Случайно поправил свою хватку на копье, стоя перед Шалом с кровью своего хозяина на копье. Его язык казался тяжелым во рту. Он так много хотел сказать Шалу. Дюжина сильных эмоций соединились в сердце Рэндидли, заставив его почти оцепенеть от противоречивых желаний, которые он держал.

Он слегка вздрогнул от их насилия, изо всех сил держась за копье.

Кроме того, он понял намерения Шала, изначально заявившего, что единственным способом разговора между ними должны быть копья. И очень конкретное выполнение Рэндидли этой просьбы было одной из причин того, что лицо Шала неуклонно искажалось от ярости. Потому что, в то время как Шал, естественно, повысил свою боевую мощь, полагаясь на изображения и другие Навыки, Рэндидли продолжал соперничать с ним исключительно с Хамоном Аменонухоко.

Одной из причин того, что Рэндидли смог дорасти до этой способности, было то, что его понимание собственных Навыков владения копьем было поверхностным. Эта битва, когда он погрузился в этот Навык и яркую природную энергию, которой он мог владеть, быстро позволил Рэндидли создать псевдообраз только из использования Навыка и движения. Генерируемая сила сама по себе не могла сравниться с Иггдрасилем, Мрачной Химерой или Мертворожденным Фениксом, но это был инструмент, который Рэндидли мог бы постепенно включить в свой арсенал в будущем.

А поскольку его Знаки Копья Фантома и 7 Ката Пепельного Копья были разобраны и включены в другие Навыки, это был лучший инструмент, чтобы заставить Шала встретиться с ним напрямую. Пять минут назад, особенно после того, как Шал попросила его показать, насколько он вырос, он бы сказал, что его хозяин никогда не откажется перед вызовом.

Однако… Безликое копье Рэндидли осталось на этом поле боя в одиночестве, в то время как Шала преобладал слегка нечеткий свет изображения. Что Шал увидел в своих первых нескольких движениях, что изменило его отношение…?

«Давай посмотрим на твои пределы, мальчик. Потому что ты еще не видел моего!» — прошипел Шал. Все еще держа свое комично длинное копье, он шагнул вперед и взмахнул оружием сложными дугами. Рэндидли внутренне вздохнул, поднимая Акри перед собой.

Было ли это… разочарованием, которое Рэндидли испытывал сейчас, глядя на Шала? Его копье было быстрым и мощным, но в нем не было души. Удары были пустыми. Человек, чье копье всегда устремлялось вперед, казался совершенно преображенным.

Тем не менее, даже если он был сбит с толку, Рэндидли приготовился к бою.

Его чувства гудели. Потоки Нижнего мира и проявления образов двигались вместе внутри его тела, усиливая его осознание до такой степени, что все вокруг казалось сюрреалистичным. После столь долгой погони за Шалом, чтобы найти его здесь и получить загадку о встрече со сбивающим с толку подтекстом… Рэндидли не удивился, что теперь он обладал большей силой, чем Шал; с его статистикой он был бы поражен, если бы другой человек мог стоять с ним лицом к лицу.

Но по духу…

Рэндидли медленно моргнул, когда Шал шагнул вперед и взмахнул копьем. Мир, который он видел, был жестоким и болезненным. И в этой странной стране восприятия и кровоточащего цвета Рэндидли проследил за тонкими линиями Хамона Аменонухоко и прорезал вверх. Земля разверзлась по его зову, резко взметнувшись вверх, чтобы перехватить копье Шала.

Глаза Шала сверкнули, и он снова взмахнул копьем. Оружие изогнулось и сжалось вокруг каменного столба, раздавив его в гальку. В следующее мгновение Шал шагнул вперед и обрушил копье на Рэндидли.

Если вы думаете, что этого достаточно, чтобы встретиться со мной лицом к лицу… Рэндидли усмехнулся, его рот скривился от ярости.

Он не отступил перед встречным ударом, просто поправил копье и снова рванулся вперед, чтобы отразить атаку. Огромная река природной энергии, которая текла вместе с движениями Рэндидли, столкнулась прямо с взмахом. Оба движения были слегка изменены, что позволило Рэндидли сделать шаг вперед на расстояние удара от Шала. Он снова плавно поднял копье.

Глаза Шала вспыхнули золотым светом. Его тело рванулось вперед, направляя острие копья к переносице Рэндидли. Случайно уклонился от удара и повернул голову Акри, чтобы еще раз нацелиться на грудь Шала. С точки зрения изящества и текучести Хамон Аменонухоко был сверхъестественно одарен; не было даже малейшей заминки в его регулировке.

— Ты продолжаешь колебаться? Шал фыркнул, вертя копьем и отпрыгивая на полшага назад. Интенсивность изображения, которое он выпустил, превратилась во что-то неуправляемое и порочное. Огромное оружие Шэла на долю секунды вилось между ними, а затем взорвалось прямо в грудь Рэндидли. Сияющий образ массивной змеи с широко раскрытой пастью пронесся к нему.

Случайно скорректировал вектор удара и попал прямо в изображение. Его мускулы взорвались с силой и направили эту энергию через его суставы, прежде чем пронзить его копье.

БОООООООООО!

На этот раз Рэндидли скривился и был вынужден отступить на шаг. Разумеется, оспорить изображение напрямую сложно.

Но… ты не можешь продолжать бежать, правда, Шал?

