Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Тем не менее, что продолжало сдерживать Рэндидли, так это очевидная истина, что Существо не блефует. Теперь, когда она напомнила ему о карме, он мог чувствовать тонкие отголоски, которые он научился распознавать у Лукреции, исходящие из этой крохотной черной бусинки. Часть кармы была его собственной, но для кармических чувств Рэндидли воздух был наполнен, казалось бы, бесконечным рядом кармических связей, которые покрывали местность, как паутина. Преимущества тысячелетней яростной борьбы с Системой позволили расцвести кармически.

И Рэндидли должен был легко принять этот странный организм в себя…?

Пока он пересматривал свою позицию, Азриэль снова заговорил на ухо Рэндидли. «Карма может быть огромной, но точно так же, как она может использовать эти узы, чтобы связать вас, может использовать их против себя. С моим телом как медиумом…

«Передача кармы от одного человека к другому — непростая вещь», — мысленно прошипел Рэндидли. Его изумрудные глаза сузились, когда он увидел напряженную, сдерживаемую ярость в позе Существа. «Должно быть полное разделение: два первоначальных человека должны либо стать одним, либо жертвующий откажется от всех притязаний на силу, которую несет в себе карма. И я думаю, ясно, к чему будет стремиться Существо…

«Ваш аргумент против того, чтобы позволить ее силе проникнуть в вас, состоит в том, что у нее будет рычаг воздействия на ваше поведение. Что вы будете связаны кармой, которую она несет». Хотя Рэндидли не мог видеть движений Азриэля в ментальном мире из-за ее неподвижного физического состояния перед ним, он чувствовал, как она медленно собирает себя. Это был корешок, который Рэндидли раньше боялся не увидеть. — …но разве мы не можем сделать то же самое?

— Не хочу показаться пораженческим, но даже самый оптимистичный взгляд на мою карму сравнится с тысячей лет кармы Существа, — вздохнул Рэндидли. Затем в его глазах вспыхнул огонь. Интересная возможность, но он не верил, что сможет победить в этой битве. — А еще это отодвигает на второй план весь вопрос о том, что происходит с вашим телом…

— Я не говорю об использовании кармы против нее. Ритуал Пустоты выл над ними двумя. Он сжимался, придавая немного больше веса их разговору. Хотя на самом деле ничего не изменилось, голос Азриэля исказился, когда он прошел через густую Пустоту. «Я говорю об использовании кредитного плеча. Тот же рычаг, который она использовала, чтобы получить здесь.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 92-го уровня!

Рандомно моргнул. “О чем ты говоришь…?”

Теперь Азриэль был настойчив, уверенно говоря на ухо Рэндидли. — Твой страх делает все, чтобы защитить себя от влияния Существа. И, возможно, это умная идея. Но вы упускаете суть: почему это произошло? Это было потому, что Пустоте внутри вашего Альфа Космоса нужен был аватар , и она заняла эту нишу. Из-за этого ее сейчас трудно от вас оторвать. Если только ты не создал другого аватара…

Затем Рэндидли увидел это, и его глаза расширились. «…ты не хочешь рождать оружие своим телом и пытаться удержать Существо от его использования. Вы хотите поглотить ее память и занять ее место в моем Soulskill, став здесь воплощением Нижнего мира. И она дала тебе связанную с ней карму, так что ты легко сможешь заменить ее…

И все же хорошее настроение Рэндидли длилось недолго. Его хмурый взгляд усилился. «... тем не менее, мне все еще приходится нести расходы по всем этим кармическим связям с Системой, а вам приходится бороться с воспоминаниями Существа, чтобы вытеснить ее. Даже несмотря на то, что моя история Soulskill помогла вам, мы не можем знать, что с вами произойдет.

На этот раз Азриэль только вздохнул. “...Я знаю это. Это никогда не должно было быть идеальным решением; мы уже упустили шанс найти идеальное решение, когда не подготовились к необходимости Нижнего мира в Альфа-Космосе. Нет, мы были удивлены. Я просто хотел убедиться, что ты не отрежешь себе руку, чтобы насолить Существу в этот момент. Пока вы продолжаете искать, есть Путь вперед».

В груди Рэндидли возникло неприятное чувство, когда он слушал слова Азриэля. — Ты очень в меня веришь.

«Я бы не дружил с тобой, если бы не думал, что ты справишься с этой ответственностью». Азриэль легко ответил. «Позвольте мне задать вам последний вопрос; Чего ты желал, проводя этот Ритуал Пустоты?»

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) вырос до 93 уровня!

На несколько секунд Рэндидли осознал только две вещи: звук собственного дыхания и ужасный вес шарика Пустоты, который медленно опускался к телу Азриэля, пока Ритуал Пустоты продолжал напевать. Несмотря на то, что Пустоте была придана небольшая форма, она все еще давила на окружающее пространство. Возможно, из-за того, что Нижний мир не убегал на поверхность Альфа-Космоса, плотность Нижнего мира вокруг них резко возрастала с каждым мгновением.

Они становились ядром чего-то на этой платформе. Суть желания Рэндидли. В последний раз Рэндидли медленно выдохнул. Затем он сказал: «...Я желал Мира. Для Альфа Космос. Для баланса, чтобы всем людям, которые зависят от меня, не пришлось бороться за выживание хотя бы раз в жизни».

— Тогда доверься этому желанию. И, словно поняв, что Рэндидли нужно время подумать, Азриэль разорвал ментальную связь между ними. Она просто стала бледным телом в темно-красном платье, а странная бусина приблизилась к ее груди.

Глядя вверх на тугие спирали Пустоты, спускающиеся вокруг дрожащей платформы, Рэндидли столкнулся с осознанием того, что он все еще может разрушить то, что он здесь сотворил. Рассейте потоки энергии и восстановите воспоминания, которые он предложил в качестве топлива для Ритуала Пустоты. Это не обошлось бы без затрат, но он все еще обладал способностью управлять этим.

Но он, вероятно, не смог бы сделать то же самое за двадцать секунд.

Его импульс слишком резко возрос. Плетение, организованное Рэндидли, приближалось к кульминации. Если он хотел остановиться, это был его последний шанс. Это был последний шанс Азриэля.

Рандомно закрыл глаза. План Азриэля состоял в том, чтобы использовать тот же рычаг, который Существо направило против него, чтобы сместить ее. В процессе укрепите недостаток, на который указало Существо, чтобы создать более обоснованный навык души. Его Альфа-Космос будет миром и телом во внешней вселенной, а Азриэль станет фокусом Нижнего мира в Навыке души, чтобы отразить правду о том, что Нижний мир был частью Рэндидли.

Тем не менее, по мнению Рэндидли… такой вариант был лучше, чем нынешнее состояние, но все равно имел недостатки. Потому что, даже если Азриэль несла вес предыдущих навыков души Рэндидли и воспоминаний Существа, она была… легким противовесом по сравнению со всем миром. Рэндидли и Альфа Космос были одним и тем же. Одно дело изменить Альфа-Космос, включив в него Нижний мир. Совсем другое дело сделать одного человека весом Незера в его навыках души.

Тем более, что она не была связана ни с чем, вроде того, как были связаны Рэндидли и Альфа Космос.

И еще одна причина, по которой Рэндидли колебался, заключалась в том, что он отдаленно осознавал, что Система наблюдает за его действиями здесь. Система постоянно присутствовала в его навыках души, давая им доступ к характеристикам, навыкам и классам. Даже если бы средства были через его собственные маяки, Система, несомненно, собирала бы информацию об Альфа-Космосе, первом в своем роде. Так он не хотел

Шли секунды, и Рэндидли заставил себя открыть глаза. Они были яркими и изумрудными, как картина весны. Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри. Даже если это не идеальный ответ, Азриэль прав, что, вероятно, стоит рискнуть. К тому же убрать Существо из этой роли, пожалуй, важнее.

Ignition Essence медленно росла вокруг тела Рэндидли. У него была вспышка вдохновения.

Поздравляем! Ваш навык Nether RItual (A) вырос до уровня 94!

Даже когда двадцать вторая отметка, которую поставил себе Рэндидли, была пройдена, Рэндидли не двинулся с места. Его разум метался.

Когда он засмеялся, Существо подозрительно посмотрело на Рэндидли. Но Рэндидли лишь весело покачал головой; он видел Путь вперед. «Если вы хотите наложить на меня тяжелую карму против Системы, решение простое. Мне не нужно отступать; Я просто использую эту карму как лезвие, чтобы вырезать ее из моего Альфа Космоса».

Глава 1153.

Словно в ответ на его слова, окружающая Пустота задрожала, а затем еще больше ускорилась к своему неизбежному завершению. Наконец, искренняя искра надежды, которую Рэндидли ощутил с тех пор, как прибыл сюда на этой обсидиановой, нефритовой и серебряной платформе, пробудил к действию окружающие воспоминания.

Рэндидли видел способ раскрутить это. Хотя это был просто тусклый черный мрамор Нижнего мира, этот маленький объект, подвешенный в центре этой работы, начал мерцать.

— ...хех, — Казалось, Существо смотрело на Рэндидли с явным опасением. Ее глаза метались между мерцающим мрамором и лицом Рэндидли. Даже если бы она не обладала теми же Навыками, что и Рэндидли, Существо, вероятно, чувствовало бы тот же приближающийся вывод, что и он. «Полагаю, с этим мы, наконец, можем считать себя… единомышленниками. Ты примешь мою ненависть, чтобы нанести удар по Системе. Я… удивлен, что ты согласился сдаться мне. Но-”

— Ваша помощь… не понадобится, — мягко сказал Рэндидли. Затем он стиснул зубы и выдавил следующие несколько слов. — Но все же… Без тебя я бы так далеко не продвинулся. Так что… спасибо, Истрикс.

Это дало ей момент паузы, когда нить за нитью очищенного Нижнего мира скользили вверх по туловищу Азриэля. Нити были такими густыми, что казалось, что извилистая чернильная змея пронзает их, чтобы вплести в бусинку. — Ты… никогда раньше не произносил мое имя.

Рэнди только кивнул. И на этот раз было просто, чтобы отвлечь вас.

Дело было не в том, что Существо было эмоционально тронуто, употребив ее имя, а в том, что она отвлеклась, а скорее… Рэндидли ясно видел ее расчетливый ум, пытающийся сообразить, что здесь происходит. Так много необычных поступков подряд от Рэндидли заставляли ее нервничать.

Но в этот момент было уже поздно останавливаться. Ядро было сформировано. Аура света и изображений уже начала формироваться, медленно отфильтровываясь, образуя пузырь вокруг ядра. Плотная энергия зашуршала тканью малинового платья Азриэля, поплыв вниз, чтобы погрузиться в нее.

— Ты не вздрагиваешь, — задумчиво произнесло Существо. Ее глаза мгновенно заострились. — Что ты замышляешь, мальчик?

Случайно усмехнулся, когда бусина Пустоты скользнула в грудь Азриэля. Ритуал Пустоты начал трястись, когда он протянулся через огромную вселенную к единственному, чего желал Рэндидли, — построить мост, по которому он мог бы добраться до этого места. Время, пространство и возможность медленно вращались, приводя себя в соответствие. «Стабильность».

Нити кармы Существа были подобны множеству рук морского анемона, вечно чувствующего и проверяющего свой новый дом в теле Азриэля. Тем не менее, в них явно была тьма, когда они начали подчеркивать слабость Азриэля. Азриэль вздрогнула и обвила руками ее торс. Прежде чем они могли начать связывать, Рэндидли нужно было действовать и создать необходимое ему открытие.

Поэтому он посмотрел на Существо и сказал. “Я должен беспокоиться…? Этот Эльхум… он оставил на мне эфирную метку, когда пытался отследить твое истинное тело. Вернется ли он?»

«Элхум…!» — прошипело Существо. Ее реакция была гораздо более контролируемой, чем раньше, но выражение ее лица все еще дрожало, когда она колебалась. Сквозь эту маленькую щель в ее доспехах Рэндидли мог видеть и страх… и слабую тоску. Это было имя с огромной силой, которое привлекло внимание Существа к нему, несмотря на ситуацию вокруг них с высокими ставками.

Но это было все, что им было нужно. Рука Азриэля дернулась. Затем ее глаза распахнулись и обнажили малиновые радужки на черных как смоль зрачке и склере. Прежде чем тяжелая карма, которую принял Азриэль, смогла выполнить свою мрачную работу, она использовала ее как тупую силу и разбила ее против предполагаемой метафизической роли Существа в качестве фокуса для Незера в Альфа Космосе.

Рэндидли не мог видеть столкновения, но чувствовал его и видел, как оно разрушило уверенность на лице Существа. Ее глаза расширились. “Ты-!”

Но Существо отдало этому воспоминанию всю тяжесть своей кармы. Чтобы связать Рэндидли, но Азриэль был прав, указав, что эти привязки не работают только в одну сторону. Теперь Азриэль контролировал бразды правления, а оставшаяся проекция Существа вздрогнула и была внезапно вытеснена. Рэндидли почти чувствовал ее немедленное отсутствие, боль, которую он даже не замечал, пока она не исчезла.

Если бы он пожелал этого, Рэндидли знал, что он мог бы изгнать Существо из этого места еще раз. Но он не хотел, чтобы она уходила, пока. Внезапно его Альфа-Космос почувствовал себя намного более цельным. Тем не менее, это был еще не конец.

— Хе, это была твоя уловка? К чести Существа, она не очень долго оплакивала внезапный сдвиг. Вместо этого она насмехалась над ним. «Как бы то ни было, теперь ты принял мою карму. Надеюсь, он обожжет твою чувствительную кожу и разъедает легкие, мальчик.

Как будто карма услышала слова Существа, она тут же повернула свои острые кончики обратно на Азриэля. Когда она выпрямилась на каменном диасе, лицо ее исказила гримаса. Эти нити кармы рассеялись от сфокусированного веса, необходимого для того, чтобы свергнуть Существо из Навыка Души Рэндидли, и теперь начали глубоко вонзаться в Азриэля, намереваясь связать ее с этой ужасной ненавистью, зародившейся в нем.

