Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Даже ее слова, когда она уходила, звучали как полуугроза…

И все же Рэндидли не отмахивался от ее беспокойства сразу. По правде говоря, он слишком мало знал о самой Системе, не говоря уже о Нексусе и различных силах, которые собрались там и соревновались друг с другом, чтобы научить новые миры путям Системы.

Вопрос заключался в том, стоила ли эта информация цены предоставления Лире способа прямого влияния на Землю. Рэндидли немедленно ответил «нет», но двусмысленное давление, которое он чувствовал, не зная, что произойдет, помешало ему немедленно отказаться.

Рандомно почесал затылок. По правде говоря, это будет нелегкая неделя…

Затем он глубоко вздохнул, чтобы избавиться от всего стресса, который встреча с Лирой привнесла в его ранее очищенную психику. Когда звуки весны и ветра медленно вернулись, он снова погрузился в свое умиротворенное состояние. Затем он вернулся к своему экрану пути, намереваясь потратить остаток своего PP.

Непосредственным инстинктом Рэндидли было перейти к Fiery Sharpshooter и Mana Lich, но недавно выпущенный Path заставил его задуматься: Experimenter II 0/250.

Что ж… Думаю, не повредит сразу взять эти три Пути среднего размера… если Путь Экспериментатора II улучшит эффективность полученного Навыка, тем лучше.

Так Рэндидли быстро слил еще 1100 ПП. От Огненного Стрелка Рэндидли получал 1 Восприятие и 1 Интеллект каждые 25 ОП. От Mana Lich Рэндидли получал 100 маны каждые 50 PP. И, наконец, от Экспериментатора II Рэндидли снова получил 1 Контроль за каждые 5 потраченных ОП.

Поздравляем! Вы прошли Путь Огненного Снайпера! В боях и раздорах вы отточили свои способности дальнего боя до взрывоопасной смертоносности. С точки зрения разрушительной силы, ваш Путь не имеет себе равных. По мере того, как вы направляетесь к вершине, ваше существование будет становиться все более пугающим. Поздравляем! Вы получили Навык Наступательный Массив (Un) Lvl 1! Вы получили навык Hell’s Lance® Lvl 1! Вы получили Навык Agonizing Heat ® Lvl 1!

Синергия обнаружена! Наступательный массив был поглощен воспламенением изумрудной эссенции. Производительность Навыка немного улучшилась. «Адское копье» было поглощено «Зажигательной стрелой». Производительность навыка незначительно улучшилась. Мучительный жар был поглощен воспламенением изумрудной сущности. Результирующее пламя немного улучшилось! Уровни навыков не изменились.

Поздравляем! Вы завершили Путь Лича Маны! В этот момент само строение вашего тела привыкло к потоку Маны. Энергия стала частью вас таким образом, что это нельзя недооценивать. В будущем все Навыки, связанные с маной, будут применяться быстрее. Ваша способность получать мастерство в навыках, связанных с маной, значительно увеличилась. Ваша способность понимать Ману стала такой же простой, как видеть. Регенерация маны +100. Поздравляем, вы получили навык Mana Physique (Un) Lvl 1!

Mana Physique (Un) Lvl 1: весь получаемый вами урон немного уменьшается на текущее количество маны. Снижение увеличивается по мере увеличения маны. Эффект увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Вы завершили Путь Экспериментатора II! Ваше любопытство не знает границ. От обыденного до неосязаемого ничто не застраховано от вашего пронзительного взгляда. По мере того, как Путь начинает отклоняться от устоявшегося Пути, получаемые вами преимущества становятся скудными. Но те немногие жемчужины, которые вы можете найти, полностью искажают ваше мировоззрение. Производительность каждой точки в Восприятии немного увеличена. Навык Creator’s Luck Lvl 1 превратился в Creator’s Knack ® Lvl 1. Все предыдущие эффекты немного улучшены.

Глава 957.

Рэндидли печально покачал головой, глядя на награды за Путь Огненного Снайпера. По сути, все, кроме статистики, было полностью поглощено серией навыков «Воспламенение изумрудной эссенции». Хотя это был не совсем набор навыков, это, безусловно, был мощный инструмент, на который Рэндидли полагался, чтобы добраться до этой точки.

Но я полагаю, что стоит потратить некоторое время, чтобы выяснить, может ли это стать набором навыков, подумал Рэндидли, потирая подбородок. С этими поглощениями… мощность должна немного увеличиться?

Сразу же Рэндидли вызвал Изумрудную Сущность и пристально смотрел на нее почти десять секунд. Но после небрежного призыва горсти изумрудного пламени Рэндидли не смог увидеть никакой реальной разницы. Как и прежде, огонь горел. С точки зрения наносимого им урона… было бы трудно определить какой-либо сдвиг без противника, на котором можно было бы испытать пламя.

Награды от Пути Лича Маны были немного менее разочаровывающими, потому что он получил навык и несколько пассивных усилений, связанных с навыками, основанными на мане. Но Навык был защитным, в нем был только пассивный элемент. Это добавит кое-что к репертуару Рэндидли, но сейчас это не имело большого значения.

Кроме того, с тем, как быстро Рэндидли мог расходовать свою собственную ману… Что ж, его первоначальный запас маны, вероятно, был чрезвычайно высоким по сравнению с его современниками, так что, возможно, он недооценивал ее эффект. Но награда была всего лишь чем-то вроде разочарования после награды, данной Путем Мана Гуля. Даже если Рэндидли сразу мог ясно увидеть линии маны, проходящие через его конечности.

В самом деле, возможно, то, что Рэндидли заметил больше всего за время, когда он манипулировал Воспламенением Изумрудной Сущности, это его непосредственная способность видеть ответвления линий Маны, которые питались самим пламенем. Рэндидли задавался вопросом, будет ли у него просто прозрачное представление о генезисе Навыка у других людей.

Рэндидли предположил, что из трех наград Пути Экспериментатора II были самыми ценными. Уже интересная Удача Создателя была преобразована в Умение Создателя на две Редкости выше. Рэнди никогда не пытался получить Навыки с высокой редкостью, но он понимал, что часть его силы была связана с высокой редкостью его Навыков на хлеб с маслом.

Или, скорее, учитывая тот факт, что многие из этих Навыков были созданы им самим, Система придала его Навыкам высокую редкость именно потому, что они были такими мощными. Пока он поддерживает определенный уровень остроты и драйва, его Навыки будут получать чрезвычайно высокие оценки Рарити.

Так что Рэндидли с некоторым ожиданием открыл свой список доступных Путей и еще раз взглянул на то, что ему было доступно. Сразу же Рэндидли улыбнулся новому доступному ему варианту.

Друг человечества 0/100, Мантия покровителя 0/500, Конвергенция эфира II ???, Совершенная связь душ 0/1000, Колокол рока звонит 0/600, Рост Иггдрасиля III 0/2000, Пепел Улаата , Покровитель пепла 0/1000, Орден Дюциса: Источник руководства ???, Факел человечества 0/500, Осанка учителя ???, Хозяин марионеток 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Телосложение мрачной химеры 0/1000, Проклятие Химеры I ???, Рассекатель Мирового Древа ???, Слабость Мирового Древа 0/500, Экспериментатор III 0/500

Вопрос заключался в том, хочет ли Рэндидли использовать еще 500 PP, чтобы завершить следующий Путь Экспериментатора и еще больше повысить Навык Создателя. Скорее всего, следующая серия тренировок, в которых он участвовал, получит огромную пользу от этого Навыка; в конце концов, Рэндидли планировал потратить довольно много времени на изготовление металла и гравировку маны.

Обе эти задачи будут усилены Навыком. Кроме того, у Рэндидли были некоторые планы по развитию металлургии на несколько шагов вперед. Рэндидли не обладал какими-либо специальными знаниями о металле, но он был уверен, что его способность тестировать и комбинировать вещи не будет никем легко конкурировать в данный момент времени.

Но у Рэндидли в настоящее время было только 2859 PP, чтобы исполнить полдюжины его желаний. Из этой суммы Рэндидли намеревался сохранить 1500, чтобы бросить их в Рост Иггдрасиля, когда он его разблокирует. Которых осталось 1359 пп. Если он забрал 500 для следующего Пути экспериментатора, остаток был меньше 1000. Это была та сумма, которая больше всего интересовала Рэндидли в данный момент.

Потому что он предполагал, что между его следующим Путем и Ростом Иггдрасиля III будет промежуточный шаг.

Ashes of Ulaat, Perfect Soul Bond и Physique of the Grim Chimera требовали 1000 PP.

Не будет такой уж большой проблемы, если я отложу небольшую сумму меньше 1500 для Роста Иггдрасиля… Случайно задумался. Поскольку общий Путь составлял всего 2000, он мог бы пройти это количество PP за несколько месяцев. Учитывая, что ему предстоял последний Суд, который навис над Путем Еретика, он, вероятно, очень быстро соберет огромный кусок этого PP в ходе этого боя.

Пока Суд не пустяк.

Итак, тогда возник вопрос: стоило ли улучшать Навык Создателя, чтобы постепенно закончить Путь Роста Иггдрасиля? Хотя Рэндидли нашел этот вопрос невероятно близким, окончательный ответ в его сердце был утвердительным.

Образ Иггдрасиля — это то, что движет моей личной Силой, но Лира права в одном… — горько подумал Рэндидли. Я больше не могу помогать Земле своими изображениями. Но если металл, который производит Erickson Steel, достаточно высокого качества, люди Сэма могут сделать оружие, более чем способное компенсировать отсутствие моих изображений.

Итак, Рэндидли вложил 500 PP в Путь Экспериментатора III, получая 2 Восприятия за каждые потраченные 25 PP.

Поздравляем! Вы прошли Путь Экспериментатора III! Ваше желание раскрыть тайны мира ведет вас все выше и выше в погоне за знаниями. Когда вы поднимаетесь по крутому склону перед вами, ваш обзор сильно ограничен. Но в вашем сердце есть уверенность, что вершина приведет вас к чему-то далекому за пределами вашего ограниченного понимания. Ибо с видением приходит перспектива, а из перспективы приходит сила определять вашу судьбу. Фокус и Сила Воли +50. Навык Создателя Навык ® Ур. 1 превратился в Способность Создателя (A) Ур. 1. Все предыдущие эффекты немного улучшены. Теперь почти не существует шанса направить дух происхождения ремесленного материала при комбинировании для получения чрезвычайно впечатляющего результата.

Количество характеристик, которые он получил во время прохождения Пути, было немного меньше, чем надеялся Рэндидли, но он получил эволюцию желаемого Навыка плюс 100 характеристик в качестве бонуса. На данный момент это было более чем достаточной компенсацией за 500 PP, которые он потратил на Путь.

Конечно, Рэндидли мог только криво покачать головой, когда увидел Путь Экспериментатора IV, стоящий на экране Пути, стоящий 1250 PP. У него был PP, но он знал, что это все инвестиции, которые он хотел сделать в таинственном сериале Creator Skill, который у него еще не было возможности проверить. Кроме того, следующий ценник был слишком высок для его крови. Может быть, в следующий раз, когда я получу огромное количество PP от своего Soulskill, я смогу быть еще менее разборчивым в том, как я трачу свои PP.

Затем его внимание переключилось на следующее решение: между Пеплом Улаата, Совершенными душевными узами и Телосложением Мрачной Химеры, что было лучшим Путем для улучшения его текущей силы? Если Путь Экспериментатора был вложением в будущее, то все эти три Пути были кульминацией ходов, сделанных им в прошлом. Все три, казалось, давали ему различные преимущества в будущем.

Perfect Soulbond улучшит его синхронность с Neveah, что определенно не приведет к плохому результату. Прах Улаата, вероятно, подвергнет его испытанию, которое познакомит Рэндидли с силой и образами Улаата. Пепел Эймонта сыграл важную роль в получении Дыхания Призрака Копья. И Телосложение Мрачной Химеры казалось еще одним способом, с помощью которого Рэндидли мог повысить свою физическую силу и более полно использовать образы Мрачной Химеры.

Рэнди, нахмурившись, посмотрел на свою руку. Особенно после того последнего приема, который я использовал против Паоло и Кейл, кажется, что в этом образе скрыто что-то подозрительное. Может быть, я поместил его туда, но если это была часть старого образа, который я использовал для создания Мрачной Химеры… Я не могу быть слишком осторожным.

Но неясно, снижает ли работа над телосложением эту опасность или усугубляет ее.

У всех троих также были очевидные недостатки: улучшение связи с Невеей могло означать, что больше Навыков будет подорвано, как это было с его Всадниками, немедленно пришедшими ей на помощь, если она в этом нуждается. Пепел Улаата, вероятно, будет связан с каким-то следом, который он пройдет, что отнимет часть драгоценного времени Рэндидли. Между тем, Телосложение Мрачной Химеры принесет пользу только его физической форме и его единственному образу, когда Рэндидли планировал использовать это время, чтобы в основном работать над набором навыков Иггдрасиля.

В конце концов звук приближающегося человека привлек внимание Рэндидли вверх, прежде чем он смог принять решение. Словно призрак, Хелен приземлилась на поляне и бросила на Рэндидли задумчивый взгляд. — У тебя есть еще эти фрукты?

Уголок рта Рэндидли дернулся вверх. «Нет, но я могу сделать больше. Вы хотите один?”

Пожав плечами, как будто это не она подняла этот вопрос, Хелен небрежно подошла ближе к Рэндидли. «Они явно были редким сокровищем. Казалось… немного неуместным, чтобы ты отдал их Доннитону сейчас. После того, что случилось…»

Какая-то часть Рэндидли разделяла то же мнение. Но в то же время Рэндидли повторил пожимание плечами Хелен, не вдаваясь в подробности раздачи этих фруктов. На самом деле, выращивать фрукты было несложно, просто отнимало много времени. Сегодня он сделал еще три, обдумывая ситуацию с Путем. Но он также добавил несколько выдержанных фруктов, чтобы дать миссис Гамильтон некоторое представление о том, во что они могут превратиться.

