Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Да… связаны, – сказала Сидни. Её глаза странно сверкнули, когда она посмотрела на него.

– Это именно то, что я и хотела сказать. Как ты…

– Нет, я отказываюсь, – лицо Рэндидли исказила ярость. – Всё это… весь этот мираж… Я был слаб и позволил этому случиться, но сейчас я этого не допущу. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ.

После слов Рэндидли, который пытался преодолеть это наваждение, по миру пробежала рябь. Но эта иллюзия была куда сильнее предыдущих. Возможно, причиной этому была душевная рана, которую она оставила в сердце Рэндидли, а может из-за того, что он приближался к дальним кольцам. Но увеличение силы иллюзии было очевидно.

В то время, когда Рэндидли хотел ещё больше надавить своим Боевым Влиянием, разрывая саму ткань этого мира иллюзии, Сидни сказала то, что никогда прежде не произносила:

– Ты… отказываешься?

Рэндидли прекратил свои попытки вырваться из этой иллюзии. На миг его недавнюю ярость заглушила волна смущения. В попытках понять, что же сейчас происходит, он взглянул на Сидни, её короткие волосы, яркие глаза и выражение странной беспомощности на её лице.

– Я понимаю. Я была тварью, – с горечью в голосе пробормотала Сидни. – Я всегда отталкивала тебя, но это потому… Что с тобой мне было слишком просто, разве нет? Разве ты не сожалеешь, как всё произошло? Мы родились в тот же день в той же больнице. Твоя мать изменяла с моим отцом, а оба брака наших родителей оборвались… Мы были связаны самой судьбой.

Внезапно выражение лица Сидни будто обдало жаром, и она сказала:

– Я ненавижу это слово. Судьба. Я бы убила себя, чтобы стереть в прах это слово, если бы знала, что оно сломит меня. Но увы… судьба всегда тянула меня назад. А теперь… ты отвергаешь меня?

По её щеке скатилась слеза, а её лицо исказилось от смеси разочарования, ярости и многолетней борьбы.

Но потом она сломалась:

– Полагаю, я должна была быть более счастливой. Я никогда не ожидала этого от тебя. Я всегда считала, что мы близки, очень близки. Услышать от тебя «нет»… это должно было осчастливить меня. Но я удивлена, что впервые связывающая нас судьба начала ослабевать. Это хорошо… правда? Но почему я чувствую себя так… одиноко.

Рэндидли просто смотрел на неё. Его гнев понемногу угасал. Это был разговор, которого никогда не происходило между ними. Он всегда подозревал, что она почему-то избегает его. Почему-то дразнила и издевалась над ним, пусть она и встречалась с его лучшим другом. Также он ещё в детстве узнал, что между ними было много общего, но…

Родиться в той же больнице в тот же день? А брак его родителей … его мать изменила его отцу? А не наоборот? С её отцом…?

Теперь это в прошлом. Но маленький ребёнок внутри Рэндидли замер и задрожал. Если это всё было правдой, то его папа…

Его отец ушёл… но возможно это было потому, что он сломался. И в своей дальнейшей жизни он никогда не давал спуску Рэндидли. Постепенно его отец привык к подобному и постоянно давал Рэндидли суровые уроки жизни, игнорируя то, что его сын всегда принимал сторону своей матери.

Вздохнув, Рэндидли с жалостью в глазах посмотрел на Сидни. Было ли всё это правдой? Боролась ли она всё время их так называемой «дружбы» против своей чёртовой болезни? Может поэтому всё казалось таким неестественным и странным? И потому она внезапно обременила его, скрывая свою болезнь от других, что могло бы разрушить их отношения…

– Тебе следовало рассказать это Эйсу, – сказал он дрожащим голосом и отвернулся.

– Рэндидли, подожди…

Но Рэндидли уже вернулся на пятый каменный круг. Иллюзия исчезла, оставив его с глубокой тоской по прошлому. Это началось как воспоминание, но его слова оказали ощутимое влияние на иллюзию, и всё пошло по-другому пути. Было ли сказанное ею правдой?

Это многое бы объяснило. Во многих аспектах прошлого. Но, возможно, это только его разум пытался ответить на вопросы, ответы на который он не мог получить.

Но сделанное этой иллюзией наполнило Рэндидли яростью. Эфир в нём начал вибрировать и ускорять своё движение его телом, следуя за его эмоциями. Пришло время двигаться дальше. Поэтому Рэндидли использовал Спешку и Усиление и рванулся вперёд, направляясь всё глубже в…

Вспышка.

Воспоминания хлынули в его голову, будто удар грузовика, заставив его голову немного закружиться. Но вскоре он пришёл в себя. Он оказался на заднем сидении в машине. Они с отцом ехали в больницу навестить мать. Тогда ему было всего семь лет. Его отец сидел спереди, а его руки мёртвой хваткой вцепились в руль.

В прошлом растерянный и испуганный Рэндидли сидел сзади и ничего не говорил за всю эту поездку. А почему он не мог точно припомнить. В его памяти эту неделю отец сидел с ним дома один. Он был строг и холоден. Хотя было странно это подмечать, но именно сейчас Рэндидли впервые заметил всё безразличие и равнодушие гка успокоилоотца.

После этого через два месяца его родители разведутся.

Тем не менее если сюда его отправил Покровитель… Рэндидли не был уверен, стоит ли верить всему, что происходит в этой иллюзии или нет. Но почему-то происходящее ощущалось очень правдоподобно. Всё было таким, будто это и вправду происходит, пускай он знал, что это не так. В прошлом он отказывался действовать, позволяя себе и окружающим падать в глубокую тьму, не обращая на это никакого внимания.

Потому Рэндидли заговорил с отцом, которого он будет ненавидеть последующие пятнадцать лет. По крайней мере, он попытался. Он открыл рот, но не смог и слова молвить. Будто он потерял дар речи. Всё его тело дрожало, сокрушённое тяжестью тишины машины. Казалось, словно его отец такой же хваткой, как он держал руль, сдавливал шею Рэндидли.

Осторожно.

Даже здесь, в иллюзии, грудь Рэндидли завибрировала, и мёртвая схватка на его шее ослабла. Эфир в его груди отозвался пульсацией на его беспокойство. Удивлённо покачав головой, Рэндидли поднял свою семилетнюю ручку и прижал её к своей груди. Этот странный голос внутри него, через Эфир… возможно это был… Дух его Навыка Души? Душа его нового мира…?

В любом случае, это слегка успокоило его и поддержало.

– Что-то случилось с мамой? – спросил он.

Услышав его голос, отец Рэндидли вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Я… не знаю, малыш. Она ушла, и какое-то время её не будет… Я пока не знаю. Вот почему мы едем к ней.

Молчание продолжалось и всё больше давило на Рэндидли. Он не знал, что нужно говорить сейчас. В конце концов, он говорил с отцом весьма… ограниченное количество раз. После этих событий он сможет видеться с ним всего один день в году. И наибольшая часть дня будет омрачена гневом к этому человеку, так что…

Но казалось, что это молчание так же давит и на его отца, поэтому он продолжил:

– Она ушла на некоторое время и не скажет мне зачем.

Рэндидли хотел что-то сказать, но заволновался и не решился. Честно говоря, он сам не помнил, чтобы его мать куда-то уезжала. А если и уезжала, то на фоне последующего развода это забылось.

Затем, в движении, которое потрясло Рэндидли до глубины души, его отец повернулся к нему и сказал:

– Рэнд. Надеюсь, ты знаешь, что я никогда не оставлю тебя таким, ладно?

Глава 247

Когда его отец повернулся обратно, выпрямил спину и продолжил смотреть за дорогой, Рэндидли затаил дыхание. Он… он никогда не оставит его…? Никогда… этот кретин… не оставит его!!!??

– Ты… – начал Рэндидли. Его голос дрожал и хрипел, когда он до боли стиснул зубы.

– Ты действительно веришь в это? Что ты никогда не оставишь меня? Как может хрупкий человек обещать подобное?

Вероятно, слова, произнесённые семилетним Рэндидли, прозвучали нелепо, но его отец вздрогнул, от чего машина начала вилять по дороге.

– Где… где ты услышал эти слова? Тебе их сказала твоя мать?

Рэндидли хранил молчание, продолжая сжимать зубы, но его отцу не понадобилось, чтобы он говорил, так как начал неистово разглагольствовать:

– Может я и хрупкий, но я хотя бы сильный. По крайней мере, я делаю всё от себя зависящее, чтобы сохранить брак, а не трахаюсь направо и налево…

Потом показалось, будто он вернулся к реальности. Он глубоко перевёл дыхание и заговорил, но его голос был более спокойным:

– Нет… Я мог бы сломаться и так же уйти. И за это я прошу твоего прощения. Но, Рэнд… Нет, Рэндидли? Ты знаешь, что я люблю тебя? Это никогда не изменится. Ты – мой сын, и это не зависит от того… Не зависит от наших текущих отношений.

Вспышка.

Была ночь, когда на Землю пожаловала Система. В это время Рэндидли развалился в бескаркасном кресле или, как их ещё называют, в «кресле-мешку». Коротко подстриженный парень, что лежал на кровати и уставился в потолок, был Эйсом. Сидни только что вышла из комнаты и спустилась по лестнице, чтобы получить пиццу. Лекарства, которые Рэндидли давал ей последние несколько месяцев, не возымели необходимого эффекта, но её волосы ещё не начали заметно выпадать, и она могла жить по большей части обычной жизнью. В эти дни она лишь стала более чаще дышать, но поскольку она никогда не занималась спортом, это можно было скрыть от глаз других.

По какой-то причине она вызвалась пойти за пиццей, потому ей потребуется ОЧЕНЬ большое время, чтобы вернуться. Должно быть, ей придётся ставить коробку на землю и отдыхать примерно каждые десять шагов.

Это дало Эйсу и Рэндидли время посидеть самим и потрепаться о всяком, как они не раз делали уже несколько последних лет.

Но эти последние несколько месяцев их отношения стали более натянутыми. Как и в памяти Рэндидли, Эйс холодным голосом сказал:

– Может тебе лучше сегодня уйти. Ты же не большой любитель «Звёздного десанта»? Разве вы с Сидни… не провели достаточно времени вместе сегодня?

Рэндидли напрягся, как он сделал это и в прошлом. Как-никак сегодня он возил Сидни в ту клинику. В прошлом он думал, что он отлично скрыл это. Тогда он просто кивнул, сказал что-то в своё оправдание и в панике покинул Эйса. Но сейчас… в этом мире это ничего не решит…

– Эйс, есть кое-что, что мне нужно… – начал Рэндидли, но его жёстко прервали:

– Да, да, чувак. Я всё понимаю, что ты хороший друг, – отрешённо сказал Эйс.

– Нет, послушай меня, – продолжил Рэндидли. Его терзало любопытство, что произойдёт, если он скажет правду…

– Эйс… Сидни умирает. Я возил её в больницу…

Но потом Рэндидли умолк. Эйс перевернулся на кровати и долго смотрел на него. Этот взгляд был необычной смесью страха, ярости и обиды, что нисколько не удивляло.

– Ты знал… – только и мог сказать Рэндидли, будучи ошеломлённым до глубины души. А потом словно маленькие кусочки происходящего начали собираться воедино. Как Эйс всегда с жуткой точностью знал, когда они уйдут. Какие необычные слова он тогда говорил. То его разочарование, когда он смотрел на Рэндидли, когда Сидни не было рядом. Всё те странные взгляды и его эмоции…

– И настоящая причина, почему ты был столь печален… это то, что мы не сказали тебе… Нет… – Рэндидли в голову ударило внезапное осознание, и его глаза шокировано распахнулись.

– Это всё потому… Что я не сказал тебе…

Эйс фыркнул и вскочил с кровати.

– Именно так, долбанутый ебонат. Я знал, на что подписываюсь, когда нахожусь с Сидни. Заигрывание с пленительной, как грех, девушкой мечты, что в то же время была так непостижима и как грязь темна. Но ты, чувак? Я думал… Что это меняет жизни. КОНЕЦ ЖИЗНИ. И ты даже не удосужился сказать это мне? Из уважения ко мне? Или для самосохранения? С Сидни не каждый мужчина способен шутки шутить, но ты? Тебе кто-то говорил, насколько измученным ты выглядишь в последнее время? Ты будто призрак оживший. И всё это ради того, чтобы защитить МЕНЯ. Как же это выбешивает.

Эйс подошёл к Рэндидли и с размаху врезал ему. Его кулак безвредно отскочил от щеки Рэндидли. Видимо, его увеличенные характеристики и здесь были при нём, пусть даже это и мир иллюзий.

– Блядь! Из чего ты, чёрт возьми, сделан!!??

Рэндидли задумчиво почесал место удара. Он предположил, что в этом был смысл, если его не переместило назад в прошлое. Тогда его силу можно было бы объяснить. По правде, это выглядело весьма забавно, как кулак Эйса так эффектно отскочил от его кожи. Но это не стоило того, чтобы на этом заострять внимание.

– Это была её тайна, Эйс, – без тени смущения указал Рэндидли. – Я просто не мог рассказать тебе. Разве ты не должен был быть более сердитым, что она не смогла скрыть свою болезнь? Ты не очень хорошо отыгрывал свою избранную роль.

– Не знать – это лишь моя привилегия! – объявил Эйс, оправившись от удара и поднимая руку к потолку. Потом он опустил её, протянул руку к Рэндидли и сказал:

– Потому что мы – лучшие друзья…

– Угу, – тихо кивнул Рэндидли. На мгновение он почувствовал, будто его сердце сжимается от боли, когда он взял руку Эйса и слегка пожал её. Рэндидли не осознавал, как же много забот он взвалил на свои плечи, ведь последний его разговор с Эйсом закончился с ощущением обиды и гнева. Но теперь… Теперь, когда он понял… От свалившегося с его плеч он будто вздохнул полной грудью.

– Боженька милостивый, – поморщился Эйс. – Может ты и выглядишь херовно, но ты немало провёл времени в тренажёрном зале. Как можно быть настолько сильным? Имею в виду, что ты выглядишь неплохо, но… Блин, ну как ты не узнал, что я предполагал болезнь Сидни? Да и я свалял дурака, что вёл себя так с тобой эти недели!