Даже когда Шал взорвался и хлестнул лучезарной змеиной головой по нижней части тела Рэндидли, решимость Рэндидли оставалась непоколебимой. Его зрачки поминутно разбирали детали изображения перед ним. Он считал себя относительно искусным, когда дело доходило до комбинирования образов, поэтому он мог легко увидеть кувалдно-подобное прикосновение Пути Сотрудничества Образов в форме Шала. Если бы это отвратительное изображение было слабой ширмой, которая мешала им говорить, Рэндидли с радостью сорвал бы ее.

Пальцы ног Рэндидли уперлись в землю, когда он наклонился вперед. Он поднял свое копье горизонтально, чтобы отразить атаку Шала. Вместо того, чтобы ждать идеальной реплики от Ripple of Amenonuhoko, Рэндидли просто нанес физический удар. Он отбросил наступление Шала в сторону, а затем вышел вперед и напрямую атаковал Шала.

Шал повернул свое копье, чтобы взять под контроль большое оружие так быстро, что даже Рэндидли был впечатлен. Он раскинул руки на древке своего копья, а затем поднял оружие вверх, чтобы сбить укол Рэндидли с цели. Но как только оружие соприкоснулось, Рэндидли развернулся и повторил предыдущую атаку Шала, позволив лезвию копья подняться вверх и вместо этого резко ударив прикладом вперед в лицо Шалу.

С точки зрения движений, они были бы зеркальными отражениями, но продолжение было совершенно другим.

Шал не успел вовремя переместиться, чтобы защитить себя, но вместо этого его героический образ вспыхнул. Была короткая секунда, когда Рэндидли смотрел в точеную челюсть героя Теллуса. Рэндли сузил глаза. В следующий момент он жестоко разбил это изображение на куски и отбросил Шала назад.

Хозяин Рэндидли разбился и покатился по земле целую секунду, прежде чем сориентироваться и вскочить на ноги. Даже тогда ноги Шала выкапывали в земле длинные траншеи, пока он рассеивал инерцию, которую передал ему Рэндидли.

Случайно поправил свою стойку, но его взгляд был прикован к копью. Он моргнул. Возможно, из-за того, что своими ранними ударами он не перерезал одну из извивающихся линий, количество таких линий вокруг наконечника его копья почти удвоилось. Кроме того, сложные взаимодействия между линиями изменились. Целый водоворот эфирных линий сгруппировался вокруг наконечника его копья.

Конечно… Я всегда могу плескаться и создавать небольшие волны… но если я продолжу набирать скорость, прежде чем нанести удар…

Кратковременное переключение внимания Рэндидли позволило Шэлу восстановить свои силы. Конечно, гордость Шала укололась, когда ему представилась такая возможность. Лицо трехглазого мужчины скривилось в яростной гримасе. — Ты действительно так легко меня воспринимаешь?..

Случайно сфокусировался назад вперед. «Ваш образ…»

— Это не твоя забота. – прорычал Шал. Затем это сшитое изображение запульсировало силой. По мере того как Шал заставлял свою Силу Воли усиливать энергию изображения, недостатки становились все яснее и яснее. Эта героическая фигура проявилась во вспышке золотого света, но героизм медленно просачивался из образа. Змея дико извивалась, теряя органическую плавность своих движений. Эфирная природа Призрака Копья только что заставила Шала казаться слабой и нематериальной.

Окончательная композиция выглядела карикатурно, нарисованной для эффекта преувеличенно. В этом не было никакой сущности.

Тем не менее, Рэндидли был вынужден признать, что Сила Воли Шала была огромной. Его хозяин бросился вперед, и удар его копья пронзил воздух своим проходом. Отголосков его изображения было достаточно, чтобы утихомирить некоторые окружающие сражения. Рандомли поднял копье, не обращая внимания на накапливающиеся линии своего Навыка. Акри гудел в своих руках, и Рэндидли почувствовал вопрос копья.

Рэнди слегка покачал головой. Даже если такие бои огорчают меня, я не могу вздрогнуть. Потому что… борьба со своим учеником — это не то, чем сейчас занимается Шал. Он кажется кем-то или чем-то другим напротив него…

Золотая гадюка Шала устремилась вперед, опережая клыками. Левая нога Рэндидли и голова Акри двигались в тандеме, устремляясь вперед навстречу изображению.

БОООООООООООММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!

Благодаря умственному подкреплению Шала Рэндидли снова отбросило назад, когда земля под его ногами раскололась. Прежде чем он смог даже восстановить свою стойку, Шал развернулся и провел копьем по диагонали. Правая нога Рэндидли слегка оторвалась от земли, и он двинулся вперед и влево, ускользая от удара моей кружащейся Шэл. При этом Рэндидли мог постепенно ощущать естественный импульс, который он набирал.

Оружие Шала разорвало каменный склон, разбрасывая обломки. В следующее мгновение он рванулся вперед и занес свое копье вверх, просто пронзая им землю в направлении Рэндидли. Пока золотая гадюка с грохотом мчалась на него сквозь землю, Рэндидли нанес ослепительно быстрый удар, чтобы попасть в древко копья Шала. Естественная энергия, кружащаяся вокруг Рэндидли, врезалась в образ Шала, заставив даже усиленное изображение на мгновение остановиться.

Затем Рэндидли использовал отскок от удара, чтобы мгновенно превратить атаку в укол по Шалу. Торс Шала пылал героической энергией, но перед «Мрачной интуицией» и «Верностью вознесшихся Мойр» Рэндидли этого было недостаточно. Случайно нашел размытые швы между своими изображениями и прорезал их естественной энергией.

Даже не используя ни одной из линий Хамона Аменонухоко, он продвигался вперед с воющими лезвиями ветра. Шал дернулся в сторону, чтобы избежать удара Рэндидли, но ветер отбросил его назад.

