Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Но внезапно вся усталость в теле Вая исчезла. Ее руки согнулись.

Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигли.

Снова удары распространились по телу Вая. Она посмотрела на небо, не понимая, почему, черт возьми, она чувствует это прямо сейчас, но абсолютно уверенная, что это вина Рэндидли Призрачной гончей. Я не собираюсь просто делать это. Я буду продолжать совершенствоваться. Моя слабость… это просто преходящее. Но если твои тренировочные инструменты изнашиваются, что мне делать? Я хочу найти в себе силы свободно исследовать мир, но

Доблесть также переориентировалась, когда Вай продолжала так явно дергаться, когда энергия буйно бежала по ее телу. Он откинул свои золотисто-русые волосы с глаз. «Не терпится начать, Вай? На этот раз я торжественно клянусь, что одолею тебя».

Вай закатила глаза, даже не удосужившись ответить. Все трое в ожидании переминались с ноги на ногу и сосредоточили свое внимание на Нафуре. Очень скоро он попросит объяснения камней-изображений, и один из них будет выбран, чтобы пройти через изображение, как будто это ничего для них не значит, чтобы новоприбывшие были должным образом впечатлены. Конечно, по сравнению с первоначальной прочностью камней-изображений сейчас действительно было нечего приближаться.

Вчера вечером Аякс сообщил им, что они должны быть готовы, еще до того, как они отправились выслеживать рейдовых боссов. Это была лишь часть более широкой стратегии, направленной на то, чтобы продемонстрировать новичкам силу Харона, чтобы они поняли, с чем столкнулись. А также чтобы распространились слухи о невозможности Ордена Дуциса.

Но в краткосрочной перспективе это был суровый урок, чтобы научить этих недавно прибывших, как тяжело будет оставаться в этом вербовочном лагере для Ордена Дуциса.

Но как только Наффур закончил говорить и его глаза переместились на Вай, электричество снова заставило ее содрогнуться. Вся сила, которая вырвалась наружу через ее конечности, внезапно вернулась назад, чтобы собраться в ее ядре. Внезапно на ее грудь навалилась ужасная тяжесть, и она не могла дышать. Она могла только смотреть, как Наффур медленно двигается, чтобы встретиться с ней взглядом.

У меня… сердечный приступ? Я думал, что большинство обычных недугов были просто вылечены Системой… Вай запаниковала, обнаружив, что не может пошевелиться. Электричество в ее конечностях продолжало накапливаться, а тело упорно отказывалось двигаться. Все больше и больше импульсы силы вырывались наружу из тугого шара в ее груди. Лихорадочно, ее разум тщательно исследовал пищу, которую она так небрежно ела в последние несколько месяцев, проклиная себя за то, что на самом деле не заботилась о калориях или содержании жира.

Нет… я… На глазах Вай выступили слезы, когда ее единственным возможным движением было моргание. Я отказываюсь… вот так… Не так…

Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигли.

Вай услышал еще раз. Стиснув зубы так сильно, что у нее начала болеть челюсть, Вай пожалела, что не может закричать от ебанутой энергии, которая связала ее.

Я никогда не сдамся.

Затем давление исчезло, и она рухнула на колени, чувствуя себя очень легко. Ее тело казалось практически нематериальным, пока Вай пыталась прийти в себя. Как ни странно, когда она подняла глаза, ей показалось, что она увидела фигуру Рэндидли Призрачной гончей, идущую вперед к камням изображения. Его шаги оставляли впечатление сапог по грязи. На мгновение он остановился и улыбнулся ей через плечо. А затем он продолжил движение вперед, прижимая руку к камню.

Что-то гораздо более мощное, чем электричество, прошло через тело Вай, проникло в ее тело, а затем метафизически вырвалось из ее груди и вырвалось в мир. Даже когда ее зрение стало пустым и пятнистым, она могла чувствовать огромную, невозможную тьму, которая простиралась между Рэндидли и ею, когда она стояла на коленях на земле, и он протянул руку, чтобы коснуться камня изображения. Они были внутренне связаны.

Или, говоря иначе, они были одним целым. Эта странная тьма соединила расстояние между ними, и между их существованием не было границ.

Пока они вот так соприкасались, Вай внезапно всплыла в голове у Рэндидли. Она не могла слышать его мыслей или эмоций, но могла видеть бесконечную цепочку воспоминаний, уводящих в прошлое. Каждая эмоция или действие, которые он когда-либо совершал, хранились как воспоминания, своего рода ДНК его личности. Те короткие мгновения воспоминаний начали мерцать перед глазами Вай, слишком быстро, чтобы она могла уследить или по-настоящему понять. Тем не менее, некоторые из них, казалось, сливались внутри ядра Вай, когда она подвергалась их воздействию.

Внезапно она поняла его решимость. Она видела долгие и мучительные моменты его борьбы. Вай видел, насколько трудным был Путь, по которому Рэндидли должен был следовать, чтобы подняться на этот уровень. Ужасные падения, которые он испытал от рук сил Системы, преподали ему ценные уроки, которые он не хотел забывать. Она чувствовала горечь, которую чувствовал он, поскольку он мог только опустить голову и терпеть свое положение. Годами. Воспоминания о его мыслях, пока он боролся с этой задачей терпеть, обтекали Вая. И один из них…

Не позволяйте этому быть всем, чего вы когда-либо достигли. Чернильно-черная связь между ними пульсировала силой.

И вдруг она оказалась Рэндидли, стоящей перед каменным изображением и держащей на нем руку. И снова ее тело обладало весом, но эта тяжесть была настолько ужасна, что Вай был внутренне потрясен. Изображение, просачивающееся из камня перед ней, казалось хрупким и мягким для ее чувств. Что, учитывая, что эти камни были сделаны Рэндидли

Ситуация была чрезвычайно странной. Электричество танцевало по ее телу. Почему-то она казалась Вай, но это явно была точка зрения Рэндидли. Возможно, худшей частью была не странная тяжесть, которую его присутствие добавляло ее телу, а тяжесть, которую оно придавало ее вниманию. Сильный сдвиг его фокуса выпотрошил разум Вая приступами боли, когда он изливал состояние трех изображений в камнях. Необузданный вес за его Силой Воли…

Затем Рэндидли, или Вай, или какая-то их смесь, стоявшая перед каменным изображением, ухмыльнулась. Рука протянулась через пустоту, сквозь тело Вая и прижалась к камню изображения. Что-то светлое и драгоценное прошло через Вая.

Внезапно чувство Рэндидли исчезло, но Вай все еще не могла контролировать свое тело. Ее упрямые конечности отвернули ее от камня изображения и неуклюже пошли обратно к группе наблюдателей. Ошеломленная серией странных телепортаций, которые она только что испытала, и чувствуя себя невероятно истощенной, Вай задумалась о том, что только что произошло. Весь тренировочный лагерь Ордена Дюцис безучастно смотрел на нее, когда она возвращалась, чтобы присоединиться к ним.

Затем камень изображения позади нее, казалось, пробудился. Семя, которое рука Рэндидли провела через Вая, чтобы посадить, начало прорастать. Огромные гряды серых облаков начали кружиться вовне. В воздухе пахло пеплом и пролитой кровью.

Дойдя до группы, она остановилась на несколько секунд. Наконец, по прошествии, казалось, довольно долгого времени, электрическая энергия в Вье исчезла.

Раздался глухой рев, и вдруг Вай снова смог двигаться. Она обернулась и посмотрела на изображение, зависшее над камнем изображения. Хотя область теперь была покрыта густым пеплом, высокая фигура, стоявшая в центре этой бури, была ясной. Каким-то образом это была та же самая Мрачная Химера пепла и потери из камня изображений, с которым Вай тренировалась чаще всего, но что-то в ней изменилось на фундаментальном уровне.

Во-первых, изображение ясно проявлялось еще до того, как человек приближался к камню изображения. Мрачную Химеру больше не скрывали облака пепла, которые нужно было пробить, чтобы увидеть его. В его обнаженном присутствии был дикий вызов, который был шокирующе ощутим. Во-вторых, лицо Рэндидли теперь принадлежало Мрачной Химере.

Более того, бледная кожа его туловища теперь казалась почти прозрачной, освещенной изнутри странным светом, исходящим из его груди. Между тем, кожа вокруг его шеи, рук и ног была намного грубее и выглядела почти… испорченной. Длинные синие вены вздулись на его похожей на когти левой руке, которая была сильно расширена. Его длинные темные когти блестели в лучах утреннего солнца.

Но если оставить в стороне все эстетические изменения, более очевидным изменением было ощущение. Образ, оставленный здесь Рэндидли, был неосознанной тяжестью, которая продемонстрировала людям Ордена Дуцис силу, которой мог обладать образ. Но это…

Это был живой, думающий хищник. Оно с удовольствием наблюдало за окружающими людьми, как более слабые бледнели, а более сильные дрожали, когда они более полно понимали этот безбожно могущественный образ, внезапно возникший перед ними.

Это… это действительно то же самое изображение? – задавалась вопросом Вай, размышляя о вызывающей дрожь интенсивности изображения, которое предстало перед ними. Его взгляд метался туда-сюда, словно оценивая их. Если это изображение действительно от Рэндидли… что ему пришлось пережить за последние два месяца, чтобы достичь этой точки…

...и если он выдержит, я…

Внезапно изображение улыбнулось. Затем клубящиеся облака темной материи и пепла вокруг него отступили к камню изображения. Через долю секунды воздух стал чистым, а день стал ясным и теплым. Тем не менее, зловещее чувство оставалось, пока вы смотрели на камень. Все знали, что новая версия образа Мрачной Химеры Рэндидли ждала внутри, пока не придут претенденты.

После нескольких ударов сердца тишины Наффур слегка кашлянул. «Гм… спасибо, Вай, за активацию камня изображения. Итак, кто из вас, вновь прибывших, хотел бы попробовать приблизиться к нему первым?

Глава 1109.

Рэндидли пересек пространство. Он мог чувствовать грубый камень тона наспех вырезанного изображения, хотя у него больше не было своего физического тела, и он был довольно далеко. Он даже мог чувствовать тонкое семя семени, которое он изначально оставил в камне изображения.

На этот раз Рэндидли своим многозначительным прикосновением оставил нечто гораздо более мощное. Затем его поглотила тьма.

Рэнди просыпался с перерывами несколько раз в течение следующих нескольких часов, но каждый раз, когда он это делал, его пульсирующая головная боль говорила ему, что лучше дать себе еще немного времени, чтобы прийти в себя. Возможно, это было связано с использованием Вая в качестве посредника, но передача части его все более мощного имиджа забрала у него много сил.

Хотя, может быть, это потому, что я на самом деле передал зерно моей настоящей силы и сознания на Землю… Рэндидли подумал смутно. На самом деле я чем-то пожертвовал, чтобы они могли продолжать выращивать свои образы в будущем. Но если это удержит их от страха перед чем-то вроде оружия Зоны 1, оно того стоит.

Поэтому Рэндидли позволил себе отдохнуть. Затем был один момент, когда он в основном восстановил свои душевные силы до такой степени, что, по крайней мере, хотел встать и поговорить с Салазаром и Зауной, но как только он собирался это сделать, его настигла раздражающе знакомая сонливость. Его веки быстро скользнули вниз, чтобы закрыться, когда его сознание унеслось в сторону ожидающего Тигеля Эйдолонов.

После всего, что я сделал для тебя, Харон, вот как ты отплатил мне?

Когда окружение начало разрешаться, Рэндидли оказался в бескрайней тьме Великого Разлома. Дрейфующие голубые вены танцевали в воздухе вокруг него, добавляя немного глубины пустоте вокруг него. Но причина, по которой Рэндидли стиснул зубы от ярости, заключалась в том, что, когда он посмотрел вниз, Вуалла лежал без сознания у него на руках. Ее ресницы трепетали, когда она боролась с кошмарами, охватившими ее в этом мире фальшивых образов.

Ты был первым незнакомцем, который доверил мне свою защиту. Коготь Рэндидли сжал плечо Вуаллы. Но даже сам Рэндидли знал, что это говорил не он; это была Мрачная Химера. Для всех остальных я монстр. Но тебе…

Пока его мысли уносились в бушующее море эмоций, многочисленные образы людей Харона хлынули из тьмы и окружили Рэндидли. Они носили форму Зверей Пустоты, странных слияний различных физических существ, которые были созданы, чтобы калечить и убивать созданных из эфира. Эти образы, замаскированные под Зверей Пустоты, не обладали ядовитым телосложением слуг Пустоты, но они двигались вперед с той же решимостью, что и слуги Привратника Пустоты.

Рэндидли знал, что это фейк. Причина, по которой было выбрано именно это место, заключалась именно в том, что оно так сильно действовало на него даже сейчас. Рэндидли даже не смог помешать своим когтям сжаться на плече фальшивого-Вуаллы. Но даже так.

Несмотря на это. Может быть, это был постоянный жар, который Рэндидли поглощал из клинка Судьбы, но то, что его притянуло сюда, разозлило его так, как не было уже давно.

Прошло довольно много времени с момента последнего Горнила Эйдолонов, поэтому эти изображения не обладали той нечеткостью, которую Рэндидли видел ранее у людей Харона. Возможно, из-за того, что Рэндидли так часто украл часть веса своего изображения, они воспользовались временем подготовки и пришли с плотными и сфокусированными изображениями, чтобы компенсировать недостаток веса, который Рэндидли неоднократно отнимал у них.

— Но все это не имеет значения, — холодно сказал Мрачная Химера. Его хвост дергался взад-вперед, пока он рассматривал приближающиеся образы. — Не тогда, когда ты решишь привести меня сюда. Ради нее… я никогда не допущу поражения.

Они налетели, как рой саранчи, но Рэндидли взревел, и его голос и тело внезапно превратились в огонь. Он пожирал их, как жуков, несущихся к костру, без комментариев принимая их маленькие лопающиеся тела. Ужасная сила его решимости не дрогнула, когда на его образ повлияли тысячи меньших образов, стремящихся сокрушить его.

По сравнению с Системой ты ничто. Глаза Рэндидли были неоново-зелеными фонарями в фальшивом Великом Разломе.