Рэндидли слегка цокнул языком. Мощное семя Пустоты, которое он создал, пульсировало силой и выпустило волну, которая отбросила эти непослушные нити кармы от тела Азриэля.

Существо захохотало. «Ты хочешь потратить впустую ту малую часть своей силы, которой обладает это семя, чтобы защитить ее? Это не продлится долго. Эта карма не остановится в своем стремлении. Никогда не.”

«Это должно сработать только один раз», — ответил Рэндидли. Он чувствовал это сейчас, его собственный Путь вперед. Тот же самый Путь, который прошел Рэндидли за последние пять лет жизни в Системе. Он поднял руку, и нити невольно посмотрели вверх, чтобы увидеть образ, созданный его волей: зловещий клинок, который разрубит Систему. Даже если жадная карма стремилась крепко связать, ведь именно этим она и занималась все свое существование, Рэндидли предложил ей другой Путь. Нити кармы колебались, колебались.

Путь, которого всегда жаждала карма. Шанс ранить Систему.

Потому что Путь Рэндидли нарушал естественный порядок Нексуса.

Когда он начал, он убил Скорбь другой деревни до того, как она действительно была освобождена. Затем он помог Лире найти инструменты, чтобы стать деревенским духом. Рэндидли создал свой собственный класс, а затем заставил других людей захватить могущественные роли Чемпиона и Немезиды.

Рэндидли дал толчок миру, который пятьсот лет медленно терпел неудачу во Втором бедствии, и присвоил Деревенскому духу класс.

И теперь с лезвием кармы ему захотелось сделать что-то еще более сложное и смелое.

Эссенция воспламенения устремилась вверх, оставив огненный шар вокруг Рэндидли тусклым, но он появился в виде безрукого клинка в небе. Используя это в качестве основы, карма устремилась вперед, чтобы сформировать порочный край, который имел необходимую остроту, чтобы разорвать.

Но этого было недостаточно. Иггдрасиль поднял свои ветви, и образовалась сверкающая золотая рукоять. Это было скульптурное гладкое красное дерево, покрытое изящной петлей, которая рассказывала всю историю собранного клинка, созданного Рэндидли. В нем величественно говорилось о будущем, в котором Альфа-Космос Рэндидли станет полностью его собственным.

Рыча, Мрачная Химера стала теневой связью, которая скрепила две части клинка. Он легко плыл вниз, предмет из метафор и переназначенных образов, так что Рэндидли мог легко взять его в свои руки. Возможно, самым странным было то, что клинок был трехметровой длины, возможно, такой же длины, как и сам Акри. Рандидли посмотрел на него с удивлением. Удар был теплым, а лезвие холодным.

Почти неохотно Рэндидли поднял лезвие над головой. Несмотря на то, что ему удалось искушать карму этой давно желанной формой, это достижение также означало, что Рэндидли не мог долго медлить, иначе все пойдет само собой. Тогда нити кармы найдут свою горькую помощь в плоти Азриэля, чего Рэндидли и пытался предотвратить.

Этот Путь не дал бы ему будущего, которого он хотел.

— Красивый клинок, — осторожно заметило Существо. — Но ты думаешь, что сможешь ниспровергнуть его природу настолько, чтобы ударить меня? Или вы настолько глупы, чтобы действительно попытаться вырезать саму Систему из Альфа Космоса? Потому что он записал этот ваш эксперимент, не отвечая на него, потому что это не влияет на его итоговую прибыль. Но если ты действительно ударишь по Системе…

— Я знаю, — сказал Рэндидли. Его руки чесались от усилия удержать лезвие от падения, но он еще не мог ударить. Его Мрачная Интуиция работала до предела, давая ему форму Системы, которая присутствовала в его Альфа Космосе. Потому что в глубине души он знал, что Существо было право. Карма, которую он получил от нее, была поистине кровожадной. И теперь, когда он активировал эту его часть, нужно утолить эту жажду.

Проблема заключалась в том, что дикий удар по Системе, вероятно, был бы именно тем действием, против которого предостерегал Рэндидли Октавиус Шрайк. Прямое вмешательство в Систему, которое навлечет на Рэндидли гораздо более суровое расследование. Тот, который, вероятно, расскажет правду о том, кем был Рэндидли, и о той энергии, которую он нес. Тот, который Рэндидли не мог себе позволить.

Но было две Системы. И карма, которую Существо наложило на Рэндидли, не была дискриминационной.

Даже тогда Рэндидли, вероятно, не доверился бы размахивать мечом. Во-первых, потому что он никогда раньше не пользовался мечом, но важнее было то, что в его ударе не было права на ошибку. Если бы он не отключил полностью оверлейную Систему, она бы поняла, что произошло, и, вероятно, сообщила бы Рэндидли так же, как удар по базовой Системе. И если Рэндидли нанесет удар по главной Системе…

Там была одна очередь идти.

Нет, причина, по которой Рэндидли чувствовал, что он может сделать это, заключалась в том, что он добавил свою карму к этому клинку. Потому что его карма будет действовать как проводник.

Это была тайна, переданная Рэндидли Илеотом Сваком, тайна, теперь очерчивающая примерно треть Системы, которую Рэндидли мог ощутить в сияющем свете Альфа Космоса. Что система наложения стала возможной только благодаря использованию принципов, использованных в первой Vualla. Что ее включение Нижнего мира имело решающее значение для его реализации.

Связь Рэндидли с дублированной Вуаллой все еще сильно горела в его груди. И хотя они были очень разными, это были два Пути одной и той же кармы. Рэндидли мог точно видеть, какие части были какими. Влияние Вуаллы было освещено перед ним. Его плечи расслабились.

Лезвие начало изящную дугу опускаться вниз.

«Не делай этого». Существо отчаянно прошептало. — Если ты сейчас привлечешь их внимание к себе, все, что мы сделали…

Ее мольбы не были услышаны. Наугад разрезал Систему, злобно улыбаясь.

Глава 1154.

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 137 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 138 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 139 уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 140-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 141-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Острота» вырос до 142-го уровня.

Предупреждение! Ошибка!

Предупреждать

…..

“Ты дурак!” Существо завыло, сцепив пальцы в тугой узел, поскольку сама ткань пространства вокруг них была разорвана ее собственной разъедающей кармой, но Рэндидли проигнорировал ее голос. Опять же, это следующее лицо плана должно было произойти немедленно, иначе были бы последствия.

Еще раз, Рэндидли повесил Путь перед кармой. После всего… после страданий под Системой… одно дело причинить ей боль. Но разве не было бы совсем другое… взять от него все…?

Это было натянуто. Эта карма между Существом и Системой никогда по-настоящему не задумывалась о такой возможности. Это было горько, но никогда не вызывало зависти. Хотя он действительно хотел навредить Системе, им двигало дикое отчаяние, а не зловещие махинации.

И очень быстро стало очевидно, что так и должно быть. По причинам, которые Рэндидли толком не объяснил, через доли секунды после того, как оверлейная Система была вырезана, воздух начал дрожать. Рэндидли мог видеть, как реальная Система воздействовала на физический мир без посредников наложения. Странная рябь пробежала по зрению Рэндидли.

Но это была только первая дисперсия, которая была трудной. Рэндидли придал карме форму, которая соответствовала духу того, чего он хотел, даже несмотря на то, что она была в форме, которую он не понимал. Чтобы направить его сейчас на этот еще более запутанный Путь, потребовался толчок, но карма, которая только что так глубоко насытилась его жаждой крови к Системе, была игрой, чтобы попробовать все, что он предложил.

Азриэль? — мысленно спросил Рэндидли.

Хотя она все еще гримасничала, Азриэль посмотрел на странные визуальные искажения в воздухе, вызванные отсутствием системы наложения, и кивнул. Рэндидли создал отверстие, но Азриэль должен был быть тем, кто впишется в отверстие, которое открылось в Навыке Души. Карма Существа пробудилась к возможности, но все дело было в том, что Рэндидли не собирался контролировать изменение. Вот почему это привнесет стабильность в Soulskill.

Что было внутри, что снаружи. Что было снаружи, внутри. Баланс.

Рэндидли был человеком, который стал целым миром. А Азриэль станет личностью, которая станет его Системой. Две расширенные связи, пересекающиеся и поддерживающие друг друга, образуют основу Альфа Космоса.

Искажения вспыхнули и еще шире потянули ужасное ощущение неправоты. Рябь в воздухе усилилась. С помощью своего Обнаружения Эфира Рэндидли мог внезапно увидеть точки, в которых наложенная Система заставила базовую Систему полагаться на нее для обратной связи. Он медленно, паразитически внедрялся в нормальную работу Системы. Это означало, что чем дольше не было наложения, тем сильнее становились искажения.

И в какой-то момент он пересек черту, которую заметила бы сама Система.

И все же, когда Рэндидли почувствовал, как его нервозность нарастает, Азриэль подняла руки. Ищущие нити кармы наконец дрогнули и двинулись. Их извилистые пути начинались медленно, но быстро ускорились наружу. Они заполнили небо, проделав замечательную работу по имитации того, на что был способен Рэндидли с Абсолютной хваткой Иггдрасиля. Все больше и больше нитей кармы выбрасывались из этой маленькой платформы, чтобы покрыть его Альфа-Космос.

Эти бесчисленные нити кармы, все ведущие к горькому воспоминанию о сожалении, сосредоточенном на Системе, начали быстро касаться Системы ищущим прикосновением.

Это было похоже на крайне неловкое первое свидание. Вспышки искажения в воздухе замедлились и заикались, не в силах понять, что именно происходит. С почти нежной нерешительностью нити кармы плясали по голой поверхности Системы. Время от времени одно прикосновение задерживалось, и искажения в определенной области полностью исчезали. Затем одним щелчком карма устремлялась вперед. Обе стороны действительно не понимали, что происходит.

“...как…?” Существо сказало безучастно. Затем выражение ее лица быстро ожесточилось. «Если ты думаешь, что я просто позволю тебе сделать все, что ты пожелаешь, с помощью моей силы…!»

Эти тонкие щупальца кармы внезапно дрогнули. Из-за его странной близости с Альфа-Космосом Рэндидли чувствовал, как Существо протягивает злые когти и пытается забрать то, что она ранее пожертвовала Ритуалу Пустоты. Или даже если она не пыталась его украсть, то, что она делала, это провоцировала негативные импульсы. Это потрясло тонкую уловку, которую провернул Рэндидли, чтобы убедить карму в том, что этот Путь был хорошим.

Руки Рэндидли сжались в кулаки, но он не мог пошевелиться. Это было частью продуманного построения этого баланса. Как только это станет его гранью, это перестанет быть балансом его способностей души. В этот момент он был… беспомощен.

Но это не значит, что он не имел никакого эффекта. Когда вокруг Азриэля возник ореол горькой ненависти, чтобы схватить карму, пришел ответ. Над Азриэлем появилась фигура Императора Земляных Големов с поднятым высоко над головой Молотом Рассвета. Затем, когда и Рэндидли, и существо наблюдали за внутренней борьбой, отражавшейся на лице Азриэля, Император опустил свой молот.

«О чем мы заботимся больше… Удовлетворение наших эмоций? Или искать нашу истинную цель?» Пока Император Земляных Големов говорил, корона, которую он носил, раскололась и упала. Тяжелой рукой он протянул руку и прижал палец к переплетению ненависти.

Его аура врезалась в ореол ненависти, образовав в нем тонкую трещину. Как раз когда ненависть, казалось, собиралась исцелить себя, Зик и Вор Сприггит были там. Засунув пальцы в эту щель, они медленно открыли ее.

Король монстров оскалил зубы. «То, что что-то всегда было определенным образом, не означает, что так будет всегда…! Это сложно, но верьте в будущее, которое вы помогли построить!»

Вор Сприггит был гораздо менее мягок в своих жалобах. — Не смей пытаться украсть у меня это чертово будущее!

Конечно, Альта, все еще в детской форме, с обмякшими и сломанными волосами и руками, нанесла последний удар. С преувеличенной медлительностью появился ее призрак и поднял глаза, чтобы посмотреть на уязвимость, которую трое других открыли в ненависти.

«Вы уже однажды потерпели неудачу. У тебя нет стыда?

Трескаться.

Ореол превратился в осколки треснувшего стекла, некоторые из которых остались в виде темных облаков вокруг Азриэля, но большинство уплыло прочь. И в этот момент. Азриэль подняла голову и взревела.

Внезапно нити кармы напряглись и вонзились в Систему. Воздух сотряс электрический разряд, заставивший даже Рэндидли вздрогнуть. По всему Альфа-Космосу заработала новая оверлейная система. Он принес с собой ряд уведомлений, которые несколько озадачили Рэндидли.

“Это невозможно!” Существо закричало. Покачав головой, Рэндидли щелкнул завещанием, и она исчезла. Рэнди хотел, чтобы она была здесь, чтобы убедиться, что карма не отреагирует странным образом на ее отсутствие, но теперь, когда все было улажено… присутствие проекции больше не имело значения.

Инициализация… Новая система успешно установлена. Я не верю, что есть какие-то отклонения.

Кхм. Давайте работать вместе и создавать мир во всем мире. Благодаря нашим совместным усилиям Alpha Cosmos будет плодотворно расти.

Поздравляем! Ваша ловкость увеличилась на 100!

— Азриэль, — Рэндидли закатил глаза. А потом он покачал головой, когда ее ответ пришел в виде еще одного уведомления.

Извините, я просто проверял. Ваша ловкость уменьшилась на 100!

Буря Нижнего мира вокруг них медленно улеглась. Рэндидли подошел к Азриэлю и рассмотрел ее, взглянув на ее кожу и глаза, которые были окрашены в черный цвет Пустотой. Выражение его лица было обеспокоенным. «Можете ли вы больше не говорить ни о чем, кроме уведомлений…?»

«Я могу нормально говорить, но я просто хотел ознакомиться с этим ощущением». Азриэль сломала ей шею, а затем легко вскочила на ноги. «Есть… огромная часть меня, которая, как я полагаю, является конечным продуктом Ритуала Пустоты. Он управляет Системой. Я чувствую это… это я сам, но это гораздо больше…

Однажды этот Альфа-Космос станет концом Нексуса. Пойдем по этому Пути до самой могилы.

