Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Это был только вопрос времени, когда это накопление станет настоящей силой. И с текущей мотивацией в ее груди ее прежний темп скоро будет стерт с лица земли. Ее направление было задано.

На данный момент Алана удовлетворила себя через несколько часов. Поскольку она чувствовала, что Виванья сидит за пределами тренировочной комнаты, излучая нетерпение, она в конце концов завершила свою практику и успокоила свою душу. Только полностью успокоившись, она прошла по полурасплавленному песчанику и открыла дверь, хмуро глядя на Виванью. — Что-то случилось?

— Мы только что получили известие, что Орден Дуцис проводит боевой турнир для дуэтов, чтобы раздать Руническую табличку, — быстро сказал Виванья. Ее извилистая шея покачивалась, когда она говорила, показывая свое волнение. «Это шанс, которого мы, Род Ледяных Драконов, ждали. Мы с тобой должны принять участие и выиграть этот турнир».

Алана обдумала эту новость. Турнир, безусловно, сделал бы нынешнее течение политической борьбы более управляемым. Вместо того, чтобы Зоны начали заговор друг против друга, они бросят все свои силы на подготовку к турниру.

В основном ответом Аланы было странное чувство любопытства к тому, что произошло в бою Рэндидли, которое подтолкнуло его в этом направлении. Для него было определенно не в его характере вмешиваться сейчас, после того, как он устроил хаотичную гонку за Рунической табличкой. Надеюсь, это было доказательством того, что он взрослел под тяжестью ожиданий мира.

Эта мысль заставила Алану вздрогнуть; она не могла себе представить, какое давление пришлось вынести Рэндидли. Но тот факт, что он продолжал терпеть это в одиночестве, был причиной того, что огонь в ее сердце пылал так ярко. Эта решимость снова вспыхнула. У Аланы возникло сильное искушение развернуться и вернуться на тренировочную площадку.

Тем не менее, ее Сила Воли в настоящее время была истощена после тренировки. Поэтому Алана успокоилась и посмотрела на Виваню. «Итак, если мы примем участие и одержим победу, знаете ли вы, как вы хотите назвать Землю? Мы не должны конкурировать, если у нас нет четкой цели. Подготовка имеет ключевое значение».

— Конечно, у меня есть имя, — фыркнула Виванья, сделав два глотка холодного воздуха. «Есть только одно подходящее имя, учитывая, кто является спасителем Земли. Мы переименуем планету… Мир Призраков.

Алана моргнула.

— Это игра слов, — самодовольно сказала Виванья. Ее хвост мотался туда-сюда. «Это как Ghosthound, но целый мир. Только так слава Гончей-призрака сохранится на все времена. Призрачный мир… разве это не звучит так мило?»

Алана могла только покачать головой из-за целеустремленности ледяных драконов.

А потом она хихикнула, представив выражение лица Рэндидли, если бы они выиграли турнир и выбрали это имя.

Рэнди, Татьяна, Вольфрам и помощники-людоеды горячо обсуждали Академию Харона почти шесть часов. К концу времени Рэндидли был вынужден признать, что он еще не проработал все детали управления, поскольку большую часть своего внимания он уделял дизайну и структуре Академии. По выражению лица Татьяны было ясно, что она думает о его способностях расставлять приоритеты, но она согласилась, что ему пока не нужны подробности.

Изменения в правительственной структуре и строительство сельскохозяйственных и жилых плавучих островов сами по себе займут немало внимания. На данный момент правительство Харона будет заниматься этими относительно простыми проектами, пока у Рэндидли не появятся более конкретные мысли о том, как будет функционировать Академия Харона.

Это означало, что Рэндидли снова остался один. Почти сразу же Рэндидли достал Философский Ключ и установил связь по всему миру с убежищем, которое использовал Эйс. Он достаточно долго откладывал эту задачу.

Хотя ему дали отсрочку казни за проблемы, переданные ему Татьяной, это не означало, что Рэндидли не был занят. Во всяком случае, он чувствовал себя ошеломленным тем, что ему нужно было сделать, прежде чем он покинет Землю.

Акт выбора между ними был почти таким же утомительным, как битва с Кааном Свакком. Почти.

В начале боя с Кааном Рэндидли внезапно осознал, какое влияние он оказывает на окружающих его людей, даже когда пытался не иметь влияния. Эта липкая связь была просто внедрена в человеческое поведение. Рэндидли мог игнорировать людей вокруг него, но, учитывая его достижения, они не стали бы игнорировать его. Даже если бы он спрятался глубоко, они бы искали его, чтобы получить преимущество, тратя драгоценное время и энергию на попытку.

Так что ему лучше было действовать открыто, раскрывая свои намерения. Он должен ясно выражать свои желания. И теперь, когда Рэндидли обдумал проблему, он подумал о многих изменениях, которые он хотел бы для Земли. И снова он обнаружил, что список стоящих перед ним задач растет. По мере того, как он понимал свое влияние, он осознавал растущее число методов, которые он мог использовать для достижения своих целей. Честно говоря, это пугало.

Но по крайней мере сейчас, это были задачи, которые он хотел выполнить. Они больше не были просто вещами, которые он считал необходимыми.

Этот небольшой сдвиг подтолкнул его вперед. Итак, теперь он отправился в убежище Эйса и быстро нашел воспоминания Истрикс, которые ранее были украдены. Или, скорее, то, что Yystrix позволили украсть как последний раздражающий трюк у сбивающего с толку и сложного человека. Но в этот момент Рэндидли не мог обижаться на нее; она умерла, и в ее жизни больше не будет игривости.

Как-то проще прощать мертвых.

Эйс… Рэндли нахмурился, шагая по тускло освещенным пещерам и достигнув собственных покоев Эйса. Это было не человеческое жилище, а действительно похожее на обиталище чудовища. У него была смесь соломы, скомканных рубашек и сложенного картона в виде большого гнезда для отдыха. Несколько трупов монстров висели у стены, вероятно, истекая кровью, чтобы Эйс мог приготовить мясо позже. Но больше всего беспокоило то, что трупы были подвешены над тазом, чтобы собрать кровь. К этому моменту вся территория была забита мухами.

Тем не менее, Мрачная интуиция Рэндидли продолжала действовать со своей тревожной компетентностью, когда он окинул взглядом местность. На одном конце чаши виднелись потрескавшиеся остатки засохшей крови в форме губ.

С отвращением покачав головой, Рэндидли заставил себя не слишком глубоко размышлять о том, что он видел, и отошел в угол комнаты. Там он нашел квадратную плитку с символом, смутно напоминавшим четыре геральдические лилии, расходящиеся наружу от центральной точки. Как только Рэндидли протянул руку и коснулся плитки, он почувствовал присутствие воспоминаний Истрикс.

Держа его в руке, Рэндидли выдохнул. Это был последний нестабильный элемент, присутствующий на Земле. Теперь, когда он получил это, он почувствовал, как часть его самого расслабилась. Ну, есть еще кровавое яйцо… но сейчас я держу его и выясню, насколько оно опасно, прежде чем уйти. Несмотря на то, что Эйс сказал в проекции сна… если это его творение окажется опасным, я сокрушу его без угрызений совести.

Единственная вещь, которую люди без труда создают, – это больше оружия…

Затем Рэндидли еще раз огляделся. Место было отвратительное, но не опасное; было ясно, что Иезекииль использовал тот краткий период времени, когда Рэндидли не преследовал его немедленно, чтобы вернуться и прояснить ситуацию.

Его связь с отцом была чем-то, на что Рэндидли знал, что ему следует обратить внимание. Но сейчас, похоже, было неподходящее время для этого.

Взрыв «Буксира трагической тишины» уничтожил мух в комнате. Внезапно в пещерном жилище стало очень, очень тихо. Так что Рэндидли осторожно подтолкнул свою Мрачную Интуицию к воспоминаниям, прекрасно осознавая тот факт, что даже сейчас, через несколько дней после боя, его умственная энергия все еще восстанавливалась. По правде говоря, он слишком сильно напирал на Каана Свакка. Одновременная активация трех изображений и Навыков истощила его.

Так что, если в воспоминаниях была ловушка, Рэндидли, возможно, сейчас был более уязвим, чем обычно. Единственная причина, по которой он пошел на риск, заключалась в том, что Эйс подвергся воздействию воспоминаний и в результате только сошёл с ума. Это не похоже на ловушку, которую готовит Истрикс.

С другой стороны, возможно, игра была немного основана на вере и доверии к обещанию Истрикс: никаких больше фокусов. Эти воспоминания были действительно тем, чем она хотела, чтобы Рэндидли обладал.

Когда его восприятие вошло в воспоминания, Рэндидли сразу же ощутил гнетущую волну отторжения, которой Эйс, должно быть, неоднократно подвергался. Постепенно Рэндидли начал хмуриться, поскольку давление усиливалось; неудивительно, что под конец этот человек выглядел как дерьмо. Но затем, через несколько секунд, что-то щелкнуло, и давление прекратилось само по себе. Рэнди обнаружил, что плывет на маленьком камне, окруженном сверкающим звездным полем.

Над ним был не млечный путь, который он узнал, а золотой луч космического излучения и сверкающие звезды. Перед ним на камне лежала маленькая карточка и кнопка с символом игры. Рэнди впервые взял карту.

Я хочу дать вам некоторый контекст, но не все мои секреты. Итак, я взял страницу из вашей человеческой книги и создал фильм. Надеюсь вам нравится.

PS Скорее всего, вам нужно быть как минимум таким же сильным, как я, в отношении изображений и гравюр, прежде чем вы сможете взломать все мои воспоминания. Так что, если мои режиссерские способности оставят вас неудовлетворенными, работайте усердно.

-Истрикс

Случайно прикусил губу и слегка коснулся пальцами кнопки перед собой. Сразу же он почувствовал образы и воспоминания, которые Истрикс хотел показать ему, складывающиеся внутрь, образуя туннель. Золотое звездное поле начало деформироваться и вращаться, открывая круглое пространство прямо над ним.

Он не мог сказать, как долго будут длиться воспоминания, но было ясно, что это не будет чем-то, что он сможет легко просмотреть, как надеялся Рэндидли. Так что пока он убрал пальцы с кнопки, забрал плитку, а затем открыл портал в другое место. Фильм никуда не денется, и всегда есть чем заняться.

Глава 1406.

Когда Рэндидли шагнул через портал к своему следующему пункту назначения, он был удивлен, увидев, что он не единственный человек поблизости. Молодая женщина крякнула от напряжения и воткнула лопату в землю. Она сгорбилась, метрах в шести вниз по склону от него. Чрезвычайно медленным движением она отбросила грязь в сторону. Затем она еще раз воткнула острие лопаты в землю.

Они стояли на западном склоне невысокой горы, прямо напротив того места, где несколько дней назад Рэндидли сражался с Кааном Сваком. Облака наверху были густыми и белыми на фоне голубого неба, хотя ветер был очень холодным. Казалось, Земля наконец перешла к долгожданной зиме.

Случайно узнал и молодую женщину под собой. Это была Роуз Каллауэй, молодая женщина, которая была заместителем Эйса. Судя по всему, она копала могилу.

По сути, она украла славу у Рэндидли.

Отбрасывая вторую лопату, полную земли, в сторону, она заметила Рэндидли, стоящего на склоне. Она замерла и долго смотрела на него. Случайно увидел ее дрожащие губы и слезящиеся глаза. Он видел, какими красными и кровоточащими были ее руки. Судя по тому, что она достигла пока только глубины около полуметра, она либо начала свою могилу недавно, либо не очень хорошо копала.

Итак, Рэндидли сделал один шаг вперед. “Могу ли я помочь?”

Роуз Каллауэй еще долго смотрела на Рэндидли. Она так крепко сжала губы, что они побелели. Затем, наконец, она кивнула.

Когда Рэндидли наколдовал лопату, полностью состоящую из корней, он взглянул на небо. Начали собираться новые тучи, и это скопление сделало их лица мрачными; с их удачей соберется достаточно облаков для шторма, прежде чем они закончатся. Тем не менее, Рэндидли был опытным копателем могил со времен своего пребывания на Теллусе, поэтому он быстро спрыгнул рядом с Роуз и начал копать.

Она быстро нахмурилась. «Я знаю, что ты можешь использовать этот основной навык не только для изготовления лопаты. Зачем заставлять нас обоих копать…?

Рэндидли бросил очень пристальный взгляд на руки Роуз. Хотя в большинстве мест она стерлась, под ее ногтями явно все еще была кровь. Затем он покосился на труп Эйса, на который до сих пор избегал смотреть. Даже его отрубленное левое предплечье было извлечено и аккуратно приставлено рядом с ним, в то время как другие его конечности, казалось, скручивались и скручивались внутрь себя с нежеланием, которое он чувствовал в момент своей смерти. «Некоторые вещи стоит делать своими руками. Это знак уважения, верно?

— Знак, который другая сторона никогда не получит, — шепотом ответила Роуз. Но она встала на место рядом с Рэндидли, расширив дыру, пока он занимался добавлением большей глубины. Чтобы работать эффективно, Рэндидли вызвал еще одну волну корней, которая превратилась в замену его левой руке, в то время как его металлическая рука продолжала заживать.

— Почему вы не отвезете его тело обратно в Убежище, чтобы похоронить? — небрежно спросил Рэндидли.

Глупая улыбка мелькнула на лице Роуз. — Это было… одно из первых правил Эйса. Вас могут похоронить только в Убежище… если вы умрете, защищая убежище. И я думаю, никто не будет спорить, что это было… чем угодно, только не собственным… трудом Эйса.

Некоторое время они работали молча. Несмотря на то, что его умственная энергия была в значительной степени истощена, физические характеристики Рэндидли означали, что он был настоящей рабочей бригадой, когда дело доходило до рытья могил. За десять минут он достиг трехметровой глубины с достаточной длиной и шириной, чтобы удобно уложить Эйса. К этому моменту облака полностью потемнели от белых до темно-серых.