Как и ожидал Рэндидли, это была самая большая трудность, с которой ему пришлось столкнуться в Горниле Эйдолонов с тех пор, как он приобрел Навык. Возможно, это было время подготовки и растущее число изображений, которые, казалось, исходили от Харона, но Рэндидли также чувствовал, что он действительно потерял часть своей силы, когда восстанавливал камень изображений для Ордена Дуцис. Не сильно, но было заметно.

Кроме того, борьба с изображениями Харона была испытанием решимости. С ослабленной психикой такого рода борьба быстро стала мучительной.

Тем не менее, как и ожидал Рэндидли, он в конце концов уничтожил всех ложных зверей Пустоты и получил должное как победитель Эйдолонского Горнила. Утомленный и победоносный, его сознание вернулось в тело. Затем он снова погрузился в глубокий сон, на проработку которого потребовалось значительное количество времени.

Когда Рэндидли снова открыл глаза, он был готов двигаться. Быстро вскочив на ноги, Рэндидли покинул свою хижину и вышел, чтобы найти Зауну и Салазара, продолжающих ухаживать за своей постоянно растущей фермой на этом построенном Эфиром острове, окруженном Нетером. Но что заставило Рэндидли резко остановиться, так это то, насколько большими выросли пышные поля сельскохозяйственных культур.

Почти половина земли теперь была покрыта цветущими полями или поросшими созревающими овощами. Также казалось, что Салазар и Зауна потратили время на то, чтобы построить собственное относительно скромное жилище на противоположном конце острова от хижины Рэндидли. Слегка ошеломленный их достижениями, Рэндидли подошел к Зауне, которая тщательно пропалывала небольшой сад с травами. — Это… Ты много сделал.

Зауна кивнула. Про себя Рэндидли вздохнул. В некотором смысле Зауна был полной противоположностью Салазара, но столь же неприятным. Обычно она говорила только в том случае, если вопрос задавали непосредственно ей. В остальном она держала свой собственный совет.

— Как тебе удалось это сделать так быстро? — устало спросил Рэндидли.

Зауна странно посмотрел на него. «...не очень быстро…»

Рандидли протянул руку и потер лоб. Ну, далеко не так противно, как Салазар, но все же. Несколько неожиданно для нее, что она ответила сарказмом прямо сейчас…

— Хорошо, сколько времени у тебя это заняло? — спросил Рэндидли.

— Три месяца, может быть?.. — ответила Зауна.

— Три месяца… — начал Рэндидли, но тут же замер. Он поднял коготь и изо всех сил потер виски. — …сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали?

— Почти два месяца, — подтвердил Зауна.

Несколько секунд Рэндидли стоял неподвижно. Затем он развернулся на каблуках и пошел обратно к своему сараю и закрыл за собой дверь. Сидя и пытаясь сохранять спокойствие, Рэндидли пытался вспомнить, сколько времени прошло, прежде чем он пожертвовал часть своего изображения камню изображения. Он не вышел поговорить с ними после того, как использовал Ритуал Пустоты, чтобы шпионить за миссис Гамильтон, так что это могло объяснить пропажу времени в течение нескольких дней. Может быть, даже неделю.

Затем Рэндидли провел меньше времени, наблюдая за Вай, прежде чем пройти через нее, чтобы починить камень-изображение. В совокупности эти Ритуалы Пустоты могли бы объяснить две недели времени. Это означало, что сочетание того, что он сделал для Харона, и Горнило Эйдолона отняло у него больше месяца на восстановление. Что было относительно смягчено тем фактом, что здесь, окруженном плотным эфиром, время текло в три раза быстрее, но во внешнем мире это была еще неделя.

Для Иггдрасиля, которому лорд Милн угрожал, неделя на передовой была долгим сроком.

Несмотря на то, что ранее Рэндидли уверял себя, что с Иггдрасилем не случится ничего опасного, его бездействие в течение столь долгого времени вновь разожгло эти опасения. Когда Рэндидли с тоской наслаждался отсутствием боли в руке после выздоровления от чрезмерного использования Пустоты, он подготовил Ритуал Пустоты. Лучше боль в Нижнем мире, чем потеря Иггдрасиля.

Рэндидли, однако, заметил, что замок из слоновой кости уже почти наполовину проржавел. И теперь, когда большая часть конструкции была повреждена, его энергия Пустоты еще больше испортила ее гораздо легче. Довольно скоро Рэндидли поверил, что сможет увидеть, что находится в сундуке, который он вынес из арсенала Судьбы, основываясь исключительно на ощущении.

Затем его внимание сузилось до сложного плетения Нижнего мира, появившегося в его руках. Основа антиэнергии спокойно закручивалась вместе. Чувствуя странное вдохновение, Рэндидли сплел его более туго, чем обычно, создав разветвленную корневую систему Нижнего мира, которая станет основой Ритуала Нижнего мира. Затем он закрутил Пустоту вверх толстым стволом, чтобы покрыть расстояние между ними. С улыбкой Рэндидли посмотрел на маленькое поклонение цели Ритуала Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Nether RItual (A) вырос до 55-го уровня!

По мере того, как опыт Рэндидли с Ритуалами Пустоты рос, он начал различать индивидуальные различия между энергиями и ощущениями ритуалов, когда он их создавал. Или, скорее, не энергия, это был вкус, который был другим. Даже когда он только совершал Ритуал, связь с целью уже была частично установлена. Поэтому частички их вкуса начали проявляться.

Его опыт достижения через Вай был чрезвычайно поучительным, потому что вместо двусмысленной хватки Вуаллы Рэндидли пытался достичь чего-то очень конкретного, когда он достиг через Вая. Итак, в течение нескольких секунд Рэндидли был полностью на одной волне с Ваем, достигая своей цели. В то время Нижний мир действовал как канал, связывающий их двоих.

Это было странно. Потому что, хотя он не мог ощущать само сознание или образы Вая, Рэндидли проплыл сквозь воспоминания Вая, поскольку они были связаны Ритуалом.

Это был совсем другой способ чувствовать другого, чем тот, к которому привык Рэндидли. Но Рэндидли начал понимать, что воспоминания были противоположностью образа. Или семя образов. Или стоимость изображений. Что дало Рэндидли странное представление о том, что на самом деле произошло, когда Эфир и Незер встретились.

Эфир и Нижний мир были двумя сторонами одной медали. Образ возник из воспоминаний, воспоминания родились из непрерывного роста образа. Тем не менее, когда Эфир и Нижний мир обычно встречались друг с другом, возникал резкий диссонанс, поскольку становилось очевидным, что присутствующие Эфир и Нижний были из разных «монет». Образы и воспоминания, которые их сформировали, не были комплиментарными.

Таким образом, Нетер отрицал воспоминания образа, а Эфир отрицал направление воспоминаний. Так что оба шипели и выплевывали себя из существования, отказывая друг другу в каждой частичке своей энергии.

Что вызывало вопрос: возможно ли было тогда иметь Эфир и Нижний мир в гармонии?

На короткое мгновение внимание Рэндидли переключилось на истинное ядро Пустоты, которым он теперь обладал. Возможно, когда-нибудь.

Затем его внимание вернулось к Ритуалу Пустоты. Очень быстро образ линии фронта разрешился перед Рэндидли. Он испытал относительное облегчение, увидев, что Иггдрасиль все еще находится в лагере госпожи Иеллайи, но несколько фактов о картине, которые увидел Рэндидли, заставили его задуматься.

Во-первых, Абиодун стоял рядом с сгорбленной фигурой Иггдрасиля. Они находились в длинной тускло освещенной палатке с низкими койками.

Во-вторых, несмотря на Ритуал Пустоты, Рэндидли чувствовал запах Пустоты в воздухе. Он не был сильным, но был намного сильнее, чем ожидал Рэндидли, даже на передовой. А визуальные эффекты Великого Разлома означали, что вся палатка вокруг них, казалось, гудела.

В-третьих, и, наконец, темные и залитые кровью фигуры выстроились вдоль холмов на земле перед Иггдрасилем, когда он склонился над ними. Из энергий вокруг ветвей Иггдрасиля было ясно, что он вливал энергию в эти раненые фигуры, чтобы исцелить их. И самое интересное, что все эти люди обладали физическими телами, а не были просто изображениями.

Я полагаю, нет никаких причин, по которым Иггдрасиль не может исцелять образы людей с телами. Но если все эти люди будут ранены… На передовой дела пошли совсем плохо.

Когда Иггдрасиль откинулся от пациента, за которым ухаживал, Абиодун тихо заговорил с ним. «Даже если вы действительно можете помочь нам восстановить нашу боевую мощь, на это нет времени. Леди Иэллайя медлит, но лорд Милн не будет ждать вечно.

«Я ценю вашу откровенность», — сказал Иггдрасиль, и сердце Рэндидли разбилось, когда он услышал, насколько усталым был его голос. Но когда он выпрямился, в хребте дерева было железо. «Вот почему мой ответ остается прежним. Согласитесь отдать меня, как только подтвердится, что изображение Мрачной Химеры исчезло. Другого пути нет.”

Глава 1110.

Глаза Абиодуна вспыхнули и медленно погасли, пока он обдумывал слова Иггдрасиля. «…если мы это сделаем, вы действительно согласитесь сотрудничать? Вы поможете леди Иеллайе с ее… проектом?

“Да. В одиночку это будет сложно… но я верю, что смогу создать достаточно большой класс, чтобы поддерживать весь потенциал, который собрала в себе ваша госпожа… если у вас будет достаточно времени на подготовку, — медленно кивнул Иггдрасиль . Когда Абиодун сжал губы и не ответил, Иггдрасиль не удержался от смешка.

«Вдруг вы почувствуете угрызения совести из-за несправедливой сделки? Я удивляюсь тебе, Абиодун. Я полагал, что вы были более головорезом, чем это. Разве вы не были очень вовлечены в вербовку леди Иеллайи?

Абиодун стиснул свои широкие и плоские каменные зубы. «Я не буду оплакивать твою смерть, бесплотное дерево. Но если ты согласишься поддержать Иэллайю… Я навсегда буду у тебя в долгу. Кроме того, я беспокоюсь, что это соглашение будет означать, что вы будете ограблены лордом Милном, прежде чем у вас будет достаточно времени, чтобы создать то, что действительно желает леди Иеллайя. Это не просто класс; она хочет быть…

Когда один из раненых застонал и перевернулся на бок, Абиодун замолчал и покачал головой.

Иггдрасиль снова усмехнулся. «Возможно, лучше, чем кто-либо, кроме моего собственного физического тела, я понимаю важность того, о чем вы просите. И вы можете подумать, что это риск, но это до смешного безопасно. И вы, и лорд Милн недооцениваете Мрачную Химеру. Он был разработан, чтобы выдержать непостоянное внимание таких людей, как лорд Милн и леди Иеллайя. Пока есть способ объективно определить, жива ли Мрачная Химера, было бы неплохо согласиться на требования лорда Милна.

Нахмурившись, Абиодун медленно наклонил голову. «...процесс, используемый для извлечения изображений из физического тела, чрезвычайно сложен. Особенно в таком случае, как ваш, когда присутствовало три отдельных изображения. Массив должен постоянно оставаться активным, чтобы изображения не возвращались естественным образом в тело… и этот массив можно использовать для определения общего состояния изображения».

“Ну тогда. У нас есть сделка, — просто сказал Иггдрасиль, переходя к раненому телу на следующей палитре. Через несколько секунд яростного изучения Абиодун отвернулся от Иггдрасиля и быстро вышел из палатки, чтобы оставить дерево делать свою работу.

Рэнди тихо напевал себе под нос, продолжая наблюдать, как Иггдрасиль сосредоточил свое внимание на задаче направить свое изображение в тела этих людей, чтобы исцелить их образы напрямую. Итак, леди Иеллайя хочет, по сути, обширный класс. Судя по тону Абиодуна, есть еще какой-то фактор, но это желание, безусловно, имеет определенный смысл.

Если классы — это молитва о том, чтобы стать идеальной версией себя, то «идеальным», которым в настоящее время обладает леди Иеллайя, является личность. И хотя она украла потенциал и образы других, чтобы попытаться приблизиться к этой цели, но это все еще индивидуальная цель. Сейчас она хочет стать не просто человеком, а целым королевством. Который, вероятно, будет обладать гораздо более могущественной идеальной версией самого себя, ожидающей в очереди…

Наконец, услышав об этом голе леди Иеллайи, Рэндидли немного успокоился о судьбе Иггдрасиля. В конце концов, у Рэндидли была уникальная возможность помочь леди Иеллайе добиться чего-то подобного. Несмотря на разницу в силе между лордом Милном и им самим, Рэндидли обладал инструментами, чтобы дать леди Иеллайе именно то, что она хотела.

Что не было обычным явлением и могло бы объяснить предыдущее увлечение леди Иеллайей его способностью выживать.

Эта заявленная цель, конечно, может быть ложью. Но это, по крайней мере, раскрыло кое-что о сосредоточенности леди Иеллайи, чего Рэндидли раньше не знал. Даже если это было отвлечением, в этом было что-то, чего действительно хотела леди Иеллайя.

Некоторое время Рэндидли продолжал наблюдать, как Иггдрасиль нежно лечит раненых. Но в конечном итоге это не дало ему больше информации о том, что происходило на передовой. Для такого рода информации…

Мрачная Химера вздрогнула. Он не использовал Ритуал Пустоты, чтобы посмотреть на Вуаллу, с тех пор как неопределенно потянулся, чтобы ее успокоить. Рэндидли даже не знал, подействовало ли это. Поэтому, когда он закрыл Ритуал Пустоты для Иггдрасиля, он еще раз вызвал в воображении свои чрезвычайно острые воспоминания о Вуалле, чтобы установить связь.

Память… и связь, размышлял Рэндидли, сплетая ритуал воедино. Это то, что воплощает Нижний мир.

Затем появилось изображение, и Рэндидли сосредоточился на фигуре Вуаллы перед его глазами.

Вуалла неловко вытерла кровь изо рта большими железными перчатками. К сожалению, чего она действительно добилась, так это размазала большое количество грязи по своей челюсти, что сделало зуд на ее лице еще сильнее. Выдохнув изо рта, Вуалла закрыла глаза и изо всех сил сдерживала сдерживаемую ярость, булькающую внутри нее.

