Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Дикая улыбка мужчины вернулась; его глаза наполнились маниакальным блеском. «Эй, ты довольно упорный, ты знаешь это? Прошло, наверное, сто лет с тех пор, как я встречался с таким семенем, как ты. Но если вы думаете, что этого достаточно…

Возможно, самой ужасающей деталью картины было то, что последний удар был нанесен мечом Велио, все еще в ножнах. Теперь Велио схватил кожаный предмет снаряжения и сорвал его, обнажая свой массивный клинок во всей красе. Блестящая жестокость в глазах Велио прояснилась.

Он играл со своей едой. Казалось, что удовольствие Велио от этого процесса, по крайней мере, не было подделкой.

Конечно, Рэндидли не уделял особого внимания изучению меча; все в нем было больно. Содержание Нижнего мира в воздухе вокруг продолжало неуклонно расти, пока он падал, приближаясь к 15%. Некоторые из наиболее сильных эмоций, бушующих в воздухе, обладали достаточной силой, чтобы шипеть и покрываться волдырями на коже Рэндидли. Однако после того, как Велио закончил говорить, он исчез.

Почувствовав дурноту, Рэндидли скрутился в воздухе. Велио ждал внизу, синие руны на его мече сияли так ярко, что почти ослепляли. «Здесь вы умрете, мистер Призрак. Поистине, это было приятно».

Рандидли посмотрел на свою руку; кожа его правой руки болталась, как слизистые остатки лопнувшего шарика с водой. Горькая улыбка покрыла его лицо. Я полагаю, это слишком много для этого врага, чтобы посмотреть на меня и глубоко осознать себя, что привело к психическому срыву, да…?

Глава 1556.

Велио Данн, казавшийся уверенным в своей победе, не сразу поразил своим имиджем, когда они двинулись к следующему столкновению. Кроме того, Рэндидли несся прямо на него, как фастбол на отбивающего. Вместо этого взволнованный Велио начал говорить. «Это всегда было твоей судьбой за то, что ты имел надменность прорваться через физические ограничения… тьфу!»

Хотя рука Рэндидли была бесполезна для ударов, он щелкнул придатком и выпустил в Велио брызги крови, которые брызнули мужчине в глаза. Они были уже близко, всего в нескольких метрах друг от друга. К разочарованию Рэндидли, не было ни шипения, ни жжения; было ясно, что Велио был достаточно силен, чтобы игнорировать разрушительное воздействие крови Рэндидли. Тем не менее, было чрезвычайно приятно заставить убийцу протянуть руку и вытереть свою кровь.

Затем произошло сразу несколько вещей.

Хотя он никогда не делал этого сам, Рэндидли был свидетелем методов его Частицы Судьбы и Пустоты достаточно раз, чтобы догадаться о новом применении его Навыка. За тот короткий период времени, когда самоуверенный Велио был отвлечен, Рэндидли собрал себе столько Незера, сколько смог. Его туманность Пустоты продолжала ускоряться, бешено вращаясь, чтобы вновь накопить массу, которая уже была истощена в этой битве.

Он почти мгновенно сплел Нижний мир в тесную воронку. Его Сила Воли болела от напряжения, но он не смел колебаться. Стиснув зубы, Рэндидли соединил две точки в пространстве. Еще одна опасная дрожь пробежала по его туманности Пустоты. В то же время он почувствовал рябь в окружающем эфире; подавляющий массив был разрушен.

Крики эхом раздались сверху, как только пришло сообщение. Я не успею спуститься вовремя, чтобы помешать ему убить тебя. И бороться с ним…

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 192 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 201-го уровня!

— Я понимаю, — ответил Рэндидли, когда его Ритуал Пустоты соединил пространство. Одну часть времени он стрелял в грудь Велио, в следующую он был за Велио, стреляя глубже в темноту. Пройденное расстояние составляло всего пять метров, но вся его туманность Пустоты была истощена. Это было более утомительно, чем он ожидал. И обе его руки выведены из строя… Думаю, я смогу выжить здесь, внизу, по крайней мере какое-то время. Хватит потом бежать. Но его нужно прижать на несколько секунд.

Его теперь полностью истощенная туманность Пустоты начала ускоряться дальше. Он бешено вращался, посылая волны дестабилизирующей энергии по всему телу Рэндидли. Его образы быстро ослабли, застигнутые врасплох явлением. Но, конечно же, сейчас Рэндидли ничего не мог сделать. Следующие несколько мгновений были слишком важны, чтобы уделять этому вопросу слишком много внимания.

Понятно, — последовал ответ Эдрайн.

Как только Велио понял, что что-то не так, и обернулся, чтобы посмотреть на фигуру Рэндидли, которая телепортировалась мимо него, луч испепеляющего оранжевого света устремился вниз, словно приговор с небес. Велио снова начал двигаться, чтобы нанести удар Рэндидли, но он сразу же осознал опасность, исходящую от удара Эдраин, и был вынужден проигнорировать Рэндидли.

Вместо этого он повернулся лицом вверх. Рэндидли не мог видеть выражение лица Велио, но слышал едва сдерживаемую ярость в его рычании. Его спина была широкой и зловещей. — Кто ты, черт возьми, такой?..

Эдраин не ответила, но ее легкий смех эхом разнесся по Сети. Велио поднял меч и ударил им по оранжевой энергии. Два света смешались и стали такими же ослепляющими, как прямой луч прожектора после того, как ваши глаза привыкли к темноте.

Рэндидли тем временем продолжал стрелять, кувыркаясь в воздухе. Иггдрасиль связывал свою плоть воедино, но как эмоциональный ущерб от странного метода использования Мрачной Химеры, так и его дестабилизирующая Туманность Пустоты были чрезвычайно опасны. Содержание Нижнего мира в воздухе продолжало расти, в конце концов превысив 25% энергии окружающей среды.

К счастью, распространенность Нижнего мира привела к тому, что пространство стало хаотичным. Хотя он проехал совсем немного, воздух стал мутным. Даже мощные отражения образов столкновения Эдрейна и Велио были приглушены бурными эмоциями и густым Нетером вокруг него.

Тем не менее… Выражение лица Рэндидли стало горьким. Образ Мрачной Химеры был в значительной степени безжизненным, поскольку он потратил все на Химерическую безнаказанность и все еще был глубоко ранен Велио. Волна эмоций обрушилась на Рэндидли сбоку, срывая стон с его губ. Кроме того, окружающий Нижний мир жадно пытался съесть его плоть.

Обычно он создавал буфер из своей собственной Пустоты, чтобы защитить себя, но его туманность Пустоты продолжала опасно ускоряться, не показывая никаких результатов; весь Нижний мир, который он производил, неуклонно крался значимой массой внизу. Это означало, что его туманность Пустоты продолжала вращаться быстрее, пытаясь накопить Пустоту быстрее, чем ее можно было украсть.

Этот наполовину сформировавшийся серый пузырь в центре Туманности был единственной причиной, по которой все не разрушилось полностью.

Повалившись еще тридцать секунд, Рэндидли выдохнул и сбросил скорость. Кровь продолжала сочиться из разбитого обломка его руки. Содержание Нижнего мира в воздухе составляло почти ровно 30%. Хотя это было не идеально, он проявлял свой образ Иггдрасиля прямо в пространстве вокруг себя. Он столкнулся с Пустотой, но также дал Рэндидли время собраться.

Он чувствовал себя странно одиноким, окруженным мутными сгустками эфира и эмоций. Но это было к лучшему. Ему нужен был шанс

— Дерьмо, — выплюнул Рэндидли, подняв глаза.

Несмотря на то, что он был ослаблен окружающей Пустотой и теми же эмоциями, которые обжигали кожу Рэндидли, светло-голубой разрез резко прорезал Рэндидли. Изображение Велио ничуть не дрогнуло, даже несмотря на то, что Навык, на котором он ехал, исчез. К счастью, Иггдрасиль уже проявился. Таким образом, Рэндидли мог быстро высвободить Непостижимое Лицо Бытия и Ирвудское Тело Иггдрасиля, чтобы защитить себя. Очищающий и святой ореол исходил от тела Рэндидли. Изумрудные листья Иггдрасиля зашуршали от возмущения этим оскорблением их достоинства.

Вся мощь Иггдрасиля достигла своего апогея внутри замкнутого пространства паутины. И в этой силе появилась эта довольно унылая голубая косая черта.

БУООУМ!

Поздравляем! Ваш навык «Непостижимое лицо Бытия» (M) вырос до уровня 301!

Удар был намного слабее, чем первый, который Рэндидли перенес сегодня, вероятно, из-за окружающей среды и помощи Эдрайн. Но Рэндидли также был в гораздо худшем состоянии, чем в начале боя. Иггдрасиль мог продержаться лишь несколько мгновений, прежде чем мерцать и исчезать. Еще раз он был разбит ударом вниз.

В конце концов, Рэндидли удалось восстановиться и замедлить спуск. Но на этот раз окружающий Нижний мир достиг примерно 41% окружающей среды. Болезненная дрожь пробежала по его туманности Пустоты, когда она ускорилась за свои пределы, чтобы собрать Пустоту. Но, конечно, это гораздо ближе к ужасающему значению ниже, Нижний мир был украден до того, как Рэндидли вообще смог с этим справиться.

Без особого выбора Рэндидли превратился в Мертворожденного Феникса. Его окружил вихрь, искривляющий окружающие энергии. И эмоции, и Нижний мир были поглощены недискриминационным образом. Процесс был болезненным, но Рэндидли нуждался в некоторой безопасности, чтобы стабилизировать себя. Его головная боль усилилась, но Рэндидли использовал остатки своей Силы Воли, чтобы натурализовать и преобразовать часть необработанной Пустоты в свою собственную энергию.

Он крепко держал эту Пустоту и использовал ее, чтобы заземлить свою Туманность Пустоты. Некоторое напряжение сразу же уменьшилось, хотя теперь ему нужно было постоянно отвлекать часть своего внимания на стабилизацию своего Нижнего мира. Жадность этого значения внизу была поистине ужасающей.

Возможно, позже это вдохновит меня на «Абсолютную хватку Иггдрасиля»… Рэндидли покачал головой и сделал долгожданный вдох. Затем он взглянул вверх сквозь мутный воздух. Даже с Мрачной интуицией он вообще ничего не почувствовал в схватке Велио и Эдрайна. Постепенно чувство напряжения в его плечах ослабло.

Рэндидли потребовалось около пяти минут медитативного восстановления, чтобы почувствовать себя хотя бы в безопасности. Сверху больше не было атак, а это означало, что сейчас он был стабилен. Он достал свой Философский Ключ и дал себе еще несколько минут, чтобы сосредоточиться. Активация Fatepiece по-прежнему вызывала дискомфорт, что не могло помочь в его нынешних обстоятельствах. Затем он поднял ключ и стал искать изгибы пространства-времени, которые позволили бы ему сбежать.

Через минуту он с злобным выражением лица сдался; единственные места, которые он мог найти с помощью Fatepiece, были глубже, ближе к ядру Нексуса. Затем, с нарастающей тревогой в груди, Рэндидли заметил еще кое-что.

Хотя он считал, что парил в том же положении во время этого восстановления, количество Нижнего мира в воздухе возросло до 42%. Это может ничего не значить, но, учитывая результат его судьбы…

Рэндидли подошел слишком близко к тому, что скрывалось в сердце Нексуса. Теперь его неумолимо тянуло вниз, в глубины.

Выражение лица леди Иеллайи несколько секунд оставалось пустым. — И ты просто… оставил его там?!?

Эдраин медленно кивнула. «Даже я ничего не могу сделать с ядром Нексуса. Вы это почувствовали, верно? Ужас этого места? Какая польза от принесения себя в жертву? Кроме того, Мистер Призрак… самый изобретательный из всех нас. Если кто и сможет выбраться оттуда живым, так это он.

Верно, но… Леди Иеллайя колебалась.

Эдраин отвернулась и подошла к окну. «Он не ответил на мои сообщения, что наводит меня на мысль, что «Гончая-призрак» уже находится на опасной глубине. Тем не менее, верьте в него. Но я позвал вас сюда не поэтому. Я полагаю, вы видели опубликованный отчет о Седьмой когорте?

Через комнату Октавиус медленно кивнул. «Военное командование… не обнаружило следов системной коррупции. Скрытый Эфир был результатом нескольких независимых участников».

«Совершенно отличается от ожидаемого. И тот факт, что не было коррупции, а была коррупция в небольших масштабах… — Голос Эдраин был тяжелым. «Это была не просто сделка при посредничестве между NLC и Военным командованием; это было прикрытием. Мы что-то упускаем. Так что мне нужна помощь от вас обоих.

«Октавиус, собери все отчеты о добыче эфира для когорт, которые сможешь найти. Так далеко назад, как вы можете. Я хочу видеть цифры. И леди Иеллайя… как вы думаете, можно ли затащить меня в Хранилище? Я хотел бы поговорить с нашим подлым бывшим надзирателем шестой когорты.

Глава 1557.

«Это чувство…» Горькая улыбка растянулась на лице Рэндидли. Его эмоции… описать их как хаотичные было бы преуменьшением проблемы. Несколько частей его тела покалывало, нервная система была переполнена адреналином. Несмотря на боль в недавно зажившей правой руке, он вытянул ее наружу и схватился за воздух. Каждый вдох был по-прежнему затруднен. Его сердце билось быстро, но это сопровождалось пульсирующей головной болью, из-за которой было особенно сложно сосредоточиться.

Учитывая тот факт, что Рэндидли должен был поддерживать Мертворожденного Феникса и крепко держать поводья его Нижнего мира, это было практически невозможно. Он шел по пропасти, где одна неудача привела бы к долгому падению навстречу смерти.

