Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Оба вспыхнули своими изображениями без лишних слов. Позади Леди Иеллайи спустился Аватар Апепа, Змея-Сапсан.

Случайно изгибаясь вбок, вспыхивая одновременно Космической Необходимостью и Химерной Безнаказанностью. Блестящий кинжал тени пронесся мимо его плеча, двигаясь с такой силой, что ненадолго оставил пространственную трещину за собой.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 407 уровня!

Рэндидли воспользовался моментом, чтобы признать, что этот метод включения эмоций заметно увеличивал скорость, с которой он зарабатывал уровни навыков. Затем битва вернула его внимание; он приподнялся вбок и отправил мысленное сообщение Сульфуру. Приятель, эта рука долго не продержится. Сколько времени вам нужно, чтобы взять на себя?

Растительная броня ответила оптимистичным чириканьем и начала трескаться, чтобы просочиться вниз, чтобы покрыть заляпанную металлическую руку Рэндидли. В безумных движениях этого боя маленькие кусочки металла начали отлетать, когда он был избит до предела.

В настоящее время беспорядочно пылающий силой, но без второй руки, чтобы пустить ее в ход, он не смог нанести решающих ударов.

В то же время единственный изумрудный глаз Рэндидли и вращающаяся темная сфера следили за все более подробными чертами лица Шала, наложенными на тень. В последние несколько минут Рэндидли снова и снова бросал свои эмоционально заряженные образы против вооруженной кинжалом тени. Он сбил шесть человек внутри без сознания, оставив только четырнадцать солдат, вызывающих в воображении этот образ.

Однако. Сразу стало ясно, что с каждой дополнительной личностью, которую терял массив изображений, хмурый взгляд Шала становился немного более суровым. Лезвия этих кинжалов выпустили еще несколько частиц света и легче прорезали образы Рэндидли. Движения потому что все более плавные.

Эти сдвиги только еще больше разозлили его. Потому что это доказало, что если бы Шал просто не терялся в этом образе бригады-!

«Прекрати свою борьбу, Рэндидли. Нет смысла продолжать это дальше». Громкий голос Шала разразился с достаточной силой, чтобы прижаться к коже Рэндидли в космической пустоте. «Вы знаете, как мало я мог сделать, несмотря на мою личную силу? Теллус уничтожен. Не то чтобы я ожидал, что ты это заметишь, эгоистичный ребенок. Просто… перестань сопротивляться. Вы обречете себя на разочарование».

Рэндидли слегка покачнулся от слов Шала, которые затем заставили его отчаянно выплеснуть свою Силу Воли, чтобы сопротивляться прямому столкновению с мерцающими кинжалами. Какого черта ты пытаешься убедить меня остановиться?! То, что ты сдался, не означает, что мне нужно. Хотя я могу понять, если он не знает, что случилось с его планетой, дерьмо, если вы думаете, что можете сокрушить меня только этими режущими кромками…! Рябь Аменонухоко. Острота. Осуждение Небесного Катаклизма.

Поле битвы было обширным, а это означало, что сотни хаотических энергетических волн распространялись во всех направлениях. Над Рэндидли леди Иеллайя начала сражаться с могущественным представителем Семьи Свакк, и Рэндидли почувствовал, как образы его учеников столкнулись с густой колонной сил Свакк. Кроме того, огромные воронки ветра и солнечной радиации выпускали мощные солнечные лучи.

Каждое столкновение создавало лишь мельчайшую рябь природной энергии, но за несколько секунд поле битвы наполнилось таким количеством ряби, что окрестности стали похожи на топографическую карту. Случайно стиснул зубы и мобилизовал свою массивную Верность Восходящих Мойр, направляя все эти волны вместе вдоль края Акри.

БООООООООООМ!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 325-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 381 уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 340-го уровня!

Случайно кувыркнулся обратно через пространство на несколько секунд, испустив один наполненный кровью вздох; ему не удалось вовремя собрать всю энергетическую рябь, и неудача оставила у него болезненную реакцию. К тому же, удар был достаточно резким, чтобы сломать лезвие Акри, и даже Сульфур издал натужный стон. Когда он стабилизировался, тень снова почти накрыла его. Однако оба его хвоста не бездействовали, пока он скользил назад сквозь пространство: вместе они крутили толстое кольцо природной энергии.

Намеки на горящее пламя, темные перья чудовищного образа леди Иеллайи, унылая безрадостность, создаваемая «Машинным ужасом» ДиОрто, — все эти ноты превратились в рябь. И в заботливых руках Рэндидли эти разрозненные энергии укрепили преимущество Акри. Пламя Пустоты Пустоты плясало по его конечностям. На этот раз он вовремя собрал энергию, чтобы создать острие серого огня.

Поздравляем! Ваш Навык Ripple of Amenonuhoko (M) вырос до 382!

Случайно улыбнулась приближающейся тени. Еще на короткое мгновение он почувствовал, как его эмоциональная частота совпала с Хамоном Аменонухоко. Внезапно он почувствовал, как все поле битвы закружилось вокруг него, словно в замысловатом танце. Он чуть-чуть изменил свою позицию, и внезапно энергия, казалось, сама собой закружилась вокруг его оружия. Каждую секунду накапливается больше энергии.

Так говорил Рэндидли, одновременно желая выиграть время и дать выход досаде, которую внушил ему этот мрачный Шал. «Теллус уничтожен? Ха! Я спас Теллуса, Шал. Даже когда ты не мог».

На мгновение во взгляде Шала мелькнула неуверенность.

Глава 1775.

Потребовалось всего мгновение, чтобы выражение лица Шала снова стало жестким. Возможно, из-за его собственного эмоционального всплеска его черты стали более четкими в тени: этот открытый глаз в центре его лба был сфокусирован на Рэндидли. — Ты заплатишь за свое легкомысленное отношение, мальчик.

Случайно поднял Акри, и три его изображения с ревом ожили. На данный момент он направил естественную энергию обратно в свои хвосты, чтобы справиться, пока он накапливает больше. В данный момент из массива белых карликов исходили все более мощные волны силы. Ирвуд Плоть Иггдрасиля. Песчаность вознесшегося проклятия. Галлюцинация бескровного сердца.

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Всевышнего Погибели (T) вырос до 420-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 426 уровня!

Продолжая усиливать свое тело, Рэндидли создал стену гравитации, чтобы создать прочную основу для преимущественно физической атаки. Но хотя он еще не высвободил ее, природная энергия, которой манипулировали его хвосты, добавляла массу каждому его движению. В данный момент Рэндидли словно нес часть опасной зоны боевых действий на своих плечах.

БОООООООООММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ!

Впервые за всю их битву тень была остановлена атакой Рэндидли. Еще два тела вылетели из его краев, что, казалось, еще раз укрепило контроль Шала над изображением; немного больше эмоционального аффекта просочилось наружу. Настоящую ярость можно было увидеть в тугих морщинках вокруг его закрытых глаз.

Суставы Рэндидли болели от удара, даже несмотря на подавляющее сочетание его тела и физических характеристик. В то же время эта совершенная эмоциональная частота была потеряна; еще раз он почувствовал, что подлинная живость его образов уменьшается. Ощущение того, что он тускнеет, было неприятным, но он подавил разочарование, прежде чем оно переросло в отвлечение.

По крайней мере, своим последним ударом он определенно привлек внимание Шала. Его хвосты воспользовались кратким окном, чтобы намотать еще больше энергии на его тело.

«Я не легкомыслен; Я действительно спас Теллус от Нексуса, — сказал Рэндидли. Сульфур использовал кинетическую силу последнего удара, чтобы переместиться на левую руку. «Зачем мне лгать об этом? Если ты перестанешь сражаться на стороне Семьи Свакк, я смогу тебе это доказать. Расскажи нам-”

Однако что-то в выражении лица тени заставило его замереть. Шал казался таким измученным. Несмотря на то, что его оружие продолжало сверкать с возрастающей смертоносностью, он опустил кинжалы, и его тело обмякло.

«Даже если то, что вы говорите, правда, это только отсрочивает неизбежное», — ответил Шал. «Можете ли вы сравнить с подавляющей силой Speculum? Или даже те низшие силы, что правят этим местом? Твой дурацкий оптимизм… приведет только к тому, что ты сломаешь себя, когда придет реальность.

Рэндидли почувствовал, как напряглось выражение его лица, и образ трупа Хелен снова возник в его сознании. Что-то темное и безнадежное зашевелилось в его груди, немедленно еще больше дестабилизировав его эмоциональный выход. Но он заставил себя пройти мимо. Он сосредоточился на том, чтобы сдерживать всю энергию поля боя. Ощущение жжения заземлило его.

Ненавижу видеть тебя такой, Шал. Неужели твоя гордость была такой хрупкой? Рандидли открыл было рот, чтобы спросить, но помедлил.

Сера сломал большую часть его левого предплечья, чтобы встать на место. Случайно облизнул губы и избегал более глубоких вопросов, которые его мучили. «И все же я здесь, соперничаю с двадцатью людьми с вашим бессмысленным взглядом. Я научу тебя, как многого мы можем достичь, даже если мне нужно будет вырезать это в твоем теле.

Случайно согнул пальцы своей новой левой руки, регулируя свою обычную хватку Акри, чтобы она соответствовала этой новой конечности. Он отвел наконечник своего оружия в сторону, прослеживая невидимые и иноходные линии естественной энергии. Тень не ответила на его обещание. Выражение лица Шала оставалось напряженным и морщинистым, пока тень мчалась к Рэндидли.

Пламя Пустоты пронеслось по его телу, когда он свернулся в кольцо и создал гравитационную плиту под ногами. Его мышцы слегка сокращались, поскольку естественная энергия продолжала давить на него, но, тем не менее, он пока игнорировал это. Галлюцинация бескровного сердца. Неумолимая цена Исхода. Гневное бедствие раздирает.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация бескровного сердца (Т) вырос до 348 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Мстительные удары химер» (M) вырос до 337 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Мстительные удары химер» (M) вырос до 338 уровня!

В тот раз, когда ноги Рэндидли взорвались, и вся его фигура превратилась в копье, он почувствовал, как его эмоциональная сила подтолкнула его Навыки на немного большую высоту, подняв в процессе их Уровень Навыков. Но затем он погрузился в чистый адреналин боя, подстраивая вектор своего копья, чтобы перехватить кинжал.

Клагггг!

Рандомно остановил первый удар и отбросил оружие с помощью природной энергии, которую он нес, но другой глубоко вонзился ему в бок. Он захихикал, отпустив Акри правой рукой и схватившись за тень. К сожалению, это было действительно несущественно; его пальцы прошли прямо сквозь вздымающуюся субстанцию. Кинжалы мелькнули вокруг, чтобы продолжить, и Рэндидли увернулся.

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 407 уровня!

«Мне нужно быть острее», — подумал про себя Рэндидли, избегая мощных комбинаций изображений и просто начав дико размахивать своим оружием. Особенно, если я хочу направить всю эту силу, которую я собрал. Я не хочу бить Шала молотком; Я хочу развеять его депрессию чем-то по-настоящему властным.

Каждый раз, когда тень избегала удара, все больше природной энергии вытягивалось из окружающей ряби вокруг. Ментальная усталость Рэндидли быстро росла, когда он использовал тонкое прикосновение, чтобы манипулировать энергиями, вспыхивал своими эмоциями, пульсировал густыми потоками Пустоты через свое тело и поддерживал пульсацию своих физических воплощений силой.

Он чувствовал себя странно раздутым, словно собирался проглотить другую планету. Но каким-то образом ощущение непреодолимой силы, пронизывающее его, пока он двигался, опьяняло.

Все его существо пело с энергией, которую он направлял. И доведя всю эту интенсивность до острия своего копья

Случайно проигнорировал начало головной боли и направил свою значительную Силу Воли на природную энергию. Он вонзил разрушительную силу в лезвие, но почувствовал странное сопротивление, пытаясь наточить лезвие. Стиснув зубы, он мобилизовал Пустоту, чтобы помочь сжать

Обнаружена синхронность! Предупреждение

Пересчет…

Под силой своего стального намерения Рэндидли почувствовал, как это препятствие лопнуло и исчезло. Вся бурлящая энергия, которую он собрал из ряби, слилась воедино в разрушительную кромку.

Поздравляем! Ваш Skill Sharpness был включен в Ripple of Amenonuhoko (M)! Выполняется перерасчет… Обратитесь к ближайшему к вам Village Spirit.

Поздравляем! Ваши навыки объединились! Вы получили навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T)! Уровень нового навыка установлен на 450!

Одновременно управление энергией становилось то проще, то сложнее. Легче, потому что повышенная Редкость и комбинированный Уровень Навыков дали Рэндидли дополнительную возможность коснуться сильных волн, распространяющихся по полю битвы, и привлечь их к себе. Всего две секунды усилий заставили его дрожать под энергией, которой он обладал.

Сложнее, потому что, когда он потянулся, его хватка становилась все шире и шире, охватывая все столкновения. Возможно, это был переход от Ряби к Приливу, но Рэндидли чувствовал, что его присутствие каким-то образом добавляло естественный порядок в поведение разрозненных сил.

Это… Рэндидли был ошеломлен. То, как он ведет себя, почти похоже на поток Нижнего мира.

Сила накапливалась в острие Акри с невероятной скоростью. Рандидли ослабил вспыхивающие образы и эмоции и вместо этого сосредоточился на своем вращающемся Ядре Пустоты. Водоворот ограничивающей Пустоты раздувался наружу, прижимаясь к тени и замедляя ее движения. Густая Пустота шипела на проекции изображения. Рэндидли расправил плечи и сосредоточил все внимание на своем новом Cutting Tide of Amenonuhoko.

Случайно поднял свое оружие, когда тень посмотрела на энергетический клинок, который он создал в конце Акри. С ограничением Нижнего мира высокое Ужасное рвение Рэндидли дало ему определенное преимущество над тенью. Блестящая живость его воплощений образов начала отступать. Они продолжали укреплять его тело, но они также функционировали как контейнеры, которые заполнялись растущим количеством Нижнего мира, поскольку Ядро Пустоты Рэндидли выкачивало больше энергии.