Я так, блин, устал…

Но затем перед ней появился еще один Чудовище Пустоты, и Вуалла могла только позволить своим рукам вернуться в боевую стойку, когда она открыла глаза, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Ее воля сузилась до острого лезвия меча, а лазурные глаза начали светиться. С неуклонно накапливающимся намерением. Разрушать.

Ее воля снизошла, и визуальные подсказки вокруг замерли на долю секунды, поскольку вес ее Силы Воли просто пересилил нестабильность, вызванную Пустотой. Перчатка рванулась вперед. Зверь Пустоты был полностью уничтожен вместе с двумя его товарищами, следовавшими за ним.

Даже если окружающая территория теперь была свободна, звери Пустоты продолжали неуклонно продвигаться вперед к перегруженной оборонительной линии вокруг лагеря. После того, как Звери Пустоты перед ней исчезли, Вуалла вздохнула и повернулась к Зверю Пустоты, которое шумно поднималось из каменистой местности, чтобы атаковать лагерь.

После недолгого колебания Вуалла подняла кулак и снова собрала свою волю. Но вместо того, чтобы использовать фокус, который рекомендует ей использовать Кейл Твеокс, Вуалла попробовала кое-что другое. Защищать.

Она ударила. Чудовище Пустоты пошатнулось, но быстро восстановило свою позу и продолжило бежать к Вуалле. Нахмурившись, она попыталась еще раз. Форма желания была неуклюжей, но Вуалла вложила в нее все, что у нее было.

Мы связаны, Рэндидли.

На этот раз из плеча Чудовища Пустоты был вырван огромный кусок. Ее воля сложилась хорошо, но ее все еще было недостаточно, чтобы сломить. Вуалла снова нанесла удар и избавила Нижнего Зверя от страданий, а затем повернулась, чтобы найти другого целого зверя, против которого она могла испытать свое преимущество.

Я буду ждать тебя.

Верхняя половина чудовища Пустоты, казалось, дематериализовалась на глазах Вуаллы. Его ноги продвинулись вперед на несколько шагов, затем рухнули назад и начали распадаться. Результат лучше, но все же недостаточно. Все еще далеко не так мощно, как грубый и опасный фокус «уничтожить». Именно поэтому, как полагал Вуалла, Кейл постоянно подталкивала ее к тому, чтобы сосредоточить свой разум на своих деструктивных импульсах.

После еще пятнадцати минут боя Вуалла сел на потрескавшийся и обожженный камень и посмотрел на поле боя. Не то чтобы атака действительно закончилась, теперь они были почти постоянными, но большая часть сил Пустоты, похоже, погибла. Если силы Эфира хотели восстановить себя, им нужно было действовать сейчас.

Солдаты медленно рассредоточились по разрушенной земле и начали искать раненых, чтобы отнести их обратно в лагерь. Взгляд Вуаллы вернулся к центру лагеря, где ее отец продолжал лихорадочно командовать и готовить свой лагерь, пока волна за волной вторгались звери Пустоты.

Но даже если мне придется стать оружием, которое может только разрушать, я, по крайней мере, смогу вспомнить, почему мне нужно разрушать. И пока я не потеряю это… Черты лица Вуаллы смягчились, и на ее лице ожила хрупкая улыбка. Отец… Я не закончу так, как ты. Я не позволю людям, которые важны для меня, раствориться в воспоминаниях.

Затем улыбка исчезла, и Вуалла заставила себя встать. После почти восьми часов непрерывных боев ей нужно было начать ходить, чтобы вернуться на дальний край линии фронта к своей ежедневной тренировке с Кейлом Твеоксом. И хотя Кейлу было все равно, как она проводит время вдали от него, адски придется заплатить, если она хотя бы на секунду опоздает на тренировку.

Действительно ли Бригада Ксюрта имеет такое большое значение, если у вас есть свободное время, чтобы просто стоять и обучать одного возможного новобранца за все это время? — довольно сварливо подумал Вуалла. И если это так важно… почему я никогда не слышал об этом раньше? Хотя все, кого я спрашиваю об этом, кажется, знают об этом…

Несмотря на свое кислое отношение, Вуалла быстро ускорилась, чтобы вернуться в лагерь командира Терита как раз к тренировке. Но пока она двигалась, она не переставала оглядываться по сторонам. Ее рот сжался в мрачную линию. Наиболее очевидным моментом, который постоянно подкреплялся, было то, насколько несопоставимым текущий статус лагерей был из-за неоднократных атак Пустоты.

Лагеря на периферии, лагеря ее отца и леди Иеллайи, в течение последней недели или около того постоянно наводнялись потоками адских зверей. Вплоть до того, что даже большинство консервативных командиров, расположившихся в глубине линии обороны, были сбиты с толку тем, почему такое происходит. Очень редко Нижний мир совершал подобные наземные нападения, когда они просто посылали Нижнего зверя для нападения на лагеря. Еще реже, пока действовал просмотр Эфирных Ключей.

И, возможно, самым большим источником беспокойства было количество Чудовищ Пустоты. Было признано, что Зверей Пустоты было больше, чем превосходящих солдат Эфира, но нынешний поток зверей был абсурдным. Это было похоже на то, что Нетер каким-то образом смог удвоить размер своей армии за одну ночь. И в этот момент он просто удовлетворился тем, что потратил часть численного преимущества на уничтожение лагерей эфира.

Тем не менее, судя по тому, что Кейл рассказал Вуалле, лорд Милн держался твердо и уверенно перед взволнованными командирами. И поскольку большинство самых тяжелых потерь было за пределами их лагерей, большинство поддержало решение лорда Милна переждать эту «отчаянную наступательную уловку».

Но Вуалла совсем не мог ждать. За каждую жизнь, потерянную в лагере ее отца, Вуалла могла думать только о своих братьях, которые уходят и умирают на тех же самых полях. И она не сомневалась, что ее отец подумает так же. Она помнила этого человека далеко, но ей всегда говорили, что в нем есть что-то вроде романтического воображения. Именно этим знаком он завоевал сердце матери Вуаллы, которая, по общему мнению, была одной из самых красивых женщин Нексуса.

Это воображение в сочетании с почти ученой способностью ее отца распознавать закономерности на поле боя означало, что он увидит, как сцены смерти его сыновей будут повторяться перед его взглядом до тошноты. Его сердце будет медленно перемалываться в ничто. Проведя столько лет, отказываясь даже зайти домой, Вуалла задалась вопросом, сколько еще осталось потерять ее отцу.

Вот почему мы не можем ждать. Что нам нужно, так это возможность уничтожить Пустоту. Прямо сейчас. Глаза Вуаллы горели так ярко, что лазурь сменилась больше на жутковато-зеленую морскую пену. И если для этого мне придется стать орудием разрушения, пусть будет так.

Глава 1111.

Случайно закрыл Ритуал Пустоты одним изгибом рта.

Вуалла, свидетелем которой он стал во время Ритуала Пустоты, была немного другой, чем он привык видеть. Какая-то часть его почти оцепенела от шока, увидев ее такой положительно… убийственной, но другая часть его пыталась оправдать это, говоря, что он действительно не знал ее очень давно.

Исчезли звонкий смех и внезапные улыбки. Даже если она всегда была склонна к насилию, та большая доля доброты, которую он видел в ней раньше, явно отсутствовала. Осталась Вуалла с мрачным лицом, которая размышляла и смотрела на хаотичное поле битвы, прежде чем стоически вернуться к своему лагерю.

Был короткий момент, когда Рэндидли увидел ту самую Вуаллу, которая привлекла его внимание. На долю секунды это было похоже на то, что маска, которую она носила, распахнулась, и она улыбнулась миру, несмотря на глубокие раны, которые она несла, будучи уязвимой в этом испорченном мире. Но потом маска вернулась. Та Вуалла, которую он знал, вдруг показалась такой далекой.

Тем не менее, Рэндидли мог понять, почему она так отреагировала. Масштабное нападение Чудовищ Пустоты, свидетелем которого был Рэндидли, было, мягко говоря, ошеломляющим. Возможно, сто тысяч ужасных существ выползли из Великой Трещины и напали на лагерь отца Вуаллы. И даже если каждый удар Вуаллы мог уничтожить одного или двух Зверей Пустоты, цифры означали, что жертвы продолжали накапливаться вокруг нее, пока она беспомощно размахивала руками.

Но все же, увидев ее такой, после того, как она сказала все эти вещи о развитии той части нас самих, которая имеет стремление использовать силу, которую мы накапливаем… Случайно стиснул зубы. ...неужели моя поддержка не достигла ее? В этой ее версии кажется, что она полностью забыла, зачем драться…

Такие мысли привели Мрачную Химеру в мучительные эмоциональные американские горки, с которыми он был не в состоянии справиться. Рэнди также не был силен в распаковывании недавнего эмоционального багажа, поэтому он вернулся к проверенному и верному методу, которым он пользовался всю свою жизнь: отложил его в сторону и планировал вернуться к нему позже.

По крайней мере, некоторое время наблюдение за Вуаллой дало Рэндидли некоторое представление о текущем положении дел на передовой. Хватка… что-то сжимало эту область, хотя Рэндидли было трудно понять ее форму. С самого начала действия лорда Милна не имели особого смысла для Рэндидли, но Рэндидли ни на секунду не поверил, что это означает, что у лорда Милна нет плана в работе.

Рэндидли мог только совершенствовать свою силу и надеяться, что он был маленькой частью планов этого человека, а не главной целью. Но если бы Рэндидли был главной целью, лорд Милн, вероятно, выбрал бы более прямой путь, чтобы убить его, а не повесить его здесь с этим эфирным ключом.

В любом случае, зная, что он мало чем может помочь на передовой, он несколько освободил внимание Рэндидли, чтобы переориентировать его на проблемы Земли. Было странно, что он был так поколеблен смелым заявлением Вуаллы о том, что страсть к использованию силы так же важна для развития, как и сама власть, а затем заставить ее внезапно стать такой мрачной и серьезной, но он все же согласился с этими чувствами.

«И я надеюсь, что ее нынешние резкие черты — результат обстоятельств, а не изменения взглядов», — с горечью подумал Рэндидли. Трудно… верить без каких-либо доказательств вашей веры.

На этот раз, когда он начал вызывать Ритуал Пустоты, его целью была Татьяна. Как лицо, принимающее повседневные решения за Хароном и Эриксоном Стилом, Татьяна будет гораздо больше связана с более широкими настроениями в новой Зоне, чем Вай. Кроме того, немалой части Рэндидли было любопытно, как проходит функционирование самого Харона. Он потратил довольно много времени на создание Уровняемой гравюры, которая подпитывала город, так что Рэндидли был несколько лично заинтересован в ее проверке.

Выдохнув, Рэндидли заставил свой сердечный ритм замедлиться, когда знакомая фигура Татьяны, сидящей в своем кабинете, сформировалась в РИТУАЛЕ. Очень скоро Рэндидли стал смотреть.

Конечности Татьяны покалывало, когда она рассматривала женщину напротив нее через стол. За несколько месяцев до прибытия Системы Фелиция Мельбурн была лучшей подругой Татьяны и довольно амбициозным сотрудником Департамента образования. Непосредственно перед прибытием Системы Фелиция стала самой последней и самой запутанной бывшей Татьяны после того, как отношения были подорваны и уволены.

— Теперь у нас есть Уровни, — проворковала Фелисия. «Это увлекательно. Какой у тебя уровень, Тати?

— Пятьдесят шесть, — сухо ответила Татьяна.

Как и многие люди, которых Татьяна не смогла найти в Зоне 1 после прибытия Системы, часть Татьяны считала, что Фелиция умерла или была частью одной из многих Зон, которые никогда не пройдут Рейдовое Подземелье. Возможно, из-за того, что ее чувства к Фелиции были в значительной степени неурегулированными, было довольно легко отложить эти эмоции в сторону и списать ее со счетов как ушедших навсегда.

— Монстры тоже, — размышляла Фелиция, водя пальцами по деревянным подлокотникам. «Кажется, я видел, как по дороге кто-то убил динозавра».

Конечно, исчезновение этой женщины было скорее фантазией, чем Система. Поскольку в одной из последних миссий Ордена Дуциса, предпринятой для спасения людей, только что освободившихся из быстро расширяющихся пограничных земель, Фелиция была частью группы, которая, как считалось, обладала высоким потенциалом, и была доставлена обратно в Харон для более подробного интервью. деталь.

И Татьяна объективно согласилась, что Фелиция обладает многими чертами, которые они искали в недавно освобожденных беженцах. Но…

Тициана облизнула губы и попыталась решить, что сказать. Испытав физический толчок, увидев Фелицию в толпе беженцев, она отдала приказ привести Фелицию в свой офис. Они обнялись, как старые друзья, когда Фелиция поняла, кого она встречает, приветствуя Татьяну тем же волшебным взглядом, который казался наэлектризованным в начале их отношений.

Но сейчас у Татьяны не было слов. Вместо этого она просто смотрела, как Фелиция играет с довольно большим количеством духов мха, с любопытством собравшихся вокруг нее. Татьяна не могла не улыбнуться. Фелиция всегда умела обращаться с животными.

«Итак…» Фелиция сложила руки чашечкой, и духи мха наполнили ее ладони, словно они были жидкими. Затем Фелиция скрутила руки и подбросила духов вверх. Со своей стороны, плывущие зеленые огни были счастливы взорваться внезапным танцем. «Мир… теперь похож на видеоигру?»

Благодарная за то, что наконец нашла подходящую тему, Татьяна кивнула. «Это немного упрощение, чтобы сказать так… но да. Сейчас существуют системы, похожие на те, что вы видели в ролевых играх. Статистика… Классы… Навыки и все такое.

— А монстры? Фелиция усмехнулась. «Такое ощущение, что я во «Властелине колец». Их волшебные кольца и эльфы?

Татьяна вздохнула. «Да, теперь во всем есть волшебство».

После нескольких мгновений молчания Фелиция начала ерзать. Потом она выпалила. “Ты силен? Например, у тебя много характеристик, или высокий уровень, или что-то в этом роде?