– Я думал… – неловко пожал плечами Рэндидли. – То есть, Тесса заставила меня думать, что вы оба предполагали, что ми… это…

– Опять юлишь? – спросил Эйс, а его лицо исказилось от отвращения. – Ну, я прекрасно понимаю, что у неё задница что надо, но я не могу понять, почему ты миришься с ревностью Тессы. Да и пусть на нас обрушится небо, но у Сидни нет и шанса с тобой…

Рэндидли рассмеялся от души.

– Да неужто у неё нет и шанса со мной? У девушки, про которую ты сам сказал «пленительная, как грех»? Я хотя бы мог бы быть сражён наповал её красотой.

– Ха-ха! Какой же ты болван, если судить только по твоим словам. Вот почему я шляюсь с тобой, чтобы на фоне тебя казаться умнее, – с чувством сказал Эйс, положив руку на плечо Рэндидли. – Видишь ли, друг, ты думаешь, что сказанное тобой, никогда не случится? В принципе это просто то, чего ты не можешь добиться…

Вспышка.

Рэндидли стоял посреди небольшой комнатки, в которой находилась девушка, которая прислонилась спиной к стене, а её руки были в цепях, которые привязывали её к куску потолка, что лежал на полу.

Он моргнул, и его глаза сосредоточились на ней. В то же время девушка посмотрела на него. Когда она подняла голову, то казалась чересчур оживлённой.

– Лира? – удивлённо спросил Рэндидли. Он всё ещё не мог осознать происходящее после того разговора с Эйсом.

– Смотри, я делаю всё возможное, чтобы произвести на тебя впечатление, – произнесла она и одарила его ироничной улыбкой. – Теперь тебе просто нужно оторвать свою задницу от пола и стать героем. Усёк?

Вспышка.

Перед Рэндидли стоял Драк Вирд, подняв своё копьё. Затем он пришёл в движение, медленно закручивая копьё, что, как осознал Рэндидли, было всего лишь обычной тренировкой. Но даже это движение было на таком уровне, что Рэндидли пришлось прижаться к полу. Его копьё танцевало и вращалось, двигаясь так быстро и плавно, что казалось, словно в воздухе извивается не копьё, а живое существо.

Затем Драк начал менять скорость, переходя с плавных движений к более жестоким. От взмахов его копья сам воздух гудел и дрожал. В его удары была заключена столь редкая, но в тоже время могущественная сила… даже его обычные удары были отработаны до такого уровня, что Рэндидли ощутил благоговейный страх.

Была ли текущая иллюзия всего лишь иллюзией? Потому что будь иначе… пусть он и смог бы замедлить его заклинаниями, но, в конце концов, Рэндидли придётся столкнуться с ним в ближнем бое. А его текущие навыки копейщика не способны надолго остановить этот дикий напор Драка.

Копьё Драка размывалось в воздухе в его движении на невероятной скорости к цели. Рэндидли прищурился. Даже с его уровнями навыков и высоким Восприятием… Это было неподвластно ему. Он едва мог заметить его движения своим зрением и другими чувствами. Потому… именно это была сила, что заставила даже Этона Тая преисполниться непоколебимой уверенностью, что Драк Вирд победит в этом турнире. Это уровень совершенства.

Но после тренировки Драк выпустил копьё, а его руки дрожали. Он упал на одно колено и закричал:

– Лиам!

Отворились двери, и в комнату вбежал один мужчина.

– Учитель, вы знаете, что не можете сейчас тренироваться. Ваши навыки уже доведены до совершенства. Это максимум из того, что можно выжать из вашего уровня, не поднимая его выше. Если вы получите больше уровней навыков, то Эфирное Истощение…

– Лиам, помолчи. Это необходимость, – Драк взглянул на потолок прищуренным взглядом. – Всё это необходимо, чтобы открыть путь моей семье и вернуть нашу былую славу.

Глава 248

Вспышка.

Образ Драка и его… помощника Лиама исчез, и Рэндидли оказался глубоко-глубоко в тёмном и размытом пространстве, что буквально затягивало в себя. Вокруг него находилась только темнота и клетка. Рэндидли не видел клетку, но интуитивно знал, что она здесь существует.

Время истекало очень медленно, и вот Рэндидли опять куда-то понёс густой поток выпускаемой им энергии. Спустя дни клетка сломалась. Это обрадовало его, но клетка удерживала его от погружения в темноту. Без неё темнота начала одолевать его.

Но в последний момент он увидел луч света и протянул к нему руку.

Внезапно его увлекло куда-то, и он оказался в новой темноте. Сначала это место было небольшим с точки зрения площади, но постепенно оно начало увеличиваться. Рэндидли направил свою энергию в эту темноту и начал наполнять её, пусть это пространство неуклонно расширялось. К счастью, когда та клетка исчезла, исчезли и ограничения на энергию Рэндидли, что позволило ему высвобождать всё больше энергии.

Совсем скоро чёрное пространство было полностью заполнено энергией Рэндидли. Даже когда она стала конденсироваться в жидкую форму энергии, её всё ещё не хватало, чтобы заполнить пространство полностью. Его жидкая энергия очень медленно заполняла собой пространство вокруг него.

Пребывая в своей энергии, Рэндидли стал засыпать, и его веки опускались всё ниже и ниже. Давление… Он чувствовал давление, что убирало ощущение этого тёмного пространства, вместо которого оставалось только…

Но потом что-то освежающее коснулось его. Поток. Вихрь жидкой энергии. Рэндидли вздрогнул.

Энергия снова нахлынула на него всё увеличивающимся потоком. После этого Рэндидли с трудом нашёл в себе силы открыть глаза. Он увидел глубокую тьму вокруг себя, но к своему удивлению в этой тьме сидел другой Рэндидли. У этого Рэндидли было чрезвычайно измученное лицо, и он тоже открыл глаза.

– Ты должен… дать другим…

Рэндидли встрепенулся от удивления. Он вспомнил, как говорил эти же слова во тьме, созданной Созданием. И тот, кто это говорил…

Да. Здесь. Дать.

Грудь Рэндидли завибрировала, подтверждая, что кто-то… другой, кто был связан с ним, был свидетелем всего и знал, что нужно делать. Тогда почему…

Рэндидли улыбнулся с сожалением. Таким образом, сейчас он видел… с точки зрения существа, которое жило в нём. Это было что-то с интеллектом. И оно знало, что застряло внутри Рэндидли, но было… благодарно ему.

Другой Рэндидли медленно кивнул:

– Чтобы соединить… всех нас…

Нас.

НАС.

Тут Рэндидли внезапно очнулся. Вся его кожа горела, будучи окутана огнём. Он попытался встать, оттолкнувшись от земли, но что-то мешало ему. Кожа его щеки оплавилась, слившись с расплавленным камнем кольца под ним. Всё тело кричало в агонии, и одна за другой на него обрушивались волны боли. Окружающий жар тоже был невыносим, только ухудшая его положение.

Когда же он собрался с силами и пошевелился вновь, то понял, что был намного слабее, чем предполагал. Хоть он не мог сказать, сколько он пребывал в иллюзорных мирах, но из-за невыносимого жара его уровень Здоровья опустился примерно до двадцати пяти процентов.

Тот час же он активировал Золотые Корни Иггдрасиля и почувствовал, как живительная энергия хлынула из ядра мира и исцеляла его максимально быстро, насколько позволяло его тело. Бактериальная Регенерация так же на пределе возможностей исцеляла часть потерянного Здоровья, но её воздействие аннулировал жар.

Из-за отсутствия иного выхода Рэндидли рванул голову вверх, оставив на поверхности кольца куски своей оторванной кожи, что продолжали постепенно плавиться и с шипением сгорать. Он поднялся на четвереньки, что, конечно, было не намного лучше. Только по прошествии пяти минут и нескольких попыток Рэндидли успешно встал на ноги. Его ступни сразу же ощутили невыносимую боль, но он смирился с этим. У него сейчас не было времени забивать себе голову подобными глупостями.

Применив навык Живительная Кровь, чтобы хоть как-то уменьшить полученный громадный урон, Рэндидли осмотрелся. Он был… уже на девятом каменном кольце. По-видимому, его прыжок пронёс его глубже, чем ему было надо изначально. С немыслимым трудом задрав голову, Рэндидли посмотрел на лицо из камня и лавы.

– Не могу помыслить, что сейчас ты скажешь мне, что я не достиг нужного кольца. Ведь ты говорил про восьмое кольцо, а здесь уже девятое, ведь так? – с ухмылкой спросил Рэндидли.

Гигантское лицо над ним скривило рот. Спустя пару секунд обнаружилось, что это, несомненно, улыбка.

– Нет… этого достаточно. Но… испытание не окончено. Ты должен продержаться под такой жарой один час, только тогда твоё тело будет на нужном уровне, чтобы стать моим Помазанником. Хм, хм… Думаю, поскольку ты прошёл дальше нужного, то твоё время можно сократить до сорока пяти минут…

Кожа Рэндидли продолжала шипеть под нарастающим жаром. Его ступни постепенно стирались от постоянного трения о полурасплавленный камень. Волны тепла поднимались снизу вверх, деформируя землю вокруг него. Вздрогнув, Рэндидли понял, что у него имеются проблемы даже с тем, чтобы просто стоять на месте. Даже с поглощаемой им энергией Золотыми Корнями Иггдрасиля было очень сложно продержаться столько времени.

А в то же время температура продолжала увеличиваться, и уже сам воздух почти что загорался от влияния той багрово-чёрной сферы.

После использования Контроля Тела: Заморозки, чтобы подавить свои слабости, он начал неуверенно шагать к центру арены. Ни одно из его заклинаний не помогло бы здесь. Его Исцеляющая Длань была слишком низкого уровня, чтобы чем-то помочь в текущей ситуации. Как бы то ни было, он восстанавливал свои силы очень медленно. Было сложно даже вообразить, сможет ли он продержаться нужное время при такой температуре.

Нет, лучший способ…

Рэндидли широко ухмыльнулся.

Ему в голову пришла мысль, как привлечь внимание Покровителя Пепла. Вот только всё дело в том, что эта мысль могла возникнуть лишь в истинного безумца. Но Рэндидли считал себя именно безумцем.

– А если я коснусь этой сферы…? – прошептал Рэндидли.

Парящий над ним Покровитель Пепла услышал его слова, и его глаза засияли более ярким светом. Но когда Рэндидли начал медленно тянуть себя вперёд, он ничего не сказал. В настоящее время жар достиг такой отметки, что вышел за пределы того, что мог выдержать человек до прихода Системы. Пот испарялся ещё до того, как покидал поры. Из-за этого кожа начала шелушиться и засыхать прямо на глазах.

Было невероятно жарко и сухо. Рэндидли посмотрел на последнее кольцо под ним. Это может быть самая трудная часть испытания, но он сделал шаг и спрыгнул вниз.

Вспышка.

– Рэндидли?

Он оказался в тёмной комнате и не смог рассмотреть её детали. Но воздух был прохладным. Рэндидли с трудом начал дышать, вдыхая всё больше этого прохладного воздуха своими лёгкими. Вероятно, это немного ранило его, поскольку этот мир был лишь иллюзией, а его настоящее тело (если можно так сказать) продолжало плавиться от ужасного жара. Но сейчас это был необходимый отдых для его разума.

Но потом он выпрямил спину, потому что узнал этот голос, где бы он ни был. Он не так давно уже слышал его в одном из иллюзорных миров. Глубокая тьма постепенно начала рассеиваться, и вокруг него прояснялись смутные очертания. Это была тёмная спальня в классическом стиле. Кровать с балдахином, письменный стол, высокий книжный шкаф и большое зеркало на дальней стене…

Фигура встала с кровати, даже не одевшись. Она была в пижаме. Единственным источником света в комнате служило окно, что пропускало лишь малую часть лунного света, что смутно освещал комнату.

Но это была Сидни. Худая и бледная даже в темноте. Её обычно короткие волосы, казалось, выросли до плеч. Она долго смотрела на него, а затем вздохнула.

– Это шутка…? Подумать только, что я поверю в это даже на секунду…

Затем её глаза напряглись, и она подняла руки перед собой.

– Опять какая-то запланированная Эйсом шутка. Однако я всё ещё отказываюсь встречаться с ним. Сгинь с моих глаз.

Рэндидли почувствовал странный холодок в груди. Когда Сидни махнула руками в его сторону, он ощутил нечто большее, чем просто плохое предчувствие. По движению её руки в воздухе возникли толстые кинжалы из чёрного льда, которые полетели к нему, нацелившись на его грудь.

В эту секунду Рэндидли застыл, потрясённый тем, что Сидни напала на него. Она ещё и упомянула Эйса, а её использование навыков было возможно лишь тогда, когда появилась Система. Так что же это значит…?

Они были живы…? Всё это время…?

Глава 249

Рэндидли вернулся к реальному миру и активировал Охват Фантомного Копья, с помощью которого он переместился с пути этих снарядов, пусть он и застыл на месте несколько секунд. Вот что значила разница в уровнях и характеристиках. Атаки подобного уровня не могли даже поцарапать его.

Казалось, что это удивило Сидни, ведь Рэндидли не умер в тот же миг, когда она напала на него. Поэтому она просто смотрела на то, как он приблизился на шаг к ней.

– Сидни… ты выжила? – спросил Рэндидли, протягивая руку к ней. – А как же твой рак…

– Стража! – закричала Сидни, отойдя от пережитого потрясения. Она создала тонкую стену изо льда между собой и Рэндидли, которую он разбил одним ударом руки, а потом, когда она создала ещё один ледяной кинжал, схватил её за руку и притянул к себе.

– Сидни… – начал Рэндидли, начиная мрачнеть.

Двери резким движением распахнули, и в комнату вошёл скелет с пылающей головой. Рэндидли проморгался, пережив ещё одно потрясение. Челюсть скелета звонко и радостно застучала:

– Хе-хе-хе, графиня… Кажется, вы попали в передрягу. Предложение моего повелителя остаётся в силе. Если вы… – начал говорить скелет, но он вмиг заткнулся, когда его схватила волна Корневых Пауков и уволокла обратно в коридор, по пути круша его кости.

– Ты будешь меня слушать или нет? О, Бог ты мой… Почему ты всегда такая упрямая? – с упрёком сказал Рэндидли и покачал головой.

– Ну, с какого перепугу я должна верить тебе, если ты делаешь то, что НЕВОЗМОЖНОЕ, особенно для Рэндидли! – отрезала Сидни и отвернулась от него.