— Ага… — снова сказал Рэндидли, глядя налево. Хотя в этом не было особого смысла, он сместился в сторону полого хребта с тех пор, как выяснил свою ситуацию. Рядом с ним лежала пожелтевшая бугристая кость, корявая, как древнее дерево. Пока он смотрел на это, стена, казалось, искажалась прямо у него на глазах. Но если бы он закрыл глаза и коснулся кости, он бы знал, что это искажение было иллюзией; не кость деформировалась, а Рэндидли. «Эта сенсация. Покалывание приближения смерти…»

УУУУУУУУУУУУУУУУУ

Рэндидли выдержал бушующий поток эмоций, который обрушился на Мертворожденного Феникса сбоку, а затем проверил содержимое Пустоты в воздухе. 46%. После двух часов плавания и стабилизации его психического и физического состояния масса значимости внизу усилила его хватку. Его тянуло вниз, все быстрее и быстрее.

Тем не менее, какая-то часть Рэндидли не могла ненавидеть напряжение. Это было почти ностальгическое чувство.

Мертворожденный Феникс выл вокруг него. У Рэнди было ощущение в груди, похожее на вулканическую изжогу от широкого спектра эмоций и энергий, которые поглотило его Яйцо Тьмы, но это было необходимо. Только из-за буфера, созданного его изображением, Рэндидли смог вернуть Иггдрасиль и Мрачную Химеру в стабильное состояние.

«Мрачная химера» выдержала основную тяжесть первой атаки Велио. Несмотря на то, что меч был все еще в ножнах, попадание было прямым. Ситуация с Иггдрасилем была немного чище; это было застигнуто врасплох, но, по крайней мере, до Рэндидли дошел лишь ослабленный образ.

При этой мысли в изумрудных глазах Рэндидли вспыхнула ярость. Атаки Велио оказались коварнее, чем даже он ожидал. Это было еще одним свидетельством того, что, несмотря на свою дерзкую личность, Велио Данн был очень обдуманным в своей охоте за молодыми талантами Нексуса.

Сначала он не придал этому большого значения, но меч Велио оставил следы в ранах, оставленных на его изображениях. Конечно, он сразу почувствовал, что раны были… за неимением лучшего слова, заморожены ударом. Их природа была сильно подавлена. Однако только после того, как начался процесс исцеления, он обнаружил скрытую опасность: в холоде Велио также было ощущение гниения и вырождения. Эти более опасные элементы были почти полностью замаскированы холодом и могли бы полностью испортить его образы, если бы он не нашел время, чтобы внимательно их осмотреть.

УУУУУУУУХ!

Случайно поморщился, когда сбоку на него обрушился очередной взрыв эмоций. Это копье эмоций было достаточно сильным, чтобы пронзить Мертворожденного Феникса и напрямую поразить Рэндидли. На несколько секунд на боку Рэндидли, где он пострадал, появились красные полосы инфекции. Они зарылись под его кожу, быстро распространяясь наружу. Почувствовав опасность, Мертворожденный Феникс усилил всасывание, пожирая все больше и больше, пытаясь защитить своего носителя.

Закрученный водоворот всасывания расползался, притягивая к нему все больше и больше темного окружения.

Тлеющая боль в пространстве души Рэндидли усиливалась по мере того, как Мертворожденный Феникс свирепствовал, но это дало ему некоторое время, чтобы справиться с этой новой угрозой. Рыча, Рэндидли хлопнул себя по боку. Когда он разбил коварные эмоции тем небольшим количеством Нижнего мира, которое он мог сохранить для себя, распространение этих красных линий на его боку замедлилось.

Мне не нравится так использовать Нижний мир, но в остальном… Хех.

Взяв проблему под контроль, Рэндидли стал более агрессивно сопротивляться вторгающимся эмоциям. Красные линии убраны. Когда эмоции полностью выплеснулись обратно в гневный красный кипение на его боку, он просто оторвал кусок плоти и отшвырнул его в сторону.

Он быстро кувыркался в темном воздухе под ним, деформируясь и видоизменяясь у него на глазах. Раздраженная плоть вздулась и скрутилась. К тому времени, когда плоть исчезла во тьме внизу, она превратилась в крошечную бесформенную имитацию самого Рэндидли. И оно повернулось, чтобы с ненавистью взглянуть на него, когда его втянуло вниз.

Случайно вздрогнул, но его губы все еще дрогнули в улыбке. В его глазах горел тот особый вид безумия, которому он научился у Шала. Хех, надеюсь, какой бы ужас ни ждал внизу, он так же опасен, как рекламируется; Я не хочу, чтобы двойник бегал вокруг, замышляя убить меня и украсть мою Судьбу…

Посмеиваясь про себя, Рэндидли протянул руку и коснулся стены. Поверхность была настолько гладкой, что его пальцы чувствовали себя влажной, настолько, что в первые несколько раз, когда Рэндидли коснулся стены, он решил, что его разбитая рука все еще кровоточит. Такая корявая желтая поверхность передавалась ему как гладкая. Даже ощущения, подпитываемые нервными окончаниями Рэндидли, каким-то образом ограничивались смыслом внизу.

Ситуация, в которой он оказался, была довольно серьезной. К тому же, из-за того, что он ничего не слышал от Эдраин, несмотря на несколько сообщений, которые прислал Рэндидли…

Абсолютное время сообщило ему, что время идет, но он уже знал, что в Сети есть эффект искажения времени. На этой глубине, за «горизонтом событий» значимости… эффект, вероятно, был еще более выраженным. Так что небольшое беспокойство по поводу того, что его рекрутов отправят на передовую без каких-либо дальнейших инструкций, могло, по крайней мере, уменьшиться. Вероятно, у Рэндидли Призрачного пса было столько времени, сколько он хотел, чтобы справиться с этой проблемой.

Постепенно выражение лица Рэндидли изменилось, когда он огляделся. Хотя его изображения все еще восстанавливались, он мог немного расслабиться. Время противостоять надвигающейся опасности во всеоружии.

Случайно постучал костяшкой пальца по странной, мокрой стене костяшкой. Его злая улыбка все еще была твердо висела на его лице. Честно говоря, больше всего меня интересует происхождение этих костей… как они настолько могущественны, что это значение не разрушило их…?

Воистину, Нексус — загадочное место… Улыбка Рэндидли стала шире. Он знал, что это было несколько безумно, но не мог не почувствовать необъяснимый прилив радости. ЭТО было то, чего ему не хватало. Это надвигающееся чувство обреченности, с которым он так часто сталкивался из-за Системы в прошлом. Его встреча с Кааном Свакком была чем-то на нее похожа, но Рэндидли был гораздо лучше подготовлен к этой ситуации. Это было не совсем то же самое.

У него был свой Кусок Судьбы, чтобы несколько раз практиковать борьбу с Кааном. Хотя противник был силен, Рэндидли обладал некоторыми значительными преимуществами.

Не сейчас. Внезапность засады Велио Данна напомнила ему о действиях Истрикс, снова и снова, когда она замышляла против Рэндидли, его Навыка души, а также Экспиры. Это была своего рода ситуация, которая подтолкнула его к росту. Вспоминая… в последний раз он испытывал подобное ощущение, когда медленно шипел в луже лавы, глядя на сияющую силу Эгианта на Теллусе.

С тех пор… Рэнди отдернул руку и посмотрел на свою ладонь. В его груди зашевелилась раненая Мрачная Химера. Его глаза были полуоткрыты с томным удовлетворением кошки, лежащей в луже солнечного света. Изображение ухмыльнулось, хотя по краям все еще нечетко.

Он все еще жил, несмотря на внезапную сокрушительную атаку. Это само по себе было величайшей победой, которую он мог одержать. Выражение лица Рэндидли медленно трансформировалось в отражение Мрачной Химеры. Даже когда очередной взрыв эмоций обрушился на пожирающую защиту Мертворожденного Феникса, радость Рэндидли не угасла.

«Теперь нужно только придумать, как избежать этого», — пробормотал Рэндидли себе под нос. Он проверил содержание Нижнего мира в воздухе: 47%. Радость Рэндидли постепенно померкла. Это было просто внутреннее чувство, но он чувствовал, что даже сейчас он был лишь на периферии значимости внизу.

50% были водоразделом. После этого дело пойдет еще быстрее.

И все же Рэндидли мог только смотреть тяжелым взглядом на свою туманность Пустоты. Самым эффективным методом замедления спуска, по-видимому, был его собственный Нижний мир; именно так он чувствовал себя в безопасности и уверенно, погружаясь так же глубоко, как и раньше. Он мог попасть в глубокое течение, но у него был собственный вес, который давал ему некоторый контроль.

Его истощенная Туманность Пустоты продолжала быстро вращаться, выбивая Пустоту из его Колодцев Пустоты. Но грубая энергия быстро ушла. Не все, конечно, но большинство. Если Рэндидли пришел сегодня рано утром в Сеть с огромным количеством Нижнего мира и закончил свое столкновение с Велио всего лишь щепоткой… теперь он получил пригоршню. Он не накапливал Пустоту достаточно быстро, чтобы использовать это как метод побега.

Другие его варианты…

Случайно прервал свой мыслительный процесс, когда Мертворожденный Феникс довольно кротко попросил перестать так сильно всасывать и начать высвобождать очищенную энергию. Случайно огляделся в мутной темноте. Потоки эмоций все еще проносились сквозь окружающее пространство, искривляя и заметно деформируя воздух на своем пути. Подвергаться такому влиянию было проблематично, но Рэндидли понимал, что важно поддерживать его самый здоровый на данный момент имидж. Поэтому он медленно кивнул.

С огромным чувством облегчения Мертворожденный Феникс прекратил всасывание водоворота. Затем он начал изрыгать толстые связки эмоций, которые дико закручивались вокруг.

Когда его образ ослабил защиту, Рэндидли поджал губы и изо всех сил старался подавить как чувство отчаяния, так и почти маниакальное возбуждение, вызванное его обстоятельствами. Он не мог позволить эмоциям затмить его суждения. Окружение… определенно воздействовало на него. Его эмоции зашкаливали особенно сильно.

Несмотря на это, ему нужно было найти способ сбежать и сделать это очень быстро.

Физическое движение уже оказалось неэффективным. Конечно, казалось, что он двигается, но в воздухе не было никаких заметных изменений. Нижний мир фактически иммунизировал Рэндидли от атак чужих эмоций, но не решил проблему значимости.

Рэндли сузил глаза. Черт, значит, я снова застрял на Ритуалах Пустоты и Классе Пустоты…? Черт, я должен был отбросить свою гордость и просто подойти к Бенджамину Рексу, пока у меня был шанс… Нешама Рекс… Пока что я действительно понимаю, что важная часть конструкции исходит из слоев . Я начал осознавать различные альтернативы в потоках Нижнего мира, но их объединение… или понимание того, что делают разные шаблоны…

По сути, это было то же самое, что выгравировать лист бумаги как часть целого, а затем сложить эти части друг на друга, пока у вас не получится целая книга. Если полностью перевести аналогию, это было похоже на написание романа. Каждая страница была важна, но была лишь средством передачи всего повествования.

По сути, Рэндидли начал понимать инструменты, но не то, что он пытался построить с помощью своего Нижнего мира. И изменить это здесь, в полной изоляции от остального мира…

Рэнди сузил глаза, глядя на нити эмоций, которые выдохнул Мертворожденный Феникс. Они были еще более хаотичными и могущественными, чем он помнил; они жадно выплыли и попытались поглотить взрывы эмоций, проносившиеся мимо него. Большую часть времени они были стерты, но иногда им удавалось заразить эмоции. Казалось, Мертворождённый Феникс поправлялся в этом…

Рандомно прикусил губу. Количество окружающего Нижнего мира в воздухе увеличилось до 48%. Возможно, вариантом будет наблюдение за Нижним миром в Альфа-Космосе, но эта задача требует больше времени, чем у меня есть… У меня есть две другие «карты», но обе здесь кажутся довольно бесполезными. Монета, которую я получил от Немесая… которая заменяет что-то настоящее на что-то из глубин Нексуса. Это не поможет мне сбежать, если я не смогу вызвать что-то вроде Короля Пустоты… и даже в этом случае Король Пустоты поможет мне сбежать…?

Другая карта… это моя Судьба. Лик одержимости. Позволив шипению сорваться с губ, Рэндидли махнул рукой, чтобы отогнать любопытные эмоции, вырвавшиеся из пасти Мертворожденного Феникса, чтобы исследовать его. Они разбежались, как стая нервных рыб, когда Рэндидли вспомнил объяснение судьбы.

Лик Одержимости — постоянно меняющееся отражение решимости Алхимика, граничащей с безумием. Для приземленного зрителя это просто картина. Тем не менее, для алхимика это мощный катализатор, освобождающий разум пользователя от ограничений мирской точки зрения. В глубинах Одержимости реальность начинает фрагментироваться.

По правде говоря, возможно, новый взгляд на проблему использования Нижнего мира был бы полезен… но он не решает проблему времени… Рэндидли разочарованно зарычал, глядя вверх оттуда, откуда пришел.

Затем он замер. Через несколько секунд он моргнул. Затем Рэндидли начал смеяться. Он потянулся к небу и схватил эмоции, которые свободно путешествовали вверх. Он зашел еще дальше, он захватил все утонченные эмоции, которые он высвобождал до сих пор, с которыми он все еще поддерживал слабую связь.

Дрожь пробежала по телу Рэндидли. Это было трудно… но его спуск остановился. Он чувствовал невидимый поток значимости, который до сих пор естественным образом вел его вниз. Сопротивляясь ей, он осознал ее и мог сопротивляться ей еще более прямо. Ухмыляясь, Рэндидли попытался подняться. Но почему-то связь так не работала. Точно так же, как эмоции игнорировали хватку значимости, они отвергали и его требования необходимости. Рэндидли мог только вздыхать и качать головой.

Связь была там, препятствуя его спуску. Это все. Наугад проверил содержимое Нижнего мира. Он стабилизировал себя на уровне 49%.

— По крайней мере, теперь у меня есть время перевести дух, — пробормотал себе под нос Рэндидли.

Глава 1558.

— Ты, должно быть, шутишь, блядь, — рот Рэндидли дернулся, когда он огляделся. Его язык танцевал внутри зубов. Тогда, несмотря на опасные обстоятельства, в которых он оказался, он начал смеяться.

