Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Рандомно моргнул. “Что? Я владею компанией, которая производит лучшую сталь в мире. Я разговаривал с Сэмом четыре часа назад, и он расхваливал меня. И он наверняка ворчал из-за цены.

«Да, прибыль есть. И это было реинвестировано. Может быть, загляните в следующем квартале? Возможно, тогда ваш инвестиционный портфель будет иметь лучшую ставку».

Рэнди был раздосадован, но знал, что должен позволить этому идти своим чередом. Его не было довольно давно, и он не сомневался, что Татьяна была честна в отношении поглощения. Нелегко было стоять твердо, когда количество времени, в течение которого Рэндидли отсутствовал, медленно продолжало расти. Это поддразнивание было маленькой местью. Достаточно маленький, чтобы он не возражал.

— Татьяна, — наконец сказал Рэндидли.

— Да, мистер Призрак? Она лукаво ответила. Ухмылка была отчетливо видна в ее тоне.

— Ты ничего не можешь сделать?

«Ну, полагаю, я мог бы кое-что передвигать…» Через трубку телефона Рэндидли слышал, как Татьяна печатает на клавиатуре. Скорее всего, подсчет мелких касс. «Там должен быть распределительный центр Erickson Steel, верно? Я сделаю несколько звонков. Ответственного человека зовут Ник, он даст вам достаточно денег, пока я не отправлю вам твердую валюту. Ты надолго в Доннитоне?

«По крайней мере, неделю», — сказал Рэндидли, не зная, как долго он на самом деле пробудет в городе. «А Татьяна? Спасибо.”

“Без проблем. Я рад, что ты вернулся, Рэндидли. Не будь чужим». Телефонная линия оборвалась.

Очень скоро Рэндидли получил свои деньги. Спустя несколько остановок в магазинах выражение лица Рэндидли было еще хуже, чем когда он покинул свое рабочее место, чтобы отвлечься. Недолго думая, Рэндидли заплатил указанную цену за материалы в первом же месте, куда он отправился. Когда он перешел к следующему и увидел, что дал почти вдвое большую рыночную цену за очень простое оборудование, с которым хотел поэкспериментировать, Рэндидли пришел в ярость.

Он чуть не поспешил вернуться и потребовать возмещения, но Рэндидли надеялся, что он не стал таким мелочным. Вместо этого он просто тайно запомнил имя и пообещал себе никогда больше не делать покупки у такого человека.

И поэтому он вернулся в свою хижину, его кольцо было заполнено базовым оборудованием, чтобы попытаться выполнить гравировку роста. Плеснув водой на лицо, Рэндидли добрался до него.

Это действительно успокаивало, очень монотонно, ужасно. Это был тщательный и продуманный рисунок формы на доспехах. Единственным важным моментом для этой части было убедиться, что все это полностью симметрично. Не только по форме и размеру, но и по глубине маны, выгравированной в каждой порции.

Последние ошибки не разрушили бы его сейчас, но стали бы опасной обузой, когда Навык, спрятанный внутри, начал расти.

Случайно цокал с недовольством, когда он откинулся назад после своей последней попытки. Этот тоже потерпел неудачу, хотя и не до такой степени, чтобы дымить и раскалываться при наполнении энергией, как некоторые другие. Но когда Рэндидли пристально вглядывался в мельчайшие дефекты узора, к нему пришло странное прозрение.

Рисуя этот узор… я добавляю предмету измерение, в котором может обитать Навык. Причина, по которой он должен быть таким единообразным, автономным и конкретным, заключается в том, что… то, что вы, по сути, делаете, — это создаете мир, в котором будет жить растущий Skill Engraving.

Это заставило Рэндидли задуматься. Потому что иногда правильное изображение — это все, что вам нужно. А Рэндидли кое-что знал о создании мира с нуля.

Глава 862.

Дозер почесал затылок, глядя на довольно пустой плац. «Сейчас не на что смотреть, но когда все отряды соберутся… что ж, это впечатляет. Очень трогательно видеть, как все бурят в унисон. Алана иногда читает лекции и собирает тысячу человек».

Хелен рассеянно кивнула. Конечно, большая плоская площадка, окруженная невысокой стеной и хозяйственными постройками, впечатляла, но это было ничто по сравнению с Колизеем Хастама, где проходил Турнир до 25 лет. Честно говоря, казалось, что он был возведен довольно наспех. И построен из дерева, а не тяжелого камня.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на заднем плане, Хелен даже сейчас была очарована десятками людей, тренирующихся на территории. Хотя Дозер пренебрежительно отзывался о присутствующих здесь людях, достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что все они очень умело обращаются со своим оружием. И какие-то люди с оружием, которого Хелен даже никогда не видела.

Насколько она могла понять, этот Доннитон занимал очень важное место в сердце этой Земли. Некоторые люди из отряда Аланы с гордостью хвастались, что они самая сильная армия на Земле.

Возможно, не из-за количества, а просто глядя на сложность и плавность движений, Хелен могла поверить в это, наблюдая за тренировкой этих Отрядов.

Группы от пяти до двадцати пяти двигались вместе и навстречу друг другу. Похоже, что в этом районе одновременно происходило несколько практик. Их было больше… Хелен изо всех сил старалась не сказать заклинательные копья… заклинатели, наверное, около десяти, по два на каждую группу. Хотя они и не были ядром Отрядов, которые видела Хелен, они определенно были важны. Увидеть, что они составляют такую большую часть армий этого мира, было шоком.

Когда Хелен услышала, как Рэндидли небрежно говорил о тактике во время его первого визита в Теллус, ей было трудно его понять. Это правда, что копье не было безошибочным, но это было величайшее оружие, когда-либо изобретенное. Его использовал Копейщик, чтобы спасти мир. Поклонение копью было в ее крови.

После того, как Хелен подверглась воздействию энергии Рэндидли и немного отклонилась от своей родной планеты, она смогла наконец понять, как Копьеносец сформировал мир своим копьем. Не обязательно в ущерб Теллусу, но чрезмерное внимание к копью дорого обошлось.

Потребовалось всего лишь поспарринг с Энни и Птолемеем, чтобы понять, насколько дорого обходится отказ от всего остального оружия. Против Энни Хелен практически ничего не могла сделать; другая женщина смогла выпустить серию смертоносных снарядов на расстоянии, не дав Хелен возможности приблизиться. Из-за ограничений Домена на ее силу, удерживающих ее скорость на низком уровне, у нее не было шансов сократить дистанцию.

Птолемей был более управляемым соперником, но его колдовство и Навыки часто приводили Хелен в ярость. Настолько, что она разразилась столь подавляющей грязной обличительной речью, что он поспешно положил конец спаррингу, полагая, что гнев реален.

Что ж, это было правдой, признала Хелен. Но это продолжалось бы только до тех пор, пока я не разбил бы его лицо об землю.

“...Это…” Хелен открыла рот, чтобы ответить Дозеру, но эмоции были слишком тугими в ее груди. Странное волнение от созерцания мира, породившего Рэндидли. Разочарование из-за того, что переход в этот мир так ограничил ее силы. Уязвленная гордость, что она не выиграла ни одного спарринга с Дозер. Все это противоречило и усугубляло друг друга, пока у Хелен не осталось в груди какого-то особенного чувства, а просто казалось бесконечным биение ее собственного сердца.

Дозер снова почесал щеку. — У тебя такой взгляд.

Пытаясь сыграть на растущем возбуждении в груди, Хелен небрежно пожала плечами. Но это ядро жара было опасно близко к тому, чтобы воспламенить сжатое разочарование, которое она держала в своей груди. “Хм? Не проецируй на меня свои эмоции».

— То, что ты делаешь, не мило, — проворчал Дозер. — Я вижу это по твоему лицу. Ты хочешь поспарринговать».

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Затем Дозер отвернулся. Он свистнул. “Привет! Кларисса. Вы заняты чем-то важным? Мне нужна помощь, чтобы провести кое-кого по Гончей Лестнице.

Две большие группы, которые только что сражались друг с другом с жестокой эффективностью, замедлились и мирно отделились друг от друга. Для Хелен было невероятно, что в один момент они вцепились друг другу в глотки, а в следующий момент мирно смеялись.

Хелен поняла, что в жестокости, которую они применяют, есть что-то товарищеское. В нем не было ни той жестокости, которой она научилась у своей матери, ни сурового неодобрения, свойственного большей части Теллуса. Нет, это… такой взгляд на бой… это то же самое принятие, которое демонстрирует Рэндидли…

Один из магов позади группы вышел, опираясь на свой высокий посох. Ее волосы были вьющимися и седеющими по краям. «Здесь нет ничего важного, просто помогаем команде моложе тридцати, позволяя им тренироваться с нами. Но и им это будет весело. Кто печальная жертва? Хочешь попробовать, Дозер?

Дозер ткнул большим пальцем в сторону Хелен. “Больше никогда. Вот этот. Мазохист. Привезен Рэндидли. Хочет больше, чем имеет, но обладает большим потенциалом».

Хелен хотелось свернуться калачиком и умереть, одновременно обезглавливая Дозера. Дело было не в том, что у нее его не было, а в том, что Рэндидли лишил ее этого своим дурацким Доменом.

Маг критически посмотрел на Хелен. Затем она широко улыбнулась ей, словно прошла какое-то невидимое испытание. «Хорошо, но убедитесь, что вы проведете нас через наши шаги. Этим дуракам нужен боевой опыт.

Рэнди остановился в своей работе, чтобы подсознательно взглянуть на свою левую руку. По какой-то причине он чувствовал, как Хелен практически дергает путы его Домена. Семя головной боли медленно вонзалось в область над виском Рэндидли.

Закрыв глаза, Рэндидли задумался о своем Домене. Это был уже 43-й уровень, то есть он поднялся на двенадцать уровней за последние несколько дней. И Рэндидли солгал бы, если бы сказал, что это как-то связано с ним. Он изо всех сил старался изолировать себя, чтобы ознакомиться с боем на одной руке и выучить свою новую Гравюру. В основном это был упрямый отказ Хелен отступить перед обстоятельствами.

Это было поистине восхитительно. Вдохновляет даже.

Рэндидли хотел, чтобы она, черт возьми, бросила это.

Стиснув зубы, Рэндидли вернулся к своей гравюре и изо всех сил старался не обращать внимания на странное ощущение подергивания своего Домена. Возможно, это произошло из-за внешнего влияния, но Рэндидли быстро справился с остальной частью схемы. Его внимание было острым, как бритва, и когда он закончил, то с удивлением обнаружил, что энергия легко течет через рисунок.

Наполовину прикрыв глаза, Рэндидли почувствовал новый «мир», который он создал внутри нагрудника. Это была тонкая и хлипкая вещь, неспособная удержать много. Это произошло из-за того, насколько большим был узор Рэндидли. Это давало ему больше возможностей для исправления узора по контурам брони, но уменьшало пространство, которое должен был расти Навык, растущий внутри.

Эта часть руководства по гравюре была несколько более аморфной. Вы должны были подготовить шаблон для принятия Навыка. Понятной частью этого было то, что вам нужно было убедиться, что глубина маны для гравировки была одинаковой. Это было важно, потому что любой изъян вызывал дисбаланс, который приводил к разрушению брони.

Рэнди быстро проверил и нашел несколько мест, которые были слишком мелкими или слишком глубокими. Поморщившись, Рэндидли тщательно углубил весь узор. Сделать слишком неглубокую отметку не так уж и сложно, понял Рэндидли. Вы можете просто углубить эту часть, чтобы она соответствовала остальным.

Но если область была слишком глубокой, нужно было углубить весь узор, чтобы соответствовать ей. Глубина не относилась ни к чему физическому, а просто к количеству маны, хранящейся в каждой строке. И чем глубже была Мана в пределах линий, тем легче было не заметить мелкие огрехи в построении гравировки. Это увеличило сложность единообразия в геометрической прогрессии.

Один раз гарантировал, что шаблон был в основном завершен. На этот раз энергетический импульс Рэндидли, чтобы проверить маленький мир на предмет роста Навыка, также увенчался успехом. Несколько ошеломленный, Рэндидли откинулся на спинку стула.

Акри поднял голову, чтобы рассмотреть своего хозяина. Рэнди махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке. На самом деле, он был счастлив.

Но потом, думая об Акри

Прошел день с тех пор, как он видел двух своих всадников. Он был настолько поглощен своей Гравюрой, что даже не подумал об этом. Куда они ушли?

Мог ли он просто оставить их бродить вокруг? Они были немного похожи на монстров…

— Трахни меня, — пробормотал Рэндидли, глядя на свой почти выгравированный нагрудник. В книге не было какого-либо конкретного заявления об этом, но Рэндидли не мог представить, что для гравировки хорошо иметь период восстановления между моментом, когда энергия была вставлена в оборудование, и когда был добавлен навык. Скорее всего, энергия начала бы странно реагировать, если бы ее не использовали немедленно.

Он послал мысленно команду всадникам вернуться, но расстояние означало, что связь была чрезвычайно далекой. Не похоже было, чтобы что-то могло пройти через их мысленное общение. Он мог отозвать их, а затем снова призвать, но ему все еще было любопытно, смогут ли они вырасти в интеллекте. Так что Рэндидли просто вскинул руки и просто пульсировал Маной по соединению с ними.

Они определенно почувствуют это и, надеюсь, вернутся для расследования. Но пока этого должно быть достаточно.

В конце концов, что самое худшее могло случиться?

Глава 863.

Собачья лестница, как поняла Хелен, была упражнением, основанным на том, что Рэндидли делал раньше. Конечно, это была уменьшенная версия, но это было тренировочное упражнение, предназначенное для того, чтобы показать вспыльчивым новобранцам, что их индивидуальная сила имеет очень мало значения в общей схеме вещей.

Перед сплоченным отрядом человек мог только бороться и терпеть неудачи.

Это была серия из десяти боев, сложность которых увеличивалась до финального боя, где вы, по сути, сражались со всеми предыдущими девятью группами противников одновременно. Большинство людей были настолько неудачливы на первых ступенях лестницы, что сдавались до конца.

После того, как подробности боя были объяснены самой себе, Хелен решила не сдаваться, несмотря ни на что.

