Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Вздохнув, он достал несколько ценных металлов, положил их на стол своей кузницы и обдумал варианты. Чего он хотел, так это иметь возможность сражаться в полную силу двумя руками для этого испытания. Но ему нужно было иметь возможность идеально контролировать его с помощью гравировки эфира и спроектировать функционирующий металлический придаток за эти две недели.

И если он не мог положиться на руку, и она подвела его во время вызова против отрядов Доннитона…

Поэтому Randidly решил отдать это на аутсорсинг. Или, скорее, инсорсировать его. Закрыв глаза, Рэндидли сосредоточился и погрузился в мир своего Soulskill.

С хлопком он появился на невысоком хребте над столицей, где располагался маяк первого класса. Напевая себе под нос спрайтовую мелодию, Рэндидли путешествовал по разным группам в поисках остатков Сприггитов.

Несколько успокаивало то, что на улицах было гораздо больше разговоров и смеха, чем во время предыдущих визитов Рэндидли. Большая часть страха перед этой странной болезнью, поразившей значительный процент населения, прошла, когда не возникло новых случаев. За этим последовал только нервный страх перед дикими зверями и торговля природными ресурсами, которые текли обратно в столицу.

Слава богу, потому что Рэндидли не думал, что он готов к еще одной политической катастрофе, подобной той, что уже произошла в его Soulskill.

Он нашел Сприггитов на холме к югу от столицы. Они убрали какого-то увеличенного монстра-грызуна и забрали его нору для собственных нужд. Как бы то ни было, довольно тесные и извилистые проходы хорошо подходили стройным и ловким телам Сприггитов.

Из всех групп в его Soulskill они были единственными, кто был доволен тем, чтобы оставаться там, где они были, не отправляя очень много групп для исследования. Вместо этого их внимание было обращено внутрь себя. Они уже экспериментировали с эффектами Системы и тем, какие Навыки можно было изучить.

К счастью, Рэндидли был известен своим внешним видом и ростом, и его быстро привели к главному инженеру, который захватил контроль над этой маленькой колонией после перехода в этот новый мир для исследования. Только под руководством этого инженера Сприггиты смогли сформировать сплоченное целое, чтобы противостоять другим развивающимся фракциям единым фронтом.

“Ты хочешь что?” — спросила женщина, сморщив нос в замешательстве.

Рэндидли был удивлен, обнаружив, что главным инженером была женщина, а затем внутренне упрекнул себя за такое удивление. Но частью этого удивления было также то, что она была молода. Наверное, всего на год или два старше себя. Может быть, даже своего возраста.

Однако, честно говоря, сейчас было трудно сказать, сколько ему лет.

Был момент, когда Рэндидли подумал, что это несколько странно, что такая молодая женщина поставлена во главе, но потом он признался себе, что это было довольно лицемерно. В конце концов, он, вероятно, был моложе и создал такой мир.

Отложив в сторону свою ограниченную реакцию, Рэндидли еще раз медленно объяснил. «Полностью функционирующая рука. Я буду использовать руны, чтобы его мобилизовать, но я бы хотел, чтобы он был разработан со сложными суставами и суставами, чтобы была почти полная артикуляция. Настолько мощной и ограниченной, насколько могла бы быть биологическая рука».

Инженер задумался. «... так что задача на самом деле заключается не в разработке уникального дизайна, а в надежной конструкции? Ах, не стоит нашего времени. Прошу прощения, но у нас есть другие направления, которые нам нужно использовать».

Случайно моргнул, потом рассмеялся. Он был удивлен, что его так категорически отвергли, но это несколько освежило. «Я могу убедиться, что вы получили справедливую компенсацию».

Инженер, похоже, задумался над этим. Она посмотрела на него критически. «Что, ты думаешь, богатство изменит мое мнение? Мы основываем первый в мире научно-исследовательский институт. Мы разберем странные правила, управляющие миром. Перед лицом всеохватывающего исследования ты хочешь искушать физическим имуществом?»

Рандомно просто улыбнулась. Инженер нахмурился еще больше. Но Рэндидли мог видеть, что за ее глазами шестеренки продолжали щелкать и жужжать.

«...хорошо, но я приму только одну компенсацию». — объявил Инженер. «Вы должны предоставить нам классный маяк. Неиспользованный, чтобы мы могли поэкспериментировать с ним, прежде чем активировать его самостоятельно.

«Есть ли смысл в получении доступа к классу, если вы его не заслужили?» — спросил Рэнди с легкой улыбкой.

Инженер подняла брови. — Ты чувствуешь себя умным, разглагольствуя таким дерьмом?

«Есть преимущества в том, чтобы коснуться божественности», — весело ответил Рэндидли. По какой-то причине Рэндидли понравился Инженер. И было забавно отвечать так легкомысленно.

Это заставило Инженера оскомиться, но Рэндидли мог сказать, что она рассчитывала, как далеко она сможет толкнуть его, чтобы он не ответил, заставляя ее руку более агрессивно. Вероятно, она также рассчитывала, что он действительно может сделать, чтобы заставить ее руку.

Очевидно, она совсем не доверяла его самоконтролю, потому что в конце концов прошипела сквозь зубы и выиграла немного времени, глядя на стопки бумаг, беспорядочно разбросанные по ее столу.

— Мне не нравятся заносчивые типы, — вдруг заявил Инженер. «Но это просто слишком простая проблема, чтобы выделять на нее какие-либо ресурсы».

«Тогда считайте это вызовом», — легко ответил Рэндидли. «Заканчивай быстро. Если все так просто, как вам кажется, и конечный продукт безупречен… я буду вам в долгу. И поверьте мне, я возвращаю все проценты, причитающиеся за мои услуги».

На долю секунды Рэндидли вспомнил лицо Альты, искаженное и обожженное до того, как огонь поглотил все ее тело.

В отличие от этого отвратительного лица, Рэндидли теперь смотрел на женщину перед собой. Глаза Инженера были светло-карими, как теплый мед. Было несколько странно, что две женщины-сприггиты, объединенные своей гениальностью и лидерскими способностями, могли встретить такие разные цели. Инженер обдумывал Рэндидли целых пять минут. Они молча сидели в ее кабинете, соревнуясь в упрямстве.

Однако по прошествии пяти минут Рэндидли улыбнулся.

— Хорошо, — протянул руку Инженер. — Меня зовут Венди Вусс. Не забывайте об этой услуге, мистер Призрак.

Довольный, Рэндидли вернулся в реальный мир. Надеясь, что эта проблема будет решена, он сможет сосредоточить свое внимание на деликатных мелочах механической руки: управляющих рунах и конкретных гравюрах, которые он будет использовать.

После тщательного рассмотрения Рэндидли почувствовал, что у него почти не было выбора, кроме как отложить возможность создания работающей Гравюры, которая могла бы Уровняться. Он просто не ожидал, что ему посчастливится справиться с этим, даже несмотря на то, что он был близко знаком с изображениями, которые ему придется использовать.

У него уже была довольно твердая ручка в части воспламенения изумрудной эссенции, хотя он прекрасно осознавал, что ее можно было бы и дальше совершенствовать. Это было стоящее усилие, но в конечном итоге Рэндидли решил сосредоточить большую часть своего времени на гравюре на другом изображении.

Для этого было две причины. Во-первых, воспламенение Изумрудной эссенции, скорее всего, не было чрезвычайно эффективным в этом типе боя. Если только он не создал подавляющий атакующий Навык. Во-вторых, честно говоря, было трудно представить что-то, что можно было бы поместить в гравюру, чего Рэндидли все равно не мог бы сделать со своими Навыками.

Вместо этого он хотел сосредоточиться на изображении, на оттачивание которого он потратил больше всего времени, но которое было наименее вооружённым из Навыков, которыми он обладал.

А именно, его Призрачный образ.

Пальцы Рэндидли согнулись; это началось с образа его матери, но когда пепел и огонь вторглись в него и превратили его в нечто еще более опасное. В этом образе была вся ненависть и непримиримость, которые он унаследовал от своей далекой матери и Шала.

Но прежде чем он успел начать, Рэндидли со вздохом откинулся от рабочего стола. Кто-то поднимался на холм. Но выражение его лица резко просветлело, когда он понял, кто это был. Сэм медленно поднимался в гору.

И была только одна причина, по которой Сэм приходил к нему.

Его новый комплект снаряжения был готов.

Несмотря на себя, Рэндидли был взволнован. Он уже обладал Акри, который продолжал расти, становясь острее, как растение, с которым не может сравниться ни один металл, и Сульфуром, который процветал благодаря рассеивающей и поглощающей силе.

Но это оставило большую часть его тела незащищенной оборудованием. Много раз на Теллусе его руки или ноги были покрыты ранами, поскольку удары противника могли разодрать его плоть. Из-за этого Рэндидли было легко получить небольшие раны, которые подорвали его здоровье и выносливость в ходе боя.

Конечно, его чудовищной регенерации было достаточно, чтобы подавить такие мелкие проблемы. Но его последние бои в Теллусе преподали ему ценный урок того, насколько важными могут быть эти маленькие раны. Если бы он мог избежать этих потерь, он должен работать над этим. Постепенно совершенствовались мелкие детали, которые позволяли человеку вырасти до нового уровня способностей. Это было то, что искал Рэндидли.

Земле это скоро понадобится.

В типичной манере Сэма лицо мужчины было застыло в состоянии постоянного безразличия, даже когда он спокойно шел вверх по холму к Рэндидли. Рэндидли не мог не закатить глаза. Конечно, Сэм был не из тех, кого захлестывают эмоции, но разве он не должен быть хотя бы немного взволнован, чтобы показать свое новое творение Рэндидли?

Когда Сэм пришел, он просто кивнул. Затем он махнул рукой и достал сундук. “Открой это. Вещь работает как комплект, так что вы получите бонусы за ношение большего количества вещей. О, и еще, не говори Клариссе, что я могу добавить бонусы набора. Она сведет меня с ума, приставая ко мне из-за того, как, когда я уже сообщил ей, что не умею делать волшебную палочку или посох.

Интересно, взволнованно подумал Рэндидли, открывая сундук. Внутри он обнаружил чрезвычайно тяжелую и плотную… занавеску…?

Сбитый с толку, Рэндидли осторожно потянулся и отдернул чернильно-черную занавеску. Только пощупав ткань между пальцами, он понял, что это очень тонкая кольчуга, с очень маленькими и тонкими металлическими кусочками, перекрученными друг через друга.

Кряхтя, Рэндидли вынул из сундука кольчугу. К его удивлению, она оказалась намного тяжелее, чем он ожидал. Настолько, что это даже повлияло на его движения во время ношения. Но при всем этом…

Руки Рэндидли согнулись, когда он сжал металлические звенья. Материал колыхался и изгибался, но не искажался. Рэнди поднял брови. Он приложил больше силы, вытягивая Ирвудскую Плоть Иггдрасиля. Металл по-прежнему не отвечал, даже когда руки Рэндидли начали дрожать от напряжения.

Не то чтобы он верил, что сможет просто раздавить прекрасно выкованную броню. Но подумать только, что тонкие кусочки кольчуги даже не деформировались…

— Темная сталь, — фыркнул Сэм. «В наши дни наблюдается большой толчок к использованию этого материала. Он оказывает сильное демпфирующее воздействие на Навыки, так что это лучшее снаряжение для защиты. Ключевой ингредиент поступает из Ист-Энда, но если рынок вырастет… ну, я ожидаю, что вы увидите довольно много подобного оборудования.

Рэнди заглянул в сундук и заметил внутри штаны и рукавицы. Каждая была сделана из крашеной кожи и темной стали и украшена короткими острыми шипами, торчащими из суставов.

Медленно Рэндидли надел доспехи. Он накинул на голову кольчужный занавес, а затем надел перчатки и штаны. Он согнул все еще свободные пальцы ног от удовольствия. При этом Сэм фыркнул. «Ты выглядишь как король демонов, завернутый в черный металл».

«Не веди себя так, как будто ты не был тем, кто разработал эту броню», — ответил Рэндидли. Затем он рассмотрел характеристики доспехов.

Внушительный покров из темной стали, уровень 68: Чрезвычайно мощное защитное снаряжение, покрывающее верхнюю часть тела владельца. Слабее к атакам сбоку, но эта слабость дает владельцу дополнительную мобильность. Из-за материала навыкам будет трудно пробить броню. Здоровье +1000. Сила +25. Темно перед рассветом IV. Сет Черного Рыцаря III.

Рукавицы Мародера из темной стали Lvl 62: Эффективные рукавицы, предназначенные для уничтожения и ранения противника. Не только обеспечивает защиту предплечья, но и тщательно продуманный дизайн увеличивает скорость атаки. Регенерация выносливости +50. Ловкость +25. Темно перед рассветом IV. Сет Черного Рыцаря III.

Bloodsoaked Leather Pants Lvl 71: Кожаные штаны, которые были обработаны до невероятной мягкости. Будет соответствовать телу владельца. Довольно удобно, несмотря на темную сталь, вплетенную в экипировку в оборонительных целях. Реакция и Восприятие +30. Ловкость +50. Темно перед рассветом IV. Сет Черного Рыцаря III.

Dark Before the Dawn IV: выковано за несколько мгновений до Dawn. Из-за этого в стали присутствует странная обида. Каким-то образом металл, кажется, понимает, что никогда по-настоящему не увидит дневного света. Пока носитель невосприимчив, это нежелание увеличит способность владельца игнорировать Навыки. Сопротивление +100, Мудрость +20.

Комплект Черного рыцаря III: Часть снаряжения, сделанная мастером-ремесленником, думавшим об одиноком рыцаре, жаждущем отомстить миру. За каждую надетую часть комплекта выносливость, сила и сила воли увеличиваются на 25.