По правде говоря, он не просто смеялся. Это был смех такого безумия с оттенком веселья, что он слегка свернулся калачиком, как креветка, когда испытал это. Какая-то часть Рэндидли убеждала его подавить смех, но он этого не хотел. Это было приятно. Несмотря на то, что он уже неделю как застрял, провисев на ниточке эмоций в этом месте, ему здесь было весело.

Постоянные угрозы были забавными. Из-за неудовлетворительной путаницы с его уровнями навыков эти атаки помогли разрушить монотонность.

Постепенно его смех замедлился, как у спринтера, который переходит на пробежку, а затем начинает небрежно ходить. Вскоре на его лице осталась только улыбка. Рэндидли также должен был признаться себе, что внутри него происходили серьезные эмоциональные отклонения. Просто было трудно слишком сильно заботиться об этом.

Когда Мертворожденный Феникс прекратил свое защитное поглощение, он издал обеспокоенный крик. Тот факт, что ранее плохо себя ведший образ теперь стал таким кротким, едва не спровоцировал новый приступ хихиканья, но Рэндидли удалось подавить этот порыв. Кроме того, на этот раз он был подготовлен. Когда опасность нахлынула снизу, и Мрачная Химера, и Иггдрасиль заполнили пустоту, оставленную Мертворожденным Фениксом. Его Туманность Пустоты была относительно слабой по сравнению с его предыдущими высотами, но она была намного лучше той версии, с которой он достиг этой глубины.

Тем не менее зловещие потоки из глубин поднимались вверх по спирали. Холод пробежал по спине Рэндидли. Он сузил глаза. Даже с Мрачной интуицией движения были замаскированы под первые, скользкие серые ножи, скрывающиеся в обманчивом искажении диких эмоций, которые вздымались туда-сюда. Эти серые угри тоже были концентрированными эмоциями, но совсем не дикими. Опасный, но не дикий.

Рэнди стиснул зубы, глядя вниз на преследующие эмоции, которые играли с хищником. Его изумрудные глаза светились в темноте позвоночника. Это был третий раз, когда мертворожденному Фениксу понадобился перерыв, чтобы выдохнуть утонченные эмоции. Первая атака, по мнению Рэндидли, была просто случайным мощным взрывом эмоций, который застал его врасплох. Вторая атака была еще более агрессивной и дала ему понять, что его преследуют, но она была неуклюжей. Между тем эта попытка…

Как только Мертворожденный Феникс полностью закрыл свой собственный горизонт событий поглощения, Рэндидли почувствовал внезапное движение окружающих его эмоций. Но вместо этих скользких серых существ внизу атака пришла снизу.

Когда Рэндидли повернулся и посмотрел вверх на поток заразительных эмоций, обрушившихся на него сверху, его улыбка стала шире. Что ж, похоже, ты действительно становишься умнее, не так ли? Но если только это… этого недостаточно.

Это не настолько захватывающе, чтобы удержать мой интерес.

Ветви Иггдрасиля раскинулись вокруг Рэндидли. Листья зашуршали, разнося ужасный гул по окружающему пространству. Каким-то образом звуковые волны отражались от ближайшей стены и усиливались до уровня шума грохнувшегося оползня. Яркий, очищающий свет вспыхнул из-под кроны Мирового Древа. Прежде чем атакующие эмоции успели среагировать, они были начисто уничтожены. Когда этот свет померк, от заразительной энергии ничего не осталось.

Поздравляем! Ваш навык «Непостижимое лицо Бытия» (M) вырос до уровня 301!

Под ним серые угри устремились вверх. И все же Рэндидли хихикнул. Снова… этот Навык снова достиг уровня 301. Первые несколько раз я полагал, что мое интеллектуальное состояние хуже, чем я опасался, но теперь… Я определенно получаю одни и те же уровни снова и снова. Это еще один эффект такого значения ниже? Я не зарабатываю PP…

Но получу ли я большой набор уровней навыков в подарочной упаковке, когда наконец покину это место? Хе-хе-хе…

Это возврат к тем дням, когда я полностью отключил себя от уведомлений Skill.

Рэндидли даже не стал смотреть вниз на угрей, которые переплетались своими гибкими телами друг с другом, когда нападали на него. Потому что в то время как Иггдрасиль защищал его сверху, Мрачная Химера защищала его снизу. У него была абсолютная уверенность, что с этой атакой легко справятся его образы.

Хотя Мрачную Химеру продолжали беспокоить затянувшиеся раны, она взревела от ярости и бросилась вниз, чтобы напрямую бороться с эмоциями. Его массивная правая рука забрызгала серого угря, как будто он раздавил жука, в то время как его правая рука пронзила их тела вперед и назад без какого-либо заметного сопротивления. Угри пытались извиваться вокруг ударов, но их движения были неуклюжими. Что бы ни оживляло их, становилось все лучше, но они еще не были опытными.

Или даже интересно, подумал Рэндидли, скривив губу.

Когда угри поняли, что Мрачная Химера по сравнению с ними похожа на бога смерти, они отказались от своих попыток пробежать мимо тела Рэндидли и просто нацелились на само изображение. Угри открыли рты и вгрызлись в любую открытую плоть, которую смогли найти. Эти маленькие укусы суммировались, поскольку они внушали хаотичные эмоции Мрачной Химере, усугубляя затянувшиеся раны, оставшиеся после нападения Велио Данна.

И все же Рэндидли не возражал. В реальном мире постоянное накопление ран в конечном итоге привело бы к снижению силы Мрачной Химеры. Но в этом странно неуравновешенном состоянии, висев на веревке эмоций в области, которая начала разрушаться под влиянием Пустоты, Рэндидли с поразительной ясностью увидел, что, хотя образы легче всего создавать, когда они основаны на реальности, они не должны были быть. Хотя на самом деле было невозможно стать сильнее, как берсерк, чем больше они были ранены…

Мрачная Химера была одним из таких невозможных существ.

Обманывать законы вселенной, ха, подумал Рэндидли. Его ликование мгновенно исчезло, когда его мысли обратились. Почему-то рациональная часть Рэндидли была больше обеспокоена капризными изменениями в его эмоциях, чем припадками хихиканья, но это было довольно удобно, когда сдвиги двигались в сторону отражения и гравитации. Возможно, это можно считать нарушением общепринятых норм… но законов? Хех, и этот Путь ведет к тому, что Мрачная Химера становится всемогущей, умирая… опасная авантюра.

Я не могу отрицать, что меня искушают. надо будет еще подумать…

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Вознесенного Погибели (T) вырос до 378 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 340-го уровня!

Под ним Мрачная Химера закончила свою мрачную работу над эмоциями. Его плечи вздымались в течение нескольких секунд, ликуя от триумфа, прежде чем он исчез, вернувшись в пространство души Рэндидли, чтобы зализать свои раны. Мертворожденный Феникс неуклонно начал высвобождать утонченные эмоции, которые вызвали зависть Рэндидли, поскольку он мог уплыть вверх за горизонт событий.

Рэнди вздохнул. По-прежнему с серьезным выражением лица он смотрел вниз. Его губы целеустремленно шевелились, когда он обращался к темноте. Он знал, что цель его слов не слышит его… но он все равно говорил. Казалось, что в этом есть какой-то смысл. Пустота зашевелилась вокруг него, даже несмотря на то, что масса значимости уносила его прочь. «Скрытая атака, хах… это определенно новинка».

Поздравляем! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 289 уровня!

Из всего многократного роста Навыков, который он видел, больше всего определенно был Прилив Пустоты. Часть его внимания теперь постоянно удерживала притяжение к эмоциям, которые сопротивлялись постижению смысла внизу. Напряжение было утомительным, но по сравнению с альтернативой… Рэндидли успокоил себя, проверив содержание Нижнего мира в воздухе: по-прежнему 49%.

И все же он скривил рот, глядя вниз. — Может быть, мне придется прийти, чтобы убить тебя, а?

Точно так же, как связанные эмоции могли удержать Рэндидли… существовало зловещее существование, которое продолжало существовать внизу, используя свою связь с ним, чтобы предотвратить дальнейшее затягивание себя в эту перемалывающую электростанцию, на которой был построен Нексус. Кусок плоти, который, по-видимому, обрел разум и желание выжить.

Рандомно почесал подбородок. Помимо атак, никакой информации наверх не поступало. В самом деле, он задавался вопросом, как искривленное существо внизу смогло его почувствовать.

Что больше всего разочаровывало в этой связи, так это то, что растущий кусок плоти, отброшенный Рэндидли, имел одно существенное преимущество перед ним: замедление времени было еще сильнее там, где оно было, потому что оно было ближе к значению. Вот почему его контроль над эмоциями быстро увеличивался до такой степени, что он мог начинать согласованные атаки против Рэндидли со своей позиции. Он должен был предположить, что его способность обнаруживать его также проистекала из мастерства эмоций, которым он не обладал.

Случайно тск, но на его лице была улыбка. Безумию в нем нравилось присутствие этого ненавистного двойника. Его атаки принесли ему угрозу; запах опасности снова витал в воздухе. Рэндидли снова почувствовал пропасть смерти, и его рост снова ускорился из-за ее близости.

Но это была опасная игра. Усугублялось тем, что у Рэндидли было очень мало ресурсов для решения проблемы.

Идеальная ситуация заключалась в том, чтобы придумать способ вытащить себя из Сети. На прошлой неделе он безостановочно знакомился с поведением Незера в воздухе. Настоящих результатов у него не было, но накопление такого опыта было важно. Он также использовал небольшие кусочки Нижнего мира, чтобы экспериментировать с различными Ритуалами Нижнего мира, но у него не было лишних запасов. Его ресурсы по-прежнему были ограничены.

В конечном счете, если бы Рэндидли требовалось гораздо больше времени, чтобы понять, как сбежать, ему, вероятно, пришлось бы иметь дело с этой растущей угрозой, чтобы иметь это время. Было возможно, что атаки двойников застопорятся… но было бы глупо полагаться на такую возможность. Система могла отображать вводящие в заблуждение уведомления об уровне навыков, но пессимистичная часть Рэндидли предположила, что более неудачная возможность была истинной.

Под ним этот странный кусок его плоти, зараженный странными эмоциями, набирал Уровни Навыка. Даже если это было не быстро, это время на его стороне.

Дальнейший спуск также казался управляемым. В конце концов, у Рэндидли был способ удержаться от притяжения значимости. Так что он мог уничтожить двойника сейчас, пока он был слабее, и просто установить новое равновесие.

Устранение угрозы сделало бы это место невыносимым… но с другой стороны…

В какой-то момент в груди Рэндидли затрепетало волнение при мысли о том, что он спустится вниз, чтобы сразиться с двойником, но в следующий он вздохнул и покачал головой. Заголовок глубже имел некоторые недостатки. Прямо сейчас он неуклонно накапливал больше Нижнего мира. По мере того, как его «вес» туманности Пустоты увеличивался, скорость его накопления увеличивалась. Глубже в позвоночнике накапливать Пустоту будет гораздо сложнее. Его эксперименты с Ритуалами Пустоты замедлится еще больше.

Кроме того, Рэндидли подозревал, что по мере того, как он будет углубляться, усилие, связанное с сдерживанием осознания важности, будет возрастать. Судя по тому факту, что эмоциональному двойнику это удалось, такое усилие не было геркулесовым. Но Рэндидли был еще немного не на пике своих возможностей. Судя по возрастающей изощренности атак снизу, у него еще было немного времени.

Кроме того, у пребывания здесь были и некоторые преимущества. Во-первых, вокруг него рос сложный поток Пустоты, который не имел ничего общего ни с его собственными усилиями, ни со значением. Казалось, что это продолжительное противостояние между ним и эмоциональным мутантом вызывало что-то из Нижнего мира.

Что имело смысл; такое противостояние имело большое значение. Паттерны из-за их странной взаимосвязи были незнакомы Рэндидли и чрезвычайно поучительны.

Кроме того, даже когда изображения Рэндидли сокрушали эмоциональные атаки, они, естественно, поглощали часть сокрушенных эмоций, используемых в качестве оружия. По ним Рэндидли чувствовал, что он включает в себя какое-то… инстинктивное понимание того, как использовать эмоции. Именно от этого эмоциональный вес, которым обладал каждый его образ, становился все более глубоким.

Из-за разницы во времени Рэндидли быстро отказался от мысли, что он будет практиковать использование эмоций аналогичным образом; у его соперника просто было больше времени на тренировки. Кроме того, разве он не усвоит те же самые уроки, отражая атаки своими собственными силами?

Но изумрудные глаза Рэндидли смотрели вниз с оттенком жадности. Связь и желание в эмоциях, которые напали на него…

Разве это не намек на сходство с Незером?

— Я спущусь за тобой, так или иначе, — прошептал Рэндидли в воздух. Затем, почувствовав, что он произносит реплики злодея, Рэндидли снова начал смеяться. Но пока его лицо скривилось от веселья, пальцы его правой руки продолжали свои контролируемые движения. На этой ладони снова и снова формировался, тестировался и изгонялся небольшой Ритуал Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 201-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 201-го уровня.

«Черт возьми, я, наверное, схожу с ума», — ухмыльнулся Рэндидли. Он моргнул несколько раз. Затем он фыркнул.

Он не ненавидел это чувство.

Глава 1559.

Женщина по имени Эдраин несколько раз подряд постучала по подбородку, задумавшись. Было видно, что она несколько шокирована. Но, несмотря на высокие стопки свитков перед ней, которые указывали на то, сколько работы у нее на тарелке, она сразу же остановилась, когда вновь прибывшая дала о себе знать. “Ты…”

— Невея, — ответила Невея с твердым выражением лица. Ее внутренности все еще дрожали от прихода к Нексусу, но у нее не было выбора. «Я пришел, потому что… что-то случилось с Рэндидли».

Носорог, Октавиус Шрайк, резко поднял глаза от своего стола. Прямо сейчас они были в кабинете, и больше всего в комнате находились высокие стопки свитков. Передвигаться по тесному помещению было практически невозможно. Он потянулся и потер свой рог. «Мы… знаем, что Рэндидли попал в неприятную ситуацию, но… что-то случилось недавно?..»