«Ваша борьба бессмысленна!» Тень зашипела перед лицом Шала. Он ударил кинжалом вбок, и Рэндидли практически телепортировался под ударом и заставил его отступить с энергией, исходившей от Акри. Рандидли наклонился вперед и вонзил свое оружие, и сила энергии, которую он направлял, была такова, что казалось, что он толкает фургон через песок своей атакой. Густые капли пота, не связанные с постоянным жаром на лестнице, стекали с его лба.

Тень полагалась на свое аморфное тело, чтобы поглотить удар, но на этот раз вместе с копьем текла такая густая река Пустоты, что от изображения оторвался большой кусок.

Черты лица Шала замерцали на несколько секунд, когда тень отступила, и еще два тела выплыли за края проекции изображения; в настоящее время группа Swacc истощена наполовину. Рэндидли чувствовал, как его мышцы и суставы распадаются под карающей силой ряби, которую он втягивал в себя, даже с усилением Незера. Тем не менее, он продолжал наступать, чувствуя, что почти нанес удар, который Шал не мог игнорировать.

Мне нужно, чтобы ты проснулся от этого Шала, Рэндидли стиснул зубы. Я не позволю тебе навсегда погрязнуть в жалости к себе.

Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 451 уровня!

Беспорядочный выпад и Акри сотрясли окружающее пространство с силой поля боя, вся накопленная природная энергия собралась в одну точку. Наконец, он ослабил крепкую хватку, которую держал на естественной энергии. Тень взмахнула кинжалом, но серо-золотой луч, вырвавшийся из кончика Акри, пробил дыру прямо в боку изображения.

ВРООООООООСССССШХХХХХХ!

Тень вздрогнула и распалась на куски, обнажив еще три плавающих тела, которые явно были без сознания, а затем семерых ошеломленных людей в серебристой униформе, включая Шала. Тем не менее, Рэндидли ненадолго отвлекся, когда его взгляд проследил за выпущенным им лучом, который пронесся через поле битвы и врезался в одну из задних колонн Семьи Свакк, которые атаковали закопанные остатки Гильдии Гравировщиков.

Большому металлическому голему прогнулась спина из-за силы, и, в отличие от атаки Рэндидли на тень, около сотни человек находились прямо под постоянно расширяющимся лучом. Он наблюдал, как эти люди распадаются в лазере, который он выпустил.

Ну, в любом случае, мы на противоположных сторонах, Рэндидли чувствовал себя измотанным после того, как наконец высвободил всю свою природную силу, но сохранил концентрацию. Он повернулся к Шалу и резко махнул Акри. Это был решающий удар, которого он ждал; теперь Шал будет поколеблен.

Но выражение лица Шала исказилось, когда их взгляды встретились. Хозяин Рэндидли вздохнул. “Отлично. Ты выиграл, Рэндидли. Я полагаю… я полагаю, что мы разные люди.

— Ты… — Рэндидли моргнул. Это должно было стать решающим доказательством того, что они могут бороться против Системы. И все же, глядя на лицо Шала, все, что он чувствовал, было разочарованием. Это было их третье столкновение, их борьба со всем, что было на кону.

Однако в конце Рэндидли крепче сжал свое копье и почувствовал себя опустошенным.

Ты не должен был просто переворачиваться. Это должно было разбудить тебя. Этого боя должно было быть достаточно, чтобы добраться до тебя, верно? Разве не этому ты меня научил? Что между мастером и учеником разногласия нужно разрешать копьем? Так почему…

Наугад заставил себя заговорить, не желая, чтобы чувство тяжести внизу живота усилилось. «Почему ты мне не веришь? Разве это не достаточное доказательство того, что я могу…

Случайно дернулся назад, чтобы избежать взрыва чистого, невидимого, безмолвного забвения, пронесшегося по тому положению, где он только что парил. Только из-за внезапного покалывания в его эфирной верхней части хвоста ему удалось это сделать, несмотря на расстояние. Он наблюдал за пространством, заполненным этой атакой, широко раскрытыми глазами. Серое Существо и Мертворождённый Феникс предупредили, что попасть таким ударом было бы чрезвычайно опасно.

Мощная фигура стремительно вылетела из главной базы сил Свакка. Глядя, как они приближаются, Рэндидли ощутил тяжесть в груди. Похоже, я был слишком привлекателен, особенно если они намерены устранить свидетелей. Ах, неудивительно, что леди Йеллайя смотрит на меня, даже когда сражается…

... они, вероятно, не поверят, что я слишком устал, чтобы попробовать это снова, а?

И несмотря на это, Шал

Случайно собрался с силами, насколько мог, когда фигура приблизилась. А когда он увидел шесть хвостов, его лицо скривилось в гримасе.

“Мистер. Гончая-призрак, должен сказать, что я очень удивлен, — глаза Техетадора заблестели, когда он остановился рядом с Шалом. — Несмотря на твой внешний вид, ты удивительно способный, не так ли? Шал, отведи свой отряд обратно на базу, чтобы восстановить силы. Каждая сила, которую семья Свакк посылает за вами, кажется, таинственным образом терпит неудачу.

“Но. Это заканчивается сегодня». Глаза Техетадора побелели, а его шесть хвостов раскинулись вокруг него. Шал деревянно кивнул. Случайно дернулся, желая что-то сказать, но почувствовал дикое убийственное намерение Вульпина, заставляющее его кожу покалывать. Как бы он ни хотел навязать этот разговор с Шалом, он не осмелился продолжать.

Что, если Шал продолжит разочаровывать? Затем все усилия, которые он вложил в их отношения,

Техетадор ухмыльнулся. «Я думаю, вы обнаружите, что меня не так легко избежать. Поддаться».

Еще один совершенно незаметный взрыв разрушения вырвался из кончиков пальцев Человека-Фокса.

Глава 1776.

Поздравляем! Ваш Навык Серое Существо Взгляд Провидения (P) вырос до 400-го уровня!

Ни одно из чувств Рэндидли не могло обнаружить атаку Техетадора. Его глаза, уши, кожа и боевые инстинкты зловеще молчали перед этим шестихвостым лисичком. Только покалывание, предупреждающее о его способности видеть будущее, заставило его сдвинуться в сторону. И даже в этом случае Пустота в правой части его тела быстро уменьшилась, поскольку что-то разрушило его субстанцию своим проходом.

Шипя, Рэндидли отступил еще дальше и согнул уже онемевшую правую руку. Всего за секунду почти половина Нижнего мира в этой части его тела была полностью стерта с лица земли. Хотя волны обжигающего жара продолжали исходить от ближайших белых карликов, Рэндидли почувствовал озноб.

«Хм? Как странно.” Техетадор склонил голову набок и опустил руку. — У тебя… есть способ предсказать атаку? Возможно, поэтому ты оказался таким трудным…

Несмотря на случайные слова Техетадора, на этот раз Рэндидли был готов, когда Вульпин высвободил еще один опасный выброс энергии. Поддерживая небольшие гравитационные колодцы под обеими ногами, он бросился в сторону, как только его Навык покалывал. Странный взрыв отсутствия прошел мимо него, не коснувшись его. Случайно взглянул на Техетадора.

Как раз когда он наклонялся вперед, чтобы контратаковать и отразить часть давления на Техетадоре, он получил сообщение от леди Иеллайи. Просто тяни время, дурак. Чем больше мы кажемся способными сопротивляться, тем больше сил они собираются выставить против нас. Вы хотите драться насмерть сегодня?

Принято к сведению, ответил Рэндидли. Он не удосужился объяснить, насколько он был близок к умственному истощению, полагаясь на свой образ Иггдрасиля, чтобы держать головную боль в страхе. Сочетание эмоциональной напряженности и высвобождения этого взрыва накопленной энергии оставило его на самом деле только с Нижним миром и его телом. И даже тогда он мог чувствовать сотни слез сквозь свои мускулы после того, как ненадолго вместил в себя всю эту природную энергию.

Поздравляем! Ваш навык «Сверкающие листья Иггдрасиля» (L) вырос до уровня 397!

— Мне действительно не нравится ошибаться в людях, Рэндидли Призрачная гончая, — прорычал Техетадор. Его хвосты мотались взад-вперед. «Сегодня тебе придет конец».

Рэндидли изо всех сил старался не закатывать глаза. Не то чтобы он хотел быть высокомерным, но Рэндидли слишком часто слышал подобное заявление в своей жизни, чтобы воспринимать его слишком серьезно.

В конце концов, трудности отступления к шестизвездному массиву, а также защита от атак войск Семьи Свакк оказались непосильными для среднего солдата. В одном из построений между двумя вспомогательными отрядами возникла брешь, и одно из массивных изображений Swacc не упустило эту возможность. Подняв алебарду, голем врезался в брешь. Два комбинированных изображения были сняты без рычага, чтобы помочь друг другу, и оба были вынуждены отойти в сторону.

Как только проекция изображения подняла свое оружие и пронзила им тела Верховного военного командования, Раймунд Балласт поднял руку и схватил ее. Смелость Фиеро захватила образ другого. Голем напрягся на достаточное время, чтобы у двух военных изображений было достаточно времени, чтобы восстановить свою защиту.

Но еще более удивительным для Раймунда было стремительное ощущение силы, когда за его телом образовался большой чугунный хвост. Казалось, что его Навык украл почти всю силу Навыка. Он склонил голову набок. С точки зрения простоты, немногие изображения так отделились от их создателей. Возможно, этот аспект связан с единообразием?

В любом случае, текущая напряженная ситуация означала, что Раймунд не хотел слишком долго размышлять об этом полезном инструменте. Даже когда первый голем безразлично пытался снова набрать скорость, Раймунд изогнулся и ударил ладонью вбок. Первобытная Сила Шарлотты Вик изо всех сил пыталась удержать боевого посоха, вооруженного големом, и внезапно позаимствованная проекция голема с алебардой вонзила в него свое оружие сбоку.

Другие члены отряда Вульпис заметили момент слабости и развернулись, чтобы раскрыть свой собственный образ. Из-за их интенсивного режима тренировок под руководством надзирателя Хелен единственный момент слабости превратился в роковую засаду. Под совместным натиском дюжины образов голем с боевым посохом разрушился, ранив десятки создавших его людей. К сожалению, а может быть, и к трагедии, солдаты Семьи Свакк переформировали свою колонну и продолжали двигаться вперед, не осознавая своего поражения. Еще один голем, на этот раз чуть поменьше, собрался над их движущимся наступлением.

В течение последних восьми минут или около того силы Семьи Свакк сталкивались с ними в основном посредством изображений. Но расстояние между ними сократилось всего до ста метров; вскоре они будут вынуждены вступить в физический бой с большей армией, чтобы держать их в страхе.

Раймунд покосился на массив белых карликов. В этот момент жара была изнуряющей, усугубляемой ревущими порывами солнечного ветра и блестящими пылинками разбитых изображений, которые поднимались с солнечной дороги. Силы семьи Свакк также продолжали наступление, хотя Реймунд не мог разобрать деталей. Он чувствовал, как несколько могущественных личностей сталкивались снова и снова, в то время как основная часть неуклонно бомбардировалась изображениями големов.

Вульпин потер челюсть. Силы Верховного военного командования были теперь достаточно близко, чтобы им нужно было либо двигаться вниз к «солнечной дороге», где семья Свакк теперь стучала кулаками по барьерам внутренней области, либо пригнуться, рискуя быть втянутым в гравитацию. поле звезд в массиве.

Раймунд сосредоточился на леди Иеллайе, чтобы узнать, есть ли у нее какие-либо приказы, но ее схватка с Габриэлем Сваком становилась все более ожесточенной. Черные перья и волны тьмы столкнулись с бесконечными пыльными бурями. Дуэт поднялся намного выше своих подчиненных, разбивая их могущественные образы друг о друга. Тем временем гончая-призрак

У Раймунда перехватило дыхание, когда он увидел фигуру перед главным сержантом-инструктором. Течет. Ты

Возможно, дело было в расстоянии между ними, но обострившиеся чувства Раймунда уловили малейшее присутствие рядом с телом его брата. Странный оттенок, плавно сливавшийся с темнотой космоса, показался Раймунду знакомым. Но окраска была настолько слабой, что было трудно определить ее, даже когда он смотрел.

Техетадор и Пес-призрак заговорили друг с другом. Издалека было очевидно, что внимание старшего сержанта-инструктора следует за группой семьи Свакк, которая направилась обратно к базе. Затем шестихвостый Вульпин поднял руки и выпустил что-то смутное, что Раймунд мог установить, только наблюдая за безумными увертками Призрачной гончей.

Вант подошел к Раймунду, разбудив его от рассеянности. «Если мы отступим еще дальше, солнечная радиация станет очень плохой».

«Swacc Assault ослабит себя, выдержав окружение этих элементов», — ответил Раймунд. Он изо всех сил старался не отвлекаться от тех, кем командовал. Но он не мог помешать этой странной фамильярности вокруг Техетадора беспокоить его.

Тем временем ДиОрто сплюнул в сторону. Его флегма растеклась по пространству продолговатой выпуклостью. “Да хорошо. Посмотри на лохов. Ты действительно думаешь, что они остановятся из-за того, что их кожа обгорела?»

На несколько мгновений Раймунд закрыл глаза. Было тактической ошибкой не признать, что силы Семьи Свакк были фатальными в своем нападении. Леди Иеллайя отдала приказ отступать, но Раймунд, как тот, кто находился на поле боя, должен был заметить этот факт задолго до этого. То, что они были сжаты радиацией массива, означало, что их выбор был сильно ограничен.

ОХХМММММ.

И Раймунд, и ДиОрто повернулись и посмотрели налево. Импульс действительно глубокого изображения из центра массива белых карликов распространился по всему полю боя, остановив почти все. Ощущение, которое испытал Раймунд, было похоже на то, как будто он застрял в душной комнате и, наконец, открыл окно; жизнь, казалось, покалывала на его коже, пока он внимательно искал источник.