Кроме того, подарок фруктов был страховым полисом, который Рэндидли оформлял сейчас, чтобы снизить риск того, что Доннитон присоединится к цели Лиры после того, как дистанцируется. Если ему никогда не приходилось обналичивать их, прекрасно. Рэндидли не возражал против того, чтобы Доннитон получил выгоду. Но лучше было подготовиться к худшему.

Если они в конце концов повернутся против него, плоды станут слабостью, которую он сможет использовать.

“Ну что теперь?” — спросила Хелен.

Ну что теперь? Случайно подумал, глядя на доступные Пути.

Что внутри, что снаружи. Что снаружи, то внутри.

«А теперь, я думаю, мы отложим другие дела и отправимся в Erickson Steel», — сказал Рэндидли себе и Хелен. «Кто-то пытался вытянуть из них формулу металла, и они становились все более агрессивными в своих методах. Кажется, что защита Призрака не имеет большого значения в деловом мире.

Хелен фыркнула. «Ха, как скоро после того, как станут известны новости о вызове, они придут извиняться? Там петухи могут даже побить нас, чтобы свести счеты.

Случайно оглядел поляну. Все выглядело таким же неестественно чистым и нетронутым, как и тогда, когда он прибыл. Несмотря на приближение осени, эта поляна, казалось, была в полном, ярком цвету. «Вы будете удивлены, что жадность заставляет людей делать. Кроме того, великие дела, услышанные издалека, теряют остроту».

«Вот почему большинство Стайлз держались подальше от деловых занятий на Теллусе», — пренебрежительно сказала Хелен. «Неизбежно, они откусили больше, чем могут прожевать. И они часто забывали, что богатого человека так же убивают копьем, как и бедного».

Улыбка Рэндидли в ответ на это предложение была дикой. Надеюсь, это проблема, которую можно искоренить так же легко, как жизнь.

Эван Крейн постучал сигаретой по пепельнице и выдохнул дым. Хотя облако медленно плыло вперед, чтобы ударить мужчину в лицо, Эван не пытался изменить направление своего выдоха. Акт доминирования принес ему больше, чем небольшое удовольствие. “Так?”

Его подчиненный вспотел, но мужчина упрямо продолжал повторять свой предыдущий пункт. Очевидно, прямая струя дыма не передала то сообщение, на которое Эван надеялся. «Некоторые из наших партнеров нервничают. Говорят, что Рэндидли-призрак сражался против пятидесяти человек…

— И все закончилось ничьей, — Эван еще раз затянулся сигаретой. Вал никотина уменьшался в размерах со скоростью, заметной невооруженным глазом. Только после трех секунд сильного вдоха Эван выпустил еще один дым, похожий на смог, на потного мужчину. «Вы знаете, что значит ничья в политике? Это означает, что результат был сфальсифицирован».

— Но все же это было пятьдесят человек… — начал подчиненный, но Эван заставил его замолчать тремя резкими движениями против пепельницы.

Нажмите, нажмите, нажмите.

«Отличный пиар-ход», — восхищенно покачал головой Эван. — Что почти мифический герой, основавший Доннитон, смог появиться непосредственно перед разговорами о мировой столице, могу добавить, вызвать на бой сильнейшие Отряды Доннитона, а затем в итоге сыграть против них? Против пятидесяти человек?

Эван вдыхал несколько секунд. Затем он выдохнул.

Нажмите, нажмите, нажмите.

«Этими действиями Гончая-призрак доказывает, насколько он силен, сражаясь с пятьюдесятью людьми до ничьей. Доннитон демонстрирует свою силу тем, что обладает практически такой же силой, как человек, который, по общему мнению, является самым могущественным человеком на Земле». Эван сплюнул толстый комок мокроты на кафельный пол своего кабинета на глазах у подчиненного.

Мокрота была совершенно прозрачной и прозрачной, как пролитая фильтрованная вода. Эван удовлетворенно улыбнулся. Сколько бы я ни видел это, я все еще не могу поверить, насколько хорошо работает Система… Я выкуриваю почти три пачки в день, а мое тело по-прежнему крепкое, как лошадь.

Эван поднял взгляд, и его довольное выражение сразу же исчезло. “Почему ты все еще здесь?”

Когда подчиненный заговорил, то его голос был близок к нытью. «Партнеры просто считают, что было бы разумно сократить нашу деятельность в краткосрочной перспективе. По крайней мере, до тех пор, пока Рэндидли Призрачная гончая не будет обнаружена и оценена.

— Тогда мы не согласны. Эван откинулся на спинку стула. Внезапно он пожалел, что не подумал достать сигары раньше. Это нарисовало бы гораздо более ясную картину для тех, кто сомневается в нем. “И угадай что? В настоящее время я ответственный, потому что я финансирую этот проект. И в итоге…»

Руки Эвана раскинулись и он ощутил толстый вес деревянного стола, за которым сидел. “...деньги заставляют мир вертеться. А теперь приступай к работе».

Глава 958.

Когда приехали Рэндидли и Хелен, Эриксон Стил кишел жизнью, как весенний улей.

Небольшой участок земли, который изначально был безопасным местом для многих эскортов, которых Татьяна помогла переправить из их прошлой жизни, все еще был там, но это была крошечная точка на густонаселенном ландшафте. Густые столбы дыма вздымались из глубоких долин, врывшихся в землю. Рандидли ранее расчистил довольно много места для расширения металлообработки, но казалось, что его видение не было достаточно амбициозным.

С расширенным литейным цехом, кузницами, печами и дополнительным небольшим жилым комплексом для обслуживания сотрудников Erickson Steel площадь стала почти в пять раз больше, чем помнил Рэндидли. Он простирался на юг, выходя из лесистой местности к небольшой речке, которая извивалась к озеру Аполлон.

В дополнение к основным зданиям, было также бесчисленное множество складов и испытательных центров, которые действовали как ореол вокруг предприятий Erickson Steel. За этим центральным районом на юге был также небольшой парк и ряд гостиниц, чтобы справиться с потоком людей, покупающих и продающих продукцию Erickson Steel.

Рядом с небольшой промежуточной станцией стояла даже небольшая пара стальных рельсов с несколькими ручными тележками.

— Значит, все это принадлежит тебе? — спросила Хелен, нахмурившись. — …и у тебя проблемы с бизнесом?

Рандомно внимательно оглядел шумный район. «Видимо так. Мы не узнаем наверняка, пока не поговорим с кем-то важным.

Они вдвоем стояли на краю обширного выкопанного пространства, глядя вниз на сложную сеть взаимосвязанных промышленных зданий. С такого расстояния Рэндидли увидел почти сотню людей, несущих материалы в разные места, но не увидел никого, кого бы узнал.

Ну, не то чтобы у меня не было методов… даже если я не отправлю сообщение, направиться к тому месту, где была построена старая штаб-квартира, было бы хорошим началом…

Закрыв глаза, Рэндидли позволил своему эфиру уйти от его позиции. Еще яснее, чем раньше, Рэндидли развил очень глубокое понимание состояния Эриксоновской стали, когда он прикасался ко всем отдельным работникам и ощущал различные Навыки, которыми они обладали. Их Уровни и основные Навыки появились в его сознании. Хотя он имел дело с морем информации, его Интеллект давал ему достаточно вычислительной мощности, чтобы справиться со всем этим.

То, что он обнаружил, повергло его в замешательство. Когда он сообщил Татьяне, что направляется к ней, ее немедленное облегчение было очевидным. Казалось, что трудности, с которыми Erickson Steel столкнулась за последние несколько месяцев, были немалыми. Тем не менее, когда Рэндидли просканировал окрестности… люди, которых он почувствовал, были высокого уровня и явно использовали Навыки, которым они обучались долгое время.

Хотя все были заняты работой, все казались довольными; никто, казалось, не проявлял какого-либо страха за свою жизнь из-за того, что его открыто преследовали или притесняли.

Таким образом, квалифицированных рабочих Erickson Steel не переманивали, а другая сторона вообще не применяла силу для запугивания людей здесь. Это были положительные признаки, но также и признаки того, что решение проблемы будет более проблематичным. С насилием было просто бороться. Татьяна упомянула, что другая сторона ограничивает доступ Erickson Steel к сырью, но может ли это иметь такой невидимый эффект? И могла ли эта другая сила сделать это, не опираясь на грубые инструменты?

Очень быстро Рэндидли обнаружил Татьяну, работающую на одном из центральных объектов. Казалось, что та же самая штаб-квартира осталась на месте, хотя и расширилась на пять этажей вверх. Он повернулся и посмотрел на Хелен. «Если подумать, можешь пойти и собрать для меня кости высокоуровневых монстров? Я на исходе, и, похоже, ситуация здесь непростая; Мне нужно будет уделить немного времени. Если вы пойдете на запад, вы должны найти несколько высокоуровневых областей. Цельтесь в монстров выше 60-го уровня».

“Понятно.” Глаза Хелен сияли обещанием насилия, когда она поспешила прочь.

Посмеиваясь, Рэндидли присел на корточки. Набравшись достаточных физических возможностей с помощью Ирвудского Тела Иггдрасиля и Ужасной Физическости Чудовища, Рэндидли смог взорваться в воздух, обрушив край склона, на котором он стоял. Путешествие по воздуху было быстрым, но и опасным. Чтобы добиться чистой посадки, Рэндидли направил несколько корней вверх, чтобы они служили местом приземления над штаб-квартирой Erickson Steel. Почти бесшумно он наконец приземлился на крышу, ничего не разрушив.

После этого Рэндидли решил, что будет лучше просто пройти через парадную дверь, чтобы хорошенько рассмотреть эту отреставрированную штаб-квартиру. Как и во многих местах в Зоне 1, штаб-квартира Erickson Steel была оборудована староземельными автоматическими дверями, которые легко открывались при его приближении. Кондиционированный воздух тут же вырвался наружу, охлаждая лицо Рэндидли. Моргая, Рэндидли двинулся вперед.

Когда он вошел в здание, улыбка Рэндидли была слегка искривлена. Честно говоря, последние несколько лет мне казалось, что я был в другом мире. Такое здание… оно действительно возвращает меня назад.

В здании стоял ленивый охранник у стойки службы безопасности, молодая женщина печатала в приемной и несколько пластиковых стульев, на которых люди могли сидеть, ожидая в атриуме. Когда охранник вообще не обратил внимания на присутствие Рэндидли, Рэндидли подошел к стойке регистрации.

«Можете ли вы сообщить Татьяне, что Балу Эриксон здесь, чтобы увидеть ее?» Рэндидли сказал, даже когда он внутренне содрогнулся, произнося вслух ужасное имя, которое он придумал на месте во время своего первого прибытия в Зону 1.

Молодо выглядящая секретарша подняла голову, когда Рэндидли подошел, и вежливо улыбнулась. Но при имени и регистратор, и охранник оживились. Было ясно, что они признали это.

— Вы… вы основатель этой компании? — спросил портье. Ее пальцы перестали печатать, и все ее внимание, казалось, сосредоточилось на нем. Хотя Рэндидли сначала этого не заметил, глаза, ожидавшие его ответа, были желтыми, как у кошки. Глядя на нее, он заметил ее блестящие каштановые волосы и дорогое пальто. Было ясно, что она хорошо оплачивалась за свою должность в Erickson Steel.

— Да, — просто сказал Рэндидли. «Если бы вы могли сообщить Татьяне как можно быстрее, я был бы признателен».

У себя за спиной Рэндидли почувствовал, как охранник делает ему рапид. Очень быстро взгляд мужчины остановился на босых и грязных ногах Рэндидли. Через плечо Рэндидли охранник бросил на администратора обиженный взгляд, который, вероятно, означал что-то вроде «почему наша работа — иметь дело с такими сумасшедшими?».

Совершенно не удосужившись помочь портье, охранник, сгорбившись, вернулся к своему рабочему месту и начал игнорировать Рэндидли. Но молодая женщина продолжала смотреть на него своими теплыми янтарными глазами.

— У вас есть доказательства? — спросила она тихим голосом.

Случайно подумал об этом. Возможно, он мог бы достать слиток Кровавой Стали, чтобы убедить ее, но будет ли это действительно иметь достаточно веса, чтобы противостоять его довольно взъерошенной внешности? Узнает ли она хотя бы батончик Erickson Steel? Помимо пояса, который он получил от Сэма, Рэндидли не носил никаких других своих новых доспехов. По его мнению, ходить в такой очевидной боевой экипировке выглядело немного глупо.

Итак, у него была пепельно-серая сера, кожаный жилет и пара чистых потертых джинсов, которые он получил от Доннитона перед вызовом. Он был похож на человека, только что пришедшего после долгой смены на работе. Если он хотел войти через парадную дверь вот так, ему действительно нужно было потратить немного больше времени на свою внешность.

Рэнди неловко почесал затылок. Ну, никто не может быть хорош во всем… если это не сработает, я могу просто пройти снаружи прямо в кабинет Татьяны. Или отправьте ей сообщение, чтобы она забрала меня, хотя это немного смущает.

“Неа. Все, что у меня есть, это мое слово». Рэнди сказал. А потом он рассмеялся про себя, потому что в сотнях миль от Доннитона и этого затянувшегося насилия секретарша у дверей принадлежащего ему бизнеса остановила его, просто потребовав доказательств. Это место не заботило смятение в его груди. И у него не хватило духу публично поднимать этот вопрос, поскольку он понимал, что она просто делает свою работу.

Должность, которая, вероятно, была указана в должностной инструкции охранника, но было ясно, что мужчина не собирался помогать молодому администратору.

Как ни странно, Рэндидли почувствовал странное освобождение от того факта, что демонстрация силы, которую он сделал с изображениями в Доннитоне, здесь ничего не значила. Еще более странно то, что, несмотря на откровенное признание Рэндидли, что у него нет доказательств, молодая женщина продолжала смотреть на него. Они смотрели друг на друга, ярко-желтые и изумрудные, рассматривая друг друга. Затем, кивнув самой себе, не сводя с него глаз, она взяла телефон со своего стола и набрала номер.

Через несколько секунд она раздраженно цокнула и положила трубку. “РС. Татьяна на совещании, но я могу отвести вас к ее офису, чтобы вы подождали, пока она закончит.