Октавий бросил тайный взгляд на Эдраин, выражение лица которой было гораздо более спокойным. Невея почувствовала, как острое лезвие ярости поднимается в ее груди; видимо, они знали, что с Рэндидли что-то происходит. Это было и хорошо… и плохо. Но Невея почувствовала облегчение, что беспокойство, которое она увидела на лице Октавиуса, было искренним.

Очевидно, Невея поняла этих людей по предыдущим впечатлениям Рэндидли о них, но совсем другое дело встретиться с ними самой. Рэндидли мог быть… несколько рассеянным. Увидев их собственными глазами, она лучше поняла, что это за люди. И из этого краткого впечатления она должна была сделать вывод, что они искренне заботились о Рэндидли.

Итак, Невея откашлялась. «Я могу подтвердить, что я чувствую, что Рэндидли жив… но я также одновременно чувствую, что он не существует, как будто наша Душевная связь никогда не была создана. Это странное противоречие… вот почему я пришел.

Эдраин закрыла глаза. Когда этот живой дух не транслировался через ее взгляд, женщина выглядела старой. Пока она говорила, ее седые волосы были совершенно неподвижны. «…Рэндидли вышел за пределы опасной зоны под нами, приближаясь к ядру электростанции «Нексуса». Такая мощная установка… имела зловещие побочные эффекты. Один из них — это всепоглощающий кусок значимости, который накапливался тысячи лет. Он находится в пределах его досягаемости.

«Мы… не можем оказать ему никакой помощи, не будучи при этом поглощены ею. Такое явление не может быть преодолено с помощью силы».

Основываясь на своем понимании Нижнего мира, Неваэ медленно кивнула. Она смогла понять это, изучив их связь, прежде чем она так внезапно исчезла, не исчезнув на самом деле. “Хорошо. Но я хочу спросить… есть ли возможность, что мы могли бы… послать вниз что-нибудь, что могло бы помочь? Я очень беспокоюсь о нем».

Октавиус вздохнул. «Мы хотим, но…»

— Кроме того, — Эдрин снова открыла глаза. «Тот факт, что вы можете подтвердить, что он все еще жив… обнадеживает. Он обладает способностями, которых нет у нас. Если кто-то и смог пережить это… Призрачная гончая сможет. Мне грустно это признавать, но я не знаю, какую помощь мы могли бы оказать».

Невея покачала головой. — Нет, меня беспокоят не его возможности. Это… ну, может быть, трудно объяснить, как работает Связь Души. Мы были тесно связаны… а теперь нет, хотя до сих пор живы. Что меня беспокоит, так это то, что… ну, у кого-нибудь из вас были крепкие отношения с кем-то?

В комнате было тихо. Эдраин протянула руку и почесала щеку, пока молчание продолжалось. Невея повернулась и посмотрела на Октавиуса. Смотритель седьмой когорты неловко кашлянул. «Ну… из-за множества обязанностей Смотрителя… у меня не было возможности…»

Невея махнула рукой; ей было неинтересно слушать о бедственном положении переутомленного холостяка, не сейчас. Поэтому вместо этого она просто объяснила, как могла. «Когда вы с кем-то, вы находите баланс с ним. Оба человека могли начинаться как общительные и щедрые, но когда они связаны, один человек будет вытеснен в этих чертах. Конкретный пример: из-за нашей связи собственное изучение Рэндидли гравюры значительно замедлилось. Я стал Гравером, а он сосредоточился на улучшении своего боевого мастерства».

Октавий переводил взгляд с Невеи на Эдрейну, пытаясь понять, что происходит. Но Эдрайна начала хмуриться. Что было хорошо, по мнению Невеи. Это означало, что эта женщина могла понять опасность того, о чем говорила Невея.

«…причина, по которой я беспокоюсь», продолжила Невея. «Это потому, что наши эмоции так свободно смешивались, пока мы были связаны. А между нами двумя… Я определенно был более осторожным. Просто будучи связанным со мной, Рэндидли стал более агрессивным… но моя осторожность всегда была его частью, действуя как ограничение. Такого баланса мы достигли. Теперь это исчезло. Остается только его дикая агрессивность, которая привыкла к такой же сильной осторожности, подсознательно сдерживающей ее».

Невея склонила голову. «Вот почему, как можно быстрее… Я хочу помочь ему. Или протянуть руку к нему, чтобы предупредить об опасности. Поэтому, пожалуйста. Если есть что-то, что вы можете сделать…”

Эдраин снова закрыла глаза. Она продолжала гладить себя по щеке.

Раймунд Балласт и ДиОрто Вант быстро двинулись в погоню. Они взлетели с пляжа, разрушив обращенное к озеру крыло поместья принцессы, когда земля под их ногами треснула и разрушила ближайший фундамент. В то время как королевские защитники яростно ревели позади них, они ускорились к фигуре в плаще, которой удалось похитить принцессу раньше них.

Без видимой скрытности, которую они сохраняли ранее, их мощные физические тела демонстрировали непреодолимую силу. У другого похитителя была почти минутная фора, но дуэт прервал это за десять секунд. Их вопиющие движения в конечном итоге привели к победе над королевской гвардией, но оба понимали, что стелс-миссии не были их сильной стороной.

Время урегулировать это с помощью единственного доступного им инструмента: их физических тел.

Похититель бежал по берегу озера, поэтому, когда они догнали его, Раймунд прыгнул и приземлился на мелководье перед их врагом с мощным всплеском. Похититель остановился, настороженно оглядываясь по сторонам. — прорычал Раймунд; ему не нравился запах отчаяния, исходивший от похитителя.

Будет ли вина лежать на нас, если он будет вести себя отчаянно и причинит вред принцессе…? – с тревогой подумал Раймунд. Лучше открыться сильным фронтом, чем проявить сочувствие

— Просто сдавайся и умри, — довольно лениво сказал ДиОрто, направляясь к спине похитителя. «Сделай это проще для всех нас».

Раймунд вздрогнул.

Похититель обернулся, плащ скрывал его лицо. Тем временем выражение лица принцессы, висевшей на плечах похитителя, прояснилось, когда она вырывалась и поднимала голову. “Слава Богу! Возьми это, грязный иммигрант. Разве мои рыцари не сильны? Если ты отдашь меня сейчас, я не позволю им так долго тебя мучить! А твоя сестра… ну, мне нужно посмотреть, как я себя чувствую, но…

Когда отчаяние похитителя сменилось яростью, он бросил принцессу на мелководье. Затем он поднял ногу, чтобы наступить ей на голову, пока она вертелась на мелководье, пытаясь сориентироваться.

ДиОрто и Раймунд двинулись одновременно. Вода взорвалась.

ДиОрто потянулся, чтобы вонзить руку в голову похитителя. Раймунд ударил похитителя в висок и поймал удар ДиОрто. Мышцы обеих рук напряглись, когда похититель упал. Раймунд с шипением выдохнул через нос. «Убийство запрещено».

— Я просто вырву у ебаного язык, — сердито посмотрел ДиОрто. Затем он оглянулся через плечо. «Погоня будет. Неудавшийся немой похититель оставит охранникам меньше улик. Чем меньше они знают о нас, тем лучше».

— Я понесу его, — возразил Раймунд. Он протянул руку и схватился за плащ сзади, чтобы поднять похитителя. Очевидно, что его вес был незначительным для Вульпина, но он все же был несколько поражен, осознав, насколько легким было это существо. Он откинул намокший капюшон плаща, обнажив лицо с острыми чертами, из-за чего казалось, что в похитителе было немного крысиной крови. «Лучше не позволять вариантным элементам оставаться на свободе. Мы должны выяснить, почему он тоже хочет похитить принцессу.

— Ба, еще больше проблем, — покачал головой ДиОрто.

Именно в этот момент принцессе наконец удалось сесть и выплюнуть полный рот воды на ДиОрто. Когда глаза барана-демона сузились от ярости, принцесса в замешательстве моргнула и нахмурилась. — Что это, черт возьми, за спасение? Он чуть не убил меня. Неужели ты, мусор, даже с этим не справишься? И после того, как ты уже не смог защитить и меня…

— Он уронил тебя в озеро, принцесса, — довольно легко сказал Раймунд, перебрасывая похитителя через плечо. Затем он поднял бровь на ДиОрто. “Пойдем?”

Принцесса встала. Она мило улыбнулась Раймунду, но эффект был несколько гротескным. Для гуманоида… она была крайне неудачной. Губы у нее были тонкие, а нос большой. «Хе. Я не верю, что вы меня услышали, сэр рыцарь. Он чуть не убил меня. И вы были прямо там, и вы не сделали ничего, чтобы предотвратить это. Я не могу поверить, что кто-то вроде тебя, монстра-полукровки, ухитрился стать королевской гвардией. Но из твоей неудачи здесь очевидно, что это была ужасная ошибка. Хе-хе-хе… так что измени свое отношение, или я скажу моему отцу…

ДиОрто Вант, святой, который был, поднял принцессу за край ее платья и небрежно швырнул ее по поверхности озера. Принцесса визжала, как сова, и прыгала по воде с серией кувыркающихся всплесков. Она прыгнула четыре раза, прежде чем замедлилась достаточно, чтобы утонуть. Со свежей улыбкой на лице ДиОрто вскочил и плюхнулся в воду рядом с тем местом, где она остановилась, булькая.

Он поднял ее из воды. — Скажи что-нибудь подобное еще раз. Попробуй.”

“ИЗНАСИЛОВАНИЕ!” Принцесса закричала, пытаясь вырваться из объятий ДиОрто. — Полукровка, мерзость, жаждущая моей плоти — гггррррррррррррррррр!

ДиОрто окунул голову принцессы под воду. Раймунд посмотрел в сторону пляжа, где стояло несколько коттеджей с очень ухоженными газонами. Из окна одного из этих коттеджей он увидел определенное движение в ответ на крик принцессы.

— Нам пора идти, — тихо сказал Раймунд.

ДиОрто ухмыльнулся. “Возможно, в скором. Но знаем ли мы, куда нам нужно идти? Мы похитили… о, подождите. Он поднял принцессу из воды. Она фыркнула и сплюнула. Когда казалось, что она осознает, что происходит вокруг нее, ДиОрто усмехнулась. — Между прочим, мы не ваша королевская гвардия. Я бы не согласился на такое дерьмовое выступление. Мы здесь, чтобы похитить и вас. Судя по всему, это очень популярная профессия».

Затем он снова погрузил ее лицо под воду и снова повернулся к Раймунду. «Честно говоря, я никогда не думал, что займусь политической деятельностью, но мы делаем этой стране одолжение, вырезая эту раковую кисту у девочки. Так что… Может быть, я немного поторопился, пытаясь вырвать этому парню язык.

— …думать только, ДиОрто Вант мог оказаться так близко к извинениям… — сухо сказал Раймунд. Вернувшись к королевскому комплексу, он увидел группу стражников, собирающихся и направляющихся в их направлении. Впереди них вылетела фигура, обладающая гораздо большими возможностями. — Но нам нужно двигаться. Приближается погоня…

Глаза Раймунда сузились, и он обернулся, когда угроза приблизилась с противоположной стороны, чем королевская резиденция, но постепенно расслабился, увидев, что это была Хелен. Она приземлилась с огромным всплеском, который залил Раймунда и ДиОрто и ухмыльнулся им. “Хорошая работа. Тебе нужно бежать, но… хе-хе… Я научил тебя всему, что нужно знать о беге, верно? Ты отведешь эту принцессу в Южный Клык, самую южную гору на границе между этим Королевством и Империей. Там находится Маяк Судьбы. Заставь принцессу получить класс.

После очень нехарактерного колебания Хелен также сказала: «Также могут быть… некоторые корректировки вашей миссии. Я дам вам знать после того, как у нее будет класс. Принимайтесь за дело, новобранцы.

Глава 1560.

«Ты чувствуешь это? У меня мурашки по коже». Рэндидли ухмыльнулся, когда говорил, полностью обесценивая свои слова.

Под ним собиралась шестая эмоциональная атака. Настоящее море серых угрей эмоций, гипнотически смешанных со скользким. На его уровне громадная масса тьмы приближалась из середины полого хребта. Эмоциональная интенсивность, которую он вытеснял, могла сокрушить объединенные эмоции всех трех его изображений. И все же Рэндидли не мог удержаться от смеха, уверенно подняв голову. Шум эхом разносился во мраке, яркий контрапункт тишине эмоций.

Как и ожидалось, с течением времени атаки стали более интенсивными. Двойник учился. Чувство опасности достигло угнетающего уровня даже быстрее, чем ожидал Рэндидли. Его глаза светились, когда он смотрел вниз. Опять же, эта штука сделана из моей плоти. Должен ли я гордиться тем, что он так быстро улучшился…? Настоящий чип от старого блока.

Снова мертворожденный Феникс предостерегающе тихо взвыл, когда его вдох начал замедляться. Возможно, из-за того, что он довольно постоянно служил передовой линией обороны в этом негостеприимном месте, теперь он чувствовал себя ответственным за безопасность Рэндидли. Но Рэндидли только махнул здоровой рукой. “Не волнуйся. Сегодня… сегодня особенный. Разве ты не чувствуешь это в воздухе?..

Рэнди решился на сегодня. Значение, бурлящее между ним и двойником внизу, сплеталось в густые непостижимые потоки.

Длительное бездействие заставило его задыхаться от этой борьбы. Месяц сидения, наблюдения за потоками Нижнего мира вокруг него, более полного включения эмоций в его образы и довольно бессмысленного зарабатывания Уровней навыков, позволил Рэндидли значительно стабилизировать его Туманность Нижнего мира. В этот момент он был на полпути к полному выздоровлению, и его скорость накопления удвоилась. Половина пути заняла у него месяц, но он полностью восстановился через неделю. Но и…

— Как тебе это удалось, маленький я? Случайно пробормотал, когда его взгляд скользнул от серых угрей к тяжелым, зловещим теням, которые приближались из центральной части полого хребта. Затем он посмотрел вверх. Над ним колючий шар эмоций дергался и лениво вращался. Рэндилли широко улыбнулся этой самой пугающей угрозе. Больше всего на свете это напомнило ему глубоководную шахту. Вероятно, это была не основная атака, но ее постоянное приближение создавало бы все большую и большую угрозу по мере продолжения конфликта.