В следующий момент силы Семьи Свакк, мчащиеся вверх по солнечной дороге, ринулись вперед с новой силой. Их бомбардировка центрального оборонительного массива превратилась в почти непрерывный грохот. Но Раймунд не мог не наблюдать за колеблющимся духом, поднимавшимся из глубины обороны Искателя Вершины.

Потому что Раймунд понял, что то, что он ощущал, было не образом, не истинным, а присущим ему сиянием чего-то истинного. На крыльях этой правды что-то стало накапливаться.

Даже не видя этого процесса раньше, Раймунд знал, что то, что он ощущал, было стремлением человека достичь Вершины.

Однако он заставил свои глаза отвернуться от атак перед ним; сейчас у него была ответственность. Его хвосты изогнулись, и Раймунд протянул обе руки одновременно, схватившись за два тяжелых изображения големов, которые изнуряли их силы. Несмотря на то, что он испытал это раньше, Раймунд все еще был поражен тем, как легко ему было украсть их изображения.

Он обратился к двум другим группам, полностью ошеломив четыре столбца изображений семьи Свакк в одиночку. Сидевший рядом с ним ДиОрто Вант ухмыльнулся и согнул руки. Ужасный скрежещущий звук начал подниматься по мере того, как его машинный ужас неуклонно собирался. «…спасибо за возможность. Теперь моя очередь продемонстрировать, как много значила для нас Смотрительница Хелен.

Вант глубоко вздохнул и выдохнул чистую тьму, вонявшую катастрофической гибелью цивилизации. Скрипучий металлический гул его изображения усиливался, пока он не вырвался наружу, бросившись прямо на две самые неповрежденные колонны Семьи Свакк. Тяжелые големы развернулись, чтобы противостоять новым угрозам, но Вант ринулся вперед с целеустремленностью, присущей ему непосредственно от Смотрителя Хелен. Он проложил путь вперед, используя тела солдат Свакка в серебряной форме в качестве булыжников.

Раймунд протянул руку и потер свою черную повязку. Надеюсь, вы наблюдаете, Смотритель. Сегодня и навсегда мы будем нести ваш дух с нами.

Раймунд делал все возможное, чтобы следить за ситуацией на ослабевающих боевых позициях Верховного военного командования. Время от времени он активировал Смелость Фьеро, чтобы стабилизировать падающее положение. Усилий отряда Вульпис, почти в десять раз превышающего их численность, было недостаточно, чтобы сдержать нападение.

Иногда их отвлекало насилие с другой стороны дороги; Силы Семьи Свакк взламывали оборонительные Ритуалы Пустоты, чтобы атаковать Гильдию Гравировщиков.

Что еще хуже, его глаза продолжали возвращаться к Техетадору, чувствуя себя незнакомцем, хотя это лицо было таким знакомым. Раймунда тошнило всякий раз, когда он видел эту ухмылку на лице своего брата. Какие зрелища исказили его душу до неузнаваемости? Откуда он получил такую легкую власть, но забыл о бедственном положении своего народа?

Возможно, время, которое он пережил, было больше, чем предполагалось, но чтобы этот смышленый и полный надежд мальчик превратился в это… Раймунд заскрежетал зубами. Виновность не лежит полностью на мне, но видеть его таким, как старшего брата, я не могу оставаться без дела

Техетадоре выпустил еще один невидимый заряд, нацеленный на уничтожение Гончей-призрака, но главный сержант-инструктор быстро откатился в сторону. По всему полю битвы силы, столкнувшиеся в глубинах массива белых карликов, снова замерли, когда появился новый импульс энергии от «Искателя вершин», совершавшего восхождение, несмотря на их хаотичное окружение.

Раймунд замер. Возможно, это было то, как рябь истины распространилась и ненадолго переосмыслила поле битвы, но он, наконец, понял ауру знакомства, которую ощущал вокруг Техетадора. Он пропустил это раньше, потому что был слишком сосредоточен на переднем плане. Но если бы Раймунд увидел все поле битвы

Техетадор сидел на конце массивного призрачного хвоста, который Раймунд очень хорошо знал как неотъемлемое право своего народа. И как только он увидел первого, он увидел трех других присутствующих, двое лениво колебались вокруг краев солнечной батареи, а другой тыкал себя в старшего сержанта-инструктора.

Дрожащей рукой Раймунд активировал Смелость Фьеро. Он потянулся к хвостам, которые представляли собой украденные изображения, и схватил их. Не было даже малейшей защиты от его прикосновения.

Каждый хвост был независимым, и хотя проникнуть в суть хвоста было легко, перемещение изображения, содержащегося внутри, было утомительным. Отказываясь сопротивляться тому, как его брат был частью этого, вызывающего покалывание в спине, Раймунд тянул, пока его голова, казалось, не раскалывалась от пульсирующей головной боли.

Поздравляем! Ваш Навык Fiero’s Audacity (L) вырос до 303 уровня!

И что-то сместилось. Хвост, оканчивающийся на Техетадоре, замерцал и умер, когда Раймунд захватил его.

Техетадоре застыл на несколько секунд, затем начал кричать.

Глава 1777.

Шал поплыл обратно к базовому лагерю семьи Свакк, чувствуя, как кровь вяло пульсирует в его теле. Он был морально и физически избит, вытолкнут за пределы своих возможностей. Он низко опустил голову, не желая смотреть на других выживших в столкновении со своим учеником.

Я нашел этого мальчика, беспомощного и одинокого в подземелье 35-го уровня, оцепенело подумал Шал, когда они прошли через парящую защитную блокаду, не встретив сопротивления. Но теперь он стал достаточно могущественным, чтобы сокрушить группу из нас, имея достаточно силы, чтобы нанести ущерб другой боевой группе.

Даже несмотря на истощение и депрессию, охватившие Шала с тех пор, как он прибыл в Нексус, и его уверенность была подорвана той легкостью, с которой Волчий Техетадор так быстро приобрел власть, он почувствовал небольшой проблеск гордости, когда подумал о достижениях Рэндидли. Несмотря на численное превосходство, ученику Шала каким-то образом удалось преодолеть объединенную силу их имиджа и уничтожить половину из них. И этот последний удар копья

Группа Шала добралась до внутреннего помещения, где ждали несколько обработчиков изображений со своими особыми препаратами «единения». Ведущий куратор, человек со шрамами на лице и обезьяньим хвостом, насмехался над Шалом, передавая лишнюю таблетку. «Шал, надеюсь, после сегодняшнего дня вы готовы признать, что не обладаете необходимыми способностями, чтобы вести эту группу во время боя. В конце концов, именно ваше отклонение от единого образа стало причиной того, что вы проиграли тот бой. Отдельные мысли и действия ведут только к слабости».

Шал ничего не сказал, глядя на две таблетки в своей руке. Даже один взгляд на маленькие серебряные пилюли заставлял его чувствовать себя истощенным. Семья Свакк утверждала, что таблетки только способствуют синергетическому мышлению, которое делает возможными мощные образы, но Шал был уверен, что в таблетках есть небольшая часть образа, стирающая некоторые из «нежелательных» черт в себе. Он даже не злился на этот процесс; Шал был настолько разочарован своим выступлением за последние несколько матчей, что надеялся, что часть этой слабости исчезла.

Тем не менее, чтобы сказать, что это была вина Шала, что они проиграли Рэндидли…

На мгновение он увидел копье чистой силы, выпущенное его учеником. Судя по тому, как она распространялась наружу, превращаясь в более крупную атаку, Рэндидли не обладал полным контролем над возникшей силой. И все же Шал считал, что это была поистине грандиозная атака.

Достойный настоящего копьеносца

Он закрыл глаза и поднес две таблетки к губам, не пытаясь возражать словам проводника. Какой был бы смысл? Шал уже согласился и позволил подавить свой образ. Вскоре специально для него доработают это вновь созданное вооружение. Было слишком поздно отвергать философию семьи Свакк.

Даже если ничего из того, что я до сих пор видел от этой напыщенной семьи, даже Техетадора, не может сравниться с жизнью, заключенной в той последней атаке…

Внутри оборонительных щитов базы семьи Свакк удары и энергетические отголоски поля битвы казались чрезвычайно далекими. Шал сделал глоток, проглотил таблетки и сел медитировать. Он уже чувствовал странную затуманенность и последующую неудовлетворенность, распространяющуюся по его разуму после глотания; На этот раз эффект был намного быстрее. Он вдруг почувствовал вспышку предчувствия. Эффект от этих таблеток казался несколько другим

Но его слабость осталась прежней

Крик прорезал туман и привлек взгляд Шала вверх. На далеком поле битвы с Рэндидли Течетадор схватился за его тело и корчился от явной боли.

Рэнди остановился, задаваясь вопросом, было ли то, что он видел перед собой, обманом. Внезапно, пока он покорно уклонялся, как просила леди Иеллайя, его враг-волк испытал что-то похожее на психический коллапс. Последние тридцать секунд он только и делал, что кричал. Практически невозможно обнаружить атаки прекратились.

Несмотря на то, что бои над солнечной батареей становились все более интенсивными, Рэндидли почувствовал внимание чего-то, что заставило его покрыться мурашками по коже внутри семейной базы Свакк.

Что за бред я сказал?!? Сообщение от леди Иеллайи пришло почти сразу. Если у вас еще не осталось внутреннего снаряжения, чтобы сразиться с кем-то чуть ниже уровня силы Speculum? Тебе тяжело, Рэндидли?

Рэнди неловко кашлянул, не зная, что сказать. Справедливости ради следует сказать, что несколько минут, когда он полагался на инстинкт и свое физическое тело, чтобы просто увернуться от сокрушительного наступления Техетадора, позволили Рэндидли немного восстановить свои умственные способности. Но предостережение от его инстинктов, когда существо из Семьи Свакк зациклилось на нем, сообщило ему, что это не похоже на столкновение, в котором можно выжить.

Старший сержант-инструктор. На этот раз Раймунд прислал ему сообщение. Как я всегда подозревал, что-то контролировало моего брата! Вероятно, эта таинственная сила и является причиной того, что его личность так резко изменилась. Я едва смог отсоединить этот элемент управления; пожалуйста, возьми тело моего брата и храни его в своем секретном мире, чтобы он мог выздороветь.

Рэндидли медленно кивнул, наконец, лучше поняв текущую ситуацию. Однако, как только он наклонился вперед и начал плыть к кричащей и дергающейся форме Техетадора, это ужасное ощущение того, что за ним наблюдают, усилилось. Рэнди колебался, наконец взглянув на ожесточенные бои, которые происходили в глубинах солнечной батареи. Есть шанс отвлечься?

Сегодня Вселенная имела милость согласиться.

Рэндидли почувствовал пульс раньше, когда Искатель Вершины начал буквально искать Вершину, но этот вторичный пульс изменил жизнь в тысячу раз сильнее, чем первый. Самые странные эмоции расцвели, и все вокруг вдруг окрасилось глубокой меланхолией. Край волны меланхолии изменил окружение, сделав его незнакомым и чуждым. А затем продолжение показало Рэндидли преломленную версию реальности, в которой его образы могли быть скорректированы по желанию, чтобы стать одной из дюжины альтернатив, разделяющих эту глубокую, всепроникающую меланхолию.

Однако, как только он стал свидетелем этих видений, его Ядро Пустоты предостерегающе загудело; это были ложные возможности, предлагаемые образом того, кто достиг уровня Зеркала, но не был готов достичь Вершины.

Но даже когда Рэндидли сморгнул ложные Пути, проложенные перед ним, произошло кое-что еще более бросающееся в глаза. Энергетическая волна усилилась, излучая силу во всех направлениях. Меланхолия превратилась в светло-голубой цвет, растекшийся по полю боя. Рефлекторно Рэндидли вспыхнул Иггдрасиль и создал огромный навес из изумрудных листьев, который заслонил силы военного командования.

Напряженная вспышка изображения, казалось, не имела какой-то особой формы или эмоции, просто взрыв интенсивности. Силы Атакующей Семьи Свакк, прорывающиеся в солнечную батарею, остановились под этой странной энергией, согнувшись большими группами, чтобы защитить себя. Это ужасное внимание со стороны базы Семьи Свакк исчезло, и человек, сражавшийся с леди Иеллайей, отступил. Рот Рэндидли дернулся, когда он полагался на Иггдрасиль, чтобы скрыть эффекты этого изображения.

Поздравляем! Ваш навык “Сверкающие листья Иггдрасиля” (L) вырос до 398 уровня!

Леди Иэллая быстро спустилась, чтобы присоединиться к Рэндидли. «Pinnacle Seeker высвечивает их образ, но я не узнаю его. И на данном этапе процесса хорошо, что они не идеальны, но количество недостатков, которые я могу уловить в изображении…»

«После такого сильного противодействия семье Свакк кто-то пытается это сделать, не будучи готовым?» Рэндидли почти почувствовал себя смутно разочарованным.

Как раз когда Рэндидли собирался напасть на все еще кричащего Техетадора, леди Иеллайя бросила на него странный, торжественный взгляд. «Ну, возможно, истинной целью никогда не было добраться до Вершины, учитывая, что Эльхум всегда вмешивается, когда кто-то приближается. Возможно, их цель уже была достигнута, когда они заставили Семью Свакк…

ТРЕСКАТЬСЯ!

Физическая реверберация вырвалась наружу из основной области. В том месте, где был проложен Путь к Вершине, образовался небольшой портал, привлекший почти всеобщее внимание. Даже леди Иеллайя казалась потрясенной.

Это было открытие, которого он ждал.

Случайно бросился к Техетадору, но тут же Серое Существо, Увидевшее Провидение, затрепетало. Он вспыхнул своим изображением и остановился на долю секунды, избегая взрыва забвения, выпущенного снизу. Очевидно, Техетадор не был истинным источником этой атаки. Еще несколько быстро выстрелили вверх. Рэндидли мог только бессильно наблюдать, как более мягкая сила опустилась на тело Техетадора и начала оттягивать его обратно к базе семьи Свакк.