Продемонстрировав замечательную ловкость, Шал поставил правую ногу и превратил весь этот импульс в поворот, который приблизил двух бойцов друг к другу.

Рэндидли поднял копье, пока Шал приспосабливался, но когда взгляд Шала остановился на Акри, Рэндидли просто отпустил копье левой рукой и нанес удар. Он почувствовал, как нос Шала сломался под его металлическими костяшками пальцев, а шея Шала отвернулась от силы. Рэндидли сделал еще один шаг вперед, сократив расстояние между ними до четверти метра. Естественная энергия его копья вырвалась наружу по воле Рэндидли, сбив Шала с ног и отправив его кувыркаться.

— Иногда одного копья недостаточно, — покачнулся Шал, поднимаясь на ноги. На секунду его изображение потускнело, но затем вспыхнуло с еще большей интенсивностью, чем раньше. Губы Рэндидли дернулись, когда он увидел, что его хозяин отказался от героизма вокруг себя. Кроме того, Spear Phantom отошел на второй план. Только Копье, которое было Змеей, оставалось ослепляющим вызовом. Золотая гадюка скользила по воздуху, наблюдая за Рэндидли черными глазами. «Иногда вам нужна правильная жизнь. И к тому времени, когда ты понимаешь, какая жизнь тебе нужна, уже слишком поздно жить иначе, чем через саморазрушение».

Сердце Рэндидли дрогнуло. Каким-то образом он знал, что эти слова не обязательно предназначались ему.

Образ Шала продолжал меняться, когда плечи мужчины вздымались от массивных, судорожных вдохов. Детали растворялись в окружающем воздухе. Метрах в двадцати слева от них носорог врезался в тикающие часы, сотрясая весь каменный склон. Однако ни Рэндидли, ни Шал не отреагировали. Случайно сжал Акри, который теперь, казалось, носил корону из призрачных линий. На ухо он мог слышать ветер над собой и камень под ним, шепчущий ему. Он игнорировал эти голоса, сосредоточившись на красных глазах своего хозяина.

«Мы сформированы, Рэндидли. И иногда наши создатели ошибаются». — торжественно сказал Шал.

Несмотря на то, что Рэндидли знал, что он должен говорить исключительно своим копьем, он позволил разочарованию открыть рот. Но как только он это сделал, Шал с отвращением покачал головой. «Свобода — это иллюзия сильных. Но приходи. Давайте оба искать наши пределы ».

Однако при этом последнем комментарии у Рэндидли закипела голова. Его хватка на Акри сжалась еще крепче. Следуя за парящими линиями своих эмоций, он зарычал на Шала. «Вы думаете, что вы единственный, кто был сформирован? Уйди со своего пути и просто сразись со мной».

Рэндидли практически видел, как крошечные капилляры в склере Шала лопнули и лопнули от его слов. К этому моменту золотая окраска полностью исчезла с змеиного копья Шала. Но если уж на то пошло, расплывчатое серое оружие было еще более зловещим, чем его сияющий предшественник. Детали могли быть скрыты, но не цель.

Даже Рэндидли мог только зашипеть и отчаянно поднять Акри, чтобы блокировать первый выпад Шала. И после первого ему пришлось заблокировать еще полдюжины.

Глава 1631.

БУООУМ!

БУУУМ! БУМ! БООООООООО!! БУУУМ! БУМ!

После того, как Рэндидли справился с первыми несколькими атаками, копье Шала снова раскололось на многоголовую гидру, которая особенно жаждала его крови. Снова и снова эти призрачные головы наносили удары с внезапностью дергающейся змеи. Без преимущества стояния в абсолютной неподвижности в течение полсекунды перед каждым движением основные физические способности Рэндидли едва ли могли соперничать со способностями Шала в полной агонии этого концентрированного изображения.

Но едва хватило. Особенно когда каждую секунду все больше и больше естественной энергии вытекало из изображения копья Рэндидли и окутывало его тело. Ветер закручивался вокруг него и уменьшал трение его движений. Земля под его ногами слегка приспосабливалась, помогая ему сохранять равновесие, когда Акри и серые змееголовы сталкивались снова и снова. А энергия продолжала накапливаться. Возможно, обычный человек не смог бы накопить столько природной энергии, но с потоками Пустоты и телесными изображениями его тела Рэндидли был настоящим пустым резервуаром; это было только начало того, с чем он мог справиться.

Листовидное копье встретило серую гадюку на такой скорости, что оба выплюнули искры. Природная энергия сталкивалась с пылающими образами, постепенно высвечивая недостатки. Шал мог продемонстрировать гораздо большую силу с этим изображением, потому что оно изначально было его, но он все же включил некоторые детали, которые сделали его пустым. Рэнди стиснул зубы. Этого недостаточно, Шал.

Случайно изменил свою стойку и неуклонно начал продвигаться вперед, безжалостно рубя и коля, чтобы использовать острые края изображения. В ответ Шал продолжал ускорять свои атаки, доводя до предела даже значительные физические способности Рэндидли. Но в то же самое время, когда его руки онемели от столкновения двух орудий, Рэндидли почувствовал радость.

Потому что Шал избавился от всякого притворства, и в этих коротких стычках его образ вновь обрел смысл. Сделав еще несколько шагов, Рэндидли смог ухватиться за эти пустые дополнения к образу Шала и сорвать их.

Глаза Шала сузились, когда он понял, что такими темпами не остановит своего ученика. Случайно сжал губы, чтобы скрыть улыбку. Но, возможно, из-за этого напряжённого выражения, из его рта вырвалось больше слов. «Разве ты не сформировал меня? Я выгляжу таким же сломленным, как ты сейчас!?!?»