Рэнди выпрыгнул из ямы и протянул руку Роуз. Она проигнорировала это и вылезла из ямы, часть стены рухнула в могилу, когда она перелезла через край. Затем Роуз стряхнула грязь с колен и села рядом с скорчившимся Эйсом. Опустив голову на руки, она просидела так еще несколько минут.

Хотя у Рэндидли были другие дела, ни одна из них не была особенно срочной. Поэтому он подавил свое нетерпение и дал женщине возможность погоревать. Вместо этого он посмотрел вверх и увидел, как первые хлопья снега летят вниз, к Земле.

«Так много перемен сразу», — устало подумал Рэндидли. Честно… трудно за всем этим уследить.

Роза говорила хриплым голосом, не удосужившись поднять голову. «Почему ты вообще здесь? Зачем устраивать ему могилу? Я… знаю, что произошло. Вы позволили ему умереть. Если ты думаешь, что копание какой-нибудь гребаной ямы поможет тебе с чувством вины…

— Я не чувствую себя виноватым, — медленно сказал Рэндидли. Он потянулся к небу правой рукой, растягивая плечевой сустав, пока тот не лопнул. Кусочки снега посыпались вниз и растаяли в его протянутой ладони. «Я здесь не для того, чтобы раскаяться. Я пришел вырыть Эйсу могилу, потому что хотел это сделать».

«Вы смотрели, как убивают человека, и спокойно планировали вернуться позже, чтобы похоронить его тело? Либо вы большее чудовище, чем говорят даже ваши злейшие критики, либо вы лжете мне, мистер Призрак.

Несмотря на то, что Рэндидли не знал эту женщину лично, а может быть, из-за этого, первая часть ее заявления задела. Но Рэндидли проигнорировал это. Вместо этого он просто позволил грустной улыбке скользнуть по его лицу, когда опустил руку. «Я просто верю… что люди иногда формируются в ущерб нам простыми повествованиями. Вы не можете подытожить жизнь».

Несколько секунд молчания. Рэндидли свободно смотрел на сгорбленную фигуру Роуз Кэллоуэй, пытаясь оценить ее реакцию. Ее кожа была бледна, как у трупа, а локтевые кости резко торчали из сложенного сидячего положения. Без ее выражения или каких-либо заметных образов ему приходилось полагаться только на эти детали. Эта мысль о простоте крутилась в голове Рэндидли со времени боя и холодной реакции Сидни после этого, но у него не было свободного времени, чтобы изучить ее полностью. Так что, если бы у него была возможность поговорить об этом…

Когда Роуз замолчала, Рэндидли медленно продолжил. — Вы, кажется, думаете, что я не могу согласиться с Сидни, убивающим Эйса, и при этом достаточно уважать его, чтобы захотеть его похоронить. Но Эйс… Я слишком много его видел. Он был слишком большой частью моей жизни, чтобы его можно было выразить одной-единственной эмоцией. Он был… многим для меня. Я так много ему должен, и он, вероятно, должен мне немного больше, но я не буду сводить наши отношения только к разнице между нашими обязательствами. И мне также не нужны простые ярлыки вроде «хороший» или «плохой», чтобы понять его».

— Он был хорошим человеком, — свирепо ответила Роуз, наконец, подняв голову, чтобы посмотреть на Рэндидли. Ее глаза были красными, и из них текли слезы, как из ржавого ведра.

Рэндидли не пытался ей противоречить; он даже не хотел возражать ей. Вместо этого его мысли обратились к другой призрачной фигуре: Истрикс. Рандидли потер большой палец о суставы указательного пальца. Если бы ему пришлось квалифицировать ее как хорошего или плохого человека…

«…но он сделал много ошибок». Взгляд Роуз остановился на среднем расстоянии, словно вспоминая прошлое.

Энергия откровения вспыхнула, чтобы покрыть руку Рэндидли. И оттуда он мчался вверх по его руке и вниз по его туловищу, как лесной пожар в сухом лугу, пока все его тело не стало тлеть вместе с ним. Из всех Навыков, которые он использовал в бою с Кааном Свакком, именно этот Рэндидли улучшил больше всего. Потому что внезапно он понял, как далеко может простираться его взгляд, удерживая эту энергию.

Порог был дверью, а за этой дверью было море изменчивых возможностей. Рандидли согнул пальцы и увидел, как рябь распространилась по этим возможностям. Действие и противодействие, связь, проясненная и подчеркнутая энергией откровения. Конечно, это было не идеально, но все же… С этой усиленной энергией его сосредоточенностью он мог мельком увидеть открывающиеся перед ним возможности. Пока он контролировал свои действия, эта энергия давала ему представление о том, к чему это приведет.

Но вместо того, чтобы смотреть на результаты в море возможностей, Рэндидли смотрел на то немногое, что он мог понять из шагов, чтобы добраться до этих результатов перед его глазами. Он сосредоточился на деталях, которые проложили Пути в будущее, которое он мог видеть.

Рядом с ним Роуз покачала головой. «Он был сложным человеком, но мне все равно будет его не хватать».

“Ага. Я тоже.” Рэнди вздохнул. Знание часто приносило с собой выбор: между осознанием того, что знания ему не хватает, или уверенностью. Первое укажет ему на дальнейшее расширение своих знаний, но второе было… легко.

Стремясь теперь углубить свои знания, Рэндидли вместо этого нашел иронию. Он защищал Землю, но для этого убил члена Бригады Ксюрта, группы, созданной для защиты Нексуса. И, честно говоря, возможно, Бригада Ксюрта нацелилась на него правильно; он поклялся Вуалле нацелиться на Нексус.

Но это было будущее. Прямо сейчас Рэндидли посмотрел на прошлое, которое привело его сюда, стоя рядом с могилой Эйса. И чем ближе Рэндидли всматривался в причинно-следственную связь, тем больше он смущался. Оглядываясь назад, стало ясно, что Истрикс приложил все усилия, чтобы воспитать Рэндидли. Это была жестокая любовь, которая позволила бы ему умереть, если бы Рэндидли не оправдал ожиданий, но результаты были потрясающими: рост Рэндидли был невероятно быстрым.

Если бы не Истрикс, у Рэндидли не хватило бы сил победить Каана Свакка. Он был потомком известного врага Системы и хорошо унаследовал это наследство. Кроме того, у Рэндидли, вероятно, был шанс вмешаться в жизнь Эйс-Риджа в прошлом. В этом не было уверенности, но Рэндидли ожидал, что он мог бы повлиять на Путь Эйса, если бы знал и вмешался достаточно рано.

Была ли Истрикс мучительной матерью или героическим тренером с большими ожиданиями? Был ли Рэндидли злодеем из-за дорог, по которым он не ходил в прошлом?

Но, как он ранее сказал Роуз, это были простые рассказы. Следовать за ними было ошибкой. Вы можете либо искать больше знаний, либо быть уверенным. Один из них намного проще, чем другой.

Энергия откровения обожгла его тело, растопив все более густые снежные вихри. Его глаза смотрели в землю, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.

Если Рэндидли толкнул человека, был ли он виноват, если этот человек толкнул его в ответ? Что, если бы Рэндидли знал, что человек, которого толкнули, агрессивен? Что, если бы Рэндидли видел, как в прошлом этого человека отталкивали по глупым причинам? Что, если бы Рэндидли был на 100% уверен, что человек будет пушить в ответ, но все равно пушил, несмотря на предупреждение о такой реакции? Был ли он виноват в такой реакции, если знал, что это произойдет?

Было ли это намерение, действие, результат или осознание того, что сделало бы его виновным? Где лежала вина? Возможности гудели перед Рэндидли, как пчелиный рой в туннеле, полном меда.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 298 уровня!

Опасный навык, устало подумал Рэндидли, открывая глаза и гася энергию вокруг себя. Он мог видеть опасность сведения любого человека к одному или двум описаниям, но у него не было никакого тайного понимания работы сердца. Во всяком случае, это новообретенное понимание социального взаимодействия только еще больше запутало его.

Желание ответить на эти вопросы помогло бы ему продолжать совершенствоваться. Если бы он зацикливался на деталях вины, то обрекал бы его на простые рассказы.

Но его воздействие энергии откровения имело один желательный побочный эффект. Тот, который теперь займет свое место в основе поведения Рэндидли, с этого момента и до дня его смерти. Теперь, когда все части, казалось, развалились перед ним, правда это или нет, Рэндидли наткнулся на нечто важное. Ему больше не нужно было просто реагировать. Он мог действовать в соответствии со своими желаниями.

Я могу поступать так, как хочу. Пришло время осознанно жить своей жизнью.

— Значит, больше нечего на мне пробовать банальности? — кисло спросила Роуз, возвращая внимание Рэндидли. Затем он покачал головой и стряхнул осевший там кусочек снега. Она все еще смотрела на него хмуро, но большая часть ее враждебности ушла. — Но ладно, я укушу. Для вас он больше, чем хороший человек, плохой человек или сложный человек… он… Эйс. Так почему же Рэндидли Призрак, героический лидер Ордена Дюцис, помогает рыть могилу для Эйса, человека, который планировал погрузить Зоны в море крови…

«Честно говоря, я не просто помог; Я выкопал большую часть могилы, — дерзко заметил Рэндидли.

Выражение лица Роуз помрачнело. “Ответ на вопрос.”

«…Разве я уже не ответил? Я хотел.” Рэндидли не улыбнулся. Он просто позволил боли из-за истощенной умственной энергии и смутной печали из-за смерти Эйса отразиться в его изумрудных глазах.

Роуз скривила рот. — Полагаю, этого достаточно… Это просто не очень приятно. И я скажу это; это было оправданием, которое Эйс использовал для всего, что он делал. Так что ты определенно в… интересной компании.

На это Рэндидли лишь почесал щеку. Еще немного постояв в тишине, Роуз указала на тело, и Рэндидли кивнул головой. Рэндидли взял ноги, а Роуз перешла к голове. Они подняли Эйса Риджа со шлемом на голове и опустили в могилу. Роуз подняла его руку и бросила ему вслед небрежным движением, которое, скорее всего, было вызвано ее усталостью, а не проявлением неуважения. Пока Рэндидли быстро перекладывал землю, чтобы покрыть своего бывшего друга, Роуз создала небольшой надгробный камень.

Эйс Ридж

Он хотел быть Бесстрашным. Он отдал все этой мечте.

На несколько минут Рэндидли склонил голову и успокоился. Снег тут же начал оседать на могилу, как будто эта буря была сотворена специально, чтобы укрыть только что похороненного Эйса. И все же Рэндидли сосредоточился на себе. Я не несу за это ответственности. Но это не значит, что я не должен больше стараться в будущем предотвращать подобные вещи.

Потом он открыл глаза, и они ярко-изумрудно вспыхнули в темном вечернем сумраке. Прямо сейчас ему больше всего на свете нужно было еще раз отдохнуть. Следующее, что хотел сделать Рэндидли, — проверить слияние изображений в менее стрессовых обстоятельствах. А для этого ему нужно было быть на пике психического состояния.

Но когда он щелкнул Философским Ключом и создал портал, Роуз снова заговорила. — Могу я… найти работу?

Рандомно развернулся и нахмурился, глядя на Роуз. На этот раз она смотрела не на Рэндидли. Она просто смотрела на грубый надгробный камень, который она вырезала. Верх уже был засыпан снегом. Закусив губу, Рэндидли задумался над вопросом. В то же время он не мог перестать думать о том, что, как он видел, происходило с другими людьми, оставшимися наедине с горем.

Рэндли стиснул зубы. Это не верная вещь. Должен ли я попытаться увести ее с этого Пути?..

Возможности беспрестанно гудели перед ним. Но Рэндидли оттолкнул их и расслабил напряженные мышцы спины. Нет… что я действительно должен спросить… хочу ли я предложить Роуз Кэллоуэй работу…?

Это оказался очень простой вопрос. Рэндидли кивнул. Возможно, за ней какое-то время придется наблюдать, но для этого у него было достаточно подчиненных. И если она окажется способной… «Конечно. Ты помог Эйсу управлять Убежищем, верно? У меня есть большой проект, который мог бы использовать кого-то из ваших навыков. Есть ли у вас опыт преподавания…?»

Пока Рэндидли продолжал говорить, выражение лица Роуз стало странным. Когда он нахмурился из-за ее необычной реакции и последующего молчания, она, казалось, вздрогнула, а затем покачала головой. — Вы… кажется, вы что-то не понимаете. Я не хочу продавать себя задешево, но… я просто передал отчеты Эйсу. Он позаботился обо всем. Возможно, он был сумасшедшим, когда дело доходило до взаимодействия с миром, но для Убежища… Эйс всегда находил время. Даже в конце. Он был как отец для этих людей. Мои навыки в основном связаны с наблюдением и анализом проблем. О, и общее знание навыков.

“Хм. Это так.” Случайно оглянулся на надгробие. Следуя импульсу, он подошел к могиле и стряхнул накопившийся снег с могилы Эйса. Потом заставил себя отвернуться.

Глава 1407.

«Зовите меня просто продавцом рогаликов, все так». Волосы мужчины были зачесаны назад, а улыбка на удивление дерзкая, учитывая тот факт, что он утверждал, что кто-то пытался убить его всего двадцать минут назад. «Если поспрашивать вокруг, я довольно большая шишка. Меня все знают».

Хайди Мордат изо всех сил старалась контролировать свои эмоции перед лицом этого чересчур самоуверенного мужчины. Потому что, когда она теряла хладнокровие, ее пассивная способность негативно влиять на окружение значительно расширялась в масштабах и силе. Как бы ни было весело, если бы здание вокруг них рухнуло на этого сального «парня с рогаликами», она тоже была в одной комнате с ним. “Мистер. Дитц, если бы вы просто ответили…

«Называй меня торговцем рогаликами, дорогая. Сколько раз я должен сказать это, прежде чем это проникнет в твою хорошенькую головку? Гэри Дитц взглянул на Дерека Мосса и усмехнулся, словно сказал что-то смешное. Здоровой рукой он продолжал притирать тряпкой рану на левом плече.