Рэндидли виновато посмотрел на Раймунда Балласта, который смотрел вслед брату с торжественным выражением лица. Вульпин поднял руки и безрезультатно потянулся к Техетадору, но ничего не произошло. Человек-лис покачнулся, казалось, не в силах сохранить сознание.

Поздравляем! Ваш навык “Сверкающие листья Иггдрасиля” (L) вырос до 399 уровня!

Леди Иеллайя вспыхнула собственным образом и прикрыла их силы темными крыльями Змея-Сапсана, наконец, немного ослабив давление на Рэндидли. Тем временем силы Семьи Свакк начали отступать, как от атакующей их группы, так и двигаясь прямо вниз, в солнечную батарею.

Был единственный момент предупреждения, что что-то меняется. Синева в воздухе исчезла, оставив меланхолию усиливаться, искривляться и превращаться во что-то темное и опасное. Даже шесть белых карликов, плотных и перегретых небесных тел, начали тускнеть и корчиться перед странной энергией, выпущенной порталом.

«Что это за чувство?» — пробормотала леди Иеллайя. — Это почти как…

Случайно почувствовал, как дрожь пробежала по тонкому слою Нижнего мира, допущенному Системой, как раз в тот момент, когда чернильно-черная рука протянулась через портал и схватилась за край. Даже с такого расстояния Рэндидли мог ясно видеть каждую деталь этих тонких пальцев. Его сердцебиение, казалось, стало оглушительным в ушах, когда он узнал эту руку.

Сила за пределами уровня Speculum взорвалась на поле битвы, когда огромная тень немедленно взмыла вверх, но Нижний мир в окружающем пространстве вращался по сложной схеме слишком быстро, чтобы даже Рэндидли мог уследить. Странная энергетическая вибрация начала сверлить все поле битвы, атакуя любое изображение, которое могла найти. Тень тяжело подняла руку и сжала пальцы в кулаки.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 357 уровня!

Поздравляем! Ваш навык “Левая рука Оракула Пустоты” (M) вырос до 366-го уровня!

Рэндиди быстро израсходовал Пустоту, которая с ревом прошла через его тело, создав одеяло, которое могло заглушить опасный узор, высвобождаемый на поле боя. Он видел, как солдаты Семьи Свакк дергались и падали, как мухи, в огромной армии внизу, их тела обмякли и неуклонно тянулись к одному из белых карликов.

Эта фигура не случайно прошла через дверь во вселенную; он был готов к бою.

Рэндидли открыл свое сознание и сделал все возможное, чтобы запомнить величественный узор Нижнего мира, который с пугающе быстрой скоростью стирал Эфир. Он закусил губу, когда новое движение привлекло его внимание к порталу.

Гуманоидное тело, состоящее из жидкой тьмы, согнулось и вышло из отверстия в мире. Другая изящная рука протянулась и взялась за край. Затем опущенная голова, украшенная короной из звездного света, прошла от порога Пути Вершины обратно во вселенную.

Все существо Рэндидли ощутило удар, когда Король Пустоты осмотрел поле битвы своими зловещими глазами. Когда он полностью прошел через портал, его руки внезапно оказались заняты. В одном он держал голову улыбающейся женщины с закрытыми глазами. В другом он держал сияющую сферу.

Глаза Рэндидли расширились, когда он сделал два неожиданных открытия. Эта сфера — моя следующая судьба. И эта корона

Это Покаяние. Настоящий, законченный инструмент значимости и самопожертвования. Как…?

Затем Король Пустоты улыбнулся и лениво махнул им всем, полностью игнорируя призрака над полем битвы.

— Черт, — вздрогнула леди Иеллайя. Рандидли тоже почувствовал эхо вокруг, хотя был слишком занят атакой Пустоты, чтобы понять это. «Это нарушение границ массива…»

БООООООООООМ!

Шесть белых карликов, ранее изолированных мощной Гравировкой, вдруг заметили гравитацию и жар друг друга в непростительной близости. Когда шесть небесных тел сердито двинулись друг к другу, наружу вырвалась волна огня и разрушения.

Глава 1778.

Нешама Рекс шла по темному коридору подгорода, не утруждая себя взглядом на свисающие нити ужаса, свернувшиеся в темных углах коридора. К этому моменту она уже привыкла к тому, как Нексус меняется из-за переменчивого настроения самого могущественного человека, стоящего за ним. Металлическая сетка лязгала с каждым ее шагом, резкий метроном регистрировал ее продвижение в абсолютной тишине.

Трубы и вокруг нее даже дышать не смели.

Экстренная встреча, Нешама сохраняла выражение лица, даже в одиночестве в подземном городе. Несмотря на полную тишину вокруг нее, никогда не знаешь, кто может наблюдать. Вызывается самим Эльхумом. Я должен был… разбудить отца ото сна…?

Нешама подошла к паровому лифту, открыла медную клетку и захлопнула ее за собой с гулким грохотом. Металлический каркас застонал, когда активировались механизмы, переносящие ее наверх, в Нексус. Для нервной Нешамы дорога была слишком короткой; Вскоре она вышла из служебного лифта в торжественные залы штаб-квартиры Совета труда Нексуса.

Тишину космоса и хлипких металлических преград сменила тяжелая тишина свернутого напряжения и мрамора. Ее шаги отзывались эхом в этой новой обстановке так же, как и в старой.

Когда она подошла к двери в конференц-зал, она на мгновение сделала медленный вдох. Она наслаждалась ощущением того, что ее легкие раздуваются, уверенностью в том, что ее физическое тело реагирует на ее команды. Этого прикосновения было достаточно, чтобы на кратчайший миг замаскировать бурю негативных эмоций, охватившую все это место. Она толкнула дверь, изображая фирменный скучающий вид.

Восемь тяжелых взглядов оторвались от своего нетерпеливого бдения, чтобы изучить ее. В глазах некоторых она узнала ту же нервозность, что и сама. В других были смутные подозрения и враждебность. Игнорируя все это, Нешама обошла край стола и заняла свое обычное место, хотя с этими дополнительными посетителями дела обстояли немного не так.

— Ты опоздал, — тихо сказал Метуалла. Глаза женщины с тяжелыми веками сузились, глядя на Нешаму. Поскольку она была одной из первых учениц Латис Н’Гик, ее присутствие здесь означало, что Гильдия граверов очень серьезно отнеслась к этой угрозе. Две их ауры Нижнего мира прижимались друг к другу, быстро раскручиваясь для покупки.

Кроме того, Нешама считала ее самым эгоистичным человеком во всем Нексусе. Поскольку ни один из них не хотел привлекать к себе слишком много внимания, столкновение в Нижнем мире закончилось вничью.

Нешама поерзала на стуле и измерила температуру в комнате; очень мало других эмоций вызвали слова представителя Nether Lattice, поэтому Нешама даже не удосужилась ответить устно. Вместо этого она каталогизировала сидящих людей. Метуалла и еще один дружок из Решетки Пустоты. Два коменданта из военного командования. Измученный Октавиус Шрайк, которому, вероятно, вообще не нужно было здесь находиться. Плавающая медуза с эмблемой Бригады Ксюрт. Древний гуманоид с длинной соломенной бородой и без особого могущества.

И, конечно же, во главе стола мерцающая фигура Эльхум. Принесший эмоциональную бурю, которая испортила главный шпиль Нексуса, хотя мало кто, казалось, замечал его приторное дыхание, затуманивающее воздух. Даже сквозь размытие было видно, что черты его лица суровы и тяжелы, даже больше, чем обычно. Края его призрачного тела колебались, сотрясаемые резкими ветрами его ярости.

Как только все заняли свои места, немного безумный комендант Вик оглядел стол. «…раз уж мы все здесь, начну с краткого изложения событий. Вчера рано утром группа Искателей Вершин, включая Сумеречного Шакала, Косу Ветра и двух неизвестных существ, напала на объект Семьи Свакк. По их действиям было ясно, что они знали о своей цели и обладали внутренними знаниями, чтобы быстро демонтировать выгравированную защиту и проникнуть в центральную зону. Там они получили, по слухам, Череп Истины…

— Какого черта, — дрожал от сдерживаемой ярости командир Бригады Ксюрт. «У семьи Свакк было это святое сокровище? Я полагаю, что некоторые из нас утверждали, что этот конкретный объект находится под охраной.

Складки вокруг рта коменданта Вика напряглись, чтобы их можно было прервать, но он выдержал без комментариев. Вопрос, казалось, был адресован пожилому существу с соломенной бородой, которое глубоко вздохнуло. «Убежище Нексуса было запечатано почти полторы тысячи лет, когда я был стажером. Не исключено, что некоторые из предметов, которые якобы находятся там, являются копиями, а оригиналы все еще находятся на свободе. Нексус еще не место без тайн.

Внезапно Нешама узнала этого человека, по крайней мере, по его репутации. Он был Хранителем Знаний, величайшим историком и хранителем записей в Нексусе, Йимеоне. Глядя на него, ей пришлось выровнять выражение лица, чтобы оставаться нейтральным. Да, либо ваши драгоценные записи были сделаны неправильно, либо кто-то нашел способ проникнуть в Убежище у вас под носом. В конце концов, интересно, что бы вы предпочли?

«Тем более, что хранилище Нексуса должно быть открыто для тщательного…» — начал член Бригады Ксирта, пока через него не прозвучал ужасающий скрипучий голос.

«Хранилище Нексуса не будет открыто. Позволить некоторым фрагментам истории снова увидеть свет было бы… катастрофой».

За исключением мерцающей фигуры, ведущей их, остальная группа вздрогнула как один. Услышать голос Эльхум значило испытать значительную, хотя и непреднамеренную ментальную атаку. Нешама черпала силы из своего Ядра Пустоты, чтобы стабилизироваться. К ее удовольствию, черты Метуаллы исказила вспышка боли.

В тишине, прозвучавшей после заявления Эльхум, все хотели, чтобы другой человек оказался под пристальным вниманием их несчастного лидера.

— Как я уже говорил, — комендант Вик слегка ухмыльнулся члену Бригады Ксюрт, как будто слова Эльхуме следует рассматривать как целенаправленный упрек его прежним плохим манерам, — Искатели Вершин забрали Череп Истины и сбежали на базу. они уже подготовились в глубинах своей солнечной батареи».

«Что делает Череп Истины?» — спросил другой дружок из Гильдии Гравировщиков.

Комендант Вик скривился от отвращения, но посмотрел на Йимеона. Старик откашлялся, глядя куда угодно, только не на Эльхум. «Череп Истины можно считать эволюционировавшим куском Этериума, оставшимся после трагической жертвы Покровителя Истины во Второй когорте. Согласно записям моего предшественника, Череп Истины способен подсвечивать недостатки вашего образа. Эффект не безграничен, но для искателей вершин это, пожалуй, бесценное сокровище».

«Ослабит ли его активация?» — спросила Нешама. «Этерий — исчерпаемый ресурс, да? Нас беспокоит, что Искатели Вершин разрядят оставшийся заряд?

«Записи утверждают, что этот объект особенный и постоянно обновляется с благословения Покровителя Истины». Имеон пожал плечами и замолчал.

Комендант Вик постучал по столу, чтобы снова привлечь к себе внимание. Нешама чуть не фыркнул, увидев явное раздражение в его чертах; он действительно терпеть не мог всех, кто мешал ему оказаться в центре внимания. «Изначально мы полагали, что это нападение произошло из-за распространения негативного имиджа семьи Свакк. Только когда семья Свакк развернула в ответ всю свою резервную армию, мы поняли, насколько ценный предмет был взят. И Гильдия Гравёров, и Высшее Военное Командование отправили наблюдательные силы, надеясь предотвратить эскалацию столкновения. Согласно сообщениям, большая часть сил Гильдии Гравёров была немедленно уничтожена, когда Семья Свакк напала на наблюдателей…

— Мы попали в засаду, — прошипел Метуалла. «И благодаря нашим жертвам ваши силы могут безопасно отступить…»

«Я считаю, что мой подчиненный в одиночку сражался и победил отряд, который так уничтожил ваши силы», — усмехнулся Вик Метуалле. «Какой хрупкой должна быть ваша оборона, если элемент неожиданности так важен в ваших битвах. Возможно, это свидетельствует о недостаточной подготовке?»

«Это произошло только из-за ран, нанесенных этому отряду во время столкновения с нашими Ритуалами Пустоты…»

“Хм.”

Слова вырвались из горла Метуаллы из-за шума Эльхум. Большинство других участников также побледнели; такой случайный шум от лидера Нексуса был необычным. В последний раз, когда Эльхум так громко выступала на собрании, один из них был стерт с лица земли и заменен.

— Тогда давайте продолжим об истинной причине, по которой мы созвали это экстренное совещание, — тихо сказал комендант Вик. Это была игла на Метуаллу, но тихая, предназначенная не для того, чтобы вызвать гнев Эльхум. «В то время как оба наших отряда сражались против части армии Свакка, их основные силы пробивались через солнечную батарею, в основном против подчиненных Косы Ветра. Когда они приблизились к основной области, неизвестная фигура, которая помогала в ограблении и, возможно, слила информацию о семье Свакк, чтобы облегчить кражу, открыла Путь к Вершине.

Комендант Вик сцепил пальцы. «Сообщения о том, что будет дальше, более запутанные и противоречивые, в основном из-за того, что два наших самых сильных бойца были заняты другими противостояниями. Но не похоже, чтобы эта фигура сразу ступила на Путь к Вершине. Не проявилось ни одного из обычных явлений, которые указывали бы на то, что их изображение подвергалось проверке. Вместо этого они активировали Череп Истины, который выпустил странный импульс изображения, затронувший не только их самих, но и все поле боя.

«То, что следует дальше, еще более хаотично. Есть сообщения о четвертом Искателе Вершины, высвечивающем их образ, когда Семья Свакк выпустила неизвестного бойца уровня Speculum, чтобы попытаться добраться до них, прежде чем Искатели Вершины смогут предпринять какие-либо дальнейшие действия. Используя информацию, полученную от Черепа Истины, тот, кто открыл Путь к Вершине, начал корректировать свой образ на лету. Это продолжалось почти десять секунд, но мой подчиненный так и не смог определить, как и почему был скорректирован их образ. После того, как этот человек ступил на Путь к Вершине… ну, вы все слышали, я уверен. Король Пустоты, который ранее атаковал Пятую когорту и избежал нашего совместного наступления, отступил».

