Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В прошлом они встречались всего несколько раз, но комиссар действительно обладал очень глубоким знанием меню; казалось, что он ел здесь на регулярной основе. Хозяйка, сама Селена, вышла и объявила, что все на дом.

Рэндидли очень серьезно сообщил ей, что съел довольно много еды. Она рассмеялась и сказала ему, что для нее будет честью, если он будет есть здесь, пока не насытится.

Рэндидли, который вчера не был набит двенадцатью подносами с едой и снова стал более голодным после долгой ночи работы с Незером, просто ухмыльнулся. Что ж, по крайней мере, это избавляет меня от беспокойства Татьяны по поводу денег… но разве комиссар не предлагал заплатить за мой обед?

Тц, тск, то, как эти двое смотрят друг на друга… хех, он определенно собирается тайно предложить еще раз заплатить, увидев, сколько я могу съесть.

Итак, Рэндидли начал заказывать.

Спустя почти час и два-три каждого блюда в меню гора вылизанных тарелок стояла на столе перед Рэндидли. Он откинулся назад и удовлетворенно рыгнул, его хвост вилял в явном удовольствии.

В этот момент люди начали отрываться и расходиться по краям собравшейся толпы. Но Рэндидли почувствовал, что эти люди вдруг стали свободными радикалами в духе Харона. Когда он закрыл глаза, он почувствовал, как они ярко горят в прежде тусклых областях Харона, разнося весть о его присутствии и распространяя ее среди населения, как ненасытную болезнь.

Как только несколько человек покинули дом Селены, волна тел начала собираться и течь обратно к месту.

Итак, Рэндидли встал, тепло поблагодарил Селену и прошел в заднюю часть, чтобы открыть портал. Ему нравился бодрящий эффект, который его присутствие производило на Харона, но он все еще чувствовал себя несколько неловко, чувствуя, как глубоко благодарны ему эти люди.

Кроме того, он должен был отчитаться за сегодняшние уроки.

Когда Тодд вышел из своей тесной спальни с мрачным выражением лица, Рэндидли был счастлив увидеть, что он совершенно очевидно не слышал, что Пес-Призрак был в городе, и не связывал это с самим Рэндидли. Но затем Рэндидли снова осмотрел ребенка и заметил три медных браслета, застегнутых на его левом запястье. “Что-то не так?”

Тодд угрюмо указал на ленты. «Это недостатки для недо-аукциона, три тысячи в монетах, которые я должен добавить к любым ставкам. Они устроили мне засаду, когда я спустился на завтрак… черт возьми!

С очень нехарактерным выражением лица Тодд подошел и ударил дерево. Кора немного треснула, но было очевидно, что он не слишком много использовал свои характеристики для своих физических способностей. Случайно подошел и присел рядом с ребенком. «Можете ли вы избавиться от них? Недостатки?

«Нет, дуэль была при большом количестве свидетелей. Вот почему они сделали это в столовой». Выражение лица Тодда было горьким. «Мои каракули хороши, вы их видели. Но даже с этим я не смогу справиться с таким весом монет, который мне нужен, чтобы выиграть предмет, который я хочу. Урггггхх…..!»

Рандомно склонил голову набок. «Какой предмет вам нужен? И пока не теряйте надежды; Вы можете получить кредит на вес монеты, пожертвовав лоты для аукциона, верно? Я знаю, что мы договорились о том, что я буду защищать вас в обмен на вашу опеку, но вряд ли я смогу вывезти несколько предметов, которые мы могли бы выставить на аукцион.

«Хм… ну… ты…» Выражение лица Тодда стало очень сомнительным, когда он рассматривал слегка грубоватую тренировочную одежду Рэндидли.

Рэндидли не мог не поднять руку, чтобы потереть затылок. Я действительно выгляжу таким ненадежным…? Судя по всему, большая часть этого города принадлежит мне, так что…

«И я надеялся, что сегодня мы сможем провести немного больше времени, тренируясь со Скраулом», — продолжил Рэндидли, пытаясь убедить мальчика. «Эти предметы будут компенсацией за ваше дополнительное время и усилия. И кто знает, может быть, ты сможешь получить несколько уровней мастерства, когда будешь учить меня.

«Это правда… мы видели ранее, как легко я помог тебе стать компетентным». Тодд потер подбородок, быстро забыв о своем мрачном настроении. «Возможно, я мог бы даже использовать зеркало, чтобы научить себя…? Нет, это не может быть так просто, не так ли?..

Рандомно закатил глаза, потом кое о чем подумал. «О, еще кое-что. Я встречаюсь с другом за ужином. Поскольку мне нужно охранять тебя в это время… не мог бы ты пойти со мной пообедать?»

— Хм… ну, я соглашусь, потому что у тебя большой потенциал. Но после этого нам нужно купить мороженое, — официально объявил Тодд.

Рандомно ухмыльнулся. “Мороженое после звучит идеально.”

Гаррет стоял на одной из общественных тележек, небрежно держась за одну из верхних ручек, чтобы не упасть. Никто из других рассеянных пассажиров в общественном транспорте не знал, что он был опальным бывшим соискателем Ордена Дуси. Но когда тележка пошла по тропе моховых духов, он, видимо, слишком сильно надавил на ручку, и она порвалась.

Внезапное отсутствие поддержки застало Гаррета врасплох, и он споткнулся на полшага вперед и столкнулся с женщиной, держащей чашку кофе. Внезапное прикосновение дернуло ее руку, брызнув на лицо и грудь Гаррета чуть теплой жидкостью.

Женщина была унижена. “ОЙ! О, мне так жаль!»

Гаррет заставил себя изобразить спокойную улыбку на лице. — Не беспокойся об этом, в любом случае это моя рабочая одежда. Но чувак, иногда эти тележки, да?

Женщина нервно рассмеялась, все еще глядя на растущее пятно на белой рубашке Гаррета. Выражение его лица сохраняло легкость и легкость, хотя он про себя проклинал Ведьму Ордена Дюцис; всякий раз, когда он хотел пройти через Харон, его преследовала ужасная удача. Он представил, как она кудахчет где-то, чувствуя, как ее Навык периодически активируется и беспокоит его.

Через несколько минут Гаррет вышел на своей остановке, спрыгнул с троллейбуса и приземлился на один из промышленных небесных островов, посвященных производству скайбайков. Он пробирался через различные мастерские, внимательно следя за землей после того, как ранее, выходя из своего убежища, наступил на зазубренный кусок ржавого металла.

Он быстро добрался до пустынной части острова и открыл старый гараж рядом со свалкой. Он закрыл за собой дверь и щелкнул пальцами, создав парящий шар света, который осветил маленькую комнату.

Там, посреди гаража, стояла бомба из темной стали.

Это было больше, чем бомба, это было похоже на огромную сосновую шишку. Восемьдесят черных пластин темной стали были наложены друг на друга, разные слои расходились, как лепестки цветка. При взрыве эта сосновая шишка разбрасывала эти восемьдесят цветочных лепестков размером с обеденную тарелку во всех направлениях, разрывая и повреждая каждое изображение, с которым они сталкивались.

Кроме того, в сердечник была включена трубка из тонко измельченной темной стали. После взрыва крохотные крупинки темной стали рассыпались по всем пострадавшим от взрыва областям, фактически засолив землю для духа Харона.

Просто находясь рядом с ним, Гаррет чувствовал себя странно расплывчатым. Он также знал, что это чувство было темной сталью, наносившей серьезный ущерб его способности воспринимать и создавать образы. Он знал, что при длительном воздействии ему будет очень трудно проявить большую часть своей прежней силы.

Но при мысли о прошлом выражение лица Гаррета помрачнело еще больше. В его планы не входило сегодня покидать свое убежище; он должен был остаться здесь и залечь на дно, пока не переместит бомбу Темной стали прямо перед аукционом Академии Харона. Но намек на сплетни выманил его из этой заброшенной свалки.

Все шептались об этом: Рэндидли Призрак вернулся. Этим утром он завтракал у Селены. В основном все теперь бродили вокруг, надеясь, что наткнутся на легендарного основателя города и как-то быстро подружатся. Молодые женщины краснели и представляли бурный роман, который закончится на них как на Леди Харона.

Гаррет стиснул зубы и весь день сопротивлялся желанию сплюнуть, слушая эту чепуху. Возможно, он не мог отрицать, что тоже надеялся на случайную встречу в своих скитаниях, но такое событие прошло бы совсем иначе, чем сказочная требуха, которой с удовольствием питалась большая часть населения.

Он протянул руку и нежно погладил бомбу из темной стали. — Они не знают тебя так, как знаю я, верно, Рэндидли? Ты не тот герой, каким себя выставляешь. Вы причиняете женщинам боль. Вы не можете контролировать свою силу. У тебя есть сила спасти так много… но ты просто собираешь ресурсы для себя».

Его руки начали дрожать. «Я покажу тебе цену эгоизма. Ты не можешь вот так просто повернуться спиной к своей планете».

Глава 1678.

«Это фооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо:ся:» Они сидели в слабо освещенном уютном итальянском ресторанчике, где таращащие глаза Тодда привлекали взгляды зажиточных посетителей в темных костюмах. Помимо богато украшенной хрустальной люстры снаружи лифта, весь декор был выполнен из темных твердых пород дерева и винно-красных скатертей. Даже на относительно нечувствительный вкус Рэндидли изысканное платье хозяйки и толстые кожаные подкладки меню говорили о деньгах.

Интересно, как Невея узнал о таком месте… Рэндилли небрежно огляделся. Ресторан на верхнем этаже был относительно уютным; было накрыто всего восемь столов. Там был балкон со столиком, зарезервированным Невеей, но Рэндидли знал, что духи мха привлекут к нему внимание, если он сядет снаружи, поэтому он попросил сесть внутри. Какая-то другая пара была только рада переключиться на великолепный вид на Харон и мерцающие огни его небесных островов.

Тодд говорил между кусочками своего третьего тщательно намазанного маслом ломтика тыквенного хлеба. «Никогда меня не приглашали в такое шикарное место, как это — их несколько в богатом квартале Академии Харона, но в основном они предназначены только для профессоров и детей последних двух лет обучения. Но, черт возьми, я собираюсь начни учиться усерднее, чтобы оказаться в таких местах… кто этот человек, с которым мы встречаемся?”

Рэнди усмехнулся, увидев довольно беззаботное поведение Тодда, даже когда три недостатка звякнули на его запястье. Настроение ребенка, казалось, улучшалось пропорционально количеству хлеба и медового масла, которое он съел. «Она… семья. Моя сестра».

— Цени свою семью, — философски сказал Тодд, с кусочками хлеба, прилипшими к уголкам рта. Рэндидли мог только подавить улыбку и торжественно кивнуть в ответ на наставления своего сенсея. Он небрежно выбрал бутылку вина из списка, чтобы поделиться с Невеей.

Интересно, сколько бутылок мне нужно выпить с этим новым телом, прежде чем я действительно что-то почувствую… — лениво подумал Рэндидли. Но затем его глаза стали острыми.

Кое-кто из других посетителей ресторана начал замечать безрассудную небрежность, с которой Тодд размахивал ножом, намазывая масло. Даже Рэндидли был вынужден признать, что процесс был более запутанным, чем он хотел бы быть рядом. Но когда Рэндидли, всегда чуткий к ощущениям в комнате, начал испытывать смутное чувство осуждения и отвращения со стороны присутствующих, его глаза сузились, и он сжал губы. Вы ублюдки. Как вы думаете, кому принадлежит весь этот ресторан?

К счастью, в это время прибыла Невея, ненадолго задержавшись на посту хозяйки, прежде чем пройти по деревянному полу к их столу. Тодд пробормотал себе под нос: «богатая, шикарная старшая сестра…», и Рэндидли мог только согласиться. С тех пор, как Невея посетила Нексус, она изменила свой внешний вид. Она состарилась, позволив большей части влияния Лиры исчезнуть с ее лица, хотя в ее подбородке и уголках глаз все еще присутствовала некоторая резкость. Но на ее лице были тонкие морщинки, которые выделялись, когда Невея улыбалась, как и сейчас, когда ее глаза останавливались на Рэндидли. Ее волосы свисали от лица до подбородка, идеально обрамляя ее лицо.

Рэндидли не мог не отправить ей сообщение. Ты специально скопировал мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.

«Я думаю, что Хелен на самом деле смоделировала тебя по моему образцу», — весело ответила Невея. Они встретились и обнялись, плоть и металлическая рука Рэндидли обвились вокруг ее тела и жужжали сквозь человеческую иллюзию, которую постоянно поддерживала Невея, чтобы почувствовать тяжелые кости ее истинной формы. А с Невеей Рэндидли не нужно было сдерживаться. Он сжался со всем удовольствием, которое он чувствовал, чтобы воссоединиться с ней в мирных обстоятельствах.

Они расстались, и Невея серьезно повернулся к Тодду. «Приятно познакомиться, мистер Тодд. Я слышал, вы учили моего младшего брата всему, что касается караула… действительно, как я могу вас отблагодарить?»

«Ну… спасибо не нужно…» — сказал рот Тодда, но его глаза выдали его, метнув на пустую житницу. Невеа громко рассмеялась и жестом пригласила официанта подойти, чтобы они могли заказать еще.

Невея прищелкнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал Рэндидли, а затем посмотрела на бутылку. — Я полагаю, вы заказали его, не читая?

Она показала Рэндидли лейбл: Greyman Vinyards.

Рандомно моргнул. — Грейман… как Теодора…

«Ага, то же самое. Владеет целым небесным островом. Вино тоже неплохое, хотя иногда ее бутылки на вкус немного… горькие. Лицо Невеи на мгновение потемнело. Она искоса взглянула на Рэндидли. — Я думаю, это твое влияние. Я едва чувствую вкус людей. Каждая разумная форма жизни немного похожа на тушеное мясо, которое люди варят на медленном огне. И все, что вы добавляете в собственное рагу, влияет на вкус. Но недостатком является то, что некоторые ингредиенты настолько сильны, что вы никогда не сможете избежать их. Они навсегда формируют вашу значимость, как бы вы ни старались от них убежать».