Она серьезно переосмыслила это после того, как ей сломали нос на первой ступени.

Первый бой был против трех человек, все из Тридцать восьмого отряда Доннитона. Хелен тихо спросила, что означает нумерация, и ей сообщили, что это означает, что в городе есть тридцать семь групп по десять человек лучше, чем этот отряд. И это даже не считая тех людей, которые, по-видимому, были достаточно сильны, чтобы иметь свой собственный рейдовый отряд.

Вся система показалась Хелен немного запутанной, но она предположила, что это были просто заурядные бойцы, а не элита. Поэтому она восприняла их довольно легко.

Это была ошибка.

Их формирование было простым. У них было два воина с мечом и щитом и один заклинатель позади них. Хотя Хелен нашла радиус действия меча чрезвычайно коротким, она не могла отрицать эффективность их довольно больших щитов. Когда началась битва, она сразу же настороженно отнеслась к заклинателю. Но прошла целая минута, когда он пассивно стоял сзади, позволяя двум обладателям меча и щита обойти Хелен под углом и оказать на нее давление.

Они были эффективны и жестоки в своих ударах мечами, но за ними не было никакого имиджа. Хелен смогла сбить их с ног без особых усилий. Однако все ее контратаки просто переносились и отражались широкой стороной щита. Щиту было возмутительно легко выдерживать ее атаки, потому что ее Навыки были значительно снижены Доменом Рэндидли.

Хелен могла полагаться только на свои образы, чтобы усилить свои удары. Она чувствовала, что что-то уступает, но… С постоянной угрозой со стороны заклинателя, Хелен не желала рисковать тотальной атакой, чтобы попытаться прорваться.

Прошло время. Очень скоро Хелен потеряла терпение. Время проверить их края. Она мощно набросилась на одного из двух бойцов ближнего боя.

У нее было достаточно сил, чтобы сбить его с толку двумя мощными последующими атаками, но другая поспешила, чтобы ударить щитом по ее боку. Ухмыляясь, Хелен развернулась вокруг него и вышла из окружения двоих, так что они оказались в одной линии и не могли

“Удар молнии!”

Как только Хелен отошла от бойцов ближнего боя, ожидающий заклинатель выстрелил в воздух разрядом кобальтового электричества. Инстинкты взяли верх, и Хелен отползла в сторону. Заклинание пронеслось мимо нее, оставив после себя запах озона. Когда она выпрямилась, то обнаружила, что два бойца ближнего боя приближаются с мрачной целью.

Домен Хелен вырвался наружу, и она использовала чистую скорость, чтобы проскользнуть между ними. Подняв копье, она бросилась к заклинателю. Пока они продолжают вмешиваться, это будет практически невозможно.

“Вспышка.”

Почти секунду Хелен не понимала, что происходит. Ее зрение было просто белым. Моргнув, она вдруг поняла, что ненадолго ослепла. Она развернулась и отпрыгнула в сторону, чтобы избежать любой опасности, и врезалась лицом в щит. Когда она упала на задницу, плоский кусок металла ненадолго прижался к ее щеке.

Он был таким, таким холодным, прежде чем пробежал холодным металлом по коже.

Медленно Хелен заставила свой взгляд снова сфокусироваться.

«Это считается поражением», — сказал Дозер. — Ты готов к следующей ступени?

Хелен потянулась и вытерла кровь, капающую из ее носа. «Черт возьми, да».

Если мир, созданный узором на оборудовании, был «образом», которому должен следовать Навык, то энергия и форма, которые Рэндидли вложил в него затем, были «энергией». Без обоих Навык не существовал бы и, следовательно, не мог бы расти. Только соединив их, родится что-то особенное.

Все вещи обладают двойственностью. Самое интересное в деталях.

Когда Рэндидли медленно вычерчивал нужную ему форму в узоре, металл начал шипеть и испаряться. Нахмурившись, Рэндидли протянул руку и осторожно ощупал гравюры маны, которые передавали энергию через оборудование. Тут же он раздраженно зашипел; был небольшой недостаток, который позволял Мане убежать.

Не обращая внимания на раскаленный металл, Рэндидли скомкал низкоуровневый нагрудник в комок и швырнул его через комнату в сторону мусорного бака. Он бы вошел в него, но он отскочил от дюжины таких же скомканных провалов из его работы ранее в тот же день, которые уже были сложены в корзину.

Выглянув в окно, Рэндидли убедился, что еще не поздно. Скоро наступит время ужина, а это значит, что у Рэндидли останется только один день, чтобы посидеть и поработать над гравюрой. После этого он стал гончей-призраком для жителей Доннитона.

Его успехи в Гравировке оказались хуже, чем он ожидал. Тогда часть шаблона приближалась к 50% успешности, но это была изначально ошибочная цифра. Потому что каждый из его «успехов» имел небольшие дефекты в однородности маны, которые приводили к утечке энергии и быстро делали любой предыдущий успех бессмысленным.

Напевая, Рэндидли встал и подошел к своей наспех воздвигнутой кузнице. Это было несложно, но этого было достаточно, чтобы нагреть и придать форму неблагородным металлам, которые он получил от Доннитона. Без особой осторожности он добыл около дюжины фунтов железной руды и бросил ее в печь.

Их он быстро нагревал, полагаясь на свое Воспламенение Изумрудной Сущности, а не на более естественный огонь. Он быстро понял, что тонкость его чувств по отношению к Гравюре значительно улучшилась, когда она уже была пропитана его изображением, поэтому теперь он выковывал почти исключительно живительным изумрудным огнем.

Это делало кузницу несколько… жуткой, но ее все же можно было разглядеть, когда привыкнешь к окраске.

У Рэндидли была еще одна мысль, но он ее еще не проверил. Возможно, отчасти причина того, что он так плохо замечал изъяны в единообразии, заключалась в том, что он не понимал паттерн, который использовал так неявно, как следовало бы. Это были простейшие шаблоны, данные текстом, но реальность показала, что тонкости, необходимой для такой работы, у него еще не было.

Это можно было заслужить только со временем. Но Рэндидли подозревал, что так же, как ковка с помощью этого огня немного помогла, полагаясь на свои собственные образы для узора, он также дал бы ему преимущество.

Это означало, что у него был короткий путь… если игнорировать обременительную перспективу создания масштабируемого паттерна из одного из его изображений… Кроме того, тогда не было бы никаких доказательств того, что такое возможно. Это, по крайней мере, гарантировали эти шаблоны из книги в кожаном переплете.

Закаливая новую партию нагрудников, Рэндидли обдумывал возможность создания собственной выкройки. Из всех его изображений легче всего масштабировать, вероятно, саму Изумрудную эссенцию. Огонь и хаос. Эша как образ было… немного трудно определить. Призрак Копья и Древо Иггдрасиля показались ему слишком сложными.

Конечно, Воспламенение Изумрудной Сущности было не просто огнем. Но Рэндидли показалось, что выделение изображения только огненной частью будет самым простым вырезом, который он мог сделать. Оттуда…

Случайно вышел на улицу и очистил небольшой участок от травы и растений. Затем в грязи он начал слегка набрасывать простой узор для изображения. Два зеркальных языка пламени, склоняющиеся друг к другу, бесконечно повторяющиеся.

Несколько раз он стирал то, что сделал, и начинал заново, и были моменты, когда он был поражен внезапным изменением, которое ему нужно было внести в образ. Поэтому он медленно стер всю свою вещь и начал заново, вдыхая жизнь в рисунок.

Снова и снова он стирал и переделывал его. Для каждой итерации следующая собиралась немного быстрее, немного острее, но всегда… просто не так.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, но Рэндидли не возражал; что он делал, так это создавал мир. Ему не следует беспокоиться о времени, потраченном на разработку мира.

Чем больше он работал, тем глубже опускалось солнце, и тем больше небо становилось от светло-голубого к темно-бордовому, а затем, наконец, к ушибленному сливовому цвету. Продолжая изучать и переделывать рисунок, который он кропотливо рисовал в грязи, Рэндидли протянул руку и ощупал тех людей, которых он привез с собой из Теллуса.

Их образы текли сквозь его пальцы на землю, вырезая мир. От них он чувствовал их горячую веру в огонь.

Когда свет неба потускнел до такой степени, что было трудно уловить ощущение того, что он делал, Рэндидли вырастил факелы из сплетенной травы и поджег их с помощью Зажигания Изумрудной Сущности. Под сиянием света, породившего узор, казалось, что все это качается и танцует.

Какая-то часть Рэндидли поняла, что происходящее не имеет логического смысла. Ему должно быть труднее рисовать теперь, когда мерцающее пламя вокруг его рабочего места отбрасывало тени на узор. Но узор, казалось, мерцал в ответ. Он медленно пробуждался, становясь миром, в котором мог бы разместиться Навык.

В какой-то момент в небо поднялась луна, и Рэндидли откинулся на пятках. Он рассмотрел узор, который продолжал плавать в его глазах, даже когда он сосредоточил на нем всю свою Силу Воли. Это не должно работать. Это была глупая идея, которая не отдавала должного уважения бесчисленным годам, которые Стиль Копья Ивового Дерева вложил в свое руководство по созданию растущих Гравюр.

И все еще…

Глядя на узор, Рэндидли глубоко внутри чувствовал, что это сработает. Он знал эту модель и благодаря этому мог интуитивно ощущать в ней изъяны. Это был мир, который он понимал.

Выдохнув, Рэндидли развернулся и вернулся в свою хижину. Это было полезно, правда о Системе, которую доказал этот успех. Но это была и опасная правда.

Чем больше вы поглощены собой… тем больше Система реагирует на этот изоляционистский образ. Мне только интересно… это потому, что Система пытается культивировать такой образ, или…

...или это потому, что на этом образе построена вся Система?

Сначала медленно Рэндидли начал гравировать.

Глава 864.

Эд хлестал вино, когда миссис Гамильтон заговорила с группой. Ей нужно было действовать быстро, пока он отвлекался. Это не тот предмет, о котором он обычно много знает, и поэтому не должен высказывать свое мнение. Конечно, это означало, что он с большей вероятностью что-то скажет.

Это был баланс, эти ужины с Эдом. Но он был ценен по-своему. Итак, миссис Гамильтон проигнорировала звук глотания и сказала: «Я думаю, пришло время всем нам признать факт: Рэндидли вернулся в город, и он, скорее всего, разозлит Отряды для нового испытания. Даже учитывая его предыдущую неудачу… Я беспокоюсь».

К ее большому облегчению, Эд не казался особенно заинтересованным в этом пикантном обсуждении. Но за столом Сэм уставился на блестящее отражение своего ножа для масла. Донни хмуро посмотрел на свои колени. Алана тщательно оторвала кусочки от своего рулета и съела их.

— И они будут любить его за это, — легкомысленно заметила Алана. Словно когти орла, она вонзила косу в хлеб и оторвала еще один кусок. «Даже я чувствую, как мое сердце колотится при этой мысли. Интересно, кто победит?»

«Он никак не может расти достаточно быстро, чтобы не отставать от всего рейдового отряда», наконец сказал Донни, когда он поднял голову, чтобы оглядеть стол. Бекани хихикнула и налила Эду еще вина. Мужчина имел порядочность скрыть отрыжку рукой, но продолжил пить. «Он сильный. Все еще сильнейший? Возможно. Но против целой группы…»

«Он относился к огру Железному Кулаку как к ребенку, — сказала Алана. «Ему даже не нужно было двигаться, чтобы запугать их; он просто разогнал их навыки. И он не выглядел особенно измученным всем этим опытом. По крайней мере, с точки зрения масштаба, он способен справиться с большой группой людей. Было бы лучше думать о нем не как о личности, а как об авторитетном рейд-боссе с лейтенантами, которые так же опасны, как и он».

— А кто тогда его лейтенанты? Эд прервал обсуждение, почесав живот. Все казались весьма удивленными тем, что он заговорил. Но миссис Гамильтон почувствовала большое облегчение. Одной из немногих вещей, которые она уважала в Эде, была его способность выполнять задачу. Хотя мало что показалось Эду достаточно подходящим, чтобы в него ввязываться, этот человек был мастером доводить начатое до конца.

Значит, миссис Гамильтон упустила достаточно приманки, чтобы его втянули в этот самый разговор. Потому что ни при каких обстоятельствах Доннитон не мог допустить, чтобы Рэндидли-Призрачная гончая доминировала над собой. Их предыдущая победа сохранила их честь. Им нужна была еще одна победа, чтобы по-настоящему установить независимость.

Тем не менее, иметь дело с Эдом было хрупким балансом. Ему будет очень легко свести разговор прямо к ссоре.

— Его Навыки, — наконец сказал Сэм. Миссис Гамильтон почувствовала что-то вроде жалости к Сэму. Она знала, как сильно он не любил Эда за все его практические применения. Говорить, должно быть, было трудно. «Мы знаем о его способностях к растениям и огню. Но было бы чересчур надеяться, что он не освоит еще несколько трюков с тех пор, как мы видели его в последний раз.

— Ха, — сказал Эд. Затем он отрезал себе еще один кусок чизкейка.

Миссис Гамильтон сжала губы в линию. Похоже, этого было недостаточно, чтобы вовлечь его. Ну, в любом случае, это был долгий выстрел. Помимо вовлечения Эда в обсуждение, она также хотела убедиться, что все остальные понимают, насколько важным будет предстоящее испытание. Предполагая, что Рэндидли поднимет этот вопрос.

Но Алана была права; Рэндидли, очевидно, поднимет этот вопрос. Испытать себя было у него в крови. Рэндидли испытал бы ностальгию, если бы попытался это сделать. Было бы естественно искать свою ценность в сравнении с ценностью всего мира для Рэндидли. Он был молод. Это было его прерогативой.

Тем не менее, Доннитон не мог позволить себе поколебать свой титул сильнейшего в данный момент.

Донни наклонился вперед. — Если мы нападем на него вместе, я сомневаюсь, что он сможет это выдержать. Есть пределы человеческих способностей. Он может ходить по этой линии, но не может ее пересечь».