Рот Рэндидли скривился, когда он узнал фразу, которую Существо произнесло ранее. Азриэль кашлянул ей в руку. «И… ясно, что прикосновение Существа не полностью удалено… но я верю, что смогу сдержать его худшие порывы. Особенно с помощью духов вашего Soulskill.

Тест.

Рэндидли снова откровенно посмотрел на Азриэля. И на этот раз у нее хватило приличия показаться смущенным.

— Это… тоже был не я… — прошептал Азриэль. Что вызвало поток уведомлений, эхом разнесшихся по всему Alpha Cosmos.

Итак, теперь я ношу мантию Прародителя… Для того, кто был Императором, я полагаю, это естественный следующий шаг.

Поздравляем! Все, кто участвует в гонке монстров, теперь получат +1 бесплатное очко характеристик за уровень!

Привет, Зик. Нет любимых. Мы теперь как боги. Имейте хоть какое-то достоинство.

...извини. Все игроки, участвующие в гонке монстров, теперь будут получать -1 бесплатное очко характеристик за уровень…

Азриэль слегка кашлянул ей в руку. Затем она скрестила эти руки за спиной. «Очевидно, есть… некоторые проблемы, которые нужно решить. Тем не менее, я считаю, что справлюсь с этой задачей».

Глава 1155.

Вуалла остановился перед новой, более богато украшенной палаткой Рэндидли и полюбовался тяжелой черной кожаной отделкой, украшавшей углы и стороны входа. Несмотря на то, что это была просто палатка, место источало авторитет. Конечно, как только Рэндидли вернул себе тело, он не стал тратить время на продвижение по службе.

Возможно, какая-то часть Вуаллы почувствовала покалывание ревности, но когда она исследовала свои чувства, она, честно говоря, была довольно рада узнать, насколько… счастлива она была из-за его успеха. Даже будучи изображением, Рэндидли обладал решительной силой, которая привлекла внимание Вуаллы. Он был искренен и прямолинеен еще до того, как у него хватило сил это подтвердить. Он был добр к ней, не ожидая ничего взамен. Было несколько приятно видеть, что другие разделяют такое же положительное мнение о нем.

Конечно, Вуалла по-прежнему настороженно относился к леди Иеллайе, даже когда та оказывала Рэндидли свою благосклонность. Несмотря на несколько взаимодействий с некоторыми из подчиненных леди Иеллайи, которые, очевидно, были очень лояльными, Вуалла не доверял женщине, которая забралась бы на вершину стольких, чтобы захватить власть. Методология ее Ереси мешала Вуалле чувствовать себя комфортно, когда Рэндидли работал на нее.

Или тебе просто горько от того, что ты хотел пройти тот же Путь к силе…? — спросила себя Вуалла.

Покачав головой, Вуалла проигнорировала внешние атрибуты палатки и сосредоточила свои чувства, чтобы почувствовать энергетические колебания во временном доме Рэндидли. Единственная причина, по которой она пришла сегодня, кроме ее довольно постоянного зуда отыскать Рэндидли Призрачную гончую, заключалась в том, что леди Иеллайя сообщила о каких-то… странных энергиях вокруг палатки Рэндидли. В частности, леди Иеллайя заметила сильный запах Нижнего мира, парящий в воздухе.

Это была тонкая штука, которая, как ни странно, не разъела ни палатку, ни окружающее пространство. Вот почему леди Иеллайя смогла подавить тревогу своих подчиненных, обнаруживших это. Несмотря на то, что он ощущался как Нижний мир, он, похоже, не вел себя как Нижний мир. Так что Леди Иеллайя могла бы объяснить это так же, как Рэндидли, достигший пятизвездочного уровня. Но леди Иэллайе нужно было, чтобы он остановился, прежде чем кто-нибудь из штаба обнаружит это, и послала за Вуаллой, чтобы выяснить причину.

Вуалла легонько постучала по передней части палатки, целясь в центральный столб, чтобы звук ее стука разнесся. — Случайно?

Ответа не было. А также ни намека на движение внутри. В тот момент, когда Вуалла собиралась протиснуться внутрь, чтобы проверить, не спит ли он, полотно скользнуло в сторону и открылось вытянутое лицо Салазара. — О-наш л-лидер снова ушел. П-когда он п-вернулся и пахнул л-н-нн-нетером, я п-просто…

— Вернуться к пути снабжения? Что ж, спасибо за информацию». Вуалла кивнула и одарила Салазара самой теплой улыбкой, на которую была способна. Не то чтобы Рэндидли плохо обращался со своими подчиненными, но определенно был… Небрежность, с которой он подошел к теме лидерства. Как будто руководство должно отойти на второй план, чтобы владеть соответствующими навыками. И этот образец был особенно вопиющим примером нервов. В пределах значительной уверенности его заикание быстро обострилось.

Но Салазар не слышал ее теплых заверений. Доставив сообщение, он позволил пологу палатки закрыться перед лицом Вуаллы.

Подавив нереалистичный порыв раздавить тупую змеиную морду человека об землю, Вуалла развернулась на каблуках и быстро поспешила к путям снабжения. Она двигалась так быстро, что когда она пронеслась мимо некоторых солдат, они были насторожены ее быстрыми движениями. Но она быстро остановилась и рукой подала знак «все чисто», прежде чем, краснея, поспешить вперед.

Боже, посмотри на меня, спешу увидеть мальчика… тьфу, в некотором смысле я даже рад, что отца нет рядом, чтобы увидеть меня такой…

Как только она отпустила хотя бы легкую шутку, грудь Вуаллы сжалась в ужасной хватке депрессии. Настолько сильно, что она остановилась, и ей пришлось поднять тяжелую железную перчатку, чтобы прижаться лбом к прохладному металлу. Постепенно позывы к рвоте отступили. ...наверное, слишком рано, чтобы так шутить. Успокойся, Вуалла. Ты в порядке.

Ей понадобилась минута, чтобы ее дыхание стабилизировалось, а затем она вышла из лагеря.

Вуалла обнаружил, что Рэндидли присел совсем недалеко от путей снабжения, но спрятался за довольно большим выступом скалы, так что никто не мог напрямую увидеть, что он задумал. От трассы он был полностью скрыт. Вокруг Рэндидли вспыхивали и исчезали бледно-изумрудные языки пламени, и Вуалла мог видеть, как он осторожно водит руками по маленькому объекту, который неуклонно рос перед ним.

Увидев его сейчас, Вуалла по-прежнему ощущал физическую массу. Она могла видеть только его лицо сбоку, но его взгляд был настолько сосредоточен, что она замедлила шаг, приближаясь к нему. Ее грудь сдавило совсем по-другому, чем раньше, поскольку все, что она хотела сказать ему, требовало первой же возможности пройти через ее горло и язык.

Неудивительно, что он быстро заметил ее, несмотря на ее скромные попытки тихо подойти. Он поднял голову и одарил Вуаллу улыбочкой; это было все приглашение, в котором она нуждалась, чтобы перейти на его сторону.

Но когда она подошла, рот Вуаллы скривился. По мере того, как она приближалась, становилось все более очевидным, что его аура… изменилась. Это было мощно, чего Вуалла никогда раньше не видел, но это было только потому, что Рэндидли каким-то образом удалось чисто интегрировать Эфир и Нижний мир через себя.

Потому что этот запах Пустоты все еще витал в его ауре. В ауре Рэндидли были слои, те же самые образы, которые Вуалла видела раньше, но вот так сплелись две энергии… Несмотря на то, что это был Рэндидли, это несколько насторожило ее.

Пока Вуалла приближался, его внимание было сосредоточено на предмете перед ним. Постепенно внимание Вуаллы было отвлечено от ауры Рэндидли к этому объекту, поскольку дерево, за которым он тщательно ухаживал, росло вверх с видимой скоростью. Ярко-зеленые распустившиеся листья напомнили Вуалле его глаза.

Вуалла намеренно добавила немного веселья в свой тон, когда она критически изучила непрямой метод Рэндидли, вводящий энергию в дерево. «Разве ты не можешь управлять растениями? Зачем делать это таким окольным путем? Или почему бы просто не сделать поглощающую решетку, чтобы меньше энергии терять в воздух?»

Посмеиваясь, Рэндидли сел на корточки и сломал шею. «К сожалению… моя способность управлять растениями имеет свою цену; любое растение, к которому я прикоснусь, быстро превратится в пепел, как только я его отпущу. Вот почему мне нужно быть осторожным с Навыком… и, честно говоря…

Рэнди смутился и почесал щеку. «...Я не знаю, как сделать массив поглощения достаточно мощным, чтобы он был полезен».

«Ха! Ты вроде плохой еретик, не так ли? Модифицированные поглощающие массивы — это, как правило, то, с чего большинство людей начинают Путь Еретика. Но опять же, ты никогда не был из тех, кто выбирает легкий Путь… Вуалла подошла к Рэндидли и начала использовать один из длинных металлических пальцев своей перчатки, чтобы быстро нарисовать серию рунических знаков на земле рядом с ними.

На полпути Вуалла остановился. Это не может быть правильным, верно? Вы бы потратили так много переполнения таким образом. Лучше добавить еще и промежуточный массив, чтобы дерево не перегружалось давлением… Зеркальная стабилизация вокруг ядра… сколько же энергии могут поглотить растения…?

На несколько минут Вуалла погрузился в мелочи создания массива. Мало того, что она тщательно изучала этот предмет в детстве, Вуалла накопила довольно много практического опыта в использовании энергии с тех пор, как попала на передовую. Только благодаря этим уловкам она и выжила. И она применила весь свой опыт, старательно создавая массив.

Очевидно, должна была быть более широкая область содержания со всеми изменениями внутренней части массива, а затем механизм, который собирал всю энергию в области содержания и передал ее дереву. Доставка может быть более целостной, просто основанной на принципах сингулярности энергии, но это будет означать, что она будет полагаться в первую очередь на Randidly, поддерживающую надлежащую плотность энергии для контроля ее выхода.

Покусывая щеку изнутри, Вуалла постоянно пересматривала свои точные планы относительно этого механизма. Если я создам антагонистические потоки энергии и направлю их друг на друга, давление должно превратить энергию в более удобную форму. Единственная проблема заключается в том, насколько непостоянной станет энергия… может быть, массив ядра, который также питается напрямую от Рэндидли или от меня? В конце концов, у нас обоих есть лишняя энергия — это не должен быть сломанный массив Еретика.

Вуалла замерла, поняв, что Рэндидли какое-то время молчал. Она поспешно обернулась и поняла, что яростно работала уже несколько минут. Кашляя, она дорисовала несколько деталей и отступила от полных трех метров массива рун, которые наспех набросала. “Да хорошо. Что-то вроде этого, вероятно, удовлетворит ваши потребности…”

Вуалла снова закашлялась себе в руку, когда Рэндидли несколько секунд пристально смотрел на нее. Затем он посмотрел на массивы блестящими глазами. «Вуалла, ты… ты действительно гений. Я немного занимался преобразованием энергии, но по сравнению с этим… чувак, моя работа была грубой.

Чувствуя себя несколько смущенным, Вуалла пожал плечами. «У меня не было возможности работать с рунами с тех пор, как я попал на передовую… но большую часть того, что я изучал, когда был дома, были гравюры и эфирные механизмы. Хотя они применяются на практике по-разному, когда это происходит внутри, одни и те же принципы применяются к тому, как вы используете энергию. Так что это оказалось очень важным для того, как драться, особенно когда мои образы стали достаточно сильными, чтобы иметь значение».

Ухмыляясь Вуалле, Рэндидли быстро начал набрасывать схему, которую Вуалла обрисовал вокруг своего дерева. Несколько раз Вуалла заставляла свой рот открываться и исправлять формы, которые рисовал Рэндидли, но внутренне она была очень впечатлена тем, насколько равномерным было его распределение маны.

По опыту Вуаллы, с Маной было гораздо сложнее справиться, чем с Эфиром, когда он делал такие гравюры, поэтому увидеть его плавные движения было откровением. И использование маны в качестве основы для массива вызовет гораздо меньше подозрений со стороны Системы.

После совместной работы в течение нескольких минут массив был собран и загудел. Затем Вуалла испытала второй шок, когда увидела, как Рэндидли полностью сбрасывает энергию в массив, чтобы подпитывать рост дерева. Это привело к ее третьему шоку, поскольку Вуалла могла видеть, что, хотя дерево теперь росло немного быстрее, оно не было намного быстрее.

«Что, черт возьми, это за дерево, для роста которого требуется столько энергии?» — удивленно спросил Вуалла.

Случайно взглянул на нее, а потом, в конце концов, покраснел. “Это подарок. Но мне пришлось немного поработать, чтобы приблизиться к желаемому вкусу, так что… это немного сложно».

Тем не менее, Вуалла быстро понял, почему Рэндидли был так смущен. Когда все трое подросли, она сразу же узнала короткие стволы и лопатообразные листья. Еще через минуту из веток начали расти первые маленькие плоды. И, к удивлению Вуаллы, скорость роста замедлилась до абсолютного минимума, как только появились плоды.

Рэндидли беспомощно покачал головой. «Да, это сложная часть. На самом деле я не представлял, сколько энергии уйдет на то, чтобы превратить фрукты в деревья, а затем попытаться собрать больше фруктов…»

Вуалла просто молча смотрел. Потому что она знала, что это такое; Рэнди выращивал апельсины, чтобы отплатить ей за всю фляжку, которую он съел. Это заставило веко Вуаллы дернуться при воспоминании, но ее сердце смягчилось, когда она увидела, как искренне он вложил свою энергию в создание этих фруктов.

Не то чтобы для Элиота было проблемой достать мне еще одну, но для него сделать мне что-то самому… Сердце Вуаллы затрепетало.

Затем он начал быстро биться, поскольку она начала обращать больше внимания на количество энергии, которое Рэндидли небрежно выкачивал в массив. И судя по расслабленному выражению его лица, он не приближался к своему пределу.

— Э-э, Рэндидли, — наконец сказал Вуалла. — Ты… уверен, что ты не еретик? Это… много энергии. Как смехотворное количество очень чистой энергии.

Случайно, этот самодовольный ублюдок действительно имел наглость хихикать.