В возникшей тишине Тодд заговорил. “Хм. Интересно, какой у меня вкус…»

Невея усмехнулась, ее угрюмое выражение почти сразу исчезло. — Наверное, медово-масляный.

По сигналу подошел официант и принял их первые заказы.

Рэндидли обнаружил, что еда была на удивление… домашней. Невея и Тодд быстро подружились: он бесстыдно хвастался своими достижениями и тем, чего вскоре добьется, а Невея в нужные моменты издавал восхищенные звуки. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рэндидли заговорили.

Невеа радостно болтала о своих продолжающихся отношениях со своим другом по переписке, о том, как она работала консультантом в охранных компаниях, базирующихся в Гравиринге, и о том, как она жила с Сидни и помогала заботиться о почти выздоровевшем Дрейке. Затем она, казалось, увяла, когда говорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и людей-лягушек на Экспире, с новыми расами, прибывающими из открытых и эксплуатируемых Опасных зон.

«Большая часть настоящего дерьма исходит из зон 1, 7 и 11», — покачала головой Невеа. «Зона Большого Моря не может заботиться об этом; они вполне готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень приемлема, учитывая, что большая часть коммерческих связей сосредоточена там и в Саду. Но. ... это просто грустно. Иногда я думаю, что эти люди желали, чтобы все чужеземные виды умерли, оставив планеты для эксплуатации…”

— Мне нравятся огры и люди-лягушки, — сказал Тодд. «У них есть крутые Навыки, которые большинство людей не изучают. Если вы хотите получить преимущество, вам нужно собрать уникальные Навыки».

«Очень разумный подход к проблеме», — усмехнулся Невеа.

Тем не менее, удивительно интимное ощущение еды начало испаряться, когда внимание, которое Тодд привлек к столу своими грубыми манерами, начало привлекать Рэндидли. Пока они сидели там, он чувствовал узнавание на окружающих лицах и чувствовал, как их взгляды становятся все более напряженными.

Рэндидли почувствовал очень явные отличия от своего опыта в Селене. Никто здесь не казался ему благодарным или благодарным. Все, что Рэндидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, было негодованием и страхом.

Сохраняя ровное выражение лица, Рэндидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Нижнего мира через придаток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость хвоста была достаточно высока, чтобы это действие не создавало проблем. Он начал плести Ритуал Пустоты, который скроет их стол от посторонних глаз.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 289 уровня!

Ленивые, извивающиеся движения его хвоста неизбежно изменили способ, которым Рэндидли Гравировал, но, проведя целый день, наблюдая и практикуя всеобъемлющий метод Каракула, Рэндидли чувствовал себя немного более комфортно, просто принимая эти странные особенности. Они сформировали его смысл тонкими способами, которые он не понимал по-настоящему, у него просто не было достаточного опыта, он принял эти изменения. Гравюра тонко преобразилась.

Поздравляем! Ваш навык Scrawl of the Ghosthound (L) вырос до 175 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 290-го уровня!

Однако Рэндидли быстро столкнулся с проблемой и прервал работу, чтобы пожевать губу. Очевидно, если бы он полностью изолировал их стол, персонал ресторана не смог бы продолжать их обслуживать…

Почувствовав его замешательство, Невея скользнула своим костлявым хвостом под стол и нарисовала Пустоту Рэндидли, чтобы добавить несколько очень точных отметин внутри Ритуала. Это тема, в которой у меня есть некоторый опыт. Эффективность таких Ритуалов можно связать с конкретными ассоциациями, но это дело чрезвычайно точное; честно говоря, у тебя это получится лучше, чем у меня. Не могли бы вы попробовать дух нашего официанта и объединить его в особый рунический символ…?

Рандомно закатил глаза, увидев, как беспечно Невеа передал ему крайне хлопотное задание, но безропотно продолжил свою работу. Мертворожденный Феникс распространял свое влияние вовне и брал маленькие, надеюсь, незаметные кусочки изображений соответствующих людей. Затем Рэндидли осторожно вытащил эти кусочки, прежде чем они были поглощены его изображением. Что было не так сложно, как раньше; после применения к образу конкретных проявлений Иерархии Бремени его поведение значительно улучшилось.

Возможно, он почувствовал, что постепенно приближается к пути, который может привести к его настоящему рождению. Такая перспектива оставила его вполне готовым отказаться от таких небольших приемов пищи.

Однако в конечном итоге окончательное преобразование не было гладким; У Рэнди просто не было достаточно знаний об этих людях, чтобы создать идеальный ключ, который они могли бы подсознательно активировать вне своего присутствия. Несмотря на его опыт создания собственного ядра Пустоты, многое из того, что он делал, было догадками. Но когда его хвост добавил к гравюре последнюю цветущую руну, эффект был незамедлительным.

Отзывы из Нижнего мира сразу же были положительными; Ритуал Пустоты сработал.

Рэндидли мог сказать, что он не так хорошо справился с метрдотелем, но их официант, казалось, испытал мимолетное рассеянное выражение лица, когда приблизился к ним, как будто кожура Ритуала Пустоты ненадолго лишила его цели. Между тем окружающие сплетники, казалось, внезапно потеряли сознание, когда их взгляды проплыли по ресторану в поисках только что присутствовавшего столика. Чувствуя легкую мстительность, Рэндидли в течение нескольких секунд изучал надежный механизм клавиш Neveah, а затем приложил к нему свои собственные взгляды. Когда внешняя сила пыталась использовать их собственную Силу Воли, чтобы сосредоточиться на своем столе, они попадали прямо в всепоглощающий голод Мертворожденного Феникса.

«Яйцо депрессии» Рэндидли было только радо получить сложную задачу для тех, кто был достаточно глуп, чтобы бродить в пределах отведенной ему зоны влияния.

Некоторые из наиболее решительных наблюдателей наконец встряхнулись и отвернулись с явным выражением страха на лицах. Что позволило Рэндидли ухмыльнуться и вернуться к наслаждению едой, а его хвост незаметно обвился вокруг его талии.

В конце концов, группа съела и посмеялась над десертом, и Рэндидли был вынужден обуздать собственный аппетит, когда заметил, что гораздо меньший Тодд пытается не отставать от нечеловеческого количества еды, которое он и Невея отложили. Официант объяснил, что у них есть несколько блюд, как перечисленных в элегантном меню, так и на витрине заранее. Тодд надеялся, что встанет на ноги, и объявил, что пойдет проверить их выбор.

Что, наконец, оставило «брата и сестру» в покое.

Рандомно склонил голову набок. — Что такое? Ты всю ночь смотрел на меня.

«Это может быть странно говорить, особенно исходя из меня», — медленно начала Невея, заправляя волосы за ухо. — Но… Рэнди, чего ты хочешь?

Рандомно нахмурился. «Что ты имеешь в виду, чего я хочу? Я предполагаю, что ты говоришь не о том, чего мне хочется на десерт».

«Нет, я говорю о жизни. Чего ты добиваешься?» — сказал Невея.

К удивлению Рэндидли, его Ядро Пустоты начало решительнее вращаться в его груди. Поэтому он сдержал свою интуитивную реакцию и немного задумался. В ответе на этот вопрос был смысл, хотя он и не совсем понимал, почему…? Возможно, это было его присутствие в Хароне, возможно, его близость к его Ядру Пустоты, но он чувствовал тесноту в воздухе.

То, как он ответил, было важно.

Так медленно Рэндидли изо всех сил старался озвучить то, что было в его сердце. «Я хочу накопить достаточно сил, чтобы защитить этот мир и другие от Нексуса. Вместе с Эдрайном, Октавиусом и Вуаллой… мы хотим собрать достаточно сил, чтобы изменить весь Нексус. Чтобы планеты, наполненные жизнями, победили. нельзя эксплуатировать, использовать, а затем выбросить. А поскольку мне нужна сила, чтобы придать вес моему голосу… Я хочу быть сильным. Вот почему я тренируюсь».

Невея постучала пальцем по столу. “...Это просто то, о чем я недавно думал, но… Как ни странно, твои желания сосредоточены вокруг других вещей. Ты хочешь силы, да, но только для того, чтобы скрыть свой Альфа-Космос. Вместо человека… эти дни, видя, как ты закаляешься и бросаешь свой ум в горнило за горнилом, ты больше сила, чем живой, дышащий человек».

Глава 1679.

Рандди нахмурился, услышав ее слова, и Невея продолжила говорить. Каким-то образом казалось, что это суждение вынашивалось в Невеи в течение довольно долгого времени, и теперь оно, наконец, вышло из нее. «Не то чтобы это было плохо. Ты сделал так много хорошего для людей и мест, которые решил защитить. Но… я просто беспокоюсь о тебе. Я не понимаю этого сначала, но я все больше и больше очаровывался своим собственным расцветающим человечеством… возможно, в то же время, когда ваше увядало под тяжестью необходимости. Даже… пожалуйста, я не имею в виду критиковать, но даже ваши отношения с Вуаллой. Вы заботитесь друг о друге, да, но приближается ли это к чему-то вроде любви? Или вы двое просто разделяете комплементарные навязчивые идеи?

— Если она решит отказаться от своей вендетты против Нексуса, вы не против?

Теперь Рэндидли был по-настоящему ошеломлен, просто глядя на Невею. Она оглянулась на него, ее темно-зеленые глаза были наполнены искренним теплом и сочувствием. Его сердцебиение участилось, даже несмотря на то, что Пустота, текущая по его венам, становилась все более плотной. Его Ядро Пустоты сильно отреагировало на слова Невеи, но Рэндидли просто почувствовал… сбит с толку.

Значимость медленно проникала через окна и двери, просачивалась сквозь половицы и неуклонно пробиралась через вентиляционные отверстия. Столько всего крутилось в воздухе, угрожая своей силой исказить затянутый хвостом Ритуал Пустоты Рэндидли.

Я больше… сила, чем человек…? А насчет Вуаллы…

— Я… — Рэндидли облизал губы. Внезапно он очень хорошо осознал, что благодаря недавним воспоминаниям он потерял свое человеческое тело и превратился во что-то… другое. Но опять же, Невея говорил не об этом; когда он столкнулся с ее обвинением напрямую, он не мог утверждать, что это было только недавнее развитие.

Даже с самого начала своего пребывания в Нексусе Рэндидли никогда особо не желал человеческих удобств, которые терзали сердца других. Все свои богатства от создания Харона он не особо считал; только дух Харона, меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, заслужил его время и пристальное внимание. Возможно, какая-то часть его все еще была тем студентом-инженером, которого занесло в Подземелье и случайно посадил ягоды в Безопасной зоне. Он просто любил строить что-то стоящее.

Невея снова заговорила. «Вещи, которых вы хотите достичь, огромны. Я просто хочу указать… возможно, вы постепенно становитесь больше силой, способной осуществить желаемое изменение, чем человеком, который надеется на это. Это не обязательно плохо… потому что масштабы того, что вы хотите, не могут быть поняты обычными средствами. Просто знайте. И будьте осторожны, хорошо? Мне было бы очень грустно, если бы мой младший брат зашел так далеко, чтобы полностью пожертвовать собой, чтобы защитить других».

«Кто-то должен это сделать, Невеа», — мгновенно ответил Рэндидли.

Невея одарила его грустной улыбкой. — Но нет никаких причин, по которым это должен быть ты, верно?

Выражение лица Рэндидли снова изменилось между сотней различных молниеносных эмоций. Кипящий гнев, который Невея так негативно поднял на его отношения с Вуаллой. Торжественное размышление о том, была ли она права. Дрожь от очень реального страха, что он уходит все дальше и дальше от того, кем он был до прихода Системы.

Но самой сильной эмоцией было… принятие. Или, скорее, это была твердая уверенность в том, что Невея был неправ; возможно, раньше это не обязательно должен был быть он, но с его странными взаимодействиями с существом у основания шахты, его обостряющими изображениями и его постоянно усиливающимся Ядром Пустоты…

Взгляд Рэндидли стал твердым. Если мне действительно нужно стать большей силой, чем человеком… если легенда о гончей-призраке – более сильное оружие для удара по Нексусу, чем Рэндидли-человек… пусть будет так. Все, что нужно.

Рассеянно, Рэндидли был ошеломлен тем, что окружающие посетители не заметили, что с Пустотой в комнате что-то не так. Они продолжали есть, совершенно не обращая внимания на водоворот значимости, пронесшийся сквозь них. Весь этот мощный смысл начал течь в тело Рэндидли, внедряясь в его существо.

Невея села напротив него и, вероятно, поняла, что означают изменения в его выражении и почему Пустота вдруг так взволновалась, но ничего не сказала. Вероятно, она знала, что уже сказала свое слово; дальнейшие аргументы не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на свое место.

Невея машинально повернула голову и коротко улыбнулась мальчику. — Итак, что на десерт?

Через несколько фруктовых пирогов и крем-брюле трио покинуло ресторан. Когда они спустились на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. «Что, черт возьми, за дерьмовые каракули…?»

Случайно взглянул вверх. Небо было заполнено кусками, плавающими, извивающимися, сбивающими обломки. Ветки и металлолом, выброшенные крышки мусорных баков и пустые коробки из-под яиц, сотни мелких предметов неуклюже парили над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды рабочих на улицах, которые, вероятно, решили, что это какая-то шутка ребят из Академии Харон.

Но, конечно, это была не шутка. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшить моховыми духами Харона.

Невеа приподнял бровь, и Рэндидли мог только беспомощно пожать плечами. “Может быть… кто-то тренируется для недо-Аукциона?”

БА-Альфа зажужжал, сидя на своем месте отдыха и испытывая приятное чувство, когда его тысячи крохотных шестеренок сцепляются зубьями друг с другом без малейшего права на ошибку. Это было совершенное творение, находящееся в постоянном движении. “Отчет.”