Комендант Вик тщательно подбирал следующие слова. «Вторая мощная фигура уровня Speculum появилась на базе семьи Свакк и набросилась на Короля Пустоты. Мы полагаем, что это был Патриарх Семьи Свакк, хотя образ проявлялся в течение столь короткого времени, что мы не можем подтвердить этот факт. Вместо того, чтобы сражаться с этой фигурой напрямую, Король Пустоты разорвал солнечную батарею, в результате чего несколько белых карликов рухнули внутрь и слились в чудовищно большую нейтронную звезду. Сила, высвобожденная в результате этого процесса, позволила Королю Пустоты бесследно исчезнуть».

— А семья Свакк? — спросил другой комендант.

Вик покачал головой. “Неизвестный. Считается, что большая часть их армии была уничтожена напрямую, но их основные бойцы должны были сбежать…

«Ты должен был наблюдать за ними повнимательнее», — вмешался Йимеон. «А что, если у них будет больше сокровищ?»

— ...но наиболее плодотворные дискуссии касаются состояния возвращенного Короля Пустоты, — сказал Вик, не обращая внимания на Хранителя Знаний. «Во-первых, он держал Череп Истины, который выглядел именно так, как описано в записях, как отдыхающая женщина. Между Королем Пустоты и Искателями Вершин не было столкновений, что наводит нас на мысль, что они все время работали вместе. Во-вторых, в другой руке он держал какой-то другой странный предмет, возможно, какой-то другой драгоценный инструмент, который он получил во время своего вторжения на Путь к Вершине. И на его голове…

— Корона, — размышляла Эльхум. «Настоящий Король Пустоты снова ходит по Нексусу»,

Все вздрогнули, выдержав грубую силу, заключенную в его голосе. Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, расплывчатый взгляд Эльхум пробежался по столу. Нешама крепче сжала подлокотник кресла, подавляя стон боли. «Найди Короля Пустоты. Не жалей усилий. Полностью разверните Бригаду Ксюрта. Я… разберусь с семьей Свакк.

Было облегчением, когда он исчез из существования.

Прощай, Габриэль, Нешама подумала о своем давнем сопернике и его семье, за которыми охотится этот чудовищный шторм индивидуума. Было приятно узнать тебя.

Комендант Вик серьезно огляделся. “Хорошо. Давайте обсудим частичную деактивацию Путей Нексуса, чтобы мы могли ограничить передвижения Искателей Вершин».

Глава 1779.

Случайно сидел и медитировал на выдолбленных остатках разрушенной луны. Он оставался полностью истощенным после драки и побега за прошедший час, но он не хотел упускать шанс изучить это воспоминание, пока оно было свежо.

Его Ядро Пустоты вращалось в его груди, неуклонно увеличивая его значимость. Снова и снова он представлял ухмыляющееся лицо Короля Пустоты. Время от времени его внимание переключалось на парящую сферу, которая, как он чувствовал, станет его следующей Частичкой судьбы, но в основном внимание Рэндидли было приковано к Короне, которую носил Король Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 360-го уровня!

Даже в его памяти сложный и многослойный узор мерцал под поверхностью этого созданного звездным светом объекта. Он продолжал смотреть на него, чувствуя, что был всего в одном шаге от понимания принципов, на которых он функционирует. Стены его нынешнего понимания Пустоты задрожали от близости к этому новому пониманию.

И как только Рэндидли сделает этот шаг, он сможет вооружить свой опыт работы с Нижним миром, чтобы усилить свой Вес Пустоты шаблонами из книги Рекса, а также создать собственное Покаяние Пустоты. Его взгляд гудел от напряжения. Пока он мог упорядочить энергию памяти и связи…

И все же Рэндидли мог только скривиться и позволить своему сосредоточению угаснуть, чтобы не усугубить тяжелый слой умственного истощения, который он все еще нес с поля боя. Сражаться против отряда Шала, а затем и против Техетадора было достаточно плохо, но потом он потратил все, что у него было, чтобы помочь леди Иеллайе защитить их силы от волны света, жара и рушащихся изображений, которые с грохотом вырвались наружу, когда взорвалась солнечная батарея. Это усилие полностью истощило его резервы.

Надеюсь, я не закончу тем, что создам Penanceset, Рэндидли потер глаза тыльной стороной ладони и встал. Я не уверен, что у меня есть время, чтобы собрать еще шесть предметов.

Леди Иеллайя полетела к растрескавшейся поверхности луны, а затем сбросила скорость для изящной посадки. Вокруг нее развевались черные перья, кувыркаясь в безатмосферном пространстве. Остальные выжившие солдаты Верховного военного командования зашевелились при ее приближении. Они встали и стали собираться в свои официальные обозначения. Все элитное отделение выжило, так как они были ближе всего к Рэндидли и леди Иеллайе, когда все начало рушиться, но, возможно, выжила только половина остальных.

Несмотря на то, что она, вероятно, взяла на себя львиную долю работы, леди Иеллайя выглядела свежей и энергичной, когда оглядела уставшее собрание. «Наконец-то пошли заказы. Нам нужно двигаться быстро, потому что Пути Нексуса будут деактивированы через пятнадцать минут. Большинство из вас поедет со мной, чтобы обыскать местность в поисках каких-либо сведений о неизвестных Искателях вершин, которые сражались здесь. Ghosthound и Vulpis Squad, вы отправитесь поговорить с другими группами искателей вершин, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь. Вы уполномочены применить столько силы, сколько необходимо, чтобы получить ответы, которые вам нужны».

Рэндидли почувствовал, как нахмурился, и отправил сообщение леди Иеллайе. Значит, они хотят, чтобы мы ковырялись и поднимали шум, да?

И, надеюсь, убить себя, делая это. Не позволяйте им вознаграждать вас за очередное выдающееся выступление под давлением. Леди Иеллайя многозначительно посмотрела на Рэндидли, прежде чем начала отдавать приказы другим отделениям. Будь осторожен. Комендант Свакк сообщил мне, что вам нужно будет напрямую запросить у него подкрепление, если оно вам понадобится. Я сомневаюсь, что он стал бы медлить с отправкой войск, учитывая обстоятельства, но он определенно вызовет у вас отвращение, если вы проявите слабость.

Рэнди не стал на это отвечать. По мере того как его внимание притуплялось, второстепенные мысли проскальзывали сквозь его ментальную стену и цеплялись за края его разума. Небольшой фильм неоднократно показывал ему, как Шал признал свое поражение и отвернулся без малейшего огня. С другой стороны, мелкие домыслы о садистских происках убийцы Хелен набили ему оскомину.

На данный момент он попытался выбросить это из головы и сосредоточиться на текущей задаче. Один шаг за раз.

Случайно хлопнул себя по щекам, чтобы привести мысли в порядок. Прямо сейчас он, по сути, будет искать улики. Сера, все еще перекинутая через его левую руку, ободряюще замычала. ДиОрто и Рэймунд подошли и встали рядом с Рэндидли, а мужчина-Вульпин выглядел довольно затравленным. Прежде чем рассказать об их текущих планах, Рэндидли протянул руку и положил руку на плечо своего подчиненного. «Жаль, что мы не смогли вернуть Техетадора. Вы говорите, что что-то контролировало его…?

Раймунд несколько раз моргнул. «Сейчас я не уверен. Энергия была такой хаотичной… но определенно какое-то чужеродное влияние лежало на его теле, и когда я украл его, он начал кричать. В следующий раз я буду более подготовлен».

— Мы все будем, — тихо сказал демон-баран. Остальная часть отряда Вульпис собралась вокруг и кивнула в знак согласия.

Влияние +79!

Тем временем Рэндидли составил сообщение и отправил его Морозному Матриарху. Его приказы, вероятно, были преднамеренно широкими; Леди Иеллайя дала ему общее местонахождение нескольких могущественных Искателей Вершин, но ходить на базу после такой широкомасштабной военной мобилизации было не лучшим способом завести друзей. Скорее всего, они будут еще более враждебны, когда Пути Нексуса будут деактивированы, и все осознают, что они, по сути, застряли там, где они были сейчас. Поэтому он обратился к Искателю Вершин, с которым у него были самые близкие отношения.

Если вы хотите прийти, вам следует поторопиться, был двусмысленный ответ, который он получил. Несколько секунд хмурясь при этих словах, он дал сигнал отряду Вульпис собраться вокруг. Его разум гудел от всех обязанностей и действий, которые он хотел бы делать сейчас, в отличие от этих случайных допросов. Но что-то в этом ответе, казалось, подсказывало, что разговор с Ледяным Матриархом будет плодотворным.

Рэндидли вытащил свой Философский Ключ и открыл портал в пространство за пределами морозного мира Ледяного Матриарха. Отряды Вульпис быстро двинулись вперед через отверстие. Когда они оказались на другой стороне, Виззерет Клэмман чихнул, а еще несколько человек вздрогнули; даже с поверхности планеты образ холода просачивался в кости.

— Оставайтесь здесь, — сказал Рэндидли замерзшей группе. Затем он быстро поплыл вниз сквозь ледяную атмосферу к ледяному дворцу. В отличие от его предыдущих посещений, не было ни малейшего намека на ветер. Подход был странно тихим. Он немного помедлил на пороге обледеневших, украшенных ледяными сосульками ворот из-за отсутствия охраны, но в конце концов двинулся вперед. Он уже мобилизовал свое Ядро Пустоты, когда двигался по массивным залам.

Ты что-нибудь чувствуешь? Рэндидли спросил его изображения. Но и Серое Существо, и Мертворожденный Феникс ответили отрицательно. Что действительно убедило его, что он не попадет в засаду, но не помогло его растущему отсутствию знакомства с местом, которое он ранее посещал.

Кожа Рэндидли покалывала на плечах и правой руке. Во время своего предыдущего пребывания в ледовом дворце он был несколько ошарашен отсутствием людей на базе такого мощного Искателя Вершин. И все же нынешнее владение Ледяной Матриархии теперь казалось совершенно заброшенным. Иггдрасиль делал все возможное, чтобы омолодить свой умственный потенциал, пока шел посреди этих холодных пространств, но на это просто не хватало времени.

Случайно уперся руками в широкие двери в приемную и распахнул их. К его удивлению, первое, что он заметил, было ухмыляющееся лицо Дона Бейгона, развернувшегося к Рэндидли лицом к лицу. «Ну, какая прелесть! Мистер Призрак, именно такой молодой человек с горящими глазами и твердыми моральными принципами, к которому любой хотел бы приехать в самый темный час. Но скажи, приятель, как насчет того, чтобы просто повернуться и сделать вид, что не видел меня здесь, а? Может быть, даже забыть обо всем этом».

Мощный транзакционный образ Дона Бейгона скрутился в плотный комок вокруг его тела. Позади него Рэндидли увидел Ледяную Матриарх, сидящую прямо на своем прозрачном, как стекло троне, с выражением боли на лице. Ее запястья и лодыжки были связаны алой нитью. Затем переплетающиеся петли образа Дона устремились вперед, вращаясь вокруг Рэндидли и сжимая

- и пройдя сквозь него, не найдя никакой покупки. Рэндидли облизнул губы, и ему пришлось подавить пламя Веса Пустоты, которое он рефлекторно развернул и которое в конечном итоге оказалось бесполезным против образа.

Частично бесполезный, потому что все, что сделал дон, промахнулось, но сердце Рэндидли колотилось.

Тем не менее, именно Дон был действительно удивлен результатом. Его драматический фасад рухнул, и он склонил голову набок, вопросительно глядя на Рэндидли. — У тебя хватило самообладания не заглянуть в информационный пакет, а? Ну, я полагаю, прошло совсем немного времени. Никаких обид, пытаешься попросить об одолжении, которого ты мне еще не должен, а? Я все еще думаю, что для тебя будет лучше уйти, прежде чем ты узнаешь слишком много о том, что здесь происходит. Если вы вовлечете себя, я не могу нести ответственность за последствия».

Рандомли прочистил горло, когда его глаза скользнули по фигуре Ледяного Матриарха. Октавиус объяснил, что прошлый год был самым хаотичным за всю историю нескольких когорт, но до сих пор он толком не понимал; теперь, когда различные организации начали действовать, все были готовы воспользоваться хаосом, чтобы избавиться от своих давних обид.

Это было рискованно, но хотелось надеяться, что его официальное присутствие заставит дона вести себя более разумно. «Я здесь как представитель высшего военного командования…» Дон Бейгон вздохнул и поднес руку ко лбу, но Рэндидли проигнорировал его и продолжил говорить. «…расследовать недавние действия нескольких Искателей Вершины, которые, похоже, сговорились позволить Королю Пустоты вернуться с Пути к Вершине. Ледяной матриарх, у вас есть какая-нибудь информация по этому поводу?

Ледяной матриарх долго смотрел на Рэндидли Призрачную гончую, в ее глазах была какая-то прозрачная нежность, которая поразила его, несмотря на напряженные обстоятельства. Возможно, это было то самое туманное умственное истощение, которое позволяло его мыслям уходить на бесплодные затяжные темы, но ее нежность застала его врасплох.

Может быть, эта ситуация опаснее, чем я думал.

Внутренне Рэндидли как можно лучше управлял своим Ядром Пустоты, готовясь помочь Ледяному Матриарху вырваться из когтей Дона Бейгона. Глядя на тонкие нити, которые дон сплел вокруг Ледяного матриарха, было ясно, что она чем-то ему обязана. Возможно, это что-то было даже связано с Клодетт.

Однако даже из его кратких разговоров Рэндидли знал, что баланс образа Дона был шатким. Пока он мог нарушить ограничения силой Ледяного Матриарха и его прочным телом.