Поморгав, Татьяна начала смеяться. О да, это была та самая Фелиция, которую она знала. Всегда быстро соображаю и еще быстрее определяю человека в комнате, который был главным. Прогулка в пентхаус и богатое убранство кабинета Татьяны не ускользнули бы от ее внимания. «Ну, я не самый сильный. Большинство моих навыков направлены на управление. Но достаточно сильно, да. Почему?”

— Ну, мне просто интересно, насколько ты силен. Знаете, насколько все сильны сейчас? Это такая абстрактная вещь». Фелиция пожала плечами.

Пораженная внезапным порывом, Татьяна встала со стула и обошла вокруг, чтобы встать перед Фелицией. Фелиция выпрямилась, когда он приблизился, но в остальном просто с любопытством наблюдала за Татьяной, как кошка, готовая обидеться. И Татьяна протянула руку, ухватилась за деревянные подлокотники кресла Фелиции и подняла женщину в воздух.

Честно говоря, это было даже не так сложно сделать.

“Ух ты.” Фелиция зачарованно наблюдала за Татьяной, которая продолжала поддерживать Фелицию без видимых усилий. Затем Фелиция медленно повернулась и провела пальцами по напрягающимся мышцам предплечий Татьяны. Лишь несколько секунд рассматривая руки Татьяны, Фелиция сверкнула тлеющей улыбкой. «Это довольно горячо».

Чувствуя себя измотанной не из-за физических нагрузок, а совсем по другой причине, Татьяна усадила Фелицию обратно и еще раз обошла свой стол. Внезапно Татьяна задумалась, а хорошая ли идея пригласить Фелицию сюда для личной беседы. Она действительно была так занята. И вскоре ей нужно будет принять решение, послать ли кого-нибудь из Ордена Дуцис, чтобы помочь поймать того, кто совершает ужасные бескровные убийства…

Затем заговорила Фелиция, и ее вопрос застал Татьяну врасплох.

«Кто такой Рэндидли Призрачная гончая?»

— ...Я удивлен, что ты уже слышал его имя. — медленно сказала Татьяна. Затем она пожала плечами. Возможно, это было не так уж и странно. Но услышать, как Фелиция произносит сейчас имя Рэндидли… это было так, будто две ее жизни столкнулись друг с другом. Видеть Фелицию, окутанную духами мха, было невероятно сюрреалистично. — Он наш лидер.

— Как мэр этого города? Это место действительно похоже на что-то из фантастического романа… — ответила Фелиция, махнув рукой, и духи мха развернулись, выполняя ее команды. Глаза Фелиции сморщились в уголках, поскольку она явно наслаждалась контролем.

Как всегда.

Татьяна фыркнула, отводя взгляд от почти садистского блеска в глазах Фелиции. — Нет, не мэр. Мы не… очень правительственны. И подождите, пока вы не увидите город, когда он движется. У него такие гигантские ноги…

Прервав Татьяну взглядом, который был таким знакомым, Фелиция продолжила. «Все, что я хочу сказать, это то, что странно, как все так высоко отзываются о нем… но он бросил вас всех, чтобы просто уйти куда-то еще? Это не очень приятный лидер для подражания, верно? Кроме того, кажется, что вы делаете всю работу. Но, видимо, я не очень понимаю ситуацию…»

Та глубокая усталость, которую чувствовала Татьяна, вернулась. Для меня это действительно было так давно, но для тебя этого не было, не так ли, Фелиция?

Татьяна откинулась на спинку стула и сцепила пальцы. — Ты прав, ты не понимаешь. Надеюсь, вы когда-нибудь будете иметь удовольствие встретиться с ним, но он очень занятой человек. Кстати говоря, мне нужно…

— О, не сердись, — Фелиция помахала пальцами Татьяне. Затем она свернулась калачиком в деревянном кресле с высокомерием избалованной кошки и вытянула руки над головой. «Я не критикую ваши решения, я просто задаю вопросы, которые, по моему мнению, необходимо задать. Не притворяйся, что не думал о том же».

«Фелиция». Татьяна стиснула зубы.

«О, теперь я сделал Тати сварливой». Фелиция скривилась. — Что ж, я понимаю, почему эта работа вас напрягает, но это не причина…

«Фелиция».

Фелиция замерла. Потому что, когда Татьяна говорила, она говорила не просто как личность. Она внезапно стала человеком, который стал фактическим лидером Erickson Steel и тем, кому Рэндидли Призрачная гончая безоговорочно доверял. Несмотря на то, что Фелисия провела несколько месяцев, разговаривая с Татьяной просто так, говоря ей, что ей не нужно так дешево продавать себя вашингтонским политикам таким образом, что это должно было быть комплиментом, но на самом деле просто заставило Татьяну почувствовать себя дерьмом, Фелисия больше не знала ее.

Когда мир изменился и пришла Система, у каждого был выбор. Измени или умри.

Татьяна изменилась. Система придавала вес вещам, которые раньше были несущественными, поэтому теперь, когда Татьяна смотрела на эту женщину, которая так негативно влияла на ее жизнь, Фелиция не могла даже пошевелиться. Вот что означало то, что Татьяна последние два года жила в Системе.

— Ты… — попыталась начать Фелиция, но ее голос был тихим и слабым. Она дрожала, все еще потрясенная внезапной сталью, которую показала Татьяна, так что было довольно легко говорить через нее.

«Мы должны наверстать упущенное позже», — сказала Татьяна с фальшивой улыбкой. «Но сейчас я должен попросить вас присоединиться к другим вновь прибывшим. У нас есть несколько опытных сотрудников, которые помогут объяснить некоторые правила этого нового мира, к которым вы должны прислушаться».

Точно так же, как у Рэндидли Призрак были вещи, которые мог сделать только он, были вещи, которые могла сделать только Татьяна. Самой причиной того, что Пес-Призрак освободился, чтобы покинуть Харон, была его абсолютная вера в Татьяну, которая могла управлять делами, пока его не было. Широта возможностей была такова, что самый могущественный человек в мире без колебаний предоставил ей управлять делами, пока его не было.

Татьяна подарила Фелиции последнюю острую улыбку. — Я бы не хотел, чтобы ты совершил ошибку, о которой потом пожалеешь. Наш новый мир… не такой прощающий, как старый.

Глава 1112.

Понаблюдав за тем, как Татьяна справляется с большинством повседневных нужд Эриксон Стил, Рэндидли вернулся в свой маленький сарай на острове Эфир и несколько минут посмеивался, думая о том, как Татьяна обходилась с этим человеком из своего прошлого. Рэнди очень хорошо понимал, как трудно было быть преобразованным Системой и каким-то образом ожидать, что люди из старого мира поймут. Столько всего изменилось, что не передать словами.

Странное чудо и ужас Системы нужно было испытать на собственном опыте.

Однако веселье Рэндидли очень быстро улетучилось и оставило его слегка истощенным. Хотя он определенно доверял Татьяне держать все под контролем, вид ее работы дал Рэндидли гораздо более конкретное представление о статусе Земли.

Увидев растущие числа, связанные со стресс-тестами, проведенными на металлах, Рэндидли почувствовал, что, по крайней мере, качество стали повышается, но наблюдение за Татьяной также выявило сообщения о болезни и бессознательном состоянии после Горнила Эйдолонов. К этому относились как к мелочи, которая быстро пройдет, но Рэндидли чувствовал немалую вину из-за того, что он стал причиной болезни и извлек из нее материальную выгоду.

Каждый раз, когда они теряли сознание, Рэндидли, вероятно, становился сильнее.

Точно так же, как он был, возможно, более ранен, чем он ожидал, отдав часть своего изображения камню с изображениями Ордена Дуциса, было не без затрат потребовать дань изображения от народа Харона, когда он одержал победу. И, возможно, Рэндидли пересмотрел бы свою позицию по Навыку, если бы не заметил строчку в отчетах, которая во многом развеяла его опасения.

«Подтверждая предыдущую гипотезу, только 12% из тех, кто в настоящее время страдает анемией изображения, страдали во время предыдущего Горнила Эйдолона. Только 1% всех зарегистрированных случаев страдали имиджевой анемией более двух раз. Похоже, что после полного истощения изображение восстанавливается более стабильно».

Я уже согласился с тем, что проведу вас через весь ад, чтобы вы стали демонами, разрушающими Систему. Рандомно закрыл глаза. Это просто еще один Путь, который вам нужно пройти, чтобы стать сильнее. Даже если ты ненавидишь меня за это… это лучше, чем умереть, ничего не добившись.

Покачав головой, Рэндидли проверил свое состояние после расширенного Ритуала Пустоты. Хотя часть боли вернулась, оказалось, что его истинное ядро Пустоты стало намного лучше регулировать энергию, которую он выбрасывал в воздух. Кроме того, Рэндидли был рад обнаружить, что он почти закончил вскрывать замок из слоновой кости, закрывавший сундук с его второй Судьбой.

Какая-то часть его ощутила волнение по этому поводу, но затем Рэндидли вздрогнул и был вынужден обратить свое внимание внутрь себя, чтобы регулировать жгучую энергию, которой клинок Судьбы, который он уже проглотил, наполнял его тело. Хотя эта энергия в конечном итоге будет поглощена его образным телом, в то же время ему будет больно, как если бы его медленно пожирали ядовитые огненные муравьи.

Печальная правда заключалась в том, что тепло не сильно уменьшилось после того, как оно было поглощено его телом-образом, но все же это было лучше, чем ничего. Кроме того, Рэндидли внимательно следил за любыми изменениями, связанными с поглощением энергии, но клинок Судьбы, казалось, был полностью готов продолжать свободно отдавать свою силу, не загрязняя его больше, чем тепло.

Но из-за напоминания энтузиазм Рэндидли по поводу вскрытия сундука несколько угас. Он будет медленно истощаться из-за окружающего Нижнего мира, который он сбросил сейчас, когда он деградировал до этой точки. Вместо этого Рэндидли сосредоточил свое внимание на себе и продолжил свои непрекращающиеся попытки вспомнить точный шаблон, необходимый для создания псевдоядер Нижнего мира.

Каждый раз, когда Рэндидли чувствовал, что приближается, возникал странный момент инерции, а затем он терял хрупкое равновесие, необходимое для формирования фальшивых ядер. Но на данный момент фальшивые ядра были единственным известным Рэндидли способом сформировать настоящее ядро Нижнего мира. И увидев, насколько истинное ядро Пустоты изменило его чистую силу Пустоты и его способность манипулировать Пустотой, он очень хотел большего.

Даже если ему не нужен был Нетер, чтобы прожечь замок из слоновой кости, Рэндидли все равно хотел сжечь огромное количество эфирного ключа, содержащееся в Эфирном ключе, и вернуться, чтобы помочь на передовой.

Так что, хотя Рэндидли позволил своему телу постепенно привыкнуть к присутствию Незера, бегущего вместе с эфиром в его венах, он осторожно начал работу, пытаясь заставить фальшивое ядро сконденсироваться, чтобы он мог заполнить его обильным Нетером, который наполнил его. Что, как с раздражением заметил Рэндидли, было чрезвычайно трудно выполнить, в то время как клинок Судьбы продолжал наполнять его тело большим количеством энергии, когда он активно не передавал свою волю Судьбе, чтобы замедлить выброс ее энергии.

Но я полагаю, это хорошо, что я не пытаюсь справиться со всеми этими вещами, одновременно сражаясь с Чудовищами Пустоты или Лордом Милном… Случайно подумал со вздохом. Но после того, как имя лорда Милна пришло ему в голову, все, что Рэндидли смог вспомнить, — это ухмылка лорда Милна, когда он просил леди Иеллайю продать Иггдрасиль, чтобы тело Рэндидли было полностью лишено изображений.

Ну, пока у Ignition Essence все хорошо… — подумал Рэнди с приступом паники. Затем он покачал головой. Ему нужно было сосредоточиться на том, что он мог сделать прямо сейчас. Если бы у него была возможность поэкспериментировать со своими способностями Нижнего мира, ему нужно было сделать это сейчас, а не волноваться, чтобы потом не пожалеть об этом.

Рэндидли был еще слишком маленькой фигурой на этих космических полях сражений. Ему нужно было быстро укрепить свои основы, чтобы он не был так постоянно во власти очень могущественных командиров, населявших поля сражений.

Особенно с учетом постоянных атак на пограничные лагеря, в том числе на лагерь леди Иеллайи. Даже если Рэндидли каким-то образом одолел лорда Милна и вернул себе его тело, он все равно был бы так же мертв, если бы его уничтожила неистовая орда зверей Пустоты. А Зверям Пустоты было наплевать на его тщательные изображения или ценность его тела, содержащего Альфа-Космос. Он просто хотел уничтожить Эфир.

У Рэндидли было множество способов умереть. И это был очень тонкий Путь, по которому Рэндидли прошел, чтобы выжить.

Так он тренировался. Время стало лететь быстрее, поскольку Рэндидли быстро нашел закономерность в своих днях. Во-первых, тренируя свои Навыки, к которым у него был доступ в частичном воплощении основного тела. Затем некоторое время было потрачено на попытки сконденсировать ложные ядра Нижнего мира. Наконец, Рэндидли будет использовать способности Пустоты, которые он постепенно понял, чтобы разъедать окружающий эфир, прямо и пассивно работая над замком.

Хотя замок из слоновой кости был в основном почти разрушен, внимание Рэндидли было в основном направлено на истощение Эфирного ключа и управление клинком Судьбы, который он уже проглотил. Судя по непрекращающемуся потоку энергии, который продолжал течь из тускло-серого лезвия, Рэндидли понял, что в ближайшее время ему не грозит его истощение. В его таинственных металлических глубинах было гораздо больше, чем он мог поглотить.

И это были просто окружающие энергии лезвия. Рэндидли еще даже не приблизился к основным изображениям, которые его сформировали. Ему предстоял долгий путь.

Затем, попрактиковавшись со своей энергией в течение полных 24 часов, Рэндидли открывал Ритуал Нижнего мира и наблюдал за кем-то в течение 8 часов своего времени и возобновлял свой двухдневный цикл. В основном он сосредоточился на Вуалле и Иггдрасиле, поскольку они продолжали терпеть жестокие атаки постоянного потока зверей Пустоты. Он мог видеть настороженность на лицах, поскольку их позы продолжали напрягаться под тяжестью их обязанностей.