С точки зрения статистики и атрибутов, прибыль была настолько смехотворной, что Рэндидли был шокирован. И все еще…

Беспорядочно поерзал внутри плотной брони. Он чувствовал себя… изолированным. Онемевший. Когда он двигал своим телом, чтобы проверить подвижность, это было не так плохо, как невозможно. Но…

Перед ним торчала строка текста. Навыкам будет трудно проникнуть сквозь броню. Рандомно нахмурился.

Глава 873.

С затаившимся подозрением в груди Рэндидли закрыл глаза и потянулся за Хваткой Семени Мира. Это заняло несколько секунд, а затем на краю его сознания наконец появились нечеткие очертания окружающих растений. Даже тогда энергии, к которым так привык Рэндидли, были вялыми и аморфными. Когда он потянулся к растениям, его хватка ослабла.

С ворчанием Рэндидли прижался к странной границе, окружавшей его. Он не поддался, а лишь… неохотно пропустил еще больше своей воли. Растения в окрестностях закручивались спиралью вверх под его неумолимым побуждением. Но в целом рост был медленным. Эффективность Grasp of the World Seed на данный момент…

Глаза Рэндидли горели изумрудом. В его сознании мощный образ Мирового Древа Иггдрасиль пустил свои длинные корни в окружающее пространство. Ладно, хочешь проверить меня, темная сталь? Посмотрим, как ты справишься с этим.

Набор навыков расширялся с неудержимой срочностью в окрестностях. Но и это было заглушено. Это была бледная и неубедительная имитация того ощущения, к которому привык Рэндидли. Стиснув зубы, Рэндидли протолкнул свою волю сквозь странный материал брони. При этом Рэндидли почувствовал, как тёмная сталь начала гудеть.

Это заставило Рэндидли приподнять брови. Прохождение образов физически повлияло на броню? Значит, это был не столько странный побочный эффект, сколько прямой результат физических свойств брони…?

Ну, физическое было неточным. Эфирное расположение брони должно каким-то образом мешать другим навыкам в окружающей области. Что было… тревожным.

Фыркнув, Рэндидли снял доспехи и бросил их на землю. Из-за своего веса и одной руки это было немного неудобно. Особенно потому, что его способность создавать искусственную руку и управлять ею была ограничена броней.

Когда он упал на землю, на небольшой площади распространился пучок пыли. Сэм поднял брови. “Что-то не так?”

— Мне нужно кое-что попробовать, — последовал напряженный ответ Рэндидли. Он сел, скрестив ноги, прямо на доспех из темной стали. Затем он закрыл глаза и заставил свою волю вращаться внутри своего Душевного пространства. Опустив руки, Рэндидли прижал ладони к руке и начал сосредотачиваться на том, чтобы проникнуть через материал перед собой в землю с изображением Иггдрасиля.

Золотые корни Иггдрасиля были одним из первых навыков, которые он получил. Рэндидли не смог бы продвинуться и вполовину в этой Системе без него. Это давало очень значительный прирост его регенерационным качествам, пока его ноги касались земли. В частности, для Выносливости этот Навык был единственной причиной, по которой Рэндидли мог полагаться на свои чрезвычайно дорогостоящие Навыки во время боев и сойти с рук.

Когда Рэндидли установил эту необходимую связь, паутина живых золотых корней расползлась под ним, погрузившись в ядро Земли и вытягивая силу вверх, чтобы подпитывать Рэндидли. Со временем эта паутина корней становилась все более и более мощной. Вплоть до того, что его Регенерация Выносливости была смехотворна.

И все же сейчас…

Навык активировался медленно, урывками. Те золотые корни, которые были основой всего его боевого стиля, теперь были тонкими и болезненными. Толчок, который они давали, был незначителен и слаб, поскольку Рэндидли стиснул зубы и изо всех сил прижался к Навыку. Его дыхание стало тяжелее. Сдерживая силу под землей, единственным ответом была небольшая волна энергии, которая медленно ползла вверх сквозь темную сталь.

Конечно, это не было проблемой для этого Навыка, если бы он обычно носил доспехи. Поскольку ноги Рэндидли должны были оставаться босыми, энергия свободно проходила через него. Но было просто странно, что материал так повлиял на Навыки…

И в эти дни Рэндидли очень сильно полагался на навыки. Особенно локальные навыки, которые дали бы ему улучшенное восприятие и помогли ему справиться с большим количеством врагов.

Закрыв глаза, Рэндидли перестал использовать Навык, а затем полагался исключительно на образ, который оживлял часть его души. В его сознании величественное Древо Иггдрасиля возвышалось позади него, уходя в облака. Он чувствовал ветерок среди ветвей, слышал шелест листьев. Под покровительством его носов Рэндидли медленно выдохнул.

А под землей он увидел корни, толстые и сверкающие, как корявые золотые столбы, устремляющиеся сквозь земную кору к горизонту. На планете не было места, которое могло бы избежать прикосновения этих корней. Он обогнул земной шар, тщательно обернув ядро защитными силами своих корней.

И все же, когда Рэндидли вдавил свое изображение в темную сталь… изображение дрогнуло и начало исчезать. Шипя, Рэндидли боролся со своей Силой Воли. Образ приобрел еще большую ясность и конкретность. Вооружившись этим усиленным изображением, Рэндидли согнул пальцы и разбил изображение Золотых Корней Иггдрасиля вниз, к доспехам.

Сэм хмурился. Его глаза метнулись от земли к воздуху над Рэндидли, а затем снова опустились. «Случайно-»

— Дай мне минутку, — выдавил Рэндидли сквозь сжатую челюсть. Его глаза были открыты, но он совсем не видел окружающего мира; вместо этого его внимание было полностью поглощено созданием образа внутри себя. То, что было внутри, было снаружи, что снаружи, внутри. Семя в его груди взорвалось огромной силой мирового древа, и земля вокруг Рэндидли задрожала, когда он заставил изображение подняться над собой. Затем он обрушил его, как топор палача.

Руки Рэндидли были прижаты к доспехам, которые начали гудеть и стонать, пока он проталкивал изображение сквозь материал. Темная сталь под его пальцами начала шипеть и испаряться. Изумрудные глаза Рэндидли сузились до щелочек. Значит, в этом действительно есть физическая составляющая? И, как я и опасался, материал не просто блокирует Навыки… Если бы это были исключительно Навыки, я, наверное, справился бы. Но с картинками…

Почти с тоской Рэндидли вспомнил огромное количество характеристик и здоровья, которые давала ему эта броня. Но потом он вздохнул и покачал головой. Простое накопление Здоровья не было способом стать сильнее.

Он вспомнил непреодолимую силу Эгианта, горящего, как солнце, когда он смеялся над испаряющейся лужей лавы.

До такого изображения… насколько полезна статистика? Даже Эйемонт, Призрак Копья, обладавший талантом один на миллион, обнаружил, что не может победить Пропагаторов в одиночку. Ему нужен был образ, чтобы задушить их…

Шипение под его пальцами усилилось. Он направлял все больше и больше своего образа вниз, игнорируя его. Пар начал подниматься вверх, закрывая ему обзор брони.

— Что… что это…? — прошептал Сэм.

Рэндидли был слишком поглощен своими заботами, чтобы ответить. Он ощупал каждую длину корней, вонзившихся в землю, словно провел рукой по их грубым и узловатым концам. Он видел их разветвляющиеся пути и жизненную энергию, которая текла по ним, чтобы подбодрить его. Все сильнее и сильнее он проталкивал эти образы сквозь материал.

Каждая секунда была борьбой, так как прохождение материала грозило запутать и ослабить образ. Честно говоря, это ужасно напомнило Рэндидли тюрьму, которая угрожала его Выносливости и Мане.

За исключением этого раза, в центре внимания были изображения. Рэндидли полностью сосредоточился на поддержании образа мирового дерева, когда оно проходило сквозь темную сталь. Без использования изображений, его сила

Внезапно в голове Рэндидли раздался рев, и образы вырвались наружу. Пар продолжал подниматься вверх, но толстые питоны золотой энергии плавали сквозь землю, словно угри в аквариуме. Очень скоро приливная волна энергии обрушилась на Рэндидли, когда его с силой вытащило из-под земли его усиленное изображение.

Теперь, когда он, наконец, получил полную свободу действий, ревущее изображение радостно начало выполнять свою задачу. Золотые корни вздулись, вырывая энергию из земли и поднося ее к Рэндидли. Такова была сила этого внезапного потока энергии, что он был ненадолго ошеломлен, просто глядя на свои окутанные потоком руки. Его запястья дрожали.

Глубоко глотая воздух, Рэндидли откинулся назад. Потом, покачав головой, отошел на несколько шагов от дымящихся остатков, оставшихся на земле. Сэм был совершенно нем, глядя на источник пара, словно загипнотизированный.

Медленно пар утихал. То, что осталось, представляло собой скомканную и частично расплавленную груду темной стали. Очень отчетливо виднелись две вмятины ближе к центру в форме рук Рэндидли, которые полностью прожгли броню.

— Какой навык ты использовал? — тихо спросил Сэм.

Рэндидли было трудно говорить; он чувствовал себя измотанным умственным усилием проталкивания своего образа сквозь броню. Но благодаря энергии, текущей от корней, его разум медленно расслабился и восстановился. «...это был не Навык. Просто образы…”

Ранидли вернулся к темной стали и присел рядом с ней. Почти невольно он закрыл глаза. Просто так 1000 Здоровья было отброшено в сторону…

Даже если это не изменит ход его жизни, Рэндидли также узнал от Эймонта, насколько важно иметь достаточное количество здоровья.

Но Рэндидли был уверен в своем решении отбросить его в сторону. Возможно, было бы лучше оставить доспехи и отдать их в пользование кому-то другому, кому-то, кто меньше полагался на изображения, но Рэндидли хотел испытать эту «темную сталь». И, в конечном счете, преимущества, которые он давал, и близко не соответствовали стоимости того, что он потерял, надев его.

Это не только блокировало его Навыки, но также мешало Рэндидли легко использовать Обнаружение Эфира в доспехах. Более того, большинство преимуществ, которые он получил в Теллусе, были связаны с силой его образов. Отбросить это сейчас… было все равно, что сделать шаг назад.

Нет, в то время как эта броня была бы благом для него в краткосрочной перспективе, в долгосрочной перспективе она была чрезвычайно ограничивающей. Лучше было прояснить это сейчас, чем ждать, пока не станет слишком поздно.

— Я не хотел уничтожать его полностью… — медленно сказал Рэндидли, глядя на Сэма. Но потом пожал плечами. «Но… моя броня не может быть сделана из этого материала. Это сильно, конечно. Но на пользователя также влияет удушающий эффект Навыков. Такая броня… в конечном итоге только ограничит рост людей, которые ее используют».

К удивлению Рэндидли, Сэм рассмеялся. Сначала он начал хихикать, а затем постепенно перерос в полный хохот, заставивший его хлопнуть себя по колену. Рэнди просто наблюдал, как мужчина позволил своему веселью идти своим чередом. Очень скоро Сэм просто качал головой и улыбался Рэндидли. — Я… рад, что ты так думаешь. Мы открыли его раньше, но только теперь большинство кузнецов могут придать ему желаемую форму. Теперь, когда в Доннитоне у него есть некоторая популярность, и все очень рады его использованию… почему-то мне это не нравится. Он даже приглушает мои Навыки, даже когда я пытаюсь его выковать».

Сэм хмуро посмотрел на разрушенную броню на земле. «При всем при этом… это мощно. Но это внешняя сила. Я едва смог придать ему такую прекрасную аранжировку. Я не могу обещать, что следующая броня, которую я сделаю для вас, будет равной ей… это поистине устрашающая сила этого материала… но это будет броня… которая подойдет именно вам».

Рэндидли медленно кивнул. «Сделай все возможное, Сэм. Не похоже, что Доннитон поможет мне бросить им вызов в этом соревновании».

Фыркнув, Сэм сказал: — Ну, это дурацкая миссия. Даже если вы хотите вызвать в городе чувство безотлагательности, публичное унижение — не лучший способ сделать это».

Рэндидли с ухмылкой сказал: «Ты даже думаешь, что я проиграю?»

“М-м-м…. если бы вы спросили меня вчера… — медленно начал Сэм. Но затем он оглядел окружающую землю. Он раскололся и треснул под натиском образа Рэндидли. В земле появились видимые дыры, раздвинутые в стороны воображаемыми корнями. А в центре осталась груда частично расплавленной темной стали. «…ну, все может случиться. Таков мир, в котором мы живем. Но есть одна истина, в которой я не сомневаюсь; ты обязательно проиграешь, если я не сделаю тебе идеальную броню.

Рэнди засмеялся. «Разве это не давит на твое сознание? Вы один из лидеров Доннитона. Разве это не считается помощью врагу?

Сэм пожал плечами. «Делать доспехи намного веселее, чем беспокоиться о последствиях. Вот почему я стал Кузнецом Рассвета».

Глава 874.

В полумраке перед самым рассветом Эд скользнул к своей пекарне.

С тех пор как Рэндидли Призрачная гончая вернулась в Доннитон, воздух наполнился странной ноткой возбуждения. Это превратило город из уверенного в себе города в ожидающего подростка, который увидел влюблённость. Все не могли не сплетничать и хихикать о том, что Пес-призрак будет делать дальше.

Это стало еще хуже после объявления испытания, которое произойдет через тринадцать дней. Конечно, это не имело никакого отношения к Эду, но все же он постоянно ворчал об этом Бекани. Потому что он постоянно подвергался разговорам об этом. Если бы ему пришлось выслушать хотя бы еще одного человека, рассуждающего о том, насколько вырос Пес-призрак за время, проведенное им вдали от Доннитона… Эд утопил бы этого несчастного ублюдка в дерьме.

Жестокий способ умереть, но с тех пор, как он понял, что участвовал в беззаботной беседе с Рэндидли Призрачной гончей, даже не заметив этого… Эд почувствовал странную ярость. И он нашел странные способы справиться с этим гневом.