«Да, у меня много информации. Сумеречный шакал, Странник, Коса Ветра… эти Искатели Вершин — все те, кому я помог улучшить их образы в прошлом». Слова Ледяного Матриарха эхом разнеслись по широкому залу. «Конечно, они пришли ко мне за консультацией, прежде чем предпринять такой агрессивный шаг, как нападение на семью Свакк. И когда Сумеречный шакал в частном порядке выразил мне свое нежелание работать с Хранителем врат Пустоты над этим заговором, я заверил его, что этот человек заслуживает доверия. Во всяком случае, вы всегда можете положиться на солдата Пустоты, который будет верен своему начальнику».

Рэнди непонимающе посмотрел на Ледяную Матриарху. Он чувствовал себя очень, очень усталым. Он ослышался…?

Дон Бейгон пожал плечами и придал своему лицу невыносимое выражение. — Я пытался предупредить тебя, мальчик. Увы… даже если в моем сладеньком языке достаточно мудрости, чтобы утопить такого юнца, как ты, будешь ли ты слушать? Нет, ваша гордость ослепляет вас. Неудивительно, что у вас с моей дочерью сложились такие дружеские отношения…

По ткани Нексуса пробежала дрожь. Разум Рэндидли отдаленно осознал, что Пути Нексуса были деактивированы, даже когда он медленно впитывал слова Ледяного Матриарха.

— Как раз вовремя, — с ухмылкой сказал Дон Бейгон. «Малоизвестный факт, Nexus Ways на самом деле поддерживает функцию обмена сообщениями Системы. Так что сейчас нас только трое. Интим, да?»

Глава 1780.

Как только Рэндидли вышла из процесса, Клодетт почувствовала, что ей дали искру импульса, но она была связана рамками собственного образа. Она двигалась взад и вперед, полностью достигая очерченных пределов деталей, которые дал ей Рэндидли, пока она не ударилась о край и не помчалась назад через свое изображение с чуть большей интенсивностью.

В ее ускоряющемся проходе форма ее личности исказила работу, которую проделал Рэндидли. Не то чтобы в этом было что-то обязательно неправильное, но это был не ее образ. Не совсем. Теперь, когда она без страха и осуждения металась туда-сюда по поводу изменений, которые она вносила, образ стал ее собственным.

Постоянное движение расслабляло ее. Клодетта почувствовала, как ее сознание становится размытым по краям. Поэтому, даже когда ее изображение гудело от сдерживаемой силы, она уснула.

Ее внимание было обращено внутрь. В своих снах Клодетт перестроила себя.

Даже с помощью Рэндидли Призрачная гончая Клодетт по-прежнему испытывала странное беспокойство всякий раз, когда ей приходила в голову возможность ее собственного существования. Поэтому она выплавила себе костюм из темно-синих доспехов, чтобы дать ей твердые руки для взаимодействия с миром. В доспехе не было ни шлема, ни тела в пределах его границ, но его руки могли владеть пустынным клинком Кларентом.

На ее левой руке была тускло-красная перчатка, цвет которой потускнел от долгих лет ношения. Время от времени вспыхивала искра полузабытой интенсивности, но эти вспышки насилия быстро гасли . Справа от нее Клодетт носила черную, как смоль, перчатку с ребрами вдоль костяшек, через которые просачивался черный материал, похожий на ил.

Она держала перед собой меч, лезвие которого было наполнено клубящейся тьмой, и крепче сжала хватку. Сон начал меняться вокруг нее. Шум в ее образе грозил разрушить всю работу, которую они проделали, чтобы наделить ее силой.

Однако ее внимание было приковано к другому. Создав свое тело, Клодетт сражалась в небе, прорезая безликих врагов, которые чаще всего были ее собственными страхами и неуверенностью, обретенными неопределенными телами, похожими на амебы. Но эти враги были несокрушимы; когда она разрезала их гибкие оболочки пополам, они просто разделились на более мелкие формы. По мере того, как сон растягивался, Клодетт приходилось пробираться через море тел, приняв для продвижения стиль бесстрастной бойни.

Она сражалась, пока не вернулась в мрачное королевство, которым правил ее отец. Даже когда ее страхи стали такими же маленькими, как муравьи, кусающие ее за лодыжки, когда она не обращала внимания, она двигалась по пустому миру, который когда-то был таким ярким под управлением четырех Скайкингов.

Клодетт использовала Кларана, чтобы прорваться через высокие заброшенные ворота и ворваться в тронный зал своего отца. Там он сидел, ожидая ее. Ее энергия металась взад и вперед по ее изображению с такой высокой скоростью, что она была полностью заполнена своей энергией. Ее образ начал раздуваться, чтобы не треснуть, как упавшее яйцо.

Улыбка ее отца искривилась, когда он посмотрел на густые черные капли, падающие с перчатки на ее правой руке. «Вы вернулись. Как я всегда знал, что ты будешь. И кажется, ты сильно подрос с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я так горжусь тобой.”

На долю секунды Клодетт заколебалась. Но, взглянув на отца, она узнала тот же жадный блеск в его глазах; выражение ее лица стало жестче, и она подняла Кларента. «Я отказываюсь больше быть инструментом. Ты не можешь контролировать меня, отец.

— Тогда ты убьешь меня? Он смотрел на нее со змеиной улыбкой. «Изменился ли ты до такой степени, что готов убить, чтобы получить то, что хочешь? Воистину, ты моя дочь насквозь.

На этот раз его слова не повлияли на ее менталитет. Ее образ продолжал раздуваться, изо всех сил пытаясь выстоять, пока она не убрала эту последнюю деталь. Она шагнула вперед и провела клинком горизонтально поперек тела, не собираясь говорить. Ее отец рассмеялся и собрал две горсти теней. — Тогда пойдем. Покажи мне, кем ты стал».

— Ты… — Рэндидли облизал губы и снова попытался решить, что он хотел сказать. В данный момент у него было слишком много вопросов, привлекающих его внимание.

Его взгляд прыгал туда-сюда между лукаво улыбающимся Доном и связанным Ледяным Матриархом. Его мысли оставались в беспорядке, пока он не заставил себя игнорировать дона и хмуро посмотрел на Ледяного Матриарха. «Вы знали, что это нападение должно было произойти, и что Искатели Вершин работали с силами Пустоты, чтобы освободить Короля Пустоты?»

Внутренне мысли Рэндидли были гораздо менее цивилизованными. Ты привел меня сюда, пока Дон Бейгон пытал тебя, но не потому, что хотел, чтобы я помог сбежать? Дерьмо.

Ледяная Матриарх склонила голову набок с грустной улыбкой на лице. «Да, я знал об их действиях. Даже поддерживал их.

“Но почему?” Случайно выпалил. Не то чтобы у него было какое-то особое предубеждение против сил Пустоты, но у него было сильное подозрение, что Король Пустоты, который в настоящее время находится на свободе, был тем же самым, которого он освободил с линии фронта из-за своих неосторожных экспериментов, когда он впервые начал играть с Пустотой. Когда же у Ледяного Матриарха было бы время, чтобы вступить в контакт с Королем Пустоты, а затем вынашивать этот заговор?

«Потому что я все еще помню истинную цель Нексуса, ту, которую ортодоксальные фракции больше не уважают». Пока она говорила, мягкость Ледяной Матриарх исчезла. Она пронзила Рэндидли царственным взглядом. Несмотря на ограничение нитей Дона Бейгона, сначала поползли по земле вокруг ее трона. «И я уверен, что вы сможете выяснить все остальное самостоятельно, если когда-нибудь потрудитесь найти ответы».

Случайно напрягся. Потому что, когда их взгляды встретились, он почувствовал малейшее эхо воющего приглашения «найди меня» на дне Шахты от Ледяного Матриарха.

Дон Бейгон перекатился вперед и прервал его кружащиеся мысли. — Все это прекрасно, и я так рада, что вы присоединитесь к нам, мистер Призрак, но у нас нет времени на скромные откровения о подробностях; мы на лимите времени. Ледяная Матриарх, пожалуйста, просто уступи место встречи с Королем Пустоты. Кто-то столь дотошный, как ты, не стал бы слоняться вокруг, чтобы быть пойманным болванами из ортодоксальных фракций, если бы не мое вмешательство.

— А ты, — Дон обернулся и посмотрел на Рэндидли. «Когда она сообщит нам местоположение, используйте свой уникальный метод, чтобы телепортировать нас туда. О, не смотри на меня так; любой, кто удосужился следить за вашими перемещениями, заметил бы, что вы никогда не используете телепорты Нексуса, если только вы не двигаетесь с кем-то из военного командования. И теперь, когда Пути Нексуса не работают, вы дадите нам правдоподобное отрицание.

Не то чтобы Рэндидли думал, что он был особенно подлым, но он был почти оскорблен тем, как снисходительно Дон Бейгон относился к своему Философскому Ключу. Это раздражение, по крайней мере, позволило ему сосредоточиться, чтобы прорваться сквозь усталость и бурный поток событий вокруг него.

Электричество потрескивало в тонких красных нитях, связывающих Ледяную Матриарху, заставляя гримасу скривиться на ее полупрозрачных чертах. Рэндидли чувствовал волнующую силу образа Дона; вдруг показалось, что попытка помочь Клодетт противостоять отцу обречена на провал.

Пока Рэндидли пытался решить, что ему делать дальше, Ледяная Матриарх вздохнула и склонила голову. Красная нить потекла от нее, неся с собой мерцающую частичку света. Ловец снов долгой ночи Рэндидли распознал извлеченную сущность как воспоминание. Дон предложил его Рэндидли с замысловатым размахом.

Случайно говорил, чтобы попытаться замедлить быстрое развитие событий. «Почему я должен тебе помогать? Даже если мы догоним Короля Пустоты, хватит ли у вас уверенности в борьбе с ним? Особенно в его нынешнем виде. Тебя там не было, но что-то фундаментальное в его силе изменилось…

«Ха! Парень, мне кажется, я гораздо лучше тебя знаком с разницей между коронованными и некоронованными Королями Пустоты, — подмигнул ему Дон Бейгон. «Пожалуйста, оставьте дело Короля Пустоты мне. А в обмен на вашу помощь в транспортировке я предлагаю вам две вещи: во-первых, связанного Ледяного матриарха, которого вы можете сдать на досуге, заработав значительные заслуги на свое имя. Во-вторых, вы получите услугу от меня. Представьте себе, вы могли бы без колебаний открыть пакет информации о коменданте Вике. Или вы можете сохранить его для любого другого случая по вашему выбору. А, все, что не связано с Клодетт. В вопросе моей драгоценной дочери я не пойду на компромисс».

Рандомно сжал губы. По правде говоря, ему просто хотелось на пару секунд сделать несколько глубоких вдохов и выкинуть из головы побежденное выражение лица Шала. Но каким-то образом он знал, что не получит этого.

Поэтому он сделал все возможное, чтобы взвесить свои возможности. Второе предложение было долгожданным. Он был бы признателен, если бы ему удалось опередить этого опасного и непредсказуемого человека. Но первая «награда», данная ему за помощь, показалась Рэндидли несколько кислой. Потому что Ледяная Матриарх была его самым могущественным независимым партнером. Вся доброжелательность, которую он построил с другими Искателями Вершин, скорее всего, исчезнет, когда станет известно, что Рэндидли схватил ее. И сама Клодетт

Дон как-то организовал все это? Рэндидли на мгновение задумался, изучая ясные глаза пожилого человека. Устроить ситуацию, когда мне придется выбирать между моими скрытыми планами в Нексусе и моими отношениями с ее учителем?

Опасная возможность, но казавшаяся крайне маловероятной. Кроме того, ему не нужно было немедленно принимать решение о Ледяном матриархе. И Рэндидли признался себе, что ему очень любопытно узнать о Короле Пустоты. Если бы он мог еще раз увидеть эту корону

Его Ядро Пустоты взволнованно закружилось при одной этой мысли.

Итак, Рэндидли кивнул дону и протянул руку на память. Если он собирался попасть в эту ситуацию, он, по крайней мере, хотел получить как можно больше преимуществ. Дон усмехнулся и щелкнул блестящим предметом, отправив его к себе. Приняв его, Рэндидли сделал паузу и сказал. — Один вопрос, прежде чем мы пойдем. Почему ты хочешь преследовать Короля Пустоты?»

— Я полагаю, вам известны причины, по которым я так бессердечно отношусь к ситуации с Клодетт. Мне нужно больше силы, чтобы защитить ее; Я сам готовлюсь к восхождению на Вершину. Череп Истины — это объект, который мне очень нужен, за ту помощь, которую он мне окажет». Дон Бейгон подъехал к Рэндидли.

Рандидли покачал головой, не желая этого принимать. «Но Эльхум убила всех, кто подошёл слишком близко к Вершине, верно? Так в чем смысл?»

Улыбка дона стала острой, когда он посмотрел на Рэндидли. «Хе. Может быть, вам стоит потратить свою благосклонность на такого рода вопрос, если вам действительно важен ответ.

Столкнувшись с этим редким проблеском подлинного антагонизма со стороны драматической личности, Рэндидли сжал губы и кивнул. Его внимание было обращено внутрь, когда он изучал воспоминание, переданное ему Доном Бейгоном. Предоставленное изображение было несколько размытым, но Рэндидли легко почувствовал Эфир и Нижний мир этого места.

Для Randidly этого было бы достаточно, чтобы создать портал.

Это было пустынное место на краю Нексуса, под светящейся серой туманностью. Рэнди достал свой Философский Ключ и ощупал воздух, пытаясь уловить это конкретное ощущение.

Должен ли я действительно помогать Дону…? Рэндидли лениво задавался вопросом, пробуя разные места. Но когда он нашел спичку, он все же сунул ключ вперед. Как только они встретятся с другими Искателями Вершин, им все равно нужно будет узнать информацию о том, где прячется Король Пустоты. Он мог получить эту услугу и отказаться позже.

Хотя Рэндидли беспокоился, что ему, возможно, придется расплатиться за услугу только для того, чтобы заставить Дона Бейгона отпустить его.