Глава 1156.

Полосы дождя медленно стихали, но это мало улучшало настроение. Переставив одну ногу перед другой, группа двинулась назад по лугу, едва замечая, как их нога шлепалась по лужам.

Воздух над лагерем Ордена Дюцис был тяжелым, когда их отряд вернулся после обычного рейдового босса. Они были покрыты такой грязью, что даже горькие слезы и пот не могли ее смыть. Дождь, наконец, начал делать вмятину, но группа двигалась с ощутимой тяжестью, которая, казалось, даже отбрасывала непрекращающийся дождь в сторону.

На короткое мгновение Вай задержала взгляд Доблести. Затем они оба посмотрели на землю. Вай прижала пульсирующую левую руку к груди. Пожав плечами, Вэлор перекинул свою ношу на спину, чтобы было легче нести вес. Оба продолжали медленно продвигаться вперед, а остальные избранные Ордена Дуцис следовали за ними. Все головы были опущены в неудаче.

Это должно было быть так просто, мрачно подумал Вай. Круг победы. Мы, десять избранных для вступления в Орден Дуцис. Так почему

Но еще один холодный стержень боли скользнул из ее руки вверх по руке, и Вай могла только закрыть глаза и ждать, пока пройдет агония. Она не собиралась так сильно полагаться на физический ритуал, который был начертан на ее руке, но это было рефлекторно. Когда произошел несчастный случай, тело Вай отреагировало до того, как ее разум смог по-настоящему понять, что происходит; она инстинктивно активировала свой ритуал Отвержения. И с большей силой, чем она когда-либо чувствовала в прошлом.

Это все еще не удалось, конечно. Потому что она столкнулась с единственной силой, которую нельзя было по-настоящему отвергнуть.

Просто избегал.

Когда они прибыли на край тренировочной площадки Ордена Дюсиса, на них обрушился мелкий дождь, и они обнаружили, что их ждут Наффур, Аякс и Мадлен. И, честно говоря, Вай мог бы и не заметить, что дождь все еще шел, если бы волосы Нафура не прилипли к его черепу, очевидно, из-за того, что он ждал их прибытия под дождем.

Он выглядит таким молодым, оцепенело подумала Вай, глядя на номинального лидера Ордена Дуцис, пока Рэндидли не было дома.

Тем не менее, лицо Нафура было твердым. Даже если он был молод, он уже некоторое время занимал эту роль. Он перевел взгляд с Вая, затем на Доблесть, затем просканировал остальные семеро лиц позади них. «…позвольте мне увидеть тело».

С гримасой на лице Вэлор вскинул плечи и развернул тело. Очевидно, что его статистика упростила эту задачу, но иногда вес не был связан с физической массой. Это произошло из воспоминаний о почти десяти месяцах совместной работы и тренировок, доведенных до предела их выносливости. Пот и кровь смешиваются, все работает на общую цель.

Все, чтобы стать… героями. Или пойти по Пути того, кого все считали героем.

Вай не могла оторвать глаз от лица Валора, когда он опускал тело на землю перед Нафуром. И держу пари, Вэлор думает о том же, что и я. Увидев, как он идет вот так… этот человек был гораздо ближе к тому, чтобы стать героем, чем любой из нас. Если бы кто-то из нас был достоин этого звания… мы бы спасли его.

Это значит, что мы недостойны.

Наффур грустно взглянул на умиротворенное лицо Альдо и смог только вздохнуть.

Предполагалось, что это будет последняя и в основном церемониальная миссия для десяти человек, отобранных для вступления в Орден Дуцис. Последняя зачистка базы рейдовых боссов. Все участники знали, что рейдовые боссы становились все более непредсказуемыми, так как доступная им область расширялась с каждым днем, но они были обучены этому. Все они достигли как минимум 50-го уровня и объединили Судьбу.

Позаботиться о рейдовом боссе не должно было быть проблемой, независимо от его уровня. Тем не менее, казалось, что Тиерс становится почти бесполезным для описания врагов, с которыми они столкнулись здесь.

Поэтому они с гордостью и уверенностью вошли в систему пещер, в которой находился Рейдовый Босс. Миньоны были 49-го уровня, поэтому все ожидали, что Рейдовый Босс и его помощники преодолели порог 50-го уровня. Даже когда они столкнулись с первоначальным сопротивлением меняющих форму слаймов, бои не были слишком тяжелыми.

Они могли свободно переключаться между формами животных, так что это было немного непредсказуемо. Но если бы это не было хотя бы таким сложным, то эти кандидаты не так гордились бы работой, которую они сделали.

Их обучение работе с изображениями действительно окупилось. Судьба каждого оказала ощутимое влияние на их способность сражаться. Им удалось прорваться сквозь первоначальные силы и добраться до широкой пещеры, где скрывался сам Рейдовый Босс.

Они даже ожидали ловушки, которую готовили для них. Но когда вышли лейтенанты 62-го уровня, а их было как минимум две дюжины, это было немного больше, чем они могли справиться. Это была просто игра чисел. У многих монстров выше 60-го уровня было достаточно характеристик, чтобы они могли сокрушить среднего человека того же уровня.

Мы были дерзкими.

Стоя под дождем, пока Наффур рассматривала тело, Вай смогла только выдохнуть, затаив дыхание почти на час. Даже от этого у нее заболела рука. Какая-то часть Вай убеждала ее перестать смотреть на Альдо свысока, но вместо этого она начала плакать. Тем не менее, слезы так чисто смешивались с ровными каплями дождя, что это не имело значения.

— Кто-нибудь знает его фамилию? — тихо спросил Наффур. Девять посвященных в Орден Дуцис просто тупо смотрели на Нафур. Затем Наффур повернулся, в свою очередь, к Аяксу и Мадлен. Оба с опаской покачали головами.

«…он всегда убеждал меня сменить его фамилию на Призрачную гончую, когда я просила его», — наконец призналась Мадлен. Женщина-ящерица покачала головой. — Но… он никогда не говорил мне, как его фамилия.

«…похороны состоятся завтра». Взгляд Нафура пробежался по уставшей и замерзшей группе перед ним. Хотя дождь был громким, он не мог заглушить его слова. «Я сделаю несколько звонков, чтобы узнать, кем он был, чтобы у его семьи была возможность засвидетельствовать свое почтение. Остальные… церемония повышения состоится сразу после похорон. Так что найдите время, чтобы расслабиться и по-настоящему взглянуть в лицо тому, что вы чувствуете прямо сейчас.

«Другие заявители будут там. Если кто-то из вас решит уйти в отставку, кто-то займет ваше место. Нет ничего постыдного в том, чтобы выбрать другой путь. Потому что не заблуждайтесь, — Нафур потянулся и убрал мокрые волосы с глаз. «Это и есть Путь Ордена Дуцис. Мы идем одинокими тропами, чтобы сразиться со скрытыми ужасами нашей Земли».

Нафур отвернулся, но был остановлен, когда Валор заговорила. «Разве ты не говорил, что нам нужно позаботиться о двух рейдовых боссах? Мы все еще можем…

— Нет, — на этот раз Аякс шагнул вперед, скрестив руки на груди. «Поле битвы — не место для работы со своими эмоциями. Возвращайтесь в свои палатки. Отправляйтесь в Харон, выпейте. Лечить. Месть может подождать, пока ты не узнаешь, что будешь делать дальше.

Один за другим они уплыли. Вай просто стояла, ее кожа давно онемела от дождя. Какая-то часть ее мозга утверждала, что ее Жизненная сила должна сделать такую маленькую разницу температур несущественной, но Вай было очень-очень холодно.

И только когда она увидела движение Гаррета, в ее глазах снова появился намек на жизнь. Гарретт, который был одним из ее первых друзей, вступивших в Орден Дюцис, чье глубокое подозрение к Рэндидли Призрачной гончей побудило его исследовать Орден, основанный на престиже Призрачной гончей.

У Гаррета, которого Вай смогла узнать, была история с женщиной, которая встречалась с Рэндидли до того, как он стал Призрачным псом. Ее звали Тесса, и Вай казалось, что Гаррет все еще любит ее.

После того, как Гаррет был довольно резким и требовательным в их столкновении в переулке, Вай держался гораздо дальше. Их предыдущая дружба постепенно сходила на нет. Но казалось, что расстояние усилило в Гарретте желание стать частью Ордена Дуцис. Последние полгода он отдавал все свои силы для того, чтобы попасть в первую десятку, заняв 9-е место в претендентах.

Но даже при этом, когда Гаррет смотрел в землю, сердце Вая трепетало от ужасного покрова вины, нависшего над ним.

Потому что именно тогда, в глубине пещеры слизи, Гаррет был самым слабым из десяти и тем, кого медленно оттесняли высокоуровневые лейтенанты слизи. Вплоть до того, что он получил сильный удар по ноге и захромал. Без подвижности он был вынужден терпеть удары, с которыми его Стойкость не могла справиться.

И когда слаймы кружили, как акулы, и пока Вай, Валор и другие могли просто наблюдать с жалким ужасом, кто-то вырвался из их окружения.

Дико смеясь, Альдо спустился подобно мстительному богу, окутанному золотым и зеленым огнем. Он отбросил слизь, которая пыталась его замедлить и казалась неудержимой, когда он оказался рядом с Гарретом. Возможно, почувствовав перемену, слаймы превратились в более крупные формы и попытались просто сокрушить Альдо.

Альдо не был ошеломлен.

Воспоминания разошлись, когда Вай оказалась лицом к лицу со своей маленькой палаткой. Вздохнув, она вышла из-под дождя и легла на кровать, не снимая мокрой одежды. Маленькие капли воды начали медленно стекать по бокам и скапливаться на пояснице, вызывая непрекращающийся зуд. И все же Вай не двигался. Она все еще могла слышать голос Альдо.

«Быть героями, достойными носить мантию Гончей-призрака… никто из нас не может умереть в таком грязном месте!»

Три лейтенанта-слизи бросились на Альдо. Двое были убиты в последовавших за этим яростно быстрых трехсекундных ожесточенных столкновениях. Затем, когда Альдо отбросил последнего и поднял кулаки, чтобы сокрушить отчаянную последнюю атаку этой слизи… Альдо поскользнулся.

Его босая нога поскользнулась.

Покрытый слизью камень под его ногами заставил его поскользнуться. Момент запечатлелся в сетчатке Вая. Они слишком долго и упорно боролись под слишком суровым учителем в «Аяксе», чтобы не понять, что происходит. Альдо, наверное, тоже понял это после того, как поскользнулся. Это было почти редко невезение.

Не только то, что он поскользнулся, но и то, что он поскользнулся ровно настолько, чтобы отчаянная атака слизи стала смертельной.

Контратака слизи попала ему прямо в сердце, немедленно уничтожив орган. Когда он умер, рот Альдо был открыт и улыбался. Он не дрогнул, даже без сердца. После сверхъестественной корректировки пронзенного тела его кулак продолжил движение вперед и пробил слизь, чтобы убить ее.

Вай вздрогнул. Она немедленно отвергла то, что произошло, но было уже слишком поздно.

Убийство рейдового босса казалось пустым. Они заплатили слишком высокую цену за одного монстра.

Глава 1157.

Дело было не в том, что Вай проснулась, просто Вай устала быть холодной и влажной в своей постели. Зуд давно прекратился, но осталось тяжелое ощущение липкости, которое никак не могло пройти. Поэтому она поднялась, скинула промокшую одежду и нашла что-нибудь повседневное. Она посмотрела на себя и увидела джинсы и футболку с логотипом предсистемной группы. Набросив полотенце через плечо, Вай почти вслепую вышла из своей палатки.

Почти неожиданностью стало то, что все еще была ночь. В течение, казалось бы, изрядного отрезка времени Вай проигрывал поскользнувшийся Альдо, удар, прошедший сквозь его сердце, а затем его героическое приспособление, чтобы все-таки закончить работу. Время вокруг нее, казалось, ускорилось, пока повторы продолжались. Только этот образ имел хоть какое-то влияние на Восприятие Вая. Все остальное было просто потеряно для этого медленно изнашивающегося фильма, от которого Вай не мог отвести взгляд.

Было ощущение, что она тонет. Слезы не хлынули из ее глаз, но они собрались у нее в горле и перехватили дыхание.

Совершив несколько прыжков, Вай быстро перекинула свое тело через края линии деревьев и с глухим грохотом приземлилась в густом зарослях ежевики. К счастью, энергия Системы не впитывалась в это место надолго, иначе ежевики стали бы жестче до такой степени, что могли бы оставить на Вайе царапину. Как бы то ни было, она просто отряхнулась и проложила себе путь, чтобы снова прыгнуть, срывая куски с расстояния между лагерем Ордена Дуциса и Хароном.

Область к юго-западу от недавно присоединенной Зоны представляла собой обширное пространство равнин, окруженных горными хребтами. Харон приютился среди относительно скромных гор, возможно, даже не достигая высоты в тысячу футов над уровнем моря. Но, тем не менее, город определенно выглядел впечатляюще с развевающимися флагами и развернутыми двумя большими опорами, стабилизирующими его, чтобы он опирался на гору.

Харон выдохнул дым и лестницы, элегантно спускавшиеся к недавно вырытым шахтам.

Тем не менее, все эти вещи были далеки от мыслей Вай, когда она снова и снова прыгала вверх, пересекая каменистую местность к хорошо оборудованным общественным баням, которые были одним из самых популярных мест Харона.

Вай как раз карабкался к скрытому входу Ордена Дуцис в Харон и устало кивнул стражнику, когда всего в нескольких километрах от него в землю врезался огромный столб света. Слегка повернувшись, Вай почувствовала, как что-то сломалось, когда она увидела знакомый спуск Мьёльнира, ударивший поблизости.

Хотя она подозревала, что это произойдет, когда Наффур приказал им просто отпустить другого рейдового босса, ничего не делая, Вай все же поразился. В конце концов, поселение, обратившееся к ним за помощью, было слишком новым для Системы, чтобы самостоятельно отбиваться от рейдовых боссов. Эти люди, казалось, прошли месяц обучения, прежде чем их вытолкнули в мир, но это не подготовило их к жестокой реальности происходящего.