— Согласен, — сказал Сэм. «Кроме того, по его манерам я мог сказать, что его потерянная рука появилась недавно. Даже для лучших воинов это немного замедлит его. Его Навыки сильны, но он не стал критически слабее, чем был раньше. Если мы приблизим его, у него не будет выбора, кроме как быть прижатым к задней ноге.

Алана посмотрела на миссис Гамильтон. Миссис Гамильтон вздохнула. «Возможно, это правда. Но вы должны помнить, что куда бы он ни отправился ранее, его возвращение значительно улучшилось в ближнем бою. Даже с гандикапом его нельзя недооценивать. Кроме того, у него теперь есть Класс. Он выравнивал. Разве вы не помните тот рост, который вы испытали после получения Класса? С точки зрения статистики, я сомневаюсь, что кто-то близок к его сопернику».

Это заставило стол замолчать. Бекани захихикал. «Вау, я не могу дождаться встречи с ним! Я так много слышал о нем».

В знак согласия Эд стукнул кулаком по столу. — Давно пора и мне познакомиться с мальчиком. По сути, он основал город, верно? Мне нужно поделиться с ним своим мнением».

Алана, Донни, Сэм, Реджина и миссис Гамильтон как один закатили глаза.

«Почему он выбрал место, изобилующее известняком? Понимает ли он, как трудно проложить канализационные трубы через десять футов известняка? Если бы это был мир до Системы… — мрачно пробормотал Эд. Как и все остальное, это каким-то образом вращалось вокруг Эда и его работы.

По прошествии подходящего времени миссис Гамильтон продолжила. «Я связался со Стэном, чтобы поговорить о тактике. Но я просто хотел поднять этот вопрос, чтобы все знали о том, что происходит».

Реджина, молчавшая большую часть ужина, вздохнула. «Сэм не только отказывается возвращаться домой ночью, но теперь мне нужно подготовить хирургическое отделение, не так ли? Я не думаю, что такой вызов можно удержать… в безопасных условиях?

Отношения Аланы и Реджины были настолько близкими, что Алана даже не удосужилась подавить свой низкий гортанный смешок.

Откашлявшись, Эд снова заговорил с красным румянцем опьянения, заливающим его щеки. «Действительно ли такой парень стоит того времени и внимания, которые ему уделяют? Пока он изолирован, я не понимаю, почему это такое тяжелое испытание. Просто утомите его и сбейте с ног. Для одного человека почти невозможно пробить защитную оболочку, воздвигнутую Доннитоном, независимо от Навыков.

— К сожалению, нет, — вздохнул Донни. «Вот что каждый раз делает наши стычки с Немесаем такими опасными. Большая часть обучения Доннитона сосредоточена на подготовке солдат к атакам монстров. Хотя они используют Навыки, в основном это вопрос физического превосходства и размера. Атаки, как правило, мощные, но предсказуемые.

«Не так против людей. У них есть Навыки, они мобильны, и они вообще могут жестко защищаться и наносить удары там, где вы слабы. Несмотря на то, что я думаю, что мы победим, Рэндидли не сделает это легким». Донни потер подбородок. «С точки зрения ловкости… будет трудно не отставать. Поймать его будет первоочередной задачей, и для этого определенно понадобится план.

Алана барабанила пальцами по столу. «До сих пор мы давали Стэну только задания с низким уровнем стресса. Вещи, от которых он чувствовал себя далеким. Как он нервничает…

Донни махнул рукой. «Мы не можем нянчиться с ним вечно. Кроме того, его проблема началась с того, что Рэндидли сказал ему, не так ли? Возможно, шанс искупить свою вину — это именно то, чего он хочет.

Эд решительно кивнул в знак согласия. “Точно! Человеку нужно бороться со своими врагами. Возможно, не физически, а напрямую! Только столкнувшись лицом к лицу со своим врагом, вы начнете понимать его. Возьмем, к примеру, этого персонажа Рэндидли. Теперь я, очевидно, не буду принуждать его к дуэли, но я сделаю все возможное, чтобы отстоять свой моральный кодекс. Он может вальсировать в город, думая, что это место принадлежит ему, но…

— Да, да, — пренебрежительно сказал Сэм. — Но мы не обсудили самую важную деталь. Я буду создавать доспехи для Рэндидли, поэтому я чувствую себя несколько неловко из-за того, что нахожусь здесь…

— Вы не серьезно предполагаете, что ваша броня повлияет на исход боя? Эд усмехнулся. По сигналу Бекани хихикнула.

Регина вздохнула. — О, он точно есть.

— Сравнивать хорошо экипированного человека с человеком с голыми руками — все равно, что сравнивать пушечное ядро с виноградом, — прорычал Сэм, сузив глаза и уставившись на Эда.

Миссис Гамильтон вздохнула; казалось, что всякая надежда на продуктивную дискуссию была потеряна за ночь.

Эд наклонился вперед и указал своим толстым пальцем на Сэма. «Вы должны перестать относиться к этому человеку, как к воплощению бога. Он просто какой-то панк, который оказался в нужном месте в нужное время. Теперь, конечно, он сильнее среднего, может быть, даже сейчас самый сильный человек на Земле. Но как долго это будет продолжаться? Он всего лишь один человек! И, вероятно, высокомерный в придачу. Я начинаю переосмысливать встречу с ним…»

Донни усмехнулся. — У тебя нет выбора, Эд. Вы можете думать, что знаете, но это не так. Просто такой он парень. Пока ты остаешься в Доннитоне, он будет пробираться в твою жизнь, даже не замечая этого.

На рассвете Эд выскользнул из постели, стараясь не разбудить жену. Не только для того, чтобы уберечь себя от болтовни, но и потому, что у Эда была тайная жизнь. Тот, который он держал в секрете от своей жены не для того, чтобы она не узнала, что он сделал, а для того, чтобы другие не узнали, что то, что он сделал, было сделано им, Эд.

Немного применив иллюзию, он стер собственные усы. Несколько долгих секунд он кисло смотрел на свое отражение в зеркале. Без своих прекрасных усов он просто выглядел… старым. И лысеющий. Покачав головой из-за жертв, которые он принес ради своей любви, Эд выскользнул из дома.

Все это было необходимо, потому что Эд заработал свои деньги, создав канализационную систему Доннитона, а затем расширив ее до Франксбурга. Со всем дерьмом, циркулирующим между двумя быстро развивающимися городами, он построил между ними супербольшой центр по переработке отходов. Его жена считала, что он проводил большую часть своих дней на юге на этом объекте, проводя эксперименты, чтобы сделать переработку человеческих отходов более эффективной.

Это было не так. Потому что у Эда была мечта.

Мечта, которая была совершенно несовместима с человеком, известным как повелитель дерьма.

Тихо напевая, Эд пошел через Доннитон к северной части города. В это утреннее время многие люди стекались с горы на работу. Из-за постоянного потока тел он просто потерялся в толпе.

Только у своего секретного магазина Эд остановился. Он шевельнул невидимыми усами. Было ли что-то… необычное в его двери?

Эд задумался на несколько секунд. Затем он хмыкнул. Вероятно, подрядчик использовал дешевую краску, и краска выгорала на солнце. Это то, что сделал бы Эд. Цыкая на то, что его используют, Эд открыл магазин и вошел в магазин.

В конце концов, ему нужно было начать дневную выпечку. По какой-то причине за последние два дня количество клиентов увеличилось. Возможно, тот черноволосый молодой человек был прав. Возможно, с Доннитоном грядут перемены.

Глава 865.

Раздраженный, казалось бы, необъяснимой проблемой с этим Навыком, Рэндидли посмотрел на трех недавно созданных Всадников Зловещего Двора. Они были немного больше, чем предыдущий дуэт, который он создал, но он списал это на тот факт, что Уровень Навыка увеличился с тех пор, как были призваны два предыдущих.

Много. Больше, чем было объяснено тем, что Рэндидли просто активировал их. Чем бы этот проклятый дуэт ни занимался так далеко от него, это определенно приносило ему уровни мастерства.

Но сколько бы он ни пульсировал энергиями Навыка, они не возвращались. Было ли расстояние так сильно ослабляло связь? И все же было бы слишком большой реакцией просто отозвать их издалека… Тем не менее. Рэндидли был недоволен их отказом от сотрудничества.

Он поднял палец и ткнул им в сторону трех новых вызовов. «Следите за связью. Найдите двух своих предшественников и перетащите их сюда. Это порядок.” Произнося порядок слов, он позволил своей Короне Переворота и Мрака ненадолго проявиться над его головой. Фигуры всадников понимающе поклонились. Затем они отправились.

В результате Рэндидли остался стоять перед своей маленькой каютой, дым из горна поднимался вверх. Развернувшись, он вернулся внутрь.

Внутри его ждал баклерный щит, с которым он играл почти четыре часа. Его первый успех в создании растущего Навыка в гравюре. Из-за своих проблем он заработал десять уровней в гравировке маны, этого было достаточно, чтобы поднять его до уровня 196. Он очень ждал, когда перед ним откроется новый Путь, когда он достигнет уровня 200.

Надеюсь, это значительно уменьшит выдергивание волос, связанное с этим процессом.

Навык, заключенный в баклерном щите, назывался «Изумрудный барьер». Это был всего лишь Навык обычного ранга, и по сравнению с тем, с чем Рэндидли мог справиться самостоятельно, он создавал действительно тонкий барьер из тонкого изумрудного пламени. После недолгих экспериментов он едва смог блокировать атаку монстра 9-го уровня.

И все же это успех, подумал Рэндидли, подавляя ухмылку.

Последующие применения повысили его уровень, даже несмотря на то, что он истощил свой запас энергии. На уровне 4 Рэндидли терпеливо ждал, пока энергия вернется, пока он продолжал совершенствовать изогнутый узор пламени, который он использовал для его создания.

Один большой прорыв, который обнаружил Рэндидли, заключался в том, что скорость, с которой энергия возвращалась к предмету после использования Навыка, по-видимому, вообще не зависела от рисунка или качества гравировки. Скорее, это было просто основано на материалах. Обычные металлы, из которых состоял щит, практически не имели сродства к мане, и поэтому сбор энергии был довольно медленным. Заряжается почти одно использование каждые четыре часа.

Вот почему Рэндидли пообещал себе, что его следующая попытка будет использовать больше материалов, симпатичных Мане.

Эта скорость восстановления медленно увеличивалась по мере повышения уровня, но это было незначительно. По его наблюдениям, возможно, уже собранные уровни сократили время перезарядки на минуту. Скорее всего, если бы он не подумал проверить до того, как выровнял его, он бы не заметил сдвиг во времени перезарядки.

Кроме того, текст Гравюры заставил его поверить, что с повышением Уровня росло и количество зарядов, которые можно было накопить, вплоть до самого Уровня. Что, как только Гравировка вырастет до уровня 20 или около того и будет разрешено заряжаться, станет чрезвычайно полезной для тех, кто ее приобретет.

Пока Рэндидли ждал, пока щит бросится в атаку под полуденным солнцем, он плавно двигался через форму своего копья. Он практиковал и действие, и Навык, а затем образ для своих Навыков Копья Фантома и Пепельного Ката.

Рэнди с жалостью посмотрел на круг травы возле своей хижины, где он тренировался. Чередование тепла и леденящего холода от его изображений превратило его в увядшие коричневые сорняки. Конечно, несколько часов рядом с ним оживили бы листву просто благодаря тому, что он продолжал использовать Воспламенение Изумрудной Сущности. Но Рэндидли чувствовал себя несколько плохо; он был ходячей экологической катастрофой.

Когда он закончил движение через форму копья, его внимание сместилось. Вместо боя Рэндидли практиковал гравировку маны, где его целью было не создать растущий навык в предмете, а просто внедрить навык в предмет. Ради совершенствования формы и образа Рэндидли продолжал использовать Изумрудный Барьер.

Примерно после семи попыток Рэндидли взял в руку башенный щит и критически осмотрел его атрибуты.

Sturdy Tower Shield (Un) Lvl 36: Башенный щит, сделанный из качественных материалов. Он хорошо выдержит длительные периоды насилия. Рожденный в Изумрудном Пламени II. Уровень навыка 36: Изумрудный барьер (уровень навыка ограничен уровнем предмета). Выносливость +10. Здоровье и Выносливость +30.

Рожденный в Изумрудном Пламени II: Для создания этого щита использовались странные энергии. Из-за этого пользователь будет воодушевлен остатками этого рождения. Живучесть и Фокусировка +9.

Рэндидли коротко кивнул сам себе. Он также проверил этот Навык, и сотворенный барьер действительно был примерно силой монстра 36-го уровня. Большинство людей могли сломать его с помощью Навыков, но против монстров он, безусловно, служил своей цели.

Кроме того, самым большим преимуществом было то, что он не истощал запас маны пользователя. В течение долгого боя каждая щепотка маны была на счету.

Резко кивнув, Рэндидли приготовился сделать еще одну попытку Навыка Гравировки с оружием более высокого уровня, но был отвлечен звуком того, что кто-то идет по тропинке к его хижине. Он на мгновение задумался, кто бы это мог быть, но никто не пришел на ум. В конце концов, его встреча с руководством Доннитона состоится завтра днем.

Кто-нибудь придет навестить его пораньше…?

Очевидно, он бы почувствовал, если бы это были эти проклятые Всадники, и он считал, что задолго до этого почувствовал бы, если бы это была Невея или кто-то еще, кого коснулся его Эфир, например Хелен. Может, это был Сэм?

В его сердце похолодело, когда Рэндидли вышел на улицу, потому что ему на ум пришла другая возможность. Но нет, это не Лира шла по дорожке к его хижине. Это был грубый мужчина в характерном забрызганном кровью кожаном фартуке мясника.

Слегка озадаченный, Рэндидли стоял возле своего дома и смотрел, как приближается мужчина. Достигнув вершины холма, мужчина кивнул и протянул руку Рэндидли. «Приятно познакомиться. Ты новичок в этих краях, верно? Я Джеймсон, местный мясник.

— …Эриксон, — медленно сказал Рэндидли, пожимая мужчине руку. Это была крепкая хватка. По прихоти Рэндидли просканировал человека эфиром; он был мясником 42-го уровня.