Головы гидр устремились вперед со смертельным намерением. Акри, оседлав растущую волну природной энергии, скользнул им навстречу.

БУМ! БУМ! БУМ! БООООООООООООООООООО!

Последним ударом Рэндидли взмахнул Акри и отразил четыре удара серой гадюки-гидры с помощью необъятной природной энергии, которую он направил. Он легко приземлился на носки, идеально уравновешенный, и поднял наконечник своего копья. Он увидел перед собой испорченные дополнения к образу Шала. Плавным движением Рэндидли шагнул и метнул копье вперед.

Это движение он, должно быть, отрабатывал по крайней мере миллион раз. Это была первая атака, которой его научил Шал.

Клинок Акри танцевал по густой и мощной ряби, которая, казалось, подстраивалась под него. Бурлящее море природной энергии в теле Рэндидли наконец вырвалось на свободу. Без помощи образа рождалась сила и сотрясала все вокруг. В результате атаки земля и небо были расколоты. Шал упорядочил свое изображение, но к тому времени, когда он отреагировал, проекция Эфира уже сократилась наполовину.

Кровь хлынула из плеча Шала. Сконденсированная стихийная сила пронеслась мимо Шала, отбросив в сторону несчастного члена Гильдии Гравировщиков метрах в тридцати, а затем врезалась в пространственную стену. Защитный комплекс, который создавали ортодоксальные силы, сломался перед ударом Рэндидли, исказив энергию в пятиметровой зоне от точки удара.

— Иногда достаточно копья, — мягко сказал Рэндидли, глядя на Шала. Он не знал, через что прошел его хозяин с тех пор, как они виделись в последний раз. Но Рэндидли было ясно, что у Шала есть сожаления, которые он отказывался признавать. Из-за этого… его образы были разрозненными и слабыми, еще более размытыми из-за использования методов комбинирования изображений Нексуса.

Как бы то ни было, Рэндидли надеялся, что его копье, вонзившееся в плечо Шала, заставит человека признать дыру, которая в настоящее время существовала в его сердце. Что это поможет ему осознать, что с момента их последней встречи главная причина победы Рэндидли заключалась не в том, насколько он стал сильнее.

Это было просто результатом того, насколько искривленным стал Шал.

Поскольку природная энергия неуклонно утекала из окружающей среды, Рэндидли вытащил Акри из его плоти и сделал шаг назад. Его хозяин вздохнул и опустил копье. Чрезвычайно кровожадная гидра потеряла свою ауру остроты и дважды фыркнула, прежде чем исчезнуть. С кровью, стекающей по его груди, лицо Шала исказилось в гримасе огромной боли.

Долгое время они просто смотрели друг на друга. Случайно сжал губы, ожидая, дойдут ли его намерения до хозяина.

Наконец, Шал вздохнул и прервал растянутый момент. «Хе. Вы напоминаете мне о том, что я чувствовал, когда был молодым. И это горько-сладко, понимаете? Потому что… ты действительно можешь осуществить свою мечту, просто полагаясь на собственное копье.

Внезапно что-то на поле боя изменилось. Несколько изображений вокруг них начали исчезать. Пауза распространилась только с их фланга как на центральный район, так и на противоположный фланг. Бойцы ортодоксальных сил Нексуса резко вспыхнули своими изображениями, чтобы создать брешь, а затем начали отступать. Защитный строй, который так долго атаковали Искатели Вершин, наконец, начал разрушаться.

Шал слегка покачнулся, когда его товарищи начали отступать вокруг него. Его пальцы сжались на копье. Затем он покачал головой с выражением беспомощности. «Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени. Хотел бы я объяснить… но, пожалуйста, Рэндидли. Оставьте это место. Это то, за чем вы пришли, да? Возьми и уходи. Ваше смелое копье будет только разрушено этим местом.

Шал убрал свое оружие и вытянул перед собой обе руки ладонями вверх. Вспыхнула энергия, и в каждой из его рук появилось по одному предмету. В левой руке он держал пирамиду с пятью отдельными уровнями, каждый из которых искусно сделан из разного материала. В правой руке у него был маленький черный стилус.

Едва Рэндидли узнал форму предметов, как Шал бросил их к нему. Затем его мастер повернулся и бросился за своими товарищами по гильдии граверов, не обращая на Рэндидли никакого внимания.

Глаза Рэндидли сверкнули. — Даже сейчас ты бежишь? Что с тобой случилось, Шал? Почему ты не показываешь мне свое копье?!»

Шал даже не остановился в своем отступлении. Казалось, что Шал не слышал Рэндидли. Металлическая левая рука Рэндидли метнулась и поймала оба предмета. Он очень хотел броситься прямо на Шала и заставить своего хозяина ответить, но в данный момент у Рэндидли была другая забота.

На секунду он колебался, игнорируя эту редкую возможность и все равно преследуя Шала, но Рэндидли сжал губы и опустил голову. Пока Шал остается на этих изолированных пространственных островах, я, по крайней мере, буду знать, где он. У меня есть время. Между тем, эта проблема постоянного наблюдения и отслеживания…

Прикоснувшись к Кусочку Судьбы, Рэндидли снова быстро настроил свой эфирный аппарат, чтобы увидеть полученное уведомление.

Поздравляем! Вы получили четвертую часть вашего Fateset, Иерархия Бремени Lvl 1! Иерархия Бремени — древнее орудие, способное возвысить саму душу до царства божества. Под его влиянием вы можете, наконец, осознать всю правду о собственном существовании. В то время как использование остается для вас загадкой, путешествие, чтобы обнаружить эту информацию, приблизит вас к истине Алхимика!