К счастью, больше никто не знал, что за несколько дней до встречи в Обсерватории Эд продавал блины Рэндидли по сниженной цене, потому что мальчик ему нравился. После тщательного и громогласного разоблачения наследия и полезности Призрачной гончей для Доннитона Эду стало отвратительно, что мальчики так легко соблазнили его откровенной прямотой. Если бы кто-то еще знал…

Может быть… он целенаправленно подошел ко мне, чтобы сблизиться со мной…? Эд подозрительно подумал. Это имело смысл. Он был одним из самых влиятельных людей в Доннитоне и единственным наверху, кто еще не был в кармане у Гончей-призрака. Таким образом, имело определенный стратегический смысл нацеливаться на Эда, человека, на которого было труднее всего повлиять за правящим столом Доннитона… Подумать только, что этот мальчик был таким интриганом… какое разочарование.

Уверенно выпятив грудь, Эд представил неизбежный момент, когда Рэндидли подошел к нему и умолял о помощи. Было бы совершенно божественно отказаться от мальчика и свести на нет все тщательные манипуляции Рэндидли. Но такова была прерогатива такого уважаемого человека, как Эд.

И такой порыв, который испытал Эд, представив себе этот сценарий, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию вокруг своей пекарни, когда он подходил к ней этим утром. Когда реальность того, что он видел, наконец поразила его, Эд остановился и нахмурился, глядя на пространство перед своей дверью.

Там болтали три человека, довольно расслабленные в бледном утреннем свете. Судя по их одежде, они, вероятно, только что пришли с тренировки; все трое были в доспехах, указывающих на то, что они были в 93-м отряде Доннитона. К несчастью для этих высокочисленных отрядов, они были вынуждены тренироваться в абсолютно позорные часы в тренировочном центре из-за их относительной незначительности для Деревни.

Но что еще они могли сделать? Даже Эд подписал график без лишней суеты. Было просто слишком много других отрядов, которым нужно было использовать тренировочный центр. Приходилось идти на некоторые жертвы.

Но это не объясняло, почему они здесь. Возле своей пекарни.

Поспешно Эд применил иллюзию, убрав свои знаменитые усы, и приблизился к группе. Затем он внутренне упрекнул себя за то, что потратил так много времени, не применив иллюзию. Возможно, это и было целью Рэндидли? Чтобы раскрыть его настоящую личность…?

Стал бы этот ублюдок пытаться его шантажировать?.. Хех, пусть дурак попробует. Тогда Эд утопит его в дерьме.

С прищуренными глазами Эд подошел к троим. Когда они подняли глаза, он заставил свое лицо расслабиться в улыбке. “Я могу вам помочь?”

— О, вы владелец? — спросила молодая женщина с прямыми рыжими волосами. «Мне очень нравится то, что вы сделали с витриной. Это выглядело так заманчиво… и об этом месте тоже ходили хорошие слухи…»

— Кхм, — прокашлялся Эд, осматривая витрину своего магазина. Это определенно казалось… привлекательным. Но ждать его прибытия из-за слухов и цвета краски…?

Ну, такие люди часто были очень небрежны с деньгами. Эду это казалось неприятным, но он не возражал, когда сам забирал их деньги. Честно говоря, именно так Эд продвинулся в иерархии Доннитона; он просто был готов засучить рукава и работать над работой, которую никто другой не хотел делать.

Или, по крайней мере, он так делал. Теперь он нанял для этого классников с низким уровнем. Таково было дело.

Отпирая дверь, Эд позвал за собой. “Заходи! Это определенно то место, о котором вы слышали, здесь подают только лучшую выпечку…”

Может… мне завтра пораньше прийти в магазин…? Эд задумался.

Как и было обещано, Венди Вусс разработала безупречный механизм для полностью подвижной руки и передала его Рэндидли в течение двадцати четырех часов. Несмотря на свою вину, Рэндидли был впечатлен. Он очень быстро просмотрел планы. Затем он вздрогнул.

Несмотря на то, что Рэндидли обладал навыками мастерства и инженерии Сприггит, он очень скоро заблудился в лабиринте замысловатых свитков, которые она ему дала. Чтобы достичь результата полной артикуляции, планы Венди предусматривали соединение сотен очень маленьких и сложных частей в единое целое. По мере того, как Рэндидли заставлял себя разбираться в мельчайших деталях конструкции, он постепенно смог сформировать представление о том, как это будет работать.

Тем не менее… с этим было… несколько проблем.

— У меня нет инструментов, чтобы сделать что-то подобное, — беспомощно сказал Рэндидли.

Венди пожала плечами. Они стояли в мастерской Венди, которая представляла собой пещеру с низким потолком наверху логова грызунов, которое занимали Сприггиты. По крайней мере, там было достаточно света, чтобы видеть. Внутри у нее было несколько чрезвычайно сложных машин для плавки и обработки металлов. «Это моя проблема? Я даже позволю тебе добраться сюда в обмен на еще одну услугу.

«...Я не думаю, что это можно сделать здесь…» Рэндидли сказал, нахмурившись. Он смог привнести некоторые вещи в свой навык души, но его межпространственное кольцо не было одним из этих предметов. Возможно, если он…. Ну нет, это не стоило усилий. А без межпространственного кольца у Рэндидли не было доступа ни к одному из высококачественных материалов, которые он хранил при себе все это время.

Несмотря на то, что у них были технологии, у них не было материалов того уровня, который Рэндидли хотел использовать для своей руки. Какой смысл было делать сказочно подвижную руку, если обычный человек из Доннитона мог разрезать слабый материал конечности? Гравировка могла только увеличить прочность металла.

«Нет, эти планы определенно нужно упростить», — сказал Рэндидли.

— Это не было частью сделки, — заметила Венди Вусс, пренебрежительно взглянув на Рэндидли.

Рандомно моргнул. Затем он нахмурился. — Вы сделали это специально, чтобы получить дополнительную компенсацию, не так ли?

Венди пожала плечами. «Ты обошла меня грубо и обратилась ко мне с двусмысленной просьбой, потому что хотела платить мне больше, не так ли?»

Невольно Рэндидли фыркнул. «Хорошо, хорошо. Я был немного… требователен в наших предыдущих переговорах. Меня просто поджимало время. Но у меня есть еще почти неделя, чтобы закончить это. Судя по тому, как быстро вы смогли закончить планы, этого времени будет более чем достаточно, чтобы обсудить подходящую компенсацию и завершить работу, да?

Венди Вусс бойко кивнула. «Это приемлемо. Кроме того, на случай, если вы будете недовольны, я уже определился со своими встречными требованиями.

Пока Рэндидли смотрел, подняв брови, Венди подошла к дальнему концу своей рабочей комнаты и сняла крышку с классной доски. Там большими белыми буквами были написаны следующие слова:

ПЯТЬ ТРУПОВ МОНСТРОВ ВЫСОКОГО УРОВНЯ

«Мое последнее предложение», — объявила Венди Вусс.

Рэнди изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. «А каково определение высокого уровня?»

Женщина Сприггит несколько секунд смотрела на него с ощутимым подозрением, как будто почувствовав, что с реакцией Рэндидли что-то не так. Ее разум был занят выполнением некоторых тщательных расчетов в уме. И снова Рэндидли практически мог слышать жужжание ее шестеренок за глазами Венди Вусс, когда она изо всех сил пыталась понять, сколько пользы она может извлечь из него.

— Уровень… Пятнадцать или выше, — наконец выплюнула Венди Вусс.

На этот раз Рэндидли не смог скрыть свое фырканье. Но он пожал ей руку и сразу ушел.

На самом деле просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому, что Рэндидли вообще замедлялся из-за монстров этого уровня, а потому, что найти пять монстров этого уровня оказалось непросто. Ему приходилось уходить довольно далеко от заселенных земель, чтобы найти хоть одну.

Идти было тяжело за пределами области, очищенной от тумана, и даже Рэндидли шел осторожно. Но как только он нашел группу, он быстро вытер их и оттащил тела обратно в лабораторию Венди.

С гримасой лица человека, который понял, что их обманули, Венди приняла тела и спросила Рэндидли, каковы его пожелания относительно новых планов.

Ах, ты, безусловно, гений, самодовольно подумал Рэндидли, поскольку на этот раз он был гораздо более конкретным в том, чего он хотел. Но это вопрос перспективы. Вероятно, вы еще не видели монстра выше 10-го уровня… для вас 15-й уровень казался неизбежной катастрофой. Но для меня… ну, это просто детская игра.

После объяснений Рэндидли покачал головой с радостным выражением лица. — Приятно иметь с тобой дело, Венди.

Венди кисло хмыкнула.

Глава 875.

Случайно наблюдал, как изумрудное пламя танцует на пальцах его единственной оставшейся здоровой руки, очарованный их ярким оттенком. Это был живой и требовательный оттенок изумруда, который приковывал внимание зрителя и тянул его в глубины пламени. Частично дело было в цвете, но была и другая переменная; сила пламени была просто непреодолимой для человечества.

Этот огонь был, конечно, особенным. Это было собственное «Зажигание Изумрудной Сущности» Рэндидли. Из всех его изображений это было его самое новое и, возможно, та часть его самого, которую Рэндидли понял меньше всего.

Огонь вдохновения. Огонь, всколыхнувший человечество. На огне можно было приготовить пищу. Работать можно было после наступления темноты. Он привлек внимание зверей в окрестностях, но эти дикие существа всегда безоговорочно боялись этого света, которого они не понимали. Возможно, первый человек, который обуздал огонь, тоже боялся его странных секретов.

Но она подошла, и весь мир изменился.

Рэнди сжал руки в кулаки и погасил огонь. Хотя он хотел бы продолжать совершенствовать свои образы, он сказал себе, что сегодня совершит кое-что довольно… неприятное; он собирался поговорить с Лирой.

Он уже достаточно долго позволял этой конкретной ране гноиться.

Даже если он не хотел этого делать, он должен был это сделать. Несмотря на то, что Лира предала его на нескольких уровнях, она была Деревенским Духом Доннитона. И благодаря этому она была связана с большей Системой. Она каким-то образом узурпировала контроль над Деревней у Нула почти два года назад и заняла неприступное положение. Даже сейчас последствия той акции еще трудно было назвать.

В то время Рэндидли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмлены его яростью из-за того, как глупо Лира рисковала своей жизнью, чтобы достичь своих целей. Она совершенно не беспокоилась о собственном выживании, когда опрометчиво впустила Скорбь в их деревню.

Более того, она нагло впустила такого опасного человека в Деревню, где он мог навредить стольким людям, которые жили в Доннитоне. Все потому, что она была «уверенной». Потому что она была уверена в себе.

На самом деле она была дурой. Но при всем при этом она, скорее всего, была человеком, который лучше всех разбирался в Системе. Даже больше, чем Рэндидли. Тем более, что она была частью этой архитектуры Системы и была ею уже несколько лет.

Вздохнув, Рэндидли встал и потянулся. Была полночь, и Рэндидли пошел на восток от Доннитона. Когда он небрежно упомянул об этом Донни, тот заметил, что Лира в последнее время практически отсутствует в Доннитоне. Все средства все еще работали, но они не очень часто взаимодействовали с ней напрямую.

Особенно с тех пор, как Рэндидли прибыл в Доннитон, Лира была невидимой. Она и не пикнула. Что, как предположил Рэндидли, его не беспокоило. Но он уже решился поговорить с ней. Не было смысла откладывать это.

Конечно, Рэндидли знал, что, хотя ее отсутствие было правдой, доводы Донни таковыми не были; Лира, без сомнения, к чему-то готовилась. Рэндидли могла чувствовать водовороты эфира из своего жилища, кружащиеся в небе странными узорами. Судя по тому, что он мог сказать, это не было опасной работой, но было немного неприятно отметить, что Рэндидли не мог толком разобрать, что делает Лира.

Что, возможно, было причиной не говорить с ней. Это может быть ловушка.

Точно так же это была причина, по которой ему абсолютно необходимо было поговорить с ней. Он не мог позволить такому котлу кипеть так близко к Доннитону, не зная, что в нем содержится.

Однако Рэндидли не думал, что это действительно представляет угрозу для Доннитона. Лира была в пределах его Навыка Души и подтолкнула Альту к насилию, но пока она была внутри него самого, Рэндидли смог ощутить часть ее мотивов поступать так, как она поступала.

Это было, конечно, еще одно из длинного списка злоупотреблений его доверием. Лира была в некотором роде предсказуема; она была довольно поглощена тем, что считала важным, и, казалось, полагала, что вы разделяете ее мнение. Но ее проступки также не были злонамеренными ходами. Это было вызвано неподдельным любопытством и сильным увлечением Рэндидли.

Что точно не заставило его чувствовать себя лучше. Но это означало, что он рискнет поговорить с ней, чтобы узнать больше информации о Системе и ее странной конструкции Эфира.

В конце концов, когда Октавиус говорил об обществе, управляющем Системой… это заставило Рэндидли задуматься. Одно дело бороться с общей Системой, а также со странной оверлейной Системой, которая предоставляла информацию о Навыках и Классах людям, управляемым Системой. Совсем другое дело, когда менеджеры периодически проверяют, что происходит.

Последнего было гораздо труднее обмануть.

По сути, это было предупреждением, которое Октавиус дал Рэндидли. Большинство людей не заметили бы его… девиантных действий, пока он больше не вмешивался напрямую в свой собственный класс, навыки, навыки души и т. д. Чего Рэндидли хотел от Лиры, так это небольшого контекста, чтобы он мог понять опасность, связанную с этим обществом.

Если бы они использовали свои ресурсы, какую угрозу они представляли бы?

В конце концов, Рэндидли не сомневался, что в будущем ему придется снова изменить свой эфирный состав. Он просто хотел подсказать, во что это обойдется.

И более того…

Существо… заметно отсутствовало с момента их последней стычки. Предположительно, в Когорте 7 были тысячи итераций по вселенной, стремящихся достичь своих целей. Тем не менее, не было никаких реальных шагов, чтобы угрожать Рэндидли, который силой вырвался из-под контроля Существа. Он был готов обнаружить зловещие события по всей Земле, когда вернется, но не было… ничего.