Щедрость Иггдрасиля подвергалась испытанию время от времени, поскольку все больше и больше людей в лагере леди Иеллайи узнавали о его способности помочь смягчить ущерб, нанесенный репутации. И все же, к ужасу стиснутых зубов Мрачной Химеры, Иггдрасиль никому не отказывал. Во всяком случае, он продолжал подталкивать себя все сильнее и сильнее, чтобы изменить ситуацию там, где он мог.

Изумрудные листья Иггдрасиля начали увядать и выглядеть явно увядшими, поскольку он постоянно доводил свое изображение до предела того, что оно могло выдержать. И все же Рэндидли не мог придраться к Иггдрасилю, особенно после того, как он совершил не менее опасные вещи, чем Мрачная Химера. Это заставило его чувствовать себя довольно задохнувшимся.

Смотреть на Вуаллу было еще более раздражающе. Большую часть времени она проводила либо в одиночестве, сражаясь с Чудовищами Пустоты, либо терпя постоянные физические и словесные оскорбления со стороны Кейла Твеока. Она начала тихо и непроницаемо, часто наклоняясь вперед, чтобы вуаль ее лазурных волос упала на ее лицо, сохраняя при этом молчание. Поскольку Кейл беспокоил ее, она просто терпела.

Когда Рэндидли не смотрел ни на одного из этих двух людей, он смотрел на Землю и точно помнил, почему он был готов пожертвовать так много времени и усилий, чтобы защитить эту планету. Он наблюдал за Донни и Дозером, постоянно подавая пример образцового лидерства. Он наблюдал, как миссис Гамильтон лихорадочно готовится к следующему Всемирному саммиту. Он наблюдал, как Саймон спит, но с Ритуалом Пустоты он мог проследить линию снов человека, ставшего Чемпионом, и увидеть, как вся Зона реагирует на внезапную угрозу оружия Зоны 1.

Взгляд Рэндидли переместился на Хэнка Ховарда, который безжалостно мчался за цепочкой тел, высосанных из крови в только что прибывшей Зоне 19. Его понимание Земли росло. Его взгляд стал торжественным.

По мере того, как дни превращались в недели, а затем в месяцы, Рэндидли, наконец, начал добиваться стабильного успеха в создании поддельных ядер Нижнего мира. Это все еще был деликатный трюк, но как только Рэндидли сделал это один раз, это быстро произошло дважды. В течение недели после его первого успеха у него теперь было четыре фальшивых ядра Нижнего мира, в которых он нуждался, и он попытался поднять свою энергию на новый уровень.

По крайней мере, таков был план. Вскоре стало очевидно, что настоящее ядро Нижнего мира оказывает слишком сильное стабилизирующее влияние на Нижний мир, поэтому ему нужно было больше фальшивых ядер, чтобы получить энергию для достижения необходимой плотности и нестабильности, чтобы сгуститься в одно целое.

Поэтому Рэндидли создал два дополнительных ядра, прежде чем, наконец, ему удалось объединить второе настоящее ядро Нижнего мира с шестью фальшивыми и снова почувствовать, как его способность работать с Нижнем мире резко возросла.

Однако теперь плотность Нижнего мира, циркулировавшего в его теле, стала проблемой. Со всей окружающей энергией тонкое равновесие, которое он постепенно освоил для создания ложных ядер, было нарушено. Рэндидли был вынужден начать обучение с самых низов, что немало расстраивало.

Кроме того, клинок Судьбы очень подозрительно относился к увеличению плотности Нижнего мира и какое-то время вел себя хаотично. Несмотря на то, что Рэндидли изо всех сил старался его успокоить, прерывистое сознание клинка Судьбы не интересовало его оправданий. Это было гораздо более непосредственно связано с Нижним миром.

И что действительно беспокоило Рэндидли, так это то, что лезвие Судьбы между пылающей яростью и подавленным облегчением от возможности прекращения своего существования. Рэндидли мог только качать головой и несколько дней работал над своим контролем над Незером, так что это не было такой проблемой.

Затем, после того, как Рэндидли поверил, что достиг равновесия, Рэндидли столкнулся со страхом, который накапливался в его сердце; что его отец Иезекииль был тем, кто совершал бескровные убийства.

С усталым выражением лица Рэндидли сплел Ритуал Пустоты и изучил сцену, появившуюся перед ним.

Глава 1113.

Иезекииль сидел совершенно неподвижно и наслаждался ощущением тени широкого дуба на своей коже и спиной, прижатой к изрытой коре ствола. Эти ощущения помогли отделить его от того, ради чего он здесь. Под ним на невысоком холме стояла довольно причудливая бревенчатая хижина с дымом, поднимающимся из трубы вверх с придыханием.

Кроме ветра, пробегающего пальцами по листве на усаженных деревьями холмах, перед Иезекиилем не было никакого другого движения, когда он пристально смотрел на хижину. Почти рефлекторно Иезекииль активировал свои Глаза Алчности, которые позволили ему увидеть, какие наиболее вероятные Навыки он получит, убив кого-то. К сожалению, они не могли проникать сквозь физические объекты. Так что Иезекииль мог только ждать.

Знакомый голод его класса грыз желудок Иезекииля, но он так долго терпел постоянную потребность в еде, что эта относительно неглубокая итерация голода, которая определяла его нынешнюю жизнь, даже не реагировала. Его глаза не отрывались от дома внизу, ожидая какого-нибудь доказательства своей правоты.

— Ты уверен, что это правильное место?

Иезекииль покосился на человека по имени Эйс, который с ленивым высокомерием полулежал на куче листьев. Это раздражало вдвойне, потому что Эйса совершенно не волновал ответ на вопрос; Загорелый и мускулистый товарищ Иезекииля спросил только потому, что знал, как сильно это беспокоит Иезекииля.

— Да, — коротко ответил Иезекииль. Несколько коротких секунд взгляда на Эйса его Глазами Алчности вернули ответ: Мастерство Жестокости 170-го уровня, Стальная хватка 101-го уровня и Наслаждение болью 122-го уровня. Иезекииль быстро отвернулся от Эйса. Всегда было что-то вроде шока, чтобы посмотреть на Эйса и постоянно разные навыки. Это просто говорило о глубине силы, которой обладал спутник Иезекииля. Гораздо лучше, чтобы нервы Иезекииля сосредоточились на поставленной задаче.

По их расчетам, единственный шанс поймать эту очень ценную добычу был здесь. Они уже прождали несколько часов, и скоро не стоило оставаться. Но Эйс был полон решимости нанести удар здесь. В наши дни Иезекииль редко обходился без еды более нескольких часов, и он бы даже не подумал об этой миссии, если бы его не соблазнила плата, которую Эйс предложил за его весьма своеобразную помощь.

И даже если Эйс явно игнорировал все попытки Иезекииля оставаться скрытным, была причина, по которой Иезекииль не удосужился сделать Эйсу выговор. Очень простой и первобытный.

Иезекииль, к своему ужасу, уже обнаружил, что Эйс сильнее его.

Прошли месяцы с тех пор, как Иезекииль в последний раз пропустил прием пищи, и его характеристики снизились из-за побочного эффекта его класса. Сочетая свою поддерживаемую статистику с высокоуровневыми навыками, которые Иезекииль смог получить с помощью своих ежедневных убийств, он превратился в нечто вроде чудовищного универсала. Он не часто начинал драки, в победе которых не был уверен, но не так много людей, с которыми Иезекииль сталкивался в эти дни, вызывали у него чувство опасности. Как и его сын Рэндидли, Иезекииль Призрачная гончая прошел Путь обладания таким количеством Навыков, что его не слишком беспокоило то, что делал его противник.

Хотя, по общему признанию, их схожие стили были обусловлены очень разными причинами.

Даже когда Эйс уже собирался открыть рот и издать очередной ленивый язвительный комментарий, дверь в коттедж открылась, и взгляды обоих мужчин прояснились. Из каюты вышла высокая женщина с короткими рыжими волосами и лениво изогнула туловище, словно желая сломать спину.

Эйс мрачно усмехнулся. Иезекииль посмотрел на нее грустными глазами. Она так молода. — Она та, что…

— Не думай об этом, — легко пророкотал Эйс. «Лучше перестраховаться. Просто подумай о ней. Величайший целитель Зоны 19, один из трех человек из первых двадцати, переживших путешествие в Рейдовое Подземелье.

Сжав руки, Иезекииль снова попытался заговорить. — Если мы подождем…

«Нам нужна помощь ее Навыков», — глаза Эйс метнулись в сторону Иезекииля. Там было почти что-то вроде развлечения. — Думаешь отступить?

— А что последует… ты справишься? — прошептал Иезекииль, закрывая глаза. Слишком много произошло с тех пор, как появилась Система. Он принял слишком много решений, от которых не мог убежать. Хотя он изо всех сил старался держать руки в чистоте, это было невозможно. Мир постоянно толкал его во тьму. Ему нужно было убивать, чтобы выжить.

Сколько времени прошло с тех пор, как Иезекииль действительно думал о том, чтобы уморить себя голодом, чтобы другим людям не нужно было умирать…?

Какое-то время.

— Очевидно, — Эйс хлопнул себя по груди рукой. «На Земле не так много людей, которые могут долго продержаться в борьбе со мной. Если дела пойдут на юг, я позабочусь об этом. Имей немного веры, ладно?

Иезекииль медленно кивнул головой. И как только он согласился, женщина начала спускаться по низкому склону холма к линии деревьев внизу. Оба мужчины медленно поднялись на ноги и начали спускаться по склону, чтобы встретить ее среди деревьев. Основываясь на исследованиях, которые они провели за последние два дня, между деревьями был спрятан тонкий ручей, который был наиболее вероятным пунктом назначения женщины.

И если этот целитель должен был быть убит, ручей был лучшим местом для удара убийцы.

В эти дни высшим боевым Навыком, который овладел Иезекииль, было Мастерство Топора, поэтому он согнул руку и инстинктивно достал стальной топор из своих межпространственных часов. Иезекииль не мог не бросить взгляд на Эйса и внутренне вздохнул, наблюдая, как единственным подготовительным действием, которое предпринял молодой человек, было снять мотоциклетный шлем и держать его под мышкой, пока они плелись среди деревьев.

К облегчению Иезекииля, Эйс, по крайней мере, использовал Навык Скрытности высокого уровня, чтобы пройти через заросли к ручью. Что, в сочетании с их высокой статистикой ловкости, означало, что оба подошли к краю ручья вовремя, чтобы увидеть фигуру женщины, петляющую по игровой тропе к ним.

На ней были джинсы и темно-зеленая льняная рубашка, резко контрастировавшая с ее вишнево-рыжими волосами. Ее привлекательная голова была похожа на поплавок, качающийся в зеленом подлеске и опускающийся к ручью.

“Готовый?” — сказал Эйс, но в его тоне не было ни капли его обычного веселья. Казалось, что большая часть дразнящего, снисходительного Эйса исчезла, оставив только морозного монстра, который скрывался в его сердцевине. Его глаза были кремневыми и серыми, когда он рассматривал женщину, приближающуюся к ручью.

Иезекииль выпрямился и крепче сжал свой топор, снова взглянув на Эйса, почти рефлекторно активировав Глаза Алчности. На этот раз Иезекииль увидел «Подавляющую волю» 199-го уровня, «Смелый рывок» 76-го уровня и «Наслаждение болью» 122-го уровня. Иезекииль лениво задавался вопросом, говорили ли ему глаза о том, что он сейчас получит, или просто давали несколько возможных вариантов.

А потом раздался мягкий всплеск, и Иезекииль, и Эйс пришли в движение.

Взревев, Эйс рванулся вперед, когда поток между ними и женщиной стал все более темным оттенком красного. К тому времени, когда Эйс достиг ручья и перепрыгнул через водный путь, жидкость вокруг приобрела малиновый оттенок крови. Пока Эйс плыл по извилистому водному пути, жидкость начала пузыриться и бурлить.

Женщина, со своей стороны, отреагировала на удивление хорошо. Ее глаза быстро расширились, когда она заметила мчащуюся фигуру Эйса, но Иезекииль также увидел, как она заметила внезапное изменение течения. Она отскочила назад, создав еще около пяти метров дистанции, что дало ей время среагировать на эти новые странные события. Хотя до них дошли слухи, что она целительница, очевидно, она обладала приличным количеством физических характеристик, чтобы отреагировать так решительно.

Вероятно, в прошлом ей приходилось сражаться на передовой.

Глаза Иезекииля сверкнули. Честно говоря, ваш опыт больше мешает, чем помогает, когда мы пытаемся спасти вашу жизнь. Мигайте.

В мгновение ока позади женщины появился Иезекииль и активировал Потрясающую хватку. Электричество потрескивало вокруг его похожей на коготь руки, когда он резко ударил ее ладонью по спине. Тут же женщина ахнула и рванулась вперед. Прищурив глаза, Иезекииль поднял ладонь, готовясь к еще одному удару; ее Выносливости и Сопротивления хватило, чтобы оставаться в сознании после первого удара.

Но прежде чем он успел пошевелиться, враг, затаившийся в ручье, сделал ход. Когда Эйс приземлился на дальнем берегу, на том же берегу, где сейчас стояли и женщина, и Иезекииль, малиновое пятно вырвалось из воды и направилось к спине Эйса.

Ни о чем не беспокоясь, Эйс поднял руки и надел шлем через голову. Затем, когда казалось, что его вот-вот проткнет пятно, тело Эйса исказилось, и он увернулся в сторону. Затем его руки вытянулись и схватили пятно.

— Внезапное выздоровление, прививка статуса, — пробормотала женщина перед Иезекиилем. Глаза Иезекииля снова метнулись к ней, а рот раздраженно скривился. Если бы она легко спустилась вниз, мы могли бы немедленно приступить к их плану побега.

— Боже, Боже, — протянул Эйс, натягивая конечность, которую он схватил, и вытащил из ручья огромного монстра. Это был огромный малиновый скорпион размером с мотоцикл. Над его головой парило имя Bloodbeast Scorpion Level 50.