Все трое стояли внутри «Бейглз Дитца», места нападения. Бублики были разбросаны по полу магазина, делая и без того тесный интерьер особенно захламленным. По словам Гэри Дитца, нападавший пробрался через парадную дверь и напал на него. Про себя Хайди задавалась вопросом, как проникновение через парадную дверь считается крадучись. Но перспектива расследования была достаточно позитивным толчком, чтобы она тщательно записывала все, что говорил мужчина.

По его словам, г-н Дитц немедленно отреагировал и вступил в доблестную борьбу, в конечном итоге отразив превосходство нападавшего благодаря нескольким проницательным стратегиям. Не сумев за короткое время усмирить мистера Дитца, нападавший развернулся и скрылся, прежде чем подоспела помощь.

Хайди и Дерек уже побеседовали с магазином текстиля по соседству. От владельца они узнали все о том, как мистер Дитц визжал, как свинья, уставившаяся в нож мясника, даже после того, как нападавший сбежал.

Улыбка Хайди была хрупкой. “Мистер. Дитц, вы помните какие-нибудь отличительные черты нападавшего?..

Мистер Дитц преувеличенно вздохнул. «Разве мы не говорили об этом раньше? Дорогая, я не собираюсь баловаться твоими головокружениями и повторяться.

Две эмоции боролись в груди Хайди, и гнев победил. Если бы этот кусок дерьма, готовящий рогалики, думал, что самой опасной угрозой для его жизни сейчас является случайный акт насилия со стороны незнакомца, Хайди с большим удовольствием рассказал бы ему о его убийственном лице. Кроме того, если нападавший действительно был ростом восемь футов, как, черт возьми, он протиснется в дверь этого изящного маленького

— Пахнет так, будто сгорает твоя следующая партия рогаликов, — сказал Дерек Мосс, принюхиваясь. Он искоса взглянул на Хайди. «Похоже, это просто не ваш счастливый день, мистер Дитц».

“Дерьмо.” Гэри Дитц бросился в заднюю комнату, оставив двоих временных членов Ордена Дюси наедине. Под мягким взглядом Дерека Мосса Хайди не хватило бесстыдства скрыть свой румянец. Она лениво пнула ногой рогалик с маком.

Но затем Хайди выпустила на поверхность другое доминирующее чувство в своей груди: волнение. «Мы… мы сейчас практически детективы… Раньше мне нравились эти криминальные шоу…» Она радостно потерла руки, чтобы скрыть прежнее смущение. «Теперь нам нужно собрать улики и допросить подозреваемых, и если нам повезет, начнется погоня… О! И поворот! Вероятно, настоящий виновник — это кто-то, с кем мы уже говорили, — та женщина, владевшая магазином текстиля, казалась настоящим крутым огурцом…

— Успокойся, — сказал Дерек Мосс, закатив глаза. — Это не убийство, может быть, даже не покушение на убийство. Просто штурм. Новая Земля — жестокое место, и многие вновь прибывшие на Харон привыкли к хаотической среде и теперь пытаются выяснить, какое место они занимают в иерархии. Это может быть просто кто-то набрасывался. И судя по всему, они были на равных с этим… парнем с рогаликами. Так что, возможно, они пошли надуться и пересмотреть свой выбор».

— А, так ты согласен, что этот парень — гигантский кусок дерьма? На секунду лицо Хайди расплылось в ухмылке. Затем она надулась. «Возможно, мы просто опережаем ход расследования. Так что, когда этот преступник, наконец, совершит свое первое убийство…

— Как вы думаете, нас послали бы для расследования, если бы это было не просто нападение? — спросил Дерек. «Если бы кто-то действительно случайно потерял свою жизнь в Хароне, эта работа была бы передана кому-то намного выше нашего уровня заработной платы».

На секунду очаровательная, слегка безумная улыбка Хелен заполнила разум Хайди, и она не смогла подавить дрожь. Она пнула еще один бублик. Этот пропустил еще один рогалик и врезался в вешалку у двери, которая качнулась, а затем упала на Дерека. Мужчина поймал его и, не моргнув глазом, поправил предмет мебели.

— Так что пока сосредоточься на том, чтобы запечатлеть остатки изображения, которые оставил здесь убийца, хорошо? Я возьму на себя оставшуюся часть интервью». Дерек продолжил.

Как только Гэри Дитц закончил в конце, он вернулся со своей широкой улыбкой и сальными волосами. Но Дерек Мосс профессионально выступил вперед и вполголоса подбодрил Гэри, сказав, что Хайди занята использованием специального Навыка Ордена Дуцис и ни при каких обстоятельствах не должна прерываться.

Так что у Хайди было время, чтобы расшевелить свои чувства и коснуться краев изображений из короткого предыдущего столкновения. Сразу же стало очевидно, что мистер Дитц сильно преувеличил свои собственные подвиги. Было только одно маленькое изображение с него, которое неуклонно разъедалось волнами остатков изображения жестокости, оставленных убийцей.

Сразу же волнение Хайди возродилось. Единственная причина, по которой мистер Дитц смог выжить, заключалась в том, что его рыхлый, липкий образ прекрасно противостоял образу, похожему на лезвие, который использовал нападавший. Джекпот. Хе-хе, наконец-то можно сосредоточиться на чем-то интересном, пока я здесь сливаюсь…

Стараясь не слишком волноваться из-за того, что кто-то чуть не умер, Хайди вышла из состояния повышенной бдительности и подала Дереку тонкий сигнал. С армейской резкостью, которой Хайди не могла не восхищаться, Дерек Мосс объявил, что им нужно проверить улики, и, не оглянувшись, вышел из бубликов Дитца.

Когда ее партнер вышел из магазина на холодный ветер, он так же быстро сделал шаг в сторону, избегая острой сосульки, которая сместилась над его головой и бесшумно упала на его макушку. Дерек бесстрастно наблюдал, как он трещал о землю, чтобы убедиться, что в этом акте больше не поджидает несчастье. Затем он продолжил идти вперед, как будто ничего не произошло.

Хайди поспешила за Дереком, чтобы не отставать от его широких шагов. Несмотря на ее баллы в Жизнеспособности, от холода ей было очень некомфортно. — Разве ты не хочешь знать, что я нашел? Хе-хе, если то, что я почувствовал, правда, то только благодаря удаче он смог выжить…

«Вы знаете, я не верю в удачу», — сказал Дерек Мосс, когда они подошли к оживленному перекрестку. Снег слегка валил вокруг них, но большая его часть уже лежала на земле, втоптанная в слякоть потоком тел по улицам Харона. «Кроме того, ты знаешь, что нам нужно будет заниматься этим в свободное время, верно? Из-за этого мы не будем освобождены от тренировочных обязанностей».

Такая реакция удивила Хайди. «Вы готовы позволить жестокому индивидууму просто бродить по Харону…?»

— Ты был в Хароне? Трудно бояться случайного преступника после встречи с нашим начальством, — серьезно сказал Дерек. Его глаза были напряженными, когда он сканировал поток людей вокруг них. «Я сомневаюсь, что серьезная угроза долго будет оставаться на свободе в этом городе. Изображения слишком легко отследить, как только вы поймаете их».

Убедившись, что вокруг него нет вероятного источника несчастных случаев, Дерек перешел улицу и вошел в переулок. Оттуда он стер несколько дюймов снега, открыл люк и спустился в подбрюшье Харона.

Спускаясь по лестнице, Хайди сменила тему разговора. «Как ты можешь говорить, что не веришь в удачу после того, как сотрудничал со мной в течение этих трех недель? Все остальные сдаются через два дня из-за моей Ауры Несчастья- Ииип!»

Рука Хайди метнулась молниеносно, когда крыса пронеслась по трубе рядом с ее головой, врезалась в тело грызуна и превратилась в жидкую кровь, которая вырвалась наружу. Дерек взглянул вверх, спокойно вытирая окровавленный мех, слетевший ему на щеку.

«Это мог быть один из канализационных паразитов 30-го уровня», — пробормотала Хайди в свою защиту, опускаясь на землю. Из-за несуществующей удачи ни одна из крысиных останков не оказалась на ее строго скроенной униформе Ордена Дуциса. «Если их соберется достаточное количество, даже такому сильному человеку, как мы, будет угрожать опасность».

Дерек просто указал на один из боковых проходов поблизости. Из темноты Хайди могла видеть сотни светящихся красных глаз в темноте, тщательно изучающих детали ее личности, чтобы притаившаяся орда могла отомстить своим собратьям-паразитам в будущем. Когда лицо Хайди исказилось от ужаса, Дерек уже бросил в проход три светящихся зеленых шара.

С треском каждая сфера выпустила волну изумрудного огня, отчего грызуны с визгом разбежались. Когда несколько секунд спустя магическое пламя погасло, возможно, три четверти орды превратились в горящие трупы. Дерек продолжал идти вперед по главному проходу.

— Почему бы нам просто не уничтожить их всех? Хайди пожаловалась, когда последовала за ней, едва спохватившись, когда споткнулась ногой о неровную землю.

Дерек пожал плечами. «Судя по тому, что сказал Наффур, это проблема экосистемы. Кроме того, они могут размножаться в труднодоступных для человека местах. И, по крайней мере, таким образом, они представляют собой управляемую угрозу, за которой можно послать некоторых из юношей Харона. Дает им чувство направления».

На это Хайди покачала головой. Они быстро прошли через проходы к тренировочной площадке для новых претендентов на Орден Дуцис. — А как вы себя чувствуете, когда ваш сын учится Навыкам истребителя крыс? Как там твой сын?

Дерек сделал короткую паузу и оглянулся на Хайди. Труба над ним дала течь в тот самый момент, из-за чего струя неопознаваемой жидкости потекла ему на руку. Цокнув про себя, Дерек быстро вытер жидкость и пошел вперед. «Почему вы вообще задаете так много вопросов о моем сыне? Это всегда звучит так, будто ты угрожаешь его жизни завуалировано.

Хайди сверкнула самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, в сторону широких плеч Дерека, пока он решительно продолжал идти вперед. — Ты такой… военный инструктор все время. Только когда вы говорите о своем сыне, это… Я помню, что вы, вероятно, вели себя мило в прошлом. До того, как ты стал…»

Хайди пытался найти правильное сочетание точности и оскорбления. «...такая жесткая. Как дуб, выращенный и выращенный одержимым математиком».

На это Дерек вздохнул. — Я определенно не такой жесткий, каким ты меня представляешь. Кроме-”

Но Дерек захлопнул рот, резко остановившись в коридоре. В следующую секунду дверь перед ним распахнулась. Если бы он продолжал двигаться вперед, тяжелая металлическая дверь, вероятно, ударила бы его по лицу и сломала бы ему нос. Человек, открывший дверь, вытирал пот со своих седых, как соль с перцем, волос, когда заметил двух людей за дверью.

“Мистер. Мосс, мисс Мордат, мне очень жаль! Я знаю, что не должен пользоваться этими дверями… — пробормотал кандидат в Орден Дуцис, но его слегка толкнули в сторону, а Дерек Мосс продолжил движение вперед. В отличие от клокочущего гнева Вэлора Ренда или устрашающей гениальности Аякса, Дерек Мосс заслужил страх и уважение претендентов своим кратким взглядом, который он бросил на человека, проходя мимо.

Это был взгляд, говорящий: «Ты для меня никто». Я видел тебя раньше и увижу таких, как ты, снова. Не стой у меня на пути. Вы тратите мое драгоценное время своей неполноценностью.

Заявитель, несмотря на то, что он был старше Дерека лет на двадцать, смиренно отступил в сторону и опустил взгляд. Проходя мимо, Хайди попыталась изобразить этот тяжелый взгляд, но результат ее не удовлетворил. Мужчина выглядел сбитым с толку, когда увидел взгляд Хайди.

По правде говоря, это проклятие иметь такую красоту, подумала Хайди, качая головой в притворном ужасе. Затем она поправила свои очки и пошла за Дереком в тренировочную зону. Там Вэлор Ренд стоял, уперев руки в бока, глядя вниз на сгорбленные фигуры соискателей вокруг него с притворным разочарованием.

Хайди тайно запомнил и это выражение. Позже она будет практиковать оба в своем зеркале.

Но выражение лица Валора просветлело, когда он увидел Дерека и Хайди. После нескольких рычащих жалоб на измученных претендентов, он подошел к ним пружинистой походкой. — Вы двое готовы взять на себя управление? Тренировать этих слабаков так…

И Дерек, и Вэлор замерли, а через долю секунды Хайди почувствовала что-то… странное в воздухе. Это был заманчивый звонок…

Внезапно она обнаружила, что качается. Быстро моргая, Хайди подавил зевок. Что это было…?

«Почему я чувствую себя таким… сонным…» Претендент на Орден Дюцис, который открыл дверь Дереку и Хайди, последовал за ними и вернулся к своим тренировкам, и теперь едва удержался на ногах, когда его ударила эта энергия. Затем, на глазах у Хайди, он рухнул.

«Эйдолон Горнило». — взволнованно сказал Валор. “И да! Слово сверху. Теперь, когда мальчики Хейффала вернулись, мы все можем войти. Готовы повеселиться?

Дерек Мосс потянулся и ущипнул себя за переносицу. «Это всегда оставляет меня с такой головной болью…»

Глава 1408.

К несчастью для плана Рэндидли посвятить себя тренировкам, сразу после возвращения на свой остров и времени на восстановление он не смог сразу начать исследование процесса смешивания трех своих изображений. Потому что, когда он, наконец, пришел в себя после освежающей трехчасовой медитации, знакомые рывки Горнила Эйдолонов потянули его сознание.

Случайно подумал о сопротивлении активации Навыка, но он также считал важным выяснить текущее состояние Харона. Они, вероятно, удвоили население города за последние несколько недель со всеми беженцами из городов-пузырей, и Рэндидли хотел убедиться, что эти новоприбывшие не испортят его имидж Блуждающего города.

Это был щит, который Рэндидли оставил на Земле, чтобы подготовиться к угрозе, с которой он не сможет столкнуться. Это должен был быть факел во тьме, освещающий Путь к спасению.

Поэтому он вздохнул и позволил погрузиться в Навык.