Это было почти хуже, чем если бы он обнаружил, что его родная планета горит. Его грозная решимость теряла направляющую направленность сопротивления влиянию Существа.

Было ли это тем, чего постоянно опасался Рэндидли, что его нынешний путь был именно тем, чего желало Существо? Или это было, как ранее предполагала Лира, что Существо стремилось сделать себя самым большим страхом Рэндидли, чтобы использовать Второе Бедствие? Будет ли он просто ждать своего часа до тех пор?

И все же Существо не было существом, о котором Рэндидли мог подумать, что оно готово терпеливо ждать. Если бы он мог быть активным и подготовиться, он бы это сделал.

Разочарованный, Рэндидли почесал затылок. Затем он скривился. Волосы становились длиннее. В ближайшее время ему нужно будет его обрезать.

Именно из-за этой внутренней борьбы Рэндидли и поехал к Лире, хоть он и не мог ей доверять, хоть она представляла собой непредсказуемую стихию, хоть она и предала бы его в мгновение ока, если бы думала, что это к лучшему. Земля.

По крайней мере, это было. Случайно подспудно понимал, что все, что делала Лира, было ради Земли. И, возможно, именно поэтому он был готов рискнуть, обратившись к ней за информацией.

Лира устроилась на плоском лугу, широком и полном сочной травы, шелестящей на ветру. Посреди пастбища стоял высокий дуб с корявыми и кривыми ветвями, раскинувшийся на довольно большой площади. Спокойно, Рэндидли вошел в тень дерева и потратил несколько секунд, чтобы осмотреть неравномерные волны эфира, исходящие от него более прямо.

Это был сложный массив вращающихся силовых линий… и даже при осмотре с такого расстояния Рэндидли не мог сказать, что это было. Это была завораживающая серия колес и чрезвычайно сложных эфирных конструкций. Но как-то оно показалось довольно знакомым…

А потом до Рэндидли дошло. Это была вариация того, что он видел в Рейдовом Подземелье. Этот странный механизм… удалил оверлейную Систему и позволил основной Системе находиться только в области, скрытой внутри дерева.

Имея это в виду, Рэндидли более критически изучил искусственный эфир. Теперь, когда он знал, что ищет, Рэндидли смог сфокусировать свое намерение и лучше понять, что происходит. Это казалось гораздо более сложной версией предыдущего, потому что вихревое движение каким-то образом втянуло больше Системного эфира в ближайшее окружение. Но почему

«Ах, конечно», — подумал Рэндидли, внезапно осознав. Концентрированный системный эфир следует использовать в качестве прикрытия. Этот вариант имеет дополнительную возможность скрыть эту конструкцию от системы…

Это было опасное предложение, но оно примерно соответствовало тому, что Рэндидли ожидал найти, придя сюда. Но, конечно, учитывая предупреждение, которое он получил от Октавиуса, возможно, оставаться здесь слишком долго было бы не очень хорошей идеей… Оверлей Системы не был бы доволен, если бы он вышел из-под его контроля после выходок, которые он проделывал в тюрьме.

Случайно остановился у ствола и медленно обогнул дерево. Для его обычных ощущений в стволе не было ничего особенного, но это было нормально. Рандомли вышел из тени дерева и сел, довольствуясь ожиданием.

К счастью, ему не пришлось долго ждать.

«Я удивлен, что ты пришел… ты кажешься злопамятным».

Рандомли посмотрел вверх. Лира стояла там, глядя на ту прекрасную молодую женщину, которой она могла бы быть, будь она все еще человеком. Ее рыжевато-рыжие волосы завивались вокруг лица локонами. Ее губы были сжаты где-то между надутыми губами и ухмылкой, двумя ее любимыми выражениями. И ее глаза. Вот что привлекло внимание Рэндидли.

Фиолетово-красный, жуткий цвет эфира.

— Из нас двоих… Я думаю, довольно очевидно, кто из нас затаит обиду, — проворчал Рэндидли, вставая. — Разве ты не преследовал меня после того, как я отказался брать тебя с собой на охоту на монстров?

Лира ярко улыбнулась внезапному воспоминанию. Очевидно, она была красавицей, способной стать звездой кино даже в подростковом возрасте. И теперь, когда она успела повзрослеть…

И все же Рэндидли почувствовал странную горечь в своем сердце. У тебя больше нет настоящего человеческого тела… как, может быть, и у меня больше нет настоящей человеческой души. Мы можем формировать себя так, как мы хотим, с достаточной подготовкой. Что внутри, что снаружи. Снаружи, внутри. Поэтому та красота, моя сила… разве это можно назвать провидением человеческим…?

Этот ход мыслей быстро стал слишком мрачным, поэтому Рэндидли покачал головой и сосредоточился на Лире.

Она закатила глаза. — Ну, ты вёл себя как осёл. Было довольно женоненавистническим отказывать мне в помощи только потому, что я молодая леди.

— Я имею в виду, это потому, что тебе было шестнадцать. Рандомно возразил. Затем он нахмурился. «Или я плохо помню? Вы были еще моложе?

Лира ухмыльнулась. — Невежливо спрашивать о возрасте дамы, молодой человек.

Они оба посмотрели друг на друга, чувствуя следы связи, выкованной тем, что они были первоначальным мечом и ножнами для Доннитона. Это вынужденное соединение Системой. Но теперь это было просто воспоминание, просто поддающаяся расшифровке старая конструкция эфира между ними.

Как один, их лица стали серьезными.

— Итак, почему ты здесь? — тихо спросила Лира.

Рэнди поднял подбородок. «Поговорить. И о Земле… и об обществе, управляющем Системой.

Глава 876.

«Они говорят о тебе, — сказала Лира. — Ты им известен. Это… трудно описать. Есть любопытство. Интерес. Но в основном бездействует. Большинство довольствуется ожиданием, пока статус Земли не будет… решен. Затем они просто прочитают подробный отчет, составленный надзирателем когорты, и вытащат ваши секреты прямо из записанного вами эфира.

Рэндидли медленно возвращался после визита в Лиру, размышляя, не узнал ли он там чего-нибудь полезного. Об обществе и его реакции на сообщение о том, что кто-то поднял две Когорты и заставил ранее застопорившуюся планету пройти Вторую Катастрофу. Возможно, он будет, возможно, он не будет. Но несколько успокаивало то, что никто не занимался его расследованием слишком активно.

Затем Рэндидли и Лира рассказали о своей цели создать конструкцию Эфира, которая позволила бы ей спрятаться от мира. Ответ, который получил Рэндидли… был менее чем удовлетворительным.

— Я строю ковчег, — объявила Лира. — Из-за ваших… успехов я ничего не буду говорить о ваших методах. Но я не хочу, чтобы Земля полагалась исключительно на вас, чтобы выжить в грядущем. Так что рассмотрите эту резервную копию, если она нам понадобится больше всего».

— А куда люди Земли отправятся на твоем ковчеге? — спросил Рэндидли.

В типичной для Лиры манере она испепеляюще посмотрела на него. «Если бы Система действительно контролировала все сущее, откуда взялись бы новые Когорты? Одна вещь, которую я узнал от Yystrix, это то, что у Системы есть преимущество. Нам просто нужно пройти мимо этого, не так ли? Это может быть большое расстояние… но лучше бежать, чем умереть.

Ковчег. Как раз то, что им было нужно. Иметь выпускной клапан на случай, если давление на Землю станет слишком большим…

Но в конце концов Рэндидли ничего не сказал. Он ничего не мог сказать. Несмотря на то, что он носил корону, он был одним человеком. Если Лира действительно решила сбежать, это ее прерогатива. Но он намеревался бороться изо всех сил, чтобы дать людям будущее на Земле. В конце концов, это был их родной мир. Даже если он был в значительной степени переделан к приходу Системы.

А что касается третьей причины, по которой он хотел поговорить с Лирой… статус Существа…

Рэндидли ничего не сказал. Лира не поднимала этот вопрос, а Рэндидли не настаивал. Было почти облегчением позволить этим ранам оставаться бездействующими и относительно дружелюбно говорить с Лирой. Кроме того, кто мог знать, не попытается ли Лира просто поиграть с ним в интеллектуальные игры?

Покачав головой, Рэндидли сосредоточился на движении вперед. Как он и думал, он не нашел в этом районе следов Эфира Существа. Он даже насильно вторгся в «Ковчег», сложенный в пространстве внутри дерева, чтобы проверить. И в отличие от странных рун на душе Аякса, Рэндидли смог легко проникнуть сквозь них.

Это немного отличалось от того, что ожидал Рэндидли, но был совершенно пустой город на парящем острове, спрятанном внутри дерева. Все совершенно свободно от прикосновения Существа. Почти неохотно Рэндидли прекратил поиски и принял объяснение Лиры.

Это, по крайней мере, было одной вещью меньше, о которой ему нужно было беспокоиться сейчас. В данный момент у Рэндидли были другие мысли.

В конце концов, еще один из его Всадников, которых он послал, умер. И, возможно, наиболее тревожно то, что тот, кто умер, был одним из первых двух, которые заблудились.

Но Рэндидли изо всех сил старался не обращать внимания на растущее раздражение. Еще один раз. Попробую еще раз…

Поэтому, когда Рэндидли вернулся в свою хижину, он активировал Всадников Зловещего Леса и призвал новых Всадников. Из-за повышения уровня навыка Рэндидли смог призвать пять Всадников теперь, когда его уровень навыка был выше 50. Что, конечно же, означало, что его Всадники продолжали действовать где-то, зарабатывая ему опыт. Честно говоря, это была неплохая сделка. Единственное, что расстраивало, это то, что они продолжали отказываться выполнять его приказы и возвращаться.

— Не убивайте людей, — на этот раз начал Рэндидли. Затем он наколдовал свою Корону Катаклизма и Мрака, чтобы доказать свою искренность приказом. Опять же, он действительно не возражал против того, чтобы его Всадники бродили вокруг; в конце концов, благодаря их действиям он получил довольно много уровней мастерства. Но был небольшой шанс, что они затеяли какие-то шутки, которые вернутся, чтобы укусить его за задницу.

Некоторые шутки были в порядке вещей, но он хотел избежать всего, что могло бы существенно отвлечь его от цели подготовки Земли к Бедствиям. Один из способов отвлечь людей — узнать, что по вызову Рэндидли Призрачная гончая совершает серию убийств.

«Ах, а также иди, найди своих товарищей Всадников и верни их сюда», — закончил Рэндидли. — Если ты этого не сделаешь, я найду тебя через три дня. Так что приступай».

К удивлению Рэндидли, даже носороги-верблюды-пауки понимающе кивнули. Затем пятеро поскакали прочь, направляясь на восток. Покачав головой, Рэндидли вернулся в свою хижину и начал медленно создавать больше металла, чтобы использовать его в своей руке. Хотя рука-растение была в рабочем состоянии, она превращалась в пепел всякий раз, когда он прекращал направлять ее и сосредоточивался на чем-то другом.

В результате Рэндидли был очень готов создать функциональную руку, которая будет у него в течение длительного времени.

Тем временем Рэндидли распределил свой PP в свой Путь Пепельной Ауры. Хотя он еще не закончил его, он был очень близок к этому. Надеюсь, награда за это будет стоить того времени, которое он получил с тех пор, как он получил какую-либо статистику от своего Пути.

Рэндидли Призрак вздохнул. «Венди, мы не можем продолжать это делать. Мне нужно, чтобы эта работа была сделана. Весь смысл обращения к вам заключался в том, чтобы получить качественный продукт. Сприггиты должны быть лучшими. Мой навык… хорошо. Я приезжаю сюда не потому, что такие визиты — хороший отдых».

Венди Вусс уперла руки в бока и уставилась на Рэндидли. “Что ты имеешь в виду? Планы значительно упрощаются! Что касается деталей, то они требуют примерно 1/10 от количества, предусмотренного в предыдущих планах. Это то, что вы просили, и это то, что вы получили».

Человек, который был Прародителем, а теперь стал просто большим хулиганом, вздохнул и покачал головой. Затем он вывел планы и указал на несколько критических мест соединения. «Ну и что же это? Эти «сукриумные культуры»? Каждое соединение требует их присутствия, и я понимаю, почему; при такой конструкции стыки сами сотрутся в пыль. Это какая-то смазка? Но я не знаю, что это!

Венди нахмурилась. Это была не та проблема, с которой она ожидала столкнуться. В основном люди жаловались, что ее почерк был слишком неряшливым, или продукты, которые она создавала, были слишком дорогими. Если быть честной с самой собой, этот последний набор планов она намеренно написала небрежно, как небольшое «иди на хуй» за ликующую легкость, с которой он убивал монстров 15-го уровня.

Но не знать Sucrium Cultures…

«Они очень широко использовались в Семи землях», — сказала Венди. «Без них мехи было бы невозможно использовать в больших масштабах».

— Ну, как это сделано? Рандидли ответил с раздражением.

Венди обдумала это. Это была коммерческая тайна, тщательно монополизированная Bounty Corporation. Венди предположила, что может остаться несколько выживших из упомянутой корпорации, но тогда возникла проблема с созданием культуры… Хм, действительно интересная проблема… ей нужно будет присутствовать, чтобы наблюдать за их методами…

Что потребует больших инвестиций для установки важного механического оборудования, которое создаст культуры… И им понадобится кто-то, кто сможет успешно собирать и хранить их…

Чем больше она думала, тем больше Венди, честно говоря, не представляла, сколько времени это займет. Она была генератором идей, поэтому взяла на себя роль главного инженера. Наверное, это займет неделю? По меньшей мере? Может быть, чуть больше недели, при условии, что они смогут найти кого-то с необходимыми знаниями. “Хм…”

Рэндидли тяжело вздохнул, как будто этот ответ был именно тем, что он ожидал.