Поэтому Орден Дуцис обратился за помощью, полагаясь на влияние кого-то довольно далекого, чтобы спасти этих людей. Возможно, для людей это не имело бы никакого значения, но для Вай… Когда столб света медленно рассеялся на летящие пылинки, Вай могла только стиснуть зубы.

Предполагалось, что Орден Дуциса поможет тем, кто находится на краю света. Они были пионерами. И, конечно же, Мьёльнир, достигший всего этого места, был бы невозможен без связи с Орденом Дуцис. Но Вай не мог обойти стороной тот факт, что это был провал.

Все это было так разочаровывающе.

Ты разочарован в нас, Рэндидли? В отличие от вас, мы просто…

Вместо того, чтобы идти по улицам, Вай быстро поднялась на крыши извилистых зданий Харона. Большая часть населения занималась добычей и аффинажем металлов, поэтому новые постройки словно подбрасывались каждый день. Настолько, что им почти не хватило места в самом городе, и были предложения расширить здания в некоторые из диких районов небольшого острова, который считался Хароном.

Насколько Вай слышал, Татьяна наложила вето на эту идею. Вместо того, чтобы вторгаться в дикое пространство, она призвала инженеров в Хароне найти способы уплотнить там здания. Были разговоры о создании слоев города и строительстве домов прямо друг над другом. Обычно это представляло бы больший риск для здоровья, чем того стоило, но одним общим преимуществом Системы было здоровье.

Поэтому, когда Вай добрался до крыш, они были покрыты сырьем и меловыми отметинами, которые, вероятно, изображали будущие планы развития. И все же это не было будущее, к которому она была готова. Вай проигнорировал маленькие метки и начал мчаться по крышам, быстро собирая довольно большое количество духов мха, которые радостно следовали за гибким телом Вая.

— Мы потерпели неудачу, — прошептала Вай на бушующий вокруг нее ветер. Хотя духи мха не обладали ушами, чтобы слышать то, что она говорила, они, вероятно, очень ясно чувствовали ее эмоции. В конце концов, Вай был одним из тех, кто в Хароне всегда собирал большое количество духов мха. По какой-то причине она пользовалась у них популярностью.

Они собрались вокруг нее ореолом, двигаясь быстрее, чем Вай могла справиться. Она чувствовала их сочувствие. Они оседали на ее коже и согревали ее, по одному маленькому духу за раз.

Движимая странным импульсом, Вай приземлилась на крыше здания через дорогу от общественных бань, к которым она направлялась, и медленно развернула свою Судьбу. Когда ее изображение вырвалось наружу, оно оттолкнуло большую часть окружающих духов мха. Ее Судьба выросла прямо из маленького кусочка кристаллизовавшейся кожи в ее руке, быстро превратившись в прямоугольную карту с закругленными краями. Глядя на него, Вай почувствовала укол сожаления в сердце.

Судьба ясноглазого исследователя Lvl 17: Судьба того, кто хочет увидеть края мира. Будет следить за той частью мира, которую исследовал владелец Fate. Чем больше мира и чем больше просматриваемых достопримечательностей встречается, тем больше преимуществ получает владелец Fate по мере повышения уровня! Текущие преимущества: +1 свободная характеристика, +1 ловкость.

Карта была большая и подробная, но только в очень небольшой части. Потому что Вай могла видеть только те места, где она побывала. Между Садом и первоначальным комплексом Erickson Steel было некоторое пространство, а затем был извилистый путь вниз на юго-запад. Помимо Сада, единственным другим «ориентиром», с которым до сих пор столкнулась Вай, был сам Харон, который получил движущуюся отметку на карте.

В общем, Вай видел цветные и детализированные линии только на одной сотой части полной карты. Это тоже было похоже на провал.

«Возможно, мне следует покинуть Орден Дюцис», — с грустью подумал Вай. Чем больше я исследую, тем быстрее я смогу стать сильнее. Даже без постоянных тренировок, предлагаемых здесь… Я вырос. Я могу постоять за себя. И если я изучу больше карты…

Недолго думая, Вай свернула карту и привычно повертела ее в руке. Движения были слишком сильны для ее левой руки и вернули ей все напряжение от физического Ритуала. Прижимая все еще больную левую руку к груди, Вай медленно покачала головой. Выход из Ордена Дюцис не означает побега. Я не боюсь смерти. Просто… может быть, Орден Дюцис сейчас не там, где мне нужно быть. Может быть, это не та группа, о которой я думал.

Но опять же, Альдо погиб, пытаясь сделать так, чтобы Орден Дуцис стал именно таким: группой, которая будет противостоять опасным силам нашего мира. Просто уйти после того, как он принес эту жертву…

Но… я не обязан продолжать его наследие, верно? Я… я должен сделать свой собственный выбор…

Вай взглянул на небо и был довольно разочарован, увидев, что после того, как ужасная сила Мьёльнира сошла на землю, облака быстро устремились вперед, чтобы задушить их звездное небо. Воздух был мрачным и серым. Хотя дождь с тех пор прекратился, эти облака, казалось, угрожали новой бурей. Не имея другого выбора, Вай вздохнула и спрыгнула с крыши на землю перед купальней.

Хотя некоторые люди смотрели на нее странно, когда она легко приземлялась, подобные вещи были слишком распространены в постсистемном мире. Лениво размышляя о том, как изменится транспорт в будущем, Вай зашла в баню.

Одной из многих привилегий Ордена Дуциса было наличие отдельной комнаты, доступной в любое время, но клерк робко сообщил Вай, что она уже занята. Учитывая поздний час, это тоже вие неожиданно. Покачав головой, Вай просто сказала, что воспользуется общественным женским туалетом.

Тот, кто сейчас принимал ванну, имел дело с теми же проблемами, что и Вай. И ей не хотелось их прерывать. Каждый должен был найти свои способы справиться с горем.

Итак, Вай разделся и вышел в ванную под открытым небом. Стоя на нагретых камнях возле ванн, Вай глубоко вздохнула. Поистине, это было благословением, что Татьяна так яростно выступала за то, чтобы они были построены. Странно подумать, но Татьяна оказалась даже лучшим градостроителем, чем генеральным директором. И она, безусловно, была впечатляющим генеральным директором.

У Вая возник трепетный порыв разыскать Татьяну, чтобы поговорить о том, что произошло, но Вай быстро подавил его. Последние шесть месяцев они мало разговаривали, но на самом деле это было потому, что Татьяна была абсолютно перегружена объемом работы, которую необходимо было сделать, чтобы Харон функционировал. Это было не просто планирование города, но она должна была принимать решения о торгах с местными жителями за продукты и сырье. Кроме того, Татьяна находилась в постоянном контакте с различными правительствами и Орденами, так как они сообщали ей о продолжающемся доминировании Зоны 1 во Всемирном Совете.

Не надо беспокоить Татьяну моей печалью. Вай опустила палец ноги в воду, а затем погрузила все свое тело под воду. Жар обжигал ее до тех пор, пока она, наконец, не почувствовала, как сведенные судорогой мышцы руки начинают расслабляться. Это не обычное дело, но теперь, когда существует Система, люди умирают достаточно часто. Просто потому, что я знала его… Я не могу позволить себе сломаться. Мне нужно… понять, что я чувствую.

А затем… выяснить, хочу ли я провести свою жизнь в Ордене Дюцис. Потому что, если я соглашусь на завтрашнюю встречу… Я не позволю себе отступить. Если я хочу сменить курс, мне нужно сделать это сейчас.

Без необходимости дышать Вай оставался под водой. Ванны были довольно большими, и у двух других женщин в комнате были свои личные уголки. А это означало, что Вай могла просто висеть в воде, ожидая, пока жар полностью расслабит ее.

К сожалению, некоторые проблемы оказалось не так просто решить. Слишком быстро глаза Вая затрепетали и открылись. Все еще находясь под водой, она поняла, что может видеть слабый полумрак приближающегося рассвета; она, вероятно, плавала там почти час.

Извилистым движением она вытолкнулась на поверхность и поплыла к краю ванны. Выйдя из бассейна, она быстро вытерлась, все, кроме волос, с которыми Вай не хотелось возиться, и вернулась в раздевалку. Там она быстро снова оделась и поспешила из бани. Но голос остановил ее, когда она толкнула дверь, чтобы выйти на улицу.

— Вай?

Узнав голос и внутренне вздрогнув, Вай обернулась. Чрезвычайно изможденный Гаррет стоял там, сгорбившись и обхватив руками туловище. Вероятно, он был тем, кто пользовался комнатой Ордена Дюциса. Как и у нее, с его волос капала вода на плечи. Но когда Гаррет посмотрел на Вая, что-то ожесточилось в его глазах. “...Мы должны поговорить.”

Глава 1158.

Они вскарабкались по трубам и лесам от постоянной стройки, чтобы встать на то же место, где Вай стоял раньше и не мог видеть небо. К сожалению, облачный покров все еще присутствовал, поэтому наступающий рассвет был довольно мрачным. Но рассвет наконец-то принес немного света и Харону, который продолжал выпускать клубы дыма из своих почти вечно работающих топок.

Несколько долгих секунд Гаррет просто поджимал губы и смотрел на неровный горизонт. Вай почувствовала, как замирает в груди, что эта задумчивая тишина займет довольно много времени, когда все, что ей действительно хотелось, это свернуться калачиком в постели и изо всех сил попытаться заснуть. Но она легко могла представить, через что сейчас проходит Гаррет.

Несмотря на то, что она не принимала непосредственного участия, Вай, казалось, страдала от чувства вины каждую секунду своего дня с тех пор, как умер Альдо. Она не могла представить, через что, должно быть, проходит Гаррет, будучи тем, кого Альдо защищал в его последние минуты. Возможно, именно это сочувствие заставило Вай открыть рот, чтобы заговорить первой.

— …Альдо простил бы тебя. Он бы сказал, что ничего особенного. Что он бы с радостью это сделал, потому что это было то, что Пес-Призрак…

— О, пожалуйста, — покачал головой Гаррет. “Это не то. Грустно, что он умер, но нет, я хотел поговорить с тобой о другом. Не кажется ли… наше направление слишком точным? Разве Харон не должен был блуждать? И все же кажется, что он ведет прямо ко всем природным ресурсам… Как будто наш маршрут уже был запланирован. Мне было интересно, заметили ли вы то же самое.

Несколько секунд Вай мог только моргать. Сразу было видно, что у них двоих совершенно разные разговоры. — Ты… подожди, что ты говоришь?

«Я говорю, что наше движение далеко не случайно; это было запланировано. Как будто мы знали, что нас ждет». Взгляд Гаррета был пристальным, когда он отвел взгляд от неба и многозначительно посмотрел на Вая. «Я думаю, нам пора перестать вести себя так, как будто действия Рэндидли-призрачной гончей нормальны. Даже сейчас мы понятия не имеем, где он. Ордены изначально были предназначены для того, чтобы ограничить его, но теперь он просто отбрасывает нас…

«Он не бросает нас в сторону!» Вай задохнулся. Как они перешли от разговоров об Альдо к разговорам о Рэндидли?

Гаррет вздохнул. «Тогда где он? Почему он позволил Альдо умереть так бессмысленно?»

Вай открыла рот. Альдо умер, потому что ты всегда откусываешь больше, чем можешь проглотить, когда мы сражаемся с рейдовыми боссами. Если вы хотите сказать, что его смерть была бессмысленной… значит, вы говорите то же самое о своей жизни. Но затем Вай закрыла рот с громким щелчком. Даже если это правда, она не хотела быть той, кто донесет это до сознания Гаррета. И не было смысла спорить с ним, когда он был таким.

Но, тем не менее, это дало Вай малейшее откровение. Вот почему Орден Дуцис существовал. Чтобы защитить людей этого мира, потому что жизнь имеет ценность. Каждая жизнь.

Это было не потому, что Гаррет тренировался и был кандидатом в Орден Дуцис, Альдо бросился ему на помощь, потому что нуждался в помощи. Это была единственная причина, по которой он нуждался. Потому что именно этим и был Орден Дюцис.

И если она была честна с собой, это была сила, которую она искала в своей жизни. Независимость, да, но сила увидеть что-то неладное и инстинктивно действовать, чтобы помочь. Неважно, была ли у нее возможность защитить их обоих.

Это была сила, чтобы подняться и столкнуться с угрозой момента.

Вместо того чтобы попытаться что-либо объяснить Гаррету, Вай резко отвернулась. То, как он говорил, уже насторожило ее. «...Смерть Альдо — это трагедия, и я думаю, что мы оба переживаем ее прямо сейчас. Так что давай поговорим снова после церемонии…

«Давайте будем честными, церемония — это именно то, о чем я беспокоюсь… но я не могу сейчас убежать». Гаррет скрестил руки на груди. «Даже если я очень подозрительно отношусь к действиям Гончей-призрака, я не могу отрицать его силу. И в образе, который он внедрил в наш тренировочный лагерь, есть сила. Настолько, что Наффур отложил рекламную акцию, чтобы дать больше возможностей недавно прибывшим увидеть изображения. Так что на всех нас сильно повлиял этот образ.

«Это просто такое совпадение? Разоблачение сделало нас восприимчивыми, теперь я вижу это. И время этой смерти… С такой потерей… весь Орден Дуцис соберется вместе. Гаррет пренебрежительно покачал головой. «Это достаточно распространенная тактика. Пожертвуйте второстепенной частью, чтобы массы были сметены, и соглашайтесь на любые меры, которые вы предлагаете. И когда Альдо умер во время этой миссии, меня внезапно осенило; все это было частью плана гончей-призрака…! Вот почему я отказываюсь отступать. Я попаду в Орден Дюцис… Так что я смогу быть сторожевым псом. Если он хочет обращаться со всеми нами как с пешками, я буду рядом, чтобы остановить его.

Вай склонила голову набок. Следовать тому, что сказал Гаррет, было трудно.

Но вдруг Вай увидел это. Подобно загадке, Вай почувствовала, как бьется сердце мужчины. То, как вина Гаррета оказывала на него такое сильное давление, что его врожденная подозрительность к Рэндидли превратилась в настоящую теорию заговора. Сделать Рэндидли Призрачную гончую злодеем, который все тайно организовал.