Про себя Рэндидли присвистнул. Не просто местный мясник, а продвинутый класс мясника, да? И судя по шрамам и мозолям на руках мужчины, он не заработал эти 42 уровня, нарезая мясо. Гораздо более вероятно, что он служил в Отрядах Доннитона в течение значительного периода времени, чтобы достичь этого Уровня.

Или он присутствовал при основании Доннитона, и ему пришлось пройти через мясорубку. Не каламбур.

Увидев, что выражение лица Рэндидли было дружелюбным, Джеймсон продолжил. «Несколько дней назад увидел дым от вашего костра, сделал себе заметку, чтобы проверить. Как мясник, я всегда ищу новые источники мяса. И если у человека достаточно яиц, чтобы построить усадьбу так далеко от самого Доннитона… Что ж, такие люди, как ты, часто являются лучшими источниками мяса.

Брови Рэндидли поднялись. «Вы здесь, чтобы… покупать тела монстров, которых я убил?»

«Это в основном все. Итак, мистер Эриксон, что-нибудь, что меня заинтересует? Обычно я покупаю вещи выше 20-го уровня, но в качестве демонстрации добросовестности…

— Это не проблема, — сказал Рэндидли, думая о том, что находится в его межпространственном кольце. Деньги, отправленные ему от Erickson Steel, на самом деле в последнее время были на исходе, поскольку он продолжал экспериментировать с материалами, чтобы улучшить скорость регенерации навыков, выгравированных на предметах. Немного дополнительных денег от этих тел не повредит.

Одним из немногих путей, который Рэндидли так и не удосужился понять достаточно хорошо, чтобы получить Навык, была разделка и извлечение материалов из монстров. По большей части он оставил это Сэму. Были некоторые исключения, но только тогда, когда Рэндидли оторвал от трупа что-то явно ценное с помощью грубой силы. Это едва ли квалифицировалось как переодевание трупа.

Напевая себе под нос, Рэндидли достал полдюжины неповрежденных тел Рапторов, с которыми он столкнулся во время поисков Нафура. В то время он думал, что их весы могут быть полезны, но после этого он совершенно забыл о телах. На всякий случай Рэндидли привел двух Теневых Жнецов 71-го уровня, в основном гигантских гиен, с которыми он столкнулся, когда пошел посмотреть, как огры осваиваются в своей новой среде обитания.

Тела падали на землю, как тряпичные куклы, кольцо предотвратило наступление трупного окоченения.

Джеймсон удивленно моргнул. “Ну ну! Похоже, приход сюда не был напрасным. Позвольте мне просто отрезать кусок, чтобы я мог понять справедливую цену за тело… вау, эти весы…»

Мастерски Джеймсон достал нож и присел рядом с одним из хищников. Его нож расплылся, когда он небрежно разрезал грудь раптора. Раздалось тихое шипение, когда лезвие провело по чешуе, но ничего не произошло. Рэнди посмотрел на небо.

Неловко кашляя, мясник взглянул то на Рэндидли, то на труп. После некоторого колебания он просто потянулся к ране, которую Рэндидли сделал на боку раптора с помощью Акри, и отрезал кусок мяса. Он критически осмотрел мясо, затем бросил его прямо в рот.

Мгновенно его глаза заблестели. “Хороший! Чертовски хорошо. Немного мускусный и кисловатый, но чертовски нежный. Где ты это взял?”

— На севере, — коротко сказал Рэндидли, глядя на мясника с легкой грустью в глазах. Но если другой мужчина не собирался спрашивать.

«Я не уверен насчет веса…» Джеймсон экспериментально поднял раптора и поморщился. Вероятно, они весили почти 300 фунтов, хотя большая часть из них, вероятно, не была мясом. — Но я дам тебе… по двадцать монет с головы? А эти два здоровяка… Они даже более высокого уровня, не так ли?

Пока Джеймсон критически осматривал Теневых Жнецов, Рэндидли кивнул в знак согласия.

«По пятьдесят каждому? В итоге получается… 220 монет?

«Кажется, это нормально», — сказал Рэндидли после недолгих раздумий. Он не был уверен в ценности тел, но практически забыл о них, так что не возражал против потери какой-то ценности. Кроме того, 220 монет Доннитона составляли примерно половину суммы, которую он получил от Erickson Steel.

Когда за несколько монет можно было купить несколько высококачественных кусков металла и обработанного дерева, казалось справедливым отдать эти высокоуровневые трупы в десять раз дороже.

— Так какого они уровня? — небрежно спросил Джеймсон.

Рэнди вздохнул. Сейчас ничем не поможешь. «...Уровень 62».

«Ккккх!» Джеймсон удержался на внушительном трупе раптора, затем резко встал и лениво потер окровавленную руку о фартук. «А потом… эти выше…?»

«Уровень 71, если я правильно помню».

Джеймсон подавился быстро собирающейся слюной.

— …Может, мне расколоть их шкуру, прежде чем ты их возьмешь? Случайно предложили. Несмотря на то, что он талантлив и имеет впечатляющий уровень для гражданского, было ясно, что этот человек не способен справиться с мясом самостоятельно.

Джеймсон с тусклыми глазами кивнул. Рандомно произвел Acri и быстро приступил к работе, разделив их по желудку, чтобы с ними было легче работать.

Затем, когда он закончил, Рэндидли пришла в голову мысль. Он повернулся к Джеймсону. «Есть ли шанс, что вы тоже будете на рынке гравированных щитов?»

Глава 866.

Азриэль выдохнула и прислонилась к высокой колонне позади нее. Ее бешено бьющееся сердце звучало в ушах, как интенсивный бой племенных военных барабанов, но она закрыла глаза и заставила биение замедлиться.

Битва окончена. Глупое тело. Почему ты до сих пор этого боишься?

Рейт сел рядом с ней. «Вау, впечатляет. Неудивительно, что ты друг Рэндидли. Твоя свирепость… впечатляет.

— Вы думали, что это пугает, не так ли? — весело сказала Азриэль, не открывая глаз. — Не волнуйся, большинство мужчин находят меня пугающей. Даже сейчас.”

«Пах. Я Рейт. Израненный. Я был отмечен Прародителем, когда он был еще богом. Чтобы меня запугать, нужно гораздо больше».

Азриэль с трудом контролировала себя и не ответила. Теперь ему не нужно, чтобы она спорила с правильностью его слов. Они расчистили территорию вокруг этого неосвещенного маяка в котловине только совместными усилиями. Кроме того, она устала. И не в ее обязанности было исправлять этого дерзкого человека.

Дрожь пробежала по Азриэлю. Я больше не знаю свою роль. Я потерян.

Это была правда, которую Азриэль открыла, когда она исследовала таинственный мир внутри Рэндидли. Ее слабость была вызвана тем, что образ, данный ей Учителем, был вырван из нее и уничтожен. Но причина, по которой она не смогла восстановить свои силы очень быстро, заключалась в том, что цель, которую она преследовала всю свою жизнь… отплата своему Учителю… была достигнута.

Азриэль почувствовал…

... по течению.

Она открыла глаза и посмотрела на маяк над ними. В ее глазах появился расчетливый свет.

Конечно, несмотря на то, что она медленно росла в своем уме, она все еще была на шаг выше любого из этого мира. Большинство из них все еще пытались понять навыки и характеристики. Было забавно, что эти люди не выросли в объятиях Системы, но это также наполняло ее беспокойством.

Страх сжал ее сердце. После столь долгой борьбы за другого… Азриэлю было трудно думать о своей жизни как о своей собственной. И гораздо страшнее. Потому что скоро люди этого мира поймут, чего им не хватает, и скорость их роста возрастет как на дрожжах.

Если она продолжит в том же духе, их рост легко превзойдет ее. Очень скоро она останется позади.

Больше всего на свете Азриэль боялся этого. Почти так же, как ее взбесило заботливое и искреннее беспокойство в глазах Рэндидли. Те глаза, которые говорили, что для нее нормально быть слабой. Но это было не так.

Нехорошо быть слабым.

Если бы она была слаба, ее бы отбросили в сторону.

У нее все еще был ее старый Класс, но он… гнил. Она чувствовала это. Прохождение через нее стольких опасных образов… это исказило ее класс. Хотя вес изображений прошел, повреждения остались. Он стонал под требованиями, которые она предъявляла к нему. Очень скоро он рухнет.

Она попыталась дополнить это энергией, полученной от Рэндидли. Однако, когда она ненадолго перестала получать от него энергию во время своего почти Вознесения, связь между ними также была… ослаблена. Наполненные застывшими образами и странными водоворотами смысла, загрязняющими то, что между ними переходило.

Все внутри нее было сломано и ослаблено. Возможно, в какой-то момент она стабилизируется, но…

Не лучше ли все это убрать?

«Мне не нравится, как ты смотришь на Маяк», — нахмурившись, сказал Рейт рядом с ней. «Это национальный ресурс. Вы не можете случайно использовать его в своих интересах».

Азриэль рассмеялся, когда она протянула руку и прижала руку к Маяку.

Рейт вздохнул. «Черт возьми, эта экспедиция должна была стать моим шансом сделать это».

Остальные его слова были смыты взрывом малинового света.

«Ебаное дерьмо», — выругался Рэндидли. Тлеющие осколки его успешно выравнивающего щита были разбросаны по окрестностям, словно осколки гранаты. Как его неоднократно предупреждали, как только Навык достиг 10-го уровня, щит взорвался на три дюжины кусков пылающего металла. Рэндидли пришлось создать тонкие плети из лоз, которые вырвались из земли между его телом и рукой, чтобы выдержать большую часть взрыва.

Как бы то ни было, единственная оставшаяся рука была изрядно поцарапана взрывом. Вплоть до того, что он мог почувствовать сочувствующее «Я же говорил» Сульфура, когда тот повесил доспехи внутри хижины.

Скрипя зубами, Рэндидли проигнорировал свое высокомерное снаряжение, аккуратно собрал осколки вместе и внимательно изучил их, чтобы определить виновника сбоя. По крайней мере, он найдет ответ на этот вопрос.

Ему не пришлось далеко ходить, но результат его удивил. Он не думал, что то, что он сделал, было совершенным продуктом, но сделанный им образец был достаточно прочным, чтобы не поддаться. Нет, настоящая проблема…

...была сама Прокачка Навыка.

По мере того, как он рос в уровне, требовалось увеличение глубины маны в гравюре, чтобы содержать вещество того, чем оно было. Мир, который он для этого создал, быстро стал слишком мал для его Навыков. Достигнув предела, он насильно и бессистемно попытался открыть для себя большой мир, но только для того, чтобы разбить оборудование. Что особенно расстроило, так это то, что лимит Гравировки достигался только на 10-м уровне.

Конечно, как ранее отмечал Рэндидли, он пытался сделать Гравюру как можно более мелкой, чтобы в ней было как можно меньше дефектов. По мере того, как увеличивалась глубина, возникало ощущение… широты. Чем глубже вы погружались, тем шире область, которую должна была заполнить Мана. И эту дополнительную область было труднее патрулировать на предмет единообразия.

Очевидно, Рэндидли мог бы сделать гравировку немного глубже, но такого рода улучшения… сколько уровней это добавит к потенциалу предмета? Конечно, не значимая сумма. И если в конце концов все предметы в конечном итоге взорвутся…

Этого не может быть, не так ли?

Разочарованный, Рэндидли повернулся к книге в кожаном переплете, которую он получил. Четыре часа спустя, возможно, почти в восемь вечера, он со вздохом отложил книгу.

— Как и ожидалось… это более сложная техника… — сказал Рэндидли с гримасой.

В самом деле, углубившись в таинственный фолиант, он нашел отрывок, относящийся к той самой проблеме, с которой он столкнулся. За этим последовала головокружительная серия многослойных гравировок, которые можно было сделать на предмете, чтобы гарантировать, что емкость маны предмета будет расти вместе с Навыком.

Это замедляло скорость роста Уровня, но обеспечивало теоретически бесконечный потенциал. Но причиной того, что эта техника была помещена после базовой техники, была не только повышенная сложность Гравюры. Скорее, бесконечный рост был предсказуемым ростом, который просто расширялся вниз от того, что уже было.

Это означало, что единообразие от практики было необходимо. По мере роста Навыка бесконечно малые недостатки, которые начались, будут медленно увеличиваться, пока не уничтожат предмет. Последовательность была еще важнее. Обнаруженный им ярлык не мог решить эту проблему за него.

Рэнди громко застонал. Похоже, он не мог избежать правды о том, что ему нужно будет очень долго практиковаться, прежде чем он сможет надежно использовать эту технику. Что было так неудачно. У него было немало мечтаний о создании металлической руки, которая могла бы расти вместе с ним…

Посреди его мыслей его внимание привлек тихий шум. Второй раз за день Рэндидли остановился и склонил голову набок; по дорожке к его дому шли люди. Сканирование Эфира подтвердило, что одним из них снова был Джеймсон Мясной Ремесленник. Другим был человек, которого он не узнал, но это был Верховный Рыцарь 49-го уровня.

— Верховный рыцарь, да… — сказал Рэндидли, зевнув. Он подумал, что это очень впечатляет, получить такой ценный класс. Вероятно, у него была гораздо более высокая скорость роста, чем даже у класса Донни. Конечно, эта разница, вероятно, была более чем компенсирована Soulskills. Но тот факт, что такой человек был еще и на уровне 49, доказывал, что он силен.

Итак, почему мясник привел этого человека на встречу с Рэндидли?..

Когда они прибыли, Рэндидли вышел из своей хижины и поприветствовал их.

Во второй раз Джеймсон был гораздо более уважителен. Увидев замешательство мужчины, скрывающее его страх, Рэндидли почувствовал глубокую печаль. Это, пожалуй, было одним из худших последствий его силы. — А, мистер Эриксон… извините, что беспокою вас дважды за один день, но Джером настоял…

«Пожалуйста, сэр». Мгновенно Верховный рыцарь Джером встал на колени, склонившись перед Рэндидли. «Я был тем, кто купил щит, который вы продали Джеймсону. Вы тоже выполнили эту гравировку? Если так… умоляю тебя, покрой им всю мою броню!»

Рандомно моргнул. Затем он хмуро посмотрел на Верховного Рыцаря. Он хотел еще одну гравюру?