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 227 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Reign of the Eidolon Crucible (L) вырос до 245-го уровня!

После этого Рэндидли снова погрузился в медитативный сон. Насколько он мог судить в состязании желаний и образов, Харон все еще был на пути к выполнению своей роли. До такой степени, что даже Рэндидли начал опасаться этих столкновений. Закончив подавлять головную боль, Рэндидли неловко потер нос пальцем. Если бы мой рост не был таким чудовищным, эти ублюдки уже бы меня догнали и победили…

Хех, может быть, время моего отъезда на Нексус и хорошо… даже если я непобедим в одиночку, просто вес их числа становится подавляющим…

Как только его умственные силы вернулись к своему пику, ему нужно было подготовиться и очистить свой разум. Закрыв глаза, Рэндидли выкинул все лишние мысли. Его Душевное пространство медленно погрузилось в полную тишину. Ни в одном из его Навыков не было ни малейшего резонанса. Когда он перемещал свои изображения, они должны были быть такими же сильными, как лесной пожар, и такими же внезапными, как буря на равнинах.

Веки Рэндидли медленно поднялись, и он проверил свое психическое состояние. У него не было новых сообщений, и он не мог думать ни о каких неотложных делах. Он хотел поговорить с Лирой о ее отношениях с Кааном, но это могло подождать. Он был сосредоточен и подготовлен; наконец пришло время исследовать сливающиеся изображения.

Напевая себе под нос, Рэндидли сначала встал и потянулся. Единство разума и тела. Чистота цели через движение. Когда его сердце начало биться быстрее, а кожа стала теплой, он сосредоточился на своих трех образах. Мрачная Химера, Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс начали расти и затвердевать в его внутреннем пространстве; они расширились, чтобы заполнить его физическую форму

В последнюю секунду Рэндидли остановил себя от активации своих изображений и отправил быстрое сообщение. Невея, ты в порядке?

На кратчайший миг ужасная волна горя захлестнула их глубокую связь. После того, как Каан Свакк подверг ее мысленной бомбардировке, Рэндидли внимательно следил за своим компаньоном. Итак, несмотря на то, что он очистил себя, свои мысли и свое тело, волнение от этой связи привлекло его внимание.

Рэндидли быстро проверил, что ему известно о текущем положении Невеи. В то время как он погрузился в свою работу, она медитировала на его острове всего несколько часов назад. Потом она вдруг объявила, что хочет пойти поучиться гравюре и сварить суп.

Рэндидли решил, что ее возвращение в гробницу Истрикс будет хорошим отвлечением. Но прошло всего несколько часов, а ее горе уже выросло до такой степени.

Я в порядке. Я только что нашел… Я был просто удивлен. Благодаря их связи Рэндидли почувствовал, как Невея отодвинула в сторону свое горе и послала ему волну неодобрения. И ты серьезно думаешь, что сможешь тренироваться, пока тебя так отвлекают? Соберись. Вам понадобится сила, когда вы отправитесь в Нексус.

Беспорядочно скривил рот, но постепенно отстранился и заставил себя расслабиться. Если Невея не хочет делиться тем, что ее беспокоит, это нормально. Надеюсь, это был знак того, что она боролась со своим горем и одиночеством.

Пока он позволял своим эмоциям успокоиться и продолжал тренироваться с изображением, Рэндидли посмотрел на ржавый металл своей левой руки. Большинство мелких трещин в крошечных чешуйках уже были сплетены воедино базой, созданной Гравировкой Невеа. Плечо и предплечье выглядели блестящими и безупречными даже для взыскательного взгляда Рэндидли.

Большая часть оставшихся повреждений была в локте. Несмотря на то, что планы Венди были направлены на укрепление именно этой области, сила, которую выдержал сустав, была намного выше даже предсказаний наихудшего сценария. Прогресс в лечении этих сломанных соединений Гравировки был очень медленным.

Но ждать, пока Гравировка сделает свою работу, не было бессмысленно. В процессе Гравировка уже выросла до 22-го уровня. Это отнимало много времени, но это была рука, которая несла надежду Невеи. Дать ему время на самоисцеление было меньшее, что мог сделать Рэндидли.

Рандомно прикусил губу. Мне понадобится эта сила, когда я отправлюсь в Нексус, а… разве ты не собиралась пойти со мной, Невея…?

Затем он покачал головой, снова сосредоточившись на своих образах. Все трое стали больше присутствовать в пространстве вокруг него. Ветви Мирового Древа развернулись в лиственный навес. Мрачная Химера кралась в сторону, болтая двумя хвостами взад-вперед. Слева от Рэндидли Мертворожденный Феникс издал свой ужасный крик и начал поглощать свет в окружающем пространстве.

Рандомли согнул правую руку. Рост, выживание, одержимость. После неоднократных атак со стороны противоположного образа Каана каждый из них был немного потрясен. Но, потратив время на уточнение деталей, каждый из них стал еще мощнее, чем когда-либо. Единственная проблема заключается в том, чтобы проявить их вместе…

Закрыв глаза, Рэндидли перенес три образа в свое тело. Мертворожденный Феникс влился в его глаз, Иггдрасиль прошел через его сердечно-сосудистую систему и волосы, а Мрачная Химера исказила кожу по всему его телу. Вскоре его туловище стало прозрачным, а плоть конечностей почернела и деформировалась.

Он был больше, чем жизнь. Он был больше, чем человек. Свет вокруг его лица изогнулся внутрь, к левому глазу. Он был монстром. Его плечи вздымались и опускались вместе с дыханием. Ветер шептал мимо него.

Канат, по которому шел Рэндидли, чтобы воплотить все три образа, сильно распирал; он выдохнул с шипением, когда его сердце начало колотиться. Неудачным побочным эффектом улучшений, которые Рэндидли внес в свои изображения, было то, что каждый из них более не хотел работать друг с другом без внешнего давления Каана Свакка, заставляющего их вместе. Мышцы в теле Рэндидли напряглись, когда он направил мощную энергию через свою плоть.

Каждая проходящая секунда жадно убегала со значительными укусами его умственной энергии, но с его улучшениями после битвы с Кааном и Горнилом Эйдолона, Рэндидли едва мог не отставать. Мрачная Химера взревела, и Рэндидли тщательно уравновесил его воем Мертворожденного Феникса и шорохом Мирового Древа. Все образы были в его теле, упорно отказываясь показать ту слабость, которая позволяла им работать вместе в прошлом.

Три изображения упорно отказывались легко соединяться.

Рэндидли не решался добавить эти слабости сам, опасаясь, что это может ослабить его собственные образы, когда он будет использовать их в одиночку. Это всегда была возможность, которую он мог рассмотреть в будущем, поэтому сейчас он просто пытался склонить нежелающих к сотрудничеству. После того, как он достиг базового баланса, Рэндидли начал активировать отдельные навыки, чувствуя, как его баланс содрогается от силы активации навыка. И все же Рэндидли упорно продолжал, постепенно развивая необходимое душевное равновесие, несмотря на неуправляемые образы.

Поздравляем! Ваш Навык Откровение Жестокого Порога (T) вырос до 301 уровня!

Поздравляем! Ужасная физическая форма вашего навыка Чудовище (A) выросла до уровня 307!

Поздравляем! Ваш Навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 262 уровня!

Глаза Рэндидли сверкнули. Честно говоря, быстро становилось очевидным, что активировать отдельные Навыки, пока он был в этом состоянии, было чуть ли не сложнее, чем активировать три одновременно. Не с точки зрения психической энергии, потому что три одновременные активации были причиной того, что у него несколько дней кружилась голова, а скорее с точки зрения балансировки образа. Активировав три навыка вместе, они в значительной степени контролировали друг друга.

На изображениях один навык рассматривался как шанс нарушить баланс.

Конечно, любой незначительный дисбаланс, который Рэндидли пропустил до этой тройной активации, будет увеличиваться до такой степени, что он рухнет. Таким образом, вместо того, чтобы спешить использовать три сразу, Рэндидли постепенно прошел процесс обучения с одной активацией. Это был Путь, по которому он пойдет к власти.

Привычная проверка взаимодействия трех образов станет его основой в будущем. Если то, что он подозревал, было правдой, это использование нескольких изображений и Навыков одновременно позволило бы ему достичь беспрецедентных высот. Кроме того, у Рэндидли было время для саморазвития; он не торопился сражаться с надвигающимся врагом прямо сейчас.

Именно по этой причине несколько часов назад Рэндидли отправил Октавиусу Шрайку сообщение, в котором спрашивал, не угрожает ли ему опасность в Подземельях.

Сохраняя ровное дыхание, Рэндидли протянул правую руку. С корректировкой изображений вокруг него он физически проявился как костяное копье, вытянувшееся из его локтевого сустава. Но это было просто доминирующее изображение в этом месте на его теле. Рэндидли также мог согнуть руку в коготь через Иггдрасиль или мертворожденного Феникса.

Неуклонно Рэндидли работал над каждым навыком в своих трех наборах навыков. Он провел немного больше времени с относительно высокоуровневыми и низкоуровневыми, просто чтобы он мог познакомиться с их специфическим отзвуком. Медленно шли часы. Солнце постепенно садилось за горизонт. Время от времени он делал перерывы, чтобы снова сосредоточиться, но потом Рэндидли возвращался к изображениям.

Этот баланс должен быть идеальным.

Конечно, это не то, что можно было сделать за один день. Это было только начало.

Солнце уже садилось, скрывшись за тяжелыми серыми облаками, которые, казалось, вечно висели над Землей с тех пор, как изменилась температура. Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он решился. Несмотря на то, что он использовал одиночные активации для улучшения своих основ, он начал направлять свою умственную энергию на тройную активацию Навыков. Не потому, что хотел спешить, а потому, что у Рэндидли была теория по поводу другой проблемы, которую он недавно заметил.

Рот Рэндидли растянулся в кривоватой ухмылке. «Абсолютная хватка Иггдрасиля», «Прилив пустоты» и «Проклятый аппетит призрака» активируются одновременно. Затем, когда он сделал вдох, он потянул за собой окружающее пространство. Первоначально он ожидал, что активация его Навыка достигнет только его острова, но он почувствовал, что его возможности быстро расширяются за пределы этого.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) вырос до 289 уровня!

Ядром этой комбинации Навыков была Мрачная Химера, вытягивающая энергию из окружающей области. Но поддержку этому оказали Absolute Grasp of Yggdrasil и Tide of the Void. Спектральные когти проявились в большом радиусе вокруг Рэндидли, пронизывая окрестности. Эти призрачные когти пульсировали золотыми венами, когда Рэндидли вдыхал воздух.

И где когти пришли, они взяли.

В Кароне внизу, где-то около 19:00, Рэндидли Призрачная гончая извлекла небольшое количество энергии из каждой души в своем городе. Ощущение огромной физической силы, которое он испытал через несколько мгновений после этого, опьяняло. Чувство умственного напряжения, которое пришло вместе с этим, было менее приятным, но все же управляемым.

Однако истинное внимание Рэндидли было сосредоточено не на комбинации Навыков. Вместо этого его внимание было сосредоточено на его внутренней области. И как оказалось, его подозрение было верным.

Выражение лица Рэндидли было горьким. «Итак, вот куда направлялся жидкий эфир. Этого требуют и проявления физического образа».

Глава 1409.

В течение следующих нескольких часов Рэндидли проводил различные эксперименты, чтобы понять, почему именно его капли жидкого эфира разрушались, пока он владел физическими проявлениями образов. В конце концов, он получил хорошие новости, а также новости, которые должны были быть очевидны в ретроспективе.

Акт конденсации жидкого эфира в основном синтезировал преобладающую и чистую энергию в теле Рэндидли с накоплением эмоций и смысла, которые он накопил, проживая свою жизнь. По этой причине существовало мягкое ограничение на количество жидкого эфира, которое Рэндидли мог генерировать. Он только обладал так много эмоций необходимой интенсивности.

Для него оказалось крайне сложно сконденсировать восьмую каплю жидкого эфира до противостояния с Кааном Свакком. Во время выздоровления он приложил некоторые усилия, чтобы создать больше, и перед этой тренировкой достиг шести капель жидкого эфира. Судя по легкости, с которой он достиг этого момента, Рэндидли заподозрил, что эмоциональное потрясение, которое он испытал за последние несколько недель, подняло его мягкий предел, но это не имело отношения к текущему вопросу.

Отдыхая в течение последних нескольких дней, Рэндидли исследовал свое тело, чтобы увидеть, как физические проявления образов повлияют на него. Что сбивало с толку, так это то, что результаты были… противоречивыми. Иногда казалось, что образы в его теле медленно улучшали его телосложение, иногда Рэндидли не мог найти ни малейшего изменения.

Увидев, как капля жидкого эфира начала рассеиваться во время его одновременной активации, Рэндидли понял правду; капли жидкого эфира и физическое воплощение образов произошли из одного и того же источника. Когда он концентрировался на одной области, он ослаблял другую.

В некотором смысле это имело смысл. Liquid Aether воплощал в жизнь преимущества изображений в соответствии с планом системы. Сохранение этих преимуществ в организме, как это делал Рэндидли, было методом, который, похоже, не поддерживался. Но реальная проблема заключалась в том, что и то, и другое требовало огромной умственной энергии и сосредоточенности.

Что еще больше раздражало, так это то, что ни один из них не был превосходным по своей сути. В то время как Нексус постепенно подталкивал людей к экстернализации своего эмоционального смысла, чтобы избежать нарушения физических ограничений, этот метод обеспечивал запас готовых внезапных всплесков силы. Как Рэндидли видел во время битвы с Кааном, наличие жидкого эфира в присутствии другого было важно.

Конечно, Рэндидли понимал, что это простое использование жидкого эфира становится тем менее очевидным, чем более талантливы люди в своих изображениях. На уровне Рэндидли два бойца буквально на мгновение взорвались такой силой, что не могли ее контролировать. Им приходилось полагаться на свой образ, чтобы направить его. Если бы противником Рэндидли был кто-то с большим опытом использования жидкого эфира, контрстратегия была бы не так применима.