Но опять же, колеблющееся внимание Иезекииля позволило женщине развернуться и увернуться от его второго Ошеломляющего Хвата. И когда Иезекииль шагнул вперед и последовал за ним третьим, руки женщины сплелись вперед в стиле дзюдо, чтобы избежать его атаки и отбросить его. Однако на этот раз Иезекииль был готов. Может, против кого-то другого это сработает, но против меня…

Ощетинившаяся свирепость.

Тело Иезекииля быстро увеличилось в размерах до такой степени, что он стал примерно в 1,5 раза больше, чем был изначально. Когда руки женщины искали рычаг против него, Иезекииль просто врезался в нее и отбросил назад. Навык длился всего несколько секунд, но за эти несколько секунд Иезекииль был непревзойденным в физических состязаниях. Противник должен быть немного сильнее

А? Иезекииль моргнул, когда женщина откинулась назад, когда он врезался в нее, перекатившись на спину и подбросив его ногой по ее телу. Несколько секунд он парил в воздухе, потрясенно оглядываясь на женщину. Его рот скривился в решимости. Мигайте.

Когда женщина перекатилась на ноги, Иезекииль стоял и ждал, его тело уменьшилось до нормального размера. «Ядовитые испарения».

Вытянув руку вперед, он выстрелил женщине прямо в лицо чем-то вроде горчичного газа. Большинство из них превратились бы в приступ кашля и чихания от прямого попадания Навыка, но эта женщина стиснула зубы и использовала инерцию, чтобы продолжить еще один перекат назад, чтобы освободить пространство между ними.

Черт, если этот Навык Статусной Прививки такой мощный… Я знал, что должен был потратить больше времени на повышение уровня своих Навыков, с горечью подумал Иезекииль. Но ему никогда не было легко заставить себя тренироваться, не так, как всем остальным. Поскольку Навыки, которые он получил, в любом случае были высокого уровня, найти мотивацию для их оттачивания было немного…

Но с небольшим пространством глаза Иезекииля вспыхнули, когда он активировал Глаза Алчности. На долю секунды он почувствовал, как Навык проникает в женщину, а затем появилось странное ощущение неправильности. Перед Иезекиилем появилось уведомление.

Предупреждение! Ваш навык не сработал!

Что…?

«Ой, не то чтобы я хотел остановить твою битву», — прервал голос Эйса и вернул взгляд Иезекииля к ручью. «Но я думаю, что мы немного ошиблись насчет того, почему этот ублюдок забирает всю кровь своих жертв…»

Глаза Иезекииля расширились, когда он посмотрел на ручей. Вода к этому времени стала бордовой, и багровые формы вытаскивали их из воды одну за другой. Три особо крупных тела уже окружили Эйса.

Кровавый зверь Медведь гризли Уровень 53

Кровавый Стервятник Уровень 57

Bloodbeast Cannibal Iguana Уровень 55

Но поскольку Эйс быстро увернулся от удара когтями Стервятника, появилось больше места для дополнительных Кровавых Зверей, которые могли выползти на берег. В этот момент их было около тридцати, они ковыляли через окружающие деревья, пытаясь загнать людей в этот район.

Пока Иезекииль терзался нерешительностью, женщина осторожно посмотрела на него, а затем на Кровавых Зверей.

Наконец, Иезекииль покачал головой. «Нам нужно отступить. По крайней мере, тогда…

“Отступление? Ха. Когда Эйс залился смехом, его голос словно барабанил по воздуху, отдавая эхо по всему району. “Нет. Мы не отступим. Пришло время вытащить этого хрена на его расплату. Это доказательство того, что он ценит эту женщину так же, как и мы. И он дурак, что так легкомысленно относится ко мне, что сам не выходит драться.

Когда внимание Кровавых Зверей сузилось до Эйса, Эйс поднял руки и трансформировался.

«Иди сюда, фураж, позвольте мне показать вам, почему меня называют Бесстрашным», — сказал человек в маске с такой силой, что воздух в ответ задрожал.

Глава 1114.

«Молниеносный взрыв!» — закричал Иезекииль. Стрела кобальтового электричества вырвалась из его руки и врезалась в грудь Кровавого Волка, который выпрыгнул из ближайшего леса с скрежещущими челюстями. Он заскулил и споткнулся в сторону, дав Иезекиилю возможность нанести резкий удар топором, разрубив череп твари пополам.

Свежая кровь начала капать из расщелины в плоти зверя, что в конечном итоге заставило Кровавого Зверя уменьшиться, но настоящая проблема с этими монстрами заключалась в том, что у них не было настоящих тел. Иезекииль не был уверен, как они были созданы, но процесс, безусловно, породил существ, от которых было трудно оторваться. Если бы он смог найти создателя и забрать эти навыки…

В тот момент, когда Иезекииль поднимал свой зов и готовился к новому удару, женщина была рядом с ним, перекрестилась и указала на Кровавого Зверя. “Покойся с миром.”

Кровавый Зверь зашипел и забился, но место, куда указала женщина, начало темнеть. Очень быстро эта черная кровь превратилась в пепел и рассеялась. Через несколько секунд Кровавый Зверь исчез, присоединившись к растущим грудам пепла, окружавшим их двоих.

Иезекииль искоса взглянул на женщину. Эта женщина, очевидно, важна, но если бы у меня были эти Навыки, все было бы намного проще…

Женщина заметила взгляд Иезекииля и ответила ему взглядом с явной злобой. Тем не менее, у Иезекииля не было никаких намерений делать какие-либо шаги, чтобы убить женщину. Из-за того, что его Глаза Алчности, Древний Навык, не смогли прочитать женщину, большая часть уверенности Иезекииля ушла из него. Лучше придерживаться плана Эйса.

Горилла Кровавый Зверь, которая мчалась к женщине сбоку, повернулась вбок, когда она плавно переместилась навстречу ему. Женщина быстро уничтожила его инерцию, а затем ударила ногой по колену так сильно, что сустав разорвался, выплеснувшись потоком жидкости. Кровавый Зверь рухнул, и женщина перешагнула через тело, чтобы вместе с Иезекиилем идти задним ходом к своему дому.

Это заставило Иезекииля предположить, что существует ограничение на количество раз, которое она может использовать Навык Покойся с миром. Она определенно казалась бледной и истощенной, чего Иезекииль раньше не замечал.

Хотя он был разрушен в краткосрочной перспективе, сустав в конечном итоге был построен кровью. Это быстро исцелит. Последние десять минут стали суровым уроком того, насколько могущественным был человек, стоящий за убийствами, и почему он смог безнаказанно пройти через новую Зону. Они, вероятно, были бы захвачены, если бы не Навык женщины и зарождающийся образ Эйса, абсолютно подавляющий Кровавых Зверей.

— Это действительно все, на что ты способен? — пророкотал Бесстрашный с явным разочарованием в голосе. Черный козырек мотоциклетного шлема жестоко отражал борющееся лицо Стервятника Кровавого Зверя, когда Бесстрашный схватил его крылья и начал отрывать их от туловища. По сравнению с устрашающим размахом крыльев этого Стервятника, Бесстрашный был относительно небольшим. Он едва мог раскинуть руки достаточно широко, чтобы схватить оба плечевых сустава.

Тем не менее, хватка Бесстрашного была настолько тяжелой, что это нельзя было объяснить только физически; оно также питалось силой образов. Эта грохочущая и хлюпающая картина, висящая в воздухе над ним, сделала так, что даже враги выше 50-го уровня были ничем.

Стервятник визжал и метался, пытаясь вырваться из хватки Бесстрашного. Но очень быстро эти визги превратились в вой, когда Бесстрашный физически оторвал крыло с влажным стуком, который звучал так, будто кто-то вытаскивает ботинок из глубокой грязи. Горячая кровь брызнула из разорванной конечности, заливая все вокруг.

Игуана Кровавый Зверь выпрямился от сокрушительного локтя, которым Бесстрашный ударил его несколькими секундами ранее, и бросился спасать своего компаньона от дальнейших агоний. Бесстрашный просто оглянулся через плечо и занес ногу в яростном ударе, который разбил лицо Игуаны внутрь. Кровь хлынула из черепа Кровавого Зверя и залила ногу Бесстрашного. Затем человек в маске спокойно повернулся и посмотрел на обезглавленного медведя гризли, которого он уже обезглавил, пока тот шатался к нему.

— Слабые, — просто сказал Бесстрашный, полностью залитый кровью и окруженный умирающими остатками львиной доли Кровавых Зверей, которые напали на них. «Так ужасно слаб».

Позади него изображение Эйса медленно вырисовывалось. Это происходило урывками, но теперь, когда с большинством Кровавых Зверей было покончено, у Иезекииля было время, чтобы встать и рассмотреть меняющийся цвет в воздухе над характерным мотоциклетным шлемом.

Изображение, которое мерцало, когда Бесстрашный двигался, представляло собой возвышающуюся фигуру из окованного железом дерева и солоноватой воды. Когда он извернулся и затопал вниз, чтобы разбить голову меньшему Кровавому Зверю, который подкрадывался к нему сзади, Бесстрашный казался утонувшим кораблем в ночном море. Волны принуждения разбивались повсюду вокруг него. Мир, в котором он жил, характеризовался бурным хаосом. И все же Бесстрашный был неумолим, своенравен, изменчив и опасен. Все, что попадалось ему на пути, было поглощено бесконечными морскими глубинами, которые окружали его, оставив ему единственное непреходящее существо.

Потом был сдвиг. Остальные полдюжины или около того Кровавых Зверей закричали и начали хромать обратно к ручью. Иезекииль ощутил зловещее предчувствие, когда посмотрел вниз на воду ручья и заметил, что она стала совершенно черной.

— Хех, черт побери, пора, — усмехнулся Бесстрашный.

Даже когда Бесстрашный подошел к ручью, Иезекииль искоса покосился на женщину, которая медленно пятилась. “Оставаться. Мы не сможем защитить вас, если вы покинете нашу сторону. И я сомневаюсь, что эти монстры будут сильно колебаться, чтобы нанести удар, пока ты один.

“Защити меня? Поэтому ты напал на меня раньше? Чтобы защитить меня? – саркастически спросила женщина. Но, по крайней мере, она перестала отдаляться. Напоминание ей об угрозе, вероятно, было для них гораздо полезнее, чем попытки заставить ее остаться с насилием. Иезекииль удерживал взгляд женщины, пока она не посмотрела на землю, стиснув зубы, позволив своим волосам качнуться вперед и закрыть лицо.

“Ну да. Я никогда не говорил, что мы мягкие люди. Иезекииль обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, выходящую из воды. К удивлению Иезекииля, этот человек был очень стар. Хотя его зачесанные назад волосы все еще были черными, его лицо было морщинистым и морщинистым. Его конечности были покрыты печеночными пятнами и выглядели слабыми. Возможно, самым странным было то, что он сидел в инвалидной коляске, полностью сделанной из кости, которую вытолкнул из ручья человекоподобный Кровавый Зверь, настолько темно-красный, что казался почти черным.

Взгляд мужчины был чистым, леденящим голубым. В воздухе за спиной человека, гораздо более сгущенного, чем когда-либо видел Иезекииль, висело яркое изображение бледного человека в длинном черном плаще, едущего верхом на лошади. Когда мужчина появился, всадник, казалось, вздрогнул, а затем медленно посмотрел на ожидающую троицу.

— Ты охотишься за мной. Вместо раздражения мужчина казался искренне любопытным. «И все же я не мог этого ощутить. Ты использовал женщину?..

Бесстрашный начал смеяться и даже не ответил на вопрос мужчины. «Ахахаха! Это слишком… ты серьезно? Я посмотрел, и вот передо мной была бледная лошадь. Его всадник был назван смертью, и все дикие демоны Земли последовали за ним». Конечно, ваша «лошадь» бледная, но разве это не удручает?»

Мужчина с острой улыбкой отнесся к пустому шлему Бесстрашных. — Можешь звать меня Страуд, мальчик. Не нужно быть таким формальным, чтобы обращаться ко мне как к моему высшему призванию. Я всего лишь Смерть для своих друзей… и, конечно же, это неожиданная встреча. Как вы узнали, что я собираюсь нацелиться на эту женщину?

— Удачная догадка, — усмехнулся Бесстрашный.

Внезапно лицо Страуда нахмурилось. «Не думай, что уклонение от моего Навыка и победа над этими обычными зверями ничего не изменят, мальчик. Если бы я этого хотел, вы бы все умерли без всякой помощи. Таков мой мандат. И эта женщина необходима для моей цели. Отойдите в сторону, и я оставлю это дело.

«Если бы ты действительно обладал такой силой, чтобы забрать жизнь, ты бы попытался поговорить со мной?» Бесстрашный повел плечами. «Но на самом деле наши цели не совсем противоположны. Если ты отдашь себя мне в подчиненные, я позволю тебе делать с этой женщиной все, что ты захочешь.

На мгновение застыл взгляд, когда глаза Страуда расширились. Даже издалека Иезекииль не мог поверить, насколько ледяной был его взгляд. Содержащаяся там ярость быстро стала очевидной. Воздух вокруг мужчины похолодел. Конечно, Иезекииль в основном был сосредоточен на женщине рядом с ним на случай, если она захочет сбежать. Ее пристальный взгляд сгустился во что-то похожее на ненависть, когда она посмотрела на двух мужчин, так небрежно обсуждающих ее судьбу, как будто она была не более чем движимым имуществом.

Какая-то часть Иезекииля чувствовала легкое желание заверить ее, что они не думают о ней так, но он не мог заставить себя. Иезекииль убил так много людей за то, что они просто перешли ему дорогу, пока он был голоден. Сочувствие к слабым было роскошью, от которой он заставил себя отказаться. В противном случае…

Вместо этого Иезекииль открыл свои Глаза Алчности и посмотрел на этого Страуда. Навыки, которые он видел, были 301-го уровня «Гестация Кровавого Зверя», 212-го уровня «Вытягивание крови» и 341-го уровня «Манипуляция кровью». Это были действительно Навыки самого высокого уровня, которые Иезекииль когда-либо видел. Но больше всего его шокировал тот факт, что даже эта странная фигура не смогла остановить его Глаза Алчности так же, как женщина могла…

— Дерзко, — наконец сказал Страуд, когда он, казалось, оценивал Бесстрашного перед собой. Подняв руку, Страуд указал на другого мужчину. Внезапно воображаемая фигура, едущая на бледной лошади позади него, стала еще яснее, чем прежде. Казалось, что там действительно внезапно появился всадник, несущийся вперед к Бесстрашному по земле и поднимающий косу над головой. Иезекииль слышал, как копыта лошади ударяются о грязную землю. Эти копыта, казалось, приглушали и заглушали все остальные шумы в окрестностях.