Словно наконец поняв, что все идет не так, как он ожидал, охранник поднял голову и многозначительно нахмурился в сторону администратора. Отработанным движением он поправил ремень и громко фыркнул.

— …спасибо, буду признателен, — медленно сказал Рэндидли, следуя жесту молодой женщины и направляясь к лестнице. За своей спиной он почувствовал, как молодая женщина показала язык охраннику позади Рэндидли, а затем последовала за ним по коридору на лестничную клетку. Нахмурившись, охранник молча наблюдал за обеими уходящими фигурами. Легкими шагами молодая женщина догнала его и стремительно двинулась вверх.

В течение восьми лестничных пролетов до верхнего этажа административного здания Erickson Steel они оба хранили молчание. На самом деле, Рэндидли вполне довольствовался тем, что посылал волны эфира, постоянно отслеживая тип людей, проживающих в этом здании. Ему сразу стало ясно, что Татьяна проделала безупречную работу по подбору персонала. Даже после небрежного сканирования он почувствовал несколько человек, использующих Навыки управления или планирования, которые превышали сотню.

Этот уровень не шел ни в какое сравнение с Randidly, но, поскольку Erickson Steel была относительно новой компанией, наличие под ее крышей стольких талантливых людей по-прежнему впечатляло. Пока они поднимались по лестнице, Рэндидли лениво наблюдал, как качается хвост молодой женщины, пока его мозг собирал и сортировал информацию.

Когда они поднялись на верхний этаж, она придержала дверь для Рэндидли. После короткой паузы он вышел на плюшевый ковер, который было чрезвычайно приятно ощущать босыми пальцами ног. Он широко расставил пальцы ног и глубоко вдавил их в мягкое темно-бордовое облако, в котором он сейчас парил.

Взгляд регистратора опустился вниз, чтобы приземлиться на его ноги. Ее взгляд задержался там так долго, что Рэндидли склонил голову набок и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Рэндидли слегка улыбнулся, не зная, что сказать в ответ на ее откровенное замечание.

Ее немедленной реакцией на то, что она смотрела ему под ноги, было покраснение. «Ах. Ну и какой смысл в таких вещах, если это кому-то не нравится, верно? Пожалуйста, присаживайтесь на один из этих диванов. Когда встреча г-жи Татьяны закончится, вы можете войти; остальная часть ее графика сегодня свободна.

— Вы игрок? — легкомысленно спросил Рэндидли.

Молодая женщина моргнула. Яркий янтарный свет ее глаз вспыхнул в замешательстве.

С легкой улыбкой Рэндидли указал на себя. «Я понимаю, как выгляжу. Трудно рисковать и верить, что я таинственный и отсутствующий основатель компании, титулованный Эриксон. Я бы понял, если бы мы встречались раньше, но ты же новый сотрудник, верно? Мы не встречались. Тем не менее, вы привели меня сюда, явно разозлив своего коллегу внизу. Так ты игрок?»

Молодая женщина улыбнулась ему. «Может быть, мы встречались, и я просто настолько второстепенный персонаж, что вы забыли».

— Я бы тебя запомнил, — спокойно сказал Рэндидли. Он повернул свой эфирный сканер к молодой женщине. Мгновенно он почувствовал ее Класс и Уровень. Дотошный техник, уровень 37. Но внимание Рэндидли сразу привлек тот факт, что ее Навык тщательной подготовки был на уровне 179.

Второстепенный персонаж, да…

Улыбка молодой женщины померкла. Затем она пожала плечами. — Что-то есть в твоих глазах. Такое ощущение, что ты не из тех, кто стал бы лгать. По крайней мере, я так считаю. И кроме того… с Системой, как насчет того, чтобы жизнь не была азартной игрой?

Затем она закрыла дверь и оставила Рэндидли наедине с плюшевым ковром и его восторженными пальчиками. Покачав головой, Рэндидли повернулся и направился к кабинету Татьяны. По крайней мере, ему нужно было дать понять Татьяне, что это пустая трата времени, когда такой талантливый человек работает в приемной. И тот факт, что ей удалось достичь 37-го уровня, означал, что она не была бездельницей, когда дело доходило до драки.

Когда Рэндидли подошел к кабинету Татьяны, он сразу почувствовал, что внутри были она и Тайкс. Таким образом, Рэндидли ненадолго постучал в деревянную дверь, а затем спокойно открыл ее, чтобы войти.

Оба тела внутри быстро повернулись лицом к неожиданному незваному гостю у двери, но суровый упрек, который готовила Татьяна тому, кто посмеет прервать эту встречу, умер сразу же, как только она увидела, кто толкнул дверь. «Балу!»

Рандомно вздрогнул. Увидев его реакцию, Тайкс усмехнулся и подошел ближе, чтобы взять Рэндидли в медвежьи объятия. «Мужик, рад тебя видеть. Это значит, что мы можем перестать играть с этими ублюдками.

Ухмыляясь им обоим, Рэндидли весело сказал. «Значит, у нас проблемы с конкуренцией? После ваших сообщений я забеспокоился, что они нам напрямую мешают. Но после осмотра фабрики… честно говоря, кажется, что у нас все хорошо. Так в чем проблема?”

«Если бы это было так просто, как еще один бизнес, просто подавляющий нас и ищущий формулу, ты не думаешь, что я бы сам решил это? Поверьте мне… мистер Призрак. Татьяна произнесла его имя с сознательным усилием. Затем она покачала головой. «С конкуренцией и давлением мы справимся. Мы имели дело с этим до сих пор. Но недавно они изменили свою стратегию.

«С чем мы не можем конкурировать… так это с тарифами. Поскольку Erickson Steel не строится в одобренных Сенатом промышленных районах Зоны 1, поставщики сырья облагаются налогом, когда они продают нам, что является «иностранным» деловым интересом. Мы можем заплатить немного больше за материалы, чтобы компенсировать им это… но эта тактика медленно высасывала из нас наши ликвидные средства. Пока мы ходатайствовали об изменении закона, мы были ошеломлены другим правилом, которое они пытаются принять».

Тайкс поморщился. «Предложен законопроект, который потребует, чтобы все иностранные деловые круги наняли агента по контролю качества с государственной лицензией, поскольку мы производим металлы промышленного качества. Во всей Зоне 1… Erickson Steel будет единственной компанией, затронутой этим законопроектом. Нас преследует кто-то, обладающий политической властью в этой Зоне».

Глава 959.

— Итак… — Рэндидли нахмурился, глядя на Татьяну и Тайкса. У обоих было крайне подавленное выражение лица, когда они объясняли, что Эриксон Стил пережил за последние несколько месяцев. — Они хотят, чтобы мы перенесли штаб-квартиру?

«Возможно, вначале, но теперь, когда наш долг принадлежит им, они стали жадными», — мрачно сказала Татьяна. «Они хотят контролировать производство; к счастью, они не могут изменить условия ипотеки без нашего судебного разбирательства, но они сделали все возможное, чтобы исключить наши варианты. И пока все работает под вашим именем…

«Они… владеют нашим долгом?» Случайно взглянул на Тайкса. «Мы по уши в долгах? Я полагаю, что новое расширение довольно большое… Ну, в любом случае, если они так явно отказываются вести себя цивилизованно, почему мы вообще утруждаем себя уплатой этого целевого налога?

«Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут иметь с нами дело», — сказала Татьяна. «Кроме того, правительство воспользуется любым предлогом, чтобы отправить «следователей» в штаб-квартиру Erickson Steel и проконтролировать процесс. Когда они говорят о формуле Erickson Steel, они относятся к ней как к национальному достоянию, которое мы эгоистично используем для собственной выгоды. Если мы хотя бы на один палец выйдем за линию…

«Неужели мы действительно так их боимся? Насколько они сильны?» — спросил Рэнди, приподняв брови.

Тайкс тут же усмехнулся, а Татьяна просто посмотрела на него широко открытыми глазами. Похрустев костяшками пальцев, Тайкс уселся на один из двух широких кожаных диванов вдоль стены.

«Случайно… при всем уважении». — медленно сказала Татьяна. Она широко развела руки. «Дело не в силе. Или, по крайней мере, дело не в боевой силе. Это наше правительство. Если мы займем враждебную позицию, они могут причинить нам беспокойство и усложнить нашу жизнь тысячей способов. У них есть право издавать законы. Кроме того, военные базы составляют значительную часть наших продаж; они покупают некоторые из наших специальных дронов оптом. Без них будет трудно получить достаточную прибыль для оплаты тарифов».

«Поэтому мы не платим тарифы. Разве я не так сказал? Рандди раздраженно хрустнул шеей. Конечно, как только он с горечью в сердце покинет Доннитон, он столкнется с подобной бессмысленной ситуацией. Пока он отсутствовал, казалось, что угроза Рэндидли-призрачной гончей все меньше и меньше значила в Зоне 1.

Если они думают, что я останусь пассивным, как и в прошлом, они глупцы. Ни одно из моих изображений не позволит этому неуважению остаться безнаказанным. Рэнди стиснул зубы на своих руках. Это было не идеально, но Рэндидли чувствовал, что нет смысла вести себя вежливо, если Зона 1 готова полагаться на тяжеловес контрактов и общественное давление, чтобы связать его.

Черт, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился к черту и убил его, чтобы вернуть ее. Ранди мрачно подумал. Раньше я действовал, чтобы стабилизировать общество, потому что считал, что мне это нужно. Но теперь я знаю, что нам нужно перестать играть в эти игры и работать над тем, чтобы стать сильнее. Если Зона 1 откажется понять намек…

«Я не уверена, что ты понимаешь…» Татьяна попыталась снова, но Рэндидли жестом приказал ей молчать.

Рэнди понял. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле было опасным и подрывным. С одной стороны, ему могло бы это сойти с рук из-за его статуса гончей-призрака. Но если об этом узнают другие организации, они зададутся вопросом, стоит ли разорвать эти узы приличия.

Это может привести к еще большей борьбе и еще большему ослаблению Земли. То, что сейчас обдумывал Рэндидли, было чрезвычайно рискованным. И все еще…

В его сердце лишь слегка шевельнулся тяжелый образ Мрачной Химеры. Тут же Рэндидли выдохнул и заставил эту часть себя расслабиться. Увидев крах Теллуса, у Рэндидли не было надежды, что он сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом Бедствий.

Лучше рискнуть и защитить ценные части. И для него, и для фальсификаторов Земли Эриксон Стил был чрезвычайно ценен.

«Тебе будет трудно это понять… До недавнего времени я действительно считал, что твой метод лучше. Но теперь… — Рэндидли снова посмотрел на свои руки. Хотя Рэндидли был очень осторожен, чтобы не позволить своим образам снова шевельнуться, его руки все еще превращались в зловещее оружие Мрачной Химеры прямо у него на глазах. В воздухе пахло пеплом и засохшей кровью. «Мы не должны играть хорошо. Мы собираемся отказаться платить их налоги и игнорировать их агентов.

«Плюс… если они форсируют проблему, мы всегда можем уйти». Рандомно закончил.

Два других человека в комнате просто смотрели на него несколько секунд. Наконец, Тайкс сжал руки с улыбкой на лице. “Слава Богу. Я так устал просто позволять этим слизням ползать по нам, ничего не делая».

Вздохнув, спросила Татьяна. «Где же тогда мы возьмем сырье? Наш процесс остановится без постоянного потока материалов».

Рэндидли отправил Хелен сообщение, чтобы она следила за любыми рудными жилами. И если она не сможет получить никаких результатов за короткий промежуток времени, он может просто заняться поиском. «Я справлюсь с этим. Когда дело доходит до поиска вещей в земле, я достаточно уверен в себе. Есть ли еще что-нибудь? Как-то иначе они издеваются над нами?

— Это не так уж и много возни с нами… — сказал Тайкс, скривив губу. «Но большинству наших работников постоянно звонят охотники за головами. Большинству приходится оставлять мобильные телефоны в шкафчиках, чтобы не отвлекаться во время работы».

Конечно, Зона 1 намного ближе к тому, какой была Земля… Случайно подумал про себя. Спам по звонкам и мобильным телефонам…

Затем он покачал головой, чтобы отогнать свои праздные размышления об опасностях технологии, и вместо этого сосредоточился на насущной проблеме. Чего он на самом деле хотел добиться? Если бы он только испортил образ Земли своим вмешательством, то его внимание к помощи Земле могло бы сместиться либо на общее обучение, либо на предоставление мощных материалов. Однако, когда Рэндидли увидел свои Пути, которые позволили бы ему обучать людей раньше, он не почувствовал никакого желания.

Вместо этого Рэндидли поймал себя на том, что улыбается гораздо шире, представляя, как он украдет всю эту фабрику и станет независимым поставщиком.

Если ему не нужно было оставаться рядом с цивилизацией, было лучше сохранить какое-то пространство. Рэндидли абсолютно не был заинтересован в создании какой-то школы мастеров боевых искусств, чтобы помочь научить людей этого мира сражаться. Даже если бы все, что Рэндидли пытался сделать, это повысить силу некоторых учителей, в краткосрочной перспективе это все равно потребовало бы невероятно много времени. И хлопот, чтобы улучшить мощность этих учителей, не полагаясь на изображения.

Нет, было бы лучше, если бы он мог свободно использовать изображения. И единственным безопасным способом было изолировать оперативную базу Рэндидли от других появляющихся образов. Если он убежал от налогов и тарифов одновременно… что ж, это было просто счастливое совпадение.

«Я уже планировал позвонить некоторым друзьям, чтобы оказать некоторое давление… Я заставлю их прекратить звонки. Но также… Как легко было бы просто двигаться? — спросил Рэндидли.

«Невозможно», — последовал незамедлительный ответ Татьяны. «Этот долг, к которому вы, казалось, так пренебрежительно относились ранее, был потрачен на укрепление земли в окрестностях, чтобы мы могли расширяться в будущем. Это была инвестиция. Кроме того, мы проделали большую подготовительную работу, чтобы гарантировать, что Erickson Steel сможет выполнить все сразу. Без возможности просто поднять землю и унести ее с собой Erickson Steel много потеряет при переезде».