Это была отрезвляющая мысль. И это помогло Рэндидли понять разницу между собой и кем-то вроде Эльхум.

Между тем, усвоение преимуществ физического воплощения изображений было постоянным пассивным повышением производительности Рэндидли. Это выдвинуло его настоящие способности за пределы его характеристик.

Рэндидли расслабился и начал барабанить пальцами по исцеляющейся левой руке. Тот факт, что он жертвовал одним преимуществом ради другого, нарушил его планы, чего Рэндидли не ожидал. Тем не менее, он полагал, что, хотя он разделял свои эмоциональные значения на два направления, преимущества чистого Эфира на его стороне все равно означали бы, что он мог бы более эффективно делать и то, и другое.

Теперь это был просто вопрос деления процентов.

Вздохнув, Рэндидли вскочил на ноги. Предполагая, что он получил хорошие новости от Октавиуса, он проведет следующие несколько месяцев своего времени в Подземелье, работая над достижением баланса изображения. Таким образом, решение о его фокусе может быть отложено на данный момент.

Кроме того, Рэндидли беспокоила еще одна проблема. Хотя его три первоначальных острова удовлетворят неотложные потребности Харона, Рэндидли ожидал, что его Странствующий Город в будущем станет еще больше. Возможно, быстрее, чем можно было ожидать. Таким образом, ему нужно было дать городу инструменты, чтобы сделать дополнительные плавучие острова самостоятельно. Моховые духи продолжали свободно размножаться, так что дело было не в силе.

Ему просто нужно было найти кого-нибудь, способного к процессу Гравировки. Что касается отношений с Moss Spirits, то ответ был очевиден. Поморщившись, Рэндидли вытащил отчет, который Татьяна передала ему, относительно Тима Мосса.

Молодой возраст ребенка заставил Рэндидли колебаться. Дело было не в том, что Тим в конце концов оставил Харона и взял Навык в другом месте; Randidly не пытался помешать другим городам достичь чего-то подобного. Если бы эти места могли переманить Тима, а затем выяснить, как питать плавучие острова, у них было бы больше энергии.

Нет, Рэндидли просто хотел убедиться, что рост Харона не замедлится из-за этой проблемы. Но учитывая тот факт, что он скоро уезжает из города…

Возможно, если бы Академия Харона была разработана для бегунов, я мог бы заставить его записаться и какое-то время изучать ребенка. Когда Рэндидли закусил губу, из его левого глаза вырвалась фиолетово-черная энергия откровения. Но если я отложу свой отъезд до этого момента, это отодвинет ситуацию с Нексусом на несколько месяцев. Черт возьми, я надеюсь, что Октавиус расскажет о своих планах, когда наконец соберется ответить…

Когда энергия откровения впиталась в его кожу, Рэндидли заглянул в будущее. Что касается Пути Харона, Рэндидли мог заглянуть относительно далеко в будущее. Учитывая силу и направленность образа, который он культивировал в Блуждающем городе, он был относительно уверен в своих способностях к предсказанию. Изменения в правительстве и собрании Академии усложнили дело, но, тем не менее, Рэндидли продолжал следовать по цепочке причинно-следственных связей, даже когда каждый клочок информации, который он мог собрать, становился все более расплывчатым.

Чем дальше он смотрел, тем больше темнела энергия вокруг его глаза.

Поздравляем! Ваш Навык Откровение Жестокого Порога (T) вырос до 302-го уровня!

В конце концов, Рэндидли вздохнул и покачал головой; отсутствовал ключевой элемент информации: сам Тим.

Рэндидли чувствовал парня в прошлом, но не имел с ним никакого взаимодействия. Таким образом, было почти невозможно иметь какое-либо представление о выборе, который он сделает в будущем. И, возможно, так же важно, как и сам Тим, Рэндидли не был очень хорошо знаком со своим отцом, Дереком Моссом. Честно говоря, старший Мосс может быть еще более показательным для поведения семьи в будущем. Пройдет некоторое время, прежде чем Тим станет независимым.

Итак, Рэндидли встряхнулся и спрыгнул со своего острова на Карон внизу. Время провести небольшое исследование.

Тим вскочил на ноги, как будто стул под ним загорелся, когда его отец вошел в парадную дверь. Даже из его спальни в дальнем конце квартиры звук открывающейся двери привлекал внимание; их квартира была просто не очень большой. Так поспешил из своей комнаты, потирая потные ладони о штаны. Он пронесся мимо кухни, чулана в прихожей и достиг прихожей, ведущей в гостиную. А потом Тим посмотрел на своего отца.

Судя по тяжелому хмурому лицу Дерека, было очевидно, что его день был непростым. Сердце Тима, и без того бешено колотившееся, начало бешено колотиться, пока он пытался сохранять нейтральное выражение лица. Он заложил руки за спину. Это такая плохая идея… Но если я этого не сделаю…

— Э-э, привет, пап, — начал Тим. Его глаза были прикованы к легкой снежной пыли, покрывавшей высокий Мох. Дерек постучал сапогами по подоконнику двери, чтобы стряхнуть снег, и начал снимать пальто. — Вот, позволь мне помочь с этим. Эм, ты что-нибудь конкретное задумал на ужин?

Взгляд Дерека скользнул к Тиму, когда он медленно передавал сыну пальто. Тим изо всех сил старался не прыгать. Потом Дерек усмехнулся. «Что, ты слышал о каком-то модном ресторане от своих друзей? Вам повезло; после того дня, который у меня был, я не могу готовить. Какая кухня на этот раз? Я схожу за небольшим угощением».

«Ахаха». Тим изо всех сил старался изобразить свой обычный смех. Он искренне думал, что это звучит довольно убедительно. Он сложил тяжелое пальто своего отца в руках. «Знаешь, все в порядке. Я просто был… ммм, особенно голоден в последнее время. Половое созревание и прочее. Так что, что бы это ни было, давай возьмем побольше, ладно?

Дерек одарил сына чуть более долгим взглядом, возясь с пальто. — Половое созревание и все такое, да?

Что-то в тоне Дерека предупредило Тима, что он каким-то образом сбился с пути. Он лихорадочно искал что-нибудь, чтобы отвлечь отца. «Ах… просто… мы можем провести время вдвоем, понимаешь? Когда ты работаешь в Ордене Дюцис… ах, нет, это действительно круто! Но просто…”

Это смягчило выражение лица Дерека. Он издал долгий вздох. «Да, я мало был дома, не так ли, приятель? Извини за это. Так как насчет этого: вместо того, чтобы что-то заказывать, вы хотите отправиться в тот трехэтажный игровой центр, о котором вы все время говорите? Тот самый, что раньше был боулингом на бульваре. Только мы вдвоем. Немного качественного времени».

Первоначальной реакцией Тима было сильное возбуждение, но потом он вспомнил источник своего беспокойства и начал потеть. — А… ну… я думаю…

Тук-тук.

Кто-то решительно постучал в дверь квартиры Мохов, удивив их обоих. Бросив взгляд на дверь, Дерек нахмурился и посмотрел на Тима с некоторыми из своих прежних подозрений. Казалось, выражение лица Тима заставило что-то щелкнуть в его сознании. — Значит, ты по какой-то причине хотел выйти, да? Тим, что ты сделал на этот раз? Если ты расскажешь мне первым, тебе будет намного легче».

Нет! ВЫ были тем, кто хотел выйти! Я просто хотел больше еды. Тим хотел сказать. Но его язык застрял во рту от нервов. Он мог только нервно улыбаться. Почему-то его руки снова вспотели.

Вздохнув, Дерек повернулся и сделал несколько шагов назад к двери. Когда его рука повернула ручку и распахнула дверь, шкаф в прихожей распахнулся, и источник стресса Тима вырвался наружу. “Нет! Не открывай эту дверь!»

Делайла кувыркалась через холл в брызгах чистящих средств и ручек от метел, пока ее лоб не врезался в стену. Затем она вскочила на ноги и уперлась руками в бедра. Нагромождение бумажных полотенец и отбеливателя только подчеркивало, насколько грязными были ее футболка и шорты после нескольких недель скитаний по улицам Харона. Вероятно, она бы продолжала жить в мусорных контейнерах и плавучих фортах на деревьях, если бы не внезапное падение температуры, поэтому она пришла и практически умоляла Тима позволить ей жить в его чулане.

Отец Тима только моргнул, когда дверь распахнулась.

Дерек одарил Тима долгим взглядом, когда тот повернулся, взглядом «мы поговорим об этом позже». Открытая дверь позади него показала лицо, которое никто в Хароне не перепутал бы. У Тима отвисла челюсть. Это… Гончая-призрак….?

«Арх, ты! Почему ты не мог просто оставить меня в покое!!” Лицо Делайлы стало пепельным, и она отступила на несколько шагов.

Рот гончей был открыт, но он, казалось, остановился, увидев Далилу. Он нахмурился и стал изучать каждого из них по очереди. Вес этого экзамена был таков, что даже Далила не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку. — Делайла остается с тобой?

— Если да, то я впервые об этом слышу, сэр. Ты здесь, чтобы поговорить с ней?.. – медленно сказал Дерек. Но он хмуро посмотрел на Призрачного пса.

Призрак махнул рукой. «Нет, это действительно хорошо. Я немного беспокоюсь о том, что сделает Энни, если узнает, что я сплю ее дочь где-нибудь в иглу…

«Ах! Иглу! Почему я не подумал об этом». Делайла ударила кулачком по ладони. Затем она посмотрела на Призрачного пса и закричала. «Я взорву этот придурок!»

Затем она развернулась и бросилась к окну в задней части квартиры, а Тим удивленно уставился ей в спину. Ей действительно всего пять лет?..

Но пока юная девушка двигала своими маленькими ножками так быстро, как они могли ее нести, Тим почувствовал пульсацию образа позади себя. Это было кратко, но подавляюще. А в следующее мгновение призрачный коготь вынырнул из пола и поймал Далилу, таща ее сопротивляющееся тело обратно по коридору. В то время она продолжала демонстрировать свои довольно обширные знания ругательств. Тим выучил довольно много новых фраз.

«Ах». Дерек Мосс почесал затылок, бросив взгляд через плечо на сопротивляющуюся Далилу, а затем на Призрачную гончую перед собой. «Хотите зайти выпить виски, мистер Призрак? Просто это был очень долгий день».

Глава 1410.

Пока Рэндидли спокойно двигался вокруг обеденного стола в квартире Мосса, Далила сидела на своем месте, скрестив руки, и смотрела на него. Рэндидли почувствовал, как она яростно пинает ноги под столом, но ничего не сказал. Разговор, который он должен был вести с Мхами, был бы легче, если бы она не была такой враждебной, но он не мог найти простого решения. Даже он чувствовал себя несколько беспомощным перед упрямым ребенком Энни и Дозера.

Не то чтобы он думал, что увеличил свои шансы, используя свои образы, чтобы поймать ее; но в то же время Рэндидли потрясло то, как Энни обращалась с дочерью. Но… Делайла была немного особенной. Она была первым ребенком, родившимся в Системе. Скорость ее развития была информативной хотя бы потому, что она могла указывать на то, что другие дети, рожденные с Системой, взрослеют быстрее.

Конечно, этот ребенок может быть просто единичной аберрацией. Но Рэндидли хотел следить за этим вопросом, поэтому подошел к сложившейся ситуации дипломатично.

Он поставил перед Далилой тарелку с ризотто с бараниной и морковью, которую слепил за последний час, и она заворчала на него. — Хех, ты только подожди. Когда-нибудь я стану сильнее тебя и отплачу тебе за это…»

Рэндидли не мог не закатить глаза. Он предположил, что единственное, чего не хватало девушке, так это мотивации. Но Рэндидли пока проигнорировал ее и пошел вокруг стола, роняя тарелки, которые он балансировал на своей временной многосуставной корневой руке, перед ожидающими Дереком и Тимом. Затем Рэндидли сел в свое кресло и с улыбкой огляделся. «Копайся. Честно говоря, я довольно уверен в своих кулинарных способностях».

Дерек Мосс выдавил из себя смешок. — На самом деле, тебе не нужно было оставаться на ужин и готовить его… но раз уж ты это сделал… не возражаешь, если я это сделаю…

Честно говоря, из трех человек, для которых готовил Рэндидли, Тим был наименее неловким в этой ситуации. У Далилы тлело желание победить его, в то время как Дерек, казалось, жонглировал личностью Рэндидли как лидера Ордена Дуцис и, следовательно, его босса, самого могущественного человека в мире, создателя Харона, а также человека, который без особых усилий захватил Делайла в коридоре. Дерек также, похоже, плохо справлялся с умственной гимнастикой, возможно, из-за своего жесткого военного прошлого.

Тим хранил молчание, явно испытав облегчение и благоговение перед прибытием Рэндидли. Он тихо разговаривал с Делайлой, в то время как Рэндидли и Дерек разговаривали за выпивкой ранее, но в основном он был там, чтобы выслушать жалобы Далилы на ситуацию. Но Тим украдкой бросил на Рэндидли несколько взглядов, показывая свою заинтересованность.

Постепенно у Рэндидли появилось впечатление о Тиме. Молодой, но не незрелый. Вероятно, потому, что он вырос среди хаоса Системы вокруг себя. Сильное чувство справедливости, потому что один из немногих раз, когда Тим говорил, он тщательно защищал Рэндидли, когда Далила утверждала, что на нее жестоко напал Призрак.

Что ж, может быть, это может быть немного эгоистично, перескакивать к чувству справедливости от того, что он защищает меня…

Задержавшись в своих мыслях, Рэндидли с беспомощной улыбкой окинул взглядом обеденный стол. Все они, казалось, ждали, когда другой человек начнет есть. «Я имею в виду, что если никого больше не будет, я возьму первый кусочек».

Он зачерпнул ложку ризотто и бросил его в рот. Мягкий мускусный аромат Hellion Ram 66-го уровня, который Рэндидли использовал для мяса, хорошо сочетался с морковью. Кроме того, ничто не могло сравниться с кремовой гладкостью хорошего ризотто; масло, собранное на фермах Харона, было не шуткой. У Рэнди не было времени приготовить бульон с нуля и добавлять его в рис небольшими партиями, поэтому текстура была немного непостоянной. Но он был уверен в результате.