“...может быть. На двух условиях. Во-первых… цена будет 500 монет Доннитона», — объявил Рэндидли. Мгновенно шокированные выражения покрыли лица обоих. Рандомно вздрогнул. Это было слишком…?

Но он продолжал, несмотря ни на что, его голос понизился на октаву, пока не загрохотал угрожающе. «Второе условие… Я действительно не хочу, чтобы меня беспокоили здесь. Я полагаю, вы двое сможете позаботиться о том, чтобы поток людей не приходил просить оборудование?

Оба вздрогнули. Это также стирало шок с их лиц. Рэндидли был доволен собой. Хороший. Надеюсь, этот небольшой упрек заставит их с большей готовностью раскошелиться на монеты… ах, как бы мне хотелось, чтобы у меня было больше времени, чтобы тратить эти монеты…

Джерому не потребовалось много времени, чтобы принять решение. «Д-да! Я согласен!”

Глава 867.

Джером и Джеймсон смотрели, как закрывается дверь, пока мистер Эриксон относил доспехи Джерома в свою кузницу, чтобы «подготовить» их.

Затем они посмотрели друг на друга.

«500 монет?» — сказал Джером, наморщив лоб.

“Так дешево!” Джеймсон сказал со вздохом. «Как я уже сказал, я не думаю, что он какое-то время проводил много времени с людьми».

— Так называемый «Мастер-отшельник»? Откинувшись назад, Джером посмотрел на темные облака над головой.

Драгоценная броня Джерома 55-го уровня, которую он передал Эриксону, была тем, что он смог купить только после того, как собрал 1200 монет в течение почти 6 месяцев. В то время Джером жил на каше и воде.

С броней Джером надеялся, что сможет сражаться с монстрами более высокого уровня, чтобы ускорить свое путешествие до 50-го уровня. Как бы то ни было… это было очень медленно.

Но даже с доспехами… остальная часть отряда Джерома была не на том уровне, чтобы поспевать за ним. А в наши дни очень редко можно было найти монстра, которого мог танковать один человек. Обычные группы монстров представляли собой либо группу, которая путешествовала стаей, либо единую сущность высотой в два этажа. Так что, несмотря на инвестиции, опыт продолжал поступать с очень неудовлетворительной скоростью.

Но когда Джером увидел щит, который продавал Джеймсон… его внимание привлекла одна строчка.

(Уровень навыка ограничен уровнем предмета)

Сверкая глазами, Джером сжал руки в кулаки. Этот человек убивал зверей 62-го и 71-го уровня. Скорее всего, он был частью более крупной группы, но в мире было очень мало групп, способных небрежно отбрасывать тела своих жертв в обмен на мелочь. Плюс имя Эриксона…

Джером быстро погрузился в мечту о вызове невероятно высокой стены изумрудного пламени, чтобы изолировать своих врагов от разумного числа. Джеймисон задавался вопросом, сможет ли он получить еще одну непредвиденную удачу, как он это сделал ранее в тот же день, когда он был полон глубокого страха перед горящими изумрудными глазами человека, когда он потребовал, чтобы люди больше не приходили его беспокоить.

Но всего через 30 минут Эриксон вернулся из своей хижины с растерянным выражением лица, глядя на доспехи Джерома. В течение нескольких долгих секунд двое мужчин, ожидавших снаружи, не могли понять, что происходит. Потом оба пришли к одному и тому же выводу.

Мгновенно это было так, как будто пол выпал из-под Джерома. Он почувствовал вспышку паники, когда, спотыкаясь, поднялся на ноги. Тот факт, что Эриксон вернулся так быстро, мог означать только одно.

— Готово, — объявил Эриксон.

— ...а? Джером моргнул.

Эриксон предложил ему доспехи, и он почти рефлекторно принял их. Медленно моргая, Джером посмотрел на доспехи.

Разве короткие временные рамки не больше соответствовали провалу? У Джерома чуть не случился сердечный приступ, когда он подумал, что гравировка маны могла повредить броню. В Доннитоне было немного Граверов, но их было достаточно, чтобы Джером был знаком с преимуществами и недостатками.

И для большинства людей преимущества в двадцать или около того характеристик от Гравировки было недостаточно, чтобы перевесить катастрофически тяжелые потери, которые он понесет, если броня будет повреждена. Это случалось не часто, но было возможно. Всего нескольких критических неудач, пока Граверы набирались опыта, было достаточно, чтобы отвратить большую часть Доннитона от перспективы. В наши дни очень немногие доспехи были выгравированы не производителем доспехов.

Но доспехи в его руках…

Masterwork Plate Armor ® Lvl 55: мощная центральная часть комплекта доспехов, разработанного для рыцаря. Повышает эффективность классовых умений, связанных с рыцарем. Также значительно увеличивает физическое сопротивление владельца. Очищенная сталь II. 1001 Техника молота I. Уровень навыка 55: Море изумрудного пламени (уровень навыка ограничен уровнем предмета)

Sea of Emerald Flames ® Lvl 55: Создайте море изумрудного пламени вокруг пользователя. Количество пламени, вызываемого пользователем, увеличивается с уровнем навыка (нет данных, рост невозможен). Пользователь может манипулировать пламенем, чтобы формировать как защитные сооружения, так и атаки. Контроль и возможности увеличиваются с уровнем навыка (нет данных, рост невозможен). Союзники в Море Изумрудного Пламени немного увеличат регенерацию здоровья. Эффект увеличивается с уровнем навыка (нет данных, рост невозможен).

«Это не совсем то, что я собирался создать, но… я пытался расширить эффект». — сказал Эриксон, качая головой. «Ты рыцарь, да? Надеюсь, это поможет вам достичь 50-го уровня. А теперь монеты?»

Глаза Джерома были широко раскрыты, как тарелки, когда он смотрел на то же уведомление, что и в других доспехах. Уровень навыка ограничен уровнем предмета. Означало ли это, что этот человек обладал способностью гравировать на уровнях выше 55…?

Тут Джерому пришла в голову шальная мысль, и он замер. Постепенно в его сознании начала складываться картина.

Изумрудные глаза, короткие черные волосы, небрежно воткнутые в землю тренировочные копья…

Трансцендентное ремесленное мастерство… здесь, в Доннитоне…

Рэндидли Призрак хмуро посмотрел на Джерома. “Что это такое?”

Джером захныкал.

Чувствуя себя довольным тем, что странный Верховный Рыцарь настоял на том, чтобы заплатить ему двойную заявленную цену за результат, Рэндидли вернулся к Гравюре. Остаток ночи он продолжал выполнять рутину гравировки, проверяя свои выравнивающие гравюры, тренируя свои изображения и одиночные навыки гравировки на предметах.

К сожалению, большая часть снаряжения, которое он сделал для себя в хижине, была только старше 40-х или ниже 50-х годов. Без определенного кузнечного навыка невозможно было сделать высококачественное снаряжение просто из воздуха.

Честно говоря, Рэндидли подозревал, что большинство людей будут так же шокированы, как и Верховный Рыцарь, тем, что он может просто небрежно создавать предметы на уровне. Тем не менее, Рэндидли щелкнул языком из-за этого довольно раздражающего ограничения. Но он знал, что изучение кузнечного дела сейчас не выход; он уже потратил более чем достаточно времени, работая над собственной гравюрой.

Кроме того, утро означало смещение его внимания. Это был перерыв. После этого он должен был подготовиться к встрече с руководством Доннитона. Кроме того… эта смена означала бы объявление о его присутствии в Доннитоне.

А это означало бы, что его передвижения будут ограничены, а путешествия станут более неприятными.

Рассвет только что встал над пробуждающимся городом Доннитон, заливая его золотым светом. Поэтому Рэндидли планировал отправиться в город и потратить заработанные деньги, чтобы получить больше материалов. В конце концов, все… скоро изменится.

Но когда он направился по тропинке к Доннитону, Рэндидли остановился.

Один из его Всадников только что умер.

Это был не один из первых двух, которые ушли, а один из трех, которых он послал за первыми двумя прошлым утром. Кроме того, Рэндидли заметил, что Уровень Навыка поднялся еще на четыре уровня, пока он работал всю ночь.

Что, черт возьми, происходит с теми Райдерами?!?

Но потом он покачал головой. Что ж, независимо от того, что случилось, он набирал уровни мастерства. Надеюсь, они не мародерствовали по сельской местности в поисках опыта…

Итак, Рэндидли двинулся по пыльной тропе через окраину Производственного округа, а затем в северную часть Доннитона.

Там он обнаружил толпу людей с широко раскрытыми глазами, молча ожидающих. Во главе группы был некий очень нервный мясник. Рандомно замер, мысленно проклиная себя. Поскольку его мысли были сосредоточены на покойном Райдере, он вообще не сканировал свое окружение. Это было только из-за того, что он попал прямо в эту ожидающую ловушку.

На несколько секунд затянулась тишина. Наугад рассматривал варианты. Бег просто казался… незрелым. Но он знал, что очень скоро

“Мистер. Гончая-призрак, — нерешительно сказала дородная женщина впереди толпы. — Я… неужели я не могу получить твой автограф? Сколько себя помню, я восхищаюсь тобой и Доннитоном…

За обедом Рэндидли, рассказывая об утренних событиях, заставил Донни фыркнуть во время еды. — Честно говоря, я больше удивлен, что тебе удавалось так долго хранить свое присутствие в секрете! Три дня? Ха, какой рекорд».

«Это потому, что так мало людей узнают тебя», — кивнула Реджина. «Но теперь твое подобие распространяется повсюду. Сомневаюсь, что подобное может повториться».

Случайно угрюмо посмотрел на нежное филе перед собой. Он понюхал его: мускусный и кислый, но очень нежный. Затем он вздохнул. Большая часть его аппетита пропала после того, как он все утро неловко разговаривал с людьми. Они продолжали собираться и окружать его, довольствуясь тем, что пожимают ему руку и рассказывают ему о своем классе, касаются Акри или Сульфура и рассказывают о своих мечтах…

Это было странно невинно, почти по-детски. Но Рэндидли чувствовал, как фрагменты их изображений медленно погружаются в него, когда они прижимаются к нему ближе. Эти маленькие осколки собрались в тяжеловес надежд и ожиданий.

Зажмурив глаза, Рэндидли, наконец, разжал тугой кулак своего нежелания, который медленно сжимал его сердце. Хотя утро было потеряно, он действительно приобрел кое-что еще.

Что-то тяжелое и неповоротливое, но он знал, что этот вес когда-нибудь пригодится. Он заставил себя расслабиться и принять данный ему подарок. Постепенно его тело и душа подчинились.

Когда его сердце успокоилось, глаза Рэндидли открылись. Время для бизнеса.

Глава 868.

Облако проплыло сквозь взгляд раннего послеполуденного солнца и бросило тень на собрание. Группа элиты Доннитона встретилась с Рэндидли на вершине обсерватории, которая была зданием на вершине горы, служившей основным жилым районом Доннитона. Раздвижную крышу опустили и поставили один длинный стол на восемь человек. Кроме этих восьми, там не было ни души.

Хотя сюда их сопровождали почти две дюжины охранников, все эти охранники ждали снаружи. Рэнди счел это неудобным, но еда уже была заранее разложена и приготовлена на тарелках.

Но все-таки, охрана нужна была вообще по какой-то причине? Ведь никто, взобравшийся на вершину власти, не был слабым. Предупреждение Саймона о будущем Доннитона сбылось.

Рандидли медленно оглядел присутствующих. Во главе стола сидел Донни. Слева от него была миссис Гамильтон, справа от него Сэм. Рядом с Сэмом сидела Регина Нортвинд. Рядом с миссис Гамильтон стоял Дэниел.

Рядом с Региной была Алана, а рядом с Даниэлем…

Еще раз Рэндидли с любопытством взглянул на ерзающего мужчину, которого Рэндидли встретил в своей маленькой пекарне по прибытии в Доннитон. Когда они впервые встретились взглядами, у мужчины отвисла челюсть. Пока шел обед, и группа разговаривала и шутила друг с другом, мужчина молчал. И миссис Гамильтон, и Сэм это ясно заметили, но, похоже, не понимали, чем это могло быть вызвано.

Но действительно, они смотрели на Рэндидли с изумлением, с выражениями, которые говорили что-то вроде «конечно, вы бы уже разобрались с этой проблемой».

Но был ли этот пекарь проблемой? Рэндидли был немного удивлен, когда отсканировал мужчину, а он был рабочим 46-го уровня, но похоже, что пекарня этого человека была делом любви, которое он выполнял со своей семьей, а не своей основной работой. Возможно, он принимал активное участие в строительстве Доннитона? Мужчину представили как Эда, но никаких дальнейших объяснений не было дано.

Донни слишком позабавила ситуация Рэндидли этим утром.

Тем не менее Рэндидли было немного странно, что ему дали место за столом, особенно когда Рэндидли узнал всех остальных. Не то, чтобы это действительно имело значение. Это было просто праздное любопытство.

Почти как один человек за столом поставил свои столовые приборы и отодвинул тарелки, когда это длинное облако плыло по солнцу. Донни наклонился вперед и сцепил пальцы. — Итак, я полагаю, пришло время поговорить о настоящей причине, по которой мы пришли сюда. Миссис Гамильтон?

Миссис Гамильтон резко кивнула и повернулась к Рэндидли. «Я полагаю, что лучше всего начать с небольшой предыстории. Поскольку вы были заняты другими проектами, Доннитон очень вырос. Из-за довольно агрессивной ориентации на военное и промышленное производство Доннитон является самой мощной экономикой на Новой Земле».

«Особое спасибо Дэниелу за идею с валютой», — прокомментировал Донни, кивнув на пухлого мужчину. Даниэль покраснел.

— Действительно, — подтвердила миссис Гамильтон. «Зона 1 была создана первой, но в конечном итоге было трудно заставить другие деревни принимать их валюту. У нас была бы аналогичная проблема… если бы не идея Даниэля: делать монеты из материалов именно такого номинала по достоинству. В данном случае металл. Было сложно выбрать базовую стоимость монеты, что привело к некоторой ранней нестабильности, но с тех пор все шло гладко. На основе денежно-кредитной политики и ориентации на военные…

Глядя вниз, миссис Гамильтон проверила свои записи. Что показалось Рэндидли странным. Он знал миссис Гамильтон достаточно хорошо, чтобы знать, что она запомнила числа. Он мог чувствовать это через эфир, связывающий их вместе. Поэтому она смотрела на свои заметки либо как на прикрытие какого-то другого поведения, либо как на то, чтобы заставить Рэндидли задуматься об этой презентации.