— Что-то вроде этого… — Рэндидли постучал себя по щеке. Он заметил, что там был тонкий слой щетины. Он должен побриться в ближайшее время.

Рэндидли мог принудительно поднимать и перемещать объекты с помощью маны, но это стало бы постоянным истощением его атрибутов. Тем не менее, он думал, что было бы довольно интересно, если бы ему удалось превратить Erickson Steel в мобильный бизнес. Хотя Рэндидли не хотел случайно использовать Навык, может быть, потратить некоторое время на усовершенствование Семени Души для этой цели было бы к лучшему…?

Рэндидли снова покачал головой. «Оставьте подробности на потом. Что насчет сотрудников? Сколько человек работает здесь? Насколько они готовы покинуть Зону 1?»

— Если ты вытащил нас отсюда, не удивляйся, если кто-то из людей восхвалит тебя как бога, — пробормотал Тайкс. — Будет праздник, названный в твою честь.

«Это драматично, но…» Татьяна закатила глаза и подошла к шкафу. Из него она достала три хрустальных бокала и полную бутылку ликера. В каждый стакан налили по пальцу янтарной жидкости, а затем Татьяна предложила по одному из стаканов Рэндидли и Тайксу. Даже не поблагодарив ее, Тайкс взял жидкость и выпил обратно.

Тайкс причмокнул губами и со звоном опустил стакан на стол. «Аааа, я никогда не устаю от этого. Вы получили еще одну посылку из Доннитона?

Татьяна кивнула и предложила его Рэндидли, который с любопытством взял его. Он поднес жидкость к свету и изучил цвет. Как ни странно, он светился почти до такой степени, что казался светящимся, когда его помещали под свет. Он был менее янтарным и более блестящим масляного цвета.

Это напомнило Рэндидли глаза портье.

Пока Рэндидли рассматривал жидкость, Татьяна продолжала говорить. — Грубо говоря… но Тайкс не ошибается. Многие наши рабочие решили перейти на Erickson Steel, потому что спонсируемые государством промышленные комплексы представляют собой адские дыры с плохим управлением. Похоже, они ошибочно полагали, что, поскольку Система предотвращает болезни, нет реальной необходимости в создании достаточного количества санитарно-технических сооружений.

«И когда распространились слухи о том, что Erickson Steel получила статус «иностранного», против нас последовали некоторые… возмездия. Не правительством. Но от обычных людей. Поскольку рабочие считаются иностранными, они классифицируются, поэтому они не могут получить какое-либо гражданство, кроме испытательного срока. Часто работникам Erickson Steel отказывают в обслуживании в ресторанах и магазинах. Вот почему мы создали здесь дополнительную инфраструктуру, чтобы большинство людей могли спокойно жить в наших помещениях».

Выражение лица Рэндидли помрачнело. Потребовалось усилие воли, чтобы его Корона Переворота и Мрака не появилась в этот момент. В конце концов, Эриксон Стил в конечном счете принадлежал ему. Это были его люди. Услышав о том, что их дискриминируют, он сразу же набил оскомину. Особенно после его собственного затянувшегося опыта попыток получить гражданство в Зоне 1.

«Они… классифицируют наших сотрудников?» Рэндидли тихо сказал.

Татьяна поморщилась. «Честно говоря, это хорошо для нас. Если бы эффект не был постоянным, у большего числа людей возникло бы искушение переключиться. Но в основном это недавний закон, принятый, чтобы удержать нас от дальнейшего расширения…»

Размышляя о бессердечных действиях правительства Зоны 1, Рэндидли быстро составил сообщение и отправил его Нафуру, попросив его собрать вещи и отправиться на юг, чтобы помочь в Erickson Steel как можно скорее. Кроме того, Рэндидли добавил, что планирует создать официальную базу для Ордена Дуцис.

Затем, как задним числом, Рэндидли вспомнил, что Наффур вышел из Сада. Во втором сообщении Рэндидли просил Нафур организовать новую партию рекрутов, отобранных из лотерейной системы Сада, с возможностью вступления в Орден Дюцис в качестве награды.

Эти новобранцы, конечно же, тем временем придут работать в Erickson Steel.

Когда взгляд Рэндидли снова сфокусировался на Татьяне, она заметила его внимание и продолжила говорить. «Если говорить о численности, то в кампусе Erickson Steel проживает и работает около 600 человек. Примерно столько же, которые работают в нашей службе доставки, забирая наши материалы и транспортируя их в разные места. Кроме того, у нас есть члены филиала, работающие в большинстве крупных городов…»

— Что ж, тяните их всех назад, — небрежно сказал Рэндидли. Им нужно было восстановить свои отношения с миром, если они хотели быстро избавиться от этих раздражающих факторов, докучающих Эриксону Стилу. Лучше всего делать это из консолидированного состояния.

Пока Рэндидли наблюдал, как Татьяна медленно бледнеет, обдумывая последствия того, что он только что сказал, Рэндидли наконец сделал глоток ликера, который она ему дала. Мгновенно по его рту разлилось покалывание и онемение. Рэнди усмехнулся от удовольствия.

Мало того, что алкоголь был достаточно крепок, чтобы воздействовать на его мощное физическое тело, он также мог немедленно почувствовать тираническую собственническую тягу в своем сердце, которая требовала возмездия против этих жуков, медленно ослабляющих и расслабляющих. Гнев и мстительные эмоции затуманились и уплыли прочь, больше не призывая его образы к мобилизации.

Рандомно допил оставшуюся часть стакана, наслаждаясь покалыванием, охватившим его горло. Честно говоря, ощущение было очень похоже на прикосновение к его лицу шелковыми перчатками…

Несмотря на то, что она все еще скрипела зубами, Татьяна достаточно оправилась, чтобы говорить. «Я понимаю, почему вы хотели бы уменьшить возможности, которые правительство Зоны 1 может использовать для нанесения ответного удара… но если мы отзовем наших людей, мы не будем продавать металл. Без продаж у нас нет денег. Без денег мы не можем платить нашим работникам или банку. Мы уморим себя голодом, если эти филиалы не будут работать».

«Насколько Erickson Steel лучше своих конкурентов?» — спросил Рэнди с легкой улыбкой.

Татьяна ощетинилась от вопроса. «Конечно, на 20% лучше в поворотах по силе или надежности в верхней части. В меньшей степени в промежуточных продуктах. Но-”

«Тогда не будут ли люди приходить сюда по своей воле? Если только они не захотят использовать некачественные металлы». — небрежно сказал Рэндидли. Он тоже не был уверен, получится ли идеально, но есть вещи, которым можно научиться, только играя. Беспокойство об этом совсем не помогло бы.

Кроме того… Он поднял взгляд и посмотрел в ближайшее окно на горизонт. Хотя он выглядел, на самом деле Рэндидли расширял область сканирования эфира, чтобы сканировать близлежащие железнодорожные пути. Инструменты все есть. Все, что для этого требуется, — это корона и желание выдержать ее вес.

Очень быстро он нашел то, что искал, и повернулся к Татьяне. «Кроме того, подумайте о том, чтобы получить работающий вагон для нашей трассы. Как можно скорее. Клиентам понадобится простой способ добраться сюда, пока мы собираемся оставаться в этом месте — на самом деле, нет, неважно. Я позабочусь об этом лично».

— Есть еще одна проблема, — теперь Татьяна быстро трясла головой, ее мягкие каштановые волосы бешено качались. «Технически все маршруты являются собственностью правительства первой зоны. Владение вагоном не является незаконным, но его продажа или покупка является незаконным. Мы не можем-”

«Татьяна, я не буду покупать вагон». Рэнди вздохнул. «Я понимаю. Вы хорошо руководили Эриксоном Стилом; даже при обстреле со всех сторон. Я вижу, как это было трудно. Пока вы это делали, вы могли полагаться только на свой ум. Erickson Steel перестала бы существовать, если бы вы не предприняли все правильные шаги. Вы играли по правилам. Но теперь… нам больше не нужно играть по правилам. Я могу справиться с последствиями».

Было бы намного проще просто произвести его самому.

Татьяна несколько секунд молчала, растерянно глядя на Рэндидли. “...Что это вообще значит?”

Руки Тайкса согнулись, словно он представлял, как сжимает свой огромный железный шар. — Это значит, что пора разгуляться.

Глава 960.

Несколько часов спустя, когда он готовился к очень раннему обеду, Эван Крейн постукивал свежеприобретенной сигарой о край стола.

Кран.

Но он постучал по нему только один раз. После этого первого прикосновения мужчина сделал паузу, пытаясь медленно распаковать заявление, которое его подчиненный только что доложил ему. Несколько секунд было трудно поверить, что его уши работают нормально. Эван отложил сигару. Он медленно отвернулся от своего салата с лососем и посмотрел на мужчину. “Что вы сказали?”

«Эриксон Стил» упаковала свои филиалы и вернула весь персонал в свою штаб-квартиру, — повторил мужчина. «Это произошло не только в Зоне 1; по-видимому, это произошло в каждой Зоне. Представители Erickson Steel сообщили клиентам, что все ранее заключенные контракты все еще могут быть погашены… но только путем прямого обращения в штаб-квартиру Erickson Steel для получения металлов».

«Они…» Эван сел вверх, хмуро глядя на своего охлажденного лосося, как будто он мог дать ему ответы. Но он только сидел там. Возможно, он медленно разлагался, когда теплая комната гудела под его замерзшим телом. «Неужели они действительно думают, что люди будут тратить время на то, чтобы отправиться в их штаб-квартиру, чтобы получить свой металл…?»

«Большинство людей уже такие», — покорно сообщил подчиненный. «Хотя большинство людей жалуются, уже есть железнодорожная ветка, которая…»

«У них есть железная дорога!» — прошипел Эван. Он знал, что у них есть несколько ручных тележек, работающих из-за удобства, но если они на самом деле проложили железнодорожную линию…

Но подождите… уголки рта Эвана медленно изогнулись в зловещей улыбке. Если у вас есть железнодорожная линия… не значит ли это, что она находится под контролем Зонального транспортного совета? Хех, ты вырыл себе могилу этим.

Чувствуя себя очень довольным, Эван взял табак и снова затянулся сигарой. Выражение лица подчиненного стало обиженным, поскольку секунды продолжали тикать, пока Эван вдыхал. Затем, спустя почти пятнадцать секунд, Эван открыл рот и выпустил струю промышленных отходов прямо в лицо подчиненному.

Нажмите, нажмите, нажмите.

— Хорошо, вот что мы делаем, — сказал Эван. «Даже если клиентам все еще нужен металл, попросите банк прислать представителя в Erickson Steel. Используйте дергание за ветки как предлог; несмотря ни на что, я хочу знать, происходит ли там что-то особенное. Хе-хе, я отказываюсь верить, что они не потеряют кучу бизнеса из-за этого идиотского шага.

«Тогда подключите ZTB. Посмотрите, могут ли они вызвать проблемы, даже если это просто повышение платы за проезд на ответвлении. Наконец… пришлите от нас сообщение в Erickson Steel с просьбой о помощи в проекте совместного предприятия».

«Что за проект?» — спросил подчиненный.

Эван Крейн усмехнулся. «Сообщите им, что мы обнаружили способ использовать гравюры для внедрения Навыка в снаряжение. Это, безусловно, должно привлечь их внимание».

Поспешно поклонившись, подчиненный ушел, оставив Эвана одного в своем кабинете. Наслаждаясь тишиной, Эван глубоко вдохнул, а затем выпустил густое облако дыма.

Нажмите, нажмите, нажмите.

«Ну, Эриксон Стил, давай посмотрим, насколько ты глуп на самом деле…» Затем, с удовольствием, Эван Крейн начал есть свой салат с лососем.

После чрезвычайно долгой ночи выдвижения возражений и просто отшвыривания Рэндидли Татьяна почувствовала себя довольно измотанной. И, если быть честной, слегка недооцененной. Но перед лицом его уверенности, что она могла сказать? Как и было обещано, они сделали небольшой перерыв, чтобы поесть, и Рэндидли удалось собрать рабочий вагон. Перед лицом результатов Татьяна держала рот на замке.

Наконец, Татьяна посмотрела на Рэндидли и спросила. — Хорошо, так что ты теперь будешь делать?

Рандидли потер руки. «Сначала я хочу посмотреть, что удалось придумать Erickson Steel с тех пор, как я ушел. Тогда я, вероятно, потрачу немало времени на плавку. Я определенно пропустил это».

Кивнув, Татьяна нажала кнопку на столе. Всего через двадцать секунд молодой человек толкнул дверь ее кабинета и поклонился им троим. Татьяна повернулась к Рэндидли. «Это Марк. Поскольку мой помощник занят, он будет тем, кто покажет вам различные объекты. Если у вас есть какие-либо вопросы или потребности, спросите его напрямую. Он может достать вам все, что у нас есть.

Впервые с тех пор, как приехал Рэндидли, он выглядел искренне взволнованным, подходя к Марку. Потом, в последнюю секунду, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Татьяну. «О, еще кое-что. Как зовут вашего администратора?

Татьяна моргнула. Голова у нее уже раскалывалась от всех договоренностей, на которых настаивал Рэндидли в последние несколько часов. И от всех угроз, которые они оставили без внимания во время планирования. Становилось все труднее уследить за его быстро меняющимися мыслями. «Ах, регистратор…? Кажется, ее зовут Клэрри. Почему?”

Пожав плечами, Рэндидли просто сказал. «Я немного просканировал ее, и она кажется опытной. Я просто хотел предложить перевести ее на должность, которая использует ее… способности.

Глаза Тайкса заблестели, когда он посмотрел на Рэндидли. “Мистер. Ghosthound, даже если вы владеете компанией, вы больше не можете так говорить о сотрудниках начального уровня. Сейчас не 1950-е».

— Даже не шути с такими вещами, — сказала Татьяна, ткнув Тайкса изо всех сил в бок. «Даже в качестве шутки не годится нормализовать такой сценарий».