Чувствуя себя несколько обиженной из-за того, что ни один из ее планов не удовлетворил ее, Венди сказала. «...может быть, дайте мне еще один день – нет, мне нужно только шесть часов. Этот набор планов находится на доме. Я буду использовать только металл, чтобы построить их. И они будут самыми оригинальными и новаторскими…

Рэнди только махнула рукой и вышла из кабинета.

Несколько секунд Венди просто гналась за ним. Затем ее рот сжался в линию. Хорошо, тогда она воспримет это как личный вызов. И она сделает механическую руку настолько вдохновенно, что один только взгляд на чертежи превратит этого невыносимо компетентного Рэндидли в пускающего слюни

Успокойся, убеждала себя Венди. Планы нельзя просто вдохновить. Они также должны быть элегантными. И строго механически. Никаких странных материалов. К тому же, делается за шесть часов…

Венди уронила голову на руки и застонала. Какого черта я сказал шесть часов…? Я уже не спал в двадцать четыре часа … urrrggghhhh … ..

Но даже когда Венди почувствовала малейшее сомнение, она стиснула зубы и выпрямила спину. Несмотря ни на что, ее слово стоило своего веса в составленных ею планах. И, учитывая ее гениальность, это была значительная сумма.

Ей просто нужна была модульная — ну, может быть, не модульная — простая конструкция для полностью подвижной руки, в которой не использовались бы ничего, кроме простых металлических деталей.

Как трудно это может быть?

Глава 877.

Процесс создания Bloodsteel Рэндидли не сильно изменился с тех пор, как он вернулся на Землю. Те немногие изменения, которые ему пришлось внести, были сделаны только потому, что доступные ему средства обработки были такими… тусклыми. По сути, собрать полноценную кузницу за короткое время без особых денег было невозможно.

Деньги, которых у Рэндидли сейчас не было.

Возможно, если бы Рэндидли монетизировал свою способность создавать гравюры и потратил день или два на добавление характеристик снаряжению Отрядов Доннитона, ему удалось бы собрать немало денег. Но Рэндидли уже разрывался между тренировками и оттачиванием своих образов, поэтому погоня за деньгами казалась пустой тратой времени.

Кроме того, то, что он потерял в низкоуровневом оборудовании для обработки металла, Рэндидли был более чем счастлив компенсировать более точным изображением для Refine and Extract.

Своей мощной Силой Воли Рэндидли взбил расплавленный металл во что-то вроде пены, а затем методично удалил пузырьки воздуха, попавшие в смесь. В результате получился металл, который был более плотным и бесцветным, чем обычная железная руда, которую использовал Рэндидли, но, казалось, обладал внутренней прочностью, которая намного превосходила исходный металл.

За этим последовали тщательные эксперименты, чтобы определить, какая смесь крови и расплавленной руды лучше всего подходит для изготовления Bloodsteel. Сначала Рэндидли беспокоился, что эта новая очищенная руда на самом деле слабее, потому что не может справиться с таким количеством его крови, как раньше, но потом он с удивлением осознал, что проблема, вероятно, в том, что его кровь испарилась. стал намного более могущественным во время своего пребывания на Теллусе.

Его образы теперь были физически запечатлены в его теле в форме его Навыка Души. Было бы странно, если бы не было новых разработок относительно его крови. Но это сделало процесс смешивания относительно нестабильным.

Когда его кровь начала просто пожирать металл, Рэндидли использовал Экстракт, чтобы удалить части Воспламенения Изумрудной Сущности и Пепельного Образа, которые физически присутствовали в крови. Это действительно облегчило процесс, но Рэндидли в глубине души знал, что результат не будет таким надежным, как мог бы быть.

Итак, доработав ослабленную формулу, Рэндидли протер глаза и вспыхнул Зажигание Изумрудной Сущности, чтобы увеличить жар в кузнице. Затем он начал снова, на этот раз работая над созданием сплава, включающего полный состав его крови.

В середине процесса его кровь снова начала негативно реагировать на присутствие руды. Две жидкости в маленьком тигле шипели и плевались, соприкасаясь. Нахмурившись, Рэндидли призвал свою Корону.

Мгновенно свет в комнате изменился. Даже изумрудное сияние сотворенного пламени несколько потускнело. Методичными движениями Рэндидли придал металлу форму, используя свое сознание, чтобы успокоить две противоборствующие силы. И когда они не подчинились добровольно, Рэндидли разбил Жестокое негодование Иггдрасиля.

Когда воздух в кузнице исказился, Рэндидли почувствовал небольшие дефекты, образующиеся в его металле. Ментальная пытка крутилась в его мозжечке, как тонкая жужжащая дрель. Но он проигнорировал это и позволил Навыку медленно перемалывать реальность смеси.

Капли пота стекали по вискам Рэндидли. Он тихо выругался, в его глазах назревала головная боль. Две жидкости брызнули и задрожали, подавленные объединенной силой Короны и Негодования. Секунды тикали, пока они приближались к равновесию.

Наконец две жидкости успокоились. Сразу же Randidly использовал Refine, чтобы удалить дефекты, которые были добавлены в процессе.

Как ни странно, это было одно из самых сложных применений Refine, которые он когда-либо делал. Нахмурившись, Рэндидли сосредоточился на металле. Это было не просто физическое, все еще были… небольшие изъяны эфира из-за воздействия Навыка. Но Randidly Refined полностью, пока его продукт не стал абсолютно нетронутым. Металл стал странно блестеть, сияя даже как жидкость. Это заставило брови Рэндидли скользнуть вверх, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания, продолжая обрабатывать металл.

В конце чрезвычайно трудной работы в кузнице у Рэндидли были три мерцающих металлических слитка. Вместо обычного красного цвета эти слитки были серебристо-серыми с малиновыми и изумрудными крапинками, разбросанными по металлу. Даже просто взяв его, Рэндидли почувствовал разницу между своим предыдущим Bloodsteel.

С этим… с этим было бы хреново работать.

Ухмыляясь, Рэндидли оглядел беспорядок в своей кузнице. Затем он развел руками в этом районе. Вероятно, еще, черт возьми, пятьдесят или около того слитков, прежде чем он почувствует себя уверенно, пытаясь выковать руку.

Рэндидли отправил Сэму сообщение с просьбой о помощи в ковке чего-то, а затем вернулся к своему Soulskill.

На этот раз Венди с налитыми кровью глазами обработала планы без слов. Она едва подняла глаза от стола. Одна ее рука, казалось, была окунута в чернила… а затем высушена и приклеена к столу. Несмотря на то, что он был раздражен на нее за трату его времени, Рэндидли не мог отрицать, что она выглядела… совершенно выжатой.

Но прежде чем пожалеть ее, он изучил планы. Мгновенно его взгляд напрягся. Этот дизайн… был далек от ее предыдущих двух попыток.

“Удовлетворен?” — спросила она, откинув голову от стола, на котором лежала.

Рандомно усмехнулся. «Это определенно лучше, чем предыдущие два. Итак, идея состоит в том, чтобы просто сделать серию наклонных обручей и соединить их все вместе? Но как все это будет сочетаться друг с другом».

Венди раздраженно указала на обрубок Рэндидли. «Просто установите базу. Затем наденьте каждую часть поверх следующей. Есть несколько прорезей для них, чтобы скользить вместе, но они будут маленькими, чтобы не слишком ограничивать движение. Если это не сработает, намагничиваем разные металлы и склеиваем их вместе. Я просто надеюсь, что у тебя хороший кузнец.

Рандомно ухмыльнулся. — Это не будет проблемой.

Когда он вернулся на Землю, Рэндидли был рад видеть, что Сэм ответил утвердительно, поэтому он отправил время в шесть часов и начал усердно работать, чтобы выковать больше этого улучшенного металла.

Это была довольно оптимистичная оценка времени, которое ему потребуется на работу, но Рэндидли хотел поднапрячься. Уже время до вызова отрядов Доннитона сократилось до девяти дней. Его руку нужно было сделать как можно скорее, чтобы он мог начать осваивать ее использование.

Кроме того, как только у Рэндидли появится новая рука, Рэндидли захотел навестить Невею. И посмотреть, что ее удерживает, и быстро повысить свой уровень до 49-го. Ему потребуется некоторое время, чтобы обдумать свой подход, прежде чем он сформирует свою Судьбу, но он не видел причин, по которым ему не следует подняться до 49-го уровня, как у большинства других Доннитона. элиты.

Эти дополнительные уровни дадут ему дополнительную статистику, что даст ему преимущество. Кроме того, Рэндидли, вероятно, получит навык из более опасных аспектов своего класса на уровне 45. Если он получит что-то совершенно нелепое, Рэндидли хотел иметь некоторое время, чтобы прокачать его до полезного состояния.

Ровно в шесть часов и двадцать три минуты Рэндидли почувствовал шаги Сэма, идущего по тропинке к его хижине. Вероятно, пожилому мужчине уже не терпелось узнать, почему Рэндидли позвал его и направился на расследование. Рэнди закатил глаза, немного сочувствуя Реджине Нортвинд.

Если не считать доспехов и ковки, Сэм был чем-то вроде своенравного ребенка. Случайно, и в конце концов он все равно пойдет обратно к месту работы Сэма, чтобы прийти сюда сейчас…

Ну, это не имело значения. Все, что имело значение, это сосредоточиться на этом последнем слитке…

Randidly позволил Жестокому возмущению Иггдрасиля упасть и начал многократно использовать Refine для очистки смеси. Очень быстро цвет сменился на теперь уже очень знакомый серебристый с малиновыми и изумрудными крапинками. Дыша сквозь зубы, Рэндидли вылил расплавленный металл в форму и со вздохом опустился на землю.

Когда он позволил своей руке-растению безвольно упасть, она рухнула на землю и начала медленно тлеть, превращаясь в пепел. Он посмотрел на блестящую стопку слитков и невольно ухмыльнулся.

Этот металл… даже если это всего лишь рука, это будет самое мощное снаряжение, о котором я только мог мечтать…

Был стук в дверь. Рэнди встал и отряхнулся. Взмахом руки он собрал все слитки в кольцо. Затем он задумался, не попробовать ли ему продать Сэму немного металла, чтобы сделать его оборудование.

Это была хорошая идея. Из-за методов, используемых для изготовления металла, все, что было сделано из него, было бы от природы сочувствующим изображениям Рэндидли; в конце концов, эти образы заполонили каждый дюйм металла.

Тем не менее, Рэндидли чувствовал, что, хотя Сэма и забавляло то, что ранее Рэндидли отвергал его творение, теперь это превратилось в личный вызов для Сэма. Предложить ему такой простой способ добиться того, чего сейчас хотел Рэндидли…

Рандомно закрыл глаза. Не будет ли это также препятствовать росту Сэма? Часть причины, по которой Рэндидли отказался, заключалась в том, чтобы предостеречь Сэма от использования Темной стали для создания мощной брони. В конечном счете, это был тупиковый путь. Точно так же просто давать простой ответ Сэму было не идеально.

В конце концов, слитки, вероятно, были такими же прочными, как Темная сталь, и не обладали ни одним из недостатков. У них это было сейчас, но такого идеального решения не будет в будущем. Заставить Сэма найти свой собственный Путь было, вероятно, лучшим способом действий Рэндидли прямо сейчас.

Кроме того, Сэм увидит материал, когда они будут работать над рукой Рэндидли. Если бы он думал, что это лучший вариант, если бы его гордость не была проблемой, он бы просто спросил об этом. В этот момент Рэндидли нужно было принять решение. Но еще не совсем.

Это действительно то, что произойдет, если я буду носить Корону дольше? Рэндидли задумался, открывая дверь, чтобы поговорить с Сэмом. Я буду медленно поглощаться заботами о подготовке других к тому, что грядет…?

Но я полагаю, что лучше, если я буду поглощен, чем ослаблю свое чувство безотлагательности, подумал Рэндидли, его решимость, которая несколько рассеялась из-за того, что Существо не было замечено, снова окрепла. Враги, с которыми мы сталкиваемся, не только те, кого мы видим, но и те, кого Система обещала нам. И мне нужно быть готовым. Все мы делаем.

Глава 878.

Удар.

Элис Уайлд оторвалась от своего датского языка, довольно раздраженная тем, что внезапно прервал один из ее очень немногих моментов покоя. В настоящее время она наблюдала за входами и выходами в Подземелья Доннитона, и какое-то время никто не планировал входить, так что она наслаждалась редким моментом покоя.

Честно говоря, играть няню с Подземельями было одной из ее наименее любимых обязанностей. Засранцам обычно нравилось околачиваться после прохождения Подземелья и хвастаться своими достижениями. Несмотря на то, что они могли ясно видеть эмблему Алисы, которая указывала на то, что она была в 20-м Отряде Доннитона и, следовательно, была в высшей степени способной, большинство, казалось, надеялись, что она проспала свой путь в Отряд и обращалась с ней должным образом.

Тем не менее, они были достаточно вежливы, чтобы Алиса не могла оправдать выговор им. Или затащить их в подземелье и выбить из них все дерьмо. Будучи передовым танкистом, Элис обладала более чем достаточной силой, чтобы сбить с толку таких идиотов, как этот.

Но вежливое воспитание не позволяло ей переходить эту черту до тех пор, пока они этого не делали. Так что это был бесконечный парад грязи, через который она была вынуждена продираться. Тот, который, как она считала, благополучно закончился, когда прибыла Система, но очень быстро восстановил себя после того, как обществу удалось снова встать на ноги.

Такова была человеческая природа.

Но именно из-за этих забот Алиса так ценила время, проведенное в одиночестве.

Алиса моргнула. Со стоном тело, рухнувшее за пределами портала Подземелья, перекатилось ей на спину. Она сплюнула кровь в сторону, а потом просто лежала. Острый кинжал вины пронзил Алису от бедра до плеча.

Еще раз моргнув, Алиса бросила датчанина в грязь и поспешила к раненой женщине. Слава богу, это женщина. “С тобой все в порядке?”