Рэндидли отпустил её руку, поскольку он начал бояться, что переломает её запястье, когда она так дёргается. Её слова напомнили его прошлое. Когда он ещё не повстречал Тессу, он был совсем другим и придерживался принципа не ранить других людей вокруг себя.

– А кем ещё я мог бы быть? И что значит твоё «особенно для Рэндидли». Я…

Вспышка.

Рэндидли вновь оказался в том пространстве с кольцами, но… всё было чёрно-белым. Его ноги плавно опустились на последнее кольцо, и от места прикосновения в стороны распространились необычные ударные волны. Его ноги начали погружаться в желеподобный камень, но боли не было. Волны жара не исчезли, но они были чисто визуальным эффектом без самого жара, что не соответствовало подобным явлениям в природе.

– Это пепел, – прогрохотал голос, что не был тем голосом Покровителя, к которому Рэндидли привык. Но Рэндидли знал, что это был именно он. Это его настоящий глубокий и чистый голос, который исходил не изо рта гигантского парящего лица из камней и лавы, а раздавался из его истинного тела.

– Если ты продолжишь… то будешь сожжён до пепла. Терпи, иного пути для тебя не существует.

Рэндидли ощутил это снова. Не жар, а слабость. Хоть его текущее состояние подразумевало, что жар не воздействует на него, но его тело всё ещё было искалеченным от его недавнего влияния. Но проявив высочайшую силу воли, Рэндидли шагнул вперёд и потянулся к сфере. Он сделал шаг, а за ним ещё один. Он отошёл только на два метра, как внезапно температура начала стремительно возрастать. Это был словно невидимый рубеж вокруг сферы, который отделял Рэндидли от настоящего ЖАРА, который изничтожал всё вокруг себя.

В конце концов, разрушительное действия жара означало, что чем ближе приблизиться к сфере, тем выше поднимется температура. После того, как он не ощущал жар в чёрно-белом мире, эта боль… всепоглощающая агония… вершина мучений…

Но Рэндидли только улыбнулся на это, моргнул и сделал ещё один шаг.

– Ты… Ты идёшь вперёд, чтобы стать ничем кроме пепла… выдержи и…

– Захлопнись… – только и сказал Рэндидли, вернее попытался сказать, поскольку из его рта не вырвалось ни слова, а только выдох с неразличимыми звуками. Но он отказывался оступиться на своём пути.

Было ли это сделано умышленно или нет, но увиденные иллюзии многому научили Рэндидли. Показали некоторые его собственные слабости, некоторые предположения о давно канувшем в прошлое… Но увиденное определённо показало ему, что ничто не случается само по себе. В его прошлом случались времена, когда он отдавал предпочтение ничего не делать, из-за чего потом терял что-то дорогое для себя.

Но вероятно случалось как сейчас, когда бездействие было бы лучшим выходом, но…

Рэндидли сделал ещё один шаг, и под его ногой пол прогнулся. Жар продолжал нарастать и безжалостно обрушивался на его тело, что в разы превышал предыдущую температуру. Слабость охватывала всё его тело, и он едва мог двигаться. Поэтому он наклонился вперёд, чтобы на набранном импульсе продвигаться дальше.

Если единственный путь вперёд – это превратиться в пепел… то пусть так и будет. Потому что он отказывался отступать.

Пребывая всего на расстоянии одного метра от сферы, Рэндидли снова наклонился вперёд, протянул руку, и пока он начал медленно падать, его рука тянулась. Сперва кожа, потом мышцы и сухожилия загорелись и сгорели дотла. Его руку пронзила жесточайшая, доходящая до безумия боль. Но Рэндидли не мог сейчас остановиться.

Однако когда он попытался взять под контроль свою руку и схватить сферу, она не ответила ему. Все приспособления тела, целью которых было приводить в движение руку человека, начисто сгорели. Поэтому он только медленно заваливался вперёд.

И вот его глаза засияли изумрудным сиянием.

И вот потоки крови, защищённые слоем Боевого Влияния, побежали по его рукам, захватывая кости рук и обвивая их. Его голова пульсировала от неистовой боли, а Рэндидли всё продолжал давить своей волей, давить и снова давить, от чего кровь ускорилась, начав ещё быстрее обвивать его руку.

В это же время его голова начала болеть ещё сильнее, хоть казалось, что хуже уже не было куда. Его зрение начало размываться. А Боевое Влияние окружающее кровь и контролирующее кровь…

Но он достиг желаемого результата, не обращая внимания на всё остальное. Если Сидни жива… Если Эйс жив…

Он выплатит все долги, которые он задолжал здешним людям, а потом вернётся на Землю. По крайней мере, сейчас Сидни была в относительном порядке, хотя тот факт, что её сопровождали скелеты…

Во всех его делах было жизненно необходимо заполучить больше силы. Ведь над Землёй нависала угроза Великого Бедствия. Если они прожили так долго, он не должен позволить какому-то порождению Системы оборвать их жизни.

Рэндидли тянул свою руку всё дальше, и его рука…

…

Парящий где-то вверху Покровитель Пепла молчаливо наблюдал, как эта рука коснулась сферы, и из неё вырвалась волна сжигающего жара, температура которого на порядок превышала прежнюю температуру, что сжигала плоть этого парня, оставляя одни кости. Покровитель продолжал наблюдать, как немного костей упало, но их сразу же поглотила эта сжигающая энергия.

«Люди, – думал он, – действительно странные существа».

Багровое стекло пошло трещинами, и большая часть чёрной жидкости пролилась на землю, прожигая землю до самого ядра, но небольшая капля зависла на месте и поплыла к костям. Эта капля начала делиться на неисчислимые капли меньшего размера, которые начали разлетаться, подлетая к каждой кости и проникая внутрь их и внутрь костного мозга. Кости начали дымиться, а их цвет изменялся на тусклый тёмно-серый цвет.

Но… это не значило, то они стали уродливыми.

Вспышка.

Рэндидли начал просыпаться. Он сел и почувствовал рвотный позыв. Когда его тело очистилось, Рэндидли выпрямился с перекривлённым лицом, а затем почувствовал дрожь, которая подавляла любую его попытку взять себя под контроль. Вскоре он хватался за землю, а всё его тело пылало. Всё его тело… нет… боль была сосредоточена в его костях и медленными волнами распространялась из них на всё его тело.

Он потянулся к своему Эфиру, который начал учащённо циркулировать его телом, сопротивляясь боли, но казалось, что ничто в мире не способно совладать с этой болью. Поэтому ему оставалось лишь откинуться назад и позволить этим спазмам тела и боли продолжаться. Рэндидли стиснул зубы, чтобы не закричать.

Последнее, что он помнил, это то, что он был на последнем кольце и тянулся к сфере. Значило ли его текущее положение то, что он коснулся сферы, или…? Было ли это какой-то реакцией, что он не смог пройти испытание и провалился в становлении Помазанником Пепла?

Но его волнения остались только волнениями. Через примерно десять минут дикая боль утихла, но жар в его теле продолжил усиливаться, становясь всё сильнее. Когда он смог взять под контроль своё тело, Рэндидли выпрямился, вздохнул и наткнулся на ворох уведомлений.

Глава 250

Поздравляем! Вам улыбнулся Покровитель Пепла! +10 ко всем характеристикам. Ваше тело было не только очищено Чёрной Ртутью, но она перестроила Ваше тело, уничтожив его до пепла и возвратив Вас к жизни. Вы получили навык Прах к Праху (Древний) Ур 1. Вы, переродившийся человек, снова попадаете под лучи солнца. Потому идите вперёд и распространяйте силу вашего Покровителя.

Поздравляем! Вы пережили испытание Пепла и стали Помазанником Пепла. Столкнувшись лицом к лицу со своими внутренними страхами и слабостями, Вы укрепили своё сознание, достигли душевного покоя и увидели свой путь вперёд. +10 Мудрость и Сила Воли. Из-за достигнутой синхронности Ваш навык Агония эволюционировал в Мучение (Необычный). Все уровни навыка были сохранены.

Прах к Праху (Древний). Ваше тело очистилось Пеплом. Потому в опасных ситуациях оно может превратиться в пепел, уйдя с пути большинства атак. После этого оно вскоре вернётся к обычному состоянию. Высокая стоимость Маны. Диапазон действия и скорость преобразования увеличивается с уровнем навыка. Стоимость Маны незначительно уменьшается с уровнем навыка.

Мучение (Необычный). Вы выпускаете волны боли из Вашего тела. Оказываемые эффекты отныне включают в себя предельную осторожность и растерянность. Ментальный аспект урона увеличен по сравнению с этим же уроном навыка Агония. Дальность действия навыка и урон увеличивается с уровнем навыка.

Рэндидли засмеялся. Это… это немалая прибавка к его характеристикам, а ещё эти два новых навыка… Хоть он ещё не тестировал эти навыки, но по их описаниям он примерно понял их действие. Всё, что он мог подумать про это…

– Какая мощь, – прошептал Рэндидли. Он верил, что эти навыки сделают его намного сильнее. С этой полученной силой Рэндидли на шаг приблизился к тому, чтобы выполнить то, в чём так нуждалась Азриэль. Это немалое увеличение сразу всех характеристик было очень заметным скачком в силе, и он полагал, что это предоставит ему дополнительное преимущество.

Но потом Рэндидли поморщился. Сейчас он вспомнил одну из своих иллюзий, а именно тренировку Драка. Увиденные навыки находились на угнетающем уровне, что подводило к максимуму того, чего способен достичь человек до двадцать пятого уровня…

Это станет состязанием на выносливость. Драку необходимо просто всеми силами продавливать тонкую прослойку Эфира, которую его тело получило от связи класс-Деревня до двадцать пятого уровня. Его тело уже начало испытывать недостаток в Эфире, который требовался для поддержки его уровней навыков и других способностей. Потому Рэндидли нужно выживать и давать отпор так долго, сколько он сможет выдержать… или просто ударить так мощно, что Драк проиграет.

Рэндидли сделал всё возможное, чтобы стереть с лица спонтанную улыбку. Всему своё время. Вдобавок к прибавкам характеристик и полученных навыков Рэндидли получил немало уровней текущих навыков за всё время испытания Пепла. Он получил три уровня в Сопротивлении Боли, девять в Сопротивлении Огню, по шесть в Ментальной Стойкости и Боевом Влиянии, три в Отвержении, два в Контроле Тела: Заморозка, четыре в Рвении и по десять уровней в Живительной Крови и Превосходстве.

Это подводило Рэндидли к выбору, что делать с имеющимися девяносто девятью ОП. А путей было немало, даже несколько новых появилось.

Еретик XII 0/???, Странник 5 Когорты Нексуса 0/50, Путь Контроля 0/200, Базовая Гравировка Маной 0/100, Путь Подмастерья 0/150, Экспериментатор I 0/50, Мучение I 0/125, Поступь Божества I 0/50, Промежуточное Боевое Влияние 0/200.

Без раздумий Рэндидли отбросил Еретика и Странника Нексуса. Кроме того Базовая Гравировка Маной и Экспериментатор, вероятно, были занятными путями, что дали бы ему полезные навыки, но сейчас Рэндидли находился в катастрофическом положении, когда требовалось получение значительной силы и немедленно.

Помимо пути Мучение I, в который превратился путь Агония I, оба новых пути были привлекательными. Поступь Божества… Рэндидли сразу припомнил свой внутренний мир, и как там ему поклонялись. Если это путь, который наделит его навыками манипуляции со своим Навыком Души, то это важный путь, но в текущий момент от него будет мало пользы. Путь Боевого Влияния может дать ему могущественный навык или другую вещь, что положительно скажется на его силе, но в краткосрочной перспективе он вряд ли сможет помочь ему. Да и его цена в двести ОП…

Поэтому после такого отбора выбор был между Путём Контроля, Путём Подмастерья и Мучением. Рэндидли и сам был рад пройти Путь Контроля, но всё время появлялся другой более нужный путь. С одной стороны он был одним из самых дорогих путей на текущее время, но с другой стороны… Если бы он значительно увеличил бонусы его Контроля, то, вероятно, оно того бы стоило. Ведь наибольшие шансы на успех имел тот план боя, когда Рэндидли отвлекает Драка своими заклинаниями, удерживая его на расстоянии.

Путь Подмастерья был одним из ключевых путей Системы, что дал бы ему новые навыки и отличную прибавку в характеристиках. Но никто это не гарантировал. Да и потребовалось бы время на прокачку новых навыков до приемлемого уровня. А вот путь Мучений…

Приобретённый за время испытания Пепла опыт говорил ему, что нужно задействовать все свои навыки и способности. Даже если он и мог своей Агонией ранить некоторых соперников в этом турнире, этого навыка недоставало, чтобы ощутимо повлиять на Драка. Если бы у него было что-то, что могло бы вызвать у него большие неудобства и быстрее истощить его Эфир…

Это станет тем, чего Драк не сможет предположить и создать меры противодействия. Потому Рэндидли вложил ОП в путь Мучение. И как довершение к приятным событиям каждые десять ОП Рэндидли получал десять Здоровья, Мани и Запаса Сил. Какое прекрасное увеличение его основных параметров.

В довесок к этому он получил благословение Очищающего Дождя и Смертоносного Холода. На этот раз Рэндидли был абсолютно уверен, что бонусы за пути меняются, поскольку на этот раз его концентрация увеличилась сразу на 2%, ^3^а за второе благословение он получил уже восемь свободных единиц характеристик. Большую часть этих характеристик Рэндидли вложил в Восприятие, чтобы поспевать за движениями Драка.

Окончив всё эти манипуляции, Рэндидли взглянул на свой статус.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 1473 → 1633 [+118] (608 → 643 [+27])

Мана (Регенерация за час): 1506 → 1627 [+5] (174,75 → 202,75 [+9])

Запас Сил (Регенерация за минуту): 1525 → 1645 (237 → 247 [+9])

Живучесть: 169 → 179 [+9]

Выносливость: 77 → 87

Сила: 119 → 132 [+17]

Ловкость: 150 → 167 [+17]

Восприятие: 108 → 133 [+10]

Реакция: 142 → 158

Сопротивление: 105 → 115 [+15]

Сила Воли: 152 → 181 [+10]

Интеллект: 109 → 119

Мудрость: 62 → 85 [+9]

Контроль: 214 → 231

Фокус: 165 → 178 [+4]

Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур 5: (+2 Живучесть), Перчатки Быстроты (+1 Живучесть, +3 Ловкость), Ожерелье Кота Тени (Редкий) Ур 20: (+1 Живучесть, +2 Сила, +7 Ловкость), Изящный Кожаный Пояс Мастера Ур 49 (+5 Живучесть, +5 Сила, +5 Ловкость, +10 Сила Воли, +15 Сопротивление, +9 Мудрость, +4 Фокус, +10 Восприятие, +100 Здоровье).