Татьяна была довольно недовольна тем, что ее толчок в полную силу едва заставил Тайкса дернуться, не говоря уже о том, чтобы сбить самодовольную улыбку с его лица. Затем она повернулась к Рэндидли, пытаясь понять, что он имел в виду под этим комментарием. Она изо всех сил старалась дать Рэндидли презумпцию невиновности, независимо от того, к какому выводу пришел Тайкс.

К удивлению Татьяны, Рэндидли слегка покраснел. «Я посмотрел на ее Навыки и Уровень. Я просто хотел обратить ваше внимание на это, если вы не знали. Она талантлива»

Затем Рэндидли пожал плечами и поспешил прочь с Марком.

«Кажется, даже наш бесстрашный вождь может смущаться и нервничать по пустякам… пока они не председательствующее правительство нашей области», — с усмешкой подумала Татьяна. Затем она огляделась, чтобы попытаться вспомнить, что она знала о Клэрри.

Эта женщина не была кем-то, кого Татьяна привела из агентства, она была просто нанята, когда несколько месяцев назад компания Erickson Steel расширялась. До сих пор она выглядела удовлетворительно. Но также, даже перекинувшись с женщиной несколькими словами каждое утро в течение трех месяцев, у Татьяны не осталось о ней ни одного сильного впечатления.

Проще говоря… Клэрри была хорошенькой, но пресной.

Татьяна посмотрела на дверь. Что ж, ради него я немного разберусь…

Затем она повернулась к Тайксу, который все еще слонялся по ее кабинету. — У тебя нет работы?

Тайкс пожал плечами. — Возможно, но я чувствую, что должен немного отдохнуть. После этого начнется веселье, которое не даст нам много шансов отдышаться. Но, наверное, у нас есть несколько дней. Даже если эти сенаторы-идиоты заметят перемену в поведении, у них возникнут подозрения. Только после того, как они поймут, что мы планируем оказать им прямое сопротивление, они начнут раскрывать себя».

“Мы можем сделать это?” — тихо спросила Татьяна. Давным-давно, сидя на скамейке в парке возле штаб-квартиры «Эриксон Стил», она смирилась с тем, что должна быть привязана к «Рэндидли Призрачная гончая» в качестве подчиненной. Когда он раскрыл свою предыдущую ложь о своем имени, они потеряли нечто, зарождавшуюся близость. Мертворожденные, их дружба в это время рухнула. Но они также создали базу для построения своих нынешних отношений.

Хотя она отдаленно знала о личной силе Рэндидли и слышала слухи о том, что он сделал против лучших отрядов Доннитона, казалось, что это еще один прыжок, чтобы противостоять объединенной силе Зоны 1. Как только они примут этот курс действий, они не смогут легко восстановиться. Чтобы относиться к Зоне 1 легко, теперь лишите их возможности отступать.

— Да, — злобно улыбнулся Тайкс. «Неужели ты не чувствовал этого? Воздух вокруг него… что-то изменилось. От этой версии Randidly у меня мурашки по коже».

Татьяна ничего не чувствовала, но ее внимание никогда не было сосредоточено на тех же областях, что и у Тайкса. Если Тайкс утверждал, что Рэндидли сильнее, Татьяна ему верила. Это была ее роль: окружить себя экспертами и позволить им высказать свое мнение. Обладая этой информацией, она, человек, который не был таким умным или способным, как ее специализированные подчиненные, использовала свой общий опыт и повела компанию вперед.

Так что теперь она верила, что Рэндидли знает, что делает, и отпустил ее опасения.

Вместо того чтобы размышлять об этом и о том, в каком направлении в настоящее время движется Эриксон Стил, Татьяна жестом выпроводила Тайкса из своего кабинета и постучала в потайное отделение за своим столом. Мгновенно из маленькой ниши в середину комнаты вытянулась небольшая раскладная кровать. Татьяна потерла руки о шелковые простыни и вздрогнула.

Из-за того, насколько постоянными были угрозы Эриксону Стилу в последние несколько месяцев, у Татьяны не было иного выбора, кроме как провести большую часть своей жизни здесь. Но даже если бы это была всего лишь рабочая кровать, она ни за что не стала бы подвергать себя низкому количеству нитей. Рэндидли правильно понял одну вещь; несмотря на тарифы, Erickson Steel по-прежнему оставалась самым прибыльным бизнесом во всей Зоне.

С беспомощным стоном Татьяна рухнула на кровать и позволила сну заключить ее в свои теплые объятия. Хотя ее теперешнее тело не нуждалось в длительном сне, Татьяна по-прежнему чувствовала себя психологически не в своей тарелке, когда ей не удавалось выспаться хотя бы раз в неделю. Это означало, что она спала одну ночь в месяц. Если ей повезет.

Остальное время она просто тихонько смеялась про себя и корчила омерзительные гримасы своему отражению в зеркале.

Как и в большинстве тех утра, которые казались мирными, Татьяну разбудил звук интеркома. Ее первой реакцией было раздраженное бульканье. Затем, когда приводящая в ярость часть машины отказалась понять намек, Татьяне ничего не оставалось, как скатиться с кровати на пол.

Она взяла простыни с собой, а затем села, протирая глаза. Деревянные панели пола были холодными и неудобными. Потом она встала, потянулась и, наконец, ответила на звонок внутренней связи.

“Что это такое?”

Голос, который ответил, был младшим из двух ее помощников, Джейкобом. “Две вещи. Во-первых, Ленна наконец-то рожает, так что Кросби сегодня не будет управлять литейным цехом. Во-вторых, вы должны включить монитор номер четыре. Немедленно.”

В то время как разум Татьяны боролся с тем фактом, что ей нужно будет создать замену Кросби из воздуха, ее тело механически подошло к дисплею на стене и щелкнуло переключателем на цифре четыре. Сразу же терминал показал Татьяне вид на главные ворота Эриксон Стил, где лицом к лицу стояли две фигуры. Первой была желтоглазая молодая женщина с гладкими каштановыми волосами, собранными в хвост, а вторым был мужчина в очках.

“Мне жаль?” — сказал мужчина в очках, в котором Татьяна вдруг узнала представителя банка.

“Я не.” — сказала, скрестив руки, молодая женщина, вторая помощница Татьяны Вей. — К сожалению, мы не можем допустить вас на территорию.

«Но…» Представитель банка на несколько секунд выглядел неподдельно растерянным. Потом его взгляд стал жестче. — Боюсь, я должен настаивать. По нашему договору банк имеет возможность инспектировать помещения через разумные промежутки времени. Если бизнес-модель Erickson Steel существенно изменилась, мы должны об этом знать. Надеюсь, мне не нужно напоминать вам, что сама земля и оборудование принадлежат нам…

“Несмотря на это. Пойдите по официальным каналам и принесите жалобу с печатью и подписью, если хотите». — лениво сказал Вай. Она махнула рукой, словно отгоняла назойливого комара.

Представитель банка уставился на Вая. «Эта… жалоба с печатью и подписью будет лишением права выкупа. Не шутите о предмете выше вашего уровня заработной платы. Все, что у вас есть, будет нашим. Вы действительно хотите форсировать эту проблему? Я хотел бы поговорить с вашим руководителем».

Перед лицом гнева представителя банка Вай продолжала бесхитростно улыбаться. Ее взгляд никогда не дрогнул. В конце концов, мужчина с фырканьем отвел взгляд.

— Хех, тогда я вернусь завтра с полицией. Я надеюсь, твое начальство понимает, как сильно ты облажался. Мы отнимем у вас все».

— Вы и какая армия? Но, несмотря на вопрос, Вай просто подняла руку и радостно помахала представителю банка, как будто это был самый нормальный разговор в мире. Вспыхнув от каких-то темных эмоций, мужчина отвернулся и умчался прочь.

Тут же Татьяна позвонила Вье. Она посмотрела на терминал и увидела, как ее подчиненный взял трубку после первого звонка. — Похоже, тебе это слишком нравилось.

Компьютерный экран Вай пожал плечами. «Этот придурок всегда был высокомерным. Вы знали, что он попросил у меня шоколадку в последний раз, когда приезжал? Затем у него хватило наглости притвориться оскорбленным, когда я отрицал, что у него что-то есть. Хм! Я не пасхальный кролик. Кроме того, трюфели Линдта, которые я припрятал, — мое личное сокровище. Я расстанусь со своей жизнью, прежде чем отдам их!»

Посмеиваясь, Татьяна покачала головой. — Ну, я рад, что ты в таком драматическом настроении. Потому что у меня есть услуга».

Выражение лица Вая изменилось мгновенно. — Боюсь, я очень занят…

— …ты нет, — цокнула языком Татьяна. — А это нужно нам сегодня. Пока Randidly Ghosthound бродит по объекту, мы не можем выглядеть нерешительными. А Ленна рожает, так что Кросби…

— Я ненавижу литейный цех, — пробормотал Вай.

“-Спасибо! Это всего на несколько часов. Вероятно.” Татьяна сразу отключилась. На экране Вай пнула высокую бетонную стену вокруг комплекса Erickson Steel. Затем, после того как она выместила свой гнев, она внимательно огляделась. Из внутреннего кармана куртки она достала маленькую шоколадку, которую почти сразу проглотила.

С гораздо более радостным выражением лица компьютерная Вай вышла из поля зрения Татьяны. Потирая виски, Татьяна повернулась к стопке бумаг на столе.

Нет мира для нечестивых…

Глава 961.

Сломав шею, Рэндидли направился к оживленному промышленному центру штаб-квартиры Erickson Steel. Хотя у Татьяны, казалось, были довольно мрачные взгляды на будущее Erickson Steel, было трудно быть оптимистом, глядя вокруг. Мужчины и женщины в толстых кожаных фартуках спешили к различным плавильным камерам, но также было несколько больших групп, стоявших на площади и увлеченно болтавших.

С Восприятием Рэндидли он мог слышать, как они обсуждают тонкости температуры и соотношения смеси, чтобы создать более стабильный металл. Не совсем то обсуждение, которое было бы у человека, беспокоящегося о своей работе. Но опять же, Рэндидли предположил, что для этих людей, владеющих Erickson Steel, это не имело значения. Возможно, они были бы так же счастливы поболтать, будучи на государственной службе.

Случайно посмотрел на Марка с кривой ухмылкой. «Действительно похоже, что это место не находится под постоянной угрозой государственного гнета».

— Большинство обычных людей не почувствуют тяжести кинжала у нашего горла, — медленно сказал Марк. Он казался довольно сдержанным и угрюмым человеком, даже несмотря на то, что до сих пор очень помогал Рэндидли. «У Erickson Steel такое большое влияние. В любом случае, сэр, не хотели бы вы сначала изучить наши текущие продукты…? Или вы хотите, чтобы комната работала самостоятельно?»

«Сначала текущие продукты. Всего несколько примеров каждого. Но не к спеху, — Рэндидли покачал головой, а затем с любопытством огляделся вокруг на постоянный поток слегка обожженных людей. «Есть… несколько личных вещей, о которых мне нужно позаботиться, прежде чем я начну. А пока я просто посижу в кафетерии вон там. Найди меня, когда материалы будут готовы».

Марк внимательно посмотрел на Рэндидли. «Ах. Есть ли… вам понадобится какая-нибудь… помощь с этим…

Рандомно прогнал мужчину. «Я просто выбираю, какой Путь мне следует выбрать дальше, не ведите себя так, будто все, что я делаю, имеет какой-то более глубокий смысл. Как и все остальные, я прошел несколько долгих Путей, чтобы добраться туда, где я есть».

— Но я совершенно уверен, что твое… разнообразие Путей весьма завидно. Марк нахмурился. — Ты будешь… ждать меня здесь? Тебе нужно-”

— Я буду здесь, — вздохнул Рэндидли. Он снова оттолкнул другого человека, надеясь, что на этот раз он поймет намек.

По-видимому, облегченный ответом, Марк кивнул и поспешил прочь к возвышающемуся каменному зданию, извергающему дым. Когда Рэндидли подошел к намного меньшему кафетерию, спрятанному рядом с каменным гигантом, он лениво рассмотрел столб черного как смоль дыма, поднимающийся вверх, похожий на асфальтовый коридор, уходящий в небо.

Система означает, что нам не нужно слишком беспокоиться о загрязнении… верно…?

Рэндидли сел и обратил внимание внутрь себя. Он не лгал Марку, но рассказал ему только половину правды. Рэндидли выбирал свой следующий Путь, но он также хотел потратить некоторое время на изучение своих изображений. Дело было не в том, что его образы были повреждены сами по себе… но они слишком распространяли свое влияние. Если он не предпримет меры сейчас, чтобы ограничить их, образы могут перетекать друг в друга с непредсказуемыми побочными эффектами.

Вдобавок… судя по тому, как действовал образ Мрачной Химеры, у Рэндидли возникло подозрение, что сочетание Пепельного Ката и Призрака Копья нарушило тонкий баланс, лежащий в основе образа. Некоторые из раздражающих и коварных элементов Пепельного Образа, которые он получил от Покровителя Пепла, начали проявляться.

Сейчас ничего конкретного, но намеки, предвещавшие возвращение к тому ядовитому образу. Он держал свои изображения инертными весь прошлый день, чтобы упростить задачу, но Рэндидли все еще нужно было глубоко вникать в изображения, чтобы понять, что он может сделать, чтобы сфокусировать изображения вдали друг от друга и держать Мрачную Химеру под контролем. .

Что ж, давайте сначала займемся легкой частью… — подумал Ранидли, открывая экран Пути. Он скривил губы, рассматривая три варианта, на которых он остановился: Пепел Улаата, Совершенная Связь Души и Телосложение Мрачной Химеры.

Первым решением Рэндидли было исключить Телосложение Мрачной Химеры из списка возможных. Физически он был в лучшей форме в своей жизни. Как из-за высокого уровня навыков, так и из-за чрезвычайно высоких характеристик. Тем не менее, он не мог отрицать, что его физические данные были недостаточными, чтобы справиться с использованием Навыка Все остальное погибает, пока время вращает Землю.

Даже на пике своего мастерства этот навык превращал его в дрожащее месиво.