БА-Бета поклонился, приняв гуманоидную форму, присущую большинству неспециализированных БА. «Кусок выброшенной салфетки был помечен из мусора Альфы Харона. Согласно протоколу для такого уникального предмета, он прошел через ряды в мою ежедневную рабочую норму. Он был помечен по следующим причинам: постоянная энергетическая подпись, чрезвычайно сложное мастерство, и постоянное слабое свечение. Похоже, это особый вид Гравировки, направленный на изменение обрабатывающих аппаратов блоков БА».

Шестеренки крутятся, БА-Альфа обдумал это. «Однако оно было выброшено, принесено нам случайно. Даже для людей это, безусловно… неустойчивое поведение. Совсем не похоже на человеческую единицу Альфа. Она человеческая единица, которая редко предпринимает такие непродуктивные действия».

«Хотели бы вы сначала услышать наши теории о размещении салфетки или предполагаемой функции Гравюры?» — спросил БА-Бета.

БА-Альфа продолжал вращаться. Его тело помещалось внутри гигантского куба, но прародитель первых автоматов настоял на том, чтобы заполнить внутреннюю часть куба абсолютно бессмысленными механизмами, которые постоянно вращались бы в сложной головоломке, не имеющей реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение человеческого существа. Их создатель полагал, что воздействие такого клинического совершенства, которое существовало в его форме, приведет к дальнейшему совершенствованию поведения БА-Альфы. После нескольких секунд щелканья БА-Альфа загрохотал. «Сначала гравюра».

БА-Бета положила маленькую салфетку, которая все еще светилась силой таинственной Гравюры, на помост перед самыми мощными датчиками БА-Альфа. «Эта Гравировка, примененная к любому юниту БА, наделит его человеческими чертами, напоминающими металл. Мне недостаточно, чтобы установить, насколько обширный эффект может произвести Гравировка… но похоже, что полученная в результате человеческая единица личности будет иметь черты, похожие на черты БА».

— Это предположение? Шестеренки БА-Альфы стали двигаться быстрее.

“Не совсем. Я проконсультировалась с опытным гравером, который сказал мне, что это лучшая гравюра, которую она когда-либо видела». БА-Бета ответил. «Стоит отметить, что даже она, человеческая единица, нашла крайне странным, что эта чрезвычайно сложная гравировка была сделана на салфетке. Как будто такая глубокая Гравюра была создана просто по прихоти, и это была ближайшая записывающая поверхность».

БА-Альфа обдумал это. Иногда было трудно различить социально детерминированные черты, когда одни отклонения считались приемлемыми среди людей, а другие — нет. Но BA-Alpha, по крайней мере, понимали этот аспект человечества: их исходный код был полностью невысказанным и подразумеваемым, он передавался от родителей к детям посредством повторяющихся и необъяснимых демонстраций. Неудивительно, что возникло столько несоответствий.

— А ранее вы упомянули гипотезу?

БА-Бета выпрямился настолько, насколько позволяла его гуманоидная форма. «Среди человеческих юнитов ходят слухи, что их величайший герой Рэндидли Призрачная гончая снова ходит по улицам Харона. Он является причиной беспорядков среди моховых духов. Как создатель самого города, вполне вероятно, что он является источником этой гравюры. Он также является известным партнером человеческого подразделения Альфа Харона. Поэтому разумно предположить, что они обсуждали присутствие БА в Хароне. Однако, возможно, эта Гравюра была признана неудачным продуктом и отправлена в мусорное ведро».

«Я нахожу последнее предположение менее чем убедительным», — ответил BA-Alpha, поскольку его шестеренки продолжали легко смешиваться друг с другом. «Тем не менее, мы должны провести расследование. Свяжитесь с Альфой Харона. Выясните, можем ли мы экспериментировать с этой Гравюрой. Если бы мы могли придумать метод включения некоторых преимуществ естественных экспериментов человеческих единиц в наши собственные операционные процедуры, мы могли бы быть в состоянии самосовершенствоваться».

Как только БА-Альфа произнесла эти слова, тон ее механического скрежета изменился. БА-Бета стоял совершенно неподвижно, и его смутно-человеческое лицо не двигалось, но БА-Альфа чувствовал, что БА-Бета испытывает то же желание, что и он сам. Люди создали их, и Всеговорящий благословил их Гравировкой, которая позволила им понять, но в конечном итоге они были неудачным творением. За рамками каждого цикла рабочего дня БА стояли бесчисленные часы человеческих подразделений, раскладывавших детали.

У БА было много желания работать и стремиться помогать человеческим подразделениям, но у них не было настоящего творчества или опыта. Они не могли себе представить, как все может быть иначе, чем отданные им приказы.

Они не могли помочь Харону без очень конкретных инструкций от Харона, подробно описывающих, как это сделать. Но, возможно, это может измениться.

«Наш создатель всегда считал БА жемчужиной индустрии Харона», — медленно сказал БА-Альфа БА-Бете. «Возможно, эта мечта скоро осуществится. Возможно, эта руна гончей-призрака, наконец, даст нам шанс, которого мы так долго ждали.

По сравнению с другими БА эти две единицы были особенными. И BA-Alpha, и BA-Beta были созданы вручную их первоначальным производителем. Они также были оснащены несколькими гравюрами более высокого порядка от Всеговорящего, что дало им более глубокое понимание поведения людей. Вот почему в этой комнате стояли они вдвоем и торжественно смотрели на этот обрывок салфетки между ними.

— У меня есть предложение, — объявил БА-Бета, прервав их приветствия.

“Да?”

«Пока новости отправляются на человеческое подразделение «Альфа», мы можем начать готовиться. Есть много БА, которые допустили небольшие нарушения из-за недостатков своей физической конструкции. Их потеря не будет ощущаться; мы можем удалить несколько и подготовиться к нанесению Гравировки на их тела. Или, если человеческая единица Альфа ответит отрицательно, их можно просто привести для переделки».

БА-Альфа зажужжал, обдумывая это. Несмотря на бессмысленность внутренней конструкции, он благодарил своего создателя за выбор такой формы; в отличие от чистого куба, эти тысячи шестеренок, составляющих его тело, имели так много дополнительной площади поверхности для гравировки. Эти изящные руны светились куда более тусклым светом, чем та маленькая салфетка перед ними. «Сделайте приготовления».

Глава 1680.

— Вы можете уйти, член совета Уиттакер, — Татьяна поставила чашку на стол и бросила на отвратительного мужчину острый взгляд. Первым ответом члена совета было поглаживание бороды и фырканье, но последовавшая тишина позволила известию о том, что Татьяна имела в виду каждое слово, проникнуть сквозь его череп.

Уголок его рта дернулся вверх. Его морщинистое лицо напряглось. — Я не думаю, что это было бы уместно…

«Должен сказать, что я согласен с мэром», — добавил мистер Стэнли, ходячая аватара корпорации «Хемлок» в облегающем костюме. Голова его была выбрита, гладкая кожа смугла. Его глаза были тяжелыми и карими. Он остался в том же положении, в котором сел, с прямой спинкой в кресле, сложив руки перед собой. В его лице была собирающаяся сила, как будто его акт неподвижного сидения на самом деле накапливал потенциальную энергию в его теле, с обещанием, что в какой-то приближающийся момент эта энергия будет высвобождена.

Несмотря на то, что она совершенно не доверяла этому странному человеку, Татьяна ощутила вспышку удовлетворения от того, что вся эта мощная энергия направляется на ее собачье дерьмо советника.

Птицы радостно щебетали за окном, привнося неожиданное легкомыслие в раннее утреннее собрание по подготовке к аукциону Университета Харона. Член совета Уиттакер переводил взгляд с Татьяны на мистера Стэнли, потом снова на него. Медленно его лицо исказила насмешливая ухмылка. Она могла видеть, как его крысиный мозг копается в поисках этой новости, которую он мог усвоить. «О, так вот оно как. Ты вел себя так самодовольно, глядя на меня свысока за то, что я помог ввести корпорации в деловой район Харона. Однако оказывается, что цена, которую просила святая Татьяна, была лишь немногим выше, чем…

«Ваша проблема, советник Уиттекер», — без капли раскаяния прервала его тираду Татьяна. — Это то, что вы не понимаете, что ваши многочисленные противоречивые убеждения полностью делимы. Вы, кажется, думаете, что ваш стиль политики – либо бери все, либо уходи. Что касается корпораций… У меня с ними проблем нет, если не считать врожденных слабостей формы. И я уверен, что мистер Стэнли разделяет мою веру в то, что его базовая организация не идеальна.

Мистер Стэнли, не нуждаясь в дальнейших подсказках, серьезно кивнул.

Татьяна продолжала говорить. «Нет, моя проблема с тобой, Томас, в том, что ты был готов держать в заложниках опекунов посетителей Академии Харона для достижения своих политических целей. Мы не настолько большой и разделенный город, чтобы нам нужно было играть друг с другом в политическую жесткую игру».

— Если вы заставите меня выйти из этой комнаты… — начал Томас Уиттакер, но Татьяна перебила его.

«Ты говоришь как ребенок, Томас», Татьяна просто смотрела на него, как на дохлую крысу, гниющую на боку в одном из ее очень дорогих стульев для конференц-зала. «И, как я и ожидал, анонимный донор выступил вперед, чтобы предоставить необходимые средства, не вынося вопрос на рассмотрение совета. Так что ваша помощь в этом вопросе больше не нужна. Надеюсь, вам понравится оставшаяся часть срока».

Советник Уиттекер снова посмотрел на двух других людей, присутствовавших в комнате. Затем он руками поднялся со стула и, пошатываясь, вышел из комнаты.

Когда он ушел, мистер Стэнли свернул шею и посмотрел на Татьяну. «…госпожа мэр, я что, этот анонимный донер?»

— Нет, — поддержала его многозначительной улыбкой Татьяна. Она не будет так легко обязана Hemlock Corporation. Совершенно иначе, чем в его обычном властном проявлении, у Призрачного пса все еще было достаточно сил, чтобы поддерживать независимость города.

— Какой шок, — мягко сказал мистер Стэнли, остальная часть его тела все еще была заморожена, а голова повернулась, чтобы посмотреть на нее. «Насколько я понимаю, такая программа, вероятно, будет иметь дефицит не менее десяти миллионов долларов. Чтобы такой донор вышел из тени именно тогда, когда вам это нужно… Харон так же грозен, как и рекламируется».

«Ну все же, опустим любезности», — сказала Татьяна. «То, что я сказал об отсутствии проблем с корпорациями, в целом верно. Но в случае с Хароном корпорации создают несколько уникальных проблем при интеграции с Блуждающим городом».

Мистер Стэнли прочистил горло. «Госпожа мэр, мой особый набор Навыков дает мне уникальную возможность увидеть все возможности, доступные для сотрудничества Харона с нами. Если вы позволите корпорации Hemlock создать в городе постоянную штаб-квартиру, количество валюты, проходящей через Харона, будет…

Татьяна подняла руку. “Пожалуйста. Мы оба знаем, что деньги не являются текущей проблемой Харона».

Когда она не продолжила, мистер Стэнли изучал Татьяну своими тяжелыми карими глазами. Затем он заговорил многозначительно. «Вы обеспокоены скоростью роста Академии Харона. Вам нужны и ресурсы, и каналы сбыта, и население, чтобы убедиться, что Академия не станет полной идентичностью города».

«В принципе правильно. Вот почему я запланировал эту встречу». Татьяна распрямляла и снова скрещивала ноги, откидываясь на спинку стула. «У тебя есть Навыки, которые дают тебе представление о бизнесе, а у меня есть Навыки, связанные с пониманием Харона. И точно так же, как ваши ведут вас к прибыли, мои говорят мне, что присутствие любой корпорации в Хароне будет иметь очень долгосрочные последствия для разногласий. Я полагаю, вы знакомы с духом Харона?

— Если вы беспокоитесь, что наши представители не попытаются придерживаться принципов вашего города, вы ошибаетесь, — пророкотал мистер Стэнли. — Мы можем обсудить некоторые… внешние требования…

«Корпорация эффективна, потому что она очень чувствительна к возможностям, прибылям и убыткам, — сказала Татьяна. «Обязательно, что он разработан, чтобы быть менее уязвимым для других факторов. И часто сотрудники корпораций испытывают эмпатию через фильтр более крупной корпорации и корпоративной культуры вокруг них. Теперь у нас меньше данных о том, как это будет работать после истечения срока действия системы, но у меня есть некоторые догадки о том, как это будет происходить».

Мистер Стэнли нахмурился, чуть опустив уголки рта.

Татьяна слегка пожала плечами. «Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом, чтобы стимулировать коммерческий рост в достаточной степени, чтобы соответствовать количеству студентов, притекающих в город. Мне не нужны ваши деньги, и я не особенно хочу, чтобы вы переместили свою штаб-квартиру в свой город, что, я полагаю, вам было приказано предложить…

Мистер Стэнли нахмурился еще сильнее. Его тяжелое лицо превратилось в новую формацию, словно замедленная съемка скалы, размытой дождевой водой.

- Нет, я хочу вашего понимания, – заключила Татьяна. Она встретилась с тяжелыми глазами этого полного потенциала мужчины и не дрогнула. «Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности внедрить дух Харона в своих членов. Я бы хотел, чтобы ваши самые радикальные и новаторские таланты были размещены здесь. Все нынешнее высшее руководство боится их из-за их амбиций… почему бы не разместить их в Хароне?

Это вызвало смешок у мистера Стэнли. Он откинул свой раздутый костюм назад и прислонился к мягкому креслу. «Хе. Итак, кажется, вы провели исследование нашей внутренней ситуации.

Татьяна коротко улыбнулась. «Орден Дюцис — небольшой набор инструментов, но каждый из них особенно эффективен».

Мистер Стэнли разжал сцепленные пальцы. «Я верю, госпожа мэр, что мы определенно можем прийти к соглашению.»