Насколько глубоки ваши игры, миссис Гамильтон? Рэндидли задумался. Но он понятия не имел, почему она так себя ведет.

Это заняло всего полсекунды, затем миссис Гамильтон подняла взгляд с улыбкой. «В настоящее время у нас в Доннитоне 100 отрядов, примерно отсортированных по силе. В каждом Отряде 10 человек, то есть ровно 1000 Элитов. Плюс отряды из 25 человек, данные Деклану, Энни, Дозеру и Сэму, плюс отряды из 50 человек под командованием Аланы и Донни, 1200 элитных. На данный момент даже самый низкий отряд может победить одного монстра 50-го уровня, что, по нашему мнению, является приемлемым уровнем силы. В дальнейшем все группы людей, способные продемонстрировать такую силу, будут приняты в качестве официальной команды Доннитона».

— Всегда нужно делать больше гербов Отряда, — со стоном перебил Сэм.

Миссис Гамильтон продолжала поток информации, не останавливаясь. «Помимо этого, у нас есть группы нерегулярных войск общей численностью почти 2000 человек, которые представляют собой различные разъездные подразделения, как правило, из Франксбурга, Ист-Энда и Ист-Провиденса, которые тренируются по очереди под руководством наших инструкторов. Эти группы имеют тот же уровень силы, что и отряд среднего уровня, от 60 до 30. Ниже этого уровня, вероятно, есть 5000 классников, которые тренируются, чтобы стать частью отряда, который участвует в еженедельных военных играх за монеты и признание.

«Что касается производства оружия и доспехов, благодаря вашей деятельности мы доминируем на рынке конечной продукции высокого класса…» Миссис Гамильтон весело взглянула на Рэндидли. «Зона 1 значительно сократила производство материалов. Однако их деятельность с использованием дронов идет параллельно с нашей и увеличивает общий спрос на металлы, так что в конечном итоге это обман. Однако на рынке материалов есть и другие игроки. Франксбург зарекомендовал себя как центр по производству пиломатериалов и шелка: большинство… ткачей, которых вы привезли в Доннитон, перебрались в леса вокруг Франксбурга и теперь работают там в тандеме с правительством. Элементали Ист-Энда позволили им обрабатывать материалы чрезвычайно уникальным способом, так что многие зачарованные драгоценные камни и символически мощные материалы происходят оттуда. К счастью, транспортные линии довольно безопасны и быстры, поэтому деньги легко перемещаются между нашими группами».

— Если бы только другие Зоны были такими простыми, — вздохнул Донни. «Остров на юго-востоке все еще считает себя независимым и ведет с нами лишь небольшую торговлю. А новая китайская зона…

«Пожалуйста, прекрати твердить об этом, — перебила Реджина. Она скрестила руки на груди. «У них был план, и он провалился. Я не сомневаюсь, что вскоре они передумают и вступят с нами в переговоры».

— Их оружие — дерьмо, — фыркнул Сэм. Регина вскинула руки. Донни откинулся на спинку сиденья и почесал шею.

Миссис Гамильтон улыбнулась Рэндидли. — Что ж, к более широким проблемам мы вернемся позже. Таким образом, в любой момент под контролем Доннитона находится 8200 боевых классистов. Примерно половина находится в городе одновременно из-за патрулирования и обращения к рейдовым боссам. Сюда не входят Ордены, каждый из которых насчитывает от двадцати до пятидесяти членов в Доннитоне, но на самом деле они не находятся под нашим контролем.

— А население Доннитона? — спросил Рэндидли.

— Чуть меньше семидесяти тысяч. Миссис Гамильтон ответила быстро, взглянув на свои записи. — Хотя в окрестностях есть дюжина или около того фермерских деревень, которые технически связаны с Доннитоном и поэтому получают защиту наших патрулей. Подводит нас ближе к восьмидесяти тысячам в районе Большого Доннитона.

Рандомно свистнул. Это было довольно много людей. Неудивительно, что в свое время, бродя по северу Доннитона, он практически не видел знакомых лиц. Город действительно разросся, но Рэндидли действительно не понял, насколько это произошло из-за множества неизвестных кварталов, появившихся в окрестностях. Эти цифры поразили то, чего не было в этой путанице.

Они были большими. Они утверждали, что это самая мощная экономика на Новой Земле…

Рэндидли посмотрел на миссис Гамильтон, наклонив голову.

Она пожала плечами. «Если у вас есть еще вопросы, я могу на них ответить. На данный момент мы в основном экспортируем продукты питания, оружие и спиртные напитки. О, и зелья. Большая часть наших строительных материалов и мебели поступает из Франксбурга. Условно говоря, у нас достаточно входящих и исходящих денег, чтобы правительство Доннитона могло продолжать функционировать почти год, даже если мы все откажемся предпринимать какие-либо личные действия. Это вес импульса, который мы построили. Вот почему все понимают, что Доннитон — сильнейший в мире».

— Хорошо, — сказал Рэндидли. Он внимательно оглядел стол. Он ценил объяснения, но не совсем понимал, почему он их принимает. Конечно, он ценил информацию. Но почему они давали его ему? И без всякого контекста?

Согласованная причина встречи заключалась в том, чтобы наверстать упущенное. Когда они сказали наверстать упущенное, Рэндидли имел в виду, что хотел сообщить им лично о том, что он узнал о Бедствиях от Теллуса. Возможно, они думали, что он хотел более непосредственно вмешаться в то, как управляется Доннитон…?

Если да… то, возможно, это был их способ сказать Рэндидли, что у них все в порядке.

Это заставило Рэндидли слабо улыбнуться. Да, Доннитон был более чем способен справиться с такими трудностями. Но в конечном итоге монстры, с которыми они столкнулись сейчас, были просто факторами окружающей среды, подталкивающими их вперед. Единственным реальным противником, с которым они столкнулись за это время, была угроза междоусобиц среди людей. Было ли избегание этого таким замечательным…?

Возможно так. И Рэндидли не мог отрицать, что они воспитали Доннитона гораздо более искусно, чем он был бы в состоянии. Учитывая то, как его Soulskill в последнее время пошел… куда более искусно. И все же он не мог не возвращаться к неприятной правде.

Этого было недостаточно.

Беспорядочно шел по этим улицам, заполненным мирными людьми, которые рассказывали ему свои сны и передавали ему кусочки своего Эфира… Венец Переворота и Мрака пульсировал в его груди, когда он вспоминал трудный процесс . Рандомно вздрогнул; он не был истинным предвестником того, что должно было произойти, но он был тем, кто обладал знанием жестокости, которую это вызовет.

Под тяжестью Бедствий эти мягкие мечты раздавятся и рухнут.

На Теллусе он похоронил слишком много тел из-за высокомерия мирового лидера. Он вспомнил груды трупов на берегу Халлата, когда дивизия, в которой находился Рэндидли, была вынуждена безжалостно отступить. Если бы Рэндидли не смог остановить продвижение Уайтов через реку…

Все выжидающе смотрели на Рэндидли. — Хорошо, — снова сказал он. «Но кем Доннитон хочет быть для мира?»

Надеюсь, ответ на этот вопрос продемонстрирует Рэндидли их решимость. Потому что Земле нужно, чтобы они были твердыми.

Глава 869.

Донни переглянулся с миссис Гамильтон. Кем Доннитон хочет быть для мира…? Что на самом деле спрашивал Рэндидли?

«… возможно, вы знаете о стремлении назвать глобальную столицу?» — медленно сказал Донни. Лицо Рэндидли не изменилось, но Донни продолжал говорить с растущей уверенностью. «Получить эту награду было бы идеально, но… мы считаем, что гораздо разумнее было бы поддержать другой город и добиться уступок для нашей поддержки».

— Он не это имеет в виду, — нахмурившись, сказала миссис Гамильтон. Это беспокоило Донни. Перед встречей он и миссис Гамильтон обсудили множество причин, по которым Рэндидли вернулся в Доннитон и захотел поговорить.

Конечно, главным было снова бросить вызов Доннитону. И, выслушав доводы миссис Гамильтон, Донни осознал недостатки этого разрешения. Другие причины заключались в том, чтобы усложнить тренировки Доннитона или научить их какому-нибудь новому трюку. Оба знали, что у Рэндидли, скорее всего, есть информация о том, как Доннитон должен был подготовиться после своего пребывания в другом мире. Эта встреча должна была убедить его в том, что они на правильном пути.

Планов Донни, Сэма и миссис Гамильтон было достаточно, чтобы держать корабль прямо. Рэнди бросил вызов человечеству расти, и они делали это.

И все же миссис Гамильтон хмурилась. И она делала это только тогда, когда быстро соображала. Перед ней лежала забытая стопка заметок.

— Тогда что ты имеешь в виду? — спросил Донни, нахмурившись.

Случайно оглядел стены обсерватории и облачное небо над головой. Махнув рукой, указывая на все здание, скорее всего, на весь Доннитон, Рэндидли спросил: «Это… собрание всех этих вещей… имеет ли это значение? Что значит быть Доннитоном?»

— …вы хотите сказать… — медленно произнесла миссис Гамильтон. — Это… вы спрашиваете… об имидже всего Доннитона? Полнота этого»

Сэм нахмурился и постучал костяшками пальцев по столу. «Какой имидж вообще может быть у целого города?»

Беспорядочно оглядывал каждого сидящего за столом, как бы взвешивая их своим острым изумрудным взглядом. Внезапно Донни подумал, что без солнечного света в обсерватории очень холодно.

— …Вы лидеры Доннитона, поэтому я решил спросить вас лично, — медленно сказал Рэндидли. «Это мир, в котором мы сейчас живем; имидж имеет огромное значение. Сначала к индивидууму, но вскоре и к обществу. Если мы хотим продвигаться вперед, чтобы противостоять Бедствиям, нам нужно создать мощный, единый образ для нашего мира».

“Но что это значит?” Сэм перерезал его, прижавшись животом к столу и пристально глядя на Рэндидли. Донни удивленно моргнул при внезапном проявлении эмоций; Голос Сэма был невероятно грубым. Грубые руки кузнеца вцепились в стол. Почему Сэм воспринял это так лично?

— …Я разделяю мысли Сэма, — нахмурившись, добавила Реджина. “Могли бы вы объяснить?”

Миссис Гамильтон молчала, ее глаза изучали движения Рэндидли.

«Ну, в какой-то момент это становится скорее духом, чем просто изображением», — медленно сказал Рэндидли. «Когда я путешествовал по Орчарду, я чувствовал его зарождающуюся форму. Когда мировоззрение становится привычкой и самовоспроизводящимся… но и здесь оно спотыкалось. А в Доннитоне…

Рэнди поднял голову и закрыл глаза. Он медленно вдохнул, затем выдохнул. Затем он опустил взгляд на окружающих его людей. «...Я тоже чувствую что-то подобное здесь. Что-то, что определяет Доннитона больше, чем что-либо еще. Я просто хотел знать… знали ли вы, что это такое. Ну нет, ты должен знать. Я не сомневаюсь, что вы тщательно взращивали это. Разве это не так?

— Доннитон гонится за силой, — мягко сказала миссис Гамильтон.

Донни кивнул, размахивая рукой, указывая на стол. «Это было заработано благодаря силе. Эта сила породила уважение и способности. Еда на столе? От монстра 71-го уровня, убитого жителями этого города. Материалы для тарелок и столового серебра? Наверное, лучший в мире. Они будут использоваться в качестве оружия в другой Зоне».

«Это мясо… Я принес его».

Донни застыл в замешательстве. “Что…?”

Рандомно указал на тарелки. Его тарелка была чиста… кроме мяса. «Этот монстр 71-го уровня. Я убил его и продал мяснику. В конце концов, он был тем, кто раскрыл мое присутствие, поэтому я думал, что ты знаешь. Значит, совпадение?

Ошеломленный, Донни откинулся на спинку сиденья, не отвечая. Случайно огляделся.

«Здесь есть изображение. И вы все это поддерживаете. Сознательно тоже. Вы — лидеры Доннитона, и ваша прерогатива — влиять на дух времени в Деревне. Я говорю, и причина, по которой я здесь, заключается в том, что ваш имидж нуждается в улучшении. То, что будет дальше, проверит этот образ, подтолкнет его к краю. Он должен быть в состоянии пережить этот стресс».

— А что за изображение? — нерешительно спросил Дэниел.

Рандомно только улыбнулся. Миссис Гамильтон еще больше нахмурилась.

И тут кто-то заговорил. Эд, который молчал всю встречу, посмотрел на людей за столом, как на идиотов. «Ты дурак? Если это мы, образ, очевидно, «Доннитон — самый сильный», не так ли?»

Эти слова вызвали странный отклик, которого Донни не ожидал. Как только эти слова были произнесены, у Донни появилось теплое чувство в груди. Он был правителем Доннитона и обладал навыком души , который отражал рост Доннитона. Поэтому он чувствовал, насколько правдивым было это утверждение. Как это определило каждый аспект их управления и жизни в Доннитоне.

Даже услышав заявление, Донни хотел кивнуть и согласиться. В этом был смысл, не так ли?

Люди пришли сюда, потому что они были самыми сильными. Люди остались, чтобы стать сильнее. NCC появились потому, что эта сила гарантировала безопасность. И постепенно те, кто внутри, становятся сильнее под защитой тех, кто был раньше. Это был самоусиливающийся цикл, который постоянно заставлял Доннитон расти.

После того, как это осознание поразило Донни, произошло странное явление, когда волны этого образа распространились наружу от его резонирующей груди. Воздух начал гудеть. Все вокруг него оттолкнулись от стола, широко раскрыв глаза.