Навыки (Навык Души: Мир Четырёхцветного Часового Механизма Ур 397 → 501.

Боевые: Владение Копьями Ур 119 → 120, Полушаг Белого Фантома (Необычный) Ур 49 → 50, Тяжёлый Удар Ур 66, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 47, Уклонение Ур 65 → 67, Владение Боем Ур 88 → 91, Блок Ур 48, Спешка Ур 76 → 78, Фантомный Натиск Ур 43, Замах Ур 54, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 95 → 97, Расчётный Удар Ур 66, Удар с Разворота Ур 36, Пожирающий Плоть Вирус (Необычный) Ур 55 → 57, Несравненный Разрез (Необычный) Ур 65, Пронзающий Небеса и Крушащий Землю Ур 39, Боевое Влияние Ур 97 → 105, Рвение Ур 71 → 76, Контроль Тела: Заморозка Ур 19, Золотые Корни Иггдрасиля (Древний) Ур 45 → 54, Крушитель Тупиков Ур 15.

7 Ката Пепельного Копья (Рунический): Продвижение Копья – Пепельные Следы Ур 24 → 27.

Шесть Знаков Фантомного Копья (Редкий): Первый Знак – Неотвратимое Фантомное Пришествие (Необычный) Ур 83, Пятый Знак – Охват Фантомного Копья (Редкий) Ур 137 → 138.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 36 → 38, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 26, Контроль Корней Ур 95 → 97, Тайная Сфера Ур 22, Огненной Шар Ур 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 12, Пыльца Раффлезии Ур 20, Призыв Мора Ур 53, Укрепление Маной Ур 64 → 65, Стена Шипов Ур 17, Семя Души (Редкий), Агония Ур 47 → Мучение (Необычный) Ур 47, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 73, Круг Пламени Ур 44 → 45, Плантаманция Ур 29 → 32, Рыдающее Облако (Редкий) Ур 64, Молот Зари Ур 6, Пылающая Поступь Ур 10, Прах к Праху (Древний) Ур 0 → 1.

Крафт: Создание Зелий Ур 37, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 17, Экстракция Ур 23, Гравировка Маной Ур 69.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 83, Медитация Ур 80 → 83, Бег Ур 39, Спринт Ур 19, Тихий Шаг Ур 46, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 21, Сопротивление Боли Ур 29 → 32, Первая Помощь Ур 16, Экипировка Ур 25, Искатель Пути Ур 18, Ментальная Стойкость Ур 17 → 23, Сопротивление Проклятиям Ур 15, Сопротивление Огню Ур 14 → 23, Шитьё Ур 11, Нарезка Овощей Ур 2, Ручной Труд Ур 6, Копание Ур 5, Готовка Ур 35, Грация Ур 47 → 50, Бактериальная Регенерация Ур 90 → 93, Превосходство Ур 28 → 42, Стойкость Духа Ур 45, Второе Дыхание Ур 55, Родство с Погодой Ур 43, Мастерство Часовщика Ур 16, Отвержение Ур 36 → 39, Эфирная Связь (Древний) Ур 3, Гибкость Белых Охотников (Редкий) Ур 22 → 26, Живительная Кровь (Необычный) Ур 13 → 23.

Бонусы Навыка Души: +2% → +4% концентрация, +2% → +3% диапазон слуха и зрения, +1% размер тела, +1% → +2% иммунитет.

По собственному и скромному мнению, его уровни характеристик приближали Рэндидли к уровню какого-то монстра. Почти все были выше сотого, а многие уже приближались к двухсотому. С точки зрения навыков дела шли весьма неплохо. После окончания этого турнира он определённо станет намного сильнее. Вопрос был только в том, удастся ли ему выполнить уговор с Азриэль.

Сейчас на арене столкнулись интересы многих сил. Если Рэндидли поверит увиденному в испытании, то Шал сейчас находится под контролем очень необычной и могущественной женщины, которая, как подозревал Рэндидли, была Лукрецией. Кроме того, как предупредил Бертарн, Лукреция предпринимала некоторые попытки повлиять на бои, соблазняя участников силой.

Возможно, что она даже каким-то образом поймала душу Дайаны. Что делало любые схватки с ней весьма… А у Рэндидли вообще хватит сил, чтобы хоть что-то противоставить ей…?

Но пока он решил не думать об этом, хоть ему не помешает поговорить с Диввельтианом. Из всех людей, находящихся в этом городе, он был единственным могущественным копейщиком уровня Адепта, которому Рэндидли мог доверять. Пусть даже… если основываться на той истории Дайаны и тому, как она пыталась показать, будто Лукрецию везде в этом мире прогоняют и избегают… Сейчас было трудно разобрать, могут ли они справиться с ней или нет.

А может Рэндидли лучше поговорить с кем-то более вовлечённым в события Северного Региона…?

Но эта мысль напомнила ему, что за ним следит Гильдия Гравировщиков, а здешние Стили желают, чтобы он прекратил свои тренировки с Азриэль. Рэндидли не слушал ни тех, ни других. Могут ли они поверить ему и поддержать…?

И это всё происходило на фоне той напряжённости между Драком и Азриэль, что вовлекало в это политические силы, стоящие за ними. Ещё оставалось то обещание, что если она проиграет Драку, то выйдет за него замуж. Он не был уверен даже в том, что был смысл давать это обещание, но благодаря этому он смог продержаться в турнире до этих пор. Ведь если он даже сейчас не может увидеть все удары Драка, то если бы ему тогда пришлось сражаться с ним…

Тяжело вздохнув, Рэндидли прекратил задумываться над подобными неутешительными предположениями возможного будущего и вернулся в настоящее время. Как же много всего ему нужно сделать до столкновения с этим непреодолимым противником. И прежде всего ему нужно победить Сиэль, последовательницу Стиля Стального Пера.

Раньше было 1% к концентрации и шесть свободных единиц характеристик.↩︎

Глава 251

Клаптрап изо всех сил старался не показывать свою сонливость. Возможно это «ток-шоу» было интересным и даже привлекло множество местных жителей… это всё ещё была просто скучная работа. Ему не стоило быть там ведущим. Было ещё много различных аспектов его бизнеса, которые требовали внимания. А он застрял здесь и слушал, как спутник копья превозносил и восхвалял Гостхаунда.

Но эта работа не была лишена своих плюсов.

– А теперь позвольте представить одного из восьмёрки лучших! Сиэль Тай! – объявил Клаптрап, тепло улыбаясь.

Клаптрап временами общался с Сиэль, а в последнее время, когда она стала представлять Стиль Стального Пера в торговых сделках с компанией Клаптрапа, их встречи стали происходить чаще. Но всё равно их встречи были исключительно формальными, так как обоих беспокоило лишь выполнение своей роли в исполнении торговых взаимодействий. Это интервью наконец-то предоставило им возможность спокойно поговорить. Сердце Клаптрапа от радости забилось чаще.

Впрочем, здесь был ещё и спутник копья, потому ситуация была далека от идеальной. Этон Тай, её отец, часто и неожиданно появлялся на подобных мероприятиях, чтобы просто развлечься. Тысячи людей с трибун смотрели за этим и взволнованно разговаривали друг с другом. Зрители были действительно рады возможности посмотреть и послушать одну из восходящих копейщиц, что была очень красивой девушкой и рассказывала о себе и своих тренировках.

Эта ситуация была очень далека от идеальной, по крайней мере для Клаптрапа. Но изменить ситуацию было не в его силах, потому он собирался наслаждаться настоящим, даже если это убьёт его.

– Спасибо, что пригласили меня, – поблагодарила всех Сиэль сверкающей улыбкой. – Я всегда с большим интересом смотрела за вашими выступлениями. Клаптрап, как ты мог работать обычным продавцом все эти годы, если у тебя были такие восхитительные идеи?

Клаптрап почувствовал укол вины в груди. Всё это было влиянием Гостхаунда. Он просто присвоил себе его образ мышления. Он был лишь главой своей торговой компании, но он проводил подобные обсуждения турнира уже как неделю и за это время научился хорошо скрывать свои эмоции.

– Ха-ха, мой магазин не был настолько популярен, да и ты знаешь, как они относятся к бездельникам… Но никто здесь не хочет слушать обо мне, верно, Диардан?

Толпа снова разразилась воодушевлёнными криками, а Клаптрап снова ощутил некоторую неловкость и вину. Им не стоило кричать ТАК громко.

– Сиэль, ты дочь вице-лидера Стиля Стального Пера. Стиль Стального Пера господствовал в Северном Регионе со времён его основания четырьмя Стилями…

– Технически, Северный Регион основало пять Стилей, – прервал его копейщик. Но Клаптрап не обратил внимания на его слова. В настоящее время состояние Северного Региона именно такое. Вот только присутствие Драка в этом турнире…

– И твой Стиль может похвастаться самым большим количеством побед в Северном Региональном турнире за всё время, – сказал Клаптрап и наклонился вперёд к Сиэль, создавая интимную обстановку между ними. Её длинные волосы были откинуты на спину, подчёркивая гладкую кожу её шеи. Она была столь прелестным образцом идеальной дочери, что никто бы не поверил, что она одна из сильнейших бойцов молодого поколения.

– Вы увеличите количество побед вашего Стиля в этом году…?

– Ну, я не могу утверждать это. У всех восьми финалистов есть свои сильные стороны. Это определённо будет нелегко, но я буду стараться изо всех сил, – произнесла Сиэль и сжала руку в кулак, от чего всё её тело завибрировало силой.

Это было прекрасно.

Клаптрап был поражён до глубины души одним лишь любованием за секундным смехом Сиэль.

– Ха-ха-ха, пожалуйста, Клаптрап, не смотрите так на меня. Это так странно, что я могу быть одновременно женщиной и копейщиком?

Её тон голоса подтрунивал его, но в её словах будто скрывалось что-то ещё.

– Ах, нет, – поспешно выпалил Клаптрап, ощутив некоторую отчаянность. – Просто… ты очень милая, Сиэль. Я задумался о былых днях, когда ты…

Но создавалось впечатление, что Сиэль не намерена возвращать диалог к запланированным темам их обсуждения, так как она сказала:

– И что же, я спрашиваю, разве не может копейщик быть милым? У твоего друга Рэндидли Гостхаунда есть своя привлекательность. Есть множество девушек, которые рассматривают его как потенциального мужа.

Несколько секунд Клаптрап непроизвольно открывал и закрывал рот, не зная, как ответить на слова Сиэль. К сожалению, это промедление дало возможность копейщику вставить своё словечко в разговор:

– Ты одинока и не помолвлена, верно, Сиэль? А со своими генами ты можешь дать жизнь ещё одному прелестному ребёнку, будь то мальчик или девочка, – настоятельно произнёс копейщик, будто он пытался помочь Сиэль.

Бровь Сиэль дёрнулась, и Клаптрап смог уловить странные перешёптывания среди зрителей. Весь их разговор переходил совсем на другую тематику, чем было задумано, но за прошедшую неделю Клаптрап научился находить решение в самых неловких ситуациях…

– Охо-хо-хо, – послышалось чьё-то хохотание, что разрядило нависшее напряжение. На сцену вышел Этон Тай со стулом, на котором он предпочитал сидеть во время подобных программ. Этот стул казался монстром из металла, что был готовым в любой момент расправить за собой крылья и взлететь. Весь тяжёлый смех Этона был преисполнен такой силой, что задрожала даже сцена.

– Жениться на моей дочери? Я так не думаю. Этому Рэндидли ещё тысячу лет придётся ждать…

– Я не к тому это сказал! – вмешался спутник копья, останавливая Этона. От этого кровь в жилах Клаптрапа заледенела.

– Но в каком-то смысле ты прав, – внезапно продолжил спутник копья и задумался над чем-то.

– Разве…? – пробормотал слегка ошеломлённый Клаптрап. Его разум скакал от одной мысли к другой. Но затем он покачал головой. Даже его смекалка не могла соединить эти фразы в одну картину.

– В Северном Регионе есть одна история, – начал Этон, когда копейщик начал горячо оспаривать каждое его слово. Клаптрап откинулся на стул. Он терялся в мыслях и не знал, как прекратить это.

– Да неужто? Всё может случиться.

К всеобщему удивлению, это сказала Сиэль. Все три головы повернулись и посмотрели на неё в замешательстве. Она сидела несколько вальяжно, положив руки на стол перед собой. Вероятно, наиболее потрясённым был Этон, кто сидел с широко открытым ртом, что никак не желал закрываться.

– Что я могу сказать? – очень изящно пожала плечами Сиэль. – В последние несколько дней столько говорят о моей женственности и силе, что я сама запуталась. Пусть все знают, что если я, Сиэль, проиграю Рэндидли Гостхаунду в следующем сражении, то я оставлю копьё и стану невестой!

Толпа взревела. Копейщик и Этон Тай сразу же начали кричать что-то в знак протеста. Но для Клаптрапа всё исчезло, и он посмотрел на Сиэль. После этого заявления она просто откинулась на стул и улыбнулась, а на её лице и теле проявлялись странные эмоции. Казалось, будто всё то сумасшествие, что охватило зрителей после этих слов, изначально было той эмоцией, которую ощущала Сиэль. Но каким-то образом она передала свои чувства окружающим, после чего она, наконец-то, почувствовала долгожданное облегчение.

Клаптрап не думал, что всё так просто, как кажется. В конце концов, Сиэль была лучшей последовательницей молодого поколения Стиля Стального Пера, который в свою очередь был одним из четырёх сильнейших Стилей, которые контролировали Диардан и, соответственно, Северный Регион в течение сотен лет. Её брак будет иметь политический вес и окажет громаднейшее влияние на годы вперёд.