Но вместо того, чтобы грубо форсировать проблему, продолжая повышать возможности своего тела, Рэндидли полагал, что будет более благоразумно поработать над своим пониманием, прежде чем пытаться сделать это снова. Таким образом, он мог использовать свое понимание, чтобы снизить требования, предъявляемые Навыком к его телу, не ища убывающей отдачи от более высоких характеристик.

Между двумя другими, Ashes of Ulaat и Perfect Soul Bond… Рэндидли наконец остановился на изучении Perfect Soul Bond Path.

Пепел Улаата был Путем, который Рэндидли хотел в конечном итоге выбрать, вероятно, когда он собрал себя в форму, которая превратила бы его Воспламенение Изумрудной Сущности в самостоятельный Набор Навыков. Но в данный момент внимание Рэндидли было сосредоточено на Иггдрасиле. С этой целью Рэндидли знал, что единство и рост помогут образу Мирового Древа.

Кроме того, его опыт путешествия в страну людей-лягушек впечатлил Рэндидли тем, насколько странным и опасным был эфир в этом месте. Кто-то настроил его так, чтобы можно было насильно вырвать Эфир из существа с более низкими притязаниями. Такая способность говорила с человеком, который был талантливым, но порочным. Кто-то с достаточным мастерством эфира, чтобы угрожать даже тому, кто знал об угрозе.

В конечном счете, Рэндидли не слишком беспокоился о том, что Невея может повлиять на его Всадников, заставив их перейти на ее сторону. Из-за ее влияния Навык был не таким полезным инструментом, но Рэндидли не возражал против оказания ей помощи. И хотелось надеяться, что завершение Пути свяжет их еще теснее, тем самым увеличив пассивную помощь, которую он мог ей оказать.

Плюс… Рандомли посмотрел на свои пальцы, растопыренные на изношенном металле серийного обеденного стола, за которым он сидел. Становясь ближе к Невеи, мы приближаемся к Эфиру. Если я смогу улучшить свое понимание эфира, все станет проще. Возможно, я смогу дать гравюре, способной Выровнять, еще один шанс…

К сожалению, это заставило разум Рэндидли быстро переместиться к надвигающейся проблеме Лиры. Раздражение тут же расцвело в его сердце, но так же быстро погасло, как только Рэндидли целенаправленно переключил свое внимание. На решение этой проблемы оставалось еще пять с половиной дней. Не нужно теперь себя с этим мучить.

Приняв решение, Рэндидли вложил 1000 PP в путь Perfect Soul Bond. Каждые 100 PP он зарабатывал себе 10 Силы Воли и 1 Выносливость, что было неплохим вознаграждением за чрезвычайно интенсивный Путь PP.

Поздравляем! Вы завершили Путь Совершенных Связей Души! Связь души подобна целому существу, существующему между вами и вашим партнером. Третье, сочетание, существование. Грубо говоря, ребенок между двумя желающими существами. С течением времени части ваших двух душ все больше смешивались. В результате этого процесса сущность связи стала прочнее. Поскольку Атрибуты и Навыки свободно текли между вами двумя, сформировалась глубокая основа того, что должно было произойти.

Из этого продвижения по этому Пути ясно, что вы двое — разные существа. Ваши субстанции — это плоть и энергия, которые только находят якорь друг в друге по мере того, как мир продолжает развиваться вокруг вас. Путь, по которому вы идете, не запрещен, но эта связь противоречит вашей собственной Судьбе. Предупреждение, продолжать – значит пройти точку невозврата.

Предупреждение

Некоторые благословения слишком тяжелы, чтобы их нести: Рэндидли Призрачная гончая, Повелитель зловещего леса, Верный благодетель слабых, Маяк безграничных миров, Магнит черного желания, Урок для тех, у кого хрупкая воля, и Тоска изгнанного ветра.

Ошибка! Пересчет

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Обнаружено вмешательство

Наконец-то я нашел тебя, Истрикс. Моя одна и единственная любовь. Подожди меня.

Несмотря на то, что перед ним продолжали появляться сбивающие с толку уведомления, остальная часть поля зрения Рэндидли небрежно исчезла. Вместо шумной и веселой атмосферы кафетерия Erickson Steel Рэндидли обнаружил, что стоит под огромным полупрозрачным хрустальным континентом, окруженным шипами из обсидиана. Сам кристалл был настолько велик, что все зрение Рэндидли было заполнено им. Когда он быстро просмотрел влево и вправо, он не смог увидеть его края; это было все равно, что стоять перед гигантской хрустальной стеной.

Но каким-то образом он знал, что в этом есть преимущество. Это была правда этого места. Это было не вечное существо, а только огромное и могущественное.

Слева и справа от него были огромные горы обсидиана, которые, казалось, служили естественным барьером вокруг кристалла. Но по мере того, как его беспорядочный разум настигал его, Рэндидли еще больше бледнел, глядя на эти горы.

Они не были сделаны из обсидиана… на самом деле, Рэндидли увидел вспышку меди, когда максимально сосредоточил свое Восприятие на горах. Вместо этого они были просто покрыты чрезвычайно плотной паутиной письма.

Гравюры, которые высасывали свет, а не производили его.

Трескаться.

Хотя звук был похож на треск, это было больше похоже на то, как будто кто-то протянул руку и небрежно разорвал лист бумаги. В кристалле открылась трещина. Тонкий, как волос, и наполненный глубокой тьмой, он тянулся от основания до вершины хрустального континента, насколько Рэндидли мог видеть.

В этот момент у Рэндидли все нервы были натянуты, он изо всех сил пытался понять, что происходит. Так его взгляд моментально перескочил на ту тонкую трещинку, которая появилась в кристалле. Горы вокруг него начали гудеть и создавать еще более густую завесу черноты, которая спиралью поднималась вокруг них, но прежде чем она успела распространиться и задушить его, Рэндидли что-то увидел.

Это не было чем-то конкретным, это было просто что-то волнующее. Небольшое движение глубоко внутри трещины, образовавшейся в кристалле, что-то настолько далекое, что Восприятие Рэндидли не могло до него добраться. Что-то старое и порочное просыпается. Пока он двигался, его внимание сосредоточилось на Рэндидли.

Что-то похожее на физическую силу ударило Рэндидли в его Пространство Души, в конечном итоге напрямую воздействуя на его Класс, когда оно разорвало его насквозь. Тщательно сконструированная структура эфира согнулась и треснула под внезапной силой. Несколько секунд Рэндидли не мог дышать.

Вместо того, чтобы его ударили дубиной, внезапно показалось, что это странное существо протянуло руку и теперь сжимает его в крепком кулаке. Давление было настолько сильным, что некоторые из его Навыков протестующе задрожали. Но вес был слишком большим и тяжелым. Образы Рэндидли не могли даже собраться, чтобы двигаться.

Все было небрежно задушено.

Потом так же быстро, как и появилось, это чувство исчезло. Эфирное Обнаружение Рэндидли едва смогло ощутить, что вес быстро уходит, следуя линии одной из кармических связей Рэндидли. К кому-то другому.

Была доля секунды, когда Рэндидли ошеломленно догадался, что эта тонкая кармическая линия, настолько тонкая, что он даже не мог ее ощутить ранее, была кармической линией, ведущей к Существу.

Но в этот момент боль от частичного разрушения его класса ударила.

Прикусив губу, Рэндидли едва подавил желание закричать. То, что поразило его тогда, было болью, которую он не чувствовал с тех пор, как его Навык был разрушен воплощением Навыка Эгианта. Это была своего рода экзистенциальная беспомощная агония, начавшаяся из его внутреннего мира и распространившаяся вовне на его физическое тело. Оно шло бурными волнами, брызгами алой агонии, которые с бесконечной решимостью плескались в его душе.

К сожалению, Рэндидли слишком поздно заметил, что его руки дергаются. Стиснув зубы, Рэндидли отдернул дрожащие руки от металлического обеденного стола, оставив на столе десять дыр и два отпечатка в форме руки.

Когда от его Навыка пришла пятая волна агонии, что-то изменилось. Его Soulskill начал гудеть, посылая наружу волну теплой энергии, чтобы нейтрализовать боль. Этого было недостаточно, чтобы сокрушить его полностью, но это определенно сняло парализующую остроту агонии. Как только самая сильная боль прошла, энергия превратилась в конусы, которые начали заботливо восстанавливать здоровье его класса.

В этот момент Рэндидли понял, что получает агонию уведомлений.

-нинг!

Пересчет… возобновление отображения…

Поздравляем! Все характеристики +50. Вы и ваш Связанный душой компаньон получили Навык Связанный душой двойник (L) Lvl 1!

Связанный душой двойник (L): создайте проекцию своего партнера, связанного душой. Доппельгангер будет обладать всеми навыками вашего партнера и частью его характеристик. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Периодически можно завладеть своим двойником, значительно улучшив его силу. Перезарядка уменьшается с уровнем навыка. Текущее время восстановления: 170 часов.

Ну, по крайней мере, я получил некоторую статистику. Рэнди с горечью подумал. Его Пространство Души болезненно пульсировало, даже несмотря на то, что его Навык Души давал больше энергии для исцеления повреждений, нанесенных его Классу. Казалось, что пройдет какое-то время, прежде чем он восстановится.

Но… что, черт возьми, это было?

Глава 962.

— Доброе утро, Вай, — с энтузиазмом кивнул Неррик. “Ты свободен вечером?”

«Я не встречаюсь с мужчинами, которые работают с металлом», — небрежно ответила Вай, проклиная Татьяну за то, что она сразу бросила ее в эту дерьмовую работу и постоянные домогательства. Затем Вай быстро моргнула, отпустив свои мечты о восхождении на далекие горы в дикой местности, кишащей монстрами, чтобы столкнуться лицом к лицу с обыденной реальностью своего положения.

Они вдвоем стояли у главного литейного завода Erickson Steel. К сожалению, именно здесь Вай должна была остаться, пока она заменяла Кросби. Она уже ответила на множество вопросов некоторых из первых работников, которые заметили отсутствие Кросби, и, наконец, поверила, что ответила на все вопросы, когда Неррик прибыл, вероятно, опоздав на свою смену.

Воистину, беда настигала только тогда, когда кто-то позволял себе ослеплять себя надеждой.

Я не путешествую по миру, мрачно повторила себе Вай. Я работаю временным работником. Временный сотрудник, которого быстро повысили до помощника генерального директора, но все еще временный. Я собираюсь скоро уйти и путешествовать по миру. Все это… только для того, чтобы дать мне немного денег для работы. И немного выровнять, чтобы меня не сожрала двухголовая выдра

Ухмылка Неррика никоим образом не пострадала от ее фактического возражения. «Не кажется ли это лицемерием? Вы работаете с металлом. Что, если бы ваш Прекрасный Принц работал с металлом? Вы обрекли бы себя на печаль просто потому, что не захотели расширить свой кругозор».

— Я думаю, ты хотел сказать «готов понизить мои стандарты», — Вай зевнула и потянулась, заботясь о том, чтобы потянуться как можно безобиднее. Последнее, что ей хотелось сделать, это дать этому суровому ракообразному мужчине какой-либо предлог, чтобы приблизиться к ней снова.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь занят день… Она молилась. То, что она не имела в виду, было занято для нее. Почему не могло быть пожара или чего-то еще в той части литейного цеха, за которой она не наблюдала? Тогда все соберутся там, и она сможет просто посидеть и поговорить с Терренсом, который только что вернулся из филиала в Доннитоне.

У Вая было так много вопросов к Теренсу о Зоне 32. Казалось, что это совершенно другой мир, чем Зона 1. Мир, в котором все возможно. А на юге у них было море

«Аххаха! У тебя всегда есть шутки, не так ли? Затем Неррик наклонился вперед. — Но на самом деле я здесь не для того, чтобы флиртовать. На самом деле-”

Действительно? Вай устало подумал. Она задавалась вопросом, сможет ли она двигаться достаточно быстро, чтобы засунуть шоколадку в рот так, чтобы мужчина не заметил.

— ...было кое-что, связанное с работой, по поводу которого я пришел к вам. Неррик почесал затылок. Часть его агрессивной уверенности исчезла. — Я знаю, что это не… не знаю, против правил, но… ну, по литейному цеху ходит босиком. Он сейчас сидит за одним из столовых, но разве это не опасно? И никто его не узнает, так что…

— Ах да, — серьезно сказала Вай, потирая подбородок. «Может ли это быть шпионом из другой корпорации? Мне нужно немедленно провести расследование. Спасибо, что обратили на это мое внимание».

Затем, словно превратившись в прохладный осенний ветер, Вай убежала от Неррика так быстро, что тот даже не успел ничего сказать в ответ. Уходя, Вай слегка покачала головой. Быть заменой этой легкомысленной Клэрри в последние два дня, возможно, было скучно, но, по крайней мере, у меня было время читать новости из других Зон. Но эта работа…

Это был просто предлог, чтобы уйти от литейного цеха, но Вай также подумала, что кто-то, кто бродит без покрытия для ног в этом районе, был довольно странным. Однако пока она думала об этом, перед ее глазами возник некий силуэт, сидящий за одним из металлических обеденных столов в кафетерии.

За столом, слегка выгнув спину, сидел довольно усталый на вид молодой человек, который, пожалуй, был самым могущественным человеком на Земле. Балу Эриксон. Рэндидли Призрачная гончая. Человек, который в одиночку очистил первую Опасную зону и отказался от награды в виде личной силы, чтобы дать всему миру прилив опыта. Человек, который впервые применил технику переработки трупов монстров, чтобы смешать их с металлом, чтобы улучшить производительность Эриксоновской стали.

Гравер, который был более талантлив, чем совершенный ИИ, который был кульминацией самых ярких умов Америки за последние десять лет, усиленный присутствием Системы.