Все лучше, чем признать, что виноват Гаррет.

Видя, как разум Гаррета частично сломался, это означало, что Вай сочувствовала ему. Но так же быстро, как пришло сочувствие, оно было сметено холодной яростью. Потому что уже дважды Гаррет довольно беспечно говорил о смерти Альдо, как будто это не имело значения.

И как бы Гаррет ни был сломлен этой потерей, это не оправдывало его поведения. Поэтому Вай одарил его холодным взглядом и медленно заговорил. «Я не думаю, что это хорошая идея. И это ненужно. Выйти из Ордена Дюцис, Гаррет.

В то же время Вай говорила себе, что не собирается сдаваться. И она чувствовала тепло и уверенность в этом решении. Этот момент мог быть трудным, но причины, по которым Вай решила пройти через такой ад, не изменились. Она может медленно продлевать свою Судьбу, но спешка никому не поможет. Иногда терпение было правильным Путем.

Сразу же Гаррет рассмеялся над предложением Вая. “Нет. Ни за что. Не через миллион лет. Не тогда, когда я, наконец, так близко…! Когда я наконец узнаю правду, я смогу доказать…

«Гаррет». Вся мягкость исчезла. На этот раз голос Вай просто обжигал. Даже если ее Судьба не давала очень много дополнительных характеристик на уровень, ее Судьба росла быстрее, чем у любого другого кандидата в Орден Дуцис. Что было доказательством того, что ее изображения были не просто для галочки. Когда Рэндидли, казалось, потянулся через миры, чтобы дать им свой образ, Вай заставила себя использовать любую возможность, чтобы отточить свою Силу Воли против этого. Тот факт, что ее Судьба стала 17-го уровня, был признанием Системой ее достижений.

Поэтому, когда она произнесла «Гаррет», воздух наполнился слабым отголоском бескрайних просторов, безоблачного неба и суровых горных хребтов. Голос Гаррета застрял у него в горле.

Вай наклонилась к нему и смягчила резкость своего голоса. «Меня не волнует, как вы справляетесь с чувством вины. Но тебе лучше, блядь, никогда не сводить смерть Альдо к фразе «было грустно, что он умер». Или я сам вышвырну тебя из Ордена Дуциса.

Облизывая губы, Гаррет выглядел искренне потрясенным. — Я… я думал…

Затем он остановился, вероятно, застыв от взгляда Вая. Покачав головой, Вай отвернулась и спрыгнула со здания. Она пошла обратно по улицам Харона, кивая горожанам, которые медленно просыпались с рассветом. Даже если ее гнев по отношению к Гаррету и сжег большую часть ее горя, Вай знала, что это было кратковременно. Горе было отброшено, но не ушло.

Поэтому она последовала своим прежним инстинктам и вернулась в свою палатку, чтобы вздремнуть. Это было трудно, но Вай несколько часов пыталась очистить свой разум. Вместо этого маленькие моменты их взаимодействия просто мелькали на фоне ее закрытых век. Борьба с монстрами. Спарринг против Аякса.

Тело Альдо оставили в кругу изображений Рэндидли, чтобы проверить, опасно ли длительное воздействие.

Голова Альдо высовывалась из багажного отделения вагона над сиденьем Вай, когда она возвращалась в Эриксон Стил, чтобы присоединиться к Ордену Дуци.

В конце концов, Вай встал; попытки заснуть больше не имели никакого смысла. Потому что она достигла состояния полусна и могла дрейфовать остаток дня, как падающий лист на осеннем ветру. Как будто ничего из этого не было настоящим. Она моргала и оказывалась где-то в другом месте, все так же с гулом в ушах и с печалью в сердце.

Собрание, говорит Наффур.

Тело Альдо, его руки скрещены на груди.

Момент тишины, когда Вай оцепенело смотрела себе под ноги.

Снова Нафур, приняв ее как странствующего рыцаря Ордена Дуцис.

Гаррет выпрямился, бросив на Вая непокорный взгляд, принимая свое назначение. Лицо Вая даже не дрогнуло. Я разберусь с тобой позже. Сегодня для него.

Звук уходящих людей, рука Валора на ее плече. Он сжал ее, затем отдернул руку и отошел от нее.

Когда Вай медленно пришла в себя, наступила ночь, и она стояла перед надгробием Альдо.

Альдо Призрачная гончая

«Когда мы выбираем способ прожить свою жизнь, мы не можем жаловаться на смерти, которые нас ждут в конце».

Вай вытерла слезу с лица, когда почувствовала, что что-то внутри нее изменилось. Почти неохотно она раскрыла свою руку и произвела свою Судьбу. Как она и подозревала, в ее судьбе появилась новая веха, отмеченная на небольшом холме в тени среднего горного хребта. Могила Альдо Призрачная гончая. И это давало ей дополнительную +1 Силу Воли за Уровень.

«Я хочу возненавидеть эту цитату и то, что мы поместили ее на его надгробие, но он бы ухмыльнулся, как дурак, увидев это». Наффур медленно подошла к Вай. Затем он покачал головой. «Мы узнали его имя, но… оно ему не подходило. Это не соответствовало тому, как он жил. Призрак делает. Итак… вот что у нас осталось.

Покачав головой, Вай смогла только сказать. «Эта цитата… она идеальна. Даже в конце он не дрогнул. Он даже не выглядел испуганным. Он просто-”

Вай поднесла руку ко рту. Это был единственный способ удержаться от рыданий.

«... вот почему то, что я собираюсь сказать, так сложно». Нафур покачал головой. «Вы не должны иметь дело со всем этим сразу. Но теперь ты в Ордене Дюцис. И единственный из новых претендентов получил прямое звание Странствующего Рыцаря. Так что теперь вы должны помочь нам».

— …что-то еще случилось? — прошептал Вай. Внезапно она была странно благодарна за тот факт, что ее рука все еще болела после попытки «Отклонить» ранее. Теперь эта боль помогла ей заземлиться. Потому что тон Нафур ясно дал понять, что ждать нельзя.

«Нет, не совсем так. Но у Мадлен есть некоторые довольно специфические Навыки для обнаружения подобных вещей, и… кажется очевидным, что Альдо не должен был поскользнуться. Кто-то заставил его поскользнуться. Вероятно, кто-то присутствует. Кто-то, кто хотел либо захватить еще одно место в Ордене Дуци для союзника, либо кто хотел, чтобы кто-то так стойко поддерживал Рэндидли Призрачную гончую с дороги. Казалось, не было никакого смысла объявлять, что я замешан в нечестной игре, так что все должно утрястись, но… будь осторожен, Вай. Кто-то приставил нож к нашему горлу».

Глава 1159.

Рэндидли глубоко вздохнул и взглянул на свой экран статуса. Когда он стоял на зубчатых стенах форта леди Иеллайи, легкий ветерок с линии фронта лишь слегка трепал его волосы. То, что ждало его на экране статуса, Рэндидли ненадежно балансировало между счастьем и беспомощностью.

Последние восемь часов были заполнены прерывистыми атаками сил Пустоты. Всего около сотни зверей Пустоты двигались одновременно, но быстро наносили удары, а затем отступали. Перед лицом продолжающегося нежелания лорда Милна освободить Принца Пустоты, Король Пустоты, наконец, заставил свою армию двигаться вперед, создав несколько плотных узлов этих голубых вен в небе над краем Великого Разлома, которые служили плацдармами.

Были предприняты незначительные попытки атаковать эти вены, но лорд Милн не стал оказывать поддержку. А без него большинство командиров не решались выделять ресурсы.

Даже если атаки не были сосредоточенными силами, как те, что были раньше, но эти значительные силы совершили набеги на каждый лагерь вдоль линии фронта. На каждой стороне обороны этого лагеря. Очевидно, это были тесты, предназначенные для медленного выявления реакции эфирных сил. И казалось, что в Нижнем мире было почти нескончаемое множество тел, которые можно было бросить вперед, так что лагеря Эфира могли делать только черепаху.

Во время черепашьего движения их взгляды были прикованы к скалистому выступу в центре формации. А в штабе молчали.

Со стороны Рэндидли эти небольшие атаки, по крайней мере, означали, что ему не нужно было так сильно напрягаться, чтобы помочь лагерю леди Иеллайи. Меньшие числа означали, что он мог попробовать другие методы борьбы с атаками. Он даже призвал пятьдесят Всадников Зловещего Двора и использовал их для проверки сил Пустоты.

... пока он с опозданием не вспомнил о своих чрезвычайно насущных переживаниях: что в настоящее время он откладывает момент, когда он достигнет 50-го уровня. Вот почему он остановился и поспешно вернул своих Всадников. И почему он сейчас сидит на 49 уровне с 97% опыта.

Это означает, что сегодня вечером мне нужно больше работать над точками фокусировки для моего изображения. Рэндидли мог только покачать головой. Но, по крайней мере, с сегодняшнего дня я получил несколько уровней навыков… осталось всего 5, прежде чем я получу следующую порцию PP от Alpha Cosmos.

И это была еще одна причина, по которой Рэндидли рискнул набраться опыта. Несмотря на то, что в целом казалось, что Азриэль и ее новые подчиненные правители Системы Альфа-Космос достаточно освоились, что-то чувствовалось… по-другому. Произошла перемена, которую Рэндидли ощутил внутри себя.

Учитывая причастность Существа ко всем испытаниям, Рэндидли опасался худшего.

Поэтому он хотел подвергнуть себя некоторому стрессу, чтобы проверить, не будет ли изменение иметь какие-то непредвиденные последствия. Или какие-то последствия, задуманные другой стороной, кроме него. И после всего лишь нескольких коротких стычек против, по общему признанию, могущественных Зверей Пустоты, Рэндидли был очень доволен, почувствовав, как проявились изменения.

По правде говоря, не так уж и много изменилось. Рэндидли всегда физически был Альфа Космосом. Этот дополнительный вес дал ему больше власти во всем. Навык души был большей массой, чем он был раньше. Так что Рэндидли уже успел воспользоваться преимуществами лишнего веса.

Но с добавлением к уравнению Азриэля, олицетворяющего Систему в Альфа-Космосе, вес Рэндидли внезапно уравновесился. Это было похоже на разницу между попыткой владеть огромным стволом дерева в качестве оружия и владением должным образом взвешенным мечом с весом ствола дерева. Теперь точка поворота была идеальной; было намного легче перенести дополнительный вес, которым обладал Рэндидли, на своих врагов.

Честно говоря, Рэндидли чувствовал себя немного плохо, когда он разорвал четырехзвездных зверей Пустоты, с которыми он бы боролся раньше. Не то чтобы его образы действительно развивались, хотя каждый медленно совершенствовался, готовясь к созданию Судьбы. Нет, просто базовые характеристики Рэндидли больше не соответствовали его силе. Из-за того, что через него крутились все лишнее, казалось, что каждое очко, которое у него было в его статистике, становилось более ценным. Его образы тоже.

Шаг за шагом Рэндидли становился сильнее. Но даже так, он все еще не достиг точки, где он мог бы бороться против Стража Нижнего мира. Это стало несколько горьким моментом, когда Рэндидли наблюдал, как Вуалла снова бросается на Привратника Пустоты.

Не то чтобы это был просто вопрос имиджа. Сгибая руки, Рэндидли с тревогой посмотрел на свою металлическую левую руку. Последние несколько часов он держал его завернутым в свое изображение, пока сражался с Чудовищами Пустоты, но на нем начался серьезный износ. Даже с его изображением были моменты, когда его внимание ослабевало и позволяло Пустоте прожигать шрамы на металле.

«Ха, эта металлическая игрушка долго не продержится». Рядом с ним на каменной платформе стояла ухмыляющаяся леди Иеллайя, подбоченившись. Ее ястребиный взгляд скользнул по медленным приготовлениям ее солдат. «Хорошая работа сегодня, кстати. Но я должен сказать, почему вы не позволяете Системе исцелить вашу ампутированную руку? Это обида?»

“... это длинная история. Но часть моей силы связана с потерей руки. — медленно сказал Рэндидли, опуская свою металлическую руку на бок. Он до сих пор помнил, как ощущал конструкцию Эфира, созданную Системой для его тела, которая, как он теперь понял, была основана на концепции ядер Нижнего мира. И как он намеренно исказил это, чтобы создать совершенно новый, очень реальный мир прямо под носом у Системы. — Но ты прав. Так долго не продлится».

«Хе. И ты до сих пор не сконденсировал свою Судьбу… невероятно. Леди Иеллайя покачала головой, а затем взглянула на Рэндидли. Он кивнул. С чрезвычайно довольным выражением лица леди Иеллайя улыбнулась задымленным и истерзанным войной линиям фронта. «Какой хороший день».

Рэндидли знал, почему леди Иеллайя была так довольна. Последняя серия атак Короля Пустоты не была нацелена на края или центр, как это было в первых нескольких нападениях. Поэтому каждый из командиров, особенно те, кто до сих пор уклонялся от боя, понесли потери. Поскольку лорд Милн продолжал оставаться взаперти с Принцем Пустоты, которого он забрал у коммандера Терита, негодование росло.

Хотя леди Иеллайя, вероятно, понимала, что это нехороший знак, что лорд Милн ничего не сделал, она сохраняла позитивный настрой. Даже если в будущем все изменится, семена негативных эмоций уже были посеяны в подчиненных лорда Милна. В ее глазах это была победа.

Даже если он понял, откуда она, Рэндидли беспомощно покачал головой. Эти вещи были в значительной степени вне сферы его интересов. Итак, Рэндидли открыл рот и спросил то, о чем он думал уже довольно давно. «Леди Иэллая… вы знаете, каков мой… статус прямо сейчас?»

Леди Иеллайя наклонила голову к Рэндидли, поэтому он попытался объяснить. «Не секрет, что меня привел сюда Суд. Так что я действительно не знаю, как долго ожидать оставаться. Или что в настоящее время ожидается от меня. Не то чтобы я хотел уйти; У меня есть долги перед тобой и перед Вуаллой. Но я надеялся, что ты скажешь мне, где я стою.