Кроме того, благодаря обладанию Иерархией Бремени +5 Выносливости, Реакции и Силы Воли за Уровень вашего Класса!

В тот момент, когда перед ним отображалось уведомление, Рэндидли полностью сосредоточился на веществе, окружающем его Пространство Души. Кусочек Судьбы прибыл, и, как сказал ему Натаз Элоиза, был короткий момент, когда, казалось бы, неуязвимый «замок» эфирных конструкций, наложенный на него Системой, открылся по собственной воле, чтобы позволить Кусочку Судьбы просочиться в его личность. Когда его Частица Судьбы влетела в это отверстие, Сила Воли Рэндидли превратилась в гарпун, который устремился вперед и пронзил эту дерьмовую конструкцию из эфира, которая позволила Гильдии Гравировщиков выследить его.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 249 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 250-го уровня!

На короткое мгновение Рэндидли полностью погрузился в сложный механизм своего Класса, Пространства Души, Навыков и двусмысленных связей всех этих частей со странным псевдоразумом, который предоставил ему новые Пути. Потому что это был последний вопрос, который он задавал относительно Системы. Ему очень хотелось потратить полсекунды на запоминание эфира, который он мог здесь ощущать, но замок уже снова закрывался.

Натаз Элоиза тоже не лгала об этом: чтобы управлять этой операцией, нужно было хорошо разбираться в Эфире.

Скривившись, Рэндидли, несмотря на то, что он неподвижно стоял на краю поля битвы, использовал каждую каплю свирепости, какую только мог, чтобы оторвать этот оскорбительный кусочек эфира, а затем забрал свое сознание от этих секретных машин Системы. Другие конструкции Эфира сомкнулись вокруг него, словно челюсти, с достаточной грубой силой, чтобы сломить его волю.

Поздравляем! Ваш навык «Манипулирование эфиром» вырос до 253-го уровня!

Границы Пространства Души Рэндидли плавно сошлись вместе, и вдруг показалось, что они никогда и не расходились. Прищелкнув языком от того, как много ему еще предстоит узнать об Эфирных Конструктах, Рэндидли открыл глаза и огляделся, наблюдая за изменениями в окружении.

По мере того, как ортодоксальные фракции Нексуса отступали, они собирались во все более и более тесную группу. Из трех маленьких полей сражений осталось только одно крайне малюсенькое. Но бои там были необычайно интенсивными. Огромный желтый скелет вернулся и теперь выпускал потоки сине-зеленых лучей каждую секунду, чтобы выиграть время для отступления войск. Эти лучи косили склон, оставляя за собой волны огня.

На этот раз Искатель Громового Крыла не двигался, поэтому у желтого скелета было преимущество с точки зрения грубой силы. Тем не менее, объединенные силы серого облака с черными каплями дождя, более слабой версии Багрового Громовержца и Тысячерукого Алебастрового Титана оказали на него значительное давление.

К тому времени, когда Рэндидли закончил свои внутренние настройки эфира, Шал исчез; он, должно быть, добрался до пространственной стены и сбежал в следующую область. В следующие десять секунд все больше и больше членов Военного командования и Трудового совета Нексуса сбегали. Но в какой-то момент слишком много пользователей Pinnacle Seeker собрали свои изображения вместе, чтобы оспорить огромный желтый скелет. Получив глубокую рану от серого облака, этот пользователь изображения скелета силой разбил изображения и сбежал. После того, как он ушел, темные узоры на пространственной стене вспыхнули и начали выпускать волны давления, которые дестабилизировали область.

Тем временем дюжина или около того человек, которым не удалось вовремя сбежать, были убиты Искателями Вершины.

Увидев, что дело подходит к концу, Рэндидли глубоко вздохнул. Бой не занял много времени и не потребовал от него больших затрат Силы Воли, но постоянное состояние эмоционального напряжения, которое он поддерживал, оставляло его чувство истощения. И даже не пришел к удовлетворительному выводу. Хотя этот последний удар точно прорезал пришитые дополнения к изображению Шала, Рэндидли просто не знал достаточно.

Он не понимал, почему Шал изменил свое отношение. И это была не единственная причина его разочарования.

С горьким выражением на лице Рэндидли посмотрел на свой «Обломок судьбы». Хуже всего то, что у меня осталось больше вопросов, чем ответов. Возможно, я и получил Осколок Судьбы, но уведомление, похоже, намекает, что мне нужно самостоятельно изучить его использование…

Хах… какая беда.

Глава 1632.

Прежде хаотичное поле боя быстро успокоилось. Пыль постепенно осела, открывая совершенно разрушенный склон из песчаника, на котором стояло около восьмидесяти человек, уперев руки в бока.

Несколько Искателей Вершин предприняли мощные атаки в сторону пространственной стены, но аура распада, созданная темными узорами, настолько ослабила атакующие образы, что они едва задели защиту вокруг стены. И пока эта защита стоит, Искатели Вершин не смогут добраться до пространственной стены.

Увидев эту оборону, Рэндидли был абсолютно уверен, что комендант Уик подготовился к этому больше, чем он предполагал изначально. Эти паттерны чрезвычайно сильны и включают в себя принципы как эфира, так и Нижнего мира. Но даже я могу сказать, что это односторонний фиксированный барьер. Если бы это было любое другое место, кроме изолированного пространственного куба, оно подходило бы только в очень редких случаях.

Но возведен здесь, с этим полем дезинтеграции, наложенным поверх него, даже с учетом того, что я могу использовать Нижний мир, без изъяна в защите.