Гостхаунд и доказал, что у него светлое будущее, и он был очень умён, пускай и принадлежал к небольшому Стилю. Из всех небольших Стилей Северного Региона Стиль Фантомного Копья был одним из тех, к которому относились с немалой тревогой. Точные детали подобного отношения оставались неизвестными, но можно было предположить, что это связано с Пожирателем и связанными с ним исчезновениями.

Если эта пара людей поженится… даже мысль об этом невозможна. Их статусы слишком разные. Силы за каждым из них были совершенно разного уровня. И снова это нехорошее предчувствие навестило Клаптрапа.

«Если Гостхаунд находится так далеко от неё, как я мог… даже с деньгами и славой, как я мог…»

Остальная часть разговора прошла кое-как, от чего все остались недовольными. Сиэль боялась даже сдвинуться с места, а её отец, казалось, не желал заострять внимания толпы на её словах. После окончания программы Клаптрап вяло покидал сцену, а его ноги заплетались. Как же много ему предстоит сделать за сегодня… Как вдруг он почувствовал, что его руку кто-то схватил.

Он обернулся, ожидая увидеть позади себя спутника копья, которого увлекла очередная странная идея, что он не раз предлагал ему, но когда Клаптрап взглянул на схватившую его личность… Её рука едва-едва держала его. Это была Сиэль, лицо которой было на удивление серьёзным, а глаза печальными. С такого небольшого расстояния он почувствовал сладкий запах её духов. Его сердце забилось так быстро, что его удары отдавались звоном в ушах. Тогда он понял, что покраснел.

– Мне жаль, – начала Сиэль. – Я не хотела срывать твою чудесную программу. Я просто…

– А т-ты… – прервал её Клаптрап, слегка заикаясь. – Не ж-желаешь немного поговорить про это за к-кружкой какого-то напитка?

Глава 252

С вырвавшимся изо рта стоном Рэндидли приподнялся с пола и начал осматривать свежую дырку в своём бедре. Ему удалось избежать изначально нацеленного на артерию его ноги удара, но её повторный удар в его торс отвлёк его, из-за чего она смогла превосходящей скоростью и техникой ударов нанести ему сокрушительное поражение, не обращая особого внимания на его попытки сопротивляться, отстреливаясь заклинаниями.

– Твоё новое умение… занимательное. А это улучшение Агонии… Ты назвал его Мучение? Эти навыки необходимо хорошенько отработать, – заявила Азриэль, что стояла над его головой и теребила губы. Рэндидли уже привычно воспользовался Живительной Кровью, чтобы привести своё тело в относительный порядок. После этого он почувствовал, как активировалась Бактериальная Регенерация, что сразу начала увеличивать его Здоровье до максимального значения.

Он не сомневался, что этот навык Мучение будет столь впечатлительным, как он и ожидал. Однако… Азриэль была права. Прах к Праху был невероятно могущественным навыком. Рэндидли всё ещё не мог идеально понять действие этого навыка. Он определённо активировал какие-то энергии внутри него, но вовлекаемые в это силы были до безумия сильными, от чего Рэндидли даже представить не мог, как контролировать их. Однако он заметил, что если его ударить во время того, как он активирует этот «режим пепла», его тело распадается к пеплу и словно очень быстро смещается с пути удара.

Место, в которое смещалось его тело после удара, было совершенно случайным, и Рэндидли не смог повлиять на него после нескольких попыток. За эту случайность навыка его уже наказала Азриэль, которая, вероятно, смогла прочитать и предсказать его перемещения. Если бы Рэндидли был более опытен в использовании этого навыка и больше контролировал его, он бы также смог бы выбирать, куда сместиться, по крайней мере, он так считал.

Но его тренировки с этим навыком усложняло то, что при активации этот режим отбирал почти четыре тысячи Маны в секунду. У Рэндидли хватало Реакции, чтобы активировать этот навык на миллисекунды, но даже это занимало по тысяче-полторы Маны каждый раз.

У него было множество пассивных навыков, что ускоряли регенерацию Маны, но даже с ними её восстановление занимало слишком много времени. Поэтому он предпочёл сосредоточиться на тренировке других навыков, а этот использовать в качестве последнего козыря. Ведь, как отметила Азриэль, этот навык может удивиться противника лишь раз.

Причиной этому было то, что во время активации навыка его глаза начинали светиться внутренним пламенем, потому Азриэль могла просто ударить несколькими ложными ударами и отступить, когда увидит подобные глаза, что делало этот навык совершенно бесполезным против неё. Однако она всё равно настояла на том, чтобы они отработали его ещё несколько раз.

Пока Рэндидли восстанавливал Ману, он активировал Мучение и пытался силой воли направить его действие на конкретный участок пространства.

Даже со всем его арсеналом заклинаний Азриэль казалась совсем равнодушной. Это ещё больше укрепило опасения Рэндидли перед Системой, а также надвигающейся угрозой со стороны Гильдии Гравировщиков и влиятельных Стилей Диардана. Она может и была очень одарённой, но её уровень всё ещё был ниже двадцать пятого. Потому те монстры выше этого уровневого рубежа вселяли в Рэндидли лишь чувство обречённости. Его страх упрочнялся ещё и потому, что Шала носит чёрти-где…

– Ещё раз, – огласила Азриэль властным голосом, и Рэндидли поднялся с земли. Он даже сейчас не понимал её мотивов в использовании его, но он не прибрёг возможностью улучшить свои навыки. Мир был воистину широким. Рэндидли никогда не сталкивался с монстрами, которые обладали силой, что была способна поставить существование целого мира под угрозу. Если эти люди не могли совладать с Великим Бедствием… то каким же сильным оно было?

Этот бой начался с того, что копьё Азриэль исчезло из виду, но Рэндидли улучшил своё Восприятие и Реакцию за счёт прохождения испытания Покровителя Пепла и полученному после того очищению. Его копьё двинулось навстречу ей в движении Несравненного Разреза, что был способен компенсировать расстояние посредством увеличенной скорости и телепортации на треть расстояния к цели.

Но этого не хватило. Азриэль была ещё быстрей.

Рэндидли разделил своё внимание и призвал корни, которые вырвались из земли со случайных мест. Это заставило её немного убавить пыл, и в этот момент он долбанул по ней наиболее сосредоточенным Мучением, на которое он был способен. Пускай после этого она пострадала лишь самую малость, что даже не вздрогнула, но Рэндидли использовал эту возможность, чтобы ударить своим копьём.

К тому моменту, когда копьё должно было поразить её, Азриэль ушла в сторону, переместившись за его спину, и пронзила его бок. Глаза Рэндидли вспыхнули внутренним пламенем, ярко-оранжевый свет которого заменил его зрачки. В это же время его радужная оболочка глаз приобрела более насыщенный изумрудный цвет.

Прах к Праху.

Мир вокруг него стал таким же чёрно-белым, что Рэндидли пережил во время финальной части испытания Пепла. Всё казалось однообразным и опустошённым, все звуки приглушились и затихли, а цветы померкли, постепенно исчезая. Когда её удар настиг его, мир Рэндидли изменился, и его унесло вихрем. После чего он оказался позади Азриэль.

Будто по щелчку к нему вернулись цвета и звуки, но у Рэндидли это вызвало только головную боль. Когда Мана полностью закончилась, его тело охватила невероятная слабость. У него не было в руках копья, поскольку оно медленно падало на землю там, где он стоял секунду назад. Но Рэндидли не позволил этому остановить себя, потому он вмиг нанёс ей в спину Удар с Разворота.

Но его ногу покрыло множество дыр и ран, от чего он потерял равновесие и упал на землю.

Рэндидли застонал.

Подобные тренировки нехорошо сказывались на его самочувствии, особенно на фоне того, что была вероятность того, что Шала схватила Лукреция. По имеющейся у него информации Лукреция задолжала третий подарок отцу Шала и собралась как-то вручить его Шалу. Центральные Стили желали предотвратить это, но Дайана плохо справилась с возложенными на неё обязанностями.

А могло ли это пленение быть её подарком? Рэндидли не считал это возможным. Предыдущие её дары несли только разрушение. При воспоминании того тусклого взгляда глаз Шала он предположил, что она просто оттягивала время. Возможно, она дожидалась лучшего времени для вручения подарка, когда это уничтожит Шала. В конечном счёте, это сильно беспокоило Рэндидли вероятно потому, что она ждала чего-то касающегося турнира…

Но сейчас это не было чем-то большим, чем обычными предположениями и догадками. Если принять, что его видения были реальными, то Рэндидли снова воспылал мыслью возвратиться на Землю и отыскать Эйса и Сидни. Впрочем, его здесь крепко удерживало смутное ощущение вины перед Шалом, а также обещание Азриэль. Не он просил её о помощи победить некоторых особо сильных противников. Она сама предложила ему это, а он воспользовался её прихотью для повышения своих навыков.

Теперь у него добавился ещё один долг. Рэндидли не желал становиться тем, кто забывает оказанные ему услуги.

– Ещё раз, – с нетерпением произнесла Азриэль.

После первого глотка эля Клаптрап чуть не задохнулся, так его голова всё ещё кипела от того, что Сиэль так просто приняла его предложение. По её мнению, пойти куда-то в более спокойную обстановку и продолжить обсуждение было совершенно естественным. Будто у них были какие-то отношения. Будто они были друзьями.

«А может она так и считала?» – мелькнула невольная мысль, но Клаптрап откинул её. Для этого не было никаких оснований, ведь её предыдущие действия во время обсуждений торговых соглашений были сдержанными и равнодушными. Тогда почему…?

– Эм… А ты хорошо справляешься со своим новым бизнесом, верно? Я вижу твой логотип везде, – неуверенно начала Сиэль. – Как я понимаю… твоя… компания не зависит от какого-то Стиля? Сейчас она у всех на слуху в этом турнире. Ты уже не обычный продавец, да?

Клаптрап кивнул, а его грудь сжалась от того же чувства вины. Он менялся именно из-за влияния Гостхаунда… с помощью его наставлений и идей он выбился на верхушку и получил известность.

Клаптрап было открыл рот, но не придумав, что сказать на это, закрыл его. А потом снова открыл, но уже чтобы глотнуть ещё эля. Сиэль пристально всматривалась в стол перед собой, задумавшись над чем-то. Клаптрап поморщился. В каком мире он думал…

– Ты задумывался, как ты вдохновляешь людей? Своими идеями ты изменил мою жизнь. Ты… вдохновил меня, – Сиэль резко подняла голову, а её чистые голубые глаза сияли решительностью. – Я хочу сделать это… чтобы изменить свою жизнь.

– Может другим это сложно увидеть… но моя жизнь… – сказала Сиэль и как-то вяло махнула рукой. – Никогда… не была лично моей жизнью. Я – женщина, и… трудно избежать той судьбы, которая скрывается за этим словом. То есть, именно я должна обеспечить нового главу Стиля Стального Пера для следующего поколения. А это неотвратимо обязывает меня отыскать сильного мужчину…

– Некоторые утверждают, что полученный от отца Путь зачастую ничего не значит, но… У каждого бросающего вызов небесам гения есть преимущество от навыка матери, который они с рождения тренировали, и их ведёт Путь их отца. Но…

После этих слов её глаза вспыхнули, и Сиэль подняла свой стакан, опустошила его в одно мгновение и ударила им о стол.

– В этом турнире каждый вспоминает три имени. Драк Вирд, его вечное соперничество с Азриэль и то множество слухов об их свадьбе. А третий – это Рэндидли Гостхаунд, копейщик-маг, что с немыслимым упорством прошёл весь путь к турниру, начиная с отборочного турнира и предварительных испытаний!

– Я… очень много раз подходила к Азриэль, потому что думала, что она поймёт то давление, когда женщина должна унаследовать мечты своего Стиля… Но казалось, что она никогда не смотрела прямо на меня, будто её это не касалось. Я знаю, что не нравлюсь ей, что я не… одарена как она. Я знаю, что у меня нет того умопомрачительного понимания копья или мгновенного просчитывания противника. Но я тяжело работаю. Я всегда превосходила ожидания, делая всё лучше других…

– Но моё имя никто даже не вспоминает. Никто не ожидает, что я одержу победу в этом турнире. Конечно, я, скорее всего, одержу победу над твоим другом Гостхаундом, не обижайся на меня, но этого не хватит, чтобы изменить мнение масс. Не хватит, чтобы другие смотрели на меня с изумлением. Вот почему я сделала то объявление перед всеми. Только сейчас, только через эту драму отношений другие заметили меня.

Сиэль собиралась с мыслями краткое время, прежде чем смогла снова говорить.

– Только благодаря этому я могу собраться с силами. Только благодаря этому я могу взять свою судьбу в руки и утереть нос всем тем, кто насмехался надо мной, – всхлипывая произнесла она, а по её щёках потекли слёзы.

Глава 253

– И всё это благодаря тебе, Клаптрап, – слёзы продолжали течь по её щёкам. Это напоминало прорыв сдерживаемых в себе эмоций.

– Ты был обычным продавцом… милым, проворным, любезным продавцом, который, как я думала, останется таким же на всю оставшуюся жизнь и всегда будет потешать меня своими шалостями. Знал ли ты, что на следующий день после твоего ухода я обыскалась тебя? А когда другой продавец сказал мне, что ты покинул свой магазинчик, чтобы изменить свою жизнь… Это было самое прекрасное и в то же время самое печальное, что мне когда-либо доводилось слышать от других. Я так боялась, что ты никогда не вернёшься. Не потому что между нами было что-то особенное, просто… ты стал частью моей жизни, и я никогда помыслить не могла, что в ней что-то исчезнет. Не так внезапно. Не так надолго.

– Это странно? Это глупо? Я эгоистка? Но не это я ощущала тогда. Я хотела, чтобы ты остался потому… что ты внезапно начал служить примером для меня того, что я сама не могла сделать. Но ты вернулся! И в некотором смысле я счастлива. Но с другой стороны я растерялась. Ведь у тебя появилась та незаконная броня, сделанная нечистым на руку гравировщиком, и ты начал торговаться с представителем Стиля Стального Пера так, будто был равным ему. Ты даже не смотрел на меня. Когда мы встретились, ты выглядел потрясённым, будто ты забыл обо мне. Ты изменился.

Ты изменился.