Она сразу поняла, насколько глупо прозвучал вопрос, но Алиса не могла удержаться. Вышло как рефлекс. Проклиная свой идиотизм, Алиса подняла руку и использовала Исцеляющее прикосновение. Очень быстро самые ужасные порезы на верхней части туловища женщины снова срослись. Раненая женщина облегченно вздохнула.

— Слава богу, — пробормотала она, сев и выплюнув толстый сгусток крови.

Алиса положила руку на плечо другой женщины, внутренне поражаясь, какая у нее мягкая и чистая кожа. Наверное, не время упоминать об этом… — А… осторожно. Это моя вина, я знал, что тебя давно не было, но…

Алиса замолчала. Вероятно, не очень хорошая идея говорить, что она потеряла фокус, потому что подруга принесла очень вкусный датский хлеб из милой маленькой пекарни, которая в последнее время стала популярной. Вместо этого Алиса выпила зелье маны и снова использовала Лечащее прикосновение. На самом деле это не восстанавливало здоровье, но удаляло все раны и связанные с ними отрицательные эффекты, которые снижали естественную регенерацию человека.

«Черт возьми, нет, нет, перестань смотреть на меня, как на щенка, которого наступили. Я просто рад, что все так вышло». Женщина сказала, когда она встала и потянулась. «Спасибо, кстати. Очень удобно, что ты знаешь исцеляющую магию.

«Ну да, обычно люди, достаточно раненые, чтобы это имело значение, не могли сбежать из Подземелья, так что…» Теперь, когда раны исчезли, Алиса узнала ее. Ее зовут… Хелен права? Тот, кто пришел раньше и потребовал входа в Подземелье. Поскольку у женщины были деньги, и никто другой не должен был пользоваться подземельем 50-го уровня, Алиса разрешила это, но…

Потом Алиса замерла. Секундочку… если ее не было почти два часа в Подземелье 50-го уровня… Разве это не означало, что Хелен была одна в Подземелье почти 3 месяца…?

Подземелье 50 уровня?

Один?!

— Ах… ты должен… — начала Алиса, но потом замолчала. Эфирная болезнь была проблемой, которую никто не мог избежать. Что может помочь Элис, кроме как найти кровать, и быстро? Если вы провели слишком много времени в Подземелье, вы просто не могли функционировать в относительно более тонком Эфире Земли. Вы будете прикованы к постели на несколько недель.

«Правильно, если бы не ты, я бы не смог попробовать еще раз. Еще раз спасибо, — бодро сказала Хелен. Затем она вернулась обратно в Подземелье и исчезла.

«Ты…» Алиса попыталась остановить другую женщину, но та уже ушла.

— Сумасшествие… — сказала Алиса, глядя на свои окровавленные руки. Затем она посмотрела на датчанина, лежащего брошенным в утоптанной грязи. Вздохнув, сказала она. “Серьезно…? Почему меня окружает так много чудаков…»

Даже с очень полным комплектом оборудования Сэма выковать металл, созданный Рэндидли, было сложно. Даже ему было трудно поверить, насколько прочными оказались предоставленные им слитки.

Когда Рэндидли отдал Сэму слитки, тот лишь кисло хмыкнул, повозился с одним из них, проверил их вес, а затем кивнул головой. Однако по мере того, как они углублялись в создание слепков для руки и придание формы, праздный интерес Сэма быстро обострился до злобной остроты.

Очень быстро стало очевидно, что тепла, производимого обычной кузницей, недостаточно для плавления слитков. Даже не близко. Даже при помещении в компрессионную печь процесс был медленным, вплоть до обострения. Рэндидли был вынужден показать свою руку и использовать свое собственное Воспламенение Изумрудной Сущности, чтобы быстро нагреть металл до такой степени, что он расплавился.

И даже он смог сократить время лишь вдвое; металл упорно сопротивлялся всем остальным воздействиям.

Тем не менее, это был урок для Рэндидли, что он не должен воспринимать свои Навыки как должное. Тот факт, что была такая резкая разница в жаре пламени, означал, что его Навыки улучшались.

Был момент в разгар потной борьбы, которая была процессом переплавки слитков в формы, когда Рэндидли почувствовал Сэма, стоящего позади него, внимательно рассматривающего груду слитков. Затем Рэндидли почувствовал, как взгляд Сэма переместился на Рэндидли, где он оставался довольно долгое время. Несмотря на то, что он продолжал жестко контролировать свое пламя, Рэндидли стиснул зубы.

В конце концов, Сэм просто отвернулся, не сказав ни слова о металле. Он выбрал другой путь.

Как я думал. Сэм… не примет этот короткий путь. «Он найдет свой Путь вперед», — подумал Рэндидли, склонив голову. Не то чтобы он мог винить Сэма; в конце концов, Рэндидли выбрал тот же путь. Randidly только что имел преимущество очень обширного старта.

К счастью, Сэм не нуждался в объяснении подробностей того, что они делали. Несколько секунд рассматривания планов, и другой человек уже был в пути, собирая материалы, которые им понадобятся. Пока Рэндидли занимался обработкой своих слитков, Сэм подготовил формы, которые они использовали для создания частей руки.

Как обнаружил Рэндидли, рука должна была быть сделана из многослойных обручей. В частности, обручи со слегка приподнятыми внешними краями. Затем эти обручи разного размера нужно будет просто вставить друг в друга. Внутренние обручи были немного меньше, поэтому они не могли пройти до конца и выступали на некоторое расстояние вперед. Таким образом, с увеличением количества обручей рука будет медленно вытягиваться наружу.

Были некоторые сложности из-за наличия рабочего локтя и пальцев, но решения, придуманные беспокойным инженером Spriggit Head, были относительно умными и упрощенными. Рэндидли был искренне впечатлен тем, насколько хорошо Венди умела проектировать, когда выглядела как зомби.

После того, как рука была собрана, все, что нужно было Рэндидли, — это стопор сзади, чтобы ни одна из частей не упала. Это было бы на плече Рэндидли. Сэм уже соорудил простую кожаную обвязку, которая будет обвязывать его туловище и служить основой для крепления руки к Рэндидли.

Возможно, из-за его планов по созданию оборудования для Рэндидли… Сэму вообще не нужно было измерять Рэндидли. И когда к нему бросили кожаную сбрую, Рэндидли с удивлением обнаружил, что она подошла идеально.

Рэнди решил не слишком зацикливаться на этом странном факте.

Еще одним преимуществом этой конкретной конструкции было то, что теоретически руку можно было «убрать», вставив все обручи обратно в себя. Сама рука будет полой, что позволит остальным аккуратно встать на место. По крайней мере, в теории. Рэндидли не думал, что это будет так легко осуществить на практике. Особенно учитывая руку и локоть…

Тем не менее, это не имело значения. Большая часть контроля над рукой будет приходиться на руны, которые Рэндидли позже добавил к металлу. Так что было достаточно просто убедиться, что эта штука мобильна, прежде чем Рэндидли начал всерьез планировать руны.

Весь вопрос «ковки» руки был чем-то вроде разочарования. Когда у них были формы, все, что им нужно было сделать, это залить в них расплавленный металл. Сэм даже не заморачивался над изощренным методом извлечения; из-за твердости металла Рэндидли он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы просто разбить формы молотком. Это был ошеломленный Рэндидли, наблюдавший, как Сма очистил весь набор форм несколькими сокрушительными ударами молотка.

Это также заставило Рэндидли вспомнить, что очень скоро он будет драться с Сэмом. Вызов против Доннитона был посланием и для Сэма.

Сначала Рэндидли вздрогнул. Но очень быстро появилась груда замысловатых обручей из серебристо-серого цвета с изумрудными и малиновыми крапинками. Что касается эффективности, Рэндидли не мог отрицать, что методы Сэма принесли результаты.

В конце концов, двое мужчин смотрят на разбросанную кучу. Сэм взял обруч и легонько дернул его.

Тинггг…

Ясный звон металла эхом разнесся по всему рабочему помещению.

Сэм не удержался и позволил своему лицу расплыться в широкой улыбке. «Хороший металл. Кто бы ни составлял эти планы… вы должны им одолжение. При всём том, что концепция — это простая идея… исполнение должно быть хреновым. Некоторые из этих обручей должны иметь структурные недостатки, чтобы они могли вписаться в единое целое. Большую часть этой слабости следует компенсировать, объединив кучу вместе, но вы никогда не сможете полностью избавиться от врожденных недостатков. Но эти планы…»

Беспомощно указывая на каракули Венди, Сэм проворчал. «Но каким-то образом этому парню удается сделать именно это. Небольшие изменения формы в каждой итерации обруча… это очень точно рассчитано. Объедините это с материалом… и…»

Сэм замолчал, глядя в сторону горизонта. Увидев, что он погрузился в свои мысли, Рэндидли сгреб все осколки в кольцо. Следующей будет гравировка, которая может быть или не быть самой сложной частью всего проекта. Чтобы выяснить это, потребуется несколько экспериментов.

«...но это дало мне некоторые идеи. Для вашей брони. Как ты выглядишь. Что ты такое… — медленно сказал Сэм, переводя на себя взгляд Рэндидли. Рандомно склонил голову набок.

Протянув руку, Сэм ухмыльнулся, как волк. “С нетерпением жду этого. Имея это в виду… я собираюсь превратить тебя в монстра.

Глава 879.

Гравюра была непростой, но и не такой утомительной, как ожидал Рэндидли. На самом деле оказалось, что он уже довольно давно тонко тренировался именно для такой задачи.

Отдельные руны, которые он использовал, были несложны в изготовлении. Ну, кроме специальной руны, связанной с Навыком, которую Рэндидли намеревался добавить ко всей конструкции. Руны, генерирующие механическое движение в ответ на энергию, относились к тому типу, который он изначально разработал для созданных им дронов.

Было не так уж сложно передать эту энергию от маны к контролируемому эфиру, что оставило только процесс выяснения того, как идеально выгравировать эти руны на множестве металлических обручей, которые Рэндидли создал для своей руки.

Но его опыт, связанный с управлением растущим навыком гравировки маны, заставил Рэндидли овладеть пониманием того, как 2D-гравюры будут работать на трехмерной броне. Большую часть своего тренировочного времени Рэндидли изо всех сил старался работать над броней, которая максимально упростила бы этот процесс, но он не мог полностью игнорировать эту проблему.

И научиться использовать свой мозг таким образом было не столько Навыком, сколько развитием ловкости. По мере того, как все становилось все сложнее, это создавало больший стресс для человека, но с этим стрессом можно было справиться с помощью Интеллекта Рэндидли 621.

Ему достаточно было увидеть гравировку, а затем обернуть ею всю броню. И последние две недели Рэндидли ломал голову именно над этим вопросом.

Поэтому Рэндидли провел около часа в медитации, медленно представляя каждую отдельную часть руки, которую он собирался создать, а затем представлял, как она будет вписываться в более широкую руку с точки зрения использования и гравировки.

Хотя он изначально не классифицировал проблемы как таковые, Рэндидли быстро понял, что есть два критерия, о которых ему нужно знать: форма и изображение. Каждому отдельному обручу потребуется свой набор гравюр, хотя большинство из них будут чертовски простыми. Но эти образы не могли пересекаться друг с другом, и их цель не могла напрямую противоречить друг другу.

Кроме того, Рэндидли пришлось учитывать, что в конечном счете это всего лишь оборудование. Гравюры, которые он изначально изучил, пригодились бы здесь; у него была возможность добавить больше гравюр, чтобы увеличить силу оружия. Тем не менее, как только Рэндидли начал планировать добавление в руку дополнительных статистических данных, расчеты быстро стали несостоятельными.

Рандомно закрыл глаза. В этом случае простота была лучше. Хотя материальные затраты на эту руку были значительными, это не беспокоило его, если бы у него было много времени на подготовку. Кроме того, его следующая итерация в будущем может содержать дополнительные гравюры после того, как он поэкспериментировал и нашел шаблоны, которые позволили бы им хорошо работать вместе. Это была не окончательная версия этой руки.

Это будет просто первое.

Нет, сейчас лучше было сосредоточиться на двух вещах: свободе передвижения и силе Гравировки Навыков.

Какая-то часть Рэндидли задавалась вопросом, действительно ли стоит надевать Навык на руку. Это, как и гравюры со статистикой, очень усложняло дизайн, который он делал. И по имиджу, и по форме.

Кроме того, Навык должен был пройти через каждый отдельный обруч, чтобы проработать Навык в каждом волокне руки. Вот откуда берется сила Навыка. Даже если его Гравировка Навыка была низкой, часть его силы проистекала бы из использования всего Навыка.

Но протекание через каждый обруч означало, что каждую гравюру нужно было сместить, чтобы приспособить ее. Поскольку Рэндидли изо всех сил пытался изобразить обручи, спроектировать гравировку навыков и настроить контрольные гравировки все это один раз, это было почти непосильным усилием.

Огромное количество расчетов и корректировок, связанных с…

Даже у Рэндидли, чувствовавшего энергию, протекающую сквозь его босые ноги, чтобы поддержать его, быстро разболелась голова.

Покачав головой, Рэндидли бросил изображение и вышел из своей хижины. Вдалеке он почувствовал несколько охваченных благоговейным страхом наблюдателей, собравшихся в окрестностях его холма, но изо всех сил старался не обращать на них внимания. При всем том, что большинство людей были очарованы им, они сохраняли дистанцию. Ради этого Рэндидли не стал бы их прогонять.

Итак… зачем тогда делать гравировку навыков…?

— спросил Рэнди у ночного эфира. Низкое уханье совы в темноте принесло ответ.

Сделать руку о конкретном изображении. Чтобы дать ему определенную роль в моем арсенале.