Когда портал открылся, Дон весело покатился вперед через колеблющуюся дыру в мире без каких-либо сомнений в своем уме. Пока он двигался, Рэндидли наблюдал, как тонкая нить тянется от человека в инвалидной коляске к его телу. Как и раньше, он рефлекторно вспыхнул своим весом Пустоты, чтобы сопротивляться ему, и ничего не произошло; нить проигнорировала слои Нижнего мира и установила связь между ними двумя.

Однако Рэндидли сразу же почувствовал некоторую власть, которую он теперь имел над Доном Бейгоном. Это была обратная сторона влиятельного имиджа дона, понял Рэндидли. Для внутренней согласованности крючки в нем должны были быть такими же эффективными, как крючки в других.

Размышляя, как он мог бы использовать эту услугу, Рэндидли прошел через портал. Почти сразу плотность Нижнего мира на другой стороне привлекла его внимание. Там, ожидая их, как если бы он не был самым печально известным человеком в Нексусе, Король Пустоты парил в мрачном свете Туманности. Это существо в короне медленно повернулось, а Искатели Вершин вокруг него проследили за его взглядом, чтобы посмотреть на вновь прибывших.

Если бы я знал, что Король Пустоты будет по другую сторону портала, у Рэндидли мурашки по коже. Он проклинал себя за то, что не заметил разницы в Нижнем мире, затем понял, что, вероятно, это была просто разница в их манипуляциях с Нижним миром, которая оставила Рэндидли в дураках. Я бы не пошел так легко за Доном

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 361-го уровня!

«О, хорошо», Дон Бейгон, казалось, ничуть не испугался шока и подозрительности, направленных в его сторону. «Вы все уже здесь. Это упрощает задачу. Господин Король Пустоты, не хотите ли вы заключить со мной сделку?

Глава 1781.

Кожу Рэндидли покалывало. Маленькие осколки высохшего камня медленно летели по воздуху. Его зрачки расширились. Он выпустил тонкие потоки Нижнего мира и попытался рационализировать то, что он видел сейчас, с тем, что он чувствовал до того, как открыл портал.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 362 уровня!

Время, казалось, замедлилось, дав его тяжеловесному уму возможность поглотить величие Короля Пустоты.

Поздравляем! Ваш Навык Великая Перспектива ® вырос до 220-го уровня!

...

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 364 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Grand Perspective ® вырос до 249 уровня!

Несколько секунд Рэндидли не мог даже выразить эмоциональную реакцию на увиденное; он направил все свое внимание на запоминание ауры Короля Пустоты. Он видел сложные потоки Нижнего мира, которые обвивали его теневое тело, деликатно направляя чужой Нижний мир через пространство вокруг него, чтобы другие чувства могли быть обмануты, полагая, что там ничего нет.

Несмотря на то, что он знал о том, что происходит, Рэндидли оцепенело наблюдал, как его Нижний мир постоянно ненавязчиво вводили в заблуждение. Он вспыхивал и изгибал Пустоту, но то, как Король Пустоты позиционировал себя, обращало естественные силы мира против любой силы, пытающейся наблюдать за ним.

Черт, мне нужно этому научиться. Рэнди сглотнул.

Еще более глубоким было то, что узор был немного несовершенным и постоянно менялся, как будто вес и сила вен Нижнего мира, протекающих по воздуху, разъедали пространство, пока у всей безупречно сбалансированной системы не было другого выбора, кроме как свернуть в совершенно новую форму. . Подобно гироскопу, узор постоянно перебалансировался и трансформировался.

И покаяние Короля Пустоты

Случайно вздрогнул и покачнулся. На короткое мгновение, пока он смотрел на корону из звездного света на голове Короля Пустоты, что-то темное и намеренное проявилось в зловещем взгляде Короля Пустоты. Сила этого прикосновения заставила Рэндидли вздрогнуть. Та напряженная напряженность, которая организовала безупречные узоры, выдала предупреждение.

Однако всего секунду спустя, когда Рэндидли взял себя в руки и увидел, что Король Пустоты так пристально смотрит на Дона Бейгона, Рэндидли подумал, не вообразил ли он себе этот пронзительный сдерживающий фактор.

Искатель Вершин в поношенном коричневом плаще шагнул вперед в тишине, оставленной словами Дона Бейгона. Бивни торчали из уголков его рта, но в остальном он казался типичным гуманоидом. Он уставился на дона, но Рэндидли знал, что подозрение направлено и на него. «Немедленно уходи, змея. В противном случае-”

Но динамик замолчал, когда Король Пустоты поднял руку. Его тело было гладким и мерцающим, бездна, окаймленная таинственным светом. Затем махнул рукой и сделал манящий жест Дону Бейгону, позволив ему подойти поближе. И Рэндидли, и Искатели Вершин позади Короля Пустоты напряглись.

Увидев это, Рэндидли подумал, что Искатели Вершин так же истощены, как и он. Вероятно, они должны были защищаться от сил Семьи Свакк.

Дон Бейгон покатился вперед с понимающей улыбкой на лице. «Мы можем быть созданы из разных энергий, но нет никаких причин, по которым между нашими народами не может быть торговли, да? Свободный обмен товарами и идеями — основа цивилизованного общества! А теперь, мистер Король Пустоты, не будем ходить вокруг да около: вам не нужен Череп Истины, а я очень хочу обладать таким ценным кусочком истории. И я верю, что у меня есть кое-что, что вас очень заинтересует…»

Король Пустоты взмахнул левой рукой; его движения слегка заикались, как будто пространство с трудом обрамляло его, когда он двигался. Внезапно его пальцы схватили голову женщины. Ее длинные белые волосы ниспадали каскадом почти на метр в длину, длинные пряди придавали некоторую четкость потустороннему телосложению Короля Пустоты. Падающие и блестящие волосы были слегка взволнованы гравитационными силами туманности над ними. Рэндиди не назвал бы эту женщину красивой, но с закрытыми глазами и тенью улыбки на губах она выглядела действительно умиротворенной. Чувство безмятежности охватило Рэндидли, просто увидев ее, ослабив напряжение и усталость, которые он принес с собой через эти быстро развивающиеся ситуации.

И с этой ясностью Рэндидли оглядел Короля Пустоты в поисках его Частицы Судьбы. К сожалению, казалось, что он существует в том же подпространстве, где ранее был спрятан Череп Истины. Пока Рэндидли размышлял, стоит ли пытаться заполучить Часть Судьбы, хотя ему еще предстояло пройти через Иерархию Бремени, Король Пустоты посмотрел на Дона Бейгона с чеширской ухмылкой.

Он не говорил, но смысл был ясен: это то, чего ты хочешь, да? Дай мне свое лучшее предложение.

Дон широко раскинул руки. «Конечно, я знаю, что у вас изысканный вкус. Я подготовил действительно уникальный предмет, который, я уверен, привлечет ваше внимание. В обмен на Череп Истины я предлагаю вам Рэндидли Призрачную гончую, существо эфира, которое органически сконденсировало собственное Ядро Пустоты. Хотя у него было не так много времени на разработку, я думаю, его тело поможет вам полностью акклиматизироваться в Нексусе.

Что

Случайно сглотнул, когда глаза Короля Пустоты переместились на него и начали тлеть. Внезапно он увидел форму заговора Дона Бейгона. Ранее он предложил Рэндидли зацепить его, но он не был тем, кому нравилось быть на стороне собственного могущественного имиджа. Даже если стоимость Рэндидли окажется недостаточной для обмена на Череп Истины, он может стать подсластителем. Для Дона Бейгона, вероятно, было бы довольно забавно использовать Короля Пустоты, чтобы не платить свой долг.

Потому что, если бы Рэндидли попал в руки Короля Пустоты… он все еще помнил те времена, когда он пытался наблюдать за Пятой когортой, чтобы найти Вуаллу, и его преследовало это существо Пустоты. Даже сейчас он живо помнил тот голод, с которым его преследовали.

Взгляд Рэндидли стал жестче. Необходимость стряхнула с его ума цепляющиеся нити усталости. Его сердцебиение участилось. Мне это не нравится, но самый простой способ избежать этого — сообщить Дону, что его дочь находится в моем теле. Если он действительно так предан Клодетт, как он утверждает, он откажется от своего предложения.

Безупречное образование Пустоты вокруг Короля Пустоты расширялось и сжималось, как будто оно дышало. Рэндидли почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, когда он увидел, что некоторые из его исследовательских потоков Пустоты имеют части, отброшенные в сторону без его ведома и поглощенные Королем Пустоты.

Как будто он пробовал его на вкус.

Рандомно поморщился. Объяснение текущего положения Клодетт могло бы раскрыть Альфа Космос, но…

«Неглубокое ядро. Не интересно.”

Слова Короля Пустоты и скучающий тон, которым он их произнес, немедленно остановили мысли Рэндидли. Голос прозвучал моложе, чем он ожидал. И повыше. Дон Бейгон тупо уставился на Короля Пустоты, искренне растерянный отказом. Аура Нижнего мира качнулась и еще сильнее закружилась вокруг существа Нижнего мира, как будто он притянул ее ближе к себе.

Рэнди задался вопросом, нужно ли Королю Пустоты постоянно поддерживать эту ауру, чтобы избежать наблюдательных сил Нексуса.

Но, возможно, самый важный сдвиг после отказа произошел между Доном Бейгоном и Рэндидли. Вдоль соединения между ними вплелись еще три толстые нити. Ощущение влияния, которым обладал Рэндидли, становилось все более ощутимым.

Мощный образ этого человека понял, что он пытался уклониться от уплаты долга. Поскольку эта уловка не удалась, счет между ними углубился как самонаказание. Рэндидли ощутил легкое злорадство, хотя и оставался сбитым с толку тем, как сразу же Король Пустоты отбросил его ценность.

Дон не хотел так просто сдаваться. — Но мистер Призрак тоже может…

Король Пустоты покачал головой. Его нежная аура Пустоты снова дернулась, закрутившись еще быстрее. «Мы торгуем. Ваш изготовитель гражданства для Черепа Истины. Последнее предложение».

Тут же дон Бейгон покачал головой. «Я не знаю, что вы слышали, но существует только один производитель монет гражданства, и он находится в руках NLC…»

«Финал. Предложение.” Улыбка Короля Пустоты растянулась и удлинилась, как кошка, проснувшаяся после долгого сна. Этими резкими движениями он снова дернул запястьем, и Череп Истины исчез. Даже покачивая головой, выражение лица Дона Бейгона становилось все более бледным.

Действительно ли у Дона есть устройство, которое может делать монеты гражданства? Случайно покосился на человека, разрываясь между попыткой разобраться в этих событиях и наблюдением за движением Незера. Возможно, я смогу обменять часть этой услуги на несколько настоящих монет. После, конечно, я дал ему потушиться с этим долгом некоторое время.

Поздравляем! Ваш Навык Великая Перспектива ® вырос до 250-го уровня!

... но не слишком долго. Что-то мне подсказывает, что он найдет другие способы не платить…

В конце концов, Дон Бейгон затих. Если эмоции были плотью его личности, нынешний Дон позволил всему этому сгнить и отпасть. Его глаза были напряженными и суровыми, голые линии скелета его личности демонстрировались без какой-либо одежды. Его черты горели внутренним эмоциональным огнем, вызывая у Рэндидли вновь обретенное уважение к этому человеку. Он наблюдал контролируемую частоту своего аффекта, делая мысленную пометку, чтобы позже поэкспериментировать со своими собственными эмоциями.

Когда он находился вдали от этих опасных личностей с едва сдерживаемой враждебностью. Когда у него было время отдохнуть и восстановиться.

— Хорошо, — шипя, процедил Дон Бейгон сквозь зубы. Он сделал жест и достал золотую тарелку, покрытую эзотерическими линиями. Центральная часть пластины размером с монету гражданства Нексуса была полой. Король Пустоты воспроизвел Череп Истины, и оба одновременно бросили ценные предметы друг другу.

Оба предмета испускали незаметные волны, когда двигались в пространстве. Мощные изображения и материалы явно вошли в оба. Честно говоря, Рэндидли был ошеломлен тем, что присутствие Фабрикатора Гражданства не уступило место Черепу Истины, который, по-видимому, был мутировавшим куском Этериума.

Что же такое монеты гражданства?

Рэндидли почувствовал сильное искушение сделать шаг вперед и схватить один или оба предмета, затем начал потеть, когда понял, что тонкая тяга прошла через нити между ним и Доном Бейгоном. Как только он заметил источник, импульс испарился, и предметы благополучно попали в руки своих новых владельцев.

Я могу быть в выгодном положении, но это не значит, что я могу ослабить свою защиту против него. Рандомно перевел дыхание.

Король Пустоты рассмеялся и небрежно махнул рукой. Разлом чистой тьмы появился перед ним и расширился, чтобы поглотить его целиком. В следующее мгновение он исчез, оставив оживленную Пустоту, на которую он повлиял, медленно терять свою инерцию и становиться вялой по его следу. Постепенно эти потоки вернутся к норме, и никто не будет знать о его движениях.

Дон Бейгон заскрежетал зубами, многозначительно посмотрел на Рэндидли и сказал: «Как вы и просили, ограничения на Ледяного Матриарха будут действовать двадцать четыре часа. Спасибо за ваше дело».

Затем исчез и Дон, оставив Рэндидли одного под серой туманностью с тремя Искателями Вершин и их подчиненными. Рот Рэндидли дернулся. Я не помню, чтобы обращался с такой просьбой… да и нужно ли было об этом объявлять? Засранец.

Тем не менее, Сумеречный Шакал совершенно не заметил тонкости взаимодействия, который подскочил к Рэндидли с широкой ухмылкой на лице. «Ха! Гончая-призрак, я заметил твою дуэль против сил Свакка! Вы в одиночку сдерживали один из их элитных отрядов, а затем сражались до ничьей с бойцом высокого уровня. Ты стал сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз? У вас есть, не так ли? Как насчет рангоута, по старой памяти?