Мысли Рэндидли были прерваны тем, что Клодетт подошла к нему и нерешительно улыбнулась в его сторону. Он косо склонил голову набок, когда ее взгляд задержался. Казалось, что в ее глазах читался вопрос, когда она изучала его, и было ясно, что вопрос, который она задала, определенно был не тем, о чем она думала. «Вы выполнили то, что хотели, на этой встрече? Вы искали эти объекты?

Случайно бросил взгляд на Иерархию Бремени в руке и пожал плечами. Даже сейчас он был истощен общением с Шалом. «…нет, я не думаю, что получил то, что хотел. И глядя на этот барьер…

Клодетт сочувственно кивнула. «Различные Искатели Вершин связывались со своими собратьями; хотя этот вход в последние слои заблокирован, есть и другие пути продвижения. Нам нужно будет потратить некоторое время, чтобы перейти на другой маршрут, но на той стороне также находится Ледяной Матриарх, так что, в конце концов, это сработает».

— Значит, ты уезжаешь? Рэндидли кивнул сам себе, глядя на пульсирующие руны распада. Недалеко от того места, где они стояли, Искатели Вершин начали собираться в большую группу, глядя на защитный строй. — Тогда мы расстанемся здесь.

“Что? Ты не собираешься идти глубже? Клодетт казалась искренне пораженной. Она протянула руку и заправила прядь волос за уши. «Я думал… Я думал, что твой Путь потребует от тебя испытать себя в этих уникальных встречах. Вас определенно могут закалить враги, ожидающие во внутренних слоях. И… Я видел выражение твоего лица, когда тот человек убегал. Проблемы между вами не решены. Вы должны продвигаться сейчас, пока у вас есть такая возможность. Не сдавайся.”

Рэндидли мог только усмехнуться ее настоянию. «Вы меня неправильно поняли; Я пойду вперед, но мне не нужно кружить, чтобы найти другой путь. Я просто пойду прямо отсюда. Это может потребовать некоторой работы, но я должен быть в состоянии развернуться.

“Это невозможно.” Заложив руки за спину, Клодетт серьезно посмотрела на Рэндидли. «Знаете, дело не в силе; даже Искатель Громового Крыла не смог бы пробить этот барьер. Защиты двояки: во-первых, всем мешает приблизиться заразная, разрушительная энергия. Во-вторых, все изображения инвертируются при прямом приближении, что делает их бесполезными. Это не то, что вы можете преодолеть».

«Что случилось с Клодеттой, которая сказала: «Если я позволю такой маленькой помехе поколебать мою решимость двигаться вперед, как я могу надеяться достичь Вершины»?» — спросил Рэнди с кривой улыбкой. Клодетт безмолвно смотрела на него; она сказала это до того, как он прибыл на изолированный пространственный остров, где они встретились. Но Мрачная интуиция Рэндидли позволила ему немного понаблюдать, прежде чем вмешаться. Он слушал ее смелый и властный разговор с представителем Гильдии Гравюр.

В то же время Клодетт не обязательно ошибалась насчет сложности; защита, безусловно, была мощной. Но Рэндидли чувствовал приближение метода.

Несколько раз открыв и закрыв рот, Клодетт понизила голос. — Ты правда не пойдешь с нами?

Но прежде чем Рэндидли успел ответить, их прорезал новый и знакомый голос.

— Хех, мисс Клодетт, вы не должны сомневаться в таком самоуверенном человеке. А вы, сэр, я помогу вам с чем угодно, если вы сможете разрушить этот барьер для нас, — объявил Искатель Громового Крыла, заставив Рэндидли обернуться. Взгляд мужчины переместился на руку Рэндидли и мгновенно расширился от шока. Затем он посмотрел на Рэндидли более испытующим взглядом. «...и я не знаю, как вам удалось получить этот предмет, но я предполагаю, что вы не понимаете его историю. Определенный тип людей заплатил бы высокую цену, чтобы добавить это в свою коллекцию. Я сообщу информацию об этом предмете бесплатно, если вы не просто блефуете».

Случайно сжал разноцветную пирамиду, которую держал в руке, с удивлением обнаружив, что она теплая на ощупь, как будто просидела несколько часов на солнце. Тем временем маленький черный стилус в его другой руке был ледяным; рука, держащая этот предмет, покалывала всего от нескольких секунд воздействия. Он сохранил оба в своем межпространственном кольце и внимательно изучил Громовое Крыло Искателя.

Мужчина стоял, засунув руки в карманы кожаных штанов, глядя на Рэндидли с легкой улыбкой на лице. Учитывая его жилет и волосы с шипами, Рэндидли легко мог представить себе мужчину, сидящего на мотоцикле. Но по сравнению с пренебрежительным и испытательным столкновением, которое у них было раньше, это обращение было совершенно другим. Искательница Громового Крыла теперь смотрела прямо на Рэндидли, не останавливая взгляда на Клодетт.

Честно говоря, Рэндидли был бы признателен, если бы Искатели Вершин продолжили свой путь. Среди них было несколько могущественных личностей, которые заставили его насторожиться. Кроме того, возвращение только к своим подчиненным означало бы, что он мог действовать, не опасаясь, что кто-то заметит его способности, особенно теперь, когда он избавился от этого устройства слежения за эфиром.

Тем не менее, из-за той же способности Рэндидли было бы легче продвигаться вперед, если бы его сопровождали Искатели вершин. Например, если Рэндидли в одиночку пройдет через эту пространственную стену и наткнется на это массивное пожелтевшее изображение скелета, он не был уверен, что сможет продвинуться глубже. Он прикинул, что сможет сбежать, сохранив свою жизнь, но пробиться сквозь нее будет не так уж и быстро.