По полезности Randidly не имел себе равных. А его мастерство владения копьем в сочетании с очень большим запасом маны позволяло ему реагировать на любые угрозы с помощью различных навыков. Но если бы в его макияже был один изъян…

Было бы так, что Рэндидли не хотел использовать те Навыки, которыми он обладал, которые обладали подавляющим качеством. Его Навыки владения копьем были острыми, но… в конечном счете, это были просто Навыки обращения с копьем. Рэндидли мог создать сокрушительное нападение, просто используя тысячи пронзающих корней, но это была просто компенсация.

Возможно, его Божественное Облик Иггдрасиля или Жестокое Негодование Иггдрасиля можно было бы счесть подавляющими, но в основном они были просто Навыками, используемыми для влияния на других. Это хорошо бы сработало против отрядов Доннитона, но это было просто давление. Это была не настоящая сила.

Его Дыхание Призрака-Копья имело определенную морально-сокрушающую составляющую, но в конечном счете это также было полезным ходом. Вы можете ограничить дыхание других, чтобы получить умственное преимущество. Но потребовалось совсем немного времени, чтобы выдавить воздух из их легких, поскольку Рэндидли едва справился с Эгиантом.

Нет, то, что Рэндидли хотел добавить к этой руке, было чем-то гораздо более прямым и удовлетворительным. Он хотел иметь возможность ударить копьем или нанести удар с достаточной силой, чтобы просто сровнять здание с землей. Что, учитывая, как высоко уже поднялся его показатель Силы, вероятно, было не так уж и далеко.

Конечно, этот Навык не будет расти вместе с ним. Это был бы костыль, который Рэндидли мог бы использовать для текущего вызова против Доннитона. Часть Рэндидли чувствовала, что учиться полагаться на что-то внешнее — плохая идея, но другая часть Рэндидли была чрезвычайно практичной; Теперь Рэндидли нужно было показать им резкую разницу между тем, что можно сделать с изображением, и без него.

Этот выгравированный навык был чем-то, что он тщательно делал из изображения. Поэтому было уместно использовать. Это довело бы его до ума.

Кроме…

Рэндли стиснул зубы. В своем сердце он все еще помнил ту печаль, которую он испытал, когда понял, что не может противостоять лучшим из Доннитона, не прибегая к смертоносной силе. Что просто было признанием его собственной слабости. О том, в какое отчаяние они его довели.

Теперь он хотел показать всему Доннитону, насколько сильным он стал.

Возможно, это было по-детски. Но это также было правдой. И иногда самым трудным было просто позволить себе признаться себе в этих незрелых истинах.

Randidly хотел встряхнуть город.

Основываясь на своих предыдущих мыслительных процессах, Рэндидли остановился на развитой версии Дикого Фантома в качестве основы для Навыков. Но чтобы достичь этого, Рэндидли планировал пойти по тому же пути, по которому он создал Навык Моря Изумрудного Пламени, который был на оборудовании этого случайного парня.

Сначала разработайте шаблон, а затем найдите базовый навык, соответствующий этому шаблону. Оттуда расширьте шаблон наружу и создайте версию Навыка более высокого уровня. В идеале это довольно легко привело бы к наступательному Навыку, но Рэндидли не мог исключить возможность того, что в результате этого процесса возникнет Навык уклонения.

Объятия Дикого Фантома были Навыком Рэндидли с самым высоким рейтингом в этом подмножестве и могли оказать некоторое влияние на результат. Но до тех пор, пока это вмешательство может быть предотвращено… ну, даже если так и получится, это просто будет означать, что ему нужно будет отложить эту Гравюру и работать над другим курсом.

Это означало бы, что ему нужно будет начать все сначала, чтобы разработать более агрессивный паттерн. Но Рэндидли считал, что пока он концентрируется на Неизбежном Прибытии Призраков, он сможет создать что-то, что сосредоточится на нападении. Что касается времени, которое займет…

Рандомно поморщился. Так много дел.

После проверки времени в груди Рэндидли собралась мощная ярость. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как я отправил этих последних пятерых за их предшественниками… и ничего? Ну что ж… Подождите, Райдерс…

С этим злобным ликованием в качестве оружия Рэндидли начал готовить рисунок для гравировки своих доспехов. Если бы основой был Призрак Копья, то ему нужно было бы что-то… аморфное.

Случайно тупо смотрел на грязную землю, ожидая гениальной идеи, которую он собирался использовать для создания подавляющего атакующего Навыка. Затем он застонал.

Конечно, каждый раз это было бы не так просто… но Рэндидли очень хотел, чтобы это было…

Думаю, ему следует потратить некоторое время и выложить несколько итераций…

Глава 880

Спустя еще шестнадцать часов, чередуя работу над Гравировкой и отработку других Навыков, Рэндидли наконец получил Навык, достойный развития.

Phantom’s Finisher Lvl 41 (Уровень навыка ограничен уровнем предмета): Нанесите яростный удар, который частично игнорирует защиту цели. У пользователя появляется легкое чувство, когда противник теряет равновесие, и что резкое движение будет наиболее мощным. Удар взрывоопасен, но потребляет большое количество выносливости. Количество игнорируемой защиты увеличивается с уровнем навыка. Мощность увеличивается с уровнем навыка. Скорость немного увеличивается с уровнем навыка.

Рандомно оскалил зубы. Идеальный. Все, что было дальше, это увеличить гравюру и покрыть ею всю руку. И в процессе… выгравируйте управляющие руны на руке так, чтобы они работали в тандеме.

В течение десяти минут Рэндидли просто дышал и обдумывал стоящую перед ним проблему. Особенно для длительных периодов концентрации подготовка иногда была так же важна, как и само действие.

Затем он резко кивнул сам себе и приложил немного маны, чтобы вытянуть высокие переплетающиеся стены из корней над хижиной. Была уже ночь, поэтому Рэндидли не чувствовал себя очень заметным, чтобы полностью окружить свое жилище куполом из мощных корней. Затем Рэндидли небрежно выгравировал в жилище несколько рун силы.

Это было не из тех вещей, из которых Рэндидли хотел бы вытащить что-нибудь, кроме ужасной чрезвычайной ситуации.

Без тусклого звездного света в маленькой кузнице Рэндидли было кромешной тьмой. Но это только заставило Рэндидли нежно улыбнуться. Хотя это было похоже на приступ ностальгии по времени, проведенному в подземной тюрьме, было так много способов, которыми он предпринял определенные шаги вперед, которые гарантировали, что это никогда не повторится с ним снова.

Возможно, по этой причине Рэндидли чувствовал себя в темноте очень комфортно. Тем более что он представлял себе новую форму.

Рэндидли начал с того, что расчистил большую территорию, а затем расставил собранные металлические части руки по одной. Он позаботился о том, чтобы разместить их и отметить это физическое место в своем уме, чтобы не забыть, как они были уложены. Сделав это, он начал трудный процесс мысленного соединения этих отдельных частей с тем местом, где они будут располагаться на руке.

Постепенно Рэндидли представил себе, как будет выглядеть рука.

Вдох, выдох.

Затем Рэндидли начал представлять линии гравировки, пробегающие по руке, прочерчивая линии силы и значения, которые закрепят ее как мощный инструмент. Были остановки и старты, когда Рэндидли столкнулся с проблемами, которых он не ожидал, и медленно объяснил их, но процесс умственной инвентаризации оказался намного короче, чем физическая подготовка.

Наконец, Рэндидли остановился на стиле, который он хотел использовать, чтобы добавить к руке как элементы управления эфиром, так и навык финишера Фантома, который он хотел. Глаза Рэндидли распахнулись, когда факелы Воспламенения Изумрудной Сущности осветили пространство.

Изумруд внутри, изумруд снаружи. И в этом мире он будет творить.

Внимательно Рэндидли изучил все физические части и убедился, что они точно соответствуют его мысленному образу. Часть за частью он изучал их, потирая руки о блестящий металл, чтобы понять их ощущения. Он поднял их и измерил их вес. Затем с большой осторожностью положил их обратно на землю.

Он продолжал, пока не коснулся каждой части руки. И хотя это было всего лишь прикосновение, оно дало Рэндидли представление о том, что каждый из них был для руки, которую он делал.

Затем, кивнув, Рэндидли взял первый кусок и начал гравировать.

Рэндидли было забавно, что когда-то у него были большие трудности даже с самыми простыми рунами. В основном это было из-за его меньшего запаса маны и отсутствия контроля, и оба этих фактора испытали безумный рост с тех пор, как Рэндидли начал гравировать. Как бы то ни было, Рэндидли спокойно проходил через каждый из ударов Маны, формируя то, как оборудование сможет безостановочно взаимодействовать с миром.

Первая часть была предельно проста. Гораздо труднее было установить первую деталь и плавно начать гравировать вторую. Переход от материала к материалу был… трудным. Даже обладая мощным Интеллектом, Рэндидли останавливался перед каждым фрагментом и напрягал мозг, чтобы обдумать все способы, которыми эти разные линии будут соприкасаться и взаимодействовать друг с другом.

Это было не так опасно, как растущая Гравировка Навыков, но все равно это было бы колоссальной тратой ресурсов, если бы это не сработало.

Ну, не колоссальный, мысленно поправил Рэндидли. Вероятно, всего лишь около дня работы. И второй раз будет намного легче, чем первый. Наверное, это единственная причина, по которой я не стал делать прототип из более слабого металла…

Чего в данный момент Рэндидли очень желал. Еще одна часть Рэндидли была удивлена этим предложением. Теперь было слишком поздно отступать. Ему оставалось только взять следующий кусок металла и начать гравировку.

В тускло освещенном куполе корней внимание Рэндидли превратилось в злобное лезвие бритвы. Он тщательно пробирался через каждую задачу, проверяя все грани на согласованность. Его разум был постоянно в полной боевой готовности, обдумывая сложные взаимодействия двух узоров гравюры и многочисленные детали, скользящие друг по другу.

Время пронеслось быстро.

Честно говоря, Рэндидли было весело.

Он неустанно работал в изумрудном свете, гравируя деталь за деталью. Очень быстро он вошел в нечто вроде транса. Вместо того, чтобы смотреть глазами, Рэндидли провел руками по металлическим обручам, чтобы понять их форму. Своими чувствами Рэндидли создал циклические штрихи Гравировки Маны на оборудовании.

Его глаза просто смотрели на дальнюю стену, расфокусированные. В его воображении он рисовал парящий призрак своей матери, холодную даль, плоть, сброшенную, чтобы обнажить абсолютную белизну ее костей под ней. Жуткие и искаженные звуки, которые преследовали его по ночам в детстве.

Его сердце замедлило скорость своих ударов. Тем не менее, взгляд Рэндидли был устремлен куда-то вдаль, его глаза были расфокусированы.

Скелет, окутанный тенью, был маленькой фигурой. Тот, который не собирался запугивать другого физически. Вместо этого его сила проистекала из того факта, что он был неизбежен. Неизбежный. Все вещи в конечном итоге прибудут раньше скелета. Это был призрак суда. О времени и смерти. Это было дикое и непостоянное существо в человеческом понимании. Его расписание неустойчиво, а его прибытие непредсказуемо. Она брала и брала и не давала утешения тем, кто остался.

Но все Пути ведут к его Неизбежному Прибытию.

Рэндиди вздохнул, о чем он даже не подозревал. Его руки дрожали. Тут же его взгляд снова стал четким.

Несмотря на то, что его запас маны был в порядке… его Сила Воли становилась напряженной и резкой. Это стало настоящим шоком. Неужели я так быстро устал?..

Выпустив удивленный смех, Рэндидли сделал паузу после того, как закончил последний металлический диск, и некоторое время просто наблюдал за непредсказуемыми формами, возникающими из огня. Это было не идеально, но этого было достаточно. Потому что «Воспламенение изумрудной эссенции» Рэндидли было особенным. Это был свет, сопровождавший зарождение человечества.

Полных пятнадцать минут спустя Рэндидли моргнул. Потом покачал головой. Ладно, вернемся к работе.

С освеженной психикой Рэндидли продолжил рисовать линии гравировки на обручах. Его пальцы двигались с методичной точностью. К этому моменту он знал свои удары наизусть.

Рамка для контроля. Вслед за тонкими и жестокими линиями призрака; это был шаг, который истощил большую часть умственной энергии Рэндидли. Затем были функциональные руны управления внутри рамки и по бокам от фантомной руны. Далее следует подробная руна для преобразования маны в эфир, которая связывает все это воедино.

Кусок за куском. Раз за разом.

А затем Рэндидли вздрогнул, оглядевшись и обнаружив, что земля усеяна кусками металла, светящимися силой гравюры. Ухмыляясь, Рэндидли сотворил несколько лоз, чтобы соединить разрозненные кусочки. Начиная с самых больших, куски тонкого кованого металла соединялись вместе и продевались друг через друга.

С помощью растений процесс завершился очень быстро. Она была громоздкой, возможно, в два раза толще обычной руки Рэндидли, но с рабочим локтем и пальцами.

Наблюдая с выражением удивления, Рэндидли протянул правую руку и коснулся гравюр. Они мгновенно вспыхнули, чтобы жить, паутина светящихся голубых линий, пересекающих серебристый металл.

Подобно дрейфующим щупальцам медузы, Рэндидли мысленно осторожно приземлился на металлическую руку. Пальцы дернулись, а затем согнулись. Локоть медленно согнулся внутрь, как дверь, распахнутая ветром. Предплечье дернулось.

Когда на его лице расцвела улыбка, Рэндидли стал активнее двигать рукой. Он извивался взад и вперед, цепляясь за близлежащие корни, удерживающие его в воздухе. Затем Рэндидли надавил сильнее, заставив руки сжаться. С треском металл разорвал корень и разбросал осколки, когда безопорная рука рухнула на землю.

Рандомно усмехнулся. Хороший. Вот такая сила мне понадобится.

Рэнди достал кожаный переплет, подаренный ему Сэмом, и надел его. Затем он поднял металлическую руку к плечу и прокрутил ее через желобок. Затем он положил застежку, зафиксировав ее на месте.