Этот уровень изображения

Но прежде чем Иезекииль успел шокироваться, изображение уже направило свое оружие на Бесстрашного. Изо рта Бесстрашного вырвался ужасный рев, когда он взорвался вверх, чтобы врезаться в удар, а затем две силы столкнулись, и Восприятие Иезекииля было ослеплено ударом.

БУУУМ.

Dauntless отлетел назад и врезался в ближайшее дерево. Раздался тошнотворный треск, когда Иезекииль увидел, как тело Бесстрашного ударилось о широкий ствол дерева и согнулось, как креветка. Затем дерево рухнуло, приземлившись на обмякшую фигуру Бесстрашного. Иезекииль медленно моргнул, когда полностью расколотый шлем Бесстрашного катился по окровавленной земле.

Холодный голубой взгляд Страуда обратился к Иезекиилю. «Теперь девушка. Приведи ее сюда, или ты будешь следующей.

Какого черта его образ такой сильный… Иезекииль задрожал, глядя на сломленное тело Бесстрашного. Даже… хоть я и слышал о том, каким могущественным был образ Рэндидли… но никому другому, кроме Рэндидли, не удавалось иметь такой сжатый образ. Как этот человек

«Мое терпение уже испытано». — выкрикнул Страуд. — У тебя есть три секунды. Если ты не будешь действовать…

— Ах… — раздался стон сбоку, а затем безвольная тень выпрямилась и оттолкнула ствол дерева, рухнувший на его тело. «Знаешь, как я был в ярости…? Смотреть на него, стоящего там, горящего образом. Стоя на вершине человечества, смело бросайте вызов, чтобы сделать шаг вперед. А мне быть только наблюдателем…»

Какая-то часть Иезекииля всегда задавалась вопросом, какое лицо у Эйса под шлемом, когда он позволяет личности Бесстрашного завладеть его телом. И теперь он увидел это. Широкие и выразительные глаза Эйса были совершенно стеклянными, как у таксидермического оленя. Его рот был открыт в легкой ухмылке, а язык свисал из него. Тяжелые, судорожные вздохи заставили плечи Эйса вздыматься, когда он смотрел на Страуда с убийственной напряженностью.

Со своей стороны, глаза Страуда медленно сузились, когда он посмотрел на Эйса.

— Я должен был быть на этой сцене, — прошипел Эйс, и воздух задрожал. Темная вода и неосвещенный корабль в Эйсе задрожали от интенсивности слов. — Это я должен был драться против него, а не этот щенок Алана. Только я… только мы… мы были лучшими друзьями. Мы поделились… и теперь вы говорите мне, что я могу испытать почти такой же мощный образ? Даже если это подделка… Я так счастлив. Ты понятия не имеешь. За то, что дал мне этот опыт, я вспомню твое имя после того, как размозжу тебе череп.

— Подделка? — холодно сказал Штрауд. — Хм, надеюсь, ты помирился, мальчик. Прими забвение».

Страуд снова указал, и изображение всадника снова рванулось вперед. Но Эйс только запрокинул голову и рассмеялся. «Я Бесстрашный. Наконец-то, Рэндидли, я смогу увидеть вид, который вы наблюдали с этой сцены, пока муравьи смотрели. Наконец я…!”

Образ поразил. Темная форма дикого моря позади Эйса бросилась вперед, чтобы ударить всадника бледного коня, прежде чем тот взмахнул косой. Несмотря на это, всадник не замедлил атаки. Два изображения столкнулись, и неожиданное сопротивление Эйса было быстро разорвано в клочья. Атака пошла вниз и проделала глубокую рану в груди Эйса.

Эйс отступил на два неверных шага, но не упал. Вместо этого он снова засмеялся, все громче и громче, по мере того как радость в его груди приближалась к крещендо. “Да! Да, это оно! Так вот каким должен быть образ! Вес, плотность… это совсем другое! Подумать только, Рэндидли довел себя до такого состояния, пока я был просто…

— Наглый ты гад, — прошипел Страуд. На этот раз, когда он протянул руку, в изображение просочились нити красно-фиолетовой энергии. Очень скоро бледный всадник появился полностью присутствующим, без какой-либо обычной иллюзорности образа. «Хорошо, тогда я покажу тебе, почему этот мир скоро будет моим…!»

Глава 1115.

У Рэндидли отвисла челюсть. Этот… этот человек на самом деле усиливает свой образ напрямую с помощью эфира!

Было достаточно шока, чтобы увидеть кого-то с таким четким и подробным изображением на Земле, который не был им. Не то чтобы Рэндидли считал себя особенным, но его опыт работы на Теллусе дал ему огромное преимущество в создании имиджа. Именно благодаря этому опыту он увидел, насколько проблематичным был образ Доннитона, и принял меры, чтобы исправить его.

Честно говоря, до того, как Рэндидли вышел на передовую и потратил столько времени на совершенствование своей Силы Воли, он не был уверен, кто бы победил в прямом столкновении с этим образом. Но это было ничто по сравнению с шоком, когда он увидел, что этот человек обладает способностью манипулировать Эфиром, даже если это была грубая манипуляция, подобная тому, что делала Система, так что его Суждение подавило Рэндидли.

Взгляд Рэндидли обострился, когда он более внимательно посмотрел на этого Страуда с активированным обнаружением эфира. Однозначно Эфир. Значит ли это, что у него также есть эфирный перекресток. Тогда он может быть одним из других экспериментов, поддерживаемых Существом…

Чем больше Рэндидли смотрел на жестокость этого человека, тем больше казалось, что эта связь с Существом была единственным логическим объяснением его шокирующей силы. Сжав губы в тонкую линию, взгляд Рэндидли переместился на Иезекииля и Эйса. Действительно странное сочетание людей… и хотя отец не оказался тем, кто совершал убийства… также очевидно, что он что-то убивал, чтобы поддерживать свою статистику и получить все эти навыки.

Затем Рэндидли сосредоточился на Эйсе. А ты… Эйс, зачем

— Делай все возможное, — прорычал Эйс. Изображение за его спиной вздрогнуло и воссоединилось со своей разделенной пополам формой. Когда он развернулся, фигура из морской воды и металла вернулась с еще более внушительным видом. Рэндидли не мог не быть впечатлен, увидев, насколько Эйс улучшался с каждым ударом. Это действительно было похоже на то, что каждая атака, которую он получил, давала Эйсу немного понимания силы изображений, которые он мог сделать своими собственными.

Как всегда, талант Эйса был чудовищен. Гораздо больше, чем когда-либо был Рэндидли, его бывший лучший друг был чем-то вроде гения.

«Тогда давай уладим это сейчас», — сказал Страуд, наливая еще эфира в своего райдера. Даже через Ритуал Пустоты Рэндидли чувствовал сильное давление, исходившее от изображения. Однако Рэндидли также заметил, как бледнел Страуд, направляя энергию в атаку. Казалось, этот процесс не был для него бесценным. «Тогда мы…»

— Ха, ты идиот?

Эйс слегка отпрыгнул назад, вся сила его изображения рассеялась. Он приземлился рядом с Иезекиилем, который быстро активировал Навык несколькими резкими жестами. Эйс печально покачал головой, глядя на Страуда. «Помните, вы просто заменяете настоящую сделку. Если ты не будешь служить мне? Зачем тратить время на общение с вами?»

“Ты-!” Страуд был так взбешен, что выплюнул слюну при этом слове. Но Иезекииль уже поднял руки, и странное образование наполнило воздух.

«Телепортация на большие расстояния!»

Со хлопком внимание Рэндидли переместилось на троих, когда они пересекали пространство и время. Через полсекунды они уже стояли на каменистом пляже острова, а внизу разбивались волны и разбрызгивали в воздухе соль. Из троих женщина хуже всех восприняла прибытие. Когда они внезапно появились, она сделала шаг вперед и сунула ногу в приливную лужу.

Пока она вращала руками, чтобы сохранить равновесие, Иезекииль вытянулся и положил руку ей на плечо, чтобы помочь сохранить равновесие.

— Убери от меня руку, — сухо сказала женщина, но было ясно, что ее прежний огонь погас. Оглядевшись, она спросила: «А куда ты меня повел?»

— Место безопасное, — сказал Иезекииль. «Мы хотели попросить вас об услуге. Чтобы помочь вылечить кого-то. Так-”

Прежде чем Иезекииль смог продолжить, Эйс покачнулся, а затем рухнул. Иезекиилю пришлось прыгнуть вперед и схватить другого человека, чтобы он не упал с их насеста в воду, пенящуюся вокруг камней внизу.

Женщина подняла бровь. «…это он нуждается в исцелении?»

«Ну, не больше, чем вы можете сейчас увидеть». Затем Иезекииль покачал головой и пристально посмотрел на женщину. «Послушай, я не собираюсь скрывать тот факт, что мы хотим тебя использовать, но это не должно быть улицей с односторонним движением. Я понимаю, что вы сильно обижены на дуэт братьев и сестер, которые в настоящее время правят Зоной 19, после действий, которые они предприняли в Рейдовом Подземелье».

Впервые женщина казалась искренне удивленной. “Как ты-”

— Удачная догадка, — сказал Иезекииль с острой улыбкой. Он перекинул Эйса через плечо и пошел рядом с женщиной. — А пока следуй за мной обратно в нашу каюту. Мы можем отдохнуть несколько часов… потом поговорим о делах. А если ты не согласишься… Я обещаю жизнью моего сына, что отведу тебя обратно в твою каюту. Если хочешь, можешь вернуться лицом к лицу с этим Страудом.

Рэндидли был крайне возмущен тем, что Иезекииль клянется своей жизнью, но женщина медленно кивнула. Они молча двинулись по скалистому берегу внутрь маленького острова, покрытого деревьями. Но Рэндидли видел достаточно. Оба, чтобы убедить себя, что Иезекииль не собирался убивать… и что его отец еще раз поддался искушению убить, чтобы выжить.

Когда Рэндидли позволил Ритуалу Пустоты исчезнуть, а его сердечный ритм вернулся к нормальной скорости, он не мог не спросить себя, действительно ли он был другим. Он закрыл глаза, когда к нему пришло довольно свежее воспоминание о Ки-Куноте. Могу ли я действительно осуждать его за убийство, чтобы оставаться сильным и расти…?

Возможно, основной массе было бы труднее признать такую правду, но Мрачная Химера была слишком практичной и, честно говоря, не особо заботилась о морали, чтобы придираться к тому, был ли дуэт отца и сына таким же аморальным. Вместо этого Рэндидли просто вздохнул и потянулся.

Если у него было время остановиться, у него было время и на тренировки.

Но когда Рэндидли встал, он с удивлением обнаружил, что замок из слоновой кости полностью проржавел и упал на землю. Линии эфира, проходящие через грудь, сошли на нет, медленно стираясь из-за постоянного воздействия Нижнего мира. Когда Рэндидли исследовал необработанный физический объект из дерева, он был поражен тем, насколько хрупким он внезапно показался. Дерево явно изношено временем, несмотря на то, что оно было усилено эфиром, что говорит о том, сколько времени оно должно было пережить.

По какой-то странной причине, когда Рэндидли посмотрел на сундук, яростное предупреждение основной части о странном, древнем Эфире вокруг Вуаллы вспомнилось Рэндидли. Вероятно, по некоторым из тех же причин основной части, вероятно, сильно не понравится этот ствол. Ибо Рэндидли выбрал его главным образом потому, что он показался ему знакомым.

И у Рэндидли не было много друзей в Нексусе. Черт, у него почти не было никого, кто относился бы к нему амбивалентно. Все, с кем он сталкивался, хотели убить его или использовать.

Глубоко вздохнув, Рэндидли протянул когти и открыл багажник. Мгновенно эфир в окрестностях заколебался, когда вокруг Рэндидли распространились волны интенсивных образов. Такова была сила этих образов, что даже лезвие Судьбы в груди Рэндидли вспыхнуло жаром.

Это была сила, которую Рэндидли не ощущал, кроме тех случаев, когда он привлек внимание того существа, которое было подвешено на континенте затвердевшего эфира. Его кровь, казалось, застыла, когда тяжесть этой силы распространилась наружу.

Но, как легкий вздох, вырвавшийся из старого и пустого кошелька, вдруг не осталось ничего, кроме чрезвычайно хилого на вид сундука. Очень быстро конечности Рэндидли оттаяли, и он наклонился вперед, чтобы рассмотреть объект поближе. Внутренняя часть была обшита бархатом или была обтянута бархатом, но большая его часть распалась на скрученные клочки ткани по прошествии времени. А в центре сундука лежала коричневая перчатка цвета красного дерева.

Он был маленьким и кожаным и не закрывал пальцы. Также было большое отверстие на ладони, которое имело такое же отверстие на тыльной стороне ладони. Изучая его, Рэндидли абсолютно ничего не почувствовал. И в самом деле, когда он осторожно поднял кожаную перчатку, никаких объяснений не появилось. В перчатке, казалось, не было никакой силы.

Если бы он не ощутил это ощущение раньше… Рэндидли мог бы быть совершенно одураченным.

Рот Рэндидли скривился, когда он использовал свои когти, чтобы ловко перевернуть перчатку. По крайней мере, это для правой руки, так что я могу носить его и долото Чалруна одновременно… когда я верну себе основной корпус. И, может быть, поэтому я не вижу объяснения? Если я смогу исследовать его физически с помощью тела…

Даже если это было довольно бесполезно, пока он носил тело Мрачной Химеры, Рэндидли не хотел форсировать ситуацию и пытаться поглотить силу другой Судьбы. Не тогда, когда он постоянно пытался справиться с безрукоятью лезвия в груди. Конечно, это породило много уровней навыков сопротивления огню и боли, но борьба начинала действовать Рэндидли на нервы.