«Все это просто эмоции. Хе. Быть превзойденным дерьмовым куском жира… неприятно». Рэндидли продолжал говорить сам с собой. Его губы скривились. Он продолжал поглощать эмоциональные знания, переживая предыдущие атаки, но этого было недостаточно. Особенно пятая эмоциональная атака… двойник достиг нового плато силы.

Мертворожденный Феникс исчез, когда Рэндидли печально покачал головой. Его защита снова ослабла. Его кожа была открыта хаотичному воздуху. Рандидли протянул руку и похлопал по стене рядом с ним, почти нежно. «Ну… это было весело…»

От массивных теней, приближавшихся к Рэндидли, раздался зловещий грохот. Они разворачивались и скручивались, как массивные каменные кубики рубикса. Вскоре сработал какой-то механизм, и сгустки эмоций превратились в массивных големов с руками, достаточно большими, чтобы сжимать Рэндидли до тех пор, пока он не лопнет. С визгом серые угри взмыли вверх. Из темноты под основной группой вырвались еще три таких же хора; волна за волной этих вооруженных эмоций были подготовлены. Это был буквально прилив, захлестнувший Рэндидли.

Мрачная интуиция гудела; все это были угрозы. Двойник изо всех сил старался убить его. Имитация вступила в игру.

— …но это должно закончиться сегодня, — выдохнул Рэндидли и в последний раз стукнул костяшками пальцев по костяной стене. Его улыбка стала шире. Уголки его изумрудных глаз сморщились. Он посмотрел на свою руку, игнорируя прилив эмоций. «Неужели я такой мелкий человек…? Это место делает со мной странные вещи. Но я хочу того, что есть у тебя, маленькая я. А сегодня… я возьму его.

Его рука сжалась в кулак. Големы почти достигли их. Они протягивали к нему свои широкие руки, эмоциональная суровость их конституции исходила от них и оказывала гнетущее умственное давление. Прямо перед тем, как они добрались до него, Рэндидли разорвал эмоциональный спасательный круг, который удерживал его на привязи в течение последнего месяца. Он посмотрел вниз, в темноту.

Как ни странно, казалось, что бездна манила его глубже.

Человек гордится, а химера берет.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до уровня 303!

Когда он ускорился вниз, Мрачная Химера расползлась, чтобы покрыть его тело. Сцепившиеся руки големов ничего не схватили. Отрубленная левая рука Рэндидли сжалась, превратившись в массивную руку в перчатке. Серо-черная броня покрывала верхнюю часть его тела. Золотые вены Иггдрасиля пронизывали его тело, перекачивая через него живительную энергию.

В ярости эти бессильные големы ударили руками по костяной стене и попытались преследовать. Мощная эмоциональная рябь распространилась наружу, но не было никаких шансов, что они смогут поймать его.

Содержание Нижнего мира в воздухе быстро увеличивалось. Рэндидли начал дико смеяться, наслаждаясь чувством Пустоты и эмоциями, расступающимися перед ним. Серые угри на секунду замерли, удивленные ответом Рэндидли. К тому времени, когда они развернулись и начали роиться к нему, он уже достиг их позиции. Беспорядочно согнул пальцы правой руки, которые теперь заканчивались острыми концами. Сердцебиение гулко отдавалось в ушах.

Химера плачет, а человек скорбит.

Поздравляем! Ваш навык «Химера плачет, но человек скорбит» (L) вырос до 251 уровня!

Рука Рэндидли начала двигаться, разрезая и разрезая вперед и назад, чтобы выпотрошить все эмоции на своем Пути. В радиусе действия Рэндидли этот Навык не имел себе равных в беспорядочной бойне. Он активировал Навык снова и снова, продолжая пронзать вниз, пробиваясь через среднюю часть моря эмоционального оружия, словно он был мясорубкой. Кувыркающаяся шипастая мина предостерегающе гудела, а большерукие големы яростно ревели, когда Рэндидли увеличивал дистанцию между ними.

Но внезапно Рэндидли физически врезался в невидимый барьер. Его глаза расширились. Это не остановило его, но сильно замедлило спуск. Произошло качественное изменение на линии 50% содержания Нижнего мира в воздухе. Внезапно ему показалось, что он плывет, а не парит в воздухе. Кроме того, чувства Рэндидли захлестнула волна запутанной информации. В отличие от опыта Рэндидли с Великим Разломом, этот Нижний мир был единым и резонировал со всем, что в нем находилось.

В сочетании с Мрачной интуицией Рэндидли был почти ослеплен потоком информации, которую он получал. На какое-то время он был ошеломлен и дрейфовал по инерции. Но так же быстро к его взгляду вернулась злобная острота; Рэндидли нашел свою цель.

Вдобавок, как он и подозревал, сопротивление снизу почти удвоилось. Его туманность Пустоты начала вращаться быстрее, чтобы стабилизировать его положение.

Или, может быть, ощущения не совсем другие… Рандомно поджал губы, забыв свой прежний смех, когда начал поворачиваться к своему новому вектору ускорения. В Великом Разломе я уже чувствовал что-то подобное… от этих голубых вен. Но здесь это явление повсюду…?

Рэндидли больше не думал об этом; у него не было времени глубоко обдумать ситуацию. С еще одной улыбкой, дернувшей уголки его рта, он оглянулся через плечо. Возможно, он уничтожил 5% этой волны серых угрей, когда пробивался сквозь нее, и еще три волны мчались к нему под разными углами. Но угри, через которых он пронесся, развернулись и направились ему в спину.

— Этого недостаточно, — пробормотал Рэндидли. Он мог сбежать, но не хотел. Те големы были довольно устрашающими, но эти угри… Неумолимая Цена Исхода.

В темноте Мирового Древа женщина открыла глаза. Затем она открыла рот. Затем, когда тысячи бесформенных рук, вытянувшихся из ее спины, двинулись вперед, она начала кричать.

Поздравляем! Ваш Навык Неумолимая Цена Исхода (M) вырос до 269 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Неумолимая Цена Исхода (M) вырос до 269 уровня!

Наугад отвернулся, равнодушно отвернувшись, когда невидимая и кровожадная женщина, которую он добавил в Иггдрасиль, кромсала угрей, которые были достаточно глупы, чтобы приблизиться к нему со злым умыслом. Некоторых она разрывала прямо пополам, других хватала и использовала как оружие, убивая своих собратьев. Были также некоторые, которые она довольно осторожно разрезала пополам, чтобы заглянуть в их внутреннюю работу. Она раздавила их нематериальные сердца между своими коренными зубами. На несколько секунд воцарилось всепоглощающее безумие Исхода. Это была кровавая и почти мгновенная резня.

Оставив разбитые эмоции за собой, Рэндидли бросился вниз. Информация, которую он получал, сбивала с толку, но он быстро развивал способность интерпретировать ее сигналы.

Как только он приблизился к цели, естественный поток значимости между ними ускорился. Рэндидли стиснул зубы и выстрелил вниз, достигнув глубины 59% воздуха, составляющего Нижний мир, прежде чем он нашел свою цель. И то, что он обнаружил, было… тревожным.

Во-первых, кусок плоти, который он отшвырнул, стал более искривленным, чем он ожидал. Не до размеров взрослого человека, но, возможно, до размеров неуклюжего подростка. На нем не было одежды, и это была фарсовая имитация самого Рэндидли. У него были голова и конечности, но они были чисто декоративными. На лице двойника не было даже черепа, глазных яблок или зубов. Голова пусто болталась в полужидком воздухе, напоминая полую маску, напоминающую Рэндидли. Руки и ноги были одинаковыми.

Это были скорее мягкие резиновые перчатки телесного цвета, чем человеческие.

Ужасно, но на торсе были вырезаны настоящие черты. Чисто-зеленые шары повернулись, чтобы зафиксировать взгляд на Рэндидли. Разинутый рот, наполненный кривыми зубами, дергался и пульсировал. Вскоре стало ясно, что это существо пытается ему что-то сказать.

Рэндидли тоже мог чувствовать его эмоции, поскольку выражение лица существа продолжало искажаться. Оно было потрясено и запаниковано его внезапным появлением, но то, что по-настоящему разрушило любое ликование, которое Рэндидли мог иметь перед столкновением, было то, что он почувствовал дальше. В двойнике появилась застенчивая надежда. В своей застывшей нерешительности Рэндидли медленно задавался вопросом, не спустился ли Рэндидли, чтобы спасти его.

Он задавался вопросом, не хотел ли он отбросить его в сторону.

Случайно закрыл глаза, когда его правая рука метнулась вперед. Стиснув зубы, он почувствовал, как что-то хрустнуло в его челюсти. Этот мир… бремя жизни здесь иногда слишком тяжелое. Не могу поверить, что мне нужно… Черт.

Поздравляем! Ваш Навык Пагубный Клык Тени (L) вырос до 299 уровня!

Двойник завопил, как свинья со сломанным позвоночником. Кратковременные проблески надежды были смыты страхом и болью, когда рука Рэндидли пронзила его. Хотя эта штука была сделана из тела Рэндидли, в ней не было ничего из накопленного им значения или характеристик. Физические воплощения изображения отсутствовали. Так что это странное существо было удручающе легко убить. Значение закружилось вокруг них двоих, когда Рэндидли раздавил плотный шар для боулинга материи в ядре двойника. Крик прекратился.

Рэнди не открывал глаз. Он не хотел смотреть на пустые впадины кожи, маски которой вместо головы. Он не хотел видеть кровь, которая, как он чувствовал, стекала по его пальцам, на случай, если она была красной, как у человека. Он устал больше, чем мог припомнить за долгое время. Странным и необъяснимым образом Рэндидли только что убил невинного ребенка.

Он развил способность превращать эмоции в оружие и набрасываться на него, но все же… это был кусок плоти, который он отбросил.

Нет. Дальше думать об этом бессмысленно. Мышцы челюсти Рэндидли снова сжались, заработав еще один щелчок. Он потянулся к Приливу Пустоты и еще раз завладел расширенными эмоциями. Внезапно он почувствовал настойчивое давление значимости внизу, тянущее его вниз. Это было… более хлопотно, чем он думал, но все же с этим можно было справиться. Он был на 61% содержания Нижнего мира. Я знаю, что мне приходилось делать ужасные вещи, чтобы жить… и иногда я делал ужасные вещи без необходимости. Но именно поэтому я хочу освободить нас всех от этого ада…

Я не могу сейчас остановиться…

Пока Рэндидли постепенно успокаивал свои дрожащие эмоции, Мрачная Химера приступила к ужасной задаче, скользя вперед и пожирая останки двойника. В ходе этого процесса оно поглотило значительную часть эмоциональных способностей квир-тела. Затем полунезависимый образ бросил взгляд через плечо на основное тело Рэндидли, все еще застывшее в том моменте, когда он убил отброшенный кусок плоти.

Очень тихо Мрачная Химера собрала воедино некоторые из остатков мыслей и эмоций, которые она также поглотила, поглотив значение между ними двумя. Затем он изолировал эти эмоции и решил бросить их в Мертворожденного Феникса, когда тот выдохнется.

Не было необходимости подвергать основное тело некоторым из этих мыслей.

Несмотря на все свои усилия, чтобы справиться со странным эмоциональным потрясением, Рэндидли некоторое время оставался замороженным. С телом двойника уже разобрались полностью, но его протянутая рука так и осталась сжатой в клешню. Он удерживал эмоции, которые текли вверх, не давая ему упасть еще глубже. Он включил значение, которое он получил, в свою Туманность Пустоты, наконец превратив этот полусерый пузырь полностью в пузырь. Он также снова и снова пытался, но безуспешно, сдерживать свои эмоции.

Пока Мрачная Химера беспокойно наблюдала за Рэндидли, именно Иггдрасиль в конце концов пробудил его от этой чреватой ригидностью. Он коснулся ветки вдоль его спины, чтобы привлечь его внимание, а затем выпустил импульс энергии: он должен был что-то увидеть.

Постепенно Рэндидли открыл глаза. Секунду он смотрел на свою замерзшую руку, а затем вздохнул. Напряжение оставило его, и он покрутил конечностями, чтобы расслабиться. Затем он повернулся, чтобы посмотреть, на что указывает Иггдрасиль.

То, что он увидел, снова потрясло его эмоциональное состояние. На стене были неглубоко нацарапаны три грубых рисунка. Дрожащей рукой Рэндидли дотронулся до детских картинок. Он был свидетелем того, насколько прочным был позвоночник; как долго двойник был здесь внизу, настойчиво вырезая, чтобы произвести хоть какой-то эффект…?

Конечно, когда Рэндидли исследовал местность, было очевидно, что двойник полагался на Нижний мир, но это все равно было впечатляющим достижением. На первой фотографии было искривленное дерево с острыми ветвями. На второй фотографии было сияющее солнце. Третье фото… идеальное человеческое тело.

“Как вверху, так внизу.” Рэнди вздохнул про себя. Пытался ли двойник создать свои собственные версии образов Рэндидли…? Действительно, это было главным преимуществом Рэндидли против эмоциональных атак. Он провел пальцами по грязным картинкам, выражение его лица стало задумчивым. Если бы двойнику удалось воспроизвести его образы

Затем Рэндидли заметил, что, хотя он все еще неглубокий, Нижний мир течет сквозь изображения даже сейчас. Широко раскрытыми глазами он осматривал каждый дюйм рисунков. Затем он мог только издать безрадостный смешок и посмотреть на свою правую руку. “...Спасибо.”

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 335-го уровня!

Что-то встало на свои места в его сознании. Рэндилли горько улыбнулся стене. Этот ребенок… оставил мне ключи к созданию Класса Пустоты.