— О, я думаю, у нас еще не было этого разговора. Из-за твоих… необычных обстоятельств я просто предположил, что ты понял. Леди Иеллайя повела плечами, и блестящие черные перья на ее плечах и руках изогнулись наружу. — Проще говоря, ожидается, что вы останетесь здесь надолго. Когда вас сюда привезли, вас приговорили к двум годам обязательной службы, два года по Нексусу. Который из-за концентрации и непостоянства энергии здесь ощущается примерно в десять раз длиннее, чем он есть на самом деле.

«Кроме того, этот приговор был приостановлен вашим еретическим наказанием: лишением вашего тела. Итак, ваша двухлетняя служба не началась, пока вы не вернулись с миссии. Что очень жаль, потому что на самом деле есть довольно простой способ уйти отсюда пораньше. Когда вы участвуете в значимой победе, шесть месяцев вашего заключения сокращаются. Если бы ты завладел своим телом во время нападения на базу Хранителя врат Пустоты, ты бы получил дополнительные шесть месяцев от службы.

«Два года времени Нексуса…» Лицо Рэндидли скривилось. Конечно, это означало, что Земля проживет всего два года, в то время как Рэндидли ждет гораздо больше времени здесь, наверху. Но все равно это не было привлекательной перспективой. Если бы это действительно растянулось на двадцать лет…

Хотя он хотел проводить больше времени с Вуаллой, это было немного…

«Ах, ну, это до одного года». Леди Иеллайя пожала плечами. «Я дал вам две скидки за помощь с двумя атаками Короля Пустоты. Но командиры не имеют права сокращать срок до одного года. Вот почему ваша работа с Привратником Пустоты по указанию лорда Милна была бы полезна. Без пребывания… вы, вероятно, проведете здесь около пяти лет».

«Это тяжело… но позвольте мне предостеречь вас от дезертирства. Если вы подумали, что Суд был плохим в первый раз, а затем привели вас сюда… они отправляют кого-то из Бригады Ксюрта, чтобы вернуть вас. Вздрогнув, леди Иеллайя прижала руки к тяжелым каменным блокам их парапета. «Честно говоря, ваш лучший выбор — либо повысить меня до Верховного главнокомандующего, либо добиться того, чтобы Эфир убедительно победил Короля Пустоты. Если мы выиграем эту битву, все мы получим сокращение службы».

“Как долго ты здесь?” — с любопытством спросил Рэндидли.

Леди Иеллайя ухмыльнулась. «Я свободен идти когда угодно. Только после того, как вы закончите предложение, вас могут повысить до командира. Но так как я пришел добровольно, мое время службы было скудным. Системе всегда нужны сильные образы, готовые покинуть безопасный Нексус и сражаться с Пустотой».

Рандомно почесал подбородок и повернулся, чтобы оглядеть поле боя. Даже сейчас Абсолютная хватка Иггдрасиля Рэндидли использовалась для небрежного восстановления некоторых повреждений форта леди Иеллайи. Возможно, видя успех леди Иеллайи в сохранении собственной силы в предыдущих нескольких атаках, яростное производство шло по всему пограничью.

Странное чувство, подумал Рэндидли, стоять здесь с таким могущественным командиром и болтать между собой. И это также казалось возможностью. Итак, Рэндидли продолжил разговор, спросив: «На что похож Нексус?»

«...иногда я забываю, что ты такой необычный». Леди Иеллайя с любопытством посмотрела на Рэндидли. «Ты… ты не сконденсировал Судьбу, но сражаешься даже лучше, чем те, у кого есть. Интересно, как быстро повысится Уровень твоей Судьбы. И ты никогда не был в Нексусе. Ну, если бы мне пришлось это описать… Нексус…

«Скучно», — объявил новоприбывший Абиодун, широким шагом поднимаясь по каменным ступеням. Он вежливо поклонился леди Иеллайе, прежде чем передать ей свиток. «Пожалуйста, прости меня, если я заговорил не в свою очередь. Но в целом Нексус сам по себе довольно… скучный.

«Место, наполненное могущественными существами, которые спускаются в низшие миры и ограничивают себя». Леди Иеллайя прислонилась к каменному парапету и небрежно развернула свиток. Затем, фыркнув, она согнула руку и уничтожила ее. «Жизни тех, кто не посвящен в Систему, для них всего лишь числа, и пронести целый мир, полный людей, чтобы пройти Бедствия, менее важно, чем достижение прохождения Бедствия. Идиллическая клетка, где дети постоянно ссорятся. Конечно, всегда есть угроза Пустоты, но…

«Серийное наступление между Нетером и Эфиром не происходило тысячи лет», — вмешался Абиодун, заняв свое место между Рэндидли и леди Иеллайей. — Об этом позаботится Бригада Ксюрта. Честно говоря, это может быть канун крупнейшего противостояния нашей эпохи».

Затем Абиодун мрачно усмехнулся, и Рэндидли почувствовал, как его собственный рот растянулся в знак согласия. Несмотря на то, что он больше не был Мрачной Химерой, у Рэндидли определенно была сторона, которая с нетерпением ждала возможности сразиться. И даже его более осторожные инстинкты не могли отрицать, что он быстро рос именно из-за сражений.

Особенно сейчас… Рэндидли знал, что после того, как он получит следующую партию PP и воспользуется ею, чтобы усилить Пути, созданные его изысканными изображениями, его Судьба

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная хватка Иггдрасиля (T) вырос до 275 уровня!

— Я иду отдыхать, — тихо сказал внезапно очень кроткий Рэндидли. В этот момент его рост шел быстрее, чем ему хотелось бы. Некоторая тренировка имиджа пойдет ему на пользу. Но он не мог удержаться от ухмылки в сторону Абиодуна. — Не смей начинать кровопролитие без меня.

— Мужчины, — покачала головой леди Иеллайя в притворном протесте, но Рэндидли чувствовал, что ее собственная жажда крови растет так же сильно, как и их. И, честно говоря, образ леди Иеллайи наполнил воздух характерным медным привкусом крови. Все знали, что означала битва для их перспектив. И каждый из них был голоден.

Уходя, Рэндидли позволил себе успокоиться и снова посмотрел на свой экран Пути.

Всего четыре дополнительных уровня мастерства. Что, вероятно, означает, что пришло время больше сосредоточиться на трех изображениях Судьбы…

Глава 1160.

После того, как она заснула, Вуалла снова проснулась в кромешной тьме. Это было живое существо, море пиявок, которые высасывали из нее все тепло, а также, казалось, зорко изучали ее в поисках признаков жизни. Это была новая вещь, которую Вуалла почувствовала в темноте вокруг нее, искра сознания.

Это была не единственная новинка. Они танцевали только на краю ее восприятия, но Вуалла была совершенно уверена, что во тьме плавают эфирные конструкции. И все же казалось, что они были довольно застенчивы, потому что каждый раз, когда Вуалла ждала их появления, они замирали под ее вниманием.

Так что все, что у нее было на самом деле, это холодная жажда темноты, чтобы отвлечься. Тем не менее, Вуалла не особо утруждал себя организацией большого боя. Даже если она не медленно истощала свою жизненную силу, она была слишком истощена, чтобы пытаться сопротивляться весу окружавшей ее тьмы. Сон не был развлечением, а потому, что она была полностью истощена.

Даже в своих лучших проявлениях Вуалла едва могла устоять перед этим странным пространством. Так что теперь она просто позволила ему делать свою вампирскую работу.

Потому что непосредственно перед тем, как Вуалла рухнула, ее лагерь пережил еще одну чрезвычайно острую атаку Пустоты. И снова Вуалла двинулся вперед, чтобы сразиться с Хранителем врат Пустоты, который угрожал лагерю Терит. Хотя она не была избрана исполняющей обязанности командира, она была самым сильным человеком, оставшимся в лагере.

Ее роль заключалась в том, чтобы сразиться с Хранителем врат Пустоты. И она столкнулась с одним раньше в засадной миссии и нашла в себе силы победить другого в предыдущем крупном столкновении. Она с уверенностью направилась к своему врагу. С каждым днем улучшались ее способности контролировать свою энергию и имидж.

Даже без обучения Кейла Вуалла росла.

К ее удивлению, бой был жестоким. Предельно брутальный. Вуалла был близок к поражению. Какая-то ее часть считала, что этот Хранитель врат Пустоты мог быть сильнее того, которого она победила ранее, но другая половина Вуаллы просто беспокоилась о том, что ее предыдущая победа была случайностью.

Ее уверенность пошатнулась. Но он не был уничтожен. Потому что Вуалла в конечном итоге победил.

Тем не менее, это означало, что она почти беспомощно лежала в темноте и позволяла ей вытягивать ее тепло. Тем не менее, произошла чрезвычайно странная вещь, когда она просто открылась во тьму. Хотя тепло в ее груди угасло, хотя она чувствовала себя неуверенно и беспокойно… эмоции, которые она несла, не были погашены этим местом.

Во всяком случае… правда заключалась в том, что темнота вытянула все страхи и неуверенность Вуаллы и заставила ее столкнуться с ними лицом к лицу. И, честно говоря… Вуалла чувствовал себя довольно хорошо. Дважды теперь она выиграла. А если было тяжело? Разве вся ее жизнь не была тяжелой?

Разве достижение такого количества силы не было ее целью с тех пор, как она была маленькой девочкой? Неужели она действительно ожидала, что в этот момент станет легче? Нет. Это было только начало.

— Я могу это сделать, — прошептала она.

Тьма молча наблюдала за ней. Странные эфирные конструкции продолжали дрейфовать вокруг нее.

Строка за строчкой, Рэндидли выгравировал свое изображение Хроник Акаши на стволе Иггдрасиля.

Блестящие схемы поглощения энергии, которым его научил Вуалал, были его неотъемлемой частью, поскольку Рэндидли спланировал большую форму объединенных рун, чтобы иметь более грандиозное значение, выходящее за рамки содержащихся в них истин. Но это по-прежнему оставляло перед ним довольно сложную задачу — вообразить мельчайшие детали того, что описывало все. Это была проверка как деталей, так и широты. Это должно было быть большим.

Существование не имело истинного края. Так что Рэндидли пришлось приблизиться к этому.

Это был его первый гол. Он расширил мировое древо. Размер, при котором мир действительно мог бы поместиться на ветке. Затем он просто позволил своему разуму расфокусироваться, пока его рука работала. Шаг за шагом он пересекал обширные гребни бороздчатой коры, чтобы нацарапать отдельные знаки по всему изображению. Такое расстояние было немыслимо для физического тела. Но поскольку это была всего лишь имиджевая работа, Рэндидли продолжал подталкивать себя.

Его пальцы блестели от эфира и маны, пока он плавно выстраивал Хроники Акаши, строка за строкой.

Его стратегия была немного необычной, но это была необычная проблема. Очевидно, Рэндидли не знал всего. Так как же его образ мог содержать запись обо всем?

Он остановился на чем-то близком к случайному; Вместо того, чтобы пытаться придать смысл тому, что он делал, Рэндидли просто следовал формам. Он рисовал фигуры случайным образом, затем находил закономерности в созданных им формах и продолжал их. Они умножились.

Вскоре начали появляться грандиозные зацикленные узоры. Рэндидли даже не нужно было преследовать их, как только его разум коснулся их; через некоторое время привычка вернет их обратно. Время двигалось вперед с разными формами, но теми же узорами или разными узорами с теми же формами. И когда Рэндидли закончил одну ветвь Иггдрасиля, он посмотрел вверх и увидел тысячи ответвлений, которые еще нужно было прикрыть.

Вздохнув, Рэндидли отстранился от своего образа. Выполнение такой детальной работы на самом деле прошло довольно быстро, поскольку ментальному миру не нужно было очень строго придерживаться обычных временных рамок. И все же это было утомительно, потому что сознание Рэндидли должно было проделывать каждое движение резьбы.

Или он полагал, что ему не нужно было делать это таким образом. Но он определенно знал, что результат будет лучше, если он продолжит в том же духе.

И это только ветки. Сам багажник…

Вздохнув, Рэндидли откинулся на землю и оценил тишину своей палатки вокруг себя. Он начал высылать Зауну и Салазара из своей палатки, пока работал над своим имиджем, и не жалел об этом; таким образом он спас так много моментов, когда внезапно просыпался от внезапного шума.

— …и все же есть проблема Салазара… — пробормотал Рэндидли. Даже он не мог не заметить, как змеечеловека разрывали на куски, поскольку подчиненные леди Иеллайи постоянно говорили ему заткнуться, в то время как стресс от постоянных атак доходил до него. Какая-то часть Рэндидли хотела приказать Зауне поговорить с ним, но он знал, что это не тот Путь, на который ему следует идти.

Он был лидером. И ему нужно было вести себя соответственно. Особенно после получения довольно тревожного сообщения от Нафура о состоянии Ордена Дуциса. Вдвойне, потому что он знал, что Хелен связана в другом месте еще несколько недель.

Но это проблема другого дня. С моей точки зрения… Я, вероятно, рассмотрю все свои изображения, прежде чем они получат дальнейшее развитие.

Тем не менее, у Салазара были веские причины в любом случае. Рэндидли получил Уровень Навыка Визуализации во время его более раннего усовершенствования Иггдрасиля, что привело его к 3 Очкам Навыка от материнской нагрузки PP. Вместо того, чтобы спешить с PP, Рэндидли хотел попытаться довести все свои изображения до точки, когда он был бы готов к Fate, прежде чем он начал заканчивать Paths.

Таким образом, Система могла бы распознать работу, которую он проделал над своими изображениями, и сделать соответствующие Пути еще более ценными. А так как он был уже так близко, то действительно не нужно было зацикливаться на сборе ПП.

Прямо сейчас Эссенция Воспламенения переваривала очередную порцию воспоминаний безрукого клинка, в то время как Рэндидли решил использовать весь Альфа-Космос в качестве фокуса для Мрачной Химеры. С этим были некоторые… богословские проблемы, но Рэндидли верил, что пока он сосредотачивается на аспектах мира, это будет работать.

В конце концов, как и у Мрачной Химеры, его Навык души был, по сути, пеплом нескольких разрушенных миров, сложенным поверх оружия древнего Существа. Несмотря на это… он превратился в нечто большее, чем сумма его частей. Мрачная Химера встретила Вуаллу и нашла в ней другую, за которую он был готов отдать свою жизнь.