Значит, они это почувствовали. Весь город верил в эту фундаментальную истину. Там движения и действия, казалось, смело воспевали его к небу. Донни качался в море безмолвных голосов, создавая симфонию, которая, казалось, управляла всем городом. Даже не подозревая об этом, все двигались в такт этому кредо.

Доннитон самый сильный.

“Точно.”

Жужжание резко прекратилось, как будто оборвалось. Энергия в воздухе заколебалась на секунду, затем рухнула. Рэндидли мило улыбался им всем. «Я долго думал об этом, но, учитывая имидж Доннитона… не думаю, что есть какой-то выбор. Этот вызов против отрядов Доннитона… как насчет того, чтобы повторить его?»

— Да ладно тебе, — начал Эд. Казалось, что обретение голоса лишило его возможности держать рот закрытым. — Ты просто один человек…

Но Рэндидли взглянул на Эда, тот остановился и замолчал. Донни хотел бы знать, как это сделать. Если бы он мог делать это на их еженедельных обедах, процесс был бы во много раз более гладким.

— Ты подумал о последствиях… — медленно сказал Донни. — Как с твоей репутацией, если ты потерпишь неудачу… так и с репутацией Доннитона, если ты добьешься успеха? Мы больше не изолированная деревня. Наши действия имеют последствия».

Но Рэндидли просто усмехнулся. Сначала Донни подумал, что Рэндидли слегка смущен из-за насмешливого выражения его лица, но потом Донни что-то почувствовал. Точно так же, как образ Доннитона внутри его груди отразился эхом по комнате и наполнил воздух, теперь он почувствовал легкий след другого образа. Это было слабо, но когда он протянул руку…

Это было все равно, что поднять нос к небу и понюхать незнакомый запах. Его разум блуждал вокруг, чтобы поймать другой запах.

Донни несколько секунд хватался за воздух, не привыкший использовать эту странную чувствительность к изображениям. После нескольких попыток ему удалось ухватиться за хвост изображения, исходившего от Рэндидли.

Мгновенно сцена изменилась. Глаза Донни расширились. Бледная корона из светло-серого металла парила над глазами Рэндидли. Пепел, изумрудный огонь, иней, призрак в капюшоне и невероятно высокое золотое дерево наполняли воздух вокруг него. Эти образы накладывались друг на друга, сливаясь и разрастаясь, одни возвышались, другие отдыхали.

Однако больше всего на свете… вес, казалось, цеплялся за Рэндидли. В этот момент края зрения Донни свернулись вверх, когда Рэндидли Призрачная гончая просто сел и притянул все к себе. Даже сейчас миллиарды маленьких пятнышек света порхали в его груди и вылетали в разные стороны. Каждый раз, когда они проходили через Рэндидли, это ужасное ощущение тяжести становилось бесконечно малым.

Мир исказился еще больше. И все это время Рэндидли просто ухмылялся людям, сидящим за столом.

Как долго он терпел это…? Донни был ошеломлен.

Внезапно эта легкая улыбка показалась невероятно трудным актом восстания против тяжести, которая угрожала уничтожить Рэндидли.

«Именно из-за последствий, если я не буду действовать… я считаю, что вызов между мной и Доннитоном необходим». Randidly заявил четко в комнату.

Глава 870.

«Вы говорите, что наш имидж слаб».

Голос миссис Гамильтон был тихим, когда она смотрела на Рэндидли. Ее слова были не вопросом, а утверждением.

Случайно взглянул на миссис Гамильтон. Верно посмотрел на нее. Несмотря на его опасения по поводу ее личной жизни, он смотрел своими глазами, которые могли обнаружить даже самые маленькие изменения в эфире. Потребовалось немного сосредоточиться, но через секунду перед глазами Рэндидли появился ее экран статуса.

Миранда Гамильтон

Класс: Безмолвный Маэстро Множества Пальм

Уровень: 49

Здоровье(/р в час): 1280/1280 (403)

Мана(/R в час): 1692/1692 (392)

Выносливость (/R в минуту): 1086/1086 (212)

Вит: 93

Конец: 102

ул: 53

Аги: 93

Восприятие: 141

Реакция: 123

Сопротивление: 153

Сила воли: 108

Интеллект: 206

Мудрость: 60

Контроль: 177

Фокус: 127

SoulSkill: Обширная паутина удлиняющихся теней Lvl 2552

Навыки класса: Распыление нити 148 ур., Невидимая ловушка ® 99 ур., Изолирующий взгляд (Ru) 44 ур., Бесшумные шаги 150 ур., Наскок за доли секунды (Un) 70 ур., Вирулентная инфекция ® 23 ур., Там, где сила терпит неудачу, движется невидимая рука (A) Уровень 201, Эволюционирующий экзоскелет ® Уровень 31

Боевые навыки: Тяжелый удар 16 ур., Стрела маны 45 ур., Мастерство игл 76 ур., Неожиданное движение (Un) 112 ур., Шаг в сторону 78 ур., Ядовитая струя 78 ур., Вихрь страданий 34 ур., Двойной клык (Un) ур. 82, Анимация Труп 79 ур., Проклятье слабости 93 ур., Взрыв трупа 99 ур.

Ремесленные навыки: Деревообработка 65 ур., Строительство 35 ур., Труд 51 ур., Изготовление зелий 98 ур., Очищение 102 ур., Выдувание стекла 92 ур., Извлечение 73 ур., Синтез 34 ур., Вскрытие трупа 61 ур.

Вспомогательные навыки: Сокрытие 88 ур., Бег 31 ур., Успокаивающая речь 91 ур., Эффективный отдых (Ун) 59 ур., Мягкое убеждение 160 ур., Лидерство 102 ур., Неправильное направление 50 ур., Манипуляция 120 ур.

Рандомно цокнул языком. И Навык души, и Класс миссис Гамильтон несколько отличались от того, что он себе представлял. Знал ли он их раньше? Скорее всего, он знал, по крайней мере, Навык Души… Но это было понятно, учитывая, как эти вещи изменятся при росте. А миссис Гамильтон провела много времени, разговаривая с Натаном.

Возможно, первой реакцией Рэндидли на просмотр статистики миссис Гамильтон было то, насколько… жалкими они казались.

Что касается чистых цифр, то у миссис Гамильтон была лишь часть очков, которые Рэндидли смог распределить по своим различным показателям. Один только его Контроль составлял почти половину ее характеристик. Она не была самым могущественным человеком в Доннитоне, но она была сильной. Ее Уровень и Навыки показали это.

Но по сравнению с ним, это было что-то вроде разочарования.

Это также дало Рэндидли представление о том, какой будет миссис Гамильтон в бою. Большая часть ее полезных навыков была сосредоточена на манипулировании другими, яде и проклятиях. Раздражающий враг, который медленно ослабит вас, а затем нанесет удар, когда вы меньше всего этого ожидаете. Тот, кто будет расставлять ловушки.

Миссис Гамильтон встретила его взгляд ясными глазами, совершенно не обращая внимания на то, что Рэндидли мог заглянуть сквозь пелену ее тела и разобрать эфир. Внезапно Рэндидли почувствовал себя некомфортно из-за информации, которую он смог собрать своими органами чувств. Это нарушило конфиденциальность получателя.

Разве не стоит знать, что у нее так много влиятельных Навыков? — спросила какая-то часть Рэндидли. Но эта его часть была несколько близорука. Люди с этими Навыками были необходимы для функционирования общества. И эти Навыки в конечном счете были просто инструментами.

Но этот Навык Взрыва Трупа… как на самом деле выглядело сражение миссис Гамильтон?

Количество Навыков, которыми она обладала, также было небольшим, но она более чем компенсировала это, имея такие же высокие Уровни Навыков в тех Навыках, на которых она сосредоточилась.

Несмотря на то, что Рэндидли не собирался судить о ней по Навыкам, которыми она обладала, он не мог не напрячься, глядя на нее. Пока он был в этом районе, Рэндидли наблюдал, как миссис Гамильтон очень осторожно использовала эти навыки. Ибо было хорошо и хорошо использовать такие Навыки, когда ты был прав.

Однако если бы это было не так…

Вы построили здесь что-то очень тщательно. Случайно подумал, глядя на миссис Гамильтон. И теперь ты беспокоишься, что я бездумно ломаю части паутины, которую ты сплела. Ну… не то чтобы это неправда. Но это совсем не про нас. Это касается всей Земли. Наши собственные индивидуальные чувства не имеют значения. Я не думаю, что текущих темпов роста достаточно. Но вы не согласны, да?

«Не слабый. Хрупкий, — просто сказал Рэндидли.

Миссис Гамильтон не ответила. Ее пальцы механически перебирали записи, пока она перекладывала бумаги. Ее глаза были тусклыми и расфокусированными, когда она собирала нити, чтобы связать его с целью укрепления Доннитона.

Рэндидли знал, что она и даже Саймон преследуют ту же цель, что и он сам. Они хотели создать лучшее будущее для мира. Проблема заключалась в том, что у каждого из них были очень разные предпосылки, на которых основывались их предсказания будущего. И во многом эти предпосылки противоречили друг другу.

Оставив в стороне правительственные требования Саймона, Рэндидли знал, что миссис Гамильтон основывалась на предпосылке, с которой он не мог согласиться: что Система в конечном итоге оставила путь для безопасного прохождения через свои Бедствия. Она верила, что они смогут найти идеальный ответ и пройти его с минимальными потерями.

После своего опыта на Теллусе и того, что Существо крутило его, как игрушку, Рэндидли не был так уверен, что это так.

«Мы — части более широкой игры, в которую играют люди, которых мы не понимаем», — подумал Рэндидли. В его голове промелькнул краткий разговор с Октавиусом Шрайком. Они используют нас для чего-то. Система поставляет Эфир и берет образы для себя. Но почему? Даже я этого не понимаю. Существо… тоже. Просто создатель Системы что-то искал. Это было использование для наших изображений.

И если бы наш мир был разрушен, пока Система извлекала эти образы… было бы ей все равно?

Рэнди так не думал.

— Значит, вы считаете, что доказательство лжи на этом изображении поможет? — хрипло спросил Сэм. «А как насчет духа людей здесь? Не получит ли это также урон?

— Ты действительно хочешь заставить меня использовать аналогию с подделкой, Сэм? — спросил Рэндидли. Потом пожал плечами. «Кроме того… я проиграл предыдущий вызов. Почему вы все ведете себя так, будто моя победа неизбежна?

Рэндидли знал, что это несправедливый вопрос. Они не понимали почему, но, сидя напротив него, Рэндидли знал, что они смогут ощутить изменения в нем. Если бы дело было только в его быстро растущих характеристиках и уровнях навыков… возможно, Доннитон справился бы с этим. Нет, они определенно справились бы.

Но Рэндидли открыл, как превращать образы в оружие, и его высокая Сила Воли сделала этот клинок очень, очень острым.

Достаточно, чтобы прорваться через огромное количество отрядов Доннитона? Что ж… Только проверив его край, он узнает.

“А ты? Разве ты не беспокоишься о своей гордости, если ты потерпишь неудачу? — спросила Регина.

Вопрос застал Рэндидли врасплох. Настолько, что он громко рассмеялся. “Гордость? Ну… я не думаю, что это проблема.

Чувствовать, как его тело медленно сгорает в лаве, пока Эгиант рыщет наверху, как его душевный навык поворачивается против него, пока он пытается переделать его… Рэндидли не гордился тем, как глубоко в дерьме он позволил себе упасть. Но другого выбора не было. Он сделал то, что должен был, и сумел одержать победу, полагаясь как на силу своего нового навыка души, так и на оставшиеся эмоции, пропитанные образом Версо.

А потом, когда он нейтрализовал Азриэля… это было больше похоже на перерезание провода, чтобы обезвредить бомбу, чем на победу над чем-то. Не ошибитесь; образы, которыми обладал Азриэль, убили бы его, если бы он столкнулся с ними напрямую. Ради этого врага Шал был вынужден мобилизовать все свое существование и унаследовать дремлющий образ Теллуса.

Рэндидли не пожалел своего хозяина на эту роль.

«Мы, очевидно, знали, что это всплывет», — наконец сказала миссис Гамильтон. Она взглянула на Донни. — И… ну, учитывая, что ты считаешь это хорошей идеей, возможно, нам следует установить некоторые правила того, как будет происходить испытание. В конце концов… с тех пор, как это произошло в последний раз, произошел сдвиг парадигмы в масштабе».

Рэндидли медленно кивнул. Конечно, миссис Гамильтон легко приспосабливалась к давлению. — Я полагаю, у вас были подготовлены какие-то мысли?

Она одарила его искренней улыбкой. “Конечно. Как и в случае с Гончей лестницей, это будет серия из девяти боев. Иначе… сам процесс просто затянется. Таким образом, вы будете сражаться… всеми Отрядами со 100 по 81, затем с 80 по 61, затем с 60 по 41 и, наконец, с 40 по 21. После этого вы будете драться 20-10, а затем 9-3. Затем первый и второй отряды Доннитона. После этого соединение сил Донни, Дозера, Энни, Аланы и Сэма. А затем на девятом испытании… ты столкнешься со всеми сразу.

— Хорошо, но судя по твоим глазам… — медленно сказал Рэндидли.

Миссис Гамильтон усмехнулась. “Да. Из-за количества нам нужно, чтобы пробная версия была завершена в течение дня. После каждого боя вам будет дан час на отдых. Но все же, даже с твоим потрясающим выздоровлением, тебе этого будет недостаточно, не так ли?

Случайно обдумал вопрос. Здоровье и выносливость не будут проблемой; оба пополнятся в течение часа с нуля. Но за это время он восстановил лишь немногим меньше половины своей маны. Если бы ему когда-нибудь пришлось потратить всю свою ману во время одного из сражений, ему бы не повезло.

В более слабых битвах этого не произойдет, но возможно, что это произойдет ближе к концу. Тем не менее, это соображение не было необходимым. Рэнди подозревал, что его регенерация оказалась на порядок выше, чем они ожидали.

Это имело некоторый смысл. Как их можно было не спутать? Рэндидли был на девять уровней ниже, чем миссис Гамильтон, но восстановил в пять раз больше маны. Такая нелепая разница не была чем-то, что вы могли просто спланировать.