Под его выжидательной улыбкой все откусили от его ризотто. Наблюдать за их индивидуальной реакцией было несколько приятно.

“Что!” Делайла резко выпрямилась, как будто ее ударило током. Затем она быстро начала запихивать еду в рот. «Почему такая хорошая еда такого уродливого песочного цвета…?»

Выражение лица Дерека просветлело. “М-м-м! Это чертовски хорошо.

Тим закрыл глаза и показал выражение чистого блаженства после того, как откусил первый кусочек. Пока Далила торопливо поглощала свою тарелку, словно кто-то собирался ее украсть, и даже Дерек ускорял темп жевания, Тим смаковал каждый кусочек.

Почему-то сама целенаправленная манера есть разбила сердце Рэндидли. У вас не было возможности хорошо поесть, да…?

Однако были и другие обнадеживающие признаки, которые Рэндидли заметил, проводя время с Мхами. Во-первых, Рэндидли только сейчас пришло в голову, что источник энергии города называется моховыми духами. Потому что с тех пор, как Рэндидли прибыл в квартиру, изумрудные духи взволнованно кружили по зданию. Им понравилось, что Рэндидли, Тим и Дерек оказались в одном месте в одно и то же время. Рэндидли чувствовал, как сильно энергетические формы жизни обожали их в их быстро растущем количестве.

Духи мха даже начали просачиваться под дверь и через окно, чтобы присоединиться к вечеринке, но Рэндидли тихо прогнал их. Ситуация и так была достаточно сложной. Интересно, если я действительно научу Тима, как это делать, однажды фамилия Мосс покажется людям Харона больше, чем простое совпадение…

Во-вторых, Рэндидли чувствовал, что образ Дерека Мосса был ответвлением его собственного. Он был бомбардиром Священной рощи. Хотя Рэндидли мог сказать, что Дерек еще не полностью раскрыл суть своего собственного образа, его способность использовать образы быстро росла под опекой Ордена Дуцис. Теперь это был лишь вопрос времени.

Наконец, Рэндидли прикоснулся к обоим их изображениям более непосредственно с помощью Grim Intuition. С Дереком это было намного проще, но Тим, казалось, обладал Навыком, который естественно учил его, как использовать образы. Вероятно, это был тот же самый Навык, который вызывал у духов мха такой энтузиазм по отношению к нему. С помощью этой простой кисти Рэндидли получил некоторое представление об их желаниях. Оба казались… если не довольными Хароном, то направлялись в этом направлении.

По крайней мере, на данный момент их желания остались с Блуждающим городом.

После еще нескольких беспорядочных комплиментов в адрес ризотто от Далилы с полным ртом трапеза продолжилась мирно. Каждый просил секунды. Все было нормально, пока Далила не заметила, что Рэндидли в третий раз наполняет его тарелку, и не объявила, что может есть еще. Наблюдать за тем, как она борется с третьей тарелкой, было немного забавно, но Рэндидли не удосужился подать себе четвертую тарелку из горшка, несмотря на то, что он все еще был немного проголодался; он просто сохранил это в своем межпространственном кольце на потом.

Наш физический базис слишком отличается, с удовольствием подумал Рэндидли. Даже с точки зрения голода, ты мне не ровня, Далила. Хе-хе, я съем тебя под столом, когда захочешь.

Дерек нерешительно посмотрел на Рэндидли, пока тот убирал тарелки и споласкивал их в раковине. «Итак, мистер Призрак. Ты сказал, что пришел сюда по делу?..

«Да, я. Я надеялся… я могу попросить помощи у вашего сына, мистер Мосс. — медленно сказал Рэндидли. Тим вздрогнул и поднял широко раскрытые глаза. «Есть проект, над которым я планирую работать в ближайшие недели… и мне нужен помощник. Кто-то, кто научится выполнять эту задачу для Харона после того, как меня не станет. Тим был кандидатом, которого я имел в виду».

Дерек потер подбородок, снова садясь за стол. Затем он встал, чтобы вернуть стакан в шкаф, и налил себе еще виски. Когда он снова сел за стол, то серьезно посмотрел на Рэндидли. — Это просто просьба?

Случайно услышал напряжение в голосе Дерека Мосса. Какая-то часть его вздрогнула от ощущения беспомощности в голосе Дерека, но Рэндидли не дрогнул. «Просто просьба. Я пришел как лидер Харона… но я пришел поговорить с вами как отец Тима. И Тиму индивидуально. Я не буду заставлять вас принять мое предложение. Мне нужен кто-то… кто поможет мне по собственной воле».

Пока он разговаривал с Дереком, внимание Рэндидли было приковано к двум детям, сидевшим на другом конце стола. Он посмотрел на Тима, чтобы оценить его реакцию, но также немного сосредоточился на Далиле из-за ее враждебных предыдущих заявлений. Но, к его удивлению, оба ребенка задумчиво смотрели на Рэндидли, пока он говорил. Ха, похоже, в ней больше глубины, чем я ожидал…

...хотя, может быть, у нее просто болит живот от переедания…

— Что за работа? — спросил Дерек в серьезной тишине.

«Гравировка», — ответил Рэндидли. «Особый тип гравюры. Большинство людей уже могут справиться с этим достаточно хорошо, чтобы делать плавучие платформы, но я хочу, чтобы кто-нибудь помог мне сделать больше плавающих участков земли, таких как мой остров. В таком масштабе требования к однородности и форме намного выше».

Дерек Мосс хмыкнул про себя. Затем он посмотрел на Тима. «…и он идеально подходит для этого из-за своих отношений с духами мха, верно? Ну, что ты думаешь, Тим? Хочешь помочь мистеру Призраку построить плавучие острова?»

Тим открыл было рот, чтобы заговорить, но Далила перебила его. «Хе, что? Даже я могу это сделать. И если ты умоляешь меня, может быть…

«Мне не нужна плавучая платформа, которую нужно обновлять каждые 24 часа, — закатил глаза Рэндидли. Когда Далила внезапно побледнела, Рэндидли не мог не хихикнуть. — Я имею в виду, я, честно говоря, не смог узнать, как ты это делаешь, глядя на останки. Но вы действительно думали, что я не понимаю ограничений методов, которые вы использовали?..

Когда Далила заставила замолчать, Рэндидли сосредоточился на Тиме. «Это поможет многим людям. Но я хочу сказать заранее, что изучение этого Навыка будет большой ответственностью. И ответственность тяжелая. Когда люди узнают, что вы можете это делать, они захотят, чтобы вы относились к ним по-особому. Вам нужно будет знать, когда использовать этот навык на благо Харона».

Рэндидли чувствовал себя несколько неловко, говоря об ответственности. Только в битве с Кааном он вдруг осознал масштаб последствий, сопровождавших каждое его действие. Но, возможно, по этой причине он чувствовал себя обязанным подчеркнуть эти факторы перед Тимом. Поэтому он говорил, даже если Рэндидли не был уверен, что Тим поймет.

Тим долго смотрел на стол. Но, наконец, он поднял голову и кивнул. — Я хочу помочь, мистер Призрак. Я хочу… я хочу изучить Навык Гравировки.

— Будет много работы, Тим, — мягко сказал Дерек.

Тим снова кивнул. «Но ведь это поможет людям, верно? Я могу помочь людям».

Рэндидли и Дерек переглянулись. Рэндидли видел нерешительность в его глазах, но Дерек Мосс в конце концов медленно кивнул. “...ладно. Но ты не можешь позволить этому мешать твоим оценкам, хорошо?

— Угу, пап, — закатил глаза Тим. «Вы знаете, что школа здесь супер легкая. Это не будет проблемой, я обещаю».

И на это Рэндидли не мог не показать хищную улыбку. «Честно говоря, я не слышал много рассказов из первых рук о том, как Харон сейчас справляется с образованием. Раз уж мы заговорили об этом, не могли бы вы рассказать мне некоторые детали того, что от вас ожидается…?

Глава 1411.

Как только он получил согласие Дерека и Тима на проект «Гравировка», дела пошли быстрее. Рэндидли в основном отчитал Далилу, чтобы она оставалась на полупостоянной основе с Моссом, чтобы держать ее в каком-то предсказуемом месте. Затем он разработал график с Тимом для его помощи.

При нынешних знаниях Тима о Гравировке потребуется немало времени, прежде чем Тим окажет какую-либо существенную помощь в создании Гравировки для плавучих островов. Но так как это был вечер пятницы, Рэндидли отвез Тима в его Альфа-Космос и высадил вместе с Лукрецией на ускоренный курс по основам гравюры.

Тем временем Рэндидли также путешествовал через свой Альфа-Космос, чтобы нанести визит Венди.

Их встреча была наполненной напряжением чайной сессией в офисе Венди, пока они болтали и потягивали дымящиеся напитки. Чем дольше это продолжалось, тем больше Венди начинала потеть и дергать за воротник, бессвязно болтая о том, насколько важны ее текущие исследования, хотя она никогда не говорила с достаточной конкретностью, чтобы Рэндидли мог понять, в чем заключаются ее исследования.

Не то чтобы беспорядочно; его приманка уже была там. Ему просто нужно было дождаться, пока Венди клюнет на крючок.

Особенно после обсуждения у Мосса ситуации с преподаванием в Хароне, Рэндидли не упустил бы эту возможность заручиться поддержкой Венди. После того, как у Тима закончилось то, что он мог вспомнить о задачах, которые им давали, Далила с радостью вмешалась и перечислила десятки глупостей о нынешней системе образования в Хароне.

Большую часть информации Рэндидли уже слышал раньше, в более приятной форме, из обзора, который ему дали по образовательной программе. Но еще более тревожно было услышать, как это восприняли дети.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять, насколько точны утверждения Далилы, но Рэндидли уже отправил сообщение Татьяне, чтобы дать ему исчерпывающую версию доктрины Харона. Тем не менее, это укрепило его решимость восстановить систему с нуля. И механизмы Академии Харона будут играть центральную роль в этих усилиях.

Даже если бы это было просто сложное здание, это сложное здание, построенное над лабиринтом, стало бы символом. Как убедился Рэндидли на процветающем образе независимости и творчества в Хароне, символ был очень мощным средством мотивации людей.

Наконец Венди не выдержала и отложила имбирное печенье. — У меня… э… было немного свободного времени перед сном… Я просмотрел те схемы, которые вы мне передали. Немного незрело… но идея… ах… слегка интересная…

Венди практически ерзала на стуле. Мысленно ухмыляясь от уха до уха, Рэндидли печально покачал головой и махнул рукой. — Да, я тоже так думал. И мы только что утвердили значительный бюджет на его строительство… было собрано так много редких материалов, чтобы ускорить строительство… но мы просто не смогли найти архитектора с достаточной уверенностью, чтобы взяться за проект и довести его до завершения. Такая трагедия».

Венди кашлянула в салфетку. “Да хорошо. Во многих ваших идеях есть существенные недостатки… хех, а люди-инженеры… ну, вы знаете…

“Да, конечно. Они были просто ошеломлены сложностью проекта». Случайно сказал в притворной печали. Затем он продолжал качать головой. «Чего я не понимаю, так это почему у них не возникает соблазна попробовать это! Учитывая рост моховых духов вокруг Харона, у них под рукой почти безграничный источник энергии. Количество инноваций, которые они могли бы сделать, практически бесконечно».

Венди облизала губы. «Ну, очевидно, что источник энергии не безграничен. Но, учитывая рост двигателя в Хароне… уннххх… конечно, количество окружающей энергии дает тому, кто стоит у руля такого проекта, огромную гибкость… эксперименты, которые можно было бы проводить… но… кому-то подобному, вероятно, потребуются специальные классы в чтобы воспользоваться этой возможностью».

Случайно закусил губу, думая о том, как усилить напряжение Венди. — …Знаешь, в этом есть смысл…

«Дайте мне два маяка класса, которые соответствуют моим требованиям, и я возьмусь за проект», — рявкнула Венди. Затем ее руки подпрыгнули, чтобы прикрыть рот, как будто она была потрясена внезапностью того, что сказала.

Рандомно моргнул. Затем он начал смеяться. — … это было твоей целью все время, да? Так что я думаю, вы уже знали, что я пытался соблазнить вас помочь.

“Конечно. Ты когда-нибудь приходишь ко мне в гости, если тебе что-то не нужно? — кисло сказала Венди. Она взяла выброшенную имбирную застежку и откусила от нее край. Потом она положила его обратно. «Но… я признаю, что проект интересный».

Немного подумав о просьбе Венди, Рэндидли медленно кивнул. Теперь он был обычным человеком в Альфа-Космосе, но его «нормальные» способности по-прежнему ставили его на голову выше самых могущественных людей в Альфа-Космосе. Кроме того, его недавние эксперименты с физическим воплощением своих изображений, казалось, создали обширную подземную сеть пещер, которые в настоящее время не исследованы. В них случайное сканирование обнаружило несколько неактивированных классовых маяков.

«Я могу показать вам два маяка, но вы будете отвечать за получение от них нужных классов. Тщательно выбирайте первого пользователя… Внезапно Рэндидли что-то пришло в голову. Ухмылка расплылась по его лицу. — Вообще-то у меня есть другая мысль…

После того, как Рэндидли обсудил свою идею с Венди, она согласилась передать слово другим популяциям в Альфа-Космосе. Получив это подтверждение, Рэндидли вернулся на Землю и встретился с Татьяной и Вольфрамом, чтобы обсудить конкретные детали первых двух плавучих островов, а также некоторые политические вопросы, присущие проекту. Прочитав соответствующие карты, присланные Ваем, они определили некоторые ценные и уникальные области в пограничных землях, на которые они должны нацелиться, прежде чем какая-либо из зон расширится и присоединит их.