Его плечи поникли. Глубокий вздох сорвался с его губ. — Думаю… мне нужно найти тебе какое-нибудь приятное место. А потом я вырою тебе могилу. Где-нибудь, где много солнца и деревьев…”

Глава 1561.

В сознании Рэндидли всегда была связь с цепью Нижнего мира, которую он упускал. Возможно, он никогда сознательно не признавал отсутствие информации, но его опыт в Нексусе заставил его чувствовать себя… немного выбитым из колеи. Что-то не совсем совпало. В частности, все более вопиющее использование Рэндидли Нижнего мира никогда не вызывало гнев ни NLC, ни военного командования, несмотря на тот факт, что оба могли использовать его, чтобы угрожать ему. У него были свои оправдания для любого вызова, но вызовов так и не последовало.

Глаза Рэндидли сузились. Как идеальный метроном, его палец постукивал по кости вокруг него. Вокруг него закручивались темные потоки полуночно-синего Нижнего мира.

Удар. Удар. Удар.

Случайно закусил губу, пока его мысли продолжали кружиться. Его взгляд медленно обратился вверх, наблюдая, как бушующие потоки эмоций проносятся мимо него и напрягаются на почти резиновой корке границы между выше и ниже 50% содержания Пустоты в воздухе. Казалось, что почти жидкая субстанция, в которой он теперь плавал, обладала фильтрующим свойством, которое сильно ослабляло эмоции, прежде чем они вырвались вверх. Что, вероятно, здорово помогло защитить таких дураков, как Рэндидли, решивших провести некоторое время в поверхностной части Сети.

Обратной стороной этого было то, что Рэндидли провел последние две недели, время, прошедшее с тех пор, как он убил своего двойника, в основном защищаясь от эмоций, пока он наблюдал и обдумывал поведение Незер; опасность на этой глубине была постоянной угрозой, которая заставляла его нервную систему гудеть от напряжения. Тем не менее, опыт был плодотворным. Даже если Нижний мир и дикие эмоции не взаимодействовали друг с другом напрямую, Рэндидли мог наблюдать, как сильные эмоции могут влиять на значимость.

И чем больше он смотрел, тем больше он развивал теорию о части, которую ему не хватало.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 335-го уровня!

На мгновение Рэндидли взглянул вниз; было какое-то движение в глубине под ним, которая тянулась вниз, как полночная синяя бездна. Из-за слабого окрашивания в этом месте было еще труднее разглядеть далеко. Поначалу Рэндидли полагал, что внимание привлекают только нарастающие эмоции, но теперь он становился в этом немного менее уверенным. И в его сердце… он держал сильное желание спуститься дальше и убить всех монстров, которые могут ждать внизу.

Хе. Даже та масса значимости, которая довела Роя до самоубийства…

Он двинул рукой и потянулся вниз, схватив своих противников. Уголок рта Рэндидли дернулся вверх, когда он ненадолго позволил себе упиваться своим кровавым воображением. Но он быстро подавил эту снисходительность и покачал головой. Он протянул правую руку и провел пальцами по гравюрам на стене, оставленным его двойником. Пока он не закончит думать о том, как создать класс Нижнего мира, вероятно, для него будет лучше остаться здесь.

Но Рэндидли искренне верил, что открыл Путь вперед. И когда гравюры, оставленные двойником, послужили катализатором для мобилизации его понимания, его изумрудные глаза начали исследовать факторы, присутствующие в Нексусе, с совершенно новой проницательностью.

Внезапно акт Гравировки показался Рэндидли чрезвычайно подозрительным.

В темноте полого хребта эмоции продолжали нахлынуть на дрейфующую фигуру Рэндидли. Постепенно его лоб начал хмуриться. Его разум тщательно собрал всю информацию, которую он когда-либо встречал о Гравюре.

В прошлом он изучил Гравировку, не слишком задумываясь о механизмах ее работы. Честно говоря, поп-культура на Expira оказала большое влияние на его немедленное принятие Гравюры: было много примеров таких рунических символов, обладающих силой, в художественной литературе детства Рэндидли. Почему Система должна быть другой? У вас был странный язык смысла и энергии, который мог создавать странные эффекты.

Но даже с самого начала уже было несколько подозрительных моментов по поводу акта Гравюры. Вместо того, чтобы иметь какой-либо настоящий «язык», формы Гравюры были взяты из личного опыта. Казалось, что есть некоторые объективные действия, которые можно было бы предпринять, чтобы улучшить ваше понимание Гравюры, но каждый человек разработал свою собственную школу мысли по мере улучшения своего Навыка.

Разные люди могут достичь разных результатов, в зависимости от области их концентрации. Вот почему заполучить гробницу Истрикс было так ценно; она дала представление о десяти различных областях.

Из «Энциклопедии гравюр», которую Рэндидли получил несколько лет назад на Теллусе, он узнал, что существует множество способов достижения одного и того же результата. В то время он определенно находил это странным, но на самом деле это знание не имело практического значения; он был слишком слаб, чтобы по-настоящему глубоко задуматься о том, что это значит. Он просто назвал Гравировку Навыком, который сильно зависит от контекста.

Теперь слово «контекст» казалось недостаточным. Скорее, Гравировка, казалось, полностью основывалась на значении.

Второй подозрительный момент был более безобидным; в отличие от большинства других источников энергии Системы, Гравировка была физической. В отличие от доминирующих и аморфных сигилов Навыков, которые формировались внутри Пространства Души человека, физическая Гравировка обладала способностью создавать Навыки не из энергии, а из узоров и значений.

В-третьих, и, возможно, самое главное, были странные сообщения, которые Рэндидли получил от Гильдии Гравировщиков Нексуса с тех пор, как он начал свою работу в качестве старшего сержанта-инструктора. В то время он в основном игнорировал эти сообщения, не задумываясь. Они были просто еще одним свитком в ежедневной куче. Но теперь, вспоминая их содержание, они, возможно, немного отчаянно пытались обуздать его действия и попросить его встретиться с ними.

Конечно, после первой встречи с Велио Данном Рэндидли не собирался покидать раллийную станцию. Эта мысль заставила Рэндидли скривиться, а затем ухмыльнуться и громко рассмеяться, поскольку он продолжал использовать натянутые эмоции, чтобы удерживать свою позицию в глубинах Нексуса. 61-процентное содержание Пустоты в воздухе кружилось вокруг него, теперь в значительной степени сдерживаемое его собственной восстанавливающейся Туманностью Пустоты.

Это было не идеально для тщательной медитации, но было достаточно.

Рэндидли покачал головой. Эти и некоторые другие наблюдения привели его к одному выводу: Гравировка была в конечном счете методом Нижнего мира, который был переупакован. Руководствуясь этим, Рэндидли, наконец, испытал несколько прорывов в понимании, когда вспомнил краткого свидетеля Короля Пустоты, а также плотную энергию Нешамаха Рекса.

Потому что Рэндидли увидел в этих воспоминаниях другую закономерность. Иметь образ означало взять нематериальное и использовать его для воздействия на реальность. Затем отражение, за которым должна следовать Нижняя, состоит в том, чтобы взять конкретное и создать нематериальное. Следовательно, энергетические потоки, свидетелем которых был Рэндидли, были не изолированными конструкциями, а скорее естественными последствиями некоего физического проявления, лежавшего в основе.

Его метафора о наблюдении за кузовом автомобиля оказалась более подходящей, чем он думал.

Результирующие энергетические потоки могли быть многослойными, но это просто означало, что ядро было соответственно сложным. Глаза Рэндидли медленно моргнули, а затем закрылись. Он мог видеть самодовольную улыбку Нешамы, когда она заметила его пристальное изучение ее Пустоты. Затем, используя этот снимок энергии в качестве проводника, он начал работать с этими потоками энергии в обратном направлении, чтобы обнаружить, что было в их основе.

Постепенно сложность начала распутываться.

Но через несколько секунд Рэндидли с рычанием открыл глаза. Конечно, ему не удалось полностью определить ее ядро. По крайней мере, пока. Но Рэндидли недолго оставался раздраженным. Он повернулся и посмотрел на отметки на стене рядом с ним. Отчаянные каракули двойника все еще вызывали у Рэндидли легкую горечь за его деспотические действия. Проведя пальцами по маркировке, он почувствовал, как долго двойник работал над этими гравюрами. Эти усилия и время стали инерцией, которая продолжала проталкивать Нижний мир через них, даже несмотря на то, что первоначальный создатель умер.

Рэнди задался вопросом, могут ли они естественным образом породить какую-то версию зверя Пустоты, поскольку прошло огромное количество времени, и эти потоки, естественно, позволили углубиться. Потому что, казалось, произошло то, что двойник посеял семена значимости в базовых гравюрах.

Случайно прикоснулся к искривленному дереву, яркому солнцу и совершенному человеческому телу на стене по очереди. Они олицетворяли вырождение, изобилие и удовлетворение или удовлетворение. Значение говорило само за себя. И Рэндидли не был до конца уверен, правильно ли интерпретирует вложенный смысл гравюр, но смутно ощущал его форму.

Рэндидли мог чувствовать глубокое значение, которое двойник придавал каждому из этих эфирных понятий, несмотря на то, что его жизнь была короткой и запутанной. Каждый был большой частью его опыта.

Ну, бог знает, как долго он просуществовал здесь, внизу… Рэнди хмуро посмотрел на стену. Время тянется еще дальше, но трудно узнать состояние внешнего мира…. Хе-хе-хе, если бы не было так неудобно убегать отсюда, это действительно было бы отличным местом для тренировок…

Затем Рэндидли стиснул зубы, когда в его голове всплыла навязчивая мысль. «Как, черт возьми, Велио Данн узнал, что я буду в Сети…?»

Этот вопрос мучил его, но он подавил свое любопытство и вернулся к созданию Класса Пустоты. Казалось, что в мобилизации Нетер вместо маны, чтобы сформировать основу Гравюры, был какой-то трюк, но Рэндидли довольно быстро уловил ловкость. Тем не менее, он держал палец, окутанный черной энергией, вверх, не царапая кость. Его разум продолжал бурлить.

Теперь Рэндидли колебался не в процессе, а в цели.

Архитектура Изначальных Путей была Навыком Гравировки, который он создал в прошлом, и теперь он станет окончательным оружием для создания могущественного Класса Пустоты. Однако это не означало, что это будет простой процесс.

Потому что Гравировка была инструментом, который Рэндидли всегда использовал с определенной целью. Или, точнее, Гравюра Рэндидли всегда была средством для достижения цели. Он Гравировал, чтобы создать руку, усилить Навык, подавить свои физические способности массивом и т. д. Между тем, процесс увековечивания его собственного значения не был средством создания Класса Пустоты, хотя его можно было рассматривать как таковой. Скорее, это было стремление к самореализации.

Одна только мысль о таком самоанализе вызывала у него головную боль.

Но Рэндидли чувствовал, что если действовать без осторожности и размышлений, это неизбежно испортит конечный продукт. Он не мог рассматривать это как способ обнаружить класс Нижнего мира. Ему действительно нужно очистить свой разум и подумать о значении каждого из его изображений. Вместо их формы Рэндидли нужно было точно определить, что каждый из них значил для него.

Поверхностно размышляя о себе, результаты проверки его значимости были довольно просты. Иггдрасиль был его первым изображением и тем, что стимулировало его рост. Мрачная Химера была тем образом, который позволял ему приспосабливаться к любым обстоятельствам. И Мертворожденный Феникс был самым последним, фениксом, который олицетворял трудность мечты Рэндидли.

Рэнди начал хихикать. «Неужели это действительно будет так просто, интересно…? Значимость, ха… какое многозначительное слово…

Напевая себе под нос, Рэндидли отодвинулся в сторону от фотографий двойника. Дрейфуя в слишком густом воздухе, он небрежно выпустил всплеск Пустоты, чтобы отразить некоторые эмоции, которые направлялись снизу, к его предыдущему положению. Но затем Рэндидли тихо выругался и скривился, когда этим эмоциям удалось разрушить его защиту Пустоты и вырвать большие куски плоти из его тела. Мышцы, жир и кожа, кувыркаясь в воздухе, начали медленно извиваться.

Учась на своей предыдущей ошибке, левый глаз Рэндидли немедленно потемнел. Свет в окружающей области преломлялся внутрь и поглощался. Затем яйцо депрессии взвизгнуло и высвободило волну силы; эти куски плоти были раздавлены на нет. С оглушительным хлопком.

Поздравляем! Ваш Навык Галлюцинация бескровного сердца (Т) вырос до 301 уровня!

Почувствовав решительные движения Рэндидли, направленные на уничтожение его плоти, поток эмоций закрутился и посмотрел на него так, как будто он обладал разумом. Это была любопытная кобра в отношении добычи, которая продолжала сопротивляться, несмотря на свое предыдущее нападение. В его неподвижности Рэндидли почувствовал затаившуюся угрозу.

Тем не менее, прежде чем Рэндидли смог нанести более концентрированный удар Пустоты, Рэндидли резко посмотрел вверх. Мощный образ выстрелил вниз. Выражение его лица вскоре стало ужасным. — Ты, черт возьми, серьезно?..

Металлический шип, излучающий тускнеющее изображение, врезался в границу между содержанием Нижнего мира ниже и выше 50%, посылая волну силы через окружающее пространство.

Глава 1562.

Сердце Рэндидли сжалось от ярости и раздражения. Образ, который врезался в окружающую Пустоту и эмоции, был ему незнаком, но его опыт с Велио Данном был слишком свеж в его памяти, чтобы рисковать. По мере того, как удар быстро распространялся наружу, Рэндидли решительно освободил свои эмоциональные оковы и погрузился примерно на пятьдесят метров глубже в позвоночник. Это только увеличило окружающий Нижний мир на несколько процентных пунктов, но создало место для себя.

— Вот дерьмо, — пробормотал Рэндидли, прищурив глаза, когда ударная волна от спайка распространилась по окружающему пространству; он не сможет этого избежать. Его губы изогнулись в усмешке, а мышцы напряглись и застыли в напряженном и мучительном положении. Из-за благоприятной природы полуночно-синего воздуха казалось, что он неоднократно испытывал ощущение трения от воздействия этого изображения, хотя между ним и шипом было довольно большое расстояние. Рот Рэндидли медленно открылся, но с его губ не сорвалось ни звука. Момент медленно растягивался.