В груди Клаптрапа бушевал вихрь эмоций. Он страстно желал начать убеждать её, что он не изменился, что он остался тем же продавцом из её воспоминаний, что его увлекло копьё, гравированная броня, придумывание новых идей, приготовление невероятно вкусной пищи, что только кажется, что у него нет слабостей, что он использует этот образ лишь для прикрытия, чтобы он мог целиком сосредоточиться на турнире. Но…

Даже если это всё было правдой, даже если у него появилась эта возможность поговорить с ней… Всё это случилось лишь потому, что он перенял некоторые идеи и выдал их за свои. В противном случае он бы никак не смог узнать столь много о ней и дождаться, когда она увидит его в таком свете и начнёт ценить.

Потому грудь Клаптрапа кольнула от горечи. Он не смог ничего сказать на это и позволил Сиэль говорить дальше.

– Но ты не остановился на этом, верно? Ты не только произвёл революцию в торговле едой и напитками, эти новые торговые прилавки, но и начал освещать и комментировать турнир, выпускать сувенирные вещи, брать интервью… Ты стал вездесущим. И когда я сейчас смотрю на тебя и думаю… Что случилось с Клаптрапом, которого я знала? Ты преображался буквально на моих глазах, – выдохнула Сиэль, что всё это говорила на одном дыхании. Её стройная фигура немного поникла. Она снова вздохнула и выпрямила спину.

– Я хочу так же. Я нуждаюсь в изменении своей жизни. Но даже сейчас я сожалею. Я не хотела срывать то интервью. Мне просто нужно было…

– Нет, что ты. Не волнуйся ты так, – немного поспешно заговорил Клаптрап, но сейчас он слышал свои слова какими-то далёкими. Сиэль… восхищалась им…?

– Я не имею ничего против. Я оценил дополнительную интригу. Хоть твой отец…

– Забудь о нём, – пренебрежительно махнула рукой Сиэль. – Его ничем не проймёшь. Вероятно, сегодня он ничего не предпримет и не вмешается, даже если Гостхаунд победит. Он определённо видит задатки твоего друга. Но… Я не могу этого допустить.

– Ты же понимаешь, что у меня всё спланировано, – продолжала Сиэль, наклонившись вперёд, что Клаптрап ощутил её немного хмельное дыхание. – Я одержу победу над Гостхаундом, а потом в полуфинале столкнусь с Драком. Если я поставлю свою жизнь на кон, то я твёрдо уверенна, что он не уйдёт невредимым. Я буду ранить и ослаблять его. Конечно это несколько притянуто, но даже я знаю, какой он монстр. Потому я просто усложню его сражение в финальном сражении этого турнира. Если мне это удастся… моё имя отпечатается в памяти каждого. А тогда я…

– Ты в самом деле хочешь… ранить кого-то? – медленно произнёс Клаптрап так тихо, что даже засомневался, что его услышали.

Сиэль моргнула, а затем кивнула.

Они обменивались взглядами несколько секунд. А потом Клаптрап нарушил тишину и сказал:

– Если ты не веришь даже в свою победу… то как ты вообще можешь мыслить о том, чтобы поцарапать Драка Вирда…?

Его вопрос долгое время звенел в воздухе, пока его вконец не поглотило наступившее молчание.

Во время одного из перерывов, когда Азриэль позволила ему восстановить Ману, Рэндидли повернулся к ней и спросил:

– Можешь объяснить эту свадьбу между тобой и Драком?

– По правде, нет, – пожала она плечами. – Это состязание столь древнее, что я уже устала от этого. Но в этой ситуации подобный ход позволяет предвидеть, как поступят другие вовлечённые в это личности.

Рэндидли хмыкнул. Хоть подобное отвлечение от тренировок чем-то забавляло его и освежило его мысли, Рэндидли понял, что перед лицом чистых фактов то заявление о свадьбе было излишним.

– Тогда смилуйся и объясни, какова роль других в этом сценарии.

Азриэль равнодушный взгляд, будто она предугадала его вопрос после своих слов, а потом начала всё прояснять:

– До того, как Северный Регион очистили от монстров и Подземелий, это был дикий край. После совместных усилий пяти семей смогли перебить всех монстров, основать Диардан и провозгласить Северный Регион. Но в последнюю минуту крупнейшая из семей, которая вскоре приобретёт имя Стиль Лучистого Рассвета, была предана и попала в засаду. Большую её часть перебили, что смогли убежать только тяжелораненый патриарх и его внучка. Их хотели преследовать, но в этом столкновении нападающие понесли потери, потому позволили тем двоим покинуть территорию Северного Региона. Предполагалось, что беглецы умрут.

– Лишь спустя двести или около того лет, когда Северный Регион расширил свои границы, прижившиеся четыре Стиля обнаружили район без монстров, который принадлежал и был под властью этого самого Стиля Лучистого Рассвета. Они подумывали напасть на него, но оказалось, что Стиль Лучистого Рассвета был доволен уже тем, что контролировал свои земли, потому их оставили в покое.

– Если вернуться к текущему времени, то из четырёх первоначальных Стилей один вымер, а мой, Стиль Спящей Луны, доживает свои дни. Они возложили все надежды на меня. Стиль Стального Пера всё ещё могуществен, а в Стиле Высокой Горы Бертарна никто не смог унаследовать полный Набор Навыков за последние сто лет. С возникновением всё больше количества Стилей этот регион начали прощупывать Центральные Стили, что ощутив нашу слабость, обратили свои взоры к нам, поскольку решили, что способны овладеть нами. Поэтому старейшины моего Стиля захотели связать ныне могущественный Стиль Лучистого Рассвета с ними, выдав меня замуж.

Рэндидли почесал подбородок.

– Однако их планы падут прахом, когда Драк Вирд раскроет свои козыри, и я одолею его, продемонстрировав им, что заручаться поддержкой этого человека не имеет и малейшего смысла.

Азриэль произнесла это таким пренебрежительным голосом, что Рэндидли ухмыльнулся про себя. Но она посмотрела на него и сказала:

– А теперь… У тебя было достаточно времени на отдых, потому продолжим.

Рэндидли застонал и неохотно поднялся на ноги.

Клаптрап блуждал городскими улицами. Он был будто потерянный и злился на себя. Когда он высказал своё мнение о её шансах на победу, Сиэль невероятно загрустила и опечалилась. Спустя некоторое время она покинула его. В душе Клаптрап не хотел извиняться за сказанное, поскольку он считал это чистейшей правдой, но в то же время у него не было и тени сомнения, что он желал… чтобы этот вечер закончился иначе.

Он не мог понять, чего же он ожидал, и не хотел слишком много задумываться над этим вопросом, но…

Его охватила горячая ревность, та зависть, горечь и некоторые другие негативные эмоции вкупе со страхом, что люди прознают, что он украл так много у Гостхаунда. Он боялся, что люди узнают про его покровителя, и сама мысль об этом душила его. Потому он без лишних слов покинул бар и начал бродить. Казалось, будто его грудь окоченела, превратившись в горячий комок спрессованного негатива, что яростно пульсировал и тащил его вперёд.

Пока он нёс это в своей груди… он не мог передохнуть даже на миг, не мог присесть. Ему оставалось только ходить, бродить, ища что-то. Что-то, что помогло бы ему избежать всего этого. Какой-то способ не разочаровать эту женщину, которую он любил, и которая теперь видела в нём пример для подражания. Ирония подобного положения окончательно добила его, сокрушив все его надежды.

Поэтому Клаптрапу оставалось только шагать куда-то своими заплетающимися ногами, следовать за порывами своих чувств и искать ответ. Эта ночь будет очень долгой для него.

Спутник копья стоял рядом с Хелен, и когда они оба делали разные движения своими копьями, он наблюдал за ней краем глаза. Хоть это наблюдение было отличной тренировкой для его образа, но с другой стороны это было весьма болезненным, поскольку когда она замечала его взгляд на себе, то избивала до полусмерти. Она делала это много, много раз.

Решив сосредоточиться, спутник копья отдал всего себя защите, отказавшись от любых мыслей победить Хелен в сражении. Он надеялся, что хотя бы сможет выдержать её атаки. Но она снова превзошла его ожидания и прогрессировала очень стремительно, становясь сильнее день ото дня. Она совершенствовалась быстрее, чем сам спутник копья.

Он не мог однозначно сказать, когда это началось, но подобный рост появился относительно недавно. Где-то на начале турнира. Временами спутник копья замечал, что сама Хелен была ошеломлена своей скоростью роста. Что ещё больше запутало копейщика.

Как ей удаётся подобное?

– Тебе нравится увиденное? – спросила Хелен, повернувшись к нему так, что её грудь всколыхнулась, но спутник копья только вздрогнул от этих слов.

Резкий удар.

Но внезапно к нему пришло озарение. Она так часто злилась, когда он отнекивался. А что если…

– Да, понравилось, – сказал спутник копья, одарив Хелен своей лучшей и самой привлекательной улыбкой. Может он всё это время ошибался…

Хелен плотно сжала рот и взглянула своими мёртвыми и пустыми глазами на него. Копейщик тяжело вздохнул. Ну, стоило попробовать и такой вариант.

Глава 254

Рэндидли шёл тёмными улицами, потирая шею. Азриэль настояла на том, чтобы они тренировались два дня подряд, потому до его боя с Сиэль остался всего один день. В это время он хотел заняться гравировкой, и ему пришлось отказаться от дальнейшей тренировки и просто уйти под леденящим спину взглядом Азриэль.

Может это и парадокс, но Азриэль не замораживала его, это всего лишь наваждение. Рэндидли всегда считал свою волю и Выносливость основательными, но после этого… Он осознал, что его никогда не сокрушали до по-настоящему критического состояния. Единственное объяснение, которое он смог отыскать, заключалось в том, что Азриэль обладала более сильной волей и трудолюбием, чем тот же Шал и Марко Поло, которые давали ему передышки в основном лишь потому, что ОНИ уставали или им надоедало.

В Азриэль он не замечал такого. Она всегда была готова продолжать его обучение. По происшествию этих дней у Рэндидли осталось странное сочетание усталости и воодушевления, что указывало на два долгих и плодотворных дня.

Между прочим, его волновало кое-что другое помимо грядущих сражений. У Рэндидли оставалось в обрез времени для подготовки к тому, что произойдёт после турнира. Сейчас он не был уверен, что именно ему придётся делать тогда, но уже сейчас он начинал готовиться, чтобы обладать большими возможностями, на основе которых он сможет принять правильное решение, когда придёт время.

Наиболее предпочтительным было исследование Гравировки. Раньше приоритетной задачей было повышение его силы для турнира, но сейчас он мог лишь незначительно отточить свои навыки. Конечно, это не означало, что он не использовал для этого каждую свободную секунду, но справедливости ради у него были ещё и другие дела. Если предположения Рэндидли верны, то Руна Тени IV даст ему необходимое преимущество, чтобы избежать последствий турнира, и выиграет ему время, в течение которого он мог бы укрыться от Гильдии Гравировщиков и крупных Стилей. Вокруг него было слишком много скрытых и явных угроз, и он не хотел давать им время на размышления или действия.

Потому Рэндидли вернулся в гостиницу и пошёл в свою комнату, планируя потратить несколько часов на изучение второго тома тех энциклопедий. Но на его пути наверх встретился один человек, спускающийся вниз, Клаптрап.

– Хэй, Клаптрап. Как дела? – спросил Рэндидли, пытаясь скрыть осторожность в голосе. За последние несколько недель он дал Клаптрапу несколько идей, которые позволили ему значительно расширить свой бизнес. Но в этой помощи был и непреднамеренный побочный эффект. Во время обычной встречи Клаптрап часами болтал о всяком и расспрашивал о том, откуда пришли идеи и как их развить ещё больше.

– Хорошо, – ответил Клаптрап, и его глаза странно вспыхнули. Он выглядел чрезвычайно озабоченным до такой степени, что лишь буркнул в ответ и, кивнув Рэндидли, продолжил спускаться к выходу из гостиницы.

Вздохнув с облегчением, Рэндидли поднялся в свою комнату и вытащил энциклопедию. Потратив несколько минут для того, чтобы усесться поудобнее и достать ручку с бумагой, он начал читать и делать заметки, где он не понимал концепцию или хотел подвести итог большого текста со страницы.

Уже несколько часов его глаза просматривали строки текста, когда он до предела увеличил свою концентрацию и искал зацепки в словах. В некотором смысле, он преуспел. Рэндидли обнаружил, что в его голове начали возникать связи между различными аспектами гравировки. Но после прочтения значительной части книги кое-что вызвало у него замешательство. Большая часть проблемы заключалась в том, что энциклопедия, вероятно, была написана несколькими авторами.

Исходя из его предположений, все эти авторы были из разных миров пятой Когорты. Потому что, хоть их методы были схожими, но сделанные выводы были различными. Но как только он это понял, то стал понемногу разбираться, о чём они писали. Рэндидли осталось только уяснить, какая из описанных в книге систем подойдёт под его собственные каналы Эфира…

Пока он читал, то вызывал Корневых Пауков и активировал Золотые Корни Иггдрасиля и Медитацию. Эти навыки не сильно улучшались, поскольку Рэндидли не уделял им достаточно внимания, но всё же они росли.

Всё понемногу, даже один новый уровень не помешает ему.

Примерно через шесть часов он отложил энциклопедию, наконец-то добив второй том. Затем Рэндидли собрал свои записи, встал и потянулся. После такого длительного периода обучения его глаза заболели, даже несмотря на его высокие характеристики и прибавки к концентрации, что ещё раз продемонстрировало, насколько бессмысленно сложна и требовательна Гравировка.

Рэндидли предположил, что единственная причина, по которой он смог так легко пройти эту книгу, заключалась в его изначально большом запасе Маны. Как-никак, когда Рэндидли усвоил всю эту информацию, то понял, что его первоначальные методы были чрезвычайно расточительны с точки зрения потребляемой Маны. Его Мана так же расходовалась на гравировку, но теперь она ложилась более искусно, формируя руну изнутри, а не как раньше он в лоб гравировал руну.

Хрустнув шеей, Рэндидли подумал о том, чтобы отправиться на крышу для дополнительной тренировки, но потом передумал. Подобная тренировка отбирает много времени, а по эффективности уступает тренировке с Азриэль. Сейчас лучше сосредоточиться на вещах, которые он мог сделать один.

Было не так много навыков, которые он мог тренировать сам…

Рэндидли скорчил гримасу. Это означало лишь то, что пришло время сделать перерыв и просто подумать над другими темами. Конечно, это было не самым неотложным делом, но Рэндидли уже долгое время не обращал внимания на свой навык Эфирная Связь. Вероятно, сейчас лучшее время разобраться с ним.