Хотя это было не интуитивно… Рэндидли поднял только что созданную левую руку, глядя на ее Статус.

Левая Рука Повелителя Гиблого Леса (L) Уровень 75: Мощная механическая рука, управляемая замысловатыми рунами. Хотя этот предмет был разработан, чтобы компенсировать слабость, в оружии есть атмосфера, указывающая на то, что оно быстро станет Силой Лорда. Обладает подавляющей свирепостью Дикого Фантома в своем материале. Сила и реакция +25. Выносливость +100. Прикосновение Зловещего Дерева V. Руническая элегантность II. Хриплый Финал Дикого Фантома (L) Lvl 74.

Touch of the Baleful Wood V: Сделано кровью и потом Повелителя Гибельного Леса. Все классовые навыки будут стоить на 25% меньше при использовании через эту руку.

Руническая элегантность II: Гравировка на этом снаряжении была сделана тем, кто быстро приближается к способностям мастера. Таким образом, эффективность всей гравировки умеренно повышается. Активация эффектов Гравюр потребует умеренно меньше энергии.

Хриплый Финал Дикого Фантома (L) Уровень 74: Мощный удар, напоминающий кудахчущий смех Дикого Фантома. Обладает такой силой и мощью, что стоимость значительно увеличивается, а пользователь получает небольшое повреждение мышц конечностей, используемых для движения. Игнорирует значительную часть защиты цели. Количество игнорируемой защиты увеличивается с уровнем навыка. Мощность увеличивается с уровнем навыка. Скорость увеличивается с уровнем навыка.

Рэндидли поднял обе руки и хлопнул ими вместе. Металл казался теплым его настоящей руке, как будто его старая левая рука вернулась. Покрутив рукой туда-сюда, Рэндидли протянул руку и сбросил завесу из корней, окружавшую его хижину.

К его удивлению, уже был полдень. Солнце стояло высоко над головой. Птицы приятно щебетали друг другу, сплетничая об этих странных растениях, которые появляются и исчезают в одночасье.

Но Рэндидли был готов. Его рука вернулась. Еще раз он мог использовать свои Навыки копья для практики.

Кроме того…

Выражение лица Рэндидли стало громовым. Возможно, было немного рано, но его Всадники еще не вернулись. Пришло время выяснить, почему. Его металлическая рука сжалась в кулак.

Глава 881.

Эд, весь в поту, мчался вниз по холму к своей пекарне. Из-за… к сожалению, своевременного резервного копирования на одном из его объектов, он провел все предыдущие два дня по локоть в дерьме. Буквальное дерьмо. Проблема заключалась в том, что гравировки на их обрабатывающем оборудовании начинали изнашиваться при постоянном использовании.

Оказалось, что они слишком быстро расширились. Нынешнего персонала, нанятого Эдом, было недостаточно для работы с таким масштабом оборудования. Но найти больше людей, желающих участвовать в этом направлении работы, было немного…

Из-за резервной копии им нужно было пройти и применить навык «Очищение» вручную. Так что сейчас было не лучшее время для привлечения новых людей в команду. По сути, Эд в конечном итоге сам справился с большей частью этого.

На что обычно Эд не возражал бы, но был еще один фоновый фактор, усложнявший весь процесс.

По какой-то причине его пекарня была предметом разговоров Доннитона.

Так называемый партизанский маркетинг…? Не то чтобы это имело значение. С моими способностями к выпечке… было неизбежно, что качество моих десертов покорит сердца Доннитона…! Эд жадно смазывал собственное эго, поспешно накладывая иллюзию на лицо и мчась по наклонным дорожкам к северной стороне Доннитона. Несмотря на то, что до рассвета оставалось два часа, на дорогах все еще было несколько человек, которые бросали на него раздраженные взгляды, когда он проносился мимо них.

Но ему нужно было спешить. Впервые с момента основания пекарни он пропустил день. Теперь, когда его невероятный талант наконец-то привлек внимание Отрядов, он не мог упустить свой шанс, наконец, сбежать из своей дерьмовой индустрии…!

Его здравомыслие рассчитывало на это…!

И снова Эд замер, когда вышел на площадь, где располагался его магазин. Потому что, несмотря на ранний час, по площади толпилось почти сто человек.

Ха-ха! Конечно! Даже с опозданием на один день, мои конфеты имеют власть над этими людьми.

Но ход мыслей Эда резко остановился, когда он внимательнее осмотрел окрестности. Хотя люди были вокруг его магазина… казалось, что большинство из них обслуживалось за столами, непосредственно примыкающими к магазину Эда. В… других магазинах…? Люди… там были официанты и официантки…

“Какого черта…?” — пробормотал Эд, шагая вперед.

В последний год, когда Эд владел этой витриной, магазином слева от него управляла пожилая женщина, которая предлагала услуги по ремонту одежды. Магазин справа от него был одним из многих магазинов секонд-хенда, где можно было купить бывшее в употреблении и поврежденное оборудование всего за несколько монет.

Очевидно, ни у одного из них дела не ладились. Старуха делала это только для того, чтобы поддерживать видимость попыток получить уровни навыков, чтобы ее дочь не беспокоила ее, а магазин секонд-хенд был прикрытием для чего-то гораздо более темного. Эд всегда собирался расследовать это, но теперь…

Теперь оба были кафе.

“Какого черта…!” Эд зарычал, когда ярость вспыхнула в его груди. Подумать только, что стервятники будут летать так быстро! Но скоро увидят. Как только магазин Эда открыл свои двери, трансцендентный запах, который он смог создать…

«Уфуфу… вы, должно быть, владелец этого… прекрасного заведения… Должно быть, приятно иметь возможность спать в…»

Эд развернулся и столкнулся лицом к лицу с очень знакомым противником. «Слагворт…!»

Слагворт слабо улыбнулся. — Вы, должно быть, спутали меня с кем-то другим. Конечно, меня зовут… мистер Джонс.

Эд сузил глаза, но ничего не сказал на эту очевидную ложь. При дальнейшем осмотре Слагворта стало ясно, что мужчина использовал иллюзию, чтобы уменьшить свой явно доминирующий ястребиный нос до размера пуговицы. Из-за размера вытянутого лица мужчины это выглядело немного отталкивающе. Но опять же, Слагворт всегда был отвратительным. Его общая аура была дурной и убогой.

И все же Эд не осмеливается уличить человека во лжи, так как сам использовал иллюзию, чтобы избавиться от своих отличительных усов. Оба эти два вечных соперника были инкогнито, и существовало молчаливое соглашение ничего не говорить, чтобы другой не испортил свою собственную прикрытие. Здесь они будут драться на равных, по достоинству своего бизнеса.

Слагворт был давним врагом Эда, человеком, который неустанно работал на фермерские общины вокруг Доннитона, предоставляя услуги по компостированию. Ходячий слизняк постоянно торговался из-за качества экскрементов, которые Эд продавал ему. Если бы не Слагворт, выжимающий из их сделок все, что мог, Эд был бы значительно богаче.

Часто он не ложился спать допоздна и жаловался Бекани на то, как изменилась бы их жизнь, если бы Слагворт появился ближе к монстру в начале Системы. Это была одна из любимых тем для разговоров Эда.

«…извините, мистер Джонс». — сказал Эд сквозь стиснутые зубы. «По дороге сюда я увидел умирающую свинью, и сходство было довольно странным. Возможно, ваш двоюродный брат?

«Давайте оставим любезности, не нужно быть таким формальным. Ведь мы же соседи». Затем Слагворт наклонился к Эду и усмехнулся. «Это так странно. Я разговаривал со многими посетителями, которые интересовались вашей пекарней, и знаете, что они всегда говорили…? Десерты были… сносными, но причина, по которой они вернулись, заключалась в атмосфере. Просто в воздухе витает чувство…»

Слагворт повернулся и усмехнулся. — Честно говоря, я не знаю, как такой змее, как ты, это удалось, но я тоже это чувствую. Это место… здесь как дома. Так что я открыл здесь свой маленький… побочный бизнес. Давай поладим в обозримом будущем, кекеке.

— Даже скупить магазины по обе стороны от меня… На этот раз вы зашли слишком далеко, МИСТЕР ДЖОНС! Эд прорычал.

«Магазины с обеих сторон…?» На лице Слагворта отразилось замешательство. Затем выражение его лица исказилось горечью и побледнело. — Нет, я…

Голос прервал его. «Ах, джентльмены. Встреча так рано утром…? Возможно, я, как владелец магазина в этом районе, должен присоединиться».

Эд повернулся лицом к…

В течение нескольких секунд разум Эда пытался осмыслить странную фигуру, с которой он столкнулся. Волосы были короче… Но…

Разве это не была явно миссис Гамильтон, прикрытая иллюзией…?

Но когда ему дали возможность рассмотреть фигуру дальше, лицо Эда покраснело от ярости. Потому что помимо того, что она укоротила волосы, она также добавила усы на лицо. Очень красивые, чрезвычайно объемные и ухоженные усы, которым позавидует любой настоящий мужчина. Даже сейчас она задумчиво поглаживала его, улыбаясь Эду. Выражение ее лица было злобным и провокационным.

Это были, конечно же, усы Эда. Реальное лицо Эда резко дернулось в знак протеста, хотя оно и было скрыто иллюзией.

“Что, черт возьми, ты делаешь?!?” — прошипел Эд.

Миссис Гамильтон хихикнула и заговорила чересчур низким голосом. «Хо-хо-хо… не надо кричать. Я просто хотел представиться. Я… мистер Грин. Новичок в этом районе, который просто любит торговлю. А ты-.”

Миссис Гамильтон сделала паузу, когда привлекательный мужчина, одетый как метрдотель, подошел и прошептал ей на ухо. Затем миссис Гамильтон беспомощным жестом указала на свое очень популярное кафе. «Так много клиентов, я уверен, вы понимаете. У меня нет того времени, которое есть у вас, потому что меньше людей требуют от вас услуг. Честно говоря, я очень завидую. Хо-хо-хо…”

Затем она ушла, оставив Эда красным, как бит, и летучим, как нитроглицерин.

Рандомно посмотрел на Акри. “Что я тебе сказал? Хватит убивать их всех! Мне нужно получить опыт самой».

Акри недовольно заерзал, как будто спрашивая, как он может расти, ведь у него тоже нет опыта.

Рэндидли вскинул руки вверх. Да, его руки. Потому что за несколько часов упорного бега вниз на юго-восток ему удалось достичь сносного мастерства руки. Хотя он и не был в состоянии управлять им инстинктивно, как обычной рукой, но процесс адаптации к нему шел быстрее, чем он мог подозревать.

Казалось, что Эфир, будучи средой, сильно ускорил процесс.

Глядя на остывающие тела монстров, он понял жалобу Акри. Вероятно, это был самый большой перерыв в использовании Акри Рэндидли с тех пор, как он спас свое копье из Школы Смерти. И это, честно говоря, тоже было не так давно.

Кроме того, теперь, когда он вернул обе руки назад, Рэндидли отчаянно нуждался в том, чтобы потратить некоторое время на отработку формы копья. У него просто не было шанса в течение нескольких недель, и ему нужно было быть в своей лучшей игре, чтобы сразиться с Доннитоном. Но он этого не сделал.

Без двух рук Рэндидли в значительной степени нужно было отложить Акри и сосредоточиться на изображениях и гравировке, чтобы стать лучше. Было понятно, что Акри был немного недоволен. Но после того, как он столкнулся с неподчинением своих Всадников, Рэндидли не собирался упускать это из виду.

Он пристально посмотрел на копье, хотя около дюжины оставшихся медведей гризли съежились поблизости. — Смотри, это мои, хорошо? Мне нужно повысить уровень. После того, как я привыкну к этому ощущению, я обещаю, что вернусь к использованию копья. Но сейчас…”

Затем Рэндидли покачал головой. «В любом случае, вы очень помогли мне попасть сюда. Я бы не выжил, если бы не ты. Но это не значит, что вы можете ставить свои опасения выше моих. Что бы вы сделали, если бы я умер на линии? Будете ли вы просто ждать, пока появится кто-то еще, способный вас использовать? Я знаю, что твои чувства задеты, но сейчас мне нужно как можно скорее освоиться в этом новом теле. В противном случае…”

Рандомно замолчал. Акри поник. Он тоже помнил битву с Эгайнтом. Оно помнило, насколько бессильными они были перед ним. Если бы не помощь внешних источников, они, вероятно, медленно погибли бы внутри этого лавового бассейна. И, вероятно, именно поэтому Акри был так настроен. Потому что, как и Рэндидли, он никогда больше не хотел испытывать это чувство.

— Хорошо, хорошо, — сказал Рэндидли, любезно кивнув. Он поднял массивную левую руку и повернулся к оставшимся медведям гризли. Они были между 45-м и 49-м уровнем, и, следовательно, сейчас были для него довольно хорошим опытом. По крайней мере, достаточно, чтобы Рэндидли остановился и разобрался с ними. “Как для тебя…”

Мгновенно медведи оживились. Рэнди действительно чувствовал некоторую жалость к ним, но не до такой степени, чтобы быть милосердным. Особенно когда он чувствовал человеческие кости в их логове на некотором расстоянии.

Их вытаскивают из их родного мира и отправляют в место, где им нужно убивать, чтобы выжить… а потом мы убиваем их за убийство, с грустью подумал Рэндидли. Но даже если главным виновником является Система… Они не могут уйти от своего Пути.

Он активировал Raucous Finale Дикого Фантома и начал движение. Навык толкнул его вперед с неудержимой скоростью к самому большому из медведей.

Честно говоря, Рэндидли не удалось создать финишер, которого он хотел. То, что он получил, было похоже на Spear Advances, Ash Trails. С двумя важными отличиями.

Во-первых, движение Raucous Finale было гораздо более изменчивым. Это был не просто прямой заряд, который можно было легко прочитать. Конечно, он был немного медленнее, чтобы дать Рэндидли контроль над движением.