Делайла прочитала письмо без особых изменений в выражении лица. В конце концов, новости, которые она ожидала услышать, были там, в самом начале.

Привет Д,

Скучаешь по мамочке?

Опасная зона Пустых джунглей была особенно сложной проблемой; кто знал, что у инопланетных форм жизни может быть так много правил для сбора деревьев? Я убил парочку, но разве ты не знаешь, что это только все усложнило. Итак, сейчас мы ведем переговоры о примирении, и мы с папой не можем уйти, не оскорбив наших хозяев и полностью лишив шансов на мирное решение.

Это настоящий укол в заднице, если вы понимаете, о чем я. (О, и не говори папе, что мы с тобой дружим. Ты же знаешь, какой он сварливый.)

В любом случае, я отправил сообщение Вай, чтобы дать тебе денег на аукцион Академии Харона. Потратьте все это в одном месте, если хотите, вы того стоите. (И если ты увидишь что-нибудь, что может понравиться папе, может быть, ты одолжишь немного денег у Вая. Приближается наша годовщина, а я застрял в этом ужасном пустотном лесу. И ты знаешь, какое дерьмо у меня с подарками.)

Я люблю тебя, милая. Когда я вернусь, давай снова поиграем в лесу, как мы это делали, когда ты был моложе.

Энни

PS Присмотритесь к курьеру, доставившему это письмо.

К концу чтения Далила вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у ее матери была самая садистская идея «игры», с которой когда-либо сталкивалась Далила. Ну, это не обязательно было правдой. Еще хуже, чем ее мать, был Рэндидли Призрачная гончая, которая играла с ней в прятки и полностью огорчила Далилу. Этот человек действительно был более ужасающим, чем монстры. В ее разуме все еще хранились прекрасно сохранившиеся воспоминания пятилетнего ребенка.

И вот последняя строчка…

Делайла вскочила с кровати и распахнула дверь в свою комнату. Рядом с Вай сидел человек в тяжелом коричневом плаще. Глаза Делайлы расширились от узнавания, хотя ее нетерпение прочитать письмо не ослепило ее. «Дядя Ти!!»

Колючее воплощение одного из Soulseed от Randidly Ghosthound встало и заключило Далилу в объятия. Она была счастлива отметить, что он стал намного лучше контролировать кровососущие кончики своих шипов, благодаря чему объятия кажутся совершенно нормальными.

Делайла улыбнулась Торну, когда он поставил ее. “Что ты здесь делаешь? Вы остаетесь на Аукцион?

Торн кивнул головой. Мясистое розово-серое ядро, отделившееся от его основного тела, не могло говорить, но оно выучило сигналы руками Академии Харона, которые теперь использовало для общения. Но очень быстро Далила побледнела, когда поняла смысл сообщения.

Да! Кроме того, я планирую навестить отца, пока я здесь. Хотели бы вы прийти, чтобы встретиться с ним?

Глава 1681.

— О нет, — сказал Рэндидли, остановившись на полпути и оглядевшись. Он не смог устоять перед желанием произнести свои слова невозмутимо. «Засада».

Тодд тут же побледнел, повернувшись к детям, выползавшим из промежутков между окружающими зданиями. Некоторые были так же молоды, как Тодд, но большинство были старше, возможно, некоторым даже исполнилось семнадцать. “Блин. Даже здесь, на священных землях Академии Харона?!

Нападавшие не удосужились ответить, роясь из тесных переулков и выстраиваясь на близлежащих крышах. Их сборка была согласована. Глаза Рэндидли скользнули в сторону, перечисляя всех тридцати нападавших. Пока они находились на главном небесном острове Харона, они находились за пределами области, где проходили занятия. Таким образом, Тодд объяснил ранее, что им нужно быть осторожными, чтобы не задерживаться слишком долго. Он заявил, что нападение здесь было крайне неуважительным, но возможным.

Рэндидли слегка покачал головой; это явно не было внезапным поступком. Кто-то потратил совсем немного времени и сил на создание этого окружения.

Когда рядовые члены банды подростков подошли ближе, блондинка Эйлин Крауз подошла к краю соседней крыши и уперла руки в бока. Рэндидли потребовалась секунда, чтобы понять, что она принимает позу. «Хе-хе, эта особенная реликвия будет моей, Малыш. Я уже поговорила об этом с Дэмиеном и пришла к пониманию… и если ты найдешь себе еще какие-нибудь недостатки… — Ее ухмылка стала шире. «Сможете ли вы вообще что-нибудь купить на аукционе? Какая трагедия».

“Ты…!” Тодд сморщил лицо, пока оно не превратилось в смятую газету. Окружающие дети не спеша заняли свои места, оставив около пяти метров свободного пространства вокруг Рэндидли и Тодда. Другие студенты, бродившие по мощеной улочке, исчезли. Их засадники смотрели на них с понимающими ухмылками; казалось, они считали эту ситуацию неизбежной.

Рэндидли нашел легкомыслие момента несколько освежающим. Подобная ситуация вызывала почти ностальгию. Он с любовью вспоминал те ранние сражения в Системе, когда он уворачивался от плевающихся кислотой лягушек и противостоял Обезьянам-ревунам, чтобы заработать уровни мастерства. Было забавно думать, что теперь случайная мысль могла вызвать волну ужасающих образов, которые в одно мгновение сотрут с лица земли все его прошлые испытания.

— Давай повеселимся, — Рэндидли чуть скривил рот. Он повернулся к Тодду и театральным шепотом объявил: «Нам нужно сделать перерыв».

Тодд сжал кулаки, и его смятое выражение лица смягчилось. В его разочаровании смешались искренняя благодарность и теплота. Тем временем окружающие детишки услышали слова Рэндидли и захихикали, обмениваясь друг с другом волчьими улыбками. Но в конце концов Тодд смог только покачать головой от слов Рэндидли и вздохнуть. «Их слишком много. Мне это не нравится, но… это может означать… Я не могу достать копье Гончей-призрака…

Это окончательно отвлекло внимание Рэндидли от развивающейся игры сценария. “Что?”

Наверху до этого момента Эйлин наблюдала за развитием событий со снисходительным видом. Когда Рэндидли в замешательстве нахмурился, она подняла руку, чтобы прикрыть рот, и рассмеялась, как маленькая злодейка. «Фуфуфу, дурак, ты защищал этого Малыша, не зная, в какие глубины ты плывешь? Па! Это касается величайшего тайного наследия, которым обладает Академия Харона! Лишь немногие избранные могут участвовать в торгах за этот предмет, зарабатывая это право, выполняя серию секретных заданий~ И сегодня я здесь… чтобы убедиться, что это сокровище не окажется в руках кого-то вроде Малыша».

«Я выполнял такие же глупые задачи, как и ты! Это несправедливо!» — крикнул Тодд Эйлин. «Только потому, что ты старше…»

“Тебе повезло.” Эйлин пожала плечами, ее светлые косички подпрыгнули. Потом она легонько хлопнула в ладоши, и собравшиеся детишки вытащили форменные пластиковые бейсбольные биты и поползли вперед. «И теперь я агент кармы, здесь, чтобы забрать благословения, которых ты не заслуживаешь».

Случайно посмотрел на оружие, которое использовали дети. Это были неуклюжие летучие мыши большого размера, сделанные так, чтобы с ними было достаточно больно драться, не причиняя при этом серьезного вреда получателю. В конце концов, Рэндидли проигнорировал их. Потому что в то время как половина пацана шагала вперед с оружием, другая половина поднимала руки и призывала Ману. Крыши гудели от накапливающейся энергии.

Тем временем Тодд продолжал тихим голосом объяснять Рэндидли. «Боже, я не могу поверить, что ты не знаешь об этом! Это сломанное копье, то самое, которое Пес-Призрак использовал в своем первом вызове против Доннитона. Говорят, когда держишь его в руке… чувствуешь, как он пульсирует своим духом, как будто он живой.

Рэндидли изо всех сил старался сохранить выражение лица даже при этом откровении. Он бросил свой разум назад. Из первого вызова Доннитона…? В тот момент у меня определенно была Акри… если и было сломанное копье… то оно принадлежало Алане, когда она проявила валькирию в последней атаке… Подождите, это был хотя бы первый вызов…?

В общем, маловероятно, что копье действительно принадлежало ему. Рэндидли постарался не ухмыльнуться, представив себе реакцию Аланы на слух о том, что ее копье раздают как «величайшее секретное наследие Рэндидли Призрачная гончая» в Академии Харона. Но затем он повел плечами и выдохнул. Тем не менее, нет причин не присоединиться к веселью. Давайте устроим это шоу в дороге.

Пока дети кружили, Рэндидли похлопал Тодда по плечу правой рукой, а затем указал на его металлическую левую руку. — Я не говорил тебе этого раньше, но у этой руки особенно мощная защита. С ним, я думаю, мы сможем прорваться, с твоей помощью.

Сразу же лицо Тодда просветлело. «Я ЗНАЛ, что у тебя не будет бесполезной металлической руки! Как-”

Рэндидли поднял Тодда правой рукой, чтобы он больше не терял времени. Хотя Тодд был немного большим, чтобы его можно было держать вот так, Джуджу Первобытной Пустоты Рэндидли означало, что он даже не чувствовал дополнительного веса. Но, честно говоря, проблема была не в том, чтобы сбежать, а в том, чтобы сбежать, не причинив вреда ни одному из этих детей…

Или его новоприобретенного пассажира, чьи глаза, уши и носовые проходы разорвутся под действием некоторых импульсных сдвигов, которые претерпел Рэндидли…

«Чародейская сфера!» Эйлин выкрикнула сигнал к атаке, выпустив из руки весьма впечатляющий шар цвета индиго. Снаряд быстро полетел вниз к голове Рэндидли. Глаза окружающих детей стали серьезными.

Рэнди остановился и мельком взглянул на главного антагониста в этой ситуации. Эта засада была немного беспощадной, но, поскольку она явно не собиралась причинять Тодду вреда, Рэндидли простил ей ее методы. Подобное соревнование было необходимо, чтобы подготовить студентов к реальным угрозам Нексуса. И когда он просмотрел ее изображение, он мог почувствовать ее решимость и талант; она была хорошей рассадой.

Но потом поднял взгляд. Его изумрудные глаза сверкнули. Тодд махал рукой, торопливо создавая какой-то барьер, чтобы помочь защититься от Чародейской сферы. Тем временем полдюжины стрел маны и огненных шаров с шипением пронеслись по воздуху, сотворив беспорядок в воздушном пространстве. Тела бросались вперед, летучие мыши угрожающе размахивали руками. Все взорвалось в хаос энергии и движения.

Тем не менее, Grim Intuition тщательно изучала и каталогизировала каждую угрозу. Рэндидли сделал единственный, почти небрежный шаг вперед. Засадники полагались на количество, чтобы окружение было успешным. И даже когда Тодд двигался с нормальной скоростью, использовать против него такие методы было… довольно глупо.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 402 уровня!

Губы Рэндидли дернулись. Это будет совсем не честно.

Как только Эйлин Крауз высвободила свою фирменную «тяжелую» чародейскую сферу, она направила свою прохладную ману в руку и начала создавать другую. Хотя Малыш был недостаточно силен, чтобы одолеть ее в бою один на один, Эйлин немного опасалась этого телохранителя, которого Малышу удалось нанять себе на службу.

Этот мужчина с женственными длинными черными волосами должен быть слабым. Эйлин наблюдала за ним с крыши, пока ее мана быстро собиралась в ее ладони. Она не могла уловить ни малейшего ощущения от него образа, даже когда он подхватил Малыша и начал шагать к агрессивному окружению. И все же инстинкты Эйлин почему-то не подсказывали ей, что он слаб. Просто… он, похоже, не обладал никаким образом.

Он ходил, окруженный тишиной.

Кроме того, Супермен Беннио категорически отказался присоединиться к этой засаде. После того, как он сказал «нет», он даже не удосужился предложить объяснение, а просто проигнорировал остальные ее сообщения. Очевидно, удар этого телохранителя был довольно устрашающим. Что просто означало, что Эйлин обратилась к своим связям, чтобы собрать больше засадников. Какими бы сильными ни были его удары, он не мог бить везде сразу. И как одна из немногих участниц Академии Харона, которая не была сиротой, она имела естественное преимущество с точки зрения ресурсов.

«Чародейская сфера!» Эйлин сказала во второй раз. Ее снаряд присоединился к густому залпу, летящему по фигуре телохранителя и Малыша. И когда она посмотрела вниз, Эйлин почувствовала внезапную вспышку страха. Я… зашел слишком далеко? Это много Навыков… Если они возьмут все это напрямую

«Стрела маны!»

«Заморозь Рэй!»

“Огненный взрыв!”

«Темный дротик!»

«Бабблбим!»

Внизу ее подчиненные не выказывали никаких колебаний и с энтузиазмом участвовали в бомбардировке. Они быстро выбирали и применяли свои любимые Навыки. Хуже того, первые бойцы ближнего боя ринулись вперед, сокращая дистанцию с поднятым оружием. Тем временем телохранитель

Эйлин обнаружила, что ее глаза странно прикованы к широким плечам черноволосого мужчины. Он сделал еще один шаг вперед, но в этом движении было что-то странное. В его движениях была легкая неуверенность, как будто он был высоким деревом, слегка качаемым сильным ветром. И все же была также странная… неестественность расстояния, преодолеваемого им при движении.

Это влияние, казалось, охватывало то, что простиралось за пределы сухожилий и синусов.

После его первого шага Стрела Маны безвредно пронеслась мимо телохранителя. Затем он продолжил делать шаги в направлении рукопашного окружения. Один из крепких молодых людей, которых завербовала Эйлин, поднял биту и изо всех сил замахнулся ею. Черноволосый телохранитель шагнул и покачнулся, вот и все. Он двигался не слишком быстро, но пронесся вперед мимо свистящего удара биты. Позади мужчины первая Чародейская сфера Эйлин безвредно врезалась в землю.