По сути, Эфирная Связь может быть использована и используется для передачи определённого количества Эфира другому человеку. Возможно, получивший таким образом Эфир смог бы преодолеть Эфирное Истощение или создать собственный навык, но это был чужой Эфир, который спустя некоторое время закончится.

На Хелен он использовал несколько иной вариант, который попытался применить и на Шале, а именно он пытался создать постоянный приток Эфира. После этого Рэндидли убедился, что этот навык позволяет создать постоянную связь. Он мог чувствовать перетекающий в него через эту связь «смысл», что влиял на его внутренний мир и Навык Души, оказывая влияние на имеющиеся в нём реки.

Но его тревожило ещё то, что когда он проверил эту связь, то понял, что оборвать её почти невозможно. Если бы эта связь была небольшой, то перекрыть её было бы пусть и сложным, но осуществимым. Но сейчас эта связь превратилась в реку, которая течёт в обоих направлениях, что, несомненно, повлечёт за собой последствия для обоих.

Название было таким неспроста. Создание показало Рэндидли, как создавать почти такие же Эфирные связи, какие существуют между Деревнями и классерами, но только он не мог таким образом подарить другому класс. И с этим навыком Рэндидли мог передать другому большое количество чистого, неокрашенного Эфира. Возможно, его Эфир станет другим, когда его внутренний мир перетерпит существенные изменения, или Рэндидли создаст много связей, но пока…

Однако это постоянство связи тревожило Рэндидли. Характеристика «постоянства», применимая к связи, наполняла его смутным страхом, что почти заставило его с горечью улыбнуться. А ведь ему лишь за двадцать.

Затем Рэндидли замер и предположил, что ему уже не за двадцать. Вероятно, скоро ему будет двадцать пять, если учитывать время с прихода Системы и те два года в тюрьме. Он не праздновал ни единого дня рождения, поэтому не был уверен, правильно ли он посчитал. Помимо этого с его телом произошли лишь небольшие изменения, которые он мог связать с молодостью.

Рэндидли подошёл к зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Он подозревал, что с увеличением характеристик, в особенности Живучести, его кожа стала на удивление безупречной и мягкой. Его волосы всё ещё были чёрными, но теперь выглядели поистине роскошно, ловя свет и светясь им, а не просто поглощая его. Эти волосы напомнили ему рекламу какого-то шампуня.

У него был прямой нос и острый подбородок. Его губы растянулись в насмешливой улыбке, обнажив белые зубы. Его глаза горели лёгким изумрудным сиянием. Даже когда он смотрел на себя в темноте, они слегка светились. Скорее всего, это было влиянием протекающем в нём Эфира. Однако его глаза были кристально чистыми, а их цвет был заметен даже на большом расстоянии.

Возможно, это результат его тренировок или заметный результат его Навыка Души, что увеличивал размеры его тела, но с момента прихода Систему мышцы Рэндидли увеличились и стали твёрдыми. Эти натренированные мышцы появились на всём его теле, что придавало приятную тяжесть, которой раньше у него и в помине не было. Даже в собственных глазах его тело было упругим и развитым.

Рэндидли встряхнул головой и отвернулся, а затем начал потягиваться. Это был ещё один важный момент, подчёркнутый Азриэль. В прямых столкновениях Рэндидли в лучшем случае был на среднем уровне, что очень раздражало его, но он не мог с ней поспорить. Поэтому она хотела, чтобы он сосредоточился на увеличении своей гибкости, и в прямом, и в переносном смысле. Для чего требовалась…

Растяжка. Дважды в день. Чтобы его мышцы не расслабились…

Посмотрев на свои покачивающие пальцы ног, пока он наклонялся к ним, Рэндидли вздохнул. Всё это было очень утомительно. Он скорее будет драться или учиться, чем просто… странно себя изгибать. Но в то же время он не мог отрицать полезности этих упражнений, поэтому попытался отбросить все эти мысли и полностью сосредоточиться на упражнении.

Но он застыл, так как возникла внезапная переменная. Очень медленно и естественно, будто он закончил потягиваться, Рэндидли выпрямился, сохраняя плавность движений.

Позади него стоял кое-кто.

Глава 255

Посмотрев на парня перед собой, который так быстро её раскрыл, Лукреция не сдержалась и засмеялась:

– Ха! Ты и вправду такой же… необычный, как говорят. А ну-ка развернись, чтобы я смогла рассмотреть тебя лучше.

Когда мальчишка медленно подошёл к ней, Лукреция не скрывала свою насмешливую улыбку, но её выдавало светящееся в глазах любопытство. В нём было… что-то, что оказывало влияние на людей вокруг него, направляя их на те пути, которые она не могла предугадать. Этот парень как-то влиял на Шала, что тот сопротивлялся ей столь долгое время, что Лукреция была вынуждена вмешаться напрямую. Все разбросанные вокруг него её семена съёживались и погибали, не успев задеть никого.

Как он мог причинять ей столько проблем…?

Но Лукреция не грустила. Это её только забавляло. Она долго скиталась этим миром. Она отыскала слабые признаки существования пути из этого мира, что позволил бы ей покинуть Систему и обрести вечную жизнь, но даже после долгих лет исследований и экспериментов она ощущала, что едва движется этим Путём. Для его завершения требовались чудовищные десять тысяч ОП, но Лукреция не могла сломить базовые законы Системы.

Хоть она уже вложила в этот Путь около трёх тысяч ОП и отыскала методы использования Эфира, которые позволили бы ей набрать недостающие ОП, но у неё осталось мало времени. Она была очень, очень старой. Эфир был источником жизни, и она потратила большую часть своих характеристик на Физическую Защиту, чтобы увеличить длительность своей жизни. Однако её «огонь», её Эфир, всё ещё ярко пылал, а её тело уже начало разрушаться от износа.

Вот почему этот неожиданный человек заинтересовал Лукрецию. Она не могла знать об этом, но её мысли были схожи с мыслями Азриэль, которая рассмотрела в Рэндидли не только средство для выполнения своих замыслов, но и непредсказуемость, которая могла бы удивить любого.

Но когда парнишка развернулся, и их глаза встретились, Лукреция застыла и немного расслабилась. Ведь она внезапно осознала, почему он вызывал так много неожиданных для неё результатов. Она поняла, почему он наполнял людей вокруг себя достаточной надеждой, что они могли побеждать её семена. Она поняла, почему он влиял на других таким образом, что она не могла предсказать или рассчитать результаты его действий, даже после того, как она узнала об его присутствии в этом мире.

Всё же их встреча стоила того.

Его изумрудные глаза ярко светились великолепной чистотой Эфира, текущем в нём. Пускай этот Эфир присутствовал в его теле очень глубоко, но его стремительные потоки не могли скрыться от её глаз. Как-никак, мог ли кто-либо другой в этом мире похвастаться столь глубоким познанием Эфира, как у неё?

Она была Вечной Ведьмой, Лукрецией. Хоть она не знала причину, почему в этом парне содержалось столь огромное количество Эфира и столь обширного, что у неё закрались подозрения, что ему нет конца. Если бы у него был источник…

Как вдруг в её груди проснулась свирепая жажда, и она почти протянула руку, чтобы силой вырвать из него этот источник. Но в последний миг она остановила себя, прикусив язык, чтобы не закричать под влиянием терзающих её эмоций. Тот избранный ею Путь, в который она вложила так много, был путём Тёмной Кармы. Хоть было ещё далеко до завершения этого пути, и она твёрдо шагала им, но даже она не могла подавить полностью его эффекты.

Любое, что насильно отобрать у другого, будет силой отобрано и у тебя…

После недолгих терзаний она успокоилась и снова заулыбалась, спрашивая себя, что из мыслей за последнюю секунду отобразилось на её лице.

А сам мальчик смотрел на неё сперва растерянно, а потом его лицо стало серьёзным.

– Лукреция, – прошептал он.

Лукреция улыбнулась и активировала один из своих самых надёжных навыков Проверку, чтобы просмотреть его статус. К её сожалению, вместо чёткой информации к ней устремилось множество переплетённых сигналов Эфира, которые превосходили её способность понимания. Потому она отступила на шаг с острой головною болью. Она помрачнела ещё больше и в мыслях выругалась.

Чем больше она изучала поступающую информацию, тем больше казалось, что мальчик перед ней обладал невероятным количеством навыков. Их было так много, что она едва не вскрикнула с удивления. Но настоящей проблемой в использовании Проверки было то… что внутри этого человека всё было настолько запутано, что шумы Эфира заглушали большинство деталей его других навыков.

Если судить по его форме, то она бы исключила тот вариант, что у него был класс…

И вот почему Лукреция отступила ещё на шаг. Вот почему она не могла обнаружить знакомую связь от него к источнику его класса. Он… не связан с Деревней…?

У Лукреции было несколько похожее положение, но она уничтожила Деревню, в которой начала свой путь, и провела очень… несуразную операцию со своим Эфиром. Но даже сейчас в ней осталось небольшое присутствие Системы. Но в этого парня…

– Где… – продолжил он, – находится Шал?

– Что? – переспросила Лукреция с лёгкой улыбкой. В её мозгу возникали тысячи мыслей за секунду, но тут её так отвлекли. Когда она перевела своё внимание, то ощутила некоторое удовлетворение. У неё были собственные причины вовлечь в это Шала, и он мог послужить хорошим рычагом давления.

– Сейчас он дремлет. А почему ты спрашиваешь?

Её глаза прищурились, а он молча смотрел на неё несколько секунд. Это забавляло Лукрецию, потому что она смогла уловить, что его незамедлительная реакция была такой же, как и её собственная. Нанести удар другому. Но он остановил себя по совершенно другой причине. Казалось, словно у него хватило ума осознать, что противостояние ни к чему хорошему не приведёт.

– Не верю, что всё так просто, – кратко ответил мальчик.

– Ха-ха… – засмеялась Лукреция. – Всё возможно… Тебя ведь зовут Рэндидли Гостхаунд, верно? Возможно, мы сможем договориться. Изначально я пришла сюда из чистого любопытства, но… Я увидела, что находится внутри тебя, мой милый и маленький Рэндидли. Не желаешь, чтобы я немного одарила тебя? Кажется, ты слышал обо мне. Я дам тебе некоторые подарки, что будут ценны для тебя…

В следующее мгновение его лицо напряглось, и Лукреция почувствовала противоречивые эмоции раздражения и возбуждения в его груди. Да, он знает о ней и её дарах. Это видно по его нежеланию. Но пока он не полностью отказался от этого, так как внутри него происходила ожесточённая борьба.

Между ними установилось молчание, и Лукреция дала ему время на размышления. А она сама начала постепенно обрабатывать информацию, которую показала Проверка о нём. Но стоило ей начать разгребать эти Эфирные строения в его груди, как он заговорил:

– Я не приму твоих даров… но если рассказы о тебе правдивы… возможна сделка, – его слова были неторопливыми и чёткими, но когда он проговаривал их, его раздирали противоречия.

Лукреция разочаровалась. Это позволило ему на время избежать когтей её пути Тёмной Кармы. Но если она получит доступ к его Эфиру и поэкспериментирует с ним…

Но сейчас нет времени для разговоров. Пусть он поубавит свой пыл. Похоже, он осведомлён, что Шал находится в руках Лукреции, но не знает о степени её влияния на него. Потому сейчас…

– Давай пока попрощаемся и подумаем над нашей встречей, хорошо? О, и не позволяй этим надоедливым Стилям узнать, что я нахожусь поблизости или же Шал… – размеренно произнесла Лукреция и отступила назад. Она не дала ему возможности и слово лишнее вставить, сразу же телепортировавшись прочь.

Она снова оказалась на своей поляне. Лукреция посмотрела на захваченную духу, голову Йети и заснувшего Шала. Она расплылась в широкой улыбке. Лукреция полагала, что сейчас у неё достаточно пешек для прямого обмена с ним. Всё её другие планы были отложенными на потом… точнее их приоритет понизился.

Посеять хаос и получить немного Эфира в столь интересном процессе. Но этот парнишка… стал её наибольшей заботой. Она никогда не встречала подобных людей.

Хоть её встреча с ним была поспешной и несколько резкой, за что она ругала себя, но она никак не могла предотвратить это. Когда она увидела Эфир в его теле… он был таким захватывающим и манящим. Она так возбудилась, что едва не высказала свои желания.

Увиденное несколько сбило с толку Вечную Ведьму Лукрецию, и она пришла в дикий восторг от одного взгляда на этого паренька…

– В таком случае… он уже не просто мальчишка, не так ли? Мой дорогуша Шал… – пробормотала Лукреция, подойдя к Шалу и коснувшись его лица. – Он очень заинтересовал меня. А ведь он твой ученик…

С такой же устрашающей внезапностью прекрасная женщина с длинными фиолетовыми волосами исчезла из комнаты Рэндидли. По его спине всё ещё стекали капли пота, и он наконец-то позволил себе перевести дыхание, которое он до этого задержал. Внешность Лукреции и вправду завораживала, и Рэндидли понял тех, кто принимал от неё дары. У неё был такой красивый голос, что ему вспомнилась та певица Сирена из Фрэнксберга. Но Лукреция не использовала для этого каких-либо навыков, это был её собственный голос.

Но это её исчезновение прямиком тогда, как он подумал о своей Эфирной Связи и обратился к ней…

Как она узнала…?

Глава 256

Рэндидли так не думал. Если бы она могла читать его мысли… это была бы сила, сравнимая с познанием Эфира Создания. Что в свою очередь значило бы то, что она смогла раскрыть все его тайны с одного лишь взгляда.

Но если посмотреть на ситуацию в целом, то всё произошло очень быстро, а её настроение успело несколько раз резко измениться. Когда она несколько раз бросала на него взгляд, то её лицо искажала гримаса, а ведь тогда он ничего толком не говорил. Их встреча не длилась дольше минуты, но она уже предложила ему свои дары, а он сам попытался заключить с ней сделку в надежде на то, что избежит её зловредных даров.

Он сделал плохое предложение. Здесь ему вспомнились все те маркетинговые советы Клаптрапу. Лукреция сейчас выложила свои карты. Что скорее всего значило, что она ПО-НАСТОЯЩЕМУ жаждала его Эфир.