Хотя, возможно, Рэндидли был немного разочарован ее приземленной формой, Рэндидли ощутил то же ощущение знакомости, глядя вниз на темный, блестящий цвет перчатки. Этот сундук спас его от немалого количества неприятностей, так как он случайным образом выкатился в оружейной Судьбы, чтобы дать ему что-то, за что можно было бы ухватиться. Было ли это просто совпадением?.. Каким-то образом это знакомство заставило Рэндидли почувствовать, что это не так.

И это было так чертовски обнадеживающе. Рандомно закрыл глаза. Это чувство… почему он не мог понять его…?

Покачав головой, Рэндидли благоговейно опустил перчатку обратно в багажник и закрыл крышку. Скорее всего, в конце концов ему придется поглотить его, но Рэндидли не хотел насильно активировать его раньше, чем это потребуется. Вместо этого Рэндидли вышел наружу, помахал Салазору и Зауне, а затем начал практиковать свои Навыки Мрачной Химеры.

Когда он исчерпал себя там, он вернулся в хижину и активировал Ритуал Пустоты, проверяя Иггдрасиль. Когда Рэндидли совместил свое Восприятие со своим собратом, Иггдасиль медитировал в их палатке, явно измученный. Вздохнув, Рэндидли уже собирался отключить Ритуал Пустоты, когда заметил кое-что еще.

В углу комнаты Рэндидли мог ясно видеть странное укрытие в виде сферы, которое Иггдрасиль сделал для Эссенции воспламенения из побочного продукта Эфира и Пустоты. Сосредоточившись на этом через Ритуал Пустоты, Рэндидли с удивлением обнаружил, что он полностью блокирует его Восприятие того, что происходит внутри.

Что еще более странно, сфера была изрешечена трещинами. Казалось, что внешний вид этого странного шара едва держался вместе.

Подожди, Сущность Воспламенения, сердце Рэндидли затрепетало. Ему очень хотелось знать, как он может помочь… но он не мог ничего придумать. У каждого были свои бои. Лучший способ помочь Ignition Essence — убедиться, что сам Рэндидли не отстает, тратя время на беспокойство. Итак, Рэндидли закрыл этот Ритуал Пустоты и приготовился открыть другой.

На несколько секунд он задумался, не следует ли ему больше узнать о том, чем занимались Эйс и Иезекииль, но это была лишь одна из дюжины сюжетных линий, которые Рэндидли попробовал на Земле и пытался отслеживать. На сегодня… Рэндидли решил внимательно посмотреть на Сэма.

Глава 1116.

Сэм сморщил нос, помешивая котел и ожидая скорого появления солнца над горизонтом. В таких вещах время было чрезвычайно важно, поэтому Сэм готовился почти две полные недели, прежде чем предпринял эту попытку. Это стало кульминацией недельной работы, которая, как они надеялись, даст им оружие, необходимое для борьбы с растущей угрозой Огрского ущелья.

Даже если значительный процент дезертировал от сил вторжения и пробрался через портал, чтобы просить убежища, все участники знали, что среди огров, пересекающих границу, будут шпионы. Тем не менее объединенные силы Зоны 1, Доннитона и Орденов не хотели отказываться от отдельных лиц.

Ну, некоторые сделали. Несносный человек, возглавлявший силы Зоны 1 в этом районе, несколько раз упоминал об этом. Но Доннитон и Ордены согласились, что союз с как можно большим количеством огров был правильной долгосрочной стратегией. В противном случае огры просто пробивались бы наружу, чтобы получить доступ к обильному Эфиру Земли.

Вместо того, чтобы перекрыть себе путь к убежищу, каждая из союзных сил подготовилась к возможности, которой все они боялись: нападению, в результате которого огры закрепятся на Земле. Как только земляне потеряют узкий проход портала, будет очень сложно снова захватить его.

Ответом Сэма было выковать оружие. Оружие, которое может стать краеугольным камнем их новых оборонительных усилий. Вот почему он провел последнюю неделю, приходя сюда на рассвете, чтобы помешать котлу. Как и седьмой день, этот будет последним.

Но время тянулось даже после того, как Сэм прикрыл рот и нос тряпкой. все это время он мог только смотреть вниз на котел, полный крови огра, и изо всех сил стараться не дышать глубоко. Лучше бы это того стоило.

После семи дней на солнце запах был ужасный. И все же как-то ему не пришло в голову изготовить законную маску…

Сэм стоял в тени одного из острых гребней солончака в нескольких милях к западу от Огрского ущелья. Хотя его отправили на север, чтобы помочь с врагами из Эпического подземелья, после того, как Алана разобралась с одним, а Мьёльнир из Зоны 1 расправился с другим, многие силы Доннитона были переброшены на восток, чтобы помочь с обостряющейся проблемой огра. вторжение.

Сэм немного воевал, но больше всего он занимался снаряжением своих войск. По сути, стратегия Земли заключалась в постоянном поддержании элитных сил у портала с более крупной группой, стоящей наготове на большем расстоянии. Поэтому бои обычно были короткими и напряженными, поскольку огры пытались понять защиту Земли.

В данный момент Сэм пытался экипировать кого-то, для кого он никогда не создавал оружия в прошлом. В частности, лидер особого подразделения, получившего статус почетной рейдовой группы под эгидой Доннитона. Вот почему Сэм был немного огорчен презентацией сейчас, а миссис Гамильтон была довольно весела и настояла на том, чтобы назвать личные усилия Сэма «доказательством искренности Доннитона».

Первые лучи солнца пробились над сверкающей вершиной хребта и начали освещать овраг, в котором работал Сэм. Сэм продолжал спокойно шевелиться, пока теплый желтый свет солнца медленно стекал с дальней стороны к его ногам. Его движения были устойчивыми и отработанными; его хватка на деревянном затылке была крепкой. К этому моменту Сэм уже был опытным ритуалистом. И хотя первые шесть дней, когда он делал это каждое утро, он не чувствовал ничего особенного, теперь он начал чувствовать это.

Навыки Сэма зашевелились, когда свет неизбежно приблизился.

Сэм размышлял, что нужно учиться, чтобы создавать значимые вещи. Можно было положиться на активацию Навыков, чтобы придать предмету ритуал и значимость, но Сэм в конце концов пришел к выводу, что это приводит к половинчатым результатам после долгой серии экспериментов. Чему Рэндидли научил весь Доннитон, так это тому, что с каждым аспектом Системы они рассказывают маленькие кусочки бесконечно большой истории.

Конечно, вы можете активировать Навыки, чтобы получить результат, но все же лучше рассказать историю настолько хорошо, чтобы изображение того, что вы хотите, приводило Навыки в действие без необходимости даже пальцем пошевелить.

Когда солнечный свет, наконец, поднялся достаточно высоко, чтобы заглянуть за край и осветить медленно вращающийся котел крови, Сэм почувствовал, что что-то изменилось; здесь была подброшена история. Поэтому он вытащил деревянную ложку, которую он использовал для манипуляций с жидкостью каждый день на прошлой неделе, и использовал сетку рядом, чтобы выловить металл, ожидающий своего часа внутри.

Сделав это, Сэм увидел, как кровь в котле убывает. Сначала это было незаметно, но когда он поймал слиток и вытащил его на поверхность, уровень крови начал заметно падать вниз. Улыбка Сэма была острой, когда он вытащил первый слиток.

Сам по себе металл был не тем, что он изначально планировал использовать для этого проекта, но за день до того, как Сэм должен был начать проект, пришла посылка от Харона. Внутри Сэм нашел довольно много образцов редких металлов, которые Эриксон Стил вытащил из Зоны 19. Из всех них Сэма полностью потрясла сталь с белым фосфором.

В отличие от обычного тускло-серого металла, они выглядели почти посеребренными, их внешний вид отражал окружающее с резкой ясностью. И когда слиток был аккуратно разрезан пополам, что было непростой задачей даже с помощью Кейл, интерьер так же ярко отражался.

Возможно, именно это подтолкнуло Сэма к использованию этого металла. Он мог интуитивно почувствовать, что этот металл может иметь смысл, если он будет вставлен в него достаточно глубоко. Итак, он превратил отражающий серебристо-белый металл в слитки и приступил к работе.

Однако теперь, после пребывания в котле и медленного сплетения с кровью огров и солнечным светом, первый слиток Белой Фосфорной Стали получился таким же отражающим, но окрашенным в алый цвет. Внезапно мир, отраженный внутри, перестал быть реальностью; это был кровавый и ужасающий пейзаж из бесконечных темно-бордовых облаков и войны.

Один за другим Сэм вынимал тяжелые слитки из котла, и каждый из них, казалось, высасывал из котла немного больше крови огра. Так продолжалось до тех пор, пока Сэм не вытащил последний из двадцати слитков, и котел внезапно не остыл; вся кровь ушла.

Тихо напевая себе под нос, Сэм пронес охапку новых алых светоотражающих слитков над портативной станцией, которую Сэм установил прямо на солнце. Хотя Сэм не мог принести сюда свою станцию, он потратил некоторое время на подготовку, чтобы улучшить эту станцию, чтобы она соответствовала его целям.

Возможно, это было бы суеверием, но Сэм предпочитал носить металл физически, а не хранить его как межпространственное кольцо для движения. Тем более, что наверху продолжало светить солнце. А поскольку он был Кузнецом Рассвета, сохранение солнечного света на металле могло только помочь ему в долгосрочной перспективе.

Тем не менее, Сэм был слегка удивлен, когда нес алые слитки из-за обратной связи, которую он получил от своих рук: металл был теплым. Подогреть до температуры теплого молока. Возможно, подталкиваемый кровью, чтобы достичь температуры недавно умершего тела.

Хороший металл, подумал Сэм с улыбкой.

Если металл был самым важным компонентом, то вторым по важности было тепло. С почти одержимой напряженностью Сэм обдумывал структуру своего уложенного костра и добавил несколько толстых и ценных дубовых бревен, которые стали большими и толстыми в плотной стихийной энергии вокруг Ист-Энда.

Очень скоро в печи загудел высокий и смутно-голубой огонь, и Сэм стал класть алые слитки в огонь, чтобы они расплавились. К сожалению, было трудно сказать, насколько близко эти слитки были к плавлению из-за их новообретенной окраски, но глаза Сэма привыкли к различным визуальным признакам тепла, чтобы попытаться предсказать, когда это произойдет.

Не то, чтобы это действительно имело значение. Эти чертовы штуки были настолько прочными, что Сэму пришлось накачать мех и повысить температуру, чтобы заставить их смягчиться и расплавиться. А в случае с этим металлом, который пил кровь и питался солнечным светом, Сэм не боялся испортить металл, нагрев его до слишком высокой температуры. Во всяком случае, дополнительное тепло укрепит его.

Следя глазами за размягчающимися формами слитков в печи, он взял со стола свой тяжелый молот и приготовился к работе. Сэм подумывал об использовании формы для создания желаемого оружия, но в конце концов решил, что лучше будет придать ему форму. И его рассуждения были довольно упрощенными: Сэму просто нравилось ощущение удара молотком.

Ничто не давало ему лучшего понимания развития истории внутри металла, чем эхо его ладони.

Так что, следя за температурой слитков в печи, Сэм начал ковать первые куски металла. Его удары начинались высоко над головой и падали вниз, как метеор, падающий на Землю, медленно расплющивая два слитка, которые вытащил Сэм. Некоторые люди предполагали, что было бы полезно отбить определенный узор, и этот узор затем будет внедрен в оружие. Конечно, Сэм согласился, что это тот случай. И эта модель стоила того, чтобы ей следовать.

Но он не знал хорошего образца для этого металла. Или, скорее, Сэм не знал схемы. Чтобы что-то действительно имело значение, ничто не может быть просто лениво предоставлено. У реальности было то естественное преимущество, что любое совпадение могло быть приписано случаю, потому что это совпадение было истинным.

Деталей в рассказах нужно было добавлять гораздо реже.

Возможно, как это ни парадоксально, Сэм позволил своему вниманию рассеяться. Он не колебался, но и не слишком беспокоился о том, где именно он стучал. Вместо этого Сэм прислушался к отчетливому звуку удара своего тяжелого молота по раскаленному металлу. Вместо того, чтобы прийти с готовым образцом, Сэм выслушал.

В конце концов, первобытная часть человеческого мозга умела выбирать закономерности из случайных шумов. А потом, когда человеческий разум, усиленный Системой, услышал и поверил, с достаточным весом, эта вера стала правдой. Это был образ.

Тан.

Тан.

Тан.

Иногда звук был просто правильным, так что Сэм последовал своему инстинкту и перестал долбить эту часть. Но иногда это было не так. В этот момент Сэм толкнул частично нагретый металл обратно в печь на несколько минут, а затем продолжил молотить, пока звук не стал настоящим. По опыту Сэма, нет ничего важнее чистоты цели. Оставаться верным цели создания оружия для убийства огров было все, что стремился создать молот Сэма.

Именно к этим звукам Сэм прислушивался особенно внимательно. При его рассеянном внимании эта цель убийства оставалась вездесущей. Но, конечно же, это оружие действительно предназначалось для охраны Земли. Эти две истины медленно сплетались воедино, пока Сэм работал.

Быстро стало ясно, что формой оружия будет щит. Что-то большое, чтобы отклонить и тонкое, чтобы разрезать.

Тан.

Тан.

Тан.

Слиток за алым слитком, Сэм вытаскивал все больше и больше металла и добавлял его к растущему целому. Расправившись, чтобы стать тонким и сильным, оружие выросло до размеров обеденного стола. Было несколько трудно маневрировать вокруг его растущих размеров, но Сэм тщательно следил за тем, чтобы внутри все было идеально, прежде чем двигаться наружу. Медленно кружась вокруг него и разворачивая оружие, вскоре на рабочем столе перед Сэмом уже лежал сверкающий алый щит.

После того, как относительно простая часть создания самого оружия была сделана, Сэм трудился почти столько же времени, создавая для него рукоять. Хотя ручка в конечном итоге была обтянута кожей, первая версия ручки представляла собой просто холодный цилиндр из металла. Придавая форму металлу, Сэм увидел отражение своего лица в ручке. В его собственных глазах лицо Сэма выглядело искаженным, как у демона.