Встреча продлилась намного дольше, чем они предполагали, и они прошли далеко за закатом солнца. В конце концов, Рэндидли пришлось прекратить импровизированную стратегическую встречу, чтобы вернуться к своему навыку души и забрать Тима из-под опеки Лукреции. Когда он отвез Тима обратно в квартиру его семьи, ребенок что-то неразборчиво бормотал себе под нос и небрежно рисовал гравюры на куске дерева. К счастью, Дерека еще не было дома со смены Ордена Дюциса, и Рэндидли мог сбежать, не пытаясь объяснить свою реакцию.

Всю ночь Рэндидли провел некоторое время, ремонтируя свою Туманность Пустоты. Как и в случае с каплями жидкого эфира, этот серый пузырь Пустоты, который он сотворил, был скоплением всего веса, который Рэндидли накопил за несколько месяцев. К счастью, однажды израсходовав этот вес, он постепенно снова накапливался. Таким образом, под его присмотром Туманность Пустоты вскоре восстановила свою прежнюю силу, и Рэндидли пришлось сдерживать ее, чтобы она не повлияла на окружающее пространство.

С восходом солнца Рэндидли разослал несколько сообщений различным политическим организациям на Земле, раскрыв несколько конкретных подробностей относительно турнира дуэтов. Затем он отправился в квартиру Мосса, чтобы вернуть Тима в его Альфа-Космос и продолжить ускоренный курс гравировки. Но Рэндидли был застигнут врасплох, когда Далила тоже захотела пойти.

Когда вежливо попросить не получилось, она пригрозила ему и расправой, и рассказала об этом своим родителям. Когда угрозы не сработали, она умоляла и упрямо цеплялась за его ногу. Наконец, в интересах экономии времени, Рэндидли уступил и взял с собой и ее. Делайла была немного непредсказуема в своих действиях, но, по крайней мере, она была чрезвычайно талантлива. Возможно, обучение Лукреции какой-то структуре пойдет ей на пользу.

Затем Рэндидли пришлось пойти к ногам Харона и обновить там гравировку, используя свое понимание гравитации из-за улучшенного Мертворожденного Феникса, чтобы уменьшить физический вес Харона на земле под ним. Судя по всему, из Зон поступали жалобы на то, что проход Харона повредил землю.

Ущерб, оставленный городом, был относительно небольшим, насколько мог судить Рэндидли, но, поскольку Харон в настоящее время направлялся прямиком к Саду в Зоне 1, он хотел полностью заставить критиков Харона замолчать, прежде чем они успеют даже открыть рот. А когда Рэндидли пожаловался на то, как утомительно справляться с городскими делами, Татьяна рассмеялась ему в лицо.

Потребовалось некоторое время, чтобы ее веселье утихло настолько, что она смогла заговорить. «Как ты думаешь, что я чувствую? Как ни странно, вы можете буквально решить все эти проблемы, потратив немного времени и внимания. Большинству из нас просто нужно обходиться тем, что у нас есть. Вот почему ты такой ценный стратегический актив для Харона. Это обыденность быть самым могущественным человеком в мире. Вы слишком эффективны в решении проблем для вашего же блага».

Она ласково похлопала его по спине и ушла, все время посмеиваясь.

Кадир хрустнул костяшками пальцев, когда содержание сообщения было объявлено в комнате. У всех были мрачные лица. «Ваше величество, эта гончая-призрак проявляет ко всем нам неуважение. Сначала он сказал, что против нас строит заговор Зона 1, теперь он ждет, что мы ничего не предпримем перед лицом этого заговора до турнира? Мы-”

— Молчи, дурак, — король Фирун даже не удосужился взглянуть на своего подчиненного. Единственное, что было необходимо, это его изображение. Несмотря на то, что мужчина представлял собой двухметровую башню из татуированных мускулов, он быстро задрожал и сделал шаг назад перед лицом сосредоточенного короля Фируна.

Король Фирун позволил своему образу исчезнуть. Его глаза с тяжелыми веками переместились с его самого сильного воина и просканировали окружающую группу элитных войск, которых он собрал для подготовки к турниру дуэтов. Правой рукой царь Фирун лениво чертил линии на своем выпирающем животе. «Кто-нибудь может сказать мне, почему я не сержусь на слова гончей-призрака?»

Вопрос был ловушкой, и последователи царя Фируна знали об этом. Все почтительно опустили глаза; никто не посмеет говорить за своего государя. Это было бы изменой. В конце концов король Фирун улыбнулся и задал другой вопрос. «Или, может быть, почему действия Призрачного пса не являются неуважением ко мне?»

Опять никто не ответил. Но на этот раз король Фирун не собирался их отпускать. Его изображение становилось все более тяжелым в окружающем воздухе по мере того, как тишина растягивалась. Образ короля Фируна возник из воспоминаний, из ужасного цунами, которое сровняло с землей его деревню, когда он был мальчиком. По сей день он все еще просыпался в поту от кошмара того дня, когда он заснул в месте, где было слышно море. Вот почему Ифрен был городом в облаках.

Этот страх и паника в сердце царя Фируна превратились в дубину. Это чувство подавляющей беспомощности перед лицом силы природы стало его силой, которую он затем высвободил в окружающем пространстве. Самые слабые из его охранников начали извиваться под давлением. Тем не менее, никто не мог придумать ответ.

Король Фирун начал хмуриться. Сил не хватило в этом мире. Истинный воин также нуждался в инстинкте, чтобы различать, когда следует наносить удар, а когда следует бежать. Если бы ни у кого из присутствующих не было такого инстинкта… у его людей не было бы надежды выиграть турнир, если бы он не участвовал. Что было бы большой потерей лица для него.

Царь Фирун усилил давление. Теперь все дрожали, а ближайшие охранники стиснули зубы так сильно, что мускулы их челюстей напряглись. Затем тишину прорезал голос. «Потому что гончая-призрак сильна!»

Когда король Фирун улыбнулся, его образ исчез. Он повернулся, чтобы посмотреть на говорящего. Мужчина стоял позади собравшихся воинов, опираясь на копье и тяжело дыша. Возможно, сказал самый слабый из его охранников, Тосам. И казалось, что он говорил не по своей воле. Но он все равно сказал это, потому что больше не мог выдерживать вес образа царя Фируна.

«Кажется, этот Тосам умен», — заметил король Фирун, изучая коленопреклоненного мужчину. Если бы он не заговорил, он бы просто рухнул. Это показало бы слабость. Чтобы показать слабость члена величайшей группы воинов, его бы убили…

— Да, потому что он силен, — громко сказал царь Фирун. «Если бы он был равным, это было бы неуважительно, и я бы убил его подчиненных за такое неуважение к моей чести. Но… в этом мире Рэндидли Призрак — единственный человек, который однозначно сильнее меня. Чтобы сильный говорил со слабым… это уже знак большого уважения. Так что я просто приму содержание сообщения и буду действовать соответственно.

«Это путь сильных. Так есть сейчас… так будет, когда-нибудь, когда я стану сильнейшим человеком в мире».

Затем царь Фирун похлопал себя по животу. «Ладно, оставь меня. Ну, кроме Кадира и Тосама. У меня есть задание для вас двоих.

Глава 1412.

Случайно отвернулся от беспорядочно нарисованных слоев планов академии перед ним и нахмурился, услышав только что полученное сообщение. Затем он посмотрел на планы, которые корректировал. Рэндидли только что вернулся после того, как подвез Далилу и Тима на своем Альфа-Космосе, и планировал использовать утро для решения предварительного списка проблем, которые были у Венди с его проектами. А что касается «предварительного» списка, то он определенно был… исчерпывающим в глазах Рэндидли.

Даже если бы он полностью разрешил все ее проблемы, эта цель решить каждую проблему за одно утро, вероятно, была довольно оптимистичной. Венди была… чрезвычайно требовательна в своих требованиях к планам. Она помогала Рэндидли собрать все, но отказывалась тратить время на разработку «тривиальных деталей». А это означало, что Рэндидли нужно было потратить немало времени, чтобы привести свои планы в удовлетворительную форму.

Несмотря на важность задачи, сообщение уже отвлекло его внимание. Сейчас нет смысла заставлять.

Если Октавиус не ответит в ближайшие несколько дней, мне просто нужно будет приставать к нему, пока он не даст мне окончательный ответ, есть ли опасность в использовании Подземелий. Рандидли согнул правую руку вперед и назад, выходя из своей рабочей хижины. Более целенаправленным взмахом руки он оттолкнул духов лунного света, окружающих его остров, и открыл вокруг себя ясный свет раннего утра. Несмотря на холод, небо было ясным и голубым.

Свет отражался от снежной пыли на окружающих холмах и создавал ауру неприкосновенности на земле, над которой проплывал Блуждающий город. Харон проследовал к краю пограничных земель и теперь пересекал южную часть Зон на пути к Саду. Скорее всего, они прибудут туда около полудня.

Случайно отвернулся от яркого света безупречного утра; сообщение все еще привлекало его внимание. Это было короткое сообщение с просьбой о его присутствии на обеде через несколько дней. Случайно почесал шею. Отправителем была Лира.

По правде говоря, у Рэндидли было достаточно мотивации поговорить с Лирой после ее опыта с Кааном Свакком. Он просто продолжал находить предлоги, чтобы не протянуть руку. И, честно говоря, у него уже было так много дел, что лишняя эмоциональная суматоха той встречи казалась проблемой, с которой ему не стоило справляться. Во многих отношениях Лира и его отношения прекратились после того, как он создал для нее Класс. По крайней мере, с точки зрения Рэндидли.

Судя по кадру сообщения, она не разделяла его чувств по этому поводу.

Но у нее, вероятно, была какая-то информация о Каане Свакке. После того, какой трудной была борьба с бывшим специальным следователем, Рэндидли знал, что лучше не оставлять камня на камне. Кроме того, она могла бы дать ему ценную информацию о Пути Нексуса, увидев, как Каан так долго их использует. И все еще…

Я бы предпочел, чтобы Октавиус получил известие до этого… Время в подземелье было бы хорошим буфером, чтобы укрепить мое нынешнее состояние… – мрачно подумал Рэндидли, зная, что он ищет другой способ отсрочить. Затем, поскольку он так много думал об этом, Рэндидли отправил Октавиусу напоминание о ситуации в Нексусе. Но он особо заявил, что хотел бы как можно быстрее узнать мнение Октавиуса об опасностях Подземелий.

Тем временем Рэндидли открыл меню «Путь», чтобы заработать на своей добыче. Столкновение с Кааном Свакком было чрезвычайно плодотворным; в сочетании с неизрасходованными PP, которые у него были ранее, Рэндидли теперь накопил 1114 PP, которые он мог потратить. Это была значительная сумма. Даже учитывая высокие затраты PP на некоторые из его Путей, у Рэндидли был выбор между завершением одного из больших Путей или даже нескольких меньших Путей, доступных ему.

«Хех, это просто вопрос выбора того, что делать…» Рэндидли неловко сказал в воздух и почесал щеку, открывая список Путей. Честно говоря, эта вещь стала почти слишком большой, поскольку он накопил различные варианты в своем путешествии по Системе. Но он полагал, что списки большинства людей были такими же длинными, если не больше; по крайней мере, у него была возможность генерировать много PP, чтобы следовать собранным Путям.

В совокупности это была довольно плотная масса текста, вопросительных знаков и цифр.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Конвергенция Эфира II ???, Колокол Судьбы Звонит 0/600, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Орден Дуцис: Источник Наведения ? ??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя ???, Хозяин Марионеток 0/100, Иммунитет к Боли I 0/250, Рассекатель Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Совесть вины I 0/100, Пэрство Гиблого Двора I 0/600, Руки Ремесленника 0/?, Пепел Иллима, Ребенок выше среднего 0/5000, Пламя, сжигающее воспоминания 0/??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Рассмотрение 0/1000, Сотрудничество с образами I 0/100, Уточнение тела I 0/?, Борьба с Химерой II 0/??, Владение копьем III 0/200, Тайны огненно- изумрудного вальса 0/?, Жестокий жар I 0/?, Повелитель насилия I 0/1000, Тело вне системы 0/??, Жажда смерти III 0/3, В погоне за алхимией 0 /750, Рост Чудовища 0/1000, Слабость Мрачной Химеры 0/500, Слабость Мертворожденного Феникса 0/500, Большая Визуализация 0/ ?, Тень за порогом 0/?

Первое и самое очевидное, что заметил Рэндидли, это изменение Deathwish: он стал Deathwish III. Мрачно посмеиваясь, он отложил этот Путь в сторону; всего лишь еще один вопрос, который он приберег, когда отправится в Нексус.

Список был довольно внушительным, но Рэндидли быстро начал исключать из состязания дюжину Путей, как только увидел их знакомые названия. Хотя он думал, что завершение всего принесет наибольшее удовлетворение, жизнь не предназначена для такого метода. Было много привлекательных вариантов, но если бы Рэндидли не сосредоточился, даже он не смог бы достичь своих главных целей.

Сильно сокращенный список оказался комбинацией заманчивых предыдущих вариантов и некоторых новых поступлений, которые привлекли внимание Рэндидли.

Эфирная Конвергенция II ???, Колокол Рока Звонит 0/600, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Рассекатель Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Пепел Иллима, Ребенок выше среднего 0/5000, Пламя, сжигающее воспоминания 0/??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Сознание 0/1000, Сотрудничество с образом I 0/100, Улучшение тела I 0/? , Борьба химеры II 0/??, Мастерство копья III 0/200, Повелитель насилия I 0/1000, Тело вне системы 0/??, Рост чудовища 0/1000, Слабость мрачных Химера 0/500, Слабость мертворожденного феникса 0/500, Великая визуализация 0/?, Тень за порогом 0/???

Проблема заключалась в том, сколько Путей привлекало Рэндидли. В конце концов, он сократил список Путей только наполовину. Возможно, это было какое-то любопытство, которое удерживало их в споре на протяжении первого раунда сокращений, но у него все еще было слишком много вариантов, чтобы рассматривать любой из них всерьез. Поэтому он начал исключать другие Пути.

Легче всего удалить Пути, относящиеся к определенному изображению, и два Пути Пепла. По крайней мере, Рэндидли изначально хотел отказаться от подобных вариантов. И Рэндидли был только рад на время отложить Пути Слабости, в том числе два недавно появившихся Пути Мрачной Химеры и Мертворожденного Феникса.