Что он должен был видеть? – удивилась Вай, подходя. Интересно, правда ли, что он ушел в другие миры? Говорят, что он научился искусству владения копьем у пылающего дерева, а его гравюра была получена из рун, которые он нашел закопанными в подземелье низкого уровня. Говорят даже, что он прошел подземелье еще до того, как получил класс…

...Какими врагами вы были прокляты, чтобы достичь так много…? Какими достопримечательностями вы были благословлены…? А тем временем я…

И когда Вай прибыла в столовую и увидела черноволосого молодого человека, сидящего за столом, она самоуничижительно хихикнула. Затем она осторожно придала своему лицу нейтральное выражение и достала из своего межпространственного кольца пару ботинок со стальными носками. Почему-то Вай было чрезвычайно трудно представить, что босой мужчина перед ней был той легендарной фигурой, которая, по сути, добилась всего, о чем она мечтала…

Его присутствия… вообще не было. Он казался таким же, как все. Как парень, с которым она могла бы ходить в среднюю школу.

Но разве у кого-нибудь еще хватило бы сообразительности не предъявлять никаких дополнительных доказательств своей личности и легко улыбнуться мне в таком месте, как Erickson Steel? — спросила какая-то часть Вая. Но Вай проигнорировала этот голос. Ей было несколько легче контролировать свою зависть, если она продолжала верить, что он такой же парень, как и все остальные.

Система так сильно изменилась. Путешествие по миру не может быть особенным, верно?

Когда она подошла, Вай остановилась. Потому что внезапно спина Рэндидли выгнулась еще сильнее. На его лице появилось выражение агонии. С широко раскрытыми глазами Вай наблюдал, как его руки сжались и пробили металл стола, как бумагу.

Прошло несколько секунд, и выражение его лица постепенно смягчилось. Он осторожно поднял руки, осматривая стол с немалой долей горького веселья. Слегка покашляв, Вай осторожно подошла к нему. Она подняла пару сапог. “Мистер. Гончая-призрак… ты в порядке?

Вай остановился и задумался. Его глаза были несколько ошеломлены, и казалось, что он не слышал ее. Затем она сказала услужливо. «… ты ушиб палец на ноге? Если хочешь, можешь взять эти ботинки на время пребывания здесь, в Эриксон Стил. Они предотвратят повторение подобного».

Рэндидли Призрачная гончая остановилась в своей болезненной сутулости, затем медленно посмотрела на Вая. Затем он глубоко вздохнул, качая головой. «Хотел бы я, чтобы это был просто обрубок пальца ноги. Эй, вы были регистратором в Эриксон Стил, верно? Я-”

Прежде чем он успел продолжить, рядом появился Марк и слегка кивнул Вай. Рэнди остановился в своих словах, его взгляд переместился на вновь прибывшего. Вай чуть не закатила глаза в ответ. Я понимаю, тебе нужна моя работа. Честно говоря, вы можете получить его. Я начинаю задаваться вопросом, действительно ли Erickson Steel принадлежит мне.

— …Полагаю, нет никакого смысла откладывать это, — сказал Рэндидли, покачав головой. Он выдавил из себя улыбку, только выглядя немного потрепанным из-за пережитого. — В любом случае, спасибо за беспокойство. Надеюсь, мы сможем поговорить позже…»

— А сапоги?.. — спросил Вай, удерживая их в воздухе.

Рэндидли махнул рукой и ушел с Марком. — Они не понадобятся.

Несколько секунд Вай просто смотрела, как они уходят. Затем, когда до нее дошли последствия того, что только что произошло, она быстро побледнела.

— Разве это не означает… — медленно произнес Вай. «Что у меня больше нет причин не возвращаться к работе?!?»

Рэндидли вошел в кладовую, где Марк разложил последние образцы новейшей продукции Erickson Steel, а затем остался наедине с уверенностью, что Марк будет прямо снаружи.

Поморщившись, Рэндидли подождал, пока мужчина не ушел, прежде чем грациозно рухнуть на сиденье. На данный момент образцы металла придется подождать.

Под постоянным потоком энергии от его Навыка Души, его Класс, казалось, действительно медленно восстанавливался. Это был не тот урон, который ослабил бы его напрямую, лишив Навыков или Статистики, но он мог создать отклонения в переплетении Эфира, который он использовал для создания себя. Со временем такие дефекты быстро приведут к ослаблению класса.

Таким образом, Рэндидли не собирался получать уровень, пока не сможет тщательно изучить класс. И для этого нужно было подождать, пока странные переломы от того, что только что произошло, не перестанут извергать волны агонии, как при пищевом отравлении.

Странные впечатления, которые Рэндидли увидел после завершения Пути Совершенной Душевной Связи, остались в его памяти. Этот огромный кристалл. Горы покрыты светлыми пожирающими гравюрами. Существо, которое шевелилось в сердцевине кристалла.

Наконец-то я нашел тебя, Истрикс. Моя одна и единственная любовь.

Подожди меня.

Даже сейчас воспоминание об этих словах заставило Рэндидли вздрогнуть. После этого внимание переключилось на самого Рэндидли. Этого короткого момента осмотра этим существом было достаточно, чтобы разрушить его класс. Вес внимания этой штуки достиг точки, когда она могла кого-то убить. Столь же небрежно внимание уловило запах своей истинной добычи и последовало по этому следу во вселенную.

Глядя на стол, Рэндидли хмуро размышлял о гнетущем чувстве страха, которое эта встреча оставила в его сердце. Истрикс… это имя, которое Лира использовала для Существа. И я действительно узнал из воспоминаний Существа, что оно очень осторожно предпринимало все эти действия, чтобы избежать обнаружения Системой.

... Я рано проговорился? Будет ли это иметь… последствия…?

... наверное глупый вопрос…

Весьма вероятно, что он действительно подверг Существо опасности. Что приведет к непредсказуемым последствиям. Было бы плохо, если бы Существо вернулось на Землю в поисках возмездия, но также было бы плохо, если бы монстр, живущий в этом кристалле, не смог найти Существо и поэтому вернулся на Землю, чтобы искать подсказки в пространстве души Рэндидли.

Кроме того, было два небольших факта, которые действительно наполняли Рэндидли страхом.

Первым был способ появления уведомлений. Было совершенно ясно, что оверлейная система знала, что что-то пошло не так в середине сообщения о завершении пути. Очень быстро сообщил об ошибке. Но затем наложение, казалось, было захвачено чем-то и после этого говорило непосредственно с Рэндидли.

Какая сущность может говорить напрямую через Систему?

Возможно, еще более тревожным…

Почему завершение Пути Совершенных Душевных Связей привело к такому результату? Результат, который включал список его точного имени и класса. Было ли это частью первоначального Пути или чем-то, что было просто предупреждением о грядущем отклонении?

Было ли это вызвано самим Рэндидли? Наложил ли Октавиус Шрайк какие-то ограничения на то, что он мог совершить, и этот Путь каким-то образом перешел эти границы?

Но в глубине души у Рэндидли было одно беспокойство. И дело было в том, что вовсе не он вызвал странное изменение в завершении Пути. Нет, его тайный страх заключался в том, что причиной движения странного существа было то, с чем он теперь был связан.

Знала ли Система, что в Невеи есть Перекрёсток Эфира?

Глава 963.

«Столько вопросов, а ответа не видно», — пробормотал себе под нос Рэндидли. Он обменялся несколькими быстрыми сообщениями с встревоженным Невеей, который ощутил ущерб, нанесенный его классу, даже не подозревая, насколько обширным он был.

Уверив ее, что с ним все в порядке, Невея потребовала, чтобы он создал их нового двойника, чтобы она могла ненадолго завладеть им и хорошенько взглянуть на него после того, через что он прошел. Раздраженный, но понимая, что это исходит из беспокойства, Рэндидли сделал, как она просила.

Двойник принял форму человеческой версии Невеи, молодой женщины с андрогинным лицом, похожей на сестру Рэндидли. На несколько секунд двойник замер. Затем, как будто в ее глазах зажегся свет, она резко посмотрела на Рэндидли. Критически осматривая его в течение нескольких секунд, Невея покачала головой. “Опасный. Очень опасно.”

«Да, такой ответ пришел мне в голову», — сказал Рэндидли со вздохом. Принимая во внимание то, что он только что испытал, Рэндидли наконец смог понять отчетливый ужас, который он чувствовал в воспоминаниях Существа. Если Системой управляли такие существа, Рэндидли мог бы понять желание спрятаться от них любой ценой.

“Ты чувствуешь это? Часть этой энергии все еще сохраняется». Невея опустила голову рядом с плечом Рэндидли и фыркнула. “Мощный. Очень жесткий эфир. Практически не осталось никакой гибкости.

— Но мощный, — вздохнул Рэндидли. Он откинулся на спинку своего деревянного стула и позволил своему телу обмякнуть. Даже сейчас то же чувство беспомощности, которое появилось у него в тот момент, когда внимание этой твари привлекло к нему внимание, не исчезло полностью.

«Ммм». Невеа продолжала обнюхивать все вокруг, словно ища больше информации. Когда Рэндидли сидел с закрытыми глазами, он мог отдаленно чувствовать понимание чрезвычайно острого эфирного чувства Невеи, которое текло через их связь. — Что ж, есть и хорошие новости.

“Ой?” Рэндидли не удосужился шевельнуть ртом, отвечая. Черт, как давно он не дышал?

«Я не чувствую никаких следов. Это не тонкая сила… просто жестокая. Так что пока мы производим достаточно эфира, чтобы смыть эти следы…

«Как долго с этим дублем?» — спросил Рэндидли. — И ты хочешь сказать, что от чего-то подобного можно спрятаться?

«Возможно, неделю. Уходить конечно медленно. Сырая энергия едва качает его. Сработает только длительное воздействие». Невея откинулся назад и пожал плечами. «И не спрятаться. Но сделать это неудобно, чтобы найти нас снова. Это неприятная правда, но тот факт, что внимание так сильно ударило по вам, — хороший знак; это означало, что существо должно было приложить согласованные усилия, чтобы добраться до вас».

Рот Рэндидли скривился в невольной улыбке. «Мне нравится играть в недосягаемость».

Невея только взглянул на него. «Я достаточно понимаю человеческий юмор, чтобы заметить, что вы больше не говорите буквально. Но кто знает, может быть, достаточно будет избавиться от этих следов. В будущем, может быть, будет к лучшему, если мы не вступим на Пути, связанные с моим… особым даром, внутри которого я родился. Кажется, это может стать громоотводом для неприятностей.

Покачав головой, сказал Рэндидли. «Я не думаю, что кто-то из нас считает, что просто избавиться от этих следов Эфира будет достаточно. Вот почему…

— Вот почему ты боишься, — сказал Невея. «Ты стал сильным. Здесь, на Земле, ты вырос во всю свою силу. Постепенно вы осознаете ценность короны, которую вы несете. Но мы не боремся против равных себе, Рэндидли. Мы всегда боролись против всей Системы и бессердечных испытаний, на которых она настаивает.

«Вы действительно думали, что ваши враги будут меньше этого?»

— Я не… — начал Рэндидли, но неохотно закрыл рот. Его руки все еще дрожали, когда они были свободно сжаты на коленях. Показывая зубы к воздуху, Рэндидли заставил свое внимание повернуться внутрь себя.

Невея был прав. Он был напуган. Впервые за долгое время Рэндидли столкнулся с чем-то, что было настолько далеко за пределами его личных способностей, что он не видел никакого способа закрыть этот пробел.

Поэтому он боялся. Поэтому он запаниковал. Поэтому он ненадолго потерял хватку.

Итак, Невея была так обеспокоена, что захотела поговорить с ним лично.

Рандомно выдохнул. Даже четыре года спустя глубин Системы по-прежнему достаточно, чтобы напугать меня до чертиков… Невея прямо насквозь. Это ничего не меняет. Это не какая-то новая информация.

Его изумрудные глаза снова сфокусировались. Дрожь в его руках постепенно прекратилась. Это всегда был калибр врага, которого мне нужно было победить, чтобы достичь своей цели. Это просто первый раз, когда мы столкнулись друг с другом. И хотя нельзя отрицать, что это была моя трагическая потеря…

... это не значит, что то же самое будет и в следующий раз, когда мы встретимся.

……что, надеюсь, будет позже, а не раньше…

— Ах, связь обрывается, — пробормотала Невея. «Кажется, мы очень медленно увеличиваем мастерство этой способности, чтобы мы могли более эффективно общаться. А пока не забывайте постоянно выпускать большое количество Эфира; только постоянными усилиями можно избавиться от этих следов. Удачи.”

Тогда Невея рядом с ним была просто марионеткой с частицей ее настоящих Навыков и способностей. Рэнди сразу отклонил его. В данный момент не было смысла держать его при себе. Вместо этого Рэндидли сделал еще несколько вдохов и насладился тишиной испытательного зала. Здесь, наконец, у него появился шанс перезагрузить себя.

Шок от нахождения под пристальным взглядом этой… штуки заставил его проснуться. Возможно, это эквивалент тревожного звонка, на который он потратил столько времени и сил, чтобы дать Доннитону. Хотя угрозой, которая была ближе всего к прибытию, был его Правосудие, он никогда не был врагом, который мог бы усилить или сломать борьбу Рэндидли.

Больше всего на свете Рэндидли знал, что пришло время сосредоточиться, к чему он был готов с тех пор, как пришел в сознание после странной мутации своего образа Мрачной Химеры. Не найдя своего внутреннего баланса, он не смог бы стать лучше. Он не мог принимать решения, которые необходимо было принять в отношении будущего. Поэтому Рэндидли закрыл глаза и позволил себе проскользнуть в свое Душевное пространство.

Оказавшись там, он посмотрел на глубокие трещины и пробелы, оставшиеся в его классе. Хотя худший из повреждений медленно подпитывался его навыком души, он все еще оставлял довольно неровный и бессистемный класс, который оставался под давлением. Безупречный узор, который Рэндидли смог соткать, был в значительной степени разрушен. Пять ног были кривыми и заплатанными вместе.

Ну, это были вещи, которые он делал раньше. Он мог бы сделать их снова. Покачав головой, Рэндидли повернулся и ушел от своего Класса в глубокую тьму своего Пространства Души.

После путешествия в течение нескольких минут Навыки, Класс и Навыки Души остались далеко позади. Потому что только когда он остался один, образы медленно поднялись на поверхность в темноте.