— Если вы беспокоитесь о своем статусе члена Верховного военного командования… Не беспокойтесь, — Клодетт подошла ближе и еще раз одарила Рэндидли обаятельной улыбкой. Но, возможно, из-за какого-то затянувшегося шока выражение лица не было таким целеустремленно-ярким, как раньше; в ее сердце был какой-то конфликт. И все же она говорила уверенно. «Мы регулярно сталкиваемся с военными, но это только из-за их отказа признать наши решения законными. Для таких, как ты… Искатели вершин могут быть даже друзьями.

Искатель Громового Крыла усмехнулся и согласно кивнул. «Короткая правда в том, что она права. И я буду прямолинеен; мы заметили, как вы сдерживали свой образ. Значительно так. Если вы делаете это, чтобы обмануть нас, не беспокойтесь. Мы не будем нацеливаться на вас из-за вашего потенциала, как, я уверен, вы уже испытали на себе от других фракций в Нексусе. На самом деле, именно из-за этого потенциала мы бы и помогли. Точно так же, как одна из причин, по которой я расскажу вам об этом предмете, заключается в том, что вы можете улучшить себя. Мы все хотим, чтобы другой человек достиг Вершины. Вот почему мы, искатели вершин, работаем вместе».

Поджав губы, Рэндидли медленно кивнул. Слова Искателя Громового Крыла звучали искренне, и движение с Искателями Вершин определенно поможет сохранить жизнь его последователям. Он бросил взгляд в сторону, где Кервин похлопывал Лей’мела по спине, а эльф сел на землю и закрыл голову руками. Губы Рэндидли дернулись. Он оглянулся на Искателя и заговорил. «Тогда я сделаю все возможное, чтобы пробить пространственную стену. Но сначала я хотел бы услышать имеющуюся у вас информацию о моей пирамиде.

Искатель Громового Крыла кивнул и жестом пригласил Рэндидли следовать за ним. Семьдесят или около того Искателей Вершин, переживших конфликт, прекратили постепенное отступление и переместились, чтобы разбить лагерь на вершине склона, рядом с пространственной стеной. Рэндидли увидел несколько могущественных личностей в группе, которые задумчиво хмурились на него и Искателя Громового Крыла, но никто не высказался против их задержки.

Искатель Громового Крыла поманил их, и двое мужчин отошли на некоторое расстояние от остальной группы. Клодетт проводила их взглядом, сжав губы вместе. Когда они прошли около двадцати метров, Искатель Громового Крыла резко ударил рукой, и мощный электромагнитный импульс окружил их, отсекая все окружающие звуки.

Мужчина средних лет повернулся и спокойно посмотрел на Рэндидли, поглаживая подбородок. Потом пожал плечами. «Ну, нет причин ходить вокруг да около. Когда я увидел эту пирамиду, я сначала подумал, что, должно быть, ошибся; объект, который вы держите, не появлялся в Нексусе две тысячи лет. Но, учитывая некоторые из более широких тенденций этой последней Когорты… движение сырого Эфира, появление этого Короля Пустоты… Я полагаю, что Нексус приближается к переломному моменту. А в опасные времена старые секреты всегда всплывают на поверхность».

Пока Искатель Громового Крыла медленно говорил, Рэндидли посмотрел на кристаллическую пирамиду. Как он заметил ранее, в пирамиде было пять слоев. Самый нижний и самый большой слой был чистым серебром. Слой над ним был из слоновой кости. Средний слой – сапфир. Второй сверху был полупрозрачным. А вершина пирамиды была тускло-красной. Сочетание цветов было даже несколько отталкивающим. Было что-то древнее и зловещее в Иерархии Бремени, даже для незнакомой руки Рэндидли.

Но это все еще мой Fatepiece. Рэндидли сказал себе. С этим я смогу как-то укрепить свою душу. Что бы это ни значило…

И все те легкие ощущения дискомфорта, когда он смотрел на пирамиду, усиливались в тысячу раз всякий раз, когда Рэндидли смотрел на крошечный черный стилус. Орудие могло быть безобидной формы, но материал был тяжелым и зловещим.

«Этот предмет… относится к определенному типу. Обычно они называются Иерархиями». Искатель Громового Крыла продолжил. «Насколько мне известно, изначально их было пять. Каждый из них относится к определенному… аспекту нашего существования, который был изменен во время Реформации Нексуса, после Второй когорты. Или я должен сказать, что в Первой и Второй когортах эти пять Иерархий были инструментами, данными избранным представителям Нексуса для решения все более сложных проблем, с которыми мы сталкивались.

«Вы… были живы для более ранних Когортов?» — с любопытством спросил Рэндидли. Еще до того, как он смог начать оценивать информацию, которую предоставил Искатель, он надеялся, что этот вопрос даст ему некоторое представление о могущественном человеке.

Искатель Громового Крыла ответил неловкой улыбкой, хотя его глаза начали блестеть, когда он посмотрел на Рэндидли. «По правде говоря, нет. Я родился во Второй когорте, но Третья когорта началась к тому времени, когда я твердо усвоил свой собственный образ. Большую часть того, что я вам рассказываю, я узнал от предыдущего поколения. Но все же он должен быть точным. Я… относительно уверен в своем понимании истории».

Бровь Рэндидли дёрнулась. Ах, вот почему он с таким энтузиазмом делился своими знаниями. Он даже не может помочь себе; Искатель Громового Крыла любит быть всезнайкой.