«...возможно, не на более поздних стадиях», — легко сказал Рэндидли. Ему нужно было преподать им урок. И часть этого урока заключалась в том, что Рэндидли был не единственным существом, которое могло их сокрушить. Судя по тому, как шел этот разговор, Рэндидли догадался, что они вытащат веревку, на которой он хотел их повесить.

Донни фыркнул.

Что ж, для Рэндидли не имело значения, недооценивали ли они его. Он был здесь, чтобы обострить их, а не нянчиться с ними.

— Тогда у меня есть предложение, — сказала миссис Гамильтон. «У тебя внутри есть портал, в котором находятся воины, верно? Мы не видим причин, по которым вы не можете вывести отряд из них, чтобы они сражались на вашей стороне. Это должно несколько сбалансировать чашу весов».

Рандомно усмехнулся.

Глава 871.

После встречи Донни и миссис Гамильтон вернулись в кабинет миссис Гамильтон. Оба не то чтобы были расстроены, но презентация и аргументы, которые они были готовы представить, казались… почти неуместными для обсуждения, когда Рэндидли даже не упомянул Уровень или методы обучения, используемые для подготовки Отрядов.

«Честно говоря, результат был таким, как я и ожидала», — призналась миссис Гамильтон, глубоко вздохнув. «В лучшие времена Randidly трудно предсказать. В некотором смысле, если бы все не закончилось тем, что мы пытаемся понять парадигму, по которой работает его разум, я был бы разочарован. Но подумать только, что его внимание сосредоточено на образе города…»

— Оставляет нам очень мало места для споров, особенно когда мы не учли этого… — мрачно сказал Донни. Но как он мог спорить со своими чувствами? Даже сейчас он мог представить ту сокрушительную тяжесть, которую произвел Рэндидли, просто сидя перед собравшимися лидерами Доннитона. Эти образы, бесчисленные пылинки света…

Не дыша, воздух вокруг Рэндидли содрогнулся от силы только мыслей Гончей-призрака. Только его мысли! Что может сделать подобная способность в ходе битвы…?

Воспоминание об этом заставило Донни вздрогнуть, несмотря на теплый огонь в дальнем конце комнаты. Несмотря на то, что после стольких лет он был близко знаком с бетонной мощью отделений Доннитона, этот вес и постоянный холод уменьшали его надежды на успешный вызов человеку.

Рэндидли Призрачная гончая. Человек, у которого хватило сил сеять семена для деревень, пока все остальные боролись за выживание. А последние полгода, пока все строили… что именно он делал?

«Однако он делает хорошее замечание, — признал Донни. «Если бы мы не боялись, что проиграем… нет причин так решительно возражать против вызова».

“М-м-м…. хотя это отчасти правда… Будут последствия. Я думаю, что фигура Рэндидли Призрачная гончая более вездесуща, чем вы думаете… — медленно сказала миссис Гамильтон. Потом беспомощно покачала головой. «Орден Дюцис — всего лишь символ, но все его признают. Это из-за длинной тени, отбрасываемой Randidly Ghosthound.

«Поскольку Орден Дуцис стоит во главе, другие Ордены имели основания для развития легитимности. Люди могли довериться высшей силе… будь то трансцендентный человек или учреждение. Несмотря на то, что Доннитон носит имя сильнейшего в мире, есть намек на… магию, связанную с именем Призрачная гончая. Я беспокоюсь, что победа над ним здесь рассеет эту магию.

— А без этой магии ты беспокоишься о судьбе человечества, — кивнул Донни. Это был разговор, который у них был в последнее время. О том, как преодолеть грань между стабильностью и движением вперед.

“Именно так. Рэндидли Призрак — человек, который может творить чудеса. Несмотря на то, что монстры вторглись в наш мир… человечество снова нашло свою опору. В каком-то смысле мы возвращаемся к тому, каким общество было раньше… Кроме одного важного момента: мы получили очень суровый урок, что иногда случается немыслимое. Что иногда мир больше, чем мы можем вынести, и происходит что-то, что бросает вызов ожиданиям.

«Я считаю, что Рэндидли, к лучшему или к худшему, является живым символом этого урока. Ибо он демонстрирует, что как может прийти апокалипсис, так может и источник надежды. Человек, вышедший за рамки того, что, по нашему мнению, должно быть человеком… Он предлагает путь вперед, которому Ордены стремятся подражать».

Миссис Гамильтон покачала головой. «Тем не менее… поскольку у него такая важная роль, мы ничего не можем сделать, кроме как принять требование».

Донни вздохнул. «Будет ли он вообще использовать возможность иметь собственный отряд для испытания? Зачем предлагать такой вариант?»

«…опять же, я не могу предсказать, как все обернется», — сказала миссис Гамильтон, нахмурившись. — Но… я полагаю, именно поэтому он занимает такое важное место в наших сердцах. Эти образы, которые он считает такими важными… даже сейчас, разве мы не смотрим на него, чтобы узнать, что мы должны чувствовать?»

«Нет, вы просто станете мёртвым грузом», — сказал Рэндидли, взмахнув рукой. «То, что мне разрешено брать отряд на вызов, не означает, что я воспользуюсь этим правом».

Руки Хелен сжались в кулаки. «Вы не можете знать наверняка, что это так; Я стал сильнее в этом мире. Я становлюсь сильнее с каждым днем. И что я точно знаю, так это то, что даже количество Отрядов в одиночку не одолеть. Я видел их. Я тренировался с ними. Даже если они нерафинированные, это не значит, что они слабые».

— Тогда, наверное, мне просто нужно быть невероятно сильным, — мягко сказал Рэндидли. Он посмотрел на Хелен и нахмурился. «У меня есть две недели, пока отряды соберутся. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться.

Эти двое сидели возле хижины Рэндидли. Ярость Хелен зашипела и плюнула ей в грудь. Ей хотелось отругать Рэндидли, но она не могла придраться к тому, что он говорил. Хелен больше, чем кто-либо другой, понимала, что в настоящее время она сильно ограничена в своих возможностях. Из-за ограничений его владений ее сила все еще была лишь частью того, что было.

Если бы у нее была полная сила, возможно, она смогла бы выстоять против объединенной мощи этой деревни по имени Доннитон. С ограничениями? Это была шутка.

Но если бы было достаточно времени для подготовки…

В этой ситуации было так много вещей, которые сводили ее с ума. Возможно, хуже всего было то, что ограничения, накладываемые прохождением через Домен Рэндидли, были такими… всеохватывающими. Это ударило по ее статистике, снизило эффективность ее Навыков и Уровней Навыков, а также притупило ее образы. Хелен не смогла сохранить ни одно из своих преимуществ на Земле.

Тот, кто спроектировал Домен, казалось, был полностью сосредоточен на том, чтобы обмануть тех, кто проходит через Домен Рэндидли. Хелен почти так же жалко Рэндидли, которому дали небрежно сделанный Домен, как и несчастных подачек, которые следовали за ним в пределах его Навыка Души и были для него ограничены.

Что было неточно. Хелен гораздо больше злило то, что ее превратили в невыразительного копьеносца.

Ну, невпечатляющая, если не считать ее личности. Хелен была несколько горда тем, что злобная агрессия, которую она держала в своей груди, даже вызвала у Дозера головную боль.

Столкнувшись с его отказом, Рэндидли нечего было сказать. За исключением того, что это было несправедливо.

Я пришла сюда, чтобы быть твоим рыцарем… — с горечью подумала Хелен, вспоминая бой между ними на Турнире до 25 лет. Она все еще мысленно видела момент, когда Рэндидли коснулся грани того, чтобы быть понтификом, и оставил ее в пыли. Чтобы сражаться в ваших битвах. Чтобы защитить свою честь. Возвращение к тому, чтобы быть сопровождающим копья. И все еще…

...даже сейчас, неужели я действительно так мало могу для тебя сделать…?

Словно плавучий бассейн с проколотым отверстием, Хелен откинулась назад и опустилась на землю, позволив своему дыханию вырваться из нее горьким свистом. И снова она была бесполезна. Она чувствовала себя так же, как перед своей коварной матерью. Тело без каких-либо искупительных качеств, кроме имени и возможности иметь детей. Чистое голубое небо над головой мало что делало, чтобы смягчить реальность этой ситуации.

Это была не ее вина

Но это не имело особого значения, не так ли?

Случайно взглянул на Хелен и закусил губу. «Ну… не то, чтобы нет способа ускорить процесс Домена… но это бремя будет лежать на тебе. Только вы можете напрячь пределы Домена. Я пробовал разные методы, но создание образа для домена нельзя заставить».

Несколько долгих секунд Хелен просто лежала на теплой земле и дышала. Мягкий травяной ковер под ней был таким мягким, что какой-то части ее хотелось вздремнуть. Вокруг Рэндидли большинство растений были такими же уступчивыми и манящими. Его аура оживляла природу, делая ее пригодной для жизни цивилизации.

Иногда Хелен хотелось, чтобы эта же аура привнесла в ее жизнь порядок и удовлетворение.

Это был не один из тех случаев.

Ее глаза сузились до щелочек, когда она наклонилась вверх. “Ты имеешь в виду…?”

“Обучение. Тренировка намного жестче, чем эта. Ближе к пределу твоей способности справиться. — медленно сказал Рэндидли. Он изучал ее, словно пытаясь понять, переживет ли она тот путь, который он ей предлагал. Она надеялась, что проявила себя в их битве, несмотря на то, что проиграла.

Перед ней возник образ Жнеца Адских Плавников. Каким бы приглушенным он ни был, он по-прежнему окрашивал окрестности малиновыми оттенками.

Рандомно усмехнулся. «Да, я понял. Я бы на твоем месте рыдала. Отлично. На Земле Подземелья гораздо менее контролируемы, чем на Теллусе; Я полагаю, что даже у Доннитона есть два, которые вы можете использовать. Или, если хотите, я…

— Нет нужды, — холодно сказала Хелен. Она уже вскочила на ноги и приготовилась броситься к Подземелью, но голос Рэндидли остановил ее.

«Хелен».

Она повернулась к нему лицом, запрокинув голову. Корона парила над его головой. Трава вокруг ног Рэндидли-призрака трепетала на несуществующем ветру. «Меня сформировал мой опыт в Подземелье намного выше моего уровня. Я не могу отрицать… это уместно, что то же самое случилось с тобой. Но мне повезло. Я подозреваю, что вы не извлечете выгоду из этой удачи. Не откусывай больше, чем можешь прожевать».

Хелен кивнула. Его изумрудные глаза сверлили ее. Она могла сказать, что он понял, что она не собиралась прислушиваться к его словам. Тем не менее, его взгляд задержался на ней, ища ответ на вопрос, понятный только ему.

В его взгляде была проверка, но Хелен не понимала критерия.

Не то чтобы Хелен не хотелось оставаться в относительной безопасности, пока она становилась сильнее. Но они оба знали, что достаточный рост в контролируемых условиях невозможен. Только знакомство с непредсказуемым миром может способствовать росту, достаточному для обеспечения гладкого будущего.

Ценой опасного сейчас.

Когда Хелен услышала, что Рэндидли вызвал Отряды на соревнование, которое должно состояться через две недели, ей не нужно было спрашивать, почему. Конечно, отряды становились сильнее. Их тренировки и командная работа определенно принесут ощутимую пользу. Именно эта основа тренировок позволила Доннитону получить такое преимущество в борьбе за звание сильнейшего в мире.

Но эта грань была достаточно острой, чтобы представлять угрозу другим человеческим организациям. Система даже не заметила этих мелких угроз. Даже достижения Земли остановились с этим планом роста. Кроме двух уже зачищенных Опасных зон, ни одна даже близко не подошла к тому, чтобы победить врагов внутри.

Нет, скорее, будучи не в состоянии, высокоуровневые классы просто не пытались этого сделать. Хелен это сбивало с толку. Они занимались другими вещами. Хотя они, вероятно, не заметят какое-то время, Хелен не сомневалась, что их рост застопорится из-за выбора сосредоточиться на экономических, а не на военных занятиях.

И угрозы, которые вырисовывались, касались не только их собратьев-людей. Вскоре Доннитону нужно будет защищать свой титул сильнейшего от чего-то на уровне угрозы Уайтов.

Внезапно корона над головой Рэндидли исчезла. «Это просто спарринг, этот вызов. Не рискуйте собой без необходимости. Удачи.”

Хотя он знал, что она не станет его слушать, Рэндидли по-прежнему ничего не сказал. Медленно Хелен отвернулась и пошла по Тропе. Как только она прибыла на окраину Доннитона, она быстро направилась в центр деревни.

Ее поразило тогда, как тяжело приходится тому, кто носит Корону. У Рэндидли были собственные сражения, поэтому он не мог посвятить свое время помощи Хелен. Она не завидовала ему в этом. Он отметил ее, и, в конце концов, то, что она делала с энергией, которую он ей давал, было ее личным делом.

Он мог только наблюдать и давать советы, которым, как он знал, никто не последует. И все же он должен был отдать его, потому что знал, что это безопасный Путь.

Но разве весь смысл этого вызова не в том, чтобы сбить Доннитона с безопасного пути? И поэтому он не остановил ее. Это было негласное понимание того, что это был единственный способ подняться наверх в силе.

Покачав головой, чтобы развеять бесполезные мысли, Хелен продолжила путь к порталу в Подземелье. К подземелью 50-го уровня, которое Дозер отклонил как больше проблем, чем оно того стоило.

Глава 872.

Рэнди был расстроен. Двухнедельный срок оказался больше, чем он ожидал. Это означало, что он хотел, чтобы бой произошел быстрее, и чтобы у него было больше времени на подготовку. Это было ограничение по времени, которое дразнило его двумя отдельными сериями преимуществ, но не давало ему полностью ни того, ни другого.

Это было своего рода преимуществом, но… Две недели означали, что у Рэндидли было более чем возможно начать и, вероятно, закончить итерацию замены левой руки.

Это расстроило его, потому что преобразование других его изображений в узоры, достойные Гравировки на руке, заняло бы гораздо больше времени, чем две недели, которые у него были. А освоение растущей Гравюры было еще более сложной задачей.

Должен ли он просто использовать гравировку маны, чтобы добавить плоские навыки к руке…?