БУУУМ!

Ее Способность подбрасывала пыль в воздух, но она все еще могла ясно видеть причудливые движения мужчины. Бойцы ближнего боя поняли, что что-то не так, и быстро отреагировали; несколько прыгнули вперед, чтобы окружить его со всех сторон. Тем не менее, он продолжал делать короткие шаги и уклоняться от брошенных в него мощных Навыков.

БУМ! БУМ! БУМ!

Магам на земле пришлось в спешке поднять несколько щитов, чтобы заблокировать неточные Навыки, брошенные их соотечественниками на крышах. На краткую секунду непрекращающийся залп атак прекратился. Между тем, телохранитель остановился в своем постоянном движении, чтобы злобный взмах прошел всего в сантиметрах от его лица. Затем он снова двинулся, как только атака освободила его путь, отступая от атак, которые шли на него сзади. Тем временем Малыш начал подбрасывать летучие сферы, что вынудило еще больше устроивших засаду сил отступить и сосредоточиться на защите.

Что-то внезапно пришло в голову Эйлин. Похоже… он просто танцует с ними…

Ее глаза сверкнули, и она сделала несколько быстрых вычислений. С его нынешней скоростью… Эйлин подняла руку и прицелилась. «Чародейская сфера!»

Снаряд пролетел по пути, который она указала телохранителю. Он раскачивался вокруг Frost Blasts и на цыпочках проходил мимо Fireballs. Были моменты, когда черноволосый человек просто останавливался в своих движениях, оставляя всех владеющих летучими мышами дико размахивать оружием и наносить удары только по воздуху. Как будто их даже не пытались ударить.

Были и другие случаи, когда человек поднимал свою металлическую левую руку и использовал только палец, чтобы подтолкнуть раскачивающуюся биту в сторону, что обычно приводило к тому, что эта бита блокировала другую биту, которая собиралась ударить его сбоку. Он каким-то образом заставил все это выглядеть без усилий. Другие бойцы ближнего боя бросились ему в спину, но им пришлось остановиться, чтобы заблокировать все брошенные в него снаряды, которые промахнулись.

По сути, вся засада никак не могла его затормозить.

Честно говоря, Эйлин была потрясена, когда уверенные движения мужчины привели его точно в то место, куда она целилась ранее. Ее Чародейская сфера с воем устремилась вниз. Мужчина остановился и посмотрел вверх. Затем он небрежно поднял руку и просто схватил ее атаку.

Навык был погашен в его руке без лишнего шума. Мужчина опустил взгляд и сделал еще один шаг вперед.

Выпучив глаза, Эйлин изо всех сил старалась использовать любой Навык, чтобы замедлить чудесный побег Малыша. Наконец, она нашла один и активировала его, несмотря на свой относительно посредственный уровень навыков. «Спутанные корни!»

Глава 1682.

Рэндидли искренне веселился, играя с детьми. Все было хаотично и легко, как будто он прыгал в надувном замке игры-насилия. Никакой кровожадности, с которой он обычно сталкивался в Нексусе, не было. Но, возможно, даже больше, чем сам опыт, он наслаждался подлинной решимостью, исходящей от каждого из этих студентов.

Вот почему он основал Академию Харона. Чтобы научить детей направлять эту энергию. Сделать место, где вся суть заключалась в борьбе, попытках, неудачах и попытках снова исправить великие недостатки человечества. Было что-то такое искреннее и непреодолимое в их очевидном энтузиазме. Рэндиди почувствовал, что движется, неуклонно превращаясь в гору, на которую бросались дети.

Незаметно он снизил свою скорость на несколько йот и приблизил уклонение всего на несколько волосков к их атакам. Он надеялся, что они почувствуют, насколько непроходимой может быть даже самая маленькая часть расстояния в руках настоящего эксперта. Он надеялся, что они будут мотивированы продолжать совершенствоваться.

А потом

«Спутанные корни!»

Единственный голос прервал самообладание Рэндидли. Земля под его ногами задрожала, и тонкие и слабые корни пробрались вверх, чтобы вцепиться в его лодыжки. Он не мог сдержать ухмылку. Подсознательно он выпустил импульс Пустоты в окружающее пространство. Все остальное я бы вытерпел. Но этот навык…? Хе. Нет.

Позвольте мне показать вам, как правильно использовать это.

Мельчайшая частица Иггдрасиля проявилась, но не в воздухе над ним. Земля главного небесного острова Академии Харон грохотала под их ногами, ненадолго вмещая обширную и непреодолимую корневую сеть Мирового Древа. Погребенные вены источали чистую золотую энергию, достаточную для того, чтобы любой, кто стоял на острове, внезапно удваивал свои регенерации только от воздействия этой яркой ауры.

Хм, я не так хорош, как раньше, в том, чтобы оставаться сдержанным… Рэндидли слегка вздрогнул, когда его изображение впиталось в землю под его ногами. Скорее всего, многие люди на Expira могли заметить это, особенно если они находились рядом. Но, честно говоря, это не имело значения; он не пытался спрятаться.

Он просто хотел исследовать состояние Академии Харона. А если бы он при этом веселился…

Влияние +29!

Рэндидли беззастенчиво отбросил Эйлин, державшую Навык, и похитил его. Нетер мчался по его венам, вытягивая смысл из окружения и из его Ядра Пустоты, чтобы вращаться вместе в идеальной смеси силы. Корни, которых Рэндидли коснулся своей волей, мгновенно набухли и утолщились, прежде чем взорваться из-под земли месивом разбитого органического вещества.

Рэндидли планировал просто схватить их всех с корнями, но тут вспомнил о Тодде. У него была другая идея, как действовать дальше.

Рука Рэндидли уже двигалась по воздуху. Его прикосновение было ленивым, наблюдая за рябью естественной энергии, кружащейся вокруг его тела. Он соединил эти обломки корней вместе, словно они были коричневыми нитями, быстро сплетая их в сосуд с плоским дном, который представлял собой нечто среднее между доской для серфинга и каноэ. Были небольшие борта, но большая часть материала формировала корпус и приподнятый нос машины, на котором виднелось дерево с ветвями, тянущимися к небу.

Он ласково назвал судно SS Yggdrasil.

Рука Рэндидли на Тодде незаметно напряглась, когда окружающие засады остановились, в шоке глядя на внезапное появление машины. «Тодд? Каракули?

Парню потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять план Рэндидли. Громко смеясь, руки Тодда двигались в воздухе, сплетая Ману в плотное ядро энергии. Через секунду засадники поняли, что происходит. Над ними кричала Эйлин Крауз. “Останови их! Уничтожь эту… штуку!

Но было слишком поздно. Пальцы Тодда плавно сплели Гравюру, а затем бросили ее вниз, чтобы ударить миниатюрного SS Yggdrasil. Энергетические линии расширялись при контакте, поворачиваясь под острыми углами по мере распространения, чтобы покрыть всю перепрофилированную поверхность корня. Позади них засадники стреляли еще огненными шарами, чтобы испепелить дерево, но Рэндидли шагнул вперед и, качнувшись, встал, слегка согнув колени на предмете.

Корни содрогнулись под его ногами, а затем активировались каракули Тодда, резко подняв их в воздух. Снаряды безвредно врезались в землю и разбили несколько булыжников, которые они оставили после себя.

Когда воздух пронесся вокруг них, пока они поднимались в широкое голубое небо, Рэндидли щелкнул языком и посмотрел вниз. Тск, я не хочу, чтобы это нанесло большой ущерб окружающей среде. Если бы только мне не нужно было находиться рядом со снарядами, чтобы нейтрализовать их Хамоном Аменонухоко

Затем Рэндидли сделал паузу. Подождите секунду… Мне действительно нужно быть так близко, чтобы использовать природную энергию, которую я собираю…?

Случайно разделил свое внимание на две части. Одна часть его самого была в моменте с хихикающим Тоддом, упивающимся этим опьяняющим чувством свободы, когда они устремились вверх от Академии Харона с почетным караулом из духов изумрудного мха, немедленно окруживших их. Но другая часть его внимания отделялась от ряби, окружавшей его собственное тело. Сначала он посмотрел вниз на SS Yggdrasil у себя под ногами, затем более широко посмотрел на другие скайбайки и коробчатые транспортные средства, курсирующие между небесными островами в вихре космоса над Хароном.

Небо было таким широким, но вокруг Харона было полно активности.

Труднее всего было понять, что он может смотреть. И как только Рэндидли посмотрел, он был ошеломлен, увидев мелкую рябь, произведенную всем в окружающем небе. На короткое мгновение его поразили плещущиеся волны энергии, проходившие между скайбайками, бьющееся сердце в его груди, массивные дрейфующие небесные острова, парящие еще выше над ним, и вездесущий ветер. Даже облака наверху создавали массивный след слабой ряби, ледник водяного пара, скользящий над человеческим миром.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 361 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 362 уровня!

Рэнди легко шевельнул рукой. Его глаза были расплывчатыми и расфокусированными. Рябь Аменонухоко подключила его к этому естественному узору, который бесконечно закручивался вокруг него. Чем больше расширялось его сознание, тем больше Рэндидли мог представить его посреди великого замысла всей Экспиры, на тонкое влияние текущей природной энергии из других источников так же, как и на него самого.

На мгновение Рэндидли ощутил проблеск понимания; он мог видеть семя великого узора Короля Пустоты. Его Ядро Пустоты взвыло, когда он изо всех сил пытался уловить это смутное впечатление.

Стоя немного позади Рэндидли, Тодд поднял голову и усмехнулся. Он серьезно постучал костяшками пальцев по металлической левой руке Рэндидли. «Вау, где ты взял эту штуку? Вы полностью заблокировали атаку Эйлин! Она довольно сильная, знаете ли. Но, черт возьми, выражение ее лица…

Тодд посмотрел вниз и побледнел. “Дерьмо. Они все еще приходят».

Опьяняющее чувство великого понимания исчезло. Мрачная интуиция Рэндидли неохотно отступила к засаде. Под ними Эйлин Кроус и ее приспешники вытащили свои собственные машины и наполнили их оживляющими каракулями. Роящаяся волна преследователей оторвалась от земли и быстро сократила расстояние, поскольку Рэндидли позволил их продвижению застопориться, охватив вселенную ряби вокруг себя.

Но две вещи полностью вернули внимание Рэндидли к настоящему. Во-первых, его теплые чувства к Тодду: он хотел дать ребенку шанс получить это сломанное копье, независимо от того, принадлежало оно изначально Рэндидли или нет. А во-вторых, Рэндидли нужен был способ проверить, сможет ли он использовать свое новое понимание природных явлений в мире.

Он наклонился вперед и прижал наконечник SS Yggdrasil книзу. Весь их восходящий импульс сместился и понес их вниз, прямо перед носом их поднимающихся преследователей. Подростки завыли от своей агрессии и развернули свои машины в воздухе, чтобы последовать за ними.

Ветер выл мимо, пока они ускорялись вниз, и Рэндидли быстро моргал, чтобы запечатлеть почти бесконечную рябь, растекающуюся по окружающему пространству. Природная энергия быстро скопилась вокруг него в настоящий слипстрим, так что его преследователи ускорились вместе с SS Yggdrasil. Они пронеслись мимо сельскохозяйственного небесного острова на такой скорости, что Рэндидли почувствовал, как некоторые фермеры остановились в своей работе, чтобы посмотреть на шум. Затем он наклонил ногу и занес их по краю торгового шоссе Харона, где автобусы и скайбайки степенно двигались по дорожке духов мха.

Рябь распространяется от всего, сталкиваясь друг с другом и сталкиваясь, бесконечный цикл энергии.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 363 уровня!

Позади них один из кричащих преследователей наконец не выдержал. Она подняла руку и выпустила острую стрелу маны в заднюю часть машины Рэндидли и Тодда. И, увидев, что кто-то другой стреляет, вскоре все они начали использовать свои Навыки в обжигающем, леденящем, наэлектризованном дожде атак.

Пальцы ног Рэндидли согнулись о дерево машины. Он ловко направлял их путь через пространство между рябью, скользя по воздушным потокам и резко скользя вбок, чтобы избежать различных снарядов. По мере того как поток вокруг него собирал все больше и больше природной энергии, масштабы природного явления росли. И по мере увеличения его силы преследователям стало легче сокращать расстояние между собой и Рэндидли.

Тем временем левая рука Рэндидли рисовала в воздухе рябь. Когда снаряды промахивались, он дергал рябь вокруг себя, запуская сложные цепные реакции в потоках ветра. Это истощало его естественную энергию, но он накапливал ее так быстро, что количество, которое он использовал, было незначительным.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 364 уровня!

Щелчком пальцев рябь вырвалась наружу. Стрела маны, которая не попала в них, была разбита мощным взрывом. Оба рассеялись. Мрачная интуиция Рэндидли крутилась наружу, каталогизируя все снаряды, от которых он так легко уклонялся, и выпуская рябь, чтобы нейтрализовать их издалека.

Его целью было не блокировать атаки, это показывало бы его силу. Но ему нравилось тайком стирать весь побочный ущерб.

Выскочила Чародейская сфера. Стрела Тени была задушена. Искровая граната была разбита.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 365-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 366 уровня!

Возможно, самым странным из всего было то, что Рэндидли чувствовал, как его новая контрольная характеристика, Верность восходящих Мойр, резонирует с вызовом. В его тайных операциях было что-то такое, что изначально поддерживало его.

«Э-э…» Тодд сглотнул и посмотрел вниз широко раскрытыми глазами, когда они ускользнули от еще нескольких снарядов. «Э-т-земля-»

Рандомно моргнул. Затем он усмехнулся; они были всего в десяти метрах или около того от земли и двигались намного быстрее, чем десять метров в секунду.