Сумеречный шакал повернулся и посмотрел на желтокожую женщину, которая держала оранжевый веер. «Хм, мои союзники были слишком жадными, прихватив все интересные бои за себя и своих подчиненных. Аааа-! Моя кровь начала сильно биться, но такого волнения никогда не было, понимаете? Так? Вы свободны для дуэли?

Рэндидли чувствовал себя по-настоящему измотанным. Но драться казалось проще, чем пытаться разобрать смысл этой встречи, поэтому он кивнул.

Глава 1782.

После двухчасовой схватки с Сумеречным шакалом Рэндидли наконец поднял руки и признал дуэль. Собравшиеся Искатели Вершин вежливо аплодировали, даже несмотря на то, что дуэт прекратил использовать свои изображения полтора часа назад. Затем Рэндидли проплыл через Туманность в направлении, противоположном улетающей Косе Ветра и ее ученикам. Он задавался вопросом, насколько проблематично для них путешествовать старомодным путем из-за деактивированных Путей Нексуса.

Но даже если бы они могли использовать телепортационные образования, эти люди помогли врагу Нексуса украсть ценный артефакт. Мысли Рандидли должны были пройти сквозь стальную вату, чтобы всплыть на поверхность его сознания, но он заставил себя задуматься. Хватит ли у них смелости пойти по пути Нексуса? Учитывая, что Король Пустоты постоянно проводил этот ритуал, чтобы спрятаться, я сомневаюсь, что сопротивляться Нексусу так просто, как он это делает…

Кроме того, как Дон ушел так быстро? И зачем он потрудился взять меня с собой, если он мог путешествовать так быстро?

Рэндидли позволил своему израненному телу погрузиться в атмосферу серого газового гиганта, задаваясь вопросом, пожалеет ли он об этом. Густые испарения планеты шипели на его коже, но это шипение не вызывало дискомфорта. Кроме того, именно из-за Ледяного Матриарха я оказался втянутым в эту ситуацию. Дон, вероятно, сымпровизировал на лету, чтобы попытаться продать мое Ядро Пустоты, когда я был здесь, но почему Ледяной Матриарх хотел, чтобы это произошло…?

Он погружался все глубже и глубже в серые газы, чувствуя при этом повышение температуры. В конце концов, газы вокруг него иногда казались частично жидкими, когда он погружался в воду, вызывая покалывание кожи. Сера булькала от удовольствия, несмотря на странное окружение, уже используя значительную кинетическую энергию, которую она поглощала в борьбе, чтобы улучшить себя.

По крайней мере, кому-то понравилась эта «дуэль», кисло подумал Рэндидли. Его тело просто чувствовало себя так, как будто оно было вынуждено терпеть испытания его собственного дня и служить боксерской грушей для разочарований Сумеречного Шакала.

Плотность окружающих газов/жидкостей со временем достигла такой степени, что его движения замедлились, а затем прекратились. Между давлением и гравитацией было достигнуто равновесие. Густая среда бурлила и сочилась вокруг его кожи, но Рэндидли зашел слишком далеко, чтобы достичь этой относительной безопасности; на данный момент подойдет любой порт. С его губ сорвался вздох, и он потерял сознание, окончательно отключившись.

К счастью, он не видел снов.

Когда Рэндидли пришел в себя, высокая температура газового гиганта стала почти комфортной. Плыть здесь было смутно, как в подвесной сауне. Его мускулы помолодели и загудели. Он посмотрел на свою красную кожу и согнул руку. Пространство лопнуло и треснуло от резкого проявления силы.

Чувствуя себя чрезмерно довольным показом, Рэндидли повернулся и заработал еще один маленький триумф: почти весь его шип заскрипел и треснул после долгого периода бездействия. Это предложение привлекло внимание Рэндидли к Absolute Timing. Прошло приемлемых четырнадцать часов с тех пор, как он оторвался от битвы с Сумеречным Шакалом.

Он зевнул и потянулся. Такое ощущение, что этот короткий сон принес мне много пользы. Ладно, за работу…

Случайно активировал «Галлюцинацию бескровного сердца» и катапультировался из газового гиганта, наслаждаясь мощным извержением, которое он произвел, когда его ускоряющееся тело вырвалось на поверхность и увлекло за собой часть атмосферы. Тяжелый серый газ оставлял за ним струящиеся следы, цепляясь за его тело, словно не желая отпускать его.

Вернувшись в мрачное отсутствие космоса, Рэндидли заметил две вещи. Во-первых, что-то изменилось с его Ядром Пустоты. Это не было неудобно, но он чувствовал себя довольно необычно, когда его Ядро Пустоты начало ускоряться, возвращаясь в обычное состояние ожидания. Во-вторых, что более важно, человек в плаще с торчащими изо рта бивнями плыл в нескольких километрах от него, с кротким выражением лица наблюдая за газообразным рождением Рэндидли.

На данный момент Рэндидли проигнорировал первое и посмотрел на Искателя Вершин, который еще не покинул область вокруг серой туманности. Восприняв это как приглашение, этот человек подлетел ближе.

— Старший сержант-инструктор-призрак, — формально сказал мужчина. «Пожалуйста, прости меня за то, что я прятался здесь, пока ты не выздоровел. Я Странник. Я хотел представиться и дать вам несколько советов, учитывая ваши… нынешние обстоятельства.

“Мое что?” — резко сказал Рэндидли. Его оживленный разум сосредоточился на слове «обстоятельства». Внезапно видение Короля Пустоты, ловко выкачивающего часть своей Пустоты и проверяющего ее, стало чрезвычайно зловещим. Возможно ли, что Король Пустоты каким-то образом уже заразил свое Ядро Пустоты? Или, что еще хуже, если бы Рэндидли сочли слишком поверхностным, потому что Король Пустоты испытал его, и его нынешний дискомфорт был свидетельством его неудачи.

«Может, мы и свободная группа, но Искатели Вершин сплетничают. Комендант Вик убил одного из ваших подчиненных, да? Эффектно. И у вас есть связи с Искателями Пиннакл и Рексами. Вы политически уникальны, что является одной из причин того, что военное командование дало вам определенные задания и, скорее всего, никогда не позволит вам выполнять другие. Если ты мечтаешь стать комендантом, я бы посоветовал тебе пересмотреть свое будущее». Странник скрестил руки. «Я просто хочу сказать, что этим древним существам не нравятся истории, которых они не понимают. Делайте все возможное, чтобы понять их, если вы хотите иметь время для развития. В противном случае они попытаются вписать вас в свои собственные истории».

В каком-то смысле слова Искателя Пиннакла стали облегчением. Странная паранойя Рэндидли по поводу состояния его Ядра Пустоты исчезла. Но это немедленно вернуло его внимание к той зияющей пропасти горя, которую оставило отсутствие Хелен.

Рандомно закрыл глаза на несколько секунд и просто позволил себе почувствовать. Его эмоциональная потенция вернулась, заставляя ярость и ненависть одновременно сжигать и замораживать его внутреннюю сущность. Но он выдержал и то, и другое. И впервые с тех пор, как он увидел изуродованный труп Хелен, оставленный ему на поиски как жестокое послание, он действительно почувствовал, что сможет вынести это.

В них есть смысл, ха, подумал Рэндидли, открывая глаза. Его брови нахмурились. Что ж, может быть, это хороший момент. Если подумать о моих нынешних действиях… не кажется ли мне, что я симпатизирую террористам…? Мне нужно выяснить время, но это может быть хорошей возможностью отправиться на саммит Великого Узора…

Тем не менее, Рэндидли встряхнулся и еще раз взглянул на Странника. — …ты пробыл здесь полдня только для того, чтобы сказать мне это?

К его удивлению, Странник улыбнулся. Его клыки широко растянули губы и обнажили впечатляющий набор зубов. «Ха, ну вот и до знакомства. Вы можете быть частью высшего военного командования, но я знаю выражение ваших глаз; Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то, кто олицетворял бы дух Искателей Вершин так же хорошо, как и ты.

С этим довольно комплиментарным заявлением Странник протянул руку. Рэнди встряхнул его. Тогда Странник пожал плечами. «Кроме того, у меня нет таинственных средств Короля Пустоты или легендарной Цитадели Бейгона, которые позволяют дону вернуться в свое жилище из любой точки Нексуса. Когда я должен путешествовать неделю по заброшенному космосу только для того, чтобы добраться до ближайшего мира, получающего эфирную десятину, что такое полдня ожидания?»

«…вам нужна помощь в путешествии?» — неловко спросил Рэндидли. В идеале, он не позволил бы слухам о своих способностях распространяться, особенно после того, как Странник только что признал, как много сплетничают Искатели Вершины, но Странник был свидетелем того, как он привел Дона Бейгона на место встречи. Казалось, теперь не было никакого смысла притворяться застенчивым.

Странник усмехнулся. «Было бы очень признательно. О, есть еще одна вещь, которую я могу вам предложить; Я подслушал, как Коса Ветра разговаривает с Королем Пустоты, пока мы ждали появления Ледяной Матриархии на месте встречи. Она попросила показать Череп Истины. Король Пустоты покачал головой и ответил одним словом. Ядовитый. Не то, чтобы ваши отношения с Доном кажутся близкими, учитывая то, как он пытался свалить на вас вину за Ледяного матриарха, но если у вас будет возможность… опасайтесь Черепа Истины. Сомневаюсь, что Король Пустоты стал бы лгать Косе Ветра. Не после того риска, на который пошли она и ее люди, помогая ему.

Рэндидли оставил свои мысли при себе и открыл Страннику портал на окраину Пятой когорты. Когда он, наконец, остался один в этом пустынном уголке вселенной, Рэндидли сел в медитативную позу и поплыл сквозь пространство.

Столько разных вещей требовало его немедленного внимания. Слишком много информации обрушилось на его ничего не подозревающее лицо за последние двадцать четыре часа. Но его первым делом было странное ощущение в ядре Пустоты. Во время разговора со Странником он постепенно привык к странности; точно так же, как наложение гипса на руку для вправления сломанной кости или ощущение необычного давления новой стрижки постепенно будет восприниматься как естественное. Но тот факт, что изменение произошло без его ведома, по-прежнему достаточно нервировал Рэндидли, чтобы копаться в ощущении в поисках ответов.

То, что он нашел, вызвало бурю смеха. Он потянулся и почесал голову. «Ядро Пустоты — это буквально ядро меня. И у меня были все эти улучшения в моей плотности Пустоты, моей значимости, плюс дополнительный Вес, который я получил от Ритуала Пустоты в книге Рекса за последние несколько месяцев… но я не мог по-настоящему закрепить эти достижения своим разумом, эмоциями. , и изображения работают постоянно. Был ли я подобен компьютеру, который необходимо перезагрузить, чтобы обновления завершились?»

Как только он почувствовал характер сдвига, Рэндидли мог легко определить заметные улучшения как в стабильности, однородности, так и в гибкости энергии. Ему потребовалось почти десять минут, чтобы плавно разделять и воссоединять потоки Пустоты, наконец, получив представление о том, как Король Пустоты мог так легко подчинить свои чувства Пустоты, даже когда его глаза могли ясно видеть, что происходит.

Придется ли мне делать это снова в будущем? Мне нужно иметь это в виду. Кроме того, мне нужно не забыть вернуться к Expira из-за значимости, объединяющей физическое ядро… хааах, теперь же они должны покончить с Бедствием , верно…? Воспоминание о наполненном хаосом состоянии его родной планеты заставило желудок Рэндидли перевернуться туда-сюда.

К счастью для него, как только он начал паниковать из-за развязавшегося Бедствия, сознание Невеи протянулось и коснулось его. Она выпустила несколько визуальных вспышек усилий по восстановлению вместе с эмоциональным заверением. Алана Донал привела их к блестящей победе, хотя немного твоего имиджа и просвечивало, но не участвовало в финальном противостоянии. Expira восстанавливается, и уничтожение оставшихся монстров дает Зонам легкую цель, на которой можно сосредоточиться.

Рандомно сломал себе шею. Но я предполагаю, что не поэтому вы связались?

Почему ты думаешь, что я здесь не для того, чтобы утешить тебя? Невея подтолкнул его обратно. Вы можете не думать, что сегодня вам приснилось, но позвольте мне сказать вам, вы излучаете эмоциональную бурю через нашу связь. Как вы думаете, почему уровень нашей Душевной связи так резко вырос?

Рэндидли не ответил на это; он даже не заметил, что навык «Связь душ» повысился. Но даже так он ждал.

Невея вздохнула. Ладно, да. Клодетт наконец готова. Наконец, процесс обработки изображения завершен.

И его рука из плоти, и рука Серы сжались в странной смеси гордости и беспокойства. И результат?

Трансформация поразительна.

Глава 1783.

Рэндидли вернулся на Экспиру и позволил хаотичной мешанине образов, преобладавших после Бедствия, впитаться в его кожу. Без какой-либо сверхсильной личности он мог чувствовать хор эмоций, нахлынувших на него. Он чувствовал их разбитую надежду, чувство облегчения и усталости от их успеха, а также мощное стремление улучшить себя, чтобы это не могло повториться.

Но даже если большинство людей на Expira ничем не примечательны, были и весьма заметные исключения. Появилось несколько новых образов, горящих с такой силой и потенциалом, что вселили в Рэндидли надежду.

Даже если он потерпит неудачу, пока он сможет защитить Альфа-Космос, другие выйдут вперед, чтобы попытаться бороться с тиранией Нексуса. Его планета вскоре сможет защитить себя, если он даст ей время для развития.

В то же время Рэндидли отметил сильное чувство страха и обиды на Систему, которое росло в некоторых Зонах. Самым разочаровывающим было то, что население уперлось в проблему с изображениями, казалось, решив, что жестокость Бедствия убедила их в том, что они никогда не смогут быть достаточно могущественными, чтобы иметь значение. Так что им не стоит даже пытаться.

Рандли несколько раз вздохнул, пока шел по грязной тропинке к хижине Невеи. Его дыхание затуманивалось перед ним в холодном воздухе. Возможно, даже более негативной реакцией на угрозу было сообщение от его Пантеона: они хотели знать, какую временную шкалу им следует использовать для Второго Бедствия.