Слева от Рэндидли было огромное дерево, которое тянулось вверх к ночному небу, населенному миллионами звезд, дерево, освещенное изнутри кроной из огня и света. Перед его ногами толстые корни мирового древа тянулись в бесконечные глубины земли грез. Мягкий шелест листьев наполнял его уши, когда легкий ветерок пробирался сквозь навес.

Справа от него в темноте в одиночестве сидела темная и искривленная фигура. Земля вокруг него была пропитана кровью и пахла древесным углем. Как существо, рожденное обидой и нежеланием, Мрачная Химера никак не реагировала на присутствие Рэндидли. Вместо этого он оставался совершенно инертным, как машина для убийства, которая поддерживала низкий расход энергии до тех пор, пока необходимость не заставила его двигаться.

Вокруг обоих этих образов мерцали и танцевали в воздухе маленькие шары изумрудного огня. Именно этот изумрудный огонь добавил размерности этому царству образов. Благодаря этой эссенции воспламенения можно было различить два изображения. Она стала границей между влиянием этих двух образов.

На этой дороге на границе двух миров Рэндидли сначала пошел налево. Он отошел от пограничного слова и вскоре оказался на травяном поле, ведущем к огромному стволу мирового древа. Пока он шел, Рэндидли увидел несколько маленьких корней, торчащих из земли и сверкающих золотым светом.

Очень скоро Рэндидли преодолел расстояние до дерева и смог дотронуться руками до мерцающей коры. Его первым впечатлением было то, насколько теплой была субстанция. После того, как он закрыл глаза, это тепло стало ощущаться как физическая сила, излучаемая наружу к нему с энергией, наполненной добротой и пониманием.

В конечном итоге Мировое Древо было существом, которое поддерживало мир. Из всех вещей он понимал страдание сопротивления больше, чем любой другой образ. Несомненно, борьба Рэндидли показалась ему очень знакомой.

«Мы недостаточно сильны, пока нет. Вы можете стать еще выше в этом. Ваша история может стать длиннее. И если мы не справимся с этим… — мягко сказал Рэндидли. Шорох листьев над ним медленно стих. Затем в тишине древние ветви дерева слегка шевельнулись, скрипя в знак согласия с его заявлением.

Потом тепло под его руками стало еще сильнее. Рэндидли криво улыбнулся и покачал головой. “Ты слишком. Но спасибо. Ваша поддержка делает это проще».

Затем он провел пальцем по изрытой коре, нащупывая шероховатые и зазубренные естественные руны, покрывавшие кору. Кивнув самому себе, Рэндидли повернулся и пошел прочь, направляясь обратно к дороге изумрудного пламени, которая позволила ему прийти сюда.

Как он и подозревал, проще всего было разобраться с самими рунами. Они все больше становились частью образа Мирового Древа, но все еще были поверхностными и грубыми; если бы он хотел создать Навык, который был бы частью набора Навыков Мирового Древа, ему нужно было бы устранить этот недостаток.

Снова выйдя на дорогу, Рэндидли продолжил движение вправо. Там он нашел тьму и Мрачную Химеру.

Когда он приблизился, чудовище, рожденное одиночеством, ледяной ненавистью и негодованием, выпрямилось. Оно широко раскинуло руки. Его рот широко раскрылся, по-видимому, чтобы спросить, почему Рэндидли пришел после того, как сдерживал его в течение последних дней.

Если ты хочешь меня, возьми меня всего, как будто говорила черная фигура Мрачной Химеры. Я борьба! Я раздор! Я война! Я правда!

— Вы высокомерны, — легко сказал Рэндидли. — Ты сильный, но не настолько. Вам нужен баланс. Потому что без него вы броситесь на обнаженный клинок врага и справитесь с задачей убить себя».

Мрачная Химера только что посмотрела на Рэндидли. Тем, кто слабее, сражайтесь. Тем, кто сильнее, живите и развивайтесь. В конце концов, все станет слабее.

Рэндидли понимающе кивнул в ответ. Как ни странно, он был отброшен назад во времени. Перед собой он видел в Мрачной Химере, но с наложенной на нее собственной невинной фигурой. Фигура, дрейфующая в мире без перспективы, опьяненная собственным усовершенствованием. Фигура, обреченная на смерть, если ее оставят продолжать этот Путь.

“Ах я вижу. Мне тоже потребовалось довольно много времени, чтобы усвоить этот урок». Он протянул руку, и в ней сгустилось его копье, рожденное его чистым и сфокусированным образом.

Рандомли нацелил свое копье на Мрачную Химеру. «Если вы откажетесь сотрудничать… что ж, это, безусловно, упрощает дело. Давайте сделаем сделку; Победи меня сейчас, и ты сможешь взять под контроль мое тело, когда захочешь. Эта сила вашего образа станет постоянством».

Мрачная Химера сделала агрессивный шаг вперед, но затем остановилась. Он беспокойно посмотрел через плечо на дорогу из изумрудного огня и высокое дерево за ней.

Рандомно усмехнулся. «Ты действительно думаешь, что мне нужно полагаться на другой образ, чтобы сражаться? Ты родился по моей воле, зверь. Я знаю тебя..”

Химера зарычала, приняв агрессивную стойку. Несколько секунд Рэндидли ждал, наблюдая за ним. Но Химера устроилась так, будто планировала стать статусом. Его пустой взгляд был устремлен на Рэндидли, ожидая его движения.

Рэнди вздохнул. Мы не можем и не должны бежать от самих себя. Теперь, когда у нас наконец-то появилось время для роста… мы не можем омрачить его, упустив из виду, кто мы есть и что мы должны делать. Вы — образ не разрушения… а выживания. Вы должны помнить свою основную сущность.

Затем Рэндидли предпринял свою первую атаку и в течение часа смог, наконец, расслабиться, передавая своей Мрачной Химере те же самые уроки о Силе, которые он получил от Шала много лет назад. Поистине, физическое усилие принесло с собой высшую степень разрядки.

Глава 964.

Рэндидли медленно возвращался к себе, полностью наслаждаясь чувством покоя, которое теперь исходило из его Душевного пространства. Хотя ущерб его классу все еще был болезненным, гармония между его образами после его предыдущих действий была ощутимой. Это приглушило боль и ускорило выздоровление.

Теперь, когда равновесие восстановилось, Рэндидли мог двигаться вперед.

Дело было не столько в том, что образ самой Мрачной Химеры находился в опасности завладеть его телом, как он намекал Мрачной Химере, взаимодействуя с ней. Хотя образы были мощными, Рэндидли не был в заблуждении, что его образы в настоящее время настолько сильны, что они достаточно осязаемы, чтобы действительно существовать вне его. Это просто была проблема, которая, к счастью, все еще была в его будущем.

Нет, проблема заключалась в том, что изображения очень сильно зависели от определенных перспектив и черт, чтобы набрать силу. Хотя Рэндидли использовал эти изображения, эти черты были увеличены, чтобы усилить изображение. Постоянное преувеличение таких черт, в данном случае чувства гнева и изоляции, которые Рэндидли носил с собой каждое мгновение, имело последствия для его психики. По мере того, как эти негативные эмоции потворствовали, стало почти привычкой полагаться на эти черты в реальных жизненных ситуациях, где они были скорее опасны, чем полезны.

И поскольку Рэндидли пришел в Erickson Steel, чтобы действовать в качестве лидера, Мрачной Химере определенно нужно было вернуть лишь небольшую часть его личности. Хотя эта тьма существовала внутри него, это было не все, чем он был.

Его общение в последние несколько дней казалось крайне утомительным и неестественным. Даже если Рэндидли не был самым общительным человеком в мире, ему пришло в голову, что это может быть более серьезная проблема, чем просто похмелье Доннитона. Чтобы превратить эту компанию в движущийся источник ценности, который представлял себе Рэндидли, ему нужно было иметь возможность взаимодействовать с ними напрямую.

Поэтому пришло время продемонстрировать Мрачной Химере реальность их относительной силы.

Таким образом, хотя Рэндидли фактически боролся со своим собственным имиджем, в некотором смысле он действительно обратился к тугому узлу эмоций, который представляла Мрачная Химера, чтобы немного снять напряжение…

Почесав голову, Рэндидли невольно вздрогнул. Когда эмоции связываются с образами и метафорами, мое самоощущение становится слишком запутанным…

Во всяком случае, в данный момент не было никакой необходимости вдаваться в глубокий психоанализ самого себя. Этого было достаточно, чтобы принять тот факт, что усмирение его негативных черт, примером которых является Мрачная Химера, было победой. Однако на Рэндидли также произвело впечатление то, что вместо того, чтобы продолжать усиливать Иггдрасиль, работа над его Эссенцией воспламенения может быть столь же плодотворной для его задач здесь, с Эриксоном Стилом.

Это странное и просветляющее изумрудное пламя служило буфером между двумя его образами, клеем, который скреплял его разрозненные части личности. Рэндидли полагал, что если бы он смог укрепить этот имидж, то другие вещи, которые он хотел осуществить с Erickson Steel, были бы намного проще. Возможно, взаимодействие не было бы таким напряженным. Кроме того, возможность манипулировать чрезвычайно горячим пламенем очень помогла бы ему в процессе ковки.

Посмеиваясь про себя, Рэндидли встал и потянулся. Но времени в сутках не так много. Я не могу просто работать над всем. Ignition Essence, безусловно, часть меня. Сильная часть. Просто трудно понять, насколько я могу заставить этот образ расти в краткосрочной перспективе.

Но это была возможность, которую он рассмотрит.

А пока Рэндидли осмотрел комнату и несколько образцов металлов, которые Марк предоставил ему из текущего производства Эриксон Стил. Нахмурившись, Рэндидли несколько секунд думал о том, как протестировать материалы. Затем он подошел к столу и посмотрел на различные образцы.

Судя по предоставленной маркировке, предоставленные металлы подразделялись на три категории: гражданское использование, массовое производство и высококачественные. Из этих категорий большая часть денег Erickson Steel поступала от продажи высококачественных материалов, потому что это была область, в которой они имели наибольшее преимущество.

Рэндидли провел небольшое количество времени, играя с металлами массового производства, но он сразу пропустил гражданское использование. Ему было не очень интересно смотреть на основные металлы, производимые его компанией. Было достаточно того, что они были конкурентоспособными, чрезмерная концентрация на базовых продуктах казалась плохой инвестицией. В конце концов, Рэндидли считал, что качество их основного металла повысится, если он сможет дать толчок инновациям на верхнем уровне. Сложный процесс переработки может быть рационализирован и упрощен, что в будущем повлияет на конечный результат.

В промышленности, если не в экономике, прогресс, как правило, довольно хорошо просачивался в потребительскую сферу.

Что касается металлов массового производства, то быстро стало ясно, что Рэндидли физически способен сгибать металлы голыми руками. Это потребовало некоторого усилия и было медленным, но материал определенно был недостаточно прочным, чтобы он вообще возился с ним. Если его хватка могла деформировать его, не было никакого смысла подвергать металл каким-либо строгим испытаниям. Вместо этого Рэндидли просто использовал свою эссенцию воспламенения, чтобы расплавить металл, обращая внимание на общую температуру, при которой металл полностью расплавлялся.

Наконец, Рэндидли добрался до продуктов высокого класса. Было предоставлено три разновидности, вероятно, от самых опытных мастеров Erickson Steel. Каждый из них представлял собой вариацию на ту же тему, которую Рэндидли ранее разработал: смесь металла с изысканными материалами монстров. Тема, которая, казалось, не была раскрыта конкурентами.

Что, вероятно, заставило людей слишком много внимания уделять костям, со вздохом подумал Рэндидли, рассматривая примеры. Когда им действительно нужно было поработать над своими базовыми навыками…

Один слиток металла оказался ближе к кристаллу, чем к настоящему металлу. Другой казался таким же плотным и тяжелым, как свинец. Третий был покрыт очень общей гравировкой, и к нему прилагалось примечание, в котором говорилось, что гравировка была нанесена на металл, пока он был еще в жидкой форме, чтобы повысить его упругость.

По крайней мере, это его заинтересовало. Рэнди задался вопросом, как человек смог нанести гравировку на жидкий металл. Может, специальная зона обработки?

Для справки, Рэндидли изготовил один металлический стержень, который он сделал, чтобы построить свою металлическую левую руку. Затем он приступил к проверке каждого из них.

Рэндидли потребовалось пять минут, чтобы поднять руки вверх. Он посмотрел на Акри. «Не мог бы ты перестать быть таким резким?!? Как я должен судить о различиях, если ты можешь просто прорезать их все?!?»

Акри выглядел довольно огорченным, грустно качая головой из-за разочарования хозяина. Было ясно, что копье чувствует себя очень виноватым, поэтому Рэндидли с подозрением посмотрел на Акри. Через их соединение Акри послал Рэндидли поток информации, пытаясь объяснить.

Как оказалось, прозрение у него было в бою с Доннитоном. После этой эволюции он смог красть опыт непосредственно у жертв, которых он атаковал, без необходимости их убивать. Поэтому он жадно поглотил немало опыта жителей Доннитона, осмелившихся бросить вызов Рэндидли. Однако были странные пределы, которых Акри не мог понять. У людей было разное количество опыта, которое он мог украсть, хотя это количество не было связано с силой этого человека.

...Возможно, Акри может брать опыт, но не понижать чей-то Уровень… Случайно с благоговением подумала, глядя на эту безобидную на вид ветку/змею/копье. Он виновато пошевелился под его свирепым наблюдением. Затем Рэндидли не смог сдержать низкий смешок. Могу себе представить какой-то ужас отряда, когда в борьбе со мной пропал весь опыт уровня… Они точно не захотят повторить попытку в ближайшее время. Полагаю, я просто сочту это своей платой за столь тщательное обучение их работе с изображениями.

Акри продолжал ждать решения Рэндидли, надеясь, что тот согласится, что он не виноват в том, что он острее, чем этот металл. Случайно взглянул на свой собственный бар. Акри оставил глубокую рану от единственного удара, но он пробил металл только на четверть. Что касается других… они были полностью разрезаны пополам. Нарезанные кусочки были такими блестящими и гладкими, что сверкали.