Его пальцы дернулись и согнулись. Его костяшки хрустнули. Несколько вен на его шее вздулись наружу.

Поздравляем! Ваш Навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) вырос до 306 уровня!

Затем волна прошла сквозь него, направляясь глубже к ужасающему значению внизу. Постепенно Рэндидли смог заставить свои суставы расслабиться и более внимательно изучить дрейфующий шип. Он действительно выглядел как гигантский гвоздь, размером почти с самого Рэндидли. Металл представлял собой какое-то тяжелое железо с большим куском наверху и шипом внизу. И все же, когда тяжелый предмет начал медленно дрейфовать в сумрачном воздухе, немного сбитый эмоциями, израсходовавшими себя на эту новую цель, Рэндидли увидел знакомую гравировку на поверхности ногтя.

Постепенно его глаза расширились. Восстановив свою эмоциональную связь, чтобы его не поглотило значение внизу, он использовал Прилив Пустоты, чтобы постепенно тянуть гвоздь вниз к своей позиции. Когда он приблизился к нему, Рэндидли цокнул языком и посмотрел на то место на стене, где остались гравюры двойника. Я могу использовать Ловец снов, чтобы изучить их… но очень жаль, что я потерял к ним прямой доступ. Возможно… Я был слишком нервным. Но все же… сила этого образа…

Взгляд Рэндидли снова попал в цель. Если эти гравюры действительно работа Невеи, тогда… Эдрин? Но почему

Рэнди сделал паузу, внезапно осознав, что не чувствует той знакомой связи, которая была у него с Невеей. На секунду он был ошеломлен; это было все равно, что обнаружить, что у него не хватает пальца на ноге, и потеря явно не была недавней. Его глаза расширились еще больше. Несмотря на то, что связь все еще существовала, Связанных душ нельзя было разорвать без последствий, Рэндидли этого не чувствовал. Информация и эмоции не могли течь через их тесную связь.

Внезапно появление гвоздя обрело смысл.

Ухмыляясь от искреннего счастья, Рэндидли протянул руку и поманил. Гвоздь поплыл к нему. «Хех, ты всегда был немного более чувствительным, чем я. Извини, что немного задержался, Невеа. Так ты даже был готов приехать в Нексус, чтобы помочь мне, да…? Наверное, я тебя не заслуживаю».

Мрачная интуиция Рэндидли быстро просмотрела всю гравюру. Хотя он никогда раньше не видел ничего подобного, он быстро понял его назначение и вставил ману в нужное место на гравюре. Раздался щелчок, и ноготь раскололся пополам. Два тяжелых куска металла отвалились, обнажив бронзовую пластину со свитком, конвертом и какими-то странными коричневыми обломками.

Прищурившись, Рэндидли взял пальцами несколько коричневых кусочков. Он долго нюхал. Затем он бросил кусок в рот. “Черничные маффины…? Или жертвы хлебопекарных войн…»

Он печально покачал головой из-за трагедии удара, затем открыл письмо. Как он и подозревал, оно было из Невеи. Это предупредило Рэндидли о недостатке эмоциональной сдержанности, которой он теперь обладал, теперь, когда эмоции не текли свободно между ними. Кроме того, она взволнованно сообщила ему, что включила несколько кексов, которые научилась печь у своего друга по переписке на Expira. Кроме того, свиток содержал готовую гравировку руки Рэндидли.

Рэндидли не мог не смягчить улыбку. «Хех, по крайней мере, это объясняет, насколько я был диким. Но если я имею дело со своей агрессией… ты проявил всю осторожность. Насколько трудно было тебе столкнуться со своим страхом и прийти к Нексусу, Невеа?..

В конце письма она пожелала ему удачи в скорейшем возвращении в Нексус. Она будет ждать его в Нексусе, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. В последней строке Рэндидли сообщалось, что прошло около 30 часов между тем, как Невея потерял с ним связь, и моментом, когда шип был отправлен на позицию Рэндидли.

Он некоторое время обдумывал эту информацию. Письмо, по крайней мере, прояснило его опасения по поводу своего безумия; на него, несомненно, повлияла эмоциональная напряженность, но его личность также чувствовала себя не в своей тарелке, потому что его подсознательная связь с Невеей была подавлена. Сознание того, что он не был тайно заражен дикими эмоциями, было таким облегчением, что Рэндидли хихикнул, а затем слегка кашлянул, чтобы восстановить свое достойное выражение лица.

С точки зрения времени, Рэндидли находился здесь примерно полтора месяца, хотя большая часть этого времени была выше 50%-й линии содержания Нижнего мира. Погружаясь на эту глубину в 63%, замедление времени, вероятно, увеличилось довольно значительно из-за увеличения мастерства, которое он видел от эмоционального оружия двойника. Что касается точного соотношения…

Определенно, здесь прошел как минимум месяц, прежде чем в Нексусе прошел день. За один день здесь может пройти целых три месяца.

Тем не менее, такой сдвиг означал, что он не мог оставаться здесь в течение десятилетия, которое, как он утверждал, ему нужно, чтобы догнать Велио Данна, но, вероятно, все будет в порядке, даже если Рэндидли останется здесь хотя бы на год. Хейффал сможет заниматься делами в его отсутствие со стажерами.

Затем Рэндидли открыл свиток и просмотрел специально сделанную Невеей Гравюру. Его глаза сразу прояснились; это было не просто хорошо. Аранжировка была поистине возвышенной. Сравнивать предыдущую Гравюру с этой было все равно, что сравнивать письмо со смартфоном. При первом взгляде на Гравюру Рэндидли было довольно трудно интерпретировать сложные взаимодействия, которые заставляли ее работать.

Было ясно, что каким-то образом движение энергии через металлическую конечность будет генерировать дополнительную энергию в петле обратной связи для укрепления суставов во время ударов, но Рэндидли был сбит с толку механизмом. В некоторых знакомых сигилах на Гравюре были небольшие искажения, но Рэндидли не понимал, как эти изменения приведут к тому, о чем говорила Невея. Вероятно, Рэндидли потребуется несколько дней, чтобы понять Гравюру настолько, чтобы попытаться сделать ее.

Даже если создание руки отвлекло его от очень реальной опасности его положения, проект дал бы ему возможность улучшить свою Архитектуру Первобытных Путей, прежде чем он начнет работать над гравюрами, которые физически подчеркнут его значимость. Рэндидли кивнул сам себе. Так что на данный момент он продолжит совершенствовать свой эмоциональный контроль в качестве разминки, а затем будет изучать Гравюру, пока у него не будет функционального понимания. После этого он размышлял о значении своих трех образов, пока не восстановил свою умственную энергию.

Случайно почесал ухо и поморщился, глядя на свиток. Это будет немного сложнее, чем когда я могу просто задавать Невеи вопросы о чем-то, чего я не понимаю… похоже, она не расслаблялась, пока я тренировался в Нексусе…

Тем временем он может приказать Хелен собрать необходимые металлы для его руки. Рэнди поинтересовался, удалось ли Венди изобрести какие-нибудь новые методики работы с металлом. Затем

Движение снизу привлекло внимание Рэндидли. Затем он тихо выругался, когда темные, обнюхивающие фигуры поплыли вверх сквозь полночную синюю тьму. Они все еще были далеко и двигались медленно, но два существа быстро прокладывали себе путь сквозь сумрачную тьму. Вероятно, они пришли исследовать ту странную волну силы, которая позволила посланию Невеи достичь Рэндидли здесь.

— Значит, в глубинах действительно монстры… — прошептал он.

Как ни странно, первым, что почувствовал Рэндидли, была вспышка ревности. Он сузил глаза и рассмотрел приближающиеся фигуры; было ясно, что они смогли противостоять притяжению значимости и подтолкнуть себя вверх, хотя их скорость не впечатляла. Тем не менее, к удивлению Рэндидли, они, похоже, не оказывали никакого эмоционального воздействия на свои тела. Его Мрачная Интуиция напряглась, чтобы пронзить окружающее пространство. Постоянный поток информации через господствующий воздух Нижнего мира продолжал приносить больше вреда, чем пользы. И все же Рэндидли внезапно узнал их.

«Нижние звери», Рэндидли потрясенно выдохнул. Оба темных силуэта подняли головы и посмотрели прямо на Рэндидли; очевидно, на этот раз они были достаточно близко, чтобы уловить его голос. Затем с рычанием Пустота вырвалась из их тел и агрессивно толкнула их вверх.

Зверь слева был гигантским тритоном с длинной шеей и шестью глазами на треугольной голове. Та, что справа, была трехрукой обезьяной, причем третья рука представляла собой довольно тонкую конечность, которая обвивала ее тело от середины позвоночника. По сравнению с Чудовищами Пустоты, которых Рэндидли видел в прошлом, их внешность была намного более детальной; они не были просто злобными силуэтами, намеревающимися разорвать эфирных существ в клочья. Они определенно обладали более полным потоком Нижнего мира, что позволяло им сопротивляться притягиванию значимости снизу.

Но кроме этого… они казались похожими на Зверей Пустоты, которых Рэндидли видел в Великой Трещине. Неочищенная Пустота скатилась с их тел. Хотя их внешний вид был более детализирован, Рэндидли все еще ощущал суть их существа внутри их тел, поддерживая их форму. Уголок рта Рэндидли изогнулся вверх, когда он почувствовал прилив жестокого ликования.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 335-го уровня!

Прошло много времени с тех пор, как два зверя Пустоты могли угрожать Рэндидли Призрачной гончей. Но они послужили бы идеальным средством для снятия стресса.

Не почувствовав разницы в своих уровнях существования, два Нижнего Зверя взревели и сократили последние несколько метров между собой. В их позах была уверенность, что они убьют его. Тем временем Рэндидли немного волновало то, как эти рыки эхом отдавались в глубине, но удовольствие от боя быстро отогнало эти беспокойства; в любом случае, сейчас он мало что мог с этим поделать.

Если придет больше… тогда он просто убьет и этих зверей Пустоты.

Пальцы его правой руки светились в мутном, наполненном Пустотой воздухе, когда обезьяна Чудовище Пустоты бросилась вперед. Его Пагубный Клык Тени пронзил кулак обезьяны и разорвал ей руку. Удар продолжал разрывать плечо Зверя Пустоты, заставляя его кувыркаться назад в агонии.

Толстые щупальца Пустоты сконденсировались из раны, постепенно собирая окружающую Пустоту в густую массу, затуманившую воздух.

Между тем образ Мрачной Химеры сгустился вокруг тела Рэндидли. Когда тритон рванулся вперед, шипастая нижняя часть хвоста Мрачной Химеры ударила его вбок и отбросила назад. Движение было почти пренебрежительным. Полностью ошеломленный тритон даже не успел среагировать, когда верхняя часть хвоста Рэндидли пронзила центр его лба. В мгновение ока смертоносный острие попало в ядро Зверя Пустоты, заставив всего Зверя неудержимо дрожать.

Рэндидли поднял брови и повернулся, чтобы более внимательно изучить тритона. «Как странно… твое ядро могло выдержать это? Похоже, вы более искренни, чем те хряки на передовой…

Незадолго до того, как Рэндидли собирался отпустить свои эмоциональные привязи и отправиться изучать ядро Нижнего мира тритона, он активировал Химерную безнаказанность. Третья рука обезьяны рванулась вперед, не причинив вреда, и прошла сквозь теперь уже бестелесный бок Рэндидли. Но улыбка Рэндидли быстро стала шире, когда он посмотрел на обезьяну Чудовища Пустоты.

Хотя Рэндидли разрушил его правую руку, его сердцевина осталась нетронутой. Он предполагал, что обезьяна будет достаточно отвлечена, чтобы позволить ему сосредоточиться на тритоне. И вот теперь казалось, что неповрежденное ядро начало быстро вращаться. Пустота вырвалась наружу по определенному образцу, усиливая Пустотного Зверя. Но что еще более важно… раны, которые Рэндидли нанес Зверю Пустоты, быстро начали заживать под воздействием его ядра.

Исцеленная конечность была покрыта хитиновой броней, которой раньше точно не было. Его изуродованная рука теперь заканчивалась острыми как бритва ногтями. С визгом обезьяна стабилизировалась и метнулась к Рэндидли с поднятой рукой.

Изумрудные глаза Рэндидли заблестели. «Ты действительно только что эволюционировал, чтобы сражаться со мной…? Как… увлекательно. Тогда давайте проверим ваши пределы. Я подозреваю, что ты скоро пожалеешь о том, что не умер сразу.

Глава 1563.

Вопреки своему положительно заразительному волнению в начале своих экспериментов, Рэндидли был быстро разочарован способностью этих зверей Пустоты постоянно развиваться. Он почти десять минут боролся с улучшенным Чудовищем Пустоты, позволив ему поразить его как своими старыми конечностями, так и новой. И, без сомнения, новая конечность имела резкое увеличение мощности по сравнению с оригиналом. Но ему недоставало совсем немного, если он действительно хотел нанести Рэндидли рану.

В дополнение к проверке его текущих возможностей, он продолжал наносить несмертельные раны Чудовищу Пустоты, чтобы побудить его развиваться дальше. Но хотя он заживал с немного более высокими характеристиками после того, как каждая рана снова срослась, ни одно из этих изменений даже близко не приблизилось к улучшению первого. Из-за этого Рэндидли быстро утомился от упражнения и удержал и обезьяну, и тритона с поврежденным ядром.

Это было гораздо менее приятно, но он стал гораздо более научно подходить к своему обследованию.

Изучив их поведение в течение нескольких дней, а затем изучив четырехкрылую лягушку Зверя Пустоты, которая забрела туда несколько дней спустя, Рэндидли смог подтвердить большую часть своих выводов о Зверях Пустоты.