«Эти Иерархии… ты сказал, что их пять? Как они назывались? Почему было создано пять?» — спросил Рэндидли. Не сделает ли это его Иерархию Бремени шестой Иерархией…? Тогда, возможно, понимание исходной пятерки даст ему некоторое представление о том, как работает его Fatepiece.

«Их было пять, потому что строительство Нексуса столкнулось с пятью чрезвычайно большими проблемами», — Искатель Громового Крыла хрустнул костяшками пальцев, а затем сложил руки перед собой. «Вы понимаете, как работает Гражданство Нексуса, да? Как более высокое гражданство дает вам «доступ» к большей части Нексуса? Реформация Нексуса после Второй когорты реорганизовала и наслоила Нексус, чтобы он не был таким… тяжелым. Таким образом, это не создавало такого сильного сопротивления основным универсальным законам. В конце концов, Нексус изначально задумывался как способ совершить невозможное; что вызвало вмешательство со стороны Вселенной.

«Пять человек получили мощные средства для решения этих пяти проблем. Иерархии выполняли три функции: они помогали пользователю обнаруживать проблемы, они давали своему пользователю мощные возможности для решения проблемы и, наконец, они действовали как отмычка, которая позволяла избранным лицам получать доступ к секретным местам Нексуса».

Искатель Громового Крыла почесал щеку и нахмурился, задумавшись на несколько секунд. Случайно внутренне закатил глаза; было очевидно, что мужчина сделал драматическую паузу для эффекта. «Что касается Иерархий… Я считаю, что пятью были Иерархия Пределов, Иерархия Тока, Иерархия Воли, Иерархия Кармы… и Иерархия Бремени».

Глава 1633.

На секунду бросили Рэндидли. Если бы это было частью драматического театра, каким хотел его видеть Искатель Громового Крыла, заиграла бы беспокойная скрипка.

Иерархия… Бремени? Это исторический объект?

Не то чтобы Рэндидли считал себя каким-то уникальным или особенным человеком, и поэтому было немыслимо, чтобы его Часть Судьбы не была каким-то единственным в своем существовании, но тот факт, что эта Часть Судьбы существовала раньше… сам по себе был сложным открытием. Первоначально он предполагал, что Fatepieces и Fates в более широком смысле были созданы в процессе достижения 50-го уровня, но это создавало впечатление, что версии этих инструментов существовали ранее. Возможно, некоторые Судьбы были унаследованы оптом от невежественного умершего предшественника.

И Искатель Громового Крыла, зная об Иерархии Бремени, задает более широкий вопрос, откуда именно берутся Судьбы…? Вы закладываете потенциал, который вы продемонстрировали, чтобы достичь 50-го уровня, но для закладной требуются две стороны; какая организация готова поставить на ваш потенциал и предоставить вам Судьбу взамен…?

Пока Рэндидли перебирал варианты, Искатель Громового Крыла продолжал говорить. «Очевидно, что большинство функций Иерархий уже неприменимы; Реформация Нексуса полностью изменила эфирную структуру нашего окружения. Большинство проблем были… упрощены, чтобы нам больше не приходилось иметь дело с последствиями. Но если бы мне пришлось угадывать, у Иерархий все еще есть одна неповрежденная функция… с одной вы можете получить доступ к первоначальным Путям Нексуса. И эти изначальные Пути, вероятно, ведут за пределы Нексуса.

Это привлекло внимание Рэндидли как из-за тона Искателя Громового Крыла, так и из-за смысла самих слов. «Трудно ли покинуть Нексус?»

Искатель Громового Крыла посмотрел на Рэндидли с чем-то близким к жалости. Он печально покачал головой. «Правда, ты недавно пришел в силу, да? Текущему населению в Нексусе… уход невозможен. Вот почему так много людей борются за достижение Вершины. Тот же Вершина, которая позволяет вам создавать что-то из ничего, также содержит дверь, чтобы вернуться в настоящую вселенную».

Увидев растерянное выражение лица Рэндидли, Искатель Громового Крыла почесал затылок. «Ха… объяснение займет немного времени. Текущий Nexus представляет собой закрытую систему, заполненную тесно разделенными пространствами, доступ к которым возможен только при наличии надлежащих «полномочий» в форме гражданства Nexus. Это «новшество», данное нам Реформацией. Можно поглотить части реальной вселенной и включить их в Нексус, поэтому Когорты продолжают появляться. Но как только вы окажетесь внутри Нексуса, покинуть его будет невозможно.

«Первая причина в том, что Эльхум заперла дверь. Но даже если оставить его в стороне, реальная опасность заключается в концепции «торможения», о которой я упоминал ранее: пяти проблемах, решаемых Иерархиями. Даже если бы вы могли выйти за пределы Нексуса, не обладая высшими способностями достижения Вершины, сопротивление мгновенно уничтожило бы вас. Он работает так же, как слишком долгое пребывание в подземелье может сделать вас зависимым от его эфира. За исключением того, что это не просто другая плотность эфира, к которой вы приспособились внутри Нексуса.

«Значит, это может вывести меня за пределы Нексуса…» — тихо сказал себе Рэндидли. Он согнул руку и вывел Иерархию Бремени из своего межпространственного кольца. Он никогда серьезно не задумывался об этом, но то, что Нексус был относительно изолирован, имело какой-то смысл. Но, учитывая это, его еще больше заинтересовало присутствие Нижнего мира в Нексусе. Означало ли это, что существовала секретная когорта, посвященная только силам Пустоты? Был ли Великий Разлом ранее частью Когорты, которая была передана в Нижний мир, чтобы убедить население в том, что существует великий враг?