Причина, по которой Рэндидли хотел отложить встречу, была двоякой: первая причина заключалась в том, что он был очень близок к 50-му уровню. Если он хотел, чтобы это сработало, ему нужно было подготовить все свои изображения со сбалансированным фокусом. Только тогда он сможет использовать это как основу для создания еще более могущественной Судьбы, чем та, которую обычно создает Система.

Щелчком пальцев Рэндидли вызвал язык изумрудного пламени, который танцевал на его пальцах. Свет отбрасывал длинные мерцающие тени на стены палатки. Весь интерьер преобразился странным светом.

И вторая причина, очевидно, заключалась в том, что Салазар был довольно надоедливым человеком. Даже без заикания он был чрезвычайно эгоистичен.

«…но если сравнить мое легкое раздражение с психическим расстройством Салазара, то нет никаких причин не поговорить с ним», — вздохнул Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Фонарь суровых истин ® вырос до 46 уровня!

— Какого черта, этот Навык не должен работать на мне, — поморщился Рэндидли. Осталось еще два уровня мастерства. В этот момент он, вероятно, не мог дождаться, пока его работа над изображениями для Путей будет завершена, но это было нормально. Если он сможет закончить изображения до того, как достигнет 50-го уровня, это сработает.

Рандомли вскочил на ноги и вышел из палатки, прежде чем он смог случайным образом получить уровень навыка, делая что-то еще. В этот момент у него просто было слишком много Навыков, чтобы он мог даже принять разумные меры предосторожности против этого…

Стоило ли тратить PP, чтобы забыть Навык…? Наверное нет, но…

К его удивлению, Салазар не находился в своем обычном положении, ожидая снаружи палатки Рэндидли. А на его месте оказался довольно непрошеный гость.

— Илеот Свакк, — небрежно сказал Рэндидли. — Чему я обязан этим удовольствием?

Пронзительно усмехнувшись, Илеот отвесил Рэндидли изящный поклон. «Случайно, у меня есть замечательные новости. Лорд Милн, наконец, добился некоторого успеха с Принцем Пустоты. Скорее всего, в ближайшие несколько дней у нас будет доступ к сильным воспоминаниям или эмоциям в этом кусочке Нижнего мира».

“Как мило.” — сухо сказал Рэндидли. — Но вы должны меня извинить, мне нужно кое-что сделать.

— Конечно, конечно, — мило улыбнулась Илеот, совершенно не сбитая с толку позицией Рэндидли. «Еще кое-что. Не знаю, сообщал ли я вам ранее, но воспоминания Принца Пустоты — это не то, что может испытать только один человек. Некоторая часть силы, конечно, ослаблена… но ею можно легко поделиться. И из-за нашей дружбы… Я убедил лорда Милна позволить вам сопровождать его. Не надо благодарности.”

Глава 1161.

После того, как Рэндидли провел на удивление спокойные два часа, разговаривая со все более восторженным Салазаром, он вернулся в свою палатку и был довольно удивлен, заметив, какое хорошее у него было настроение. Даже если бы время можно было потратить более эффективно, чем выслушивать очевидные небылицы, которые Салазар рассказывал о себе, Рэндидли не смог бы найти лучшего способа расслабиться.

Рэндидли серьезно сомневался в правдивости того, что говорил Салазар, но на самом деле это не имело значения. Рэндидли не было рядом, чтобы убедиться, что человек-змея честен. Он просто был там, чтобы слушать, потому что никто не признавал его подчиненного в течение нескольких недель.

Это был акт доброты и ответственности. И, честно говоря… Рэндидли был удивлен тем, насколько это было приятно.

Когда он отбросил собственное терпение, осталась лишь спокойная готовность приступить к работе, которую он должен был выполнить. Он был лидером. Его подчиненные были частью его ответственности. Сосредоточение слишком большого внимания на своих личных проблемах может показаться лучшим вариантом в краткосрочной перспективе, но это также заставило Рэндидли быть напряженным и носить шоры на голове.

Что было хорошо для достижения поставленных целей, но плохо для общей картины. И его честолюбивые планы относительно своей Судьбы были определенно более масштабными, чем конкретной целью. Ему нужно было расслабить ногу на дроссельной заслонке и дать некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

Как и все остальное, Нижний мир не настолько конкретен, чтобы я мог заставить его принять форму. — подумал Рэнддли, глядя на потертый металл левой руки. Я думаю о форме, а затем отпускаю свою хватку, чтобы она могла следовать по Пути, проложенному моей верой.

Не все медиумы, с которыми я работаю, могут быть металлическими.

Конечно, после перерыва пришла работа.

Первое, что сделал Рэндидли по возвращении в свою палатку, это попрактиковался в ритуалах Пустоты. Один момент, который Рэндидли осознал после того, как его разум получил возможность догнать свое занятое тело, заключался в том, что ему не нужно было тратить огромный кусок PP, который он получал немедленно. Что было крайне неприятной перспективой, но имело смысл.

Просто он не хотел ждать, чтобы закончить свои Пути. В частности, те, что касаются Иггдрасиля. Рэндидли был не прочь использовать некоторое вдохновение из Системы, чтобы помочь сформировать то, как он создавал свои изображения.

Хорошо это или плохо, но Рэндидли не получил ни одного Уровня Навыка, пока заново знакомился с Ритуалами Пустоты. После этого он снова вернулся к неустанному написанию Хроник Акаши на огромном стволе Иггдрасиля. На этот раз он получил еще один Уровень Навыка Визуализации, доведя количество PP до активации Навыка Души до одного.

Большую часть ночи Рэндидли неустанно работал мысленно пальцами, создавая формы, которые он медленно представлял, проводя светящимися пальцами по темно-коричневой коре. Хотя в основном это было причудливо, он придавал значение каждой форме. Смелая форма. Коварная форма. Переменчивая форма. Упрямая форма. Линии изгибались и резко обрезались, создавая целый пантеон форм для расширенного повествования, которое растянулось за его спиной в его неуклонном путешествии по ветвям.

Один кончик пальца за раз, заполняя момент реального мира, который растянулся, чтобы заполнить вечность. Когда он уставал, то смотрел на шелестящий изумрудный купол Иггдрасиля и щелкал пальцами. Потом продолжил работу.

Когда ему что-то надоело, Рэндидли менял формы. Когда он хотел смешать разные формы вместе, он делал это тоже. Возможно, как и в Нижнем мире, его движения в основном были вызваны верой и инстинктом. Несмотря на то, что Рэндидли был очень высокого мнения о своих способностях, он не мог создать все это самостоятельно. Чем больше роль времени и шансов на исход, тем лучше.

Вопреки самому себе, Рэндидли почувствовал, как отголоски темпа речи Салазара проникают в его тело таким образом, что это трудно описать. Без заикания, но с такой же эпической аранжировкой, которая делала обыденность жизни Салазара исторической.

Рассказывание историй не было сильной стороной Рэндидли. Но именно такой была эта запись. Великая история обо всем. Поэтому он использовал доступные ему инструменты, чтобы добавить эту дополнительную конкретику.

Так прошла почти вся ночь. Только по нежному прикосновению Абсолютного Времени Рэндидли понял, сколько времени прошло. Когда дневной свет просочился снаружи, Рэндидли выбрался из палатки и посмотрел на массу голубых вен, которые дрейфовали вокруг, как небрежные щупальца медузы.

Реальный мир вновь заявил о себе. Они были в нескольких днях от крупнейшей конфронтации с Пустотой эпохи. Силы Пустоты зависли над ними. У цели Рэндидли была неясная конечная точка. Если он не успеет закончить до прибытия Нижнего мира…

Выйдя из палатки, Зауна резко поднял глаза и выпрямился, чтобы поклониться, пока Рэндидли изучал небо.

Кивнув в ее сторону, Рэндидли сказал: — Какие-нибудь приказы сверху? Или движения из Нижнего мира?

— Нет, — тихо ответила Зауна.

Рандомно почесал подбородок. Он не забыл, что Илеот сказал о Принце Пустоты, который был близок к тому, чтобы его взломали. И Рэндидли на самом деле не верил, что это внезапное отсутствие нападений было совпадением.

Хотя они ничего не слышали из штаб-квартиры, Рэндидли был готов поспорить, что силы Эфира получили еще одно требование от сил Пустоты. Это было затишье перед бурей, когда лорд Милн выиграл время, открыв Принца Пустоты. И как только Король Пустоты почувствует, что Принц уничтожен, молот обрушится на силы Эфира.

Если бы я только мог понять, почему лорд Милн был так уверен в себе. Рэнди прикусил губу. Отчасти это, вероятно, связано с присутствием Илеота… но дублирование Вуаллы было планом Илеота. Что из всего этого вынес лорд Милн…? Была ли это просто сила Илеота…?

Хотя ему казалось, что он что-то упускает, Рэндидли заставил себя отпустить это. В конце концов, его главной заботой было стать сильнее до того, как молот упадет. Все остальное могло подождать.

— А Салазар? Куда он забрел? — наконец спросил Рэндидли.

Зауна пожал плечами. «…он думал, что пойдет на пробежку, чтобы сменить темп…»

Что оставило Рэндидли в некоторой растерянности. Думаю… это хороший знак…? Надеюсь, разговор с ним немного помог ему справиться со стрессом.

В любом случае этого было достаточно, чтобы убедить Рэндидли в том, что он достиг своей цели. Затем Рэндидли вернулся в палатку и обратил свое внимание на Сущность воспламенения, которую медленно беспокоили воспоминания о Безударном клинке.

Когда он погрузился в эти ощущения, к нему явилось знакомое прикосновение.

Двое детей, один достаточно хорошенький, с каштановыми волосами, а другой сиял, как заря. Две сестры-близнецы, рожденные с одной душой. Оба страдали от ужасных болезней, которые с возрастом становились все более частыми.

Иллим, ребенок выше среднего. И Сияние, золотая сестра.

Клинок без рукояти с ее ужасными сотрясениями, которые оставили ее прикованной к постели, и ее сестра, которая страдала от комы, которая заставляла замолчать ее звонкий смех на несколько дней.

Воспоминания об Иллим, сидящей в темноте и смотрящей на свое отражение в зеркале, загнали ее в угол. Под глазами у нее были мешки, а каштановые волосы безжизненно свисали.

Стиснув зубы, Рэндидли попытался успокоить свои эмоции. У него было слишком много таких ночей. Хотя причина, по которой он был так потерян, была другой, чувство было тем же.

Тем не менее, даже если пелена трагедии пропитала каждый аспект этих двух близнецовых жизней, которые Рэндидли рассматривал сквозь рамки воспоминаний, они продолжали жить. Двое родителей с такими большими надеждами чувствовали себя беспомощными. Искали решения, но так и не нашли. Напряжение в семье нарастало по мере взросления двух девочек.

Воспоминания о днях рождения, которые пропустила Иллим, когда она трясла и сжимала простыни в кулаках, и воспоминания о днях рождения, когда Иллим сидела за столом одна с родителями. Дом вокруг них молчал.

Время неумолимо шло вперед.

Проблемы явно не ушли, но к ним привыкли. Иногда тому или другому приходилось брать отпуск на своих уроках, но в остальном все шло как бы нормально.

В одно из хороших времен, когда обеим девочкам было по 15 лет и ни одна из них не пострадала ни от одного приступа за весь год, Иллим сказала своему Сиянию: «Это лучший год в нашей жизни. Я надеюсь, что твой… сон никогда не вернется.

“Ты? Я не совсем уверен.” Золотая сестра склонила голову набок, и ее волосы качнулись, отражая свет. Затем она сверкнула извиняющейся улыбкой. «Иногда эта жизнь так утомительна. Когда я сплю… хорошо. Я всегда просыпаюсь отдохнувшим, не так ли?

Клинок без рукояти мог только вздрогнуть.

Конечно, воспоминания после того идиллического времени быстро испортились. В течение 16-20 лет обе молодые женщины все чаще болели своими индивидуальными болезнями. Иногда так, что оба страдали одновременно, что было совершенно новым для родителей делом.

Это был тревожный звонок для всей семьи. Очень быстро оба родителя начали действовать, пытаясь найти решение. Были созваны милости. Были проведены консультации с экспертами. Они были готовы заплатить любую цену за решение.

Хотя ее никто не спрашивал, у Иллим были свои мысли о решении. И, в конце концов, это был тот самый очевидный подарок, который старик дал им много лет назад. Одна из сестер должна была умереть. После этого душа другой сестры больше не разделялась на два тела. Она сможет жить нормальной жизнью.

Однако это осознание отправило ее вниз, в бесконечную депрессию. Потому что она изо всех сил старалась быть логичной в своем решении. Что касается любви… она очень любила свою сестру. И все же… Взглянув на все беспристрастно, кто из сестер заслужил жить?

По сравнению с золотой сестрой Иллим не была такой впечатляющей. Даже если бы у нее были явно лучшие результаты по некоторым из их репетиторских предметов, золотая сестра всегда сияла бы так блестяще с инстинктивной проницательностью, что она полностью затмила бы некоторые из скромных достижений ее сестры в других областях.

В плане моральных императивов… Иллим тоже был беспомощен. Хотя она не знала, когда это произошло, она часто оказывалась в роли просто помогающей своей более привлекательной сестре. А поскольку она постоянно была в разъездах, Иллим, безусловно, уделяла так много времени и усилий помощи Сиянию.

Но движения Сияния были невероятно хорошо спланированы. Она вызвалась помогать солдатам-инвалидам с передовой и устраивала замечательные мероприятия в сообществе. Она постоянно была в центре вечеринки, а также обладала сверхъестественной способностью замечать людей, которым нужно было поговорить наедине, чтобы подбодрить их.

Когда она не была в коме, золотая сестра светилась.

Ильим нет. Ответ на вопрос, кто должен умереть, казался очевидным.

Но клинок без рукояти ужасно боялся умереть.

Однако все эти мысли в конечном итоге были отброшены в сторону, поскольку истинный свет в семье сделал объявление: Сияние влюбилась. На 21-й день рождения близнеца она планировала выйти замуж.