Во-первых, ядра, которыми обладали эти звери Пустоты, сильно отличались от ядер, которые он видел на передовой. В то время как те, с которыми он сталкивался в прошлом, были явно просто имитацией, это были настоящие ядра, действующие как физический объект, сохраняющий значение, проявляемое потоками Пустоты вокруг этих Зверей. По сути, Нижний мир был наиболее мощным, когда он был присоединен к физической среде, чтобы генерировать неосязаемые энергии своими потоками.

Вот почему Рэндидли был так беспомощен, когда в прошлом пытался сплести свою Пустоту. Каким бы плотным и толстым ни становился его Нижний мир, он никогда не был чем-то большим, чем просто энергия. Что ему было нужно, так это физический объект, который служил бы ядром. Детали того, как сделать ядро, все еще ускользали от него, но подтверждали, что действия двойника были правильными.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 335-го уровня!

С этой целью Рэндидли определил два типа неосязаемых энергий, которые закрепляют Нижний мир, производимый этими ядрами. Первую он назвал Добродетелью. Сила, производимая ядром, казалось, накапливалась с постоянной скоростью, хотя количество накопленной энергии стабилизировалось на каком-то заданном уровне для каждого Чудовища Пустоты. Пока все трое были связаны Иггдрасилем, раненый Тритон быстрее всех перестал накапливать Добродетель. После этого была четырехкрылая лягушка, и, наконец, обезьяна накопила больше всех, прежде чем замедлилась.

По сути, это было количество заряженной энергии, собранной заякоренной Пустотой. Между тем, когда обычные потоки Нижнего мира прерывались, эта Добродетель тратила себя на производство второго типа энергии: Роста.

Вот почему рука обезьяны претерпела такую трансформацию.

Рост был эквивалентом материализации изображения. Статуя сгустилась в раненой руке после того, как она зажила, и сохранялась на протяжении всех последующих дней испытаний. Честно говоря, улучшение казалось постоянным. Учитывая, что Нижний мир был энергией связи и памяти, имело смысл, что для мобилизации улучшений требовался внешний стимул. Это означало, что обеспечение постоянного потока стимуляции для его класса Нижнего мира было бы важно…

Теоретически Рэндидли решил, что в конечном итоге он может сделать обезьяну такой же могущественной, как и он, если он даст обезьяне время накопить Добродетель, а затем смертельно ранит ее снова и снова. К сожалению, увеличение мощности, которое он испытал, было относительно небольшим по сравнению с Рэндидли, поэтому он отложил эту идею.

Он определенно не хотел оставаться здесь так долго.

Но что больше всего поразило Рэндидли, так это то, что когда Чудовище Пустоты переводило свою Добродетель в Рост, оно теряло способность противостоять ужасной массе значимости внизу. Если бы Рэндидли не ухватился за них с корнями, их бы потянуло вниз. Возможно, если бы они не накопили Добродетель достаточно быстро, они были бы стерты в пыль у основания этой шахты.

Когда Рэндидли собрал от них всю возможную информацию, он убил зверей Пустоты и вытащил их сломанные ядра, чтобы изучить их. Как он и подозревал, это была не просто кристаллизованная энергия, а настоящие физические объекты. Их приземленные формы были самым тревожным открытием его расследования. В сердцевине тритона была травинка, которая рассыпалась в пыль, когда Рэндидли полностью разрушил его внешний вид. У обезьяны были кости лапы настоящей обезьяны. Лягушка была сосредоточена вокруг куска закаленного камня.

Все три были покрыты таинственными символами. К сожалению, правда Гравировки заключалась в том, что эти Ядра Пустоты были основаны на совершенно чужом понимании рунических символов. По мере того, как энергия вокруг этих реальных объектов постепенно угасала, Рэндидли не мог понять ни малейшей части того, что они представляли. Но он все же заставил себя внимательно их изучить. Даже простое видение форм могло вдохновить его собственную Гравюру, поэтому он использовал каждую секунду, чтобы впитывать их.

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 312-го уровня!

Когда ядра стали полностью инертными, Рэндидли вздохнул и посмотрел вниз, в глубины под собой. Несмотря на то, что теперь он знал о своем чрезмерно агрессивном мышлении, он не мог не чувствовать некоторое разочарование из-за того, что более сильные звери Пустоты не поднялись наверх, чтобы исследовать беспорядки, произошедшие раньше. Он почувствовал небольшое искушение отправиться глубже и найти этих более могущественных зверей Пустоты. Его рука дернулась при мысли о том, чтобы убить новых зверей Пустоты. Кроме того, разница между Зверями Пустоты Великой Трещины и этими была чрезвычайно разительной.

Если бы Рэндидли нашел Хранителя врат Пустоты, смог бы победить его в бою…? Эта перспектива заставила его рот наполниться слюной, а глаза заблестеть. Кроме того, даже если он нанесет смертельную рану Хранителю врат Пустоты, его Чистота превратится в Рост, возвысив его до еще более опасного существования…

И все же он мог только вздохнуть и покачать головой с сожалением. Еще нет. Лучше немного подождать.

Рэндидли поднес к пальцам Нетер и приблизился к стене. Время начать думать о моей собственной значимости, которую я заякорю на физическом ядре…

Леди Иеллайя склонила голову набок. — Это… действительно необходимо?..

Эдраин энергично кивнула, ее губы сжались в тонкую линию. «У меня были подозрения, когда в расследовании Верховного военного командования не было обнаружено коррупции, но после прочтения записей… что ж, это определенно были весьма поучительные несколько дней. Я боюсь, что мы упускаем что-то очень большое, что происходит прямо у нас под носом. Даже больше, чем наш план по краже тела Эльхум… если мы сможем выяснить эту правду…»

Октавиус Шрайк, сидевший в углу кабинета перед грудой раскрытых свитков, пошевелился. Он поднял рогатую голову и моргнул. Затем он покачал головой, на его лице появилось пустое выражение. «Значит, если бы все так и осталось… как и предыдущего Смотрителя, меня бы обвинили в коррупции…? Но почему…?”

— Весьма вероятно, — Эдрейн встала и потянулась. Несмотря на то, что это было глупо, леди Иеллайя не могла не быть немного ошеломлена гладкой отработкой очень человеческого движения. Большую часть времени Эдрейн сидела за своим столом, словно статная богиня. Увидеть, как она сворачивает шею, как нормальный человек… было довольно неожиданно. Но, возможно, реакция леди Иеллайи была также результатом того, что она почувствовала образ Эдраин, когда она вонзила ноготь Невеи в Рэндидли.

Чтобы убедиться, что гвоздь достиг своей цели, Эдрейн ничуть не сдерживалась. Ужасающий оранжевый свет, который леди Иеллайя ощутила на своей коже… ее руки сжались в кулаки, просто вспомнив об этом. Хотя это было несколько часов назад, ее тело не забыло это ощущение. Мне еще многое предстоит сделать.

— А почему… — Эдрейн покачала головой. «Даже я не могу собрать детали только из этих отчетов. Но позвольте мне задать вам несколько общих вопросов о Нексусе; почему у нас нехватка эфира?»

Леди Иеллайя взглянула на Октавиуса, который, казалось, был сбит с толку вопросом. Смотритель прочистил горло. «Ну… потому что люди его используют? По мере того, как все больше и больше людей присоединяются к Нексусу… нам обоим нужно давать им больше сырого Эфира, чтобы они могли расти, а также нам нужно питать Пути Нексуса и другие удобства Нексуса. Размер Nexus увеличился за последние три когорты. Так что вы пытаетесь сказать, спрашивая, что?..»

— Я просто хочу кое-что отметить, — элегантно пожала плечами Эдрин. Она потянулась к своему пальто, висевшему на спинке стула, и засунула руки в одежду. «Я согласен с вашим первым замечанием… люди, не подвергающиеся никакому воздействию эфира, растут, собирая сырой эфир и используя его напрямую, учась по мере того, как они это делают. А что касается второго высасывания наших ресурсов… разве это не ерунда? Я мог бы взять щепотку эфира любого сорта и улучшить его своим собственным изображением до такой степени, что большая часть Нексуса будет питаться. Что касается эффективности использования эфира, у нас есть два человека в Нексусе, которые достигли Вершины; они могут сделать фальшивку настоящей своей волей. Любой из них может полностью устранить спрос на очищенный эфир».

«Но мы не можем просить самых влиятельных людей в Нексусе работать электростанциями», — возразила леди Иеллайя.

Рот Эдраин дернулся, когда она взглянула на нее. — Что ж, это не так. Но есть много достаточно талантливых людей, которые занимают средние позиции в иерархии Нексуса, чтобы полностью устранить потребность в очищенном Эфире. Что оставляет только спрос на сырой эфир в качестве движущей силы нашего «нехватки эфира».

«Нексус зарабатывает сырой эфир двумя способами: пассивно контролируя большую территорию и собирая энергию с течением времени, и разрушая неэффективно очищенный эфир, взятый с неудавшихся планет. Второй метод приводит к значительной потере энергии… почти 30%, потому что эмоции, удерживаемые этими людьми, сохраняются, несмотря на все наши усилия. Но Nexus теперь покрывает неприлично большую территорию. Пассивный сбор эфира должен более чем покрыть наши потребности. И также помните, единственная причина, по которой Нексусу нужно так много сырого эфира… заключается в том, что он утверждал, что нуждался в этом, и впоследствии так быстро расширялся. Обычно в Нексусе вообще не должно быть нехватки эфира».

Октавий явно растерялся. “Так…”

Но глаза леди Иеллайи расширились. «Итак… поскольку это обвинение Смотрителей в коррупции является шаблоном… и явно поддерживается кем-то высокопоставленным в Нексусе… Эфир используется для чего-то другого. Но… они выкачивают сырой эфир, а не рафинированную версию, более ценную для тех, у кого уже есть мощные образы. Зачем им необработанная форма? По сути, только те слабаки, у которых нет собственного эфира и которые не могут очистить его своим изображением, захотят чистого эфира».

Эдраин указала пальцем на леди Иеллайю, когда та подошла к двери. — И именно из-за этого вопроса мы должны пойти навестить бывшего Смотрителя. Из-за того, как тщательно он охраняется… Я подозреваю, что он что-то заметил.

Глава 1564.

В течение следующего месяца целенаправленных исследований Нижнего мира Рэндидли удалось выманить еще несколько зверей Пустоты из полуночно-синих глубин, выпуская обширные импульсы своих изображений. Одна из этих неудачливых «рыб» была намного сильнее остальных, явно несколько раз в прошлом использовав Добродетель для Роста. Кроме того, после того, как Рэндидли зарезал его и получил ядро, отметины на нем стали особенно бросаться в глаза.

В сочетании с тонкими изменениями, которые Рэндидли постепенно усвоил из гравировки одаренной руки Невеи, его Навык неуклонно возрастал. Что касается мастерства, он был уверен, что добился значительных улучшений.

Кроме того, все три его изображения за это время стали немного четче. Ну, Рэндидли не думал, что это было достаточно точно. С точки зрения детализации, было небольшое улучшение, но оно не было ошеломляющим. Вместо того, чтобы острее…

... Новые изображения Рэндидли теперь отбрасывают гораздо более темные тени.

Постоянно подвергаясь диким эмоциям на такой глубине, он не мог ослабить свою эмоциональную точность ни на секунду. Каждое проявление становилось одновременно более ярким и самодостаточным, а также становилось странно… негерметичным. То есть сила образа расстилалась аморфным плащом по мере того, как расширялась и господствовала над окружающим пространством эмоциональная основа.

Рэндидли рос очень быстро… во всех областях, кроме одной, которая, вероятно, была самой важной. Его понимание Гравировки складывалось хорошо, но когда дело дошло до преобразования этого в Ядро Пустоты…

— Трахни меня, — прорычал Рэндидли, отдергивая руку и в отчаянии ударяя ею по костяной стенке. Поверхность даже не содрогнулась, не говоря уже о трещине, несмотря на то, что этот удар преодолел физический предел Системы. Этот позвоночник в свое время видел гораздо хуже, чем кулак Рэндидли.

И это осознание только еще больше угнетало его.

Со вздохом он опустил слегка больную руку и стал изучать неглубокие отметки на стене. Рисунок был последним в длинной череде неудач, которые тянулись справа от него примерно на четверть пути вокруг внутренней части позвоночника. Он начал процесс с Иггдрасиля, так как это было его первое изображение. Его мыслительный процесс заключался в том, что он понимал Иггдрасиль лучше всех своих образов. И он уже почти шестьдесят раз пытался использовать свою «Архитектуру первобытных путей», чтобы воплотить эту неземную концепцию в качестве своего первого и, вероятно, самого важного образа.

Но даже в середине этой последней попытки, прежде чем он углубил Нижний мир, протекающий через Гравировку, потоки начали дестабилизироваться и слиться в беспорядочный узел. Каким-то образом Рэндидли взглянул на волнистый рисунок дерева и понял, что и форма, и идеал, к которому он стремился, недостаточны.

Рэндидли поднял руку и взъерошил ему волосы. К тому же… я не могу сделать Гравюру похожей на дерево. Двойник мог, потому что это действительно было его естественным выражением его идей. Но у меня слишком много абстрактной основы в моей гравюре… конечный продукт должен вызывать ощущение Иггдрасиля, но основные руны просто должны быть более эзотерическими…

Рэндидли думал не пытаться точно отразить свои тройки изображений, но тогда он понятия не имел, как начать этот процесс. Кроме того, он чувствовал, что лучше всего будет достичь баланса между его нынешним «я» и его классом Пустоты. Эфир и Нижний мир в гармонии дадут ему прирост силы, который он искал.

Возможно, не до уровня Велио Данна, но все же…

Другая проблема, конечно, заключалась в том, какой физический объект послужит ядром Рэндидли. Самым удобным ответом было поместить эти окончательные рисунки где-нибудь в его Альфа-Космос, но проблема заключалась в том, что ему нужно было мысленно находиться в Альфа-Космосе, пока он работал над ними. К сожалению, он экспериментировал и обнаружил, что не может поддерживать эмоциональную связь, пока он находится в своем Альфа-Космосе.