Также она выглядела так, будто смогла хотя бы увидеть и прознать про присутствие того большого количества Эфира в его теле. Это пугало. Но это не так страшно по сравнению со способностью читать мысли. Тогда её мысли свернули в опасном направлении… от чего в груди Рэндидли похолодело, но она передумала, когда увидела его Эфир.

Почему она пришла так внезапно и рано… Это как-то связано с Шалом? Или с турниром? Или пыталась искусить его, как, по словам Бертарна, она делала с другими участниками турнира…?

Рэндидли вздохнул и немного выпустил пар. Как же много вопросов осталось без ответа. Сейчас бессмысленно думать об этом.

Но копейщик мог идти только вперёд.

Когда Рэндидли сходил на кухню и перекусил, то по возвращению в свою комнату начал третий том энциклопедии, решив прочесть ещё немного полезного о гравировке. Чем больше он узнавал, тем больше понимал, сколько всего ему недостаёт. Он мог сейчас сравнить гравировку с созданием трёхмерной фигуры на поверхности брони.

Без контекста это высказывание теряло смысл, но именно так Рэндидли мог описать этот процесс. Он продолжил внимательно вчитываться в книгу и делать пометки, чтобы ничего не упустить. По-другому он не мог, поскольку именно эту способность Рэндидли избрал для бегства после турнира.

А может ему стоит обратиться за помощью к Лукреции…

Но эту мысль он сразу же отбросил. Его мысли дать ей немного Эфира в обмен на что-то… связанное с Шалом и так были безумными. Нужно очень тщательно продумать, что можно попросить у неё. У него было в обрез информации о Шале и его состоянием. Подобные вещи проще спросить, чем узнать самому.

Рэндидли снова захотел сообщить состояние Шала Диввельтиану, но теперь над ним нависла угроза со стороны Лукреции. Стиснув зубы, Рэндидли отвлёкся от изучения гравировки. Как же много происходит с ним сейчас. А ведь ещё подготовка к сражению с Сиэль…

– Ну за что! – закричал Рэндидли, подняв руки к небу.

Похоже, сейчас больше не осталось времени на гравировку, поэтому он поднялся и направился на крышу. Хоть эти тренировки не отличались особой эффективностью, но физические нагрузки в некоторые моменты были именно тем, что помогало ему отбросить сомнения и сосредоточиться на одной цели.

Всему свой черёд. Сперва надо разобраться с Сиэль.

– Почему ты не примешь это? Это мой окончательный подарок, моя истинная сила. Это должно быть твоим, не так ли? – спросила тень Аемона, что высокомерно смотрела на Шала со скрещёнными на груди руками.

Шал закрыл глаза, но для его духовного тела это ничего не меняло, так как он продолжал ощущать происходящее вокруг себя. Всё менялось и искривлялось, одно лишь лицо Аемона оставалось неизменным.

Почему-то эта тень начала всё время уговаривать его уже как несколько дней и ни на миг не прекращала свою болтовню. Терпение Шала заканчивалось, и он был готов вот-вот взорваться. Но в своей душе он понимал, что обретённое спокойствие в этом мире очень хрупко. Вот почему было так важно остаться сейчас в здравом уме…

– Прими это. Примиэто, примиэто… Примиэто…

– Захлопни пасть давно умерший зомби! – вскричал Шал, вскакивая на ноги. Окружающее его пространство угрожающе закружилось и обрушило на него внезапную волну, вытягивающую силы. Даже это… было уже слишком… Лучше просто…

– Хм… Что? Кто это осмелился противиться мне? Ты? – с пренебрежением произнёс Аемон, посмотрев на Шала сверху-вниз. – Ты мне не ровня. Только взгляни на себя, ты едва остаёшься в сознании.

– Ты… – зарычал Шал. Ему едва удавалось сдержать истощающую волну, что намеривалась лишить его последних сил для сопротивления. Однако сейчас он поднялся и осмотрел отделённую от тела голову Аемона. Она парила в воздухе перед ним, и от неё в стороны пробегали ряби. Но когда он присмотрелся, то понял, что ряби появлялись по контуру тела Аемона, хоть само тело оставалось невидимым.

Шал был во многом не согласен со своим отцом и его действиями, но одну вещь он не мог отрицать – Аемон был сильным. Если сейчас Шал попал под остатки Боевого Влияния своего отца, то он не мог утверждать, что сможет просто побороть его.

Шал оглянулся и помрачнел. Он не мог вспомнить, как он здесь оказался, и проклинал себя за столь долгое бездействие. Он мало что мог сделать с этими духовными силуэтами, что возникали вокруг него. Если это некое вычурное заклинание, то Шалу необходимо быть настороже. Если это некое испытание, в которое добавили остатки Аемона, то нужно пройти этот вызов. Если это обычный сон… то беспорядочные метания должны развеять его. Но здесь присутствовала ментальная составляющая, к которой Шал был уязвимым, потому это уже не какой-то сон…

– Малец, у тебя такое же одурманенное лицо, как и всю твою жизнь, – хмыкнул Аемон, подплывая к нему. – Прекращай думать и начинай действовать. В твоих руках абак или же копьё?

После подобного Шал не удержался и взорвался, а его тело наполнилось теплом.

– Грёбаный призрак. Сколько ещё ты будешь преследовать меня!!? Исчезни навсегда!!!

Шал бросился вперёд и высоко поднял над головой своё копьё.

Рэндидли вдохнул носом и выдохнул ртом. Потом он посмотрел через стол в окно, в которое начинали попадать лучи восходящего солнца. После недолгих упражнений, когда Рэндидли успокаивал себя, избивая своего спутника копья, он вернулся к изучению гравировки.

К счастью или нет, но Диввельтиан ушёл, начав поиски Шала в близлежащих районах. Так что Рэндидли не пришлось решать, какие меры стоит принимать в случае угрозы Лукреции. Но его грудь ныла из-за беспокойства о Шале, ведь он сам стал причиной того, что тот так внезапно ушёл куда-то.

В теории если бы он смог передать Лукреции немного Эфира, то в этом бы не было особых проблем. Пока Рэндидли не установил с ней связь, он бы не ощутил на себе каких-либо последствий в будущем. Разве что это позволило бы Лукреции воплотить её планы, однако…

Но не это беспокоило Рэндидли. Даже если вспомнить, что в этом мире останется Шал, Хелен, Диввельтиан, его другие спутники копья, когда Рэндидли вернётся в свой мир и свою Когорту. Они справятся сами.

Или должны справиться, хоть пока Шал находится не пойми где…

И вот он снова подошёл к вопросу, что можно выменять у Лукреции. По мнению Рэндидли, происходящее с Шалом имеет какое-то отношение к третьему дару Лукреции Аемону. Поэтому он должен прекратить это, а также освободить Шала из-под её влияния. У него были ещё и другие мысли, но пока они оставались размытыми. Лучше всего поговорить с ней в их следующую встречу и попытаться разузнать больше деталей.

Рэндидли кисло улыбнулся. Единственное, что помогло ему разобраться со сделкой, это её внезапный уход… но задним умом любой умён. Ему удалось пережить эту встречу. Хотя бы на этот раз…

Время готовиться к сражению с Сиэль. Рэндидли открыл меню и просмотрел свои пути. За последние три дня он заработал девять уровней в Прахе к Праху, четыре в Живительной Крови, три в Бактериальной Регенерации, пять в Физической Подготовке, два в Охвате Фантомного Копья, Владении Копьями и Владении Боем, шесть в Мучении, три в Плантаманции и Медитации, четыре в Гибкости Белых Охотников, один в Грации и Стойкости Духа. С точки зрения его недавних тренировок это был не такой и впечатляющий результат, но он постепенно становился сильнее.

Он использовал всего одно ОП, чтобы закончить Путь Мучение I. Хороший знак. Он не планировал использовать полученное за его завершение для боя с Сиэль, пока его не прижмут к стенке, но этот позволило ему на шажок приблизиться к тому, чтобы противостоять Драку.

Поздравляем! Вы завершили Путь Мучение I! Вы преодолеваете боль и движетесь дальше. В сражениях Вы формируете себя. Хоть Вы можете потерпеть поражение и получить смертельные ранения, Ваши глаза пылают решительностью. +50 Здоровье, Мана и Запас Сил! +5 Сила Воли и Сопротивление. Вы получили навык Истязание Ур 1!

Истязание. Создаёт область вокруг пользователя, в которой будут появляться призраки и духи, которые накинутся на любого, на кого им укажет применивший навык. С увеличением уровня навыка возрастает сила духов и их формы. С увеличением уровня навыка уменьшается расход Маны. Только пользователь сможет видеть и взаимодействовать с этими духами.

Глава 257

Ему только кажется, или…

Действительно ли этот навык казался таким бесполезным…?

Рэндидли старался не делать поспешные выводы и попробовал использовать навык. В следующий миг в комнате начал формироваться лёгкий туман и стелился по полу вокруг него. Очень скоро этот туман превратился в образ его отца, что будто вышел из тумана. Его исхудалое лицо внушало опасения.

– Что ты можешь мне предложить? – без ненужных вступлений спросил мужчина, осматривая Рэндидли с ног до головы. Его взгляд показывал полное пренебрежение к его внешнему виду.

– Даже после всего этого времени, и после всего этого… самосовершенствования… ты ничто…

Рэндидли прервал навык и в ярости сжал руку в кулак. Он медленно вдохнул через нос, а затем выдохнул ртом. Хоть отец много рассказал ему во время процесса очищения в Испытании Пепла, он не смыл с себя многолетнюю ненависть, обиду и боль, что испытывал к нему Рэндидли. Да и пережитое во время испытания в лучшем случае было лишь призраком из прошлого, что никак не отображал настоящее.

Больше не существовало отца, с которым он мог бы наладить отношения. Его отец был разочарован уже тем фактом, что он существует.

Пожалуй, этому навыку можно было найти несколько применений. В конечном итоге Рэндидли мог укреплять им свою ментальную стойкость или даже выучить парочку новых навыков, но сейчас он не хотел заморачиваться по этому поводу. Вместо этого он погрузился в медитацию и выравнивал своё дыхание.

После часа медитации его глаза вспыхнули и медленно открылись. Пришло время.

Сиэль сидела в подземной комнате под ареной и слегка дрожала. Её дрожание началось ещё вчера, когда она долго разговаривала с Клаптрапом о воплощении в жизнь своих побуждений, и с тех пор не прекращалось ни на миг. Она не могла… контролировать себя. Внутри неё пылал дикий и неутолимый голод, желающий, чтобы она прорвала всех и пробила свой путь к победе. Но…

Это сводило её с ума. Сейчас её охватывало ещё более дикое и отчаянное желание победить, чем она переживала во время своих прошлых сражений. Если раньше она собирала свою решимость, чтобы пообещать выйти замуж в случае поражения, и лишь после того задумывалась о победе, то сейчас она жаждала крушить и убивать, буквально прорубая путь к лучшей жизни.

Но она не стала избалованной дочерью просто так. Несмотря на то, как сильно Клаптрап раззадорил её, но это вернуло ей самообладание. Она перевела дыхание, и дрожь отступила. Она отбросила прочь свою злобу и сосредоточилась на текущей проблеме. Единственная победа, полученная в нужное время, доказала бы, что она выше и сильнее всякого, кто появится в следующем поколении Стиля Стального Пера.

Судья объявил её имя. Сиэль встала и с изяществом поднялась по лестнице. Её нервозность и дрожь без следа исчезли. Она удивлённо покачала головой. Почему она была так обеспокоена и напугана? Это ведь копьё. А с точки зрения копья…

Не было никого, кто мог бы превзойти её в мастерстве Стиля Стального Пера.

Сиэль встала и обернулась, когда отец громко приветствовал её с места комментатора и посмотрел на её противника. Возможно, больше всего потрясло Сиэль то, как сильно изменился Клаптрап, благодаря этому мужчине, стоящему перед ней. Клаптрап, которого она знала, был милым и несколько стеснительным парнем, но сейчас он был талантливым и смышлёным, стремительно завоёвывая звание лидирующего торговца Диардана.

Если он не потеряет схватку, то и всего Северного Региона.

Её противник был высоким и держал толстое чёрное копьё, выдолбленное из обсидиана. Цвет его опадающих на подбородок волос был таким же, как и его копьё. Его яркие и ясные глаза сияли блистательным изумрудным цветом, и, казалось, проковывали к себе, не желая отпускать. Находясь рядом с ним, Сиэль почувствовала кое-что, что заставило её не ослаблять внимание. Она уже знала, что он был не только умелым копейщиком, но и мастерски использовал ряд заклинаний, что помогали ему ошеломить противника, а потом сокрушить его.

Это была пугающая перспектива, но её отец настаивал на том, чтобы потратить несколько предыдущих дней на поиск средств, что помогут противодействовать его магическим атакам. Они не пытались обсудить это раньше из-за характера турнира, ведь на турнир редко попадали маги, но даже её отец признал, что если речь идёт об универсальности, то мало кто мог соперничать с Гостхаундом.

Но он заверил её, что универсальность не способна одержать победу над ней. Сила и техника победят. Хотя она знала, что это его чрезмерное внимание было связано с её предложением своей руки в случае поражения, но это всё ещё было весело. Но больше всего расстроило и развеселило Сиэль то, с каким волнением её отец отнёсся к ней и начал тренировать её лично перед этим сражением.

Она пришла в восторг от того, что почувствовала себя кем-то важным и бесценным. Но потом она опечалилась, ведь она так полагалась на его поддержку и хотела самоутвердиться в его глазах. Хоть… в конечном счёте, ни одно из его действий ничего не значит. Только она сможет изменить свою судьбу. И в этом сражении она может собственными руками доказать свою значимость.

Сиэль улыбнулась.

Рэндидли посмотрел на девушку, с которой ему предстояло сразиться, и кровь ускорила свой бег в его теле. Она взаправду была прекрасна. Он мог понять, почему Клаптрап пошёл на всё, чтобы привлечь её внимание. Но что действительно заинтересовало его в ней, так это её копьё.

Оно было длинным и серым, а на обоих его концах были прикреплены пучки стальных перьев в форме вееров. Он не встречал подобного оружия до встречи с этой девушкой, но отметил про себя, что нужно остерегаться подобного «наконечника» копья, который, несомненно, обладал сокрушительной мощью.