Он откинулся назад, и пароход «Иггдрасиль» резко потянул вверх, практически пролетая над гребнем из песчаника под ними и поднимая облако пыли. Манипулируя «Галлюцинацией бескровного сердца», чтобы убедиться, что ни один из преследователей не врезается в землю, Рэндидли открыл дроссельную заслонку на своей машине.

Естественная энергия, крутившаяся за ним, врезалась в хребет. Преследователи кричали и стреляли, их радость росла быстрее, чем любое фактическое убеждение причинить им вред, поскольку энергия раскручивала растущую песчаную бурю по следу Рэндидли.

К этому моменту снаряды снова полностью прекратились. Дети ехали на краю бури, аплодируя и неуклонно поворачивая назад, к Харону. Рэндидли не мог не ухмыльнуться и закатить глаза, чувствуя, как их настроение поднимается от дикой свободы момента. Ты ведь понимаешь, что должен устроить нам засаду, да? Не падай духом на меня сейчас! Давай устроим еще одно большое шоу…

Глава 1683.

Когда группа транспортных средств, заправленных скрэулами, с грохотом мчалась к самому Харону, большие скопления моховых духов выпрыгивали из шлейфа песчаной бури, словно летучие рыбы. Эти изумрудные тела вспыхнули в полуденном солнечном свете, а затем снова погрузились в крутящуюся стену пыли и песка, созданную потоком естественной энергии Рэндидли.

Дети кричали и скользили вверх и вниз по слегка эластичной и невидимой ряби, которую Рэндидли поддерживал на краю песчаной бури, удерживая завариваемую пороховую бочку природных сил от взрыва наружу. Вся процессия двинулась с низких холмов к западу от Харона и с грохотом двинулась к обширной стоянке машин, присевших на обширном поле вокруг Харона.

Пока Рэндидли обдумывал, как ему действовать дальше, он почувствовал, как несколько человек со средними изображениями фиксируются на его точном местоположении. Было немного забавно наблюдать, как они мысленно настроили свою волю против него, чтобы вытеснить его образ и не смогли найти никаких недостатков в его контроле, которые они могли бы использовать. Он предположил, что они должны быть членами Ордена Дуцис, потому что им было присуще подозрение, когда они изучали приближающееся явление.

Случайно?

Губы Рэндидли дернулись, когда Татьяна так быстро отправила ему сообщение. Не волнуйся. Я просто немного развлекаюсь.

Он практически мог слышать ее вздох из своего кабинета внутри Харона. Он представил, что она полезла в свой потайной шкаф и достала оттуда бутылку высококачественного ликера.

Но все же Рэндидли понимал опасения Татьяны. Он также не хотел без необходимости портить имущество. Когда они пронзили небо, его левая рука раскинулась. Его пальцы дернулись и играли с рябью перед ним. Быстро рябь, которую Рэндидли изменил, увеличилась в силе и масштабе, пока не стала посылать грохот сквозь воющую песчаную бурю, тянущуюся за ним. Дети сразу же заметили это, быстро потеряв часть своего роста и поплыв к земле, когда стихийное бедствие дрожало позади них.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 367 уровня!

Теперь, пока я не облажаюсь… Левая рука Рэндидли дернулась. Его пальцы шевелились взад-вперед, когда он сосредоточился на желаемом результате.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 368 уровня!

В центре песчаной бури мощный спутный поток обратился сам в себя. Массивные фронты ветра и переносимых по воздуху твердых частиц соприкасаются друг с другом, постоянно ослабляя внутреннюю целостность шторма.

Затем прямо на краю огромной парковки разразилась песчаная буря. Большая часть его песка немного дрейфовала в остатках воздушных потоков, но вся сила и свирепость исчезли. Взволнованная грязь повалилась вниз, часть ее осела на лица многих людей, которые выбежали из своих машин, чтобы посмотреть на странное зрелище.

А над ними SS «Иггдрасиль» несся вперед, к Харону. Через долю секунды преследователи Рэндидли и Тодда последовали за ним. Казалось, без песчаной бури они наконец-то вспомнили о своем первоначальном предназначении.

Влияние +22!

Направляя машину пальцами ног, Рэндидли лениво задавался вопросом, существуют ли какие-то законы, которые они в настоящее время нарушают, свободно проносясь вот так по небу. Судя по сообщению Татьяны, наверное, были. И Рэндидли понимал, какое опасное влияние может иметь дикий лидер на политическую единицу.

Но в то же время… Случайно почувствовал двойственность нынешнего духа Харона. Академия Харона все больше становилась рассадником авантюрного духа, который он хотел развивать. Судя по тому, что он чувствовал, Орден Дуцис продолжал служить своей цели в качестве позвоночника Харона, но теперь Рэндидли занимался другой половиной города. Так много людей пережили приход Системы… и теперь они хотели успокоиться и вернуться к чему-то, что можно было бы назвать «нормальным».

За это Рэндидли не мог их винить. Мир, который он хотел создать, включал бы в себя возможность выбора не жить постоянно в состоянии постоянного напряженного напряжения, беспокоясь о следующем опасном для жизни происшествии.

В то же время Харон был его городом. Точно так же, как он посадил банановые деревья в той первой Безопасной комнате, чтобы прокормить себя, он посадил «семя» Харона на Экспиру, чтобы подготовиться к грядущим Бедствиям.

Я мог бы остановить эти Бедствия… Выражение лица Рэндидли неуклонно напрягалось, пока они пролетали над разбросанными транспортными средствами, плавающими консервными банками и передвижными домами, сгрудившимися в тени Харона. Я мог бы сделать Expira мирным. Мое вмешательство как в Эфир, так и в Нижний мир должно очень затруднить возвращение сюда любого из Нексуса… но также… дух, который я иногда ощущаю в Зонах… люди, которые больше всего выиграют от моей защиты…

Они не из тех людей, которых я хочу защищать.

Мысль была резкой, наполненной мрачным холодом. И все же Рэндидли также знал, что это была полная правда. Он хотел, чтобы Нексус признал ценность жизни… но это не означало, что «жизнь» — единственное, что стоит защищать.

Возможно, больше для того, чтобы отвлечься, чем для чего-то еще, Рэндидли переступил ногами с гладкой деревянной доски под собой. Корабль СС «Иггдрасиль» немедленно отреагировал, повернув влево вокруг базы Харон. Дуэт начал подниматься, быстро поднимаясь к густой паутине изумрудных дорог, почти постоянно существовавших в пространстве над Хароном.

Четыре основных промышленных небесных острова медленно вращались за пределами окружности Харона, примерно в сотне метров над городом. Они составляли основу путей, проложенных духами мха, и быстро становились преходящими по мере того, как вы продвигались за пределы этих четырех постоянных центров. С горящими изумрудными глазами Рэндидли направил каноэ/доску для серфинга в самую густую группу изумрудных улиц.

Рэндидли также немного сместил фокус, когда они набрали высоту. Он чувствовал, что все больше и больше людей ощущают свое волнение в небе, прижимаются носами к окнам и останавливают свои решительные прогулки, чтобы посмотреть вверх. У них была аудитория. Теперь им нужно было шоу. Случайно повернулся и похлопал Тодда по плечу. «Я думаю, что мы собираемся уйти. Сейчас хорошее время для классной насмешки.

Выражение лица Тодда просветлело. Он сделал несколько неуверенных шагов назад от Рэндидли к концу SS Yggdrasil, крепко сжимая рубашку Рэндидли одной рукой. Затем он сделал плохую имитацию прежней позы Эйлин и заорал на их преследователей. «Ешьте нашу пыль! Хех, ты выглядишь такой крошечной, Эйлин… Кому из нас посчастливилось получить доступ к наследию, хуууууу? Ты-”

«Чародейская сфера!» Глаза Эйлин вылезли из орбит, когда она выпустила в них снаряд. Губы Рэндидли дернулись, а левая рука дернулась в сторону. А вот и шоу.

Еще раз, все, что требовалось, чтобы один человек сломался, и внезапно к ним по воздуху устремилась волна Навыков. Кто-то ушел далеко влево, кто-то побежал, и все они беспорядочно распылялись вокруг своей позиции. Рука Рэндидли двигалась взад-вперед, направляя рябь туда, где она ему понадобится, чтобы нейтрализовать удары. Затем он наклонился вперед и ускорился, вызвав визг Тодда.

Их занесло в воздушном потоке, и они промчались по одной из самых больших дорог духов из изумрудного мха, Эйлин и ее приспешники преследовали их по горячим следам.

Скользящий поток снова начал возникать, затягивая преследователей в пределах двадцати метров от них, но Рэндидли больше беспокоил манипулирование рябью. По мере того как все больше огненных шаров и чародейских сфер проносилось мимо, он искажал потоки ветра и разбивал снаряды в ничто, прежде чем они успевали разлететься и ранить стороннего наблюдателя.

Дуэт и их засада прокладывали себе путь по воздуху вокруг изумрудных дорог, выплевывая разноцветные и яркие снаряды во все стороны. Сначала антагонизм со стороны невежественных агентов Ордена Дюцис, наблюдавших за ним, усилился, но постепенно начал опускаться вниз, когда Рэндидли направлял рябь вокруг них.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 369 уровня!

— Похоже на фейерверк… — пробормотал Тодд позади Рэндидли. Яркое и привлекающее внимание шоу, которое закончилось удушающим хлопком… действительно было очень похоже на фейерверк. Дракон ветра и разноцветных снарядов продолжал скользить вверх по воздушному пространству над Хароном, увлекая все больше и больше глаз вверх.

Напоминая своему городу о диком и волшебном духе, который его основал.

Рэндидли, который намеревался устроить именно такую демонстрацию, попытался изобразить дикую, радостную ухмылку, которая была на его лице ранее, когда они избежали первоначальной засады. Но по мере того, как его чувства распространялись наружу, чтобы манипулировать рябью, он не мог не ощущать больше Харона. Он пощупал некоторых пиявок, пришедших в его город, увидел, как они втиснулись в тесные пространства, пытаясь скрыть от властей последствия своих образов.

Губы Рэндидли изогнулись вверх. Но пока он ничего не сделал этим людям. Вместо этого он подключился к Reign of the Eidolon Crucible и выпустил излучающие волны радости этих детей по всему Харону. Надеюсь, это подтолкнет этих людей к пониманию того, что это за город.

Достигнув своей цели, Рэндидли наклонился вперед и высвободил жесткий контроль над SS Yggdrasil. По мере того, как они продолжали набирать высоту, их скорость продолжала расти. Без особой помпы они пробили звуковой барьер. Их преследователи падали позади них, как мухи, яркие Навыки прекращались, когда дуэт удалялся из зоны досягаемости. Ветер выл вокруг них, когда Рэндидли шел по ряби и просто скользил по дороге СС Иггдрасиль; он видел достаточно.

Пришло время просто чувствовать.

Позади него в машине Тодд маниакально хохотал. «Это чертовски потрясающе!»

Они продолжали подниматься, двигаясь мимо сельскохозяйственных и жилых небесных островов, пока не достигли самого высокого небесного острова, собственного плавучего дома Рэндидли. И оттуда они не остановились. Двое из них пронзили облачный слой прямо вверх и вторглись в другой мир. Мягкие, округлые холмы прогуливались под ними в бескрайнем море. Надутые жемчужины с хлопковыми краями бесконечно катились к горизонту.

Свет, отражающийся от облаков, почти ослеплял.

«Вау…» Тодд несколько раз моргнул.

Рэндидли медленно кивнул. “Да. Если вы приложите усилия, чтобы исследовать этот мир… вы можете увидеть несколько удивительных вещей».

Сэм скрестил руки.

Сунан стоял очень, очень неподвижно между Региной и Сэмом, пока они втроем стояли на крыше одного из главных коммерческих зданий и смотрели вверх на странное зрелище, происходящее в небе. Толпа собралась на каждой крыше в округе, наблюдая, как бродячие машины игнорируют изумрудные проезды и просто летят в случайном и зрелищном порядке.

Огненные шары, Ледяные Взрывы и Чародейские Сферы, казалось, стреляли в стороны, чтобы столкнуться с другими летательными аппаратами или с одним из окружающих небесных островов, но в последний момент они всегда взрывались звездной вспышкой цвета. Но даже больше, чем визуальный дисплей, образ, исходящий от всего…

Глядя на это, Сэм мог только хихикать. Это действительно возвращает меня назад, Рэндидли. Даже в начале ты был немного странным. Но твое сердце… ты всегда так ясно видел, против чего нам следует бороться.

Когда ведущая машина начала разгоняться, а остальные отвалились, некоторые люди, окружавшие Сэма и его семью, начали вежливо аплодировать; возможно, они думали об этом как о каком-то шоу, предисловии к аукциону Академии Харона, который состоится сегодня вечером.

И вполне может быть, подумал Сэм, оглядываясь по сторонам. Но я сомневаюсь, что вы понимаете, какое шоу устроит основатель этого города…

Сунан серьезно кивнул, когда все закончилось. «Харон — самый крутой город в мире. Где они взяли эту крутую доску для серфинга на дереве?»

Регина могла только вздохнуть и покачать головой. Она посмотрела на Сэма. «Это ваши гены в действии».

Сэм пожал плечами; он не мог этого отрицать.

Глава 1684.

Пролетев над облаками и какое-то время насладившись великолепным видом, Рэндидли направил SS Yggdrasil к небесному острову, где располагалось общежитие Тодда. Они приземлились на грязную землю за зданием, и Тодд возбужденно прыгал несколько минут, все еще отвлекаясь от погони.

Рэндилли грустно улыбнулся, наблюдая, как ребенок транслирует радость, которую он испытывал. Позади них двоих СС Иггдрасиль начал тлеть и сгорать, оставляя на своем месте только пепел. Солнце скрылось за горизонтом, отчего деревья отбрасывали длинные тени на приземистое и тесное общежитие.