Но что несколько расстраивало, так это то, что Пути, казалось, были связаны с одним изображением, но только в целом. И «Рост чудовища», и «Тень за порогом» казались мощными, но имели четкие связи с конкретными образами. Возможно, из-за того, что они прибыли недавно, Рэндидли предположил, что они были относительно более могущественными, чем его более давние Пути. Хотя он не хотел еще больше дисбалансировать свое тройственное изображение, сила, на которую они намекали, была заманчивой.

На данный момент Рэндидли оставил их как варианты. И он сократил Пути, которые мог выбрать, до более разумного количества.

Сотрудничество с образами I 0/100, Улучшение тела I 0/?, Владение копьем III 0/200, Повелитель насилия I 0/1000, Тело вне системы 0/??, Рост чудовища 0/1000, Высшее Визуализация 0/?, Тень за порогом 0/?

Если бы Рэндидли действительно хотел попробовать пройти несколько Путей, то очевидным выбором был бы один из этих Путей — Мастерство Копья III. При 200 PP это было легко в его силах немедленно завершить. И после этого у него будет более чем достаточно, чтобы пройти большую часть пути по более дорогим Путям. Его остаток 900 ПП имел бы большую покупательную способность.

И все же эта дорога не слишком привлекала Рэндидли. В основном потому, что его нынешний стиль владения копьем был немного… грубым. Говоря очень прямо, он даже не смог продемонстрировать все тренировки, которые он проделал с копьем, своим новым, мощным телом. Поскольку ему едва удавалось проявить свои три образа одновременно, у него не было много времени, чтобы привыкнуть к борьбе со своей новой формой. Даже просто ходить, пока все три образа физически слились, было непросто. Пока он не научится управлять собой и не почувствует себя более уверенно в бою, Рэндидли не хотел вступать на следующий Путь Мастерства Копья.

По той же причине у Рэндидли были глубокие разногласия по поводу Пути сотрудничества с изображениями. Хотя это казалось полезным, в конце концов он решил отложить его. Во-первых, потому что он хотел подробно рассмотреть вопрос совместного использования изображений самостоятельно. А также потому, что он не верил, что Путь Системы был разработан, чтобы помочь ему использовать образы таким образом. Лучше потратить его PP в другом месте.

Конечно, как только Рэндидли подумал, что Система ему не поможет, у него появился Путь под названием «Тело за пределами Системы». Он знал, что Paths позволит пользователю отклоняться от рекомендаций Системы, но, по опыту Рэндидли, такие отклонения обходятся дорого. Поэтому, несмотря на то, что этот Путь очень интересовал его, он не мог пройти его мимоходом.

Что, наконец, оставило Рэндидли с пятью вариантами.

Утончение тела I 0/?, Повелитель насилия I 0/1000, Рост чудовища 0/1000, Большая визуализация 0/?, Тень за порогом 0/???

Улучшение тела, вероятно, еще больше увеличило бы его физические способности. Sovereign of Violence подразумевал, что это даст ему больше боевых инструментов. Рост Чудовищности привлек внимание Рэндидли из-за термина Чудовищность; вероятно, это был Путь, специально предназначенный для раскрытия потенциала Ужасной Физической Физическости Умения Чудовища. Поскольку Навык в настоящее время находился на уровне Древней редкости, было много возможностей для роста.

Визуализация была одним из основных навыков Рэндидли, что позволяло ему более эффективно использовать изображения. Так что выбор этого Пути для дальнейшего увеличения силы своего образа был очень привлекательным. Тень за Порогом, казалось, была связана с Откровением Атраментозного Порога, Навыком, который постоянно удивлял Рэндидли. Расширение прав и возможностей обязательно должно было привести к тому, что Рэндидли получит большую выгоду.

И на самом деле, когда Рэндидли обдумывал свои пять вариантов, он активировал Откровение Жестокого Порога. Пурпурно-черная энергия, наполненная мерцающими оранжевыми и изумрудными звездами, покрывала его тело. Долгое время он внимательно рассматривал свои варианты, вглядываясь в жертву, чтобы увидеть, сможет ли он интуитивно понять результаты выбора каждого Пути.

Конечно, вся его информация была спекулятивной. Так что очень быстро будущее превратилось в бессмысленные двусмысленности. Поэтому так же быстро, как он вызвал энергию, он отпустил ее с легкой улыбкой на лице. Откровение было лишь инструментом. Вместо этого Рэндидли закрыл глаза. Все это хорошо… но чего я хочу…?

В центре его существа медленно вращались три изображения. Рост, выживание, одержимость. Каждый из них начал слегка резонировать, пока разум Рэндидли следовал за его желаниями.

Что приблизит меня к тому, чего я хочу?

Как раз когда Рэндидли собирался выбрать Путь, пришло сообщение от Октавиуса. Он попросил у Рэндидли прощения за задержку с ответом, но объяснил, что он и Вуалла все еще решают некоторые мелкие проблемы, возникшие после ее возвращения. Очевидно, ее гражданский статус был несколько деликатным. Но, чтобы ответить на непосредственный вопрос Рэндидли, Октавиус дал ему в основном положительный ответ: подземелья, вероятно, безвредны.

Будьте осторожны с Нижним миром, пока вы находитесь в Подземелье, он может особым образом воздействовать на окружающее пространство. Но нет никаких секретных испытаний или невзгод от слишком долгого пребывания в Подземелье. Просто эфирная болезнь. Октавий написал. Ваша ситуация довольно уникальна. У большинства людей в Нексусе больше времени, чем они знают, что делать. Им не нужно растягивать свое время еще больше, чтобы увеличить свою силу.

Рэнди усмехнулся сообщению. “Слава Богу.”

Он уже строил планы своего путешествия в Подземелье. Различные слабости, выявленные Рэндидли в себе, и проекты, на которых ему нужно было сосредоточиться, были добавлены в быстро растущий мысленный список и отложены на потом. Пока Рэндидли продолжал стоять на своем острове с ухмылкой на лице, он начал быстро упорядочивать список по убыванию важности.

Затем, моргнув, Рэндидли снова посмотрел на экран Пути перед собой. «Я думаю, что-то одно за раз. И так как я знаю, что все равно скоро буду в Подземелье…”

Когда Рэндидли бросил 650-й PP в Путь, он завершил его.

Поздравляем! Вы завершили Великий Путь Визуализации! Впереди много Путей, но просто неправда, что все пути можно пройти мирскими средствами. Чем дальше к Пиннаклу вы продвигаетесь, тем мрачнее становится местность. Когда вы идете вперед, вы проходите мимо безымянных могил и осколков сломанных клинков, валяющихся на земле. Путь ведет вперед, но, проходя через разбитую землю, вы не видите цели.

Грязь и кости, пропитанные кровью, медленно окислялись, в результате чего по мере продвижения вверх по этому огромному склону образовывалась обширная полоса серо-зеленой пустоши. Когда вы смотрите на окрестности, становится очевидным, что это игровая площадка болезней и смерти. Трещины в бездне лежат за краем земли, радостно ожидая, чтобы забрать жизни неосторожных. Они настолько распространены, что вы начинаете задаваться вопросом, является ли эта огромная гора, на которую вы потратили так много времени, полой.

И это заставляет задуматься, что лежит в основе этого пути к Вершине.

Газ просачивается вверх из трещин в земле; видимость становится все более скудной по мере того, как ваши ноги несут вас вверх по склону. Если цель исчезла, ты по крайней мере веришь, что вверх — вперед. С ползучим туманом возрастает опасность из-за провалов в земле под вашими ногами. Когда ваша скорость снижается, чтобы избежать опасности, наступает тишина, заглушающая все, кроме звука вашего собственного дыхания. Ваша тень, лежащая позади вас в окружающем тумане, — ваш единственный спутник в этой расколотой земле.

Однако по мере того, как вы продолжаете подниматься по горной тропе, оттенок тумана вокруг вас меняется. Сначала он казался безобидным паром, но теперь он густеет и сворачивается, как молоко, оставленное стоять под палящим солнцем. Его запах тяжелый и прилипает к нёбу, пока вы продолжаете дышать. Звук воздуха, проходящего через ваше горло, грубый.

За клубящимся туманом следует тьма. Может быть, это просто ваше воображение, но под покровом окружающего савана жадная тьма протягивает свои холодные пальцы, чтобы схватить вашу мерцающую жизнь. Его длинный язык проскальзывает сквозь углубления в земле и слизывает ваш пот.

Но тьма — это даже не последний сдвиг. По мере того как туман вокруг вас сгущается и тьма начинает танцевать, ваша тень неуклонно извивается и содрогается. Его суставы тихо подергиваются. Одним резким, отрывистым движением за раз он превращается в монстра. Каждый ваш вздох заставляет искривленное существо, идущее позади вас, содрогаться от сдерживаемой ненависти. Изменение давит на ваш разум.

Чтобы добраться до этого места… ты стал… монстром…?

Рот Рэндидли медленно скривился в гримасе, пока он продолжал читать уведомление, которое получил о завершении Пути. он уже был в плохом настроении, потому что Путь давал только 2 бесплатных характеристики каждые 50 PP, но теперь, чтобы получить такое ужасное уведомление…

И вместе с уведомлением пришла серия широких образов, которые, казалось, вонзились прямо в его сознание. Пока Рэндидли читал слова перед собой, сознание Рэндидли затуманилось, как будто он погрузился в свой Ловец снов. Затем он был где-то еще, проживая уведомление, пока читал его. Он чувствовал под ногами песчаные гребни костей, грязи и засохшей крови. Он смотрел вниз, в темноту этих разломов, и не мог видеть дна, даже с помощью своей могущественной Мрачной интуиции.

Когда спустился туман, он почувствовал влажность воздуха. Он увидел странную телесную форму своей тени позади себя. Мягким взглядом он наблюдал, как он превратился из гуманоида в искривленного демона насилия. В тот же момент волна коварной ментальной энергии хлынула вперед и ударила по изображениям Рэндидли. Казалось, что, завершив этот Путь, Рэндидли вызвался пройти своего рода умственное испытание.

Это потому, что я выбрал Великий Путь Визуализации? Или, может быть, потому, что мои образы обладают определенной, необходимой силой? Или даже потому, что я преодолела физический предел…? Возможно, это и к лучшему, что я не пытался пройти сразу кучу Путей… Рандомно напевал себе под нос, замерев на чтении уведомления. Почувствовав очередную волну психических атак, он быстро переориентировался.

Эта странная энергия стремилась использовать такую трансформацию, чтобы ослабить Рэндидли, но не нашла поддержки в его воле, когда волны энергии обрушились на него. Сдвиг в его тенях только заставил Рэндидли рассмеяться. Я стал монстром? Конечно, у меня есть. Чтобы выжить, я стал Мрачной Химерой. И я буду продолжать меняться по мере необходимости, чтобы выжить и достичь своей цели.

Тем не менее, вы не можете остановиться сейчас. Возьми этот дар, чтобы твой труп протащился еще немного в тиски тьмы, прежде чем он рухнет и накормит дремлющий здесь ужас.

Конечно, это самое зловещее уведомление, которое я когда-либо получал… Вместо того, чтобы Система пыталась напасть на меня, это просто похоже… Система впала в отчаяние…

Поздравляем! Вы завершили Великий Путь Визуализации! Сила Воли +50 и Мудрость +20. Поздравляем! Ваш Навык Визуализации превратился в Высшую Визуализацию (A)-

Обнаружена синхронность! Расчет…

Поздравляем! Ваш Навык Визуализации превратился в Осуждение Улыбающегося Ужаса (L)! Уровень мастерства будет сохранен. Ваша способность придумывать детали немного увеличилась! Ваша способность расширять количество деталей в изображении значительно возросла!

“Миссия выполнена…?” Рэндидли задумчиво потер подбородок.

Глава 1413.

Довольно болезненное уведомление вызвало у Рэндидли больше беспокойства, чем он ожидал, но не похоже, что он мог что-то сделать со странностью контента прямо сейчас. В будущем он будет осторожен с ментальными атаками, но сейчас он не видел причин уделять этому вопросу значительное внимание.

«Хотя эта ментальная атака действительно плохо противостояла мне», — мрачно подумал Рэндидли. Возможно, в будущем сопротивляться ему будет не так просто…

Он также не отказался бы от перехода к визуализации. Когда Рэндидли выглядел как его только что созданное «Убеждение в улыбающемся ужасе», он не мог не ухмыльнуться. Образ развитого классового навыка был в основном основан на Мрачной Химере, но в нем также были элементы Мертворожденного Феникса. Это чувство мрачной одержимости…

Результат был хорошим и своевременным повышением силы Рэндидли. Кроме того, это был небольшой шаг к тому, чтобы его изображения работали вместе. Уже одно это было поводом для радости.

Тем не менее, только один шаг вперед. Еще многое предстоит сделать. Щелкнув языком, Рэндидли снова открыл меню Пути. У него все еще было 464 PP, так что он мог протолкнуть значительный кусок пути через другой Путь. Возможно, из-за того, что именно благодаря Мрачной Химере он так легко избавился от ментальной атаки, Рэндидли выбрал Путь Роста Чудовища.

464 PP было достаточно, чтобы пройти чуть меньше половины Пути, но каждые 50 PP вознаграждали Рэндидли 1 Vit, End и Nether Brawn. Все еще довольно низкий результат, но достаточный, чтобы статистика Рэндидли медленно ползла вверх. Его тело начало смещаться в сторону еще более мощной формы.

Также было новое уведомление, которое получил Рэндидли, поскольку он неуклонно вводил PP в Path. Когда его Фигурка Альфа Космоса достигла 25000, он получил уведомление о том, что он получит свою следующую десятину от Альфа Космоса на уровне 27500. Рэндидли почувствовал себя несколько кислым из-за того, что такая награда потребует от него собрать еще 2500 PP самостоятельно, но он знал, что это был лишь вопрос времени с его большим количеством Навыков.

Надеюсь, я смогу получить 1/5 этого в следующем путешествии в Подземелье…