Тодду потребовалось всего несколько минут, чтобы избавиться от возбуждения в своей юной системе. Потом комично хлопнул себя по лбу, глядя на заходящее солнце с чем-то близким к ужасу. «Вот дерьмо! Мне нужны мои вещи! Аукцион стартует через час! Нам нужно добраться туда до того, как трафик на тупой Аукцион для взрослых все испортит. О-о-о, и мы можем занять хорошее место впереди, так что я могу видеть выражение лица Эйлин. Я просто побегу в свою комнату, а потом…

— Привет, Тодд, — медленно произнес Рэндидли. Он сложил руки за спиной и сжал прохладный материал своих металлических пальцев в руке из плоти и крови. — Как ты думаешь, ты бы смог отправиться на аукцион первым без меня? Есть… кое-что, о чем мне нужно позаботиться.

“Что? Да, конечно.” Тодд казался разочарованным, но не воспринял слова Рэндидли слишком серьезно. Он поправил свои огромные очки и продолжил говорить. «Это определенно мой год… видя это выражение лица Эйлин… хе-хе-хе… я собираюсь получить наследие гончей-призрака и когда-нибудь основать свой собственный город».

Что-то перевернулось внутри Рэндидли от этих наивных слов. Глаза Тодда были такими яркими… но все, о чем мог думать Рэндидли, были грустные глаза Невеи за их ужином, когда она указала, чем он пожертвовал, чтобы достичь этой точки. Может быть, ты сможешь стать достаточно сильным, чтобы основать город, Тодд… но я надеюсь, что ты не считаешь, что тебе это нужно.

Вот для чего я здесь. Вот почему был создан Харон.

— Не забудь забрать документы, которые мои друзья подготовили для тебя, — небрежно сказал Рэндидли. «Возможно, это будет немного… но, надеюсь, вы сможете заработать немного больше, чтобы сбалансировать недостатки, которые они вам присвоили».

— Что, эти штуки? Тодд подошел и похлопал Рэндидли по металлической руке. «Не беспокойтесь обо мне. У меня может и не крутая рука, но я могу справиться с этими крошечными деталями».

И с этими словами Тодд отвернулся и побежал в свою спальню. Как только он вошел в здание, чувство уныния, которое Рэндидли почувствовал, распространилось от его груди к лицу. Вздохнув, он вытащил свой Философский Ключ и открыл портал. Когда он вышел, он стоял перед своим массивным особняком. Духи лунного света кружились вокруг него, окутывая его мерцающим плащом.

Легкий стук его ноги о землю подбросил Рэндидли над тремя этажами на крышу его дома, где слой почвы поддерживал взаимосвязанную рощу деревьев. За годы, прошедшие с тех пор, как Рэндидли был здесь в последний раз, растительность стала еще более обильной; он действительно чувствовал, что ступил в лес, когда шел через густую сеть деревьев, корней и кустарников. Рэнди даже заметил несколько бледных и темноглазых птиц, выглядывающих из-за ветвей и подозрительно наблюдающих за его прохождением под их домами.

Это семя, которое он посадил здесь, росло довольно хорошо.

Случайно нашел самое большое центральное дерево в лесу на крыше и присел рядом с ним. Он постучал костяшками пальцев по потрескавшейся коре. Он все еще чувствовал несколько образов, цепляющихся за его положение. Это были не члены Ордена Дуциса, а другие силы, которые хотели связаться с ним. Случайно проигнорировал тех, кто ищет людей на данный момент; у него были личные дела.

«Почему сегодня было так весело…?» Рэнди пробормотал вслух. «…пока не было».

Рэндидли не нужно было долго думать, чтобы ответить на собственный вопрос. Он повернулся и прижался спиной к стволу дерева. Он откинул голову назад и ударился твердым черепом о дерево.

Комментарий Невеи не просто так засел у него в голове. Она была права; Рэндидли позволил себе стать силой для достижения одной конкретной цели: защиты Экспиры от Нексуса. Не то чтобы у него был выбор; такая самоотверженность была единственным способом добиться какого-либо результата. Это был единственный способ для Рэндидли так быстро совершенствоваться и пережить постоянный натиск угроз, которые, казалось, преследовали его.

Сегодня было весело, потому что он ненадолго забыл о том, что является этой силой. Попасть в засаду, стать целью навыка «Опутывающие корни»… это вернуло его в другую эпоху его присутствия в Системе. До того, как он узнал, что он был экспериментом в бессердечной игре Истрикс, чтобы сбежать от ее бывшего мужа. Прежде чем он понял, как Нексус откармливал людей родной планеты Рэндидли, чтобы либо включить их самые могущественные образы в свою силу, либо считать все население мусором.

Раньше странное существо в глубине шахты, на которой был построен Нексус, нашло Рэндидли и начало взывать к нему.

Рандомно закрыл глаза. На мгновение он почувствовал себя человеком. Он просто жил, не думая о последствиях. Прошло много времени с тех пор, как Рэндидли Призрачная гончая могла так расслабиться.

Но чем больше он чувствовал разницу в образе Харона через пять лет, тем больше Рэндидли не мог игнорировать его роль в формировании города. Некоторые из этих проблем ему нужно было оставить в умелых руках Татьяны… но другие нужно было решать как можно быстрее. Он слишком много понимал в том, как работают власть и идеи. Он слишком остро чувствовал собственную власть, но в плане имиджа и в плане влияния. Рэндидли не мог не знать, что он был силой для Харона.

Рэнди склонил голову. Он сидел так несколько секунд, рассматривая себя. Он даже активировал Ruin is Inevitable, Yet this Too Shall Pass, растягивая свое сознание через сеть Randidlys, чтобы успокоить себя. Он ощутил тысячи версий самого себя, и все они сумели достичь этого момента размышления, прислонившись к этому самому дереву.

Поздравляем! Разрушение вашего навыка неизбежно, но это тоже пройдет (T) выросло до 323 уровня!

…

Поздравляем! Разрушение вашего навыка неизбежно, но это тоже пройдет (T) выросло до уровня 349!

Наугад сканировал сердца этих альтернативных «я», даже чувствуя, как они, в свою очередь, внимательно изучают его. Ни у кого из них не было сожаления. Они просто находились на различных стадиях рефлексивного созерцания, наконец, увидев фигуру «Рэндидли-Призрачная гончая» глазами Невеи.

Когда он, наконец, поднял голову, его правый глаз засиял изумрудным, а левый потемнел до темно-зеленого цвета, перейдя черту в абсолютную тьму. Ищущие его больше не испытывали затруднений в поиске его образа; теперь они в ужасе отшатнулись от интенсивности того, что обнаружили, словно обожженные прикосновением. Случайно проигнорировав наблюдателей, он по-прежнему сосредоточился на себе, на средней фигуре трех своих изображений. Хе. Это название Навыка… Разорение неизбежно, но и это тоже пройдет… в контексте того, как я трансформирую себя… не правда ли, это немного зловеще…?

И все же Рэндидли отпустил эту мысль. Вместо этого он заговорил с Мрачной Химерой. — А ты… из всех образов ты был моей человечностью, не так ли? Вот почему ты всегда отставал от других. Вот почему твоя Рарити росла медленнее, независимо от того, сколько образов я впихнул в тебя.

Мрачная Химера молчала. Два его хвоста двигались взад-вперед за воплощением, в результате чего собственный непослушный хвост Рэндидли незаметно раскручивался и начинал дергаться взад-вперед в ответ. Но Рэндидли не возражал, он просто продолжал рассматривать детали этого изображения.

«Но ты собираешься снова эволюционировать», — наконец сказал Рэндидли. Он согнул руки. «После того, как мое тело было переделано, за пределы того, чем я когда-то был… человечность в вашем ядре, вероятно, будет растворяться еще больше. Вплоть до неузнаваемости для оригинальной версии себя. Это… будет последний шаг. Я… действительно буду силой. Тот, кто не остановится ни перед чем, чтобы развиваться и выполнить задачу, которую я поставил перед собой».

Перед его мысленным взором появилось лицо Невеи. Мне было бы грустно, если бы мой младший брат полностью пожертвовал собой, чтобы защитить кого-то еще.

Мрачная Химера медленно кивнула; он согласился, что эта эволюция будет шагом в сторону от человечности Рэндидли. Точки света в его вздутом желудке засветились с нарастающей интенсивностью. Подтверждение было последним знаком, в котором нуждался Рэндидли. Он сжал правый кулак. Его отпуск закончился.

Рэнди встал. Затем он медленно подошел к краю своего леса на крыше. К его удивлению, когда он прибыл туда, корни под его ногами неуклонно шевелились. Они извивались вверх без того, чтобы он даже активировал Абсолютную хватку Иггдрасиля, образуя тернистый трон. Рэнди дважды моргнул, чувствуя, как смутное сознание в лесу признает его своим хозяином. За показ он был благодарен. Пока ему не нужно было использовать свой Навык, дрова не сгорали, как только он прекращал поставлять ману.

Поэтому он забрался в кресло и оперся подбородком на правый кулак. Он смотрел в ночь и тихо говорил. “Приходить.”

Группа быстро приняла приглашение на аудиенцию и предстала перед Рэндидли. Взгляд Рэндидли мелькнул; на самом деле это были две группы, которые объединились. И, честно говоря, они были странной комбинацией. Пантеон Системы Альфа Космос и Немезай Экспиры стояли вместе перед Рэндидли.

— Мы хотим поговорить о Бедствии, — тихо сказала Лукреция. «У нас есть несколько идей… но, поскольку вы вернулись, мы хотим сначала обсудить их с вами. Мы не были уверены… ограничивать масштабы атак или нет. А с точки зрения предсказуемости… есть плюсы и минусы в том, чтобы сделать реальную проблему неожиданной или нет».

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 395 уровня!

Когда Лукреция закончила говорить, Рэнди внезапно озарило предчувствие. Если он не вмешается сейчас, изменив их планы, чтобы уменьшить опасность для Экспиры, Тодд пострадает от Бедствия. Возможно, этот опыт не будет фатальным… но этот ясноглазый мальчик навсегда изменится. Его оптимизму будет нанесен огромный удар.

Случайно постучал пальцем по корневому трону и исследовал ощущение. Он не мог сказать, была ли это паранойя или истинное пророчество. И если бы это было правдой…

Он передумает?

Рандомно закрыл глаза. «Пришлите мне информацию. Но сначала… мне нужно кое-что сделать.

Глава 1685.

Сэм держал руку на плече Сунан не столько в знак привязанности со стороны заботливого родителя, сколько как тюремщик, внимательно следящий за опасным преступником, в послужном списке которого были побеги. Мальчик извивался в его хватке, пока троица ждала своей очереди на транспортировку на новый небесный остров, который Харон открывал для этого особого случая. Солнце село, и место проведения аукциона возвышалось вращающимся эдром тьмы.

Прежде чем им разрешили войти, в аукционном доме не горел ни один свет. В воздухе витало волнение, новый опыт щекотал богатых людей, получивших приглашение.

— Вот что я скажу о Татьяне, — Регина оглядела очередь перед ними на элегантные аэрокары, ожидавшие у края очереди. Каждый был вырезан уникальным образом, некоторые изображали монстров, другие были покрыты героическими скульптурами людей в доспехах, поднимающих оружие. «Она действительно знает, как устроить грандиозную вечеринку».

— И войди, — проворчал Сэм. Он взглянул на часы. Десять секунд оставалось до 19:00, когда официально открылся новый небесный остров. «Итак, как вы думаете, раскрытие будет сделано со взрывом или нет?»

— Взрыв, — уверенно сказал Сунан. Реджина закатила глаза и посмотрела на Сэма, что повторило ее предыдущее заявление. Это ваши гены в действии.

Через восемь секунд на этом новом небесном острове вспыхнула далекая точка света. Пока они смотрели, это маленькое начало неуклонно распространялось наружу, освещая различные уровни и почти греческий внешний вид небесного острова. По бокам небесного острова стояли высокие колонны, которые не соответствовали типичному для небесных островов шаблону в форме печенья. Вместо этого место проведения аукциона больше походило на массивное, плывущее навстречу. Он медленно вращался в воздухе, медленно поворачиваясь к наблюдающему внизу городу.

Вскоре вся площадка была видна, чистая, острая и утонченная. Но когда очереди стали пускать в ожидающие вагоны, небо сотряс новый шум.

РУОООООООООООООООООООООООООООООООО!

Сэм посмотрел вверх. Массивное и извилистое тело Виваньи пронеслось над Хароном, неся Алану и всех гостей, которых она привела на место проведения аукциона. Люди в очереди вокруг троицы начали возбужденно шептаться и указывать вверх; для большинства людей Алана Донал была знаменитостью. Она была самой могущественной женщиной на планете теперь, когда Рэндидли Призрачная гончая ушла.

Губы Сэма дернулись. Хотя, кажется, никто не помнит, кто сделал все это оборудование…

— Что за скакун, — вздохнул Сунан.

Вай не мог не поклониться девушке. «Цвет меня впечатлил. Несмотря на то, что я изо всех сил пытался вас отвлечь, вам удалось найти этого таинственного пользователя карты всего за несколько дней.

Делайла покраснела от похвалы. Она, Вай и Торн стояли рядом с заброшенной свалкой. По другую сторону ржавых штабелей металлолома и выброшенного промышленного оборудования находился небольшой гараж, пожиравший все изображения, приближавшиеся к нему. От здания исходила зловещая энергия, которая не давала им приблизиться.

Делайла кашлянула в руку. «Ну, это мог сделать любой. Вам просто нужно заставить духов мха работать; у них есть свои образы, знаете ли, поэтому они будут избегать любых мест с костюмом-убийцей имиджа… и если вы знаете, как с ними общаться… ну, э-хе-хе…. Я полагаю, что заслуживаю немного похвалы… а теперь…

Когда она сделала шаг вперед, Далила была остановлена одной из виноградных рук Шипа. Она нахмурилась, глядя на его лицо в капюшоне. “Почему? Ох, ты же не будешь настаивать на том, чтобы мы дождались подкрепления, не так ли? Вот этот террорист! И мы трое достаточно сильны сами по себе…

Вай усмехнулся и пожал плечами. — Нет, мы не говорим, что нам следует ждать подкрепления. Если что, мы являемся резервной копией. Похоже, у кого-то была та же идея, что и у вас… и он дошел до цели немного быстрее. Искатель, хранители – МО Ордена Дюцис. Так что пока давайте подождем здесь».

Делайла несколько раз моргнула и обернулась, чтобы посмотреть на территорию вокруг гаража. Кто, черт возьми, лучше меня разбирается в духах мха…?

Гаррет посмотрел на часы. Часы показывали 7:15. В этот момент большинство влиятельных людей направлялись на новейший Небесный остров Харона. Движение на площадке будет тщательно контролироваться, но Гаррету не нужно будет взрывать там бомбу из темной стали. На самом деле делать это и наносить ущерб представителям Зоны было бы контрпродуктивно. Ему просто нужно было доказать всему миру, насколько уязвим город Харона.

Они не могли полагаться на это отродье Randidly Ghosthound для своей защиты. Им нужно было создать собственный арсенал инструментов, чтобы предотвратить гибель людей.

Зашипев от дискомфорта, когда он приблизился к бомбе из темной стали, которая так сильно напоминала сосновую шишку, Гаррет засунул объект в межпространственные часы. Его тело уже болело от близости; он планировал как можно быстрее переместить бомбу в точку взрыва и отойти подальше. Будем надеяться, что ущерб его имиджу был не слишком глубок в этот момент.

Гаррет выбежал из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и замер. Фигура с длинными черными волосами и металлической левой рукой почти небрежно стояла перед гаражом, глядя в небо. Как будто он оказался здесь просто случайно.

Гаррет не мог дышать; Рэндидли Призрак неторопливо повернулся, чтобы посмотреть на него. Он склонил голову набок.

Голос гончей-призрака был низким и тяжелым. Он, казалось, увеличился, заполнив все поле зрения Гаррета, затмив окружающую среду силой своего присутствия. — Что у тебя в часах, Гаррет?

Невозможно… он не может видеть… Зловещие слова Гончей-призрака вернули его в сознание. Гаррет быстро взглянул на часы, как будто ожидал увидеть выглядывающий угол бомбы из темной стали, раскрывающий его намерения. Конечно, таких доказательств он не нашел; бомба была надежно спрятана в межпространственном кармане. Гончая-призрак явно выискивала информацию.

Затем реальность происходящего поразила Гаррета; даже если бы не было улик, был ли Пес-Призрак из тех людей, которые требовали оправдания своих действий…? Не здесь, не в самом сердце Харона, где смерть такого персонажа, как он, легко могла быть скрыта от посторонних глаз. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую сосновую шишку и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.

Он пытался говорить уверенно, когда объявлял о своем внимании. — Если ты сделаешь хотя бы один шаг ко мне…

Детонатор выпал из рук и попал в поджидающий корневой карман. Его пальцы были оторваны назад от маленького кусочка металла корнями, которые обвились вокруг конечностей Гаррета, прежде чем он даже осознал их присутствие. Несмотря на то, что он боролся со всей своей Силой, корни вокруг него не сдвинулись с места.

Хуже того, хватка корней неуклонно усиливалась. Гаррету становилось все труднее дышать.

Корень принес детонатор Гончей-Призраку, который поднял его двумя пальцами, скривился и раздавил металлическими пальцами в металлолом. В панике Гаррет начал кричать. — Ты… ты чудовище! Даже если вы убьете меня, не думайте, что насилие, которое вы учинили на этой планете, забыто! Другие могут думать о тебе только как о филантропе, но я видел, какое у тебя холодное сердце!»

“Ты прав.” Призрак тихо согласился. Затем он прошел вперед и присел рядом с бомбой из темной стали, внимательно изучая ее.

Если уж на то пошло, Гаррета обеспокоило соглашение Гончей-призрака. Его рот беззвучно шевелился, словно пережевывая признание этого мужчины, пока оно не обретало смысл.

Но вскоре к лицу Гаррета вернулась цель.

Хотя его имидж и пошатнулся из-за того, что он так долго оставался рядом с бомбой из темной стали, он все же прошел обучение много лет назад в лагере Ордена Дуциса. И с тех пор он не отказывался от своего прогресса; Решимость Гаррета отодвинуть видимость Рэндидли-Призрачной гончей не давала ему соскучиться. Поэтому, несмотря на то, что он был физически связан, он собрал всю свою Силу Воли, чтобы нанести резкий мысленный удар по отвлеченной Гончей-Призраку.

Когда за головой Гаррета возникла колода самотасовающихся карт, Пес-Призрак поднял голову. Один глаз изумрудный, другой черный. Эти два цвета полностью захватили его. «Разрушить образ».

Гаррет взвыл, а затем застонал от боли, вызванной разрушением его разума. Единственной причиной, по которой он остался стоять, была поддержка тех самых корней, которые сжимались вокруг него. На секунду его сознание затуманилось, но лицо Призрачной гончей неуклонно возвращало Гаррета к пробуждению.

— …хотя ты прав. Только недавно… Я понял, что люди на Экспире так долго пялились мне в спину, что не заметили, какое выражение я выражаю по отношению к врагам передо мной: угнетающим монстрам в Нексусе» . Своим плавающим зрением Гаррет увидел, как Пес-Призрак протянул руку и оторвал одну из тяжелых пластин из темной стали, как если бы он отрывал желтый лепесток полевого цветка. «И это выражение… конечно холодное. Это должно было быть. Если меньше, меня убьют».

«Твои… руки… в крови…» Гаррет попытался выплюнуть слова, но они просто стекали с его губ по обездвиженному телу.

Пес-призрак достаточно легко кивнул, но Гаррет не упустил из виду напряженные и суровые черты его холодного лица. — Ну, хватит обо мне. Ты хоть представляешь, почему темная сталь повреждает определенные изображения?

— Он повреждает… все изображения… — пробормотал Гаррет. Теперь, когда Пес-Призрак обратил на это его внимание, он мог ощутить, как аура темной стали просачивается в его разбитое изображение и неуклонно стирает годы его работы. Но он был так слаб и неуравновешен, что не мог оказать даже малейшего сопротивления. Все испарилось, оставив Гаррета пустым.

«Неверно». — сказал Призрак. Он поднял руку, и волны чернильной энергии хлынули наружу, окружив бомбу из темной стали. Внезапно давление на имидж Гаррета исчезло; Пес-призрак каким-то образом изолировал бомбу из темной стали. «Темная сталь мешает связи между изображениями. Правда в том, что большинство людей не задумывались слишком глубоко о своих собственных образах. Некоторые очень важные детали этих образов заимствованы из какого-то коллективного бессознательного… поэтому лишение этих связей сразу же ослабляет эти образы.

«Подумайте об этом так: на Expira у среднего человека есть изображение, эквивалентное малышу. Конечно, вы бы страдали, если бы вас отрезали от родителей». Пес-призрак встал и отряхнул колени. «Но во взрослом образе…? Темная сталь — это всего лишь инструмент, как и все остальное. Спасибо за подарок. Это забавная игрушка. Но за то, что вы намеревались сделать с моим городом…»

Внезапно существо перед ним изменилось. Костная структура была чуждой. Ухмылка на его лице была жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях насчет Гончей-призрака Гаррет не ожидал встретить такое злобное выражение лица. В этом выражении не было ни малейшего намека на раскаяние. Эти нечеловеческие губы изогнулись вверх, обнажая зубы. «Ты думал, что я убью тебя…? По правде говоря, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса… моя спина заслоняла их от слишком многого. Прощай, Гаррет. Разъедающее изображение».

Гаррет задрожал и потерял сознание.

Глава 1686.

«Лидер человеческого подразделения одобрил наши запросы на проведение испытаний со странной гравировкой на БА-юнитах, которые в противном случае были запланированы на техническое обслуживание», — объявил БА-бета. «Кроме того, она дала нам разрешение запросить особый небесный остров, ориентированный на BA, который станет центральным центром всей нашей деятельности в будущем. Как только мы подготовим наш запрос, можно будет начать работу по строительству нашего небесного острова».

“Действительно. Так что не было… запросов. БА-Альфа задумчиво хмыкнул. Постоянное вращение шестерёнок успокаивало, даже когда грандиозность стоящей перед ними задачи начала отмечаться в его частичном сознании. Такой небесный остров действительно был бы весьма полезен…

... но проектирование всего небесного острова было задачей, которая поставила BA-Alpha в тупик. БА в основном жили в человеческом пространстве. Как бы выглядело пространство, предназначенное исключительно для БА…?

И БА-Альфа, и БА-Бета несколько секунд молчали, размышляя над этой задачей, по поводу которой они никогда не получали никакой подготовки от человеческих подразделений. Для них было невозможно представить себе альтернативу их нынешнему положению. Их умы не могли понять, как действовать дальше. БА-Бета был совершенно неподвижен, в то время как БА-Альфа находился в постоянном движении в кубических пределах своего тела. Обе их латуни блестели в слабом свете комнаты.

Эта проблема была как раз той причиной, по которой БА нужно было принять некоторые аспекты человечества.

Это наш недостаток. Сознание БА-Альфы гудело от напряжения решения этой безответной проблемы. Человеческие Единицы просто пробуют все, что приходит им в голову в первую очередь, когда появляются новые проблемы. Это позволяет им экспериментировать и в конечном итоге находить решение. И все же для БА…

БА-Бета медленно подняла голову. «Я не могу быстро ответить на этот вопрос. Но способ сделать это пришел мне в голову. Это нерегулярно. Не соответствует нашему предыдущему плану. Однако мы… не подходим к этой проблеме в настоящее время. Возможно… БА следует отметить Гравировкой и попросить предложить дизайн для Небесного острова. Учитывая наше продвинутое сознание… это должен быть один из нас двух БА. Я верю, что наше понимание человека-единицы облегчит этот переход. Так что вы можете понаблюдать за мной на предмет неприемлемых поведенческих отклонений… Я бы предложил свое тело быть первым, отмеченным Гравировкой».

БА-Альфа обдумал это. «... это правильное решение. Тем не менее, возможность появления отклонений от человеческих единиц вызывает беспокойство. Меня больше всего беспокоит тот факт, что вы… мобильны. Хотя нам нужно будет скорректировать нашу иерархию, возможно, было бы лучше, если бы был отмечен немобильный БА, такой как я. Такой стационарный объект, как я, не может «заблудиться», как это обычно бывает среди людей».

Оба БА снова замолчали. Движение и неподвижность, эти двое неловко напевали свои напряженные мысли, изо всех сил пытаясь понять, как действовать дальше.

Рандомно потер подбородок. С активацией надо быть осторожнее, но очистка всех посторонних связей Мрачной Химеры с Бомбой из темной стали на самом деле кажется весьма полезной, если я сделаю это прямо перед эволюцией. Не то чтобы я думал, что кто-то больше держит мои изображения на привязи… но это гарантирует, что изменение будет именно тем, чего я желаю…

Тем не менее, получение этой дополнительной части для трансформации не надолго улучшило его настроение. Между его лопатками была тяжесть, накопление понимания самого себя, которое неуклонно росло после того разговора с Невеей. После того, как он почувствовал видение, которое Гаррет держал в уме… Рэндидли слишком долго игнорировал темную сторону своей легенды. Или, скорее, Харон не дал ему понять это.

Их уважение и почитание несколько исказили его самоощущение. Что заставило эти осознания ужалить.

Тем не менее, Рэндидли резко ослабил напряжение, когда обернулся. Три фигуры двигались к нему: фигура в плаще торопилась впереди, средняя размеренными шагами, последняя, самая маленькая, цеплялась за спину средней фигуры.

Не в силах больше сдерживать волнение, Торн вырвался из своего плаща и вскоре превратился в колючий вихрь, подхвативший Рэндидли и закруживший его по воздуху. Даже в мутной трясине самореализации Рэндидли не мог не рассмеяться и широко раскинуть руки, чтобы обнять своего псевдоребенка. Торн яростно хлестал Рэндидли своими самыми острыми и режущими шипами, и его плоть, казалось, совсем не возражала. Облегчение Торна при виде Рэнди, не пострадавшего от его привязанностей, было ощутимым и, казалось, наполняло его растительное тело энергией.

Это точно трансформация меня нынешнего. «Но не только минусы в том, чтобы оставить свою человечность позади», — подумал Рэндидли с легкой улыбкой.

В конце концов, волнение Торна прошло, и Семя Души позволило Рэндидли снова встать на землю. Огромное растение неуклонно скручивалось все плотнее, возвращаясь в гуманоидную форму, которую можно было спрятать под плащом. Тем временем Рэндидли повернулся и посмотрел на двух других приближающихся фигур. Оба были ему знакомы.

Вай ловко отсалютовала и сдвинула каблуки вместе. «Ты победил нас здесь. Хорошая работа, сэр. Должен ли я взять виновного?..»

Влияние +25!

— Ага, — небрежно махнул рукой Рэндидли. «Возьмите его под стражу. Я сомневаюсь, что он сможет предоставить много информации, но лучше попытаться, чем потом обжечься, не проследив за зацепками. В любом случае, ему потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. А ты… ты Далила, верно? Дозер и дочь Энни.

«Йииииииииииииии…» — прошептала Делайла, все еще стоя так, чтобы все общение между ними проходило через экран Вая. Улыбка Рэндидли стала несколько болезненной для нервов девушки, но он попытался компенсировать это, убрав часть Веса, который он позволил просочиться наружу, когда он смотрел прямо на Гаррета. Но по выражению лица Делайлы он понял, что ее пугала не только его аура.

Он слегка покачал головой и присел рядом с ней. — Ну, ты определенно стал более вежливым с тех пор, как я тебя увидел. Что случилось с маленькой девочкой, которая постоянно требовала, чтобы я играл с ней в прятки?..